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    地牢甬道积了一洼脏水，空气氤氲着潮湿，两侧石壁的油灯灼灼燃烧。铁栏杆内杂草纵横交错，窸窸窣窣。
    右侧突然扑出一道黑影，布满血痕的双手勾在铁架子上。
    庄明察吓了一跳，放轻脚步快速走过。
    尽头的牢房内，男子一身白帛囚衣，悠闲自在地躺在草席上数墙上的虫洞。
    “缚行。”庄明察提着三层木盒，在他房门前驻足，蹲下身从中拿出冒热气的饭菜，“我娘担心你吃不饱，特地为你做了这些。”
    容错淡淡扫了他一眼，没有动。
    “趁热吃。”庄明察敲了敲铁栏杆，“这里都是我爹的属下，不会有人欺负你。”
    容错依旧不动，从鼻子里轻哼一声。
    “你还在生我的气？我也是逼不得已。”
    容错终于肯起来，在他对面席地而坐：“事到如今，你还没看清太子的嘴脸？”
    庄明察垂眸，动作轻柔地把饭菜递给他：“我不认为太子有什么错。”
    “盲目忠诚，和不忠诚无差别。”容错确实饿得不轻，大口扒拉白饭，“他从一开始的目的就是除掉侯府，还是杀害我长兄的凶手。明察，咱俩认识二十载，你为了你的立场，弃我于不顾？”
    庄明察面露难色。
    “你现在被他监视。来找我的事情，你以为他能不知道？”容错从小无母，最爱庄夫人的手艺，“他现在只差一个证据来砍我的头、来扳倒靖平侯。”
    容错看着他，“这个证据，就是你。”
    庄明察不置可否。
    “他不会放过你的。”容错含糊不清地说，“你再仔细想想，太子气量这么小，怎么君临天下？你看看人家程瑾言，任劳任怨，从来都是自卫而非主动进攻。”
    庄明察被他气笑：“你倒戈的倒是快。”
    当初还天天看五皇子这不顺眼那不顺眼的。
    “我说的是事实。”容错把吃干净的碗筷交还于他，“行了，赶紧走吧。你自己也当心点儿，太子不会那么容易轻信你的。”
    庄明察点点头。
    “哎。”他刚走出几步，容错又把他叫回来，“你可知道王爷庶女的下落？”
    ***
    永昌帝寝殿外跪了一众文武百官，除了马公公、周至王夫妇以及御医之外，谁能不能靠近半步。
    他正是因容错的事情急火攻心，宫里的御医齐上阵只得出“皇上生命垂危”的结论。
    程瑾言不信邪，回自己府上把周宁意带过去。
    果然，这丫头几针下去，把永昌帝又从鬼门关拉了回来。
    几位在京的皇子轮流伺候父皇，今日刚好轮到程瑾言。他与周宁意正面相撞，女子目不斜视地从他身边掠过。
    他的心一空。
    不过一会儿，周宁意端着熬好的药汤回到龙榻前，半跪在地上。
    程瑾言怕汤碗烫到她：“我来。”
    周宁意没好气地躲开：“免了，五皇子下手没轻没重的，回头再惊了圣上，这责任我可担待不起。”
    “……”
    她的药匙刚喂到永昌帝嘴边，床上的人缓缓睁开眼睛。周宁意忙把药碗塞给程瑾言，漾了他一手臂的热汤，虎口处霎时烫得发红。
    周宁意抚摸着永昌帝的脉象，感受到脉搏有力有节奏的跳动之后，松了一口气：“暂时没什么大碍了，不过圣上日理万机，身体操劳过度，日后不便继续伏案批阅奏折。草民将药房交给了太医院，还请皇上按时按量服用。”
    永昌帝连睡数日，此时的嗓音有些沙哑：“周丫头，谢谢……”
    周宁意立刻跪下：“草民只是尽了绵薄之力，皇上，您这一声可是要给草民折寿啊。”
    永昌帝双唇干裂，艰难地扯出一个笑容：“你救了朕，朕愿意帮你实现一个愿望。”
    程瑾言和马公公扶起永昌帝，一勺一勺喂他喝药。听到父皇的话，程瑾言眼波微澜，又很快敛起。
    周宁意摇摇头：“草民没什么愿望，多谢皇上。”
    永昌帝认为自己已经把承诺许下了，也没再和她拉扯。他环视四周，眼光锐利：“太子呢？”
    见无人应答，马公公打圆场：“太子许是近日公务繁忙，抽不开身。”
    其实是在花天酒地，到处吹嘘自己要当皇帝了。
    “哼。”永昌帝冷笑一声，将那苦药一饮而尽，“我看他是不知道自己几斤几两，又不知道在哪逛花楼去了。”
    说来也巧，他前几日昏迷时，贤妃等人还来伺候过，今日确实累得不轻，都回宫歇着去了，只剩下周至王夫妇以及程瑾言等人。
    “都出去吧，贤弟，你留下来陪朕。”永昌帝疲惫地挥挥手。
    周至王把泡好的清茗端到永昌帝身边，听他发牢骚：“瑾瑜不及瑾言一根毫毛。”
    “太子也有太子的过人之处。”周至王不偏袒任何人，一碗水端平。
    “朕就知道你会这样说。”永昌帝动气，剧烈地咳起来，喝了几口水才压下去，“朕若是想另立储君，你觉得如何？”
    周至王一下就猜出来永昌帝想废太子、改立五皇子：“臣弟认为此事非同小可。太子既已为天下所知，无重大过错，断没有废弃之理。”
    立储君不是过家家，想换人就换人。
    永昌帝叹口气，若有所思地盯着帐幔。
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