壹39.七天时间

    “老师，你快仔细想一想，昨天晚上你在晕倒之前有没有什么异样？”
    要想寻找突破口，还得从西奥多身上下手。艾瑞丝总觉得这次的事情，她只是顺带，罪魁祸首一开始就把目光放到了西奥多身上。如果西奥多能想起什么，说不定对他们很有帮助。
    西奥多陷入回忆。
    昨天晚上他在入睡前，总觉得有一种说不上来的窥视感，就像有人在看不见的黑夜里盯着他，凝视着他，像蟒蛇锁定猎物，豹子伺机而动。这种感觉使他想起和艾瑞丝欢爱的那天晚上，在欢爱结束后，凝视感随之而来，紧紧缠绕着。
    夜里他睡得很不好，四周总隐隐有丝丝拉拉的声音吵着他，让人无法进入深度睡眠。当第一缕晨光照到身上时，他就起床了。浑身的疲倦——根本没有睡好。
    他起身想倒一杯咖啡喝，但就在手指触碰到咖啡壶的一刹那，后背传来一股巨大的力量把他劈晕，再醒来就是在大牢里。
    但这根本不能作为证据使用啊。这只是他一个人的感受。西奥多头痛欲裂，他越急迫地回想，脑海里的记忆就越乱，毫无头绪。
    眼见西奥多越来越痛苦，艾瑞丝安慰道：“老师，如果很痛苦的话就先不要回想了，我们从其他地方找突破口。”
    “不，我好像…确实想起来什么…”西奥多抬起头，双目中满是迷惑，“我在晕倒前，好像听到了一阵嘶嘶声，就像…”
    “什么？”
    “某种动物的声音……嘶嘶嘶……”
    “蛇？蛇吐信子？是不是！”塞缪尔想到关键点，急迫地想要得到西奥多的确定。
    是了，就是蛇了，那声音像极了蛇吐信子的嘶嘶声。但他居住的地方根本不适宜大蛇生存，更何况这是在冬天，蛇是要冬眠的。
    一直沉默的嘉思敏说话了，“难道是蛇类兽人打昏了西奥多老师，又把老师伪装成凶手，放到蜘蛛尾巷等艾瑞丝发现吗？”
    这…这也太匪夷所思了…
    先不说蛇类兽人数量如何稀少，就说西奥多老师平素温和有礼，不与人交恶，根本没有仇人，甚至连朋友都很少。
    “我深居简出，连朋友都没有，更何况仇人？”西奥多皱起眉头。
    “人活在这个世界上，总会无意中遭到别人的怨恨的。有时自己根本就没发现。”
    塞缪尔的话让西奥多想到了为艾瑞丝出头的那天。前校长路易斯是奥古斯塔公爵的手下，他替艾瑞丝出头，公爵肯定知道了，难道……就是因为这个？
    塞缪尔在脑海中把这几件事联想到一起，一个恐怖的答案在脑海中浮现出来。
    “你们说，这背后主使会不会是奥古斯塔公爵？”
    众人震惊，齐齐向塞缪尔看去，他继续道：
    “这件事，既可以撸下西奥多，让他的爪牙继续当校长；还可以以帮凶的罪名趁机处理艾瑞丝。并且黑衣人残害独角兽的消息在城里都传遍了，国王虽不多过问，但如果有人能抓到凶手绳之以法，那肯定是会得到嘉奖的。这件事，无论从哪个地方入手，都对他是百利而无一害。”
    “所以他就残害了一条无辜的生命，就为了嫁祸，就为了自己的荣誉？”艾瑞丝无法想象竟然会有如此残酷的人。
    “但更令我疑惑的是，奥古斯塔是怎么找到这么听话的蛇类兽人的？兽人群居且很少与人类交流，他是怎么做到的。”嘉思敏很困惑。
    “有钱能使鬼推磨…”西奥多冷冷说了一句。
    仅仅是受钱的驱使吗？
    或许这背后还有什么别的隐情，艾瑞丝总觉得没有看上去这么简单。奥古斯塔是武将，战场之事他了如指掌，但凡他有别的心思别的头脑，都不可能让艾瑞丝活到现在。他要是真想处置艾瑞丝和西奥多，派几个杀手在回家埋伏就可以，何必这么大费干戈？明显前者更符合公爵的行事作风。况且今天早晨，他见到艾瑞丝时的意外表情，见到黑衣人是西奥多时的意外，不像是早有预谋。
    背后肯定还有其他人…但根据他们目前的线索，无法再往深里想。
    “老师，你再想想，那嘶嘶声只是单纯的蛇吐信子吗？”
    西奥多开始回想，这一次不再痛苦。
    “你这么一说，那声音确实像蛇吐信子，但是那声音非常连贯，甚至还有起伏的声调，更像某种语言。某种蛇类语言。”
    塞缪尔听他这么一说，立刻联想到一种独属于蛇的语言，但他没有说出来，是不是还得再去印证。
    “好奇特，兽人大多使用大陆通用语，很少一部分族群进化出语言，也许这就是某个古老的种族间的语言。我们可以去图书馆找找看。”嘉思敏说。
    “我和你一块去，”塞缪尔说，“艾瑞丝，我会想办法救你出来的。”
    他深深地看了艾瑞丝一眼，用他那双清澈到通透的绿眼睛。这其中饱含的是艾瑞丝看不懂的情谊。
    艾瑞丝无以回复那热烈的眼神，她只能重重点了点头。
    塞缪尔和嘉思敏走后，大牢里陷入长久的平静。安静到没有一丝动静，就连呼吸声都是累赘。
    在这长久的平静中，一股后知后觉的疼痛和空落落的感觉袭上心头，把艾瑞丝紧紧缠绕。
    她不再是那个光辉一时的英勇少女，而是一个阶下囚，未来的命运被掌握在别人手里，随时要送上断头台而殒命。
    艾瑞丝摸了摸自己的脖子，无法想象那冰冷锐利的刀片切割开她的皮肤、肌肉和骨骼，将她的脑袋与身体一分为二。血液会怎样喷涌出来呢？会不会溅落到围观群众的身上呢？他们会不会害怕，会不会为她哭呢？
    哭那可怜的少女前不久还得到公主授勋，满城巡视，彰显荣誉；
    哭那可怜的少女命途多舛，落入他人陷阱断送性命；
    哭那可怜的少女明明做好了一切，准备好了一切，仍然在黎明前夕殒命呢？
    后脊的皮肤阴恻恻的，手一摸，原来已经出了一层汗。
    死亡是很公平的一件事，谁站在他面前都害怕。
    艾瑞丝靠着墙把自己缩成一团，只有这样，才能让她感到一点点温暖，感到一点点仍在人世的鲜活感。
    西奥多靠在牢门边，想要急迫地看一看艾瑞丝。但艾瑞丝缩在角落里看不见，他只能通过她细细的呼吸声断定她没有做傻事。
    他想说一些安慰的话，但语言在此刻是徒劳。他能做的只有偷偷发出一个通讯魔法，祈祷公主身边有学习魔法的人，能接受到他们的境遇。即便不是为了他，为了那落魄的家族，也要为了艾瑞丝是她的心腹而来大牢里拯救。
    就在艾瑞丝几乎要睡着时，大牢里一阵躁动，关闭的大门敞开，照进扎眼的阳光。
    艾瑞丝眯着眼睛，朝门口看去。
    浩浩荡荡的人群出现在门口，守卫的士兵毕恭毕敬弯腰行礼。这样大的阵仗，除了公主再没有别人！
    艾瑞丝一下恢复了精神，扑到牢门边急切地观望。
    待人走近了，艾瑞丝发现，来的不是公主，是公主身边的亲信黛西。
    “囚徒艾瑞丝，公主念你保卫国民有功，特许你七日权限，找到真相即可无罪释放。若七日过去，在法庭上无法为自己辩护，那公主来也没有办法。”黛西把法令递给监狱长，监狱长仔细看后确认是公主亲笔才打开门放艾瑞丝出来。
    艾瑞丝想和黛西说几句话，但黛西只是看了她一眼就离开了。这里人多眼杂，黛西不和她多说话也是保护。
    艾瑞丝回头看向西奥多，“我一定会找到真相，还我们二人清白。”
    “我相信你。”
    ＊
    艾瑞丝没有第一时间回家，而是去都城的藏书馆找塞缪尔和嘉思敏。他们正翻看着一本本大厚书，被艾瑞丝的到来打断。
    “艾瑞丝，你出来了？”嘉思敏开心地抱住。
    “公主准许我在七天之内找到真相。”艾瑞丝坦白。这七天，不知道是公主费了多大劲，和难缠的奥古斯塔纠缠了多久才寻求到的。她一定不能让公主失望。
    塞缪尔赞赏地看着艾瑞丝，眼里的崇拜几乎要透出来。
    “你真厉害。”
    “你们找到什么线索了吗？”艾瑞丝问。
    嘉思敏抱住胳膊，傲娇道：“我们找到了很重要的线索！西奥多老师那天晚上听到的嘶嘶声，的确是一种古老的蛇类语言——蛇佬腔！”
    “书上记载，这种语言通过血液传播，只有古老蛇族之人才会，流传到现在，这种语言便频临灭绝。不过也有例外…”嘉思敏没有说下去，塞缪尔把话接上。
    “诞生于欲望深渊的黑暗邪神，由于征服了大半兽人，驱使兽人，所以他会蛇佬腔。”塞缪尔的眼眸暗了下来，他想到了过去。
    艾瑞丝愣在原地，“这…他不是被大魔法师薇奥莱特封印了吗？那就不应该是他啊，他一个邪神栽赃嫁祸给西奥多干什么？总不能是因为两个男人争女人吃醋了吧？”
    “这只是我们发散思维想到的，也许就是蛇类兽人和奥古斯塔联手想要铲除西奥多。”
    还是这个说法更靠谱一点。艾瑞丝实在无法相信黑暗邪神再次降临人世。
    艾瑞丝揉了揉脑袋，想起什么，“对了塞缪尔，我需要你的帮助。”
    “什么？”塞缪尔看向艾瑞丝，他迫不及待想要听一听艾瑞丝的想法，期待她能说出一些点拨人的话语。
    “我要你写一张帖子，让我去拜访西奥多的家人。我想着从家庭入手，让老师的家人知道他陷入危机，也许帮手会更多。”