正文 第3节
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猫武士之乌爪的告别 作者:逍遥散人
第3节
“你觉得天族是被攻击了吗？”莱利小声说道。
“我不知道。不管那是什么，听上去都不像是好事。”乌爪站起来走向洞穴门口。
“你要去哪？”巴利也站起来，低沉地说道。
“去看看发生了什么。”
“带上我。”巴利喵道。
“我们也是！“莱利和贝拉加入进来。
乌爪叹了口气：“好吧。但你们不要说话。”
“我们会像老鼠一样安静地，“莱利承诺道。
贝拉将脑袋歪倒一边：“说真的，老鼠们很吵猫的。老鼠窜来窜去的发出怪响。”
“那就比死老鼠要安静！”她的弟弟嘶鸣道。
他们步行过小溪，河岸出现在树林之间。猫儿们的惨叫声越来越大。乌爪经过冬青灌木丛上的标记，瞥了其他猫一眼，对着他们点了点了头表示可以前进。现在他们在天族的领地内了。乌爪感觉到毛发直立，但他还是硬着头皮向前走着，尽管远处的噪声远远地盖过了他们发出的声音，但他们还是小心翼翼的。
他到达树林的边缘后停了下来。在星光下，乌爪辨认出一个在小溪上隐约可见的巨大的黑色身影。也许是一块岩石？在岩石的上面，一群猫在沙质的陡崖上隐约闪现，愤怒地大声叫喊。乌爪甩了甩尾巴吸引其他猫的注意，然后跑上了最近的悬崖，这座悬崖十分陡峭，一路延伸到一堆矮小的草坪。在远处的一边，亮黄色的光芒闪烁着；那一定就是两脚兽巢穴了，乌爪猜到。他走到悬崖的边缘向下看去，尽管这让他暴露无遗，但没有猫注意到他。巴利，贝拉和莱利跟在他的身后慢慢地爬上来，不安地注视着下面。一条十字形的小路分布在峡谷中央，猫儿们来回转换攻守，怒吼着。一堆柔软，深黑色的身影分布散乱；从下面飘过来的气味乌爪能猜出那应该是被打乱的新鲜猎物堆。
等到乌爪的眼睛能够适应星光的时候，他意识到有五六只猫正跑向着其他猫，嘶鸣着把他们摇醒。越来越多的帽从巢穴中鱼贯而出，还包括几只几乎还不会走路的幼崽。
“把他们送回育婴室！”一只母猫喊道。
“可怜的孩子们啊，这么小就远离他们的妈妈。”一个熟悉的声音嘲笑道。
乌爪看着巴利。那是帕夏！他又观察了一遍峡谷，这次他认出来那些猫是那天晚上过来挑衅的猫。他们是要挑衅天族？
“武士们，向我靠拢！”叶星叫喊道，她那奶油色的斑点在微光下闪烁着。最终，猫儿们的阵列逐渐成型，他们驱赶着入侵者。这是传来一声嘲弄的声音，宠物猫们转身爬回悬崖。
“我们还会回来的！”帕夏呼喊道，他们离乌爪十分近，差不多能踩到他的身上了。
乌爪和他的同伴蜷伏在草堆中屏住呼吸直到宠物猫们的脚步声渐渐消失。下面的天族营地陷入了一片寂静，只有刚刚被赶回育婴室的幼崽们的啜泣的声音，而长老们在抱怨有猫打搅了他们的休息。
“连续三天了！”他们中的一员嘶鸣道。
叶星安慰道：“我们会要他们好看的，我保证。现在回巢穴睡觉。”
“哇！”贝拉喘息道：“这些宠物猫给天族添了很多麻烦啊！”
乌爪从悬崖的边缘退回来。他皮毛上残留着很浓的天族气味，他意识到他一直躺在气味标记上。
“完全不敢想象每天晚上都要受这个罪！”巴利评论道。
他们走下通往小溪的斜坡。
“我不理解为什么这些宠物猫要去他们的营地，“莱利喵道：“天族猫是武士！他们应该能保护自己的！乌爪摇了摇脑袋：“我认为宠物猫们可能没有任何目的。他们就是想找事。”
“谢天谢地，这是他们的麻烦，不是我们的。”巴利喵道：“洞穴在那儿。你们两个去睡觉。我们明天启程回家。叶星已经做出了决定。”他催促着莱利和贝拉进去，然后也蜷伏在他们身边。
乌爪在洞口处躺了下来，他的胸膛贴着脚掌。巴利是对的；如果叶星想让他们走的话，就没有理由待在这里了。但他始终不能忘记武士们再被袭击时颤抖的画面。天族真的能阻止他们吗？
☆、第九章
乌爪睁开眼睛发现他正躺在一个布满繁星的水池边的一块石头上。他坐起来环顾四周。在他的后面，坑坑洼洼的斜坡扶摇而上。他身下的石头十分冰冷，但身子却十分暖和。他在水池边踱起步来，喝了一口池水，感觉到池水像光束一般穿过了自己的全身。他意识到有一只猫站在他的后面，一条尾巴轻轻地放在他的背上。
“过来和我坐坐吧，乌爪。”银溪呼噜道。她优雅地坐在岩石上，一条尾巴环抱脚掌等待着乌爪坐下来，他的动作更慢，因为他的肚子在作痛。
乌爪注意到她正关切地看着他。“我变老了！”他揶揄道。
银溪只是用她那蓝色的大眼睛盯着他。
乌爪感觉一阵冷颤：“我…我是不是再也看不到我的家园了？”
“对，”银溪承认道：“不要怕死在异族他乡。”她的嗓音带有一种感染力：“最重要的是，你不再孤单，你一直都知道，你被爱着。”
乌爪感觉到喉咙里一阵疼痛。“我怕巴利接受不了。”他耳语道。
“巴利知道你不想离开他。他会理解的，他对你的爱即使你已不在身边也丝毫不减。”
又有两只猫来到水池边：一只有着蓝眼睛的深灰色公猫，另一只公猫有着灰白色毛发和宽肩膀。银溪站起来对他们点了点头，然后走上高处。
这只深灰色公猫先开口：“我叫护天，”他喵道：“我是天族最后的武士，在火星和沙风来拯救我的族群之前。这里会有莱利和贝拉的位置的，我保证。耐心，你会帮助他们找到他们的位置的。”
“我是云星，天族刚刚到达峡谷时的族长。”灰白色公猫嘶声说道：“在那以前，我们和其他族群住在一片森林。”
乌爪低下头：“见到你们我很荣幸。”
“这段旅途，我，火星与沙风都曾经走过，而现在是你和你的朋友。”云星喵道：“我很感激你将新的血脉带入我的族群。”
“但他们不想要他们！”乌爪脱口而出：“叶星甚至不让我们过边界！”
“再给他们一次机会，让他们看看这些有能力加入族群的猫。”云星反驳道：“天族需要你的帮助。你那天晚上也看到了。”
乌爪伸直尾巴：“但天族有强壮的武士！叶星眼睛连眨都没眨就挑明了这一点。如果他们不能我们怎么办？”
没有回应。护天走到水池边，将鹅卵石投进水中。伴随着噗地一声，一圈一圈的星光四散开来。
“看，”护天命令道：“石头能触及到比你预期的更远的地方。对吧？”
乌爪看着颤抖着的波纹，回忆起天族，他们在山谷中的样子，等待着宠物猫再次来袭。他明白了，对着他点了点头。“我看到了。”他回答道。
云星用口鼻顶了顶乌爪的额头。“请帮助我们，”他喃喃道：“以族群的名义，以武士守则的名义。”
“我会的。”乌爪承诺道。
他醒来的时候正值第一缕阳光射入洞穴。外面的空气十分清爽，有一股树叶的味道。乌爪推了推巴利：“醒醒！“
“该回家了吗？”贝拉睡眼惺忪地问道。她身边的莱利打了个哈气。
“我们不回家了，”乌爪宣布道：“我们回天族。”巴利伸了一半懒腰，现在停了下来。“什么？他们昨天连边界都不让我们过去。”他眯起眼睛：“你需要回谷仓休息。”
“我没事，”乌爪告诉他：“我昨晚梦见星族了，我想到了一个对付宠物猫的好方法。”
“我们走！”莱利喵道，他跑到洞穴入口处：“那些狐狸脑袋的宠物猫必须给天族点尊重！”
乌爪十分钦佩莱利对族群的忠诚，即便是他被当成了偷渡者。
贝拉点了点头：“如果我们能帮助他们的话，我们就回去。”
巴利叹了口气。“看得出来，你们猫多。”他喵道。他的尾尖划过乌爪的脊梁：“但如果你要停下来休息的时候一定要告诉我号码？我知道有什么东西让你很难受。”
“我会的。”
乌爪领着他们再次走上小溪上游。他们停在树林中捕猎；巴利让乌爪躺在苔藓上，而他和年轻猫们则合力捕到了一只树脚下的鸽子。等到他们清理完口鼻后，便继续向森林进发。
在白天的时候，乌爪能清楚地看到那个巨大，灰棕色的鹅卵石挂在小溪上。水流消失在岩石后面，阳光斑驳的阴影印在石头底部。他们几乎刚刚穿过冬青灌木丛，几个身影便出现了，他们正跑向这里。梅子柳打头阵。
“我们告诉过你离这里远一点！”她咆哮道。一个姜黄色公猫和她同行，他的颈毛直立。
“离开这里！”
“梅子柳，跳火，等等！”一只有着绿色眼睛的银色虎斑母猫从悬崖脚下的一条小路跳下来挡在他们身前。
“够了！这些猫不是想要找麻烦。”
“我们还不知道呢。”跳火咕哝道，原地不动。银灰色虎斑猫来带乌爪和他的同伴面前。乌爪闻到了她皮毛上芬芳的草药味道，注意到她的耳朵上有一道疤缠满了蜘蛛网。
“我叫回声之歌，”她喵道：“我是天族巫医。叶星和我提到过你。”
她的声音十分温和，乌爪让自己脊椎上的毛发抚平下来：“我需要和叶星谈谈。求求你了，这很重要。”
回声之歌打量了他一番，然后回过身去，她那蓬松的银色尾巴直立起来。“跟我来。”她带着他们经过梅子柳和低声嘶鸣的跳火。她停下来回头说道：“很抱歉，”她喵道：“叶星的巢穴有些小。我只能带着乌爪去那里，你们能待在这里吗？”
巴利瞥了一眼从巢穴中和岩石后面走出来的武士们。
“别担心，你们会很安全的。”回声之歌告诉他：“鹰爪会照顾你的。”
一只苗条，有着黄色眼睛和灰色毛发的健壮小猫正从一个巢穴中出来，对着他们点了点头。“绝对安全。”他承诺道。
“谢谢你。”回声之歌喵道：“乌木掌如果有什么委派你的话就告诉我。”她对乌爪继续说道，“乌木掌是日光武士，所以她现在不在这里。鹰爪是她的学徒。”
“他看上去蛮乖巧的。”乌爪评论道。
回声之歌点了点头：“确实。只要远离比利风的学徒卵石爪就行。他们两个总是和不到一起去！”
他们离开了巴利，莱利和贝拉，三只猫尴尬地站在灰色学徒身边。他们向着小路上面走去。这条小路通往许多小山洞——武士巢穴，乌爪从里面的气味猜出来——一路通往一座平台，那里有三只猫坐在那里：叶星，一只宽肩膀的姜白色英俊公猫和一只深姜色公猫，后者从他到来之际便一直盯着他。
叶星低下脑袋：“乌爪。没想到还能再见到你。”她指了指身边的猫儿，首先是深姜色的公猫：“这是锐掌，我的副族长。这一位是比利风。你可以在他们面前告诉我。”
乌爪深吸了一口气，但愿武士们听不到他的心跳声：“我想帮助你们应付那些宠物猫的，呃…的问题。我们看到了昨天晚上发生的事情，我想到了一个好方法阻止他们。”
锐掌站起来，颈毛竖了起来。“所以你越境了？”他咆哮道。
“我们在悬崖顶端，在你们气味标记的另一端。”乌爪回答道，他试着让自己的爪子不要颤抖。
“坐下来，锐掌。”叶星喵道。
这只姜黄色公猫缓缓地坐了下来。“这些宠物猫就是小菜一碟，没什么可担心的，”他低沉地说：“我们不怕他们。”
“但他们应该学会尊重你们的边界。”乌爪喵道：“你不能就这样让他们随意出进族群的心脏！”
“我们也不欢迎他们这样做！”比利风指出。
叶星举起脚掌：“你说你有方法，乌爪？”她的声音很轻，仿佛她准备洗耳恭听了。
乌爪站起来伸出前爪在沙地上画出一个轮廓。快速的几笔画出一个圈，附带着一圈又一圈的涟漪，就像昨晚梦中的情景一样。
“这是你的营地，“他指着中心的圆圈解释道：“但边界却大得多，这是为了保证越境者离营地足够远。”他举起脚掌指着最外层的圆圈：“这里是你们需要防御的地方，两脚兽巢穴和营地的中点位置。如果你们做了边界，就要保证宠物猫们不越境，然后你们的家园就安全了。”
“你在跟我讨论边界？”锐掌打了一个鼻息：“你甚至不是一只族群猫。”
但叶星点了点头，她正低头看着沙子上的印记。“你的意思是说我们应该将边界向后挪，而不是在峡谷的边缘？恩，确实很有用。那里很难巡逻所以气味标记很少，但也确实保护了峡谷的安全。”她抬头看着乌爪：“那你怎么教训那帮宠物猫让他们不再来烦呢？”
乌爪咽了一口唾沫。雷族的记忆如潮水般涌入他的心中：巡逻队，检查边界标记，和虎掌的训练…
“定量的派巡逻队到新边界，整个晚上，直到宠物猫知道边界在哪里。”他喵道：“你的武士白天需要休息，但也许日光武士可以胜任此职。对吧？你应该只需要一支巡逻队巡逻一天晚上，如果你们打得很努力的话。”
“我们一直骄勇善战！”锐掌咆哮道。
乌爪眨了眨眼：“在日高之前，你们必须设置新边界。从树枝到石堆一个不留。然后在黄昏时休息，学徒和武士就可以巡逻边界了。宠物猫们不敢再踏进来一步。”他停下来，喘了口气。他的肚子一阵痉挛，他试着不攒成一个球了抵御疼痛。
叶星若有所思地打量着乌爪。“又一次，雷族帮助了我们。”她喵道。
“哦，我不再是雷族猫了。”乌爪回答道。
叶星没有回答，而是站起来走下小路来到峡谷的底部，郑重地站在大圆石上。
“天族族猫们向这里集中！”她大喊道。
乌爪缓慢地跟在锐掌和比利风的身后加入巴利，这只黑白相间的公猫关切地注视着他，但乌爪只是对着叶星点了点头，她正对族群解释着关于边界的计划。她的族猫安静地聆听着，还时不时地看几眼访客。当叶星讲完之后，她用尾巴示意乌爪，乌爪咽了口气。
“上去啊！”贝拉激动地跳起来吱吱道。
乌爪原地不动——他觉得带着肚子中的疼痛根本跳不上去——转身面对猫群。“你们比自己想象的要更加坚强。”他开始道，他忍住肚子中的疼痛提升声音。
猫群中传出了一些愤愤不平的低语声。
“你根本不知道我们有多么大的本事！”
“如果你觉得我们懦弱的话就过来比比谁更能打！”
乌爪继续道：“不像宠物猫们，你们有自己的武士祖灵，对于武士守则的信仰，这让你们更加强大。你们必须设置一条无形的边界——让他们付出代价——让他们知道什么叫尊重。”他再次深吸一口气。”他们不是武士！胜利从不眷顾他们！”
“他们不是武士！胜利从不眷顾他们！”
猫儿们重复道，乌爪垂下肩膀松了一口气。叶星迎上他的目光点了点头。
锐掌跳上岩石将猫儿们分配到巡逻队，准备去设置新的边界。令乌爪惊讶的的是，他停下来大声对莱利和贝拉说道：“我想你们应该过来帮忙？”
年轻猫们重重地点了点头，以至于耳朵也跟着晃动。锐掌对着莱利摇了摇尾巴：“你和樱桃尾，黄蜂须和尘爪收集标记用的石头。”莱利跑过去加入巡逻队。锐掌示意贝拉：“你可以帮跳火和梅花爪寻找树枝。”
“那日光武士呢？”梅子柳在猫群中喊道：“他们执勤的时候我们在战斗爆发前休息吗？”
一只苗条的黑白公猫伸出脑袋。“我们都做，然后留下来战斗。”他宣布道。在他周围的几只猫点了点头：“我们和你一样都是天族猫！这也是我们的战斗！”
“谢谢你，麦吉弗。”锐掌喵道。
“我要加入捕猎队了，乌爪。”巴利对乌爪耳语道：“休息。”
乌爪张开想要反驳，但巴利继续道：“看到你的情况了。不要对我说谎了，好吗。我离开捕猎的时候，照顾好自己。”
乌爪点了点头。“我会一直在这里的。”他承诺道。
他看着这只黑白相间的公猫跟着火蕨加入捕猎队。这只姜黄色母猫冷冷地跟他打了个招呼，但棕黄色公猫看上去更和善一些，他走在巴利身边一起走出营地。
回声之歌出现在乌爪身边。“你还能爬坡吗？”她问道：“那儿并不是太远，我发誓那里值得一去的。”
“当然了。”乌爪喵道。他跟着回声之歌沿着峡谷的一条蜿蜒曲折的小路一路到达悬崖顶部。乌爪爬上平坦的地面上松了一口气。
“并不是很累吧。”回声之歌告诉他，她听上去似乎一点也不喘。她用尾巴指着一片岩石平地。“这里对天族来说是个特殊的地方，”她解释道：“每当满月之时我们便聚集在这里，这里也是我与星族对话的地方。”她轻轻地走上岩石，示意他窝在自己身边。
“我喜欢这里。”回声之歌注视着峡谷和上方的树林喃喃道：“宁静至极，一切尽收眼底。”
窝在点了点头。他能看到巴利黑白色的身躯在树林间跳跃的身影；远处的悬崖上，莱利正扭动着一块石头。他突然听到身后传来脚步声，便转过身，发现是三只猫。他依稀地发现回声之歌已经消失了，独处一处。
这些身影让他感觉十分的熟悉，他的心脏一紧。他眨了眨眼睛看清了来着。蓝星，白风和狮心正站在他的面前，他们都表示敬意地低下头。
“我们很荣幸又能见到你。”蓝星喵道：“不用站起来。”她看到他挣扎着想站起来时补充道。
“我才是那个应该这样说的。”乌爪呼噜道。
“我们没有忘记你，”白风告诉他：“我们一直在守望着你，看到你和巴利生活的很幸福我们也很高兴。”他垂下脑袋：“我很抱歉我们不能减轻你在雷族受到的痛苦。”
“我没有后悔，”乌爪承诺道：“如果一切都不同的话，我也不会见到巴利。我的生活十分快乐，其他猫无法想象的快乐。”
狮心凝视着他，乌爪感觉到他的皮毛十分温暖。“我们来这里是为了一件在很久很久以前就该做的事情，”这只金色虎斑猫解释道：“我们想给予你武士名。你现在的成就早就该获得这份荣誉了，还有你展示给其他猫儿，每一只经过你的道路的猫儿的勇气，公平与忠诚。”
乌爪深吸了一口气。这是他还是学徒的时候梦寐以求的东西，他十分想知道他的武士名到底是什么！但他不再是学徒了，也不再是雷族的一部分了。他看着眼前高贵的猫儿们。
“谢谢你们。”他呼噜道：“但我已经有名字了。我很骄傲能有乌爪陪伴我的一生，现在也没有改变它的必要。”
蓝星说道：“我想也是。”她用脚掌划过地面：“你应该知道自己的大限将至了，我想。你想跟我们一起加入星族吗？你会很受欢迎的。”
乌爪回身低头看着峡谷。他能看到巴利正站在森林的边缘，抬头看着他。这只黑白猫扭了扭尾巴表示问候，乌爪也摇了摇尾巴回复他。然后他转身面对着星族猫们。
“我不能加入你们，”他轻轻地喵道：“这里有一只猫我需要我的等待。我希望那里能有一个我们两猫的位置，即使他不是一只族群猫。”
狮心点了点头：“我们理解。放心吧，会有的。但你随时都能来星族。你会找到路的，我保证。”
他走上前来将口鼻放在乌爪的额头上。乌爪感觉到他温和的鼻息拂过他的毛发，转瞬间陷入了睡梦中，没有一丝痛苦。
☆、第十章
当乌爪醒来的时候，回声之歌正坐在他的身边，尾巴弹了又弹。
“啊，你醒了。”她喵道。
太阳已经沉没在树林之后，黄昏的阴影已经笼罩了峡谷。通往两脚兽领地的矮小草地空荡荡的十分安静，但乌爪嗅到了空气中漂浮的气味标记。猫儿们不安地围绕在天族营地中。
“新的边界已经就绪了，”回声之歌一边下去一边告诉他：“我的族猫们已经准备好用生命来扞卫它了。”
“我希望不需要那么惨烈。”乌爪警觉地喵道。
莱利和贝拉在他抵达大圆石时跳到他的身前。“我们今天过的太棒啦！”莱利宣布道：“我搬石头搬得最好。樱桃尾告诉我的！”
“我还找到了最长的树枝！”贝拉喵道。
“梅花爪帮我一起挪的。”一只棕黄色公猫对他们喊道。
“那是兔跃，”莱利解释道：“我们今晚在他的巡逻队。一会儿，乌爪！”年轻猫们跑走了。
巴利走向乌爪，新鲜猎物的味道还环绕在他的皮毛上。“他们已经交到朋友了。”他评论道。
“天族有许多好猫。”乌爪同意道：“捕猎怎么样？”
“非常好。我捉了两只老鼠和一只松鼠，同行的几只猫终于能闭上他们的嘴了。”巴利的声音中有一丝打趣：“你还没吃么？”
乌爪的胃搅动着。一阵痉挛又贯穿了他的全身，一层阴影笼上了他的眼睛。他感觉巴利靠在他的身边，想扶住他。
“你需要躺下来。”他的朋友告诉他。他将乌爪引导到峡谷边缘的一沙地上。乌爪躺下来因疼痛而嘶鸣着。
“你今晚不能战斗，”巴利喵道。他的眼睛警觉地睁大开来：“你现在的状况不行。”
乌爪注视着他的朋友。“哦，巴利。你还是这么了解我。比谁都了解我。”他用鼻子推了推巴利的脸颊：“我有一个秘密一直瞒着你，当然了不是有意的：我一直都是一名武士。我忠于这些猫，我必须与他们并肩作战，无论发生什么。”
巴利的眼眶中挤满了泪珠。“你太任性了。”他喃喃道：“我真的阻止不了你吗？”
“不。但你能和我并肩作战。”乌爪回答道：“拜托了。”
巴利倚在乌爪的脑袋上：“就像从前一样。”
乌爪努力站起来，他们加入了走上峡谷的猫群大军。锐掌摇摆着尾巴示意他们巡逻新的边界，而边界上满是用来标记的石头和树枝。他们今天工作得很辛苦，乌爪想到。
在他的一边，天族武士移动地迅速而又稳健。根本就看不出来谁是日光武士，如果说有一点痕迹的话，那就是他们皮毛上微弱的不寻常的气味。但很显然，无论天族是从哪里招募来的武士，他们都受到了良好的训练，有一颗终于族群的心。
乌爪和巴利紧挨着比利风和他的学徒卵石爪趴在草地上。她那白色的皮毛缀着白色的斑点，这让她能更好地隐藏于月光下的草丛中。乌爪没有看到队伍中的莱利和贝拉。他希望他们能记得他教过他们的一切。星族，保佑他们安全吧！
锐掌的怒吼声在空气中迅速传遍了整个阵列：“听我口令，战斗！”
仿佛过去了一个月之后，他们听到地面上传来的隆隆的脚步声，一路朝着这里。乌爪十分紧张。这一次来了更多的宠物猫，他们还似乎很有斗志。他们根本不知道我们正等着他们上钩。
乌爪身边的比利风伸出爪子抱在胸前，准备跳出去。近了，近了，更近了…
“冲啊！”锐掌大叫道，天族猫跳了出来，呼声一浪高过一浪。
宠物猫一个踉跄地顿住了，恐惧地叫喊着。他们很显然寡不敌众，但还是硬着头皮加入了战斗，一只猫要单挑两三名天族武士，愤怒地扭打着咆哮着。一时间，乌爪又成为了一名学徒，他回忆着虎掌所传授给他的一切。他跳上去迂回躲闪，伸出爪子。在他的一边，巴利就像他的影子一样战斗着，配合着他的一个又一个动作，就像其他的武士一样。
在微弱的月光下乌爪看到自己撞上了一只与众不同的银黑色母猫。她是那天晚上骚扰他们的宠物猫之一。
“你们还在这里？”她啐道。
“我们比你们受欢迎多了！”巴利喘息着冲向她的侧面。
母猫跳到一边伸出爪子准备扑向他们。乌爪收紧后腿跳出攻击距离；当这只母猫跳过之后，他扑上去猛地向她的腰部抓去。她咆哮着伏在地上，然后再次暴起直扑乌爪暴露的肚子。
一阵疯狂暴虐的痛苦席卷了他。他意识到巴利正在应付这只宠物猫，将他的爪子□□她的背部，她大叫着穿过了草坪。乌爪被留在后面，喘息着躺在地上，等待着痉挛过去。他听到巴利追赶宠物猫的脚步声。大地上传来了逃跑的脚步声，宠物猫们被嘶鸣着的武士们赶走了。
渐渐的，沉默席卷了平原。猫儿们退了回来，他们中的一些瘸着脚。乌爪听到了一声欢呼：“我们胜利了！他们跑了！”
武士们迅速地跑回峡谷，回到他们誓死保护的营地，庆祝这一胜利。
乌爪隐约能看到巴利的脸庞：“你还好吗？你受伤了吗？”
乌爪摇了摇脑袋，挣扎着站起来。巴利开始想要帮他，但乌爪瞪了她一眼。会有时间的；现在是与天族分享胜利的时候。他重重地靠在巴利的肩膀上缓慢地爬下峡谷。叶星正站在岩石的顶端，她那奶油色的斑点在月光下闪烁着。
“乌爪，你在这里！”她呼唤道。“天族感谢你今晚做的一切！没有你的话，宠物猫永远都不会尊重我们的边界。”
岩石旁的猫儿们转头看着乌爪，他们的眼睛像一颗颗星星一样闪闪发亮，他们胜利地吼叫着。乌爪轻松地闭上眼睛。我们做到了！
他的身边一阵悸动，莱利和贝拉从猫群中出现了。他们的皮毛纠缠在一起，贝拉的耳朵上留下了一个爪印，但他们兴奋地颤抖着。
“哦，哇！”莱利喘息着：“太刺激了！”
“我们用了你教给我们的一切！”贝拉喵道：“我做个了前爪扑击把一只宠物猫打倒了！”
“干得漂亮，”乌爪呼噜道，他试着不显露出痛苦：“我真为你们感到骄傲！”
“我们都是。”巴利喵道。
“莱利，贝拉你们在那里吗？”叶星在岩石上呼喊道：“我有很重要的事情要告诉你们。”
年轻的猫儿们交换了一个眼神，然后走向猫群前方。“我们在这里！”贝拉喵道。
叶星用尾巴示意他门：“这里，站在我这里。”
莱利和贝拉爬到大圆石上，叶星面对着他们。“你们打得很勇敢。”她称赞道：“如同我的每一名族猫一样，事实上，我觉得在这件事上我做错了，我应该在信任你们之前先了解你们。你已经证明了你们属于这里。”
贝拉发出了一声微弱的吱吱声。
叶星低下头：“莱利，贝拉，你们接受加入天族的荣誉吗？”
乌爪感觉到心脏在翻江倒海。他身边的巴利也发出呼噜呼噜的声音以至于他的胡须都在颤抖。
天族族长对着她的两名武士点了点头。
“微云，荨麻斑，你们愿意成为他们的导师吗？”
“乐意效劳，”微云，一只较瘦的白色母猫，喵道。她的身边，一只健壮的棕色公猫点了点头。
“莱利爪，贝拉爪，星族欢迎你们成为天族的学徒。”叶星开始了仪式，乌爪仿佛回到了了峡谷底部的空地，聆听着蓝星当年赐予他学徒的名称。
“你需要休息。”巴利对他耳语道。乌爪没有争辩，被他的朋友推到了回声之歌的巢穴里。他的脑袋充满了嗡嗡声，但天族猫们的欢呼声依稀可辨，“莱利爪！贝拉爪！”
一个浅银色的身躯在小路上迎上他们。银溪？乌爪隐约地想知道。
“啊，乌爪。”回声之歌喃喃道：“和我来吧。”
她转身回到了巢穴，但乌爪犹豫着停下来。“我不进去，好吗？”他的声音很嘶哑：“我更想躺在树下。”
回声之歌点了点头，她轻轻地推着他一路走到树林中。
“等一下！”巴利喵道，他一路小跑过去：“他病得很重！你不是应该带着他进去给他治病吗？”
“一切都太晚了，巴利。”回声之歌喃喃地说道：“我们必须实现他最后一点心愿。”
他们抵达了沙沙作响的树林，乌爪重重地摔在柔软，凉爽的草坪上。他感觉到阴影笼罩着他，仿佛在拉扯着他的四肢。但他不必再害怕了；他知道这就是终点。莱利爪和贝拉爪现在已经能过上武士的生活了，这多亏了他。但巴利…
他的老朋友蜷缩在他的身边，就像每一次他们入睡时的动作一样。乌爪能感受到他在颤抖，他真希望有什么能够安慰一下他。
“一切都会好起来的。”巴利小声说道，他的声音令猫心碎：“我知道这一次你不得不离开我了。我不会忘记你的，我发誓。”
乌爪挣扎着吸入一口气：“我会等你的。无论你在哪里，我都会找到你。”他让自己的脑袋坠入巴利的前掌。一切离他似乎都变得十分遥远。他听到不远处有猫来了。
“我们会给予他武士的告别。”叶星喵道：“也许他身处异乡他族，但天族很荣幸能为他守夜。”
巴利呜咽着。
很抱歉，我的朋友，乌爪想到。他感觉阴影充斥着他的脑海。周围的树木闪烁着星光，他感觉到自己的腿再次健壮年轻了起来。肚子中的疼痛消失了。乌爪站起来低头看着巴利。我会永远守望着你的，他郑重地发誓道。然后，他转身走进了树林。他的内心在哀求着他回到朋友的身边，但他知道自己必须走。阴影笼罩着他，但前方等待着他的会是温暖的阳光慢慢地爬过树林，猎物的芬芳。
再见了，巴利，总有一天，我会再见到你。
作者有话要说： 介于星族与尘世时间有一片平原，这就是他踌躇与信念的开端与终点
第3节
恋耽美
第3节
“你觉得天族是被攻击了吗？”莱利小声说道。
“我不知道。不管那是什么，听上去都不像是好事。”乌爪站起来走向洞穴门口。
“你要去哪？”巴利也站起来，低沉地说道。
“去看看发生了什么。”
“带上我。”巴利喵道。
“我们也是！“莱利和贝拉加入进来。
乌爪叹了口气：“好吧。但你们不要说话。”
“我们会像老鼠一样安静地，“莱利承诺道。
贝拉将脑袋歪倒一边：“说真的，老鼠们很吵猫的。老鼠窜来窜去的发出怪响。”
“那就比死老鼠要安静！”她的弟弟嘶鸣道。
他们步行过小溪，河岸出现在树林之间。猫儿们的惨叫声越来越大。乌爪经过冬青灌木丛上的标记，瞥了其他猫一眼，对着他们点了点了头表示可以前进。现在他们在天族的领地内了。乌爪感觉到毛发直立，但他还是硬着头皮向前走着，尽管远处的噪声远远地盖过了他们发出的声音，但他们还是小心翼翼的。
他到达树林的边缘后停了下来。在星光下，乌爪辨认出一个在小溪上隐约可见的巨大的黑色身影。也许是一块岩石？在岩石的上面，一群猫在沙质的陡崖上隐约闪现，愤怒地大声叫喊。乌爪甩了甩尾巴吸引其他猫的注意，然后跑上了最近的悬崖，这座悬崖十分陡峭，一路延伸到一堆矮小的草坪。在远处的一边，亮黄色的光芒闪烁着；那一定就是两脚兽巢穴了，乌爪猜到。他走到悬崖的边缘向下看去，尽管这让他暴露无遗，但没有猫注意到他。巴利，贝拉和莱利跟在他的身后慢慢地爬上来，不安地注视着下面。一条十字形的小路分布在峡谷中央，猫儿们来回转换攻守，怒吼着。一堆柔软，深黑色的身影分布散乱；从下面飘过来的气味乌爪能猜出那应该是被打乱的新鲜猎物堆。
等到乌爪的眼睛能够适应星光的时候，他意识到有五六只猫正跑向着其他猫，嘶鸣着把他们摇醒。越来越多的帽从巢穴中鱼贯而出，还包括几只几乎还不会走路的幼崽。
“把他们送回育婴室！”一只母猫喊道。
“可怜的孩子们啊，这么小就远离他们的妈妈。”一个熟悉的声音嘲笑道。
乌爪看着巴利。那是帕夏！他又观察了一遍峡谷，这次他认出来那些猫是那天晚上过来挑衅的猫。他们是要挑衅天族？
“武士们，向我靠拢！”叶星叫喊道，她那奶油色的斑点在微光下闪烁着。最终，猫儿们的阵列逐渐成型，他们驱赶着入侵者。这是传来一声嘲弄的声音，宠物猫们转身爬回悬崖。
“我们还会回来的！”帕夏呼喊道，他们离乌爪十分近，差不多能踩到他的身上了。
乌爪和他的同伴蜷伏在草堆中屏住呼吸直到宠物猫们的脚步声渐渐消失。下面的天族营地陷入了一片寂静，只有刚刚被赶回育婴室的幼崽们的啜泣的声音，而长老们在抱怨有猫打搅了他们的休息。
“连续三天了！”他们中的一员嘶鸣道。
叶星安慰道：“我们会要他们好看的，我保证。现在回巢穴睡觉。”
“哇！”贝拉喘息道：“这些宠物猫给天族添了很多麻烦啊！”
乌爪从悬崖的边缘退回来。他皮毛上残留着很浓的天族气味，他意识到他一直躺在气味标记上。
“完全不敢想象每天晚上都要受这个罪！”巴利评论道。
他们走下通往小溪的斜坡。
“我不理解为什么这些宠物猫要去他们的营地，“莱利喵道：“天族猫是武士！他们应该能保护自己的！乌爪摇了摇脑袋：“我认为宠物猫们可能没有任何目的。他们就是想找事。”
“谢天谢地，这是他们的麻烦，不是我们的。”巴利喵道：“洞穴在那儿。你们两个去睡觉。我们明天启程回家。叶星已经做出了决定。”他催促着莱利和贝拉进去，然后也蜷伏在他们身边。
乌爪在洞口处躺了下来，他的胸膛贴着脚掌。巴利是对的；如果叶星想让他们走的话，就没有理由待在这里了。但他始终不能忘记武士们再被袭击时颤抖的画面。天族真的能阻止他们吗？
☆、第九章
乌爪睁开眼睛发现他正躺在一个布满繁星的水池边的一块石头上。他坐起来环顾四周。在他的后面，坑坑洼洼的斜坡扶摇而上。他身下的石头十分冰冷，但身子却十分暖和。他在水池边踱起步来，喝了一口池水，感觉到池水像光束一般穿过了自己的全身。他意识到有一只猫站在他的后面，一条尾巴轻轻地放在他的背上。
“过来和我坐坐吧，乌爪。”银溪呼噜道。她优雅地坐在岩石上，一条尾巴环抱脚掌等待着乌爪坐下来，他的动作更慢，因为他的肚子在作痛。
乌爪注意到她正关切地看着他。“我变老了！”他揶揄道。
银溪只是用她那蓝色的大眼睛盯着他。
乌爪感觉一阵冷颤：“我…我是不是再也看不到我的家园了？”
“对，”银溪承认道：“不要怕死在异族他乡。”她的嗓音带有一种感染力：“最重要的是，你不再孤单，你一直都知道，你被爱着。”
乌爪感觉到喉咙里一阵疼痛。“我怕巴利接受不了。”他耳语道。
“巴利知道你不想离开他。他会理解的，他对你的爱即使你已不在身边也丝毫不减。”
又有两只猫来到水池边：一只有着蓝眼睛的深灰色公猫，另一只公猫有着灰白色毛发和宽肩膀。银溪站起来对他们点了点头，然后走上高处。
这只深灰色公猫先开口：“我叫护天，”他喵道：“我是天族最后的武士，在火星和沙风来拯救我的族群之前。这里会有莱利和贝拉的位置的，我保证。耐心，你会帮助他们找到他们的位置的。”
“我是云星，天族刚刚到达峡谷时的族长。”灰白色公猫嘶声说道：“在那以前，我们和其他族群住在一片森林。”
乌爪低下头：“见到你们我很荣幸。”
“这段旅途，我，火星与沙风都曾经走过，而现在是你和你的朋友。”云星喵道：“我很感激你将新的血脉带入我的族群。”
“但他们不想要他们！”乌爪脱口而出：“叶星甚至不让我们过边界！”
“再给他们一次机会，让他们看看这些有能力加入族群的猫。”云星反驳道：“天族需要你的帮助。你那天晚上也看到了。”
乌爪伸直尾巴：“但天族有强壮的武士！叶星眼睛连眨都没眨就挑明了这一点。如果他们不能我们怎么办？”
没有回应。护天走到水池边，将鹅卵石投进水中。伴随着噗地一声，一圈一圈的星光四散开来。
“看，”护天命令道：“石头能触及到比你预期的更远的地方。对吧？”
乌爪看着颤抖着的波纹，回忆起天族，他们在山谷中的样子，等待着宠物猫再次来袭。他明白了，对着他点了点头。“我看到了。”他回答道。
云星用口鼻顶了顶乌爪的额头。“请帮助我们，”他喃喃道：“以族群的名义，以武士守则的名义。”
“我会的。”乌爪承诺道。
他醒来的时候正值第一缕阳光射入洞穴。外面的空气十分清爽，有一股树叶的味道。乌爪推了推巴利：“醒醒！“
“该回家了吗？”贝拉睡眼惺忪地问道。她身边的莱利打了个哈气。
“我们不回家了，”乌爪宣布道：“我们回天族。”巴利伸了一半懒腰，现在停了下来。“什么？他们昨天连边界都不让我们过去。”他眯起眼睛：“你需要回谷仓休息。”
“我没事，”乌爪告诉他：“我昨晚梦见星族了，我想到了一个对付宠物猫的好方法。”
“我们走！”莱利喵道，他跑到洞穴入口处：“那些狐狸脑袋的宠物猫必须给天族点尊重！”
乌爪十分钦佩莱利对族群的忠诚，即便是他被当成了偷渡者。
贝拉点了点头：“如果我们能帮助他们的话，我们就回去。”
巴利叹了口气。“看得出来，你们猫多。”他喵道。他的尾尖划过乌爪的脊梁：“但如果你要停下来休息的时候一定要告诉我号码？我知道有什么东西让你很难受。”
“我会的。”
乌爪领着他们再次走上小溪上游。他们停在树林中捕猎；巴利让乌爪躺在苔藓上，而他和年轻猫们则合力捕到了一只树脚下的鸽子。等到他们清理完口鼻后，便继续向森林进发。
在白天的时候，乌爪能清楚地看到那个巨大，灰棕色的鹅卵石挂在小溪上。水流消失在岩石后面，阳光斑驳的阴影印在石头底部。他们几乎刚刚穿过冬青灌木丛，几个身影便出现了，他们正跑向这里。梅子柳打头阵。
“我们告诉过你离这里远一点！”她咆哮道。一个姜黄色公猫和她同行，他的颈毛直立。
“离开这里！”
“梅子柳，跳火，等等！”一只有着绿色眼睛的银色虎斑母猫从悬崖脚下的一条小路跳下来挡在他们身前。
“够了！这些猫不是想要找麻烦。”
“我们还不知道呢。”跳火咕哝道，原地不动。银灰色虎斑猫来带乌爪和他的同伴面前。乌爪闻到了她皮毛上芬芳的草药味道，注意到她的耳朵上有一道疤缠满了蜘蛛网。
“我叫回声之歌，”她喵道：“我是天族巫医。叶星和我提到过你。”
她的声音十分温和，乌爪让自己脊椎上的毛发抚平下来：“我需要和叶星谈谈。求求你了，这很重要。”
回声之歌打量了他一番，然后回过身去，她那蓬松的银色尾巴直立起来。“跟我来。”她带着他们经过梅子柳和低声嘶鸣的跳火。她停下来回头说道：“很抱歉，”她喵道：“叶星的巢穴有些小。我只能带着乌爪去那里，你们能待在这里吗？”
巴利瞥了一眼从巢穴中和岩石后面走出来的武士们。
“别担心，你们会很安全的。”回声之歌告诉他：“鹰爪会照顾你的。”
一只苗条，有着黄色眼睛和灰色毛发的健壮小猫正从一个巢穴中出来，对着他们点了点头。“绝对安全。”他承诺道。
“谢谢你。”回声之歌喵道：“乌木掌如果有什么委派你的话就告诉我。”她对乌爪继续说道，“乌木掌是日光武士，所以她现在不在这里。鹰爪是她的学徒。”
“他看上去蛮乖巧的。”乌爪评论道。
回声之歌点了点头：“确实。只要远离比利风的学徒卵石爪就行。他们两个总是和不到一起去！”
他们离开了巴利，莱利和贝拉，三只猫尴尬地站在灰色学徒身边。他们向着小路上面走去。这条小路通往许多小山洞——武士巢穴，乌爪从里面的气味猜出来——一路通往一座平台，那里有三只猫坐在那里：叶星，一只宽肩膀的姜白色英俊公猫和一只深姜色公猫，后者从他到来之际便一直盯着他。
叶星低下脑袋：“乌爪。没想到还能再见到你。”她指了指身边的猫儿，首先是深姜色的公猫：“这是锐掌，我的副族长。这一位是比利风。你可以在他们面前告诉我。”
乌爪深吸了一口气，但愿武士们听不到他的心跳声：“我想帮助你们应付那些宠物猫的，呃…的问题。我们看到了昨天晚上发生的事情，我想到了一个好方法阻止他们。”
锐掌站起来，颈毛竖了起来。“所以你越境了？”他咆哮道。
“我们在悬崖顶端，在你们气味标记的另一端。”乌爪回答道，他试着让自己的爪子不要颤抖。
“坐下来，锐掌。”叶星喵道。
这只姜黄色公猫缓缓地坐了下来。“这些宠物猫就是小菜一碟，没什么可担心的，”他低沉地说：“我们不怕他们。”
“但他们应该学会尊重你们的边界。”乌爪喵道：“你不能就这样让他们随意出进族群的心脏！”
“我们也不欢迎他们这样做！”比利风指出。
叶星举起脚掌：“你说你有方法，乌爪？”她的声音很轻，仿佛她准备洗耳恭听了。
乌爪站起来伸出前爪在沙地上画出一个轮廓。快速的几笔画出一个圈，附带着一圈又一圈的涟漪，就像昨晚梦中的情景一样。
“这是你的营地，“他指着中心的圆圈解释道：“但边界却大得多，这是为了保证越境者离营地足够远。”他举起脚掌指着最外层的圆圈：“这里是你们需要防御的地方，两脚兽巢穴和营地的中点位置。如果你们做了边界，就要保证宠物猫们不越境，然后你们的家园就安全了。”
“你在跟我讨论边界？”锐掌打了一个鼻息：“你甚至不是一只族群猫。”
但叶星点了点头，她正低头看着沙子上的印记。“你的意思是说我们应该将边界向后挪，而不是在峡谷的边缘？恩，确实很有用。那里很难巡逻所以气味标记很少，但也确实保护了峡谷的安全。”她抬头看着乌爪：“那你怎么教训那帮宠物猫让他们不再来烦呢？”
乌爪咽了一口唾沫。雷族的记忆如潮水般涌入他的心中：巡逻队，检查边界标记，和虎掌的训练…
“定量的派巡逻队到新边界，整个晚上，直到宠物猫知道边界在哪里。”他喵道：“你的武士白天需要休息，但也许日光武士可以胜任此职。对吧？你应该只需要一支巡逻队巡逻一天晚上，如果你们打得很努力的话。”
“我们一直骄勇善战！”锐掌咆哮道。
乌爪眨了眨眼：“在日高之前，你们必须设置新边界。从树枝到石堆一个不留。然后在黄昏时休息，学徒和武士就可以巡逻边界了。宠物猫们不敢再踏进来一步。”他停下来，喘了口气。他的肚子一阵痉挛，他试着不攒成一个球了抵御疼痛。
叶星若有所思地打量着乌爪。“又一次，雷族帮助了我们。”她喵道。
“哦，我不再是雷族猫了。”乌爪回答道。
叶星没有回答，而是站起来走下小路来到峡谷的底部，郑重地站在大圆石上。
“天族族猫们向这里集中！”她大喊道。
乌爪缓慢地跟在锐掌和比利风的身后加入巴利，这只黑白相间的公猫关切地注视着他，但乌爪只是对着叶星点了点头，她正对族群解释着关于边界的计划。她的族猫安静地聆听着，还时不时地看几眼访客。当叶星讲完之后，她用尾巴示意乌爪，乌爪咽了口气。
“上去啊！”贝拉激动地跳起来吱吱道。
乌爪原地不动——他觉得带着肚子中的疼痛根本跳不上去——转身面对猫群。“你们比自己想象的要更加坚强。”他开始道，他忍住肚子中的疼痛提升声音。
猫群中传出了一些愤愤不平的低语声。
“你根本不知道我们有多么大的本事！”
“如果你觉得我们懦弱的话就过来比比谁更能打！”
乌爪继续道：“不像宠物猫们，你们有自己的武士祖灵，对于武士守则的信仰，这让你们更加强大。你们必须设置一条无形的边界——让他们付出代价——让他们知道什么叫尊重。”他再次深吸一口气。”他们不是武士！胜利从不眷顾他们！”
“他们不是武士！胜利从不眷顾他们！”
猫儿们重复道，乌爪垂下肩膀松了一口气。叶星迎上他的目光点了点头。
锐掌跳上岩石将猫儿们分配到巡逻队，准备去设置新的边界。令乌爪惊讶的的是，他停下来大声对莱利和贝拉说道：“我想你们应该过来帮忙？”
年轻猫们重重地点了点头，以至于耳朵也跟着晃动。锐掌对着莱利摇了摇尾巴：“你和樱桃尾，黄蜂须和尘爪收集标记用的石头。”莱利跑过去加入巡逻队。锐掌示意贝拉：“你可以帮跳火和梅花爪寻找树枝。”
“那日光武士呢？”梅子柳在猫群中喊道：“他们执勤的时候我们在战斗爆发前休息吗？”
一只苗条的黑白公猫伸出脑袋。“我们都做，然后留下来战斗。”他宣布道。在他周围的几只猫点了点头：“我们和你一样都是天族猫！这也是我们的战斗！”
“谢谢你，麦吉弗。”锐掌喵道。
“我要加入捕猎队了，乌爪。”巴利对乌爪耳语道：“休息。”
乌爪张开想要反驳，但巴利继续道：“看到你的情况了。不要对我说谎了，好吗。我离开捕猎的时候，照顾好自己。”
乌爪点了点头。“我会一直在这里的。”他承诺道。
他看着这只黑白相间的公猫跟着火蕨加入捕猎队。这只姜黄色母猫冷冷地跟他打了个招呼，但棕黄色公猫看上去更和善一些，他走在巴利身边一起走出营地。
回声之歌出现在乌爪身边。“你还能爬坡吗？”她问道：“那儿并不是太远，我发誓那里值得一去的。”
“当然了。”乌爪喵道。他跟着回声之歌沿着峡谷的一条蜿蜒曲折的小路一路到达悬崖顶部。乌爪爬上平坦的地面上松了一口气。
“并不是很累吧。”回声之歌告诉他，她听上去似乎一点也不喘。她用尾巴指着一片岩石平地。“这里对天族来说是个特殊的地方，”她解释道：“每当满月之时我们便聚集在这里，这里也是我与星族对话的地方。”她轻轻地走上岩石，示意他窝在自己身边。
“我喜欢这里。”回声之歌注视着峡谷和上方的树林喃喃道：“宁静至极，一切尽收眼底。”
窝在点了点头。他能看到巴利黑白色的身躯在树林间跳跃的身影；远处的悬崖上，莱利正扭动着一块石头。他突然听到身后传来脚步声，便转过身，发现是三只猫。他依稀地发现回声之歌已经消失了，独处一处。
这些身影让他感觉十分的熟悉，他的心脏一紧。他眨了眨眼睛看清了来着。蓝星，白风和狮心正站在他的面前，他们都表示敬意地低下头。
“我们很荣幸又能见到你。”蓝星喵道：“不用站起来。”她看到他挣扎着想站起来时补充道。
“我才是那个应该这样说的。”乌爪呼噜道。
“我们没有忘记你，”白风告诉他：“我们一直在守望着你，看到你和巴利生活的很幸福我们也很高兴。”他垂下脑袋：“我很抱歉我们不能减轻你在雷族受到的痛苦。”
“我没有后悔，”乌爪承诺道：“如果一切都不同的话，我也不会见到巴利。我的生活十分快乐，其他猫无法想象的快乐。”
狮心凝视着他，乌爪感觉到他的皮毛十分温暖。“我们来这里是为了一件在很久很久以前就该做的事情，”这只金色虎斑猫解释道：“我们想给予你武士名。你现在的成就早就该获得这份荣誉了，还有你展示给其他猫儿，每一只经过你的道路的猫儿的勇气，公平与忠诚。”
乌爪深吸了一口气。这是他还是学徒的时候梦寐以求的东西，他十分想知道他的武士名到底是什么！但他不再是学徒了，也不再是雷族的一部分了。他看着眼前高贵的猫儿们。
“谢谢你们。”他呼噜道：“但我已经有名字了。我很骄傲能有乌爪陪伴我的一生，现在也没有改变它的必要。”
蓝星说道：“我想也是。”她用脚掌划过地面：“你应该知道自己的大限将至了，我想。你想跟我们一起加入星族吗？你会很受欢迎的。”
乌爪回身低头看着峡谷。他能看到巴利正站在森林的边缘，抬头看着他。这只黑白猫扭了扭尾巴表示问候，乌爪也摇了摇尾巴回复他。然后他转身面对着星族猫们。
“我不能加入你们，”他轻轻地喵道：“这里有一只猫我需要我的等待。我希望那里能有一个我们两猫的位置，即使他不是一只族群猫。”
狮心点了点头：“我们理解。放心吧，会有的。但你随时都能来星族。你会找到路的，我保证。”
他走上前来将口鼻放在乌爪的额头上。乌爪感觉到他温和的鼻息拂过他的毛发，转瞬间陷入了睡梦中，没有一丝痛苦。
☆、第十章
当乌爪醒来的时候，回声之歌正坐在他的身边，尾巴弹了又弹。
“啊，你醒了。”她喵道。
太阳已经沉没在树林之后，黄昏的阴影已经笼罩了峡谷。通往两脚兽领地的矮小草地空荡荡的十分安静，但乌爪嗅到了空气中漂浮的气味标记。猫儿们不安地围绕在天族营地中。
“新的边界已经就绪了，”回声之歌一边下去一边告诉他：“我的族猫们已经准备好用生命来扞卫它了。”
“我希望不需要那么惨烈。”乌爪警觉地喵道。
莱利和贝拉在他抵达大圆石时跳到他的身前。“我们今天过的太棒啦！”莱利宣布道：“我搬石头搬得最好。樱桃尾告诉我的！”
“我还找到了最长的树枝！”贝拉喵道。
“梅花爪帮我一起挪的。”一只棕黄色公猫对他们喊道。
“那是兔跃，”莱利解释道：“我们今晚在他的巡逻队。一会儿，乌爪！”年轻猫们跑走了。
巴利走向乌爪，新鲜猎物的味道还环绕在他的皮毛上。“他们已经交到朋友了。”他评论道。
“天族有许多好猫。”乌爪同意道：“捕猎怎么样？”
“非常好。我捉了两只老鼠和一只松鼠，同行的几只猫终于能闭上他们的嘴了。”巴利的声音中有一丝打趣：“你还没吃么？”
乌爪的胃搅动着。一阵痉挛又贯穿了他的全身，一层阴影笼上了他的眼睛。他感觉巴利靠在他的身边，想扶住他。
“你需要躺下来。”他的朋友告诉他。他将乌爪引导到峡谷边缘的一沙地上。乌爪躺下来因疼痛而嘶鸣着。
“你今晚不能战斗，”巴利喵道。他的眼睛警觉地睁大开来：“你现在的状况不行。”
乌爪注视着他的朋友。“哦，巴利。你还是这么了解我。比谁都了解我。”他用鼻子推了推巴利的脸颊：“我有一个秘密一直瞒着你，当然了不是有意的：我一直都是一名武士。我忠于这些猫，我必须与他们并肩作战，无论发生什么。”
巴利的眼眶中挤满了泪珠。“你太任性了。”他喃喃道：“我真的阻止不了你吗？”
“不。但你能和我并肩作战。”乌爪回答道：“拜托了。”
巴利倚在乌爪的脑袋上：“就像从前一样。”
乌爪努力站起来，他们加入了走上峡谷的猫群大军。锐掌摇摆着尾巴示意他们巡逻新的边界，而边界上满是用来标记的石头和树枝。他们今天工作得很辛苦，乌爪想到。
在他的一边，天族武士移动地迅速而又稳健。根本就看不出来谁是日光武士，如果说有一点痕迹的话，那就是他们皮毛上微弱的不寻常的气味。但很显然，无论天族是从哪里招募来的武士，他们都受到了良好的训练，有一颗终于族群的心。
乌爪和巴利紧挨着比利风和他的学徒卵石爪趴在草地上。她那白色的皮毛缀着白色的斑点，这让她能更好地隐藏于月光下的草丛中。乌爪没有看到队伍中的莱利和贝拉。他希望他们能记得他教过他们的一切。星族，保佑他们安全吧！
锐掌的怒吼声在空气中迅速传遍了整个阵列：“听我口令，战斗！”
仿佛过去了一个月之后，他们听到地面上传来的隆隆的脚步声，一路朝着这里。乌爪十分紧张。这一次来了更多的宠物猫，他们还似乎很有斗志。他们根本不知道我们正等着他们上钩。
乌爪身边的比利风伸出爪子抱在胸前，准备跳出去。近了，近了，更近了…
“冲啊！”锐掌大叫道，天族猫跳了出来，呼声一浪高过一浪。
宠物猫一个踉跄地顿住了，恐惧地叫喊着。他们很显然寡不敌众，但还是硬着头皮加入了战斗，一只猫要单挑两三名天族武士，愤怒地扭打着咆哮着。一时间，乌爪又成为了一名学徒，他回忆着虎掌所传授给他的一切。他跳上去迂回躲闪，伸出爪子。在他的一边，巴利就像他的影子一样战斗着，配合着他的一个又一个动作，就像其他的武士一样。
在微弱的月光下乌爪看到自己撞上了一只与众不同的银黑色母猫。她是那天晚上骚扰他们的宠物猫之一。
“你们还在这里？”她啐道。
“我们比你们受欢迎多了！”巴利喘息着冲向她的侧面。
母猫跳到一边伸出爪子准备扑向他们。乌爪收紧后腿跳出攻击距离；当这只母猫跳过之后，他扑上去猛地向她的腰部抓去。她咆哮着伏在地上，然后再次暴起直扑乌爪暴露的肚子。
一阵疯狂暴虐的痛苦席卷了他。他意识到巴利正在应付这只宠物猫，将他的爪子□□她的背部，她大叫着穿过了草坪。乌爪被留在后面，喘息着躺在地上，等待着痉挛过去。他听到巴利追赶宠物猫的脚步声。大地上传来了逃跑的脚步声，宠物猫们被嘶鸣着的武士们赶走了。
渐渐的，沉默席卷了平原。猫儿们退了回来，他们中的一些瘸着脚。乌爪听到了一声欢呼：“我们胜利了！他们跑了！”
武士们迅速地跑回峡谷，回到他们誓死保护的营地，庆祝这一胜利。
乌爪隐约能看到巴利的脸庞：“你还好吗？你受伤了吗？”
乌爪摇了摇脑袋，挣扎着站起来。巴利开始想要帮他，但乌爪瞪了她一眼。会有时间的；现在是与天族分享胜利的时候。他重重地靠在巴利的肩膀上缓慢地爬下峡谷。叶星正站在岩石的顶端，她那奶油色的斑点在月光下闪烁着。
“乌爪，你在这里！”她呼唤道。“天族感谢你今晚做的一切！没有你的话，宠物猫永远都不会尊重我们的边界。”
岩石旁的猫儿们转头看着乌爪，他们的眼睛像一颗颗星星一样闪闪发亮，他们胜利地吼叫着。乌爪轻松地闭上眼睛。我们做到了！
他的身边一阵悸动，莱利和贝拉从猫群中出现了。他们的皮毛纠缠在一起，贝拉的耳朵上留下了一个爪印，但他们兴奋地颤抖着。
“哦，哇！”莱利喘息着：“太刺激了！”
“我们用了你教给我们的一切！”贝拉喵道：“我做个了前爪扑击把一只宠物猫打倒了！”
“干得漂亮，”乌爪呼噜道，他试着不显露出痛苦：“我真为你们感到骄傲！”
“我们都是。”巴利喵道。
“莱利，贝拉你们在那里吗？”叶星在岩石上呼喊道：“我有很重要的事情要告诉你们。”
年轻的猫儿们交换了一个眼神，然后走向猫群前方。“我们在这里！”贝拉喵道。
叶星用尾巴示意他门：“这里，站在我这里。”
莱利和贝拉爬到大圆石上，叶星面对着他们。“你们打得很勇敢。”她称赞道：“如同我的每一名族猫一样，事实上，我觉得在这件事上我做错了，我应该在信任你们之前先了解你们。你已经证明了你们属于这里。”
贝拉发出了一声微弱的吱吱声。
叶星低下头：“莱利，贝拉，你们接受加入天族的荣誉吗？”
乌爪感觉到心脏在翻江倒海。他身边的巴利也发出呼噜呼噜的声音以至于他的胡须都在颤抖。
天族族长对着她的两名武士点了点头。
“微云，荨麻斑，你们愿意成为他们的导师吗？”
“乐意效劳，”微云，一只较瘦的白色母猫，喵道。她的身边，一只健壮的棕色公猫点了点头。
“莱利爪，贝拉爪，星族欢迎你们成为天族的学徒。”叶星开始了仪式，乌爪仿佛回到了了峡谷底部的空地，聆听着蓝星当年赐予他学徒的名称。
“你需要休息。”巴利对他耳语道。乌爪没有争辩，被他的朋友推到了回声之歌的巢穴里。他的脑袋充满了嗡嗡声，但天族猫们的欢呼声依稀可辨，“莱利爪！贝拉爪！”
一个浅银色的身躯在小路上迎上他们。银溪？乌爪隐约地想知道。
“啊，乌爪。”回声之歌喃喃道：“和我来吧。”
她转身回到了巢穴，但乌爪犹豫着停下来。“我不进去，好吗？”他的声音很嘶哑：“我更想躺在树下。”
回声之歌点了点头，她轻轻地推着他一路走到树林中。
“等一下！”巴利喵道，他一路小跑过去：“他病得很重！你不是应该带着他进去给他治病吗？”
“一切都太晚了，巴利。”回声之歌喃喃地说道：“我们必须实现他最后一点心愿。”
他们抵达了沙沙作响的树林，乌爪重重地摔在柔软，凉爽的草坪上。他感觉到阴影笼罩着他，仿佛在拉扯着他的四肢。但他不必再害怕了；他知道这就是终点。莱利爪和贝拉爪现在已经能过上武士的生活了，这多亏了他。但巴利…
他的老朋友蜷缩在他的身边，就像每一次他们入睡时的动作一样。乌爪能感受到他在颤抖，他真希望有什么能够安慰一下他。
“一切都会好起来的。”巴利小声说道，他的声音令猫心碎：“我知道这一次你不得不离开我了。我不会忘记你的，我发誓。”
乌爪挣扎着吸入一口气：“我会等你的。无论你在哪里，我都会找到你。”他让自己的脑袋坠入巴利的前掌。一切离他似乎都变得十分遥远。他听到不远处有猫来了。
“我们会给予他武士的告别。”叶星喵道：“也许他身处异乡他族，但天族很荣幸能为他守夜。”
巴利呜咽着。
很抱歉，我的朋友，乌爪想到。他感觉阴影充斥着他的脑海。周围的树木闪烁着星光，他感觉到自己的腿再次健壮年轻了起来。肚子中的疼痛消失了。乌爪站起来低头看着巴利。我会永远守望着你的，他郑重地发誓道。然后，他转身走进了树林。他的内心在哀求着他回到朋友的身边，但他知道自己必须走。阴影笼罩着他，但前方等待着他的会是温暖的阳光慢慢地爬过树林，猎物的芬芳。
再见了，巴利，总有一天，我会再见到你。
作者有话要说： 介于星族与尘世时间有一片平原，这就是他踌躇与信念的开端与终点
第3节
恋耽美
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