月亮之女

    希莲妲在水仙号上生育之时，她哥哥赫奥托陪着她，赫奥托很爱希莲妲，也很爱她的孩子们。
    他和雷德情谊深重，从小作为他的剑术侍从和他同吃同住，出于政治的考虑，父亲将他唯一的妹妹希莲妲嫁给了雷德。雷德承诺会好好照顾希莲妲，他也坚信着战斗兄弟的诺言，日复一日地守护着帝国的边境，直到雷德把艾希礼丢弃在了仙女座。
    赫奥托当时是帝国舰队总督兼帝国骑士团总长，艾希礼被抛弃的时候，赫奥托正陪在希莲妲身边，和她讲述他在边境驻防时的奇妙见闻。
    一直到希莲妲疲倦睡去。
    她睡眼婆娑，牵住哥哥粗糙的、遍布剑茧与伤疤的手指，“去看看孩子们……我不放心。”
    赫奥托为她盖上被子，“我会的。”
    他回到育婴室，发现诺亚在嚎啕大哭，哭得肝肠寸断，怎么也停不下来。赫奥托环顾四周，侍女们不在身边，只好一边费心安抚着他，一边打开艾希礼的育婴箱。
    空空如也，什么也没有。
    他当即就要离去寻找，就在这时，离开职位的侍女重新回到育婴室，迎上来，满面痛楚哀色。
    她说，“艾希礼殿下因为先天不足夭折了，法莱斯特大人，请节哀。”
    赫奥托知道不是这样。
    翡冷翠是一颗古老的人造星球，艾希礼出生之日，第二颗太阳升上宇宙天空，正好代替了第一颗已经燃烧殆尽、即将死去的太阳。
    随着日夜更迭，诺亚比姐姐更晚出生，差点导致母亲难产。诗人把真正的日落之日称为“诅咒日”，日落之日过去的第一天，新的太阳将会升上宇宙播撒福音，所以这一天是“祝圣日”。
    他们更喜欢将日落称作日蚀，诺亚是骄傲的日之王子，艾希礼则是那凄冷孤僻的月亮。但他们只口不提艾希礼出生时连太阳也随之陨落，只自得地把她当成太阳的附星。
    只因艾希礼在诅咒日出生，雷德就把她抛弃在了仙女座大星系！一个无稽之谈。
    赫奥托愤怒不已，如果更糟糕一点，他已经让弄臣拜拉乔秘密处死了他的女儿。
    雷德有私生子，还不止一个，希莲妲或许不知道，但是赫奥托知道得一清二楚。赫奥托无数次试图质问雷德，愤恨在他心中如火焰般燃烧。
    她是你的女儿，雷德，你数次违背誓言，背叛你曾经对希莲妲立下的忠贞誓约！她已经容忍了谢默斯，你和希瑟的私生子。
    现在你又要抛弃她的女儿，希莲妲至今仍然以为她的女儿死于早夭。你真该死，雷德。
    但忠诚与保守挟持了他，他在书房里狂躁踱步，最终还是没有问出口。
    能与艾希礼同一天出生者，只有寥寥几人，一人溺死在浴缸，一人过早夭折。一人精神失常，一人被强盗折磨而死，最后只剩下艾希礼。
    ……被诅咒者。
    艾希礼被抛弃在仙女座的矿星，十四年后，在第十四个月亮升起之时，她又将会回归翡冷翠的怀抱。
    她会回来的，她已经回来了。
    艾希礼·佛洛伦萨，她这广阔一生注定遭遇许多不测。死神总是与她擦肩而过，为她频频回首，报以深切凝望，万物谨遵太阳的意志，要把这枚黑色的月亮扼死于摇篮，煤矿和宇宙垃圾之间。
    诺亚·弗洛伦萨深受太阳的爱戴，如果不是他同母的兄长以赛亚声名贤德，或许王冠将要在某日易主。
    这些预言都是西瑞斯·繁星第一次占卜得出的结果，繁星家族是精灵的后裔，最后的占星术士。
    他跟着父亲学了很久的占星术，向宇宙群星献出他的一半寿命，第一次占卜，也是最后一次占卜。
    西瑞斯的父亲曾对那位皇后宣誓，“我的长子，西瑞斯·繁星，将在未来千千万万个漫长又短暂的日夜里，倾尽一切侍奉您的长女。”
    皇后喃喃自语，“可她已经死去了……”
    西瑞斯跪在王座之下，声音轻得如同一根羽毛。
    “她是天之主宰，命运会令她死而复生。”
    繁星一语成谶。
    秘密找寻艾希礼无果后，再也控制不住怒火的赫奥托和以赛亚合谋，秘密架空了令人厌弃的背信者。
    等到艾希礼回到翡冷翠，赫奥托知道艾希礼在找一位叫做罗素的地下黑医，尽管倍感不解，但他最终还是发动士兵，将被迫流亡的罗素带给了艾希礼。
    罗素将艾希礼的诊断结果告知了赫奥托，“她患有非常严重的基因病，如果可以，请提前备好棺材。”
    之后艾希礼向赫奥托请求：她想回到仙女座。
    赫奥托以为她在担忧自己的基因缺陷，但真相不是这样。艾希礼给了赫奥托一只微型摄像机，是她当年在宇宙矿星接受改造时的偷摄。
    “我必须毁灭那里。”而她郑重地说。
    事实证明那里已经建立起一座系统齐全的实验机构，远超民间允许私立的实验室规格，除了精神体改造外，还兼具各种各样的活体实验。
    赫奥托最终还是同意了，并与她一同前往。
    宇宙星舰徜徉于幽冷的宇宙，星团如大片粉紫色的雾气，艾希礼坐在指挥官的座椅上，极尽可能地回忆，“我并非……被那群异教徒带走。”
    准确来说，她是被年迈的蒙洛温学士带走。
    蒙洛温学士出身名门，是繁星皇后阿斯特丽德·繁星的母亲，西瑞斯·繁星的祖母。即使年老体迈，她依旧有着偷走即将被皇帝处死的年幼皇女的胆魄与勇气，郎礼为母亲伪造了假死证明。
    在那之后，蒙洛温就在翡冷翠消失了。带着艾希礼隐姓埋名，将她抚养长大，蒙洛温教她知识，将她培养得很好，机敏聪明，没有什么能难倒她。
    蒙洛温不敢称呼她的本名，只能叫她莉莉·弗雷亚，让所有人以为她只是一个可怜的、父亲厌弃的贵族私生女。
    但艾希礼一直都记得自己真正的名字，只是不知道含义。直到艾希礼六岁时蒙洛温学士终于病逝，无路可走的艾希礼才被那些奉行神迹的异教徒带回到那座幽灵矿星。
    “……我曾接受过一个女孩的帮助。如果不是她，我可能已经死在了仙女座。”
    赫奥托说道，“我们可以将她带回翡冷翠。”
    “不，她早已死去了。她所在的族群……我是说她的家人们，有很特殊的风俗，我取走了一枚命运符石，守护她离开肉体后，漂泊异乡的灵魂。”
    一阵令人窒息的寂静过后，艾希礼继续说道，“但在那之后，我的梦境多而繁杂……”
    她咕哝着。
    某一天，她在幽暗的密林中，在传说中湖仙女舀月的鹿湖旁，捡到了一朵自称紫罗兰的花。
    即使奥菲莉娅身患特殊的重疾——也是一种基因病，终生不能接触花朵，可她还是将这朵美丽的花藏了起来。
    “我可以留着它么？”
    艾希礼站在屋子的一角，小心翼翼地询问。
    “当然。”女孩好奇地打量着那朵花瓣舒张的紫罗兰，笑着说道，“它很漂亮，很适合你。”
    奥菲莉娅就像王国的公主，没有人会违逆她的意志——只有这一点，她那么喜欢花，却终生不能与花接触。女孩向艾希礼招手，神色有些略微的不满。
    “为什么离我这么远？”
    “我不会让它靠近你的。”
    艾希礼露出微笑，“我会一直保护你。”
    可她最终还是失约了。
    这个与世隔绝的部族有很多风俗，死后的仪式更是非常的郑重——比如，死后要水葬。
    众人将奥菲莉娅抬上月亮小舟，那是一弧细瘦的的小叶船，让人担忧它是否会漂不到水中央，就寂寥地沉入河底。河水漫上少女的裙摆，奥菲莉娅身上生长着鲜花，艾希礼一辈子都没见过这么多的花。
    她擦干泪水，将紫罗兰献给了奥菲莉娅。
    神巫捧起河岸湿润的泥土，边唱着歌颂春神的歌，边将湿泥抹在所有人的脸上。这位年迈的老人在给艾希礼抹上泥痕的时候，像是犹豫了一下。
    “愿春神眷顾……指引您的灵魂进入神庭……”
    在那个晚上，艾希礼做梦了。
    她梦到了在林中小屋的奥菲莉娅；梦到了还在仙女座时那位脂膏富态的领主被分食，她就站在一旁，分到了一根肉指头，像一块肥美多汁的蛋糕，让人想将舌头都吞下去；最后梦到了被改造时，她如鬼影般浮在无影灯下，看年幼的自己那张灰扑扑的脸。
    每每从梦中惊醒，艾希礼都要滚下床榻，蜷缩在地上，深深地吞吐喘息。泪水如断裂的珍珠项链，一颗一颗，冰冷地淌过面颊。
    唯一呕吐的那次，她梦到了血腥的奥菲莉娅。
    她端坐在幽林的小舟之上，身下细流涓涓，披金戴银，怀中是一朵紫罗兰，有一种粗糙的砂感。奥菲莉娅的眼睛苍亮如银，仿若洞悉一切假象：
    艾希礼，你送了我一朵假的紫罗兰。
    她摊开双手，那是一朵纸张缝制的花。
    艾希礼跪倒在地上啜泣着，泪如雨下。
    “对不起……”
    她竭尽全力，让声音从遍布裂痕变得连续起来，“可我再没有别的……可以送给你的东西……”
    ***
    自从谢伊·海姆达尔在艾希礼的成人礼上尝试挑衅宴会主人后，已经很久没有觐见过皇女，因为他被揍进了重症监护室。
    而当他终于能够返回封地时，在海姆达尔公爵——他父亲的书房里，目睹了皇女正把封王剑从公爵张大的嘴巴里，缓缓地拔出来。
    血流如注。
    帝国边境的守护神，海姆达尔公爵在驻地希敏约格暴毙而亡。至于公爵继承人谢伊·海姆达尔，则被秘密监禁在黑黝黝的地下室。
    这无疑是一种痛苦的精神驯服。
    在长达月余的幽禁后，艾希礼常用的那种镇定剂让他摆脱了这种度日如年的监禁生活。
    在被皇女扶持为边防要塞希敏约格的领主后，谢伊常年龟缩在领地内，尝试治疗身体的隐疾，吃药，隐秘求医，但是都没有效果。
    昔日嚣张跋扈的美丽少年，如今颧骨瘦削苍白，只能崩溃而绝望地搓着疲软的阴茎痛哭，自然也不会有子嗣。
    曾为六公爵之一的海姆达尔已经彻底变成履历上漂亮的一笔，艾希礼这时已经拥有了很大的权力——囊括帝国巡航舰队、帝国骑士团，以及其余叁位公爵自愿献出的领地，在翡冷翠诸星的默许之下。
    这时的她偶尔还会为了巡查边境驻军，客居谢伊的领地。每到这个时候，谢伊都会尽心地侍奉她，但是，皇女已经不再施恩。
    长年累月地使用药物导致领主最终病倒，灰白色长发已经完全褪变成白色。他瘦骨嶙峋，撑不起那身华丽瑰艳的服饰，神经疯癫，让那副空荡荡的身体呈现出一种逼人的美艳。
    不知什么时候，他忽地清醒了过来，瑟缩着身体蜷在座椅里，睁大眼睛询问管家，“殿下呢？”
    “……”
    “她已回归翡冷翠，在准备国葬和追悼仪式。”