正文 第 21 章

    尘烟如梦 作者:泉三子

    第 21 章

    桓公四十一年春。

    小雨淅淅沥沥，不时敲打着轩窗，原野绿意盎然，风夹着丝丝沁凉的雨丝拂在脸上，使得酩酊大醉的公子雍获得片刻的清明。他踉跄走进雨幕张开双臂，将奢靡热闹到不堪的景象抛在身后，任凭冷雨浇透全身却依然浇不灭他心头的那团火。

    不久前，公子乔为惠草赎了身，惠草已是无根的浮萍，便自愿留在了公子乔身边打理乔的起居，庄园从此变得热闹了起来。公子乔惠草经常呼朋唤友，园外车水马龙，园内高朋满座夜夜笙歌，权当末世来过。

    公子雍亦是这里的常客，却又与这里的氛围格格不入。近年公子乔的生意越做越大遍布各诸侯国，前不久从秦国国都雍城归来，带回来子澜舒窈的消息。子澜已官拜上大夫，甚得秦穆公重用，前年娶了妻室，舒窈仍待字闺中，雍听闻舒窈至今未嫁，连日大醉。

    他们兄妹二人当年回到孤竹，旧日富丽堂皇的宫殿，仅剩秃垣断壁。

    舒窈依然清楚地记得，仓惶逃出无棣城，回头看到熊熊燃烧的大火照亮了夜空，然而他们没有丝毫迟疑拼命地奔逃。顷刻间玉碎宫倾国破家亡，他们甚至都来不及悲伤。多年后她才知道，那日她从君父的头颅下走过。

    重回故地舒窈废墟前长跪不起恸哭失声，记忆中父君的模样已经与哥哥子澜重叠，初见子澜她几乎以为是父君年轻时的容颜，因此她一眼便能认出哥哥。对于母亲的记忆，则永远停留在了诀别时那一抹凄美的笑。摇曳昏黄的光影下那惨绝人寰的一幕幕，有些即便她忘却了，不知何时梦里会突然情境重现，梦醒后她的痛有如锥心一般。

    亲人们早已尸骨无存，兄妹俩只能心中遥想父母，在宫殿废墟瓦砾上点起香烛，呈上供品祭拜父母亲人。

    祭拜已毕就在他们将要离开时，一个中年男人出现在眼前，子澜认出他是君父的侍卫怀恩。

    怀恩跪倒在子澜面前，未语先自洒泪，敦厚的怀恩心怀愧疚泣道：“世子，臣有罪啊！没能护得主上周全，臣苟且偷生至今，只为等到您。”怀恩已认不出长大的舒窈了。

    见到故人，子澜很激动，他双手扶起怀恩感慨道：“覆巢之下焉有完卵，岂能怪你。”

    怀恩用衣袖拭了泪道：“世子，您请随我来。”

    子澜舒窈对视一眼，跟随怀恩绕过废墟攀上稽山，来到两个石砌的坟包前，怀恩再次扑通跪地声泪俱下道：“主上，夫人，世子回来了。”

    子澜舒窈大吃一惊，怀恩又道：“世子，主上与夫人臣收葬在此，臣在此结庐守陵十余年，只盼着能等到世子您，臣今日得偿所愿，了无牵挂了。”说罢拔剑吻颈于坟前。

    一个国家的灭亡绝非偶然，是时代发展前进中的必然，绝非某一个人的错，也并非某一个人的悲剧。

    子澜舒窈含泪在父母坟垠的下首埋葬了怀恩，子澜甚至想，他们也许不该来，如果他们没有回来，怀恩便不会死。

    子澜舒窈洒泪挥别故土，踏上去往秦国的路，此一去不知何年再来。

    子澜秦国的府邸坐落在雍城北端，秦穆公所赐的一处清雅院落，庭院深深极其幽静。自从子澜归秦忽然变得门庭若市车水马龙，皆因大夫子澜与嫡妹舒窈回城时，并辔而行的兄妹令见者驻足，无不惊叹。大夫子澜温润如玉，女弟舒窈倾国倾城，之后求娶舒窈的世家子弟络绎不绝，踏平了子澜的门槛，舒窈则不为所动一律回绝。

    舒窈的心里住着她的公子，即使天各一方，心却从不曾远离。

    深秋时节，齐国相国管仲一病不起。

    桓公因此郁郁寡欢，一日亲去府中探望。车撵停至管仲府邸，早有下人飞奔通报，待桓公进入内室，管仲扎挣着整衣束冠恭候桓公。桓公见管仲病弱老迈，昔日睿智犀利的眼神变得晦暗不明，不由悲从中来。噙泪扶住欲行礼的管仲，管仲宠妾田婧神情抑郁，扶管仲倚靠在床榻之上，默默退出。

    桓公坐在床榻边上，握住管仲的手忧戚道：“几日未见，仲父清减不少。仲父病笃，万一不幸而不起，寡人将委政于何人？”

    管仲望着桓公虚弱道：“知臣莫若君，君上以为呢？”

    桓公沉吟片刻：“鲍叔牙、隰朋如何？”

    管仲一声长叹道：“，可惜啊！宁戚才是第一人选，可惜宁戚已卒。鲍叔牙乃奉君出逃莒国的功臣，亦是识仲荐仲的知己，实为真君子也，虽如此却不可以委政。他过于善恶分明的个性，导致他见人一恶终身不忘，这是他最大的短处。人无完人，知人善任方是为相者的胸襟，鲍叔牙见不得人短，不能为相。隰朋有如夷吾舌也，身死，舌安得独存？恐怕君上用隰朋不能够长久。”

    桓公又道：“易牙如何？”

    管仲深陷的眼窝精光一闪，坐起身整衣正冠严肃道：“即使君上不问，臣亦将言之，只是君上未必能听进臣的忠言。”

    桓公不解：“仲父何出此言？仲父言东寡人从不向西，请仲父明言。”

    管仲神情极其凝重：“既如此，臣当与君明言，臣死后，恳请君上切莫将易牙、竖刁、开方、堂巫四人留在身边，臣希望君上摈退四人再莫亲近。”

    桓公惊诧：“易牙烹其亲子以悦寡人之口，爱寡人远胜于爱子，难道还要怀疑他的忠心？”

    管仲眉心紧蹙摇头：“人之常情最爱莫过于爱子，他能亲手杀子烹食讨好君上，连亲子都不爱的人，他能爱君？此不合人情必藏大奸。”

    桓公又道：“那竖刁呢？竖刁自宫以事寡人，岂不是爱寡人胜于爱自身，难道亦非忠心？”

    管仲依然摇头，沉缓道：“君上，竖刁本是世家子弟，幼时与其他世家子选取宫中做事，待成人不便后宫行走时，一齐退还本家。这本是国中惯例，唯竖刁贪恋宫中繁华，不甘居于本家。您喜好女色后宫人数众多，他竟自宫，残其身体，自荐入宫为您管理后宫。可人情常理，连自己都不爱的人，还能指望他爱君？”

    桓公背心沁汗，再道：“公子开方，放弃千乘世子之位臣服于寡人，他以侍奉寡人为莫大荣幸，一直伴在寡人身边，连父母去世都不回奔丧，一日都不忍离开寡人，分明是爱寡人已胜过爱父母，绝对没有可怀疑的。”

    管仲语重心长道：“君上，人伦最亲莫过于父母，连双亲都不爱的人能爱您？况齐国卫国相距不过几日路程，开方十五年不回探望父母，父母去世亦不奔丧，此悖伦也。更何况千乘之国的储君之位，乃人之大欲也，他弃千乘而就君，他想得到的必然超过千乘。君上一定要驱离此人，亲近他们必至乱国。”

    桓公手心出汗脊背发凉，难道自己几十年来最离不开的近臣，反是最不可靠了？他蹙眉思索：“堂巫观人面相便知生死寿命，又是医死回生的当世神医，应是无害于寡人吧？”

    管仲嗤之以鼻：“生死乃命，医者更要有仁心，他惑乱妖言之语，对您有害而无益。”

    人之将死其言也善，鸟之将死其鸣也哀，更何况管仲字字肺腑。桓公心自狐疑不决，毕竟管仲古稀之人难免昏寐。便质疑道：“此四人，在寡人身边很久了，仲父平日为何从未言及今日之语？”

    管仲眼含浊泪：“君上，臣之不言，实为顺君之意，君喜好的臣不忍剥夺。譬如水，臣为君堤防勿令其泛滥。今堤防将去，将有横流之患，臣怎能不为君尽言？君上务必远离之啊！”言毕，管仲床榻之上叩首拜伏。

    桓公忧心忡忡扶管仲躺下：“仲父之言，寡人岂能不纳？仲父安心将养身体，寡人异日再来。”

    桓公步履沉重，心事重重离去。

    几日后，桓公再探管仲，管仲已骨瘦如柴，身不能动口不能言，睁着一双无神的眼睛，已是弥留之际了。

    桓公垂泪握着管仲苍老的手痛心不已：“仲父啊！遥想当年，仲父一箭射中小白带钩结缘，朝堂之上相伴四十载，仲父与寡人虽为君臣亦如知己，仲父怎忍抛下寡人先去。”

    管仲浑浊的眼里渐渐蓄满泪水，顺着眼角滑落耳际 ，桓公的话他到底还是听到了。凌晨，一代注定名垂青史的贤相管仲、管夷吾溘然长逝。

    齐国举国哀痛，一月后继任相国隰朋亦逝，果应管仲之言，桓公不得不服仲父真圣人也。然而放眼朝堂，能为相者唯有鲍叔牙了，桓公请鲍叔牙出任相国一职鲍叔牙坚辞不受。

    桓公急道：“如今举朝无过于卿者，卿欲让之何人？”

    鲍叔牙道：“君上素知臣嫉恶如仇，恶见奸邪小人，君上若非要臣出任相国，那么请君上摈退易牙、竖刁、公子开方、堂巫，臣见不得他们立足朝堂之上。”

    时年宁戚、宾须无、管仲、隰朋具已逝，相国之才唯鲍叔牙一人。不得已桓公忍痛割爱，将那四位宠臣一起摈退，虽然他们痛哭流涕苦苦哀求，桓公未为所动。

    人的感情是很奇妙的，身边少了四人的桓公过得很不快乐。也是合该有事或者是天命使然，不久后桓公得了怪病，御医皆不能医，这时他分外想念堂巫。朝堂之上缺了公子开方，他觉得朝政也不明了。后宫没了竖刁更是混乱不堪，常常令人不得安生。少了易牙更是令他食不甘味，他从此脸上没有了笑容，原本风趣的桓公再也没了谑语。

    长卫姬自是心明眼亮，桓公的心事她太懂了，她知道时机已到。何况易牙竖刁是她母子的左膀右臂，不可或缺的一部分。

    第 21 章

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