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    陈姜嘻嘻笑：“钱哪有挣够的时候，镇上和县里的两家善堂全靠我撑着，我停了手，那些残疾孩子孤寡老人就没饭吃了。”
    “真是不知你想啥呢一天天的，挣了钱宁愿给外人也不给自己大哥。”
    “咋没给他，我还供着他念书呢，明年进太学，他两夫妻的吃穿住我可是都包了的。”陈姜理直气壮，“当年答应过他，只要他肯念，我就会包到底。但是哪天他过了会试，或者不想再念书了，我可就不管了。他一个大男人有手有脚的，家业自己挣去。”
    “你嫂子怀上了。”
    “啊？”陈姜吃惊，“我咋不知道？”
    “你天天在外瞎跑，能知道吗？”陈碧云白她一眼，“你娘今天来跟我诉了半天苦，说你不着家，不听话，一把年纪了没个定性。村里那拨丫头子个个都当了娘，独你古怪，她都快为你愁死了！想啥呢姜儿，啊？你跟姑说说，你到底咋想的，真打算一辈子不嫁人了？”
    陈姜忿忿：“啥就一把年纪了，我才二十一，年轻着呢。这不是没有合适的吗？”
    “你也真好意思说，咋就没有合适的了？你说你钱多，提亲的人家里也有家财万贯的，你说你是官身，京里那个啥公啥侯家的儿子还配不上你？都给推了是啥意思啊？二十一还小啊？你到现在连个亲都没定，出嫁不得二十三四了，遭人戳脊梁骨知道不！”
    “谁敢戳我脊梁骨？”
    “你的脊梁骨没人敢戳，你娘和你哥呢？你娘因为你都哭多少场了，你也长点孝心吧！”
    廖氏因为这事儿哭过吗？反正没在她面前哭过。陈姜决定就当不知道，死猪不怕开水烫，年头再久点，她会习惯的。
    回到家，廖氏和嫂子高氏在房里说话，她想进去问问嫂子怀孕的事，被喜笑颜开的田娘子拦住了。
    “姑娘，有个事儿跟你说说。后日，我得带小冬回县里一趟，我婆婆的一个亲戚给小冬说了户人家，让咱娘俩去相一相呢，怕是要耽搁个两三天的。”
    陈姜又惊了：“小冬才多大，咋就说亲了？”
    “不小了，十五了。”
    小冬已经十五岁了吗？在陈姜的印象里，她还是当年那个瘦瘦怯怯的六岁小女孩，日常相处时，她也一直把她当孩子看待。
    一转眼，这么多年过去了，小女孩已经长到可以嫁人的年纪......陈姜本觉自己二十一岁正是花样年华，如今一对比，好像真有点老了。
    田娘子还在絮絮叨叨：“多亏了姑娘，叫我们孤儿寡母的过上好日子，吃穿不愁，这些年的工钱我才能攒得住。还有那年的一千两银子，我都留着呢。等小冬出嫁，给她嫁妆办得厚厚实实，去了婆家不受气。这些事得提前预备，等到了岁数再寻摸，就迟了......”
    田娘子向来直肠子，想啥说啥，陈姜知道她有口无心，并不是在讽刺自己，心头却难免郁郁。
    她不是在郁闷自己成了剩女，而是想到陈碧云的话。等小冬出了嫁，哥哥带着嫂子上了京城，家里就只剩两个寡妇和一个嫁不出去的老姑娘，廖氏的后半辈子想来也不会过得开心。
    吃晚饭的时候，陈姜恭喜了哥哥嫂子，高氏含羞而笑，廖氏一脸欣慰，而陈百安却总有点神情复杂坐立不安的。
    饭后三个女人聊了会儿天，等陈姜回到自己房间时，发现书案上摊了一本大周律法书。
    摊开的那一页是户律中的一篇，关于本朝婚姻制度的规范条例。
    “满十八不婚者，年罚税六成，二十五不婚者，由官府配婚，三十不婚者，全家获罪，男子革除功名，罚没家产，徒一年......”陈姜喃喃念着，念完暴起，将律书狠狠拍了一下，“呸！这是谁定的反人类法律，简直没有天理！”
    “小妹，小妹。”陈百安在外敲门。
    陈姜寒着脸去拉开门：“刚才吃饭我就看你鬼鬼祟祟，律书是不是你放我屋里的？”
    虚二十四岁的陈百安早已褪去青涩，一身成熟儒雅的书生气质，笑容里都透着几分稳重：“若不是娘逼着我，我也不想来找你的骂。”
    兄妹俩相对而坐，一个笑，一个气。
    “啥意思嘛？我不嫁人你们还要把我赶出去不成！”
    陈百安笑道：“房子是你的，要走也是我和你嫂子走。但是没用啊姜儿，我走到哪里都是你亲哥哥，你要是被抓起来了，我也逃不了。”
    陈姜怒了，“你是怕被我连累，把你的功名给削了？”
    陈百安已经不是当年那个妹妹说什么都当真的少年，非但不生气，还接着玩笑道：“可不是嘛，我这十四岁才启蒙的人苦读十年考来的功名，真不舍得被削了。”
    陈姜冷哼：“我是一品护国天师，皇上都不管我，谁敢动我们家的人！”
    陈百安叹息：“姜儿，哥哥刚去念书的时候，一心想着刻苦再刻苦，能早日学成，早日报答你的供学恩情，早日把家中的担子挑过来。可如今，你已功成名就，造福乡里，哥哥还是个没用的书生，我想，再给我十年，也未必能追得上你。”
    陈姜啧了一声：“这就想岔了，术业有专攻，你读书走的是一条光明大道，我这行说难听点就是捞偏门，没有可比性。”
    陈百安摇头：“玄术不是偏门，靠得是天资，非凡夫俗子可行。你有天资，取得这样的成就，也在情理之中，哥为你高兴。”
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