探花郎——陌北(67)

    沈静听了，垂眼笑道：老话说的不错不管什么人，都是吃得苦中苦，方为人上人。
    他与奚维聊了许久，快到宵禁时候才告辞出来，乘着月色往家中赶。
    九月初，夜空清朗，半轮明月挂在天边。沈静白天在衙门里折腾了一整天，夜来又奔波了一整晚，早已疲累不堪，只想着进了门去，简单洗漱，然后倒头便睡，解一解满心的疲乏。
    谁知一推开院门便看见熟悉的人影，坐在正对着门口的廊下，身上裹着披风，就着檐下一盏昏灯，对着桌上的棋盘沉思。
    沈静立在门里怔住，恍惚之间，只以为自己回到了一年之前。
    细想想，也不过才一年而已，两人竟已天各一方，形同陌路。
    两人一个端坐廊前檐下，一个呆立在院门前头，中间隔着一个月光似水的庭院，过了许久，还是赵衡先开口道：这是又去哪里了？
    沈静迟疑了下，最终还是没有向赵衡行礼，顺着院子里的石砖小路走到廊前的石阶下：去了薛银大人府上一趟。又去奚维那里坐了坐。
    赵衡转头看他一眼，又将目光转回棋盘，轻笑一声：薛银不在？
    嗯。沈静应一声，顺着石阶走到赵衡对面，提起茶壶，为赵衡续满茶水，殿下等了许久了？
    也还好。赵衡喝了半碗茶水，然后敲着棋子，仍垂眼看着桌上棋盘，这半年你不在时，我时常来坐一坐。你这院子素静，也无人来打搅，很适合一个人静思。
    说完抬头对沈静笑了笑：不告而入，是为贼也。不过妙安大方，应当不会去官府告发我吧？
    沈静闻言不由得勾起唇角，一边又为赵衡续茶，一边笑道：殿下堂堂的摄政王，便是我敢告，不知哪个官府敢来抓捕归案？
    赵衡跟着微笑起来，笑完之后，却忽然抬手，捉住沈静提着茶壶的手。
    沈静动作一僵。
    赵衡将茶壶拿开放回桌上，一手捉着沈静手腕，一手抚过他的手掌心，一根手指一根手指的将他的手全部展开。
    沈静虽然是男子，一双手却难得生的好看，掌心纤薄，手指修长，指甲干净圆润，只有握笔的拇指与食指指尖有一点薄薄的茧子。
    从前二人在一处时，赵衡便时常握着他的手，笑他这双手十指不沾阳春水，一看便是个手无缚鸡之力的书生。
    可是如今，这双手手指粗糙，掌心里满是茧子，左手掌心还多了一处伤疤。
    赵衡拇指抚过那处伤疤，眼底深沉，看不出其中喜怒：听卫铮说，你天天在工地上，与筑堤民工同吃同住，同作同息？
    沈静顿了顿，垂下眼，将手从赵衡手中抽出来，不由自主的背到身后，轻声笑道：从前没有做过力气活。如今做过了才知道，卖力气也未必是坏事。白天没头没脑的出一身汗，劳动劳动筋骨，夜里反倒睡得好了。
    是么。赵衡抬头看着他，那你从前是为什么睡的不好？
    这半年来，我也没有睡过一个好觉。赵衡笑了笑，垂下眼去。那倦怠的神情，竟然令沈静莫名联想起故去的赵度的模样，忍不住心中一惊。
    然后就听赵衡又低声说道：妙安，到如今我才知道，当年皇兄为了这个位置，付出了多少心血。原来我总以为，自己这些年风里来雨里去，也算是报答了皇兄了。其实同皇兄这些年所受的委屈相，哪里比得上呢？
    沈静看着比半年前瘦了一圈的赵衡，只觉得心头发紧，忍了又忍，还是忍不住伸出手，握住了赵衡指尖，一边握着，一边在心底宽慰自己因为国丧，赵衡的婚期推迟到了一年以后，他如今仍没有妻子，自己这个举动，应算不上是逾矩：逝者已矣，殿下不必太难为自己就算再操劳，也要记得好好保重身体。
    说
    第97章 水利竣工
    前情提要：
    二月, 皇帝下旨为赵衡赐婚。为将沈静与赵衡分开，皇帝派沈静随卓大江往江南治水。
    四月, 沈静到江南不久, 皇帝驾崩。赵衡遵遗旨任摄政王，扶持皇长子赵铭即位, 赵衡婚期因国丧推迟。
    九月，因江南再发水患, 卓大江被弹劾, 治水银两停拨。沈静奉命进京周旋, 与赵衡重逢。
    沈静的记忆中, 赵衡的手向来是温热的。因为多年奔驰疆场, 骑马射箭，手指修长有力，指尖略有些粗糙，掌心总带着暖意。
    此刻他的手指却是冰凉，也许是因为更深露重, 他坐在这里等沈静等的久了。
    赵衡手肘搭在扶手上，修长的手半垂在扶手外，任凭沈静轻轻握住自己的指尖，没有回握住，也没有抽走，只抬眼看了看沈静，微微笑道：放心吧，孤还撑得住。
    沈静看着他欲言又止, 片刻轻轻将手松开。
    赵衡手指动了动，没再动作，扶着扶手站起身来，裹紧了身上披风，抬头看看偏西的月色：时候不早了，孤该回宫了。
    顿了顿，他回过头来，垂眼对沈静道：京中世事纷乱。江南的事既然已有定数，你便早日启程离京吧。
    沈静闻言，垂目拱手应声道：是。
    九月底，京城天气转寒之际，沈静乘着马车离开了京城。
    卫铮依然与他同行，卫铮之外，还有五六个侍卫随行。
    马车隆隆走了半日，过午下起小雨。道路泥泞，到黄昏两人没有赶到驿站，只得在外头过夜。
    暮色时分，卫铮将马车停在一处破庙。侍卫在庙里升起火，卫铮取出干粮烤热了，与沈静分食。
    沈静一路心不在焉，此时仍有些神思不属，接过烧饼咬了两口，便将饼子放下，盯着火堆发起了呆。
    吃完东西，侍卫们轮流值守，其余各自散开歇息了。卫铮坐在火堆旁，看沈静两眼：愁眉不展的，还为治水的银子犯难？
    沈静回神，勉强笑道：江南富商云集，治水民心所向，二三十万两的缺口，总有办法的。
    卫铮放下烧饼：那就是为了殿下了。
    沈静默然片刻：我总觉得
    觉得什么？
    没什么。沈静摇了摇头，又低声道：殿下变了不少。
    从前赵衡便威严端庄，如今再见，又添了几分深沉。
    确切的说，是添了几分阴沉。
    前一日两人在小院檐下，虽然相对而坐，沈静也能觉察，赵衡心事重重，思虑很重。
    卫铮没有回话，许久长叹一声：这一年，殿下过得很难。
    沈静点头轻声道：是。
    昨日离别之后，夜里他躺在床上反复思量，就不由自主的觉的，如今的赵衡喜怒不形于色，眉眼之间默然而冷静的倦怠意味，竟有几分与从前的赵度相似
    一想到此，他的心就忍不住往下沉。
    那座威严巍峨的皇城，吃人一样，将他珍而重之的人吞了进去。
    那些情热缠绵的日子，此刻回首，已杳如云烟，恍如隔世。
    留给沈静为赵衡担忧的闲暇也不多。
    一路疲敝赶七出到苏州，沈静即揣着薛银的书信，奔走于各州府之间，向江南富户征派粮食银两。
    出去各处奔波化缘常需要几天功夫，每回一回到苏州，沈静便到卓大江病榻前头，慰问病情之余，也将与乡绅富户讨钱的经过讲给他听。
    卓大江一边听一边给他出谋划策，也指点他一些待人接物细处的规矩礼仪，与地方官打交道的手腕关窍。
    两人如今没了上下级之分，感情反而日益增进，偶尔谈书论诗，成为了难得的忘年之交。
    就这么忙忙碌碌一个多月，在沈静回到苏州快两个月的时候，户部拨下的五十万银两也姗姗来迟的抵达了。
    同来的还有户部侍郎苗申俭，带着同意卓大江告老还乡的旨意。
    苗申俭与卓大江向来不和，彼此只有面上过得去罢了。到了苏州之后，由苏州知府任劲松陪着去探望了卓大江一面，留下旨意，便随即离去了。
    十一月初，卓大江带着旨意，拖着病躯启程回江西老家。
    苏州城外相送的，除了他的老友苏州知府任劲松，便只有一个沈静。
    卓大江坐在车辕上，瘦的厉害，却指着沈静，苦笑摇头：苗尚书今日去视察河堤，你岂有不陪同之理？也不怕他回头寻你的麻烦。
    沈静笑了笑，难得在人前逞一次口舌之快：苗尚书还要用我做踏脚石，修好江南水利工事，送他进内阁做大学士呢。这会儿哪里就舍得把我踩碎了？
    卓大江闻言大笑，笑完之后，又对任劲松嘱咐道：劲松，你我多年同窗之谊，我也没求过你什么。如今有个不情之请，我走之后，于公于私，都请好好关照小沈。
    任劲松笑应道：你放心吧。于公是应该的。于私，我这双老眼也不瞎，小沈这等人品才学历练，将来你我怕还要他照拂着。
    沈静站在一盘微笑不语，待二人叙旧完毕，款步上前，对着卓大江深躬三拜，起身之后道：一拜卓老为国为民之心，二祝卓老平安顺遂返乡，三谢卓老拳拳教诲之意。
    卓大江闻言，难免洒了几滴老泪，拍着他的肩膀，又嘱咐道：宦海之途，沉浮不定。你聪敏机警，学识超群，待人接物、为人处世也周到细致，假以时日，必能成才。只是他日登高望远，要记得无为外物所扰。人生在世，短短数十载而已，唯有坚守本心，方是正道！
    沈静又躬身深深行礼：静谨记前辈教诲。
    苗申俭在江南耽搁将近一月，将所有工事看了一遍，又几次出面与当地几位富豪斡旋募捐，然后赶在腊月前，动身返回京城。
    临行他密密嘱咐沈静：募捐所得二十万银两，一定要妥善保存。笔笔支出，都要账目清楚。现今朝中风声鹤唳，中间又与户部闹了那么一出，不知多少双眼睛在盯着这江南工事。若出现一点纰漏，被人抓住马脚，我是替你背不起这个锅的。看卓大江如今，就是你的下场！
    说完之后大约觉得自己言辞太厉色，又缓和语气道：这只是万一，只要你小心谨慎，不会出什么问题的。小沈啊，你放心。待治水工事结束，我必定为你记大功一件，上达天听，为你讨赏！这么大的功劳，到时候破格封个员外郎肯定是没问题的！
    沈静这半年以来整日在地方州县与富商之间斡旋，早见惯了各种嘴脸，见他如此，只微微笑着，垂眼聆听，待他说完，恭敬拱手行礼：大人放心。我必定鞠躬尽瘁，如履薄冰！
    以你的处事干练，我是很放心你的。苗申俭拍拍他的肩膀，有什么难处或者疑问，及时书信告知我。
    是。沈静又行一礼，转身向身后小有招手。
    小有捧上前来两个盒子，沈静接过来，向苗申俭笑道：大人来到在下故乡将近一个月，天天操劳，在下一直未尽地主之谊。如今年关将至，在下备了些许薄礼，还请大人笑纳。
    大人尽管放心。
    苗申俭拈着胡须推辞两句，也就笑着收下了。
    晌午吃了送行酒，沈静随任劲松等人送苗申俭出了城，各自返回城中。
    路上小有与沈静坐在马车上，向沈静低声抱怨道：先生，还没见过人当官当成您这样的一边天天劳心劳力，在工地上汗流浃背；一边还得自己掏银子出来，打点上头的官老爷。
    沈静从沉思中回神，看他一眼，低声斥道：勿要多言。
    是。
    清平元年的除夕，沈静是在工地上与民夫一起度过。
    年尾苗申俭有书信寄给沈静，说钦天监观天象，预测来年春江南梅雨会提前到来，命沈静加快工期。
    因此从小年开始，沈静索性吃住在了工地上。
    江南虽然不像朔北的严寒，苏杭一带的年底也寒气逼人，工地上的民夫顶着严寒挖土掘地，一时怨声载道。
    沈静只得尽力安抚，专门拨出银子来，让工地伙夫改善饮食，定期熬制驱寒的汤汤水水，每日分发给各人。
    尽管如此，每日里仍有三两民夫染上风寒。
    幸好吴松县当地有位乡绅名士叫做苏文水，早年经商巨富，晚年乐善好施，颇有名望，为人豪爽。先前已经为水利工事捐了三万银子。
    沈静无奈之下，又去找上苏文水。苏文水倒也爽快，随即出面募集银钱布匹，雇人做了几千件棉衣棉鞋，到工地上分发。
    如此，虽有民怨，工事倒也顺利的进行着。
    除夕之夜，曹小玉备了几个食盒与一坛好酒，特意叫小有从苏州城送过来。只是送到工地的时候，酒菜都已经凉透了。卫铮带着食盒到伙房将饭菜热了一遍又端回来，然后将偌大一坛酒从马车上搬下来。
    沈静随民夫一起，都躲在刚挖开的河道里避风。河道里众人三五成群，各自点起火堆取暖，也不时有百姓或者民夫家人，带着做好的饭菜和酒水，到工地来慰劳民夫。
    见卫铮扛着大酒坛子从马车上下来，沈静忍不住笑道：大姐有心了，弄这么大一坛。小有，你舀出来到周围分分吧。
    小有笑道：因为大姐早就料到，先生你必定不肯独饮。这么大一坛，工地上这么些人，只怕一人都分不到一杯。
    话音未落，又有马车声从工地土路上传来，卫铮回头一看，笑道：又有人送酒来了。
    沈静也起身望去，见马车上下来的正是苏府里二公子苏明义，走到河道沿上，对沈静拱手笑道：沈大人，家父命我送来几坛酒，给大伙去去寒气。另有几个食盒，给您除夕宴添个菜，沈大人不要嫌弃。
    沈静忙上前道谢，又着几个工头将酒坛分给大家。
    虽然饭食简陋，可有了酒，工地上顿时就热闹了起来。
    等送走了苏明义，沈静才有功夫坐回来，只是热好的饭菜早已经又凉了。小有要拿着再去热，沈静摆手道：别麻烦了，就这么吃吧。
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