052渡口

    越是靠近柯维尔，艾切尔和伊欧菲斯所见的景象就越繁荣，仿佛这个以海上贸易和出口矿物原料的国家从不曾遭受过战争的影响。那些大片大片来不及耕种只能荒废的农田，人烟稀少的村落早已被他们抛在了身后，长长的队伍带着沉重的货物一步一步走向百舸千帆、繁花簇锦的港口。
    这种怪异的违和感让艾切尔从内心深处感到厌恶，却又为这一切繁荣景象下所埋藏的祸乱而忍不住欢欣战栗。在接受了火之魔法的那一天或许就已经证明了他对混乱的向往，而战争往往是把一切碾成尘土的开端。
    「愿复仇之火永燃不息！」
    “喂，艾切尔，你保证你那个小皇帝真的会付尾款？”
    道格林·齐格林在渡船上挤开围在艾切尔身边的人类士兵，粗声粗气地言乱引来一众怒目，但艾切尔已经习惯了道格林的粗鲁，甚至乐于见到他对坦科里德的不尊重。
    “道格林，我只能说不出意外的话你可以拿到一笔丰厚的酬劳，毕竟我们的国王陛下刚打完一场胜仗，瑞达尼亚那里抢来的战利品应该足够他这次的挥霍。”
    “哈，战争！人类在把我们矮人和精灵赶走后，最热衷于干的事情就互相把脑子给打出来，然后再像兔子一样一窝一窝地生小崽子出来送到战场上继续搅成肉泥。”
    矮人长寿，虽然比不上精灵长达千年的寿命，但三百年左右的生命也足以让他们领悟到一些短寿的人类难以理解的真谛。尽管艾切尔十分赞同，但他还是选择制止了道格林在这人堆里继续大放厥词，毕竟这艘渡船上可不止他们一行人。
    “好了我的朋友，这都不是你我可以左右的事情，现在也不是讨论这些的时机。还是趁天光尚可，好好看一看风景，免得等回去的时候都没有可以吹嘘的东西。”
    艾切尔正趴在栏杆上欣赏柯维尔独特的峡湾地貌，细密的水雾早已打湿了他的头发。这只长途跋涉的队伍最后还是不得不选择坐上轮船从玛琉尔跨过普拉克西达海湾，直奔庞德·维尼斯，否则他们还要沿着柯维尔崎岖的海岸线多走上一个月的陆路。
    冰川侵蚀山脉，每一年融化的积雪都会化作湍急的河流从山上卷下无数细小的砂石，日积月累堆积在海底逐渐形成缓坡，甚至堆积出一道自然形成的堤坝，逐渐变成一个湖泊。
    这是地质学家珍妮·艾斯马克在上个世纪提出的新理论，艾切尔第一次读到的时候还在诺维格瑞的阁楼里，书里配的黑白插图可没有亲眼所见来得震撼。尤其是柯维尔的峡湾边界大多垂直，在这盛夏的时节有数不清的狭小瀑布往海里尽情地倾泻冰川融雪，与黑色的岩石交相呼应，是一副难得一见的画卷。
    “雄壮美丽。”
    齐格林难得顺从地跟随艾切尔转移了话题，这样美丽壮观的风景可是那群缩在玛哈坎山底下没日没夜敲锤子的矮人们见不着的。他的矮人同胞们也纷纷挤了过来，七嘴八舌地比划起来谁找到的瀑布最长，水流量最大。一个矮人的大嗓门就足以把门推开，一群矮人的大嗓门足以把屋顶掀开，艾切尔甚至觉得他们的叫嚷可以把泼洒下来的水流又喊回去。
    但他没有阻止这一切，这群任劳任怨的矮人搬运工们虽然粗鄙但个个都是好帮手，对此艾切尔愿意报以最大的宽容。但喜好安静的伊欧菲斯则对他们的喧闹十分不满，但脾气暴躁的半精灵也只是皱着眉头，把晨光剑抱在怀里表达无声的抗议。反而是布兰德最直接，在艾切尔的放权下这一路他已经积攒下了足够的威信。
    “好了伙计们，别大声嚷嚷，别逼我把你们从船上扔下去，不要给艾切尔大人丢脸。”
    “你给自己找了条好狗。”
    齐格林脸色难看地注视着布兰德趾高气扬的背影，很显然这个人类军士对其他矮人的呵斥一同落在了他毛茸茸的脸上。矮人的抱怨让艾切尔脸微微发红，即使适应了一路他仍无法百分百接受布兰德的「谄媚」，这位小队长鞍前马后的侍奉让独立惯了的艾切尔不知所措，更让伊欧菲斯感到十足的威胁。
    可他难以拒绝。
    “求求您了，求求您了艾切尔大人，是您救了我免遭狼口，那我这条命就是您的了，我愿终身侍奉您，不求任何报酬，只求您能给我一个容身之处。”
    类似的话还会配上各种英明的，伟大的，神圣的，诸如此类的修饰词，那憨厚面容的大汉可怜巴巴地跪倒在地，只是为了向自己祈求追随机会的模样实在是令人难以拒绝。几番尝试后，艾切尔不得不默认了布兰德的跟随，至少这位军士做起他的本职工作来还挺像模像样的，出乎意料地贴心可靠。
    所以艾切尔不得不为自己亲手挑选的小队长善后：“别这么说，齐格林，他只是在做自己的工作。”
    “哼……”
    胡子上绑着浅绿色蝴蝶结的矮人冷哼一声，扭头不愿再与艾切尔交谈。讨了个没趣的术士只能摸摸鼻子，把注意力重新放回在身旁的伊欧菲斯上。
    “马上就要进城了。”
    那座洁白的宫殿在晚霞的装饰下像被泼了一桶新鲜的血，最高处的尖顶上只留下一圈浓重的红边，看上去更像是沉淀凝固的陈血。但若是清晨来看，朝阳会赐予这座人类工匠的杰作以神圣的金辉，就算是精灵仍统治这片大陆时所打造的宫殿也不过如此圣洁。但一想到此时里面住着的是坦科里德那个牲口，艾切尔就觉得还是现在染着红光的屋顶更为贴切。
    “很显然坦科里德已经不再受我的控制，连我也不知道接下来会发生什么。”
    虽然柯维尔扩大边疆是艾切尔乐见其成的事情，他的心底又何尝没有开疆扩土的梦想？但这件事情绝不应该发生在他离开的时候。坦科里德那个莽夫，他怎么敢！他怎么敢在身边一个术士都没有的情况下对另一个比柯维尔不知道大了多少的国家发起不正义的偷袭？还洋洋自得地把偷袭的成功当作自己英明指挥的战果？
    何其愚蠢！
    而这个蠢而不自知的家伙居然是他选择辅佐的国王！
    “哥哥。”伊欧菲斯压低嗓音，以不引起任何人注意的姿态与艾切尔交头接耳，“现在我们离开还来得及，我保证可以带着你不被任何人发现的离开。”
    “够了，伊欧菲斯！这个事情你不要再提了，你要真想帮我，不如帮我想想怎么样让那个蠢货变得聪明一点。”
    半精灵再一次为自己哥哥的固执感到头疼。
    若不是这一趟出行听到过太多艾切尔对坦科里德的咒骂，他都要怀疑艾切尔是不是早已在暗地里对那个徒有其表的人类国王发展出了什么不该有的感情——否则难以解释为什么不论怎么劝说术士都不愿意离开柯维尔。本就不善言辞的半精灵嘴皮子都快说干了，把雷德温教给他的策略翻来覆去用了一路都没能转变艾切尔的心意，甚至还因为从中听出了那个尼弗迦德人的影子而变得更加强硬。
    伊欧菲斯都快放弃了。
    可现在，事情迎来了新的转机。坦科里德那个自以为是的蠢猪居然真的觉得自己可以引领一场战争，瞧瞧那些无人耕种的农田吧，就是最不理朝政的国王也该知道粮食的重要性，可他却能征取只知道种地的农夫和用钱买来的雇佣兵去为他侵略一个国家！
    就算把他们这一次去玛哈坎运回来的装备按在柯维尔的雇佣兵身上，伊欧菲斯也可以预见这一场战争的结果。
    作为松鼠党的中坚力量打了多年游击战，又在泰莫利亚和瑞达尼亚战场上游走两年的伊欧菲斯对战争有着自己的感悟，他深知一场大型战争的输赢往往最后不在于哪一方的装备更精良，而在于哪一方的意志更坚定。而坦科里德自身就不是一个意志坚定之人，他或许有一些上不了台面的小聪明，但绝不是一个可以承受得住挫折的沉稳君主，作为战斗指挥者更是连恩希尔的脚趾头都比不上，柯维尔自己挑起的这场战争注定要走向失败的深渊。
    但这些都不是可以在一艘人多口杂的渡船上可以说的言论。
    伊欧菲斯看着那些因为柯维尔的第一场胜仗而喜气洋洋的商人们犹如在看一群待宰的羔羊，而那座越来越近的白色水上宫殿——圣洁的芙罗拉更长大嘴等待吃人的怪兽。只待羊入虎口，他们的血肉就会化作战争机器的燃料，只为了成全坦科里德一个人的野望。
    “我能保护的只有你，哥哥。”伊欧菲斯贴着艾切尔耳廓说，满意地看到术士洁白的耳朵染上红晕，“但如果你坚持要去见那个蠢货，我会一直在你身边，这是我永恒不变的承诺。”
    唯独只有这句话艾切尔百听不厌。
    嘴角不自觉往上翘，面容温和清秀的术士脑海中浮现每一次伊欧菲斯向他许诺时的诚恳与固执。他的兄弟，他唯一的亲人，他永远甩不掉的影子总是会把他所有的爱与热情倾注在他一个人身上，不管这份爱他到底需不需要。
    但他的确是需要的。不管是以什么样的身份，他需要伊欧菲斯在他身边，陪着他，支撑着他，不论他要付出怎样的代价，要直面什么样的恶魔……
    “我知道，伊欧菲斯，我知道。”
    艾切尔不动声色地拍了拍伊欧菲斯隐藏在他侧腰的手，他知道半精灵喜欢这种大庭广众之下的亲密互动，果然伊欧菲斯因为矮人们吵闹的脸色立刻舒缓了许多。
    “做好准备吧，至少不能让我们的矮人朋友白跑一趟。”
    “哼，坦科里德若是连这点钱都拿不出来，我看他的脑袋也没有必要在脖子上呆着了！”
    “呵，钱他自然是有的，但愿不愿意拿出来可就不一定了  。”
    艾切尔看着即将靠岸的码头，嘴角的微笑不复存在，只剩下冰冷。