正文 第25节

    红楼小地主 作者:八爷党

    第25节

    这厢贾宝玉不知想到了什么，竟又暗自神伤起来。自己坐在廊下哭了叹了一回，淌眼抹泪的说道：“自此以后我就不能陪在你们身边了。你们都过的好好的吧。”

    赖瑾莞尔一笑，摇头说道：“这话说的不像。你倘或真的有时间有闲情，自然可以去西海沿子找寻我，也算是你在外游历散心。好端端的说出这些疯话做什么？”

    贾宝玉忽的又不哭了，怔怔的看了赖瑾一回，开口说道：“以后我自然是要出去游历的，只是那时候的我已然不是如今的我，你们倒也未必认得我了。就算你们依旧认得我，我可能也未必认得你们了。”

    赖瑾听着贾宝玉的话，只以为贾宝玉是在感叹人生际遇，不免开口笑道：“这又是疯话了。既然认得你一时，那就是认得你一世。怎么会有一会子认得，一会子不认得的事情。”

    贾宝玉微微摇头，并没有再说话。

    赖瑾看着贾宝玉神思恍惚，眉眼黯然的模样。也只以为他是因为晴雯等事伤心糊涂，遂也没有多想。看他如今还能听两句话，不免又嘱咐他要孝敬贾母，上进立世等话。贾宝玉并没有应声。两人又闲话一会子，只觉得身上越发汗津津的，便回身进屋了。

    午间是在荣庆堂吃过了饭食，喝过了茶水之后方才家去的。彼时家中各处都已经打点妥当了，外头该拜访的地方也都拜访了。还特地前往秦家告罪，说自己因外任的缘故不能给秦牧当迎亲老爷了。为表歉意，赖瑾索性将自己的好友卫珏介绍给秦牧。卫珏乃是一甲榜眼，也算是年少多才之人，且品性高洁，学识广博。秦牧往常也很喜欢这位同僚，遂点头应下。

    之后又去了林家拜别林如海和林黛玉。林黛玉的身子骨已经痊愈了，目下正在家里预备发嫁。赖瑾见她红光满面，气度开阔，知道她已经从当年联诗一事的阴影中走脱出来，也不由得替她开心。将自己早就准备好的添妆提前交给林黛玉，又说了好些宽慰劝解的话，赖瑾方才从林黛玉的院子里走出来。

    彼时林如海正在书房挥墨作画，赖瑾上前请过安后，又听得林如海给他讲解一些做官御下交际之道，赖瑾仔仔细细的听了。又和林如海约定没半个月来往书信一封，并赖瑜这半年的进学课业。两人又说了一些闲话，赖瑾又在林府上吃过饭食，方才家去。

    最后又去了薛家。薛蟠已经先一步去了西海沿子打点。赖瑾将早已准备好的添妆分别交给薛宝钗和薛宝琴两个，拜别过薛姨妈之后，诸事已毕，再无不妥。

    腊月初十，风高云淡，宜出行。

    赖家众人带着车马行礼小厮丫鬟管事婆子浩浩荡荡一群人，一路舟车前往扬州。

    第73章 初到江南开始过年

    初到江南开始过年

    古人有云烟花三月下扬州,大抵三月份就是扬州一带风景最美的时节。只可惜赖瑾每次到扬州的时候大约都在寒冬腊月里,放眼望去四野皆是白茫茫的一片。既没有杨柳岸晓风残月的哀婉柔情,也没有春风又绿江南岸的明媚妍丽。

    靠船登岸的时候，赖尚荣带着已经微微显怀的孙氏以及赖尚宁，赖从容、沈轩、薛蟠、冯紫英等人并扬州衙内的管事婆子和小厮都在码头上等着。几个儿媳妇孙媳妇簇拥着赖嬷嬷，赖瑾扶着赖大，赖瑜扶着赖升慢慢上岸。赖尚荣并孙氏等人立刻迎上前来见礼问安。

    “不孝子尚荣见过祖母，见过父亲、母亲,见过二叔、二婶。”赖尚荣说着，话语都有些哽咽起来。

    赖嬷嬷也忍不住红了眼眶,拉着赖尚荣的手连连点头说道：“这么多年，可苦了你们两个了。”

    孙氏眼圈儿一红，吸了吸鼻子，摇头说道：“是孙儿和孙媳妇不孝，不能侍奉床前。还累得太婆婆和各位长辈们为我们担忧。”

    赖大媳妇摇头笑道：“这傻孩子说的是什么话。你们这是为国尽忠，为天底下的老百姓做事儿，自然是更为紧要的。”

    言毕，看着孙氏已经粗了一圈儿的腰肢，欣慰的说道：“何况你又为我们赖家添丁进口，这就是最大的功劳了。”

    身后赖尚宁和赖从容也纷纷走上前来磕头请安。分别扶着赖大媳妇和赖升媳妇的张氏和陈氏一脸含情脉脉的看着自己的夫君。尤其是小张氏，她刚刚嫁给赖从容没一年的功夫，赖从容就远赴西北入军。细细算来已经有三四年的功夫不曾见面，如今两个小夫妻小别胜新婚，更是一片的温情脉脉深情款款。

    而站在人群后头的沈轩也是一脸炙热的看着赖瑾。他虽然身份所限，不能明晃晃的站出来大诉相思之情。但是他心中要说的话也并不比别人少多少。一时间众人全都静静的呆立在码头。寒风吹过，飘起阵阵清雪。

    赖嬷嬷开口笑道：“咱们别站在码头上傻立着，叫外人瞧见了还以为我们这一大家子是怎么了。有什么话回家去再说也是不迟的。”

    赖尚荣点了点头，立刻吩咐家中的管事婆子将众人的行礼全部搬到拉行礼的大车上。然后亲自扶着几位长辈上了轿子或马车，这才自己扶着孙氏上轿回转。

    身后沈轩、薛蟠、冯紫英、赖瑾等众位男丁全都骑着马在一旁跟着，一群人浩浩荡荡进了扬州城。

    与华丽张扬尽显气派的京都不同，冬日的扬州城虽然被大片冰雪掩盖着，但是那股子江南温婉的底蕴还是一览无余。

    赖家众人到达扬州的日子是腊月二十九，家家户户都换了门神、联对、挂牌，新油了桃符。粉墙青瓦的墙院也都高高悬挂着大红的彩带和大红的灯笼，显得越发喜庆。

    因为到了年节之下，街上来往的行人和走街串巷的货郎并不多。往日间络绎不绝的叫卖声也都没有了。但是大街上却一点儿都不显得寂静寥落。穿着簇新的小童们躲在街角疯玩斯闹放鞭炮，那些家财富足的大户人家们也都大开着府门，隐隐约约能看到园子里拜访的影壁和形状离奇的假山花石，也算是别有意趣。

    赖家众位女眷大都是从小养在京城的，何曾见过这等清丽温婉的景色，不免撩开轿帘子向外头偷偷看去。虽然并无人群之比肩继踵，但也能够清晰的推断出其往日的街市繁华，人烟鼎盛，建筑雅致。

    赖家众位女眷早在京城的时候就听见外人说起江南的园林是如何绝代风华，如今只看了人家外头的墙垣廊檐就能推断出其内里的精致绝妙，不免心中期望更胜。

    一行车马行了半日，便到了扬州盐运司衙门。自前年圣上恩典赖尚荣正式接任巡盐御史后，赖尚荣夫妇就一直住在扬州盐运司的后衙。当年出资购买修葺的赖家宅子倒是一时间闲置了下来。

    载着女眷的青色小轿一直进了二门院子里方才落地。抬轿子的小厮们鱼贯出了二门，方有跟脚的婆子们迎上前来服侍赖家众位女眷下车。众位女眷鱼贯入了垂花门，顺着抄手游廊一直进了内院，越过一副万马奔腾的影壁，就是小小三间厅。厅后就是正房大院。孙氏扶着赖嬷嬷进了正房，服侍众位长辈和妯娌们坐下，赖尚荣引着各位男丁坐下。孙氏立刻张罗小丫头子上茶点瓜果。口内笑道：“已经吩咐下头人烧了热汤，等会子服侍各位长辈们沐浴更衣。各位长辈们一路风尘辛苦。”

    赖嬷嬷紧忙说道：“你也快坐下别张罗了。你如今怀着双身子，仔细劳神费精力。很不必这么为我们张罗。”

    赖大媳妇也接口说道：“就是。我们都是一家人，这么客气做什么。”

    赖升媳妇开口取笑道：“怕是这么多年没见，尚荣媳妇有些生疏了。等过两日闹起来就好了。”

    赖尚宁和赖从容媳妇也都掩口笑道：“就是。这一路来，嫂子倒是越发拘谨了呢。”

    孙氏抿嘴一笑，并不言语。身为儿媳妇和孙媳妇，她本该替相公侍奉公婆，相夫教子才是。可是这么多年她跟在赖尚荣身边，也没能给赖嬷嬷和两位婆婆布一次菜，请过一次安，就连年幼的小儿子也都没有教养过，说到底还是心虚的。

    在座的几位赖家长辈俱都是当年伺候过贵人主子的精明伶俐人，一眼就看明白了孙氏的心结。赖嬷嬷不免开口劝道：“当日叫你陪着尚荣小子下江南，是我们一家人的决定。你很不必为了这件事情就觉得心有亏欠。至于瑜儿，当年也是没办法的事情。毕竟那时候你们刚刚接手，扬州这边也不安稳。留着瑜儿在京城一来是对他的安全着想，二来也不会太牵扯你们的精力。这就是最好不过的事情了。”

    孙氏眼圈又是一红，哽咽的点了点头，哑着嗓子说道：“多谢太婆婆和各位长辈体恤。”

    言毕，又一脸心疼愧疚的看着赖瑜。

    赖瑜小包子从京城过来这一路都有些郁郁不安，话也比以前少了许多。赖瑾知道赖瑜是有了心结，绝对他原本就不和赖尚荣夫妇亲近，如今孙氏又怀了孩子，恐怕以后会对他更冷淡。不免就想起了年前领着赖瑜来江南的时候，临走之时赖瑜撕心裂肺的哭泣声。不知怎么就是心下一叹。伸手摸了摸赖瑜的透顶，赖瑾柔声说道：“瑜儿很乖，也很好学。如今已经是正经的举人老爷了。瑜儿年少神童，现如今也是咱们大业朝年岁最小的举人。”

    一句话说出来，在座的主人客人甚至连丫头婆子都觉得脸面有光。

    赖尚荣夫妇虽然在家信中就已经知道了这个消息，不过此时听赖瑾亲口说起，又亲眼见到自己伶俐聪慧的小儿子，依旧觉得老怀大慰，再无不满足了。

    感觉到赖尚荣夫妇两人的骄傲与自豪。赖瑜小包子白净如玉的脸面微微一红，讪讪说道：“都是师傅和哥哥教得好。其实我也不过是听他们的话，认真上进罢了。”

    赖尚荣听着赖瑜小包子对林如海和赖瑾的推崇备至，不知怎么就觉得心下黯然。赖瑾成长的时候赖尚荣是第一次做父亲，当时真是把赖瑾捧在手心里教育。当真是批评一句怕狠了，少说一句怕不负责任，战战兢兢摸索了这么多年，将儿子教的如此优秀。赖尚荣一直自得与自己是个优秀的父亲。

    可是到了赖瑜这里，赖尚荣却基本没有参与到他的生活中。赖瑜的成长与进步他都只是以一个旁观者的态度在默默看着，虽然这当中有许多不可避免的因素。可是看着如今敏感而又懂事的赖瑜小儿子，赖尚荣只觉得自己这个做父亲的亏欠良多。

    何况如今孙氏又有了第三胎，赖尚荣夫妇两个必然会将大部分精力放在这个未出生的小生命身上。赖尚荣只觉得他们对赖瑜实在是很不公平。可是事已至此，赖尚荣也只能尽力去弥补了。

    这就造成了赖尚荣和孙氏两个在赖瑜跟前完完全全做了一堆慈父慈母，对赖瑜的话简直是言出必从令行禁止的态度。好在赖瑜从小就被林如海和赖瑾教育的良好，如今的性子很是自律清明，要不然赖尚荣夫妇两个恐怕真要惯出来一个无法无天的小纨绔来。

    分别多年，赖家众人自然有好些梯己话想要说。先是赖尚荣夫妇规规矩矩的坐在当地接受赖嬷嬷等人的拷问，之后又是赖尚宁和赖从容两个一五一十的将自己多年的军旅生涯老实交代。次后就连沈轩也不能免俗的说了一番自己在西海沿子的经历。然后就是赖大两口子和赖升连口子拉着自己儿子的手东一句西一句的说着这么多年京中发生的事情。当中自然也少不得会说起林黛玉的婚事，薛宝钗的婚事，以及贾府三春和贾宝玉、史湘云等人的婚事。说到贾宝玉的时候少不得又是一阵唏嘘感叹。赖尚荣三兄弟这才知道在自己离开京城的这几年，竟然发生了这么多事情。而当日赫赫扬扬的荣宁国公府，竟然会败落到如斯境地。

    闲话见有小丫头子来禀报说沐浴的热汤都已经准备好了。于是赖嬷嬷众人又各自去了客房洗漱宽衣。这厢孙氏立刻去厨房张罗晚饭，众人亲亲热热的吃过了相聚后的头一顿饭，又吃了一盏茶水。舟车劳顿之后的疲乏惫懒立刻马上身子。

    孙氏见状，又立刻安排众位长辈去安置歇息。一夜无话。

    半夜风高万籁俱寂的时候，一道儿黑影悄悄的接近了赖瑾所住的房间，左右看看无人注意，立刻轻轻撬开房门闪了进去。清冷的月光照在脸上，正是憋了一整天的沈轩。

    今儿自到扬州之后，赖瑾都忙着和赖尚荣说话，且又在众位长辈的眼皮子底下，沈轩也不好表现的太过亲热。也只是借口跟大家说话将自己在西海沿子的事情一五一十的交代清楚，竟然根本没有机会和赖瑾互诉衷肠，好容易等到了晚上大家都睡得差不多了，方才做贼似的溜了进来。

    躺在床上一直强撑着睡意的赖家一个骨碌翻起身来，看着当地的沈轩，迷迷糊糊地说道：“你怎么才过来。你再玩一会儿我都睡着了。”

    沈轩原本还有满肚子话要和赖瑾说，但看到赖瑾这么疲惫困顿的神色，不由得心下一软，什么话都忘了。当下蹑手蹑脚的爬到床上来，搂着赖瑾躺下，将人禁锢在自己的坏中，闷闷说道：“你一定很累了，先睡吧。有什么话咱们明日再说。”

    赖瑾迷迷糊糊地点了点头。以他的体力原本不应该如此疲惫，不过赖瑜因受到孙氏有孕的影响，这几个月一直都不是很开心。大抵是因为近乡情更怯的缘故，在来扬州这一道上就是越发的紧张沉默。赖瑾为了排解弟弟心中的不安，少不得陪着赖瑜说了好些开心劝解的话。车轱辘话一遍一遍的说，有时候还得彻夜长谈忆苦思甜。再加上在外旅行本就不好休息，于是这么一路下来，竟然觉得疲乏异常。这会子沾着枕头没睡死过去就是很大的毅力了。不过也是惦念着没和沈轩说两句话的缘故。如今听了沈轩这句话，倒是心安理得的安睡了。

    他下意识将身子蜷缩起来挤入沈轩的怀中，感觉到沈轩炽热而有韧性且充满力量的身躯，赖瑾心满意足的用脸颊蹭了蹭沈轩厚实的胸膛。在他怀中找了个最舒服的姿势，且一双修长匀称的大腿也自动自发的圈在沈轩的身上，就这么无尾熊似的睡着了。

    透过薄薄的月色，沈轩看着身旁少年安然的睡脸，很是安心满足的勾了勾嘴角，也闭目睡了。

    至次日便是腊月三十，乃是旧年的最后一天。早上天未亮的时候众人就早早起身，先去祠堂拜过了祖宗祭过了天地神灵，方才回到上房里头吃早饭。

    孙氏听着肚子要在一旁服侍布菜，赖嬷嬷慌忙阻止让人坐下来吃饭。口内笑道：“还是那句话，你如今是双身子，千万被顾忌着这些老规矩反而劳累着，哪儿多哪儿少啊！”

    孙氏越发感激的看了赖嬷嬷一眼。早上布菜的事情依旧是赖尚荣和赖从容媳妇张罗的。孙氏坐在赖嬷嬷身边享受着两位妯娌的服侍，越发觉得忐忑不安，坐立不定。

    两位孙媳妇见状，只得开口劝解道：“嫂子被这么着。咱们都是一家人，且你如今身子不方便，我们代你孝敬长辈也是正常的。嫂子要是真觉得过意不去，等你生了小侄子后，越发让我们受用几日就是了。”

    孙氏闻言，连连点头应承。

    赖嬷嬷也不过是让两位孙媳妇帮忙摆过了饭菜也就让她们坐下一起吃饭了。毕竟现如今是过年节，且赖家的规矩也不是那么大。赖嬷嬷自然不会让两位孙媳妇站着立规矩。等饭菜都上齐了，自然也就让两人舒坦着坐下，大家伙儿一起吃饭才香甜不是？

    不谈里间儿众位女眷们其乐融融，尽享天伦。外头赖大、赖升带着家中晚辈和沈轩、薛蟠等人吃的也很尽兴。因大早上的也不好推杯换盏，众人细细溜溜的喝了几大碗鲜香海鲜粥就撂了碗筷。赖大抹嘴向赖尚荣说道：“既然是过年节，就得好好热闹一番。你请了小戏没有？”

    赖尚荣点头笑道：“往常就我们两个过年，随意过着也就罢了。好容易今年大家相聚一次，又知道祖母和家中长辈们都爱听戏，自然是请了的。不仅如此，我还早早就请了扬州城内最好的一班凌云班，还有几个打十番的和几个讲书逗乐的。叫他们今日下午过来，想必今年定然是热闹的。”

    赖大闻言，满意的点了点头，开口笑道：“过年嘛，大家聚在一起，就该乐呵乐呵。”

    赖升忽的叹口气道：“只可惜从宁小子在山东回不来，要不然咱们家就真团圆了。”

    一句话说的大家都有些黯然失色。

    半日，沈轩木木的说道：“有我陪着二爷爷，二爷爷不伤心。”

    冯紫英和薛蟠几个纨绔少爷听了，也都纷纷响应道：“对，对，有我们这么多小子陪着，一定热闹的紧。二爷爷千万别伤心。”

    赖升听的一愣，旋即哈哈朗笑道：“不错不错，家中这么多人更是该高兴的。真是不该伤心，倒是老朽说错话了。”

    于是举着面前办完海鲜粥道：“大年节的竟然说这种扫兴的话，我自罚一杯。”

    言毕，一口喝干了碗里的海鲜粥。

    众人不觉莞尔一笑。

    时值元月，虽然是大白天，但依旧能听到府衙外头时不时响起噼里啪啦的鞭炮声。家家户户张灯结彩，披红挂绿，联对、桃符俱都是新油过的，一派喧阗新气象。

    扬州城内的府衙后头，也早早就扫房洗尘，装点一新。从门口到正堂，院子里连串挂着朱红色彩绸大灯笼，就连已经干枯落雪的树枝上都挂了好多盏透明玻璃绣球灯，里头点着一支小小的红蜡烛，此刻天空乌云密布，纷纷洒洒下着鹅毛一般的雪片。光线有些暗淡下来，穿着簇新大毛衣裳的小丫头子便拿着火折子将灯笼一一点亮，暖暖的烛光将这雪景映衬的越发温暖静谧。

    后衙上房内早已席地铺满一整张印着异域风情的大红色波斯地毯，毛色极好，触手绵柔。就连赤着脚站在地上都让人觉得分外暖和。这原本是扬州城内的一位盐商孝敬前任知府大人的，不过那位知府大人还没来得及受用，就在上一次清洗江南官场之时一不小心落了马。而这好东西也就被后来顶上的知府大人投桃报李送给赖尚荣了。

    赖尚荣原本也将这东西扔在库房里吃灰，还是这次赖家众人来扬州过年，孙氏布置屋子的时候才想起来的。索性就铺在地上给大家取暖了。

    当地放着一只象鼻三足鳅沿鎏金珐琅大火盆，火盆里头烧着最上等的银丝碳。银丝碳烧的红汪汪的，隐隐带着两分透明的火红色，红彤彤的火光映照在脸上，照的人心里都暖洋洋的。负责添换银丝碳的小丫头子还在点燃火盆的时候随手往里头扔了一小撮百合宫香。淡淡的香气弥漫在屋内，叫人不自觉就心旷神怡起来。

    正面炕上，赖嬷嬷和两个儿媳三个孙媳正围坐在暖炕上摸骨牌。暖炕也烧的热乎乎的，上面还铺了一整张的大白狐皮坐褥。这是沈轩当日镇守西北的时候利用闲暇时间打猎来的，当日上京的时候当做礼物一股脑儿的送给了赖瑾和赖家众人。因为当初的毛皮着实很多，一直留到今日也没用完。上好的毛皮经过热炕这么一烘烤，越发护的人身子暖洋洋的。炕上横设一张炕桌，桌上摆着瓜果点心和各色茶水。

    挨着炕一溜三张椅子上搭着簇新的大红色弹墨椅袱，几个小丫头子都或坐或站在地下嗑瓜子吃点心闲聊天。外头偏厅上也有抓瓜子儿扔口袋赌钱玩儿的，时不时能听到他们嘻嘻哈哈的笑声。因今儿是大年初一，主子们特特给了恩典叫不用服侍，大家都松松快快过个年才是。

    只是依旧有有眼力见儿的小丫头们在一旁窥着赖嬷嬷等人坐着的那处动静，瞧见她们或是要个水或是要点儿吃的，立刻脚步快速的过去听差。

    地下摆着一副成套的黑漆鎏金雕刻八仙拜寿镂空图案的四角桌椅，桌上椅上套着成套的簇新宝蓝色贪墨桌套和椅套，上头码长城似的摆着围成一个口字的白玉扣底儿马吊。赖大、赖升、赖尚荣和薛蟠死人正一脸认真的看牌。边上和后头或作或站围着冯紫英、冯少楠、韩琦等人。这些都是在西海沿子戍守的少壮派将领。因路途太远戍守在外不便擅自回京，也只能趁着沐休年假的功夫来扬州这边过年凑热闹了。

    这边横头排插之后的小炕上也铺了厚厚的皮褥，都是此番沈轩在西海沿子打猎时候猎到的好皮子，硝制过后自然也一股脑的送给赖瑾。这会子赖瑾正铺在身下热热乎乎的坐着。

    黑漆填金的梨花小炕桌上摆着三丁包子、千层油糕、双麻酥饼、翡翠烧卖、蟹黄蒸饺、车螯烧卖、鸡丝卷子等扬州特色小吃，两只成窑五彩泥金盖碗里头分别盛着热腾腾香喷喷的糖蒸酥酪和醇厚甘甜的西湖龙井。赖瑾和赖瑜分别坐在炕两边，面前铺着一张画了横横竖竖格子的宣纸，两人分别持着黑白棋子一脸认真的下五子棋。

    身材硕大，面容俊朗的沈轩坐在赖瑾身后，默不作声的盯着赖瑾的侧脸。时不时给他递一块点心，看着他无意识的吃下之后，又赶紧送上茶水解渴。

    对面的赖瑜看着沈轩表情木木手底殷勤的模样，一脸贼兮兮的笑了出来。口内说道：“玩了这大半日总觉得乏累，先这么着吧。我得起来走动走动，感觉身子都僵硬了。”

    赖瑾闻言，也顺手将握在手中的黑色棋子扔回棋盒里头，伸着懒腰哈欠道：“你这么一说我也有点儿累了，就先玩到这里吧。”

    于是兄弟两个不约而同的站起身来抻巴抻巴，晃晃悠悠的走到赖嬷嬷等一代女眷跟前儿看戏去了。这会子女眷这边也玩了约有一个多时辰，已经四五个月开始显怀的孙氏不着痕迹的抚了抚后腰，赖嬷嬷眼尖的看在眼里，立刻开口说道：“咱们也不玩儿了。且让尚荣媳妇下地走动走动。她如今怀了身子笨重，总这么坐着会觉得腰酸。”

    一旁嗑瓜子的大丫头锦岚闻言，立刻扔了手中的瓜子儿过来搀扶孙氏。孙氏先是谢过了赖嬷嬷的体贴，这才扶着锦岚的手在屋子里头慢慢转圈儿。

    继孩子堆儿和妇女堆儿的摊子全散了之后，男主人们也都玩过了最后一圈儿麻将。大家团团围在一起吃东西闲聊顺带休息。

    外头有小子进来通传道：“回大人的话，唱戏说书的那班小戏先生都到了。”

    第74章 扬州城年夜共思计

    扬州城年夜共思计

    赖尚荣挥挥手示意下人将那班小戏领到偏厅上更换衣服。妆点粉墨过后,两个打扮的伶伶俐俐的小生旦走到正堂内向众人微微鞠躬。

    大丫鬟锦岚捧着戏单子走上前来让赖嬷嬷点戏,赖嬷嬷点了一出游园，便将戏折子传给下首的赖大媳妇,赖大媳妇随意点了一首豪宴又将戏折子递给赖升媳妇……

    于是众人都点了一出自己爱听的,锦岚方才捧着戏折子躬身退下。

    少顷,堂屋内丝竹悠扬,锣鼓响彻，咿咿呀呀的唱腔幽幽响起。女眷这边一时听的入神,只用手合着拍子摇头晃脑的听着。外头男席上几乎都是粗人，不怎么听这种幽怨哀婉的唱腔。且认真说起来,这两个风月生旦唱的还没有柳湘莲的好，大家更是觉得没什么意思。倒是推杯换盏的呼喝起来。

    酒过三巡，冯紫英开口提点道：“此番瑾儿奉圣上之命在西海沿子重开市舶司,我们这些兄弟自然是支持你的。只是最近这几个月我们暗暗打量着南安郡王一脉势力，好似不怎么喜欢你过来成事儿。”

    卫若兰开口冷笑道：“他当然是不希望朝廷重开市舶司的。如今我们和西海诸位藩国的关系很是紧张。我们大业朝的丝绸瓷器等物都运不出去，外头的香料机括玩意儿也很少能运过来。这当中那些暗暗走私的人就得了最大的利润。倘或瑾儿真的开了市舶司，那今后大业商人和外头藩商的选择可就多了。对于那些指着走私发财的人来说，自然不是什么好事儿。”

    听到这里，柳湘莲也忍不住摇头叹气道：“以前只听说西海沿子这边的仗不好打，大抵是因为藩国人奸诈，且兵器火炮犀利的缘故。可是真的参与其中，放才晓得西海沿子多年未能竟功，大抵还是人心不足啊！”

    卫若兰义愤填膺的冷哼道：“人道是文官不贪财，武官不惜命，则国泰民安。可如今的西海沿子却是文官惜命，武官贪财，为了区区银钱竟然至我大业朝诸多将士与百姓的性命安危于不顾，几次三番故意放水，将原本能大胜的仗打得憋憋屈屈的。跟着这样的元帅做事儿，还不如——”

    冯少英沉声说道：“卫兄慎言。”

    卫若兰愤愤的住了口，神色依旧不平。

    冯少楠沉声说道：“所谓精忠报国，本就是文官武将最该做的事情。可如今多少世家贵胄贪图私利置江山社稷于不顾。怪不得当年圣上登基伊始很瞧不上这些老牌功勋的行为。如今看来，他们的动作着实叫人看不顺眼。”

    赖瑾微微笑道：“有道是一颗老鼠屎搅了一锅汤。像他们那样的人必然是少数。且天网恢恢疏而不漏，自作孽的，终究逃不过世事伦常，阴司报应。”

    沈轩看着灯光下赖瑾越发如玉的面容，很是郑重的说道：“你放心，到了西海沿子之后，我们都会帮你。”

    赖瑾回头看着沈轩一脸认真的模样，好心情的勾了勾嘴角。抬头看看屋外的天色，只见一轮银盘高悬天际，月色如银，夜幕深邃，爆开的烟竹在漆黑的夜幕璀璨绽放，然后留下一道道白烟袅袅散去。不觉心下一动。起身离席往外头走去。

    赖嬷嬷等人见状，立刻出声询问道：“你往哪里去？外头爆竹利害，仔细天上掉下火纸来烧了。”

    赖瑾回头，微微笑道：“只觉得屋子里有些热了，想出去散散热气，即刻就回来。”

    赖大媳妇立刻说道：“夜里风硬，仔细贪凉风寒。你且披了厚重大氅再出去。”

    这厢伺候赖瑾的大丫头锦香立刻捧着一件儿白狐狸皮大氅给赖瑾披上。赖瑾拢了拢身上的大氅，慢悠悠往外走去。

    此时月光清冷，满院子的廊檐屋角和干枯落雪的树枝上都挂着大红色的灯笼和亮亮的彩灯。底下的鹅卵石小径倒是打扫的干干净净的。树根底下堆着扫过的残雪，在月光和灯烛的照耀下显得越发晶莹。顺着鹅卵石小径逶迤前行，便是赖尚荣为了博取孙氏欢心辛苦移植过来的一院子梅花。因此这小院儿也叫做赏梅园。这院子当中大多都是玉蕊檀心梅，通红的花瓣鹅黄的花芯应着枝头上的残雪和天上的月光，显得分外幽静怡人。

    古人云墙角数枝梅，凌寒独自开。静悄悄的夜里周身萦绕着轻轻浅浅的梅花儿香气，果然是分外静谧。

    身后传来一阵踩雪而来的咯吱咯吱脚步声，赖瑾心中一动，转过身来，看着一步一步走过来的沈轩慢慢晕开了嘴角。

    于是散发着银光的月色之下，璀璨的烟竹盛开在透顶，一位身披白色狐皮大氅的俊秀雅致少年安然站在梅花树下，透顶是散发着鹅黄暖色的脖领绣球灯，越发衬出少年肤色如玉，缱绻风流。

    沈轩的眼中闪过一抹惊艳，呆呆的站住了脚。

    赖瑾看着沈轩不由自主又露出一副傻兮兮的模样，不觉摇头叹气，开口说道：“怎么这么多年，你还是这样？”

    沈轩回过神来，凑到赖瑾跟前，低声说道：“只在你跟前儿这样。”

    赖瑾忍不住的弯了弯眉眼。沈轩身手握住赖瑾藏在大氅下的手，又呆呆的杵在那儿不说话了。

    两人都没注意到，赏梅园外头垂花门旁边，几个鬼鬼祟祟探头探脑的人影观察半天。最终还是薛蟠压低嗓音悄悄问道：“听见他们干什么了？”

    卫若兰摇头，很是遗憾的说道：“好像就是站着也没说话。”

    薛蟠翻了翻白眼，很是鄙视的说道：“这大冷的天儿跑外头傻站着，纯粹有病啊。要是我和小柳儿的话——”

    一旁的柳湘莲闻言狠狠踩了薛蟠一脚，薛蟠痛苦的闷哼一声，再也不敢多话了。

    其余几人见状，忍不住的噗嗤笑出来。

    赏梅园里头的沈轩立刻高声喝道：“什么人？”

    前来偷窥的众人面面相觑，最终你推推我，我推推你，大家斯斯艾艾的从门后头鱼贯走出来。

    薛蟠走在最前面，咧着嘴哈哈笑道：“今儿天气真不错，一点儿雪丝儿都没有，你看这月亮大的，像脸盆似的。”

    一句话刚刚落地，只见天空突兀的飘起了小清雪。一块乌云也慢悠悠的飘了过来，渐渐遮挡住月光。

    薛蟠有些尴尬的抽了抽嘴角，干笑道：“这天儿……还真是善变哈？”

    众人默默看了薛蟠一眼，只看得薛蟠的神情越发扭捏羞涩，缩手缩脚的就像个小媳妇似的，还时不时故作腼腆的扯着衣角晃悠晃悠，看得众人忍俊不禁，哄堂大笑起来。

    笑了一会子，赖瑾这才问道：“你们怎么也出来了？”

    赖瑜嘻嘻笑道：“薛大哥哥见哥哥刚刚出来，沈大哥就尾随哥哥去了，就说当中一定有个缘故。非得拽着我们一同出来观看不可。”

    薛蟠立刻痛心疾首不依不饶的指着赖瑜，跳脚哀嚎道：“叛徒啊，叛徒！”

    柳湘莲实在看不得他癫狂做戏的模样，伸手推了他一把喝道：“且老实些罢。还没喝两杯酒，你倒是撒起酒疯来了。

    薛蟠饶是天不怕地不怕最不让人省心的一个人，可不知怎地一见了柳湘莲就跟抽了骨头怕老婆的软汉一样，当即熊了下来，凑到小柳儿跟前谄媚笑道：“你不喜欢，我不大声说话就是了。“柳湘莲略有不自在的瞪了薛蟠一眼，倒是没有多说什么。只是粗声粗气好似不耐烦的注意薛蟠将衣裳拢的厚实些，刚刚喝了热酒，这会子被冷风吹，仔细得了风寒。众人看在眼里，不觉心下了然。

    沈轩鸟摸悄的走到赖瑾身后，帮助赖瑾从后头挡住吹来的冷风。他从小就不怎么喜欢说话，也不会说那些好听的话，因此薛蟠的口花花和柳湘莲的殷切嘱咐他学不来。不过他嘴上木木的，手底功夫勤快也就是了。

    感觉到自己身上的灼热视线，赖瑾回头看着沈轩一双漆黑如点墨的眸子深深看着他，不觉心下一暖，稍稍后退一步，离着沈轩更近了一些。

    冯紫英几个没好声的怪叫起来。刚刚起哄的说了一些带着颜色的笑话，大丫头锦岚过来见礼，开口笑道：“席上已经摆了夜宵了，老太太请几位公子回席上吃饭。“于是众人又笑嘻嘻的回了正房。

    大堂里灯火通明，异常暖和。赖嬷嬷见着众人搓手缩肩的走了进来，不免开口笑道：“你们这些个小子就是喜欢热闹。有什么话不能在席上说，偏得要到那天寒地冻的外头说话。竟然连夜里风硬都不顾了。偏生你们都是些半大的小子，这要是我们岁数的老人儿，兴许明儿就得头疼脑热下不来床了。”

    众人嘻嘻笑道：“实在是无妨。这边的天气虽然说冷，但是比西北却暖和多了。我们竟也不觉得如何严寒。”

    赖大媳妇微微一叹，开口说道：“西北苦难，难为你们了。”

    当下站起身来张罗着小丫头们换了滚滚的茶和饭菜来，又看着众人喝了一碗姜汤，方才展颜笑道：“今儿是要守岁的，倘或半夜困了就喝些俨俨的茶来。千万莫睡过去了。”

    这是老习俗了，众人也都省得。当即点头各自应了下来。

    赖嬷嬷想到当年在府中的习惯，不免叹息一声，开口说道：“让他们先歇了戏，也吃点子热乎乎的饭菜。”

    底下守着的丫头婆子立刻去前头传了话，一时间歇了戏，众位唱曲儿唱戏的感恩戴德的谢过诸位主人家，也都吸溜吸溜的吃起饭菜来。

    赖尚荣立刻将说书的女先儿请进来给赖嬷嬷等人讲书。讲的大抵也都是些惯常的老段子。赖瑾这伙儿年轻人坐了一会子又坐不住了，拿了好些鞭炮烟竹出去放烟花。赖嬷嬷等人在厅里也坐的比较乏累，看着一群小子们在外头嬉闹，也都扶着丫鬟的手在廊下看着。

    如此疯疯闹闹的一晚上，等到天色大亮的时候众人都有些扛不住的困顿起来。脑袋一点一点的，眼睛也眯的恨不得连一条缝都没有。赖嬷嬷放话叫众人各自下去安睡。

    只听呼啦一声一群人都散了。各自踉踉跄跄的回到房中，只坐了简单的洗漱，就上床安置不提。这会子倒显出冯紫英等人的精神健硕来，一个个的龙精虎猛，倒是一点儿都不像是熬了一夜的人。

    沈轩看起来也不是很困的模样，只是赖瑾觉得犯困。他这么多年在京城活的是悠闲自在，休养生息。一寝一食全都按照最养生的规矩来，自然也是向少熬夜的。于是这会子闭目哈眼的倒在床上，沈轩虽然不困，但是很喜欢和赖瑾在一起，于是也解了衣衫爬进被子里，搂着赖瑾睡得很安静。

    再次睁开眼睛的时候，外头天色已经大亮。赖瑾只觉得脑袋有些浑僵僵的，丝毫没有睡饱之后的满足感。还有一点点恶心反胃口干舌燥的感觉。赖瑾知道这是熬夜的后遗症。不过却也只能忍受着。

    大丫头锦香端着一只黑漆填金的梅花式样小茶盘过来，上头摆了两碗红枣汤。看见赖瑾和沈轩已经起身，遂开口笑道：“老太太吩咐的，给两位爷吃一碗红枣汤，既补补血气，也能解解口渴干燥的症状。”

    赖瑾点了点头，伸手端过红枣汤一饮而尽。沈轩不太爱吃甜的，不过也皱着眉头捏着鼻子将一碗红枣汤喝了。喝完之后还吧嗒吧嗒嘴，一脸回味的模样。

    赖瑾回头，看着沈轩微微一笑。沈轩闷声说道：“依稀记得当年在李府上做奴才的时候，厨房里刷碗的刘家婶子对我很好，总是偷偷给我熬一些汤汤水水的。其中就熬过红枣汤，甜甜的，很好喝。”

    赖瑾不知怎么的就觉得鼻子已算，上前拍了拍沈轩的肩膀，开口说道：“你若是喜欢，以后让人天天熬给你喝。”

    沈轩摇头说道：“我不爱吃甜的。”

    顿了顿，又道：“你吃什么，我就爱吃什么。”

    赖瑾轻勾嘴角，一脸促狭的笑道：“那真是不幸，其实我就喜欢甜食。”

    言毕，又向锦香吩咐道：“去告诉小厨房，以后每天熬些甜汤来喝。”

    锦香看着沈轩一脸无奈的表情，强忍笑意点头应了。

    出去之后立刻吩咐小丫头子们端着清水等物伺候赖瑾和沈轩洗漱。盥洗已毕，又张罗小丫头们布了早膳。

    两碗香浓稠滑的桂圆八宝粥，一小碟枣泥山药糕，一小碟藕粉桂糖糕，八只水煮的鸡蛋，以及一小碟红油橄榄菜和一盘子鸡子炒丝瓜，一盘腰果炒青瓜。果然是清淡的甜食。

    众丫头子们似笑非笑的看了桌旁的沈轩一眼。沈轩面无表情的看着赖瑾。赖瑾有些尴尬的清咳两声，开口说道：“怎么都是甜食，大早上的吃这些个有点儿油腻。”

    锦香忍俊不禁的勾了勾嘴角，一脸郑重的解释道：“这是老太太的吩咐。说几位大爷们昨儿熬了一夜，这会子吃点甜甜的东西，不会觉得很难受。”

    沈轩闷闷说道：“我们常年在西北戍守边塞，最长的时间是三天三夜没合眼，都习惯了的。”

    “就是总熬夜，所以更应该补补身子。”赖瑾说着，立刻夹了一块红枣山药糕放到沈轩面前的骨碟里，轻声劝道：“不要总是仗着年轻身子好久肆意挥霍，小心到老了连走路都没力气。”

    沈轩定定看了赖瑾一眼，很是郁闷的低头盯着碟子里的枣泥山药糕。如果目光能够泯灭东西的话，兴许这盘枣泥山药糕就此消融了。

    赖瑾摇摇头，又伸手剥了一只鸡蛋递给沈轩，开口说道：“别盯着了，快些吃饭。吃完饭后还有事情呢！”

    锦香站在一旁沉默看着，只觉得赖瑾和沈轩的举动亲密的有些古怪，还有一种似曾相识的熟悉感。只是一时半会儿，还有些想不起来。

    欣然饭毕，赖瑾和沈轩两人先去正房醒过赖嬷嬷。得知赖嬷嬷刚刚起身，少不得又在外间厅上坐了一会子，喝了一盏茶，赖嬷嬷和众位女眷长辈方才熟悉妆扮出来。

    赖瑾和沈轩起身道：“给老太太请安。”

    说话间，赖大两口子，赖升两口子和赖尚荣一辈的也都过来了。赖瑾和沈轩起身给各位长辈见礼，赖嬷嬷笑眯眯说道：“大刚亮的时候沾的枕头，怎么不多睡一会子？”

    赖家众人异口同声的答道：“已经习惯了。”

    言毕，众人相互对视，莞尔一笑

    赖嬷嬷闻言，点头附议道：“可不是。这人的习惯果真是可怕，我也是刚刚沾了枕头，等到外头敲了五鼓就立刻起来了，再也睡不着了。”

    赖大媳妇笑着接道：“这都是当年我们在府上做工的习惯。要知道国公府的规矩大，饮食起居自然也都是有时有晌的。年轻的时候都习惯这些个了，到老了反倒改不回来了。”

    说的赖嬷嬷不是心思的叹息一声。他们从京城出发的时候，荣宁二府就已经大不如前，隐隐有落败倾颓之象。且因宝玉联诗和两府爷儿们在孝期同亲家女儿苟合一事，连带着府中女眷的闺阁名声也都污秽起来。还好二丫头和四丫头的婚事已经定下来了，薛家和卫家也没有反悔之意，宝玉也和保龄侯府的史大姑娘定了婚事，如今也只有三姑娘可怜巴巴的，也不知道王夫人是个什么意思。

    众人见状，立刻明白赖嬷嬷又想起了荣宁二府的事儿。赖大媳妇自毁失言，刚要开口说什么，冯紫英薛蟠等人也都过来请安了。赖大媳妇立刻向薛蟠笑道：“听说三月份的时候你弟弟就要娶二姑娘为妻，在这里倒是要先恭喜你了。”

    薛蟠闻言，咧嘴笑道：“多谢大伯母。其实我弟弟如今能定下婚事，我也放了一大半的心了。下剩的就是我二妹妹六月份的亲事，我准备过完年就回京帮忙操持着。”

    赖嬷嬷立刻说道：“那你等着过了正月再走。老人家的规矩，正月里是不兴走动不兴张罗的。”

    薛蟠也明白这种风俗，当即笑嘻嘻的应了。

    赖瑾开口说道：“你走之前帮我约一下江淮一地的各大商户，我有些事情要同他们商议。”

    薛蟠心思一动，立刻问道：“你是为了重建市舶司一事？”

    赖瑾颔首应道：“不错。既然要与外头藩国商人做生意，那么一定要有货源。我想着西海沿子一地的商户终究是小数，还是江南这边的富户多一些。”

    话虽这么说着，不过自然也有帮赖尚荣增加政绩的意思。这倒是真应了“打仗亲兄弟，上阵父子兵”这句话了。

    薛蟠略略想了一下，立刻点头应道：“这个没问题。等过了十五之后，我即刻去办。”

    赖瑾点头谢过。

    赖尚荣开口说道：“既然是在西海沿子重建市舶司，还是先过去那边稳当妥了才是正经。你这样照顾着江南一带的商人，恐怕西海沿子的商人会不服。”

    赖瑾微微笑道：“我不过是不想受制于人，所以做了两手准备罢了。”

    赖尚荣也恍惚听闻着南安郡王一些琐碎流言，知道赖瑾这也是无奈之举，虽然冲动一些，却也是很好的示威方法。当下不再劝说了。

    冯紫英等人纷纷笑道：“如此一来，哪怕是南安郡王安排了一些西海沿子的商人故意为难，瑾儿倒也不怕了。”

    “不过商人是民，民不与官斗还好办一些。倘或南安郡王撺掇西海沿子一地的文官与瑾儿唱对台戏，恐怕就不好办了。”柳湘莲撂下茶盏，忧心忡忡的说道。

    众人一时间也有些发愣。卫若兰立刻说道：“这倒也不必太过顾忌。南安郡王虽然虽然在西海沿子一带举重若轻，但是我爹当了这么多年的西海水师副帅，也不是白给的。倘或真要唱对台戏的话，那我们也不怕，大不了把台子架起来，看最后被烤的下不来台的是谁。”

    赖瑾微微皱眉，摇头说道：“这样不好。好歹我过去是做事儿的，总不好刚到地方就虎视眈眈的模样，传出去了好像是我仗着圣上的势欺负人似的。”

    众人本就是这个意思，不过听赖瑾明晃晃的说出来，还是不由得会心一笑。

    只听赖瑾慢悠悠的说道：“大家放心。这件事情我还是有点子办法的。且看我先做着，倘或真不行了，我也绝不会扭捏，开口求你们相帮就是了。”

    众人闻言，纷纷点头笑道：“是及是及。”

    第75章 秦淮河上共邀商户

    秦淮河上共邀商户

    元宵过后,扬州城内的店铺酒楼重新开张，走街串巷的小商贩也都挑着担子出来吆喝，街前街后也是越来越热闹了。

    相比起干燥冷厉的京都来说，扬州城的冬天并没有那么严寒。且因为赖家大部分人难得聚在一起，又有沈轩在旁边陪着，赖瑾反倒是有种心里热热的感觉。

    二十六日,风光晴好,宜踏青。薛蟠将江淮一地比较有名的丝绸瓷器茶盐等商户全部请到了秦淮河边上的太白楼内。这些人早在去岁年下赖瑾动身的时候便各自从各自靠山那里得到了赖瑾奉圣上之命重建市舶司的消息，原本也想求着薛蟠的门路给引荐引荐。没想到这还是正月里呢,薛蟠竟然有能耐说动这位圣上跟前儿最得意的大人。倒叫这群原本不是很在意薛蟠这个愣头青的老板们心中起了两分计较。

    当然，这当中也有薛蟠总是邀功自揽,将自己说的如何如何辛苦，如何如何费劲脑汁才能劝动赖瑾见上他们一见。众人虽然心里未必以为然,但是面上却都是感恩戴德的谢过薛蟠。且觉得赖瑾小小年纪，竟然也看得起他们这群商户。竟然还肯主动邀请他们来太白楼吃酒。如此热情，倒是让这群商人们觉得有些受宠若惊了。

    午时不到，赖瑾穿着一件淡青色弹墨竹蔓暗纹灰鼠长袍走进太白楼。江淮一地的商户已经等候多时了。待看到赖瑾进来之后，纷纷起身恭迎。只是瞧着赖瑾过分年轻的面容，俱都有些诧异，也有些羡慕。又看到赖瑾身后相貌俊朗身子魁梧的沈轩将军，更是觉得狐疑忐忑。

    只是众人也都是名利场里打滚儿惯了的老狐狸，心中狐疑，面前却不动声色地见礼道：“见过小赖大人，见过沈将军。”

    当日在京城的时候，为了区分赖尚荣和赖瑾两人，宫中内外的官员都称赖尚荣为赖大人，称赖瑾为小赖大人。如今到了扬州城，这群商户为了区分依旧这么叫。赖瑾不着痕迹的勾了勾嘴角，想必这个“小”字还要跟他很久啊！

    心里吐槽着，面上却如沐春风的笑道：“各位也好。虽然年节过去了，但赖某还是给大家伙儿拜个晚年。诸各位掌柜们在新的一年里财源广进。”

    众人眼见赖瑾少年得意，居然如此平易近人，谦虚有礼，不免又多了两分好感。

    一番客气寒暄之后，众人相继落座。赖瑾作为东道主，自然是坐在主位。沈轩木着一张脸面自然而然的坐在赖瑾身边，薛蟠摸了摸鼻子，扛着沈轩冷冰冰的视线也不敢坐在赖瑾另一边，只得挨着沈轩坐了。

    其余人等皆按着家世财资高低在赖瑾身边由近及远的坐下。

    待众人全部坐下之后，赖瑾手持酒杯起身笑道：“薄酒一杯，聊表心意。”

    言毕，干脆利落的将杯中酒水一饮而尽。

    众人闻言，又立刻持着酒杯起身，说了好些不敢不敢之类的客套话，齐齐将杯中酒水引进。

    如此三杯过后，众人方才老老实实的坐下闲聊。

    深蕴朝中斡旋之道，赖瑾接下来说的话可真就是闲聊扯淡。从扬州的风土人情一直谈到特色小吃，刚开始这群商户老板们还跟着客套客套，可眼见半个多时辰过去了，赖瑾依旧没入正题，众人心下不约而同的有些着急了。

    左右赖瑾是官，民不与官争，他们先行示弱也是应该的。

    于是锦绣布行的大老板沈自安清了清嗓子，开口笑道：“小赖大人年轻有为，不过十七岁年纪竟然已经是五品官员，深得圣上看重。居然能如此纡尊降贵与我们这些商户吃酒，当真叫我们受宠若惊。”

    其余老板们立刻附和道：“是啊！是啊！”

    赖瑾微微一笑，开口说道：“都是圣上的器重，我才能有今日之成就。不过相比起将自家生意打理的蒸蒸日上的各位老板们，作为重开市舶司的负责人，赖某应该学习的东西还有很多。”

    “圣上自然是慧眼识人，知人善用。可是小赖大人年十三时就考中探花，此后一路青云直上，至去岁被圣上委以重任，赶赴西海沿子外任，如此殊荣，想来也是大人有真功夫的。”

    旁边沈轩突然自得的勾了勾嘴角，看得众人莫名其妙的。

    沈自安一大车的马匹拍了过去，然后小心翼翼地问道：“听闻此番去西海沿子赴任，小赖大人是准备重建市舶司的？”

    赖瑾颔首应道：“正是如此。这也是今日赖某宴请诸位掌柜们的缘由。”

    众人听到赖瑾吐口了，不免心下松了一口气。四海典当铺的老板卢昌荣立刻笑眯眯说道：“小赖大人身兼重任，为国为民，实在辛苦。老朽不才，愿意捐献白银一万两，祝大人重开市舶司。”

    其余商人一愣，立刻不敢示弱的说道：“我们西湖茶园也捐献一万两，诸大人旗开得胜。”

    赖瑾轻勾唇角，看着众人意有所指的说道：“众位掌柜们不必激动。既然要开市舶司，自然是要做生意。只是当今圣上如何重视市舶司一事，众位掌柜们消息灵通，自然不比我细说。因此今后市舶司也只会允许那些品质上乘的商品销入海外，是不能辱没了我大业朝的声名的。”

    锦绣布航的沈自安立刻接口说道：“我们锦绣布行的苏绣名传天下，就连苏州织造用来上贡的贡缎都是我们锦绣布行提供的——”

    “我们慈塘斋的瓷器也是传承百年，也是每年要上贡的贡品……”

    “我们的雨前龙井……”

    赖瑾听着众位老板们的竞相开价，唇边笑容越发深邃。

    薛蟠见此情景，立刻伸手粗鲁的拍了拍桌子，朗声说道：“大家静一静，稍安勿躁，且等小赖大人开口说话。”

    众人闻言，立刻寂静下来。一双双眼睛饱含期待的看着赖瑾。

    赖瑾看着这群人忠厚诚恳的模样，心中暗笑。这会子一个个都表现的老老实实的，可是真要是触犯了他们的利益，恐怕这一个个弥勒佛会立刻幻化成索命修罗。当日赖瑾在扬州城外遭受刺客攻击就是个最好的例子。

    对于这些有奶便是娘的商户，赖瑾心中没什么感觉。不过他此刻需要得到这群人的帮助。自然也不会计较当年盐商刺杀一事。当然，这也是当年那批盐商全都被赖尚荣找借口灭了的缘故。

    此刻，赖瑾手中轻轻摇晃着酒杯，慢条斯理的说道：“赖某奉圣上之命，要在西海沿子重开市舶司。只是市舶司一开，自然是有买有卖。西海藩国的洋货在大业各地多么抢手众位都是商家，自然不必我细说。咱们大业朝的丝绸、瓷器一类在藩国多么受欢迎，众位自然也不用我多言描补。不过此时百废待兴，多说无益。不知道大家对于重开市舶司一事，有何建议？”

    众位商家相互对视一眼，立刻争先恐后的在赖瑾面前表面效忠起来。

    这个说只要能让他们布行嫁入市舶司的买卖当中，今后一定唯赖瑾马首是瞻，那一个说只要他们家的瓷器能远销藩国，定然会好好报答赖瑾……

    赖瑾听的耳朵都烦腻了，众人还没表白完。赖瑾轻笑一声，双手浮空向下压了压，众人立刻住嘴不语。

    赖瑾开口笑道：“因着要重新组建市舶司，所以不可避免的也要在海关这一处重新制定一些规矩条款。为了方便管理，市舶司决定在全国成立商业联盟，而想要通过市舶司进行海外贸易的商家，必须要经过市舶司的严格审核和评判……”

    赖瑾缓缓将这一年来整理出来的关于后世海关的记忆一一说给众人听。当然其中也夹杂着不少他自己的算盘规矩。

    众人耐着性子听赖瑾慢慢说完，只觉得这一举措固然是给了众位商人一个机会，却也借此将天下商家牢牢掌控在手中。今后但凡想要通过市舶司与藩外诸国贸易的商家，恐怕都要仰仗着市舶司也就是赖瑾的鼻息过活了。

    赖瑾将自己的意思明明白白说完，便老老实实地握着酒杯再不说话。众位商家细细沉默思讨了半日功夫，有些当场就应下了，也有一部分人考虑再三，最终只说事关重大，须得回去细细商讨。

    赖瑾知道这些人虽然表面看起来风光，但是这种事情都是做不得主的。恐怕还得回去同自家主子商量。也不以为意，遂点头笑道：“既如此，今天就先这么着。二月初的时候我会登舟前往西海沿子，在此之前，希望各位掌柜们尽快给赖某一个答复。”

    一时间众人纷纷感谢赖瑾的宽厚之举，赖瑾微微一笑，起身离席。

    由始至终，沈轩都没有说一句话。在场大部分人都不太明白这位传言高深莫测的少年将军究竟想要表达什么。

    出了太白楼之后，薛蟠开口说道：“我在西海沿子那边都已经安排的差不多了。还有这半年来喝沈轩、冯大哥他们一起收集的关于南安郡王一脉的资料，这会子也都全部整理出来了。晚上回去的时候我叫老苍头的儿子将资料全部交给你。开春儿以后我就得回京城帮我弟弟妹妹操办婚事了。”

    赖瑾颔首谢道：“多谢薛大哥哥帮忙，辛苦薛大哥哥了。”

    薛蟠随意摆摆手，开口说道：“不过是一句话而已。吩咐下去了自有他们去操办，倒是没我什么事儿了。”

    赖瑾微微一笑，不再多话，只是心里领了这番情意。

    众人准备直接回家，结果却迎面碰上冯紫英、卫若兰以及柳湘莲等人。赖瑾等人不觉一愣，开口问道：“你们这齐刷刷的准备往哪儿去？”

    冯紫英开口笑道：“向来听闻秦淮河上好风光。哥儿几个这辈子还没享受过，因此趁这机会往秦淮河上走一走。”

    大抵古往今来的男人对于胭脂水粉歌舞声声的秦淮河都有一种莫名的仰慕和期望。就像当年赖瑾和沈轩第一次来扬州，也不能免俗的往那花船上呆了一回。只是当日是烟花三月，草长莺飞，万物复苏人也发了春情。如今却是天寒地冻的圆月里。赖瑾哑然失笑，摇头说道：“这会子冰天雪地的，秦淮河上恐怕也没有风景。”

    卫若兰摇头笑道：“哥儿几个都打听好了，虽然秦淮河上的大部分花船都不开工。但是也有出来的了。哥儿几个就去碰碰运气，兴许还能碰上个杜十娘呢！”

    薛蟠直愣愣的说道：“杜十娘是谁？”

    柳湘莲恶狠狠的瞪了他一眼，低声说道：“不学无术的蠢材。”

    薛蟠莫名其妙被骂了一回，越发茫然的抓了抓脑袋。当下打马走到柳湘莲身边，撞着柳湘莲的肩膀沉声问道：“杜十娘是谁，你喜欢她？”

    柳湘莲越发无奈的翻了翻白眼，嘲讽似的说道：“你当年不是跟我说你最爱看风月戏文的吗，如今怎么连鼎鼎大名的杜十娘都不知道？”

    薛蟠一听这话，立刻明白这杜十娘大抵不是个活人。当下乐呵呵的笑道：“这不是时间太长没听戏，都忘得差不多了。”

    顿了顿，又腆着颜面说道：“况且自从有了小柳儿，我再也不听旁人唱的风月戏文了。”

    柳湘莲似笑非笑的瞥了薛蟠一眼，没有说话。

    这厢冯少楠眼睛亮晶晶的看着沈轩，开口邀请道：“轩儿也没去过秦淮河吧，不如这番同哥儿几个一同过去，长长见识？”

    沈轩甚是平淡的看了冯少楠一眼，木木的说道：“我去过了。”

    冯紫英、冯少楠、卫若兰、陈也俊、柳湘莲等：“( ⊙ o ⊙)啊？”

    沈轩依旧很淡定的补充道：“好几年前我就去过了。而且还是和瑾儿一同去的。”

    赖瑾：“……”

    自以为大家都很纯良的薛蟠怅然若失的叹了口气，幽幽怨怨的说道：“这么讲来，小生倒是最纯洁清白的人了。”

    一句话立刻招来所有人的鄙视。柳湘莲鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛的说道：“是哦，好纯洁。不知道当年为了一个好颜色的丫头打死人的霸王是谁？”

    薛蟠立刻心虚的缩了缩脖子，低声说道：“我离京的时候就告诉我娘尽快给香菱找个好人家嫁了。所以她现在和我没什么关系。”

    柳湘莲看也不看薛蟠一眼，仰头闭目：“哼！”

    众人见情况不妙，立刻插言说道：“瑾儿瑾儿和阿轩都去过秦淮河，那自然是熟客。还不快快呆了我们过去。”

    赖瑾两人无奈，只得打马走在前头引着众人去秦淮河看花船。

    这会子刚是下午，且又是元月里头，秦淮河上冷冷清清的丝毫不见胭脂气息。众纨绔子弟们在河边儿溜溜达达了片刻，就觉得不耐烦了。于是纵马到扬州城外跑了一圈儿，直到金乌西陲的功夫，方才慢悠悠的返回城中。秦淮河畔，果然有十来艘花船或横或竖停在岸边或者湖中央。丝丝笙竹袅袅传来，衬着水声分外宜人。薛蟠摇头晃脑的感叹道：“大正月里就出来卖笑，果然秦淮河上的女儿要比其他青楼楚馆的粉头儿们更敬业啊！”

    众人纷纷鄙视的看了薛蟠一眼。柳湘莲再也忍不住的伸手打了薛蟠一个爆栗，低声喝道：“你不说话没人当你是哑巴。”

    薛蟠捂着脑袋委委屈屈的看了柳湘莲一眼，闹不明白自己又哪里说错话了。

    只是这会子可没人注意他的情绪。几个牲口眼尖的看到花船的身影，立刻打马过来，神情激动的指着那花船说道：“来船了来船了，咱们快些上去。”

    “如今也见识见识鼎鼎大名的扬州瘦马是什么模样！”

    赖瑾和沈轩落在后面，看着冯紫英等人急吼吼的往河边行去，不由得摇了摇头。又看着身旁无动于衷的柳湘莲和薛蟠，不免开口问道：“柳二哥和薛大哥哥好像不太在意似的？”

    薛蟠冲着柳湘莲谄媚一笑，开口说道：“我如今只要小柳儿一个，旁的什么花儿草儿马儿牛儿我都不要了。”

    柳湘莲清冷的面容闪过一丝微笑，淡然说道：“当年云游四海，游学天下，何处风光不曾见的。自然这鼎鼎大名的扬州瘦马也在柳某的阅历之中。”

    赖瑾陡然想起柳湘莲当年喜好串戏流连声色的传闻，想来也是有五六分真实的。

    薛蟠有些不满的撇了撇嘴，神情讪然的耷拉着脑袋。就仿佛被主人抛弃了的大型犬类。柳湘莲瞥了他一眼，不动声色的说道：“正所谓阅尽千般皆不是，自该珍惜眼前人。”

    薛蟠没太听明白前头那一句是什么，不过“自该珍惜眼前人”还是听明白了。当即笑的见牙不见眼，立刻打马凑到柳湘莲身边乐颠颠的说道：“那是那是，还是眼前人好啊。眼前人最好了。”

    柳湘莲听着薛蟠竭力想说什么却怎么也说不明白的话，却并不妨碍柳湘莲感受那话中真切的欣喜和开怀，不知怎么，心下也觉得高兴起来。

    只是他这人生性傲娇，那么心理高兴面子上也是冷冰冰的，又借故说了薛蟠几句，方才夹了夹马腹悠然前行。

    于是原地只剩下赖瑾和沈轩两个。沈轩趁人不注意立刻握住赖瑾握着马缰的手，低声说道：“我也珍惜眼前人。”

    赖瑾微微一笑，冲着沈轩说道：“我也是。”

    言毕，两人相视一笑，也都打马前行。

    只是到了码头之后，却见急匆匆进了一艘花船的冯紫英等人面色诡异的窜了出来。不仅如此，还拦着薛蟠和柳湘莲不让过去。冯紫英几个支支吾吾的还不说明白原因，薛蟠因刚刚得了柳湘莲的是好，不免越发恣意的调笑道：“瞧你们几个这胆子，不过是一船训练好的扬州瘦马罢了。有什么没见过世面的，还拦着我们不让过去了。”

    柳湘莲见不得薛蟠那轻狂的模样，当即皱眉说道：“冯大哥如此举动，自然是有他的深意。你少说两句也就是了。”

    一句话未尽，陡然听到船内飘出一句如怨如诉的声音——

    “外头可是柳家二郎吗？”

    冯紫英、卫若兰等人的脸面霎时间白了。

    第25节

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