【番外2/3前置篇】赵何：异国重逢

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    阅前须知：
    这里是两位“前夫哥”赵熙衡、何缜合集番外的前置篇，为保证阅读体验，在务必在阅读【番外2】【番外3】前阅读本章，故事才能衔接顺畅。
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    1.
    七月，兴国。
    这里入夏也不算热，只是太阳更耀眼，白昼更长。几匹飞骑载着一车猎物急驰于碧绿草茵，将铺地的冠茅踏出清新的汁液味道。
    为首者有着兴国随处可见的卷发，却蓄了条与众不同的长辫，他放缓马速，满意地打量着猎车上的诸多战利：一头雄鹿、两头野彘，剩下的都是野鸟、兔子等小型动物。
    此时肥膘未上，毛薄肉柴，并非狩猎的好季节，但谁让他是兴皇，而此刻他正高兴呢？
    扈从们觉得，若自己是兴皇，也该高兴的。
    今年是登基的第五载，国富民丰，皇后终于有妊，兴国即将迎来本朝首个皇子，方满而立之年的帝王要做父亲了。消息传到皇后的娘家荆国，荆帝格外重视，派储君魏留仙出使慰劳，月底即将抵达敏都。
    兴皇这几日新衣变着法地穿，将他那张昳丽面孔衬得英俊不凡，此时猎车尚未载满，还想觅头猛兽压轴，便率了众人重新催马驰于如丝蔓海之上。
    群林在视野边缘排队退去，露出猎场外悠闲吃草的如云羔羊。天高，草盛，羊白，风轻，百姓康宁，窥得安乂海宇之一斑，饶是猎兴也为闲适让步，兴皇不由得从心底流出一声慷慨的赞叹。
    “还有水吗？”他回头问向扈从。
    水囊早在射雁时就空了，接连问过两人皆无储水，兴皇便用下巴指了前方，道：“去帮朕向牧民要些水来。”
    听命行事的是个年轻侍卫，斗狠习气未收，竟挥着马鞭对牧人吆五喝六。这下可好，牧人埋首跪了一地，大气都不敢出，别说水了，连个敢抬脸的都没有。
    能治天下者往往难约束身边人，可身边人跋扈至此，官吏又能好上多少？兴皇的叹息轻得只有他自己听到——羊惧怕执鞭子的牧民，牧民惧怕执鞭子的食皇粮者，他离想要的太平盛世，还隔着群山万壑。
    呵止了狐假虎威的近随，兴皇摆出他一贯示人的温和，牧民跪伏的脊背高高低低，像羔羊又像山峦，他的目光从众人身上挨个扫过，不知为何突然一停。
    被盯着的那人像是察觉了视线，身体伏得更低了，兴皇盯了半晌后，命令左右道：“好好为朕取水来，要给钱的。”
    为首的牧民起身拿水，队伍开始骚动，兴皇始终看着那个人，看防风帽子将他头发和面孔严丝合缝地罩着，看他故作佝偻的背，和利落挪身的动作。
    水来了，他却不饮，反手抽出鞍侧的宝弓，搭矢拉弦，瞄准人群，下一刻，白羽流星就呼啸着飞出，将那人来不及移动的宽大衣袖射进草稞，箭尾犹在震颤不绝！
    兜帽掉了，头发散了，佝偻的背挺直了，一双勃怒的眼瞪向兴皇。
    刺客！
    护卫立时搭出十余箭矢，无一不指向那人心窝。而兴皇，行动和态度总是南辕北辙的兴皇，此刻竟收了弓，向他微笑致意。
    “好久不见。”
    对方的回答是从牙里咬出来的：“好久不见。”
    还没说出更多寒暄，双臂已被反剪，兴皇悠然问道：“你自己选，是想‘腿’着，还是‘马’着？”
    对方略微一顿：“‘马着’，不然要我走去敏都天牢？”
    “呵呵，‘腿着’是你走去不假，‘马着’是拴在马后头，拖去。”兴皇笑得像玩弄老鼠的猫，可到底没有那么狠心，“天牢岂是待客之处？还是朕的寝殿宽敞，反正你体量小，不占地方。”
    对方气得高声大骂：“赵熙衡！你有什么毛病！”
    “直呼朕的名讳，罪加一等，朕会记着的。”兴皇继续吩咐道，“回去准备浴水和干净衣服，今夜朕要……”
    “你要杀要剐给个痛快，别说恶心话好吗？我都快吐了！”
    可接着，他的咒骂和脑袋就一起兜进了牛皮袋，只听一句幽幽的旨意从黑暗中传来。
    “回宫。”
    套头者被无情扔上猎车，一行人快马加鞭，向敏都而去。
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    2.
    牛皮袋被扯下，何缜重见天日，看到赵熙衡人模狗样地站在面前，立时破口大骂。
    “我犯了那条律法？皇帝就能公报私仇、草菅人命吗？还让我到你寝宫，你什么时候有了如此怪癖！”
    赵熙衡不动声色地听他叫嚷，趁他停下歇气儿时突然抬手一掌，将他打得连滚两圈。何缜双臂被缚，毫无还击之力，见赵熙衡又在活动手指关节，不由得惊道：“你疯了吗！”
    “这是你欠我的——你当初也这么打过我，你忘记了，我可没忘。”
    他和自己打过无数次，这是讨哪辈子的债？何缜觉得赵熙衡的脑子里一定有个案桌，陈芝麻烂谷子都一笔一划记在上头，就算死了化成鬼，那账本都不会遗忘哪怕一行。
    “加之言语冒犯国君，朕没将你凌迟处死，已算帝王之仁了。”
    何缜啐道：“冷箭伤人，卑鄙至极！若非我周围尽是无辜者，投鼠忌器，不敢擅动，岂容你小人得志？”
    难道他以为自己会将剑尖冲着子民不成？何缜怎么想的。
    “当年也是这样，打不过我，还找一堆借口。”赵熙衡笑道，“荆国何前储卿殿下，你为何大驾光临弊国？又为何隐姓埋名，藏身牧人之中？”
    “我不想同你废话，你做什么绑我过来？就为打我讨债吗？”
    “是叙旧。”赵熙衡纠正道。
    “我没旧同你叙。”
    何缜说完这句话，就彻底沉默起来，任赵熙衡问东问西也不发一言，只靠在墙根悄悄调整反剪手臂的绳索，这下心更凉了——绑得非常结实，自己基本上无法脱身。
    那可如何是好？面前这个皇帝不仅弑父弑兄，还是曾经的情敌，他将自己囚禁在此，一定会用尽折磨之法。
    何缜将愤懑的目光投向赵熙衡，打起十二分精神面对即将到来的暴风骤雨，然而对方询问无果后，只是打了个呵欠，抓抓头发，就熄灯宽衣了。
    何缜眼看他躺下，忍不住问道：“喂，你就睡了？”
    “你不愿叙旧，我要等你一夜不成？”
    “那我呢？”
    “随便。”
    何缜手臂和双脚还被绑着，躺都躺不下，想到赵熙衡之前的吩咐，提醒道：“你不是还派人准备了浴水和衣服？”
    “那是用来招待客人的，你这拒不配合的样子是客人吗？是俘虏。”赵熙衡翻了个身，用屁股冲着他，“俘虏绑着就好，不需洗浴更衣。”
    这人！
    什么狗屁皇帝，坏得烂心穿肺！何缜不想让他好过，一会儿叫喊一会儿咒骂，把能够到的东西踢了个遍，可赵熙衡睡得像聋死过去。
    不到一个时辰，何缜就折腾不动了。
    肠胃饥馁，四肢僵硬，口干舌燥，绳索将手指勒得发麻，不远处的鼾声倒是一波未平，一波又起。
    “说什么‘叙旧’，不就是想打听我那点事儿吗？”何缜沙哑而沮丧道，“先把我放开，给我拿点水喝。”
    方才折腾出多大动静赵熙衡都没反应，这句话刚说出口，那装睡之人就翻身坐起，笑吟吟地汲上鞋子。
    “快讲讲，你是怎么被她扫地出门的。”
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    3.
    什么叫“扫地出门”啊。
    赵熙衡不会相信自己重病未愈，亦想象不到离开的决定是他自己主动提出来的，为了让赵熙衡解开绳索，何缜将请求和离之事略讲了一遍。
    他不求赵熙衡理解，也不觉得他能理解，果然，回应他的是一声不屑的嘲讽。
    “嘁——我以为你曾与姓梁的分庭抗礼，总该有点能耐，没想到是个蠢蛋加怂包。走也罢了，还将地位、姓氏拱手相赠，助他名正言顺坐稳储卿之位……梁穹前世救过你的命不成？”
    何缜早放下与梁穹的争执，对愤慨并不共情，只是问：“如履薄冰的陪伴，生怕遭人厌弃，卑微得不像自己，也不知对她的爱用光后该如何自处。如果这是储卿之位的代价，你愿意要吗？”
    “要，”赵熙衡的回答不假思索，“如果是我，我就要。这些问题朝夕相伴迟早解决，你做不到是你无能，是我一定会迎刃而解。”
    他这么自信，说得像自己当过储卿一样。
    指指点点就是比真操实干简单，何缜也知道，赵熙衡的自信来源于从前两人的真心相爱。爱，归根结底，还是这个“爱”字。他想了五年，愈发看不懂它的含义了。
    “五年了，当初的症结，如今想通了吗？”
    赵熙衡也在问他，他是真的哑口无言。
    “还想回去吗？”
    何缜还是沉默。
    “啧，怎么回去呢？她根本没给你回头的机会嘛，储卿之位两年前就给梁穹了，你回去当庶卿，还是当使奴啊？
    “听闻他又是那副嘴脸——‘储卿重病未愈，不宜偏私更易，让殿下担负薄情之名’。辞让叁次，占尽贤名，最终还不是美滋滋地受了？只剩你长吁短叹，顾影自怜，这是图什么？”
    何缜并没有顾影自怜，她对梁穹的偏爱又不是今日才见端倪。自己毕竟是后来者，当时的不甘、争执，早就被时间的河流带走。
    “我和你不一样，我没有一定胜过梁穹的执念，输了就是输了，总好过连竞逐资格都没有，只会背地里酸溜溜说小话。”
    赵熙衡就阴阳怪气：“不愧是异母异父的亲兄弟，你现在都开始帮腔哥哥了。”
    ……他迟早，迟早把这根气死人不偿命的舌头拔下来。
    苦于双臂还在绑缚中，何缜息心哑火，将入耳的奚落当成狗放屁。
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    4.
    他被囚在寝殿足足叁日，虽然解开绳索，想逃数次却未果，因为殿外是里叁层外叁层的护卫，只有赵熙衡自己可以出入。
    “寝殿只有你一人吗？”何缜不解道，“怎么从未见过安吉郡主找你？”
    赵熙衡道：“她怀孕了。”
    “哦，”何缜不知内情，只道，“那你要当父卿了。”
    得知何缜还被蒙在鼓里，赵熙衡暗笑他储卿当得名不副实，魏留仙都不会对他说要紧事。想到半个月后她才会到，赵熙衡尚在左右互搏：何缜如约找到了，可到底要不要让两人见面？
    答应过她，是该遵守约定的，可是……真不甘心啊。
    赵熙衡盯着何缜琢磨，突然灵光一现。
    “何前储卿，你不是说我趁人之危吗？不如公平打一架。”赵熙衡道，“打赢，我就放你走。”
    何缜错愕了，赵熙衡是转了性吗？
    “但是打输，你得帮我做一件事。”赵熙衡又道。
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    5.
    宽绰的寝殿当擂台还是略显狭小，何缜猜不透赵熙衡葫芦里卖的什么药。但见他执了铁扇在手，也将自己的佩剑还了回来。
    “兵刃无眼，你太自负了。”
    何缜以长打短，占据优势，可是赵熙衡不以为意，执意要将寝殿当成校场。
    兵刃相对间，四周陈设不免乒乓受难。敏捷一向是何缜所长，这把剑自成璧赠送后，与他磨合了整整五年，但赵熙衡金丝织就的光滑扇面布成密不透风的防线，屡次将剑刃阻在身体之外。
    交戈之音铿锵作响，室内装饰愈发凌乱。何缜注意着他手指的动作，凝云堂的铁扇最多携带五枚暗器，赵熙衡只防不攻，一定是准备暗箭伤人。果然，几枚暗钉弹出，被何缜灵敏闪躲。
    当最后一枚暗器被击落，赵熙衡也没伤到他，他也没近赵熙衡的身。
    平局。
    至此，何缜心中竟隐隐有些佩服。
    “当皇帝日理万机，你还不忘精进武艺？”
    “你有几招师法了凝云堂，看来闯荡江湖没少四处学艺，可惜还是没赢我，这回你得帮我做完这件事。”赵熙衡道，“随后你还是可以走。”
    到底是什么事，让他如此大张旗鼓？
    “我需深入北部群山之中，寻找一件宝物。此处外有重兵把守，内有机关暗道，凭一己之力无法做成。可身边人要么不堪用，要么不可信，你倒是勉强可以帮忙。”
    “什么宝？”
    “赫颐族的镇族之宝，遗失两百多年了，前不久我得到一份地图，嗅到了那宝物的踪迹。”赵熙衡道，“地图不止一份，我要趁别人行动前将宝物窃来，拿住赫颐族的命脉。这群雇佣兵对兴、荆不依附也不服从，谁出价高就能为其所用，一向是两国大患，有了此物，我和你前妻主都不必发愁了。”
    他是想要赫颐族杀手组织归顺自己？何缜心头警铃大作：“此事安吉郡主知道吗？”
    “不能告诉她。”
    那还得了？何缜立即拒绝：“我还是不走了，继续当你的‘卧中之客’吧。”
    “别啊。”赵熙衡道，“为求枕边安逸，赫颐族迟早要除，若非归顺，就是剿灭。你知我为何不告诉安吉？因为她想斩草除根，不免生灵涂炭。我瞒着她，不是为我自己，而是为天下苍生。”
    这话从赵熙衡口中说出来，何缜一个标点符号都不会信，但赵熙衡也不强迫：“你不答应，我就物色别的帮手，反正我势在必行。”
    不答应帮忙，便是困在这里束手无策，口称帮他，至少还能留在身边监视一二，若有不对处，及时止损。
    何缜权衡再叁，最终还是点了头。
    赵熙衡满意道：“那明日，我们就出发。”
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    5.
    北部群山似与夏季无缘，近处还有丛生的绿草，可抬头就是雪峰盈目，林中枝叶并不舒展，像是为了抵抗寒气那样干巴巴地拧成一团。
    正如赵熙衡所言，这里有重兵把守。赫颐部落家门即师门，杀手的能力和经验随血缘相承，与其说它是部落，不如说是组织严密、彼此亲赖的集团。
    赵熙衡手握地图，指挥前进，两人借助杂草和灌木掩盖身形，一路躲避敌人的视线，直到天黑，才平安转入密林深处。
    “赫颐族人将此处视为灵山，死后灵魂来此安息，即使罕有人至，也要严格守卫。”赵熙衡沉声道。
    何缜越听越糊涂了：“怎么他们失传已久的东西，就藏在自己守护的山林里？”
    这就是“灯下黑”的道理。赵熙衡又问：“何缜，你怕鬼吗？”
    何缜摇头。但周围影影绰绰，给赵熙衡没头没尾的问话增添了许多不安，何缜道：“莫非有什么传说？”
    “赫颐部落一向遵从树葬传统，将尸体挂在灵山古树风干，鹰兽食腐，碎骨堕地，才会收殓。我们所处的密林就是赫颐族坟墓，你右手边就挂着一位墓主……”
    何缜向右前方看去，正与被布料兜着悬在树杈上的东西擦身而过。人形是看不出的，林风中若隐若现的恶臭却找到了来源。放眼远看，许多树上都挂着这种东西，悠悠荡荡，像是尸体汲取森林之力伺机复活。
    比起害怕，何缜心中更多是敬畏。神秘习俗背后总是潜藏禁忌，西部人很重视这些，他后悔一无所知地随赵熙衡行动了。可令人讨厌的向导还误解了他的沉默，喋喋不休地夸耀起来。
    “这就怕了？里面还有更多呢。跟紧了我，可别吓尿裤子。”
    话音刚落，就有一道诡异的劲风掠过头顶，两人下意识伏低身体趴进草稞，原来只是一群结伴而飞的鸦鸟，但何缜注意到有道玄黑锐影从眼前划入远处的树丛，转头一看，赵熙衡正紧紧捏着铁扇的机括。
    “我不怕鬼，”何缜爬起来道，“我觉得鬼怪也不及你危险，还不知羞。”
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    6.
    循着地图，两人找到一处并根而生的巨树，用手扒开层层迭迭的残枝败叶，惊起无数老鼠和爬虫。黑暗狭长的洞口浑似山神惺忪睁开的睡眼，将他们映入漆黑的瞳孔。
    赵熙衡侧身试了试，可以通过，便身先士卒入内，确认安全后才让何缜跟着。点亮火折子驱散四周的黑暗，陡峭的岩石中间，宽广洞穴徐徐展露了自己的半貌。
    “跟我走。”
    何缜随之继续向下，一路警惕赵熙衡所说的机关暗道，但遇见更多的是动物：手臂粗细的蛇，叽叽吱吱的蝙蝠，硕大的蜘蛛和老鼠，不知什么留下的白骨和皮毛……封闭在地下的动物过得潦草，不久后，他们头上挂了蜘蛛网和沙土，也潦草得酷似地底动物了。
    而他终于明白赵熙衡携带自己的缘由：依据图纸的标记，两处暗弩和一处陷阱都是一触即发，唯有身手敏捷、轻功出众之人可以接近。何缜有惊无险地破坏机关，也逐渐适应了黑暗，来到一处空地前，赵熙衡下令原地休整。
    据他从地图中得来的信息，这里是唯一的安全所在，他们拾来枯枝和动物粪便，点就一个小小的火堆。劳累被暂时的歇息放大，前些日子被绑的关节隐隐发痛，何缜带着怨气咀嚼生硬的肉干。
    他的搭档仍旧精力旺盛。
    “这五年来除了习武，你还去了哪？没回过京都？我猜你一定偷偷见过她。”
    何缜的嘴无声咀嚼着，耳朵学会了将他屏蔽。
    “不回去是为面子，可挂念不会说没就没，你难道不关心她的近况？”
    何缜嚼得像头沉默的老牛，他本不想搭理赵熙衡，可对方为他递来了水：“我挤兑归挤兑，并非不理解你。不管怎么说，我们都爱上过同一个女人，又都折戟沉沙，你当我真不懂你的想法？”
    喝下了水，何缜的抗拒有所松懈，他道：“我想避开有她的地方，可这件事似乎办不到。”
    他的话语平静地回荡在空旷的山洞内，经过数道反射后，拖出了忧愁的尾音。
    “任储君以来，她做的相当不错。我去南郡时，那里盛传她举办武试选拔人才充实各地边防之举，勇力之士不问出身，走出家乡大展拳脚。我去六朝埠，农田里站着她改良的风动水车、筹修的池陂，暴雨时节，岍江洪水再也不是农民的心头大患了。我回到凤苑，茶馆里都是她当年率军攻下黄原，赶走外敌，引来天神相助的传说。我又去八百云关，阳陵军在边境建了面墙，雕画她与严大人腾云驾雾驰援关隘之图……
    “无论是她曾同我一起去的，还是她没带我去的地方，这五年来我都走遍了。一起去过的地方有她的回忆，只有我去的地方，有她的传闻。”
    一路没有她，又一路都是她。赵熙衡凝望何缜，笑了笑，那笑罕见地没有丝毫讥讽。
    “你避不开她了。”
    是的，避不开。时间没有让放弃的人走上康庄大道，却将他抛弃在迷宫的入口，揶揄地看他迷迷茫茫，四处奔走。
    “叁年前，我的确见了她一面。”
    赵熙衡挑眉：“哦？”
    “那年我回铜山派看望师长，顺便聊聊武学滞涩之处，将要走时，正赶上她去碧州视察，便在人群中远远看了她一眼。
    “我没有冲动到见她的面，也没按计划搭上去往黄原的车。我留在城里找旅舍住下，不知自己是要做什么。她在碧州待了叁日，我也逗留了叁日，她出城回京那天，我也离开，她东进，我北上。”
    赵熙衡品咂着他的落寞：“是什么心情？”
    “刚见时百感交集，既希望她好，又希望她没那么好……最起码我的离去，该带给她一点惆怅吧，”何缜苦笑道，“可平静叁日后，就只剩下希望她好的祝福了。其实不用我祝福，她就是很好，走在自己的路上，做该做的事，引得别人不由自主地被她的光芒吸引。
    “若是以前，我一定悄悄尾随，直到见她平安回京，可这回的我也不同了，我去走自己的路，做自己的事。”
    计划一别两宽，却于茫茫人海中相遇，是何等奇缘。可缘分又止于相遇，像两条相交又远离的线。
    “万一这是重修旧好的机会呢？你又退缩了。”赵熙衡道。
    “她说过，五年间无论何时我想通了，或者后悔了，都可以找她。”何缜皱眉道，“可我总是没想得那么通，或许我只是在拖延‘见她’这件事，不愿想得太明白，后来干脆就不想了。”
    “那就逃避吧，”赵熙衡道，“铜山派人脑子都不好，你想不通，我一点都不意外。”
    他挑衅地看回去，逗弄何缜是他最近的乐趣所在，可何缜没听见似的，喃喃道：“我很思念珉儿，我走时她还没断奶，现在相见，恐怕都认不出了。”
    “珉儿有父卿，虽吃过你的奶，与你的关系还不如与你哥哥近。”
    何缜才意识到赵熙衡又在不说人话了，翻了个白眼道：“揭我的伤疤会让你更好受吗？”
    “会，看到别人的痛苦，就会觉得自己的挫败没那么重要了。”赵熙衡半真半假地笑着，起身拍打衣服上的灰尘，“吃饱喝足，我们该继续往前走啦，何前储卿。”
    以土盖灭篝火，又将火星踩碎，黑暗重新回到四围，他们继续前进，几乎一言不发。
    脚步声和心跳声在逐渐狭窄的甬道内回荡，接下来的路程何缜有些心不在焉。他一向与赵熙衡合不来，今日竟莫名惺惺相惜了。
    或许因为以武会友的敬佩，或许因同样失败的感情经历，以及见证情敌弱点时那相似的理解。
    思绪纷繁中，几乎忘记疑神疑鬼，转过一道斜向下方的弯后，突然听见赵熙衡笃定而惊喜的声音。
    “就是这里！”他一边触碰石壁，一边掏出火折子探照细节，“附近应是有道暗门通往藏宝处，你帮我仔细找找。”
    “是什么样的暗门？”
    何缜去另一边帮他寻找，可不知怎的，脚下骤然一空，他根本来不及做出任何反应，就连人带包裹跌入黝黑的地道，像个浑圆的皮球沿着斜坡头晕眼花地滚到底，赵熙衡的叫声在耳中逐渐远去。
    “你找到了！何缜，你还好吗？”
    他怎么也不提醒留心脚下！这王八蛋。
    肩膀狠狠撞上一块巨石，漫长的滚动终于停止，何缜挣扎着爬起，只觉浑身骨头都开了片儿。头晕眼花让周围涌动着诡异的蓝绿，火折子也跌飞了，他只能摸索前进，好在空间不大。在石壁上，他的手指触碰到一条横向缝隙，有微弱的风从是处传出，看来里面别有洞天。
    莫非这就是藏宝点？
    知晓机关的赵熙衡不在身边，何缜没有轻举妄动，只蹲下揉开肩膀的痛楚。
    “何缜！何缜！”
    赵熙衡寻来了，可何缜心中带着气，并不搭理。那声音得不到回应，又吵起来：“何前储卿！何前公卿！你还活着吗？”
    叫得何缜心烦：“别嚎了，我在这儿！”
    赵熙衡带着摇曳的火光循声赶至，有了覆车之鉴的他丝毫不狼狈，他首先注意到了那条缝隙，移火相照，隐约可见内中有口巨箱，喜得合不拢嘴：“我就知道！我就知道！”
    他将火折子递给何缜，努力向缝隙中挤，可这回他无法身先士卒了——缝隙太小，试了几次都以失败告终。他不服输，将衣服脱了再试，差点把手臂卡住。
    “你行不行？”何缜不耐烦道。
    “早几年还行，我近年身形更加壮硕，实在进不去。”他说罢，转头看向何缜，“还得你来。”
    何缜迟疑道：“里面不会有陷阱吧？”
    “有，但我会告诉你怎么拆解。”赵熙衡殷勤地帮他拿包裹，看何缜极不情愿地将肥厚的上衣脱了，不可避免地注意到他脐下的圆疤。
    赵熙衡将火折子凑近了照：“这是什么？”
    何缜反问道：“你不知这是什么？”
    “你……”
    看他失魂落魄的样子，何缜也察觉了刺痛情敌的快感：“叫我那么多次‘何前储卿’，我有春疤难道不该？怎这般惊讶？”
    “是你自己点的吧？”赵熙衡嘴硬道，“或是这五年间你遇到了旁的女子，总归不可能是她，她又不喜欢你。”
    何缜不屑解释，付以冷哼，专心尝试通过缝隙。脑袋过去了，肩膀过去了，整个身子也跟着过去了，洞内的风吹得何缜直抖，将赵熙衡递来的衣服草草一披，就被催命似地指挥去拆解机关。
    左边如此这般，右边这般如此，箱盖缓缓开启，何缜探头一看，里面还真躺着个东西！
    那物什呈长圆柱形，上有浮雕花纹，莹莹地发着绿光。何缜拾起凑近观察，觉得它接近于某种信物或者权杖，又因它奇怪的颜色有些排斥，身后的赵熙衡催促道：“拿来给我看看。”
    何缜便从缝隙中将宝物递过，再原路爬出，可始料未及的问题出现了——他进来时卡在两石间的缝隙里，借着垂落之势进入，如今要逆着突破这道门关，反而无法做成了。
    他尝试很久，直到满头大汗，赵熙衡终于从“宝物”中移开视线，意识到他被困住了，道：“把剑给我，我将洞砸了。”
    “不能砸！”何缜用手感受石缝里透出的风，阻止道，“四周空隙很多，结构怕是不稳，你一砸，没准儿将我埋在里面了！”
    这话刚说出口，他意识到自己犯了一个致命错误，竟然轻易将宝物交给赵熙衡——这厮不会卸磨杀驴，故意将他活埋吧！
    他可是赵熙衡啊，就算路上再惺惺相惜，这人也是个坏蛋兼情敌啊！
    令何缜忐忑的对象弯腰拾起两个包裹，将它们一股脑从缝隙塞进去。
    “这些食物和水供你撑五日不成问题，你在里面待着，等我带人救你，别在我赶回之前被赫颐人发现。”
    何缜连忙唤住他：“为表诚意，你把宝物留下！”
    “想什么呢？”赵熙衡奚落道，“我知道你不信我，可如今你除了祈祷我良心尚存，也没别的办法。”
    何缜真急了，道：“别走，喂！别走！”
    可是那身影和光就这么消失了，留他在杀手部落所守护的圣山底下。何缜几乎绝望，想到一路目睹的动物尸体。
    赵熙衡不会回来了，而自己就要死了，何缜没由来地确信这一点。
    五年之约……可是五年之约，还没兑现呢。仙姐会当他食言吗？会怨恨他吗？还是会继续等他呢？
    ——
    7.
    赵熙衡回到敏都时天都快亮了，还有一个时辰紧闭的城门就要开启，他想找地方安静等着，可城门上突然有人擎起火把，向下问道：“来者何人？”
    他不欲声张，反身就走，那人追问：“可是吾皇陛下？”
    他只能仰头，让灯火照亮自己的面孔。
    城门轰然洞开，守城的卫兵们齐齐跪下了。
    “我等奉皇后之命，在此恭迎陛下。”
    赵熙衡捏紧怀中的赫颐族宝贝，若无其事入城，试探问道：“皇后有何指示？”
    “荆国储君殿下昨夜抵达敏都，皇后遍寻不到陛下，就命臣等……”他的话被打断，赵熙衡急切问道：“魏留仙已经到了？”
    “是，此刻正在宫中。”
    赵熙衡方才还怕暗度陈仓的寻宝计划暴露，此刻狂喜已经将心占满，立即催马回宫。
    她来了！比计划提早了整整五日。听闻荆国刚修了利于车马行走的大路，竟让路程缩短这么多天，自己筹备万全，却措手不及了。
    一颗心被颠得七上八下，好多待办事项在颅内乱糟糟地挤成一团：山洞里亟待解救的何缜，怀中的赫颐族宝贝，要瞒着安吉，想方设法寻求魏留仙的支持……可是当务之急……
    她会穿什么衣服？
    荆国尚玄金、凰尾纹，他穿银色龙鳞那件最合适，何缜有足以支撑五日的食物，够他接待好了魏留仙再找机会救他出来。
    救出来后，要让两人见面吗？虽然不太情愿，但答应过她……最好还是别见。魏留仙会带谁随行？道貌岸然的梁穹，还是那只护主的狗？有机会该和江成璧打一架，试试自己实力有多大长进。
    见她的第一面，要做官样的寒暄，还是问一句“别来无恙”？要小心说话，别搞得又吵起架。得再找几件衣服，在不同场合与她相搭……等等，自己这一身风尘，相见实在不雅。
    他决定先沐浴，再换上那件银色龙鳞的衣袍，打扮得清清爽爽体体面面，来一场阔别多年的重逢。
    刚入宫中，就听见热闹的谈笑声远远传来，他往宴厅帘后站定，想远远地看眼魏留仙就走，眼睛还没记牢她的身影，就有个东西跌跌撞撞来到脚边，将他一把抱住。
    “卿叔！我还没躲好呢，这次不算！”
    低头一看，是个眼睛亮亮、笑嘻嘻的小姑娘，对方看清他的脸，反而愣住了。
    “不是卿叔，你是谁呀？”
    赵熙衡心脏倏然而动，不由自主蹲下拉住对方的小手，一旁的宫侍介绍道：“帝姬，这位是兴国皇帝陛下。”那小家伙头一歪，对赵熙衡甜甜笑道：“舅舅！”
    他的亲人要么惨死，要么被他以牙还牙地讨回欠债，这声久违的招呼简直将他的心叫化了。赵熙衡以格外柔和的声线问道：“珉儿，你是珉儿吗？我上次抱你时，你还在襁褓之中，一转眼都长这么大了。”
    “舅舅抱过我吗？”珉儿毫不羞怯地打量着他，“怪不得我见舅舅十分亲切，方才还将你错认成了卿叔。”
    赵熙衡被哄得眉开眼笑，想抱她，又嫌弃自己身上脏，只能继续拉她的手：“待舅舅换身衣服，再来抱你。”
    然而魏珉笑道：“我在和卿叔玩躲猫猫……舅舅，我能不能随你走？这样卿叔就找不到我啦！”
    赵熙衡问：“江卿叔？”
    魏珉点头。看着那张小小的面孔，他很难联想到该死的铜山派人，只会看到尘封在记忆中的另一张脸。
    那年他初来荆国，见魏留仙的第一面，她也是差不多的年纪，被皇卿抱在怀中，笑容明媚。
    生命在延续，他第一次感受到这句话的意义和所指。
    赵熙衡将外衣脱了，用干净的内里把魏珉包成一个球，搭在肩上，感受她趴在后背嗤嗤地笑。
    “嘘！舅舅带你看好玩的去。”
    ——
    8.
    虽然兴皇不在，可由安吉组织的接风仪式丝毫不见仓促，皇后的权力和认可比前桥想象中大，她意识到情报消息不假——安吉正逐渐将赵熙衡架空。
    兴皇的后宫也和印象中不同了，许多院子空荡荡的。赵熙衡即位后，曾将父皇的妃嫔聚在一起，讨论今后如何谋生，若有刺绣、唱歌、制衣、跳舞特长者，就发个就业证，按照品秩兑换成创业基金，支持太妃们出宫再就业。
    从天龙人变成“下九流”，太妃们起初惊慌失措，却因政策支持找到了安身之途。有几位深耕数年，已在业内有了名气，专为皇宫做供应商了。
    反观本朝兴皇，除皇后外无有妃嫔。有人以子嗣不繁为由劝兴皇选秀，却遭斥咄。
    “朕今年才二十几岁，你怕朕命短？”
    若有人再劝，兴皇就要说——他和皇后乃少年夫妻，恩爱不疑，只愿皇后能诞下两人爱的结晶……用这借口拖延五年，臣工们也盼了五年，终于将皇后的肚子盼大了。
    “我还想问你呢，这孩子是怎么来的？”凤仪殿内，前桥问安吉道。
    “我自己的，难不成是赵熙衡的？”安吉张嘴衔住一位眉清目秀的宫侍喂来的水果。
    四年前，借着与赵熙衡回荆探亲的机会，安吉将昔日“寡郎宅”中的夫郎扮作奴仆，尽数带到兴国，腹中骨肉或许就是面前宫侍的助力之果。
    “皇姊还是希望你回荆国安胎生产，等你头叁个月过了，胎象稳定，我和你一同回去。”见她点头，前桥又问，“赵熙衡去哪了？”
    安吉狡黠一笑：“他的心思无非就那几样：权力、口碑和女子呗。”
    “女子？”前桥惊道，“他在外头有人了？！”
    安吉摆手道：“我可不是这个意思。”
    两人从前很少交流，如今分别数年却像有无数话说。大人叙旧时珉儿醒了，闹着要与成璧围着宴会厅捉迷藏。珉儿人小鬼大，喜欢藏在意外之处，成璧为哄她开心，会先假装找不见她……谁知这回真找不见了？
    当前桥和成璧终于寻到女儿的下落、找到打扮一新的赵熙衡时，魏珉已在满床玩具的包围下睡着了。
    赵熙衡那头卷毛光泽蓬松，对前桥笑得人模狗样：“朕因事出宫，有失远迎，礼数不周之处还望见谅。”
    “我又不是来看你的。”前桥不满道，“你干嘛拐跑珉儿？害我和成璧着急。”
    “大人熬夜聊天，小孩子就得陪着吗？哪有这样当卿叔的？”赵熙衡不指责前桥，却将矛头对准成璧，“好在安吉身边没你这号人，不然我会操碎了心。”
    “安吉的孩子，轮得着你操心么？”成璧回敬道。
    前桥本以为赵熙衡治国功绩不错，几年不见应有很大长进，谁知还是烂嘴一张。见他又要发作，连忙堵他的话：“别吵了，珉儿还睡着呢。”
    赵熙衡借机凑近献殷勤：“我刚见她就认出来了，她一点儿都不怕生，还唤我‘舅舅’。珉儿好聪明，简直和你小时候一模一样。”
    前桥道：“是啊，梁穹特别会教。”
    成璧毫不掩饰地笑出了声，赵熙衡的赞美也噎在当场，只能徒劳强调：“是‘何穹’。”
    “我私下里从不这样叫他。”
    提到“何穹”，又不免地想到何缜，她当年在信中叮咛自己留意何缜消息，如今人寻到了，她们不日即将重逢，可怜自己孑然一身，无人惦念。这次见面他期待了许久，可她连句热络话都没有，赵熙衡内心顿起一阵酸涩。
    谁愿意当高处不胜寒的孤家寡人？世人敬我畏我，既无人在意我，凭什么又为别人牵线搭桥？
    让何缜在山洞里待着吧！
    “你这次怎么没带储卿？”赵熙衡道。
    “我出使看望安吉，府中得留人坐镇，今年是第五年，万一何缜回来寻不到我，梁穹能为我解释。”
    她们亲密无间，信任牢不可破，至此，赵熙衡愈发意识到自己是个外人。前桥命成璧抱走魏珉时，小家伙刚好醒了，又在对他笑：“明天见，舅舅。”他竟然心中一慌，莫名其妙地舍不得告别。
    赵熙衡弄不懂，这是出于亲情的呼唤，还是对她惦念的延续。
    ——
    9.
    珉儿叫赵熙衡“舅舅”，是因他曾做质子为先皇收养，叫安吉“姨母”，是因循翼亲王的血脉，可这听上去完全不似两口子。
    “都想和你做一家人，只能各论各的。”成璧幽幽地道，“他那身衣服恐怕都是为你特意穿的，有时间收拾自己，也曾偶遇珉儿，又为何不直接见你？”
    为何呢？赵熙衡作为一国之君，打扮得像只盛装开屏的孔雀，心思昭然若揭。前桥想起安吉说他心中只有叁件事，那最后一件不会是指……
    猜测旋即有了答案。
    下午前桥睡醒后收到宫侍传旨，说兴帝邀请荆国使者们同行游猎。孔雀再次抖擞了尾羽，只待炫耀的时机，赵熙衡打扮得意气风发，信心十足地做好万全准备，可当他看到扎紧头发、拾弓上马的前桥如约而至时，有一瞬间被晃了神。
    上次一起打猎，距今有十五年了，他几乎忘了骑装的她是什么模样，相信她也不记得那时的自己了。
    那正好，今日留下的印象必然深刻。
    “猎场有鸿雁也有走兽，殿下尽可自便，得了猎物命人烹宰，晚上我们吃个痛快。”
    他将那把雕弓拿出，箭尖直指天阙，口中一声呼哨，便身先士卒地冲了出去。在兴人眼中，如今的盛世是兴皇戎马平叛、扫除奸佞所创，正值壮年的领袖率先冲锋激起铁血热情，列臣山呼万岁，喊声震天。
    那箭矢落下时正中远处草靶人的头颅，而赵熙衡也恰在此时骑射一剑，与之同时到达。这不仅需要臂力和准头，更需要把握时机，有此神技，在场之人无不惊呼赞叹，就连成璧都情不自禁叫了声“好”。
    赵熙衡一定远远听见了观众的赞叹，返回时主动放慢了马速，以便更好地享受崇拜和欢呼。看他装模作样的神态，前桥直呼赵熙衡生错了时代，怎就没有摄像头和闪光灯满足他的自恋呢？
    那匹万众瞩目的马也趾高气昂，冲她走来。
    “殿下想吃什么野味？”赵熙衡的微笑自信而优雅，“朕将用最高礼仪招待尊贵的荆国储君，今日效劳鞍马，殿下但凡说要，朕绝对办到。”
    “谢谢，”前桥环视四野，对赵熙衡道，“这猎场真好，我想先催马跑一跑。”
    他道了句“请”，就礼貌让到一旁，看前桥微微调整后纵马驰出，他也跟在身后，借机和她说话。谁知前桥突然从鞍旁箭筒中抽出箭矢，直身向靶，“突”“突”“突”叁箭连射，精准扎入赵熙衡方才落箭的位置。
    跟在后面的赵熙衡怔怔地扯了一下缰绳，他不记得魏留仙会这招，而与坐骑一起发出嘶鸣的，是身后众人的叫好。
    “赵熙衡，不用你的‘效劳’，我想猎什么就亲自动手啦！”前桥驰在前头笑道。
    一心炫耀的孔雀竟被别人的羽毛晃了眼，但孔雀没有失落。童年时那种久违的感觉，仿佛又回来了。
    ——
    10.
    “赵熙衡！”
    又是一声呼唤，声音不大，却让他从愣神中吓了一跳。
    “殿下在想什么？”
    那个声音语速放得很缓、很温柔，像是为了让他听清，一边说话，一边用纸笔写下这六个字，又将笔递给他。
    赵熙衡看见自己生涩的字迹一笔一划出现在下一行。
    “魏留仙。”他写道，并用不熟练的荆语回答，“为何，我，什么都，做不好。”
    他将笔握在掌心，与那男子一起看向窗外。宫人们热闹地围着二帝姬魏留仙，听她用稚嫩的声音背诵《国史》，原文摊开在旁，居然一字不差。声音远远地被风吹来，将桌子上的字纸掀开一角，赵熙衡转头，看到后来的皇卿穆信之若有所思的脸。
    “殿下是想说，自己身为皇储，却是质子，留仙也是皇储，却备受宠爱。”穆信之问道，“殿下是想变成她那样？”
    “我不想当庸才。”赵熙衡道，“父皇……不喜庸才。”
    穆信之笑了：“没人说殿下是庸才。字要一点一点学，武艺要一天一天练，殿下只是起步晚，并非天分不佳。”
    赵熙衡眼望字纸沉默着。
    “至于你父皇的喜欢……这很难，即使有天分，即使什么都做得好，也很难得到喜欢。”穆信之向不远处张望了一眼，暖春正在迅速挥手，于是他匆匆起身，对赵熙衡道：“储君面圣结束，我要过去了，下次进宫，我会再来看望殿下。”
    赵熙衡连忙起身相送，隔着花窗看到穆信之迎接魏凰邻的身影。时为荆国储君的大帝姬魏凰邻面色很差，大概又被她的母皇斥责了。赵熙衡来荆国后，就目睹过数次帝王对储君不留情面的批斥。
    ——即使有天分，即使什么都做得好，也很难被喜欢。
    于是他又把羡慕的目光转向被笑语包围的魏留仙。
    ——
    11.
    “赵熙衡？”
    记忆中的脸逐渐放大，她调转了马头回来找他：“你怎么了？不会是被我高超的技艺震慑得不敢动吧。”
    赵熙衡发觉自己正立在牧野之上，回神后跟上她的步伐。
    “射得真好，可以给我看看你的弓吗？”
    前桥大方地递过，赵熙衡看出那是一把旧弓，样式也不似宫廷之物，猜着是成璧为她寻来的东西，便道：“我回去送你一个更好的。”
    前桥却说：“不必，这把我都用顺手了。”
    “它叫什么名字？”赵熙衡又问。
    “不知道，”前桥答，“是何缜留下的。”
    四年前她在何缜房内看到他未带走的弓箭，反正无聊，便用这把旧弓练习准头，或许前主人对骑射的擅长传递过来了吧，从此越用越顺手。
    赵熙衡惆怅地闭了嘴，华丽的羽毛像被雨淋过，湿漉漉地贴在身上。
    “这几年间，你可曾听闻何缜的踪迹？”
    赵熙衡喉咙一哽，答了个“未曾”，便听前桥叹道：“看来还是外面的世界吸引人啊。”
    众人如何打猎，射来何种猎物，赵熙衡已无心关注。夜晚的篝火晚会十分热闹，他却草草吃完就回到王帐之内，叫来十五名身手矫健的护卫，刚要吩咐营救行动，前桥又未邀自来，举着酒问：“我看你滴酒未沾，什么时候戒的？”
    赵熙衡搪塞道：“昨天。”
    前桥注意到了待命的护卫，因问道：“你要出营？”
    “只是提醒大家，不要仗着皇室护卫身份凌驾于百姓之上。”赵熙衡道。
    她来了，是因为关心吗？那颗渐冷的心有一瞬间回温，赵熙衡解开领口的扣子，故作随意地伸展双臂，让胸肌跟着撑起，也让前桥不得不注意他袒露半截的前胸。
    似乎是身形壮硕的缘故，紧身的衣服更能显出曲线，赵熙衡察觉了她的视线，故作无辜道：“找我有什么事？”
    “你平常就这么穿衣服吗？”
    赵熙衡抿唇而笑，半真半假地“嗯”了一声，还想调侃几句，帐帘又被掀起，这回走进来的是安吉。等前桥再转过头时，发现赵熙衡不仅把身体坐正，还将“V”型的领口重新恢复成了“I”型。
    看来这孔雀果然心怀鬼胎啊。
    安吉是来邀请她和珉儿玩耍聊天的，前桥得以离开赵熙衡的王帐，心里还在想他偷偷炫耀胸肌的意图。而路上的明火将安吉的表情照亮，前桥看她似笑非笑，赶紧澄清道：“嗳，我刚才可什么都没干啊。”
    “紧张什么？我又不是小心眼的人。”安吉道，“他方才是不是以色诱你来着？”
    前桥纠结道：“我觉得，也不太是……”
    “他是，”安吉一言道破天机，“为了赫颐族的宝贝。”
    ——
    12.
    赫颐族？
    这名字并不陌生，前桥知道那是位于兴国北部雪山之中的中立部族，不向任何一个国家俯首，而是凭借家承的高超武艺，成为所有势力价高者得的雇佣兵。
    “宝贝？”
    安吉道：“看来他还没对你说。上个月敏都拆除旧庙宇，墙壁中得数卷旧籍，呈于御前，其中有部图册乃赫颐人绘制，晦涩地记录了族中宝物的藏匿位置。赵熙衡研究了好久，兴许是破解了吧，于几日前出发至北部山林寻宝。”
    呦吼，赵熙衡被架空果非传闻，安吉能将他的动态摸得一清二楚，大概早就在他身边布满眼线。
    “他回来后，绝口不提自己去了何处，做了什么，我猜宝物已经到手了。”安吉正色道，“此物作用非同小可，赫颐族人将其视为凝聚祖先神明意志的法杖，执杖即获祖先意志，可向全族发号施令。近两百年，此宝物丢失，赫颐群龙无首，若被赵熙衡手握，他便有了一支绝对忠于自己的军队。”
    这可不是一件好事。
    前桥问：“他想夺回国家大权？还是说……”
    “我倒觉得他只是想自保，毕竟我已有妊，大概怕我为给孩儿铺路，设计将他废黜。”前桥刚因安吉的话松一口气，暗叹赵熙衡只为自保，误会解开就好，又听安吉道，“我觉得孩子还未出生，离废黜他还有数年呢，我肯定不会那么快行动。”
    前桥哭笑不得，赵熙衡惶恐得没错，自保也及时……说来当时扶持赵熙衡上位，一是为用皇室血脉稳定民心，二是因赵熙衡已经滞势，可以稳步实现改弦易帜。既然他脱离了向父亲证明自己的桎梏，立志要当一名贤君，那就做个共赢的交易——你过你的皇帝瘾，把未来留给荆国。
    这艘大船五年来就是这样貌似稳定地行驶着，可随着安吉有孕和权力的偏移，暂时的平衡被打破了。只求今生的赵熙衡怎会对“今生”的缩水坐视不理？事关生死存亡，他不会不争。
    “赫颐其民狠辣，视人命如草芥，即使附庸为兴所用，有朝一日也会成为自刃之器。”安吉道，“故而我一向主张只杀不留，斩草除根，但它对于熙衡而言，却是救命稻草。”
    所以安吉的诉求，是想赵熙衡将宝贝吐出，赵熙衡的诉求，则是不想处于随时被废黜的惊恐之中。
    “你们还是定个契约吧，你保证多少年不动他的地位，他保证交出私兵。”前桥忍不住道。
    安吉却摇头：“我不能代表荆国立誓，你知道，一但时机成熟，我绝不会对他心慈手软。”
    要么咋你们俩做成了一对儿呢？一个心狠手辣，一个暗藏反骨。
    “留仙，你仁慈，不愿血祭江山，可国家需要仁君，也需要酷吏。我非仁君，但我得做随时想用随时就可出鞘的剑，以待你姊姊、或者你发号施令。”安吉不容置疑道，“所以留仙，你得帮我。”
    前桥做不到像安吉这般，起初她觉得这是自己的缺点，可后来意识到，太平盛世的仁君、动荡乱世的雄主，都是她们需要扮演的角色。
    “你想我逼他交出赫颐族宝物？”
    安吉道：“是你的话，不一定要逼迫。你看他最近的样子，不就因为你出使兴国了吗？”
    事可看破，却不好说破，难不成安吉要她利用赵熙衡余情未了，哄他放弃得之不易的宝物？
    虽然目前看来，这是最省力，也最容易成功的办法。
    “你是他妻主啊。”前桥别扭道，“怎能让外人诱惑自己的卿子。”
    “成大事者不拘小节，我都不介意和你‘通院’。”安吉道。
    “可我介意，我不想今生再和他有孽缘了。”
    安吉神秘一笑：“那我再提一件事，你看份量重不重——你的前储卿，何缜，我有关于他行踪的消息。”
    此事算是说对了地方，前桥的心狂跳两下，脱口问道：“何缜在兴国？”
    “你拿赵熙衡的宝物，来换何缜的消息吧。”安吉调皮地眨眼道。
    ——
    13.
    这对儿妻卿可真能折腾！
    她是来探望怀孕的安吉的，怎么这么麻烦？还要利用赵熙衡的感情设下陷阱，别说这是前世种种的因果报应，她并不屑以这种小人行径换来胜利，倘若人能奸诈至此，和当初的赵熙衡有什么区别？
    她有自己的解决办法。
    经过复盘，前桥发现自己接下来要做几件事：其一是确认赵熙衡掌握宝物只为自保，而非怀揣复辟野心；其二是确认赵熙衡对两人感情格外重视，而非一时兴起的聊骚；其叁是何缜的下落，既然安吉知晓，赵熙衡应非全然无知，或许他上次没说实话。
    于是她决定天亮后再见赵熙衡一面，与他深入谈谈。次日一早，她来到王帐时，里面却已空空如也。
    “兴皇去哪了？”
    宫侍道：“圣上身体不适，起驾回宫了。”
    前桥知道这是托词，当即命成璧将人拿进帐篷，逼问实话：“他去了哪，带着多少人？”
    宫侍沮丧道：“圣上怎会告诉小人？小人只看到，圣上带着十余护卫，天刚亮就向北去了。”
    向北？不好，他一定是去用宝物命令赫颐族人了！若当真动起刀兵，荆兴两国的合作立时斩断，五年来所有努力付诸东流不说，身处兴国宫中的安吉，也会面临杀身之祸。
    得去拦着他。
    前桥命成璧留下保护魏珉，自己挽弓上马，向北追去。
    ——
    14.
    苍凉的盛夏在视野中飞快掠过，雪山似永远碰不到的界外贴图，茫茫天地间，只剩下前桥和飞驰的马匹，所有人和所有事都像一场错觉。
    但火堆做不了假，驰马的蹄迹做不了假，赵熙衡走过的痕印被风吹散在各个角落，让前桥逐渐肯定了自己的猜测：他真在不久之前来过。
    马不停蹄赶路，终于在下午时看到一处民宅院内停留着十余马匹，有几人听见声响警惕地走出，看到她的面孔，又都愣住了。
    “赵熙衡呢？”
    被直呼名讳的国君也出来了，并不生气，只是错愕看着她。
    “你……”赵熙衡问，“你跟踪我？”
    “你突然告病，带人离开，要干嘛去？”前桥反问。
    “是关心吗？”赵熙衡试探道。
    前桥不答，下马走入房子，空气中弥漫着食物的香气，原来他们在生炊做饭。赵熙衡拿来一把椅子道：“北部山林中有异族作乱，我去巡视一番。”
    “平乱不带军队，只带护卫？”前桥道，“你有事瞒我。”
    “身为国君，难道不该有秘密？”
    他准备充分，带着易于临时烹饪的食物，一定是上次寻宝探出了合适的路线，可他目前还不想承认。
    他将食物挟到前桥面前：“不用担心，也别跟踪我了，我明天这个时候就回来。”
    “我也去。”前桥道。
    意料之中的，赵熙衡拒绝了。
    “你有那么多护卫，还怕我遇到危险？”
    “他们不是我的人，是安吉的。”赵熙衡压低声音道，“我没有完全值得信赖的、属于自己的人，悬于枕边之刃，时时刻刻都在头上。”
    可见赵熙衡的确存了自保之心，前桥又道：“既然如此，你更需要我，关键时刻总比那些护卫靠谱吧？成璧都放心我独自前来，你却信不过我？”
    不是信不过，而是赵熙衡觉得，她不会站在自己这边，理解自己的举动。
    “你……其实是安吉的说客吧？”赵熙衡看着她，无比认真地问，“你也觉得，我的利用价值结束了，该从容赴死吗？”
    前桥叹息道：“我不是她的说客……”话还没说完，就听“吧嗒”一声，像是有什么东西滴落桌上，前桥仔细一看，原来是赵熙衡鼻子中流出一道鲜血，“吧嗒”“吧嗒”地掉个不停。
    “鼻子……”前桥提醒道。
    赵熙衡随手将血抹去：“从昨晚就这样了。”
    “让医官看过了没？”
    赵熙衡抹着源源不断的血，面色愈发凝重：“我得赶紧回到灵山。”
    前桥看不透目前的状况了，赵熙衡中毒了？难道安吉为了那个“宝物”，已经对赵熙衡下手？而他想回灵山掌握赫颐军队，临死前放手一搏？
    可恨这两人谁都不说破，留她一个人夹在中间猜测。
    “赵熙衡，直说吧，你到底想死还是想活？”
    未免他犹豫逃避，前桥抓住他的手腕，非要他一个回答，赵熙衡怔怔地看着她，瓮里瓮气道：“当然是想活。”
    “那我们打开天窗说亮话——你把宝贝交给我，我带你找安吉拿解药。”前桥道，“我是荆国储君，杀不杀你不该由安吉做主，兴国也承受不起一场自相残杀的动乱。你身边带着的都不是自己的人，是想让他们在赫颐族部落中尽墨吧？若当真如此，等同于与安吉撕破脸皮，我皇姊绝不饶你。届时你来之不易的地位、和平，都会付之一炬了。
    “你把宝物给我，我承诺不会让你头上那把剑无缘无故斩下。即使安吉的孩子羽翼丰满，我也保证你体面退场。”
    她猜错了方向，可终归是想保全诸方，赵熙衡缓了一会儿才问：“我不信你会帮我，你和她才是一家人。”
    “可是珉儿还在叫你‘舅舅’。”看赵熙衡双眸一闪，前桥道，“纵然发生过很多事，我们一起长大的童年、曾经真挚无猜的过去不可抹杀，我不会眼睁睁看你玩火自焚。”
    更何况，这把火容易烧到邻居的后院。
    “把宝物交给我。”
    赵熙衡很矛盾，交出宝物意味着把性命一并交付，若这是她们联手做的局，他就毫无后悔之机了。可面前站着的、与他谈判的又是她，或许是陷阱一场，也或许是难得的信任交换。
    两条线重新有了交点，多么难能可贵，他做不成默默守望的何缜，也舍不得因猜忌放弃这次机会。
    交点，值不值得自己赌上一切？
    “你可与我击掌为誓吗？”再抬眼时，赵熙衡严肃地立起手掌。前桥不解道：“击过掌就可以？”
    “我们小时是这样的。”他道，“击掌无悔。若你与我击掌，我就将宝物交给你，性命也交给你，听你的所有部署，对你说所有实话。你不必付出任何，就能得到我的全部。”
    这也意味着，她先付出一次信任，换来一个终身偿还的承诺。
    ——
    ——
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    1.用真心换真心，信任对赌，与他击掌为誓——开启赵熙衡《兴国艳后》番外篇，跳转【番外2】，获得茶某什保证：何缜不会有事。
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