（26）朱门调·白骨谣（中）

    （26）朱门调·白骨谣（中）
    宴席上，丝竹绕梁，歌女轻摆腰肢，裙摆如流水般晃动，笑靥如花。周述斜倚在席间，执盏微抿，目光落在其中一两名歌女身上，笑得有些恣意。
    相思见状，心中微微发涩，杏眼微敛，终究没忍住，指尖轻轻在周述手背上掐了一下，力道不重，却让他瞬间回神。
    周述微侧头，看向她，目光带着点探究之意。正巧，那两名歌女忽然低咳了一声，不小心露出的脚踝上凸现出黑斑，刺史大人挥挥手，歌女赶紧被侍从带走。
    周述忽然扭头对相思说：“难受吗？”
    她一怔，没明白他的意思。
    周述上下打量着，稍稍让她往身后坐了坐。
    席间众人瞧在眼里，刺史大人意味深长地笑了笑，语气带着几分调侃：“驸马与公主新婚燕尔，竟还带着侍妾同行，看来是宠爱得紧。”
    言下之意，不言自明。
    周述不怒反笑，一手搂过相思的肩膀，掌心在她细软的肩胛处摩挲，似是亲昵，却带着几分戏谑：“公主尊贵，驸马粗鄙，如何敢高攀？倒是墙角小花开得热闹，采几朵插瓶，权当解个闷儿。”
    此言一出，众人皆哄然大笑。官员们一个个起哄，脸上的笑意十分谄媚。
    相思微微一怔，随即明白过来，脸颊顿时染上一层薄红——他这是在暗示她只是侍妾的身份？她攥了攥衣角，心底浮起几分闷气，偏过头去不看他。
    周述却凑近她，唇畔几乎擦过她的耳廓，低声道：“演戏罢了。”
    相思抬眸，惊讶地望着他，而他已经端起酒盏，与众人推杯换盏，笑语晏晏。如此，相思也就随着他的节奏，扮演着他身后不知名的受宠小妾。
    不知不觉间，周述已经饮了不少，眼尾微微染上醉意，整个人懒懒倚着，半眯着眼，忽地哈哈一笑，拍着桌案道：“笔墨伺候。”
    刺史大人赶紧吩咐人呈上笔墨，众人也纷纷附和，嘴上恭维着“驸马风流倜傥，必是文武双全”。周述左摇右晃地执起笔，蘸了墨，在纸上写下几个歪歪扭扭的大字——“且将金龟换浊酒，脱靴踏碎玉阶花”。
    字迹龙飞凤舞，他抬手一扔，笔跌落案上，哈哈大笑。
    众人先是一愣，旋即纷纷拱手称赞，奉承之声此起彼伏，直至宴席散去。
    夜色沉沉，府邸内烛火摇曳。
    盛宁和苏禾一左一右搀扶着周述回了屋。相思忙前忙后，第一次见他醉得这般厉害，竟比平日里安分许多。她扶着他坐下，替他解开外袍，周述倒也乖觉，任她摆弄，甚至连醒酒汤也听话地喝了。盛宁和苏禾见状，便识趣地退下了。
    屋内一时静了下来，只有窗外的风吹动竹影，投在地面上斑驳流转。
    相思坐在床沿，凝视着周述微微红润的侧脸。今日的周述是她所没见过的，游刃有余，癫狂却又精明，浸染在官场中却可以利落抽身。
    心念一动，她伸手戳了戳他的脸颊，软软的，带着微微的温度。她低声问：“静言，你有喜欢的人吗？”
    周述闭着眼，没回应。
    相思想了想，又问：“那你喜欢公主吗？”
    这一次，他的唇动了动，似乎低低地呢喃了什么，可声音极轻，相思听不真切。她微微俯身，凑近了些：“你喜欢公主吗？”
    忽然，周述唇角勾起一丝笑，一手搂着她的腰肢戏谑说：“微臣喜欢肏公主的小嫩屄。”接下来又是一室温香软玉，不知今夕何夕。
    次日，天色微亮，相思便醒了。她侧身看了看周述，他也不知道什么时候睁开眼，悠悠想着什么。相思撑起上半身，披了件外衫，云鬓散着叁两绺青丝垂在颈侧，思及昨日所见带着几分好奇问：“我记得你当时‘安民榜’写了叁条，可是后来张贴出去的安民榜却多了一条——‘妄议疫情者斩’。这是怎么回事？是你改了吗？”
    周述听见她的问题，却不答反问：“昨夜吃得可好？”
    相思怔了怔，点点头。
    “比宫里的膳食如何？我瞧着你对那碗鹿舌羹格外喜欢。”
    相思回想片刻，微微颔首，目光复杂地看着周述：“那道菜里有一样东西，是腌制的金鼎白梅，我在宫里喝过。”
    “白梅？”周述挑了挑眉。
    “嗯，必须要用冰鉴保鲜，否则便没了那股清冽鲜美的味道。”相思慢慢说道，语气里带着几分怀念，“这白梅，只有帝都皇庄才有。叁哥最爱吃，我们小时候还一块儿去摘过呢。没想到，在这邕州居然也能尝到。”
    帐顶悬着的鎏金熏球正滴溜溜转，在周述瞳仁里投下细碎的金。他伸手截住那晃动的影子，冷笑道：“这么说，从京城送到邕州，快马加鞭至少要二十日。可若真如他们所说，道路阻塞、物资难运，这白梅又怎会准时送到？”他顿了顿，阴狠地开口：“也就是说，有人早就知道会有灾情。”
    相思蓦地睁大眼睛，讶然道：“那……岂不是早有贪官从中作梗？只等着我们来了好吃好喝招待我们堵上我们的嘴？”她虽不懂朝政，但是也算耳濡目染，对那些贪官污吏最是厌恶。
    周述笑了笑，语气平静：“今日再去其他地方走走。你乔装一下，让苏禾给你送身衣裳来。”
    相思听得兴致盎然，眼中闪烁着跃跃欲试的光彩。待换好装束后，她又被周述逼着喝了一大碗草药，这才与周述悄悄从宅邸后门离开，不惊动任何人。两人衣着低调，相思俨然一个小书童装扮，彼此乔装成苏禾与盛宁的模样，一路行至城外。
    “我们要去哪里？”相思低声问道。
    “僚人聚居的地方。”周述沉声道。
    他们雇了一辆普通马车，不紧不慢地出了城。起初还能瞧见几名衣着整洁的百姓来往，再往前走，便见道路两旁设了重兵把守，森严戒备，外人不得入内。
    周述翻手取出一锭金子，走上前，神色谦卑地笑道：“小人是给大人们猎皮子的，若大人肯行个方便，回头定会挑上好的皮毛孝敬。”
    守门的军士原本面无表情，见到金子，神色微微松动。
    周述又压低声音，拉着相思向前一步，笑道：“这位是我兄弟，知晓药理，最擅采摘石斛。大人若是想补身子，这东西可是绝佳。”
    那两名军士闻言，眼中掠过一丝意动，彼此交换了个眼神，接过金子，大手一挥：“马车留下，人进去。”
    另一人阴恻恻地笑，如同生了锈的刀，刮得人耳膜生疼：“戴好面纱，少说废话。城外可不是好地界，进去的人，有去无回的，可不在少数。”
    相思闻言，心头一紧，却仍然强自镇定，低垂着眸光，不动声色地攥紧了袖口。周述轻轻拍了拍她的手背，示意她莫怕，随即大步走入关卡之内。
    大约走了数里，眼前的景象陡然一变。原本只是荒凉，但此刻，天地间仿佛被死气笼罩。
    一眼望去，便见饿殍遍野，白骨森森，空气中弥漫着腐败的气息。破败的茅屋东倒西歪，偶尔有饥民踉跄而行，眼窝深陷，形同枯槁，凄惨地哭声飘荡在风里，如鬼泣幽咽，令人毛骨悚然。
    相思从未见过这样的场景，身子一颤，不由自主地后退了几步，差点跌坐在地上。
    周述眼疾手快，扶住她的肩，沉声道：“别怕，有我在。”
    相思的指尖发凉，攥紧了他的衣袖，声音都有些颤抖：“这、这里到底是什么地方？”
    周述的眼底透着一抹冷意，淡淡道：“这是泄洪渠的下游。你瞧见了，城中繁华似锦，热热闹闹，刺史大人还有闲情雅致饮鹿舌羹，而城外恐怕已经开始吃人肉了。”
    相思的心猛地一沉，惊恐地看着他，呼吸都有些不顺畅。她的脑海中浮现出许多可怖的画面，喉咙一阵发紧，脚步竟不敢再往前。
    周述察觉到她的迟疑，回头看她一眼，轻轻握住她的手，声音温和而坚定：“相信我，没事的。”
    相思咬了咬牙，强忍住心中的不安，随他一同前行。然而，沿途所见之景，更是让她毛骨悚然。
    一位衣衫褴褛的孕妇抱着婴儿，瘦得皮包骨头，靠在一棵枯树下有气无力地哭泣着，眼里满是绝望。她的怀中，襁褓里的婴儿已经没了声息，然而她却浑然未觉，依旧轻轻地拍着，似乎想将他唤醒。
    相思驻足，心中难受极了，连忙伸手去解腰间的包袱，想要取些点心送过去。
    不料，周述猛地拉住她的手，语气低沉而冷冽：“别。”
    相思怔住，抬头看向他：“可是她……”
    周述摇了摇头，目光深沉：“此举只会引来更多饥民，你帮得了一个，帮不了所有人。”
    相思犹豫不决，一步叁回头，终是被周述强硬地拽走。
    两人继续往前，忽然，周述的脚步微微一顿，目光落向不远处的河流。河畔横七竖八地倒着几具尸体，早已腐烂发黑，死去多时，周围苍蝇成群，令人作呕。
    相思脸色煞白，下意识地转过身去，不敢再看一眼，为头翻江倒海，几乎就要吐出来。
    而周述却缓步走近，丝毫不为所动，蹲下身取出随身携带的竹筒，舀起一瓢河水，目光微微沉凝，将其小心翼翼地封好。
    相思强忍着胃里的不适，低声问道：“这水……有毒吗？”
    周述的目光落在竹筒中漾开的浑浊水波上，淡淡道：“待会儿去问问。”
    再往前行，泄洪渠的下游已过，便是南象郡的地界。这里多是僚人聚居之处，与汉人素有隔阂。刚踏入村口，便有人注意到他们。几个身着粗布短衫的年轻僚人聚在一起，其中一人眉头紧锁，警惕地打量着他们，大声质问：“你们是谁？”