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    择友记 作者:虐为下

    分，不去看他。情根一动，再难回头。

    叶三绝非善类，但他待我不浅。我竭力回忆起苏真真的面容，一时沉浸。

    回京，见到的第一个人是叶大公子觉宁。叶觉宁面色极寒，狠狠瞪叶三。叶三却嬉皮笑脸，挽住叶觉宁胳膊，跟他讲三年来的趣事。叶觉宁面色微缓，对叶三无奈又好气地苦笑，不曾看我一眼。

    视我若蝼蚁，他日，我定加倍奉还。我手缩在袖中，成拳，不动声色，从叶府出来。出了叶府，便该去拜访未来的岳丈苏惑。

    说我对苏真真有多深厚的感情，倒也谈不上。苏真真是为美人，但还不如苏惑对我用处大。只是苏公位居高位，难得刚正不阿，定然不会任人唯亲，我要想做出一番事业，还得自己努力才行。

    婚期定在九月二十日，还有二十二天的时间准备。

    我手足冰凉，回到响玉阁，生了炉子烤火。说到底，再住在叶府已是不妥，我攒得一些积蓄，准备在近郊买个院子，成亲后便搬过去住。

    房子的主人去了杭州，急于脱手，价格压得极低。我去转了一圈，想再降些价，让仆人先行离开，在院中闲逛。屋内家具一应俱全，主厅的墙上还挂了幅墨竹图，风姿不俗，题款是一个“燕”字。无名小辈，风流极。我十分满意，也顾不得讨价还价，当即便和管家买下此院，交割房契。

    我去找叶三，小厮却说，他正在书房看书，不见旁人。

    “我也不见？”我强压着火气，问。

    垂柳与青书对视一眼，摇头：“谁也不见。”

    好你个叶三。我拂袖而去。拐到梅林，近书房后窗，向里窥去，叶三脸色苍白，眼皮紧阖。口中喃喃，泪珠滚落。又叹了口，将书盖在脸上。

    我敛息，悄然退去。

    不用管叶三，与苏公的结姻要紧。

    苏真真小儿女，死守后宅，不愿踏出一步。苏公一身正气，专挑策论计较。我对边战无甚兴趣，顾左右而言他。

    忽然苏夫人前来，面色不好，在苏公耳边低语几句。苏公怒气冲天，竟将我扔在了花厅，不闻不顾。

    我乐得逍遥，隔岸观火，捡起苏公袖中掉落的玉坠。细细观赏许久，恭维之词上了若干。忽然想到叶三，一桶凉水浇下。忍不住自叹自怜。

    丫头小厮窃窃私语，指指点点，于我不利。

    我镇定自若，蘸了茶水在桌上写字。叶三，看你本事。

    三日后，学生登门，说起退亲一事，苏公老脸羞红，怒气强忍。我早有准备，忙道：“哪里，是我配不上苏小姐。”可惜，失了嫡亲的路子，以后与苏公沾关系，就是庶出了。

    苏公唏嘘不已，拿眼窥我数次，大叹三声“逆女。”

    婚事揭过。

    叶三草灰蛇线，大获全胜。

    我心情不佳，郁闷至极，在悦来楼对月独酌。喝的烂醉，骂个痛快。不知何时，桌对面坐下个人，眉开眼笑。

    “叶家不够做你的靠山？”

    我冷笑数声。“帮我付了酒钱。”不管不顾，倒头就睡。

    叶三是个蠢货。叶府早已是赵氏眼中钉，如今天子羽翼已成，卧榻之侧岂容他人鼾睡？当今天子不是软蛋，不信重文轻武、优待官员那套，血是骨子里的冷。有事太过忠心，也未必是好事，容易将后路堵死。

    话虽如此……叶三一脸深沉，杵在我床边。

    “你醉了酒也是端庄姿态、中庸神情。”叶三低低的笑。

    在扬州，我美女绕身，日饮千杯，元英的一笔糊涂账。怎么，倒怕了你不成？我纵容了他的挑衅，一步步心软。不能拂逆了主人，所以我只是敛眸不语，装高深莫测。

    没有苏公靠山，不过在礼部寻得差事，挂个六品闲职而已。

    至于为婚事准备下的宅子，先放一放，将来养个外室。

    这次是我输一场，但我需要一个妻子。我尽力压抑喜怒，对叶三道：“我迟早要娶妻。最最重要一条，身后得有人姓霍。”

    叶三正在练字，搁笔，挺起背。他略高我一头，神情晦暗，有一种隐隐的压迫。

    我防备之心一起，他坐在椅子上，将字指给我看：“这是《兰亭序》的摹本，本来是想写了赠与你，可惜不成。”一派天真懊恼，少年情态。

    我便于心不忍，后悔自己是否语气太过。回过神来，叶三已经跨出了书房，唤小厮备下马车。

    叶三意得志满，对青书道：“都回来这么久了，整天憋在家里也没意思。走，爷带你和垂柳去找点乐子。”笑意猥琐，不堪入目。

    有辱斯文。我鄙夷地摇头，还是将那幅写了一半的字收入袖中。

    子灵来找我，是在退亲的三日后。若是按我的脾性，早该与这人老死不相往来了，但天生的血脉相亲，是谁也斩不断的。子灵并不是一个小气的人，却打趣我：“既然弟妹没了，那件蚕丝的如意纹褙子便让我拿走了吧。”

    “弟妹早晚会有的。”我与他约在叶家的私园中，四下无人，难免说话随意些，“你已经不是霍家人了。”多么可笑，真正让霍家蒙羞的，是这位霍氏嫡长子。我只是想提醒他，我的婚事是霍氏的事，而他与霍氏无关。

    子灵神情黯然，强颜欢笑，将叶氏的现状告知一二。末了，他道：“帝心九重，深不可测。”

    苏公的书房中挂着一幅《早春图》，署名竹山局势，竹山是沈公的号。苏公对我有愧，转而将我介绍给沈舒沈御史。

    沈舒与苏惑少时交好，曾联手破过数桩大案，后来苏公升任大理

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