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    卡拉库姆是一座伪装成废墟的巨型堡垒，大部分建筑都在地表下。军方称他们在卫星图像重发现此地有军火库，实际上是幽灵团操作失误，本用来屏蔽卫星监察的脉冲信号发射失败，自此暴露。
    老裴口中的“幽灵团”是他们中负责整个小镇保密工作的，从对话里岁岁拼凑出幽灵团的职责，包括但不限于定期发射屏蔽信号、在亚特兰大这样的城市散布消极言论阻止人群前往。
    一出去就是沙尘滚滚。岁岁透过护目镜放眼望去，陈旧褪色的建筑缀在宽阔的道路两旁，
    而这座小镇的人员构成和洛钰说的基本符合。
    一路走去可以见到联合政府编制军服的人，也有自由联邦不同兵种的打扮，有的人甚至在联合政府军的肩章上别着自由联邦的军徽，他们勾肩搭背，不同种语言交织成随性对话，反叛中透出一点无所谓的诙谐。这样的人在主权领土上被称为叛军，按照相关条例需被处以死刑。
    叛军们的军徽、肩章，在这里成了友好互换的礼物，那些人的制服都很陈旧了。
    除此之外便是普通居民，他们没有营养不良，只是所有人的脸蛋被风沙吹得黢黑。
    若是登上个地势高的地方便可将此处一览无余了。
    岁岁已经望见平路尽头所有人要去向的地方，似乎是一个巨大的矿坑。先前来时遇到的车队中，有一队安装工和一个高加索女人运送一台很大的立方体物件，原来它是老裴口中的变压器。
    她对这类事物较为了解，体量极大又需要用电的工程才配得上相应体量的“零部件”，想来无非是风电工程或清洁水源相关设施要安装。
    远远看到好几站工程灯闪烁着，机械臂缓缓伸展着，密密麻麻的小人在矿坑另一头注视着变压器一点一点降到地表以下。
    不一会，风里传来报错声音。
    “送来的变压器有问题。”老裴说，“只能再晚几天了。只是这几天，我们的水源会很紧张……”
    “为什么装不了？”岁岁说，“检查过变压器和对应系统的兼容版本么？”
    老裴敏锐地扫她一眼，用接口向对面的人发送信息，一会就有一辆小车开过来。
    “他来接我们过去，上车。”老裴决定带岁岁去看看，至于为什么这么容易就能让岁岁去到矿坑那一头，他没有说。
    岁岁看见驾驶座上一个整张脸覆着银色金属的人，他好像失去了嘴唇，金属面具下只能看到红红的牙龈和凭空嵌在眼眶里的眼球，她吓了一跳，居然是机器改装人。
    这种人她只听林时提到过，他们第一次去沙湾经历的那场真实战役就用到很多机器改装战士，是自由联邦发明的人体改造方案，因为太不人道在国际间激起许多反对声。
    “这就害怕了？常迪是我们这儿最勤快的司机。”迷彩男说。
    “我只是觉得不人道。”
    “卡拉库姆收留了我。我是星火，被骗签下了改造协议后，发现自己只能活一礼拜了，你要知道不上战场的话，我还能活四五年呢。”司机局促地说。
    “我们相处的时间只剩四五年了吗？”老裴说，“真应该早点认识你。”
    “如果能早到阻止我签那份协议就更好了。”司机随和地自嘲起来。
    越往矿坑对面去，岁岁越是见到很多不可思议的人。除了本应该刀锋相对现在却一同出现的士兵，狰狞可怖的机器改装人，还有穿着衣服掩盖古怪身体构造的性偶，她听到那些人相互招呼，习以为常，甚至还会拿彼此被改造的地方开玩笑。她知道世界上有很多很多特殊群体，多到他们这样毫发无损的人才是小众的一拨，但这些人在生活中很少能见到。
    岁岁东张西望，望那些冷凝塔，储水罐，望寥寥无几的房子，还有形态各异却都被铸成方体的金属石碑。她算了算这里的人口数量和眼睛能看到的可居住房屋数量，发现匹配不上。
    迷彩男一直盯着她，看出她心底那些疑惑。
    “你不怕吗？”他说，“我们从不带被扣押的来客逛节点。”
    “我是第一个？谢谢你们带我参观！”岁岁一下子容光焕发，精神抖擞起来，像一朵被太阳突然直射的向日葵，跃跃欲试地开放了。
    “哼哼，”迷彩男皮笑肉不笑，“因为要把你扔下去喂龙啊。”
    “喂龙？！”岁岁的惊讶多过于恐惧，她不想当饲料，可耐不住好奇：“这里在偷偷研发龙？什么龙，霸王龙还是中国火球龙？”
    “他开玩笑。”司机从后视镜里友善地看着岁岁，红红的眼球随即又看回路上，“这里没有什么变异生物，最大的变异生物就是我了。”
    司机是个善良又有点自卑的人，老裴虽然暴躁，但他会让司机常迪闭嘴不要再贬低自己。
    从车上一路跟着老裴和迷彩男走近矿洞，岁岁好像明白一些了，这里是个对卫星地图常年隐蔽的人类乌托邦，这里没有战争，也没有人种的高低贵贱，被伤害和异化过的人在这里得到一视同仁。
    岁岁唯独搞不懂的是，这小镇是怎么运转的。
    从前峡湾演习时她误入流放者部落，他们在打猎，简单的交易行为之余还要靠分食实验后的人体填饱肚子。
    这里的人……看上去好像不吃人，他们不吃性偶也不吃改装人，应该也不会吃辐射变异人吧？
    岁岁浮想翩翩，似乎想在这里找到某个吃人的“标识”以证明他们也是阴森恐怖的一个怪地方，可这里没有。
    矿洞里灯火通明，长长的金属栈桥沿着洞壁螺旋形修建，密密麻麻像一串完美的土豆皮。
    迷彩男靠在栈桥扶栏上往下看，一副悠然自得的样子，居然有风通过坑底的巨型风扇从下吹上来。风扇下影影绰绰也是亮堂堂的，有许多人在下面生活和工作。
    此处像是某种巨型设备聚合体。
    他们管这里叫“节点”。
    多奇怪的名字。