正文 第3节
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[二十年目睹之怪现状]夜来风雨 作者:子非瑾
第3节
我看他胸膛大起大伏，看来是真生气了，忙安抚他道：“大哥不要生气，小弟已经帮你骂过他了，咱身正不怕影子斜，咱不理他！”
继之一听，惊异地看着我，“你跟他吵架了？”
“可不是嘛！”述农插嘴道，“若不是我及时制止，恐怕还会打起来，思齐这个小身板，恐怕不够毕镜江打两拳的。”
我闻言往自己身上看去，发现确实是个瘦弱无力的样子，再观继之与述农，皆是身材高大，体态健壮，一派男子阳刚之气，反观我，就是些书生文弱之气。
我思之不由有些气馁，心想还好述农拉住我，不然要真打起来，我一定没有什么胜算。
继之失笑，“我就是披着身湿衣裳难受，抱怨了两句罢了，你若真跟他杠起来，对咱们都不好，以后他说他的，你不用在意。”
我说方才述农也说过这样的话，我以后不会再这样冲动了。
“我不是怪你，”继之道：“你这样维护我，我很高兴。”
述农见我两唠叨个没完，便提醒我，“你不是想知道刚才的事情吗，趁继翁在这儿，赶紧让他给你说说，我也想听听后续如何。”
我一拍脑袋，“对对对，差点忘了，只是”
我看看继之湿淋淋的衣服，为难地看着他，“大哥真的不用去换件衣裳吗？要不，让人去取来在这里换？”
继之道不用，还是说事情要紧，述农站起来，道：“罢了，我便当一回跑腿的，帮你去拿一身衣服来，你趁机将事情前因讲了，等我回来，正好听听后果。”
等他出门了，继之才慢慢对我说起方才在外头发生的种种事情。
☆、弃妇
话说方才继之跟我说完话，便出去访了个客人，直到日落时分方才送客出门。突然外头一声轮船的轰鸣声，想着这里的扦子手跟着原来的委员，习得最是蛮横，经常为难往来的船只，继之提醒过好几次他们方才收敛，近来过港的商船有减，继之疑心他们背着继之发难，便悄悄的来到江边查看。
只见江面淼淼，果然停着几艘轮船，看上边人员往来，皆是忙忙碌碌，扦子手们穿插其间验看。继之站了一会儿，发现并没有为难之举，便准备回来吃饭，谁知耳边突然传来一阵喧哗声，之间其中一艘货船上，一对男女在拉拉扯扯，一旁还围了一堆人，七嘴八舌的劝话。
继之生平最不爱管闲事，所以并没有多看就要走。却不知谁喊了一声，“苟大人，不要再打了，这青天白日的，有失体统！”
继之心里便想，他口里的苟大人，是不是我认识的那个？于是便仔细把那男的看了看，矮胖身材，小八字胡子，不是继之认识的苟才是哪一个！继之便停了一停，想先看看再说。
虽然那女子看似柔弱，却也好生让苟才招架不得，被挠了个大花脸，苟才气得三尸乱暴，不管不顾地扑上去，狠实甩了那女子一巴掌，口里道：“你这人毫不讲理，我好心花钱让你上船，你不到上海去，跑回来做什么！？”
那女子捂着被打的半边脸，哭道：“你这没良心的，当初说好要将我讨进门去，如今孩子都生下来了，却要将我打发到上海去，你让我们孤儿寡母在上海怎么办？！”
继之再看，发现女子身后果然有个妇人抱着孩子，因旁人皆站得远，偏她离得最近，便想应该就是这个孩子了。
苟才一听跳脚，指着她道：“不是给你钱了吗？！”
那妇人便嚎啕大哭起来，整个人坐到地上，头发散乱，拍着腿边哭边道：“你还有脸说钱，你就打发二十两银子，连吃饭都不够，让我们母子怎么在上海活下去！”
众人便指指点点，皆云苟才做人不厚道。
苟才面红耳赤地道：“你这无礼村妇，我明明给你两百两，怎么到你这儿就变成二十两了，你休要讹诈我，我不同你在这儿闹，你不走便不走，从此咱们再无瓜葛！”
说罢苟才甩手就走，众人不敢拦他，看着他下了船，那妇人没想到他真敢走，人都呆住了，等她回过神儿来，苟才都走到岸上了。
继之不欲与他碰面，便侧身躲了躲，哪知他快一步看到了继之，远远托手冲继之打招呼，继之无奈，只好与他会面。
“继翁别来无恙啊？”
苟才一面对继之，就换了张笑脸，只是这脸上被抓出几道血痕，看起来实在滑稽。
继之淡淡地跟他寒暄了两句，那苟才便道：“方才让继翁看笑话了，原来继翁迁知关上，怪不得我几次上门拜访，都说不在。”
继之便道：“因为往来不便，就住在关上了。”
苟才本来就等着自己的话一说完，继之问他为什么到家里找他，他便可以顺着话说下去，哪知道继之不问。
苟才讨了个没趣，讪讪地笑了笑，还想再说什么，只听身后一声惊呼。两人回头一看，原来是方才那女子不知什么时候，抱着孩子，站到了甲板的栏杆外头，看样子是要投水。
苟才哎呀一拍大腿，拔腿就跑过去，在自己管辖的地方发生这种事情也不得不管了，继之只好跟了上去。
栏杆外头就只能容一脚站立，那女子一手抱着孩子，一手拉着栏杆，看起来摇摇欲坠。船上的人想上去救人的，结果费力不讨好，那女子骂骂咧咧，有救人之心的，也都给骂了回去，也不敢大声说话刺激她。
苟才跑到岸边，不但不劝，反而破口大骂，“嘿你这个人！怎么？想已死威胁我还是怎么着？我告诉你，你有本事就跳下来，要是变了脸色，我苟才就是个王八！”
那女子一听，当真是心如刀绞，知道自己竟然是走投无路，人也恍恍惚惚起来。众人更是哄笑一声，苟才才觉失言，脸上更是一片尴尬之色。
继之脸色不悦地看着这场闹剧，本来不想管的，这下是不管也得管了，他咳嗽一声，刚想喊话，只听身后响起一道大嗓门的声音，“淹死人啦！淹死人啦！有人投河啦！”
声音一听很熟悉，正是厨房做饭的李婶。本来除了苟才以外，众人都屏息等待，生怕一出声刺激了人，一下子跳下去。这下倒好，李婶这一嗓子，直接将栏杆外恍惚的女子吓得一哆嗦，手一滑，抱着的孩子就掉了下去！
故事说到这儿，述农拿了继之的衣服来，他也不避我们，就脱了湿的中衣外褂，换上干爽的衣物。
述农问讲到哪儿了，我便说讲到孩子掉下去那儿了，他便道：“那正巧，我方才去了继翁房里，发现那孩子已经醒了，正由奶娘抱着，只是女的还没醒。”
我笑道：“大的倒比小的精贵。”
继之喝了口茶，道：“你们只管说笑，还要不要听故事了？”
我二人正襟危坐，央继之快把事情说下去。
原来李婶正在做饭呢，突然就听到外面吵吵嚷嚷，她心里一动，心想一定是有什么事情发生了，于是锅铲一扔，就往外跑，留下李老头一人，等他追上去，李婶早没影了。这两口子，一个会做菜，一个不会做菜，只是打打下手，眼看这么多人等着吃饭，李老头没办法，只好回忆这平时李婶的手法，马马虎虎做了一桌完事。
我恍然大悟，“原来是这样，怪不得今日的饭菜与以往味道大不相同，原来出自李伯之手。”
述农却赞道：“不过那盘青菜炒的，甚合我意。”
继之不知，便问：“何出此言？”
我便将述农喜欢吃那甜腻腻的青菜之事说了，继之笑起来，“如此，以后只管让李伯给你开小灶就是！”
我也笑起来，说：“我突然想起来《诗》里有一句，‘鹤鸣于九皋，声闻于天’李婶的声音，虽不能‘闻于天’却能‘震于人’了。”
述农道：“李婶的声音，当不得‘鹤鸣’，却可以叫‘鸦叫’了。”
我一听，为之笑倒。
三人笑了一回，继之又继续将那女子之事道来。
眼见自己的孩子掉到河里，那女子一头着急，居然也不管不顾地跳了下去，谁之却是个不会水的，跳下去也没什么用，之管在河里扑腾开来。
苟才没料想到她真的会跳，当即就被吓得变了脸色，急怏怏地左蹿右跳，最后回头张望，想求继之救命，却不见继之的身影。
不用他说继之也会救，不等船上的水手下水，继之早就跳了下去，在江边的周福一见继之跳下去了，也忙跳下去帮忙。两人一人一个，将人救了下来。
这女子多少也算苟才家眷，继之本想让他带回去，谁知往人群里一看，哪里还有苟才的身影，无奈之下，只好将女子带了回来，谁知道被同在江边的毕镜江等人看到，便糊猜乱揣，以为继之见人美貌，带回房里去了。
这就是事情的来龙去脉，继之说完，突然捂着嘴打了两个喷嚏。
“不会是着凉了吧？”我有些担忧地看着他。
他笑着摆摆手，“哪里有这个娇贵，不会的。”
述农哈哈一笑，“着凉不怕，继翁怕的是心凉吧！”
继之微微一哂，说：“人心换人心，我问心无愧，人要怎么看我，我也不能左右，若是每个都要计较，只怕我的心，早就冻上啦！”
说话间，天已经黑了，述农便告辞回房了。我与继之关了押签房的门，却不知要到哪里去睡觉。
我们相视苦笑，我想了想，说：“要不然，我们在押签房将就一晚上？”
继之却提议说，“押签房里连被褥都没有，睡也不好睡，我们不如携些酒水吃食，到江边赏月去，也学学当年东坡风雅如何？”
“有月有酒，如此良夜，确实不应该在房里蹉跎了，说走就走！”
我们一拍而和，到内房找了一坛子酒，又携了酒杯吃食，出得门来。路过述农房时，我问继之要不要叫上述农？继之说述农不胜饮酒，我只得作罢。
两人来到江边，一轮明月正升上来，我们找了块高石坐下，将酒坛酒杯摆开，吹着风，就着滚滚东流的江水对饮起来。
就是农家自酿的米酒，口感清冽，喝了两盏，我问继之打算将那母子怎么办？
继之自己斟了一杯，才道：“能怎么办？自然是明日一早，打发出去。”
“哎呀！”我瞪大了眼睛，“大哥难道不帮一帮她们吗？”
继之啧了一声，反问我，“帮她们？怎么帮？给钱吗？”
我不知道是该点头还是不点头，只听继之叹了口气，放下杯子对我说：“思齐，你才从家里出来，不知道，像这样的事情，太多了，太多了”
☆、无耻
我如今才十六岁，这十六年光阴都是在家里度过，虽说见的人多，却从没有遇到过这种事情。如今继之这么一说，更加觉得自己阅历浅薄和不知事，忙站起身来，对继之弯腰打了个稽首，说：“多承大哥指点，小弟自当感激不尽！”
继之将我扶起，道：“若说感激，你感激得了多少？你记不记得？你读的四书，有一大半是我教的，小时候要看闲书，又不敢叫先生晓得，有什么不懂的地方，你都是来问的我。（注）不怕说句大话，如今你跟在我身边，遇事我自然是要指点着你，你若要感激，可能这辈子的鼻涕眼泪都淌完了！”
我觉得不解，便问，“何为这辈子鼻涕眼泪都淌完了呢？”
继之道：“你要感激，不得感激涕零嘛！”
我听了这话，觉得好笑又觉得惊奇，我以为继之这么稳重的一个人，居然在我面前说起笑话来，这还真是头一遭。心里想着要记得，以后也用来调侃调侃别人。
我们交杯换盏，一轮酒下来，我已经微醺了。继之方才没吃饭，嘴里慢慢嚼着食物，酒到是没喝多少。
夜风从江面上吹来，拂在脸上，说不出的舒爽，我斜欹着大石，懒懒的，一点也不想动弹。有一艘夜里泊来的商船，突然发出一声长长的鸣笛声，衬得夜愈发静了。
我心中其实还记挂着那落水的母子，因为我父亲不在了，这孤儿寡母的凄苦，我多少也体会到了些。只是继之不太想管的样子，奈何我自己又没什么本事，若是想帮，也帮不了什么，只能是暗暗叹了口气，看着江面出神。
“你叹什么？”
继之蓦地开口，我吓了一跳，“嗯？”了一声。
继之又道：“你可是因为那母子而叹气？”
原来我自顾叹息，竟是不觉叹了出声，让继之听去了，见他放下筷子看着我，我只好点点头，干脆将满心疑虑问了出来。
“大哥方才所说的那人，为什么不将这母子二人接回去，毕竟她们跳江的时候，听大哥所说，那人的情景看来，也还是很紧张的啊。”
继之却微微摇摇头，冷笑一声，“他紧张？你以为他是紧张这母子二人的性命么？思齐，这事情咱们最好是能不管就不管，救人上来已经是仁至义尽，你也别说我无情冷血，你大可出去问问，这南京城里，谁听到苟才这个名字，是不退避三舍的？”
继之喝了口酒，又补充道：“对了，说退避三舍是客气了，不如叫避如蛇蝎。”
我一听内有缘由，忙向继之讨教。
继之说：“也罢，你跟着我，日后少不得要出去打交道，我今日便将这人给你好好说道说道。”
“那人虽叫苟才，人们却叫他狗才，取的是猪狗的狗，你说这么个人物，能是什么好人。只因前两年上了个条陈，得罪了藩台，所以接连这几年没有差使得办，守在家里，坐吃山空，眼见越吃越穷了，他便急得开始到处打主意，他因听说我与现任藩台有旧，便几次上门来访我，我不愿与他周旋，便十次推了九次，便是见的那一次，也是说些无关紧要的话，将他打发了事，如若不然，不知道他还要在我身上打多少主意，他现在是见谁求谁，我自然是不愿跟他扯上半点关系。”
我因这人的名字发笑，却又听继之说他上了个条陈得罪了藩台，便问继之，那是个怎么样的条陈，莫不是个好的条策？
继之嗤一声，“都叫他狗才了，你怎么还以为他能上些什么好的陈策，不过是些不入流的主意，偏生还把藩台得罪了，在制台面前说了好些坏话，到现在也不用他。”
我今日没出去，没见到这个叫苟才的，心里很是好奇，心想哪天有机会的话，到是要见见这人。
继之继续说：“你是不知道，今日我见到他的时候，哪里有半分穷样子，身后还跟着几个家人，都是衣着华贵的，他们这些旗人，最是死要面子，更爱摆架子！饭都吃不起了，还请这么多人撑门面，我听说他要出门访客时，往衣庄里借一身好衣服穿上，等访完客，再换上自己破衣服，把好衣服还回去。”
我不由啧舌，“以光鲜示人表礼遇，但若是刻意为之，就没有必要了。”
“可不是，你当为何他不愿将这母子接回去？”
我想了想，不太确定地说：“难道是，无钱操办喜事？”
“喜事个屁！”
继之忍不住骂了一句粗口，见我目瞪口呆地看着他，忙咳了两声，顿了顿才道：“那苟才已经年逾五旬，这女的是她在外边养的小老婆，只是家有河东狮，一直不敢接回去。等儿子都生下来了，他家里的那位闹得更凶，苟才无奈，只好将母子送了出去，谁知这女人居然搭了货轮，自己跑回来了，苟才闻讯前来，两人在货轮上大闹一场，最后到了投江自尽的地步，他一是最好面子，不想丢丑，二是真的没钱，救上人来，光是求医问药就是一笔银子，他见我下水救人，一看没出人命，就溜之大吉，干脆把这个烂摊子丢给我了！”
原来苟才是这么一个人物，确实是让人可恨，继之有些愤愤不平的样子，我此时到能理解他了。
“这人已经穷成这样，还能偷养小老婆，看来色之一事，真是害人不浅。”
继之自己倒了杯酒，饮了一口方道：“养小狎妓，这也是他们认为的风流韵事，不足为奇。”
说起狎妓一事，我突然想到在家时窦子佩经常来邀我去吃花酒，只是我碍于有孝在身，一次也未曾去过，不知这风月场所，是怎样一番光景？
这么想着，我便斜眼偷瞧继之，平日里他皆是一派严肃，也不知他去过没有，想问一问，又不知道该如何开口，被满满的好奇心折磨着，心里难受。
慢慢的，我们不再说话，我被冷风吹着，忍不住打了两个响响的喷嚏。
继之一看，忙将我拉过去，摸了摸我的脸，惊道：“怎么这么烫？！”
我半个身子靠在他身上，他的手放在我的额头上，这个动作让我想起了我小的时候，父亲还没有出远门，我玩水玩得浑身湿透，父亲将我抱在怀里，摸摸我的脑袋，瞪着眼怒道：“怎么那么烫！？让你玩水！”
继之焦急的面容跟记忆中父亲的脸重叠到一起，我只觉得眼角发烫，提起嘴角，做了个要笑不笑的表情，声音却哽咽了起来，“被风吹了，怎么会烫呢？”
小时候的我是怎么回答父亲的？
“被水淋了，怎么会烫呢？”
父亲如今已不在了，这世上，能对我如此的人，除了母亲，想来，也只有继之了，我靠在他身上迷迷糊糊有了睡意，脑海里前一刻乱七八糟的，后一刻却眼睛一闭，也不知继之在我耳边说了什么，就什么也不知道了。
我们的房间被继之救起的母子用了，本以为要熬上一夜，哪知第二天，我却是在床榻上醒来的，入眼是些眼熟的东西物件，却想不起来是谁的房间。
只听门吱呀一声响，述农先是探头探脑一阵，见我醒了，方举步进来。
“你可好些了？”他问。
我只觉得头晕脑胀，兴许是夜风吹多了，也可能是宿醉，不过鼻子嗓子都觉得难受，看来是风寒入体了。
“好多了”果然，一开口的声音就沙哑得厉害，只好指了指桌上的茶杯，示意述农给我倒杯水。
述农倒了水送到我手里，我喝了几口润了润嗓子，方才觉得好受。
“有劳了。”
述农摆摆手，又端过托盘里的药递给我，打趣道：“你这一病，可苦了我。”
我以为他是指帮我端水熬药之事，又想到此时他不在押签房，应该是特意来照料我，忙道了感激，才接过药来，几口喝下肚去。
喝完药，却听述农呶的一声，又从桌上伸手拿了盘东西给我，我一看，原来是盘蜜饯果子。
我顿时失笑，他当我还是个小孩子吗？
“不用这个了，这些苦我还受得了的。”
述农也不勉强我，自己捡了颗蜜饯扔到嘴里，说：“我也想着你应该用不了这个。”
我挑眉看他，“那为何”
他无辜地一摊手，道：“继翁特意嘱咐的，说你小时候最怕苦，一定要我备着蜜饯，怕你受不了药苦，一定要哄你喝下去。”
我顿时有些面热，心想原来是继之当我还没长大呢，小时候我身体不好，大病小病不断，偏偏又怕喝药，喝了就吐，继之见了，便把家里的蜜饯带来给我，久而久之，养成了个习惯，现两年病得少了，也改了这怕苦的毛病。
见述农一颗颗往嘴里扔蜜饯，我心里直觉得发腻，不知道他怎么会喜欢吃这些。
等他吃得差不多了，我才对他说，“我现在感觉好多了，你便忙你的去吧。”
再这么耽搁他，我觉得有些不好意思。
哪知道述农居然不紧不慢地继续吃东西，道：“我今日没事情做，继翁准了我的假，让我亲自照料你。”
我心说我一大男人，有什么可照料的，便劝他：“承蒙照料，小弟已经觉得好多了，所以”
话说到这份上，述农突然把盘子往桌上一放，眼睛眯着眼睛打量我，突然道：“思齐，你这是在赶我走？这可是我的房间！”
我怔愣着说不出话来，怪不得觉得如此眼熟，原来这不是别处，正是述农的房间，偏偏我还一味地让人家走，天啦，这下述农该怎么看我！？
见述农板着脸看我，我便有些讪讪的，“不好意思，小弟看着眼熟，却想不到是你的房间，叨扰叨扰”
说着我就要掀被下床，述农却噗嗤一笑，按住我要掀被子的手，将我按回床上躺着，笑道：“我开玩笑的！”
我见他眉梢眼角均是笑意，才知道原来他是故意看我慌张，拿我逗趣的，可我又找不到什么可说的，只能看着他干瞪眼。
作者有话要说： （注）原著原话，实在太基了所以摘下来了。
☆、风寒
述农拉了个杌子坐到床边，拍拍被子权当安抚我，“你就安心躺着吧，除了这里你也没地方可去了，把病养好再说。”
我一听这话，就问他，“怎么？那母子还在我们房里？”
“可不是，还在那儿躺着呢。”
我疑惑不解，“咦？继翁不是说他现在在哪儿？”
述农继续端着蜜饯吃，边道：“谁？你说继翁？”
我点点头，只见他呸呸两声将核吐出来，挑高眉毛看着我，语气说不出的揶揄，“怎么？这才一会儿不见就想他了？”
这句打趣来得莫名其妙，我也莫名其妙地看着他，“什么啊，我是说继翁现在在哪儿？昨日他不是说要一早就将这母子打发出去吗？这不，我喝了酒，想换衣裳，可他们在里边，让我怎么拿衣服啊？”
我浑身酒气，虽说只着中衣，仍然觉得味道不好受，但述农见我一本正经地说了这么一通，顿觉无趣地摇摇头，低叹了两句什么，我听不甚清，问他又不说，只说继翁现在办差，我便只好作罢。
因思要换衣服，便想央述农给我去取来，谁知刚想开口，门就被推开了，一看来人，不是别人，正是继之。
述农站起来，笑道：“方才还说继翁，这下继翁就来了。”
继翁将手里拿的东西放到被子上，我一看，正是我平时穿的衣服，这当真是想什么来什么，忙道了身谢。
继之笑了笑，道：“昨日你昏迷不醒，我便将你脏衣服脱了，今日顺便给你带换的来。”
还没等我说话，述农就道：“思齐刚刚才说要换衣裳，继翁就将衣裳拿来了，古人云心有灵犀一点通，此话果然不假。”
我一听笑了起来，指着述农对继之道：“大哥的这位司事真是好口才，什么事情到他的嘴里，都能变成好笑话。”
又想到他说李婶“鸦叫”的典故，便忍不住大笑起来，谁知嗓子正哑，这一笑，真堪比乌鸦叫了，这么一想，又死命地咳嗽起来。
继之没笑，只是忙扶住我帮我拍后背，等我好容易缓过来了，骂道：“笑一笑也就罢了，牵扯起咳嗽你不难受吗？”
我见他脸上有些发红，便觉得奇怪，哑声道：“兄弟没事，到是大哥，脸怎么这么红？”
继之嘴唇动了动，没说话，只是看了述农一眼。我便也去看述农，他冲我眨眨眼，握拳抵在唇上，眼里全是笑意。
我不知这两人葫芦里买的什么药，正想问，又是一阵撕心裂肺的咳嗽，等二人又是端水又是拍背的折腾下来，我就把这茬给忘记了。
述农给起先给继之让了坐，现下自己重新搬了个杌子来，两人围坐在床边，我到真的有了中缠绵病榻的感觉了，浑身也无力气，还说换衣服，这下床都下不了了，药劲儿上来，整个人昏昏欲睡。
他们见状，给我盖好被子，退到桌边压低了声音交谈。
“那母子如何？”
我迷迷糊糊，听到述农的声音，然后继之似乎是冷笑了一声，道：“哼，还能如何，自然是缠上我了。”
我一听这话，想着就要起来，但只觉眼皮似有千斤沉重，怎么也睁不开，模糊中只听到了“打出去”“苟才”几个词，再然后就如坠深渊，暗暗无光，什么也听不见，什么也感觉不到了。
等我醒来的时候，只感觉身上盖着的被子如巨石一般，压得我喘不过气来。屋子里静静的，一个人也没有，床帐遮住了天光，也不知道现在是什么时候。
我张了张口，想叫人，却发现嗓子眼如同被砂纸刮过一般，发出的声音也是低哑粗噶，我自己都听不清我说了什么。
继之和述农可能是出去了，我想喝水，可发不出声音，想起来，身上又没什么力气，就连想掀开这压死人的被子，也是无法的。
都说病来如山倒，我想那山可能是倒我身上了，因为我整个人跟被碾过一遍一样，酸痛异常，提不起气力。
就这么瞪着眼睛，看着床帐顶出神，鼻子里也堵塞着出不来气，长着嘴巴呼吸的话，又觉得嗓子疼，如此反复，我心里烦躁非常，恨不得死了算了，生病实在折磨人得很！
就这么乱七八糟想了些，不知不觉，我又睡了过去。
再醒来却不是自然醒，而是被人摇醒的，还有人不听地叫我的名字。
我昏昏沉沉的半睁着眼睛，只见将我摇醒的正是继之，他紧绷着一张脸，见我醒来，脸上稍有松动，让我靠在他的身上，让个胡子花白的老头过来，给我诊脉。
直到继之将我从被子里拉出来，我整个人才觉得好了些，那大夫冰冰凉凉的手一碰到我发烫的皮肤，立马让我一激灵，我控制不住，将手猛地缩了回去，顺势伸进了继之怀里。
那大夫的手扑了个空，一瞪眼睛，“哎，这”
我此时烧得糊涂，做这一切完全是无意识的，怎么舒服怎么来，完全不知道自己做了什么。
继之却对大夫歉意一笑，边低声在耳边唤我，边轻轻地将我的手拿了出来。
大夫欲再把脉，继之却道：“有劳大夫，先将手暖一暖吧，思齐想是怕冷了。”
那大夫虽然觉得麻烦，却也只有照做，将手用热水泡了泡，擦干后才来给我把脉，我也没有再挣扎。
等大夫诊完脉，继之再小心翼翼地将我的手受到被子里，我此时已经清醒了不少，见他想将我重新放到床上躺下，忙轻微地挣了挣，表示不愿。
继之顿了顿，见我一躺下去就难受的脸，终是没有将我放下，让我继续靠着他。
应该是大夫开了方子来，我迷糊中听见他吩咐人去煎药，又等了半饷，继之叫了我一声，“思齐？”
我靠着他，身子难受，话也不想说，听到他叫我，只好轻轻动了一下回应。
他将一碗冒着热气的东西端过来，我撑起眼皮一看，本以为是碗乌黑的药汁，却发现是碗白粥，想是香气四溢的，只是我鼻塞，什么也闻不到。
他舀了一勺喂到我嘴边，低声道：“你自早上就一直没吃过东西，还是先吃点垫垫再喝药吧。”
我似有似无的点点头，张嘴含了进去，但咽下去的过程实在是艰难万分，硬撑着吃了小半碗，就摇头不要了。
继之没有勉强我，只是递了水到嘴边让我漱口。
他事事亲力亲为，我虽然十分过意不去，但也没办法客气了，若是连继之也不管我，那我就只能躺在床上等死了。
吃完了东西，我稍稍有了些精神，想和继之说话，奈何声音实在是难听，连我自己都听不下去。
也许是我病中的表情实在是呆傻，继之居然看得笑了起来，还用手指捏了捏我的脸。
我没精打采的，任他捏，只是在他松手的时候想摸一摸被他捏过的地方，却在抬起手的时候，被他抓到手里，我挣扎不开，只好看着他，用眼神问他作甚。
“昨晚不该带你到江边吹冷风的，是我的错。”他捏了捏我的手，在耳边低声道。
其实我身子本来就先天不足，以至于吹点冷风就病成这个样子，但见他将责任全揽过去，我想安抚他两句，说不怪他，但是嗓子又难受，只好拍了拍他的手，让他不要多想。
继之没再说话，我靠了一会儿，觉得好多了，便推了推他，想自己坐着。
继之拿了两个软枕让我靠在背后，扶我半靠在床头。
我怏怏的坐着，继之端了杯茶慢慢喝，坐了一会儿，一个底下人来敲门，继之将门打开，那人在外头道：“老爷，那对母子又闹起来了，文师爷制不住他们，让小的来请老爷。”
继之砰的一拳砸在门上，压抑不住怒气的低声道：“一个妇人，怎么就制不住了？”
那底下人为难地支吾了一阵，“那，那妇人将发髻散了，衣服也解了，就这么睡在地上，小的们一群老爷们，不敢上去啊！”
我从背后见继之的拳头越攥越紧，知道他这是要发怒了，忙咳嗽了两声，等继之回过头来看我，我忙做了个你快去的手势。
继之眉头拧得死紧，看了看我，终是转身出门去了。
我无声地叹了口气，也不知道他这一去，能不能把事情解决好。
继之去后不久，又有人推门进来，我一看，是继之的一人家人，叫周福的，他是端药来给我的。
我几下喝了药下去，便指了指喉咙，表示不能说话了，用手做了个拿笔写字的手势，周福会意，马上给我拿了纸笔来。
“那母子的事怎么样了？”我写在纸上问他。
周福一看，便说：“起先躺在地上打滚呢，老爷一去，让人拿了棍子来，不起来就打，那女的还不相信老爷会真让打，就死不起来，结果老爷真让人几棍子打下去，打得她满地打滚，最后还是爬起来了。”
我想起来迷糊中听到继之说过打出去的话，原来真的是打算打出去的，便又写了问：“她走了吗？孩子呢？”
周福道：“孩子一直是李婶抱着，女的虽然是个泼癞的，却顾忌着孩子，没有抱着孩子打滚。”
我想了想，又写到：“继之让人去请苟才了吗？”
周福哎了一声，“一大早就让去请了的，可回说是不在，恐怕是躲起来了”
我这边正听周福说着话，就听外头又来了个底下人，叫着我的名字，我不知发生了什么事情，便让周福迎进来。
等那人进来后我一看，原来是我伯父的一个家人，见我后叫了声侄少爷，“我们老爷今日已经回来了，请侄少爷到公馆去见面。”
我愣了愣，伯父这个人，真是想见的时候见不到，现在我病得话都说不出来了，他又要见我了。
那人还在等我回话，我便向周福使了个眼色，周福便替我说道：“你也看到了，你们侄少爷现在身体抱恙，只怕连这门都出不了，你们老爷想要见人，就让他自己来，不然，就等人病好吧！”
这下不仅伯父的家人，连我都呆了，周福只顾帮我说话，却不知道想见我的是我伯父，故而话说得不太客气，若是我伯父听了，不知道要怎样的骂我了。
但话已经说出口了，我没办法，只好点头，让那人去了。
至于伯父会怎么想，只有等见面了再解释，我也顾不了许多了。
☆、会面
我这一病就是好几天，等我终于好通透了，继之才让我办起事情来，这期间果然我伯父没有再来找过我，也不知道是不是那天的话把他得罪了。
这天关上无事，我们便回了公馆，等到第二天一早，继之就来叫我，让我收拾收拾，到江边接人去。
我模糊着记起来，继之的母亲今天到南京，便不敢怠慢，穿戴整齐后，跟继之一起到码头上接了他的母亲。
继之的母亲，我小时候见过几面，如今眉目已经不大记得清了，到了公馆安顿好后，我便上去见礼。
老太太很慈祥温和，招手让我到身边去，问道：“好几年没见到，你都长这么大了，今年几岁啦？”
我说十六岁了，老大太又道：“十六岁了呀，看起来还很小哟，定亲了吗？”
继之本来站在一旁，一听这话，忙上前道：“哪儿有一上来就问人家这些的，思齐还小呢！”
继之母亲眼睛一瞪，“怎么？不让我问你的，还不许我问别人的了，这孩子我看着可心便问问，又有什么的，难不成还像你一样，二十啷当岁了，连个媳妇也不讨！”
继之将脖子一拧，硬声道：“一个人过着挺好，儿子暂时没这个打算。”
老太太显然被这句话气得不轻，指着继之你你你的说不出话来，我见状忙打圆场，“大哥俊朗潇洒，正直壮年，不愁娶不到媳妇。”
老太太哼了一声，道：“罢了，一来就问这些糟心事，我也不和你吵，让人看笑话！”说罢继续跟我问我些闲话，继之闷闷不乐的在一旁站了一会儿，最后告也不告一声就出去了。我生怕老太太生气，忙说了些好话哄她，果然没有再纠结继之的事情。
因我前先托继之送信到家去，老太太便说，“你的信你母亲已经收到了，回信我也一并带了过来，混在行李里，等过会儿检出来给你。你是个乖巧孩子，你母亲在家很牵挂你，让你安心跟着继之做事，你也就把他当做亲大哥一般，缺什么少什么，只管要去，不要委屈了自己。”
她叹了口气，道：“你大哥这些年一直孤身一人，身边连个伴儿也没有，我一说这些，他就和我发火，你这个做兄弟的，有机会也好好劝劝他，我若能看见吴家后继有人，哪怕是死了，我也才能安心啊！”
我忙拜下去，口称“一定”，老太太将我扶起，看着我，温和地道：“你大哥这些年一直提起你，说你前途不可限量，我也看得出来，你是个好孩子，可怜你老太爷走得早，你也不容易，从今以后，你就如在家一般，在我面前也不必这么多礼，我听你母亲叫你贤儿，继之叫你思齐，我便也随了你母亲，唤你贤儿，你看如何。”
我忙道：“承蒙老夫人抬爱，谨遵诚唤。”
继之的母亲便笑了起来，又跟我说了些闲话，快到午饭，我方才告辞出来，本来想去找继之，但想起来书房了还有些事情，只好先到书房去了。
到了晚上，老太太让人拿了母亲的回信和包袱给我，想到离家这么久，一时间思乡心切，信还没看，眼泪就流个不停。
包袱里是些母亲亲手做的衣服，我又将信看了，不过是些叮嘱的话，我却看了一遍又一遍，恨不得生了翅膀，能飞到家乡去，见一面母亲也好。
思亲又思乡，这一夜我辗转反侧，直到二更方才睡去，翌日醒来洗了脸，便有个底下人拿了封信，在外头叫我，我以为是继之的，一看封上写着：呈慕贤思齐亲启，才知原来是给我的，问底下人是谁送来的，说是不知道，来人放在门口就走了。
这到奇怪，我在这里认识的人少，怎么会有人给我写信？满心疑虑不得解，我便将信展开一看，只见开头上称呼是思齐吾侄，我便知道这写信人是谁了。
原来我伯父写了信来，说前阵子出差不在家，致使跟我错过，等打听到我的去处时，欲见我又见不到，如今听说我回来了，想见我一面云云。
我看罢，心想这么拖着不行，伯父到底怎么打算不说，利钱总要讨到才是，正好今日无事，我不如去见见他。
临出门，却跟继之差点撞上，他退后几步问我，“你要到哪里去？”
我道：“今日家伯来信，让我去见他。”
继之想了想，道：“方才述农来了消息，说让我们赶快回去，怎知道你又要到令伯府上去，也罢，你去你的，回来依旧住在公馆，明日再到关上去吧。”
我一听，往外走的脚步顿了，“什么事情？急吗？要不我也不去了，咱们到关上去吧。”
“也不是什么急事，就是上次那对母子，我不是将他们赶出去了嘛，去哪儿了我也不知道，反正是不管了的，你猜怎的，那苟才居然上门来要人了，你说这事好笑不好笑？”
我还想再问，继之却让我快去，恐伯父久等了。
这事想必也只有继之一人能解决，我也没什么能帮上忙的，只好自己往伯父家去了。到了伯父公馆外头，门房已经认得我了，直接领了进去，伯父坐在堂上低头喝茶，我上去见礼，他方抬起头来。
“思齐来了啊！你近来还好吧？我听说你跟着吴继之做事情，是怎么一回事？”
我心说你不是都打听好了吗，现在问我又算怎么回事？口里却道：“侄儿初到南京的时候，几次欲见伯父不得，盘缠将尽，幸得吴继之相助，帮着觅了差使，侄儿才得以安顿下来。”
伯父面上一红，支吾道：“我前阵子出差在外，不巧与你错开了，不然，咱们早就见着面了。”
到了这个时候，我已经懒得计较伯父这话到底是真是假了，只是答了个是。
伯父又道：“你先坐下来，咱们慢慢说话，先说你现在的差事，吴继之让你做什么？”
我说：“做书启。”
“怎么让你一个小孩子做这个？”伯父皱起眉，“你又没学过这些。”
“不过是回些书信拜帖，不是很难的。”我道。
伯父却是不信，“其中道理大了，只怕不容易吧？”
“侄儿还应付得来，继之经常指点侄儿的。”我见伯父这样子，好像是要跟我重新安排差使一般，我忙将继之提出来。
伯父果然不再提这事，只是将话锋一转，“如此，你便择个日子，般到我公馆里来吧，你总盘桓在吴继之那儿也不成个体统，若是没个近亲便罢了，你有我这个家伯在这里，怎么还能住在人家里呢。再说那吴继之的内眷也都在，你一个外男，实在是很不方便的。”
我忙道：“继之还未娶亲呢！”
“那也不行！”伯父差点拍案而起，瞪着我，道：“你住在那儿，若是传出去，让别人怎么说我这个做伯父的，不知道的，只怕还以为我苛待侄儿哩！”
伯父不知道葫芦里买的什么药，与我初来南京时候的态度大相径庭，就说让我搬过去的话，丝毫不提利钱的事情，我正欲找个借口转过去的时候，只见门房上的人来知会伯父，说：“老爷，外头有个姓吴的大人送了拜帖来。”
伯父一听，疑道：“姓吴的？是谁？拿来我看看。”
底下人呈上拜帖，伯父打开看了两眼，突然笑起来，“这吴继之居然来拜访我了。”
我一听说是继之，也觉得奇怪，他不是说关上有事吗，怎么跑到伯父府里来了？
伯父问底下人，“他穿衣帽坐轿子来的吗？”
底下人回答，“骑马来的。”
“如此，便请进来吧，到书房去。”
底下人领命而去，伯父对我说，“思齐，你也同我一起去，这我同这吴继之平日里素无交往，如今他来，也不知所为何事，你且去旁边听听吧。”
我也想知道继之的突然拜访到底是为了什么，于是跟着伯父到了他的书房里去，才进去不久，下人就领了继之进来。
“冒昧叨扰，还望恕罪。”继之进门就对伯父拱手见礼，礼数周到，我见他穿着刚才的衣服，想是我前脚刚走不久，他后脚就跟来了。
伯父亦是行礼，两人客气一番，方才就坐，因论起来我是小辈，便站在伯父身侧。
继之呷了口茶，徐徐道：“久闻子翁大名，又是同乡，竟是不曾走动过，如今思齐在鄙处办事，自然是要多多走动才好。”
我伯父闻言看了看我，“我早就听说思齐这孩子跟着继翁办事，生怕他年纪轻，有什么做不好的地方，今日叫他过来，就是问问这事情。再者就是他初来南京的时候我不在家，承蒙继翁抬爱，让我这小侄到贵府叨扰了多日，现下，我正跟他说，让他般过来呢。”
按道理，伯父才是我的血亲，可不知道为什么，通过从父丧到现在跟伯父的相处来看，我到是觉得，还是继之亲近些，让我搬到他家住，不如厚脸皮些，在继之府上继续睡书房。
我如此这般想着，便期望地看着继之，希望他能说些什么话来让伯父打消让我回来住的想法，果然继之没有让我失望，只听他不徐不疾地道：“子翁想必也知道，我如今在关上办事，思齐跟着我，自然也要到关上去住，若让他搬到贵府上，这一去一来，要费多少的功夫力气。”
“即便如此，他也可以在办差的时候住关上，不办差的时候，就回我府上住着就是。”伯父并不认为这个问题是个问题，想也不想的道。
继之却笑了笑，道：“你我二人在这里说这么多，还是要问问，思齐愿意怎么样的才好啊，”他看向我，问，“思齐，你觉得，你愿意如令伯说的那样，还是继续住我那里？”
他云淡风轻的笑起来看着我，竟是将这个问题抛给了我，我看看伯父又看看他，他冲我挑挑眉，伯父则是满脸严肃里看着我，似乎我要是说得不合他意，他立马能上来把我打一顿。
“我”我艰难地开口，“我觉得，还是住在继之府上好点”
我后边的话声音越来越轻，因为伯父的脸色越来越黑，简直是黑云压顶了，砰的一声，他居然不顾继之在场，拍案而起，愤愤地指着我，怒气冲冲地道：“好你个慕思齐！你住到他家里去，你让别人怎么看我！”
我心里也是有气，合着你让我来住只是为了面子是吧，便想也不想地道：“那你就别说我是你侄子就是！”
伯父闻言更怒，“你这是要与我划清界限？！”
“子翁不要动怒，思齐还小，胡言乱语呢，你不要理他。”继之见气氛剑拔弩张，忙上去安抚我伯父，拍着他的背让他坐下来，不知道是不是我的错觉，我总觉得他心情很好的样子。
伯父一句话吼下来，有些吃不消，坐在醉翁椅上呼呼地喘气，我知道这是抽鸦片烟多了的症状，一动气就喘，喘得跟风箱似的，于是便道：“伯父别说了，身体要紧，快让下人拿烟枪来吧，侄儿主意已决，就是先君活过来了，也劝不住我，你还是别再说了，还有一事，虽说现在提有些不妥，可是侄儿实在被逼无奈，只好斗胆问问，你去年帮我们家投出去的银子，不知道有了收益没有，家母在家度日艰难，让侄儿尽快劳烦伯父支取了来寄过去。”
伯父正喘得难受，听我这么一说，白眼儿一翻，竟是要晕过去的样子，我说这话半是真心半是赌气，可伯父居然那么大的反应，我心里就有些没底了，心想伯父不会给我气晕过去吧？
眼见伯父这样子，不正是要晕过去的样子嘛，我正没主意呢，继之一个箭步上前，道了声得罪，就往伯父人中处狠狠一掐，伯父啊的一声惨叫，噌地站起来，竟是精神抖擞如初了，我看得目瞪口呆，暗暗佩服继之厉害。
第3节
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第3节
我看他胸膛大起大伏，看来是真生气了，忙安抚他道：“大哥不要生气，小弟已经帮你骂过他了，咱身正不怕影子斜，咱不理他！”
继之一听，惊异地看着我，“你跟他吵架了？”
“可不是嘛！”述农插嘴道，“若不是我及时制止，恐怕还会打起来，思齐这个小身板，恐怕不够毕镜江打两拳的。”
我闻言往自己身上看去，发现确实是个瘦弱无力的样子，再观继之与述农，皆是身材高大，体态健壮，一派男子阳刚之气，反观我，就是些书生文弱之气。
我思之不由有些气馁，心想还好述农拉住我，不然要真打起来，我一定没有什么胜算。
继之失笑，“我就是披着身湿衣裳难受，抱怨了两句罢了，你若真跟他杠起来，对咱们都不好，以后他说他的，你不用在意。”
我说方才述农也说过这样的话，我以后不会再这样冲动了。
“我不是怪你，”继之道：“你这样维护我，我很高兴。”
述农见我两唠叨个没完，便提醒我，“你不是想知道刚才的事情吗，趁继翁在这儿，赶紧让他给你说说，我也想听听后续如何。”
我一拍脑袋，“对对对，差点忘了，只是”
我看看继之湿淋淋的衣服，为难地看着他，“大哥真的不用去换件衣裳吗？要不，让人去取来在这里换？”
继之道不用，还是说事情要紧，述农站起来，道：“罢了，我便当一回跑腿的，帮你去拿一身衣服来，你趁机将事情前因讲了，等我回来，正好听听后果。”
等他出门了，继之才慢慢对我说起方才在外头发生的种种事情。
☆、弃妇
话说方才继之跟我说完话，便出去访了个客人，直到日落时分方才送客出门。突然外头一声轮船的轰鸣声，想着这里的扦子手跟着原来的委员，习得最是蛮横，经常为难往来的船只，继之提醒过好几次他们方才收敛，近来过港的商船有减，继之疑心他们背着继之发难，便悄悄的来到江边查看。
只见江面淼淼，果然停着几艘轮船，看上边人员往来，皆是忙忙碌碌，扦子手们穿插其间验看。继之站了一会儿，发现并没有为难之举，便准备回来吃饭，谁知耳边突然传来一阵喧哗声，之间其中一艘货船上，一对男女在拉拉扯扯，一旁还围了一堆人，七嘴八舌的劝话。
继之生平最不爱管闲事，所以并没有多看就要走。却不知谁喊了一声，“苟大人，不要再打了，这青天白日的，有失体统！”
继之心里便想，他口里的苟大人，是不是我认识的那个？于是便仔细把那男的看了看，矮胖身材，小八字胡子，不是继之认识的苟才是哪一个！继之便停了一停，想先看看再说。
虽然那女子看似柔弱，却也好生让苟才招架不得，被挠了个大花脸，苟才气得三尸乱暴，不管不顾地扑上去，狠实甩了那女子一巴掌，口里道：“你这人毫不讲理，我好心花钱让你上船，你不到上海去，跑回来做什么！？”
那女子捂着被打的半边脸，哭道：“你这没良心的，当初说好要将我讨进门去，如今孩子都生下来了，却要将我打发到上海去，你让我们孤儿寡母在上海怎么办？！”
继之再看，发现女子身后果然有个妇人抱着孩子，因旁人皆站得远，偏她离得最近，便想应该就是这个孩子了。
苟才一听跳脚，指着她道：“不是给你钱了吗？！”
那妇人便嚎啕大哭起来，整个人坐到地上，头发散乱，拍着腿边哭边道：“你还有脸说钱，你就打发二十两银子，连吃饭都不够，让我们母子怎么在上海活下去！”
众人便指指点点，皆云苟才做人不厚道。
苟才面红耳赤地道：“你这无礼村妇，我明明给你两百两，怎么到你这儿就变成二十两了，你休要讹诈我，我不同你在这儿闹，你不走便不走，从此咱们再无瓜葛！”
说罢苟才甩手就走，众人不敢拦他，看着他下了船，那妇人没想到他真敢走，人都呆住了，等她回过神儿来，苟才都走到岸上了。
继之不欲与他碰面，便侧身躲了躲，哪知他快一步看到了继之，远远托手冲继之打招呼，继之无奈，只好与他会面。
“继翁别来无恙啊？”
苟才一面对继之，就换了张笑脸，只是这脸上被抓出几道血痕，看起来实在滑稽。
继之淡淡地跟他寒暄了两句，那苟才便道：“方才让继翁看笑话了，原来继翁迁知关上，怪不得我几次上门拜访，都说不在。”
继之便道：“因为往来不便，就住在关上了。”
苟才本来就等着自己的话一说完，继之问他为什么到家里找他，他便可以顺着话说下去，哪知道继之不问。
苟才讨了个没趣，讪讪地笑了笑，还想再说什么，只听身后一声惊呼。两人回头一看，原来是方才那女子不知什么时候，抱着孩子，站到了甲板的栏杆外头，看样子是要投水。
苟才哎呀一拍大腿，拔腿就跑过去，在自己管辖的地方发生这种事情也不得不管了，继之只好跟了上去。
栏杆外头就只能容一脚站立，那女子一手抱着孩子，一手拉着栏杆，看起来摇摇欲坠。船上的人想上去救人的，结果费力不讨好，那女子骂骂咧咧，有救人之心的，也都给骂了回去，也不敢大声说话刺激她。
苟才跑到岸边，不但不劝，反而破口大骂，“嘿你这个人！怎么？想已死威胁我还是怎么着？我告诉你，你有本事就跳下来，要是变了脸色，我苟才就是个王八！”
那女子一听，当真是心如刀绞，知道自己竟然是走投无路，人也恍恍惚惚起来。众人更是哄笑一声，苟才才觉失言，脸上更是一片尴尬之色。
继之脸色不悦地看着这场闹剧，本来不想管的，这下是不管也得管了，他咳嗽一声，刚想喊话，只听身后响起一道大嗓门的声音，“淹死人啦！淹死人啦！有人投河啦！”
声音一听很熟悉，正是厨房做饭的李婶。本来除了苟才以外，众人都屏息等待，生怕一出声刺激了人，一下子跳下去。这下倒好，李婶这一嗓子，直接将栏杆外恍惚的女子吓得一哆嗦，手一滑，抱着的孩子就掉了下去！
故事说到这儿，述农拿了继之的衣服来，他也不避我们，就脱了湿的中衣外褂，换上干爽的衣物。
述农问讲到哪儿了，我便说讲到孩子掉下去那儿了，他便道：“那正巧，我方才去了继翁房里，发现那孩子已经醒了，正由奶娘抱着，只是女的还没醒。”
我笑道：“大的倒比小的精贵。”
继之喝了口茶，道：“你们只管说笑，还要不要听故事了？”
我二人正襟危坐，央继之快把事情说下去。
原来李婶正在做饭呢，突然就听到外面吵吵嚷嚷，她心里一动，心想一定是有什么事情发生了，于是锅铲一扔，就往外跑，留下李老头一人，等他追上去，李婶早没影了。这两口子，一个会做菜，一个不会做菜，只是打打下手，眼看这么多人等着吃饭，李老头没办法，只好回忆这平时李婶的手法，马马虎虎做了一桌完事。
我恍然大悟，“原来是这样，怪不得今日的饭菜与以往味道大不相同，原来出自李伯之手。”
述农却赞道：“不过那盘青菜炒的，甚合我意。”
继之不知，便问：“何出此言？”
我便将述农喜欢吃那甜腻腻的青菜之事说了，继之笑起来，“如此，以后只管让李伯给你开小灶就是！”
我也笑起来，说：“我突然想起来《诗》里有一句，‘鹤鸣于九皋，声闻于天’李婶的声音，虽不能‘闻于天’却能‘震于人’了。”
述农道：“李婶的声音，当不得‘鹤鸣’，却可以叫‘鸦叫’了。”
我一听，为之笑倒。
三人笑了一回，继之又继续将那女子之事道来。
眼见自己的孩子掉到河里，那女子一头着急，居然也不管不顾地跳了下去，谁之却是个不会水的，跳下去也没什么用，之管在河里扑腾开来。
苟才没料想到她真的会跳，当即就被吓得变了脸色，急怏怏地左蹿右跳，最后回头张望，想求继之救命，却不见继之的身影。
不用他说继之也会救，不等船上的水手下水，继之早就跳了下去，在江边的周福一见继之跳下去了，也忙跳下去帮忙。两人一人一个，将人救了下来。
这女子多少也算苟才家眷，继之本想让他带回去，谁知往人群里一看，哪里还有苟才的身影，无奈之下，只好将女子带了回来，谁知道被同在江边的毕镜江等人看到，便糊猜乱揣，以为继之见人美貌，带回房里去了。
这就是事情的来龙去脉，继之说完，突然捂着嘴打了两个喷嚏。
“不会是着凉了吧？”我有些担忧地看着他。
他笑着摆摆手，“哪里有这个娇贵，不会的。”
述农哈哈一笑，“着凉不怕，继翁怕的是心凉吧！”
继之微微一哂，说：“人心换人心，我问心无愧，人要怎么看我，我也不能左右，若是每个都要计较，只怕我的心，早就冻上啦！”
说话间，天已经黑了，述农便告辞回房了。我与继之关了押签房的门，却不知要到哪里去睡觉。
我们相视苦笑，我想了想，说：“要不然，我们在押签房将就一晚上？”
继之却提议说，“押签房里连被褥都没有，睡也不好睡，我们不如携些酒水吃食，到江边赏月去，也学学当年东坡风雅如何？”
“有月有酒，如此良夜，确实不应该在房里蹉跎了，说走就走！”
我们一拍而和，到内房找了一坛子酒，又携了酒杯吃食，出得门来。路过述农房时，我问继之要不要叫上述农？继之说述农不胜饮酒，我只得作罢。
两人来到江边，一轮明月正升上来，我们找了块高石坐下，将酒坛酒杯摆开，吹着风，就着滚滚东流的江水对饮起来。
就是农家自酿的米酒，口感清冽，喝了两盏，我问继之打算将那母子怎么办？
继之自己斟了一杯，才道：“能怎么办？自然是明日一早，打发出去。”
“哎呀！”我瞪大了眼睛，“大哥难道不帮一帮她们吗？”
继之啧了一声，反问我，“帮她们？怎么帮？给钱吗？”
我不知道是该点头还是不点头，只听继之叹了口气，放下杯子对我说：“思齐，你才从家里出来，不知道，像这样的事情，太多了，太多了”
☆、无耻
我如今才十六岁，这十六年光阴都是在家里度过，虽说见的人多，却从没有遇到过这种事情。如今继之这么一说，更加觉得自己阅历浅薄和不知事，忙站起身来，对继之弯腰打了个稽首，说：“多承大哥指点，小弟自当感激不尽！”
继之将我扶起，道：“若说感激，你感激得了多少？你记不记得？你读的四书，有一大半是我教的，小时候要看闲书，又不敢叫先生晓得，有什么不懂的地方，你都是来问的我。（注）不怕说句大话，如今你跟在我身边，遇事我自然是要指点着你，你若要感激，可能这辈子的鼻涕眼泪都淌完了！”
我觉得不解，便问，“何为这辈子鼻涕眼泪都淌完了呢？”
继之道：“你要感激，不得感激涕零嘛！”
我听了这话，觉得好笑又觉得惊奇，我以为继之这么稳重的一个人，居然在我面前说起笑话来，这还真是头一遭。心里想着要记得，以后也用来调侃调侃别人。
我们交杯换盏，一轮酒下来，我已经微醺了。继之方才没吃饭，嘴里慢慢嚼着食物，酒到是没喝多少。
夜风从江面上吹来，拂在脸上，说不出的舒爽，我斜欹着大石，懒懒的，一点也不想动弹。有一艘夜里泊来的商船，突然发出一声长长的鸣笛声，衬得夜愈发静了。
我心中其实还记挂着那落水的母子，因为我父亲不在了，这孤儿寡母的凄苦，我多少也体会到了些。只是继之不太想管的样子，奈何我自己又没什么本事，若是想帮，也帮不了什么，只能是暗暗叹了口气，看着江面出神。
“你叹什么？”
继之蓦地开口，我吓了一跳，“嗯？”了一声。
继之又道：“你可是因为那母子而叹气？”
原来我自顾叹息，竟是不觉叹了出声，让继之听去了，见他放下筷子看着我，我只好点点头，干脆将满心疑虑问了出来。
“大哥方才所说的那人，为什么不将这母子二人接回去，毕竟她们跳江的时候，听大哥所说，那人的情景看来，也还是很紧张的啊。”
继之却微微摇摇头，冷笑一声，“他紧张？你以为他是紧张这母子二人的性命么？思齐，这事情咱们最好是能不管就不管，救人上来已经是仁至义尽，你也别说我无情冷血，你大可出去问问，这南京城里，谁听到苟才这个名字，是不退避三舍的？”
继之喝了口酒，又补充道：“对了，说退避三舍是客气了，不如叫避如蛇蝎。”
我一听内有缘由，忙向继之讨教。
继之说：“也罢，你跟着我，日后少不得要出去打交道，我今日便将这人给你好好说道说道。”
“那人虽叫苟才，人们却叫他狗才，取的是猪狗的狗，你说这么个人物，能是什么好人。只因前两年上了个条陈，得罪了藩台，所以接连这几年没有差使得办，守在家里，坐吃山空，眼见越吃越穷了，他便急得开始到处打主意，他因听说我与现任藩台有旧，便几次上门来访我，我不愿与他周旋，便十次推了九次，便是见的那一次，也是说些无关紧要的话，将他打发了事，如若不然，不知道他还要在我身上打多少主意，他现在是见谁求谁，我自然是不愿跟他扯上半点关系。”
我因这人的名字发笑，却又听继之说他上了个条陈得罪了藩台，便问继之，那是个怎么样的条陈，莫不是个好的条策？
继之嗤一声，“都叫他狗才了，你怎么还以为他能上些什么好的陈策，不过是些不入流的主意，偏生还把藩台得罪了，在制台面前说了好些坏话，到现在也不用他。”
我今日没出去，没见到这个叫苟才的，心里很是好奇，心想哪天有机会的话，到是要见见这人。
继之继续说：“你是不知道，今日我见到他的时候，哪里有半分穷样子，身后还跟着几个家人，都是衣着华贵的，他们这些旗人，最是死要面子，更爱摆架子！饭都吃不起了，还请这么多人撑门面，我听说他要出门访客时，往衣庄里借一身好衣服穿上，等访完客，再换上自己破衣服，把好衣服还回去。”
我不由啧舌，“以光鲜示人表礼遇，但若是刻意为之，就没有必要了。”
“可不是，你当为何他不愿将这母子接回去？”
我想了想，不太确定地说：“难道是，无钱操办喜事？”
“喜事个屁！”
继之忍不住骂了一句粗口，见我目瞪口呆地看着他，忙咳了两声，顿了顿才道：“那苟才已经年逾五旬，这女的是她在外边养的小老婆，只是家有河东狮，一直不敢接回去。等儿子都生下来了，他家里的那位闹得更凶，苟才无奈，只好将母子送了出去，谁知这女人居然搭了货轮，自己跑回来了，苟才闻讯前来，两人在货轮上大闹一场，最后到了投江自尽的地步，他一是最好面子，不想丢丑，二是真的没钱，救上人来，光是求医问药就是一笔银子，他见我下水救人，一看没出人命，就溜之大吉，干脆把这个烂摊子丢给我了！”
原来苟才是这么一个人物，确实是让人可恨，继之有些愤愤不平的样子，我此时到能理解他了。
“这人已经穷成这样，还能偷养小老婆，看来色之一事，真是害人不浅。”
继之自己倒了杯酒，饮了一口方道：“养小狎妓，这也是他们认为的风流韵事，不足为奇。”
说起狎妓一事，我突然想到在家时窦子佩经常来邀我去吃花酒，只是我碍于有孝在身，一次也未曾去过，不知这风月场所，是怎样一番光景？
这么想着，我便斜眼偷瞧继之，平日里他皆是一派严肃，也不知他去过没有，想问一问，又不知道该如何开口，被满满的好奇心折磨着，心里难受。
慢慢的，我们不再说话，我被冷风吹着，忍不住打了两个响响的喷嚏。
继之一看，忙将我拉过去，摸了摸我的脸，惊道：“怎么这么烫？！”
我半个身子靠在他身上，他的手放在我的额头上，这个动作让我想起了我小的时候，父亲还没有出远门，我玩水玩得浑身湿透，父亲将我抱在怀里，摸摸我的脑袋，瞪着眼怒道：“怎么那么烫！？让你玩水！”
继之焦急的面容跟记忆中父亲的脸重叠到一起，我只觉得眼角发烫，提起嘴角，做了个要笑不笑的表情，声音却哽咽了起来，“被风吹了，怎么会烫呢？”
小时候的我是怎么回答父亲的？
“被水淋了，怎么会烫呢？”
父亲如今已不在了，这世上，能对我如此的人，除了母亲，想来，也只有继之了，我靠在他身上迷迷糊糊有了睡意，脑海里前一刻乱七八糟的，后一刻却眼睛一闭，也不知继之在我耳边说了什么，就什么也不知道了。
我们的房间被继之救起的母子用了，本以为要熬上一夜，哪知第二天，我却是在床榻上醒来的，入眼是些眼熟的东西物件，却想不起来是谁的房间。
只听门吱呀一声响，述农先是探头探脑一阵，见我醒了，方举步进来。
“你可好些了？”他问。
我只觉得头晕脑胀，兴许是夜风吹多了，也可能是宿醉，不过鼻子嗓子都觉得难受，看来是风寒入体了。
“好多了”果然，一开口的声音就沙哑得厉害，只好指了指桌上的茶杯，示意述农给我倒杯水。
述农倒了水送到我手里，我喝了几口润了润嗓子，方才觉得好受。
“有劳了。”
述农摆摆手，又端过托盘里的药递给我，打趣道：“你这一病，可苦了我。”
我以为他是指帮我端水熬药之事，又想到此时他不在押签房，应该是特意来照料我，忙道了感激，才接过药来，几口喝下肚去。
喝完药，却听述农呶的一声，又从桌上伸手拿了盘东西给我，我一看，原来是盘蜜饯果子。
我顿时失笑，他当我还是个小孩子吗？
“不用这个了，这些苦我还受得了的。”
述农也不勉强我，自己捡了颗蜜饯扔到嘴里，说：“我也想着你应该用不了这个。”
我挑眉看他，“那为何”
他无辜地一摊手，道：“继翁特意嘱咐的，说你小时候最怕苦，一定要我备着蜜饯，怕你受不了药苦，一定要哄你喝下去。”
我顿时有些面热，心想原来是继之当我还没长大呢，小时候我身体不好，大病小病不断，偏偏又怕喝药，喝了就吐，继之见了，便把家里的蜜饯带来给我，久而久之，养成了个习惯，现两年病得少了，也改了这怕苦的毛病。
见述农一颗颗往嘴里扔蜜饯，我心里直觉得发腻，不知道他怎么会喜欢吃这些。
等他吃得差不多了，我才对他说，“我现在感觉好多了，你便忙你的去吧。”
再这么耽搁他，我觉得有些不好意思。
哪知道述农居然不紧不慢地继续吃东西，道：“我今日没事情做，继翁准了我的假，让我亲自照料你。”
我心说我一大男人，有什么可照料的，便劝他：“承蒙照料，小弟已经觉得好多了，所以”
话说到这份上，述农突然把盘子往桌上一放，眼睛眯着眼睛打量我，突然道：“思齐，你这是在赶我走？这可是我的房间！”
我怔愣着说不出话来，怪不得觉得如此眼熟，原来这不是别处，正是述农的房间，偏偏我还一味地让人家走，天啦，这下述农该怎么看我！？
见述农板着脸看我，我便有些讪讪的，“不好意思，小弟看着眼熟，却想不到是你的房间，叨扰叨扰”
说着我就要掀被下床，述农却噗嗤一笑，按住我要掀被子的手，将我按回床上躺着，笑道：“我开玩笑的！”
我见他眉梢眼角均是笑意，才知道原来他是故意看我慌张，拿我逗趣的，可我又找不到什么可说的，只能看着他干瞪眼。
作者有话要说： （注）原著原话，实在太基了所以摘下来了。
☆、风寒
述农拉了个杌子坐到床边，拍拍被子权当安抚我，“你就安心躺着吧，除了这里你也没地方可去了，把病养好再说。”
我一听这话，就问他，“怎么？那母子还在我们房里？”
“可不是，还在那儿躺着呢。”
我疑惑不解，“咦？继翁不是说他现在在哪儿？”
述农继续端着蜜饯吃，边道：“谁？你说继翁？”
我点点头，只见他呸呸两声将核吐出来，挑高眉毛看着我，语气说不出的揶揄，“怎么？这才一会儿不见就想他了？”
这句打趣来得莫名其妙，我也莫名其妙地看着他，“什么啊，我是说继翁现在在哪儿？昨日他不是说要一早就将这母子打发出去吗？这不，我喝了酒，想换衣裳，可他们在里边，让我怎么拿衣服啊？”
我浑身酒气，虽说只着中衣，仍然觉得味道不好受，但述农见我一本正经地说了这么一通，顿觉无趣地摇摇头，低叹了两句什么，我听不甚清，问他又不说，只说继翁现在办差，我便只好作罢。
因思要换衣服，便想央述农给我去取来，谁知刚想开口，门就被推开了，一看来人，不是别人，正是继之。
述农站起来，笑道：“方才还说继翁，这下继翁就来了。”
继翁将手里拿的东西放到被子上，我一看，正是我平时穿的衣服，这当真是想什么来什么，忙道了身谢。
继之笑了笑，道：“昨日你昏迷不醒，我便将你脏衣服脱了，今日顺便给你带换的来。”
还没等我说话，述农就道：“思齐刚刚才说要换衣裳，继翁就将衣裳拿来了，古人云心有灵犀一点通，此话果然不假。”
我一听笑了起来，指着述农对继之道：“大哥的这位司事真是好口才，什么事情到他的嘴里，都能变成好笑话。”
又想到他说李婶“鸦叫”的典故，便忍不住大笑起来，谁知嗓子正哑，这一笑，真堪比乌鸦叫了，这么一想，又死命地咳嗽起来。
继之没笑，只是忙扶住我帮我拍后背，等我好容易缓过来了，骂道：“笑一笑也就罢了，牵扯起咳嗽你不难受吗？”
我见他脸上有些发红，便觉得奇怪，哑声道：“兄弟没事，到是大哥，脸怎么这么红？”
继之嘴唇动了动，没说话，只是看了述农一眼。我便也去看述农，他冲我眨眨眼，握拳抵在唇上，眼里全是笑意。
我不知这两人葫芦里买的什么药，正想问，又是一阵撕心裂肺的咳嗽，等二人又是端水又是拍背的折腾下来，我就把这茬给忘记了。
述农给起先给继之让了坐，现下自己重新搬了个杌子来，两人围坐在床边，我到真的有了中缠绵病榻的感觉了，浑身也无力气，还说换衣服，这下床都下不了了，药劲儿上来，整个人昏昏欲睡。
他们见状，给我盖好被子，退到桌边压低了声音交谈。
“那母子如何？”
我迷迷糊糊，听到述农的声音，然后继之似乎是冷笑了一声，道：“哼，还能如何，自然是缠上我了。”
我一听这话，想着就要起来，但只觉眼皮似有千斤沉重，怎么也睁不开，模糊中只听到了“打出去”“苟才”几个词，再然后就如坠深渊，暗暗无光，什么也听不见，什么也感觉不到了。
等我醒来的时候，只感觉身上盖着的被子如巨石一般，压得我喘不过气来。屋子里静静的，一个人也没有，床帐遮住了天光，也不知道现在是什么时候。
我张了张口，想叫人，却发现嗓子眼如同被砂纸刮过一般，发出的声音也是低哑粗噶，我自己都听不清我说了什么。
继之和述农可能是出去了，我想喝水，可发不出声音，想起来，身上又没什么力气，就连想掀开这压死人的被子，也是无法的。
都说病来如山倒，我想那山可能是倒我身上了，因为我整个人跟被碾过一遍一样，酸痛异常，提不起气力。
就这么瞪着眼睛，看着床帐顶出神，鼻子里也堵塞着出不来气，长着嘴巴呼吸的话，又觉得嗓子疼，如此反复，我心里烦躁非常，恨不得死了算了，生病实在折磨人得很！
就这么乱七八糟想了些，不知不觉，我又睡了过去。
再醒来却不是自然醒，而是被人摇醒的，还有人不听地叫我的名字。
我昏昏沉沉的半睁着眼睛，只见将我摇醒的正是继之，他紧绷着一张脸，见我醒来，脸上稍有松动，让我靠在他的身上，让个胡子花白的老头过来，给我诊脉。
直到继之将我从被子里拉出来，我整个人才觉得好了些，那大夫冰冰凉凉的手一碰到我发烫的皮肤，立马让我一激灵，我控制不住，将手猛地缩了回去，顺势伸进了继之怀里。
那大夫的手扑了个空，一瞪眼睛，“哎，这”
我此时烧得糊涂，做这一切完全是无意识的，怎么舒服怎么来，完全不知道自己做了什么。
继之却对大夫歉意一笑，边低声在耳边唤我，边轻轻地将我的手拿了出来。
大夫欲再把脉，继之却道：“有劳大夫，先将手暖一暖吧，思齐想是怕冷了。”
那大夫虽然觉得麻烦，却也只有照做，将手用热水泡了泡，擦干后才来给我把脉，我也没有再挣扎。
等大夫诊完脉，继之再小心翼翼地将我的手受到被子里，我此时已经清醒了不少，见他想将我重新放到床上躺下，忙轻微地挣了挣，表示不愿。
继之顿了顿，见我一躺下去就难受的脸，终是没有将我放下，让我继续靠着他。
应该是大夫开了方子来，我迷糊中听见他吩咐人去煎药，又等了半饷，继之叫了我一声，“思齐？”
我靠着他，身子难受，话也不想说，听到他叫我，只好轻轻动了一下回应。
他将一碗冒着热气的东西端过来，我撑起眼皮一看，本以为是碗乌黑的药汁，却发现是碗白粥，想是香气四溢的，只是我鼻塞，什么也闻不到。
他舀了一勺喂到我嘴边，低声道：“你自早上就一直没吃过东西，还是先吃点垫垫再喝药吧。”
我似有似无的点点头，张嘴含了进去，但咽下去的过程实在是艰难万分，硬撑着吃了小半碗，就摇头不要了。
继之没有勉强我，只是递了水到嘴边让我漱口。
他事事亲力亲为，我虽然十分过意不去，但也没办法客气了，若是连继之也不管我，那我就只能躺在床上等死了。
吃完了东西，我稍稍有了些精神，想和继之说话，奈何声音实在是难听，连我自己都听不下去。
也许是我病中的表情实在是呆傻，继之居然看得笑了起来，还用手指捏了捏我的脸。
我没精打采的，任他捏，只是在他松手的时候想摸一摸被他捏过的地方，却在抬起手的时候，被他抓到手里，我挣扎不开，只好看着他，用眼神问他作甚。
“昨晚不该带你到江边吹冷风的，是我的错。”他捏了捏我的手，在耳边低声道。
其实我身子本来就先天不足，以至于吹点冷风就病成这个样子，但见他将责任全揽过去，我想安抚他两句，说不怪他，但是嗓子又难受，只好拍了拍他的手，让他不要多想。
继之没再说话，我靠了一会儿，觉得好多了，便推了推他，想自己坐着。
继之拿了两个软枕让我靠在背后，扶我半靠在床头。
我怏怏的坐着，继之端了杯茶慢慢喝，坐了一会儿，一个底下人来敲门，继之将门打开，那人在外头道：“老爷，那对母子又闹起来了，文师爷制不住他们，让小的来请老爷。”
继之砰的一拳砸在门上，压抑不住怒气的低声道：“一个妇人，怎么就制不住了？”
那底下人为难地支吾了一阵，“那，那妇人将发髻散了，衣服也解了，就这么睡在地上，小的们一群老爷们，不敢上去啊！”
我从背后见继之的拳头越攥越紧，知道他这是要发怒了，忙咳嗽了两声，等继之回过头来看我，我忙做了个你快去的手势。
继之眉头拧得死紧，看了看我，终是转身出门去了。
我无声地叹了口气，也不知道他这一去，能不能把事情解决好。
继之去后不久，又有人推门进来，我一看，是继之的一人家人，叫周福的，他是端药来给我的。
我几下喝了药下去，便指了指喉咙，表示不能说话了，用手做了个拿笔写字的手势，周福会意，马上给我拿了纸笔来。
“那母子的事怎么样了？”我写在纸上问他。
周福一看，便说：“起先躺在地上打滚呢，老爷一去，让人拿了棍子来，不起来就打，那女的还不相信老爷会真让打，就死不起来，结果老爷真让人几棍子打下去，打得她满地打滚，最后还是爬起来了。”
我想起来迷糊中听到继之说过打出去的话，原来真的是打算打出去的，便又写了问：“她走了吗？孩子呢？”
周福道：“孩子一直是李婶抱着，女的虽然是个泼癞的，却顾忌着孩子，没有抱着孩子打滚。”
我想了想，又写到：“继之让人去请苟才了吗？”
周福哎了一声，“一大早就让去请了的，可回说是不在，恐怕是躲起来了”
我这边正听周福说着话，就听外头又来了个底下人，叫着我的名字，我不知发生了什么事情，便让周福迎进来。
等那人进来后我一看，原来是我伯父的一个家人，见我后叫了声侄少爷，“我们老爷今日已经回来了，请侄少爷到公馆去见面。”
我愣了愣，伯父这个人，真是想见的时候见不到，现在我病得话都说不出来了，他又要见我了。
那人还在等我回话，我便向周福使了个眼色，周福便替我说道：“你也看到了，你们侄少爷现在身体抱恙，只怕连这门都出不了，你们老爷想要见人，就让他自己来，不然，就等人病好吧！”
这下不仅伯父的家人，连我都呆了，周福只顾帮我说话，却不知道想见我的是我伯父，故而话说得不太客气，若是我伯父听了，不知道要怎样的骂我了。
但话已经说出口了，我没办法，只好点头，让那人去了。
至于伯父会怎么想，只有等见面了再解释，我也顾不了许多了。
☆、会面
我这一病就是好几天，等我终于好通透了，继之才让我办起事情来，这期间果然我伯父没有再来找过我，也不知道是不是那天的话把他得罪了。
这天关上无事，我们便回了公馆，等到第二天一早，继之就来叫我，让我收拾收拾，到江边接人去。
我模糊着记起来，继之的母亲今天到南京，便不敢怠慢，穿戴整齐后，跟继之一起到码头上接了他的母亲。
继之的母亲，我小时候见过几面，如今眉目已经不大记得清了，到了公馆安顿好后，我便上去见礼。
老太太很慈祥温和，招手让我到身边去，问道：“好几年没见到，你都长这么大了，今年几岁啦？”
我说十六岁了，老大太又道：“十六岁了呀，看起来还很小哟，定亲了吗？”
继之本来站在一旁，一听这话，忙上前道：“哪儿有一上来就问人家这些的，思齐还小呢！”
继之母亲眼睛一瞪，“怎么？不让我问你的，还不许我问别人的了，这孩子我看着可心便问问，又有什么的，难不成还像你一样，二十啷当岁了，连个媳妇也不讨！”
继之将脖子一拧，硬声道：“一个人过着挺好，儿子暂时没这个打算。”
老太太显然被这句话气得不轻，指着继之你你你的说不出话来，我见状忙打圆场，“大哥俊朗潇洒，正直壮年，不愁娶不到媳妇。”
老太太哼了一声，道：“罢了，一来就问这些糟心事，我也不和你吵，让人看笑话！”说罢继续跟我问我些闲话，继之闷闷不乐的在一旁站了一会儿，最后告也不告一声就出去了。我生怕老太太生气，忙说了些好话哄她，果然没有再纠结继之的事情。
因我前先托继之送信到家去，老太太便说，“你的信你母亲已经收到了，回信我也一并带了过来，混在行李里，等过会儿检出来给你。你是个乖巧孩子，你母亲在家很牵挂你，让你安心跟着继之做事，你也就把他当做亲大哥一般，缺什么少什么，只管要去，不要委屈了自己。”
她叹了口气，道：“你大哥这些年一直孤身一人，身边连个伴儿也没有，我一说这些，他就和我发火，你这个做兄弟的，有机会也好好劝劝他，我若能看见吴家后继有人，哪怕是死了，我也才能安心啊！”
我忙拜下去，口称“一定”，老太太将我扶起，看着我，温和地道：“你大哥这些年一直提起你，说你前途不可限量，我也看得出来，你是个好孩子，可怜你老太爷走得早，你也不容易，从今以后，你就如在家一般，在我面前也不必这么多礼，我听你母亲叫你贤儿，继之叫你思齐，我便也随了你母亲，唤你贤儿，你看如何。”
我忙道：“承蒙老夫人抬爱，谨遵诚唤。”
继之的母亲便笑了起来，又跟我说了些闲话，快到午饭，我方才告辞出来，本来想去找继之，但想起来书房了还有些事情，只好先到书房去了。
到了晚上，老太太让人拿了母亲的回信和包袱给我，想到离家这么久，一时间思乡心切，信还没看，眼泪就流个不停。
包袱里是些母亲亲手做的衣服，我又将信看了，不过是些叮嘱的话，我却看了一遍又一遍，恨不得生了翅膀，能飞到家乡去，见一面母亲也好。
思亲又思乡，这一夜我辗转反侧，直到二更方才睡去，翌日醒来洗了脸，便有个底下人拿了封信，在外头叫我，我以为是继之的，一看封上写着：呈慕贤思齐亲启，才知原来是给我的，问底下人是谁送来的，说是不知道，来人放在门口就走了。
这到奇怪，我在这里认识的人少，怎么会有人给我写信？满心疑虑不得解，我便将信展开一看，只见开头上称呼是思齐吾侄，我便知道这写信人是谁了。
原来我伯父写了信来，说前阵子出差不在家，致使跟我错过，等打听到我的去处时，欲见我又见不到，如今听说我回来了，想见我一面云云。
我看罢，心想这么拖着不行，伯父到底怎么打算不说，利钱总要讨到才是，正好今日无事，我不如去见见他。
临出门，却跟继之差点撞上，他退后几步问我，“你要到哪里去？”
我道：“今日家伯来信，让我去见他。”
继之想了想，道：“方才述农来了消息，说让我们赶快回去，怎知道你又要到令伯府上去，也罢，你去你的，回来依旧住在公馆，明日再到关上去吧。”
我一听，往外走的脚步顿了，“什么事情？急吗？要不我也不去了，咱们到关上去吧。”
“也不是什么急事，就是上次那对母子，我不是将他们赶出去了嘛，去哪儿了我也不知道，反正是不管了的，你猜怎的，那苟才居然上门来要人了，你说这事好笑不好笑？”
我还想再问，继之却让我快去，恐伯父久等了。
这事想必也只有继之一人能解决，我也没什么能帮上忙的，只好自己往伯父家去了。到了伯父公馆外头，门房已经认得我了，直接领了进去，伯父坐在堂上低头喝茶，我上去见礼，他方抬起头来。
“思齐来了啊！你近来还好吧？我听说你跟着吴继之做事情，是怎么一回事？”
我心说你不是都打听好了吗，现在问我又算怎么回事？口里却道：“侄儿初到南京的时候，几次欲见伯父不得，盘缠将尽，幸得吴继之相助，帮着觅了差使，侄儿才得以安顿下来。”
伯父面上一红，支吾道：“我前阵子出差在外，不巧与你错开了，不然，咱们早就见着面了。”
到了这个时候，我已经懒得计较伯父这话到底是真是假了，只是答了个是。
伯父又道：“你先坐下来，咱们慢慢说话，先说你现在的差事，吴继之让你做什么？”
我说：“做书启。”
“怎么让你一个小孩子做这个？”伯父皱起眉，“你又没学过这些。”
“不过是回些书信拜帖，不是很难的。”我道。
伯父却是不信，“其中道理大了，只怕不容易吧？”
“侄儿还应付得来，继之经常指点侄儿的。”我见伯父这样子，好像是要跟我重新安排差使一般，我忙将继之提出来。
伯父果然不再提这事，只是将话锋一转，“如此，你便择个日子，般到我公馆里来吧，你总盘桓在吴继之那儿也不成个体统，若是没个近亲便罢了，你有我这个家伯在这里，怎么还能住在人家里呢。再说那吴继之的内眷也都在，你一个外男，实在是很不方便的。”
我忙道：“继之还未娶亲呢！”
“那也不行！”伯父差点拍案而起，瞪着我，道：“你住在那儿，若是传出去，让别人怎么说我这个做伯父的，不知道的，只怕还以为我苛待侄儿哩！”
伯父不知道葫芦里买的什么药，与我初来南京时候的态度大相径庭，就说让我搬过去的话，丝毫不提利钱的事情，我正欲找个借口转过去的时候，只见门房上的人来知会伯父，说：“老爷，外头有个姓吴的大人送了拜帖来。”
伯父一听，疑道：“姓吴的？是谁？拿来我看看。”
底下人呈上拜帖，伯父打开看了两眼，突然笑起来，“这吴继之居然来拜访我了。”
我一听说是继之，也觉得奇怪，他不是说关上有事吗，怎么跑到伯父府里来了？
伯父问底下人，“他穿衣帽坐轿子来的吗？”
底下人回答，“骑马来的。”
“如此，便请进来吧，到书房去。”
底下人领命而去，伯父对我说，“思齐，你也同我一起去，这我同这吴继之平日里素无交往，如今他来，也不知所为何事，你且去旁边听听吧。”
我也想知道继之的突然拜访到底是为了什么，于是跟着伯父到了他的书房里去，才进去不久，下人就领了继之进来。
“冒昧叨扰，还望恕罪。”继之进门就对伯父拱手见礼，礼数周到，我见他穿着刚才的衣服，想是我前脚刚走不久，他后脚就跟来了。
伯父亦是行礼，两人客气一番，方才就坐，因论起来我是小辈，便站在伯父身侧。
继之呷了口茶，徐徐道：“久闻子翁大名，又是同乡，竟是不曾走动过，如今思齐在鄙处办事，自然是要多多走动才好。”
我伯父闻言看了看我，“我早就听说思齐这孩子跟着继翁办事，生怕他年纪轻，有什么做不好的地方，今日叫他过来，就是问问这事情。再者就是他初来南京的时候我不在家，承蒙继翁抬爱，让我这小侄到贵府叨扰了多日，现下，我正跟他说，让他般过来呢。”
按道理，伯父才是我的血亲，可不知道为什么，通过从父丧到现在跟伯父的相处来看，我到是觉得，还是继之亲近些，让我搬到他家住，不如厚脸皮些，在继之府上继续睡书房。
我如此这般想着，便期望地看着继之，希望他能说些什么话来让伯父打消让我回来住的想法，果然继之没有让我失望，只听他不徐不疾地道：“子翁想必也知道，我如今在关上办事，思齐跟着我，自然也要到关上去住，若让他搬到贵府上，这一去一来，要费多少的功夫力气。”
“即便如此，他也可以在办差的时候住关上，不办差的时候，就回我府上住着就是。”伯父并不认为这个问题是个问题，想也不想的道。
继之却笑了笑，道：“你我二人在这里说这么多，还是要问问，思齐愿意怎么样的才好啊，”他看向我，问，“思齐，你觉得，你愿意如令伯说的那样，还是继续住我那里？”
他云淡风轻的笑起来看着我，竟是将这个问题抛给了我，我看看伯父又看看他，他冲我挑挑眉，伯父则是满脸严肃里看着我，似乎我要是说得不合他意，他立马能上来把我打一顿。
“我”我艰难地开口，“我觉得，还是住在继之府上好点”
我后边的话声音越来越轻，因为伯父的脸色越来越黑，简直是黑云压顶了，砰的一声，他居然不顾继之在场，拍案而起，愤愤地指着我，怒气冲冲地道：“好你个慕思齐！你住到他家里去，你让别人怎么看我！”
我心里也是有气，合着你让我来住只是为了面子是吧，便想也不想地道：“那你就别说我是你侄子就是！”
伯父闻言更怒，“你这是要与我划清界限？！”
“子翁不要动怒，思齐还小，胡言乱语呢，你不要理他。”继之见气氛剑拔弩张，忙上去安抚我伯父，拍着他的背让他坐下来，不知道是不是我的错觉，我总觉得他心情很好的样子。
伯父一句话吼下来，有些吃不消，坐在醉翁椅上呼呼地喘气，我知道这是抽鸦片烟多了的症状，一动气就喘，喘得跟风箱似的，于是便道：“伯父别说了，身体要紧，快让下人拿烟枪来吧，侄儿主意已决，就是先君活过来了，也劝不住我，你还是别再说了，还有一事，虽说现在提有些不妥，可是侄儿实在被逼无奈，只好斗胆问问，你去年帮我们家投出去的银子，不知道有了收益没有，家母在家度日艰难，让侄儿尽快劳烦伯父支取了来寄过去。”
伯父正喘得难受，听我这么一说，白眼儿一翻，竟是要晕过去的样子，我说这话半是真心半是赌气，可伯父居然那么大的反应，我心里就有些没底了，心想伯父不会给我气晕过去吧？
眼见伯父这样子，不正是要晕过去的样子嘛，我正没主意呢，继之一个箭步上前，道了声得罪，就往伯父人中处狠狠一掐，伯父啊的一声惨叫，噌地站起来，竟是精神抖擞如初了，我看得目瞪口呆，暗暗佩服继之厉害。
第3节
恋耽美
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