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    陛下传杖，执行的时候多半是身边的人监看，至于如何揣测圣意，下手该轻还是该重，则全凭身边宫侍一句话。
    襄王殿下素来得宠，皇帝忽然下旨斥责，便是再借给大太监几个胆子，他也不敢真叫人着实把板子打下去。
    皇帝揉了揉眉心，满心疲惫：“瞒天过海，只手遮天，好啊，做得很好……”
    太监两股战战，冷汗涔涔。
    “既然到这一步了，你就没有什么话想对朕说吗？”
    逼至宫前，必然是有要事，比如传位诏书，比如安抚臣民。
    然而姜思南却摆手笑了笑：“父皇就没有什么话想问儿臣的吗？”
    见他志得意满的模样，穆宁皇帝心知大势已去。
    若真是乱臣贼子，起于乡野的杂军师出无名，便算不上名正言顺。他日正军千里勤王，亦可颠覆。可眼前的人是素来得宠的襄王，多年的恩宠，早已让他成为众臣工心中不二的储君人选。
    更不要说此时边关开战，内忧外患。
    皇帝叹息道：“你把老九怎么样了？”
    “九弟骁勇善战，兵法战阵惊才绝艳。”姜思南转眼抚上腰上长剑，夸赞完后语气急转直下，“可惜北境流民集结，九皇子治理不当便意图谋反，纠集匪类和逆贼盘踞北境，儿臣早已经调了西北驻军围剿，为免父皇伤心不忍大义灭亲，这才封锁了北境的消息。”
    姜思南在剑柄上轻弹手指：“此刻，怕是已经被戮杀在北境战场上了吧。”
    穆宁皇帝缓缓垂手，看不出任何表情。
    宸心殿一时间寂静非常，父子二人无声对峙，只剩下一个跪在一旁的大太监瑟瑟发抖，不敢起身。
    “外面的叛军……”皇帝面无表情地起了半句，又悄无声息地消了音。
    襄王既然连西北驻军都能调动，想必朝中早已有了不少倒戈的大臣。兵权既已拿下，外面的军队便可随意调遣。
    “不错。”
    姜思南慢慢地将剑收回剑鞘，“还要感谢父皇那一纸诏令，南方的这支苍龙大军早就到了城下，就等这么个机会。”
    皇帝忽然醍醐灌顶，颓然坐回龙椅中。
    原来所谓的叛军攻城，这最后一道行动的诏令，竟然是自己亲口颁下的。
    将西方驻军派往北境支援，调遣中部南部驻军入京郊——无论是九皇子所在的北境被“围剿”，还是如今京城被围困，全都是师出有名，谨遵圣旨！
    “你！你……”真相大白，穆宁皇帝像是忽然老去，撑着身体坐起，剧烈地咳嗽起来。
    姜思南上前安抚地为皇帝顺气，轻声道：“父皇别急，可别气坏了身体。”
    纵有天子威仪，此刻也已经穷途末路。穆宁皇帝只得看着年轻的襄王殿下往后撤了半步，双膝落地，以一个继任者的身份向他行了最标准不过的大拜之礼。
    而后起身轻笑道：“请父皇写下传位诏书。”
    皇帝抬眼侧目，声线微弱，面色苍白道：“诏书，早已在朕寝宫床下压着。”
    姜思南猛地抬头，忽而睁大了双眼。
    *
    谢临香一路疾行，仗着此时时机特殊自己轻功又好，在宫中一路飞檐走壁，直直奔着椒房殿的方向去。
    谁知刚见到檐牙一角，还未来得及靠近，便在数丈之外与一个身着轻甲、短衣箭袖的男子勃然遭遇。
    谢临香只剩一柄短刃，情急之下只得举起短刃相对。电光火石之间与男子擦身而过，却被忽而挡住。
    “小姐，是我！”
    这声音七分熟悉三分陌生，谢临香陡然回身，愣了一愣。
    男子站定，摘了面上巾帕对上了她的视线。
    谢临香一时惊愕，仿佛梦游一般，好一阵才反应过来，呆呆道：“步，步……子慕先生？”
    男人手臂结实，身形笔挺，正当将军壮年，赫然便是先前那位大隐隐于市的靖勇侯副将步飞尘——子慕先生。
    步将军面容松缓，逆光中笑出了一排白牙：“看来小姐认得末将。”
    “我……”
    上一世确与此人相熟，待他如兄如父。但是此世在九皇子介绍他们见面之前，他们根本就还是陌生人。
    就是此刻，他在自己的认知中也应该是一个挥洒笔墨的隐士罢了。
    可此刻步飞尘却自称“末将”。
    谢临香深吸一口气：“是。”
    父亲书房中有过与将军来往书信，也有将军画像。
    谢临香已准备好这套说辞。然而步飞尘却没再追问，不过点了头摸出腰间腰牌道：“今日事出紧急，椒房殿末将已安排好了，不会有偏差，小姐还有更要紧的事情去做。”
    他手中拿着的是九皇子的腰牌，今日步飞尘穿着的正是巡防营的服饰。
    原来九皇子同子慕先生并非是萍水相逢的朋友，姜之恒早就知道步飞尘的身份，步将军也早就为九皇子所用了。
    谢临香缓了口气，又道：“陈夕泽呢？”
    “巡防营只一小队人入了宫，陈统领大约是被襄王的人拦住了。不过小姐放心，这一小队人都是精兵强将，不会让人伤害皇后娘娘的。”
    今日事起突然，还是在早朝的时候起的消息，在此之前巡防营却已经听到了风声，将入宫的一队人换成了精兵。
    谢临香悟道：“你们已经联络上姜之恒了？！”
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