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    宫外闹着疫病，陆续各户都有人发热病倒，陈皇后更是不想她出宫受奔波，常留她在宫里住着，可太子妃放不下家中三岁的小女，郡主不喜深宫，总闹着归家。
    嘉陵帝年纪大，去年冬天身体便已经不好，勉强熬了一年。许是年纪大了，察觉不好的时候更是对年少时的温情眷恋。违了规矩点名要张贵妃随行侍奉。
    嘉陵帝没有留遗诏，如若陛下突发去了，太子在外没法立即回来，齐王的事情还未解决，宫外又乱成一团，国不可一日无君，如今便看陛下能够撑多久，是否能撑到太子反朝。
    张将军府把握外廷，内廷司礼监领头的宋掌印，还有旧时笼络人心，无数宫人的老祖宗汪掌印都已经倒戈承乾宫。如今最易浑水摸鱼，可又怕陛下是否和内阁老臣通气，是否有密诏他们尚不得知。
    按照张将军的意思，是想司礼监伪造遗诏，再里应外合重兵控制皇宫，五皇子趁乱登基，等太子匆忙赶回，却已生米煮成熟饭，昭告天下了。如今万岁格外恩待承乾宫，帝心难测，重兵在手，勉强能压下朝臣的嘴。
    张贵妃放下喂完的药碗，对着窗外的景象发呆，她何曾没想过这个方法，可如今陈皇后在万安宫里盯着，这皇宫里不知有多少她的眼线，弑君篡位，可不比从前毒死妃子，逼迫无宠的妃子堕胎，这些都是仗着陛下的宠爱才无所畏惧。
    六月，天带了些暑气，宫外的疫病已经持续四个月。随着气温的升高，天气炎热，繁嚣杂处，蝇虫又多，城外的乱葬岗堆砌了许多尸体，定时焚化。
    纵使防控如何严厉，这疫病终究是带进了宫。各宫来来往往都戴着面帕，在各个角落都用着艾烟熏陶。发热的奴婢被带去静心苑，那儿有个小院子，生了病的宫女太监都被丢在里面等死。太医院的人每日定时上门为各宫小主诊脉，闲余时间才去挑两个女使用来作药引实验。
    病逝的宫人亦是焚烧处理。
    后来，司膳司也有两个小宫女开始发热，被拉去静心苑。夜晚，沈长亭摸了摸额头察觉不对劲，拍醒了沈惊鹊。
    沈惊鹊听她哽咽着讲完缘由不免也是吓了一跳，她打开放在桌上的药包，那是疫病开始后，从张太医处要来预防的东西。
    “你是说你和那两个小宫女也接触过？你发热了？”沈惊鹊碰了碰她的额头，虽然体温比正常的高一些，但没有特别严重。
    她垂眼想了下，去箱子里找了几套衣服，帮她打包好，又将那些药放置她包中，“崔典籍那儿有个院子，位置偏僻，他如今外出，平日没人在，你过去正好。如今你不能近人，我或者托闻人每日给你送食膳过去，可不能让上头知道了。”
    沈长亭趴在桌子上看着她收拾，好奇地问着，“二姐姐，那个崔典籍和你什么关系，这连院子都能随便借？他如今又不在这。”
    沈惊鹊扭头，将手上的烛火放置好，屋内有点安静，过了半晌才响起她平淡的声音，“他是我喜欢的人，很喜欢。”
    这话惊着了沈长亭，她皱着眉站起身来，羸弱的火光照着她半边脸，不赞同道：“二姐姐，你莫不是失心疯了不成，纵使他是个出色的人，纵使他长得确实不错，但，但他是太监啊！他是个阉人！”
    沈惊鹊轻轻笑了，“有什么区别吗？我们都是天子脚下的蝼蚁，是奴颜婢膝的人。就例如那日，张贵妃勾下手指头，我便死无葬身之地。”
    虽然在内监眼里，六局一司的女官都是神仙人，都是触不可及的。
    “那不一样！哥哥如今是正七品，再过几年你就可以出宫寻个好人家，如今他对你好，在此间，你还予他那份好就足了，没必要赔上自己一生！”沈长亭紧紧攥着她的一角，后背一阵凉意到底，让她差点站不住脚。她似乎明白，沈惊鹊是认真的。
    沈惊鹊摇头，“我不打算出宫了，当我决定入宫的那日起，我便没想过会回去。往后这沧渺余生寂寞，我与他二人相伴，也不失为一个不错的选择，旁人的目光又何必要在意呢。”
    她想过了，虽然和崔明棠相伴的开始不完美，可是越相处，她越明白他是个玉人，他原本是天上皎洁的月，雪山上屹立的松，原是她水中捞月，触不可及。她讨了巧，那便要待他好一辈子。
    在她的安排下，沈长亭住进了这个偏僻的小院，等天渐亮，沈惊鹊又特意去了一趟司礼监寻崔明棠的同僚，李为李秉笔，请他暗中操作，不要让宫中巡卫察觉到崔明棠的小院住有人，再去找张太医请他帮忙看病；最后拜托闻人过来帮忙看护。
    冷静地做完这些事情之后，马不停蹄地去万安宫求见凤仪女官沈柳棉，细说了事情经过后，沈柳棉不禁一身冷汗，暗赞惊鹊处事得当，“拿着我的牌子去找司膳司的李典膳，就说皇后娘娘贪口长亭的甜糕，将她留在了万安宫，让她重新安排长亭的活计。”
    沈惊鹊担心的就是这个，长亭凭空消失，第二日又不去司膳司当值，怕是会引起说嘴，既得了令，她便急匆匆地往尚食局走去，临脚又被叫住。
    “那个崔典籍的小院安排好，不要让闲人进去，你们往日进出的要带好面巾，不要被疫病染上。”
    听闻至此，沈惊鹊点了点头。
    沈长亭的病陆续拖了三天，烧热当日已经退下去，风寒却一直不见好，昨日又开始呕吐发热。沈柳棉身份太过引人注意，平日不便经常过来探望，平日便由闻人和沈惊鹊照顾，她今日过来送了这餐药便回去了。
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