他在盛唐种牡丹——又生(21)

    十月，小阳春，东市街角叫卖菊花，盏盏金黄。一记轻快的马蹄传响，男子身着锦袍，腰佩皮革蹀躞，胯系狼头剑，穿过熙攘的人群，来到长春居的小院子。
    院中的木架上晒着五色缤纷的孔雀罗。如此四经绞罗，一人一天只织一寸，一匹需六月，长安除了少府监下的染织署，就只有丽娘的长春居有此工艺。
    男子纵身跃马，路过旁边的作坊时，那十余位布娘正在罗机子前工作，叽叽喳喳地，一边娴熟地穿综，一边笑着和他打招呼。男子避而不看。
    丽娘撩开门帘，倚在门框，任凭一袭杏色的襦裙在风中飘，大声笑道：哟，英姿堂堂，佩剑持刀，敢情今天不是阿弋，得是南衙左卫长史郭将军了？
    郭弋拴了马，说道：十日之后，要和顾郎一道去幽州宣政，指不定打完契丹才回，今天，来给祁哥的剑浇一杯酒，还请嫂稍行准备。
    丽娘的脸，虽涂着胭脂，却到底是难掩岁月的痕迹，在阳光之下更显苍白，只剩那含情送秋波的眼神，还依稀能让人窥见她年轻时被唤作丽婉的幻影。
    丽娘扭过头，帘子一放：你进来吧。郭弋进门，擦了擦脸，走到红木钱柜旁边，解下包袱，往里面塞进几条金锭：存嫂这里。
    丽娘吩咐胡人去拿酒，自己留在神像前摆好香炉，说道：你的钱我不能用，十三年了，一文未动过。郭弋不回话，动作仍在继续，随后锁好了柜门。
    塞北冷，千万小心。丽娘看着他，虽说只是去宣政，可薛玉老贼阴毒得很，要不是他底下郑擒风和赵章那帮人，孙佺个死鬼也不至于栽倒在营州。
    我明白。郭弋拔出狼头剑，举过头顶，祁哥生前说，若朝廷有朝一日血洗国耻，再攻契丹，一定让这狼头先饮丽嫂的酒，再饮敌酋的血。
    一柄剑，首端嵌着乌蓝锡兰石雕刻而成的狼头，剑身纹青龙，刃如秋霜，光寒万里，却在浇过了酒之后，映出千丝万缕的罗线，斩不断，泛起柔情。
    丽娘的眼神有些空洞，任凭郭弋把一场祭祀进行完毕。郭弋想说什么，张开口，又咽了回去。临走，丽娘叹口气，留人道：你等等，带几件皮子。
    胡人取来了数件貂皮大氅。丽娘唇角一勾，接过来，抚摸着柔软的毛面：上品，没多少，你们几个分去，平安为好。
    郭弋接下，手有些抖。一年之前，中秋时节，他在顾十八吃完月饼，来长春居问候，喝得有些多，把酒洒在身上。丽娘好心给他换干净衣衫，一时弯腰露了春光，二人相视无言，干柴烈火一夜，而后谁也没提起。
    丽娘本是商女，前缘既已耽搁，便无心再言婚嫁。郭弋已有家室，虽然日子久了，也没有觉得愧对孙佺，只念着丽婉原配是真英雄，说白了，自己不够格。
    郭弋纵马踏出长春居，握紧狼头剑，回头瞥过站在院门前送他的丽娘一眼，往兵部南衙左卫府而去。此行，他受萧阁老直接召见，说礼部侍郎韦文馗点名让他率卫队一千，行调度地方折冲都尉之权，全力配合礼部办差。
    出发的前夜，一切依旧笼罩于盛世的安宁与和平之中，六百锁子甲轻骑兵和四百明光甲□□兵在通化门前驻扎，长安，就像一只巨象，轻轻扇动一下耳朵。
    干燥的风卷过空空如也的街巷，四处已熄灯。人们不惊，是因为每一日都有如此波澜，无非昔日是河西，明日是河东，而今日是幽州而已。
    苏安坐在前往顾越府邸的马车中，身披栗色绒裘，手里捧着暖炉。不久之前，他已把皇城内外各处的事务交代妥当，并在礼部南院报到，一一见过了使团成员。
    宣抚大使是侍郎韦文馗，遥领使团，人不去。副使是老油子郎中，姓周名全，咳疾厉害，不管事。其余官员，包括顾越在内，还有参军王庭甫，卫队长郭弋，另加御史台侍御史一人，文吏二十人，乐工十六，仆从自带，共限百人以内。
    一进府，九总管把苏安的三车行李和顾越的一个包袱捆扎在一起，接待了随行仆从，又亲自捏来些香炭，放进苏安的手暖炉。苏安道：多谢。
    苏安原以为，此刻，顾越一定会接见很多人，部署很多事，却不想，堂中月光如洗，空寂得一片叶子落地的莎莎都能听见。
    顾九道：苏公子，顾郎他苏安道：我不要紧，你让他先忙。顾九道：顾郎在睡觉。苏安顿了顿，回过头，笑着道：那就比较要紧了。
    顾九带苏安蹑手蹑脚地来到了顾越的卧房，房中无人伺候，四壁清辉，唯独正中放着一只小巧玲珑的三足团花金香炉，焚着旃檀香。
    隔着纱幔，苏安能看见顾越的胸膛正在平静地起伏。他轻声吩咐顾九退下，而后，屏住呼吸，走近，再走近，突然一声笑，把顾越的被子哗掀了起来。
    苏安！
    这便是苏安第一回 看到顾越满头乱毛，想发火又发不出来的模样。顾越闭上眼，深吸一口气，把被子重新掖好，趟回了原来的姿势：你真要去？！
    苏安爬上软榻，往里挪了一挪，把双腿抱在胸前：不管你允不允，反正我带了琵琶和笛，路上给你们解闷。顾越伸出一只手臂，直指榻头案：文簿里写的是行程。苏安道：我又看不懂。顾越道：让你拿过来，我给你念。
    一程是两千里，东出长乐驿，北至潼关，穿冀州，估计要到葭月末才能抵达范阳道境内。这路上，三日一歇，五日一宿，除非大雪封路，其余情况皆不得耽搁，也别以为经过的河东是我老家，就会有人接待，没有。
    苏安吹着陶豆灯盏的烛火，又往里挪了一寸：谷伯去打听过，石弦先生所在的羁縻州，距离幽州府不远，我便是冻死也要找到他。你呢，有什么打算？据说往年，宣政就是吃喝玩乐一圈，摆威风就成。
    顾越手中的文簿，被吹开一页，又一页：差不多，我打算由南至北，先到沧州问清路子，再去会一会刺史吴诜，然后把薛公这些年的老底统统抄了。
    你吓我！苏安一笑，丢开那几卷纸页，把暖炉窝在二人的身体之间，无论天涯海角，我都会随你一起的，不怕无人招待，我自在当地教坊司能吃开。
    顾越无可奈何，搂紧怀里的人，捂进绣花被：一起再睡会，天明，九总管煮薏苡仁粥给咱吃，还有乌米饭，一路可以带着走，比什么土烙好吃多了。
    卯时，钟鼓之音如约而至，通化门外的长乐坡上，旌旗列列，丹枫似火。诸官吏身穿礼部出使宣政的圆领礼服，戴进贤冠，举行祭天祈福的仪程。
    五礼之仪一百五十有二四曰嘉礼四十七曰遣使慰劳诸蕃，四十八曰遣使宣抚诸州，四十九曰遣使诸州宣制，五十曰遣使诸州宣赦书
    苏安立在末尾，看着萧乔甫、张九龄和韦文馗等人在望春亭里摆酒，挥袖送别周全和顾越，一并还问寒问暖，交接着不知是装公文还是书信的锦囊。
    此时，郭弋持枪骑马，一身戎装，从亭下飞奔过来，笑着道：苏公子，他们说官话，我带你认旗。苏安啧了一声：旗有什么好认的？不都是那个样子。
    王庭甫在旁边，笑了笑，纵身上马：苏公子大概还没有听过那首名诗认全了旗帜，半成个将军。苏安：这也叫诗？郭弋咳了一咳。苏安恍然大悟：不会是郭将军的诗吧？王庭甫一踢马肚，潇洒前去：果然是聪明人。
    阵仗的头排飞扬着三面大旗，高四仞，挂四条燕尾状的丝织垂饰，长度约至车轮，分别绘有黄底麒麟、白底白虎和玄底龟蛇；首位银甲骑兵持一面青碧长方形狼纹旗；之后，每隔五十步兵，都设有一面燕尾小旗。
    郭弋执起马鞭，对苏安道：前三面为朝廷专用的旗，麒麟旗代表吏和礼，白虎旗代表兵和刑，龟蛇旗代表户和工，合起来就是三省六部。
    苏安问：再往上是什么？郭弋道：一曰朱旗，画朱雀，为皇族所用；二曰青旗，画青龙，为王所用；三曰苍旗，画日月星辰，唯至尊圣人所用。
    苏公子，不光是这，后面那些是军旗才多讲究。王庭甫虽身为文官，却一向尚武，知之甚广，军中一队有十伍，一伍有五人，用燕尾的旆旗作为标志，而咱们统共二十队人马，勉强算作一旅，故而，为首的银甲卫可以执枿旗。
    苏安又问：那枿旗为何纹狼？颜色为何青碧？王庭甫看了一眼郭弋，回道：旗的颜色表示方向，赤为南，白为西，金为北，碧为东，黄为中央。
    郭弋接过话：除此之外，军有旞旗，营有纛旗，临场有用于指挥列阵和进退的三角令旗，及至兵种、器械、粮运等等皆有其旗号，一个带兵的，只有懂得执掌旗号，判断何时为真，何时为诈，士气如何，动机如何，才能
    苏安深吸一口气，觉得再听下去是个无底洞，又见望春亭已经散场，连忙打断道：认旗是半个将军，我知道了，我们该出发了，路上再说另一半。
    却不见，一巡长号音响，郭弋调转马头，从容不迫地回到队列的首位。二巡号音响，扬起马蹄，挥舞□□，左右各一下，不偏不倚。
    银甲骑兵得令，举狼旗高出一仞，正对日升方向而持立不动；往后旗手传令，一为锁子甲轻骑，举黄旆旗，列于队中守护车马；二为明光甲□□兵，举白、碧二旆旗，前列楔形阵，尾列方队；又有侧翼之斥候，肩背三角红旗，大喝传军纪。
    三旬号音响，待到宣抚使周全扶着仆从的手，颤巍巍登车之时，散布于野坡的一千卫队已然变阵而归位，郭弋收起□□，不动声色，自始至终没说一个字。
    如是，十月廿五，秋风度飞叶，万木摇曳，长乐坡上蛰伏的苍鹰终于抖擞羽毛，展开巨翅，逐着日升的耀眼光芒，一路东出，翱翔直往长乐驿。
    苏安从未去过长安以东或以北之地，满心都是憧憬，骑马便吹笛，坐车就弹琵琶，编撰着许多故事，早就忘了问郭弋做将军的剩下那一半是什么。
    至长乐驿，官道赫然分出两条，一面往南，青山叠嶂，一面往北，墨蓝苍原，锦绣平原就这样被一座红漆绿檐的门楼隔开，行人纷纷在此处欢笑别离。
    苏安夜里想去酒肆听曲，顾越赞同，于是换好常服，邀请王、郭二人，由驿丞陪同，在门楼肆点了几坛子郎官清品尝，顺便分发带来的乌米饭。
    这乌饭法，取南烛茎叶捣碎，渍汁浸粳米，九浸九蒸九晒，米粒紧小，黑如瑿珠，用这个袋子盛装，吃起来方便又美味，适合远方
    顾越正说着，但见邻桌无名氏，一边题壁作诗，一边在嘟囔着狂语：一客难寻春朝路，骅骝不识南北尘。郭弋道：好诗！
    无名氏回过头，行个礼，笑道：如今太平盛世，人生契阔何其多？无论往南还是往北，征伐还是屯田，冬去春来，终归有缘能再见，兄台，可愿共诗一首？
    郭弋卷起袖子，眸中放出光：求之不得，哦，明月王庭甫的神色微微一尬。苏安呛了大口酒，抓起琵琶要抢救，顾越拉住他，应声对完下句。
    一客难寻春朝路，
    骅骝不识南北尘。
    但说飞雪如杨花，
    依有醉游曲水人。
    无名氏谢过顾越，说自己南下任职，马到长乐驿却怎么都不肯走，似乎不甘心为功名而奔波。顾越笑了笑：懒马认驿，赶紧换一匹得了。驿丞照办。
    如此，一处关驿，一处风流，苏安随着使团走走停停，记住了长乐驿的别离之味，潼关的天堑之险，冀州的上州之政，先禹之德，尝遍地方风味，听遍民间小曲，终于在一月之后，抵达了范阳道的首站沧州。
    沧州印象，一条永济渠。
    经过先前的一番牵丝线，顾越多方打听，初定了此次宣政的两处突破口，一是沧州永济渠的粮草转运，二是幽州蓟县的铜铁冶炼，必先顺着其中关系，切断地方官员和薛家之间的利益瓜葛，才能为朝廷后续的和平撤藩铺平道路。
    当日，天晴，使团入州城，宣抚副使周全咳疾缠身，自行休息去，顾越几人留在公堂，先和别驾、长史、司马传达朝廷的礼章，再和录事参军、司功参军这两班子直接与礼部对接的官员聊天，而后，听长史汇报各郡县的风土人情。
    沧州六郡，百七十县，河海之地占其中三一，漕运便利，盐业发达，商贩交易往来，能通东夷；而在平原之处，土地肥沃，水文适宜，麦谷、棉花等作物的产粮高，年年有余，是故，沧州亦能产物，亦能运物，有辽东粮仓美称。
    长史在当地德高望重，说起话来滔滔不绝。顾越一边翻阅卷宗，一边问道：阿苏，要不要先去休息？苏安打了个呵欠：我只想去永济渠，亲眼看看前朝开凿的运河。顾越道：好，听你的。长史愣了一下。
    顾越拿起羊皮地图，沿着永济渠挑选，指出一个东光县：就这地方如何？据载，历史悠久，风景宜人。王庭甫和郭弋对视一眼：甚好甚好。
    长史颇有些意外，往年礼部使臣宣政，都是以结交当地的刺史为目的，还没有急着要去郡县巡视的，况且眼下正值多事之秋，军器监、都水监、工部、户部的官员例行督查，也大多避开是非之地，潦草过场，唯顾越，偏往火坑里跳。
    顾郎，夜里沧海楼设宴，有沧州特色炭火鸡和羊肠子，别驾和司马好行对字令，待和刺史一起赏了地方曲《卧牛城》，再去东光县巡视如何？
    顾越摆了摆手：不必，我要认识一个人，张仲臣。长史略一思忖，答道：顾郎的状元策边防轮战十策，开篇说的就是交通枢纽之地的用人，这东光令张仲臣，以孝廉授官爵，一向有爱民之美名，明白了，这就安排同去。
    这是永济渠上的一处重要港口，南引沁水通黄河，北通幽州范阳郡，宽阔的河道中，千帆万舸穿行而过，官漕商贾各自忙碌，挤满十里堤岸，望不见尽头。
    县令张仲臣迎面作揖，一袭洗白的官袍，一双退色的布鞋，面色是常年受河风磨砺而成的紫红，声音更不像文官，反而像南来北往的船夫：顾郎，今日咱们湿一湿鞋！
    顾越回礼道：张县令，我们还没吃饭，苏公子想听曲子。苏安一笑：对，就是我。张仲臣一直往前走，挥袖相请：少不得，来，旗亭里坐。
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