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旧人[出书版] 作者:公子欢喜
喝。
顾明举常常不言不语地对着墙上的阴影出神。巡视的狱卒路过，忍不住隔着木栅同他攀谈：“老子在这里干了二十年，什么样的人没见过，别说你一个侍郎，丞相将军也见得多了，前头这儿还来过一位国舅爷呢！哭的、闹的、装疯卖傻的，都有像你这样不哭不闹的，那是认命了，一心等死。”
他说话嗓门很大，一个“死”字哐哐啷啷地在四壁间不停回响。顾明举不回头，低下脸轻轻地笑。
温雅臣来探监的时候，顾明举还在墙前坐着。他用手指在壁上来回摩挲。温雅臣借着微弱的光影，看出那上头是一片密密麻麻的划痕。长短不一，有深有浅看似不是出自同一个人之手，刻画的工具也不尽相同，有的是用磨尖的竹签，有的是一支秃了毛的笔管，还有的则是指甲。原来官场那些传闻都是真的，幽居一室的静默岁月太难熬，只能用一道浅浅地划痕来铭记每天的日升月落。有人细数再见天日之时，有人则默默倒数着行刑之期。
“这里哪些是你刻的？”温雅臣凝着脸在囚室外站定。
闻声，顾明举转过头来，血色尽失的脸上慢慢地绽出一个笑：“我道是谁？原来是温少。”
当日风采卓然的年轻侍郎已成阶下囚，玉树临风的温少却还依旧衣着锦绣，倜傥风流，纵使站在暗无天日的深牢中，也只蹩了一双眉，举止优雅从容，仿佛错进了哪家千金的香闺。
顾明举笑呵呵地说：“我以为，你已经醉死在哪位花魁的绣榻上了。”
栅栏那端的温雅臣口气沉重：“为什么？”
早在出京前，就已被他问了许多遍。为什么背叛高相？为什么投靠临江王？为什么不奋力挣扎力挽狂澜？为什么去南安？
都被他问到耳朵起茧子，不耐烦的时候，屈起食指扣他的脑门：“大人的事，小孩子别管。”
其实，温雅臣也不过是比他小了两岁。
那时还好敷衍，现在就糊弄不过去了，顾明举知道，如今再不给这位将军家的绣花枕头一个明白的解释，这位强脾气的温少能住在这儿直到他被推出午门斩首为止。这位少爷才不会在乎他那身价不菲的锦衣。
“跟在高相，我就永远成不了第二个高相。”草席之上的他已经一无所有，更不必再在乎是否隔墙有耳落人把柄，“我顾明举半世拼搏可不单为了做一个四品侍郎。”
名利场上没有满足这一说。得到的再多不会觉得太多，做的官再大也不会嫌弃做得更大。为官一途，恰似逆水行舟，不进则退。
自他当日倾尽全力将身家性命全数赌在一尊金弥勒身上起，这条仕途与他而言，就再没有退路，也不容许停顿了。
“你什么时候才能给自己留一点余地？”温雅臣的表情是一如既往的鄙夷。
生于富贵之家的他永远不会明白饥饿是怎样一种折磨，也不会知道，他视如敝履的权力在营营小民眼中是如何强烈的一种诱惑。
顾明举的眼中带着笑意，一双黑色的瞳映着壁角的火光，闪出几分瑰丽的色彩：“富贵险中求。一路走来到现在，我哪一次不是火中取栗？”
他的口气里还带着几分自鸣得意。温雅臣却听得无奈：“你的名利心若少一分，或许就不会沦落到这地步。”
“少了名利心，顾明举就不是顾明举。”自己是什么样的人，自己最清楚。顾明举好笑地摆着头，嘲弄温雅臣的天真。
温雅臣看不下去地扭开脸：“临江王能给你什么？”
“丞相之位。”这个高相给不了，老狐狸看重他，几乎什么都能给他，但是老狐狸万万想不到，自己大力栽培的左膀右臂险些把自己坑了。
温雅臣哼了一声，不屑于他的利欲熏心：“没把老狐狸捉住，你自己反倒快被老狐狸弄死了。”
高相对有二心的人从来都不会手下留情，此次若非临江王阻拦，早在南安顾明举就该被就地正法。
他却浑然不在意，滔滔不绝地讲着当时的憧憬：“临江王心里惦念的，无非是仗着我知道的那些陈年旧事将高相一举擒下。如此，彰皇子即位有望，他再以叔父之名摄政，一朝大权独揽，虽无帝王之王，但足以坐拥帝王之宝。到那时，新帝年幼孱弱，他再行篡位之举也并非难事。事成之后，论功行赏，我也可一步登天。”
“朝堂上从来就没有情谊，同僚、师生、手足、父子再如山重似海深的恩情也可以在一夕间反目成仇，唯有利益两字亘古不变。”
同样的话他也曾说与严凤楼听,招来那人一脸的不悦。他反问说：“那么你我之间又当如何？同样毫无情意可言？”
犀利的言辞驳得顾明举张口结舌。
想到严凤楼，嘴角不由勾得更深，一方破碎的草席都能成为他的朝堂。顾明举笑吟吟地望向脸色难看的温雅臣：“到如今我却发现，权势富贵原来都不算什么，死到临头，什么都是虚的，只有心里的那个人是真的。”
“所以你连命都顾不上也要去南安？”
顾明举维持着笑容不说话。
温雅臣再一次重复：“就为了看那个严凤楼一眼？”
“若是我说是呢？”他直视着温雅臣反问。
温雅臣诧异了：“你明明有时间逃出京城东山再起。”
昏暗的天牢里，顾明举背过身，慢慢又站到了那堵刻着无数划痕的墙前：“东山再起又怎样？无非是又一场诌谀巴结尔虞我诈。这些东西，我还没玩够吗？”
狱卒说，在这间囚室里住过的，终是善终者寥寥，太多人出去后便直赴了刑场，身首异处也罢了，更凄凉的是连个收尸的也没有，一地血淋淋的碎肉都被野狗啃了去。”
这是报应，芸芸官场，一如滚滚之江河，浊浪滔天。一旦涉足其中，便没有人是干净的。陷得愈深就愈脏，愈久就愈洗刷不清。那般光辉夺目的龙椅下有多少白骨累累，丹陛之下的百官身后便有多少血流成河。
倾轧争斗里，谁都不是光凭一份好运气就能站上金殿，更没有谁能靠着一副清白无垢的身家权倾朝野覆雨翻云。
民间有句俗话，不是不报，时候未到。
温雅臣离开的时候，顾明举仍旧没有回头看他。一丝丝阳光渗过墙缝照进囚室里来，他迎着光线负手而立，说：“当我知道事败的时候，心头第一浮现的人就是严凤楼。到这时候我才知道，原来我一直都没有忘记他。”
什么都忘了，孜孜以求的官位、以命为注博来的富贵、曾经溢满心头的勃勃野心，都顷刻间烟消云散。真正一脚踏上黄泉路的时候，奈何桥头，孟婆汤前，我什么都不要了，只要你一个，严凤楼，我的凤卿，我只要你回眸一顾就心满意足再无牵挂，哪怕仅仅只是一顾。
总有人说，狱中的岁月漫长，数着膝下的稻草总以为已经足足一天，实则堪堪不过一刻。顾明举却觉得光阴飞逝，才记起初见时严凤楼僵硬又略带羞涩的一笑，转眼却是日升月落。
五年来，这是他在京中过得最清静的日子。除了温雅臣，意料中该来的人一个都没来。后来才知道，高相暗中下了密令，凡探视顾明举者一律回绝。他怕顾明举临死漏出那些不该说的。顾明举一天不死，谨慎小心了大半辈子的老狐狸就一天不得安寝。因此，以后的日子里，连温雅臣都进不来了。
同顾明举谈过几回的狱卒提醒他说：“大人，再过三日怕是就要到刑期了。”
他在这一方不见天日的世界里见惯了人世间的悲欢生死，乐极生悲者有之，绝处逢生者亦不少，走出天牢大门后君临天下的也是有案可循。他总用一副看透世情的语气跟顾明举讲，只要脑袋还好好地长在脖子上，之后的事都还不作数。
所以他依旧沿着官场上的规矩，称顾明举为大人，偶尔眯起一双浑浊的眼不以为意地开着玩笑：“若是将来您柳暗花明又更上一层楼了，可别忘了我。”
直叫被打得皮开肉绽的顾明举一边疼得吸气一边好笑。
顾明举用平静的口吻问他：“也不知到时候为我行刑的是哪位大爷？我可得好好打点他，莫要下刀的时候手软了，叫我临死还受一番苦。”
面容沧桑的狱卒笼着袖子在外头“嘿嘿”地笑：“哪里会这样？管饱都是手起刀落，不叫您疼上半点。他们都是干了二三十年的老手，闭着眼也出不了半点错，熟练得很。”
他说起刑场上的奇异见闻仿佛青楼的常客谈论各家的花娘一般，用着轻松带笑的语调，一说起来就滔滔不绝没完没了，谁人头落地还死不肯瞑目，谁未上得法场就手脚瘫软面如土色，还有谁，人都道他死了，其实却还活着，被推上断头台的另有其人。
顾明举自始至终神色如常地听，半点不曾去联想三天后的自己。却是那狱卒忍不住了，收起话头，小心翼翼地问他：“大人，您还有什么想说的？或者，您留下点什么。我替您捎出去？”
顾明举想了一想，最终摇了摇头：“我想说想做的都已经说过做过了。”
“什么都不留下？”
“我留下的东西，对他而言，反是祸端。”
“至少让他有个念头，人死如灯灭，起初哭得死去活来，没过几天又转身改嫁的，我也见过不少。”人世间最看不破就是“现实”两字。一世深情换不了一碗薄粥。
“不会的。”外头也不知是白天还是黑夜，顾明举感觉自己倦了，于是合上眼躺下，“他忘不了我。他会记我记一辈子。”
话音未落，却又听他面朝着石墙一个人独自低语：“我倒希望他能忘了我，我死了不过一了百了，他心心念念地记着我才是痛苦。”
顾明举吸了一口气，说：“我会舍不得的。”
闭上眼后，他总会想起严凤楼。
幻想中的严凤楼比先前在南安见到的胖了一些，精神也很好，面色红润，眼角含笑，想来晚上不会再苦苦不得安眠。那应该是奸臣顾明举死后三年的事，人们已经不再记得他这个曾经红极一时的顾侍郎，如果极力去回想，大约会在停顿一会儿之后恍然大悟：“哦，是当年那个狗官。呸，死有余辜！也不知被他搜刮了多少民脂民膏。”
那时候的严凤楼应该成亲了，飘雪给他生了个大胖儿子。生女儿也很好，依着他们两人的样貌，会是个美人胚子。
一家三口，严父慈母，找个午后坐在庭院里的花架下喝茶，花红柳绿微风习习里，念几阙诗词，弹几首琴曲，孩子笑着荡秋千，严凤楼弯腰为飘雪斜插上一支摇曳的步摇。琴瑟和谐，鹣鲽情深，其乐融融。在没有比这更完满，再没有比这让他安心入眠。
眼角不自觉湿了，之前那般严苛的刑罚也不曾让他淌泪。嘴角却还止不住地上扬，翘着翘着像是能勾到眉梢。
墙外星斗满天，墙内一夜好梦。
三天后――
天佑二十五年冬，黄叶落尽，满城萧索。
顾明举醒的很早，壁上的炭火烧得毕剥作响，模模糊糊地在黝黑的石墙上照出一个扭曲的影子。狱卒有心，特意为他打来一盆凉水：“去刑场看热闹的人不少，收拾的干净些总是好的。”囚服也是新的，洁白如雪，套上身还能瞧见一道道硬挺的折痕。顾明举沾着水拢了拢散乱的发丝，垂头打量自己：“快赶上我第一次穿官服的光影了。”
栅栏外的狱卒忍不住笑：“待会儿还有酒送来，最后一顿总是最好的，您别亏待了自己。等圣旨一到，就得上路了。”
顾明举坐在席上安静的点头：“这些事，我在外头的时候就听人说起过。”
狱卒嗫嗫地说：“死到临头还能象你这样的，我见的不多。”
天色应该大亮了，透过墙缝能看见外头煞白的光线。
用手掌再一次压了压身上的折痕，顾明举奇异地觉得，自己又仿佛回到了当年的贡院外，挤在一堆雄心万丈的考生里，对着扑朔迷离的未来看不到半点征兆，意料中该有的惶恐紧张却都无从说起，内心恍如止水，
宁和不见一丝涟漪。
今昔对比，所不同的只是身边少了一个严凤楼而已。
彼时，一贯镇定从容的严凤楼可紧张了，把拳头握得死紧，手掌心快被指甲扎破。顾明举看不得他这样伤害自己，泱泱的人群里硬把他的手牵过来。
同窗了那么久，手牵手早已不是一两回，独这一回牵得心惊，指尖擦着指尖，酥麻得像是被雷电到了一般，一潭死水的心立刻被搅得风起云涌，“扑通扑通”的心跳大声得不像是他自己的。
进贡院后松开手，两人的手背上俱是一个又一个的月牙样的红印子，也不知是谁握得太紧，也不知究竟是谁抓的谁。
边回忆边等，这一生，样样都习惯了去抢去掠夺，唯独一个“死”字，竟然是要靠等，真叫讽刺。顾明举默默地想，人头落地后，人们若从他尚未合紧的眼瞳中看到严凤楼的身影，是否会惊异莫名？因为这个影子，几乎快要刻进他的双眼中了。
自日升至月落，圣旨却迟迟未到。
狱卒在囚室外低语：“大人，您怕是要绝处逢生了。”
顾明举不说话，坐在墙下默默地用手指摩挲着一墙斑驳的刻痕，许是光线太昏暗，梳洗干净的脸上生生多出几分森然。
掌灯时分，渊深的长廊由远及近传来匆匆的脚步声，而后在顾明举背后戛然而止。
顾明举背脊猛地一僵。
身后的人说话了，话音中带着明显的粗喘，显然来得急促：“你的刑期被延后了。”
顾明举依旧僵着，像是被袭人的寒意冻住了，只有触着石壁的手指微微颤抖。
“陛下大赦天下，狱中凡带刑者皆罪减一等。罪臣顾明举欺君罔上罪大恶极，不杀则不足以立吾皇之威，难成百官之戒，著羁押天牢，择日再斩。”
来人说话掷地有声，一字一句砸在坚硬的壁间锵锵回响，“后面这一句是高相的意思。”
仍然不见顾明举动作，他长长地叹一口气：“你不问为什么吗？”
粘在墙上的手指终于无力地滑落，顾明举顺着他的语气低声问：“为什么？”
“严凤楼进京了。”
简简单单六个字，落在耳中不啻与惊雷。
他猛然起身，风一般卷到门边，两手用力扣着粗大的栅栏，顾明举双眼鼓起，刹那间几乎血灌瞳仁：“你说什么？再说一遍
“你现在这个摸样，才有点死囚的样子。”来人是温雅臣，心软的温少做不来幸灾乐祸的坏事，低叹一声，他望着表情扭曲的顾明举，语调郑重，“严凤楼要进京了，今天刚下的圣旨，同大赦的圣旨一起。”
天佑二十五年冬，皇帝病重，群医束手，岌岌可危。初冬大雪，青州南安县忽然霞光万丈，神兽麒麟逐雪而来，至南安书院，长鸣三声，又腾云而去，观者哗然，稽首叩拜，后于雪中拾得七彩鳞甲一枚，非金非银，坚硬莫名。
灵帝大喜，引以为祥瑞，即令大赦天下以谢上苍。又，南安县丞严凤楼献宝有功，兼为人刚直，清廉不阿，堪为百官表率，擢升从六品侍御史，即日进京，不得有误。
慢慢地，慢慢地，抓住栅栏的手垂了下去，油腻腻的栅栏上清晰地划出了几道细痕。顾明举的脸色缓缓放松了下来。
“我知道。”轻声说着，顾明举一步一步走回拿到布满刻痕的墙、额头重重抵上冰凉的石壁，自下狱后始终风轻云淡看穿生死的男人沉痛地闭上眼，牙关交错，恨不得用唇上的血抹杀了这一切，“严凤楼，你从来都没说过你喜欢我。严凤楼，你明明说过，你不喜欢我！”
不日之前在南安。天尚蔚蓝，云仍悠悠。
我牵着你的手逐字叮咛：“不管发生什么，不要打听，不要参与，更不要做傻事。好好当你的县丞，就当作当作根本不认识顾明举。”
你点头，你应允。
我听你信誓旦旦对我起誓：“我知道。”
我看你凝眉撇嘴那般不屑：“我能做些什么？一旦你踏出南安半步，我就当你死了。”
你说的！你说的！字字句句都是你说的！
现今这一场献宝的闹剧又算什么？
天底下哪里来的麒麟，又哪里来的祥瑞？吉兆云云都是你严凤楼胡说八道愚弄君王！欺君罔上是死罪，斩立决杀无赦，碎尸万段也是罪有应得。
“你这叫不打听？你这叫不参与？你这叫不做傻事？”一拳锤向石墙，顾明举的话语已然变得哽咽，“严凤楼，你这样做是要让我死不瞑目！”
他未哭，对着墙壁不断咒骂不断责问，到后来胡言乱语得根本听不清再说什么，只听他重复又重复，严凤楼、严凤楼、严凤楼我的凤卿。
感到脸上有异样，温雅臣抬手去摸，赫然触到一行冰凉。
尾声
天佑二十七年，又是秋天。顾明举在那间小小的囚室里住了已经差不多两年。
两年，病入膏肓的天子时好时坏，苟延残喘着不愿轻易撒手西去；庞龚二位贵妃的脸上徒然多出几道浅浅的皱纹；皇子们尚还年少眸光中却不复稚嫩，谁主沉浮依旧还是个谁也说不准的迷，高相老了，临江王也不再偏偏如少年，只有彼此对权力的渴望炙热更甚当年。
朝堂上已不再有人提及顾明举。岁月匆匆如流水，芸芸众生不过江边之沙，无论什么痕迹，涨潮之后在落潮，一应被冲刷的无影无踪。圣上的病稍有起色的时候，高相那边曾有人上表奏请，要将顾明举择日行刑。圣上驳回了。
据说，临江王在当中插了一手。临江王那边也曾有人上奏，顾明举一案疑点重重，恳请从头再审。奏折也被退了回来。宫里的公公们说起，高相在圣上面前说了几句。
明白人都清楚，顾明举对临江王已经不再那么重要了。被吃掉的棋子没有半点可以利用的价值。可是临江王却发话说，他要保他。原因众说纷纷，曲曲折折地全部绕到了一个人身上，那人便是严凤楼。
同样是在天佑二十七年秋。侍御史严凤楼再获隆恩，官拜五品御史中丞，掌管史台，纠弹百官。蛰伏地方数载，严凤楼不飞则已，一飞冲天。
温雅臣常拎着一小坛酒来看顾明举。将军家不务正业的公子哥有的是大把无法排遣的时光，刚好可以用来絮絮长谈。
昔日口若悬河的顾侍郎却总是很沉默地边喝酒边听。
温雅臣告诉他，去岁科举中举的进士们，有些才分去了地方一年，今年就被调回京：“江山代有才人出，长江后浪推前浪。顾明举，人家已经超过你了。”
顾明举执着酒盏无声地笑。
温雅臣就一个个把名字掰给他听，谁得意、谁风光、谁可当第二个顾侍郎。数了半天，没有说到杜远山。他是那一年的榜眼。
“杜远山呢？被贬到哪里去了？”
“呵呵，你怎知他会遭贬？”温雅臣好奇心大盛。
顾明举波澜不惊：“以他的做派，就算已经被弄死了，也不是稀奇事。”
杜远山呐，比严凤楼还严凤楼的小严凤楼，不步严凤楼的后尘，他还能干什么？逗得温雅臣也乐，杯里的酒水不留心洒出了一大半。
顾明举抬头看了他一眼，视线又落回水光点点的酒盏：“严凤楼能有今天，也是件奇事。从前若是有人跟我说，有朝一日严凤楼能摸到金殿的门槛，我会笑上三天三夜。”
他低下头似有感而发，轻轻一句“凤卿”几乎低不可闻：“你说，他这两年是怎么过的呢？”
“我温雅臣停了斟酒的手欲言又止。
两年里，两人市场这般隔着栅栏对坐而饮。言谈时也会提及严凤楼，他上朝时的模样，他在京中的府邸，他偶尔同温雅臣的对话温雅臣陈述起来语气总是很平淡，用一副泛泛而谈的口吻说着一些无关痛痒的事。
有些事是说不得的。
温雅臣突兀地大笑几声敷衍：”哎呀，他是大名鼎鼎的御史严大人，我算什么？哪里能亲近他？”
顾明举听了神色变了一变，伸手把酒罐夺了过去，就着坛口猛饮了一大口：“算了，你说我也不想听。”
嘴角弯弯，他轻佻地把酒坛丢还给温雅臣。笑容却如烟花，转瞬即逝。顾明举快速地扭头把脸埋进了阴影了。
栅栏那边的温雅臣愣愣地接过空酒坛：“他过得很好。”
苍白得谁都骗不了。
但是又能怎么说？说两年来严凤楼几乎从来没露过笑？还是说他瘦得都快脱了形？或者，笑嘻嘻地告诉眼前这个已然微醉的人男人，知道吗？高相是怎么对人形容你的凤卿的？临江王脚边一条不会叫唤的狗。
阴影里的顾明举毫不客气地嘲讽：“幸好你有个做将军的爹，否则，你死得比杜远山还快。”
温雅臣不说话，低着头把酒盏里的酒喝得一干二净。
离开的时候，温雅臣走出几步又回过头，囚室里的顾明举正把脸贴在栅栏上，神色复杂地看着他。
见他回头，眼中掠过一丝狼狈，顾明举忙不迭把视线挪了开去：“我是想告诉你，好歹要有点出息，将军府将来还得靠你。”
温雅臣站在石阶上，自上而下看他松松垮垮的衣襟，原先白皙的胸膛上一道道鞭痕触目惊心：“你若是想见严凤楼，下次我把他带来。”
顾明举死撑着：“我说的是你，你做什么跟我提他？”
然后，再不管温雅臣的回应，他径直一人回到墙边的草席上，对着满满一壁的刻痕，恍然仿佛入定的高僧：“他来了能落什么好？让那些眼红他的人抓住把柄，告他个结党营朋图谋不轨？呵，做靶子的滋味，我比你和他都更清楚。”
闭上眼，目光所及就是全然一片漆黑。破烂的草席及不上锦被绣枕，却意外让他睡得踏实。哪怕浑身伤口溃烂痛不欲生，只消合上眼，就总能沉沉睡去。
梦见那时读书，窗明几净的课堂，须发皆白的夫子，百无聊赖，那笔杆子悄悄去捅前面那人的背，一而再，再而三。那人终于回头，恰好吹来一阵风，吹乱了那人的发，吹散了桌上还未撰写玩的诗集。雪白的纸“哗啦啦”铺满一地。
他幸灾乐祸地笑，顾明举手忙脚乱去拾，抓起一张纸，落眼看到一行诗：晨起临风一惆怅，通川湓水断相闻。不知忆我因何事，昨夜三更梦见君。
这一年冬天，雨雪霏霏。当今天子再次久病不起。一夜间三次急召太医，及至天明时分仍是紧闭双目不得苏醒。同是病倒的还有高相。老狐狸终是老了，任凭头脑精明清醒胜过无数青年才俊，一把颤巍巍的老骨头却叫凛冽的北风吹得摇摇欲坠。朝堂之上，百官面前，正值精壮之年的临江王微笑着亲手送他一支千年的老山参。
人们说，该到分胜负的时候了。
温雅臣把消息告诉顾明举。顾明举盘腿坐在他的破席上：“我说，近来天牢怎么进来了这么多人。分文武两班站一站，就能另起一个朝堂。”
温雅臣没好气瞪他：“里头有不少还是你的熟人。”
“应该的。”扯了一根枯草叼进嘴里，顾明举不以为然：“他们笑话我的时候，就该想到，自己迟早也会有这么一天。”
厌恶名利的温少皱起了眉头，顾明举便不往下说了，转过头来继续方才的话题。高相这回得的不是小病，虽说挣扎着可以下地，精神却到底不如从前了，说来他也到了知天命的年纪，旁人含饴弄孙尽享天伦，他却还在腥风血雨里里打拼。
善良的温少摇头感慨：“老头过得也不容易。”
顾明举却冷笑：“老狐狸若是肯安分就不是老狐狸。他当年入朝的时候，浑身上下连件没有补丁的衣服都没有。能一步步爬到今时今日的地位，可是用身家性命换来的。以他的性子，将来如果不穿着黄袍入殓，就算死也不会闭眼。”
温雅臣抱着臂膀说：“你和他压根就是一种人。”
顾明举也不恼，咬着草根撇了撇嘴：“他当年撂下引他为心腹的三王爷，临阵倒戈，反助尚是四皇子的先帝登基，方成就下如今的基业。说起来，我确实不如他。”
谣传说，高相年轻的时候曾有个青梅竹马两小无猜的表妹。中举后，他指天为誓，飞黄腾达后，必用八抬大轿来取表妹过门。入京后的第二年，他果然喜气洋洋成亲，那大轿中抬的却不是心爱的表妹，而是吏部尚书之女。
表妹是否确有其人，如今早已无人知晓。但是高相为求出人头地的不择手段，由此可见一斑。
温雅臣听完后问顾明举：“你呢？若是眼下有人许诺能救你出去且官复原职既往不咎，只要你能与他家的小姐成亲。你愿意吗？”
“我当然愿意。”酒盏停在了嘴边，顾明举歪过头，大惑不解地看他，“不愿意我就是傻子。”
温雅臣追问：“真的？”
真是个傻小子。看他那张天真纯良的脸就觉得可笑，顾明举端着酒盏哈哈笑不停。
那边忽然递来一张雪白的纸笺。
“什么？”笑容还呆呆地挂在脸上，顾明举有些发愣。
“有人托我带给你的。”温雅臣侧着身，固执地伸长臂膀把纸笺送到他跟前，“看看吧。”
薄薄一张纸，被小心叠成了四方，淋漓的墨迹就深深藏在里头不露半点痕迹。他一动不动地盯着温雅臣手中的东西，像是突然失了魂：“谁给你的?”
“你说还有谁？”
端着酒盏的手不听使唤了，小小的酒器好似猛然间重了千斤，压得手臂怎么都抬不起来。顾明举目光灼灼，好似要在那纸笺上看出一个洞来：“是他？”
温雅臣无声地摇了摇头，蹲下身，把纸笺放在了顾明举的手边：“除了他，你觉得还有谁会直到现在还记得你？”
温少离开后，屋子里融融的暖意似乎也跟着离开了。寒意钻过壁角的缝隙，从四面八方侵袭而来。陶制的酒盏滑落到地上晃悠悠地转了小半个圈。顾明举颤着指尖，慢慢地从地上把雪白的纸笺拾起。
纸笺折叠的方法很特别，两面空空，四边光洁，看似毫无入手之处。顾明举用指腹摸索了片刻，小心地用指甲挑开一处难以察觉的缝隙，熟悉的笔迹一点一点慢慢展现在眼前：山水万重书断绝，念君怜我梦相闻。我今因病魂颠倒，唯梦闲人不梦君。
寥寥四行，二十八字。一字字轻声念过，不自觉泪流满面。
这夜是除夕，天牢外万家灯火。城中有公侯在自家王府里放了漫天的烟花，姹紫嫣红，溢彩流光。
天佑二十八年夏末，靖帝崩。
半月后，高相病故。
又过一月，皇子彰登基，尊亲母庞妃为太后，叔父临江王辅朝摄政。皇子崇被勒令拘于偏殿永世不得踏出半步，龚妃自缢。高相党羽或问斩或流放，一时树倒猢狲散。
这世间最不缺的就是官，前头的人死了，总有人前仆后继顶上。朝堂里很快平静如昔。起高楼，宴群贵，歌舞升平。
那日天子临朝，百官肃静。绯衣的宦官站在龙椅之下昂首高宣：“罪臣严凤楼，矫造异象，诡称祥瑞，欺瞒先帝，蒙蔽天下，放大不敬之最，其罪当诛。然念其忠心耿耿，保驾有功，著革去官职，驱逐出京，今生不得入朝。”
严凤楼匍匐拜倒，额头重重点地：“谢吾皇隆恩。”
天牢外，刺眼的阳光照得顾明举快要睁不开眼。换了一身干净布衣的前任侍郎倚在墙根下静静地等。
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喝。
顾明举常常不言不语地对着墙上的阴影出神。巡视的狱卒路过，忍不住隔着木栅同他攀谈：“老子在这里干了二十年，什么样的人没见过，别说你一个侍郎，丞相将军也见得多了，前头这儿还来过一位国舅爷呢！哭的、闹的、装疯卖傻的，都有像你这样不哭不闹的，那是认命了，一心等死。”
他说话嗓门很大，一个“死”字哐哐啷啷地在四壁间不停回响。顾明举不回头，低下脸轻轻地笑。
温雅臣来探监的时候，顾明举还在墙前坐着。他用手指在壁上来回摩挲。温雅臣借着微弱的光影，看出那上头是一片密密麻麻的划痕。长短不一，有深有浅看似不是出自同一个人之手，刻画的工具也不尽相同，有的是用磨尖的竹签，有的是一支秃了毛的笔管，还有的则是指甲。原来官场那些传闻都是真的，幽居一室的静默岁月太难熬，只能用一道浅浅地划痕来铭记每天的日升月落。有人细数再见天日之时，有人则默默倒数着行刑之期。
“这里哪些是你刻的？”温雅臣凝着脸在囚室外站定。
闻声，顾明举转过头来，血色尽失的脸上慢慢地绽出一个笑：“我道是谁？原来是温少。”
当日风采卓然的年轻侍郎已成阶下囚，玉树临风的温少却还依旧衣着锦绣，倜傥风流，纵使站在暗无天日的深牢中，也只蹩了一双眉，举止优雅从容，仿佛错进了哪家千金的香闺。
顾明举笑呵呵地说：“我以为，你已经醉死在哪位花魁的绣榻上了。”
栅栏那端的温雅臣口气沉重：“为什么？”
早在出京前，就已被他问了许多遍。为什么背叛高相？为什么投靠临江王？为什么不奋力挣扎力挽狂澜？为什么去南安？
都被他问到耳朵起茧子，不耐烦的时候，屈起食指扣他的脑门：“大人的事，小孩子别管。”
其实，温雅臣也不过是比他小了两岁。
那时还好敷衍，现在就糊弄不过去了，顾明举知道，如今再不给这位将军家的绣花枕头一个明白的解释，这位强脾气的温少能住在这儿直到他被推出午门斩首为止。这位少爷才不会在乎他那身价不菲的锦衣。
“跟在高相，我就永远成不了第二个高相。”草席之上的他已经一无所有，更不必再在乎是否隔墙有耳落人把柄，“我顾明举半世拼搏可不单为了做一个四品侍郎。”
名利场上没有满足这一说。得到的再多不会觉得太多，做的官再大也不会嫌弃做得更大。为官一途，恰似逆水行舟，不进则退。
自他当日倾尽全力将身家性命全数赌在一尊金弥勒身上起，这条仕途与他而言，就再没有退路，也不容许停顿了。
“你什么时候才能给自己留一点余地？”温雅臣的表情是一如既往的鄙夷。
生于富贵之家的他永远不会明白饥饿是怎样一种折磨，也不会知道，他视如敝履的权力在营营小民眼中是如何强烈的一种诱惑。
顾明举的眼中带着笑意，一双黑色的瞳映着壁角的火光，闪出几分瑰丽的色彩：“富贵险中求。一路走来到现在，我哪一次不是火中取栗？”
他的口气里还带着几分自鸣得意。温雅臣却听得无奈：“你的名利心若少一分，或许就不会沦落到这地步。”
“少了名利心，顾明举就不是顾明举。”自己是什么样的人，自己最清楚。顾明举好笑地摆着头，嘲弄温雅臣的天真。
温雅臣看不下去地扭开脸：“临江王能给你什么？”
“丞相之位。”这个高相给不了，老狐狸看重他，几乎什么都能给他，但是老狐狸万万想不到，自己大力栽培的左膀右臂险些把自己坑了。
温雅臣哼了一声，不屑于他的利欲熏心：“没把老狐狸捉住，你自己反倒快被老狐狸弄死了。”
高相对有二心的人从来都不会手下留情，此次若非临江王阻拦，早在南安顾明举就该被就地正法。
他却浑然不在意，滔滔不绝地讲着当时的憧憬：“临江王心里惦念的，无非是仗着我知道的那些陈年旧事将高相一举擒下。如此，彰皇子即位有望，他再以叔父之名摄政，一朝大权独揽，虽无帝王之王，但足以坐拥帝王之宝。到那时，新帝年幼孱弱，他再行篡位之举也并非难事。事成之后，论功行赏，我也可一步登天。”
“朝堂上从来就没有情谊，同僚、师生、手足、父子再如山重似海深的恩情也可以在一夕间反目成仇，唯有利益两字亘古不变。”
同样的话他也曾说与严凤楼听,招来那人一脸的不悦。他反问说：“那么你我之间又当如何？同样毫无情意可言？”
犀利的言辞驳得顾明举张口结舌。
想到严凤楼，嘴角不由勾得更深，一方破碎的草席都能成为他的朝堂。顾明举笑吟吟地望向脸色难看的温雅臣：“到如今我却发现，权势富贵原来都不算什么，死到临头，什么都是虚的，只有心里的那个人是真的。”
“所以你连命都顾不上也要去南安？”
顾明举维持着笑容不说话。
温雅臣再一次重复：“就为了看那个严凤楼一眼？”
“若是我说是呢？”他直视着温雅臣反问。
温雅臣诧异了：“你明明有时间逃出京城东山再起。”
昏暗的天牢里，顾明举背过身，慢慢又站到了那堵刻着无数划痕的墙前：“东山再起又怎样？无非是又一场诌谀巴结尔虞我诈。这些东西，我还没玩够吗？”
狱卒说，在这间囚室里住过的，终是善终者寥寥，太多人出去后便直赴了刑场，身首异处也罢了，更凄凉的是连个收尸的也没有，一地血淋淋的碎肉都被野狗啃了去。”
这是报应，芸芸官场，一如滚滚之江河，浊浪滔天。一旦涉足其中，便没有人是干净的。陷得愈深就愈脏，愈久就愈洗刷不清。那般光辉夺目的龙椅下有多少白骨累累，丹陛之下的百官身后便有多少血流成河。
倾轧争斗里，谁都不是光凭一份好运气就能站上金殿，更没有谁能靠着一副清白无垢的身家权倾朝野覆雨翻云。
民间有句俗话，不是不报，时候未到。
温雅臣离开的时候，顾明举仍旧没有回头看他。一丝丝阳光渗过墙缝照进囚室里来，他迎着光线负手而立，说：“当我知道事败的时候，心头第一浮现的人就是严凤楼。到这时候我才知道，原来我一直都没有忘记他。”
什么都忘了，孜孜以求的官位、以命为注博来的富贵、曾经溢满心头的勃勃野心，都顷刻间烟消云散。真正一脚踏上黄泉路的时候，奈何桥头，孟婆汤前，我什么都不要了，只要你一个，严凤楼，我的凤卿，我只要你回眸一顾就心满意足再无牵挂，哪怕仅仅只是一顾。
总有人说，狱中的岁月漫长，数着膝下的稻草总以为已经足足一天，实则堪堪不过一刻。顾明举却觉得光阴飞逝，才记起初见时严凤楼僵硬又略带羞涩的一笑，转眼却是日升月落。
五年来，这是他在京中过得最清静的日子。除了温雅臣，意料中该来的人一个都没来。后来才知道，高相暗中下了密令，凡探视顾明举者一律回绝。他怕顾明举临死漏出那些不该说的。顾明举一天不死，谨慎小心了大半辈子的老狐狸就一天不得安寝。因此，以后的日子里，连温雅臣都进不来了。
同顾明举谈过几回的狱卒提醒他说：“大人，再过三日怕是就要到刑期了。”
他在这一方不见天日的世界里见惯了人世间的悲欢生死，乐极生悲者有之，绝处逢生者亦不少，走出天牢大门后君临天下的也是有案可循。他总用一副看透世情的语气跟顾明举讲，只要脑袋还好好地长在脖子上，之后的事都还不作数。
所以他依旧沿着官场上的规矩，称顾明举为大人，偶尔眯起一双浑浊的眼不以为意地开着玩笑：“若是将来您柳暗花明又更上一层楼了，可别忘了我。”
直叫被打得皮开肉绽的顾明举一边疼得吸气一边好笑。
顾明举用平静的口吻问他：“也不知到时候为我行刑的是哪位大爷？我可得好好打点他，莫要下刀的时候手软了，叫我临死还受一番苦。”
面容沧桑的狱卒笼着袖子在外头“嘿嘿”地笑：“哪里会这样？管饱都是手起刀落，不叫您疼上半点。他们都是干了二三十年的老手，闭着眼也出不了半点错，熟练得很。”
他说起刑场上的奇异见闻仿佛青楼的常客谈论各家的花娘一般，用着轻松带笑的语调，一说起来就滔滔不绝没完没了，谁人头落地还死不肯瞑目，谁未上得法场就手脚瘫软面如土色，还有谁，人都道他死了，其实却还活着，被推上断头台的另有其人。
顾明举自始至终神色如常地听，半点不曾去联想三天后的自己。却是那狱卒忍不住了，收起话头，小心翼翼地问他：“大人，您还有什么想说的？或者，您留下点什么。我替您捎出去？”
顾明举想了一想，最终摇了摇头：“我想说想做的都已经说过做过了。”
“什么都不留下？”
“我留下的东西，对他而言，反是祸端。”
“至少让他有个念头，人死如灯灭，起初哭得死去活来，没过几天又转身改嫁的，我也见过不少。”人世间最看不破就是“现实”两字。一世深情换不了一碗薄粥。
“不会的。”外头也不知是白天还是黑夜，顾明举感觉自己倦了，于是合上眼躺下，“他忘不了我。他会记我记一辈子。”
话音未落，却又听他面朝着石墙一个人独自低语：“我倒希望他能忘了我，我死了不过一了百了，他心心念念地记着我才是痛苦。”
顾明举吸了一口气，说：“我会舍不得的。”
闭上眼后，他总会想起严凤楼。
幻想中的严凤楼比先前在南安见到的胖了一些，精神也很好，面色红润，眼角含笑，想来晚上不会再苦苦不得安眠。那应该是奸臣顾明举死后三年的事，人们已经不再记得他这个曾经红极一时的顾侍郎，如果极力去回想，大约会在停顿一会儿之后恍然大悟：“哦，是当年那个狗官。呸，死有余辜！也不知被他搜刮了多少民脂民膏。”
那时候的严凤楼应该成亲了，飘雪给他生了个大胖儿子。生女儿也很好，依着他们两人的样貌，会是个美人胚子。
一家三口，严父慈母，找个午后坐在庭院里的花架下喝茶，花红柳绿微风习习里，念几阙诗词，弹几首琴曲，孩子笑着荡秋千，严凤楼弯腰为飘雪斜插上一支摇曳的步摇。琴瑟和谐，鹣鲽情深，其乐融融。在没有比这更完满，再没有比这让他安心入眠。
眼角不自觉湿了，之前那般严苛的刑罚也不曾让他淌泪。嘴角却还止不住地上扬，翘着翘着像是能勾到眉梢。
墙外星斗满天，墙内一夜好梦。
三天后――
天佑二十五年冬，黄叶落尽，满城萧索。
顾明举醒的很早，壁上的炭火烧得毕剥作响，模模糊糊地在黝黑的石墙上照出一个扭曲的影子。狱卒有心，特意为他打来一盆凉水：“去刑场看热闹的人不少，收拾的干净些总是好的。”囚服也是新的，洁白如雪，套上身还能瞧见一道道硬挺的折痕。顾明举沾着水拢了拢散乱的发丝，垂头打量自己：“快赶上我第一次穿官服的光影了。”
栅栏外的狱卒忍不住笑：“待会儿还有酒送来，最后一顿总是最好的，您别亏待了自己。等圣旨一到，就得上路了。”
顾明举坐在席上安静的点头：“这些事，我在外头的时候就听人说起过。”
狱卒嗫嗫地说：“死到临头还能象你这样的，我见的不多。”
天色应该大亮了，透过墙缝能看见外头煞白的光线。
用手掌再一次压了压身上的折痕，顾明举奇异地觉得，自己又仿佛回到了当年的贡院外，挤在一堆雄心万丈的考生里，对着扑朔迷离的未来看不到半点征兆，意料中该有的惶恐紧张却都无从说起，内心恍如止水，
宁和不见一丝涟漪。
今昔对比，所不同的只是身边少了一个严凤楼而已。
彼时，一贯镇定从容的严凤楼可紧张了，把拳头握得死紧，手掌心快被指甲扎破。顾明举看不得他这样伤害自己，泱泱的人群里硬把他的手牵过来。
同窗了那么久，手牵手早已不是一两回，独这一回牵得心惊，指尖擦着指尖，酥麻得像是被雷电到了一般，一潭死水的心立刻被搅得风起云涌，“扑通扑通”的心跳大声得不像是他自己的。
进贡院后松开手，两人的手背上俱是一个又一个的月牙样的红印子，也不知是谁握得太紧，也不知究竟是谁抓的谁。
边回忆边等，这一生，样样都习惯了去抢去掠夺，唯独一个“死”字，竟然是要靠等，真叫讽刺。顾明举默默地想，人头落地后，人们若从他尚未合紧的眼瞳中看到严凤楼的身影，是否会惊异莫名？因为这个影子，几乎快要刻进他的双眼中了。
自日升至月落，圣旨却迟迟未到。
狱卒在囚室外低语：“大人，您怕是要绝处逢生了。”
顾明举不说话，坐在墙下默默地用手指摩挲着一墙斑驳的刻痕，许是光线太昏暗，梳洗干净的脸上生生多出几分森然。
掌灯时分，渊深的长廊由远及近传来匆匆的脚步声，而后在顾明举背后戛然而止。
顾明举背脊猛地一僵。
身后的人说话了，话音中带着明显的粗喘，显然来得急促：“你的刑期被延后了。”
顾明举依旧僵着，像是被袭人的寒意冻住了，只有触着石壁的手指微微颤抖。
“陛下大赦天下，狱中凡带刑者皆罪减一等。罪臣顾明举欺君罔上罪大恶极，不杀则不足以立吾皇之威，难成百官之戒，著羁押天牢，择日再斩。”
来人说话掷地有声，一字一句砸在坚硬的壁间锵锵回响，“后面这一句是高相的意思。”
仍然不见顾明举动作，他长长地叹一口气：“你不问为什么吗？”
粘在墙上的手指终于无力地滑落，顾明举顺着他的语气低声问：“为什么？”
“严凤楼进京了。”
简简单单六个字，落在耳中不啻与惊雷。
他猛然起身，风一般卷到门边，两手用力扣着粗大的栅栏，顾明举双眼鼓起，刹那间几乎血灌瞳仁：“你说什么？再说一遍
“你现在这个摸样，才有点死囚的样子。”来人是温雅臣，心软的温少做不来幸灾乐祸的坏事，低叹一声，他望着表情扭曲的顾明举，语调郑重，“严凤楼要进京了，今天刚下的圣旨，同大赦的圣旨一起。”
天佑二十五年冬，皇帝病重，群医束手，岌岌可危。初冬大雪，青州南安县忽然霞光万丈，神兽麒麟逐雪而来，至南安书院，长鸣三声，又腾云而去，观者哗然，稽首叩拜，后于雪中拾得七彩鳞甲一枚，非金非银，坚硬莫名。
灵帝大喜，引以为祥瑞，即令大赦天下以谢上苍。又，南安县丞严凤楼献宝有功，兼为人刚直，清廉不阿，堪为百官表率，擢升从六品侍御史，即日进京，不得有误。
慢慢地，慢慢地，抓住栅栏的手垂了下去，油腻腻的栅栏上清晰地划出了几道细痕。顾明举的脸色缓缓放松了下来。
“我知道。”轻声说着，顾明举一步一步走回拿到布满刻痕的墙、额头重重抵上冰凉的石壁，自下狱后始终风轻云淡看穿生死的男人沉痛地闭上眼，牙关交错，恨不得用唇上的血抹杀了这一切，“严凤楼，你从来都没说过你喜欢我。严凤楼，你明明说过，你不喜欢我！”
不日之前在南安。天尚蔚蓝，云仍悠悠。
我牵着你的手逐字叮咛：“不管发生什么，不要打听，不要参与，更不要做傻事。好好当你的县丞，就当作当作根本不认识顾明举。”
你点头，你应允。
我听你信誓旦旦对我起誓：“我知道。”
我看你凝眉撇嘴那般不屑：“我能做些什么？一旦你踏出南安半步，我就当你死了。”
你说的！你说的！字字句句都是你说的！
现今这一场献宝的闹剧又算什么？
天底下哪里来的麒麟，又哪里来的祥瑞？吉兆云云都是你严凤楼胡说八道愚弄君王！欺君罔上是死罪，斩立决杀无赦，碎尸万段也是罪有应得。
“你这叫不打听？你这叫不参与？你这叫不做傻事？”一拳锤向石墙，顾明举的话语已然变得哽咽，“严凤楼，你这样做是要让我死不瞑目！”
他未哭，对着墙壁不断咒骂不断责问，到后来胡言乱语得根本听不清再说什么，只听他重复又重复，严凤楼、严凤楼、严凤楼我的凤卿。
感到脸上有异样，温雅臣抬手去摸，赫然触到一行冰凉。
尾声
天佑二十七年，又是秋天。顾明举在那间小小的囚室里住了已经差不多两年。
两年，病入膏肓的天子时好时坏，苟延残喘着不愿轻易撒手西去；庞龚二位贵妃的脸上徒然多出几道浅浅的皱纹；皇子们尚还年少眸光中却不复稚嫩，谁主沉浮依旧还是个谁也说不准的迷，高相老了，临江王也不再偏偏如少年，只有彼此对权力的渴望炙热更甚当年。
朝堂上已不再有人提及顾明举。岁月匆匆如流水，芸芸众生不过江边之沙，无论什么痕迹，涨潮之后在落潮，一应被冲刷的无影无踪。圣上的病稍有起色的时候，高相那边曾有人上表奏请，要将顾明举择日行刑。圣上驳回了。
据说，临江王在当中插了一手。临江王那边也曾有人上奏，顾明举一案疑点重重，恳请从头再审。奏折也被退了回来。宫里的公公们说起，高相在圣上面前说了几句。
明白人都清楚，顾明举对临江王已经不再那么重要了。被吃掉的棋子没有半点可以利用的价值。可是临江王却发话说，他要保他。原因众说纷纷，曲曲折折地全部绕到了一个人身上，那人便是严凤楼。
同样是在天佑二十七年秋。侍御史严凤楼再获隆恩，官拜五品御史中丞，掌管史台，纠弹百官。蛰伏地方数载，严凤楼不飞则已，一飞冲天。
温雅臣常拎着一小坛酒来看顾明举。将军家不务正业的公子哥有的是大把无法排遣的时光，刚好可以用来絮絮长谈。
昔日口若悬河的顾侍郎却总是很沉默地边喝酒边听。
温雅臣告诉他，去岁科举中举的进士们，有些才分去了地方一年，今年就被调回京：“江山代有才人出，长江后浪推前浪。顾明举，人家已经超过你了。”
顾明举执着酒盏无声地笑。
温雅臣就一个个把名字掰给他听，谁得意、谁风光、谁可当第二个顾侍郎。数了半天，没有说到杜远山。他是那一年的榜眼。
“杜远山呢？被贬到哪里去了？”
“呵呵，你怎知他会遭贬？”温雅臣好奇心大盛。
顾明举波澜不惊：“以他的做派，就算已经被弄死了，也不是稀奇事。”
杜远山呐，比严凤楼还严凤楼的小严凤楼，不步严凤楼的后尘，他还能干什么？逗得温雅臣也乐，杯里的酒水不留心洒出了一大半。
顾明举抬头看了他一眼，视线又落回水光点点的酒盏：“严凤楼能有今天，也是件奇事。从前若是有人跟我说，有朝一日严凤楼能摸到金殿的门槛，我会笑上三天三夜。”
他低下头似有感而发，轻轻一句“凤卿”几乎低不可闻：“你说，他这两年是怎么过的呢？”
“我温雅臣停了斟酒的手欲言又止。
两年里，两人市场这般隔着栅栏对坐而饮。言谈时也会提及严凤楼，他上朝时的模样，他在京中的府邸，他偶尔同温雅臣的对话温雅臣陈述起来语气总是很平淡，用一副泛泛而谈的口吻说着一些无关痛痒的事。
有些事是说不得的。
温雅臣突兀地大笑几声敷衍：”哎呀，他是大名鼎鼎的御史严大人，我算什么？哪里能亲近他？”
顾明举听了神色变了一变，伸手把酒罐夺了过去，就着坛口猛饮了一大口：“算了，你说我也不想听。”
嘴角弯弯，他轻佻地把酒坛丢还给温雅臣。笑容却如烟花，转瞬即逝。顾明举快速地扭头把脸埋进了阴影了。
栅栏那边的温雅臣愣愣地接过空酒坛：“他过得很好。”
苍白得谁都骗不了。
但是又能怎么说？说两年来严凤楼几乎从来没露过笑？还是说他瘦得都快脱了形？或者，笑嘻嘻地告诉眼前这个已然微醉的人男人，知道吗？高相是怎么对人形容你的凤卿的？临江王脚边一条不会叫唤的狗。
阴影里的顾明举毫不客气地嘲讽：“幸好你有个做将军的爹，否则，你死得比杜远山还快。”
温雅臣不说话，低着头把酒盏里的酒喝得一干二净。
离开的时候，温雅臣走出几步又回过头，囚室里的顾明举正把脸贴在栅栏上，神色复杂地看着他。
见他回头，眼中掠过一丝狼狈，顾明举忙不迭把视线挪了开去：“我是想告诉你，好歹要有点出息，将军府将来还得靠你。”
温雅臣站在石阶上，自上而下看他松松垮垮的衣襟，原先白皙的胸膛上一道道鞭痕触目惊心：“你若是想见严凤楼，下次我把他带来。”
顾明举死撑着：“我说的是你，你做什么跟我提他？”
然后，再不管温雅臣的回应，他径直一人回到墙边的草席上，对着满满一壁的刻痕，恍然仿佛入定的高僧：“他来了能落什么好？让那些眼红他的人抓住把柄，告他个结党营朋图谋不轨？呵，做靶子的滋味，我比你和他都更清楚。”
闭上眼，目光所及就是全然一片漆黑。破烂的草席及不上锦被绣枕，却意外让他睡得踏实。哪怕浑身伤口溃烂痛不欲生，只消合上眼，就总能沉沉睡去。
梦见那时读书，窗明几净的课堂，须发皆白的夫子，百无聊赖，那笔杆子悄悄去捅前面那人的背，一而再，再而三。那人终于回头，恰好吹来一阵风，吹乱了那人的发，吹散了桌上还未撰写玩的诗集。雪白的纸“哗啦啦”铺满一地。
他幸灾乐祸地笑，顾明举手忙脚乱去拾，抓起一张纸，落眼看到一行诗：晨起临风一惆怅，通川湓水断相闻。不知忆我因何事，昨夜三更梦见君。
这一年冬天，雨雪霏霏。当今天子再次久病不起。一夜间三次急召太医，及至天明时分仍是紧闭双目不得苏醒。同是病倒的还有高相。老狐狸终是老了，任凭头脑精明清醒胜过无数青年才俊，一把颤巍巍的老骨头却叫凛冽的北风吹得摇摇欲坠。朝堂之上，百官面前，正值精壮之年的临江王微笑着亲手送他一支千年的老山参。
人们说，该到分胜负的时候了。
温雅臣把消息告诉顾明举。顾明举盘腿坐在他的破席上：“我说，近来天牢怎么进来了这么多人。分文武两班站一站，就能另起一个朝堂。”
温雅臣没好气瞪他：“里头有不少还是你的熟人。”
“应该的。”扯了一根枯草叼进嘴里，顾明举不以为然：“他们笑话我的时候，就该想到，自己迟早也会有这么一天。”
厌恶名利的温少皱起了眉头，顾明举便不往下说了，转过头来继续方才的话题。高相这回得的不是小病，虽说挣扎着可以下地，精神却到底不如从前了，说来他也到了知天命的年纪，旁人含饴弄孙尽享天伦，他却还在腥风血雨里里打拼。
善良的温少摇头感慨：“老头过得也不容易。”
顾明举却冷笑：“老狐狸若是肯安分就不是老狐狸。他当年入朝的时候，浑身上下连件没有补丁的衣服都没有。能一步步爬到今时今日的地位，可是用身家性命换来的。以他的性子，将来如果不穿着黄袍入殓，就算死也不会闭眼。”
温雅臣抱着臂膀说：“你和他压根就是一种人。”
顾明举也不恼，咬着草根撇了撇嘴：“他当年撂下引他为心腹的三王爷，临阵倒戈，反助尚是四皇子的先帝登基，方成就下如今的基业。说起来，我确实不如他。”
谣传说，高相年轻的时候曾有个青梅竹马两小无猜的表妹。中举后，他指天为誓，飞黄腾达后，必用八抬大轿来取表妹过门。入京后的第二年，他果然喜气洋洋成亲，那大轿中抬的却不是心爱的表妹，而是吏部尚书之女。
表妹是否确有其人，如今早已无人知晓。但是高相为求出人头地的不择手段，由此可见一斑。
温雅臣听完后问顾明举：“你呢？若是眼下有人许诺能救你出去且官复原职既往不咎，只要你能与他家的小姐成亲。你愿意吗？”
“我当然愿意。”酒盏停在了嘴边，顾明举歪过头，大惑不解地看他，“不愿意我就是傻子。”
温雅臣追问：“真的？”
真是个傻小子。看他那张天真纯良的脸就觉得可笑，顾明举端着酒盏哈哈笑不停。
那边忽然递来一张雪白的纸笺。
“什么？”笑容还呆呆地挂在脸上，顾明举有些发愣。
“有人托我带给你的。”温雅臣侧着身，固执地伸长臂膀把纸笺送到他跟前，“看看吧。”
薄薄一张纸，被小心叠成了四方，淋漓的墨迹就深深藏在里头不露半点痕迹。他一动不动地盯着温雅臣手中的东西，像是突然失了魂：“谁给你的?”
“你说还有谁？”
端着酒盏的手不听使唤了，小小的酒器好似猛然间重了千斤，压得手臂怎么都抬不起来。顾明举目光灼灼，好似要在那纸笺上看出一个洞来：“是他？”
温雅臣无声地摇了摇头，蹲下身，把纸笺放在了顾明举的手边：“除了他，你觉得还有谁会直到现在还记得你？”
温少离开后，屋子里融融的暖意似乎也跟着离开了。寒意钻过壁角的缝隙，从四面八方侵袭而来。陶制的酒盏滑落到地上晃悠悠地转了小半个圈。顾明举颤着指尖，慢慢地从地上把雪白的纸笺拾起。
纸笺折叠的方法很特别，两面空空，四边光洁，看似毫无入手之处。顾明举用指腹摸索了片刻，小心地用指甲挑开一处难以察觉的缝隙，熟悉的笔迹一点一点慢慢展现在眼前：山水万重书断绝，念君怜我梦相闻。我今因病魂颠倒，唯梦闲人不梦君。
寥寥四行，二十八字。一字字轻声念过，不自觉泪流满面。
这夜是除夕，天牢外万家灯火。城中有公侯在自家王府里放了漫天的烟花，姹紫嫣红，溢彩流光。
天佑二十八年夏末，靖帝崩。
半月后，高相病故。
又过一月，皇子彰登基，尊亲母庞妃为太后，叔父临江王辅朝摄政。皇子崇被勒令拘于偏殿永世不得踏出半步，龚妃自缢。高相党羽或问斩或流放，一时树倒猢狲散。
这世间最不缺的就是官，前头的人死了，总有人前仆后继顶上。朝堂里很快平静如昔。起高楼，宴群贵，歌舞升平。
那日天子临朝，百官肃静。绯衣的宦官站在龙椅之下昂首高宣：“罪臣严凤楼，矫造异象，诡称祥瑞，欺瞒先帝，蒙蔽天下，放大不敬之最，其罪当诛。然念其忠心耿耿，保驾有功，著革去官职，驱逐出京，今生不得入朝。”
严凤楼匍匐拜倒，额头重重点地：“谢吾皇隆恩。”
天牢外，刺眼的阳光照得顾明举快要睁不开眼。换了一身干净布衣的前任侍郎倚在墙根下静静地等。
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