-长野蔓蔓(72)

    怎么了？沈青琢看了他一眼, 忽然意识到了什么，迅速抬手拢住了领口。
    向晨猛地往后退，脑袋砰的一声撞上马车顶，也不呼痛，迅疾退了出去，主人有事再叫我。
    见他如此反应，沈青琢有些哭笑不得，脑海中却不由自主浮现出了昨夜的场景。
    他醒来时，本以为自己又陷入了一场荒唐的梦境，直到从铜镜里发现全身遍布的痕迹。
    狼崽子像是要在他身上打下什么印记似的，从头到脚地亲
    不对，是从下至上
    啊！沈大人在心里低呼一声，抬手捂住了发烫的脸颊，努力将那些画面从脑海中赶出去。
    简直要命了，小徒弟到底是从哪里学来的？
    ***
    日夜兼程，风餐露宿，随着天气渐渐转暖，行军队伍终于接近了肃州地界。
    一路上，他们碰上了好几波流寇，但面对训练有素的精锐大军都不敢轻举妄动。
    进入肃州后，沈青琢掀开车帘，首先映入眼帘的便是大批大批的灾民。
    一连两载大旱，庄稼颗粒无收，百姓早已饿得瘦骨嶙峋，无论老人还是幼童都只能躺在路边等死。
    面对盛京来的大军，灾民们看也不看一眼，连命都保不住了，来再多的将士又有什么用？
    这时，一道哇哇大哭声引起了沈大人的注意。
    阿娘！阿娘你醒醒啊！阿娘哇啊啊啊啊一个面黄肌瘦的小女孩正跪在路边，黑乎乎的小手使劲摇晃着地上骨瘦如柴的女子，哭得天崩地裂。
    沈青琢心一沉，似乎是不忍再看下去，放下车帘坐了回去。
    马车继续往前走，身后稚嫩的哭声却始终萦绕不休，就连铁血的士兵也忍不住回过头。
    片刻后，沈青琢再次掀开车帘，向晨。
    向晨勒紧缰绳，主人有何吩咐？
    将那个小女孩抱过来。沈青琢叹了一口气，又叮嘱道，带点吃的哄一哄，别硬抱。
    向晨应道：是，主人。
    薛士杭骑着马停在附近，大人，灾民数量极其庞大，您救不过来的。
    我自然明白。沈青琢淡淡回道，只是人到了眼前，能救下一个，是一个吧。
    大军安营扎寨，沈青琢则随李总兵一同踏入肃州知州衙门。
    知州衙门相当气派，与城外饿殍遍野的惨状完全不相称。沈大人面色微沉，却按捺着并没有说什么。
    侍卫通报后，肃州知州罗丞立即迎上前来，李大人久等了！大人真是雪中送炭啊！
    李鑫武用锐利的目光扫了他一眼，直奔主题：不必寒暄，肃州现在是什么情况？
    肥头大耳的罗知州尴尬一笑，总兵大人说得是！先坐！
    罗丞引着李大人落座，这时注意到一旁还有一位弱不禁风的美男子，不由好奇道：这位是？
    沈青琢微微一笑：我姓沈，是随行的监军。
    罗丞恍然大悟，连忙道：沈大人也坐，也坐！
    随后，知州属官通判便向李大人讲述目前的战况，反叛军一路攻占了肃州关隘天门山。
    天门山地势险要，水源充足，隔河设阵，易守难攻，反贼以天门山为大本营，不间断地袭击守备军，导致肃州守备军伤亡惨重，再加上粮草不足，迟早会被叛军彻底反扑。
    沈青琢问道：肃州大旱，反叛军的粮草从何而来？
    这通判看了一眼沈大人，谨慎地回道，反叛军的粮食都是抢来的。
    沈青琢不再追问，算是认同他的说法。
    天色已晚，李总兵决定暂且修整一晚，明日再率军与肃州都指挥使汇合。
    很快便有人为他们安排好了住处，沈青琢坐在椅子上浅酌热茶，忽然问道：向晨，那个小女孩呢？
    向晨不易察觉地皱了皱眉，还在外面。
    沈大人打算如何处置她？薛士杭问道，总不能一直带在身边养着吧？
    先抱进来吃顿热腾腾的饭菜，稍后再做打算罢。沈青琢叹了一口气，我们这么多人，也不缺小孩儿一口吃的。
    向晨只能应声：是，主人。
    小女孩换了一身干净的衣裳，进来时手中还抱着一块干巴巴的饼，啃得嘴唇边尽是饼屑。
    沈青琢招了招手，尽量放轻嗓音：过来。
    许是沈大人长得好看，又或是周身散发的温柔气息，小女孩犹豫了片刻，便朝他跑了过去。
    沈青琢望着一丁点儿大的小女孩，伸手将她抱到椅子上，你叫什么名字？
    饱饱。小女孩睁着一双瘦得又大又圆的眼睛望向他，天真无邪地拍了拍干瘪的小肚子，吃饱饱。
    沈青琢心里一酸，摸了摸乱糟糟的小辫子，自今日起，饱饱每一顿都会吃饱饱。
    饱饱肉眼可见地开心起来，随即又有点犹豫，小声唤道：阿娘
    她的肚子一直很饿很饿，阿娘偶尔会喂她一点吃的东西，但她从来没吃饱过。
    年幼的小女孩尚不能理解真正的死亡是什么，每日待在死人堆里，也没人收尸，只知道昨日还在和她说话的大娘，隔天就一动不动了。
    你阿娘去了一个很远的地方，一个也能吃饱的地方。沈青琢勉强露出笑容，撒了一个善意的谎言，饱饱不要担心。
    饱饱用力地点了点头，阿娘找阿爹去了！
    沈青琢心念一动，试探地问道：饱饱阿爹去哪里了？
    打坏蛋！饱饱举起了小手，阿爹打坏蛋！
    沈青琢抬起眼眸，与薛士杭对视一眼，今日在城外，我们所见的灾民大多是老弱病残，没有一个青壮年男子。
    没错。薛士杭坐直了身子，语气严肃道，这也就意味着，青壮年要么被守备军抓去充军了，要么就是自愿加入了反叛军。
    沈青琢若有所思，缓缓摸着饱饱的脑袋，上有老下有小，若不是逼不得已，谁又愿意做反贼呢？
    ***
    吃了一顿难得的热腾饭菜后，沈青琢将饱饱哄睡了，随后回到自己的屋子里。
    数日的长途跋涉，他早已身心俱疲，此刻只想倒头躺进柔软的床榻里，沉沉睡上一觉。
    但他忍了一路的洁癖发作，现下好不容易有热水，还是坚持要先沐浴清洗一番。
    向晨拎来一大桶热水，又往浴桶里兑凉水，猝不及防开口道：主人，你很喜欢捡人。
    什么？沈青琢反应过来，故意打趣道，你可不是我捡来的，你是自己找上门来，赖着我不走的。
    脸上闪过一丝极快的笑意，向晨闷不吭声地继续兑水，主人，好了。
    行，你出去吧。沈大人懒懒地起身，有需要我再叫你。
    房门阖上，沈青琢动手褪去衣衫鞋袜。
    直到脚踝露出来，他的动作蓦然顿住了。
    自那夜醒来后，骨节凸起的脚踝上便系了一条金闪闪的脚链，做工精致考究，垂坠的金叶子点缀小巧的水玉，表面上浮雕着优雅又神秘的暗纹。
    他不得不承认，这条金链子极其漂亮，倘若不是戴在他的脚上，大概更赏心悦目一些。
    沈青琢俯身，指尖拨弄了一下金叶子。
    小徒弟不知用了什么方法，将这条脚链牢牢扣在他脚踝上，任他怎么找也找不出接口，只能渐渐习惯它的存在。
    等他回京，非得教训逆徒一顿。
    沈青琢踏进浴桶，身体浸入温热的水中，不由发出一声舒服的叹息。
    连日奔波的疲乏得到舒缓，漂亮的桃花眼微阖，他漫不经心地想着，那夜小徒弟究竟是何时偷偷将链子戴上去的？
    片晌后，不知怎么的，他眼前竟浮现出那夜灯下的一幕，青年肌肉遒劲的背肌隆起，凤眸微微上挑望着他，含含糊糊地问他
    一股渐渐熟悉的热意自脚踝处涌上来，沈青琢低低喘了一口气，水中泛红的手指微动，无意识地随着水流来到锁骨处。
    雪白的肌肤光洁如初，但滚烫的触感留了下来，指尖轻轻划过白里透红的肩颈，记忆起的却是另一双大手的温度。
    迷迷糊糊间，耳畔竟然响起了那道低沉微哑的嗓音，沈青琢仿佛受了蛊惑似的，细细发颤的手指探入了温水中
    不对！
    他倏然清醒过来，意识到自己方才做了什么事后，呼吸一窒，随即而来的剧烈心跳声，震得他差点喘不过气来。
    湿漉漉的手指抓住了木桶边缘，用力到骨节微微发白，沈青琢不断深呼吸，试图平息心跳和热潮。
    下一瞬，他泄气般松开手指，放任自己缓缓沉入了温水中。
    临行前，小徒弟究竟给他下了什么蛊
    作者有话要说：
    先生：好像有点不妙啊
    狼崽：人不在胜似在，要的就是这个效果！
    我们清心寡欲的纯情先生，哪里遭得住，是吧？
    第82章 先生想我吗
    次日一早, 李总兵率军与肃州守备军汇合，沈青琢佯装随行, 半道上却调头回了城内。
    昨日马车内匆匆一瞥，尚未看清全貌，今日他才算是明白了，究竟什么叫人间炼狱。
    城中饿殍遍野，气若游丝的哀嚎声不绝于耳，骨瘦如柴的灾民拄着干柴沿街乞讨，走着走着就轰然倒地，再也爬不起来了。
    人饿极的时候什么都吃，但灾荒闹得太久了，野菜、野草、树根、树皮、观音土，能吃的都吃光了，饿得神志不清的人趴在地上, 抓起飞扬的尘土往嘴里塞。
    饥荒持续下去, 接下来便是人吃人, 易子而食析骸而爨，又或者城中早就有稚童沦为了口粮。
    吃的求求你给口吃的这时, 一个面黄肌瘦的少年人爬过来, 攥住了沈青琢的衣摆。
    向晨瞬间警觉地拔剑，呵斥道：松手！
    无碍, 先收起剑。沈青琢往后退了一步, 又抱歉道, 不好意思, 我们没有食物。
    遍地灾民, 他出门前特意换了一身粗布麻衣, 也没有随身携带干粮, 怕没走几步路，就会被失去理智的灾民扑上来瓜分干净。
    可那少年人却是不信，像是抓住救命稻草一样死死抱住他的大腿，口中不断重复道：我好饿求求你、求求你
    沈青琢闭了闭眼眸，低声唤道：向晨。
    向晨二话不说，一把抓住少年的后颈，将瘦骨嶙峋的少年拖走了。
    两人继续向前走，走至另一条街时，沈青琢发现灾民正一窝蜂地往一处涌动。
    他蹙了蹙眉，低声道：走，去看看。
    随着人潮，他们走至大户人家的宅子门前，原来是主人正在搭棚施粥。
    有人不断高喝道：排好队！大家排好队！不要抢不要挤！都有都有！
    然而饿疯了的灾民们哪里听得进去，一窝蜂地往粥棚里挤，恨不能直接跳进桶里，争夺哄抢间，弱小的孩童直接被踩在地上，惊叫四起，乱成一团。
    主人家也被这阵仗吓着了，不由往后退去，沈青琢面色一沉，向晨！
    向晨借力跳跃至粥棚上，落地后以剑鞘为武器，将最里面一圈的灾民尽数打了出去。
    嗖的一声，利剑出鞘，向晨单手拎起一个灾民，冷声喝道：谁敢动？
    失去理智的灾民们这才害怕起来，一时停止了疯抢。
    沈青琢扒开人群走进去，排好队，每人一碗粥。不排队，今日一个人都吃不上。
    威慑与讲理并行，粥棚终于恢复正常秩序。
    小厮施粥时，沈青琢已被主人家请了进去。
    中年男子拱手作揖，敝姓秦，敢问这位公子，是路过还是？
    沈青琢拱手回礼：小生姓沈，路过此地，见秦大善人正在施粥，不由驻足停步。
    秦明杰摆了摆手，叹气道：大善人万不敢当，秦某人只能略尽绵薄之力，连杯水车薪都算不上。
    饥荒远非一朝一夕，个人自然有心无力。沈青琢宽慰道，只是小生有些好奇，官府为何不开仓救济灾民？
    秦明杰眉头一皱，看着他欲言又止。
    沈青琢追问道：可是赈灾粮食不够？
    唉秦明杰又叹了一口气，沈公子并非本地人，很多事，一时说不清。
    沈青琢微一颔首，不再追问，只道：小生离开前想买些米，不知秦公可否行个方便？
    说句实在话，家中所剩粮食也不多了。秦明杰面含歉意，秦某人可赠公子少许粮面，假如沈公子要多的，只能去别处买了。
    沈青琢等的就是这句话，站起身来，如此，便劳烦秦公指路了。
    在秦府小厮的指引下，他们顺利找到了田员外家。
    时逢灾荒，粮食价格水涨船高，肃州的米价已经由原先的每斗一百二十文涨到了每斗一百八十文，多数百姓倾家荡产地买米，最后吃完了，还是得继续等死。
    灾难当头，当地富商土绅竟然赚得盆满钵体。
    沈青琢问了粮价后，二话不说先买了一石，随后回到官邸，令薛士杭暗中调查田员外与知州衙门的关系。
    与此同时，他提笔挽袖，写了一封奏折，请求圣上再加急拨送米粮赈灾，并增派医师和药草。
    大灾之后，必有大疫。
    奏折八百里加急送回盛京，沈大人一面暗中调查肃州米粮究竟流向了何处，一面力所能及地救一个是一个。
    结果不出他所料，薛士杭调查出来，这田员外的女儿是知州通判的第三房小妾。
    找到突破口后，沈青琢私下抓住这个通判，用上北镇抚司那套恐怖的审问技巧，很快便审了出来，官府开仓放粮，放的都是空谷壳子，官仓内的粮食早就转手卖给了当地富商豪强，奸商们再以高价卖给百姓。
    昏暗中，沈大人昳丽的面容半隐半现，目光冰冷地望着跪在地上的通判，直到对方心理防线再次崩溃，才幽幽开口问道：还有呢？
    通判抖如筛糠，大人明鉴，小人知道的都如实禀告了！
    不对。沈青琢以指腹摩.挲着茶盏杯沿，还有捐监的粮食，光去年一年就有两百万石粮食入仓，肃州的官仓根本堆不下，除非
    通判一时噤若寒蝉。
    沈青琢的嗓音愈发低冷：向晨。
    向晨应道：是，主人。
    我说我说我说！通判吓得伏地嘶喊道，捐监时所收的并非粮食而是银子，根本就没有粮食入库！
    沈青琢眉心不自觉抽了一下。
    都是布政使戚鸿军戚大人的主意，小人只是奉命办事啊！通判跪地痛哭流涕，大人，我上有老下有小，还有个襁褓中嗷嗷待哺的稚子，求大人开恩啊
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