——(29)

    下午，宋潜渊不知被魏含鸢派去做什么，等到了晚膳时间才风尘仆仆地回来。
    魏含鸢便在正厅等他，顾容也陪坐一旁。
    夫人，少爷。宋潜渊一进屋便道。
    魏含鸢点点头，道：查到什么？
    宋潜渊拱了拱手，道：钟掌柜将米掺沙子卖的原因查到了。
    据宋潜渊说，钟掌柜这么做确实是有恶性竞争的原因在里头，但另一方面的原因更大。
    什么原因？魏含鸢问。
    原来竟是因为钟掌柜以及李记和津州的另外几家粮米铺子和官府的人有勾连。
    津州距离京城较近，又有几个要塞，若是边境起了战争，朝廷便会第一时间向津州这些周边区域征粮。
    要说是鱼米之乡，当属江南，但江南那些地方太远，粮米运输不便，京城又是皇城脚下，势必要保持城内余粮充足，那么向津州这些地区紧急调征粮食便成了常态。
    大多数时候，朝廷向民间商家调征粮食，虽然会把价格尽量往下压低，却不是没有油水可捞，这其中的一应事务，都是由津州军府事统一管理调配，于是，津州的几家粮米商家会将粮米以次充好，卖给官府，官府睁一只眼闭一只眼，花了同等价钱买下次米交差，之后这其中的差价再与粮米铺子看着分。
    因为与官府有了这等勾当，钟掌柜才有底气，在魏含鸢面前做假账，甚至与李记等粮米铺联合起来，排挤何如这样的外来商铺。
    所以，魏含鸢道，他们将沙子掺进粮米里，确实是为了压价？
    是，宋潜渊道，同等重量下的米可以获得更高的利润，这样他们就可以与何如打价格战，抢回一部分客源。甚至在朝廷征收的军粮里，他们也会适当掺些沙子，只要津州的军府事对此并不计较，或者再与上一级的官员亦有勾连，层层上去，此事基本是除了皇上，谁都无法轻易追究的。
    这就麻烦了。
    魏含鸢忍不住又抬手揉了揉额心。
    她还以为这只是商铺与商铺之间的竞争，若事情直接牵扯到朝廷命官，她还真是没办法立刻换了钟掌柜。
    他们聊完，厨房的晚膳也做好了，下人今天未先上菜，而是先端上来两碗亮澄澄的米饭。
    容儿，魏含鸢看向顾容，你尝尝这米，是否真的好吃？
    顾容知道今天这米是从何如买来的。
    往常他们宅子里吃的米当然是由魏氏的粮米铺所供。
    顾容尝了一口，道：确实好吃。
    魏含鸢叹了口气，眉宇间不由忧虑更甚。
    用完晚膳，顾容和宋潜渊一起回院。
    魏含鸢如此忧心忡忡，顾容自然看在眼里，他一路走，一路想着自己到底还能帮她做些什么。
    小钱子顾容不由自主问宋潜渊，如果是你的话，你会怎么处理？
    宋潜渊步子顿了顿，道：会直接动手将不听话的人揍一顿，扔出去。
    顾容：这确实很有宋潜渊的风格。
    只是
    如今官府之人参与其中，我们又不再与顾国公府有关，如果仅仅只是将钟掌柜等人揍一顿，怕是会惹来更大麻烦。
    顾容说完，回头看向宋潜渊。
    宋潜渊没说什么，只是笑笑看他。
    确实宋潜渊的个性很适合当个上位者，在他眼里，好像一切麻烦的事情都不是什么事，虽然他身手不凡，但又绝不是个空有一身力气的莽夫。
    在宋潜渊那儿得不到答案，顾容和魏含鸢一样叹了一口气。
    少爷别叹气，宋潜渊终于道，若是少爷真的想解决问题，明日小钱子再陪您走一趟。
    去哪儿？顾容回头看他。
    宋潜渊微微一笑：何如。
    确实要想解决这个问题，从何如入手会是一个较好的选择。
    何如这家店铺，细想起来有许多矛盾的地方。
    比如说它在津州已经开了一年，应该知道魏氏以及李记等等店铺在压价针对它，但它依旧维持着自己的步调，白日里顾容与魏含鸢去到店里，了解过店里的粮米价格，发现如今何如的米价在其他店铺的压价下，已经不算便宜了，但店铺的客人依旧络绎不绝。
    一般来说，像今日去店铺惠顾的王妈，这类人买米不重质，只重价，在这样的情况下，依然愿意选择何如，说明何如很有些经营手段。
    再者，能在诸多背后有官府撑腰的粮米铺围剿下依然开得如火如荼的店铺，势必不简单。
    想到这里，顾容赞赏地看了宋潜渊一眼，道：好，就按你说的办。
    宋潜渊微一勾唇，二人继续往顾容的院子方向走。
    走着走着，顾容忽然想起一物事：对了，白日里从邱五那儿拿来的那本《龙阳记》，你在放哪儿了？
    宋潜渊眸光微微一沉，伸手探了探自己藏着那本书的衣袖，淡定道：扔了。
    第39章
    你把邱五的书扔了？
    顾容一下连鼻子都皱了起来：那是他的书, 你为何要随意扔掉？
    他还想拿来看看呢。
    宋潜渊只道：如果邱五想问少爷要回那本书，尽管让他来找我便是。
    那就是其实没扔，只是宋潜渊不想让他看到罢了。
    顾容又皱了皱鼻子。
    好罢, 不给就不给，若是他真的想看, 有的是其他办法。
    第二日，顾容和宋潜渊一起出了府。
    今天魏含鸢有事要忙，顾容只同她知会了一声，魏含鸢同意后他便独自出门。
    大概是因为有宋潜渊陪伴在侧, 魏含鸢对此倒是挺放心。
    今日元生没有跟来, 就顾容和宋潜渊两个人，还有一个车夫。
    两人坐在一辆不大不小的马车里，顾容用手托着下巴看车窗外。
    过了一会儿, 顾容像是察觉到宋潜渊的视线, 回过头来。
    宋潜渊果然在看他。
    被逮了个正着，宋潜渊不避不闪，继续直视着顾容。
    顾容这下有些不好意思了, 他放下手。
    原本他用手拄着下巴时, 袖子往下掉，露出一截皓白的细腕。
    一放下手, 袖子又回归原位。
    宋潜渊的视线顺着他的手腕由上往下, 直到顾容把手藏进袖子里，放在腿上。
    看不见了。
    宋潜渊遗憾地收回了视线。
    顾容红着脸, 问他：小钱子，最近你没有话什么要对少爷说的吗？
    宋潜渊不太明白：少爷是指？
    现在我们离开了顾府, 我已不再是国公府少爷, 你的想法还是和从前一样, 少爷去哪儿你去哪儿，永远都不离开吗？
    宋潜渊沉默。
    顾容讶异于宋潜渊的沉默。
    这两天任务进度条一直在涨，说明宋潜渊的想法可能有所改变。
    然而宋潜渊最终还是说：是的少爷，小钱子会一直跟着少爷。
    顾容听完这话，不知道心里是烦愁担忧比较多，还是其他情绪比较多。
    但他可以肯定，自己那一瞬间确实隐隐约约有点开心。
    二人来到了何如。
    今日的何如依旧是客如云至，络绎不绝。
    顾容进去后，店铺的伙计迎了上来。
    他一眼就认出了顾容是昨天来过店里的那位少爷。
    但顾容今天不打算买米，而是问：伙计，你们店家在哪里？可以找他聊几句吗？
    那伙计听完顾容的话，为难地道：客人来得不巧，我们店家今日不在。
    顾容又问：那他什么时候会来？
    伙计摸了摸自己的脑袋：还真不好说。
    顾容一想，道：这样，我近两日会日日派人来此等候，若是伙计能碰上你们店家，也麻烦同他说一声，就说我有要事找他。
    说完顾容准备离开，想了想，为示自己诚意，又问那伙计买了几十袋不同的米。
    那伙计去给顾容装米，顾容递银子的时候，旁边另一个正在忙活的伙计见顾容这次买了这么多，没忍住放下手里的活过来对顾容道：客人您还是别派人日日来了，您就是等到过年，我们店家都不一定会来。
    顾容奇怪地道：为何，你们店家是还有其他的店吗？或者能否告诉我他家住何处？我可以亲自登门拜访。
    那伙计支支吾吾地道：我们店家不让说，您还是别白费这个劲了。
    让宋潜渊和伙计一起把买来的米搬上马车，顾容有点发愁起来，他在回去的路上对宋潜渊道：这店家究竟是真不在，还是不愿意见我？若是确实不愿意见我，那可就麻烦了。
    宋潜渊道：少爷不急，小钱子再找机会帮您打探打探。
    于是第二天，宋潜渊代替顾容去了何如。
    顾容本还想让宋潜渊今天再去多买些米，宋潜渊却说不必。
    他要买也只能买回来自家吃，没法下大单，昨天顾容买的那一车米，够整个宅子吃上好一段时间了。
    他是不知道当家，晚膳时顾容同魏含鸢说起这事，魏含鸢欲言又止的表情宋潜渊看在眼里。
    当时魏含鸢肯定在想，算了，幸而自家还算有点家底，要买就买吧。
    而魏氏本来就有自己的粮米铺，若是和大客户一样下大单一次买个一千石，不但这米没地方放，若是让何如知道大客户竟是竞争对手，恐怕之后有些事也难说清。
    所以还是算了，更何况花那么多钱，店家要是存心不愿出面，依然没用。
    宋潜渊决定想想别的办法。
    他一去就是一天。
    这一天里顾容无事可做，捧着一本书在书房里翻看。
    他的书房已经彻底整理和打扫好了，顾容这几天一有空会来书房学学算账记账一类的事情。
    魏含鸢看顾容有兴趣，还打算找个先生专教顾容一些经营之道。
    不过这要等以后了，起码得等顾容的身子再利索一些。
    翻着书，不知不觉，顾容便想到了邱五的那本《龙阳记》。
    顾容叫来元生。
    元生正在外面给顾容煎药，听见顾容唤他，连忙进来：少爷有何吩咐？
    顾容想了想，道：邱五可在忙？不忙的话你去把他叫来。
    元生去了。
    不一会儿，他把邱五带了过来。
    邱五是粗使小厮，府上的脏活累活都是他在干，方才邱五正在马厩喂马，弄得身上脏兮兮的。
    他站在顾容的书房外，先是理了理自己身上的衣裳，又抬起袖子闻了闻有没有味道，这才迈步进来。
    少爷。邱五恭恭敬敬地道。
    那日顾容未曾仔细留意他，今日细细看他，发现他虽然一直干着粗活，但其实肤色白皙，因为个子不高，看起来瘦瘦小小的，面孔也是十分显小。
    顾容问他：你几岁了？
    邱五道：回少爷，邱五今年刚及冠。
    竟已及冠？
    顾容点了点头，道：你那日的那本《龙阳记》，不只是从何处得来，能否告诉少爷？
    邱五讶然抬头看他。
    顾容轻咳一声，给自己找了个借口：小钱子把你那本书不知藏哪儿去了，我让他还给你，他也不肯，既然如此，少爷不如让人再去给你买一本，算是赔你的。
    少爷不必了！邱五连忙摆手道，不是什么值钱的物什，丢了就丢了吧
    顾容仍然执着地道：在哪儿买呢？
    邱五语塞。
    他看向顾容，意识到顾容可能是自己想看那本书，怔了一下，才实话道：少爷，那书不太好买。
    顾容问：是怕少爷买不起吗？少爷有钱。
    不不！邱五连连摆手，有些想笑，少爷，小钱子说那书少爷看不得，其实是对的，那不是什么正经话本，里头说的是
    邱五想了想，凑到顾容身边，压低声音说了句什么。
    顾容微微一愣，才反应过来。
    他有些尴尬地道：如此，倒是少爷见识浅薄了。
    邱五细细一想，道：如果少爷真的想要，不如邱五帮少爷想想办法，给少爷买一本带画的话本，津州有一位能写善画的才人，他的话本不但内容好看，画得也好，而且那画风比较含蓄，少爷可以试着赏阅一番。
    顾容道：好，此事就交由你去办！
    元生在一旁听着，面色古怪，但想了想，还是没有阻止。
    晚上宋潜渊回来，顾容问他可有进展，宋潜渊面露犹豫，竟没有第一时间回答。
    顾容问：可是查到了什么？
    宋潜渊点头，道：是，那何如粮米铺的背后店家，可能来头不小。
    顾容这么一想，就明白了，怪不得何如并不怕其他店铺的打压，这也倒合情合理。
    但如果那店家的身份真的厉害，最有可能的会是何人？
    顾容想来想去，想不出一个合适的人选。
    如果是和官府的人有关，军府事及津州知府事已是地方最大的官，何人还敢与他们作对？
    反倒是京城来的官员，那倒是很有可能。
    若是对方不想惹事，很有可能与军府事提前打好招呼，我开我的店铺，你捞你的油水，咱们互不干涉。
    这样一来，他不愿出面见顾容也变得情有可原。
    大宁朝规定为官者不得从商，这种事情自然是越少人知道越好。
    可是这样一来，钟掌柜的事情就不太好解决了。
    而且顾容确实也很想向何如的店家请教经营之道。
    此路不通，顾容只好另寻办法。
    不过宋潜渊说这两天会尽量想办法查出何如的背后店家到底是谁。
    他既然坚持，顾容便也由得他去。
    几日后，邱五来书房找顾容，说是那位才人的书画册今日开始售卖了。
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