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    李明珠到家了才想起来忘记与皇帝说紫袍之事。他揣着事，辗转反侧整夜未能成眠，到翌日朝会时候便觉头晕目眩，直至皇帝召他入殿议事时候还觉昏沉。皇帝察觉了，索性将人按在椅子上休息。
    “歇会再去值房吧，既然精神不济便不要饮茶，用些牛乳安神吧。”
    “陛下，臣怎好……”
    皇帝懒得听他絮叨多话，径直打断道：“朕说行得便行得，东次间里有软榻，去睡会吧，巳正朕唤人叫你。”她给了长安一个眼色，小郎立马会意，使了个小内侍与他一道服侍李明珠往东次间歇着，直给人去了公服幞头，盖了层皮裘才退出来。李明珠没得法子，只好顺着皇帝意思睡下。
    紫袍之事仍旧没能问出口。圣人行事本不该多做揣测，但到底是逾越之事……他叹了口气，裹上皮裘，才见多宝阁上放了盏橘子灯。一夜过去，橘皮已教烤干了，缩成小小的一团，只皮上几处细小刻花还昭示着曾作香灯的短暂一宵。橘子灯旁还有几个刻到一半的橘皮，能瞧见几处破损，想来是刻坏了几个才做出一个完好的。橘皮香气有驱虫之效，想来是圣人吃过了便随手丢在多宝阁上了。
    这世上最难得是两相情好。若没点情分，怎会带去灯会；若毫无心意，怎会又是争灯王又是刻橘子灯。这几个橘皮丢在架子上，自然是昨夜里在此刻了，刻完便正好……李明珠合上眼不再想这些，挨到软枕上勉强睡去了。
    “陛下。”
    皇帝没说话，指了指次间，示意长安低声。长安轻轻点头，原来是睡下了。
    睡下就好。皇帝另摊开折子，许多庶务尚书省早先一步定夺过了，再交上来的净是些要天子裁夺的麻烦事。今年各道府州县巡察御史名录要过眼，吏员考核结果要裁定，几处大员休假要允准补官要钦定……不对。
    皇帝重新瞧了一遍手里折子。
    不对。
    这是张允思辞官的奏疏。皇帝下意识捻起纸缘，王琅先回提到今年张十叁娘要考武举，张允思为避嫌致仕也算板上钉钉……只是太早了些，武举要叁月才开考，四月才尘埃落定，到那时再上疏不迟，现在可才正月十六，便是要演叁辞叁让的戏码也太早了。
    莫非是听见什么风声？皇帝手指轻轻叩响案头，沉吟片刻却还是批了句“再议”，好歹还在正月里，就这么放了张允思走面上须不好看，且瞧他什么反应再说吧。
    “长安，”她招手叫来内官，“燕王这月里可支了东西？”
    “回陛下，殿下一应爵禄节礼等清少君都送入上阳宫了，除王府内官年前单支了各项府内花销而外，殿下并未另支物事。”
    “几位夫人的年节赏赐呢？”
    长安闻言一愣，年都过完了皇帝怎么突然问起这个：“是，清少君年前照郡夫人惯例分下去的，殿下并未多言。”
    那就是完全没理会。皇帝只觉头疼，正旦时候外命夫入宫觐见朝贺本想着让燕王受了，没想到内官去知会他反推说孩子要喂奶闭门不出。谢太君一入冬便起不来身，最后只得临时叫希形带着阿斯兰顶上。
    这下希形代他接了朝贺，今年春上亲蚕只怕前朝那群礼部官又要推希形了——这等祭祀之事怎么也不可能落给阿斯兰。
    这下后宫又要坐大，更不提借着这通前朝难免窥伺内宠私事。
    “朕晓得了。”她面色如常，只吩咐道，“叫尚服局去与燕王裁一身新鞠衣，亲蚕礼用。当天就是使两个内侍架着也要架他主持。”
    长安一怔，片刻才应了喏，另唤黄门去传旨。
    国之大事，在祀与戎。皇帝往上阳宫才传了话，江蓠便又凑上来议事，还是要重提那选秀诸事。自叁年前选过一次而后，礼部诸多事项均已有前例，操办起来并非难事，加之燕王新鳏，领内外命夫入礼有诸多不便，朝中仍以新选年轻侍儿为要。
    江蓠墙头草一个，左不过是来上个书，表个态，至于皇帝怎么说，那是圣人的事，她管不着：“是，臣这就不提了。”
    “你这油条……”皇帝好笑，“既是晓得了，还不速速替朕回绝了？”
    “是，是，”江蓠忙不迭点头了，才笑道，“今年好说，只是陛下，选秀之事惯常叁年一提，只怕过两年又是一遭了。”
    这好说。皇帝点了点手里折子：“改七年。横竖这两年各地修筑工事多，国库吃紧呢，改七年。”改七年这帮老儒生定是不同意的，皇帝膝下无子嗣，选秀这事还挂着优选适龄儿郎襄助圣人诞育帝女的牌子。只是七年一出，再一妥协说改五年，这才能顺当罢了。
    “七年只怕无先例可考……”江蓠犹豫了片刻反应过来，“臣明白了，今年正是好时候。”可不，沉子熹这个带头的哑巴了，御史台那群人忙着参许留仙，谁有空要挟皇帝纳侍呢，便是有那么几个也不成气候，罚点俸禄也就闭嘴了。
    这便算是先敲下一颗钉子。皇帝优哉游哉送走了江蓠，才想起来忘记叫醒李明珠，却见他睡沉了，侧身蜷在榻上，一层纤薄皮肉下隐隐勒出骨相，是有些清瘦太过了。
    皇帝伸出去的手缩了缩，退了随侍众人，挨着榻沿坐下来。
    “端仪。”过了半晌，她终于推了推身侧人，“端仪，端仪。端仪，巳正一刻了。”看更多好书就到：y u ti 8 . co m
    李明珠恍惚睁眼，便见一个影子靠在床头，下意识唤了声“陛下”才发觉并非梦中，一激灵坐起来，又觉不妥，拿皮裘掩上衣襟：“陛下，臣仪容不整……”
    皇帝也一时尴尬，忙起身道：“……嗯，朕叫长安进来。”
    两人这才同时松了一口气。隔着虾须帘子，皇帝只听见后头窸窸窣窣的衣料声响，间或李明珠同长安低声交谈，待他再出来时，便已是穿戴整齐，一身簇新绯红公服裹出一竿直挺身形。
    “端仪。”
    “陛下……”李明珠紧赶几步，“蒙陛下赐服，臣尚未谢过圣恩。”
    “算不得赐，只瞧你原先那件旧了些，命人新做了一件补上。”皇帝一指窗边椅子，“坐。朕还有事嘱咐你。”她自一沓文书里抽出一封来递给李明珠，“年前你上的折子朕看过了，你先瞧瞧，过后再着人发还给你。”
    这封折子里是年前李明珠理好的税策。除岭南道先前已按新法征发税赋外，另推了山北、关内几道征发积弊。这几处均是农事为主，应季收粮，若以岭南新法移修而来反而难办，但偏生又有些富商大贾，以关外交易聚敛金银，并购田地，须得节制。
    “是。”李明珠翻开瞧了瞧，皇帝已逐一批过了，对他丈量田亩后按土地收缴赋税，废止人丁徭役之议作了红批，只是目下此事须过了中书、门下两省才好交往尚书省督办。
    更不说户书还是张允思，越不过去。张允思万事稳妥的性子，如今已是避祸在家了。若要全权负责此事，除非张允思辞任……他忽而想起紫袍之事，忙道：“陛下。”
    “嗯？可是还有未曾奏上之事？”
    “陛下……臣……”李明珠想着如何开口好提出此事，下意识掐紧了袖口，“臣……法兰切斯卡大人登门时还有一件紫袍，臣不敢逾矩，不知如何处置……”
    “收着。”皇帝好笑，原来他便是为这事。这要换个滑头的早当不知道溜过去了，偏他还拗着。“朕想着左右是裁，便叫尚服局多裁了一身给你预备着。”她只笑道：“朕瞧你那节俭样子只怕舍不得裁身好衣裳，索性替你备好了，总能用上。”
    李明珠顿了一顿。皇帝见他一下成了块木头越发想笑：“喏，你就像旁人一般，不要声张，收着就是。朕送送你出去？张慎之这几日还在告病，许多事你就代了他吧。”
    “陛下，张大人……”张允思年后还告假那分明是不想掺和，但就这般让他代行终究还是逾矩，“还是待张大人……”
    “不必，折子发还与你后便着人办了就是，朕何时唬过你呢。”
    “是。”李明珠苦笑。哪里是没唬过，只是她不如何过心，只教旁人平白做下一场大梦罢了。
    这事既发还了中书省，便该刘立本忙活。她自前年教许留仙捏了尾巴，如今也混成了半个许党，此事不难办。许梦得这种老狐狸，再不节制一下只怕要混出许半朝的诨名来了。她随手放了茶盏，春上新茶还没到时候，现下茶水上仍用着陈年的黑茶，饮着只觉腹下回暖，颇为受用。
    “陛下！”如期没来得及通报，阿努格先冲进了内殿，“奴下学啦。”
    皇帝从折子上挪开眼睛，下意识收了手里东西才笑道：“急着来我这讨饭呢？可还有一会才到午膳时辰。”她往少年人身后瞧了两眼，“你哥哥不与你一同？”
    “哎呀哥哥走得慢……”小郎说着便自觉到了皇帝案头研起墨来，“奴先伺候陛下笔墨。”他仍旧穿着宫侍的小袖青袍，瞧去清泠泠一个利落小郎君，往案头一立，是很有几分气度了。
    “哪个内侍同你似的放肆，”皇帝打趣道，“也不等通报便急乎乎地往御书房闯，还要抢了师傅的活。”
    长安便低头笑：“奴不敢与郎君相争。”
    “是徒儿不好，忘了师傅，徒儿给师傅沏一盏茶吧。”阿努格忙忙又放了墨锭，往茶水上端了两盏茶来，伺候皇帝续了，又献了给师傅。
    也就是他放肆，哪有主子跟前喝茶休息的宫人。长安好笑：“奴可受不起这孝敬呢，只求陛下做主，替奴教训教训这不知深浅的小子。”
    “喏……”皇帝四下望了望，见阿斯兰已到门口了，便笑，“你师傅不要，你自己喝了吧，再去给你哥哥沏一盏来。”他兄弟二人是索性照了同一班西席，几个待诏今日一开工便遇着新学生，还是长宁按皇帝吩咐新赐下许多节礼算作束脩好歹几位待诏面上才好些。
    只怕过两日又是要上奏皇帝纵容这帮异族人太过。
    “别去捣乱。”阿斯兰倒不好性儿，一把拎着弟弟到身边来寻个地方坐了，“你还要见人么，我……我带他回去。”
    “你要带他回去，”皇帝瞧了阿努格一眼，“何必又过来呢。来都来了，我不管你一顿饭显得我小气。”她推了折子，“晚上我便不寻你了，你兄弟二人好生叙着。”
    “哎……”阿努格巴巴儿扯了扯皇帝袖角，“陛下……陛下只当奴同从前一般就行啦……”
    “可不说呢，你穿这么身内官衣裳，莫非你哥哥听人讲学，你便站一旁侍候笔墨？又不是从前怕露了身份，如今你算是亲眷入宫了。”
    阿斯兰忽而扯过弟弟：“我会给他做新衣服。”他一手挡在阿努格身前，“是不是该吃午饭了。”
    皇帝挑眉：“你今儿还急着吃饭了？”她不多问，另唤长安道：“叫预备摆饭吧，不然该说朕故意给公子饿肚子了。”
    这茬绕不过去，阿斯兰到午觉时候还惦记着：“我不是要急着……”
    “嗯，那你怎么，像是不让阿努格说话似的……”帘子一放皇帝就开始犯困，“怎么，你吃他一个小子的味呀？”她两手藏在被子底下，缓缓摸上阿斯兰侧腰胸口，“好歹是音珠的亲子，你多少待他好些，别教音珠心下不快。”
    “我知道……”阿斯兰微叹了口气，“姆妈养了我，我应该照顾好阿努格，我知道，但是……”
    “但是？”
    阿斯兰似是不想提此事，伸手出去掖紧了被角：“没什么，我让如风找人照顾他了，他现在住东配殿，你不用担心，睡吧。”
    午后送走了这来蹭饭的，皇帝盘算盘算，叫人拉了一扇七折大屏风立在书房跟前。这屏风上密密匝匝写满了各部官员姓名表字，没半点装饰，瞧着只是晃眼睛。
    她立在御史台那扇屏风跟前，自上而下挨个点起名来。
    “你看什么啊，这玩意儿不挡光？”法兰切斯卡端了盘奶糕，费半天劲绕过大屏风，瞧半天瞧出来上面全是名字，“啊？怎么  ，把这上面人全杀了？”
    谁知皇帝幽幽来了一句：“杀了好啊，干脆全杀了吧……”反倒把妖精吓得不轻：“真杀啊？这有点多，得砍好一会。”
    “假啊，这上面可都是我朝中栋梁，难道杀了泄愤么。”皇帝失笑，“我是在想找个什么人去办事好呢……”她下意识叩起那屏风来。要找个不那么起眼的，还得没那么上进，最好是不那么聪明……这可不容易，皇帝苦笑，李明珠要改塞上的税法，其实操之过急了些，边关那些大商贾个个不是省油的灯。他没往西北州县任过，到底是经验少些。
    可若要充实国库，好歹这步绕不过去，只好先与他铺垫些。总须得厘清这些商贾的根本，最好是能有点供人驱使的缰绳。俗话说皇权不下乡，此种暗访正是不好动用大权之行……
    “哎，这个人，这个人是不是林户琦他爹？”法兰切斯卡忽而一指，手上奶糕碎啪地便糊到屏风上，“我记得他前两年升官了又被扒下来的，长得特别好看是吧？”
    “……是，全靠一张漂亮脸蛋当的御史……”皇帝好笑，“你把糕渣擦干净啊别污了我的东西——文章漂亮但是个没品的东西，好些年之前靠当时殿院中丞才保得个官位来的。”也就是左右殿院没油水，不过假充堂上花瓶，不然就林御史这些年的破事儿，早给他丢回家种地去了。
    “殿院中丞？”妖精回想了一下，“哪个啊……哦是不是前几年病死任上那个……”
    “是啊……林御史长得漂亮嘛……”皇帝手指停在御史台下角位置，可惜了，脸蛋文章都漂亮一个男书生，也有几分聪慧，私德却实在是……快到不惑了还得靠一个进宫的儿子为他谋仕途。
    忽而，她手指一叩，“你与司寝说一声，晚上去看看户琦，去年总在园子里，净瞧着阿斯兰了，多冷落小郎君呢。”
    妖精一哂：“你不住园子里也天天见阿斯兰啊，连他的通报都免了。”他压低声音凑到皇帝耳边：“哎，你不会真喜欢他吧？”
    一时寂静。
    妖精压抑的呼吸声轻轻灌进耳道，拉成绵长的沉吟。
    皇帝沉默了片刻也是一哂：“我到底为什么一定要爱他？难道凭他是千万人弹劾的异族人么？你可比他还显眼呢，照这么说我该力排众议把你从奉天门抬进来。”
    妖精身子一僵，脸上神色登时便凝了起来，过了好一会才错开了牙关，拉起两腮道：“那皇后的俸禄可不能少我，我知道，你都不给阿斯兰发俸。”
    “他那的人俸禄可都从我这出，他要现钱做什么，赏人么轮不上他，逢年过节赏赐我自然都替他给了，求人办事么小事我自然也就叫人替他办了，难道还让他攒着钱闹大事？他闹的那些大事可不是宫里侍君那点鸡毛蒜皮，到时候我还睡不睡觉。”
    皇帝一把抓着妖精那张脸便往后推，挤得他眼睛鼻子歪七扭八的：“你没事干就给我调两本商队的账来，进了什么货出去什么货给我写一份。”