正文 第20节
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中宫令 作者:请叫我低调君
第20节
静妃看看她，又看看被她竭力挡在身后的皇后，怔了会儿，终于松开紧攥皇后的手，“好。”
桑枝暗自松了口气，却还是不肯移开半步，皇后还是被她挡在身后。静妃斜睨她一眼，似笑非笑道，“进来说。”
“请。”桑枝紧跟着静妃，把她和皇后隔开。
身后蔡婉芸也跟着过来，皇后开了口，“蔡嬷嬷，你去永寿门守着，没有本宫允许，任何人不得进来。”蔡婉芸一愣，看看紧跟着皇后的桑枝，眸色一暗，终究还是垂首道，“老奴遵旨。”
永寿宫本就空旷，自从发生锦绣一案后，宫里就几乎没有奴婢了。如今蔡婉芸一去永寿门，偌大的永寿宫就只剩下皇后、桑枝和静妃三人。
皇后和桑枝刚踏进永寿宫大门，静妃忽然转头问，“皇后娘娘，臣妾记得，当初您说，无论如何不能留桑枝在坤宁宫，不知现下桑枝留在哪宫？”
没想到静妃突然来这么一问，不仅桑枝愣住，皇后也愣住。桑枝看向皇后，眼神在说，你当初竟说过这话？
皇后自然读懂了她的意思，可是自从她见到桑枝开始，就早把这句话抛到九霄云外去了。于是不自在道，“本宫后来想了想，还是留在坤宁宫好。”
静妃就笑起来，笑着笑着却有眼泪落下来，“真好，你还有桑枝。”
这话一出，皇后和桑枝不由得心里一紧。
静妃仰头，深呼吸一口气，又把手中的半张银票给皇后看，“这是什么意思？”
“静妃娘娘，”桑枝沉声接口，“这半张银票是我给您的。”
“你？”静妃眉头一皱，“为了什么？”
桑枝沉默一下，望着憔悴不已双鬓添华发的静妃，只一眼，就心中不忍的别过眼去，到底还是说了话——
“这是……锦绣姑姑托付我的。”
作者有话要说： 炒鸡喜欢儿童节！祝小天使们节日快乐~~~
☆、情话
静妃瞬间变了脸色，“锦绣！”她用力抓住桑枝手臂，声音都嘶哑起来，“她……她……怎么样？”
原来没触碰到静妃的时候，桑枝也只是看着她削瘦而已，可这会儿被静妃抓住，只觉得静妃双手冰冷，指节瘦的硌人。失去锦绣几乎成为压倒静妃的最后一根稻草。桑枝于心不忍，侧过脸去。
皇后娘娘微微上前一步，沉静道，“她已平安离开。”说着，望着桑枝的眼睛，“桑枝，你来说。”
桑枝抿抿唇，不动声色的咬紧牙关片刻功夫又神色如常，她直视着静妃说，“没错，锦绣姑姑已经平安离开。”
“平安……”静妃喃喃着，“离开……平安……平安就好，”她似乎用尽平生力气紧紧攥着这半张银票，“平安，就好。”
看见静妃失魂落魄，皇后娘娘给桑枝使了个眼色，桑枝心领神会，暗自深呼吸一口气又道，“这银票是我在外院时一个朋友递进来的，她去白云观上香时遇到了锦绣姑姑。锦绣姑姑就托她转交给我，希望我代她传达心意。锦绣姑姑说，说……”讲到这里，桑枝心里一颤，有些说不下去。可静妃已经抬头，双眸满是期待，“她说什么？”
“她说，”桑枝鼻子有些泛酸，勉强笑道，“说不负你。”
这话一出，静妃竟然愣住了。她双手紧攥着银票，又怕被自己弄坏，小心翼翼地用力捏着，动唇道，“不负我……不负我……”
皇后和桑枝都紧张地看着她。
忽然，静妃身子一僵，眸子刷一下无比锐利的望向桑枝，那眼神刺得桑枝不由得倒退一步。却见静妃脸色刹那间一阵灰白，仿佛失了最后一线生机。皇后心里也一咯噔，“姑姑？”
静妃目不转睛地望着桑枝，刚想说什么却一阵剧烈地咳嗽，皇后连忙扶住她，桑枝赶紧倒了杯茶水递到静妃面前。然而静妃抬手打翻茶盏，呕出一口血来。皇后心里一抽，“姑姑！”却在这时，静妃死死扣住她手腕，眼神几乎能杀人，“长生天在上，博尔济吉特·素勒，你再说一遍，锦绣平安离开了？”
皇后心里一哆嗦，然而面上却仍是没什么异样，反而语气愈发温柔，“姑姑，我对长生天起誓，锦绣已经平安离开。”
“……”静妃怔怔的，突然大喊一声，“不对！”她松开皇后的手，一把拉过桑枝，“我要你对长生天起誓，倘若你对我说了半句谎话，就让桑枝不得好死。”
皇后脸色一沉，刚想开口又缓下神色，仍旧缓声道，“姑姑，本宫自不会骗你。”
“倘若皇后娘娘对您有半句谎言，就让奴婢——”桑枝却在这时接了口，她话一开口，皇后瞬间一脸阴云密布，“住口！”皇后望向桑枝的眼睛几乎能喷出火来，双手止不住有些颤抖。桑枝吓了一跳，迎着皇后的眼睛下意识地对静妃说完了下半句，“不得好死。静妃娘娘，皇后娘娘没有半句谎言。”
“啪——”桑枝话音刚落，脸上就挨了皇后一巴掌，不重却也算不得轻。皇后眼眶发红，“谁准你拿自己的命信口开河？”说着，皇后目光一狠，转而对静妃说，“静妃，本宫看在你与本宫同是科尔沁一族的份上，念着往日旧情才对你施以援手，你不要得寸进尺。在这宫里，人人谁不是明哲保身。本宫肯帮你，是本宫心善，但不代表你可以蹬鼻子上脸。”于是把桑枝拉到自己身边来，冷声道，“本宫跟你说了，锦绣已经平安离开。信不信由你，想要寻死也由你。”
没料到向来不温不火的皇后娘娘突然发火，静妃一下震惊的没缓过神来。
见她惊讶地望着自己，皇后冷笑道，“你向来是纵性惯了的，从不肯为别人考虑，事事都以你自己为先。可偏偏你没本事，吃不得亏受不得委屈，皇上当初不是不宠爱你，你不肯有半点服软落得如今下场。太后不是没想扶持你，你刚愎自用一意孤行失了靠山。你自己失了宠，锦绣自然也要跟着你吃苦。不用本宫说，你自己也应当知道自从你住进永寿宫，锦绣在外面受了多少委屈。偏你又硬脾气，谁都敢得罪，你是主子，你硬骨头，被你得罪的人不敢动你，可她们敢动锦绣。”皇后说的毫不留情，“锦绣不负你，你自问是否也如她无愧于心？锦绣受委屈的时候，你在哪里？锦绣被你狼狈的送出宫去，一个人在外面忐忑不安时，你又在哪里？你的鲁莽，你的刚烈，带给你的是什么，带给锦绣的又是什么？事到如今，你仍丝毫不为锦绣着想，却对肯帮你的本宫放肆。你落得如今这个局面，除了因为皇上和太后之外，难道你自己就没有半点过错？倘若你当初不被废后，倘若你安安稳稳地坐在中宫，锦绣会受那么多罪？就算你们东窗事发，倘若权力在你手里，锦绣至于被仓促送出宫去？”
皇后从来没有这么冷峻过，一席话直指静妃软肋，也让桑枝听得心里直发颤。却又听皇后声音低缓几分，靠近静妃直直望着她的眼睛沉声道，“静妃，本宫和你不一样。本宫要桑枝，就要尽全力保她一生无虞。本宫不会像你一样在永寿宫苟安，让锦绣的生杀予夺都掌控在别人手里。本宫要把自己和桑枝的命，握在自己手里。至于你，”皇后面无表情地直起身，“要死要活都随你。就当锦绣瞎了眼罢，心心念念的人却是个只会耍横任性的懦夫。”
说完，拉着桑枝头也不回的走了。
桑枝懵懵的，一路被拉着走，看向皇后的侧脸，耳边不断回荡着刚刚皇后的话，一颗心仿佛被皇后的字字句句捣成一滩软泥，她浑身都酥。
然而，刚走到八角凉亭的位置，皇后突然停下脚步，转身望着桑枝，面色极其阴沉，“桑枝。”
她刻意压低的声音却明显带着怒气，桑枝心中一抖，连忙解释，“我叫林文澜！”是，她以为原桑枝早就不得好死了，所以就想着钻个空子玩个文字游戏罢了。可皇后娘娘显然不这么想，声音冷的像淬了冰，“所以你就胡乱起誓？”
“我错了。”桑枝本来还想争辩，但看见皇后面色不善，心想这会儿一定要避其锋芒，不然因此起了无谓的争执可就太不值当了。她露出些许怯怯的表情，眼神恳求的望着素勒，小声卖乖道，“素勒，我错了！绝对没有下一次。”
“……”皇后娘娘本来一肚子火，这会儿看着桑枝软软示弱的模样，顿时一句重话都说不出来了，“你——”“你”了半天，却只是气的咬唇跺了下脚，“你气死我了！”
桑枝合掌在胸前，认错态度十分诚恳，“是我不好，我一心想着怕你为难，就自作主张玩文字游戏，害得你生气担心。我犯了大错，明知道你心里爱我怕我出事，我还信口开河，真是大大不该。”
她一本正经的，刚开始素勒听着还顺耳，等听到最后立刻面红耳赤，“谁谁谁……你了！不知羞！”纵使皇后娘娘再怎么来自大草原，可也没有桑枝这么直白得能把“爱”字说出口。一时间，皇后娘娘面上红了个透，结结巴巴不知道怎么答话。
可桑枝瞧着她这副模样，心里简直像裹了蜜，怎么藏都藏不住结果脸上溢出甜死人的笑容来。叫皇后看见，红着脸狠狠瞪了她一眼，“你……怎么是这样的人！”可那话里尽是娇嗔。
趁着夜色掩护，桑枝忍不住抱她入怀，情话自然而然地吐出口，“素勒，我爱你。”
皇后本来还意思意思地挣扎了下，结果听到这话瞬间安静下来，脑子里有片刻的空白。须臾，她双手慢慢搂上桑枝用力抱住，“疼么？”她心疼地抚上桑枝的脸，有些愧疚，“是我不好，我气糊涂了。”说着带了鼻音道，“你以后不许胡乱说话，你得陪我一辈子的。”
“唉，虽然不疼但爱打脸还真不是个事儿。”桑枝瞧见素勒面露不安，不由心疼地拥紧她，“不过这次是我有错在先，我记心里，再不敢了。”说着看了看天色，“你忙了一天，明天还要更忙，今晚不睡会儿，明天怎么吃得消。”桑枝吻了吻她额头，“素勒，你早点回去休息，我去看看静妃。”
皇后娘娘轻叹一声，“也好。”顿了顿，她又问了句，“刚刚……我话是不是太重了？”
“你是故意激她的？”桑枝笑笑，“我猜着是。即使你话说的那么重，还是在强调锦绣平安离开，我就觉得你是故意激她。”
“一半吧，”皇后无奈一叹，“竟敢拿你威胁我，我确实很生气。不过，她性子太烈，又太唯我独尊，好言好语她是听不下去的。但，她又错在哪里呢？人人都有自己的性子，我一直很喜欢姑姑爱憎分明。可惜，她身在皇宫，那性子纵不是错也变成了错。”
桑枝伸手抹平皇后皱起的眉头，宽慰道，“对错都不重要，好好活着才最要紧。她有她的苦，我们也有我们的难。家家有本难念的经，咱们啊，尽力就好。”
皇后点点头，“嗯。”
抬头看看天色，桑枝又心疼起来，“你快些回去休息吧，估计睡不了多大会儿。我看能不能把静妃这边安抚好，省得明天再出岔子。”
皇后应下，刚走两步又停下，“等回来，我们商议下应对太后的事。”
☆、来饮一杯
“人们总以为死亡是解脱。”
桑枝不跟她废话，看见静妃攥紧银票怔怔的出神，她便兀自站在静妃身前，声音低缓地徐徐说道，“人们常常会想到死亡。”
“遭遇挫折，遭遇失恋，遭遇看似了无生机的困境时，人们通常都会说，不如死了吧。一死了之，一了百了。好像死亡真能解决一切问题似的。”
“难道不是吗？”静妃终于抬起了头。
桑枝笑笑，“怎么会以为死亡可以解决一切呢？人活着，什么时候没有痛苦？自打一出生开始，就不断处在痛苦折磨之中，总有想得得不到的，想躲躲不开的，不如意比比皆是，这些痛苦有大有小，小的痛苦人们可以一笑而过，到了大的痛苦就觉得无法承受。可是，实际上，真的无法承受吗？”
“呵，”静妃冷笑，“假如今天这张银票的主人是皇后呢？”
桑枝一顿，“我会痛苦，但我不会选择死亡。”
“那是因为——”
“你一定不会是想说，我爱的不够深。”桑枝截断她的话，静妃愣住，她确实想这样说。
桑枝就笑了，“爱有一千一万种表达方式，为什么一定要选择殉情？说到这里，我就想问，殉情到底是为了什么？表达爱的忠贞？表达要随所爱而去？以为死亡就能摆脱痛苦？”
静妃怔住，“死了，至少不会痛苦。”
“又说回了痛苦。”桑枝轻叹一声，“人们觉得痛苦，通常是因为人们心里难以承受。就比如失恋，比如爱人去世。这时候，留下的这个人常常会想死，因为她无法承受失去的痛。是吗？”
静妃点点头。
“可是，你有没有想过，到底什么才是失去？”桑枝蹲下来，仰望着静妃的眼睛，“失去的，是你再也得不到锦绣吗？”
“难道我还能再得到吗？锦绣她——她——”静妃说不出口。
桑枝抓住静妃的手，“可是你死了就能得到她吗？”
“至少不会让她孤苦伶仃——”
“那只是你的想象。你怎么知道人死了是什么样？又怎么知道她是不是孤苦伶仃？也许她死了，就什么都消失了呢，无爱无痛无苦，化为尘埃，重归于天地呢？”桑枝说，“又或者，人死了，会开启另一段人生呢？”
“什么意思？”
“我的意思是，你对死亡的看法，只是你的猜测。你甚至不能知道，死亡之后到底是什么。静妃娘娘，你有没有想过，如果你生前都不能把握住她，你死后难道就能了？”
静妃愣住，“那我能怎么办……还能怎么办！”
“至少对我们活人来说，死亡意味着失去一切。”桑枝声音低了低，“生命的消失，就代表着这个世间一切的人都与这个亡者再也无关。殉情代表的是放弃。”
“放弃？失去一切？”
“对，你试想一下，锦绣留给你的是什么？”
静妃看了看手中的银票，“这个。”
桑枝摇头，“不是。她留给你的是回忆。”桑枝轻叹一声，“其实人们何必殉情，只要失去记忆，忘记一切不就等同于一切重新开始吗？”又说，“我们每个人，人和人之间的感情维系，靠的都是我们的记忆。相处的点点滴滴，都存在于我们的心里。倘若失去这些记忆，谁也不知道谁是谁，我们各自漠然相处，又何谈什么感情呢？”
静妃茫然抬起头，“你……”
“娘娘，您说是不是？”
静妃沉默会儿，却说，“我不管那些，我只想能够让我碰到她，触摸到她，我们彼此陪伴。”
“好。”桑枝耐着性子跟她说，“娘娘您请听我说，陪伴和触碰——就现在而言，无论锦绣生死，她都不能再被您触碰了。是不是？”
静妃神色黯然，默认。
“那么，就来说说陪伴。”桑枝说，“您原来一直抱着希望，是因为认为锦绣姑姑还好好活着，所以你有这么一份希望。倘若锦绣姑姑不幸丧命，你便失去了这份希望。是不是？”
“是，没有锦绣，我不知道活着还有什么意思。”
“绕了一大圈，这才是问题所在——”桑枝爱怜地看她一眼，“活着，有什么意思。”
静妃皱眉，“我很痛苦，失去锦绣，我生不如死。”
“我明白。”桑枝说，“我也经常觉得活着没意思，有什么意思呢？每天日升月落，吃喝拉撒，一天天被人当牛做马，驱赶一辈子，等到哪一天终于生命走到尽头，可以死亡了，这一切奴役才算结束。这样的人生，活着有什么意思？毫无快乐可言，痛苦，很痛苦，生不如死。”说着，她跟静妃说，“娘娘，您这里还有酒吗？”
静妃愣了下，起身喊道，“来人，拿酒来。”
永寿宫里倒是备着酒，毕竟静妃是个性情中人。唯一的小丫头很快送酒过来，桑枝给静妃斟上，“多谢娘娘赐酒。”
静妃一饮而尽，又要再倒，桑枝拦住，“喝闷酒就没意思了。一边聊天，一边喝，娘娘且慢慢喝。”
“好，一边聊，一边喝。”静妃倒满一杯，“你还有皇后。”
桑枝轻笑一声，“有皇后，就是有了足够的快乐吗？”她摇摇头，“娘娘此言差矣。”
“你还不知足？”
“娘娘，我听说以前，您和皇上也是十分相爱的，可是当真？”
静妃顿住，“太久了。”
“不管久不久，是也不是？”
“是。”静妃苦笑一声，“那时我和皇上都年少，脾气一样的硬，他虽然不满我是多尔衮为他选的皇后，可待我也并不坏。相处久了，许是从没人敢忤逆他的意思，他竟渐渐对我青眼有加。我们确实有过非常快乐的日子，那时我还以为能和天子携手一生，他做皇帝，我是皇后，一生足矣。”
“可是后来，你们闹掰了。”
“男人啊，狼心狗肺。”静妃骂了句，“还是锦绣好。”
“娘娘觉得，锦绣处处都好，没有一点令娘娘不满的地方？”
“倒也不是，锦绣哪儿都好，就是太……”静妃喝得有点上头，“她放不开，束手束脚，对我言听计从。我虽然离不开她，但有时也恼她这么没骨气。”说着红了眼眶，“倘若她回来，我……我便再也不恼她了。”
桑枝心中一叹，“一日不恼，两日不恼，三五月，七八年，总归还是会恼。哪有人生活处处如意，哪有夫妻能时时琴瑟和鸣，总有不快的地方。”
“便是不快，也好过独留我一个孤活。”静妃又饮一大杯。
“痛总是要痛的，难捱也总是难捱的。”桑枝声音轻柔，“但这苦痛总要活着才能体会到。”
静妃痛苦地捂住心口，“我便是不想体会这苦痛，犹如挖心剖骨，痛不欲生。”
“失恋，兴许也差不多。”桑枝轻声说，“痛失所爱，就是这么难以承受。娘娘是不是觉得，再也不想活下去，觉得不知道该怎么活，活着有什么意思？”
“是。没意思，没意思。”静妃喝酒不停。
“锦绣就是你活着的全部意义，”桑枝看着她说，“你是为了锦绣而活，没了锦绣，便是给了你天下，给了你自由也都没意思，是不是？”
静妃忽然愣住，“为了……锦绣而活？”她从没想过，一下被桑枝问住了。
“那您是为了不痛而活？”桑枝说，“因为无法承受眼前的痛苦，所以便只好一死了之。”
静妃眉头紧皱，答不上话。
“换句话说，娘娘您是为了快乐。”桑枝说，“我也是为了快乐而活。原本，我是想离开的，哪怕出家也行。可是，我放不下素勒，一想到离开素勒，我就痛不欲生。我自己的苦痛无法排解，所以只好留在素勒身边。我并非为了素勒而生，我是为了自己的心而活着。”
“如果现在，您还能得到快乐，您还会想死吗？”
静妃一怔，嘲讽地笑起来，“快乐？我现在还会快乐？”
“我曾经失去了自己的一切。”桑枝轻声说，“确切的说，我曾经失去了所有的亲朋好友。我一无所有，像一个初生婴儿一样，生生被切断了所有牵挂。我很痛苦，但是这痛苦并非无法忍受，因为我觉得他们还会好好活着。可是，有一天，我突然想，他们真的还好好活着吗？在我不知道的时候，他们过得怎么样？爹娘有没有生病？有没有人照顾他们？这样一想的时候，我就很煎熬。娘娘，您知道吗，也就是这个时候，我突然发现，我痛不痛苦其实并不是因为其他外力，而是因为我自己的心。”她说，“我根本不知道父母亲朋到底发生了什么过得好不好，但是我的痛苦与否却很强烈，是因着他们给我的感受。那时候我想，痛苦到底是什么？是因为失去吗？是因为感情吗？”她看向了静妃，“都不是，是因为我们自己心不定。”
“我有时候也会快乐，因为素勒。”桑枝说，“但如同痛苦并非来自外力，难道快乐就完全是因为素勒吗？是因为素勒让我安心。归根结底，我安心，所以我快乐。娘娘，您无法承受的痛苦真的是因为您失去了锦绣吗？并不完全是啊，您并不知道锦绣到底是生是死。您觉得她好好活着，所以您就心怀期望，翘首期盼，或许盼着有一天能再相见，但我们都知道，这基本不可能。您觉得她去世了，所以您就痛不欲生，因为您觉得自己彻底失去她了。可是娘娘，在锦绣被送出宫去的时候，您就已经彻底失去她了啊。”
“得之为乐，失之痛。得失全在一念之间。”桑枝低声说着，“娘娘，您再换个角度想想，当初和皇上相爱的时候，您不是也以为能一生一世的吗？可是最终并没有。您失去了皇上，还被贬黜，倘若……银票的主人换成皇上，您还会如此痛不欲生吗？您痛，因为您爱。您爱并且您以为您只爱。您在永寿宫百无聊赖，把一颗心全放在了锦绣身上，所以才导致您所有的快乐都来源于锦绣姑姑。您心里有个大窟窿填补不上，那种苦痛让你无法承受，以为死亡可以消解一切。但实际上并不能啊！”
“您若因痛苦而死，怎知死后不是痛苦？世上多得是冤魂厉鬼的传言。况且，您这一死，真的一了百了吗？承受不住痛苦而选择死亡，就等于永寿宫里的一切都随您埋葬。锦绣姑姑也是，您和锦绣姑姑的一切也都消失了。与其选择死亡，不如选择面对啊。所求无非心安，无非快乐。没有所爱的人，难道终生就不会再快乐？娘娘，您还有皇后娘娘撑着，您知道，有皇后娘娘一日在位，永寿宫就能一日无尤。永寿宫到底是坟墓还是世外桃源，全在您一念之间呀。您为什么不选择带着锦绣姑姑的回忆，让自己安心平和的度完这一生呢？我曾有养花种草的经历，便觉得照顾一株花草，看着它们生发凋落再重开，心中满是欢喜。娘娘您何妨一试？人活着，倘若有个嗜好眷恋，便不会总是痛苦。”
“这便……不会痛苦？”静妃听得怔怔的，举着酒杯的手，都停了下来。
桑枝又给她斟满一大杯，“娘娘，我要说的，都说完了。且不论痛苦与否，今晚，我陪娘娘一醉方休！”她看了看，索性扔了酒杯，直接抱起酒坛，“草原上不是都这样喝酒吗？娘娘可还记得曾经草原的豪情？”
静妃默默看她一会儿，也抱起了酒坛，“我科尔沁的子民，岂有脓包！干！”
实则桑枝酒力不济，早就头晕眼花了。然而静妃也顾不得她，一手抱着酒坛，一手抽出悬挂日久的长鞭，一边刷刷地甩着长鞭，状似策马奔腾，一边单手举起酒坛豪气干云。
什么皇宫，什么痛苦，便在这一醉中抛诸九天外。她好像是带着锦绣，在草原上策马飞腾。就像很久很久以前，尚未进宫时一样。
☆、知易行难
顺治十七年。
大年初一，皇后总是最累的，一如过往百官朝拜命妇行礼，半天下来，皇后娘娘筋疲力尽。好不容易午膳时分，皇后稍事休息喝了口茶，问蔡婉芸，“桑枝回来没有？”
蔡婉芸愣一下，恭敬地答话，“回皇后娘娘的话，还没有。”
“还没回来？”皇后娘娘皱眉，有点担心是不是永寿宫有事发生。可她走不开，这一天都要跟在皇上身旁接受跪拜的。略作迟疑，她吩咐道，“你去永寿宫看看。”
蔡婉芸领命前去。一年伊始，宫里万象更新一派喜气洋洋，永寿宫这里却好像被遗忘的角落，依旧枯索荒凉。锦绣一案后，永寿宫形同冷宫——静妃这次是当真惹怒了太后，若不是皇后一力担着，只怕这永寿宫就真的变成冷宫了。太后亲自指派来的宫女被静妃折磨走后，就只剩下皇后娘娘从储秀宫新调来的小宫女，唤做四喜。刚满十四岁的小姑娘，规矩勉强学了些，其余什么都不懂，胆怯又小心翼翼的伺候着主子。尤其见静妃喜怒无常，四喜更是整日里战战兢兢，唯恐哪里惹到主子而受罚。
蔡婉芸过来时已近晌午。
不胜酒力的桑枝和不醉不休的静妃仍然昏睡着，多亏了昨晚四喜累得半死把她俩弄进房间里去。四喜还记得昨晚她搬动桑枝时，桑枝忽然睁开了眼睛，双眸清亮的问她，“你叫什么名字？”
“回姐姐，叫奴婢四喜就好。”
“四喜……四喜，”桑枝声音低哑，笑吟吟道，“久旱逢甘雨，他乡遇故知。洞房花烛夜，金榜题名时。可是这四喜？”
四喜听不懂，红着脸说，“奴婢不知，这是皇后娘娘赐的名。”这是四喜最骄傲的事情，在后宫里能得主子赐名算是殊荣，可被皇后娘娘赐名，对这些奴才来说，那可就是无上的荣耀了。
“皇后？”桑枝一愣，低笑出来，“她半懂不懂，倒也学会给人赐名了。”
四喜虽然早就听说过桑枝的传奇事迹，但眼下看桑枝对皇后这么不敬，她还是很难接受，怯怯的小声说，“姐姐不该对皇后娘娘不敬。”
谁料桑枝就因此变了脸色，她咄咄逼人地望着眼前的少女，四喜吓得双手发抖。就听桑枝问，“四喜，你知道想在后宫里活下去最重要的是什么吗？”
四喜哆嗦道，“奴婢不知……”
“本分。”桑枝闭上了眼睛，“不该管的事别管，不该看的事别看，不该说的话打死都不张嘴。除了伺候好自己的主子外，就做个聋子瞎子哑巴，如此或可当牛做马苟安一生。”
她说这话时不知道自己抱着什么样的心情，悲怆有之，讽刺有之，无奈有之，不甘亦有之。
可四喜听完竟然一脸崇敬，“四喜谢过姐姐教诲，四喜愿意向姐姐请教。”
桑枝有些惊讶，她头疼的厉害，“向我？”桑枝笑而不语，摇摇头，略作思考却说，“如果你是我，你早就死无葬身之地了。”她很清楚自己一次又一次生存下来，侥幸成分有之，但更多的是因为自己有用。她所经历的一切都是因为她自己与众不同——受过的教育不同，心性不同。换做任何一个真正的奴才，都根本不可能复制这种存活模式。
“可是现在储秀宫的姐妹们都很羡慕姐姐，”四喜不解道，“都说只要能成为姐姐这样的人就好了。”不顾桑枝的吃惊，四喜又叹一声，“就是李嬷嬷对我们的教导跟刚刚姐姐说的一样，李嬷嬷说……说姐姐您是上辈子烧了高香。”
桑枝笑笑，“李嬷嬷说得对。四喜，”她醉眼朦胧地打量着眼前的少女，忽然漫不经心地问，“你今晚都听到什么看到了什么？”
四喜一愣，随即垂下眼睑，谨慎又小心地回答，“回姐姐，奴婢今晚只顾着给永寿宫大扫除，别的什么都不知道。”顿了顿又道，“奴婢只听静妃娘娘的吩咐，主子的事奴婢不敢过问也听不懂”
“好，好……”桑枝喉咙又沙哑几分，轻声道，“四喜，你是个机灵的姑娘，如果肯老老实实本本分分地待在永寿宫，这辈子得算是你的福分。”只有永寿宫里是非最少，因为太冷清反而偏离了腥风血雨的权势中心。但又因着皇后娘娘的重视，不会太过凄凉。
四喜眼珠转了转，“姐姐说永寿宫好，就一定是好的。四喜信姐姐的！”
桑枝哭笑不得，然而头疼的紧，头晕目眩地被四喜扶进屋去。
静妃就比桑枝惨多了，桑枝是醉，静妃是烂醉如泥。四喜一个小姑娘，可谓费了九牛二虎之力才终于把静妃娘娘弄上床榻。可没想到，静妃娘娘折腾了一夜，又是呕吐又是喝水，四喜跟着伺候一夜，天快亮时才得以摸到床榻自己睡会儿。
蔡婉芸没料到永寿宫这么安静，连那唯一一个被她从储秀宫挑来的小丫头都不见人影。一直到正殿门口，蔡婉芸不敢贸然进去，想了想转而去一旁四喜的房间。四喜累了一夜，睡得正沉，都没有觉察到床边多了个人。
见这情景，蔡婉芸大怒，冷叱一声，“四喜！”
四喜惊得一下从床上跳起来，待看清面前的人时，顿时吓出一身冷汗，连滚带爬地摔在地上，“见过蔡嬷嬷！”
“这都什么时候了，你还在睡觉！”蔡婉芸怒不可遏，“一点规矩都没有！”说着不解气地踢了四喜一脚。
四喜吃痛，也不敢反驳，五体投地沉默跪着。反正她也是被上头的人打骂羞辱惯了的。
“静妃娘娘呢？”蔡婉芸坐在床上，居高临下地问，“昨晚来的那个桑枝可还在？”
“回嬷嬷的话，静妃娘娘还在昏睡。”四喜心惊胆战地答，“桑枝姐姐也在。”
蔡婉芸扫了一眼她，轻咳一声，“这天儿太干了。”
四喜闻言，连忙爬起来给蔡婉芸斟茶。
蔡婉芸这才笑道，“算你有几分眼色。”她轻抿一口茶，状似不经心的说，“我把你从储秀宫带出来，虽说是奉皇后娘娘旨意挑人，但也是看你不糊涂。四喜，昨晚，桑枝可曾对静妃娘娘不敬？”
这话听进去让四喜心里吓得一咯噔，她连忙哆嗦着跪在地上，“昨晚静妃娘娘要奴婢送完酒，就让奴婢大扫除。奴婢一直清扫永寿宫，一处都不敢落下，别的……别的，静妃娘娘没叫奴婢，奴婢也不敢上前，不知道发生了什么事。只知道静妃娘娘让桑枝姐姐陪喝酒，两人都喝醉了。”
“就这样？”蔡婉芸眉头一皱，很是不满。
四喜连忙叩头，“回嬷嬷的话，奴婢绝不敢有半点隐瞒。”
蔡婉芸打量一眼这个一直颤抖的小宫女，心底闪过一丝不忍，终于道，“起来吧。我也没别的意思，就是怕桑枝冲撞了静妃娘娘，她向来是个没规矩的。”说完就径自回去复命了。
剩下四喜吓出一身冷汗。然而小姑娘擦擦额上的汗珠，却想，还是站桑枝这边好。谁不知道蔡婉芸跟在皇后娘娘身边这么多年，也就这一两年才跟着坤宁宫的兴盛而扬眉吐气起来。过往坤宁宫受冷遇时，蔡婉芸也好不到哪里去。倒是桑枝，去哪儿哪个宫受皇上重视，便连如今的坤宁宫都翻了身，如四喜一般储秀宫的宫女们，早就把桑枝神话了。再加上储秀宫的李应容一向和蔡婉芸不对盘，巴不得蔡婉芸跌下来，因此日常调/教宫女时多少含沙射影地对蔡婉芸有所贬损。
李应容向来不满蔡婉芸凭着出身比她高一头，与其让蔡婉芸压自己一辈子，倒不如把桑枝送上去，好歹桑枝是从她李应容手里出去的人，到时候怎么说也是个面上有光的事儿。而且，李应容觉得，万一桑枝是个有良心的——依照过往桑枝在储秀宫的所作所为来看，李应容认为桑枝很可能对自己更有利，因而对储秀宫的新人旧人热捧桑枝时，她虽然不支持但也从不坚决反对。是以桑枝虽然人在坤宁宫，可名声早已传遍整个后宫如四喜一般的下层宫女之间。
皇后娘娘正在按例接受三品以上的命妇朝拜，顺便听她们聊聊家常。这是礼仪规制，不得不如此。蔡婉芸来复命，悄悄在皇后身侧说，“启禀皇后娘娘，桑枝昨晚在永寿宫酗酒大醉，至今未醒。”
“酗酒？”皇后娘娘眉头一皱，却怀疑的看了蔡婉芸一眼。蔡婉芸吓得脸色一白，忙道，“回娘娘的话，老奴不敢有半句假话。”
皇后敛去神色，面无表情道，“本宫知道了，你下去吧。”她不认为酗酒这个词会用到桑枝身上，桑枝虽然不拒小酌，但绝不会酗酒大醉，除非静妃硬逼着她喝。这样一想，皇后娘娘就有些心疼，觉得昨晚桑枝指不定吃了多少苦头。她有些后悔答应让桑枝留下安抚静妃，就静妃那性子，桑枝怎么能招架得住？又想，现在还宿醉未醒，不知道昨晚被灌了多少酒，肯定特别难受。越想皇后越心里焦灼，恨不得立刻把桑枝从永寿宫带走。
可怜静妃明明被桑枝引着喝得酩酊大醉，结果到皇后这里，全变成她的不是，反倒桑枝是无辜的了。
然而皇后娘娘纵然心里火急火燎，脸上却没有表现出半分，依旧和众命妇们言笑晏晏。好不容易寻了个空子，皇后娘娘故意皱眉道，“今儿是大年初一，怎么没见静妃过来请安？本宫等到现在，也没听人提。”
此话一出，众人顿时鸦雀无声。俗话说，伴君如伴虎，可对命妇们来说，陪皇后也实在不能不小心啊！
蔡婉芸愣住，不过到底是皇后娘娘身边的人，忙道，“回皇后娘娘，静妃娘娘今儿身体不适。”
“大年初一就不舒服？”皇后娘娘面露不悦，沉吟道，“既然如此，本宫得亲自去看望看望静妃娘娘。”她扫了一眼众人，面带微笑，“不知道可有哪位夫人，想要一同前去的？”
去看望静妃？众人顷刻间面如土色。当初静妃还在中宫的时候，她们每次来朝拜都得提起一百二十个心，静妃说话很少拐弯，还眼里不揉沙，有命妇闲聊拍马都会被静妃不耐烦地打断，又因着一国之母的身份，高高在上的静妃言谈总是一针见血，有时就连对皇上也不假辞色，久而久之静妃简直成了命妇的心理阴影。这些官家夫人，多半皇室出身，至少也都沾亲带故的，惯于用些场面上的话应付一些官方场合，可偏偏静妃不吃这套，让众人很是尴尬难堪。这会儿一听说要去看望静妃，大家面面相觑，没人愿意大过年的去触永寿宫这个霉头，一时更安静了。大家提心吊胆，既想巴结皇后，又着实害怕静妃。
不料皇后很快又笑着说，“倒是本宫糊涂了，这大过年的，哪有初一就看望宫妃的，断没这个理。只是本宫既为后宫之主，却是不能不顾永寿宫的。罢了，还望诸位担待，本宫去去就来。”
众人大大松了口气，“皇后娘娘仁心仁德，令人佩服。”无非是些歌功颂德之言，最后目送皇后娘娘离去，“恭送皇后娘娘！”
桑枝到底比静妃醒得早，还是头疼的厉害，而且宿醉后嘴巴里那股恶心的味道，让桑枝差点吐了。她连忙穿好衣服，打算到院子里打水洗漱，可没想到她这里刚有动静，四喜就端着热水进来了，“姐姐，你醒啦！”
桑枝看她一眼，“多谢。”她不肯嘴巴里这个味儿多说话，连忙含着青盐漱口，随即洗脸。四喜在一旁贴心地递上擦脸布，桑枝不由得回头，笑道，“你这么小年纪，心思却这么周到。”
四喜听到她赞扬自己，心里开心得很。
然而还没等桑枝把脸擦干净，忽然传来太监的传报——皇后娘娘驾到！
四喜慌得险些打翻洗脸的木盆，倒是桑枝扶住她，“别怕别怕，皇后娘娘人很好的。”
可四喜还是吓得大气不敢出，直接跪倒在地。
桑枝也不管她，这本就是宫里的规矩。她细致地把擦脸布放回去，迎着房门福了福，到底是没跪下去。一旁的四喜偷偷看着她，心里有种奇异的感觉漫过，她真的觉得桑枝太神奇了。
皇后娘娘一进来就看到桑枝额上的头发还湿着呢，也没怎么看跪着的四喜，只淡淡说，“平身，你们都下去吧。”
这个“你们”里自然包括蔡婉芸。蔡婉芸现在已经有了自觉，她默不作声地退出去，四喜也躬身退出，然而目光却总锁在桑枝身上，心中那种异样的感觉反而愈发强烈。
待众人都退下后，皇后才松口气，嗔道，“你昨晚喝酒了？”
桑枝顿住，本想下意识地问她怎么知道，可一想到素勒是皇后，话到嘴边就改了，“幸好我早醒了会儿，能先洗脸漱口。”
皇后上前一步，拉住她的手轻声问，“静妃可难为你了？”
“没有，静妃娘娘还是很好说话的。”
“她好说话？”皇后惊奇地打量桑枝一会儿，恍然道，“我怎么忘了你这张嘴能把死人说活的。”
桑枝莞尔，“皇后娘娘，您这是夸我？”说着话，手指已经钻进皇后娘娘手心摩挲起来。
皇后娘娘脸一红，想挣脱却没挣开，只得咬唇岔开话题，“那你安抚好静妃了？”
桑枝顿住，叹一声道，“暂时吧。”
“嗯？”
“这种伤痛是无法靠旁人安抚下来的，我跟她说那么多，也只不过是在她心里埋个种子而已。”桑枝有些伤感，“痛还是会痛，苦她也还会自苦，我告诉她那些只是希望她在绝望之时，能够有个挺过去的念头。道理说的再好，也终究只是道理，没有人能顿悟成佛，所谓顿悟也不过是前期修行积累已经足够，只差临门一脚。可静妃不同，这种失去爱人的痛，不知道她多久才能挺过去。”说着，又长叹一声，“知易行难，知易行难啊！”
皇后虽然担心静妃，但这会儿反而更心疼桑枝，柔声道，“我们尽力就好。”又说，“你昨晚跟静妃说了什么道理，回头也说给我听听。”
桑枝岂会不知她的心意，笑道，“道理也分人的，对静妃说来有用，对皇后娘娘您说来，说不定就是谬论。我可不想自打嘴巴。”
“道理怎么是谬论，本宫偏要听！”
“我又不是圣人，能说出普世适用的道理，”桑枝忍俊不禁，“也就是因人而异开解一下罢了，这等谬论哪敢说给皇后娘娘听！你要真想听——”桑枝靠近她耳边，气息拂过素勒耳畔，“我有的是话跟你说。”
皇后脸上发烫，推她一把，“本宫要回去了！”
“还没结束？”
“得到晚宴之后。”皇后整理好神色，问她，“你回坤宁宫吗？”
桑枝回头看一眼仍旧沉睡的静妃，“不如，我在这里陪陪她？晚膳后再回去，你说呢？”
“也好。”皇后娘娘道，“毕竟是过年呢。”她看着桑枝，“那我走了。”
光明正大的晌午时分，过年的气氛正浓。桑枝不敢逾矩，却望着素勒的背影心里很舍不得。她眼睛几乎黏在了皇后身上。
还没到门口，皇后却停下来，转身站定不动，笑吟吟地看着她。
桑枝心中一动，上前捉住她的手，放在唇边吻了吻，“晚上等你回来。”
“好。”皇后伸手给她擦了下发际旁一颗水珠，而后再不言语也不停留，转身仪态端庄地离去。
桑枝一直目送着皇后离去，不由伸手摸着自己刚刚被皇后擦过的地方，忍不住唇角带笑。然而，她心里却愈发清醒地意识到，现在自己是绝不能留在坤宁宫了。
一瞥一笑，举手投足，她和皇后之间的情意，怕是根本隐藏不住。
可是，眼下的情势，却容不得她们不隐藏。
藏不了，那就只能避开。
感情用事，只会毁了她们俩啊。
桑枝心里又甜又苦，却又觉得这种甜如蜜的苦涩让人难捱又心甘情愿。
“素勒……素勒。”她喃喃着，心想，是该好好谋划了。
☆、尽力而为
静妃醉的太厉害，整整昏睡了一天，直到夜幕低垂才堪堪醒来。头痛欲裂的静妃睁眼就看到坐在永寿宫大殿门口闲聊的桑枝和四喜。她自然是认得四喜的，只不过这个新来的小姑娘每次面对她时都战战兢兢，这会儿倒是跟桑枝聊得眉开眼笑。不知道桑枝说了什么，静妃只看到那个小姑娘一脸崇拜眼睛笑成了月牙。这场景让静妃不由得心中一抽。
在遥远的记忆深处，在她还是少女的时候，锦绣也曾用那样的眼神看着她。甚至就是在这永寿宫，天冷时她和锦绣坐在院落里晒太阳，锦绣望着她的眼神也总是充满——充满曾经习以为常如今每每想起都剜心的眼神。
静妃咬紧牙关，表情隐忍地闭上了眼睛。她愈发头疼了。
昨晚和桑枝说的话犹在耳畔，可眼下这痛却更如跗骨之蛆，她很想一死了之。然而，她心底已然生出别样的种子——不死，绝对，不能死。她的锦绣就这么离开了，不知生死。她自己一生就困在这深宫里，一辈子赔在这里，难道就要这样一死了之？不！她偏要活，好好活。静妃眼眸厉了厉，这个皇宫欠她的，这里的人欠她的，她都要一一讨回来！绝不能就这样轻易死去，这样的死，让她以后九泉之下有何颜面面对列祖列宗！又有何颜面面对锦绣？
轻生是弱者的最后归路。可她博尔济吉特·孟古青，就算死，也绝不要死的这么毫无价值！
静妃拼尽全身力气握紧双拳，掐的掌心青紫，却也终于把情绪慢慢压下去。待再睁开眼睛看到门口坐着的两人时，她唇角勾了勾，不由得想，这个桑枝真是有意思。不管什么人，只要在桑枝面前，好像都能放下伪装开心起来似的。静妃眯了眯眼睛，琢磨着桑枝到底有什么奇特之处，竟能让宫里上下无论尊卑都可以和她安然自在相处。
静妃一边揉着眉心，一边默默望向她们。
终于桑枝眉头一皱，觉察到身后的目光。一回头，就看到静妃眸子幽深地盯着自己，桑枝心里莫名一抖。四喜只顾着和桑枝闲聊，一门心思放在桑枝身上，根本没注意到静妃已经醒来，这会儿顺着桑枝的目光看过去，顿时吓得立刻爬起来，哆嗦着到静妃面前，“奴婢给娘娘请安。”
静妃漫不经心地“嗯”了声，四喜连忙伺候她起身。
见她醒来，桑枝已经等不下去了，于是上前道，“静妃娘娘，时候不早了，奴婢该回去了。”
“好。”静妃闭着眼睛，四喜手脚麻利的伺候她穿衣。桑枝正要告退，静妃忽然说了句，“你最好回承乾宫去。”
桑枝愣住，刚想开口问为什么，静妃就道，“这宫里本来是没什么规矩的，规矩不过是为了脸面罢了。”
桑枝听得似懂非懂，只因为心里着实挂念皇后，便私下吩咐四喜好好照顾静妃，匆匆离去。
按理说，这个时候皇后也快回来了。桑枝心里牵挂，脚下步子就走的快。可巧，没容她走到隆福门，就看见皇后仪仗队。不过在皇后身后跟着个脏兮兮的少年，桑枝定睛一看，那少年不正是玄烨？！她心里一咯噔，终于把玄烨这茬儿给想起来了。
可她只有一个人靠墙根走，还在夜色中，别人看不清她。但桑枝却清清楚楚看清楚，皇后轻叹一声，给玄烨擦了擦脸上的灰尘，摸着他的头说，“三阿哥以后有什么事可以来找本宫，千万别再去招惹你父皇，知道吗？”
少年一脸委屈，却还是憋着嘴瓮声瓮气地答话说，“儿臣谢过母后，儿臣遵旨。”
皇后见他明明委屈却还一脸倔强，不由摇摇头，拉着他的手说，“先跟本宫回坤宁宫，你额娘的事情，本宫自会派人好好安置。”
玄烨立刻跪倒在地，“儿臣……谢母后恩典。”
“起来吧，”皇后心有不忍，毕竟觉得三阿哥只是个小孩子，被顺治不分青红皂白呵斥一顿，惹人心怜。她扶起玄烨，拉着他的手回了坤宁宫并吩咐身边人，“去给三阿哥备水沐浴。”
身旁伺候的人应声而去。
桑枝远远看见，心里漫过一阵奇异的感受。她什么都没对素勒说过，可是素勒本性淳厚，所以对宫人向来不严苛，何况对一个小孩子！瞧着玄烨那模样，显然对皇后十分感激，桑枝心中有些难言的滋味，她忽然觉得，也许根本不需要自己刻意说什么做什么，依照皇后的禀性，就足以让玄烨喜爱她。桑枝心情复杂地跟着进去，就见着皇后令人给玄烨拿来好吃的，又用手帕给他擦脸，声音算不得温柔，却也足够有一国之母的威严，“你是个男子汉，在这宫里呀，要懂得审时度势。一味使刚用强的倔强，吃亏的总是你自己。你的夫子是这样教导你的吗？”
玄烨脸色涨得通红，“儿臣谨遵母后教诲。”这宫中，不止女人会争宠，孩子也会争宠。哪个孩子不希望得到父母宠爱？可惜，顺治帝眼里只有董鄂妃和已薨的荣亲王，别的孩子如同别的女人，都入不得他眼。可偏偏少年玄烨是个倔脾气，父皇越是不理他，他越是想要干点事儿博取父皇的注意力。然而不幸的是，顺治帝是注意到他了，但只是注意到了熊孩子的顽皮捣蛋，这让顺治帝更厌烦他了。本来顺治帝自己就年纪不大，哪里有为父之心！皇帝自己还天天叛逆地跟皇太后对着干呢，遇见熊孩子自然更心烦。因而对玄烨造成的伤害就更大了，连皇后都看不过去。
皇后又是一声轻叹，摸摸他的头说，“本宫不是要教训你，只是希望你以后能懂得好好保护自己。你再像今日这样莽撞，被连累的只能是你的额娘啊。好了，你先去沐浴吧，这一脸脏兮兮的，像只小花猫。”
玄烨跪下谢礼，被宫人带下去沐浴了。
皇后疲累的揉了揉眉心，刚想问桑枝回来没呢，一抬头就看见倚在门口的人，皇后面色一喜，“你回来了！”
桑枝这才上前去，自觉地给她揉着两鬓，“累吗？”
“太累了。”皇后瞬间放松下来，闭上眼睛放心地把自己交给桑枝。
桑枝不免心疼，愈发靠近她些，皇后便半依偎入桑枝怀中。桑枝手上动作没停，又问，“三阿哥怎么了？”
“玄烨？”皇后又是一声轻叹，“这孩子也是苦命。他额娘前阵子感了风寒，大约是烧糊涂了说胡话，嘀咕着叫皇上。可皇上的心思啊，唉，你也知道。”皇后幽幽睁开眼睛，“玄烨自己动了心思，今儿晚宴时特地请皇上去见他额娘，惹得皇上大怒。佟妃原来就不受宠，入宫以来一直是庶妃，后来生下玄烨才晋升为佟妃。皇上只怕早就忘了他们母子，怎么听得了玄烨一番请辞，直斥佟佳氏居心不良教坏三阿哥，佟佳氏百口莫辩吓得晕过去，玄烨这孩子心眼实在，还争辩，皇上哪里会听！要不是看在过年的份上，只怕要重罚他。”
桑枝默默听着，又问，“他怎么跟你回来了？”
“我看不下去，”皇后皱眉，“实在可怜他一片孝心。再说，后宫的事，本来也该我这个做皇后的担着，就拦了下来。”
“我瞧着，玄烨倒像是挺喜欢你的。”
“我也很喜欢他呀，”皇后笑笑，“玄烨心底仁厚，虽然小孩子性子倔，但没什么坏心眼，倒是光明磊落。以往有能帮的，我也会尽力帮他。玄烨是个聪明孩子，心里都明白，大概是瞧着我喜欢他，所以对我也有几分亲近。”又放低声音，“佟妃比我大不了多少，如果我有个孩子，也该差不多这么大了。”
桑枝心里一咯噔，手上不由得僵住，“你想要个孩子？”
皇后愣愣，随即摇头，“我不想我的孩子生活在宫里。”身在其中，才知其中苦险。
“……”桑枝沉默许久，才又笑道，“你既然喜欢他，以后多多召他来坤宁宫就是。”
皇后却笑着摇摇头，“喜欢归喜欢，叫来却不必。他是个阿哥，不能宠的。”又说，“可惜是庶出，佟妃又不受宠，倒是受过不少委屈。只盼着日后他能有真才实干，好歹做上个亲王。”
桑枝神情复杂地笑笑，心想，他哪里只是个亲王，将来可是开创康乾盛世的一代明君！于是凝眸一想，说，“不如，你把他收在坤宁宫？这不就算嫡子了？”
皇后脸色一变，忙道，“你又胡言乱语。”皇后如果有子嗣，按制就是嫡长子，将来可是要继承大统的。何况如今最受宠的荣亲王已然薨逝，皇后如果这个时候把玄烨要到坤宁宫来，又怎么能不让人非议？况且——皇后缓了缓神色，“佟妃健在，怎好夺人心头肉。”就算她需要子嗣，也绝不愿意用这种方式来抢别人的孩子。皇后的仁厚在这一点上，着实非他人可比。
桑枝一时没想到这么多，她只惦记着让皇后多跟玄烨亲近些，没想到其中有这许多厉害关系。又听皇后轻声说，“玄烨是个好孩子，根基却也薄，我要是强把他要来，只怕会毁了他。向来嫡子难有安生的，何必。他日后能做个亲王，一辈子也就算好了。”
皇后把话说到这份儿上，桑枝也不知道该怎么继续劝说了。她总不能告诉皇后，这个三阿哥将来是要做皇帝的人吧？
不过，既然不能在皇后这里下功夫，未必不能在玄烨那里动手脚。桑枝心想，看来玄烨对皇后确实敬重有加，要让他更加喜爱皇后几分，想必也不难。
皇后对玄烨的好，是发乎本性的自然而然的善，玄烨回应她的也是本性纯真的敬重。可桑枝就有些不可告人的秘密，她固然可以对玄烨好，但她的好却让她自己都有些唏嘘。
没过一会儿，沐浴完毕干净清爽的玄烨又过来给皇后请安，皇后让他不必多礼。桑枝在一旁看着，觉得皇后虽然喜欢玄烨，但表现得并不明显，大约她对旁人惯于这种寡淡的方式，因而显得不远不近。桑枝心中叹息，亲自给玄烨送上切好的水果，“三阿哥请用。”
趁着皇后去沐浴更衣的时候，桑枝问玄烨，“三阿哥，你觉得皇后娘娘怎么样？”
玄烨一边吃水果，一边认真回答，“皇额娘母仪天下，堪为天下表率。”
“……”桑枝嘴角一抽，暗想，这么小的孩子就这么会说官话，于是换句话问，“你喜欢皇后娘娘吗？”
“自然。”玄烨放下水果，正色道，“皇额娘待本宫和本宫的额娘都很好，皇额娘是个好人。”
桑枝笑笑，装作不经意地问，“那，如果有人欺负皇后娘娘，你会怎么办？”
玄烨眼睛一眯，睨她道，“谁让你这么问的？”
那神色端地不是一个七岁孩子该有的。桑枝心里一咯噔，顿时醒悟过来，知道自己可能低估了这个未来的大清皇帝。她反倒放心下来，如果这时候的玄烨就已经有足够的辨别能力，就更好交流了。她道，“坤宁宫一直备受冷落，三阿哥不知道吗？”
玄烨顿住，“本宫的额娘也一直备受冷落，这宫里除了承乾宫，哪里不是备受冷落。”
“可只有皇后娘娘是真心待三阿哥您的。”桑枝直言道，“刚刚皇后娘娘跟奴婢闲聊，说很喜欢三阿哥，觉得三阿哥心地宽仁，有王者风范。”
玄烨脸色立刻阴沉下来，“你是哪来的宫女！胆敢如此胡言乱语！”然而心里却砰砰乱跳，从来没人跟他说过，他有王者风范。他的额娘身份低微，不受皇上喜爱，他自己也是庶出的皇子，“王者”这两个字是无论怎样也不该跟他有关系的。
桑枝沉默许久，在他面前跪了下去，“奴婢桑枝，所言句句属实。皇后娘娘心中十分喜爱三阿哥，也很心疼佟妃娘娘。只是皇后娘娘身在中宫，自然要一碗水端平，不能有所偏颇。”又道，“奴婢只是觉得，应该让您知道皇后娘娘对您的喜爱，纵然皇上看不见您，但是至少皇后娘娘——皇后娘娘是真心疼爱您的。三阿哥，您身在宫中，自然知道有个真心疼爱自己的人多珍贵。奴婢斗胆，听说三阿哥今日受了委屈，故而特地相告，只是想让三阿哥您知道，除了皇上以外，还有人真心疼爱您。而皇上——”桑枝压低了声音，“三阿哥当然也知道，皇上除了承乾宫，是谁都不爱的。三阿哥又何必多为皇上不甘，不如珍惜眼前人。”
玄烨目光深深地望着桑枝，幽幽道，“你倒是个大胆的宫女。本宫竟不知道坤宁宫宫中竟有你这样的人物。”他俯身居高临下地望着桑枝，唇角勾出玩味的笑来，“不过，有意思。本宫很欣赏你，本宫向来喜欢直言忠诚的人。”他捏住桑枝下巴，逼着桑枝与他对视。桑枝也不畏惧，她直直地望着眼前这个七岁的少年，许久，玄烨唇角笑意绽开，“平身罢。本宫以往就觉得坤宁宫这里，母后身边没个硬气的人，难免要多受些气。没想到如今倒有个你这样的人，很好，很好，”他挑眉道，“忠诚勇敢，一心为主，桑枝，本宫记住你了。”
“奴婢不求三阿哥记住，”桑枝平声道，“只想问，皇后娘娘如此疼爱您，倘若有朝一日皇后娘娘受欺辱，三阿哥可愿出手相助？”
玄烨一愣，动动唇苦笑道，“只怕本宫心有余而力不足。”他想起今日晚宴上发生的事情，不由得心头灰了一片。一个不受宠爱的皇子，连帮自己的额娘都做不到，又遑论他人！
桑枝面无异色，“倘若有朝一日，三阿哥您能一手遮天，奴婢斗胆敢问，可会出手相助？”
“一手遮天？”玄烨陡然睁大眼睛，面色变了几变，刚想否认，就听桑枝强调——“假如。”
玄烨心头一荡，昂首道，“倘若真有这么一天，本宫自然倾尽全力保护本宫想要保护的人！”
桑枝不由得喉咙一紧，接着问，“敢问，皇后娘娘可是您想保护的人？”
“自然是。”玄烨神情傲然，“本宫不是忘恩负义之徒。”
听到他这番话，桑枝朝他深深叩首，“奴婢替皇后娘娘谢过三阿哥。”她叩拜罢，有些哽咽地笑道，“皇后娘娘没有疼错人。”
第20节
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第20节
静妃看看她，又看看被她竭力挡在身后的皇后，怔了会儿，终于松开紧攥皇后的手，“好。”
桑枝暗自松了口气，却还是不肯移开半步，皇后还是被她挡在身后。静妃斜睨她一眼，似笑非笑道，“进来说。”
“请。”桑枝紧跟着静妃，把她和皇后隔开。
身后蔡婉芸也跟着过来，皇后开了口，“蔡嬷嬷，你去永寿门守着，没有本宫允许，任何人不得进来。”蔡婉芸一愣，看看紧跟着皇后的桑枝，眸色一暗，终究还是垂首道，“老奴遵旨。”
永寿宫本就空旷，自从发生锦绣一案后，宫里就几乎没有奴婢了。如今蔡婉芸一去永寿门，偌大的永寿宫就只剩下皇后、桑枝和静妃三人。
皇后和桑枝刚踏进永寿宫大门，静妃忽然转头问，“皇后娘娘，臣妾记得，当初您说，无论如何不能留桑枝在坤宁宫，不知现下桑枝留在哪宫？”
没想到静妃突然来这么一问，不仅桑枝愣住，皇后也愣住。桑枝看向皇后，眼神在说，你当初竟说过这话？
皇后自然读懂了她的意思，可是自从她见到桑枝开始，就早把这句话抛到九霄云外去了。于是不自在道，“本宫后来想了想，还是留在坤宁宫好。”
静妃就笑起来，笑着笑着却有眼泪落下来，“真好，你还有桑枝。”
这话一出，皇后和桑枝不由得心里一紧。
静妃仰头，深呼吸一口气，又把手中的半张银票给皇后看，“这是什么意思？”
“静妃娘娘，”桑枝沉声接口，“这半张银票是我给您的。”
“你？”静妃眉头一皱，“为了什么？”
桑枝沉默一下，望着憔悴不已双鬓添华发的静妃，只一眼，就心中不忍的别过眼去，到底还是说了话——
“这是……锦绣姑姑托付我的。”
作者有话要说： 炒鸡喜欢儿童节！祝小天使们节日快乐~~~
☆、情话
静妃瞬间变了脸色，“锦绣！”她用力抓住桑枝手臂，声音都嘶哑起来，“她……她……怎么样？”
原来没触碰到静妃的时候，桑枝也只是看着她削瘦而已，可这会儿被静妃抓住，只觉得静妃双手冰冷，指节瘦的硌人。失去锦绣几乎成为压倒静妃的最后一根稻草。桑枝于心不忍，侧过脸去。
皇后娘娘微微上前一步，沉静道，“她已平安离开。”说着，望着桑枝的眼睛，“桑枝，你来说。”
桑枝抿抿唇，不动声色的咬紧牙关片刻功夫又神色如常，她直视着静妃说，“没错，锦绣姑姑已经平安离开。”
“平安……”静妃喃喃着，“离开……平安……平安就好，”她似乎用尽平生力气紧紧攥着这半张银票，“平安，就好。”
看见静妃失魂落魄，皇后娘娘给桑枝使了个眼色，桑枝心领神会，暗自深呼吸一口气又道，“这银票是我在外院时一个朋友递进来的，她去白云观上香时遇到了锦绣姑姑。锦绣姑姑就托她转交给我，希望我代她传达心意。锦绣姑姑说，说……”讲到这里，桑枝心里一颤，有些说不下去。可静妃已经抬头，双眸满是期待，“她说什么？”
“她说，”桑枝鼻子有些泛酸，勉强笑道，“说不负你。”
这话一出，静妃竟然愣住了。她双手紧攥着银票，又怕被自己弄坏，小心翼翼地用力捏着，动唇道，“不负我……不负我……”
皇后和桑枝都紧张地看着她。
忽然，静妃身子一僵，眸子刷一下无比锐利的望向桑枝，那眼神刺得桑枝不由得倒退一步。却见静妃脸色刹那间一阵灰白，仿佛失了最后一线生机。皇后心里也一咯噔，“姑姑？”
静妃目不转睛地望着桑枝，刚想说什么却一阵剧烈地咳嗽，皇后连忙扶住她，桑枝赶紧倒了杯茶水递到静妃面前。然而静妃抬手打翻茶盏，呕出一口血来。皇后心里一抽，“姑姑！”却在这时，静妃死死扣住她手腕，眼神几乎能杀人，“长生天在上，博尔济吉特·素勒，你再说一遍，锦绣平安离开了？”
皇后心里一哆嗦，然而面上却仍是没什么异样，反而语气愈发温柔，“姑姑，我对长生天起誓，锦绣已经平安离开。”
“……”静妃怔怔的，突然大喊一声，“不对！”她松开皇后的手，一把拉过桑枝，“我要你对长生天起誓，倘若你对我说了半句谎话，就让桑枝不得好死。”
皇后脸色一沉，刚想开口又缓下神色，仍旧缓声道，“姑姑，本宫自不会骗你。”
“倘若皇后娘娘对您有半句谎言，就让奴婢——”桑枝却在这时接了口，她话一开口，皇后瞬间一脸阴云密布，“住口！”皇后望向桑枝的眼睛几乎能喷出火来，双手止不住有些颤抖。桑枝吓了一跳，迎着皇后的眼睛下意识地对静妃说完了下半句，“不得好死。静妃娘娘，皇后娘娘没有半句谎言。”
“啪——”桑枝话音刚落，脸上就挨了皇后一巴掌，不重却也算不得轻。皇后眼眶发红，“谁准你拿自己的命信口开河？”说着，皇后目光一狠，转而对静妃说，“静妃，本宫看在你与本宫同是科尔沁一族的份上，念着往日旧情才对你施以援手，你不要得寸进尺。在这宫里，人人谁不是明哲保身。本宫肯帮你，是本宫心善，但不代表你可以蹬鼻子上脸。”于是把桑枝拉到自己身边来，冷声道，“本宫跟你说了，锦绣已经平安离开。信不信由你，想要寻死也由你。”
没料到向来不温不火的皇后娘娘突然发火，静妃一下震惊的没缓过神来。
见她惊讶地望着自己，皇后冷笑道，“你向来是纵性惯了的，从不肯为别人考虑，事事都以你自己为先。可偏偏你没本事，吃不得亏受不得委屈，皇上当初不是不宠爱你，你不肯有半点服软落得如今下场。太后不是没想扶持你，你刚愎自用一意孤行失了靠山。你自己失了宠，锦绣自然也要跟着你吃苦。不用本宫说，你自己也应当知道自从你住进永寿宫，锦绣在外面受了多少委屈。偏你又硬脾气，谁都敢得罪，你是主子，你硬骨头，被你得罪的人不敢动你，可她们敢动锦绣。”皇后说的毫不留情，“锦绣不负你，你自问是否也如她无愧于心？锦绣受委屈的时候，你在哪里？锦绣被你狼狈的送出宫去，一个人在外面忐忑不安时，你又在哪里？你的鲁莽，你的刚烈，带给你的是什么，带给锦绣的又是什么？事到如今，你仍丝毫不为锦绣着想，却对肯帮你的本宫放肆。你落得如今这个局面，除了因为皇上和太后之外，难道你自己就没有半点过错？倘若你当初不被废后，倘若你安安稳稳地坐在中宫，锦绣会受那么多罪？就算你们东窗事发，倘若权力在你手里，锦绣至于被仓促送出宫去？”
皇后从来没有这么冷峻过，一席话直指静妃软肋，也让桑枝听得心里直发颤。却又听皇后声音低缓几分，靠近静妃直直望着她的眼睛沉声道，“静妃，本宫和你不一样。本宫要桑枝，就要尽全力保她一生无虞。本宫不会像你一样在永寿宫苟安，让锦绣的生杀予夺都掌控在别人手里。本宫要把自己和桑枝的命，握在自己手里。至于你，”皇后面无表情地直起身，“要死要活都随你。就当锦绣瞎了眼罢，心心念念的人却是个只会耍横任性的懦夫。”
说完，拉着桑枝头也不回的走了。
桑枝懵懵的，一路被拉着走，看向皇后的侧脸，耳边不断回荡着刚刚皇后的话，一颗心仿佛被皇后的字字句句捣成一滩软泥，她浑身都酥。
然而，刚走到八角凉亭的位置，皇后突然停下脚步，转身望着桑枝，面色极其阴沉，“桑枝。”
她刻意压低的声音却明显带着怒气，桑枝心中一抖，连忙解释，“我叫林文澜！”是，她以为原桑枝早就不得好死了，所以就想着钻个空子玩个文字游戏罢了。可皇后娘娘显然不这么想，声音冷的像淬了冰，“所以你就胡乱起誓？”
“我错了。”桑枝本来还想争辩，但看见皇后面色不善，心想这会儿一定要避其锋芒，不然因此起了无谓的争执可就太不值当了。她露出些许怯怯的表情，眼神恳求的望着素勒，小声卖乖道，“素勒，我错了！绝对没有下一次。”
“……”皇后娘娘本来一肚子火，这会儿看着桑枝软软示弱的模样，顿时一句重话都说不出来了，“你——”“你”了半天，却只是气的咬唇跺了下脚，“你气死我了！”
桑枝合掌在胸前，认错态度十分诚恳，“是我不好，我一心想着怕你为难，就自作主张玩文字游戏，害得你生气担心。我犯了大错，明知道你心里爱我怕我出事，我还信口开河，真是大大不该。”
她一本正经的，刚开始素勒听着还顺耳，等听到最后立刻面红耳赤，“谁谁谁……你了！不知羞！”纵使皇后娘娘再怎么来自大草原，可也没有桑枝这么直白得能把“爱”字说出口。一时间，皇后娘娘面上红了个透，结结巴巴不知道怎么答话。
可桑枝瞧着她这副模样，心里简直像裹了蜜，怎么藏都藏不住结果脸上溢出甜死人的笑容来。叫皇后看见，红着脸狠狠瞪了她一眼，“你……怎么是这样的人！”可那话里尽是娇嗔。
趁着夜色掩护，桑枝忍不住抱她入怀，情话自然而然地吐出口，“素勒，我爱你。”
皇后本来还意思意思地挣扎了下，结果听到这话瞬间安静下来，脑子里有片刻的空白。须臾，她双手慢慢搂上桑枝用力抱住，“疼么？”她心疼地抚上桑枝的脸，有些愧疚，“是我不好，我气糊涂了。”说着带了鼻音道，“你以后不许胡乱说话，你得陪我一辈子的。”
“唉，虽然不疼但爱打脸还真不是个事儿。”桑枝瞧见素勒面露不安，不由心疼地拥紧她，“不过这次是我有错在先，我记心里，再不敢了。”说着看了看天色，“你忙了一天，明天还要更忙，今晚不睡会儿，明天怎么吃得消。”桑枝吻了吻她额头，“素勒，你早点回去休息，我去看看静妃。”
皇后娘娘轻叹一声，“也好。”顿了顿，她又问了句，“刚刚……我话是不是太重了？”
“你是故意激她的？”桑枝笑笑，“我猜着是。即使你话说的那么重，还是在强调锦绣平安离开，我就觉得你是故意激她。”
“一半吧，”皇后无奈一叹，“竟敢拿你威胁我，我确实很生气。不过，她性子太烈，又太唯我独尊，好言好语她是听不下去的。但，她又错在哪里呢？人人都有自己的性子，我一直很喜欢姑姑爱憎分明。可惜，她身在皇宫，那性子纵不是错也变成了错。”
桑枝伸手抹平皇后皱起的眉头，宽慰道，“对错都不重要，好好活着才最要紧。她有她的苦，我们也有我们的难。家家有本难念的经，咱们啊，尽力就好。”
皇后点点头，“嗯。”
抬头看看天色，桑枝又心疼起来，“你快些回去休息吧，估计睡不了多大会儿。我看能不能把静妃这边安抚好，省得明天再出岔子。”
皇后应下，刚走两步又停下，“等回来，我们商议下应对太后的事。”
☆、来饮一杯
“人们总以为死亡是解脱。”
桑枝不跟她废话，看见静妃攥紧银票怔怔的出神，她便兀自站在静妃身前，声音低缓地徐徐说道，“人们常常会想到死亡。”
“遭遇挫折，遭遇失恋，遭遇看似了无生机的困境时，人们通常都会说，不如死了吧。一死了之，一了百了。好像死亡真能解决一切问题似的。”
“难道不是吗？”静妃终于抬起了头。
桑枝笑笑，“怎么会以为死亡可以解决一切呢？人活着，什么时候没有痛苦？自打一出生开始，就不断处在痛苦折磨之中，总有想得得不到的，想躲躲不开的，不如意比比皆是，这些痛苦有大有小，小的痛苦人们可以一笑而过，到了大的痛苦就觉得无法承受。可是，实际上，真的无法承受吗？”
“呵，”静妃冷笑，“假如今天这张银票的主人是皇后呢？”
桑枝一顿，“我会痛苦，但我不会选择死亡。”
“那是因为——”
“你一定不会是想说，我爱的不够深。”桑枝截断她的话，静妃愣住，她确实想这样说。
桑枝就笑了，“爱有一千一万种表达方式，为什么一定要选择殉情？说到这里，我就想问，殉情到底是为了什么？表达爱的忠贞？表达要随所爱而去？以为死亡就能摆脱痛苦？”
静妃怔住，“死了，至少不会痛苦。”
“又说回了痛苦。”桑枝轻叹一声，“人们觉得痛苦，通常是因为人们心里难以承受。就比如失恋，比如爱人去世。这时候，留下的这个人常常会想死，因为她无法承受失去的痛。是吗？”
静妃点点头。
“可是，你有没有想过，到底什么才是失去？”桑枝蹲下来，仰望着静妃的眼睛，“失去的，是你再也得不到锦绣吗？”
“难道我还能再得到吗？锦绣她——她——”静妃说不出口。
桑枝抓住静妃的手，“可是你死了就能得到她吗？”
“至少不会让她孤苦伶仃——”
“那只是你的想象。你怎么知道人死了是什么样？又怎么知道她是不是孤苦伶仃？也许她死了，就什么都消失了呢，无爱无痛无苦，化为尘埃，重归于天地呢？”桑枝说，“又或者，人死了，会开启另一段人生呢？”
“什么意思？”
“我的意思是，你对死亡的看法，只是你的猜测。你甚至不能知道，死亡之后到底是什么。静妃娘娘，你有没有想过，如果你生前都不能把握住她，你死后难道就能了？”
静妃愣住，“那我能怎么办……还能怎么办！”
“至少对我们活人来说，死亡意味着失去一切。”桑枝声音低了低，“生命的消失，就代表着这个世间一切的人都与这个亡者再也无关。殉情代表的是放弃。”
“放弃？失去一切？”
“对，你试想一下，锦绣留给你的是什么？”
静妃看了看手中的银票，“这个。”
桑枝摇头，“不是。她留给你的是回忆。”桑枝轻叹一声，“其实人们何必殉情，只要失去记忆，忘记一切不就等同于一切重新开始吗？”又说，“我们每个人，人和人之间的感情维系，靠的都是我们的记忆。相处的点点滴滴，都存在于我们的心里。倘若失去这些记忆，谁也不知道谁是谁，我们各自漠然相处，又何谈什么感情呢？”
静妃茫然抬起头，“你……”
“娘娘，您说是不是？”
静妃沉默会儿，却说，“我不管那些，我只想能够让我碰到她，触摸到她，我们彼此陪伴。”
“好。”桑枝耐着性子跟她说，“娘娘您请听我说，陪伴和触碰——就现在而言，无论锦绣生死，她都不能再被您触碰了。是不是？”
静妃神色黯然，默认。
“那么，就来说说陪伴。”桑枝说，“您原来一直抱着希望，是因为认为锦绣姑姑还好好活着，所以你有这么一份希望。倘若锦绣姑姑不幸丧命，你便失去了这份希望。是不是？”
“是，没有锦绣，我不知道活着还有什么意思。”
“绕了一大圈，这才是问题所在——”桑枝爱怜地看她一眼，“活着，有什么意思。”
静妃皱眉，“我很痛苦，失去锦绣，我生不如死。”
“我明白。”桑枝说，“我也经常觉得活着没意思，有什么意思呢？每天日升月落，吃喝拉撒，一天天被人当牛做马，驱赶一辈子，等到哪一天终于生命走到尽头，可以死亡了，这一切奴役才算结束。这样的人生，活着有什么意思？毫无快乐可言，痛苦，很痛苦，生不如死。”说着，她跟静妃说，“娘娘，您这里还有酒吗？”
静妃愣了下，起身喊道，“来人，拿酒来。”
永寿宫里倒是备着酒，毕竟静妃是个性情中人。唯一的小丫头很快送酒过来，桑枝给静妃斟上，“多谢娘娘赐酒。”
静妃一饮而尽，又要再倒，桑枝拦住，“喝闷酒就没意思了。一边聊天，一边喝，娘娘且慢慢喝。”
“好，一边聊，一边喝。”静妃倒满一杯，“你还有皇后。”
桑枝轻笑一声，“有皇后，就是有了足够的快乐吗？”她摇摇头，“娘娘此言差矣。”
“你还不知足？”
“娘娘，我听说以前，您和皇上也是十分相爱的，可是当真？”
静妃顿住，“太久了。”
“不管久不久，是也不是？”
“是。”静妃苦笑一声，“那时我和皇上都年少，脾气一样的硬，他虽然不满我是多尔衮为他选的皇后，可待我也并不坏。相处久了，许是从没人敢忤逆他的意思，他竟渐渐对我青眼有加。我们确实有过非常快乐的日子，那时我还以为能和天子携手一生，他做皇帝，我是皇后，一生足矣。”
“可是后来，你们闹掰了。”
“男人啊，狼心狗肺。”静妃骂了句，“还是锦绣好。”
“娘娘觉得，锦绣处处都好，没有一点令娘娘不满的地方？”
“倒也不是，锦绣哪儿都好，就是太……”静妃喝得有点上头，“她放不开，束手束脚，对我言听计从。我虽然离不开她，但有时也恼她这么没骨气。”说着红了眼眶，“倘若她回来，我……我便再也不恼她了。”
桑枝心中一叹，“一日不恼，两日不恼，三五月，七八年，总归还是会恼。哪有人生活处处如意，哪有夫妻能时时琴瑟和鸣，总有不快的地方。”
“便是不快，也好过独留我一个孤活。”静妃又饮一大杯。
“痛总是要痛的，难捱也总是难捱的。”桑枝声音轻柔，“但这苦痛总要活着才能体会到。”
静妃痛苦地捂住心口，“我便是不想体会这苦痛，犹如挖心剖骨，痛不欲生。”
“失恋，兴许也差不多。”桑枝轻声说，“痛失所爱，就是这么难以承受。娘娘是不是觉得，再也不想活下去，觉得不知道该怎么活，活着有什么意思？”
“是。没意思，没意思。”静妃喝酒不停。
“锦绣就是你活着的全部意义，”桑枝看着她说，“你是为了锦绣而活，没了锦绣，便是给了你天下，给了你自由也都没意思，是不是？”
静妃忽然愣住，“为了……锦绣而活？”她从没想过，一下被桑枝问住了。
“那您是为了不痛而活？”桑枝说，“因为无法承受眼前的痛苦，所以便只好一死了之。”
静妃眉头紧皱，答不上话。
“换句话说，娘娘您是为了快乐。”桑枝说，“我也是为了快乐而活。原本，我是想离开的，哪怕出家也行。可是，我放不下素勒，一想到离开素勒，我就痛不欲生。我自己的苦痛无法排解，所以只好留在素勒身边。我并非为了素勒而生，我是为了自己的心而活着。”
“如果现在，您还能得到快乐，您还会想死吗？”
静妃一怔，嘲讽地笑起来，“快乐？我现在还会快乐？”
“我曾经失去了自己的一切。”桑枝轻声说，“确切的说，我曾经失去了所有的亲朋好友。我一无所有，像一个初生婴儿一样，生生被切断了所有牵挂。我很痛苦，但是这痛苦并非无法忍受，因为我觉得他们还会好好活着。可是，有一天，我突然想，他们真的还好好活着吗？在我不知道的时候，他们过得怎么样？爹娘有没有生病？有没有人照顾他们？这样一想的时候，我就很煎熬。娘娘，您知道吗，也就是这个时候，我突然发现，我痛不痛苦其实并不是因为其他外力，而是因为我自己的心。”她说，“我根本不知道父母亲朋到底发生了什么过得好不好，但是我的痛苦与否却很强烈，是因着他们给我的感受。那时候我想，痛苦到底是什么？是因为失去吗？是因为感情吗？”她看向了静妃，“都不是，是因为我们自己心不定。”
“我有时候也会快乐，因为素勒。”桑枝说，“但如同痛苦并非来自外力，难道快乐就完全是因为素勒吗？是因为素勒让我安心。归根结底，我安心，所以我快乐。娘娘，您无法承受的痛苦真的是因为您失去了锦绣吗？并不完全是啊，您并不知道锦绣到底是生是死。您觉得她好好活着，所以您就心怀期望，翘首期盼，或许盼着有一天能再相见，但我们都知道，这基本不可能。您觉得她去世了，所以您就痛不欲生，因为您觉得自己彻底失去她了。可是娘娘，在锦绣被送出宫去的时候，您就已经彻底失去她了啊。”
“得之为乐，失之痛。得失全在一念之间。”桑枝低声说着，“娘娘，您再换个角度想想，当初和皇上相爱的时候，您不是也以为能一生一世的吗？可是最终并没有。您失去了皇上，还被贬黜，倘若……银票的主人换成皇上，您还会如此痛不欲生吗？您痛，因为您爱。您爱并且您以为您只爱。您在永寿宫百无聊赖，把一颗心全放在了锦绣身上，所以才导致您所有的快乐都来源于锦绣姑姑。您心里有个大窟窿填补不上，那种苦痛让你无法承受，以为死亡可以消解一切。但实际上并不能啊！”
“您若因痛苦而死，怎知死后不是痛苦？世上多得是冤魂厉鬼的传言。况且，您这一死，真的一了百了吗？承受不住痛苦而选择死亡，就等于永寿宫里的一切都随您埋葬。锦绣姑姑也是，您和锦绣姑姑的一切也都消失了。与其选择死亡，不如选择面对啊。所求无非心安，无非快乐。没有所爱的人，难道终生就不会再快乐？娘娘，您还有皇后娘娘撑着，您知道，有皇后娘娘一日在位，永寿宫就能一日无尤。永寿宫到底是坟墓还是世外桃源，全在您一念之间呀。您为什么不选择带着锦绣姑姑的回忆，让自己安心平和的度完这一生呢？我曾有养花种草的经历，便觉得照顾一株花草，看着它们生发凋落再重开，心中满是欢喜。娘娘您何妨一试？人活着，倘若有个嗜好眷恋，便不会总是痛苦。”
“这便……不会痛苦？”静妃听得怔怔的，举着酒杯的手，都停了下来。
桑枝又给她斟满一大杯，“娘娘，我要说的，都说完了。且不论痛苦与否，今晚，我陪娘娘一醉方休！”她看了看，索性扔了酒杯，直接抱起酒坛，“草原上不是都这样喝酒吗？娘娘可还记得曾经草原的豪情？”
静妃默默看她一会儿，也抱起了酒坛，“我科尔沁的子民，岂有脓包！干！”
实则桑枝酒力不济，早就头晕眼花了。然而静妃也顾不得她，一手抱着酒坛，一手抽出悬挂日久的长鞭，一边刷刷地甩着长鞭，状似策马奔腾，一边单手举起酒坛豪气干云。
什么皇宫，什么痛苦，便在这一醉中抛诸九天外。她好像是带着锦绣，在草原上策马飞腾。就像很久很久以前，尚未进宫时一样。
☆、知易行难
顺治十七年。
大年初一，皇后总是最累的，一如过往百官朝拜命妇行礼，半天下来，皇后娘娘筋疲力尽。好不容易午膳时分，皇后稍事休息喝了口茶，问蔡婉芸，“桑枝回来没有？”
蔡婉芸愣一下，恭敬地答话，“回皇后娘娘的话，还没有。”
“还没回来？”皇后娘娘皱眉，有点担心是不是永寿宫有事发生。可她走不开，这一天都要跟在皇上身旁接受跪拜的。略作迟疑，她吩咐道，“你去永寿宫看看。”
蔡婉芸领命前去。一年伊始，宫里万象更新一派喜气洋洋，永寿宫这里却好像被遗忘的角落，依旧枯索荒凉。锦绣一案后，永寿宫形同冷宫——静妃这次是当真惹怒了太后，若不是皇后一力担着，只怕这永寿宫就真的变成冷宫了。太后亲自指派来的宫女被静妃折磨走后，就只剩下皇后娘娘从储秀宫新调来的小宫女，唤做四喜。刚满十四岁的小姑娘，规矩勉强学了些，其余什么都不懂，胆怯又小心翼翼的伺候着主子。尤其见静妃喜怒无常，四喜更是整日里战战兢兢，唯恐哪里惹到主子而受罚。
蔡婉芸过来时已近晌午。
不胜酒力的桑枝和不醉不休的静妃仍然昏睡着，多亏了昨晚四喜累得半死把她俩弄进房间里去。四喜还记得昨晚她搬动桑枝时，桑枝忽然睁开了眼睛，双眸清亮的问她，“你叫什么名字？”
“回姐姐，叫奴婢四喜就好。”
“四喜……四喜，”桑枝声音低哑，笑吟吟道，“久旱逢甘雨，他乡遇故知。洞房花烛夜，金榜题名时。可是这四喜？”
四喜听不懂，红着脸说，“奴婢不知，这是皇后娘娘赐的名。”这是四喜最骄傲的事情，在后宫里能得主子赐名算是殊荣，可被皇后娘娘赐名，对这些奴才来说，那可就是无上的荣耀了。
“皇后？”桑枝一愣，低笑出来，“她半懂不懂，倒也学会给人赐名了。”
四喜虽然早就听说过桑枝的传奇事迹，但眼下看桑枝对皇后这么不敬，她还是很难接受，怯怯的小声说，“姐姐不该对皇后娘娘不敬。”
谁料桑枝就因此变了脸色，她咄咄逼人地望着眼前的少女，四喜吓得双手发抖。就听桑枝问，“四喜，你知道想在后宫里活下去最重要的是什么吗？”
四喜哆嗦道，“奴婢不知……”
“本分。”桑枝闭上了眼睛，“不该管的事别管，不该看的事别看，不该说的话打死都不张嘴。除了伺候好自己的主子外，就做个聋子瞎子哑巴，如此或可当牛做马苟安一生。”
她说这话时不知道自己抱着什么样的心情，悲怆有之，讽刺有之，无奈有之，不甘亦有之。
可四喜听完竟然一脸崇敬，“四喜谢过姐姐教诲，四喜愿意向姐姐请教。”
桑枝有些惊讶，她头疼的厉害，“向我？”桑枝笑而不语，摇摇头，略作思考却说，“如果你是我，你早就死无葬身之地了。”她很清楚自己一次又一次生存下来，侥幸成分有之，但更多的是因为自己有用。她所经历的一切都是因为她自己与众不同——受过的教育不同，心性不同。换做任何一个真正的奴才，都根本不可能复制这种存活模式。
“可是现在储秀宫的姐妹们都很羡慕姐姐，”四喜不解道，“都说只要能成为姐姐这样的人就好了。”不顾桑枝的吃惊，四喜又叹一声，“就是李嬷嬷对我们的教导跟刚刚姐姐说的一样，李嬷嬷说……说姐姐您是上辈子烧了高香。”
桑枝笑笑，“李嬷嬷说得对。四喜，”她醉眼朦胧地打量着眼前的少女，忽然漫不经心地问，“你今晚都听到什么看到了什么？”
四喜一愣，随即垂下眼睑，谨慎又小心地回答，“回姐姐，奴婢今晚只顾着给永寿宫大扫除，别的什么都不知道。”顿了顿又道，“奴婢只听静妃娘娘的吩咐，主子的事奴婢不敢过问也听不懂”
“好，好……”桑枝喉咙又沙哑几分，轻声道，“四喜，你是个机灵的姑娘，如果肯老老实实本本分分地待在永寿宫，这辈子得算是你的福分。”只有永寿宫里是非最少，因为太冷清反而偏离了腥风血雨的权势中心。但又因着皇后娘娘的重视，不会太过凄凉。
四喜眼珠转了转，“姐姐说永寿宫好，就一定是好的。四喜信姐姐的！”
桑枝哭笑不得，然而头疼的紧，头晕目眩地被四喜扶进屋去。
静妃就比桑枝惨多了，桑枝是醉，静妃是烂醉如泥。四喜一个小姑娘，可谓费了九牛二虎之力才终于把静妃娘娘弄上床榻。可没想到，静妃娘娘折腾了一夜，又是呕吐又是喝水，四喜跟着伺候一夜，天快亮时才得以摸到床榻自己睡会儿。
蔡婉芸没料到永寿宫这么安静，连那唯一一个被她从储秀宫挑来的小丫头都不见人影。一直到正殿门口，蔡婉芸不敢贸然进去，想了想转而去一旁四喜的房间。四喜累了一夜，睡得正沉，都没有觉察到床边多了个人。
见这情景，蔡婉芸大怒，冷叱一声，“四喜！”
四喜惊得一下从床上跳起来，待看清面前的人时，顿时吓出一身冷汗，连滚带爬地摔在地上，“见过蔡嬷嬷！”
“这都什么时候了，你还在睡觉！”蔡婉芸怒不可遏，“一点规矩都没有！”说着不解气地踢了四喜一脚。
四喜吃痛，也不敢反驳，五体投地沉默跪着。反正她也是被上头的人打骂羞辱惯了的。
“静妃娘娘呢？”蔡婉芸坐在床上，居高临下地问，“昨晚来的那个桑枝可还在？”
“回嬷嬷的话，静妃娘娘还在昏睡。”四喜心惊胆战地答，“桑枝姐姐也在。”
蔡婉芸扫了一眼她，轻咳一声，“这天儿太干了。”
四喜闻言，连忙爬起来给蔡婉芸斟茶。
蔡婉芸这才笑道，“算你有几分眼色。”她轻抿一口茶，状似不经心的说，“我把你从储秀宫带出来，虽说是奉皇后娘娘旨意挑人，但也是看你不糊涂。四喜，昨晚，桑枝可曾对静妃娘娘不敬？”
这话听进去让四喜心里吓得一咯噔，她连忙哆嗦着跪在地上，“昨晚静妃娘娘要奴婢送完酒，就让奴婢大扫除。奴婢一直清扫永寿宫，一处都不敢落下，别的……别的，静妃娘娘没叫奴婢，奴婢也不敢上前，不知道发生了什么事。只知道静妃娘娘让桑枝姐姐陪喝酒，两人都喝醉了。”
“就这样？”蔡婉芸眉头一皱，很是不满。
四喜连忙叩头，“回嬷嬷的话，奴婢绝不敢有半点隐瞒。”
蔡婉芸打量一眼这个一直颤抖的小宫女，心底闪过一丝不忍，终于道，“起来吧。我也没别的意思，就是怕桑枝冲撞了静妃娘娘，她向来是个没规矩的。”说完就径自回去复命了。
剩下四喜吓出一身冷汗。然而小姑娘擦擦额上的汗珠，却想，还是站桑枝这边好。谁不知道蔡婉芸跟在皇后娘娘身边这么多年，也就这一两年才跟着坤宁宫的兴盛而扬眉吐气起来。过往坤宁宫受冷遇时，蔡婉芸也好不到哪里去。倒是桑枝，去哪儿哪个宫受皇上重视，便连如今的坤宁宫都翻了身，如四喜一般储秀宫的宫女们，早就把桑枝神话了。再加上储秀宫的李应容一向和蔡婉芸不对盘，巴不得蔡婉芸跌下来，因此日常调/教宫女时多少含沙射影地对蔡婉芸有所贬损。
李应容向来不满蔡婉芸凭着出身比她高一头，与其让蔡婉芸压自己一辈子，倒不如把桑枝送上去，好歹桑枝是从她李应容手里出去的人，到时候怎么说也是个面上有光的事儿。而且，李应容觉得，万一桑枝是个有良心的——依照过往桑枝在储秀宫的所作所为来看，李应容认为桑枝很可能对自己更有利，因而对储秀宫的新人旧人热捧桑枝时，她虽然不支持但也从不坚决反对。是以桑枝虽然人在坤宁宫，可名声早已传遍整个后宫如四喜一般的下层宫女之间。
皇后娘娘正在按例接受三品以上的命妇朝拜，顺便听她们聊聊家常。这是礼仪规制，不得不如此。蔡婉芸来复命，悄悄在皇后身侧说，“启禀皇后娘娘，桑枝昨晚在永寿宫酗酒大醉，至今未醒。”
“酗酒？”皇后娘娘眉头一皱，却怀疑的看了蔡婉芸一眼。蔡婉芸吓得脸色一白，忙道，“回娘娘的话，老奴不敢有半句假话。”
皇后敛去神色，面无表情道，“本宫知道了，你下去吧。”她不认为酗酒这个词会用到桑枝身上，桑枝虽然不拒小酌，但绝不会酗酒大醉，除非静妃硬逼着她喝。这样一想，皇后娘娘就有些心疼，觉得昨晚桑枝指不定吃了多少苦头。她有些后悔答应让桑枝留下安抚静妃，就静妃那性子，桑枝怎么能招架得住？又想，现在还宿醉未醒，不知道昨晚被灌了多少酒，肯定特别难受。越想皇后越心里焦灼，恨不得立刻把桑枝从永寿宫带走。
可怜静妃明明被桑枝引着喝得酩酊大醉，结果到皇后这里，全变成她的不是，反倒桑枝是无辜的了。
然而皇后娘娘纵然心里火急火燎，脸上却没有表现出半分，依旧和众命妇们言笑晏晏。好不容易寻了个空子，皇后娘娘故意皱眉道，“今儿是大年初一，怎么没见静妃过来请安？本宫等到现在，也没听人提。”
此话一出，众人顿时鸦雀无声。俗话说，伴君如伴虎，可对命妇们来说，陪皇后也实在不能不小心啊！
蔡婉芸愣住，不过到底是皇后娘娘身边的人，忙道，“回皇后娘娘，静妃娘娘今儿身体不适。”
“大年初一就不舒服？”皇后娘娘面露不悦，沉吟道，“既然如此，本宫得亲自去看望看望静妃娘娘。”她扫了一眼众人，面带微笑，“不知道可有哪位夫人，想要一同前去的？”
去看望静妃？众人顷刻间面如土色。当初静妃还在中宫的时候，她们每次来朝拜都得提起一百二十个心，静妃说话很少拐弯，还眼里不揉沙，有命妇闲聊拍马都会被静妃不耐烦地打断，又因着一国之母的身份，高高在上的静妃言谈总是一针见血，有时就连对皇上也不假辞色，久而久之静妃简直成了命妇的心理阴影。这些官家夫人，多半皇室出身，至少也都沾亲带故的，惯于用些场面上的话应付一些官方场合，可偏偏静妃不吃这套，让众人很是尴尬难堪。这会儿一听说要去看望静妃，大家面面相觑，没人愿意大过年的去触永寿宫这个霉头，一时更安静了。大家提心吊胆，既想巴结皇后，又着实害怕静妃。
不料皇后很快又笑着说，“倒是本宫糊涂了，这大过年的，哪有初一就看望宫妃的，断没这个理。只是本宫既为后宫之主，却是不能不顾永寿宫的。罢了，还望诸位担待，本宫去去就来。”
众人大大松了口气，“皇后娘娘仁心仁德，令人佩服。”无非是些歌功颂德之言，最后目送皇后娘娘离去，“恭送皇后娘娘！”
桑枝到底比静妃醒得早，还是头疼的厉害，而且宿醉后嘴巴里那股恶心的味道，让桑枝差点吐了。她连忙穿好衣服，打算到院子里打水洗漱，可没想到她这里刚有动静，四喜就端着热水进来了，“姐姐，你醒啦！”
桑枝看她一眼，“多谢。”她不肯嘴巴里这个味儿多说话，连忙含着青盐漱口，随即洗脸。四喜在一旁贴心地递上擦脸布，桑枝不由得回头，笑道，“你这么小年纪，心思却这么周到。”
四喜听到她赞扬自己，心里开心得很。
然而还没等桑枝把脸擦干净，忽然传来太监的传报——皇后娘娘驾到！
四喜慌得险些打翻洗脸的木盆，倒是桑枝扶住她，“别怕别怕，皇后娘娘人很好的。”
可四喜还是吓得大气不敢出，直接跪倒在地。
桑枝也不管她，这本就是宫里的规矩。她细致地把擦脸布放回去，迎着房门福了福，到底是没跪下去。一旁的四喜偷偷看着她，心里有种奇异的感觉漫过，她真的觉得桑枝太神奇了。
皇后娘娘一进来就看到桑枝额上的头发还湿着呢，也没怎么看跪着的四喜，只淡淡说，“平身，你们都下去吧。”
这个“你们”里自然包括蔡婉芸。蔡婉芸现在已经有了自觉，她默不作声地退出去，四喜也躬身退出，然而目光却总锁在桑枝身上，心中那种异样的感觉反而愈发强烈。
待众人都退下后，皇后才松口气，嗔道，“你昨晚喝酒了？”
桑枝顿住，本想下意识地问她怎么知道，可一想到素勒是皇后，话到嘴边就改了，“幸好我早醒了会儿，能先洗脸漱口。”
皇后上前一步，拉住她的手轻声问，“静妃可难为你了？”
“没有，静妃娘娘还是很好说话的。”
“她好说话？”皇后惊奇地打量桑枝一会儿，恍然道，“我怎么忘了你这张嘴能把死人说活的。”
桑枝莞尔，“皇后娘娘，您这是夸我？”说着话，手指已经钻进皇后娘娘手心摩挲起来。
皇后娘娘脸一红，想挣脱却没挣开，只得咬唇岔开话题，“那你安抚好静妃了？”
桑枝顿住，叹一声道，“暂时吧。”
“嗯？”
“这种伤痛是无法靠旁人安抚下来的，我跟她说那么多，也只不过是在她心里埋个种子而已。”桑枝有些伤感，“痛还是会痛，苦她也还会自苦，我告诉她那些只是希望她在绝望之时，能够有个挺过去的念头。道理说的再好，也终究只是道理，没有人能顿悟成佛，所谓顿悟也不过是前期修行积累已经足够，只差临门一脚。可静妃不同，这种失去爱人的痛，不知道她多久才能挺过去。”说着，又长叹一声，“知易行难，知易行难啊！”
皇后虽然担心静妃，但这会儿反而更心疼桑枝，柔声道，“我们尽力就好。”又说，“你昨晚跟静妃说了什么道理，回头也说给我听听。”
桑枝岂会不知她的心意，笑道，“道理也分人的，对静妃说来有用，对皇后娘娘您说来，说不定就是谬论。我可不想自打嘴巴。”
“道理怎么是谬论，本宫偏要听！”
“我又不是圣人，能说出普世适用的道理，”桑枝忍俊不禁，“也就是因人而异开解一下罢了，这等谬论哪敢说给皇后娘娘听！你要真想听——”桑枝靠近她耳边，气息拂过素勒耳畔，“我有的是话跟你说。”
皇后脸上发烫，推她一把，“本宫要回去了！”
“还没结束？”
“得到晚宴之后。”皇后整理好神色，问她，“你回坤宁宫吗？”
桑枝回头看一眼仍旧沉睡的静妃，“不如，我在这里陪陪她？晚膳后再回去，你说呢？”
“也好。”皇后娘娘道，“毕竟是过年呢。”她看着桑枝，“那我走了。”
光明正大的晌午时分，过年的气氛正浓。桑枝不敢逾矩，却望着素勒的背影心里很舍不得。她眼睛几乎黏在了皇后身上。
还没到门口，皇后却停下来，转身站定不动，笑吟吟地看着她。
桑枝心中一动，上前捉住她的手，放在唇边吻了吻，“晚上等你回来。”
“好。”皇后伸手给她擦了下发际旁一颗水珠，而后再不言语也不停留，转身仪态端庄地离去。
桑枝一直目送着皇后离去，不由伸手摸着自己刚刚被皇后擦过的地方，忍不住唇角带笑。然而，她心里却愈发清醒地意识到，现在自己是绝不能留在坤宁宫了。
一瞥一笑，举手投足，她和皇后之间的情意，怕是根本隐藏不住。
可是，眼下的情势，却容不得她们不隐藏。
藏不了，那就只能避开。
感情用事，只会毁了她们俩啊。
桑枝心里又甜又苦，却又觉得这种甜如蜜的苦涩让人难捱又心甘情愿。
“素勒……素勒。”她喃喃着，心想，是该好好谋划了。
☆、尽力而为
静妃醉的太厉害，整整昏睡了一天，直到夜幕低垂才堪堪醒来。头痛欲裂的静妃睁眼就看到坐在永寿宫大殿门口闲聊的桑枝和四喜。她自然是认得四喜的，只不过这个新来的小姑娘每次面对她时都战战兢兢，这会儿倒是跟桑枝聊得眉开眼笑。不知道桑枝说了什么，静妃只看到那个小姑娘一脸崇拜眼睛笑成了月牙。这场景让静妃不由得心中一抽。
在遥远的记忆深处，在她还是少女的时候，锦绣也曾用那样的眼神看着她。甚至就是在这永寿宫，天冷时她和锦绣坐在院落里晒太阳，锦绣望着她的眼神也总是充满——充满曾经习以为常如今每每想起都剜心的眼神。
静妃咬紧牙关，表情隐忍地闭上了眼睛。她愈发头疼了。
昨晚和桑枝说的话犹在耳畔，可眼下这痛却更如跗骨之蛆，她很想一死了之。然而，她心底已然生出别样的种子——不死，绝对，不能死。她的锦绣就这么离开了，不知生死。她自己一生就困在这深宫里，一辈子赔在这里，难道就要这样一死了之？不！她偏要活，好好活。静妃眼眸厉了厉，这个皇宫欠她的，这里的人欠她的，她都要一一讨回来！绝不能就这样轻易死去，这样的死，让她以后九泉之下有何颜面面对列祖列宗！又有何颜面面对锦绣？
轻生是弱者的最后归路。可她博尔济吉特·孟古青，就算死，也绝不要死的这么毫无价值！
静妃拼尽全身力气握紧双拳，掐的掌心青紫，却也终于把情绪慢慢压下去。待再睁开眼睛看到门口坐着的两人时，她唇角勾了勾，不由得想，这个桑枝真是有意思。不管什么人，只要在桑枝面前，好像都能放下伪装开心起来似的。静妃眯了眯眼睛，琢磨着桑枝到底有什么奇特之处，竟能让宫里上下无论尊卑都可以和她安然自在相处。
静妃一边揉着眉心，一边默默望向她们。
终于桑枝眉头一皱，觉察到身后的目光。一回头，就看到静妃眸子幽深地盯着自己，桑枝心里莫名一抖。四喜只顾着和桑枝闲聊，一门心思放在桑枝身上，根本没注意到静妃已经醒来，这会儿顺着桑枝的目光看过去，顿时吓得立刻爬起来，哆嗦着到静妃面前，“奴婢给娘娘请安。”
静妃漫不经心地“嗯”了声，四喜连忙伺候她起身。
见她醒来，桑枝已经等不下去了，于是上前道，“静妃娘娘，时候不早了，奴婢该回去了。”
“好。”静妃闭着眼睛，四喜手脚麻利的伺候她穿衣。桑枝正要告退，静妃忽然说了句，“你最好回承乾宫去。”
桑枝愣住，刚想开口问为什么，静妃就道，“这宫里本来是没什么规矩的，规矩不过是为了脸面罢了。”
桑枝听得似懂非懂，只因为心里着实挂念皇后，便私下吩咐四喜好好照顾静妃，匆匆离去。
按理说，这个时候皇后也快回来了。桑枝心里牵挂，脚下步子就走的快。可巧，没容她走到隆福门，就看见皇后仪仗队。不过在皇后身后跟着个脏兮兮的少年，桑枝定睛一看，那少年不正是玄烨？！她心里一咯噔，终于把玄烨这茬儿给想起来了。
可她只有一个人靠墙根走，还在夜色中，别人看不清她。但桑枝却清清楚楚看清楚，皇后轻叹一声，给玄烨擦了擦脸上的灰尘，摸着他的头说，“三阿哥以后有什么事可以来找本宫，千万别再去招惹你父皇，知道吗？”
少年一脸委屈，却还是憋着嘴瓮声瓮气地答话说，“儿臣谢过母后，儿臣遵旨。”
皇后见他明明委屈却还一脸倔强，不由摇摇头，拉着他的手说，“先跟本宫回坤宁宫，你额娘的事情，本宫自会派人好好安置。”
玄烨立刻跪倒在地，“儿臣……谢母后恩典。”
“起来吧，”皇后心有不忍，毕竟觉得三阿哥只是个小孩子，被顺治不分青红皂白呵斥一顿，惹人心怜。她扶起玄烨，拉着他的手回了坤宁宫并吩咐身边人，“去给三阿哥备水沐浴。”
身旁伺候的人应声而去。
桑枝远远看见，心里漫过一阵奇异的感受。她什么都没对素勒说过，可是素勒本性淳厚，所以对宫人向来不严苛，何况对一个小孩子！瞧着玄烨那模样，显然对皇后十分感激，桑枝心中有些难言的滋味，她忽然觉得，也许根本不需要自己刻意说什么做什么，依照皇后的禀性，就足以让玄烨喜爱她。桑枝心情复杂地跟着进去，就见着皇后令人给玄烨拿来好吃的，又用手帕给他擦脸，声音算不得温柔，却也足够有一国之母的威严，“你是个男子汉，在这宫里呀，要懂得审时度势。一味使刚用强的倔强，吃亏的总是你自己。你的夫子是这样教导你的吗？”
玄烨脸色涨得通红，“儿臣谨遵母后教诲。”这宫中，不止女人会争宠，孩子也会争宠。哪个孩子不希望得到父母宠爱？可惜，顺治帝眼里只有董鄂妃和已薨的荣亲王，别的孩子如同别的女人，都入不得他眼。可偏偏少年玄烨是个倔脾气，父皇越是不理他，他越是想要干点事儿博取父皇的注意力。然而不幸的是，顺治帝是注意到他了，但只是注意到了熊孩子的顽皮捣蛋，这让顺治帝更厌烦他了。本来顺治帝自己就年纪不大，哪里有为父之心！皇帝自己还天天叛逆地跟皇太后对着干呢，遇见熊孩子自然更心烦。因而对玄烨造成的伤害就更大了，连皇后都看不过去。
皇后又是一声轻叹，摸摸他的头说，“本宫不是要教训你，只是希望你以后能懂得好好保护自己。你再像今日这样莽撞，被连累的只能是你的额娘啊。好了，你先去沐浴吧，这一脸脏兮兮的，像只小花猫。”
玄烨跪下谢礼，被宫人带下去沐浴了。
皇后疲累的揉了揉眉心，刚想问桑枝回来没呢，一抬头就看见倚在门口的人，皇后面色一喜，“你回来了！”
桑枝这才上前去，自觉地给她揉着两鬓，“累吗？”
“太累了。”皇后瞬间放松下来，闭上眼睛放心地把自己交给桑枝。
桑枝不免心疼，愈发靠近她些，皇后便半依偎入桑枝怀中。桑枝手上动作没停，又问，“三阿哥怎么了？”
“玄烨？”皇后又是一声轻叹，“这孩子也是苦命。他额娘前阵子感了风寒，大约是烧糊涂了说胡话，嘀咕着叫皇上。可皇上的心思啊，唉，你也知道。”皇后幽幽睁开眼睛，“玄烨自己动了心思，今儿晚宴时特地请皇上去见他额娘，惹得皇上大怒。佟妃原来就不受宠，入宫以来一直是庶妃，后来生下玄烨才晋升为佟妃。皇上只怕早就忘了他们母子，怎么听得了玄烨一番请辞，直斥佟佳氏居心不良教坏三阿哥，佟佳氏百口莫辩吓得晕过去，玄烨这孩子心眼实在，还争辩，皇上哪里会听！要不是看在过年的份上，只怕要重罚他。”
桑枝默默听着，又问，“他怎么跟你回来了？”
“我看不下去，”皇后皱眉，“实在可怜他一片孝心。再说，后宫的事，本来也该我这个做皇后的担着，就拦了下来。”
“我瞧着，玄烨倒像是挺喜欢你的。”
“我也很喜欢他呀，”皇后笑笑，“玄烨心底仁厚，虽然小孩子性子倔，但没什么坏心眼，倒是光明磊落。以往有能帮的，我也会尽力帮他。玄烨是个聪明孩子，心里都明白，大概是瞧着我喜欢他，所以对我也有几分亲近。”又放低声音，“佟妃比我大不了多少，如果我有个孩子，也该差不多这么大了。”
桑枝心里一咯噔，手上不由得僵住，“你想要个孩子？”
皇后愣愣，随即摇头，“我不想我的孩子生活在宫里。”身在其中，才知其中苦险。
“……”桑枝沉默许久，才又笑道，“你既然喜欢他，以后多多召他来坤宁宫就是。”
皇后却笑着摇摇头，“喜欢归喜欢，叫来却不必。他是个阿哥，不能宠的。”又说，“可惜是庶出，佟妃又不受宠，倒是受过不少委屈。只盼着日后他能有真才实干，好歹做上个亲王。”
桑枝神情复杂地笑笑，心想，他哪里只是个亲王，将来可是开创康乾盛世的一代明君！于是凝眸一想，说，“不如，你把他收在坤宁宫？这不就算嫡子了？”
皇后脸色一变，忙道，“你又胡言乱语。”皇后如果有子嗣，按制就是嫡长子，将来可是要继承大统的。何况如今最受宠的荣亲王已然薨逝，皇后如果这个时候把玄烨要到坤宁宫来，又怎么能不让人非议？况且——皇后缓了缓神色，“佟妃健在，怎好夺人心头肉。”就算她需要子嗣，也绝不愿意用这种方式来抢别人的孩子。皇后的仁厚在这一点上，着实非他人可比。
桑枝一时没想到这么多，她只惦记着让皇后多跟玄烨亲近些，没想到其中有这许多厉害关系。又听皇后轻声说，“玄烨是个好孩子，根基却也薄，我要是强把他要来，只怕会毁了他。向来嫡子难有安生的，何必。他日后能做个亲王，一辈子也就算好了。”
皇后把话说到这份儿上，桑枝也不知道该怎么继续劝说了。她总不能告诉皇后，这个三阿哥将来是要做皇帝的人吧？
不过，既然不能在皇后这里下功夫，未必不能在玄烨那里动手脚。桑枝心想，看来玄烨对皇后确实敬重有加，要让他更加喜爱皇后几分，想必也不难。
皇后对玄烨的好，是发乎本性的自然而然的善，玄烨回应她的也是本性纯真的敬重。可桑枝就有些不可告人的秘密，她固然可以对玄烨好，但她的好却让她自己都有些唏嘘。
没过一会儿，沐浴完毕干净清爽的玄烨又过来给皇后请安，皇后让他不必多礼。桑枝在一旁看着，觉得皇后虽然喜欢玄烨，但表现得并不明显，大约她对旁人惯于这种寡淡的方式，因而显得不远不近。桑枝心中叹息，亲自给玄烨送上切好的水果，“三阿哥请用。”
趁着皇后去沐浴更衣的时候，桑枝问玄烨，“三阿哥，你觉得皇后娘娘怎么样？”
玄烨一边吃水果，一边认真回答，“皇额娘母仪天下，堪为天下表率。”
“……”桑枝嘴角一抽，暗想，这么小的孩子就这么会说官话，于是换句话问，“你喜欢皇后娘娘吗？”
“自然。”玄烨放下水果，正色道，“皇额娘待本宫和本宫的额娘都很好，皇额娘是个好人。”
桑枝笑笑，装作不经意地问，“那，如果有人欺负皇后娘娘，你会怎么办？”
玄烨眼睛一眯，睨她道，“谁让你这么问的？”
那神色端地不是一个七岁孩子该有的。桑枝心里一咯噔，顿时醒悟过来，知道自己可能低估了这个未来的大清皇帝。她反倒放心下来，如果这时候的玄烨就已经有足够的辨别能力，就更好交流了。她道，“坤宁宫一直备受冷落，三阿哥不知道吗？”
玄烨顿住，“本宫的额娘也一直备受冷落，这宫里除了承乾宫，哪里不是备受冷落。”
“可只有皇后娘娘是真心待三阿哥您的。”桑枝直言道，“刚刚皇后娘娘跟奴婢闲聊，说很喜欢三阿哥，觉得三阿哥心地宽仁，有王者风范。”
玄烨脸色立刻阴沉下来，“你是哪来的宫女！胆敢如此胡言乱语！”然而心里却砰砰乱跳，从来没人跟他说过，他有王者风范。他的额娘身份低微，不受皇上喜爱，他自己也是庶出的皇子，“王者”这两个字是无论怎样也不该跟他有关系的。
桑枝沉默许久，在他面前跪了下去，“奴婢桑枝，所言句句属实。皇后娘娘心中十分喜爱三阿哥，也很心疼佟妃娘娘。只是皇后娘娘身在中宫，自然要一碗水端平，不能有所偏颇。”又道，“奴婢只是觉得，应该让您知道皇后娘娘对您的喜爱，纵然皇上看不见您，但是至少皇后娘娘——皇后娘娘是真心疼爱您的。三阿哥，您身在宫中，自然知道有个真心疼爱自己的人多珍贵。奴婢斗胆，听说三阿哥今日受了委屈，故而特地相告，只是想让三阿哥您知道，除了皇上以外，还有人真心疼爱您。而皇上——”桑枝压低了声音，“三阿哥当然也知道，皇上除了承乾宫，是谁都不爱的。三阿哥又何必多为皇上不甘，不如珍惜眼前人。”
玄烨目光深深地望着桑枝，幽幽道，“你倒是个大胆的宫女。本宫竟不知道坤宁宫宫中竟有你这样的人物。”他俯身居高临下地望着桑枝，唇角勾出玩味的笑来，“不过，有意思。本宫很欣赏你，本宫向来喜欢直言忠诚的人。”他捏住桑枝下巴，逼着桑枝与他对视。桑枝也不畏惧，她直直地望着眼前这个七岁的少年，许久，玄烨唇角笑意绽开，“平身罢。本宫以往就觉得坤宁宫这里，母后身边没个硬气的人，难免要多受些气。没想到如今倒有个你这样的人，很好，很好，”他挑眉道，“忠诚勇敢，一心为主，桑枝，本宫记住你了。”
“奴婢不求三阿哥记住，”桑枝平声道，“只想问，皇后娘娘如此疼爱您，倘若有朝一日皇后娘娘受欺辱，三阿哥可愿出手相助？”
玄烨一愣，动动唇苦笑道，“只怕本宫心有余而力不足。”他想起今日晚宴上发生的事情，不由得心头灰了一片。一个不受宠爱的皇子，连帮自己的额娘都做不到，又遑论他人！
桑枝面无异色，“倘若有朝一日，三阿哥您能一手遮天，奴婢斗胆敢问，可会出手相助？”
“一手遮天？”玄烨陡然睁大眼睛，面色变了几变，刚想否认，就听桑枝强调——“假如。”
玄烨心头一荡，昂首道，“倘若真有这么一天，本宫自然倾尽全力保护本宫想要保护的人！”
桑枝不由得喉咙一紧，接着问，“敢问，皇后娘娘可是您想保护的人？”
“自然是。”玄烨神情傲然，“本宫不是忘恩负义之徒。”
听到他这番话，桑枝朝他深深叩首，“奴婢替皇后娘娘谢过三阿哥。”她叩拜罢，有些哽咽地笑道，“皇后娘娘没有疼错人。”
第20节
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