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    厅前有人负手而立，视线扫过来，淡声解惑：“你有女儿，朕也有。”
    押送的人下跪请安。
    武安侯直立着没有弯身，他读懂皇帝的言外之意，惨笑连连：“原来是陛下。”
    “十八年隐忍，陛下心智过人。如今成王败寇，本侯认栽。”
    皇帝乜他一眼：“十八年前，你趁先皇病弱，把持朝政时，便该料到会有这一天。”
    说着，朝一旁的刑部侍郎挥了挥手，道，“带出去吧。”
    押送之人鱼贯而出。
    原地只剩下了皇帝和顾云深二人。
    皇帝冷眼扫过。
    就是这座府邸，在他肩上压了十八年。
    他筹谋、隐忍，牺牲实多，如今终于等开云开雾散的一天。
    可他脸上却没多少笑意。
    顾云深看了眼他，拱手道：“陛下。”
    皇帝长舒一口气，望着他道：“你递了辞呈？”
    顾云深垂着眼：“是。”
    皇帝移开视线，问：“打算往哪儿去？”
    顾云深眸中染上些许笑意，温和道：“阿沅想回江南。”
    皇帝望着不远处光秃秃的枝杈，入神良久。
    半晌，才叹道：“上京的天，是愈发冷了……”
    *
    武安侯全家下狱，皇后亦受牵连，被剥夺尊号。
    这一日，城中沸沸扬扬，时锦也从知蕊口中得到不少消息。
    她本以为，顾云深忙着这件事，恐怕又要到月上中天才能回来。
    却没想过，用过午膳不久，便见他闲庭信步般悠悠向主院走来。
    时锦趴在窗边朝他挥手，扬声问：“你怎么回来得这般早？”
    顾云深边说“忙完了”，边催促她关上窗户，免得受寒。
    时锦从善如流地缩回屋内，等着顾云深进门，一眼便看见他手中握着的细长锦盒。
    她好奇问：“这是什么？”
    顾云深将盒子递给她，笑道：“阿沅打开看看。”
    时锦将信将疑地揭开盖子。
    狭长的锦盒中，一支白玉磨的玉簪安静躺着。
    玉簪一头嵌了一小朵牡丹。
    牡丹雕得瓣瓣分明，细节处更是别具匠心，乍一看，栩栩如生。
    “这是……”时锦高兴得语无伦次，“不是说这是点妆阁大师傅的封手之作吗？你怎么找到的？”
    顾云深云淡风轻道：“我去拜访了大师傅，请他教我做的。”
    他说的简单，可这支小小的玉簪做出来哪有那么容易。
    时锦垂首看着，愈发爱不释手。
    顾云深想起什么，又道：“今日我和陛下去查封武安侯府，他……”
    顾云深何其敏锐，听到皇帝说“你有女儿，朕也有”的时候，结合此前种种，已经能将皇帝的心思猜个八｜九分。
    他知道时锦对皇帝有心结，想趁着这个机会宽一宽她的心。
    时锦却截断他的话，道：“他若有苦衷，何须用旁人口来转述？”
    顾云深顿了顿：“阿沅是怎么……”
    “长思姐姐是他的人。”时锦轻描淡写道。
    顾云深了然。
    见时锦打定主意不想多听，他便也顺着她的意思，话音一转，道：“我前两日向陛下递了辞呈。”
    “当真？”时锦一愣，猛地抬头，“怎么这么突然？”
    顾云深轻笑着点头，温声道：“原本就是打算了结了武安侯之事后便不多留，如今时机正好。左右今后朝中已没我用武之地，是以便顺手递了辞呈上去。”
    时锦喜不自胜：“那我是不是可以收拾行李啦？”
    顾云深笑着颔首。
    时锦兀自高兴了会儿，转而意识到什么，又紧张地问：“他会同意吗？”
    脑海中浮现出皇帝看着枯枝感叹的场景，顾云深眸色愈深，轻声道：“……陛下会同意的。”
    *
    皇宫。
    大太监将已经批阅完的奏折整理好，看了眼皇帝手边置放多时的奏折，轻声询问：“陛下，最后这份奏折，可是要挪到年后再阅？”
    皇帝轻轻摇头：“你先下去吧。”
    大太监“诺”了声，领着殿内的人轻手轻脚退下。
    偌大的宫殿转眼间就只剩下了皇帝一个人。
    空荡荡的，有些可怖。
    皇帝捏着那份奏折，沉默多时，才慢慢地将奏折铺展开来。
    里头洋洋洒洒一整篇，总结下来只有一句话：想要致仕，望陛下恩准。
    皇帝的视线落在“致仕”二字上，看了许久。
    才下定决心般闭了下眼，执起朱笔，蘸墨，落笔。
    他批阅了多年的奏章。
    却是第一次，在批阅的时候，手臂抖得写不成字。
    他握着朱笔，一笔一画，写得分外认真。
    纵是再不舍得，批语终究有写完的时候。
    寥寥二字，却仿佛用尽了他的全身力气。
    皇帝看着歪歪扭扭的准奏二字，手臂脱力，朱笔应声掉落。
    这一年，他处理的最后一份奏折，是将他的女儿再一次从身边送走。
    *
    离京那天是个难得的晴天。
    太子在城门处为他们送行。他看了眼时锦，叹道：“再过两日就是除夕，何不等过了年再走。”
    时锦声音轻快道：“在上京过年还要去参加宫宴，着实没意思。”
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