正文 第 13 章

    九州志·菊与刀 作者:白北五

    第 13 章

    皮筏无声地荡开银辉，滑入梦沼深处，发出豪言的少年终于沉沉睡去。

    他梦到了南淮。

    “我一直当她是自己的女儿。”

    苏氏点点头，终于什么也没有说。她对面的老人眉心有一点邪异的红痕，如同火光跳跃着：“如果我能早一点到……”

    苏氏望向窗外，从这阁楼可以看到远处的百里家大宅，一群工匠在修补着坍倒的房屋，音夫人想要一试范雨时的力量，但却没有想到一个照面就惨死雨中，天罗终究不是掌控一切的神。

    “婉娘。”那老人叫着苏氏的名字：“我要问你一件事。”

    苏氏低下素净的颈：“阴老请讲。”

    那个墨蓝衣衫的老人站起身，缓缓走到窗边，将朝阳的光遮住，手扣在窗台上：“你是为了让天罗陷得更深，才故意叫无暇去试探辰月教长吗？”他扭头看着苏氏，眉心的红痕愈发鲜艳。

    苏氏抬头直视这个老人：“无暇如我的姐妹一般。”

    “但百里冀是你的丈夫。”

    苏氏感到自己的皮肤表面也在微微跳动，白皙的面上有一道红晕闪过，她轻轻咬着牙说：“对。而且百里恬是我的儿子。”

    桌子上的茶杯突然颤动了一下，轮廓有些扭曲，那是充盈的白衣派密罗术心关波动的表征。

    阴姓老人没有动，屋子里的气氛却骤然凝重，苏氏的脸回复了平静，看着这个老人的眉心：“自从蔷薇皇帝以来，山堂已经蝉生二百年，现在到了动起来的时候了。乱世刺客，不值钱啊。”

    老人的肩头突然沉了下去，声音也低沉下去：“这是苏家老爷的意思，还是你的意思？”他没有等苏氏回答，自己摇了摇头：“那就看你的儿子是否真的和山堂有缘吧。”他从苏氏的身边走过，出现在一个鸽子笼边，高大的身形如同一缕烟尘，骤散忽凝，让人看不清动作。

    他伸出白皙如青年的手，掏出一只双目血红的鸽子，随着他手的拂过，一些细微而似乎在摇曳的繁复纹路出现在它的黄木脚环上。老人流水般回身，将手扬出窗子，那纯白的鸽子微微一坠，倏地展开双翼，在秋阳里打了一个旋，摩云而去。

    它先掠过正在修葺的百里家主宅，几天前的大雨已经将鏖战的痕迹冲刷干净，它张开翅膀，舒展羽翼，从南淮的城墙上越过，建河的水映着阳光，照到它的眼中，下面的芦苇却奇怪地倒伏了一大片，但它没有足够的智力去思考这件事，只是快速地越过了建河，借着阳光确认了一下方位，它向东南飞去。

    有一队步兵正在快步奔走，似乎也在向着同样的方向前进，灰尘扬起来，遮挡了他们的旗号，但是管它呢，反正鸽子也认不出来，虽然它比其他同类要聪明得多。而且，它比其他同类也要快得多，如同一阵疾风，越过了这些步兵。

    楚唐平原从它的身下飞速后移，它看到秋收的农夫散落在这几百里的田地中。它降落下去，啄了些谷粒，当它低空飞行时，有小孩蹦跳着朝他挥舞栓了布条的竹竿，大概是把它当成了麻雀，它不屑地攀升起来，却看到一队衣甲驳杂的马队，正在朝北行进。它无法数清有多少人，但打头的那个背巨剑的络腮胡子青年却抬头看了它一眼，伸手拦住了旁边一个摘弹弓的家伙。它惊吓了一下，急急地转向一边，当它从云层里找到正确的方位时，那些人已经不知道去了哪里。

    莫合山的轮廓在地平线上显现出来，它略微降低了自己的高度，太阳已经渐渐沉下，它感到北辰已开始旋出天际，再次修正了一下方向，斜斜地落向莫合山的主峰。但就在它想要借助傍晚的暖风进行一次爬升的时候，却感到阴冷的气息，如同被鹞鹰盯上，它猛力鼓动翅膀，向侧面翻转，那广域的视野却已经看到两个黑色的身影抬着黑色的轿子，在没有路的荒野上疾走如风。

    它本能地绕过这怪异的行人，从还没有开始落叶的杨树和桦树顶端飞过，转过山坳和断崖，一个小村出现在它的脚下。它想起了自己的目的地，盘旋一周，正听到了一声熟悉的唿哨，它欣喜地落下去，停在一根伸出的木条上，一只苍老的手从它的脚上摘下脚环，随手在地上撒了一些玉米粒，它“咕咕”叫着去啄食起来，却听到身边的那个人发出一声叹息，它转了一下脖子，毫不在意地继续吃。

    苏秀行禁不住说：“咱们这不是走回头路么？”

    他们曾经换过骡子、驴、马车和徒步，曾经用灰土和女人的衣服伪装自己，像乞丐一样从沁阳的城边溜过去，千辛万苦来到梦沼的南侧，却又花了好几天时间穿越梦沼，来到北方。苏七没有说话，只是脱下百里恬的鞋，把他的脚泡进热水里，“秀行，自己搓脚。”苏秀行扭了一下，把鞋袜扯下来，将脚浸到木盆里，脸上露出享受的神情。

    “要是能多住几天就好了。”

    百里恬摇摇头：“那个术士还没有死，他会追上来的。”

    夜深雾重，陶慕玄和他们对面的时候又已经披头散发，百里恬和苏秀行都没有看出那个浑身湿漉漉的长袍人就是天启派来观礼的宗正寺丞，苏七却认了出来，音夫人曾经说那个人散发出谷玄之气，想来是用了什么秘术一直追摄在身后。

    在这个山边小驿站的傍晚，苏七公不由自主地开始思念起阴无暇。

    八

    徐遵良带着浑身的纱布，坐在一辆大车里。

    这次可算是倾巢而出了吧。他自嘲地想着，薛将军带了千人来到南淮，先走了一多半，那辰月的老头子又说什么“全体去沁阳支援”，这不是等于把南淮交回给百里家了吗？他自问不太懂什么政治，但那百里辽，嘿，怎么看也不是个老实人。

    牙将王鑫策马走到车边，徐遵良起身行礼，却见这个金吾卫出身的王牙将脸色很是凝重。徐遵良是跟着薛旭的老兵，虽然军衔比王鑫低，但对这个从人称“走马金吾卫，射雁羽林军”出身的将领心中很是不服，特别他还在百里恬出奔之夜丢了城门，更是让徐遵良一肚子的腹诽。然而面子总要过得去，徐遵良拱手问：“王将军，有什么吩咐？”

    “真晒啊……”王鑫看了看天上的太阳，俯下身子，低声说：“我觉着，咱们这次是填陷的了。”

    “谁？你说谁？”徐遵良想瞪眼，但脸上全是烧伤的痂，一抻就疼，就看王鑫说：“我是跟着杨将军出身的，去过两次天墟。”他年轻的脸上突然显出了夹杂着恐惧和向往的神色：“……我见过那个老人，他是辰月教的教长。”

    徐遵良打了个冷战：“教长？！”

    辰月自从成为国教，权倾朝野，教长更是传说中古伦俄一人之下，万人之上的角色，号称有移山填海之能，这样的一个人，理应出则风雷动，止则云龙息，为了一个小小的南淮逆子，竟然微服简行，却是为了什么？徐遵良并非一个思绪慎密的人，但也感到了隐隐的不安。

    王鑫从他满头的纱布里也看不出表情，自顾说道：“所以这个事大不简单，我派出去的斥候一直没有回来，别看平国国主没本事，但这宛州的水可深得很呐，要不然，一个教长会亲自跑来这里，还下命令给咱们这些……小兵？”

    徐遵良听斥候没有回来，心中有些着急：“那将军的意思是？”

    王鑫瞟了眼四周：“咱们不要走得太快，以保存实力为上。”

    徐遵良面色一变：“王将军，我敬你是杨大人的手下，就当没有听过这话。不管那辰月的教长存了什么心，薛将军需要支援总是不假。不救友军，不听调令，不要说军法要处斩，让军里的兄弟听了，也要骂禽兽的！”说得急了，面上痂都破了，渗出些黄的脓水来。

    王鑫朝后错了错身子，他自认脑筋灵活，但杨拓石却总认为他难当大任，此次派下来在薛旭手下历练，发现这掠城营的兵果然不大卖他的帐，如今这队人只有徐遵良一个副尉指挥，军阶低他一等，他自以为可以说动，却被抢白一通，很是尴尬，只得干笑道：“徐副尉多心了，我也只是为稳重起见……”一边说，一边悻悻地打马去了队首。

    徐遵良有些忐忑，虽然这个牙将胆小怕事，但斥候没回来却不像是骗人，在这楚唐平原，难道还有反贼么？

    徐遵良看看身边的兵，大多是些步卒，还有十几个是在百里恬出逃之夜时受伤的残兵，这次那辰月的教长把他们全数调出南淮，城里只留下那百里辽的私兵，让他心里有些奇怪。

    就在这时，路面突然振动起来，他听到队首的王鑫大喊：“起枪！起枪！”掠城营的兵士们大喝一声，将肩上的过丈长枪举起，枪杆搭在前面人的肩甲上，发出整齐地磕碰声。薛旭为了追击，带走了几乎全部的马，但却因为要轻装追逐，剩下了足够的重甲，现在这些步兵身上都是坚实的鳞甲，虽然行军很慢，但好在秋已渐深，倒也不算热。

    徐遵良勉力远眺，只见道上烟尘滚滚，总有百十骑人马，发着一些胡乱呼喝，他哼了一声，“草寇。”用力挥动手臂，随着他的手势，两个小队的人抽出角弓，斜斜推弓，只等徐遵良发令，但他眼角被烧得伤了，看不真切，刚一迟疑，却听到对面烟中一阵呼哨，十七八根劣箭胡乱飞来。

    王鑫首当其冲，大喝一声，格开一支羽箭，叫道：“还击！”两排黑羽箭射还回去。徐遵良看那来箭凌乱无力，被掠阵营的士兵用皮盾俱都挡下了，心中有些安稳：这些蟊贼纵然有马，但也未必是正规军的对手，若抢了他们的马，说不定还能更快些去支援薛将军。正自想着得胜之后的战利品，突然对面霹雷也似发了一声吼，冲出一骑。

    王鑫只看对面冲出一匹白马，马上那人没戴头盔，却扛了一把半尺宽的巨剑，看起来只是个蛮人，心中存了轻视，叫道：“来者何……”，“人”字还未出口，那马已经过了一半路程。王鑫大惊，拨马朝枪阵里退，两翼掠城营的兵士举枪掩上，王鑫身后蹄声骤紧，就在他策马退进阵中的短短六步中，那白马已经冲到了他的身后。

    王鑫没有来得及回头，但掠城营的枪兵却看得真切，那白马上的虬髯青年眼睛如太阳般明亮锐利，巨剑随着马势荡出，白马跃起，剑光如明月在天，白马从王鑫的肩头越过，落入队中，七八杆长枪被一挥而断。王鑫从肩头裂开，分成两片，倒在马的两侧。

    对面的草寇们发出一阵震天动地的呐喊，顶着羽箭冲杀上来。

    那青年并不停顿，纵马直冲徐遵良的大车，徐遵良将心一横，伸手抽出佩刀，那青年却没举剑，一探手，就摘了那青蔷薇的大旗，横扫出去，将两边弓箭手俱都打散，打马冲出了这百十兵卒。

    那神俊的白马在他们阵后兜转，青年将右手切在左拳上，对这些重甲的兵丁做了一个奇怪的礼节：“墨鹰团，魏长亭。”

    张子彪感到自己真是倒霉到了极点。他被点名带了一些三流的兵丁去帮羽林天军的大佬，结果在路上被叫墨鹰团的佣兵，啊不，是反贼，打得七零八落；然后又来了一个死人脸的大官，比自己的将军还要大上十七二十八级，一路上闻着草叶子啊树皮啊，带着大家走进一片沼泽；这沼泽里到处都是陷阱，他亲眼看到一个亲兵走着走着就陷到一团草里，连个泥泡都没冒就看不见影了，不过还好他们的人走得慢，前头走得快的羽林军据说被蜘蛛丝割死了好几十，连带兵的薛大将军都死了，乖乖，那得是什么蜘蛛啊；现在那死人脸的陶大人——他现在脸色更可怕了——带着他们横穿沼泽朝北去，带兵的就剩下他和张孟凯两个，不知道前面会有什么情况，但看陶大人的意思，遇到危险，恐怕还是要他们砚平步兵先上去填——没法子，谁叫那刺客是换了砚平的衣服刺杀了薛将军呢，比如在梦沼正中那个河络风格城市的遗迹，突然爬出无数指头大小的红蚂蚁，就是砚平的兵跑在后头，死了十好几人。

    第 13 章

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