第28章孤城危难

    第十天。
    暴风雪肆虐过后，在巴洛斯降下了地狱般的酷寒。
    鸟兽绝迹，人踪杳无。
    眼下一个更加严重的事实摆在了众人面前——
    领主和骑士们已经走了十天，按照往常的经验，他们最迟应该在今天回返，但是除了一望无际的冰雪，没有一个传信兵或残余队伍的踪影现身。
    巴洛斯人内心都很清楚，今年不同往年，不仅黑雾大规模袭城，让巴洛斯的外城几乎变成了死域，暴风雪也提前一周降临。
    在最好的情况下，领主和骑士们应该在暴风雪来临前返回城堡，现在这种情况要么是他们已经死了，要么就是他们被困在了黑暗森林出不来。
    无论是哪种结果，巴洛斯已无法派出任何有力量和足够经验的人去寻找他们。
    那么多人结伴去都陷在里面，再派一两个人去又能解决什么问题呢？不过是徒增伤亡而已。
    “现在必须确定一点——巴洛斯的领主和骑士们何时返回城堡？”切斯特爵士再次向格莱德爵士提出问询。
    在等待的希冀落空后，老事务官的脸色很难看。
    他瞥了一眼黑袍修士，鲁温的表情也很僵硬，不知道该如何给予他们交代。
    妲罗抱着小狼走进小议事间，直截了当地对他们说：“我父亲回不来了，是不是？”
    她内心最可怕的预感终于应验了！
    格莱德爵士看了妲罗一眼，只得将这里的情况原原本本的道出，当听到领主和一行骑士消失于黑暗森林杳无踪迹时，两位伯爵手下均露出严峻的表情。
    “你确定事情坏到如此地步？”切斯特爵士不可思议地说，他大概无法理解黑暗森林的可怕。
    鲁温修士补充道：“我们不得不做出这个判断，事实上他们生还的希望已经很渺茫了！”
    “这么说……眼看着巴洛斯男爵和他的部下遭遇险况，你们却无法组织任何救援？”伊诺克爵士的声音透出些谴责，他显然无法相信巴洛斯目前的情况已经如此之糟。
    亚尔曼这时开口说道：“如你所见，这座城堡里如今只剩下五个称得上骑士的人，再加上他们的侍从，我们只有十个人可以作战。除了我，其他人对进入黑暗森林毫无经验，派他们去只有死路一条。若我去了，如果无法生还，巴洛斯将没有可以指挥作战的人——”
    “诸位请勿认为我是贪生怕死之人，从我升为骑士长的那天起我就没有离开城堡一步，我的职责就是誓死捍守这座城池，直到领主回返，就算他回不来我也会一直守下去！”
    言罢，不只是小小的妲罗，两名伯爵手下都对他肃然起敬，他们脸上原本笼罩的一层倨傲也荡然无存，大概他们并没有想到在这个穷乡僻壤竟有如此忠诚守节的骑士。
    “既然如此，容我至上深切的哀悼。”
    切斯特爵士说罢跪下来亲吻了妲罗的手。
    伊诺克也照做。
    然后，切斯特爵士站起身，对格莱德事务官说：“现在有两件事必须立刻着手——”
    老事务官已经被接二连叁的打击搞得疲惫不堪，他确实老了，很明显地感觉到自己的智慧和经验无法应付眼前的局面，无论是黑雾袭城，拯救深陷险境的两位贵族小姐，还是消失的领主骑士们……他几乎没有做出任何有利的判断，但他又不甘心接受外人的指挥。
    “你有什么高见？切斯特爵士？”格莱德有些生硬地问。
    切斯特对他的态度并不以为意，依旧贯彻着自己的职责——
    “第一，必须立刻确立领土的指挥权，重整秩序。由于伯爵不能亲赴此地，便由我或者伊诺克充当代理人与妲罗·沃温小姐行使订婚仪式，我们将代表伯爵接管这座城；第二，我们必须派出至少一人前往黑暗森林确认巴洛斯男爵的生死。”
    “这绝不可能——”格莱德爵士脱口而出。
    鲁温修士也连忙阻止他们的轻率：“先生们，黑暗森林是名副其实的死亡森林，领主他们一行十叁人尚且被困在里面，余下的人去了又有什么用？”
    “此次前去的人只有一个——就是我！”伊诺克冷笑一声，对他的胆小甚为不屑。
    “修士大人，黑暗森林的确危险，但相信我，我去过被诅咒得更厉害的地方。况且你用不着担心！城堡不会无人防守，有我的同袍——切斯特和巴洛斯的侍卫长亚尔曼留在城里。”
    “你一个人？”
    格莱德爵士以为自己听错了，鲁温的脸也涨得通红，他们均觉得骑士的行为犹如飞蛾扑火一样的蠢。
    格莱德爵士冷哼一声：“一个人？你打算去送死的吗？”
    伊诺克眯起双眼，“我想你们都明白，像黑暗森林那种地方，一个人单独去要比一大伙人敲锣打鼓的去更安全。我倒要看看，究竟是什么东西躲在森林里兴风作浪。”
    “如果你回不来怎么办？”鲁温急道。
    他不停地给格莱德爵士使眼色，但是爵士似乎对他的管辖权被削弱而心有芥蒂，丝毫不肯劝说两位年轻骑士不要以身犯险。
    鲁温急得脑门冒汗。
    切斯特和伊诺克身为暴风城领主的侍从，地位非同一般，如果在这里发生任何意外，他们巴洛斯可是付不起责任的！而老眼昏花的格莱德爵士却没有意识到这一点。
    “放心吧！”伊诺克充满信心地说，“若我回不来，切斯特可以承担一切责任。今天早晨我们一起察看了整座城堡的情况，虽然物资匮乏，但省吃俭用勉强可以熬过这个冬天，一旦道路通畅，伯爵的军队就可以抵达巴洛斯将这里纳入他的保护。”
    “我们不能让伊诺克爵士一个人去涉险。”妲罗连忙说：“我也和你一起去！”
    此言一出，在场所有人都有些忍俊不禁，原本僵持的态势有所缓解。
    格莱德爵士咳嗽一声，“你的勇气值得嘉奖，妲罗小姐。但你毕竟是女人，我不能允许你去冒险。”
    “但我是领地的继承人。”
    “格莱德爵士说的没错，女士应该留在城堡里，如果你有什么闪失，伯爵必会砍掉我们的脑袋。”伊诺克爵士笑哈哈地说。
    瞄到切斯特和伊诺克揶揄的笑，妲罗的脸腾地红了，她向来不习惯被当成弱者。
    她想要提醒他们的是——黑暗森林之所以可怕，是因为迄今为止人们不知道如何对付危险难缠的雾妖，因此雾妖也成了所谓“黑魔”的代名词，一旦被这东西吞噬了灵魂，将失去人类的内心。
    目前，除了伊诺克和切斯特可以凭借自己的力量抵挡雾妖的攻击，她发现自己也可以一定程度地不受其影响。
    虽然她不明白其中道理，但是每次被雾妖击中产生的变化都使人吃惊——她并没有丧失心智或受到其他负面影响，不过是做了几个半真半假的噩梦而已。
    因此，妲罗觉得也许自己可以进入黑暗森林，而不受到雾妖的有效攻击。
    不过显然“大人们”不会听一个孩子的话。
    此刻，他们在讨论的是物资、马匹和装备，还有驻守人员的训练问题，没有人再关注她。
    她想要再去藏书阁找寻一些资料出来研究，但是却被要求沐浴净身，换上一套神圣庄严的衣服参加自己的订婚仪式。
    这一切都是切斯特爵士的要求，格莱德爵士没法提出任何异议。
    毕竟，在冬天过后，巴洛斯还要继续生存，一旦惹怒了那位即将统治这里的萨利安伯爵，所有人都得吃不了兜着走，因此大家都战战兢兢地不敢得罪这两位骑士老爷。
    于是，她被迅速地梳洗打扮起来，霍尔太太派出了她最训练有素的梳头女工和缝衣女工，她穿着改过的她母亲结婚时的衣服参加仪式，整个人被打扮得略微成熟，似一名十五六岁含苞待放的少女。