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    有那好心的伸手摸了摸：“哟！发烧了，烫得很呢。”
    身边的弟兄低声道：“该不是那头真有什么……”
    话未出口，还没等薛波的鹰眼冷冷地扫向他，只见洞口处一个挨一个地跳出他们的同伴。
    “没有，啥都没有。”头个官差掸掸在山洞里蹭的灰，一脸不耐烦地摆了摆手。
    后面人补充道：“一片荒芜，别说人了，连个村儿的影子都没见到。房屋，水井统统没有。”
    “还不如咱们之前见的那个茅房，好歹有点人气儿。”
    最后一人目光斜蔑前方抖得如筛子的渔人：“荒郊野岭爬上来，野狼野狗咱们一路见得还少了？”
    薛波难以置信，健步如飞冲入洞口；须臾间，又一阵风似的踏步归来。
    勃然大怒的壮汉一脚猛踹在鸡崽般的渔人身上，暴喝道：“敢他娘的耍老子！”
    荒地一片，有个狗屁的桃花村！
    渔人死狗似的瘫在地上，身上叠着一个个梅花般的脚印。若是仔细凑近，还能听见他的呓语不断：“天花，天花……”
    几十天来，渔人始终惴惴不安；好容易找到了桃花村，却处处透着不对劲。
    他挂念着天花一节，昨夜独自探寻，疑心生暗鬼地把自己吓了个好歹，就怕桃花村里的乡人们都化成了满身红疹的獠牙鬼，在地底下等着拽他前去作伴。
    村子没了，他亲眼见过的村子没了，成了一处鬼兽环伺的荒地。
    首领薛波对着渔人践踏连连，发泄怒火，下属们不敢阻拦。有好奇的，对了个眼色，结伴前往山洞那头瞧个究竟。
    渔人满口谎言，避重就轻。害得薛波此番注定两手空空的回去，无论如何也交不了差。
    渔人越是疯病，薛波就越是恨得牙痒痒：“昨儿还好好的，现在装疯是吧！”
    “行！老子把你扔河里喂鱼，看你还装不装疯。”
    薛波说做就做，狠狠地一脚下去，渔人半边身子都浸在了溪水之中。他嘴上仍嘟囔着胡话，却竟然还有求生的意识，手脚并用向岸上爬。
    又是一脚踹到肩窝，渔人整个人载倒进水，只知遵循着本能地蹬腿浮水。
    “大人，有发现。”后方传来下属惊讶的通报声。
    薛波狠唾一口，精准地落在渔人面上，这才撤脚离岸。
    发热的渔人好似挺享受水里的清凉，不疾不徐地踩水，扒在大石上，嘴角浮起傻兮兮的笑容。
    一旁两个有主见的下属伸手拽他上岸。不为别的，渔人得留着。此时他们恨他，薛大人恨他；可来日呢，得让太守大人恨的也是他。
    若不是渔人，遭殃的就是“办事不力”的他们了。
    “什么东西？”薛波一面侧身穿过山洞，一面凝眉问道。
    “有个木匣子。”下属跟在身后，回答着。
    山洞外，半人高的芦苇丛让官差们给撅得七倒八歪，中间赫然是一方腐朽深黑的木匣，没上锁，似乎一抬盖子就能打开。
    薛波眼中透出不一样的神色，扬了扬下巴。
    下属立即蹲在一旁，手扶木匣上顶；感觉到粗糙的纹理，还洇着湿气。
    他屏住呼吸，猛然一掀。
    看清匣内物体的刹那，四周官差提在嗓子眼的心悄然放下，拧目歪吊的眉眼也舒缓起来。
    不是耸人倒胃的腌臜玩意儿，也不是什么金银财宝，乃至古刀朽剑。
    是一幅半新不旧的卷轴，斜置于简陋的木匣之中。
    薛波单膝蹲下，径直捞起这幅卷轴，徐徐打开。
    自右向左，矮山，竹林，溪渠，田地，逐一展现在众人眼前。
    直到第一个人出现在画面之中，那是个庄稼汉，身着单薄的夏衣，手持农具走在路上。
    画卷甚长，有眼色的下属忙上前帮着展开。
    屋舍，院篱，竹椅，石桌……皆是官差们阔别已久的建筑摆设。
    目光匆匆扫过，除了个别几处地方摸不着头脑，其余倒和众人印象中的乡村差不太多。
    不，甚至要更富足。人们的神色是安乐的，而非他们每次看到的那样，苦大仇深，面黄肌瘦，衣衫褴褛。
    简单打量过内容，薛波眯了眯眼，留心观察此画的技艺与材料。他常年跟着太守大人，也算见过一些市面。
    古画？不像。这画卷用的纸张是近些年才在贵族之中盛行的，甚至要更细腻柔韧一些。
    当世之作？可这栩栩如生的精细画工，明显和如今坊间府藏的那些名画不是一个路子。
    嘴角微扬，薛波动动下颚，按捺下心头油然生起的激动预感。
    他保守道：“有了它，咱们倒未必不能交差。”
    劫后余生的欣喜表情跟窗花似的齐齐出现在下属们的脸上。此番办差，他们已然不求有功，但求能全身而退，不被迁怒责罚。
    有下属问道：“大人，接应的府兵们应当刚刚出发，是否要传信给他们，无须再来了？”
    “不必。”
    纵然这画有几分意思，但原本的征税征兵到底是没能完成。比起先让太守知晓，不若他亲自带着画卷回去当面陈情复命来得保险。
    更何况，薛波想到外面疯痴的渔人，心里更是放松了三分。
    现成有了个任着捏扁搓圆的出气筒，对他们可不正是好消息。
    “再在附近找一圈，没东西咱就撤吧。”薛波命令道。大山里晃悠了几十天，再过些日子，他怕是也要憋疯了。
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