正文 第9节

    一代昏君 作者:车厘子四时江南江南四时樱桃认真脸

    第9节

    此言一出，众人面面相觑，不禁纷纷低下头去，再没人喊打喊杀。

    我长出一口气，双腿在风氅下动了动——夜里太冷，我浑身上下不过一件轻衫，好在有风氅御寒，才不至于被冻成个冰人。

    济格忽道：“狼王英明，既然如此，为表诚意，就让他用大礼向先知赔罪吧。”

    这句话济格用狄语说了一遍，又用汉话说了一遍。说汉话时，他的眼睛毒蛇般盯着我，一句说完，更向我解释：“大礼为一整套礼节，为草原子民跪拜天神、跪拜先知所用。一礼三跪九叩，十八礼后大礼方成。王，草原之所以能风调雨顺，牧草肥美，全都仰赖神的恩赐。先知乃神之使者，不以大礼赔罪，忏悔之情怕是不能抵达上苍。王统率我族多年，更诚心奉养先知，虔诚无二。族人信您敬您，亦得上苍照拂。若今日因他一人之不敬，激怒天神，降下天谴，狼王何忍，族人何辜啊！”

    济格真是不容小觑，我若介绍他与太傅认识，想来两人会成为很好的朋友。他要是直接跟哈丹叫板，哈丹身为一族之王，有的是办法弹压他。他偏偏跪在地上，声泪俱下，搬出没形没影，草原人又信得不得了的天神说事，还牵扯到天谴，狄族人被他唬得一愣一愣，一双双眼睛望向哈丹，全都等他做决断。

    哈丹紧紧握拳，良久方道：“他是我带回来的，他冒犯先知等于我冒犯先知，我来代……”

    “不必了！”我朗声打断道。

    我知道哈丹想干什么，在他说出那句话前，我打断了他。

    “我十三岁后就没有向任何一个人低过头，下跪更不可能。”我的左臂无法动弹，右臂撑地，一点点站了起来，“我不欠你人情，我宁可被鞭打至死，也不会对任何一个人下跪！”

    我冷冷地将风氅扔进哈丹怀里，脚步虽然虚浮，却异常坚定，径直走向手中持鞭那人。

    “你们在哪里行刑？”我说，“带我去。”

    那人不敢动，眼睛看看我，再看看我身后。没了风氅，冷风吹进四肢百骸，顷刻便将我冻透了。我闭上眼睛，突然，身后那个熟悉的声音说道：“既然如此，我来行刑。”

    哈丹亲手将我绑在架上，目光始终未曾与我交汇，双手却抖个不停。比起他，我坦然许多。我虽畏惧鞭打，可身为天子，只跪上天，不跪凡人，要我对着个凡人三跪九叩，我宁死不从。

    比起太傅的手下，哈丹绑我可是温柔许多。他绑好了，我活动活动手腕，竟觉得不怎么紧，兴许待会儿吃痛挣扎起来，不会再磨得手腕全是勒痕。而后哈丹走远几步，旁边有人将鞭子递到他手中，他回过头，远远地望了我一眼。

    光线昏暗，又背着光，那一眼如何，我没看清。

    我就义般闭上了眼睛。

    第一鞭绽开在胸前，那里有皮肉相护，又处于脏器之间，伤不到骨头，更伤不了五脏。且哈丹武艺超凡，手劲极大，这一鞭甩过来竟没见血，我猜他当手下留情。可我连日重病，体力极差，他再留情也是于事无补，那一鞭打得我浑身剧颤，冷汗登时涔涔而下。

    四周都是狄族人，济格站在最前，满脸虚伪的不得已，眼神却藏不住复仇的雀跃。我不愿被他看笑话，更不愿被狄族人看笑话，疼得想嘶声大喊也咬紧了牙一声不发。哈丹第二鞭正打在我旧伤之上，出手虽轻，可新伤摞着旧伤，疼得我太阳穴“砰砰”直跳。但我就是不肯吭声，梗着脖子，直视哈丹。

    哈丹一鞭紧似一鞭，鞭鞭不停，刚开始我还数着他打了几鞭，某次疼得钻心，一鞭数乱，接下来就都乱了。这样也好，打的快些，痛楚连成了片，不给我停下来回味的机会，我便觉得疼得没那么厉害。而且他们不是要打死我么，打得越快，死得越快，我越是没那么痛苦。

    冷汗顺鬓角而下，滑过脸颊下巴，滴入胸前伤口。我的胸前伤痕累累，鲜血混着翻卷的皮肉糊成一片。奇了怪，一鞭抽过来，我竟慢慢不觉得疼，感觉变得迟钝，身子亦轻飘飘的，仿佛这便要腾云驾雾归去。我知这是强弩之末的征兆，举目四望，果然，视线模糊，那些或幸灾或乐祸的脸已完全看不清楚。我猜我终于快要死了，临死之前，我抬起头，最后望了一遍哈丹的脸。

    那对曾无数次吻过我的、令我迷恋的厚唇紧紧抿着，眼神充满痛与不舍，瞬也不瞬地望着我。

    于是我也望着他，直到陷入昏迷。

    我昏迷了几天几夜才醒来，醒来时有片刻怔忡，竟不知自己是活着还是死了，眼睛看了周围好久才反应过来自己仍在哈丹的王帐里。王帐极宽敞，摆设却很简朴，我以为哈丹会在我身边，可在我身边守着的却是侍女央吉。

    央吉手里端着个瓷碗跪到床边，看了我半天，问：“你醒了么？”

    我仍旧虚弱，说不出话，点了点头。

    央吉举着碗问我：“要喝水么？”

    失血过多，又昏迷几日，自然是要的。我又点了点头，央吉扶我坐起，把一碗水都喂了进来。

    然后我重新躺下，她把空碗放在一旁，撇撇嘴，道：“亏我以前还觉得你不错，很喜欢你。你啊，睡着时那么乖，醒过来怎么却是个坏脾气？”

    我吞了口口水，有气无力地看着她。

    她继续道：“你么，模样是好看，听说在中原还是个贵人。可那又如何，你的手腕还没有个姑娘粗，牧得马放得羊么？跟人摔跤，摔得过一回合么？就算你在中原时再有钱，我草原人稀罕么？什么都不会，脾气还这么差，我若是王，宁可换个人喜欢。”

    那就叫你家王换个人喜欢啊。

    我心里很不以为然，嘴上想反驳，刚提口气就被自己呛着了，咳得昏天黑地。

    央吉赶紧又给我倒了碗水，一边喂我一边道：“我这么说，你还不服么？你可知道那天王醒来不见你，急得差点把赤都翻过来。发现你盗了马，骑上阿凤就去追。王把你带回来时，已是好几天不眠不休，吃喝都未曾顾及，我劝他休息，他理都不理。累成这样，大医说治不好你，他二话没说，骑上马就去请游医图峰。图峰是草原上医术最厉害的大夫，他没有部族，四处行医。可如今他正在羌族给人治病，王这么单枪匹马赶去，一个不小心，可能就回不来了！”

    一碗水喝完，我还是有点咳嗽，牵动胸前伤口，火辣辣的疼。央吉瞥我一眼，递了块小木块给我，叫我攥着，说是可以缓解疼痛，而后也不管这疼痛缓解没有，继续道：“王心里全是你，临走还不忘把你托付给先知照顾。谁知一回来，你就给他捅这么大的篓子。那天你昏迷后，王跟疯了似的把你从架子上解下来，抱着你就往王帐跑。你没有性命之忧以后，他为了给族人个交代，自己跑到先知那里替你行大礼去了。你可知为何一年只在神的生辰和先知的生辰方行大礼？因为大礼听来简单，做起来却极为繁复，就是好端端一个人，一套大礼做下来都累得够呛，何况那时王已经好几天没有正经休息了呀！”

    央吉瞪着我，总结道：“王为你做了这么多，可你除了发脾气，为王做过什么？我这样说你，委屈你了么？”

    一语惊醒梦中人，我身子一顿，愣了许久，忽然笑了一声。

    “你没有委屈我。”我道，“你说得对，他不欠我的，却为我做了这么多，还数次救我性命，而我……什么都没为他做过。”

    我静静地盯着被角出神，许是眼神太过凄然，央吉挺直的腰板忽然软了下来，语气也柔了：“你……你也别太难过了，其实这事也怨我。王本来叫我寸步不离守着你的，谁想我阿姊突然叫我出去说几句话，就这会儿功夫，帐子里就闹了起来。济格这人平日是阴郁了些，我却没想到他对汉人的仇这么深。如今王已训责过我，先知也处罚了济格。咱们狄族都是好人，情急之下与你为难，也是因为我们怕你伤害先知。王已然把你们的关系同大伙说了，他又替你向先知行了大礼赔罪，以后不会有人再为难你，你就安安心心，把族里当自己的家吧。”

    我受了鞭伤，痛楚难耐，既睡不着，又坐不住，很是难受，故而给我喝的药中添了助眠的成分。我每每喝了药便昏昏欲睡，一睡能睡很久，醒了也不说话，怔怔盯着房顶发呆。我发呆，央吉嫌我没意思，便偷偷拿了许多活计进帐里做，还叮嘱我不要说出去。有一日她甚至抱了只小羊进来，羊儿通体雪白，咩咩地叫着满王帐跑。央吉一边追着小羊，一边叫我看，我看了半晌，突然问她：“哈丹呢？”

    “你总算想起王了么？”央吉抱起小羊道，“王每日都来瞧你呢。”

    他每日都来瞧我，我却一次都没看见他。我猜他是故意不见我，所以总挑我服药睡着后来。可他为什么不见我，这我想不明白。

    某次我睡得迷迷糊糊，朦胧中似乎有人掀我被子，为我换药。那人动作虽轻柔，可药粉洒在伤口上像针扎似的，我疼得一个激灵，醒了。

    醒来才发现，竟是哈丹在替我换药。

    他的动作轻柔而认真，我悄悄地睁眼望他，他竟丝毫没发现。等他换完了，转身把药瓶放在一旁的矮桌上，一抬头，我俩恰好四目相对。

    他什么都没说，我看见他喉结抖动，该是吞了一大口口水。

    然后他起身要走。

    我道：“别走！”

    哈丹坐了回去。

    我对他伸出手：“扶我起来，我有话同你说。”

    哈丹便扶我坐起，怕我坐的难受，还摞了两个枕头在我后头。

    我问他：“你替我去行大礼了，是么？”

    哈丹：“嗯。”

    “你之所以要行这个礼，是必须对自己的族人有所交代，是么？”

    “对。”

    “你若没这个交代，哪怕拿出王的威严，他们也不会真心接纳我，我也无法在狄族立足，是不是？”

    “是。”

    “你这么做，是因为天下虽大，除了狄族，世间已无我容身之处了，对吗？”

    哈丹没有回答，可他的意思再清楚不过。

    我仰头苦笑一声，长叹：“你没有错，天下虽大，的确已没有我的容身之处了。”

    “可是我不甘心！”我攥紧拳，狠狠打在床上。

    “十一，”哈丹道，“今时不同往日，你已经不是皇帝，许不起高官厚禄，也不能去赌臣子的忠心。何况边关守将是否仍是魏铎，你我都不清楚，贸然闯关，说不定还没见到守将，便已经被人射杀于关下——当日那三箭还不够么。”

    “殷、卫二人盼你速死，我好不容易把你从二人手中救出，你却要自投罗网，十一，你自己说，你傻是不傻？”哈丹厉声道，“这仇，我替你报，来日无论何种方法，我定提二人人头见你，为你出气。我知道你不稀罕，你是皇帝，你有你的尊严。可人在屋檐下，不得不低头，若你一味抱着那点可笑的尊严宁折不弯，去做那亲者痛仇者快的事，把命都折腾没了，你自己想，值不值？！”

    哈丹对我一向温柔，这几句却严厉至极。他是真动了气，我抬头望着他的脸，心想，他这几天避而不见，是不是因为生气的缘故呢？

    我心底涌起一阵恐慌，不知怎么，竟问道：“你说亲者痛仇者快，是说我死了，你会难过么？”

    “这是什么傻问题？”哈丹皱眉道，“今次打你，虽有种种不得已，可你这么气人，也该打！然而我每打你一下，便像在自己心上割了一刀，你昏过去，我的五脏六腑更像焚了似的。所幸你没事，否则把命给你都不够！”

    哈丹说得气呼呼，可说到后来，自己先软了下来。他终究待我好，重话说了几句，与我柔声道：“不欠我人情这种话，以后别说了。咱们有什么欠不欠的，如此生分，听着跟外人一样。”

    我心理本就恐慌夹着难受，哈丹声音一柔，我的鼻子不由酸了。我使劲屏着呼吸，一边点头，一边去抓他的手。他不叫我抓，手往后缩，彼此离得远，稍稍一错，我竟抓到了他的胳膊上。

    哈丹痛得一缩。

    这是个多寻常的动作，怎会觉得痛？我察觉不对，问道：“胳膊怎么了？”

    哈丹将手臂背到身后，敷衍道：“没事。”

    “胡说，没事你躲什么？”我道，“袖子撸上去，给我看看。”

    哈丹不肯，嘴上说着没事，一个劲躲。他越是躲，这事越是蹊跷。我急了，撑着身子靠过去，用力一拉，将他的胳膊拉了过来。

    袖子挽上，露出一圈渗着血的白布条。

    我心下震惊，把布条一圈一圈解下来，慢慢的，一道横贯手臂、还滴着血的伤口显露出来。

    “这……这是怎么伤的？”

    我识得这样的伤口——这是刀伤，且伤口滴血，该是不久之前才伤的。

    哈丹出入羌族营地是好几天之前的事，这不是那时的伤——难不成他在自己的王都里还会遇袭？

    哈丹咬了咬下唇，轻声道：“你别问了。”

    说着要把胳膊从我手中抽出来。

    我怎么肯放，死死地抓着，用眼神逼问他。

    瞪了半晌，哈丹叹息一声，败下阵来。

    “你被殷、卫两人连日鞭打，该恨极了鞭子，我不仅保不住你，还要用你最怕的东西亲手再打你一次。我恼恨自己无能，便在自己手臂上划了一刀。当日我共打了你二十鞭，如今我不许伤口愈合，每日用刀在旧伤口上划上一道，疼够二十日，陪你。”

    我怔怔地看着他：“你、你疯了么？！若伤口溃烂化脓，伤极骨头，你的胳膊不要了么？！”

    哈丹没说话。

    我既惊又气，浑身颤抖，狠狠地瞪他，瞪着瞪着，眼眶湿润，大颗大颗的眼泪落了下来。

    哈丹一声轻叹，将我拥入怀中，柔声问：“十一，你不会再走了吧？”

    我靠在他肩头，将眼泪全都蹭在他衣服上。

    “嗯。”

    狄族笃信神明，每月初一都会由先知带领，向上天祷告。我在狄族住着养病，养了这许多时日，自然碰见了一次。这一日清晨便阴天，上午祭礼开始时，天上飘起了蒙蒙细雨，赤都狄族几百人齐聚祭坛之前，最前方跪着哈丹，那高居祭坛之上的，正是为狄族人虔诚尊敬的先知。

    祭礼十分复杂，祭天，敬地，叩神，错一不可。以往行礼之时，济格身为先知侍从会从旁唱喏，前些日子，济格不堪受罚，窃马叛族而逃，这唱喏的人便没了。然而狄族人虔诚，虽无人唱喏，诸般礼节仍一丝不错。他们先以三跪九叩十八拜之大礼祭了上苍，又以三跪九叩十八拜之礼敬了大地，至最后一礼，众人三跪九叩十八拜之后，先知将圣杯之中斟满酒水，只需洒入面前土地，子民虔诚之心便可通达天地，祈佑风调雨顺。

    可先知手中擎着那杯酒，却迟迟没有将酒水倾落土中。

    他远远地望着前方，确切来讲，是望着我。

    我一直在王帐中养病，许久未曾下床走动，再加上连番重伤，元气未复，从王帐走到祭坛，这距离不短，走过来可真累得我气喘吁吁。然而我裹着袍子，走得虽慢，却坚定。一路行来，身边的人都抬头看我。他们不知我要做什么，只知道我并非狄族人，本不该出现在祭礼上，于是或一脸探询，或一脸警惕。而我通通不理，我只是望着先知，先知也望着我。斜风细雨中，我就这么裹着袍子，一直往祭坛走去。

    “你要干什么？”

    人群中有人沉不住气，怕我再冒犯先知，用狄语厉声问我。这句话意思简单，我听懂了，却头也没回。又有人起身阻拦，胳膊都伸到了我面前，我走不了了，突然人群最前面，哈丹起身喝道：“不许拦他！”

    那人看看哈丹，又看看先知，把手收了回去。

    我继续往前走。

    一直走到了祭坛跟前。

    “十一？”哈丹压低声音，语气问询。

    我没解释，更没看他，望着先知，我结结实实地跪了下去。

    三跪，九叩，我曾细细问过央吉该如何行狄族这套大礼，听完了心里琢磨琢磨，连连咋舌，暗道果然累人。以我如今病怏怏的德性，这套大礼行至一半我就累了，剩下一半我做得慢极了，还带点喘。我起身，跪地，叩头，起身，再跪地，四下静寂，无一丝人声，唯有我的喘息和着细雨凉风，一齐没入潮湿的土地。

    后来央吉告诉我，我在那儿行礼时，整个赤都，数百号人，男女老幼，个个都没说话，静静地看着我。就连哈丹亦退后一步，瞬也不瞬地盯着我。

    我猜哈丹应该明白我为何要这样做。

    十八拜之后，大礼行毕。我静静伏在地上，耳边响起缓慢而沉稳的脚步声。那脚步声由远及近，从祭坛上缓缓而来，片刻便来到了我的面前。

    我微微直起身，却未抬头，先知伸出右手，轻轻按在了我的发顶。

    “从今日起，你愿做草原的子民吗？”先知问道。

    哈丹替我译成汉话，我听完了却没有马上回答，走神了似的望着他。

    其实我真的走神了。

    因为我突然就想起了哈丹手臂上的伤疤，还有那天他要我留下来时，那可怜兮兮的表情。

    我垂了垂眼帘，点点头，仰视先知苍老却慈祥的双眸。

    “我诚心恳请先知允许我留在草原，今后我愿做草原的子民，信仰我们的神明，爱戴我们的王。”

    先知的唇角绽开了一点祥和的笑意，他将手中的酒杯递到我唇边，我乖乖张开嘴，将一杯酒都喝了下去。

    烈酒入肠，烧灼心肺。先知将我拉起，让我转向众人。

    “欢迎他，我们的新族人！”

    短暂的沉默，而后，草原上响起一片欢呼。

    “欢迎！欢迎！欢迎！”

    细雨与声浪中，我转过头，凝视哈丹的眼睛。他的脸上全是雨水，无人察觉处，他轻轻捏了捏我的手。

    如此，过了六年。

    第七章

    六年后。

    晨光斜照，守城兵合力推开沉重老旧的城门，随着“支格”的开门声，门外的羊叫与马嘶打破了边城的宁静，每月一次的互市又开始了。

    城门口排着长长的队伍，人群中夹杂着牛羊骏马，有个穿桃红袄的漂亮小姑娘斜着骑在小毛驴上，姆妈喊着叫她下来，她歪着嘴，怎么都不肯，那副娇俏的模样真是可爱极了。我瞧着她真是有趣，不由看得入了神，前面队伍空出许多都没发觉。突然有人拍了拍我的手背，我转头，哈丹轻笑道：“在看什么？”

    自今年年初边城恢复互市，这是我头一回来。我已经太久没见中原景致，瞧什么都瞧不够，想了想不知如何作答，只好仰脸一笑，与他并肩向守城的将士走去。

    我是跟哈丹一起来的，同来的另有五名狄族勇士。我们乔装改扮成普通牧民模样，过了城门口关卡后便在城中四散开来。有人去买口粮盐巴，有人去买布料砖茶，还有人把带来的马匹牛羊换成银钱，我与哈丹则在城中随处转转。

    如今距新皇即位已有六年，边城一片和睦，所有人似乎都忘了当年殷燕宁与卫明对外称皇帝暴毙，仓促中扶持唯一的皇子，也就是我那便宜儿子即位之际，江山也曾飘摇。边将魏铎被紧急召回京中，戍边将军一职由卫明心腹接任。还好当年伏虎关下哈丹舍命拦我，否则即便我没有横尸当场，也会被这位新上任的将军当最好的战利品押解京中以表忠心。

    至于这位将军是如何无能，魏铎是如何又回到边关担任守将，这是后话，容后再提。

    殷燕宁与卫明重掌大权后，立皇子朱贺为帝，尊皇子养母容妃为顺容太后，垂帘听政。容妃向来温柔，叫她抚育子女还成，叫她垂帘，真真能叫她慌死。然而当了太后的容妃非但不慌，还立即连下懿旨，任殷燕宁为内阁首辅，领天下文臣，镇国公卫明掌天下军权。我猜容妃往懿旨上盖印的时候该是怕得手都抖了，所以之后六年，容妃称病，再未垂帘。

    当年我被卫明囚禁之时，孟士准尚在淮江督办贪腐一案。后来听往来草原的商人说，孟士准被就地免职，以贪墨罪下狱，审了区区十五天便判了流放西南，一代首辅，是生是死，再无人知晓。

    孟士准的门生故旧获罪下狱者有之，转投殷燕宁门下者亦为数不少。殷燕宁甫回朝中，正在用人之际，自然来者不拒。何况新帝登基，名不正言不顺，立威重要，怀柔也不可少。可惜他自以为怀柔便可堵天下悠悠众口，满朝文武却不是傻子。先皇正值壮年，身体康健，怎会突然暴毙？暴毙之后为何又匆匆送入皇陵？朝堂间的质疑从未止歇，其中尤以礼部尚书崔洋大人言辞最为激烈。

    崔卿么，我是很了解的。听说我被抓那日他携全家出城扫墓，回来就发现头顶变了天。崔卿是忠，却不傻，故而每日三封奏疏，要求公布陛下死因，更要亲验陛下龙身，以免“小人暗害”。如果说孟卿的文章是以文辞优美简练见长，崔卿的奏疏便是以长见长，更兼言辞激烈令人无法反驳，字字句句直戳殷、卫二人痛处，每篇读下来要小半时辰，一日三封……

    我相信崔卿对我是真爱了。

    崔卿所为很是带动了一帮大臣，镇日里要求彻查先皇死因的奏疏不断，市井传言更是层出不穷。今时不同往日，当年的殷燕宁谦谦君子，如今的他却是不怕杀人的。某日早朝，殷燕宁正式发难，将崔洋以三十八条大罪下狱。传说崔洋在狱中受尽酷刑仍不肯招，甚至咬断舌头以示清白。然乌云蔽日，天理蒙尘，崔卿最终被定通敌谋反等重罪，于新君即位七十三天后被腰斩弃市，诛九族。

    那之后再无人敢质疑新君，大庆朝上下在一片血色中迎来了他们新的皇帝。

    正午时分，我跟哈丹溜达到城中最大的酒家——悦来客栈门口，抬头看看二楼，二楼有人招手，我们便上去了。

    互市开了半年，一个月就开一天，狄族这是第三回派人来。头两回大伙都约了中午在悦来客栈二楼会合，今次也不例外。一上楼，楼上满满当当，全是人。有那肩窄腿短中等身材的，一看就是汉人，还有浓眉大眼厚嘴唇的，自然是异族。我们的人坐在窗口那张大桌旁，桌子大，可被五个人高马大的壮汉一比，硬实木桌子成了小茶几。

    我与哈丹落座，众人纷纷向哈丹问好，其中阿格木问完了好，招呼着我帮他看看新买的物件。冷不丁说阿格木，你大概不知道他是谁。说实话，当年头一回知道这名字，我也不知道他是谁，后来哈丹解释了我才恍然大悟。

    原来就是那位在京城中酷爱吃糖葫芦，吃得头发胡子都粘在一起的糖葫芦勇士！

    阿格木看着凶悍可怖，其实心思恪纯，人特别好。前年在我跟哈丹的撮合下，他娶了央吉，年初娶的，转过来年就抱上了大胖小子。他宠媳妇更宠儿子，来的路上念叨了一路，要给儿子媳妇带点草原上平日见不着的东西回去。

    我见他将给儿子和给媳妇的东西分开，还特地挑了两个锦盒，齐齐整整装在里头。打开暗红色那个，入目四方手帕，上头分别绣着梅兰竹菊，触手一摸，我道：“蜀地的织锦配蜀绣，这是好东西。”

    阿格木登时喜笑颜开，又将另一个锦盒推到我手边问：“这个呢？”

    我抬头望了哈丹一眼，哈丹单手支头，也是一脸好奇。我把锦盒打开，转过来，将里面的东西呈在众人面前，众人凑头一看，都乐了。

    里面是一本字帖。

    “我那小子明年就三岁了，我寻思着叫他早些跟着孟和先生读书，免得像我一样，不识字。”阿格木讪笑着说。

    “孟和先生”指的是我。原本的名字自然是不能再用了，为了方便我在狄族生活，先知为我取名“孟和”，意思是“天神庇佑”。据说先知赐名在草原是无上的荣光，先知又赐我如此吉祥的名字，可见他对我如何另眼相待。我的狄语是先知亲自教的，作为报答，我主动请缨，教狄族的孩子们说汉话，学汉字。我本打算只教赤都的孩子们读书，谁想到临近属地的牧民们知道了，也纷纷送孩子到赤都来。后来，随我读书的孩子越来越多，他们依汉地习俗，在名字后加称“先生”二字以示尊敬，慢慢的，连他们的父母族人也跟着这样叫我了。

    “阿格木，先生说了，孩子满了四岁才读书，你这么着急做什么？”有人打趣道。

    “不急不成哟，我家崽子脑袋不灵光，都两岁了，还不会叫阿爸。”阿格木一脸痛心疾首，“三岁不早了，要不是他现在还尿裤子，我恨不得现在就把他送到孟和先生跟前去，叫他吃饭睡觉都跟着先生！”

    “吃饭睡觉都跟着先生？”那人咋着嘴在我跟哈丹身上瞥了一圈，凑到哈丹身前小声道，“王，您可听见了？”

    众人都知道我跟哈丹的关系，一同朗声笑起来。哈丹哭笑不得，斥了声胡闹，转头将一碗冒着香气的羊肉汤端到了我面前。

    “赶了几天的路，净吃冷干粮了。”哈丹道，“知道你不爱吃凉的，先喝点这个，暖暖胃。”

    我笑了一下，刚要低头去喝，不意，余光与另一道目光相撞。

    那人孤零零坐在角落，面前却摆了五六盘菜，荤素搭配，很是讲究。而且这人眉眼浅淡，虽故意着胡族衣衫，却是个汉人无疑。此地往来买卖的汉人商贾不少，可为安全起见，大多三五成群，此人独坐，也不像有同伴，还一个劲盯着我看，实在奇怪。

    更奇怪的是，见我发觉，他不仅不掩饰，反而大大方方举起了杯子，以汉人的礼节向我遥敬一杯。

    我想了想，不再看他，酒杯轻轻往桌上一磕，仰头一饮而尽。

    “怎么了？”哈丹问我。

    “没事。”我答。

    下午，一行人动身返回。来时走了三天三夜，回去带了三大车东西，还要走得慢些。路上饿了就吃点干粮肉干，渴了喝几口烈酒，累了席地而睡，第二天醒来抖落一身露水寒霜继续赶路。如此行了两天，到夜里，众人选了一处山包背面落脚，打算休息一夜，第二天再走。

    连日跋涉，我已经困累不堪，草草吃了几口东西，一躺平就睡着了。迷迷糊糊之际，感觉有人推我肩膀，我以为梦魇，想不去理他，翻个身继续睡，身子微动，却听一个熟悉的声音柔声叫：“十一。”

    我睁开眼睛，哈丹眉眼弯弯地看着我，正对我笑。

    “十一，醒醒。”他搓搓我的脸颊，“我带你去个好地方。”

    四下寂静无声，就连朔风的呜咽也消弭了踪影。同伴们横七竖八睡了一地，火堆边，守夜的青松也打起瞌睡。我与哈丹披上大氅，轻手轻脚地越过众人，解开追风的缰绳，骑了上去。

    “去哪儿？”夜风寒凉，我把身体缩进哈丹怀中，压低声问。

    “待会儿你就知道了。”

    哈丹双腿一夹，追风撒开四蹄，一直朝天的另一头跑去。哈丹解开自己的大氅，将我严严实实包在其中，又怕我冻着手，叫我抓紧缰绳，他再将手附上来，给我暖着。如此跑了半天，我暖暖和和地快睡着了，耳边忽然听到一阵水声。

    我“腾”地坐直了身子，仰头看着哈丹。

    哈丹的关子快卖不住了，唇角藏也藏不住的笑，憋住了就是不说，要我自己看。

    如此又策马行了没一会儿，我已然猜出那是什么了。

    果然，转过一座矮山，雾气蒸腾，硫磺气味弥漫，一池天然的温泉呈现在我眼前。

    “记得阿哥曾说过……”身后那人收紧手臂，结结实实圈住我的腰，“总有一天要带你来看看草原上的温泉吗？”

    眼前的温泉不似当年京郊温泉的娟秀含蓄，其占地广阔，听哈丹说，若爬上旁边矮山往下看，温泉呈新月型，更似一方小小湖泊。低矮山体围了三面，将温泉热气笼在其间，使得山外冷风冰凉，唯有此处温暖如春。而新月型温泉留有开口，暖水顺一条丈宽水道缓缓流去，至遥远低洼处汇入一条大江。我与哈丹勒马远眺，无边星空下，寒水自碧，暖水东流，草原平坦四野，所谓“星垂平野阔，月涌大江流”，而我飘飘何所似，真乃天地一沙鸥。

    在草原上疾行数日，汗水泥土混在一起，浑身上下早就积了一层一层的泥，此刻见到温泉，真真救了我的命。我褪去衣衫，缓缓走入水中，温泉水热却不烫，温暖的感觉从脚心泛起，向上穿过四肢百骸，一直暖到了身体每一处去。脚底的细沙柔软似少女的手掌，雾气蒸腾，越走入温泉之中，越是什么都看不清楚，只能凭感觉继续前行。行至水过胸口，不意细沙变软，我一脚陷进沙中，眼看要倒——

    突然身后伸过一只手臂，牢牢地扶住了我。

    我回过头，哈丹看着我笑。

    “此处温泉虽大，却因为离牧民居住的地方远，普通的马跑不到这个地方，所以人迹罕至。”哈丹道，“羌族那边我不知道，不过在狄族这边，这已然是最大的温泉了。十一，别往里面走了，就在这儿，我帮你洗洗头发吧。”

    我从善如流，仰着头闭上眼睛，让哈丹给我洗头发。我俩在一起有六年了，我从小是锦衣玉食让人伺候大的，洗头沐浴从不用自己操心，以为来了草原都要自己打理，其实一开始很是暗自担忧了一阵子。然而哈丹宠我，在外人跟前他是公正无私的狼王，回了我们自己的帐子里，他一心一意对我好。此刻温暖的水流顺着头顶滑落，我猜哈丹一定像之前的很多次一样，先解开我的发辫，再双手鞠一捧水，打湿我的每一缕头发，把那些打结的、沾了灰尘的，一丝不苟，细心洗净。

    日子过得久了，干柴烈火的激情过去，如今反倒更喜欢这样安静的时光。水将我的发打湿，长的手指插入发中，就着温水一点点将发梳开，在水中洗净。我高高扬起下巴，耳边，温泉淙淙的水声和着哈丹的呼吸，忽然唇间一热，我被柔柔地吻了一下。

    我睁开眼，哈丹痴痴的表情来不及收，都在脸上。

    “……忍不住。”好半晌，哈丹喏喏道。

    我抬高眼帘斜他一眼，不理他，闭上眼睛，叫他接着洗。

    洗了一会儿，唇间又是一热。睁开眼睛，哈丹抿着嘴笑。

    “真的忍不住。”他理直气壮，“十一太好看了。”

    我揽着他的脖子把他拉过来，唇凑上去，叫他吻个够。

    好几天没亲他了，碍着人，不好意思。这会儿四下无人，我俩亲得难舍难分，嘴唇含着嘴唇，身子扭着身子，似乎要融到一起去。我一只手勾住他的脖子，一只手按住他的后脑勺，一直把他压向自己，舌头深深探入他的口中。他亦托着我的臀与腰，几乎托得我双脚离地，津液交缠发出渍渍的声响，已然盖过一池水声。

    我有了感觉，想做，下身凑过去蹭了蹭他。那里热而挺立，早就硬了。

    不蹭他还好，一蹭，他像得到鼓励，越发起劲吻我不说，还把我托得更高，用龟头不断磨蹭我的分身。我被蹭了几下，也硬得一塌糊涂，身子软得像化在水里，只觉得腰啊肩膀啊胳膊啊，哪里都使不上劲，嘴唇挨着他的脸颊错开，耍赖似的把下巴搁在了他肩膀上。

    我闭着眼睛，两手抓住哈丹的肩膀，上身还正正经经是个拥抱的姿势，下身彼此乱蹭，早已淫乱不堪。哈丹太了解我了，当年我教他给我扩张的时候，可真是一点都没想到，他在这事上有如此高的天赋，一旦出师，撩拨人的手段能叫人疯。他托起我的屁股，我顺势将两腿缠在他腰间，分身彼此摩擦的同时，他的食指探到穴口周围，沿着穴口的形状一点点地画圈。温泉水暖，本就是一重刺激，哈丹这般按动，刺激多了一重。我浑身一颤，双腿支撑不住，险些要掉下去。他用力一托，托得我更跌进他怀抱深处，那姿势，像是天地之大，我却非他不可似的。

    然而呀，我的的确确，非他不可。

    我枕在哈丹肩膀，哈丹得了便宜，舌尖一卷，将我的耳垂含了进去。他的犬牙还是那么尖利，细细地研磨着咬，像最温柔的酷刑，亦是调情。他吻了许久，吻得我整片耳朵，整张脸都红了起来，便转而吻我的脖子。那湿热的舌尖绵延向下，如渴血的动物般舔舐我的颈侧，舔得兴起，又用犬牙去咬。他咬一下，舔一下，咬一下，再舔一下，我被他弄得浑身酥麻，鼻子里止不住地哼，爽得夹紧他的腰，恨不得自己挪着屁股，把他的分身吃进我的身体里面去。

    于情事上，我向来不藏着掖着，兴致来了，想做就做个痛快。哈丹懂我，我抱得他越来越紧，哼的像只发了情的猫，他知道我的兴致已经被撩至顶点，便抱着我走到岸边，将我放入水中。温泉水刚没胸口，淹不到的地方吹着草原的冰凉夜风，为水覆盖之处一片火热难耐。哈丹分开我的双腿，俯下身子，又一次吻住了我。

    我想要他，发了狂地想，两腿缠在他的腰上，抱着他的颈项与他热切地吻。他的唇包裹住我，舌头刚进来，我便激烈地回应。热吻中我感觉他抬高了我的右腿，以一个近乎折叠的姿势，叫我敞开自己的穴口，下一刻，粗硬的分身辟开早已迫不及待的甬道，一插到底。

    “啊……”

    我推开他，克制不住地叫，单手去抓他的臀，叫他再深一些，再深一些。哈丹伏在我身子上面，一边瞬也不瞬地望着我，一边挺动腰杆，整根抽出，再突然一下，整根没入。他抽得慢极了，仿佛要给分身与肠壁的每一寸摩擦都留足叫我回味的时间，而进得却十分快，我只觉得连一个呼吸的时间都不到，那坚硬的分身便直捅进我身体深处。这一抽一插，不知有多少温泉水见缝插针涌了进来，我本就情酣体热，这样一来，浑身上下更是热得烫手。

    哈丹对我的身体了如指掌，初时的插入是在等我适应，待我适应，他耸动腰肢，逐渐加快抽插，且每一下都直戳我最敏感那一点。我真受不住这个，反正周围没人，既然爽，干脆放开了浪叫。他的分身时而如利刃，凶猛且毫不留情，狠狠摩擦我的肠壁，专门戳动我的敏感之处；时而又和缓而缱绻，在我体内慢慢地进，慢慢地出，出也不肯全出，总要在穴口逡巡，等你又急又痒，不满地哼着，主动跟他要。我被他折磨得一点招架之力都没有，很快便射了。射了没一会儿，又在他的插入中硬挺起来，像吃不够似的要。

    我们在温泉水中换着姿势不知做了多少次，一直做到彼此餍足才停。我已然是一丁点力气都没了，软在哈丹身上，要他给我清理。他给我清理过了，我们靠在岸边，仰着头，看天上的星星。长夜过半，天空中群星闪烁，正是整夜中最灿烂的时刻。我的头贴在哈丹胸口，听着他持久而有力的心跳，想着书中所说“岁月静好”，也许就是这个样子。

    真是好，真是好。

    我把腿压在他腿上，他抽出一条腿，不甘示弱地压过来，我怎肯吃亏，自然也抽出一条腿压过去，压得他不得翻身，才得意洋洋抬头，勾着唇角示威。他一脸无奈，低头来吻，吻得我开心，放他一马，把腿全都拿了下来，重新靠回他胸口，问：“阿哥，这么好的地方，你是怎么发现的？”

    哈丹总知道些别人不知道的地方，这些年他带我去了不少。听我这般问，他仰头望着天空，道：“十一，我对你说过，我是个孤儿，无父无母，从小在草原流浪。没人管我，我自己觅食，这草原上的草根，带着血的兔肉，我都吃过。那时候我最喜欢做的事，就是饱食一顿之后，躺在草原看天上的星星。草原有个传说，传说在夜深人静的时候，天神会降下一万颗星，若是能找到星星的归处，天神会满足他一个愿望。”

    “那天我看到了一万颗星，它们拖着尾巴，一直下落，下落，落到了草原的另一边。我起身去找，找了许多个白天，还有许多个晚上，可我始终没有找到星星。我又累，又饿，可我太想实现心里那个愿望了，所以不敢停，一直走啊走，最后晕倒在路上。”

    “醒过来，我便发现了这里。”哈丹低头望着我，我亦望着他，他柔声道，“那时这里的山上生着许多树，树上结一种红通通的浆果，汁液丰富，好吃极了。我狠狠地饱餐了一顿，又跳进温泉里，美美地洗了个澡。洗完了，我跪在温泉旁，对天神许了个愿。”

    “嗯？”我不解。

    哈丹笑道：“我一路循着星星找到这里，再不能前行，这里于我而言，不就是星星的归处了吗？”

    “那天神满足你的愿望了吗？”我问。

    哈丹深深地望着我：“满足了。”

    我坐直身子，唇边带笑，看进哈丹的眼睛：“什么愿望？”

    就在那一刻，哈丹身后的天空骤然有光点闪烁，一颗璀璨的明星拖着长长的尾巴，从那么高的天空迅速向人间滑落。

    我的笑容顿在脸上，想叫哈丹回头看，哈丹忽然解下脖子上的狼牙项链，递到了我的面前。

    “这是狼王的标志，是我从最凶猛的雄狼口中亲手掰下来的。在草原，见此狼牙，如见狼王亲临。我狼王哈丹以此为聘，向朱毓，我的十一，求亲。”

    我怔怔地盯着哈丹手中那枚狼牙。

    那的确是狼王的标志，哈丹日日夜夜戴着。无数次床笫之间我曾吻过，也曾在玩笑时抓着狼牙已被磨圆的尖头去戳哈丹的脸颊。我从未想过有朝一日哈丹会将它送给我，提亲。

    我们在一起六年，虽然心照不宣，可总归少一个明明白白的说法。我知道他想正式给我点什么，然而他知不知道，他用这个向我提亲，等于是在用整个狄族，这片草原向我提亲。

    我的手藏在水下，悄悄地捏紧了，问他：“你当初许了……许了什么愿望？”

    “我向天神许愿，愿他赐我一个人，爱我护我，永远地陪着我，让我再也不必孤零零一人。”哈丹问，“十一，你愿意么？”

    我的心里头炸开了一万朵烟花，落下了一万颗星。我紧紧地抓住他的手，连狼牙一起抓在手里。

    “当然愿意。”

    近天亮时分，我与哈丹回到了营地。

    此处距离赤都只剩一天一夜的路程，离出发还有段时间，我们本想休息一会儿，白天随众人一同上路。到了营地，却发现本该睡着的几人一个个或坐或站在火堆周围，竟都醒了。

    见我们回来，他们围上来，其中年纪最大也最持重的白虎大哥一脸严肃，沉声道：“王，赤都遭袭，先知被掳走了。”

    消息是赤都的烈鹰传来的。

    近年草原不太平。羌族占了草原最好的一片地方，一直想统一草原，做草原之王，然而狄族在哈丹的带领下不甘示弱，双方交手几次，不分胜负，羌族只得暂且收了吞并狄族的念头。打不成狄族的主意，羌族胆大包天，竟往中原王朝头上动起歪脑筋。当年庆朝新帝即位，其族在呼勒王的率领下突然南下，打算趁中原政权更迭之际占个便宜。其时魏铎被调回京师，新任边将初来乍到，仓促迎敌，竟一路败退。眼见呼勒王大军即将攻破伏虎关，长驱直入我中原，卫明假太后之口，于朝堂当机立断，将刚回京不到一月的魏铎速派回边关救援。

    魏铎驻守边关多年，自百户至千户，军功而起，至今日边城第一守将，百姓口中“北地之王”，他对付羌族自有自己独特的办法。当时伏虎关危在旦夕，所有人都以为伏虎关要守不住了，而伏虎关一丢，自边关至京城，八百里疆土将无险可守。朝堂上乱作一团，甚至有人提议太后皇上尽早迁都，以保庆朝血脉。关键时刻，魏铎率兵出城迎敌，首战告捷，斩敌三千，整兵再战，再捷。消息传回朝中，朝堂内外一片雀跃，而魏铎这边城守将的位置，六年来再无人敢动。

    当年魏铎一路告捷，一直将羌族远远地赶回草原方收兵退回关内，其间可谓花式吊打羌族，并重伤挑事的羌族呼勒王。据说呼勒王好不容易在亲随的护卫下捡回条小命，回去便一病不起，苟延残喘了三年，最终还是一命呜呼。他死得突然，也不突然。据说他知道自己终有一死，早早就传下话来，要传位给自己的大儿子，然而小儿子病榻前献殷勤，日复一日，叫父亲动了疼惜的念头。他死前回光返照，立了旨意，又要将王位传给小儿子。呼勒王一闭眼，两份旨意起了冲突，大小儿子互不相让，羌族自己跟自己打了起来。

    呼勒王的长子曾与父亲一同征战，大半兵力在他手中，然而小儿子有羌族贵族撑腰，又有羌族先知拥护，先知动不动就把天赞大神搬出来，说小儿子是上天赐给羌族的王，每每叫长子进退不得。

    说起羌族这位先知，也是位奇人。草原上原本只有一位先知，便是狄族这一位。那时羌狄两族交战，先知为免草原生灵涂炭，曾亲自劝说双方止战，未果，便选择留在狄族。草原子民世代崇拜天赞大神，先知为天赞大神在人间之子，他所在之处便是草原正统。然而羌族势强，怎肯认狄族为正统？何况呼勒王自认豪杰，更不屑公然派兵来抢，正为难之际，底下传来消息，说在羌族之中藏着天赞大神的另一个儿子。

    这真是想什么来什么，呼勒王大喜，叫人将其迎入王帐，也不知怎么核实，最后证明他是天赞大神之子不假，并册封他为羌族先知。我听哈丹说，自古先知的身份都有一套极为严格的认证规则，不能冒名顶替，更不能由人册封。呼勒王这么做，不过是骗骗那些愿意信的人，即便是羌族内部，对于这位“先知”的身份还常常有争议，更何况羌族之外，以狄族为首的其他部族，根本将这位“先知”当笑话看。

    呼勒王的小儿子得如此一位先知拥立，结果可想而知。

    长子与自己的弟弟斗了三年，最终杀掉自己弟弟和所谓“先知”之后继位为王，称牧仁王。俗话说新官上任三把火，牧仁王这三把火其中一把，便是要给羌族找一位名正言顺的先知。我跟哈丹曾经讨论过这事，都以为他是要从羌族哪个犄角旮旯里刨出天赞大神的第三位人间儿子，万万没想到，这位牧仁王好大胃口，竟直接打起了先知本尊的主意。

    是的，赤都守卫森严，牧仁王之所以甘冒奇险，甚至不惜牺牲自己最精锐的雄鹰队也要袭入赤都，为的就是掳走先知。

    得知赤都被袭，哈丹留下白虎大哥与另一名年轻兄弟护送此次去互市购买的物品，其余人即刻上马，马不停蹄奔回赤都。要知道，狄族与羌族虽面和心不合，却一直维持着草原的平衡，无人敢轻易挑起战端。此番牧仁王先是袭入赤都，而后公然掳走先知，种种举动与下战书无异。更令人毛骨悚然的是，赤都虽不在狄族中心，却也不是狄族最靠近羌族的地方，牧仁王是如何能神不知鬼不觉入了都城，并掳了先知，大摇大摆离去呢？

    我一路都在思考这个问题，种种假设列了一堆，待正午时分回到赤都，看到眼前的景象，我满腹的疑问瞬间化为了乌有。

    赤都几乎毁了。

    草原的城市不似中原，里头有楼有房，红砖绿瓦，草原的城市大多由一个一个帐子组成。狄族的都城赤都之大，有数百顶帐子，且以王帐为中心，向周围绵延。初来赤都时，我便惊异于赤都的繁华与兴盛，经过这六年休养生息，如今的赤都更甚从前。然而现在，那绵延数十里的帐子被烧掉了一半，剩下一半之中，完好者不过十之二三。帐子旁多有牛羊圈，数量比之前少了许多，听牧民哭诉，那些受惊逃窜的牛羊还不打紧，人把它们养大，它们认家，总会回来。可恨一把大火，竟将许多牛羊直接烧死，这就是要断人生路了！

    百姓亦伤亡惨重。我与哈丹一路行来，所见牧民身上大多带了伤，或烧伤或刀伤，血腥与焦糊味弥漫成一片，十分刺鼻。那些牧民彼此搀扶倚靠着，有的人在哭，有的人在痛苦地呻吟，然而更多的人只是呆坐原地，眼神一片空茫。我往远处看去，角落坐着一对母子，孩子钻在母亲怀里睡着，梦里也在瑟瑟发抖，母亲则背对众人而坐，后背处左肩至右腰一道刀上斜贯，渗出鲜红血痕。

    我看得心疼不已，想要转开目光，那母亲像感知到什么，转过头来，与我目光相接的刹那，我的心狠狠痉挛了一下。

    那是央吉，曾经趴在我床头数落我的小侍女，如今已是阿格木的妻子。

    我突然想起阿格木心心念念要送媳妇的那四方手帕。阿格木此刻正在别处巡视，若他待会儿回来，看到妻子被人伤成这样，定会立刻提刀上马，跟羌族拼命去吧。

    哈丹是狄族子民的王，子民爱他敬他。如今先知被掳，家园被毁，人们将他当成唯一的希望，见到哈丹，牧民们无不放声嚎哭，向哈丹控诉羌族的暴行。

    他们说先时尚不知对方来历，只知对方此来十人，黑衣蒙面，无声无息，夜半前来。赤都守卫森严，每晚三班守卫，每班六组，每组六人，如此巡视，足以将赤都守个滴水不漏，除非对方熟知赤都换防时间，趁守卫换防之际潜入，否则绝无得手的可能。然而不知怎的，他们竟成功潜了进来。好在赤都守卫也不是吃素的，在他们前往先知大帐途中，守卫发现了他们，并将他们团团围住。一旦打起来，守卫全数出动，对方绝无胜算，谁料到其中一人忽然点起火折，朝旁边的民居扔去。此时天干物燥，火苗立刻点燃了帐子，其他人纷纷照做，不过眨眼，四周便燃起了熊熊大火。

    火借风势迅速蔓延，赤都瞬间一片火海。刺客趁乱大开杀戒，更向平民动手，局势霎时大乱。哈丹去互市之前曾将赤都与先知的安危托付给族中勇士呼尔楞，如此危急之中，呼尔楞不辱使命。他一方面叫自己亲信组织救火，另一方面调遣狄族武艺精湛之人，要求他们对这七人速战速决，格杀勿论，自己则率三五人手直奔先知大帐而去。

    一直跑到先知帐前，只见那三人已令先知昏迷，正要扶先知上马。呼尔楞怎能容他，大喝一声，与三人缠斗起来。呼尔楞为狄族仅次于哈丹的勇士，身手自不必说，何况己方人多，更该占尽上风。然而对方三人竟也丝毫不弱，双方缠斗良久，呼尔楞才将对方其中一人斩于刀下。另两人见势不妙，一个护着另一个要跑，转身之际，呼尔楞再杀一人，待要杀第三人，那人坐在马上，横刀于先知颈间，扯下了自己的面纱。

    “是济格，”呼尔楞大腿受伤，被人抬到我与哈丹面前，沉声道，“竟是这该遭天谴的畜生！”

    “他用先知的性命威胁我不得上前，否则当场就要砍下先知的头！那时他叛族出逃，我只知他投入羌族，却万万没想到，他有朝一日会回过头来加害先知！他是先知养大的啊！即便他不怕天赞大神降下灾祸，难道他就忘了先知对他的养育恩情了吗？！”呼尔楞怒道，“他怎能带人将先知掳走，更放火烧了自己曾经的家，对自己曾经的朋友亲人举起屠刀呢？！”

    至此，呼尔楞已知对方身份。他不能任济格掳走先知，亦不愿济格伤了先知性命，只得孤注一掷，起身而上，要将先知抢回。然而一来顾忌先知安危，二来如今济格功夫突飞猛进，打斗之间，呼尔楞被济格一刀砍在腿上，再不能行，只能眼睁睁看着济格将先知掳走，纵马远去。

    “王，你将赤都与先知托付于我，而我既没能保护好先知，又没能保护好赤都，”呼尔楞挣扎着跪在地上，“请王赐我一死，给赤都百姓个交代！”

    呼尔楞的腿还在流血，何况若不是他，赤都的损失只怕要惨重十倍，他何错之有？哈丹轻叹一声，上前扶道：“呼尔楞，你已经做得够好了，不必自责，起来吧。”

    哈丹叫人送走了呼尔楞，王帐之内只剩下了我与他两人。赤都，乃至狄族，已然许多年未有如此惨烈之事了。昨夜种种，于笃信自己为草原正统，向来自豪骄傲的狄族人而言，更不啻奇耻大辱。呼尔楞奏事时我就站在哈丹身后，看着他因愤怒和心痛而僵硬的身体，还有随着呼尔楞的话而微微颤抖的肩膀至两臂，我知道，牧仁王所下的这一封战书，狄族接了。

    “哈丹，你要与羌族开战吗？”我问。

    哈丹回头道：“若不开战，我愧为狼王！”他顿了顿，“十一，你要拦我？”

    “如今不是开战的好时机。赤都遭受重创，需要恢复。且已然入秋，马上就是冬季。冬季开战，军饷粮草都是大问题。更何况，仓促开战，向来弊大于利。”我一边说，一边走到哈丹面前，“然而你说得对，若不讨还血债，怎配为王？”

    哈丹怔怔地盯着我半晌，忽然一笑：“我以为你会拦我。”

    “我永远只会帮你，”我抓住他的手，“阿哥。”

    既已决定开战，哈丹一面重建赤都，一面倾全族之力备战。所谓兵马未动，粮草先行，又兼开战正逢秋冬，草原一场大雪便是千里冰封，军饷粮草的重要性毋庸多言。自决定开战之日，哈丹便向各狄族属地征募马匹、牛羊、粮草。本族赤都被毁，各属地同仇敌忾，不过三日，各地回信，粮草已分批分次，不日运来。同时，哈丹通告各属地征兵。狄族男儿自小习武，闲时放牧，战时为兵乃是传统，狼王一声令下，无论年长年少纷纷应征入伍。羌族上层除王之外，另有诸多宗室分封，普通百姓想跻身上层难上加难。狄族在王之下不设宗室，仅有十勇士之名，有能之士皆可向十勇士甚至向王挑战，若能将其人斩落刀下，便可取而代之。平时十勇士中仅有三人长留赤都，另七人分散驻扎在狄族各处属地。如今各地征上兵来，哈丹便吩咐诸位能征善战的勇士就地练兵，以备出征。

    草原上除狄、羌二族之外，尚有若干小族。哈丹自决定起兵之日便派出使者，秘密联络各族：愿意一同征讨羌族者，狄族视其为兄弟；不愿追随狄族，也老老实实呆着别惹事，否则狄族连你一起收拾。使者派出后，果然有部族响应，或出人力，或出粮饷，不一而足。

    狄族全族备战，羌族定有所察觉。哈丹与我都认为要力防羌族先下手为强，可羌族那边却迟迟没有动静。后来我们才知道，牧仁王夺得王位，又顺利掳去先知后，个人已膨胀到极点。我方备战时，他正在虐杀在夺位之争时没有支持他的宗室，根本没想到哈丹会这么快打来。

    当年草原本为一体，因庆朝离间计才分为狄、羌两族。两族纷争多年，近年才逐渐休战。此次烽烟再起，哈丹最担心的不是谁胜谁负，而是庆朝会否趁虚而入。这个么，别人解决不了，于我可是小菜一碟。我叫哈丹修书两封，一封致庆朝新皇，言明狄族起兵因由，请庆朝作壁上观，切莫插手；另一封则密送卫明宅邸，备以黄金，既喂饱了他，又提醒他莫忘当年种种。卫明这人，打仗的本事一流，政治水准、心理素质却都不怎么样，而且还贪。他收了哈丹的钱，再加上当年偷偷留我一命，这事可不敢让心肝宝贝殷太傅知道，到时候就算朝野提出要出兵草原，他也必定全力反对。只要朝野意见不统一，这事没一俩月讨论不出结果，就算最后有了结果，时机已过，他们出兵也没用了。

    哈丹依言照做，果然庆朝按兵不动，除了互市暂停，伏虎关内一切如常。我的计谋奏效，某种目的或许也已达到，剩下的，全交给老天了。

    如此备战三十三天后，狄族以包括“焚毁赤都”“掳走先知”在内的仇恨十二条通告草原各族，以复仇之名讨伐羌族，出师大捷，连下陆丘、连脱、地鲁三地，后修整一日，又以神兵之速攻占塔城。此时羌族回过神来，牧仁王勃然大怒，令自己的叔父巴音迎战。巴音部常年驻扎甘里，此处据塔城最近，乃羌族横在狄族面前的第一道关防。巴音此人身高体壮，足有两百斤重，他训出的士兵也都是光靠体重就能压死个把人的主。我方与其在甘里城外十里首次交战，双方各有伤亡，因天降大雪，双方鸣金收兵。草原上最忌雪天交战，盖因落雪之际，敌我不辨，极易误伤。这场雪来势汹汹，下了整夜未见颓势，羌族本已在营地休养，却不料拂晓之际，哈丹亲率一队轻骑破雪而来，直捣羌族大营，生擒巴音，并一举攻下甘里，破了狄族与羌族之间的第一关。

    少时我听过许多我军与草原蛮族对战的故事，总以为草原上这些野蛮人打仗不成章法，不过骑着马一通乱冲乱砍，把对方砍死了，自己获胜，自己被人砍死了，对方获胜。哪怕后来我到了草原，天天夜里跟狼王殿下睡一起，印象还是没改。这回随哈丹征战，我却心服口服。

    哈丹极有军事天赋。我自小爱看兵书，又跟卫明睡了那么多年，床榻之间难免聊起，以为自己已经很有经验，今次也是怀着一颗指导的心上战场的，可几场仗打下来，我不得不承认，自己那点微末本领在哈丹的天赋面前真不够看。哈丹屡出奇兵，更兼治军有方，所谓“兵贵神速”“出其不意”等等，他信手拈来。而且这人平常看着傻乎乎的，老说痴话，打起仗来，像凭空多出百八十个心眼。破甘里城后，他以甘里城为据点，将俘虏粮草及城中牧民一概接收，大大扩充我方队伍与粮饷。那位两百多斤，站起来小山包似的巴音叔父，也被他捆成个粽子，拿来跟牧仁王换赎金。牧仁王在宗族中的名声本来就不怎么好，巴音在族中一呼百应，要不是他公开支持牧仁王，牧仁王这个王位坐不坐得稳，真难说。因此他绝不能叫哈丹伤了巴音性命，哈丹遣雄鹰将信送去没几天，牧仁王便派遣亲信将赎金送来了。

    赎金数额巨大，足够再贿赂十个八个卫明。哈丹拿这钱去重建赤都，剩下的则用来与各族，包括汉人交易，换来粮草与最结实先进的武器。这期间，庆朝也曾传出要出兵草原的消息，甚至伏虎关还出了一队人马，在草原逡巡一番，然而每次都雷声大雨点小，我与哈丹知道，草原这场战事，中原到底是不打算插手了。

    狄族与羌族之间的战争一直打了四个多月，至翌年春初，双方不分胜负，战争陷入僵持。羌族大块领地失陷，而狄族也无法再进一步。二月初，狄族于达罕郭楞城驻扎，傍晚，我披上大氅，穿过军营，去寻哈丹。听哈丹的近侍说他在校场，我走了过去，没寻见哈丹，却叫白虎大哥的儿子寻见了我。狄族出兵，一应粮草调度都由白虎大哥主管，与汉人买卖武器粮饷本来也归他管，可他的汉话实在太差，不得不经常叫我帮忙。白虎大哥的儿子德禄今年十三，他不要近侍，叫儿子跟随左右，使唤起来方便，又能当做历练。德禄见了我恭恭敬敬，道汉族商人派来几个人，想同我族谈一笔大生意，他父亲问我要不要过去一同见见。我想了想，回绝了他，德禄离去，而我转身，继续寻哈丹。

    一番好找，在营地旁边的林子里找到了他。

    他正带着几个人练习射箭。这处林子茂密，前日又下了场雪，四处白茫茫一片，一箭射出去，要不是箭术极其高超，要么容易把箭射飞，要么容易一箭射到自己眼跟前。而哈丹带的这几人不光练习射箭的准度，我看着一箭一箭，射得极其之远，甚至飞出茂林，似乎还在练射程。

    我不知他们在做什么，也没有打扰，就在旁边找了个地方看他们练习。哈丹凡事不避讳我，我来了，他们也只跟我点个头，便重新张弓引箭。直练到天色渐晚，什么都看不见了，哈丹才呼喝一声，叫大家回营。

    而后他向我走来，一手将弓挂在马上，一手抓起我两只手，对着用力呵了口热气，揣进怀中，笑道：“暖和点没？”

    本来就不冷，跟他打了四个月的仗，早就习惯这种天气了。

    我摇摇头，抽出手来，递了酒囊给他。他仰头咕咚咕咚狂饮一气，抹抹嘴，笑道：“走，饿了，回去吃饭。”

    我俩一同回营，马跟在身后，他横过一只手，搂着我走，边走边问道：“下午你去教他们用火铳了？”

    “嗯。”我应。

    “这火铳实在厉害，我以前只知道弓箭才能杀人于百步之外，没想到火铳不仅可以杀人，且速度与杀伤力更甚弓箭十倍。中原人真是聪明，竟能造出如此克制我族之物。好在他们有眼无珠，竟不识货，才能叫商人偷偷将此物卖到我族，否则来日中原大军人人配发此物，我草原部族焉有一分胜算？”哈丹叹道，“不过也多亏有你，这么好的东西，商人们不知道是什么，当废铁卖给咱。要不是你认了出来，咱们就算买来，也是当破铜烂铁融了。”

    “我怎么会不认识这东西？当年我还在位时，曾亲自监督底下人研制火铳，一应花销都是从内库里拨的。火铳研究出来时，还是我射的头一发，火药哑在里头，好险没炸了膛。我以为他们早就不研究这个了，没想到，他们不仅研究，还成功了。”我抬头望着哈丹，“你说，我都不是皇帝了，是谁给他们拨的款呢？”

    “以前谁给他们拨款我不知道，我只知道，一定很久没人给他们拨款了。”哈丹很少语带讽刺，此刻的语气却说不出的讥诮，“否则这么好的东西怎么会流落民间，让人当废铁呢？”

    我亦冷哼一声：“这批火铳数量稀少，然质量上佳，足可用来对付羌族。只是火铳一次只能填一发火药，射出一发，换另一发需要时间。阿哥，咱们要是想把火铳用在战场上，得想个办法克服这一点。”

    “嗯。”哈丹应声，“此事不急，咱们慢慢想想，也叫火铳队再练练射击的准头。”

    我点点头，有点冷，往哈丹怀中缩了缩：“对了，好端端的，你怎么带着人在这里练射箭？”

    “因为……”哈丹压低声音，“咱们的人查到先知的下落了。”

    “真的？”我大喜，“在哪儿？”

    仗打到现在，双方已然陷入消耗战，端看谁家底更厚，更耗得起。很明显，拼家底，羌族怎么都要比狄族占便宜些，狄族要想获胜，必须速战速决，找到突破口，一举将羌族攻陷。

    然而纸上谈兵轻而易举，真要找到突破口谈何容易。哈丹与我苦恼不已，恰在此时，天神庇佑，探子传来消息，牧仁王竟秘密将先知转移！

    先知被掳至羌族都城格朗之后，牧仁王曾昭告草原，还假模假样搞了个仪式，说自己已得先知承认，是名副其实独一无二的草原之王。仪式结束后，整个草原一片骂声，连不少羌族子民都朝他的画像吐唾沫。牧仁王这人要脸，再不敢搬出先知，反倒更把先知供了起来，以示虔诚。我以为他要把先知供一辈子，正在头疼来日攻陷格朗，该如何全须全尾地将先知救出，却不想，格朗传来消息，牧仁王竟将先知转移了。

    “探子回报，先知一行应当是前往颂吉山谷方向。那里传说是天神的住所，所有纷争到此休止，禁动兵戈，否则天赞大神将永生永世诅咒此人，并向他的族人降下灾祸。牧仁王将先知转移此处，应当是想给自己留条后路，来日万一羌族不敌，他还可以躲进颂吉山谷，以先知的名义卷土重来。”哈丹道，“十一，咱们必须立刻救回先知。先知回到我族，将大振我族士气，重挫羌族气焰，草原民心所向，我族必胜！”

    我点点头：“何时启程？”

    “今夜子时。”

    “带多少人？”

    “如你所见，方才那十二人，连我在内，共十三个。”

    “你要亲自去？”我挑眉。

    “不知对方人数多少，我亲自去更稳妥些。”哈丹笑道，“何况我为一族之王，理应亲自迎回先知。”

    我点点头，也是，于是道：“那我也去。”

    哈丹停下脚步：“你也去？”

    “先知教我狄语，为我取名，若不是先知，我焉能在草原有立足之地？为报先知大恩，我理应亲自迎回先知。”我斜着哈丹，“怎么？不想带我去？嫌我身手不好么？”我转身取下他挂在马鞍上的大弓，“我的箭也射得不错，要不要我给你试试？”

    “不必，不必了。”哈丹无奈道，“你的拳脚箭法都是我教的，什么水平我心里有数。只是此次劳累不说，彼此交手，凶险万分，我不愿你跟着我冒险。”

    “那我就能眼睁睁看你一个人去冒险？”我斩钉截铁道，“我跟你一起去，我们互相照应，谁都不会有危险。”

    “嗯。”哈丹单手用力拍拍我肩头，将我拥入怀中。

    二月初七，夜降小雪，子夜，我与哈丹在内十四人黑衣快马，连夜向颂吉山谷方向奔驰而去。

    此次随先知一同被秘密送往颂吉山谷的，还有牧仁王在草原各处搜刮的金银财宝。同为一族之王，哈丹几乎没有私产，牧仁王却富得流油。为保险起见，他特派出了三十名雄鹰队亲卫护送。雄鹰队为牧仁王的私人卫队，建制为六十四人，皆从平民子弟中层层遴选而出。雄鹰队亲卫一旦加入便自动抛弃家人父母，更名改姓，从此只为牧仁王一人效力。他们武艺高强，身手非凡，当日潜入赤都掳走先知的十人后经推测便出自雄鹰队，济格当年叛族出逃，为在羌族立足，也提出自愿抛弃过往，加入雄鹰队。

    即便哈丹勇猛盖世，以我们几人也不能保证将先知安全救出。哈丹研究路线后，决定于达霍山口设伏，打雄鹰队一个措手不及。达霍山口为前往颂吉山谷的必经之路，雄鹰队到达达霍山口后只需继续西行一日便可抵达颂吉山谷，胜利近在眼前，届时他们放松防备，正好给予我们可乘之机。计划已定，我们快马加鞭，连夜赶路，于两日后抵达达霍山口。其时已近拂晓，达霍山口飘起小雪，两侧树林间白雪皑皑，不时有野兽哀鸣。我们分开两队，脱去黑衣，露出里面的白衫，静静埋伏在两侧的树林中。

    大约过了半个时辰，雪越下越大，下得我们满头满身都是，渐渐遮盖了天地间的一切痕迹，终于，不远处传来了车轮碾过雪地的“咯吱”声响。

    他们来了。

    对方一行共有五辆大车，三十名雄鹰队员中有十人驾车，另外二十人骑着高头大马，护卫在车队四周。这些人皆身穿墨绿服饰，腰间配一柄草原特有的长刀，而行在最前面那人该是此队队长，身穿褐色服饰，腰间不仅佩刀，更携一条长鞭，蛇一般盘在腰间。

    估计错误，我以为带队的会是济格，可一眼看去，济格并不在这三十人之中。

    第9节

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