正文 第2节
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猫武士之乌爪的告别 作者:逍遥散人
第2节
“那个族群与众不同，”乌爪解释道：“它离得更近一些，对宠物猫也更有好。”他的皮毛在紫罗兰的注视下渐渐地开始发烫。
“天族将决定他们的去留。如果他们不同意的话，我就带他们回来。”
听上去很简单，但乌爪还是想知道巴利是不是对的，自己的脑子里是不是真的塞了毛。他退后了一步，回忆着他的老朋友。自从那次争吵之后，他们就很少说话了，巴利还找了另一个窝睡觉。乌爪不能想象到这竟然比身体上受的伤害还要疼。
他将思想拉回了紫罗兰。他必须使她信服这是对她的幼崽最好的选择。银溪如果不相信他的话也不会拜访他。
“你和巴利曾经也生活在野外。”乌爪提醒她：“你知道自由的生活，为自己捕猎，为自己寻找庇护所的滋味。为什么贝拉和莱利就不能知道？”
“因为我想保护他们！”
“等一下！”乌爪和紫罗兰扭头看着贝拉，贝拉也注视着他们，她的绿眼睛睁得很大：“莱利和我永远不会快乐地做一只宠物猫的。你也明白。请让我们走吧。”
莱利点了点头：“我们真的很想。”
紫罗兰的尾巴拖在地上：“哦，我亲爱的孩子们啊。”她喃喃地说道。她的下巴搭在贝拉的头上，然后她迎上乌爪的目光。“你说得对。我在两种事物中抉择，而宠物猫是我的选择。我怎么能剥夺他们这样的权利呢？”
“你的意思是我们可以走？”贝拉喘息着说。
紫罗兰点了点头。“我每天都会想你们的，亲爱的。成为最棒的武士。每一次不得不作出抉择时，请记住我。”
“我们不会忘记你的！”贝拉的声音在颤抖：“你是最棒的母亲！我…我不想走，如果我再也看不到你了。”
紫罗兰退后一步：“勇敢啊，小家伙们！”
乌爪能看到她眼中的哀伤，对她话语中的感情感到十分惊讶。“离别不曾不使猫儿们悲伤，但终点更意味着新的开始！“她看着乌爪：“我也不是笨蛋。我曾经看到过他们怎么捕猎，战斗。我知道他们多加训练的话一定会成为优秀的武士。从现在开始，拜托你保证他们的安全。”
“我会的。”乌爪承诺道。他对着莱利和贝拉弹了弹尾巴：“走吧。我们的面前是一次长征。”
他跳到了矮小的绿色草坪上。贝拉跟上了他，但莱利停顿了片刻，他看着母亲。“我每天都会想你的。”他喵道。
“我也会的。”紫罗兰回应道，她的眼睛里已是泪光盈盈：“一路走好，我亲爱的孩子们。让我们为你们骄傲。”
“我们会的！”贝拉回头喊道。
他们小跑过草地，扭动着身子钻过栅栏上的洞。一股强风吹的他们侧脸前行，压平他们的毛发，将怪兽，森林和山丘的气味灌入他们的耳朵。有这么一会儿，乌爪想把幼崽们推回小洞。他在做什么，带他们去寻找一个未知的族群？莱利跑在最前面，大喊道：“我们要成为武士啦！”贝拉追上他，乌爪殿后。年轻的猫儿们已经在命运之门之前做出了他们的选择，他已经许诺银溪要帮助他们。
☆、第五章
“你真的不和我们一起去？”为了不打搅到正在睡觉的莱利和贝拉，乌爪小声说道。几道光束从谷仓墙上的缝隙渗了出来，空气中充满了温暖。
巴利摇了摇头：“我们已经商量过这件事情了。”他喵道：“我认为这简直是大错特错。”
“我以为你相信我的！”乌爪反驳道：“我会很快回来的，只要我把莱利和贝拉送到天族。火星和沙风一路上很平安。那么我也能。”
“他们是武士！“巴利嘶鸣道。他听上去很愤怒，但乌爪能听出他话语中的痛苦：”这就是你想要的？你想证明你和族群猫一样厉害，即使你就是一名学徒？“
乌爪退后了一步：“你在说什么？”
“我不相信你演这出戏是为了莱利和贝拉。我认为你是为了你自己，因为你还想融入族群。”
“你说错了！”乌爪喘息着说。
“是吗？自打我们去森林的那一次，你就一直喋喋不休地讲着自己的族群生活。我打赌你肯定后悔当初离开！”
乌爪感觉到自己的肩膀松弛下来：“你太荒谬了。我们就这样结束了，巴利？就这样扯着嗓子对着对方？”
“是你先要离开的。”巴利吼道。
“说得容易！”
“到时间了吗？”
两只猫转过身来。一个小小的橘黄色脸蛋从干草堆上向下看。贝拉很快也出现在上面，她的耳朵上还留有几繓草。
“我们睡醒啦！”莱利宣布道。他跳下干草堆落在乌爪身边：“我们先捕猎吗？”
巴利抖了抖耳朵。“不用，”他粗声喵道：“我昨晚为你们特意捕了一些。”他移动着一块干草堆，两只老鼠和一只年轻的鸽子显露出来。
乌爪对着他眨了眨眼：“谢谢。”
“我不是为了你。我是为了他们。”巴利提高声音补充道：“我去散会儿步。如果我回来的时候你们不在这里，很好，我希望你们能找到你们所想要的东西。”
贝拉抬起头来，他的脸颊被鸽子撑的鼓鼓的。“你不看着我们出发吗？”她含糊地说道。
“乌爪知道路。”巴利回答道。他的尾尖甩了甩：“别做傻事。让你们妈妈为你们感到骄傲。”他踱步出谷仓，最后瞥了一眼乌爪。
“能吃多少吃多少。”乌爪告诉年轻猫们，他努力表现得更乐观一些。我真不敢相信他连再见也不说。“但也不要撑着。我们还有很长的路要走“——他又想起了自己也不知道路有多远——“所以我们会停下来捕猎的。”
他的肚子搅动着给食物腾出空间，但最终他只是咬了几口老鼠。他希望能记得斑叶当年给他在去月亮石时吃的草药，是有些年头了，他所记得的只有嘴唇上的一点涩涩的味道。
他们吃了一些将剩下的藏在干草堆下。乌爪看着面前的猫儿们，实在是太像他的老朋友火星和灰条了。但这些猫儿对野外的生活一无所知。他提醒自己。你必须教他们知道的一切。
莱利和贝拉期待地看着他，他们的毛发蓬松开，眼睛闪闪发光。他们做出了选择，他们想象不出有什么不对的事情。
乌爪抬起头来：“来吧，你们两个。我们去找天族！”
他领着他们穿过牧场——一半覆盖着丰富的牧草，一半正冒出新绿——一路走到河边。莱利和贝拉睁大眼睛看着流水。
“我们不游过去吧？”贝拉嘶鸣道，松了松毛发。
乌爪想了一会。火星说沿着小河到峡谷，但没说过不过河。“不。”他回答道。
“哎。”贝拉松了口气。
他们沿着小路小跑着，这条小路又宽有平坦，充满了一股两脚兽和狗的气味。莱利和贝拉走走停停，每一个爪印，每一个小小的痕迹。甚至一片小小的树叶也会被他们踩碎。
“我跳得怎么要？”莱利喊道，几片山毛榉的树叶飘落在他的口鼻上。
“把重量放在后退上，再跳。”乌爪告诉他：“如果你移动前爪，会失去平衡的。”莱利再次蹲伏下来。“但你如果你一直这样的话会很累的。”乌爪补充道。他注意到贝拉注视着芦苇丛。“我们等会捕猎，我保证。”他告诉她。
“我不是要捕猎，我在看那个长了眼睛的绿石头。”
乌爪走向她：“那是青蛙。除非你要饿死了要不就别吃它。当然了如果你是影族猫的话也可以吃。”
“哦，我们听过影族！”莱利喵道：“告诉我们他们的故事吧！”
乌爪叹息着。“如果你们能专心走路的话。”他因为不想吓到他们，便编了一个关于影族的猫后教孩子怎么像青蛙一样跳跃的故事。这让莱利和贝拉保持了足够的注意力，直到乌爪意识到他们该休息了。他路边的灌木丛蹲伏下来，舔了舔他的腰。他的腿很酸，而肚子仿佛有一颗石头。
他的后面传来了一阵噪声。乌爪回身看到贝拉自豪地叼着一只鼩鼱穿过篱笆。她将猎物仍在他的面前。“新鲜猎物！”她竖起尾巴宣布道。
“干得漂亮！”乌爪呼噜道。篱笆的另一端又传来一阵声响，莱利也穿过了篱笆。“啊呀！”他喘息着说：“我追丢了一只麻雀。”
“别担心；贝拉的猎物足够我们吃了。”乌爪喵道：“我一点也不惊讶它会跑掉。你听上去就像是一只奶牛！”
莱利蹭了蹭他姐姐的额头。他不得不踮着脚尖。“你已经是一名武士啦！”他喵道。
“你们还有很多要学呢。”乌爪提醒道。就在这个时候，小路后传来一阵狗叫。乌爪跳了起来，毛发直立。
“我们习惯了，”莱利自夸道：“我们花园旁的花园里有一只毛茸茸的白狗。贝拉和我每一次看到它就会挠它的鼻子。”巨大的声音奔向他们，莱利的眼睛睁得很大。“但它没这只狗大！”他尖叫道。
他像长了翅膀一般跳到篱笆上，贝拉跟了上去，乌爪也爬上篱笆，用鼻子顶了顶贝拉让她爬上更高的树枝上。他们抓紧摇晃的树枝，看着下面着只棕黄色的野兽，他们正嗅着鼩鼱的残骸。之后，它那粉红色的舌头弹了出来，撒发出恶臭。
“他是想吃我们吗？”贝拉呜咽道。
“希望不想吧。”乌爪低声说道。他将爪子□□树枝。
一个两脚兽的吼声渐行渐近，吓得猫儿们跳了起来。这只狗看了看四周，然后他耷拉下耳朵跑走了。他一直等到脚步声消失了才来到地面上。莱利跟在他的后面，但贝拉原地不动，一直攥着脚下的树枝不放。
“下来吧，贝拉！”乌爪喵道：“没事了！”
“如果那条狗有折返呢？”贝拉吱吱地说道。
“它不会的。”乌爪回答道。
“你又不知道！”
乌爪叹了口气。：好吧，是不太确定，但我现在看不也听不到到它了。我们走相反的路，他肯定追不上我们。”
“我好害怕。”贝拉细声喵道：“我想要我妈妈。”
莱利弄碎了脚掌下的叶子。“也许吧。”他含糊地说道。
有那么一会，乌爪也想附和他。但他还记得银溪告诉过他他是唯一能帮助他们选择自己道路的猫。“所有的武士都有所惧，”他告诉他们：“这也是唯一能表现出自己勇敢的地方。你们保护自己免遭狗的伤害，对吧？你们都做得很好。紫罗兰很为你们感到骄傲的。但我们必须继续走下去，别等着狗再回来。”
他的头顶传来一阵呜咽。
乌爪抬头看去。“你不能在那里带上一辈子，贝拉！篱笆可不是猫儿们生活的地方，无论是宠物猫还是武士！”
“你发誓狗不会再回来了吗？”贝拉喵道。
“我发誓。”
伴随着一些树叶和木屑，莱利来到了篱笆下。她的毛发满是木屑，眼睛恐惧地睁地大大的。乌爪舔了舔她的额头。“做得很好。真好很好。”
他走在小路上四处环顾。没有任何生命的迹象，两脚兽或是狗，一点也没有。“我们走吧！”他喊道，然后小跑出去。莱利和贝拉跟在他的后面。乌爪试着表现出自己没有被这件事所困扰。
他们不得不避开一些两脚兽和狗，但很容易发现他们。贝拉安静得有些异常，莱利紧靠着她，舔了舔她作为鼓励。当天变得十分黑暗时，乌爪找了一个地方度夜，是一个灰色石头的巢穴，地面上都是干燥的泥土，闻上去有奶牛的味道，但事实上什么也没有，而没有狐狸和獾。
乌爪领着莱利和贝拉到巢穴里，他们看上去很疲惫，他们蜷缩起来，侧腹一上一下，皮毛上满是尘土。
“待在这里清理赶紧。”乌爪伸展开疲惫的四肢后朝着灌木篱笆走去。他在半路上发现了一窝鸡蛋，于是一颗一颗的将它们滚了回去。贝拉对着这些蛋做了个鬼脸，但莱利吃得津津有味。
“我要饿死了，我甚至草都吃得下！”
乌爪从入口处的树木旁取了一些苔藓给他们做窝。莱利和贝拉几乎一贴上去就睡着了。乌爪躺在他们身边，感受着腹部传来他们的温暖。月光穿过墙上的小洞倾泻下来，乌爪盯着那个圆圆的发光物纠结着。巴利也在看着月亮吗？他想知道。自从他来到谷仓就没有过分开睡的时候。但疲惫盖过了忧伤，将他拉入睡眠。
贝拉和莱利第二天依旧消沉。贝拉不吃乌爪捉的画眉，说那闻上去怪怪的。乌爪一时间想呵斥她不知道感恩，但他提醒自己他们经历了这么多的事情，而且想念自己的母亲。他让莱利吃掉了画眉，一起转身走向河岸。
他们现在走的很快，因为莱利和贝拉不再走走停停了。乌爪走在前面警惕狗和两脚兽。阳光温暖了他黑色的皮毛，尽管他的腿还是很累，但他发现自己突然想探索每一个角落，观察小河和草地和前面的树篱。他的胡须抽动着捕捉每一点新鲜的气味和声音，他感到自己似乎又回到了年轻的时候。甚至肚子中的疼痛也消失的无影无踪。乌爪希望巴利在他的身边，分享这段冒险。
乌爪决定去捕猎，希望能找到贝拉想吃的东西。
“我们停下来一会儿。”他宣布道。
莱利跳进了森林里，灰色的尾巴甩了又甩。贝拉躺在小路的边缘，用爪子抓了抓小草。
“我太累了不想去。”她喵道。
“那就等我们回来。”乌爪告诉她，他试着不发脾气。紧接着跟上莱利进入了森林。
这里有许多猎物，但他最终决定追踪一片蕨丛中的老鼠。
乌爪带着猎物回到贝拉呆的地方。但草地上已经空了。
“贝拉？”他轻轻呼唤道。
没有回答。随即，乌爪听到河边的一个两脚兽发出的隆隆声。他转过去看到一只成年公两脚兽蹲在河岸边。
贝拉正弓起腰发出呼噜呼噜的声音，她高兴地吃着两脚兽那无毛的前爪上的东西。
乌爪扔下老鼠，沿着河岸跑过去。“你以为你是在做什么？”他大叫道：“离开那里！”贝拉转身怒视着乌爪。“他在给我食物！”他嘶鸣道。“我太饿了！”
乌爪跳上前去咬住她的脖颈。这看上去有点滑稽，因为贝拉几乎和他一样高。他意识到两脚兽离开了河岸，似乎在呼救。
“跟我来！”乌爪咬着一撮橘黄色的毛命令道。他拽着贝拉进入森林。
“怎么了？”莱利喘息着说，他正穿过灌木丛跑向他们。
“贝拉从两脚兽那里要食物！”乌爪啐道。
“那又怎样？”贝拉大叫道。
“你是要成为一只野猫的猫！”乌爪咆哮道：“两脚兽不是你的朋友！他们更不是食物的来源！“他深吸了一口起，让自己的毛发塌下去。“如果你要成为武士，两脚兽便是敌人。”
贝拉对着他塌下耳朵：“真是鼠脑袋！他对我很好，还给我东西吃！”
“你不能相信两脚兽，”乌爪坚持道：“他们不喜欢武士。”
莱利弹了弹尾巴。“她没做错，乌爪。无知者无罪。”
“听着，这些就是规定了。”乌爪咆哮着说：“如果你们不听我的，现在就回去。”他将脑袋歪向一边。“这是你想要的吗？”
莱利和贝拉注视着他，没有动弹。
乌爪点了点头。：那就走吧，不要被琐事所动摇。”
他踏着步子走出森林再次回到河岸的小路。他能听到莱利和贝拉小跑着跟在他的后面，他们还是为他的口气所毛发直立。
这不是我的问题，乌爪告诉自己。他们要尊敬自己的导师，要不然天族不会接纳他们的。我要开始教他们武士守则。巨大的压力再一次打击了他。
莱利和贝拉真的有机会成为武士吗？
☆、第六章
又是一个不眠之夜，这次是睡在河岸的一个灌木丛中，总是有田鼠跳进小河的声音。乌爪在黎明时便醒了，醒后去捉了一只胖胖的年轻鸽子。莱利和贝拉分享了它，贝拉眯起眼睛的样子仿佛在暗示乌爪她知道吃食物时的守则。
看着年轻的猫儿们吃饭的样子，乌爪有些可怜他们。他们离家那么远了，尽管他们并不是很大，但已经十分勇敢了。也许这是开启一天旅途的好兆头。
“你想在出发前教我们一些格斗动作吗？”
“我倒是得能记起来！”
两只小猫的眼睛变得噌亮。“求求你了！”贝拉喵道，说着跳了起来。
“真正的武士动作？”莱利问道，并为乌爪的点了点头发出呼噜呼噜的声音。
“我们先从捕猎蹲伏的动作开始。”乌爪解释道。他垂下肚子，将脚掌置于肚下。
“我们都知道了，”莱利喵道：“我们要跳起来的时候就会这样做。”
乌爪抬头看着他：“又不是捕猎专用，对吧？这是一个很好的攻击方式，特别是佯攻的时候。找到你的平衡，呼吸，出击！”他跳出去几乎落在贝拉身上。
“太棒了！”莱利呼噜道。
“你现在试试。”乌爪喘息着说，他试着不去理会肚子中的疼痛。
年轻的猫儿们蹲伏在后腿上一次跳出。贝拉差点摔到了，而莱利没跳够距离，但这仅是个开始而已。乌爪从河岸拖来一根树枝。
“假装这就是你的敌猫，”他喘着说：“我想让你们用前爪抓这里。”他在树枝上划了一道口子。
贝拉这一次做得很好，轻盈地落在假想敌的脖子上。莱利则将树枝劈成了两段。
“好吧，至少你们还能碰到他们。”乌爪评论道，他低头看着树枝上细微的划痕。
“教我们些别的吧！”贝拉恳求道。
“再教一个；然后我们出发。试一试前爪打击。”乌爪用尾尖示意莱利：“想象一下我们在战斗中面对面。我尽可能快的出击前掌，够不到就站起来，但你看我的肚子暴露的地方很多对吧？所以要快！”
贝拉站到乌爪的位置，轻轻地拍了一下弟弟的脑袋。“太慢了。”乌爪警告道。
“他肯定会知道你下一步要做什么。莱利，你可以低头扭身加以闪避。将后腿蜷缩在身下，跳出打击范围。干得漂亮！”当莱利像射出的球一样跳到小路的边缘时，乌爪称赞道。“但不要掉进河里。”乌爪补充道。
莱利和贝拉将换位置试了一次。贝拉跳得很好，但莱利的宽肩膀给了他更多力量，这让他出击的速度十分之快。
“你们都会成为武士的！”乌爪宣布道：“干得好！”
莱利看着他，他的侧腹在起伏：“这太有趣了！”
“我等不及我的第一场战斗了。”她喵道。乌爪摇了摇头。“千万别想着参战。”他小声说道：“该来的都会来的。”他想起了紫罗兰，如果她知道她的孩子们正准备面对危险时会有多么害怕。还好是有准备，乌爪告诉自己。“走吧，你们两个。我们走。”他甩了甩尾巴，两只猫很快跟上了他。
走了很长一段路途之后，他们抵达了一个被抛弃的红石头搭成的两脚兽巢穴。但这里没有两脚兽的气味，一点声音也没有。乌爪瞥了一眼他的同伴。
“想探险吗？”他建议道。
“好啊！”莱利喵道。
乌爪跟着他们进去。地面被碎石覆盖，散布着一些两脚兽的东西。木质斜坡通向另一个层阶，向上看去，乌爪能透过破洞看到天空。
“看这个！”莱利大叫道。他跳上了最近的一个两脚兽玩意，然后跳上了木质斜坡。他踩在上面吱吱作响，所以他又跳到了地面上，一阵灰尘飞扬。
“太有趣啦！”他喘息着说。
“我来追你！”贝拉喵道，说着跳上去追他。莱利来了个急刹车，又再次窜了出去。一下子经过了乌爪，让他身上的毛发都被抚平了。
乌爪开始担心有什么东西在偷听他们。他张开嘴让他们保持安静，当一个阴影出现在他身后门口处时，乌爪伸出爪子，缓缓地转过身去，准备战斗。他惊讶地凝视了一会。
“巴利！”
乌爪第一个念头就是飞身扑向老朋友的怀里，疯狂地舔抚他。但他冷静了下来，他想起了最后离开时他们之间那令猫心痛的对话。
巴利先开的口。“我很抱歉，”他脱口而出：“我不应该阻止你帮助紫罗兰的孩子的。你既勇敢又慷慨，我配不上你…”乌爪跳上前去用鼻子蹭了蹭巴利的脸颊。“别这么鼠脑袋。你的关心是对的。确实很艰难，但我们现在很好。”他感觉喉咙被卡住了：“有你之后更好。”
巴利顶着他的额头：“在你走后不久我就跟上了。我本以为我的家在谷仓里，但事后我才明白，有你，才有家。”他退后一步，对着乌爪眨了眨眼：“我…我以为你离开是因为不想和我在一起了。”
“这怎么可能！”乌爪喵道：“很抱歉我没带着你一起。每一步我都在想你。”
“哇！是巴利！”贝拉正在拆木斜坡。她弟弟的脚步声大如雷鸣，乌爪担忧地看着颤抖着的天花板。
伴随着哗啦声，莱利冲下来加入了他们。
“你也要和我们一起去天族吗？”
巴利点了点头：“你们的冒险可不能没有我，对吧？”
“太棒了！”贝拉喵道，这倒是出乎乌爪的意料：“有一条非常大的狗，我们不得不躲到树篱上！”
“那倒没什么，”莱利插了进来：“我们静静地呆到狗走远。乌爪直到它走远了才让我们下来。”
“他还教了我们非常厉害的战斗动作！”贝拉喊道：“我们学了捕猎蹲伏，前爪出击和躲避术！”
巴利看了乌爪一眼。“很高兴听到他十分崇拜你啊。”他呼噜道。
贝拉点了点头。“对，但就是喜欢发号施令。”她补充道。
“就该是这样啊！”巴利喵道：“只有他知道族群生活的一切，你应该听他的。”他看了看这了被抛弃的巢穴。“现在，你是想在这里歇会，还是走？”
“我们走吧！”莱利喊道，他冲出门外，贝拉紧随其后。
乌爪深情地对巴利眨了眨眼：“你很在行啊！”
这只黑白相间的公猫用尾尖蹭了蹭乌爪的侧腹：“能为你做这些不算什么。你说得对；他们的路就应该自己选。就像我们很久很久之前那样。”
他们肩并着肩走向阳光之地。乌爪在巴利身旁奔跑着一点也感觉不到腿中的疲倦。莱利和贝拉跑在前面，一边跑着，一边告诉年长的猫儿们每一个新鲜气味，每一片河中的波浪，每一片陨落的树叶。
“他们眼挺尖的啊。”巴利评论道。他们都停下来看着一只贝拉在芦苇丛中发现的蜻蜓。当暮光降临之际他们抵达了一个浅水池，上面有一条小小的瀑布。乌爪和巴利蜷伏在温和，平坦的鹅卵石上，在最后一缕光线下享受温暖，看着年轻的猫儿们在水池边缘的瀑布彩虹下尽情玩耍。莱利扑通一声窜进了池子中。贝拉吓得吱吱直叫，但不一会他的弟弟出现了，他的身上缀满了水珠，还叼了一条鱼。爬上来自豪地将它放在乌爪和巴利面前。
“看看我抓到了什么！”他宣布道。
“抓的？还是它落到了你的嘴边？”巴利揶揄道。
“不管是怎么抓的，都是我们最近抓的最好的猎物。”乌爪呼噜道：“干得漂亮，莱利！”
这只灰色虎斑猫抖了抖毛，水溅到贝拉身上让她大叫着跳了出去。他意识到巴利站得离自己十分近，看着年轻的猫儿们吃鱼。
“我真不敢相信他们居然真的融入了野外。”巴利喃喃道：“干的好啊。”
“他们很勇敢，”乌爪回答道：“我很为他们感到骄傲。”
巴利走上前去依靠着他，闻上去温暖，柔软而又亲近。“确实啊。”他小声说道。
☆、第七章
他们在流水声的韵律下于瀑布边的长草堆睡着了，又在透过树林的第一缕阳光下苏醒。巴利捉了一只松鼠，令乌爪感到欣慰的是贝拉和她的弟弟一样吃得很好。
他们身边的小河变得越来越窄，越来越浅，直到变成在沙岸间流淌的小溪，猫儿们几乎可以直接趟过。他们成一列队步行在河边，乌爪和巴利分别在首尾处。莱利和贝拉一直在喋喋不休，比赛是谁先发现光亮的小河下的鱼儿。乌爪半听着；他知道他们已经到达了小河的终点，这意味着他们可能会在任何时候穿过天族的边界。
“我现在的感觉就像是一只踩了火的狐狸！”巴利喘息着说。“我们去找个阴凉地歇会？”
乌爪眯起眼睛。他们前面似乎除了沙子外什么也没有，不过河岸的顶部有一些树，但他怀疑他们能不能爬上这么陡峭的斜坡。莱利挤过了他。
“我先去看看！”这只公猫沿着小河一路小跑到金雀花灌木丛中。他停下来问了问他们，然后消失在视线中。当他们追上他的时候，莱利正得意洋洋地站在金雀花庇护下的一个小洞穴。那里十分舒服但是有些窄，刚刚够四只猫躺下。
“我饿了。”贝拉喵道。
“我们先歇一会，然后再去捕猎。”乌爪许诺道。他的脚掌踩在灼热的沙子上十分酸痛。当其他猫安顿下来后，他闭上了眼睛。
他的鼻子突然充满了非常熟悉的气味。他听到了微弱的耳语声，不是从他的同伴那里传出而是另外两只猫。这些声音已经好久没有听过了，乌爪的心跳得很快。尽管他不知道他们在说什么，但辨别的出那是火星和沙风。他能感受到就在他的身边，既担忧又兴奋。他们也在这里休息过，他们知道他们的旅途已经快到结尾了。
我做到了！乌爪想到。我跟随着他们的脚步来到了天族！
他睁开眼睛看到贝拉正站在门口处，往外看这些什么。
“我好像听到了什么声音！”她喵道。
“另一只猫！”
乌爪深呼了一口气。“我们已经离天族边界很近了。”他喵道。三双眼睛在微弱的光线下凝视着他。“我们应该没有穿过边界，但我们要小心行事了。没有族群欢迎越界者。”
莱利舔了舔胸膛。“如果他们不喜欢我们怎么办？”他喃喃道。
“如果他们认为我们只是傻傻的宠物猫怎么办？”贝拉补充道。
巴利将尾巴放在她的侧腹：“如果他们不欢迎你们，我们就带你们回家。我们不会抛弃你们的，我发誓。”
乌爪迎上了朋友的目光，点了点头。
他们爬出了洞穴，悄无声息地走在小溪边。这里没有贝拉所谓的那只猫，但乌爪张口尝了尝空气。峡谷十分开阔，河岸向下延伸直到他们穿过了小溪边的树林。巴利抓了一只小兔子，他们吃得很快，年长的猫儿们一直在警惕着族群的迹象。
天空中满是白云，黄昏来的有些早。乌爪决定在这里过夜，明天早上启程前往天族。巴利找了一顿干树叶做了一个足够干净的窝。莱利和贝拉安静地蜷伏在里面；他们比以往要乖了许多，仿佛他们知道真正的冒险在刚刚开始。乌爪让巴利留在这里，而自己去侦测一些附近的地形。
“我们可不想让天族找到我们睡在他们边界一只老鼠长开外！”他指出，巴利点了点头。
乌爪离开了小溪旁，然后穿过树林，每一步都停下来闻一闻灌木丛与空气。这里的猫味很重，但他却找不到任何边界标记。这里也有很多宠物猫的气味，有时候几乎会被野猫的气味盖过。乌爪并不惊讶于这些混合气味，他知道天族有一些武士只有一部分时间是呆在族群里的。
他回到了榛树灌木丛中躺了下来。巴利一会便睡着了，还打着酣，但贝拉和莱利一直还在醒着。
“我们一点也不困！”贝拉耳语道。
“告诉我们一些武士守则吧！”莱利请求道。
乌爪叹了口气：“好吧，但听完就睡觉。谁还记得上一次我们讨论的守则？”
“随时为族群而死。”莱利开始说道：“不能以其他族群的猫为友。”
“不能穿越他族的边界。”贝拉喵道。她将脑袋歪倒一边：“但如果天族是唯一的族群的话，那就不重要了，对吧？“
乌爪弹了弹耳朵。“这里也许有独行者不欢迎游客。继续。”
“长老和幼崽先进食。”莱利喵道。“一切杀生以进食为唯一目的。”
“这是两条守则！”贝拉争辩道。
“你们都做得很好。”乌爪告诉他们。“恩，这里还有一些。”他似乎又回到了训练场，聆听着白风对每一位新学徒的谆谆教诲。善良而又耐心的白风，他为了让乌爪的学徒生涯更容易一些付出了许多努力。
“一名新武士要为族群守夜。一名武士必须至少知道过一名以上的学徒才能成为副族长。”乌爪停顿下来，绞尽脑汁地回忆着：“当组长去世后，副族长继承他的职位。”
他停了下来。莱利和贝拉变得十分安静，他们的侧腹起伏有序。他们已经睡着了。乌爪蜷伏下来，将下巴搭在巴利肚子上的毛发中。莱利和贝拉为适应武士生活付出了巨大的努力；他希望天族能给他们实现的机会。
“哦，我们在这里找到了什么？四只在树林里迷路的小武士？”
尖锐的声音和燥热的气息吵醒了乌爪。一个心跳的时间后，他站了起来，咆哮着。五只猫包围了他们，他们眯起眼睛，耷下耳朵。这些不是武士；他们浑身散发着宠物猫的恶臭，令猫作呕，不怀好意。他们的毛发很光滑，打理有序，看上去圆滚滚的，吃的不错，连肌肉却都肥肉给覆盖了。但他们的眼睛充斥着贪婪，很显然第一只猫在挑衅。
“舌头打结了？”他嘲笑道。他是一只深黑色虎斑猫，几乎是全黑，但有一对犀利的绿眼睛。
“我还真不知道巡逻队会被允许睡觉。”
乌爪听到其他猫在他的身边移动：“别过来。”他咆哮道。”我们不是来找事的。“他很确信这些猫不是天族猫。他们对巡逻队十分轻蔑。他上前一步，竖起脊梁上的毛发。
“我好怕怕啊，”虎斑猫喘息着说，假装朝后退了几步。随后他又走上前来：“开玩笑的啦。我不喜欢你们的样子。你们闻上去不像那群天族傻瓜，但你们瘦的更像是野猫。回自己的地方凉快去！”
“试试啊。”巴利低沉地说，他走到乌爪身旁。
有那么一会，虎斑猫看上去有些犹豫。巴利有着宽肩膀，既高大又强壮，他的声音中还饱含威胁的意蕴。
“你听到帕夏说的了，”另一只宠物猫说道。她的皮毛是橘白相间的：“快走。”其他三只猫向前一步步步紧逼他们的窝。
贝拉钻到他两中间：“你听到我们说的了。想赶我们走是不可能的！我们是武士，我们知道怎么战斗！”
“武士？”帕夏啐道：“哈，他们吓不倒我。”他对着乌爪抽了抽耳朵：“快走吧，松鼠脑袋。”
迅雷一击！
就像闪电一样，乌爪伸出前爪扑向他的耳朵。这只宠物猫吃惊地大叫了一声。
“你自找的！”他嘶鸣道。他猛冲向乌爪，他那厚厚的尾巴伸得笔直。
他的一位同伴，一只银黑色母猫打断了他们：“这很无聊啊，帕夏。而且太冷了。我们就不能像昨天晚上那样沿着峡谷跑跑吗？这要有趣多了。”
“这群鼬鼠不值当打的。”橘白相间的母猫也赞同地说。
帕夏怒视着乌爪：“如果再让我看到你，你会后悔的。”他咆哮道。然后便转身跳进了树林。
“来吧！我们再给天族一个惊喜！”乌爪看着他们像是在阴影中。他的心脏跳得很快，前爪依然在悸动着。
“他们不太友好啊！”贝拉喊道。
“听上去他们对待天族也是这样。”巴利评论道。他对着乌爪拱起眉毛：“你觉得他们是要入侵营地吗？”
乌爪耸了耸肩。“我想他们比起行动更喜欢吹牛。”他喵道：“要不然他们在我们还在睡觉的时候就把我们切碎了。但我认为他们今晚是不会再打搅我们的了。他们的两脚兽希望他们黎明之前回家。”他躺下来，舔了舔酸麻的脚掌。其他猫也躺了下来。
“我会确保他们会不会再来。”巴利对乌爪耳语道。
乌爪点了点头表示感谢。他们肯定离天族边界很近了，就像那些猫所说的那样。贝拉和莱利明天就能第一次看到他们的新家了。
如果天族接纳他们的话。
☆、第八章
乌爪在那些造访者来过后就一直很兴奋，没怎么盼望着能睡着觉，但他醒来发现自己是孤身一猫，阳光照射在树枝上。
“巴利？”他喵道。
“在这里。”巴利回答道，他那黑白色的臀部先出现在他的视线内，他正拖着一只松鼠穿过树叶。“我们给你捉了些东西吃。”他宣布道。
贝拉和莱利的脸庞出现在灌木丛的边缘。“我们爬上了一棵树，把它赶到了巴利那里！”莱利喵道。
“哇。”乌爪喵道，他十分惊讶。他想起火星告诉过他天族那项捕猎用的天赋技能。也许贝拉和莱利比他们想的更能融入族群。
他们分享了松鼠，把残骸埋在灌木丛中。莱利找到了回到小溪的路，然后他们便启程了。所有猫都警惕着树林中发出的声音和气味。
虽然如此，乌爪还是被一颗冬青树后的动静吓了一跳，三只猫冲出来挡住了他们的去路。都是母猫：一只长腿的姜黄色武士，她的身边是一名灰色的武士还有一只小白猫，看上去应该是一名学徒，因为她的脚掌在颤抖，眼睛睁得大大的。
“你们在这里做什么？”姜黄色母猫咆哮道：“这里是天族边界！”
乌爪捕捉到冬青灌木丛中散发出的浓重气味，随后意识到他们离气味标记只有一只狐狸之遥。
“我们不欢迎你们！”灰色武士嘶鸣道。
“对！像木桩子一样站在那里，然后快点离开！”小白猫助阵道。这只灰猫惊讶地低头看着她。
“但我们花了很长时间才到这里的。”莱利开始道。
“那就再走回去。”姜黄色母猫咆哮道。
“等一下。”乌爪请求道。他走到莱利身边：“我们带着和平而来。我是火星的朋友，他救了你们的族群。你认识他吧？”
三只猫一片茫然地看着他。乌爪感到十分沮丧。他没想到天族这么快就把几个月前帮助他们的雷族猫忘掉了。
随后，这只姜黄色母猫激动地说道：“我妈妈原来提起过这个名字。你想怎样？他在这里吗？”
乌爪摇了摇头：“不在，但他是我最好的朋友，我希望他的天族朋友能见我一面。”
这只姜黄色母猫上下打量着他：“你闻上去不像一只族群猫。”她评论道。
“你闻上去像奶牛。”
“我不是族群猫。”乌爪承认道：“至少不再是了。听着，叶星还是你们的族长对吧？我们能和她说几句话吗？告诉她告诉她火星的朋友乌爪在这里。”
这名武士又打量了他一番，然后对着小白猫说道：“云爪，去找我妈妈。”云爪点了点头，奔跑而去。
巴利走上前来加入乌爪。“我是乌爪，”他低下头喵道：“这是莱利和贝拉。”
姜黄色母猫甩了甩尾巴：“我叫火蕨，这是梅子柳。”
“呃…不错的边界。”乌爪结结巴巴地说道，试着想打破沉默。
“你怎么知道？你连看都没看到。”梅子柳指出。
巴利迎上乌爪的目光摇了摇脑袋。看起来今天不是个与这些武士交朋友的好时日。
莱利和贝拉开始显得有些不安当乌爪听到一阵脚步声。云爪沿着小溪跑了回来，一只棕白相间的虎斑猫跟随其后。她并不是很年轻，但她的动作十分优雅，她那琥珀色的眼睛十分透亮。她站在火蕨身边打量着访问者。
“我是叶星，天族族长。”她的目光迎上乌爪的：“我记得火星跟我提起过你。你离开了雷族，对吧？”
“恩，我离开了。”乌爪承认道：“我现在和巴利住在一起了”——这只黑白相间的猫低下头——“我们带着巴利的血亲莱利和贝拉来到这里。”
“你们还住在族群附近吗？”叶星问道。乌爪点了点头，他本打算解释一下族群已经迁走了，但叶星先开了口。
“那你们肯定走了很长一段路。这一定很重要，不管它是什么。”
乌爪有些惊慌失措。他怎么才能让这位冷静，强大的族长让两名彻头彻尾的陌生猫加入她的族群呢？
他顿了许久。巴利抬起头脱口而出，“我妹妹紫罗兰的孩子想成为武士。他们能加入天族吗？他们已经开始训练了，表现的也很好。”
叶星目如铜铃。而身边的火蕨和梅子柳则毛发直立。云爪向前一步闻了闻贝拉的毛发。“这只猫闻上去很滑稽，”她喵道，然后退了一步：“她不能成为一名武士。”
“我们看上去像是收留流浪者的样子吗？”火蕨咆哮道。
“我才不是流浪猫呢！”莱利打了个鼻息。
“嘘！”叶星命令道，举起尾巴。
“天族尊重你们的请求。我很钦佩你能长途跋涉而来。天族已经足够强大繁盛了。我们不需要从外面招募武士了，就像我们以前做的那样。我们有足够忠诚的武士站在我们的一边了。”
乌爪感觉仿佛爪下的地面在开裂。她连个机会也不给莱利和贝拉！他想象过叶星会有些难以接受，当然了，但他希望能用年轻猫儿们的决心和所学来说服她。
“是不是因为我们是宠物猫？”贝拉喵道：“因为乌爪告诉我恩你们的一些武士仍然是武士。我们可是全天的，我发誓！”
叶星眨了眨眼：“天族确实有日光武士，但他们已经跟我们一起训练了许多个季节，我相信他们对族猫的忠诚。”
“我们也能跟你们一起训练！”莱利争辩道；巴利将尾巴轻轻拂过年轻猫的口鼻止住他。
“我不想打击他们的热情，”叶星对乌爪评论道。她将头撇到一边：“但你们为什么要来天族呢？为什么火星不接纳莱利和贝拉进入雷族呢？“
乌爪眨了眨眼。“因为雷族已经离开了。”他尝试着说下去，他感觉到一股令猫窒息的痛苦：“所有的族群都离开了森林。森林被砍倒用来修建新的雷鬼路，武士们生存不下去了。我看着他们离开，但我…我不知道他们现在去了哪里。”
叶星的眼睛阴云密布：“可怜的火星和沙风啊，竟然离开了自己的家园！真希望他们平安，不管他们在哪。”
“我相信他们肯定安全。”乌爪喵道。
“如果有什么坏事发生的话，星族也许会告诉我的，我想。”他注意到巴利瞥了他一眼，乌爪感到一阵惭愧。他很少在朋友面前提星族，也许巴利是认为他的武士祖先对他来说已经毫无意义了。
叶星叹息着说：“我一直努力让火星与沙风的记忆活在我们的族群中。”她喃喃道：“天族亏欠他们一切。但许多个季节已经过去了，我的武士也不是原班的武士了。”她又抬起头来：“火星的所有朋友，我们都欢迎，但只是作为我们的宾客。我们一直感激火星和沙风所做的一切。但我们不会接受陌生猫。很抱歉。”
她转身离开，意思很明确，她对火星朋友们的欢迎从此开始也在此结束。其他猫也跟上去，除了梅子柳停下来嘶鸣着，“别偷猎物！”然后一路小跑追上她的族猫。
乌爪沮丧地注视着消失的武士们。
“她们真吝啬！”贝拉咆哮道。
“她们甚至不给我们展示战斗技巧的机会！”莱利咕哝道。
“我很抱歉，”乌爪喵道：“我没想到她会这样。”
“我们回峡谷那里的洞穴吧。”巴利建议道：“我认为我们不能就这样在边界上游荡吧。”他走向尾巴耷拉在地上的贝拉：“我很为你们感到骄傲。”他告诉她：“还有你，莱利。你们在旅途中学到了这么多东西！你们勇敢，强壮，聪慧。你们会成为伟大的武士的。对吧，乌爪？”
“对，那是当然。”乌爪开始走回小溪。他的皮毛像着了火般。为什么他要燃起这些年轻猫的希望，然后却一无所获除了胀痛的脚掌和风尘仆仆的皮毛？肚子中传来一阵钻心的疼痛，他蹒跚了一下。
一个心跳后巴利来到他的身边，将他搀扶起来：“你还好吗？”
“就是累了，”乌爪厉声说道：“我一到洞穴就没事了。”
巴利呆在他身边，一直絮絮叨叨地说这些什么直到他蜷缩在满是尘土的橘黄色地面上。莱利和贝拉也噗的一下趴在自己的脚掌上。
“我去捕猎。”巴利喵道：“你们待在这里休息。”
乌爪睡得很死，直到有什么东西戳了戳他，肚子中又是一阵痉挛。莱利和贝拉正站在她的身边，眼睛睁得很大。这里很黑——乌爪睡得比他想象的长——不过巴利也还蜷缩在他的后背。
“好像有什么事情发生了！”贝拉吱吱道。
乌爪竖起耳朵。隐隐约约的传来尖叫声和吼声回荡在河岸边的峡谷中。
第2节
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第2节
“那个族群与众不同，”乌爪解释道：“它离得更近一些，对宠物猫也更有好。”他的皮毛在紫罗兰的注视下渐渐地开始发烫。
“天族将决定他们的去留。如果他们不同意的话，我就带他们回来。”
听上去很简单，但乌爪还是想知道巴利是不是对的，自己的脑子里是不是真的塞了毛。他退后了一步，回忆着他的老朋友。自从那次争吵之后，他们就很少说话了，巴利还找了另一个窝睡觉。乌爪不能想象到这竟然比身体上受的伤害还要疼。
他将思想拉回了紫罗兰。他必须使她信服这是对她的幼崽最好的选择。银溪如果不相信他的话也不会拜访他。
“你和巴利曾经也生活在野外。”乌爪提醒她：“你知道自由的生活，为自己捕猎，为自己寻找庇护所的滋味。为什么贝拉和莱利就不能知道？”
“因为我想保护他们！”
“等一下！”乌爪和紫罗兰扭头看着贝拉，贝拉也注视着他们，她的绿眼睛睁得很大：“莱利和我永远不会快乐地做一只宠物猫的。你也明白。请让我们走吧。”
莱利点了点头：“我们真的很想。”
紫罗兰的尾巴拖在地上：“哦，我亲爱的孩子们啊。”她喃喃地说道。她的下巴搭在贝拉的头上，然后她迎上乌爪的目光。“你说得对。我在两种事物中抉择，而宠物猫是我的选择。我怎么能剥夺他们这样的权利呢？”
“你的意思是我们可以走？”贝拉喘息着说。
紫罗兰点了点头。“我每天都会想你们的，亲爱的。成为最棒的武士。每一次不得不作出抉择时，请记住我。”
“我们不会忘记你的！”贝拉的声音在颤抖：“你是最棒的母亲！我…我不想走，如果我再也看不到你了。”
紫罗兰退后一步：“勇敢啊，小家伙们！”
乌爪能看到她眼中的哀伤，对她话语中的感情感到十分惊讶。“离别不曾不使猫儿们悲伤，但终点更意味着新的开始！“她看着乌爪：“我也不是笨蛋。我曾经看到过他们怎么捕猎，战斗。我知道他们多加训练的话一定会成为优秀的武士。从现在开始，拜托你保证他们的安全。”
“我会的。”乌爪承诺道。他对着莱利和贝拉弹了弹尾巴：“走吧。我们的面前是一次长征。”
他跳到了矮小的绿色草坪上。贝拉跟上了他，但莱利停顿了片刻，他看着母亲。“我每天都会想你的。”他喵道。
“我也会的。”紫罗兰回应道，她的眼睛里已是泪光盈盈：“一路走好，我亲爱的孩子们。让我们为你们骄傲。”
“我们会的！”贝拉回头喊道。
他们小跑过草地，扭动着身子钻过栅栏上的洞。一股强风吹的他们侧脸前行，压平他们的毛发，将怪兽，森林和山丘的气味灌入他们的耳朵。有这么一会儿，乌爪想把幼崽们推回小洞。他在做什么，带他们去寻找一个未知的族群？莱利跑在最前面，大喊道：“我们要成为武士啦！”贝拉追上他，乌爪殿后。年轻的猫儿们已经在命运之门之前做出了他们的选择，他已经许诺银溪要帮助他们。
☆、第五章
“你真的不和我们一起去？”为了不打搅到正在睡觉的莱利和贝拉，乌爪小声说道。几道光束从谷仓墙上的缝隙渗了出来，空气中充满了温暖。
巴利摇了摇头：“我们已经商量过这件事情了。”他喵道：“我认为这简直是大错特错。”
“我以为你相信我的！”乌爪反驳道：“我会很快回来的，只要我把莱利和贝拉送到天族。火星和沙风一路上很平安。那么我也能。”
“他们是武士！“巴利嘶鸣道。他听上去很愤怒，但乌爪能听出他话语中的痛苦：”这就是你想要的？你想证明你和族群猫一样厉害，即使你就是一名学徒？“
乌爪退后了一步：“你在说什么？”
“我不相信你演这出戏是为了莱利和贝拉。我认为你是为了你自己，因为你还想融入族群。”
“你说错了！”乌爪喘息着说。
“是吗？自打我们去森林的那一次，你就一直喋喋不休地讲着自己的族群生活。我打赌你肯定后悔当初离开！”
乌爪感觉到自己的肩膀松弛下来：“你太荒谬了。我们就这样结束了，巴利？就这样扯着嗓子对着对方？”
“是你先要离开的。”巴利吼道。
“说得容易！”
“到时间了吗？”
两只猫转过身来。一个小小的橘黄色脸蛋从干草堆上向下看。贝拉很快也出现在上面，她的耳朵上还留有几繓草。
“我们睡醒啦！”莱利宣布道。他跳下干草堆落在乌爪身边：“我们先捕猎吗？”
巴利抖了抖耳朵。“不用，”他粗声喵道：“我昨晚为你们特意捕了一些。”他移动着一块干草堆，两只老鼠和一只年轻的鸽子显露出来。
乌爪对着他眨了眨眼：“谢谢。”
“我不是为了你。我是为了他们。”巴利提高声音补充道：“我去散会儿步。如果我回来的时候你们不在这里，很好，我希望你们能找到你们所想要的东西。”
贝拉抬起头来，他的脸颊被鸽子撑的鼓鼓的。“你不看着我们出发吗？”她含糊地说道。
“乌爪知道路。”巴利回答道。他的尾尖甩了甩：“别做傻事。让你们妈妈为你们感到骄傲。”他踱步出谷仓，最后瞥了一眼乌爪。
“能吃多少吃多少。”乌爪告诉年轻猫们，他努力表现得更乐观一些。我真不敢相信他连再见也不说。“但也不要撑着。我们还有很长的路要走“——他又想起了自己也不知道路有多远——“所以我们会停下来捕猎的。”
他的肚子搅动着给食物腾出空间，但最终他只是咬了几口老鼠。他希望能记得斑叶当年给他在去月亮石时吃的草药，是有些年头了，他所记得的只有嘴唇上的一点涩涩的味道。
他们吃了一些将剩下的藏在干草堆下。乌爪看着面前的猫儿们，实在是太像他的老朋友火星和灰条了。但这些猫儿对野外的生活一无所知。他提醒自己。你必须教他们知道的一切。
莱利和贝拉期待地看着他，他们的毛发蓬松开，眼睛闪闪发光。他们做出了选择，他们想象不出有什么不对的事情。
乌爪抬起头来：“来吧，你们两个。我们去找天族！”
他领着他们穿过牧场——一半覆盖着丰富的牧草，一半正冒出新绿——一路走到河边。莱利和贝拉睁大眼睛看着流水。
“我们不游过去吧？”贝拉嘶鸣道，松了松毛发。
乌爪想了一会。火星说沿着小河到峡谷，但没说过不过河。“不。”他回答道。
“哎。”贝拉松了口气。
他们沿着小路小跑着，这条小路又宽有平坦，充满了一股两脚兽和狗的气味。莱利和贝拉走走停停，每一个爪印，每一个小小的痕迹。甚至一片小小的树叶也会被他们踩碎。
“我跳得怎么要？”莱利喊道，几片山毛榉的树叶飘落在他的口鼻上。
“把重量放在后退上，再跳。”乌爪告诉他：“如果你移动前爪，会失去平衡的。”莱利再次蹲伏下来。“但你如果你一直这样的话会很累的。”乌爪补充道。他注意到贝拉注视着芦苇丛。“我们等会捕猎，我保证。”他告诉她。
“我不是要捕猎，我在看那个长了眼睛的绿石头。”
乌爪走向她：“那是青蛙。除非你要饿死了要不就别吃它。当然了如果你是影族猫的话也可以吃。”
“哦，我们听过影族！”莱利喵道：“告诉我们他们的故事吧！”
乌爪叹息着。“如果你们能专心走路的话。”他因为不想吓到他们，便编了一个关于影族的猫后教孩子怎么像青蛙一样跳跃的故事。这让莱利和贝拉保持了足够的注意力，直到乌爪意识到他们该休息了。他路边的灌木丛蹲伏下来，舔了舔他的腰。他的腿很酸，而肚子仿佛有一颗石头。
他的后面传来了一阵噪声。乌爪回身看到贝拉自豪地叼着一只鼩鼱穿过篱笆。她将猎物仍在他的面前。“新鲜猎物！”她竖起尾巴宣布道。
“干得漂亮！”乌爪呼噜道。篱笆的另一端又传来一阵声响，莱利也穿过了篱笆。“啊呀！”他喘息着说：“我追丢了一只麻雀。”
“别担心；贝拉的猎物足够我们吃了。”乌爪喵道：“我一点也不惊讶它会跑掉。你听上去就像是一只奶牛！”
莱利蹭了蹭他姐姐的额头。他不得不踮着脚尖。“你已经是一名武士啦！”他喵道。
“你们还有很多要学呢。”乌爪提醒道。就在这个时候，小路后传来一阵狗叫。乌爪跳了起来，毛发直立。
“我们习惯了，”莱利自夸道：“我们花园旁的花园里有一只毛茸茸的白狗。贝拉和我每一次看到它就会挠它的鼻子。”巨大的声音奔向他们，莱利的眼睛睁得很大。“但它没这只狗大！”他尖叫道。
他像长了翅膀一般跳到篱笆上，贝拉跟了上去，乌爪也爬上篱笆，用鼻子顶了顶贝拉让她爬上更高的树枝上。他们抓紧摇晃的树枝，看着下面着只棕黄色的野兽，他们正嗅着鼩鼱的残骸。之后，它那粉红色的舌头弹了出来，撒发出恶臭。
“他是想吃我们吗？”贝拉呜咽道。
“希望不想吧。”乌爪低声说道。他将爪子□□树枝。
一个两脚兽的吼声渐行渐近，吓得猫儿们跳了起来。这只狗看了看四周，然后他耷拉下耳朵跑走了。他一直等到脚步声消失了才来到地面上。莱利跟在他的后面，但贝拉原地不动，一直攥着脚下的树枝不放。
“下来吧，贝拉！”乌爪喵道：“没事了！”
“如果那条狗有折返呢？”贝拉吱吱地说道。
“它不会的。”乌爪回答道。
“你又不知道！”
乌爪叹了口气。：好吧，是不太确定，但我现在看不也听不到到它了。我们走相反的路，他肯定追不上我们。”
“我好害怕。”贝拉细声喵道：“我想要我妈妈。”
莱利弄碎了脚掌下的叶子。“也许吧。”他含糊地说道。
有那么一会，乌爪也想附和他。但他还记得银溪告诉过他他是唯一能帮助他们选择自己道路的猫。“所有的武士都有所惧，”他告诉他们：“这也是唯一能表现出自己勇敢的地方。你们保护自己免遭狗的伤害，对吧？你们都做得很好。紫罗兰很为你们感到骄傲的。但我们必须继续走下去，别等着狗再回来。”
他的头顶传来一阵呜咽。
乌爪抬头看去。“你不能在那里带上一辈子，贝拉！篱笆可不是猫儿们生活的地方，无论是宠物猫还是武士！”
“你发誓狗不会再回来了吗？”贝拉喵道。
“我发誓。”
伴随着一些树叶和木屑，莱利来到了篱笆下。她的毛发满是木屑，眼睛恐惧地睁地大大的。乌爪舔了舔她的额头。“做得很好。真好很好。”
他走在小路上四处环顾。没有任何生命的迹象，两脚兽或是狗，一点也没有。“我们走吧！”他喊道，然后小跑出去。莱利和贝拉跟在他的后面。乌爪试着表现出自己没有被这件事所困扰。
他们不得不避开一些两脚兽和狗，但很容易发现他们。贝拉安静得有些异常，莱利紧靠着她，舔了舔她作为鼓励。当天变得十分黑暗时，乌爪找了一个地方度夜，是一个灰色石头的巢穴，地面上都是干燥的泥土，闻上去有奶牛的味道，但事实上什么也没有，而没有狐狸和獾。
乌爪领着莱利和贝拉到巢穴里，他们看上去很疲惫，他们蜷缩起来，侧腹一上一下，皮毛上满是尘土。
“待在这里清理赶紧。”乌爪伸展开疲惫的四肢后朝着灌木篱笆走去。他在半路上发现了一窝鸡蛋，于是一颗一颗的将它们滚了回去。贝拉对着这些蛋做了个鬼脸，但莱利吃得津津有味。
“我要饿死了，我甚至草都吃得下！”
乌爪从入口处的树木旁取了一些苔藓给他们做窝。莱利和贝拉几乎一贴上去就睡着了。乌爪躺在他们身边，感受着腹部传来他们的温暖。月光穿过墙上的小洞倾泻下来，乌爪盯着那个圆圆的发光物纠结着。巴利也在看着月亮吗？他想知道。自从他来到谷仓就没有过分开睡的时候。但疲惫盖过了忧伤，将他拉入睡眠。
贝拉和莱利第二天依旧消沉。贝拉不吃乌爪捉的画眉，说那闻上去怪怪的。乌爪一时间想呵斥她不知道感恩，但他提醒自己他们经历了这么多的事情，而且想念自己的母亲。他让莱利吃掉了画眉，一起转身走向河岸。
他们现在走的很快，因为莱利和贝拉不再走走停停了。乌爪走在前面警惕狗和两脚兽。阳光温暖了他黑色的皮毛，尽管他的腿还是很累，但他发现自己突然想探索每一个角落，观察小河和草地和前面的树篱。他的胡须抽动着捕捉每一点新鲜的气味和声音，他感到自己似乎又回到了年轻的时候。甚至肚子中的疼痛也消失的无影无踪。乌爪希望巴利在他的身边，分享这段冒险。
乌爪决定去捕猎，希望能找到贝拉想吃的东西。
“我们停下来一会儿。”他宣布道。
莱利跳进了森林里，灰色的尾巴甩了又甩。贝拉躺在小路的边缘，用爪子抓了抓小草。
“我太累了不想去。”她喵道。
“那就等我们回来。”乌爪告诉她，他试着不发脾气。紧接着跟上莱利进入了森林。
这里有许多猎物，但他最终决定追踪一片蕨丛中的老鼠。
乌爪带着猎物回到贝拉呆的地方。但草地上已经空了。
“贝拉？”他轻轻呼唤道。
没有回答。随即，乌爪听到河边的一个两脚兽发出的隆隆声。他转过去看到一只成年公两脚兽蹲在河岸边。
贝拉正弓起腰发出呼噜呼噜的声音，她高兴地吃着两脚兽那无毛的前爪上的东西。
乌爪扔下老鼠，沿着河岸跑过去。“你以为你是在做什么？”他大叫道：“离开那里！”贝拉转身怒视着乌爪。“他在给我食物！”他嘶鸣道。“我太饿了！”
乌爪跳上前去咬住她的脖颈。这看上去有点滑稽，因为贝拉几乎和他一样高。他意识到两脚兽离开了河岸，似乎在呼救。
“跟我来！”乌爪咬着一撮橘黄色的毛命令道。他拽着贝拉进入森林。
“怎么了？”莱利喘息着说，他正穿过灌木丛跑向他们。
“贝拉从两脚兽那里要食物！”乌爪啐道。
“那又怎样？”贝拉大叫道。
“你是要成为一只野猫的猫！”乌爪咆哮道：“两脚兽不是你的朋友！他们更不是食物的来源！“他深吸了一口起，让自己的毛发塌下去。“如果你要成为武士，两脚兽便是敌人。”
贝拉对着他塌下耳朵：“真是鼠脑袋！他对我很好，还给我东西吃！”
“你不能相信两脚兽，”乌爪坚持道：“他们不喜欢武士。”
莱利弹了弹尾巴。“她没做错，乌爪。无知者无罪。”
“听着，这些就是规定了。”乌爪咆哮着说：“如果你们不听我的，现在就回去。”他将脑袋歪向一边。“这是你想要的吗？”
莱利和贝拉注视着他，没有动弹。
乌爪点了点头。：那就走吧，不要被琐事所动摇。”
他踏着步子走出森林再次回到河岸的小路。他能听到莱利和贝拉小跑着跟在他的后面，他们还是为他的口气所毛发直立。
这不是我的问题，乌爪告诉自己。他们要尊敬自己的导师，要不然天族不会接纳他们的。我要开始教他们武士守则。巨大的压力再一次打击了他。
莱利和贝拉真的有机会成为武士吗？
☆、第六章
又是一个不眠之夜，这次是睡在河岸的一个灌木丛中，总是有田鼠跳进小河的声音。乌爪在黎明时便醒了，醒后去捉了一只胖胖的年轻鸽子。莱利和贝拉分享了它，贝拉眯起眼睛的样子仿佛在暗示乌爪她知道吃食物时的守则。
看着年轻的猫儿们吃饭的样子，乌爪有些可怜他们。他们离家那么远了，尽管他们并不是很大，但已经十分勇敢了。也许这是开启一天旅途的好兆头。
“你想在出发前教我们一些格斗动作吗？”
“我倒是得能记起来！”
两只小猫的眼睛变得噌亮。“求求你了！”贝拉喵道，说着跳了起来。
“真正的武士动作？”莱利问道，并为乌爪的点了点头发出呼噜呼噜的声音。
“我们先从捕猎蹲伏的动作开始。”乌爪解释道。他垂下肚子，将脚掌置于肚下。
“我们都知道了，”莱利喵道：“我们要跳起来的时候就会这样做。”
乌爪抬头看着他：“又不是捕猎专用，对吧？这是一个很好的攻击方式，特别是佯攻的时候。找到你的平衡，呼吸，出击！”他跳出去几乎落在贝拉身上。
“太棒了！”莱利呼噜道。
“你现在试试。”乌爪喘息着说，他试着不去理会肚子中的疼痛。
年轻的猫儿们蹲伏在后腿上一次跳出。贝拉差点摔到了，而莱利没跳够距离，但这仅是个开始而已。乌爪从河岸拖来一根树枝。
“假装这就是你的敌猫，”他喘着说：“我想让你们用前爪抓这里。”他在树枝上划了一道口子。
贝拉这一次做得很好，轻盈地落在假想敌的脖子上。莱利则将树枝劈成了两段。
“好吧，至少你们还能碰到他们。”乌爪评论道，他低头看着树枝上细微的划痕。
“教我们些别的吧！”贝拉恳求道。
“再教一个；然后我们出发。试一试前爪打击。”乌爪用尾尖示意莱利：“想象一下我们在战斗中面对面。我尽可能快的出击前掌，够不到就站起来，但你看我的肚子暴露的地方很多对吧？所以要快！”
贝拉站到乌爪的位置，轻轻地拍了一下弟弟的脑袋。“太慢了。”乌爪警告道。
“他肯定会知道你下一步要做什么。莱利，你可以低头扭身加以闪避。将后腿蜷缩在身下，跳出打击范围。干得漂亮！”当莱利像射出的球一样跳到小路的边缘时，乌爪称赞道。“但不要掉进河里。”乌爪补充道。
莱利和贝拉将换位置试了一次。贝拉跳得很好，但莱利的宽肩膀给了他更多力量，这让他出击的速度十分之快。
“你们都会成为武士的！”乌爪宣布道：“干得好！”
莱利看着他，他的侧腹在起伏：“这太有趣了！”
“我等不及我的第一场战斗了。”她喵道。乌爪摇了摇头。“千万别想着参战。”他小声说道：“该来的都会来的。”他想起了紫罗兰，如果她知道她的孩子们正准备面对危险时会有多么害怕。还好是有准备，乌爪告诉自己。“走吧，你们两个。我们走。”他甩了甩尾巴，两只猫很快跟上了他。
走了很长一段路途之后，他们抵达了一个被抛弃的红石头搭成的两脚兽巢穴。但这里没有两脚兽的气味，一点声音也没有。乌爪瞥了一眼他的同伴。
“想探险吗？”他建议道。
“好啊！”莱利喵道。
乌爪跟着他们进去。地面被碎石覆盖，散布着一些两脚兽的东西。木质斜坡通向另一个层阶，向上看去，乌爪能透过破洞看到天空。
“看这个！”莱利大叫道。他跳上了最近的一个两脚兽玩意，然后跳上了木质斜坡。他踩在上面吱吱作响，所以他又跳到了地面上，一阵灰尘飞扬。
“太有趣啦！”他喘息着说。
“我来追你！”贝拉喵道，说着跳上去追他。莱利来了个急刹车，又再次窜了出去。一下子经过了乌爪，让他身上的毛发都被抚平了。
乌爪开始担心有什么东西在偷听他们。他张开嘴让他们保持安静，当一个阴影出现在他身后门口处时，乌爪伸出爪子，缓缓地转过身去，准备战斗。他惊讶地凝视了一会。
“巴利！”
乌爪第一个念头就是飞身扑向老朋友的怀里，疯狂地舔抚他。但他冷静了下来，他想起了最后离开时他们之间那令猫心痛的对话。
巴利先开的口。“我很抱歉，”他脱口而出：“我不应该阻止你帮助紫罗兰的孩子的。你既勇敢又慷慨，我配不上你…”乌爪跳上前去用鼻子蹭了蹭巴利的脸颊。“别这么鼠脑袋。你的关心是对的。确实很艰难，但我们现在很好。”他感觉喉咙被卡住了：“有你之后更好。”
巴利顶着他的额头：“在你走后不久我就跟上了。我本以为我的家在谷仓里，但事后我才明白，有你，才有家。”他退后一步，对着乌爪眨了眨眼：“我…我以为你离开是因为不想和我在一起了。”
“这怎么可能！”乌爪喵道：“很抱歉我没带着你一起。每一步我都在想你。”
“哇！是巴利！”贝拉正在拆木斜坡。她弟弟的脚步声大如雷鸣，乌爪担忧地看着颤抖着的天花板。
伴随着哗啦声，莱利冲下来加入了他们。
“你也要和我们一起去天族吗？”
巴利点了点头：“你们的冒险可不能没有我，对吧？”
“太棒了！”贝拉喵道，这倒是出乎乌爪的意料：“有一条非常大的狗，我们不得不躲到树篱上！”
“那倒没什么，”莱利插了进来：“我们静静地呆到狗走远。乌爪直到它走远了才让我们下来。”
“他还教了我们非常厉害的战斗动作！”贝拉喊道：“我们学了捕猎蹲伏，前爪出击和躲避术！”
巴利看了乌爪一眼。“很高兴听到他十分崇拜你啊。”他呼噜道。
贝拉点了点头。“对，但就是喜欢发号施令。”她补充道。
“就该是这样啊！”巴利喵道：“只有他知道族群生活的一切，你应该听他的。”他看了看这了被抛弃的巢穴。“现在，你是想在这里歇会，还是走？”
“我们走吧！”莱利喊道，他冲出门外，贝拉紧随其后。
乌爪深情地对巴利眨了眨眼：“你很在行啊！”
这只黑白相间的公猫用尾尖蹭了蹭乌爪的侧腹：“能为你做这些不算什么。你说得对；他们的路就应该自己选。就像我们很久很久之前那样。”
他们肩并着肩走向阳光之地。乌爪在巴利身旁奔跑着一点也感觉不到腿中的疲倦。莱利和贝拉跑在前面，一边跑着，一边告诉年长的猫儿们每一个新鲜气味，每一片河中的波浪，每一片陨落的树叶。
“他们眼挺尖的啊。”巴利评论道。他们都停下来看着一只贝拉在芦苇丛中发现的蜻蜓。当暮光降临之际他们抵达了一个浅水池，上面有一条小小的瀑布。乌爪和巴利蜷伏在温和，平坦的鹅卵石上，在最后一缕光线下享受温暖，看着年轻的猫儿们在水池边缘的瀑布彩虹下尽情玩耍。莱利扑通一声窜进了池子中。贝拉吓得吱吱直叫，但不一会他的弟弟出现了，他的身上缀满了水珠，还叼了一条鱼。爬上来自豪地将它放在乌爪和巴利面前。
“看看我抓到了什么！”他宣布道。
“抓的？还是它落到了你的嘴边？”巴利揶揄道。
“不管是怎么抓的，都是我们最近抓的最好的猎物。”乌爪呼噜道：“干得漂亮，莱利！”
这只灰色虎斑猫抖了抖毛，水溅到贝拉身上让她大叫着跳了出去。他意识到巴利站得离自己十分近，看着年轻的猫儿们吃鱼。
“我真不敢相信他们居然真的融入了野外。”巴利喃喃道：“干的好啊。”
“他们很勇敢，”乌爪回答道：“我很为他们感到骄傲。”
巴利走上前去依靠着他，闻上去温暖，柔软而又亲近。“确实啊。”他小声说道。
☆、第七章
他们在流水声的韵律下于瀑布边的长草堆睡着了，又在透过树林的第一缕阳光下苏醒。巴利捉了一只松鼠，令乌爪感到欣慰的是贝拉和她的弟弟一样吃得很好。
他们身边的小河变得越来越窄，越来越浅，直到变成在沙岸间流淌的小溪，猫儿们几乎可以直接趟过。他们成一列队步行在河边，乌爪和巴利分别在首尾处。莱利和贝拉一直在喋喋不休，比赛是谁先发现光亮的小河下的鱼儿。乌爪半听着；他知道他们已经到达了小河的终点，这意味着他们可能会在任何时候穿过天族的边界。
“我现在的感觉就像是一只踩了火的狐狸！”巴利喘息着说。“我们去找个阴凉地歇会？”
乌爪眯起眼睛。他们前面似乎除了沙子外什么也没有，不过河岸的顶部有一些树，但他怀疑他们能不能爬上这么陡峭的斜坡。莱利挤过了他。
“我先去看看！”这只公猫沿着小河一路小跑到金雀花灌木丛中。他停下来问了问他们，然后消失在视线中。当他们追上他的时候，莱利正得意洋洋地站在金雀花庇护下的一个小洞穴。那里十分舒服但是有些窄，刚刚够四只猫躺下。
“我饿了。”贝拉喵道。
“我们先歇一会，然后再去捕猎。”乌爪许诺道。他的脚掌踩在灼热的沙子上十分酸痛。当其他猫安顿下来后，他闭上了眼睛。
他的鼻子突然充满了非常熟悉的气味。他听到了微弱的耳语声，不是从他的同伴那里传出而是另外两只猫。这些声音已经好久没有听过了，乌爪的心跳得很快。尽管他不知道他们在说什么，但辨别的出那是火星和沙风。他能感受到就在他的身边，既担忧又兴奋。他们也在这里休息过，他们知道他们的旅途已经快到结尾了。
我做到了！乌爪想到。我跟随着他们的脚步来到了天族！
他睁开眼睛看到贝拉正站在门口处，往外看这些什么。
“我好像听到了什么声音！”她喵道。
“另一只猫！”
乌爪深呼了一口气。“我们已经离天族边界很近了。”他喵道。三双眼睛在微弱的光线下凝视着他。“我们应该没有穿过边界，但我们要小心行事了。没有族群欢迎越界者。”
莱利舔了舔胸膛。“如果他们不喜欢我们怎么办？”他喃喃道。
“如果他们认为我们只是傻傻的宠物猫怎么办？”贝拉补充道。
巴利将尾巴放在她的侧腹：“如果他们不欢迎你们，我们就带你们回家。我们不会抛弃你们的，我发誓。”
乌爪迎上了朋友的目光，点了点头。
他们爬出了洞穴，悄无声息地走在小溪边。这里没有贝拉所谓的那只猫，但乌爪张口尝了尝空气。峡谷十分开阔，河岸向下延伸直到他们穿过了小溪边的树林。巴利抓了一只小兔子，他们吃得很快，年长的猫儿们一直在警惕着族群的迹象。
天空中满是白云，黄昏来的有些早。乌爪决定在这里过夜，明天早上启程前往天族。巴利找了一顿干树叶做了一个足够干净的窝。莱利和贝拉安静地蜷伏在里面；他们比以往要乖了许多，仿佛他们知道真正的冒险在刚刚开始。乌爪让巴利留在这里，而自己去侦测一些附近的地形。
“我们可不想让天族找到我们睡在他们边界一只老鼠长开外！”他指出，巴利点了点头。
乌爪离开了小溪旁，然后穿过树林，每一步都停下来闻一闻灌木丛与空气。这里的猫味很重，但他却找不到任何边界标记。这里也有很多宠物猫的气味，有时候几乎会被野猫的气味盖过。乌爪并不惊讶于这些混合气味，他知道天族有一些武士只有一部分时间是呆在族群里的。
他回到了榛树灌木丛中躺了下来。巴利一会便睡着了，还打着酣，但贝拉和莱利一直还在醒着。
“我们一点也不困！”贝拉耳语道。
“告诉我们一些武士守则吧！”莱利请求道。
乌爪叹了口气：“好吧，但听完就睡觉。谁还记得上一次我们讨论的守则？”
“随时为族群而死。”莱利开始说道：“不能以其他族群的猫为友。”
“不能穿越他族的边界。”贝拉喵道。她将脑袋歪倒一边：“但如果天族是唯一的族群的话，那就不重要了，对吧？“
乌爪弹了弹耳朵。“这里也许有独行者不欢迎游客。继续。”
“长老和幼崽先进食。”莱利喵道。“一切杀生以进食为唯一目的。”
“这是两条守则！”贝拉争辩道。
“你们都做得很好。”乌爪告诉他们。“恩，这里还有一些。”他似乎又回到了训练场，聆听着白风对每一位新学徒的谆谆教诲。善良而又耐心的白风，他为了让乌爪的学徒生涯更容易一些付出了许多努力。
“一名新武士要为族群守夜。一名武士必须至少知道过一名以上的学徒才能成为副族长。”乌爪停顿下来，绞尽脑汁地回忆着：“当组长去世后，副族长继承他的职位。”
他停了下来。莱利和贝拉变得十分安静，他们的侧腹起伏有序。他们已经睡着了。乌爪蜷伏下来，将下巴搭在巴利肚子上的毛发中。莱利和贝拉为适应武士生活付出了巨大的努力；他希望天族能给他们实现的机会。
“哦，我们在这里找到了什么？四只在树林里迷路的小武士？”
尖锐的声音和燥热的气息吵醒了乌爪。一个心跳的时间后，他站了起来，咆哮着。五只猫包围了他们，他们眯起眼睛，耷下耳朵。这些不是武士；他们浑身散发着宠物猫的恶臭，令猫作呕，不怀好意。他们的毛发很光滑，打理有序，看上去圆滚滚的，吃的不错，连肌肉却都肥肉给覆盖了。但他们的眼睛充斥着贪婪，很显然第一只猫在挑衅。
“舌头打结了？”他嘲笑道。他是一只深黑色虎斑猫，几乎是全黑，但有一对犀利的绿眼睛。
“我还真不知道巡逻队会被允许睡觉。”
乌爪听到其他猫在他的身边移动：“别过来。”他咆哮道。”我们不是来找事的。“他很确信这些猫不是天族猫。他们对巡逻队十分轻蔑。他上前一步，竖起脊梁上的毛发。
“我好怕怕啊，”虎斑猫喘息着说，假装朝后退了几步。随后他又走上前来：“开玩笑的啦。我不喜欢你们的样子。你们闻上去不像那群天族傻瓜，但你们瘦的更像是野猫。回自己的地方凉快去！”
“试试啊。”巴利低沉地说，他走到乌爪身旁。
有那么一会，虎斑猫看上去有些犹豫。巴利有着宽肩膀，既高大又强壮，他的声音中还饱含威胁的意蕴。
“你听到帕夏说的了，”另一只宠物猫说道。她的皮毛是橘白相间的：“快走。”其他三只猫向前一步步步紧逼他们的窝。
贝拉钻到他两中间：“你听到我们说的了。想赶我们走是不可能的！我们是武士，我们知道怎么战斗！”
“武士？”帕夏啐道：“哈，他们吓不倒我。”他对着乌爪抽了抽耳朵：“快走吧，松鼠脑袋。”
迅雷一击！
就像闪电一样，乌爪伸出前爪扑向他的耳朵。这只宠物猫吃惊地大叫了一声。
“你自找的！”他嘶鸣道。他猛冲向乌爪，他那厚厚的尾巴伸得笔直。
他的一位同伴，一只银黑色母猫打断了他们：“这很无聊啊，帕夏。而且太冷了。我们就不能像昨天晚上那样沿着峡谷跑跑吗？这要有趣多了。”
“这群鼬鼠不值当打的。”橘白相间的母猫也赞同地说。
帕夏怒视着乌爪：“如果再让我看到你，你会后悔的。”他咆哮道。然后便转身跳进了树林。
“来吧！我们再给天族一个惊喜！”乌爪看着他们像是在阴影中。他的心脏跳得很快，前爪依然在悸动着。
“他们不太友好啊！”贝拉喊道。
“听上去他们对待天族也是这样。”巴利评论道。他对着乌爪拱起眉毛：“你觉得他们是要入侵营地吗？”
乌爪耸了耸肩。“我想他们比起行动更喜欢吹牛。”他喵道：“要不然他们在我们还在睡觉的时候就把我们切碎了。但我认为他们今晚是不会再打搅我们的了。他们的两脚兽希望他们黎明之前回家。”他躺下来，舔了舔酸麻的脚掌。其他猫也躺了下来。
“我会确保他们会不会再来。”巴利对乌爪耳语道。
乌爪点了点头表示感谢。他们肯定离天族边界很近了，就像那些猫所说的那样。贝拉和莱利明天就能第一次看到他们的新家了。
如果天族接纳他们的话。
☆、第八章
乌爪在那些造访者来过后就一直很兴奋，没怎么盼望着能睡着觉，但他醒来发现自己是孤身一猫，阳光照射在树枝上。
“巴利？”他喵道。
“在这里。”巴利回答道，他那黑白色的臀部先出现在他的视线内，他正拖着一只松鼠穿过树叶。“我们给你捉了些东西吃。”他宣布道。
贝拉和莱利的脸庞出现在灌木丛的边缘。“我们爬上了一棵树，把它赶到了巴利那里！”莱利喵道。
“哇。”乌爪喵道，他十分惊讶。他想起火星告诉过他天族那项捕猎用的天赋技能。也许贝拉和莱利比他们想的更能融入族群。
他们分享了松鼠，把残骸埋在灌木丛中。莱利找到了回到小溪的路，然后他们便启程了。所有猫都警惕着树林中发出的声音和气味。
虽然如此，乌爪还是被一颗冬青树后的动静吓了一跳，三只猫冲出来挡住了他们的去路。都是母猫：一只长腿的姜黄色武士，她的身边是一名灰色的武士还有一只小白猫，看上去应该是一名学徒，因为她的脚掌在颤抖，眼睛睁得大大的。
“你们在这里做什么？”姜黄色母猫咆哮道：“这里是天族边界！”
乌爪捕捉到冬青灌木丛中散发出的浓重气味，随后意识到他们离气味标记只有一只狐狸之遥。
“我们不欢迎你们！”灰色武士嘶鸣道。
“对！像木桩子一样站在那里，然后快点离开！”小白猫助阵道。这只灰猫惊讶地低头看着她。
“但我们花了很长时间才到这里的。”莱利开始道。
“那就再走回去。”姜黄色母猫咆哮道。
“等一下。”乌爪请求道。他走到莱利身边：“我们带着和平而来。我是火星的朋友，他救了你们的族群。你认识他吧？”
三只猫一片茫然地看着他。乌爪感到十分沮丧。他没想到天族这么快就把几个月前帮助他们的雷族猫忘掉了。
随后，这只姜黄色母猫激动地说道：“我妈妈原来提起过这个名字。你想怎样？他在这里吗？”
乌爪摇了摇头：“不在，但他是我最好的朋友，我希望他的天族朋友能见我一面。”
这只姜黄色母猫上下打量着他：“你闻上去不像一只族群猫。”她评论道。
“你闻上去像奶牛。”
“我不是族群猫。”乌爪承认道：“至少不再是了。听着，叶星还是你们的族长对吧？我们能和她说几句话吗？告诉她告诉她火星的朋友乌爪在这里。”
这名武士又打量了他一番，然后对着小白猫说道：“云爪，去找我妈妈。”云爪点了点头，奔跑而去。
巴利走上前来加入乌爪。“我是乌爪，”他低下头喵道：“这是莱利和贝拉。”
姜黄色母猫甩了甩尾巴：“我叫火蕨，这是梅子柳。”
“呃…不错的边界。”乌爪结结巴巴地说道，试着想打破沉默。
“你怎么知道？你连看都没看到。”梅子柳指出。
巴利迎上乌爪的目光摇了摇脑袋。看起来今天不是个与这些武士交朋友的好时日。
莱利和贝拉开始显得有些不安当乌爪听到一阵脚步声。云爪沿着小溪跑了回来，一只棕白相间的虎斑猫跟随其后。她并不是很年轻，但她的动作十分优雅，她那琥珀色的眼睛十分透亮。她站在火蕨身边打量着访问者。
“我是叶星，天族族长。”她的目光迎上乌爪的：“我记得火星跟我提起过你。你离开了雷族，对吧？”
“恩，我离开了。”乌爪承认道：“我现在和巴利住在一起了”——这只黑白相间的猫低下头——“我们带着巴利的血亲莱利和贝拉来到这里。”
“你们还住在族群附近吗？”叶星问道。乌爪点了点头，他本打算解释一下族群已经迁走了，但叶星先开了口。
“那你们肯定走了很长一段路。这一定很重要，不管它是什么。”
乌爪有些惊慌失措。他怎么才能让这位冷静，强大的族长让两名彻头彻尾的陌生猫加入她的族群呢？
他顿了许久。巴利抬起头脱口而出，“我妹妹紫罗兰的孩子想成为武士。他们能加入天族吗？他们已经开始训练了，表现的也很好。”
叶星目如铜铃。而身边的火蕨和梅子柳则毛发直立。云爪向前一步闻了闻贝拉的毛发。“这只猫闻上去很滑稽，”她喵道，然后退了一步：“她不能成为一名武士。”
“我们看上去像是收留流浪者的样子吗？”火蕨咆哮道。
“我才不是流浪猫呢！”莱利打了个鼻息。
“嘘！”叶星命令道，举起尾巴。
“天族尊重你们的请求。我很钦佩你能长途跋涉而来。天族已经足够强大繁盛了。我们不需要从外面招募武士了，就像我们以前做的那样。我们有足够忠诚的武士站在我们的一边了。”
乌爪感觉仿佛爪下的地面在开裂。她连个机会也不给莱利和贝拉！他想象过叶星会有些难以接受，当然了，但他希望能用年轻猫儿们的决心和所学来说服她。
“是不是因为我们是宠物猫？”贝拉喵道：“因为乌爪告诉我恩你们的一些武士仍然是武士。我们可是全天的，我发誓！”
叶星眨了眨眼：“天族确实有日光武士，但他们已经跟我们一起训练了许多个季节，我相信他们对族猫的忠诚。”
“我们也能跟你们一起训练！”莱利争辩道；巴利将尾巴轻轻拂过年轻猫的口鼻止住他。
“我不想打击他们的热情，”叶星对乌爪评论道。她将头撇到一边：“但你们为什么要来天族呢？为什么火星不接纳莱利和贝拉进入雷族呢？“
乌爪眨了眨眼。“因为雷族已经离开了。”他尝试着说下去，他感觉到一股令猫窒息的痛苦：“所有的族群都离开了森林。森林被砍倒用来修建新的雷鬼路，武士们生存不下去了。我看着他们离开，但我…我不知道他们现在去了哪里。”
叶星的眼睛阴云密布：“可怜的火星和沙风啊，竟然离开了自己的家园！真希望他们平安，不管他们在哪。”
“我相信他们肯定安全。”乌爪喵道。
“如果有什么坏事发生的话，星族也许会告诉我的，我想。”他注意到巴利瞥了他一眼，乌爪感到一阵惭愧。他很少在朋友面前提星族，也许巴利是认为他的武士祖先对他来说已经毫无意义了。
叶星叹息着说：“我一直努力让火星与沙风的记忆活在我们的族群中。”她喃喃道：“天族亏欠他们一切。但许多个季节已经过去了，我的武士也不是原班的武士了。”她又抬起头来：“火星的所有朋友，我们都欢迎，但只是作为我们的宾客。我们一直感激火星和沙风所做的一切。但我们不会接受陌生猫。很抱歉。”
她转身离开，意思很明确，她对火星朋友们的欢迎从此开始也在此结束。其他猫也跟上去，除了梅子柳停下来嘶鸣着，“别偷猎物！”然后一路小跑追上她的族猫。
乌爪沮丧地注视着消失的武士们。
“她们真吝啬！”贝拉咆哮道。
“她们甚至不给我们展示战斗技巧的机会！”莱利咕哝道。
“我很抱歉，”乌爪喵道：“我没想到她会这样。”
“我们回峡谷那里的洞穴吧。”巴利建议道：“我认为我们不能就这样在边界上游荡吧。”他走向尾巴耷拉在地上的贝拉：“我很为你们感到骄傲。”他告诉她：“还有你，莱利。你们在旅途中学到了这么多东西！你们勇敢，强壮，聪慧。你们会成为伟大的武士的。对吧，乌爪？”
“对，那是当然。”乌爪开始走回小溪。他的皮毛像着了火般。为什么他要燃起这些年轻猫的希望，然后却一无所获除了胀痛的脚掌和风尘仆仆的皮毛？肚子中传来一阵钻心的疼痛，他蹒跚了一下。
一个心跳后巴利来到他的身边，将他搀扶起来：“你还好吗？”
“就是累了，”乌爪厉声说道：“我一到洞穴就没事了。”
巴利呆在他身边，一直絮絮叨叨地说这些什么直到他蜷缩在满是尘土的橘黄色地面上。莱利和贝拉也噗的一下趴在自己的脚掌上。
“我去捕猎。”巴利喵道：“你们待在这里休息。”
乌爪睡得很死，直到有什么东西戳了戳他，肚子中又是一阵痉挛。莱利和贝拉正站在她的身边，眼睛睁得很大。这里很黑——乌爪睡得比他想象的长——不过巴利也还蜷缩在他的后背。
“好像有什么事情发生了！”贝拉吱吱道。
乌爪竖起耳朵。隐隐约约的传来尖叫声和吼声回荡在河岸边的峡谷中。
第2节
恋耽美
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