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    韩亭摸着项冕佩刀的旧鞘，闻言笑了下，道：是啊，早知道不送了。
    项冕啧了声，用力摸了把韩亭脑袋顶的头发，直接弄成鸡窝，赵凉越便给了项冕肩膀一拳。
    报！东十里发现东夷军。
    韩亭和项冕给对方戴好头盔，所有守军已然就位，仆阳城副官也带人将城内民众集中到府衙安全地带。
    报！东五里发现东夷军！
    韩亭看着远处黑压压的进犯者，目光变得犀利非常。
    项冕凑过来，问：远亭，你害怕吗？
    韩亭笑道：怕什么？怕死吗，我又不是小时候了。怎么，勉之不会怕了吧？
    怎么可能？项冕哗然一声抽出刀来，寒光若水，这支三万的东夷军和我们一样，都在赌，就看谁赢了。
    如果在援军到之前，东夷军攻取仆阳，便是继木城后，在大许东面撕出又一个大口子，一时间很难缝补，之后东夷增军便畅通无阻。
    如果仆阳城能等到援军，东夷军便退无可退，周围城镇的几万百姓也才能免受灾祸。
    狗崽子们过来了，动手！
    韩亭说着抬手一挥，檑木滚石被推到城墙边，随即如雷霆落下，将最先的一批东夷兵砸得头破血流，很多当场死亡，但后面更多的东夷兵蜂拥而上。
    报！西面城门将破！
    一个浑身血的小将火急火燎跑到正门，项冕闻言提刀起身，在一片杀喊声中冲看过来的韩亭说了句话，随后带人消失在墙头。
    韩亭没有听清项冕的话，但那个口型，曾经在他们之间出现过太多遍：
    远亭，我爱你。
    第98章 终篇
    赵凉越做了很长的一个梦。
    梦里，他回到了刚来京都的时候。
    然后，在一个满月皎洁的夜里，他走在去恒恩寺的山路上，那个熟悉的身影执灯走在前面为他照明。
    两人彼此没有言语，只是以不疾不徐的步子朝前走着。
    久长的沉默后，赵凉越先开了口：韩兄，你今天的话倒是少了。
    是吗？前面的人淡淡回了句，并没有回头。
    两人间再次陷入沉默，继续一前一后往前走。
    脚下的山路似乎格外长，长的没有尽头，一路也没有遇到其他人，周围的景色模糊不清，似是一团又一团漆黑的墨。
    终于，在不知走了多久后，赵凉越发现前面人手中的灯盏开始一点点变暗了。
    随后，他的脚步也慢下来，叹了口气，问：先生，你说老师会怪我吗？
    原来他还把自己当作那个戴着斗笠算命的何五。
    赵凉越道：怎么会，你一直做得很好。
    前面的人抬起头，看着那轮圆月，语气迷茫而忧愁：是吗？
    赵凉越坚定道：是的，韦大人要教的是君子，你正是出淤泥而不染的君子。
    前面的人终于笑了，道：好，先生这么说，我便信了。
    赵凉越跟着也舒心了几分，加快脚步想要和前面的人并肩，但他却突然跑了起来，任自己怎么追都追不上，而且越来越远。
    韩兄！
    赵凉越只觉自己胸膛中袭来巨大的恐慌，嘶声力竭喊了一句。
    前面的人终于停了下来，回来冲他一笑，道：先生，灯要灭了，我该离开了，有人在等我。
    未待赵凉越回答，他手中早已灯火微弱的灯盏，倏地熄灭。
    赵凉越的视野里，只剩下了一条没有尽头的路，周围浓墨般的景开始诡异地流动，像是一只要吞没一切的暗黑巨兽。
    而就在巨兽吞并天地的一瞬间，赵凉越看到了很多熟悉的身影，相携对他微笑的父亲和母亲，从文书中抬头对他招手的韦大人，央他将手中压祟钱带给柚白的萧老夫人，还有在漫天大雪中折下一支红梅递给他的恩师王讳。
    回去吧。
    最后，他们如是说道。
    执灯者已然故去，问道者尚存人间。
    这可如何是好啊，怎么突然病倒？李太医，你到底行不行啊，赵尚书到现在还没醒呢！
    诸位大人不要急，赵尚书是操劳过度，给累病的，这么睡上一觉，让我施以针灸放放病气，定能无恙。
    怎能不急？还有一堆事要商榷呢，而且仆阳
    仆阳怎么了？
    赵凉越不知何时已经醒了，还未待视线恢复清明，恍惚中听到仆阳二字，梦中满腔的恐慌直接延伸到现实。
    床榻边，刚才吵嚷一片的官吏们却是瞬间安静下来，没有人敢回答赵凉越。
    待视野清明，赵凉越抬头看向最近的郑修，抬手拽住他的官袍，一字一顿问：仆阳，可是发生了意外？
    郑修面色凝重，点了下头，道：东夷突袭木城，而后直攻仆阳，为拖到援军赶到，为保护城中百姓，韩将军和项将军牺牲了。
    赵凉越喉头抽紧，已然说不出话来，眼眶刹那通红。
    郑修嘴唇翕动一番，颤声续道：两人被千余东夷兵逼到死角，拒不投降，致使致使尸骨无存，援军赶到的时候，已经晚了。
    赵凉越撑在榻上的手青筋暴露，指骨泛白，整个身子都在颤抖，最后猛地前倾，咳出一口血来，溅在雪白的锦衾上，触目惊心。
    赵尚书！
    场面再度慌乱起来，郑修让李太医留下，然后和柚白将其他人都请了出去。
    赵凉越靠在床栏上，面色惨白，待周围安静下来，堪堪抬头看向郑修，问：仆阳，守住了吗？
    守住了。郑修一字一顿道，仆阳百姓，无一伤亡。
    赵凉越闭眼，淡淡笑了下，像是自言自语道：韦大人，他一定都看到了。
    月末时候，时隔小半月，在满朝文武的焦虑中，漠北最先传来捷报，好似大许未知的迷途中突然照进一缕天光，有了黎民破晓之势，众人终于看到了希望。
    没过几日，云鹤子带着三千水师直捣倭寇据点，让与其并行侵犯泖州边界的东夷主军不得不后撤到海湾之外，消息传到京都时，郑修兴奋地在朝会上当场和长孙坚击掌，还因过于激动没控制好力道，让长孙尚书那一把老骨头差点没受住。
    又一月，入了夏，京都的雨就没停过。
    赵凉越一直住在户部，总是睡不踏实，很多时候夜半会被噩梦惊醒，翌日便少不了去其他府衙走一趟。
    万大人，西南有消息了吗？
    回赵尚书，西南都护府来报，三州兵力都用以对抗屠原，胜少败多，并不乐观，但好歹是把战线向东蔓延的速度缓下来了。
    那，他和樊家军有消息了吗？
    还没有。
    郑尚书，有消息了吗？
    哎呀，不是老夫不说，你这一天起码要问百来遍，结果都是一样的嘛。
    那就是还没有？
    你唉，罢了，没有，一点消息都没有。
    赵尚书，有消息了！
    是来自西南吗？
    正是，西南战况好转，失去的十余座城池已经有大半被夺取回来，是池将军带人亲自绕到敌后，断了粮草辎重获得的契机，金将军和刑大人他们抓时机也很准，配合简直神了。
    那
    褚尚书，他还是没有消息。
    等待总是被无限地拉长，再拉长。
    赵凉越每天除了在户部府衙办公和休息，便是到南平门外等候，他看着道旁的那一排排烟柳从绿芽点缀，到翠堆满枝，再到茂然深绿。
    但那个人，迟迟没有回来，音讯全无。
    终于，这一日，赵凉越像往常一样出了南平门，意外等到了风尘仆仆赶回来的京墨。
    是讣告？还是喜报？
    赵凉越死死握住手中那块刑部金腰牌。
    当答案就要来临的时候，赵凉越格外地心慌，但跑出去的脚步却是极快，反应稍慢的柚白大步赶了好一段才跟上。
    赵大人！
    京墨朝赵凉越咧嘴大笑，显然是大喜过望的样子。
    赵凉越悬着的一颗心终于落下。
    京墨干脆马也不要了，一跃而起落到赵凉越和柚白面前，然后赶紧将背上的长形牛皮袋取下来，从一堆信函中拿出一份卷宗呈给赵凉越。
    那卷宗很新，连府衙的官印都还没有，只在封条上面落了个褚匪的私印。
    赵凉越接过，小心抱在怀里，若有所感问：是旧案的对吗？
    京墨连连点头，激动道：大人在查明屠原军情的同时，不辞万里去了屠原王都，利用屠原王抓住了洺埖，已经将樊帅当时在昆山，还有樊家军被骗出塍黔关后发生的一切查明。
    赵凉越手指轻轻摩挲着卷宗，不禁笑了。
    京墨则因过于激动，一把抱住柚白，大哭了起来，柚白一开始还嘲笑京墨两句，后来自己也忍不住了。
    等到赵凉越回城时，身后跟了两嚎啕大哭的泪人，其中柚白还拽着自己官袍，加上赵凉越自己眼眶也是红的，街道上的众人见了，皆是目瞪口呆，又不敢相问，直到难得出门的汤康远远看到三人，才将他们捡回汤府。
    一顿饱饭后，三人终于心情平复下来。
    汤康靠坐在藤架的摇椅上，悠闲地喝着一壶茶，看着柚白将碗沿的最后一粒米都吃干净后，啧了声，道：看你们一个个的，都瘦成猴了。
    赵凉越起身，带着京墨和柚白朝汤康作谢。
    行了行了，一顿饭而已。汤康招手让三人坐过去，然后从袍袖里拿出个盒子来，给了柚白，道，这是你母亲留给你的东西，是时候给你了。
    柚白双手接过打开，发现是一个丝质的银白剑穗，柚白小心拿起打量，正巧穿堂风拂过，剑穗晃动间流光如水，又若莹莹飞雪。
    你母亲是城东元氏家女儿，本来和侯爷是指腹为婚的青梅竹马，后来因她染重疾，时日无多，元氏便主动退婚，是侯爷和老侯爷父子两隔日就将人接进侯府成婚，表明了永结秦晋之好的决心。婚后，侯爷更是多方求药，甚至亲自去请得了常年游医在外的钟神医，这才将她从鬼门关拉了回来，虽平日依旧常年卧病在榻，但好歹夫妻两还能相守。
    汤康说到此处，顿了下，续道：这剑穗是侯爷当年亲自为你母亲编的，名字是取自两人幼年乳名，此事知道的人甚少。你父亲乳名阿白，老侯爷本意是望他此生只做一介白丁，长命百岁，至于你的母亲的乳名，老夫并不知晓具体，只知道有个柚字。
    所以，这剑穗的名字就是我的名字。柚白说着，将剑穗轻轻贴到胸口处，不禁笑了下，带着几分如愿以偿。
    他终于，和那段断裂的血亲缘分有了联系。
    汤康看着柚白眉眼间溢出的满满笑意，恍惚间想起了什么，道：如果当年老夫的孩儿出生，大抵也是你这般大了，还是属猴的，肯定比你调皮。
    柚白愣了下，问：汤爷爷原来娶过夫人？
    有的，她最爱的就是葡萄，她的眼睛也跟葡萄似的，没有人的眼睛有她好看，不过她在我们成亲的第二年就去世了。汤康轻叹一气，道，女子生孩子，跟过鬼门关从来没两样，可惜我不能替她承受，也不能挽留住她。
    柚白闻言，学着阿白平日的样子，将脑袋在汤康肩膀上蹭了下，惹得汤康直发笑，道：再过两年，长成大人了，这样可就不行了。
    柚白呵呵笑着，将手心的剑穗握得更紧。
    之后，赵凉越就科举改革的事同汤康商议，结果老头刚听完就点头应了，连柚白和京墨都忍不住感慨：好草率。
    汤康笑道：不草率，近十年科举毫无公正可言，不然也不至于我曾经极其拿不出手的学生当了状元，还是连中三元。所以，改革越早越好。而且你们大人竟然能把事拿出来同老夫说，必定已经跟礼部商量过了。
    说到这里，汤康敛了笑容。
    赵凉越会意，道：汤老放心，晚辈既是项兄的朋友，那么自然会替他照顾项大人。
    也好。汤康点了点头，等老夫有空，也去找他下棋，虽然他棋艺差到离谱，但老夫忍了！
    三人不禁发笑，汤康则趁机拽着赵凉越下了半日棋。
    等赵凉越回到城南小院，已经是傍晚。
    柚白正想抱着阿白陪赵凉越会儿，但是当看到赵凉越拿着一封信独自进房间，顺手关上房门时，柚白秒懂地拧着阿白去找宋叔了。
    关于两人关系，还是池听雨告诉他的，虽然一开始他没法接受两男人在一起，但不知为何，想到是赵凉越和褚匪时，就觉得十分合理，不，万分合理！
    房间内，赵凉越打开京墨交给自己的信，拆开后却什么都没有。
    是忘记放了？
    可是这一点都不像是褚匪素来谨慎的作风。
    赵凉越又将信函里里外外检查了一遍，发现除了信封上落了个名，确实什么都没有。
    这是何意？
    赵凉越百思不得其解，他想要寄信问褚匪，但褚匪现在还在屠原内，根本没法带过去。
    一个月后，里应外合下，西南境战况彻底好转，金颢带兵直接将屠原大军赶出塍黔关，捷报传回来的同时，又有褚匪捎给赵凉越的一封信，依旧是什么都没有的空信。
    又两月，漠北和江南先后传来大捷的消息，举朝同欢。
    但随着时局开始稳定，季煊也开始培养自己势力他不需要纯臣，他们满口仁义治天下的理论，除了每日和赵凉越弹劾他这个帝王，便是关心那群蝼蚁的死活。至于孟钰和司马霄，他们确实忠于他，但他渐渐发现，他们只是尊大许的帝王，他要的是独尊他一人的力量！
    关于这位新帝的想法，赵凉越和郑修等六部官员心知肚明，但他毕竟是一国之君，刚愎自用，到底是拦不住的。
    拦不住也就算了，偏偏季煊提拔的那些官吏，仁义廉孝是样样没有，吃喝玩乐和阿谀奉承倒是练得炉火纯青，气得几位老臣纷纷扬言要致仕养老。
    赵凉越看在眼中，突然想到之前褚匪说的换立新帝，还真开始心动。
    终于，在入秋的时候，三方战事毕，大许的气数奇迹般延续下来。
    但正当季煊封赏完所有文臣武将，还要彰显一番皇恩浩荡，去封赏云鹤子和萧瑢时，前者将总督印原封不动归还，然后便销声匿迹了，至于后者，再次当众拒绝了季煊，十分不给面子。
    只是谁也没有想到，身为帝王的季煊真的会小心眼到派人去刺杀萧瑢，而且此事还被金銮卫发现并很快晓之于众。
    但更令人更没有想到的是，正当群臣因为此事激愤难耐时，季煊突然病逝宫中，当时身怀六甲的韦后就在龙榻之上。
    一切顿时疑云重重，但丁缪和万潜，一内侍总管，一刑部侍郎，再加上太医署，都坚持认为季煊是染病暴毙，故而再无人敢置喙。
    于是，这位新帝登基不到半年，连年号都没有，就一命呜呼，被满朝文武抬进了皇陵。
    那么，由谁继任皇位？
    嫡系皆殁，又无太子，韦后尚在孕中，男女未知，剩下的皇室子弟出身都大差不差，一众朝臣吵得乌烟瘴气，只希望荣登九五的新君能与自己家族沾亲带故。
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