他在盛唐种牡丹——又生(22)

    旗亭就在河边，外有歇马打酒的旅客，内设座位，之间用丝布隔开。这种半透光的丝布，名卧牛，是沧州特贡丝绸，轻薄却能抵御寒风，备受时人的喜爱。
    几人坐定后，店家用石锅炖煮羊杂和羊骨，放大块羊尾油，滚沸再加葱、蒜、胡椒，请他们品尝了沧州的特色佳肴羊肠子。而后，待热菜暖过脾胃，又上了一道糖蟹和一盘鱧鮬，同样也是土贡，一时间鲜香四溢。
    觥筹之际，又进来一双嬉笑打闹的姑娘，一位抚琴，一位作舞，天然淳朴无粉饰，张仲臣介绍说是渔家女，天天在河边等候夫郎归来时，便作《卧牛城》。
    相传，永济渠开凿之后，因其交通便利，旧卧牛城的百姓一个接着一个把家搬到渠边的新幞头城，那边拆，这边垒，只用半年功夫，一座沧州城就垒起来了。
    苏安放下筷，研究起那造型独特的琴十三弦，似筝，小异而大同。曲调而言，既有《摸鱼子》小石调的旖旎妩媚，又夹杂东夷婉郁风格。两姐妹回答苏安道，琴名伽倻，是高丽国乐匠仿古筝而做，因沧州港漕运发达，故有幸得之。
    顾越夹起一片羊肉，在碗边沥干油水：方才看过县志，官漕岁转谷物百万石，商船过税井然，客船载渡有序，六年没有发生过一次差错，着实让人敬佩。
    张仲臣朗声应道：东光县虽小，干系却很大，北往幽州运送前线的军粮，西往关中运送户部的官粮，东涉高丽、日本，北通康国、契丹，来往者不计其数，稍有不慎，芝麻点小事误传出去，都将酿成大祸，不得不重视。顾越道：是。
    说来，县令张仲臣，成也东光县，败也东光县。成，迁移渔场，协调民怨，疏通河道，督造舰艇，只叫沧州离开他不行；败，五年前水匪袭击村寨，擅自将作为贡品的丝绸挪用于消灾，因此，耽误了刺史沈池的升迁，自己也再无前程。
    苏安不是官场中人，没有那多忌讳，先行劝酒：张县令，这要是在长安，有句话就叫破罐子破摔的好官，我敬你。长史坐在旁边，又愣了一下。苏安笑着，透出一种与众不同的气场。张仲臣也是不会服软的性子，仰面就饮酒。
    顾越嚼着羊肉，就这么看苏安一杯接一杯，一杯接一杯，一边还行着酒令，丝毫没有犹豫地，接连和张仲臣喝十斗土窟春，王庭甫和郭弋，谁都拦不住。
    苏安的面色微微泛红，却一点醉意都没有。他拿起琵琶，稍行改编，即兴教了渔家姐妹一首宫里的东夷曲《高丽伎》。长史识得其中意蕴，赞不绝口，与顾越和王庭甫探讨几番，作为南北时运共涟漪，卧牛白马两相依。
    好在吃完了饭，一掀起丝帘，吹吹冷风，大家倏地就清醒了。张仲臣在前面引路，顾越一众人跟住，步子很稳，鞋也没湿。苏安观望来去的船只，笑谈不止。
    却是彼时，一阵浪涛涌过，惊起鸥鹭连片，只见河道尽头，铁索连环，赫然停泊着茫茫百余艘吃水很深的大船。船队似铜墙铁壁，隔绝一切欢笑，只能隐约看见负责清点的漕官在甲板上行走，而船工挥手吆喝，时刻报告着风向。
    张县令，这些庞然大物想必就是运粮的漕船，你得和我们讲一讲。王庭甫饶有兴致，问道，大旗为金色，纹虎，可是往北发往幽州大营的？
    张仲臣道：王郎好眼力，范阳道节度使令，岁末至年初，调用沧州三十万石粮，入冬后分三批次运达范阳郡，这也是数年来的旧例。王庭甫道：旧例？那往年是多少？张仲臣道：六年前，十万石，三年前，十五万石。
    顾越道：好，我们上船叙话。长史的面色微微一变，心想这六品的礼部本部员外，有些癖好也就罢了，管的未免也太宽，于是劝道：顾校书，漕船又脏又湿，没什么可以看的，倒是天色尚早，回州城且还赶得上夜宴，刺史
    我想上船看看。苏安抢道，眼睛笑弯成一条缝。张仲臣身为地主，自然不会放过向京官表现的机会，立刻说好，并让县丞回县衙把历年的漕运簿取了来。
    于是，几人坐舟朝船队驶去，苏安探身而望，一艘艘巨大的漕船如同一座座漂浮在雾中的巍峨山峦，那舱洞里伸出的桨，像探云之树木，在波浪中摇摆起伏。
    登船，侍从掌灯，众人见礼。顾越走进舱中，先命人戳开几个粮袋，验证了内容，而后，一一盘问起这条运河之上经过的各州北调的粮草辎重。
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    第37章 漕船
    登船，侍从掌灯，众人见礼。顾越走进舱中，先命人戳开几个粮袋，验证了内容，而后，一一盘问起这条运河之上经过的各州北调的粮草辎重。
    涉及往来大宗，许多连长史都答不出来，却是张仲臣，一清二楚，门门通透。不时，县丞翻开漕运簿，由礼部录事的吏员比对了其中的几件，竟然分毫不差。
    如是，顾越点了点头，捏起几粒麦子：俗话说，三军未动，粮草先行，幽州前线的将士之所以能够英勇奋战，守卫大唐疆土，离不开沧州，离不开永济渠。开元之初，至尊曾在宣政殿亲自面试一百县令，并且详细划分出三个等级，足见地方的用人何其重要，我今日所见，县令张仲臣，材优干济，执政清明，为官擅断，即便不敢列入唯至尊钦定的上等，也当为中等，无愧。
    张仲臣的脸，连同脖颈，涨得通红。王庭甫啧啧不已，弹了一下录事的毛笔：还不快记，中等县令。长史躬身行礼，挂起一触即碎的笑容：过誉。
    巡视至此结束，当夜，众人留宿，唯长史赶着回去和刺史禀报。官驿灯火通明，马鸣不断，半里之外的潮汐拍打在石岸的声音，一习一习，似老人的嗟叹。
    苏安把一切看在眼里，记在心里，什么也没说，先是帮顾越把铺盖整理好，然后拿出蜜蜡，借着一盏陶豆灯，坐在榻边给琵琶上蜡，防止木头冻裂。
    一段段旅途中，他见识了不少官场世故，识得了不少陈规墨据，才体会到，顾越的那卷破旧的竹简，就像他指下的五弦，静时浅薄，动时却是一片天与地。
    顾越手里攥着竹简，和王庭甫、郭弋一起围于火盆取暖，说道：我们不见刺史，先见地方县令，其实是大忌，不过，要论沧海楼夜宴，周郎中出面，总是比我们几个芝麻小官要得体，何况，幽州成败，还得看张仲臣开不开口。
    王庭甫双臂交叉，抱在胸前：想来，张仲臣今天是碍于长史在场，所以只说了好的，看他和县丞的脸色，一定还知道更多关于漕运方面的实情。
    郭弋在屋内来回走动：按律，只有三万人以上的战役，节度使才有权调度各州如此规模的粮草，而这些年，莫说战报，兵部根本一封奏报都没有收到。
    顾越道：我们就是来解决问题的，只有先弄清各个方面的困难和需求，才能一针一线地把范阳道的七八摊子事情缝补起来。且先等等，我相信张仲臣。
    苏安听到这里，抿一抿唇，也静下了心，按照以前习惯，复弹听过的曲子《卧牛城》。无论到哪里，无论面对什么事，他只对音律虔诚，这一点，从未改变。
    只是，曲子还没弹完，议论还在继续，突然间，苏安的耳朵一动，听到窗外传来异于寻常的脚步声。他立刻下榻去开门，迎面，撞进一个黑衣人。
    撕去面罩，烛光乍动，正是东光令张仲臣。顾越拍案起身：仲臣兄！郭弋闪出去探查，确认无跟梢，回来关紧门窗。王庭甫笑了笑：县令这什么扮相？
    各位大人，恕我直言。张仲臣汗如雨下，喘了好阵子，从怀里掏出一本发黄的文簿，手臂虽然在抖，神色却比任何人都更清醒，你们已然闯下大祸。
    王庭甫道：怎么说呢？张仲臣道：你们留宿于此，等同于把东光县架在火上烤！我知道，你们是看准了供军粮草转运之要害，想探一探水，可
    一来，永济渠水道不宽，铁锁平底船不仅发挥不出优势，还影响其它的船只的通行，若战事真吃紧，当用迅捷灵敏的泷船才对，然而，因大船需更多的木料和铜铁，州府在造船时运作，便可以得到巨大好处，这些，薛公和州府平分。
    二来，漕船开至范阳郡，沿途的漕官和节度营的运粮官清点粮草数目时，欠折损由公仓补齐，轻则十万石，重则二十万石，这些，薛公和州府平分。
    十余年，东光县如此，往北河段皆如此，我是习以为常了，可你们若要查下去，节度营、州府、都水监、户部的度支司、金部、仓部，工部的水部牵扯太多，一旦控制不住局面，朝廷必顾及契丹之隐患，你们，就是被拉出去当替罪羊的人！
    张仲臣正说着，苏安给他递了一碗温酒，替他脱下外衣，拍去里袍沾的泥灰，又打来热水，伺候他洗净那张紫红而干裂的脸，还细心地抹了长安的红玉膏。
    张仲臣道：公子？苏安道：若非张县令舍命相告，我们至今还被蒙在鼓里，不知如何是好。张仲臣立住，定了定神：你们若还敢问，那我就敢说。
    仲臣兄，辛苦了。顾越反复翻看那本发黄的文簿，心里一半是凝重，一半却又如释重负，簿里记载历年军粮去向，转经谁手，收入何仓，全有详尽说明。
    郭弋看见节度营副使郑擒风和长史赵章的名字时，颧骨动了一下。
    顾越盖住文簿，指尖被烫得生疼，唯目光如剑，落在地面。张仲臣一拱手，行揖礼道：顾郎，你们来则来矣，这些事大家心知肚明，我说出是越级犯上，不说又是欺君罔上，横竖都要担罪责，也就顾不得许多，以民为天。
    顾越摘下腰间的金饰剑，挥袖平礼：仲臣兄放心，顾某明白其间利害，心中有数，待到拨云见日之时，定禀奏朝廷，让天下都知晓东光县令张仲臣是何许人物，这些，为你我的私交。
    天明，顾越回到州城，把张仲臣的漕运簿妥善保管，而后，一人赴刺史府，腰系水苍玉佩，手执萧阁老印信，坐下来和沈池进行了一场愉快而私密的谈判。
    沈池原本是备了架势，盛情相迎，不想活生生被冷落两日，自然面色不阴又不阳，开口道：状元郎的性情果然别具一格，也不知东光县的《卧牛城》比沧海楼可是更有精妙之处？
    顾越没有寒暄，一句话把事情说透，此番，朝廷下定决心治理藩镇，即便薛公在范阳道戍边已有十余年，朝中又有御史中丞薛瑾呼应，那也无济于事，眼下，一颗心是红是黑，沧州必须表态，不能含含糊糊，听曲喝酒了事。
    沈池听长史耳语几句之后，开始倒苦水，说地方的县令坐井观天，又怎知其中万千难处？一来，沧州多盐地，盐地人口流动极大，境内又正在改府兵为募兵，青壮年应征节度营幕府，去多去少，活多活少，便和薛公是息息相关，不仅如此，沧州还要承担东往关中的御供，虽说是本分，但这运费朝廷不给出，皆是由州内向按户收脚钱和营窑钱，容易引来民怨，且也影响税收。
    长史叹道：诶，难！沈池道：状元郎，如此说来，还是顾全大局为好罢？顾越道：正因为要顾全大局，所以，萧阁老的意思是，无论再难，也得静下心来找到解决的办法。
    办法如下，如果沧州支持朝廷，好处不会少。其一，战时，都水监酌情减少沧州所承担的御供数量为半；其二，御供减少后，再由户部统一设账，支出沧州所需承担的脚钱、营窑钱系列损耗；其三，沧州沿河沿海的郡县免征三年兵役，吏部专设供粮运粮考校簿，与前线将士同论军功。
    如此，义务也有三个。其一，薛公要走，沧州不能出异动，不准哭爹喊娘；其二，战时，一切以前线军需为准，即以朝廷政令为准，该用什么船就用什么船，永济渠上下必须一心，粮草半日不得耽搁；其三，修书一封，劝薛公安守本分。
    顾越把沈池的心思吃得极准，故意避开过往不追究，而是随机应变，抬出萧阁老的架子，抓住其在州政方面和薛玉的矛盾，从中挑拨，条条切中要害，很快就让沈池动了心。
    沈池和长史商量，觉得使团由下至上的行动并非空穴来风，是动真格要落剑的，这还猜不准县令张仲臣是不是已经第二次把他们给卖了。事从权宜，沈池当夜就写下表明心志的信，愿和顾越交往，还摆了一场家宴，令家妓作陪，二人饮酒至深夜。
    三日过后，副使周全病情好转，启程在即。顾越临时决定兵分两路，一路从陆路出发，遵照章程，由郭弋护送周全，率大队人马而行，一路从水路辗转，乘坐漕船，由他领队，长驱直入范阳郡。
    王庭甫是幽州府出身，在当地有许多人情往来，还要回家探亲，于是自告奋勇走陆路，负责探查途经的蓟县铁矿。苏安则比较自由，想着到了再和教坊司联络不迟，故而愿与顾越同行。两路约定，涂月中旬于幽州城汇合，遂各自出发。
    葭月末的河风，冰冷而绵软，即便把帆张得极满，行进的速度依然很慢。大雾中，船队徐徐驶过永济渠，如是石巷里飘落一场鹅毛大雪，而那领航的金旗船，像缠在蛛网上的蛾，奋力地扇动着翅膀，试图突破险阻，朝前扑去。
    每日清晨，顾越和漕官交流谈天，苏安就坐在舱顶吹笛，一路观望大片的杨树林和松树林。过港时，船会靠岸装卸货物，主要是辽东一带的粮食、药材、香料、绫、绵、绢和角弓，各县负责漕运的官吏也常常露面。
    范阳道地域之辽阔，物产之丰富，远远超出苏安预料。他只知岭南荔枝甜，却不知镇州冻梨的风味，他只知司南引路，却不知邢州磁可煅淬为药，平肝潜阳。
    之后，越往北走，河面越开阔，阔得只能听见桨翻浪花的声音。苏安觉得冷，不再往外跑，倒又闷着体悟出另种韵味，譬如，这数百船工，划桨时局促于舱位，看不见外面情形，要想统一动作，便只能约定节奏，喊出口号，循环往复而行。
    对于音律而言，节奏千篇一律，死水一潭，算是大忌，然而，在发号施令，执行任务之时，唯有这样的耐力和定力，始终保持精准和娴熟，才能不出差错。
    借此灵感，苏安把思路理得一清二楚，首先，得让当地教坊司安排乐师，陪他通习在塞北战场流传的民曲，其次，拜访石弦先生，定下奚琴部分的曲调，之后，再去见识军营里吹军号的凯乐伎，将名副其实的破阵节奏编入大曲。
    月三十，船队即将抵达范阳港，卯时，天明，风中还夹带冰凉的霜，苏安提着笛子走到甲板东侧，看见红茫茫一片，水雾连着天，一切浸染在朦胧之中。
    顾越起的也早，站在船头眺望远方，穿了得体的绛纱礼服，青衣纁裳，从上至下系十几样配件，披着貂绒，身如玉树。苏安先是欣赏了一下，横笛在唇边：我新编的小曲，能合上船工划桨的节奏，你听听有没有长进，像不像那么回事。
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