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    一声姑娘，仿佛是三个和亲到此的小女子，都不肯承认现实的一种体现。
    李秀蓉进了帐中。西蛮的起居便是一切都在这帐子里，却令李秀蓉感到惊奇，无论外头如何狂风呼啸或者雪盖草原，帐子里总是这样热烘烘的，当众燃着炭火，圆形的筒壁是几层羊皮扎起来的, 就这样很暖和。
    炭火炉子上，放着一只铁釜, 冒着香气，方才一个西蛮的女孩子进来送了这个铁釜, 说是快要熟了的石头烤肉。
    李秀蓉到了西蛮, 十分不适应的就是饮食，不是肉干便是奶酪，李秀蓉喝不下奶, 只是用小炉子煮砖茶块，黑乎乎的茶水透着粗犷，简直在李秀蓉眼里称不上是茶。她无比想念在京中每日烹茶的那悠然的香味。
    何止是茶，这荒凉的草原，简直把她的脾气和灵气都磨光了。她是京城中世家女儿里数一数二的人物，闺阁中什么都是好的，衣食用度精巧到与禁内公主没有差别的地步。从未想过有一天，会成为大郑和亲的棋子，虽说是嫁给西蛮的贵族为正妻，可是蛮地哪有什么真正的贵族日子，无非是帐子的大小罢了。
    和亲过来已有半个月，枫儿看着李秀蓉活活瘦了一大圈，脸上被北地的烈风吹得裂了口子。整个人都没有了神采。枫儿和梅儿是李良弼亲自选的陪嫁，在府上并不是最出挑的婢女，甚至和李秀蓉此前没什么交情，但胜在身体好。西蛮草原荒凉贫瘠，和亲的贵女自古以来就命不长久，婢女无论如何要身体好才能护着主子久一些。
    枫儿拿着羊脂膏，往李秀蓉脸上的口子上涂抹，希望这裂痕早点退下去，否则恐怕要留下痕迹了。
    她是被封为县主以后和亲的，和亲路上带来了十几车陪嫁，到了勒丹部就被西蛮人分发给了族人，仿佛她的陪嫁都是战利品一般，甚至没有人来问过她的意思。这西蛮人未经文明开化，被中原人不齿，李秀蓉从前只在街头和皇宫里见过西蛮人，对他们的生活也只是粗粗的有个印象，哪里知道是这般苦寒。既然是和了亲，便一辈子不能离开这里，纵是是死，也要埋葬在无边的草甸子中。
    “姑娘，还是装饰一下，一会儿勒丹王要过来的。”枫儿十分不情愿地劝着，拿过了小柜子上的妆奁盒。
    这偌大的帐中，只有一张榻，一只小柜子，还有就是厚实的羊绒毯子。妆奁盒是酸枝木的，镶嵌着螺钿，铰链都是错金的，与这粗陋的营帐格格不入，却是李秀蓉关于故土的最后的一点念想。
    听闻一会儿尹哈桑要来，李秀蓉本就黯淡的眼神更蒙上了一丝忧郁，那个通大郑官话的伊哈桑她曾在宫宴上见过。从未想过有一天来和亲的人居然轮到自己头上。
    到了勒丹部已经十日，李秀蓉才明白了，所谓的蛮夷与中原到底是多么不同。
    先说这里的伦常，便不是大郑那般，仿佛是另一个世界另一片宇宙。这般长兄身死，若无年长的儿子，则由小叔子迎娶长嫂，所谓：收继。而小叔子收寡嫂，在大郑那是要杀头的罪名。更妄论此处女子十一二岁便成婚，不仅没有闺中给她们静养，还要早早学会骑马射箭，纵然是星斗河汉漫天的夜里，也敢独自去找寻旱季放走的牛羊。
    李秀蓉知道自己自幼所学所信，在这里是没有任何意义。曾经的高门贵女，如今在辽阔的草原上，就不是一朵娇花了。
    甚至要想活下去，就要历练得如草一般。割舍前尘旧事，又岂能那么容易做到呢？
    枫儿见李秀蓉神情更加伤怀，不得不靠近，提着一个汤婆子，用羊毛毡的套子裹上，地给她道：“左右这勒丹部，姑娘是正经王妃了。若是以后西蛮统一，是不是可以寻个城池。不再草原上飘着了。”
    和亲来西蛮，走到半路，勒丹王就暴毙，伊哈桑自然成了勒丹部的新主。西蛮没有守孝一说，到了部落的第二天，就围着篝火许愿，再去敖包前跪拜了一番，杀牛宰羊做了些奶味丰厚的点心，就算是迎亲了。
    甚至，伊哈桑没有入营帐圆房，第二天就策马走了，他的仆人说他去了西蛮大汗温尔度的地盘商议军务去了。直到今天清晨，仆人敲开营帐小小的门，又过来用生疏的汉话对枫儿说，勒丹王今日要回来了，晚间要过来看王妃。
    李秀蓉知道这意味着什么。
    原本，伊哈桑在那日的宫宴上，是看上了小院儿的，也因此拒绝了恒昌帝用别的贵女和亲的请求。但是大郑为了不战而屈人之兵，岂能放过拉拢勒丹部呢？后来秦志城将军稳定住了边塞的局面，勒丹王为了在西蛮温尔度可汗和恒昌帝之间左右逢源，就又主动修书要求大郑派人和亲。
    李秀蓉早先得到的消息是，和亲的人选是吴凡芸，因为她虽然出身也算是高门，但毕竟是官商的庶女，无凭无靠，便于打发。此前和亲的女子，大多也是这等出身。
    却没有想到李秀蓉去了一遭湛王府，不过是和湛王妃有了几段带着锋芒的对峙，次日一早，就接到了和亲的圣谕。李良弼大人当晚就换了紫色官袍夹着笏板去宫里找恒昌帝理论，谁知道湛王在禁中与帝王商议要事，一夜竟然没有让他入宫。次日回来李良弼就病倒了。
    钱仲谋的相权要解，李良弼的相权也不能留。这等杀伐决断的帝王手段，李良弼追随恒昌帝大半生，也没有见到过。归根到底是出在自己的那位卓绝的学生身上。所谓伴君如伴虎，李良弼竟然一时怔忡，到底是帝王家，翻手为云覆手为雨，自己一生清正，要用女儿再成就最后的圣贤声名，他竟然是丝毫不愿意的。他丝毫想不通，在宫变之时，对他不吝相助的湛王殿下，为何会怂恿恒昌帝对他做出这样残酷的事情，更不能接受风雨归舟的时候，唯一的女儿要去苦寒野蛮的边塞和亲，和亲名义上是出嫁，谁都知道名门贵女到了那边，几年就要磋磨不出人形。
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