正文 第 4 章

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    (包青天同人)金匮之谜 作者:君嫮

    第 4 章

    “大人”展昭抱剑站定,不等开口,一个小小的堇色身影已从邻近一棵树上荡下来,抢了话道,“大人,如果是我站在那儿,跳出来是不成问题,但难免要因脚下着力变动而使足迹前后深浅不一,一定不会留下这么均匀的印迹。”

    本来因为艾虎甚为活泼,而展昭又深知展家向来拘礼,不欲失了礼数,故留了艾虎和张龙赵虎在常州府,只带了沉稳老道的王朝和马汉来,谁想这丫头到底还是跟来了,而且是以这么惊艳的方式亮相。

    展昭不动声色地皱了皱眉,心道张龙赵虎怎么连个半大的孩子都看不住,一转念又不觉好笑,也是,能让人看住也就不是她小侠艾虎了。正想着,那脆生生的声音又追入耳中:“展大哥,我没说错吧?”

    展昭无可奈何地笑笑:“若是习武之人,倒是有一种方法可以使留下的脚印均匀。”说着,目光向上一抬,没入头顶一片横柯交叠的绿伞中,“也可平平用力向上,借这高处的树冠荡出坛围。但这样一来,脚印必然重于常态。展昭刚刚看过,这里留下的足迹,也只是一个成年男子静立时的深浅。”展昭顿了一下,转向包拯道,“所以展昭以为,此人绝不是凭自己的力量离开的。”

    “若是有人将他带走呢?”包拯追问。

    展昭静静想了片刻,摇头道:“大人,以展昭之能,在这个距离上取走一件东西不成问题,但是要凭空带走一个人,恐难以做到。”

    “展大哥,可以先爬到别的树顶,沿着树枝过到这棵上,再从上面垂下绳子把人带走嘛!”艾虎眯眼笑道,尴尬的发现,一片寂静中,大家都以一种悲悯的目光看着自己——呃,又说错话了?孩子的想象总是丰富的,丰富得让人忍不住扶额叹息:且不说这自然惊动旁人,但想想有谁会无聊到这个地步啊!

    “这也算是一种情况吧,”展昭心里叹一口气,终不忍拂了她的意,“艾虎,这里有我和公孙先生呢,你还是回去帮着张龙赵虎吧!”

    可惜展昭这个借口找的并不高明,艾虎心知这是变向给她下逐客令呢,撇撇嘴,刚要说话,忽又想到什么,眉毛一扬,闪出一抹小狐狸般狡猾的神情:“展大哥,那我真走了?”

    “等等,”展昭剑眉一蹙,敛色走近艾虎,袖口稍抬,一把佩刀已顺入手中,“我可不记得开封府有这样的佩刀。”

    “嘿嘿,展大哥,又被你看出来了。”艾虎眯起两弯月牙儿,乐颠颠的抢了刀回来,递到包拯眼前,“大人,刚刚我在园里找到了这个!”

    “钦差大人,这正是府中发给衙役的佩刀!”樊范眼前蓦地一亮,连忙拿过佩刀细看,但见那刀镡上一串小小的刻印数字正在阳光下耀威般的闪得起劲儿,“不错,这正是失踪衙役的那把!”

    “哦?”包拯略一沉吟,“艾虎,这把刀你是从哪里找到的?”

    本以为艾虎定会带着众人找到哪一丛灌丛前,孰料那小人儿就手一指,径戳想头顶的浓荫:“它就卡在那棵树的树枝上!”

    ——原来在树上,难怪找不到。什么?树上?

    ——艾虎认真的寻找着自己刚刚待过的枝桠,自然不曾注意到众人隐隐抽动的眼角。

    “大人,属下去看看吧。”展昭上前几步,请道。

    包拯稳稳地点头,目视那一红一堇、一大一小两道身影轻巧地没入浓荫。不知是谁自哀的一声叹息,将众人从怅惘中扯回来,包拯定了定神,又开口道:“樊大人,所以的人都是在清晨或者傍晚失踪的吗?”

    “应该不错。泥土上能留下脚印,说明衙役确是在此站了一夜,直到清晨露水渐重,湿了土地,才在地上留下脚印。其他人失踪时虽没有留下什么线索,但据周围人回忆,不见他们时,也差不多也都是这段时间。”樊范细细道来。

    “那樊大人可知其他人又是在哪里失踪的吗?”

    “下官无能。只知道第一个失踪的是个小僮,清早起来登东,再就不见了踪影,第三第四都是受托往别院送些小东西,结果物没送到,人也没回来。”

    “樊大人,不知展家东圊之所何在?府中下人通常住在何处?”

    “东圊就在此园东面的假山后,府中下人之所一般都由各房自行安排。第一个失踪的小僮,就是展老爷的公子展翼的书僮,就宿在展翼房间临侧的单间,至于那两个送东西的下人,一个是园东旁支四老爷院的,一个是园西表亲七公子院的,这两房平时交往甚好,经常是得了什么东西,就分一份给对方送去。”

    公孙策捻了胡须,向园外深望一眼:“以这些人活动的道路看,如果从园中穿行,是否更为便捷?”

    “展家地大院多,下人图个方便,从园中过也是常有的。”樊范这边说着,突然觉得公孙策那平淡如水的问话中,似乎还隐着一层隐隐的深意,思寻之下不由惊然,“公孙先生的意思是,这些人很可能都经过了这个园子?”如果说要在这些看似毫不相干的人事上找到什么联系,这或许便是最大的共同点了。

    清风飒过,摇动枝柯,不经意带上几丝寒意。

    包拯颔首复又摇头,目光深沉一如那不波的面容:“怪哉,既非自己离开,当首选外人为之,可什么人会和一府的下人过不去?又如何偏偏选在这园中行动?更甚之,谋事的最佳时机乃是夜半人稀之时,清晨或黄昏人虽不多,却也难免被撞见,他又为何舍其优而求其劣?”

    包拯此话落地的那一刻,公孙策便已明白他想的什么了,也知以其身份,轻易凭猜测说话难免不妥,当下代言道:“樊大人,不知展家可养过什么异物?”

    “公孙先生此话——”乍出此问,樊范一时愣在当场,如坠五里雾中。

    “樊大人可想过,展家失踪案的元凶,或许不是人?”

    ——不是人?!莫说樊范,便是久随包拯身边,见惯了稀奇古怪之事的王朝马汉,一时也不由面面相觑。不是人,为禽兽耶?为鬼怪耶?

    众人正自怔忡,一淳越清朗的声音,已如三月春晖,暖暖的响起:“公孙先生说得不错,元凶恐非人类。”寻声看时,一道红影已稳稳地落在眼前,安然长立,衣摆静垂,又好似从未动过一般。

    “展护卫”包拯刚落下三字,余话还未及出口,一道堇色影子也紧随着落下,一同在眼前放大的,还有那标志性的两道弯弯月牙儿,艾虎不及落稳便风风火火地冲到公孙策眼前,托起一块东西:“公孙先生,你看我们找到了什么?”随着艾虎的动作,一块巴掌大的青白发灰的半透明物质就这样招摇地闯进众人眼里。

    她身后的展昭无奈地摇了摇头,补充道:“看起来像是蛇皮,不过附近却没能找到完整的蜕皮。”展昭说罢,即转目樊范,“樊大人,展宅中可养了大蛇?”

    樊范蹙了眉,大摇其头:“下官并未听说过展宅有这等异物,可需再请展老爷过来问问?”

    这面还不及回话,那面公孙策却少见的插了话进来,声音中意思深掩的难以置信,让包拯和展昭不由皱了眉:“展护卫,这只怕不只是一条大蛇。”公孙策摇摇头,苦笑道,“从蛇皮的纹理上看,这少说也是一条过人粗的大蟒!”

    众人一时惊愕。

    蛇类通常在清晨和傍晚活动觅食,正是下人失踪的时间。

    园中花木繁茂,要藏虫蛇,本事最好的地方。

    院内古木众多,蟒大可攀援而上,游弋枝柯之间,若要取树下之人,亦犹囊中取物,又可不留痕迹。

    大蟒食人,普通人又焉有反抗的余地?

    这似乎,是最合理的解释了。

    可是,过人粗的大蟒,如何会出现在这人烟阜盛的江南常州大户的林园中?

    第5章 (四)\t有朋自远方来,不亦乐乎

    夜幕初合,明月东升,万家灯火。

    包拯、公孙策、展昭三人漫步常州府后园,月色疏朗,敛在园池粼粼水波中,似璧玉在水,又似锦鳞遐游。

    公孙策遥望那水光片刻,目光回转:“大人,今日午后艾虎和张龙到城中各处药铺询问过,也走访了大部分杂耍艺人,都没有找到类似的蛇蜕,更莫说有人饲养了。”

    “如此说来,这蟒还是出自展家了?”包拯停下脚步,“展家饲养大蟒,绝非出于癖好,否则不会至于任其连伤数人性命还不发觉,可是展家上下又都矢口否认养过异物,这其中必有蹊跷!”

    “大人此话不差。如今虽封了憩园,暂免伤人之事,却终究不是长远之策,何况大蟒一日不见,所有的猜想也只能是猜想。”公孙策蹙了蹙眉,下半句话想想还是吞回肚中:便知是大蟒又如何呢?遣人去抓恐大蟒再伤人命,放火烧园更不成话,当真是个麻烦事。

    这般想着,身后一个温润的声音便已稳稳响起:“公孙先生不必烦恼,寻蛇莫若引蛇出洞,展昭愿去探探展家憩园。”

    第 4 章

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