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    未多时，沈氏赶来，不明所以地道：“我听到竹苑这边传出动静，老爷怎么深夜惩罚下人呢？可是护卫办事不力？”
    沈氏走到英国公面前，正要说些好话打圆场，忽看清跪着那人的面容，吓了一跳，旋即上前抢夺丈夫手里的马鞭，“老爷，您这是在做什么！这可是陛下！”
    英国公轻轻推开妻子，手中动作并未停下。
    皎皎躲在仆妇怀里，原本有些害怕，听见“陛下”二字，探出小脑袋往院子里看了看。
    雪地里跪着的那人，不正是霍伯伯么？
    小家伙正要开口唤他，忽然望见祖父狠狠挥鞭往他身上招呼，急忙制止，“祖父不能打伯伯！”
    皎皎挣出来，冲到霍珣面前，“霍伯伯对皎皎很好的，他不是坏人。”
    孩子也很害怕，可还是拼命护着他，水汪汪的眼睛里满是惊恐，英国公不忍心惊吓到小孙女，丢了马鞭，厉声质问：“臣不明白，陛下为何一直要苦苦相逼？”
    霍珣将背脊骨挺得笔直，极力忽视火辣辣的痛楚，“师傅，我错了，我真的知道错了。”
    “若陛下心中真有悔意，明日早朝，请您应允臣所奏之事。”撂下这句话，英国公转身离去。
    他们这些做臣子的，哪承受得起天子的雷霆之怒？今夜的事，丈夫太过冲动了，希望天子看在往日情分上，莫要降罪才好。
    沈氏压低声音交代苏慕宜：“你先给陛下上个药，记得求他莫要怪罪你父亲。阿娘现在就去劝你父亲，明早千万不能当面顶撞陛下。”
    祖母离开后，皎皎扑到霍珣怀里，抽噎着道：“伯伯背上流了好多血。”
    “皎皎乖，伯伯身上冷，别靠过来。”霍珣轻轻推开女儿，“伯伯没事的，别担心，皎皎快些和阿娘回去罢，伯伯也要回家了。”
    他现在这样，没法翻墙了，请苏慕宜帮个忙，让他从后门走罢，马车还在等着。
    “陛下。”苏慕宜上前扶他，“您先去我房里上个药，待会儿我再送你出府。”
    他浑身冒着寒气，面色惨白，后背还在血淋淋渗血，模样委实狼狈。
    “对不起。”霍珣支撑着站起身，“今夜我不该过来的。”
    他原本想给女儿送些糕点，哪曾想居然闹成这样。
    苏慕宜扶他到榻上躺下，让皎皎守着，自己去找金疮药和纱布。
    皎皎悄悄问他：“伯伯，祖父为什么要打您？”
    “因为伯伯以前做错了事。”霍珣苦笑，“无论谁做了错事，都要受到惩罚，伯伯罪有应得。”
    皎皎还想问，苏慕宜端着托盘过来了，仔细帮他清理后背创口。
    父亲少说也抽了他十七八下，现如今他整个后背血肉模糊，几乎找不出一块完好肌肤。
    苏慕宜尽量放轻动作不弄疼他，又怕伤口吓到孩子，便与皎皎说：“伯伯今夜给你送点心了，放在桌上，你去尝尝好不好吃。”
    皎皎跑到外间，踩着矮凳打开食盒，端出那盘尚带热气的梅花糕。
    点心做得精致可人，气味香甜，小家伙咽了咽口水，给霍珣端过去。
    “皎皎不吃吗？”霍珣笑了一笑，“还是不喜欢？”
    “喜欢的。”皎皎稚声说，“但是伯伯受了伤，身上很疼，所以都给您。”
    说着，女儿拿起一块梅花糕，递到他嘴边。
    霍珣与苏慕宜两人俱是一怔，他率先反应过来，眸中带着雾气，“好，谢谢皎皎。”
    最后那盘海棠糕都进了他的肚子，小家伙愣是一口也没吃，还贴心地给他斟了半杯茶解渴。
    一切落在苏慕宜眼底，她没说什么，心中却很清楚，其实女儿很亲近霍珣，即便不知道他就是生父，皎皎也还是很喜欢他。
    帮他处理好鞭伤，并换了件中衣，已是月上中天，苏慕宜扶他去后门乘车，皎皎牵了下他的衣袖：“伯伯下次过来，可以带上衔蝉奴吗？皎皎很想它，踏雪也想它。”
    霍珣凝睇女儿稚嫩的面容，眸中掠过一丝悲伤，“抱歉，伯伯不能带衔蝉奴过来，它走了。”
    “衔蝉奴去了哪里？”皎皎有些困惑。
    霍珣嘴唇翕动，不知要如何与孩子解释生死的概念，苏慕宜温柔地道：“伯伯要回家了，下次再陪皎皎玩好么？”
    皎皎点头：“好。”
    苏慕宜把他送到后门，交给褚叡，并嘱托道：“陛下他受了点伤，烦请褚将军帮忙照看他。”
    回到竹苑，女儿抱着布老虎坐在小榻上。
    她走过去，抚了抚孩子头上的小揪揪，“皎皎，衔蝉奴年纪太大，到了岁数，它去了很远很远的地方，以后不会回来了。”
    皎皎早慧，小声问：“阿娘，衔蝉奴是不是死了？”
    没等她答话，孩子伤心地哭了起来，苏慕宜把女儿搂到怀里，眼中盈着水泽。
    皎皎哭了很久才止住，抽噎着说，“我把踏雪还给伯伯。”
    “衔蝉奴走了，伯伯他很伤心，现在又受了伤，更没有精力照顾踏雪，你先帮伯伯养着。”苏慕宜帮女儿擦泪，“等过段时间，再给伯伯送回去。”
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    这厢，褚叡扶着霍珣登上马车，快要回到宫中，才敢开口：“陛下，您怎么受伤了？”
    “没事，让英国公抽了一顿。”霍珣沉声下令，“今夜的事，不可泄露出去。”
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