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    诚然，不想当皇后的妃子不是好女人，别说嘉妃，哪怕随意指住一个宫女问她“你想不想当皇后？”，真实的答案也不会是“不想”，充其量是“不敢”或“不能”罢了，寒苓也就犯不上忌讳嘉妃的攀比之心、永璇的率性之言，她甚至要庆幸，嘉妃还算是一个相对坦荡的对手。
    寒苓不吝钱财，在永璇正式告别时悄悄塞给了他三万两银票：“母后皇太后有私房留给我，你们兄弟多，匀到永璟也就是这些了，将来再有十四、十五阿哥，我可有的饥荒打了，出去不要声张，免得再让我落下一个为母不公的名声。”
    “皇额娘。”永璇犹豫了一下，“您就不给自己留一条后路么？”
    “后路——”寒苓怔了一怔，“这话怎么说？”
    “没什么——”永璇回过神来，“额娘，儿子住在外头，您想要什么，使唤儿子倒也便宜。”
    “你倒不用为我操心。”寒苓叮嘱道，“将来顶门立户，你便是大人了，好好与福晋过日子，别招你阿玛生气就成”。
    永璇莞尔一笑：“皇阿玛生气，不是还有皇额娘为儿子从中周旋么？”
    寒苓气笑了：“你呀，到了外头可别像现在似的口无遮拦、不管不顾，凡事留个心眼，这世上什么都不缺，最缺的就是实实在在不会害人的良善人。”
    永璇乖乖答应：“儿子谨领懿训。”
    平心而论，皇后对庶子庶女算是极尽本分了，哪怕是针尖对麦芒的皇太后，也不大相信景仁宫会发动狠心算计掉令嫔和豫嫔（多贵人）的孩子，弘历自己还跑到景仁宫旧话重提：“你不给自己留后路吗？”
    “留着呢！”寒苓瞥了丈夫一眼，“有百日的不好也有一日的好，到了大限之期，永璇真心哭两声我就领着他的情了。”
    弘历噎得不轻：“这又是哪里的话。”
    “不是嘴上叫你一声皇额娘就真把你当做长辈孝顺的，真心换真心，你道真心便是容易换的？”寒苓叹了口气，“我对永璇的好有几分，自己是心知肚明的，他就知道不顾忌讳的担忧我的将来，早年还有人嚼舌根私下传永璇的闲话，他们瞎了眼，如何能知道永璇的许多好处？论及贴心，我这些亲生的儿女都及不上他的心思细腻！”
    弘历就不言语，过了良久方才说道：“永琪福晋还没有消息？”
    盯着儿子后院的公爹叫老不羞，乾隆爷却是知道廉耻的人，索绰罗氏去年生的孩子没活过三天，侍妾胡氏正月生下男孩，哭两声就没了气息，当老子的算是心大了，不看愉妃，提起儿子来都跟火上房差不多了。
    “怎么回事？”弘历不过随口一问，没等到寒苓的回应，反倒察觉到了异样，“可是永琪有什么不妥？”
    “没什么。”寒苓闭了闭眼，“你就不要为这些事操心了，有我盯着呢。”
    弘历略示不满：“朕难道就不疼儿子吗？”
    “你疼儿子，得了闲多与他说说话，哪怕怪我不尽心呢，与我着急他就能领你的情不成？”寒苓已经想好了措辞，“儿孙自有儿孙福，早前永玺福晋没身孕，我也没有说什么，该有的时候自然就有了，急是急不来的。”
    弘历便没话说：“你就多费心吧。”
    到了次日，众妃嫔请安已毕，寒苓淡淡说道：“你们都跪安吧，愉妃留下，本宫与你有话商量。”
    自景仁宫出来，嘉妃扶了下鬓角，因向贵妃说道：“姐姐可要去寿康宫给太后请安？”
    贵妃看了嘉妃一眼：“也好。”
    殿内的寒苓已经开了话茬：“昨儿个万岁爷问到了永琪福晋，我给搪塞了过去，说句不好听的，万岁爷不止永琪一个儿子，有些话，能对你说得，对他是说不得的。”
    愉妃心中一沉：“主子娘娘的意思是——”
    寒苓叹了口气：“你还记不记得，永琪是中过□□之毒的？”
    愉妃瞪大双眼：“您是说永琪余毒未清，抑或仍然留有后患？”
    “□□是剧毒，一旦入口，本身就要损及脏腑根基，我用来给永琪解读的青蒿丸也是虎狼之药，早先还心存侥幸，如今接连两个孩子都月内夭折——”寒苓紧皱眉头，“咱们怕得另外想一想法子了。”
    愉妃身子一晃：“您是说——永琪不能有子嗣留下么——”
    寒苓压了下胸口：“咱们相与多年，有什么话我就直说了。”
    愉妃忙道：“请主子娘娘明示。”
    寒苓这厢方同愉妃计议停当，成霜一脸不忿地入内回话：“主子，嘉妃向太后请旨，自今以后，六宫主位每日都可前往寿康宫行礼问安，皇太后已经准了，想来再过不久便有懿旨降下，您要早作准备才好？”
    愉妃吃了一惊：“好端端的，怎么提起这话来了？”
    孝齐宪皇后在时，两宫皇太后交替受礼，一月下来，至多有三四日分到寿康宫身上，而今圣母独尊，遂将逢一逢六定为请安之日，倘或日日请安，皇太后对宫务的干预权自然会有相当程度的提升。
    成霜皱了皱眉：“嘉妃娘娘说‘六宫上下，皆以太后为尊，太后福深，普天之下，莫出其右，诸姐妹恨不能天天都到寿康宫沾一沾太后福泽’，太后娘娘自然欢喜，只说‘旧例如此，不愿后妃多添辛苦’，祥嫔便道‘皇上以孝道治天下，后宫妃嫔，与皇后平辈而论，每日都往景仁宫请安行礼，太后既尊且贵，难道不该比皇后多受一些礼敬么’——”
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