正文 第6节
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[二十年目睹之怪现状]夜来风雨 作者:子非瑾
第6节
述农抬起头来，看到是我，便道：“思齐啊，我好些了呀，只是觉得头晕眼花的。”
“你昨日喝多了，必有此类症状，”我笑道：“你还记得昨晚说了些什么干了些什么吗？”
“什么？”
眼看述农一脸茫然的望着我，我心说平日里只有你打趣我的，如今我也逗逗你，因道：“你昨日喝得太快，醉得也快，最后你强行抱住继之，凑上去就亲呢！”
我说完就忍着笑去觑述农脸色，只见他果然目瞪口呆，一副被雷劈了的表情，“真，真的？”
我严肃地点点头，述农立刻面如死灰，举起袖子拼命擦嘴，一脸嫌弃的如同吃了苍蝇一般。
我终于忍不住哈哈哈拍桌大笑起来，以往总是他逗我，今日我总算大仇得报了。
述农见状呆了一呆，问我：“假的？”
我捂着肚子笑够了才直起身来，道：“是假的，我逗你的哈哈哈！”
眼看述农就要发作，我站起来就往外跑，跑出来了还能听见他在我身后的咆哮声，“慕贤！你出息了哈！”
我生怕他追出来，只顾往前跑，一路跑到押签房门口，没想到继之正出门，我脚步停不下来，一下就往他身上撞去。我哎呀一声，整个人都撞进他怀里，冲劲儿之大，撞得我鼻梁生疼，继之也被我带得后退几步，忙一手搂住我，一手抓住门框稳住身子。
“怎么样？撞着没有？”
继之才稳住身子就低头看我，我除了鼻子痛以外也没有什么大问题，就捂着鼻子从他怀里推开，瓮声瓮气的说不碍事。
继之不相信，将我的手拿开，我自己只能看到鼻尖，感觉有点红。继之脸上带点紧张的表情，凑过来看我的鼻子，我不让他看，他干脆一手捏住我下巴抬高我的脸，一手轻轻摸了一下我的鼻子。
被他一碰，我嘶的一声，有些轻微刺痛，这个姿势实在不妥，他的脸离我的太近，我突然想到方才跟述农开的玩笑，马上忍不住就要笑起来，忙将他手拿开，重新捂住鼻子道：“没关系啦，一会儿就好了。”
继之还是一脸忧心忡忡的样子，我就转移话题，问他昨晚在忙什么？为什么不回去睡觉？
我们重新回到房里坐下，继之才道：“想起来有两封重要的知启没有写，等写完已经晚了，便干脆在押签房睡了。”
这房里什么也没有，他到底是怎么睡的？我觉得他好像是在说谎，可我看他的脸色，也没有发现有一夜没睡的憔悴。
无奈我只好说：“大哥要去做什么就去做吧，兄弟也要办些公事了。”
继之先是点点头，但人又不动，我问了他两声，他才说要再等等。我被他逗笑了，问，“大哥要等什么？”
“等你鼻子不痛了我再去，不急的。”继之指指我鼻子，严肃的道，“撞到鼻骨，起初只是痛，但可能还是会流鼻血的。”
“没这么严重吧？”我自己伸手揉了揉，稍微有些疼痛，但是应该不碍事的。
继之却很重视，又等了好一会儿，见我没流鼻血的症状了，才出门办事去了。
我忙了一会儿公事，突然想到继之生辰的事情，便到书房跟述农商量。述农见我进去，举起一本书作势要扔过来，我忙躲开道饶，“方才是小弟的错，还望阁下乞怜，看在我年幼的份上，饶了小弟吧。”
述农笑骂：“方才还挺神气的，这下就服软了，可见是有事情要我帮忙了。”
“阁下真是料事如神！”我笑嘻嘻的凑过去，将继之生辰的事情说了，并将老太太的意思说了出来，让述农帮忙拿个主意。
“酒桌饭食这些我是不愁的，只是继之老太太说要热闹热闹，不知要怎么一个热闹法儿呢？”
述农低头想了想，道：“老人家么，不过是想玩些热闹玩意儿，那日正是重九节，你准备些谜语酒令也就可以了。”
“我愁的就是这个啊！”述农一下说到了节点上，我拍了拍手，接着问他：“阁下阅历多些，依你的意思，若是行酒令，老太太是玩不下来的，若是猜谜语，哪里有那么多谜语可以让她猜的，兄弟想来想去，以为不如请个戏班子去热闹热闹，可如此以来，场面不就闹大了嘛。”
述农道：“依你之见，你到底是怎么想的呢？”
我哈哈一笑，拍了拍他的肩头，“这不就来请阁下帮忙了嘛！依我的想法，我打算演一场皮影戏，就选沉香救母那一出，你看怎样？”
述农戒备地看着我，道：“你不会是打算让我去演吧？”
我呵呵一乐，“哪能让阁下去演啊，不都是让皮影演的嘛，阁下唱唱就行了。”
“不行不行！”述农想也不想就拒绝，“且不说这出戏好不好，我一个老爷们儿，你打算让我唱哪个？沉香还是三圣母？有我这么粗狂的三圣母么？！”
我张了张口正欲说话，述农又打断我，“有我这么老的沉香么？”
“”
他一脸没得商量，我无奈，“那你有什么好主意，说出来听听。”
“请人去演一出皮影！”述农立马说。
我被他噎了一下，差点吐血，心想果然因果报应，我方才打趣他，现在差点被他气得要死。不过思来想去，实在没有其他好的办法，述农不愿意，我一个人就算再会唱也演不来一处完整的，便只好就这么定下来。
又过了几天，我便回城里去了，抽了个空，我便到洋货店去看看我定的表到了没有。进去将票据给了掌柜，掌柜便让伙计拿了个盒子来打开给我验看。
“客人请看看是不是这个样子的？”
我接过来一看，可不就是颗明珠大小的一个表，跟继之说的分毫不差，我便知道错不了了。只听那掌柜道：“客人有所不知，找这表颇费功夫，找了多家货店才寻得。”
我一听便知他有心加价，便问他，“不知要多少银钱？”
那掌柜立刻眉开眼笑，说：“客人上次留了五两定钱，若是有洋钱，只需化十二元洋钱拿去，五两定钱自然退回。”
继之上次也是花了十几元买了一个，既然他帮我找来颇费一番功夫，再加两元也无妨，好在前几日我换了些洋钱，便掏出来给了他，退回了我的五两银子。
我回去将表坠一起放到盒子里，就等着继之生辰那日送给他。到了重九那天，继之跟我都从关上回来，老太太兴致很高，早饭就让人去下寿面，我跟继之一人端了一大碗。那面不知道怎么做的，居然一碗是一根长长的面条，倒也不是很细，可就是长，我想试试能不能不咬断吃下去，结果一口吃了好多，被噎得差点翻白眼儿。我喝了口水，缓过来之后连连称奇。继之笑我说在我的眼睛里看什么都是稀奇的，我说这不是第一次见嘛！
我咬了咬筷子，对继之说：“家乡的寿面，从来就没有这么长的。”
因为想看看面条到底有多长，我便将碗端到椅子上放着，尝试失败之后，我干脆就直接蹲在地上吃了。此时跟继之讲话，我是从下往上看他，只见他看着我顿了顿，底斥道：“起来吃，成什么样子！”
我哈哈一笑，依旧蹲着吃的欢实。
继之见我不听，也便随我去了，只道：“我也不知道这面条是怎么做的，你若喜欢，下次你生辰的时候让他们给你做。”
我连连答应，一碗面吃完，丫头又捧了茱萸来带，继之挑了两枝，一枝拿起来就要□□头上，我此时带着居家小帽，忙躲开他的手，抗议道：“不带头上！”
继之只好依我，将它别在了我衣裳的盘扣上。我拿起另外一枝，作势要往他头上插，继之躲了两次没躲开，只好任我胡闹，我刚使坏地将茱萸插到他头发里，就听一个声音打趣道：“哟，这已经日上三竿了，还在对镜贴花黄啊！”
我转头一看，原来是述农来了，正在书房的窗外站着。我哈哈笑道：“人家还要当窗理云鬓呢！”
述农道：“这么说来，不知你们其中的哪一位是女红妆呀？”
我不怀好意的指着继之头上的茱萸对述农说：“红妆没有，绿妆到是有一个”还没说完就忍不住哈哈大笑起来，述农亦是忍俊不禁，继之无奈的瞪我一眼，自己将茱萸扯下来。
“别扯呀！”述农笑道：“继翁插了这么一枝，倒显出些铁汉柔情来，何不就将带着呢。”
我在一旁忍笑，继之没好气地道：“你今日是特来揶揄我的吗，寿面还要不要吃了？”
述农从路过的丫头手里要了一枝插在襟头，才说寿面是要吃的，不过要先去拜见一下老太太。
“我引你过去，”继之说着，将茱萸递给我。
“带上啊！”我不接，他只朝我看，我想着他应该是自己不好插，便帮他插在了襟头上，继之这才满意的去了。临走前述农似笑非笑的看了我一眼，我不明所以。
等他们从上房回来，丫头端了一碗寿面给述农吃了，我们就在书房里谈了一回闲话，他们在书桌边坐着，我坐在我的床榻上。听着他们说话，不知道过了多久，我只觉得睡意袭来，便一倒头睡了过去。等他们叫醒我时，已经是日薄西山，从窗外往院子里一看，酒菜已经摆上来了，灯笼也都点上了，看着很是喜庆。
我连忙爬起来，胡乱抹了把脸，对他们说：“我感觉才睡了没多久，想不到就已经这么晚了。”
继之笑道：“不晚的，现在醒来刚好，你去洗个脸，老太太就要来了。”
☆、生辰（下）
这次说是酒宴，不如说是家宴，我洗了脸，干脆想着夜晚有冷，便换上了新做的那件青黑色的衣袍，将要送继之的东西揣在怀里才出去。
我才到席上坐下，述农就嚯的一声，指着我对继之说：“哪儿来的白面小郎君！”
我心里哎呀一下，只顾着这衣服厚，居然忘记了这衣服显脸白了，一时不察果然让述农提起来取笑了。不过我平日里是被他打趣惯了的，此时倒也不怎么气急。只是对继之道：“继翁还不打他的嘴么？方才他才说你是当窗绿妆，现下又说我是白面郎君了，你说该打不该打。”
继之还未说话，述农就笑道：“你们一个绿妆一个白面，倒也般配极了，只是绿妆可不是我说的啊！”
这话无端让我有些面红耳赤，立马去看继之，只见他脸上淡淡的无甚表情我方松了口气，若不是继之将我两人隔开，我真要挥拳头过去给述农两下子。述农见我当着继之的面不敢造次，得意地冲我吐吐舌头，我还是第一次见他这样，气结之余，又是觉得好笑，不觉笑出了声来。
这一幕让走过来的老太太看在眼里，等她过来坐下了，第一个便是问我，“贤儿方才笑得眉眼弯弯的，定是有什么好笑的新闻，何不说出来让我们大伙儿同乐？”
我正襟危坐，咳了一声才道：“回老太太，方才我只是看到房檐上一只鸟叫得太大声，致使舌头都伸不回去了，故此引起笑来。”
老太太信以为真，还问我那是一只什么鸟？
我本来想说是乌鸦的，可想到今日是继之生辰，说乌鸦恐怕不好，便回答说：“是只喜鹊。”
老太太果然大喜，举起酒杯来说今日重九，又缝继之生辰，大家乐呵呵的，不必拘着，又对伺候的下人们道：“这里留两个丫头就行了，你们自去喝酒取乐！”
家人们大喜，纷纷向继之道了几句吉利话就下去了。
大家都很高兴，只有我口里的那只喜鹊瞪了我好几眼，我也不去理他。
老太太酒量浅，喝了两盅，就停了杯，我便拍了拍巴掌，让院外等着的人进来。来人是一老一少，在城里演皮影的，只见老的挑了个担子，小儿子抬着个木鼓跟在后头。进了院子，先给老太太请了安，说了两句吉利话，老太太常年在深宅高院里头住着，少见这些东西，见状立马眉开眼笑，说了声赏，又指着继之对他们说：“这是今日的寿星公，你们去给他拜个寿，还能讨些赏钱呢。”
那一老一小果然过来给继之磕头，继之避不开，只好生生受了，赏了好些银钱才算了事。
继之看他们起来，便道：“你可开始吧。”
那老的好嘞一声，从挑着的木箱里头取出一些家伙什来，具体我也叫不出名目。我在家的时候看过几次皮影，觉得好玩，就偷偷学了几段，但一直不敢让家里人知道。本来这次以为能显露一手了，结果没人配合，我一个人也玩不起来，只好作罢。
不过就算自己不能玩，看别人玩儿也别有一番趣味，这对父子我是托俞远在城里找来的，听说南京城里演皮影的，属他们一绝。这皮影戏热闹，剧目又选得好，既是继之生辰又逢上重九，选这么一出沉香救母准没错，我也能开开眼，看看这大地方的皮影比之我们小地方的皮影如何。
只见老翁摆出一张白屏来，在白屏后头点了两只蜡烛，走过来央告，“烦请主人家熄几盏烛火。”
继之便让两个丫头去熄了几盏灯笼，院子里一下子暗了不少，那老翁从箱笼里搬出个小马扎坐下，又喝了口水。大家似乎都屏住呼吸，不敢发出一丝声响，那白屏映出老翁的影影绰绰，形似鬼魅。
继之却嗤地一声，低声道：“他准备得到是齐全得很！”
我目不转睛地盯着白屏，闻言拍了拍他胳膊示意他不要讲话，谁知手有去无回，居然被继之一把抓在手里！我正想用劲儿抽呢，只听白屏后边锣鼓齐鸣，皮影戏开始了。
也不知道继之抽的什么风，但现下我也没心思管这些，全神贯注的看皮影。这一出沉香救母虽说是神话故事，但真假不论，它传达的的孝道之心却是很真切的。老翁的唱腔深沉怆然，我得那唱词，仿佛也随着戏里的沉香爬山涉水，跨越千难万险奔到母亲身边去。
演到沉香上山救母时，只见沉香双手攀着藤蔓和岩石前进，随着唱词的愈发悲戚，沉香的双手因为岩石划伤流出鲜血，那白屏上居然就显出一滴一滴血迹来，我不禁又是感慨又是赞叹，这技艺果然已经到了真实逼真的地步，怪不得能称得上一绝。
不仅是我，就连老太太和述农都是看得入迷的，老太太还拿了手绢拭泪，我不由有些后悔，心道：“本来是想让老太太高兴的，却没想到适得其反了，早知如此就不选这一出了。”
随着一声响亮的锣声，压着三圣母的华山终于让沉香一斧子劈开，其后母子相见，唱词有转向欢快起来，我觑着老太太笑起来的脸，终于是松了口气，想动动僵硬的身子，这才想起来，我的一只手还让继之攥着呢！
“大哥这是做什么？”我不知道他打的什么主意，又不想惊动述农和老太太，好在黑灯瞎火的，大家的注意力都在皮影戏那边，我只好低声问他想干嘛。
我问完又抽了抽，继之终于是放开我了，我这只手被他握得发烫，他倒是满脸坦然的端起酒来喝了一口，才不紧不慢的回答我说：“我以为你害怕。”
“小弟几时表现出害怕的意思了？”我怎么自己都不知道？
继之咳了一声，正色道：“就是熄了灯笼以后。”
我见他神色坦然，说的又有理有据，只好不去追究，就当他突然抽风了。这一分神，戏已经演到了末尾，随着一阵锣鼓齐鸣，沉香救母正式落幕，丫头们重新点燃烛火，将已然坠入戏中的几人拉回人世间。
老太太很是感慨，招手让那敲鼓的小童过去，亲切的问他：“几岁啦？”
“六岁啦！”那小娃娃脆生生的答道。老太太看着可心，又赏了些银钱吃食给他们，那父子二人千恩万谢挑着东西出去。
看他们出门去了，老太太问我：“贤儿是在哪儿找来的这手艺人？”
老辈人将这些耍皮影的打铁的玩儿杂耍的杂七杂八都叫手艺人，我笑道：“我认识一个在城里开铺子的朋友，他同我讲这父子二人的手艺在城里是最好的，我便将他们请来了，”说道这里，我不好意思的笑了笑，“本来是打算让老太太开开心的，结果却适得其反了，真是罪过。”
“谁说我不开心呢，我可是开心得很啊。”老太太说着开怀的笑了起来，众人便一起笑起来。
坐了一会儿，老太太让丫头搀着起身，道：“我乏了，就先歇了，你们年轻人再闹闹。”
继之站起来要送，老太太不让，说：“今日你喝你的，我们自己过去！”
继之无奈，只好送到园门口就回来了。这下就只剩下我们三人，述农又要喝酒，我道：“再喝，再喝！往事历历在目否？”
他一听，要倒酒的手就伸回来了。继之不知我们打什么哑谜，就道：“这夜深了，酒不喝也罢，可只有我们三人，想行个令也行不起来，该做什么好呢？不能空坐一场各自散去吧？”
我一时也想不出什么法子来打发时间，倒觉得今夜清风朗朗，就算空坐着赏这满园菊花也是极妙。正想这么一说，就见述农一拍大腿，道：“前阵让思齐作诗，他老推说没有兴致，今夜我看可有兴致了，咱们不如拟个题目来，唱和唱和。”
我一听就摆手，“我这都好久没有作诗啦，你可不要为难我。”
述农哪里肯依我，掐着我不放，笑道：“你今日就是憋也要憋出句把来。”
只有继之沉思不语，我笑道：“继翁这就在想绝妙佳句了吗？”
他闻言看向我，笑道：“哪里有什么绝妙佳句，我自入仕以来，好久不曾作诗了，只怕今日在二位面前丢丑。”
我同述农不觉笑了，说：“丢丑是不怕的，反正我们关起门来作诗，也不会有人知道。”
笑罢述农提议，“就请寿星出题吧。”
继之凝神想了想，道：“今日是重阳，咱们既没有登高又没有赏菊，这题目要怎生出才好？”顿了一顿，“有了，既然提到赏菊，这园子里不就满园菊花嘛，咱们就拟个古题，咏下菊花吧，权当附庸风雅了！”
述农叫了声好，道：“咏菊虽是古题，倒也经久不衰，只是昔年陶公已经咏出奇绝，我们只能是献丑了。”说罢低头想了想，片刻后脸上带了轻笑，俨然已经有了佳作。再看继之，亦是气定神闲，想是心中已有了腹稿。而我脑内空空，盯着一盆盆五色菊花，绞尽脑汁，终于是胡乱凑了两句。
我进书房拿了纸笔，打算将他们的抄下来，因对述农继之说：“请现高作。”
述农笑道：“你倒是个滑头，不敢说自己的，倒让我们先说，也罢，就让我抛砖引玉吧。”说罢，因念道：“不共春风斗百芳，自甘篱落逗秋霜。园林千妍扑面绕，怎比几朵散晚香。（注1）”
“哈哈，”我拍了拍手，赞道：“这咏的直白，好一个怎比几朵散晚香的。”低头抄下来，又问：“大哥，你的呢？”
继之道：“听了述农大作，我倒是不好意思献丑了。”
“哎呀都是自己人，大哥何必谦逊呢！”
我劝了两句，继之方把他作的念出来，只听是：“金风昨夜过园林，吹落黄花满地伤。秋花不比秋花落，说与诗人仔细吟。（注2）”
“好一个说与诗人仔细吟，继翁一开始就是太谦虚啦，后两句琢磨起来，继翁可有讽我们几个附庸风雅之嫌呐！”
继之哭笑不得：“我就说拙作献丑了，你们不信，还说我以诗讽今，这不是冤枉嘛！”
述农笑道：“冤枉不冤枉的且不论，思齐，把你的大作拿出来看看。”
我将继之的抄了下来，就见他们两人目光灼灼的盯着我看，我额角挂起冷汗，哈哈干笑两声，“那只好献丑了。”因念道：“隔帘秋色静中看（注3），”我念了一句继之就若有所思的看着我，我脸上一红，强装镇定继续道：“欲出篱边怯薄寒。隐士风流思妇泪，将来收拾到毫端。”
念完之后我擦了把冷汗，不敢去看继之，只听述农道：“你作的到有些意思，上头两句便罢了，后头两句却让人摸不着头脑，你到底是咏的菊花？还是咏的秋海棠？”
我唯有呵呵干笑，心说这诗又不是我写的，我哪儿知道它咏的是菊花还是海棠。说起来这首诗，还是继之说与我听的，我听了就记了下来，今日腹内文墨空空，只好信手拿来充数，抵了这干瞪眼的下场。
见我说不出话来，继之咳了两声，似要出声，我；也顾不得什么了，赶紧对他飞了个眼色过去。大概是的表情太蠢，继之一脸忍笑的样子，道：“咳咳，不管咏的是海棠还是菊花，总算是点题了，我们也不要苛责他了。”
见他没有拆穿我，我放将心放回肚子里，打了个哈哈，道：“是啊是啊，今日述农大哥当得头筹，我就是个陪衬，我看这也不早了，咱们歇息吧？”
述农虽然有些疑虑，却也没有说什么，只疑道：“平日里你是个最多才的，怎么今日作的含糊不清的？”
我只唯唯应了，说今日酒喝多了云云，心里却想：“也不知你平日是怎么看出我是个有才的？”
我们进了书房，走在后头，突然道：“今日要怎么安顿呢？”
我愣了一愣，道：“自然是述农与我一起在书房安置的”
述农点头称是，继之却说：“述农身量颇高，你们二人如何睡得下？”说罢看向述农，像是要看他如何选择。我心说你比述农还要高点，那日不也睡得下嘛，却听述农突然改口了，道：“如此，就委屈思齐割爱，去跟继翁挤挤了。”
“嗯？哎？”我猛地看向他，问：“怎么是我，你怎么不去跟继翁挤一挤呢？”
述农笑着将我俩推出门，一边说：“你们这不同榻习惯了嘛，我不习惯跟别人同榻。”我还欲反驳，他就俯身在我耳边低声道：“都怪你的那个玩笑，我现在见到继之都别扭，更别说同榻而眠了，就委屈思齐了。”
我呆了一下，心说这还是我的错了？就这么一愣神的功夫，砰的一声，书房的门就在我们面前关上了。
作者有话要说： 注1：选自《醒世恒言》第二十九卷：卢太学诗酒傲王侯，略有改动。
注2：选自《警世通言》第三卷：王安石三难苏学士，略有改动
注3：选自《二十年目睹之怪现状》第九回：诗翁画客狼狈为奸，怨女痴男鸳鸯并命。
☆、凋零（上）
述农自己占了我书房里的床榻，留我和继之在外头面面相觑。我让冷风一吹，见继之又穿得单薄，只好道：“又要叨扰大哥了。”
继之摆摆手，道：“不要说这些。”说完，自己走在前头，我只好跟在他后头，反正也不是第一次一处睡了，也没什么好忸怩的。到了继之房里，他径自寻了个杌子坐下，又倒了一杯氺端着喝了两口，很是气定神闲。我因方才的事情，多少有些不好意思，坐也不是，站也不是。
继之喝完一杯水，才指着另一个杌子，对我道：“你坐过来，我要拷问拷问你。”
他这样子就像我伯父平时训我的架势，但伯父训我，多是斥责我不好好读书，不求功名，不工八股，这中情形下我多少有些底气，因为我根本就不屑这些。但继之若是要训我，我多少是有些心虚的，我敬他就如同父兄一般，他要是真的骂我两句，我也只有生生受了。
思罢，我就走过去，也不坐下，只低着头道：“大哥要骂便骂吧，拷问不拷问的还是免了，反正我今日就盗用了他人诗作，大哥要说我无耻也好什么也好，尽管说吧，我绝不回嘴。”
我一番态度良好的认错没有打动继之，反倒是把他逗笑了，“谁要跟你说这个，用不用他人的，这有什么的，你自己不也说，作诗要讲兴致，不是兴致来了，哪怕想破脑袋也想不出来一句，你也只是在我们面前充数，那些想图个虚名的所谓文士，还有化上一角两角洋钱请人作诗拿去登报的呢，你甘愿与他们那些人为伍吗？”
“这个自然是不愿的。”我忙道。
“那就是了，”继之笑道，“你先坐下来听我讲。”
等我坐下来了，继之才继续说：“我要说的是另外一件事情，我问你，今天是我的生辰，你，你难道不曾有什么贺礼么？”
我都正襟危坐了，却千不料万不料他会问这件事，失笑道：“送礼这种事情，讲的不是你情我愿吗？哪里有主动问人要的！”
继之脸上浮出一点可疑的红来，支吾着，“这不是，这不是自家兄弟么”
“大哥都说是自家兄弟了，所以兄弟我就没有准备贺礼啦。”我有心逗一下他，就将贺礼其实就在我怀里揣着的事情隐瞒了。
继之果然顿了一下，说：“老弟说的是真的？”
我看他垮下肩膀，还一脸不相信的样子，无端透出些委屈的意思的，忍笑着点点头。继之就不再说话，沉默地坐了一会儿，就起身去叫丫头打水。等丫头端水进来，他也不招呼我，竟是自己洗了脸漱了口，自己宽衣躺到床上去了。我从来没见过他这样子，觉得好笑之余又觉得有些新鲜，以前只觉得他一个比我多了十年阅历的人，做事待人沉稳忠厚，却不想跟他相处久了，还能看到他这么别扭的一面。
继之整个人躺在床上，背对着我，被子盖在身上，怎么看都透出一股委屈来，让人不忍再逗他了。我掏出装表的盒子，走到床前推了推他，“大哥，兄弟跟你开玩笑呢，贺礼早就准备好啦，你快起来看看喜不喜欢。”
起初推的几下，继之不应，等我再叫他几声，好言好语的道歉几句，他方才翻过身来，斜眼乜我，“真的？”
我见他不想信，只好将盒子在他眼前晃晃，说：“真的。”
继之眼睛一亮，就要伸手来抢过去，又觉得不好意思而缩了回去，咳了一声，方道：“如此，便多谢老弟了。”
我摇摇头，将东西递给他，让他自己盘弄去，我则叫丫头重新送了水来梳洗。热水都是现成的，很快就送上来，我拧了帕子刚擦了一把，就听继之哎呀一声，语气很是欣喜。我无声的笑了笑，继续洗脸，知道这个贺礼算是买对了。
“思齐，你这是从哪里寻来的？”我洗了脚之后出去倒水，关门之后转身就见继之居然赤着脚跑过来，手里拿着那块表问我。
我扶额，无奈地说：“大哥先把脚洗了再说吧。”
继之低头看了看自己的光脚，讪讪的重新让人倒水送来。他今日实在是反常的紧，我见他洗着脚也目光灼灼地看着我，就是想要个答案。我只好如实将表的来历说了一遍，末了歉然道：“大哥那黑铜表坠子是没地方找的，兄弟只好重新给配了一条，还望大哥不要嫌弃才好。”
“哪里会嫌弃，我喜欢得紧呢！以后我都把它贴身带着！”继之爱不释手地反复把玩，信誓旦旦的表示会好好珍惜。
我正在重新铺床，闻言笑道：“大哥是该好好贴身带着，不然，又跟上次一样让人偷去，那是再也没处买的了。”
继之边擦脚边道：“那是自然的。”
临睡前，我突然想到问继之，“那个毕镜江，大哥是怎么个打算呢？”
继之正将表往枕头地下塞，闻言捏了捏我的耳朵，道：“你这几日在关上眼睛都是闭着的吗，看没看到毕镜江你不知道？”
我只顾盯着帐顶沉思，没有注意到他的动作，听他这么一说，便想，看来那个毕镜江已经不在关上了，不过我在关上的那几日还真没注意，平日里我不是在押签房就是在书房，其他地方也没有我的公事就没去，所以没有见到他也不觉得奇怪。
继之见我不做声了，便道：“你怎么突然想起问他了？汪子存已经赴任去了，他自然是跟了去的。”
我将被子拉到身上盖好，笑道：“还不是那块儿表引起的么，就是心血来潮那么一问而已。大哥困不困，咱们睡吧。”
继之动了动，伸手在枕头地下摸出表来看了一次，道：“也罢，睡吧，明日再说。”
我闭上眼睛，不一会儿就睡了过去，第二日醒来，继之已经不再身边了，我揉着眼睛爬起来，听到院子里有说话声，披上衣服推门出去一看，继之和述农正背对我，围着一盆花草指指点点。我过去一看，原来是一盆开得正好的菊花，突然就花叶凋零，蔫耷耷的枯垂下来。问是怎么了，两人都表示不解。
继之门前的这一盆菊花唤作紫龙卧雪，那花朵如碗大，奇的是那花外瓣是黄色，内瓣却是紫红色，与旁边的一盆玉翎管一浓一淡相映衬，是继之花了好大功夫找来的，这才开了两日就遭了如此横祸，实在可惜。
按道理来说，正对着继之房门口的花，受到的是最精心的照料，因昨日咏菊，我走过来的时候还特意留意，这周围的菊花应该开得比院子里的要好才是，怎么会一夜之间枯了一盆，真是不合常理。
我仔细端起花盆来看了看，又扒开根部出来，发现并没有干黄的现象，反而是有些透明，用手轻轻一捻就断了。述农看我这么一番举动，笑道：“包龙图，看出什么来了吗？”
继之也看着我，明显是想听我怎么说，我没理述农的调笑，拍拍手上的泥土，将枯萎的菊花提起来，指着根部让他们看，“这花的根须都熟了，明显是被热水烫的。”
二人见我言之凿凿，都有些不相信。我让他们自己摸摸看就明白了，轻轻一捻就能捻开的，不是熟了还能是什么。
“那你说，这花开得那么好看，谁会忍心用热水烫它？”述农挑了挑花叶之后来问我。
我失笑：“这我怎么会知道，你倒不如问问继翁？”
继翁一脸若有所思，闻言看向我道：“我又如何能得知呢？”
“哈哈，”我不答，先冲外头喊了一声，“打水来！”然后用眼神示意二人躲起来，是谁干的，待会儿就能见个分晓。等继之述农藏到后窗外头，过了片刻，一个丫头端着水盆，另一个丫头拿了布巾之类过来，我对二人打了个手势，让她们跟着我进去，那房间里有架屏风，将继之二人的身影遮得严实，那丫头二人便以为只有我一人在房里。
我不常在上房走动，继之院子里的这几个丫头，模样不记得，名字更是不甚清楚，只隐隐及得有个叫巧儿的大丫头，是老太太房里派下来的，说是怕继之房里不够使。老太太吩咐的时候我刚好去见礼，继之经常在关上逗留，所以房里多了个丫头这件事情，到现在都没有发觉。
我心中已经隐隐有了些猜想，见到这这丫头之后，更加确定了几分，便在那拿帕子的丫头也就是巧儿身上流连了几眼，别说，老太太的眼光果然不错，这丫头虽说不算倾城，也能称得上是清秀可人了。她此时被我看得久了，低垂的脸上很快泛起了红晕。
我哈哈朗笑一声才从他手里接过帕子洗脸，这一切让窗外的两人看在眼里，述农是一脸促狭的笑，继之则是一脸不赞同。他是认为我要调戏他的丫头吗？我暗暗好笑，对他无声地做了个别慌的口型，好在继之虽然不满，但好歹没冲进来。
我不慌不忙的洗了脸漱了口，故意将在梳头的时候将梳子弄到地上，那另一个丫头要过来捡，却被巧儿强了先，一把拾在手里，递给我时，眼睛不住地往我脸上瞟，我扫了一眼她的手，便假装会意，将另外一个丫头打发了出去。
房里只剩我与巧儿，只见她起初还含羞带怯，我向她讨要梳子，她也不递给我，反而拿在自己手里，绕到我身后来要给我打辫子。装作惶恐地躲开，伸手过去讨要道：“不敢劳烦姐姐，请让我自己来吧。”
巧儿啪的一下将我的打开，幽怨地看着我，说：“有什么劳累不劳累的，师爷是嫌弃我粗手粗脚嘛？”
“哪里哪里，”我忙道：“谁不知道姐姐巧手一双呢，我只是想到姐姐是老爷的丫头，我这等人，哪里敢使唤姐姐啊。”
巧儿瞪了我一眼，啐了一口，歪过脸去，道：“那师爷将我留下来做什么？”
☆、凋零（下）
我自小在家，接触得最多的女子多是年长我的亲眷，如今被一个妙龄女子如此这般嗔视，我半真半假的红了脸，结结巴巴地道：“额，那是，那是在下看姐姐长得美，想斗胆结交，是是我唐突了。”
这话半真半假的，那巧儿以前在老太太跟前伺候，我每次去都是规规矩矩的请安，她见多了，还当真以为我是个什么都不懂的少年郎了。只听她噗嗤一笑，我就感到脑后一片疼痛，我哎呀一声，原来是这个巧儿居然抓住我脑后的头发扯了一把。
“哈哈，”她笑道：“师爷说的哪里话，我自打见了师爷，也是想结交得很呢！”
想不到这女的手劲儿这么大，我揉着生疼的后脑在心里暗骂，我以前还以为女子都如我姊姊母亲那般温柔端庄的，但自出门后，遇到的女子居然没一个是我想的那样子的，以前我真是大错特错！
我忍住想骂人的冲动，脸上装着惊喜而又不敢置信的模样，“姐姐说的可是真的？”
巧儿点点头，上来握住我的手，整个人往我身上偎来，我控制不住浑身僵硬，那巧儿还以为我是那终于吃到了天鹅肉的癞□□，高兴到呆了呢。
以前人们夸赞庄姜之美，说她肤如凝脂，手如柔荑。千百年来，人们评判美不美的标准就是这几样，首先要白，要细腻，要十指纤纤，盈盈一握。我眼前的这个巧儿长得确实不错，肤色白皙，握着我的手也是柔若无骨的，可我却觉得浑身鸡皮疙瘩直往外冒，却与那个菊香拉住我的感觉一般无二了。下意识就想甩开，但想到关键事情还没有问出来，我只好咬牙忍了。
我摇摇头表示不肯信，“姐姐在老爷房里伺候着，怎么会看上我这样的人呢，姐姐一定是看我年纪小，逗我玩儿呢。”
这巧儿真是个大胆货色，见我面红耳赤的动也不敢动的样子，居然伸出手指来摩挲我的侧脸，一边还在我耳边调笑道：“老爷那里还需要我伺候，那两个巴得紧着呢！”
这话说得满是酸味，我暗自好笑，面上却道：“那姐姐今日是？”
巧儿呸了一口，道：“这回听是师爷的声音，那个没眼色的就不来了，我这才得了幸，来伺候师爷呢！”
“那真是我之幸也！”我假意道：“若是老爷见了姐姐，一定也会喜欢的。”
巧儿嘻嘻一笑，点了点我的额头，嗔道：“你倒是个嘴甜的！”
我躲开她的手指，状似无意地问：“老爷昨日叫了两次水，一次肯定是让另外两个姐姐端了，另外一次，一定是姐姐了吧？”
“师爷问这做什么？”巧儿本来正把玩着我襟头盘扣，闻言顿了顿，问我。
我身子一僵，心说难道是发现了什么吗，却听那巧儿继续恨恨地道：“我哪儿能抢到这个，还不是让那个叫红玉的抢了先！”
我见她指甲狠狠地揪着手绢，心里顿时明白了七七八八，假意握着她的手，拿到眼前状似把玩，实则端详，她要抽回去，我忙道：“姐姐这手真好看，让我再看看！”
我长这么大从来没这么轻浮过，今日真是开了先河了，巧儿只是瞪了我一眼，并没有抽回去，我松了口气，再次端详。这是却听后窗咯吱一声，巧儿一把抽回了手从我身上站起来，指指后窗哪儿，对我做了个有人的口型。
我心里大骂这后窗二人的各种靠不住，边对她说：“姐姐不用怕，想是风吹的，老爷去关上了，这屋子里除了我还有谁敢进来，你若狠心推开我，那咱们真的再没有相聚的时机了。”
说罢我作势要走，巧儿忙拉住我，“师爷不要走，咱们再说说话吧。”
我重新坐下来，巧儿绕道身后帮我梳辫子，我任她动作，突然叹了口气。巧儿道：“师爷为何叹气？”
我叹道：“我叹为何昨日没见到姐姐，我不能经常到上房来，若是能早些识得姐姐就好了。”
巧儿见我一副怅然的样子，急忙道：“我昨日来了的，只是，只是，被那红玉抢先了的，若是知道师爷在里边，我是如何也要进来的。”
我听了不动声色，在她给我把辫子打理好以后站起来，对后窗喊了一句，“出来吧。”
巧儿愣愣地看着我，直到继之述农从后头进来，她才吓了一大跳，面如纸色，跪倒在地说不出话来。
继之道：“哼，我屋里的丫头，也敢眉来眼去的勾搭师爷！”
巧儿缩着身子瑟瑟发抖，“求老爷饶了我，我再也不敢了！”
继之黑沉着个脸，述农悄悄拉拉我袖子，我只好道：“大哥还是问问那紫龙卧雪的事情吧。”
那丫头一听，更是抖得厉害，我便知道自己没弄错，继之这花搬来时就特意嘱咐过好好照料，巧儿肯定是识得的。继之冷哼一声，不愿问她，我只好道：“巧儿，你说你昨日来过老爷房里，却被红玉抢了先，是也不是？”
巧儿只哭着不说话，我又道：“你既然不说，那我再问你，老爷屋外头那盆紫龙卧学是不是你给烫死的？”
“不是不是，冤枉啊老爷！”我话才落音，巧儿就一把扑过来要抱我的腿，继之眼疾手快将我拉过去，巧儿还要再扑，继之提脚就要踹了。
“哎哎，”我忙劝住继之，“大哥不要冲动，等兄弟再拷问拷问。”
说罢我转向巧儿，再问她：“你说冤枉，那你指甲里头那些绿色的东西哪儿来的？总不能说是染指甲带的吧，你染指甲染到甲缝儿里头去？你快说实话，我这里还能绕你轻些，你若再狡辩，小心老爷的窝心脚！”
我们三人，继之木着张脸，看起来脾气最大，丫头们最怕他，述农一言不发，在那儿全当看戏，而我虽说得最多，却是看起来脾气最好的。我的这一番话果然让巧儿动摇了，只见她眼泪簌簌地往下掉，终于是道：“回师爷的话，昨日我确实是将一盆水泼到了菊花上，可我不知道它这么精贵，居然就烫死了呀！”
继之没好气地道：“哼，这紫龙卧雪我费了多大的功夫才找来的，你一条命都没它精贵！”
这话也是实在，就是把巧儿吓得够呛，“求老爷开恩饶了我，我再也不敢了。”
“还有下一次？”继之气得指着她，“你给我滚出吴公馆去！”
我忙扯住他在他耳边低声道：“这是老太□□排过来的，大哥你”
我本意是说这是老太□□排过来的，让继之多少顾忌着点老太太的面子，把她打发出去也就罢了，哪想继之居然道：“我也不管你是老太太派来的也好谁派来的也好，总之，立刻滚出去！”
我们见继之这样，都知道劝不住了，只好看着这丫头哭兮兮的退了出去。眼看人是逮到了，我也算是牺牲了一把，可菊花是救不回来了，我只好开解继之，让他想开一点，一大早就遇到这种事情，也不是谁能料想到的。
谁知继之理都没理我说了什么，只对述农说：“你先去关上一趟，我怕那些扦子手为难货船，你去了，写个票放行就算了。”
述农说这就要我走了？我说你这一出戏还没看够么？他笑了笑，说戏是看够了，也对那演戏人羡慕得紧，他挑眉，道：“怎么？温香暖玉在坏的滋味如何？”
我也笑笑，说：“舒服不舒服，你下次试试就知道了。”
我见继之有些不耐烦的神色，又忙道：“先不说这些，继翁让你先回去你就先回去吧。”
“怎么？”述农乜一眼继之又睨着我，“你们怎么都赶我走啊，我还想问问你是怎么看出来是这个丫头捣鬼的？”
“这说起来也是运气，我若说了，你就走了是吧？”
“是是是！”述农拉我过去，急吼吼的，“你快说快说，听完我就走不碍你们眼了！”
“什么碍眼不碍眼的，”我哭笑不得，继之没说话，应该是默许了他的做法。
我道：“继翁昨晚叫了两次水，我却听到外头有三次泼水的声音，当时我已经脱衣服睡觉了，也懒得去查看，还安慰自己说是听错了。等到今天早上看到花枯死了，我抬起花盆来看的时候，发现那茎杆上的几片叶子是被齐齐掐断的，旁边也有几片枯叶，我就开始怀疑是不是丫头们做的，可又不确定是哪个丫头，便让人打水来洗脸。来的这两个丫头，一个端水，一个拿帕子，端水给我的，我仔细看了看她的手，发现指甲修得齐齐的，指甲缝里也是干干净净，至于另外一个，指甲上染了丹蔻，我也看不清楚，便只好留她下来演了这么一出戏。”
“不对啊，”述农打断我的话，说：“这么说来你是在靠猜和靠运气，若是那丫头掐了叶子回去之后洗干净了指甲，那你不就白瞎了么。”
我抬手让他听我说完，“也是我运气好，我为了套话假装倾心于她，她靠过来的时候，我看她手里的帕子，粘上些绿颜色，可那帕子明明是桃红色的，实在奇怪，等我握着她的手仔细一打量——”
“怎么？柔荑在手的感觉如何？”述农促狭地笑着，我顿了顿，无奈道：“你还要不要听了，跟你说正经的，你又要来揶揄我。”
述农忙道：“听的听的，你快说罢。”
我继续道：“我仔细一看，她指甲缝里头，还有些绿色呢，这就确定，这烫死花的罪名，她是坐实了。”
述农听罢，想了想，“若是这两个丫头都不是，你要怎么办呢？”
我一摊手，道：“那只有再叫另外一个丫头来咯，反正出入继之房里的就这么几个丫头，不是一个就是一个，哪怕是底下人，都要等有事才进来回呢，谁没事在上房走来走去的，除了丫头还能有谁。”
“哈哈，罢了，还说你是包龙图，我看你就是误打误撞猜对了而已，算你运气好，其实一开始看你的架势，我还很佩服你的。”述农站起来，边拍我肩膀边要出门，我跟继之送他出去，到们公馆门口，他突然拉我过去低声在我耳边道：“思齐，你可得小心着点儿，我看继翁的脸色不好得很呐。”
我回头看继之一眼，发现并没有什么异常，便对他道：“啊，他能把我怎样，我帮他捉住了这害花凶手，他不谢我，难道还来打我吗？”
述农叹了口气，拿我很是无奈的样子，“唉，算了，你不懂的，总之你小心点，我走了。”
继之能把我怎样？我对他的话不以为然，看他上马走远了，便跟继之并肩走进去。
我以为他让述农先回去是因为书房里有公事要做，谁知道我这里准备往书房走了，他却一把抓住了我胳膊。
“哎？怎么了大哥？”我不明所以的看着他，只见他目光沉沉地把我打量了一番，说出口的话差点没把我给气死，他说：“你先给我洗个澡去！”
☆、急电
继之虽然不苟言笑，但在我面前一直都是温和的，此时他颇为恼火地拽着我的胳膊，见我不动，就要强行将我拖过去。
他眼里全是压抑的怒火，我被他看得遍体生寒，怔怔道：“兄弟昨天才洗的澡”
继之却不管这些，也不知道他有没有听到我的话，将我一路拖到他屋里，然后撇开到外边叫人送水来，回来的时候门被他大力带上，发出砰的一声巨响。
他也不再管我，只是兀自坐在椅子上闷声不吭，但脸色依旧阴沉得可怕，我这才开始惴惴起来。明明刚刚还好好的，怎么述农一走就翻脸了呢，再说，我帮他找出了烫死花的凶手，他不谢我，反而冲我发起脾气来，这是什么道理？
“大哥”我开口的声音干涩，我咽了咽口水，小心翼翼地道：“大哥这是何意？兄弟脑子愚笨，实在是不懂啊”
继之一下站起来，看了看我又揉揉额角，道：“你自己闻闻你身上什么味道。”
“”我抬起胳膊闻了闻，说：“没什么味道啊。”
继之眉头皱紧，道：“你再闻闻，方才那丫头靠你身上，你就闻不出来你身上全是她的脂粉味儿吗！”
原来是这么回事，我仔细嗅了几下，还是什么没闻到，可继之这个样子，我只好赔笑道：“是有些味道，还是大哥细心。”
继之脸色稍霁，但还是硬着声对我说：“等水来了，快去洗洗。”
我唯唯应了，等底下人备好了热水，我就在继之房里洗了个澡，洗到一半，发现个重要的问题，我没有衣服换啊，这身衣裳肯定是不能穿了，还能怎么办？没办法，我只好麻烦继之了。
“大哥？”我叫了一声，继之很快答应了，我咽咽口水，将没衣服换的情况说了，末了表示，“有劳大哥叫个丫头到书房帮兄弟取一身来吧。”
我只听到椅子在地下拖动的声音，接着脚步声往屏风后头过来。
“你看这身怎样？”继之的声音随着他的身影转到我面前，他居然自己拿了衣服过来。继之递到我面前来，我就着他的手略翻了翻，有些眼熟。
“这是”
继之挑眉，道：“让丫头去拿太麻烦了，你还是先将就穿我的衣服吧。”
就几步路有什么可麻烦的？我有些不解，但还是谢了他拿过来穿上了。继之的衣服穿在我身上大了许多，空荡的感觉有些不别扭，虽然没照镜子，但我还是能感觉到多少有些滑稽。我听到继之发出一声轻笑来，我朝他看过去，他手握拳头抵在唇上，眼里全是促狭的笑意。他这样子都快让我以为他是故意不叫丫头去给我拿衣服了，但想到他刚才的样子，心想算了，不跟他计较，就当牺牲自己让他开心开心吧。
“今日我们还去关上吗？”我边擦头发边问继之，却忽然觉得后脑一痛，我嘶的一声，用手一摸，脑后的头发里有一处隐隐作痛，手一碰就生疼。
“怎么了？”继之凑过来也用手在我脑后一摸，“呀，这是怎地？”
我苦笑着摇头，“想是方才梳头的时候用梳子刮到的。”
“木梳怎么会刮到？”
继之拿来木梳一看，发现一个木齿居然破开了，尖锐的木刺危危然立着，我也看到了，暗道倒霉，道：“这不能用了，方才只顾做戏，居然连这个都没感觉到”
继之张了张嘴，最终还是什么都没说，只重新拿了把木梳来，让我打辫子。打辫子这活在家有我家春兰帮忙，出门在外孤身一人，我粗手粗脚的，好歹会自己弄了。等我笨手笨脚的弄好，才想起来问继之，“大哥还没说今日还去不去关上？”
继之掏出表来看时间，才道：“我去，你就留在公馆吧，另外，那丫头的事情，你也不必跟老太太说了，我自会去和她说的。”
我点头，见他果然将我送的那表贴身带着，既是感动又是欣喜，也不知道这欣喜从何而来，大概是与自己有关的东西让人珍视，都会让人由衷的感到开心吧。
等继之走了，我就到书房去写信，写了几封之后拿出去让人送到关上去，回来坐了一会儿，有个底下人就来叫我，说我伯父找人带了口信来，让我到他公馆去一趟。
刚好现在公事少了，我便去看看伯父找我什么事情，到了伯父公馆，他在堂屋里等我，见我进去，从一堆信里检出电报给我，道：“这是前几天寄过来的，上头写你的名字。”
我接过来看了看，没打开，只是道：“伯父今日叫小侄过来，是专门拿这信吗？”
伯父抽了口水烟，说那倒不是，“今日却是你伯母请你，你去看看吧。”
我便到房里见了伯母，因是第一次见，彼此也不过说了些寒暄的话，我见天色要晚，就想告辞，伯母再三留饭，我因想早些回去看信，便推说公馆里有事辞了出来。
回到公馆，我急急忙忙翻出一本《电报新编》，逐字逐句地将电报翻出来，谁知才翻一句，把我吓得三魂七魄丢了一半！第一句赫然是母病重，速归！看到这一句，我已经无心再翻后头的，急急忙忙踹了电报，出门骑马奔到关上。
继之对我的到来感到很惊讶，“你怎么来了？”
我心里急，将马打得飞快，一路被颠得头晕眼花，跑进去气喘吁吁的直感觉眼前发黑，张开嘴却一时说不出话来。继之忙上来扶住我，急道：“不要急不要急慢慢说。”
我开他那样子，倒觉得他比我还要急的样子，拍拍他的手示意我没事，等喘了一会儿，我才慢慢的将事情给他说了。我急的不知道怎么办才好，继之也是被吓了一跳，他安抚我说：“你不要急，先把电报给我看看。”
我从怀里掏出电报给他，“大哥，这会儿让我怎么办才好！”
第6节
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第6节
述农抬起头来，看到是我，便道：“思齐啊，我好些了呀，只是觉得头晕眼花的。”
“你昨日喝多了，必有此类症状，”我笑道：“你还记得昨晚说了些什么干了些什么吗？”
“什么？”
眼看述农一脸茫然的望着我，我心说平日里只有你打趣我的，如今我也逗逗你，因道：“你昨日喝得太快，醉得也快，最后你强行抱住继之，凑上去就亲呢！”
我说完就忍着笑去觑述农脸色，只见他果然目瞪口呆，一副被雷劈了的表情，“真，真的？”
我严肃地点点头，述农立刻面如死灰，举起袖子拼命擦嘴，一脸嫌弃的如同吃了苍蝇一般。
我终于忍不住哈哈哈拍桌大笑起来，以往总是他逗我，今日我总算大仇得报了。
述农见状呆了一呆，问我：“假的？”
我捂着肚子笑够了才直起身来，道：“是假的，我逗你的哈哈哈！”
眼看述农就要发作，我站起来就往外跑，跑出来了还能听见他在我身后的咆哮声，“慕贤！你出息了哈！”
我生怕他追出来，只顾往前跑，一路跑到押签房门口，没想到继之正出门，我脚步停不下来，一下就往他身上撞去。我哎呀一声，整个人都撞进他怀里，冲劲儿之大，撞得我鼻梁生疼，继之也被我带得后退几步，忙一手搂住我，一手抓住门框稳住身子。
“怎么样？撞着没有？”
继之才稳住身子就低头看我，我除了鼻子痛以外也没有什么大问题，就捂着鼻子从他怀里推开，瓮声瓮气的说不碍事。
继之不相信，将我的手拿开，我自己只能看到鼻尖，感觉有点红。继之脸上带点紧张的表情，凑过来看我的鼻子，我不让他看，他干脆一手捏住我下巴抬高我的脸，一手轻轻摸了一下我的鼻子。
被他一碰，我嘶的一声，有些轻微刺痛，这个姿势实在不妥，他的脸离我的太近，我突然想到方才跟述农开的玩笑，马上忍不住就要笑起来，忙将他手拿开，重新捂住鼻子道：“没关系啦，一会儿就好了。”
继之还是一脸忧心忡忡的样子，我就转移话题，问他昨晚在忙什么？为什么不回去睡觉？
我们重新回到房里坐下，继之才道：“想起来有两封重要的知启没有写，等写完已经晚了，便干脆在押签房睡了。”
这房里什么也没有，他到底是怎么睡的？我觉得他好像是在说谎，可我看他的脸色，也没有发现有一夜没睡的憔悴。
无奈我只好说：“大哥要去做什么就去做吧，兄弟也要办些公事了。”
继之先是点点头，但人又不动，我问了他两声，他才说要再等等。我被他逗笑了，问，“大哥要等什么？”
“等你鼻子不痛了我再去，不急的。”继之指指我鼻子，严肃的道，“撞到鼻骨，起初只是痛，但可能还是会流鼻血的。”
“没这么严重吧？”我自己伸手揉了揉，稍微有些疼痛，但是应该不碍事的。
继之却很重视，又等了好一会儿，见我没流鼻血的症状了，才出门办事去了。
我忙了一会儿公事，突然想到继之生辰的事情，便到书房跟述农商量。述农见我进去，举起一本书作势要扔过来，我忙躲开道饶，“方才是小弟的错，还望阁下乞怜，看在我年幼的份上，饶了小弟吧。”
述农笑骂：“方才还挺神气的，这下就服软了，可见是有事情要我帮忙了。”
“阁下真是料事如神！”我笑嘻嘻的凑过去，将继之生辰的事情说了，并将老太太的意思说了出来，让述农帮忙拿个主意。
“酒桌饭食这些我是不愁的，只是继之老太太说要热闹热闹，不知要怎么一个热闹法儿呢？”
述农低头想了想，道：“老人家么，不过是想玩些热闹玩意儿，那日正是重九节，你准备些谜语酒令也就可以了。”
“我愁的就是这个啊！”述农一下说到了节点上，我拍了拍手，接着问他：“阁下阅历多些，依你的意思，若是行酒令，老太太是玩不下来的，若是猜谜语，哪里有那么多谜语可以让她猜的，兄弟想来想去，以为不如请个戏班子去热闹热闹，可如此以来，场面不就闹大了嘛。”
述农道：“依你之见，你到底是怎么想的呢？”
我哈哈一笑，拍了拍他的肩头，“这不就来请阁下帮忙了嘛！依我的想法，我打算演一场皮影戏，就选沉香救母那一出，你看怎样？”
述农戒备地看着我，道：“你不会是打算让我去演吧？”
我呵呵一乐，“哪能让阁下去演啊，不都是让皮影演的嘛，阁下唱唱就行了。”
“不行不行！”述农想也不想就拒绝，“且不说这出戏好不好，我一个老爷们儿，你打算让我唱哪个？沉香还是三圣母？有我这么粗狂的三圣母么？！”
我张了张口正欲说话，述农又打断我，“有我这么老的沉香么？”
“”
他一脸没得商量，我无奈，“那你有什么好主意，说出来听听。”
“请人去演一出皮影！”述农立马说。
我被他噎了一下，差点吐血，心想果然因果报应，我方才打趣他，现在差点被他气得要死。不过思来想去，实在没有其他好的办法，述农不愿意，我一个人就算再会唱也演不来一处完整的，便只好就这么定下来。
又过了几天，我便回城里去了，抽了个空，我便到洋货店去看看我定的表到了没有。进去将票据给了掌柜，掌柜便让伙计拿了个盒子来打开给我验看。
“客人请看看是不是这个样子的？”
我接过来一看，可不就是颗明珠大小的一个表，跟继之说的分毫不差，我便知道错不了了。只听那掌柜道：“客人有所不知，找这表颇费功夫，找了多家货店才寻得。”
我一听便知他有心加价，便问他，“不知要多少银钱？”
那掌柜立刻眉开眼笑，说：“客人上次留了五两定钱，若是有洋钱，只需化十二元洋钱拿去，五两定钱自然退回。”
继之上次也是花了十几元买了一个，既然他帮我找来颇费一番功夫，再加两元也无妨，好在前几日我换了些洋钱，便掏出来给了他，退回了我的五两银子。
我回去将表坠一起放到盒子里，就等着继之生辰那日送给他。到了重九那天，继之跟我都从关上回来，老太太兴致很高，早饭就让人去下寿面，我跟继之一人端了一大碗。那面不知道怎么做的，居然一碗是一根长长的面条，倒也不是很细，可就是长，我想试试能不能不咬断吃下去，结果一口吃了好多，被噎得差点翻白眼儿。我喝了口水，缓过来之后连连称奇。继之笑我说在我的眼睛里看什么都是稀奇的，我说这不是第一次见嘛！
我咬了咬筷子，对继之说：“家乡的寿面，从来就没有这么长的。”
因为想看看面条到底有多长，我便将碗端到椅子上放着，尝试失败之后，我干脆就直接蹲在地上吃了。此时跟继之讲话，我是从下往上看他，只见他看着我顿了顿，底斥道：“起来吃，成什么样子！”
我哈哈一笑，依旧蹲着吃的欢实。
继之见我不听，也便随我去了，只道：“我也不知道这面条是怎么做的，你若喜欢，下次你生辰的时候让他们给你做。”
我连连答应，一碗面吃完，丫头又捧了茱萸来带，继之挑了两枝，一枝拿起来就要□□头上，我此时带着居家小帽，忙躲开他的手，抗议道：“不带头上！”
继之只好依我，将它别在了我衣裳的盘扣上。我拿起另外一枝，作势要往他头上插，继之躲了两次没躲开，只好任我胡闹，我刚使坏地将茱萸插到他头发里，就听一个声音打趣道：“哟，这已经日上三竿了，还在对镜贴花黄啊！”
我转头一看，原来是述农来了，正在书房的窗外站着。我哈哈笑道：“人家还要当窗理云鬓呢！”
述农道：“这么说来，不知你们其中的哪一位是女红妆呀？”
我不怀好意的指着继之头上的茱萸对述农说：“红妆没有，绿妆到是有一个”还没说完就忍不住哈哈大笑起来，述农亦是忍俊不禁，继之无奈的瞪我一眼，自己将茱萸扯下来。
“别扯呀！”述农笑道：“继翁插了这么一枝，倒显出些铁汉柔情来，何不就将带着呢。”
我在一旁忍笑，继之没好气地道：“你今日是特来揶揄我的吗，寿面还要不要吃了？”
述农从路过的丫头手里要了一枝插在襟头，才说寿面是要吃的，不过要先去拜见一下老太太。
“我引你过去，”继之说着，将茱萸递给我。
“带上啊！”我不接，他只朝我看，我想着他应该是自己不好插，便帮他插在了襟头上，继之这才满意的去了。临走前述农似笑非笑的看了我一眼，我不明所以。
等他们从上房回来，丫头端了一碗寿面给述农吃了，我们就在书房里谈了一回闲话，他们在书桌边坐着，我坐在我的床榻上。听着他们说话，不知道过了多久，我只觉得睡意袭来，便一倒头睡了过去。等他们叫醒我时，已经是日薄西山，从窗外往院子里一看，酒菜已经摆上来了，灯笼也都点上了，看着很是喜庆。
我连忙爬起来，胡乱抹了把脸，对他们说：“我感觉才睡了没多久，想不到就已经这么晚了。”
继之笑道：“不晚的，现在醒来刚好，你去洗个脸，老太太就要来了。”
☆、生辰（下）
这次说是酒宴，不如说是家宴，我洗了脸，干脆想着夜晚有冷，便换上了新做的那件青黑色的衣袍，将要送继之的东西揣在怀里才出去。
我才到席上坐下，述农就嚯的一声，指着我对继之说：“哪儿来的白面小郎君！”
我心里哎呀一下，只顾着这衣服厚，居然忘记了这衣服显脸白了，一时不察果然让述农提起来取笑了。不过我平日里是被他打趣惯了的，此时倒也不怎么气急。只是对继之道：“继翁还不打他的嘴么？方才他才说你是当窗绿妆，现下又说我是白面郎君了，你说该打不该打。”
继之还未说话，述农就笑道：“你们一个绿妆一个白面，倒也般配极了，只是绿妆可不是我说的啊！”
这话无端让我有些面红耳赤，立马去看继之，只见他脸上淡淡的无甚表情我方松了口气，若不是继之将我两人隔开，我真要挥拳头过去给述农两下子。述农见我当着继之的面不敢造次，得意地冲我吐吐舌头，我还是第一次见他这样，气结之余，又是觉得好笑，不觉笑出了声来。
这一幕让走过来的老太太看在眼里，等她过来坐下了，第一个便是问我，“贤儿方才笑得眉眼弯弯的，定是有什么好笑的新闻，何不说出来让我们大伙儿同乐？”
我正襟危坐，咳了一声才道：“回老太太，方才我只是看到房檐上一只鸟叫得太大声，致使舌头都伸不回去了，故此引起笑来。”
老太太信以为真，还问我那是一只什么鸟？
我本来想说是乌鸦的，可想到今日是继之生辰，说乌鸦恐怕不好，便回答说：“是只喜鹊。”
老太太果然大喜，举起酒杯来说今日重九，又缝继之生辰，大家乐呵呵的，不必拘着，又对伺候的下人们道：“这里留两个丫头就行了，你们自去喝酒取乐！”
家人们大喜，纷纷向继之道了几句吉利话就下去了。
大家都很高兴，只有我口里的那只喜鹊瞪了我好几眼，我也不去理他。
老太太酒量浅，喝了两盅，就停了杯，我便拍了拍巴掌，让院外等着的人进来。来人是一老一少，在城里演皮影的，只见老的挑了个担子，小儿子抬着个木鼓跟在后头。进了院子，先给老太太请了安，说了两句吉利话，老太太常年在深宅高院里头住着，少见这些东西，见状立马眉开眼笑，说了声赏，又指着继之对他们说：“这是今日的寿星公，你们去给他拜个寿，还能讨些赏钱呢。”
那一老一小果然过来给继之磕头，继之避不开，只好生生受了，赏了好些银钱才算了事。
继之看他们起来，便道：“你可开始吧。”
那老的好嘞一声，从挑着的木箱里头取出一些家伙什来，具体我也叫不出名目。我在家的时候看过几次皮影，觉得好玩，就偷偷学了几段，但一直不敢让家里人知道。本来这次以为能显露一手了，结果没人配合，我一个人也玩不起来，只好作罢。
不过就算自己不能玩，看别人玩儿也别有一番趣味，这对父子我是托俞远在城里找来的，听说南京城里演皮影的，属他们一绝。这皮影戏热闹，剧目又选得好，既是继之生辰又逢上重九，选这么一出沉香救母准没错，我也能开开眼，看看这大地方的皮影比之我们小地方的皮影如何。
只见老翁摆出一张白屏来，在白屏后头点了两只蜡烛，走过来央告，“烦请主人家熄几盏烛火。”
继之便让两个丫头去熄了几盏灯笼，院子里一下子暗了不少，那老翁从箱笼里搬出个小马扎坐下，又喝了口水。大家似乎都屏住呼吸，不敢发出一丝声响，那白屏映出老翁的影影绰绰，形似鬼魅。
继之却嗤地一声，低声道：“他准备得到是齐全得很！”
我目不转睛地盯着白屏，闻言拍了拍他胳膊示意他不要讲话，谁知手有去无回，居然被继之一把抓在手里！我正想用劲儿抽呢，只听白屏后边锣鼓齐鸣，皮影戏开始了。
也不知道继之抽的什么风，但现下我也没心思管这些，全神贯注的看皮影。这一出沉香救母虽说是神话故事，但真假不论，它传达的的孝道之心却是很真切的。老翁的唱腔深沉怆然，我得那唱词，仿佛也随着戏里的沉香爬山涉水，跨越千难万险奔到母亲身边去。
演到沉香上山救母时，只见沉香双手攀着藤蔓和岩石前进，随着唱词的愈发悲戚，沉香的双手因为岩石划伤流出鲜血，那白屏上居然就显出一滴一滴血迹来，我不禁又是感慨又是赞叹，这技艺果然已经到了真实逼真的地步，怪不得能称得上一绝。
不仅是我，就连老太太和述农都是看得入迷的，老太太还拿了手绢拭泪，我不由有些后悔，心道：“本来是想让老太太高兴的，却没想到适得其反了，早知如此就不选这一出了。”
随着一声响亮的锣声，压着三圣母的华山终于让沉香一斧子劈开，其后母子相见，唱词有转向欢快起来，我觑着老太太笑起来的脸，终于是松了口气，想动动僵硬的身子，这才想起来，我的一只手还让继之攥着呢！
“大哥这是做什么？”我不知道他打的什么主意，又不想惊动述农和老太太，好在黑灯瞎火的，大家的注意力都在皮影戏那边，我只好低声问他想干嘛。
我问完又抽了抽，继之终于是放开我了，我这只手被他握得发烫，他倒是满脸坦然的端起酒来喝了一口，才不紧不慢的回答我说：“我以为你害怕。”
“小弟几时表现出害怕的意思了？”我怎么自己都不知道？
继之咳了一声，正色道：“就是熄了灯笼以后。”
我见他神色坦然，说的又有理有据，只好不去追究，就当他突然抽风了。这一分神，戏已经演到了末尾，随着一阵锣鼓齐鸣，沉香救母正式落幕，丫头们重新点燃烛火，将已然坠入戏中的几人拉回人世间。
老太太很是感慨，招手让那敲鼓的小童过去，亲切的问他：“几岁啦？”
“六岁啦！”那小娃娃脆生生的答道。老太太看着可心，又赏了些银钱吃食给他们，那父子二人千恩万谢挑着东西出去。
看他们出门去了，老太太问我：“贤儿是在哪儿找来的这手艺人？”
老辈人将这些耍皮影的打铁的玩儿杂耍的杂七杂八都叫手艺人，我笑道：“我认识一个在城里开铺子的朋友，他同我讲这父子二人的手艺在城里是最好的，我便将他们请来了，”说道这里，我不好意思的笑了笑，“本来是打算让老太太开开心的，结果却适得其反了，真是罪过。”
“谁说我不开心呢，我可是开心得很啊。”老太太说着开怀的笑了起来，众人便一起笑起来。
坐了一会儿，老太太让丫头搀着起身，道：“我乏了，就先歇了，你们年轻人再闹闹。”
继之站起来要送，老太太不让，说：“今日你喝你的，我们自己过去！”
继之无奈，只好送到园门口就回来了。这下就只剩下我们三人，述农又要喝酒，我道：“再喝，再喝！往事历历在目否？”
他一听，要倒酒的手就伸回来了。继之不知我们打什么哑谜，就道：“这夜深了，酒不喝也罢，可只有我们三人，想行个令也行不起来，该做什么好呢？不能空坐一场各自散去吧？”
我一时也想不出什么法子来打发时间，倒觉得今夜清风朗朗，就算空坐着赏这满园菊花也是极妙。正想这么一说，就见述农一拍大腿，道：“前阵让思齐作诗，他老推说没有兴致，今夜我看可有兴致了，咱们不如拟个题目来，唱和唱和。”
我一听就摆手，“我这都好久没有作诗啦，你可不要为难我。”
述农哪里肯依我，掐着我不放，笑道：“你今日就是憋也要憋出句把来。”
只有继之沉思不语，我笑道：“继翁这就在想绝妙佳句了吗？”
他闻言看向我，笑道：“哪里有什么绝妙佳句，我自入仕以来，好久不曾作诗了，只怕今日在二位面前丢丑。”
我同述农不觉笑了，说：“丢丑是不怕的，反正我们关起门来作诗，也不会有人知道。”
笑罢述农提议，“就请寿星出题吧。”
继之凝神想了想，道：“今日是重阳，咱们既没有登高又没有赏菊，这题目要怎生出才好？”顿了一顿，“有了，既然提到赏菊，这园子里不就满园菊花嘛，咱们就拟个古题，咏下菊花吧，权当附庸风雅了！”
述农叫了声好，道：“咏菊虽是古题，倒也经久不衰，只是昔年陶公已经咏出奇绝，我们只能是献丑了。”说罢低头想了想，片刻后脸上带了轻笑，俨然已经有了佳作。再看继之，亦是气定神闲，想是心中已有了腹稿。而我脑内空空，盯着一盆盆五色菊花，绞尽脑汁，终于是胡乱凑了两句。
我进书房拿了纸笔，打算将他们的抄下来，因对述农继之说：“请现高作。”
述农笑道：“你倒是个滑头，不敢说自己的，倒让我们先说，也罢，就让我抛砖引玉吧。”说罢，因念道：“不共春风斗百芳，自甘篱落逗秋霜。园林千妍扑面绕，怎比几朵散晚香。（注1）”
“哈哈，”我拍了拍手，赞道：“这咏的直白，好一个怎比几朵散晚香的。”低头抄下来，又问：“大哥，你的呢？”
继之道：“听了述农大作，我倒是不好意思献丑了。”
“哎呀都是自己人，大哥何必谦逊呢！”
我劝了两句，继之方把他作的念出来，只听是：“金风昨夜过园林，吹落黄花满地伤。秋花不比秋花落，说与诗人仔细吟。（注2）”
“好一个说与诗人仔细吟，继翁一开始就是太谦虚啦，后两句琢磨起来，继翁可有讽我们几个附庸风雅之嫌呐！”
继之哭笑不得：“我就说拙作献丑了，你们不信，还说我以诗讽今，这不是冤枉嘛！”
述农笑道：“冤枉不冤枉的且不论，思齐，把你的大作拿出来看看。”
我将继之的抄了下来，就见他们两人目光灼灼的盯着我看，我额角挂起冷汗，哈哈干笑两声，“那只好献丑了。”因念道：“隔帘秋色静中看（注3），”我念了一句继之就若有所思的看着我，我脸上一红，强装镇定继续道：“欲出篱边怯薄寒。隐士风流思妇泪，将来收拾到毫端。”
念完之后我擦了把冷汗，不敢去看继之，只听述农道：“你作的到有些意思，上头两句便罢了，后头两句却让人摸不着头脑，你到底是咏的菊花？还是咏的秋海棠？”
我唯有呵呵干笑，心说这诗又不是我写的，我哪儿知道它咏的是菊花还是海棠。说起来这首诗，还是继之说与我听的，我听了就记了下来，今日腹内文墨空空，只好信手拿来充数，抵了这干瞪眼的下场。
见我说不出话来，继之咳了两声，似要出声，我；也顾不得什么了，赶紧对他飞了个眼色过去。大概是的表情太蠢，继之一脸忍笑的样子，道：“咳咳，不管咏的是海棠还是菊花，总算是点题了，我们也不要苛责他了。”
见他没有拆穿我，我放将心放回肚子里，打了个哈哈，道：“是啊是啊，今日述农大哥当得头筹，我就是个陪衬，我看这也不早了，咱们歇息吧？”
述农虽然有些疑虑，却也没有说什么，只疑道：“平日里你是个最多才的，怎么今日作的含糊不清的？”
我只唯唯应了，说今日酒喝多了云云，心里却想：“也不知你平日是怎么看出我是个有才的？”
我们进了书房，走在后头，突然道：“今日要怎么安顿呢？”
我愣了一愣，道：“自然是述农与我一起在书房安置的”
述农点头称是，继之却说：“述农身量颇高，你们二人如何睡得下？”说罢看向述农，像是要看他如何选择。我心说你比述农还要高点，那日不也睡得下嘛，却听述农突然改口了，道：“如此，就委屈思齐割爱，去跟继翁挤挤了。”
“嗯？哎？”我猛地看向他，问：“怎么是我，你怎么不去跟继翁挤一挤呢？”
述农笑着将我俩推出门，一边说：“你们这不同榻习惯了嘛，我不习惯跟别人同榻。”我还欲反驳，他就俯身在我耳边低声道：“都怪你的那个玩笑，我现在见到继之都别扭，更别说同榻而眠了，就委屈思齐了。”
我呆了一下，心说这还是我的错了？就这么一愣神的功夫，砰的一声，书房的门就在我们面前关上了。
作者有话要说： 注1：选自《醒世恒言》第二十九卷：卢太学诗酒傲王侯，略有改动。
注2：选自《警世通言》第三卷：王安石三难苏学士，略有改动
注3：选自《二十年目睹之怪现状》第九回：诗翁画客狼狈为奸，怨女痴男鸳鸯并命。
☆、凋零（上）
述农自己占了我书房里的床榻，留我和继之在外头面面相觑。我让冷风一吹，见继之又穿得单薄，只好道：“又要叨扰大哥了。”
继之摆摆手，道：“不要说这些。”说完，自己走在前头，我只好跟在他后头，反正也不是第一次一处睡了，也没什么好忸怩的。到了继之房里，他径自寻了个杌子坐下，又倒了一杯氺端着喝了两口，很是气定神闲。我因方才的事情，多少有些不好意思，坐也不是，站也不是。
继之喝完一杯水，才指着另一个杌子，对我道：“你坐过来，我要拷问拷问你。”
他这样子就像我伯父平时训我的架势，但伯父训我，多是斥责我不好好读书，不求功名，不工八股，这中情形下我多少有些底气，因为我根本就不屑这些。但继之若是要训我，我多少是有些心虚的，我敬他就如同父兄一般，他要是真的骂我两句，我也只有生生受了。
思罢，我就走过去，也不坐下，只低着头道：“大哥要骂便骂吧，拷问不拷问的还是免了，反正我今日就盗用了他人诗作，大哥要说我无耻也好什么也好，尽管说吧，我绝不回嘴。”
我一番态度良好的认错没有打动继之，反倒是把他逗笑了，“谁要跟你说这个，用不用他人的，这有什么的，你自己不也说，作诗要讲兴致，不是兴致来了，哪怕想破脑袋也想不出来一句，你也只是在我们面前充数，那些想图个虚名的所谓文士，还有化上一角两角洋钱请人作诗拿去登报的呢，你甘愿与他们那些人为伍吗？”
“这个自然是不愿的。”我忙道。
“那就是了，”继之笑道，“你先坐下来听我讲。”
等我坐下来了，继之才继续说：“我要说的是另外一件事情，我问你，今天是我的生辰，你，你难道不曾有什么贺礼么？”
我都正襟危坐了，却千不料万不料他会问这件事，失笑道：“送礼这种事情，讲的不是你情我愿吗？哪里有主动问人要的！”
继之脸上浮出一点可疑的红来，支吾着，“这不是，这不是自家兄弟么”
“大哥都说是自家兄弟了，所以兄弟我就没有准备贺礼啦。”我有心逗一下他，就将贺礼其实就在我怀里揣着的事情隐瞒了。
继之果然顿了一下，说：“老弟说的是真的？”
我看他垮下肩膀，还一脸不相信的样子，无端透出些委屈的意思的，忍笑着点点头。继之就不再说话，沉默地坐了一会儿，就起身去叫丫头打水。等丫头端水进来，他也不招呼我，竟是自己洗了脸漱了口，自己宽衣躺到床上去了。我从来没见过他这样子，觉得好笑之余又觉得有些新鲜，以前只觉得他一个比我多了十年阅历的人，做事待人沉稳忠厚，却不想跟他相处久了，还能看到他这么别扭的一面。
继之整个人躺在床上，背对着我，被子盖在身上，怎么看都透出一股委屈来，让人不忍再逗他了。我掏出装表的盒子，走到床前推了推他，“大哥，兄弟跟你开玩笑呢，贺礼早就准备好啦，你快起来看看喜不喜欢。”
起初推的几下，继之不应，等我再叫他几声，好言好语的道歉几句，他方才翻过身来，斜眼乜我，“真的？”
我见他不想信，只好将盒子在他眼前晃晃，说：“真的。”
继之眼睛一亮，就要伸手来抢过去，又觉得不好意思而缩了回去，咳了一声，方道：“如此，便多谢老弟了。”
我摇摇头，将东西递给他，让他自己盘弄去，我则叫丫头重新送了水来梳洗。热水都是现成的，很快就送上来，我拧了帕子刚擦了一把，就听继之哎呀一声，语气很是欣喜。我无声的笑了笑，继续洗脸，知道这个贺礼算是买对了。
“思齐，你这是从哪里寻来的？”我洗了脚之后出去倒水，关门之后转身就见继之居然赤着脚跑过来，手里拿着那块表问我。
我扶额，无奈地说：“大哥先把脚洗了再说吧。”
继之低头看了看自己的光脚，讪讪的重新让人倒水送来。他今日实在是反常的紧，我见他洗着脚也目光灼灼地看着我，就是想要个答案。我只好如实将表的来历说了一遍，末了歉然道：“大哥那黑铜表坠子是没地方找的，兄弟只好重新给配了一条，还望大哥不要嫌弃才好。”
“哪里会嫌弃，我喜欢得紧呢！以后我都把它贴身带着！”继之爱不释手地反复把玩，信誓旦旦的表示会好好珍惜。
我正在重新铺床，闻言笑道：“大哥是该好好贴身带着，不然，又跟上次一样让人偷去，那是再也没处买的了。”
继之边擦脚边道：“那是自然的。”
临睡前，我突然想到问继之，“那个毕镜江，大哥是怎么个打算呢？”
继之正将表往枕头地下塞，闻言捏了捏我的耳朵，道：“你这几日在关上眼睛都是闭着的吗，看没看到毕镜江你不知道？”
我只顾盯着帐顶沉思，没有注意到他的动作，听他这么一说，便想，看来那个毕镜江已经不在关上了，不过我在关上的那几日还真没注意，平日里我不是在押签房就是在书房，其他地方也没有我的公事就没去，所以没有见到他也不觉得奇怪。
继之见我不做声了，便道：“你怎么突然想起问他了？汪子存已经赴任去了，他自然是跟了去的。”
我将被子拉到身上盖好，笑道：“还不是那块儿表引起的么，就是心血来潮那么一问而已。大哥困不困，咱们睡吧。”
继之动了动，伸手在枕头地下摸出表来看了一次，道：“也罢，睡吧，明日再说。”
我闭上眼睛，不一会儿就睡了过去，第二日醒来，继之已经不再身边了，我揉着眼睛爬起来，听到院子里有说话声，披上衣服推门出去一看，继之和述农正背对我，围着一盆花草指指点点。我过去一看，原来是一盆开得正好的菊花，突然就花叶凋零，蔫耷耷的枯垂下来。问是怎么了，两人都表示不解。
继之门前的这一盆菊花唤作紫龙卧雪，那花朵如碗大，奇的是那花外瓣是黄色，内瓣却是紫红色，与旁边的一盆玉翎管一浓一淡相映衬，是继之花了好大功夫找来的，这才开了两日就遭了如此横祸，实在可惜。
按道理来说，正对着继之房门口的花，受到的是最精心的照料，因昨日咏菊，我走过来的时候还特意留意，这周围的菊花应该开得比院子里的要好才是，怎么会一夜之间枯了一盆，真是不合常理。
我仔细端起花盆来看了看，又扒开根部出来，发现并没有干黄的现象，反而是有些透明，用手轻轻一捻就断了。述农看我这么一番举动，笑道：“包龙图，看出什么来了吗？”
继之也看着我，明显是想听我怎么说，我没理述农的调笑，拍拍手上的泥土，将枯萎的菊花提起来，指着根部让他们看，“这花的根须都熟了，明显是被热水烫的。”
二人见我言之凿凿，都有些不相信。我让他们自己摸摸看就明白了，轻轻一捻就能捻开的，不是熟了还能是什么。
“那你说，这花开得那么好看，谁会忍心用热水烫它？”述农挑了挑花叶之后来问我。
我失笑：“这我怎么会知道，你倒不如问问继翁？”
继翁一脸若有所思，闻言看向我道：“我又如何能得知呢？”
“哈哈，”我不答，先冲外头喊了一声，“打水来！”然后用眼神示意二人躲起来，是谁干的，待会儿就能见个分晓。等继之述农藏到后窗外头，过了片刻，一个丫头端着水盆，另一个丫头拿了布巾之类过来，我对二人打了个手势，让她们跟着我进去，那房间里有架屏风，将继之二人的身影遮得严实，那丫头二人便以为只有我一人在房里。
我不常在上房走动，继之院子里的这几个丫头，模样不记得，名字更是不甚清楚，只隐隐及得有个叫巧儿的大丫头，是老太太房里派下来的，说是怕继之房里不够使。老太太吩咐的时候我刚好去见礼，继之经常在关上逗留，所以房里多了个丫头这件事情，到现在都没有发觉。
我心中已经隐隐有了些猜想，见到这这丫头之后，更加确定了几分，便在那拿帕子的丫头也就是巧儿身上流连了几眼，别说，老太太的眼光果然不错，这丫头虽说不算倾城，也能称得上是清秀可人了。她此时被我看得久了，低垂的脸上很快泛起了红晕。
我哈哈朗笑一声才从他手里接过帕子洗脸，这一切让窗外的两人看在眼里，述农是一脸促狭的笑，继之则是一脸不赞同。他是认为我要调戏他的丫头吗？我暗暗好笑，对他无声地做了个别慌的口型，好在继之虽然不满，但好歹没冲进来。
我不慌不忙的洗了脸漱了口，故意将在梳头的时候将梳子弄到地上，那另一个丫头要过来捡，却被巧儿强了先，一把拾在手里，递给我时，眼睛不住地往我脸上瞟，我扫了一眼她的手，便假装会意，将另外一个丫头打发了出去。
房里只剩我与巧儿，只见她起初还含羞带怯，我向她讨要梳子，她也不递给我，反而拿在自己手里，绕到我身后来要给我打辫子。装作惶恐地躲开，伸手过去讨要道：“不敢劳烦姐姐，请让我自己来吧。”
巧儿啪的一下将我的打开，幽怨地看着我，说：“有什么劳累不劳累的，师爷是嫌弃我粗手粗脚嘛？”
“哪里哪里，”我忙道：“谁不知道姐姐巧手一双呢，我只是想到姐姐是老爷的丫头，我这等人，哪里敢使唤姐姐啊。”
巧儿瞪了我一眼，啐了一口，歪过脸去，道：“那师爷将我留下来做什么？”
☆、凋零（下）
我自小在家，接触得最多的女子多是年长我的亲眷，如今被一个妙龄女子如此这般嗔视，我半真半假的红了脸，结结巴巴地道：“额，那是，那是在下看姐姐长得美，想斗胆结交，是是我唐突了。”
这话半真半假的，那巧儿以前在老太太跟前伺候，我每次去都是规规矩矩的请安，她见多了，还当真以为我是个什么都不懂的少年郎了。只听她噗嗤一笑，我就感到脑后一片疼痛，我哎呀一声，原来是这个巧儿居然抓住我脑后的头发扯了一把。
“哈哈，”她笑道：“师爷说的哪里话，我自打见了师爷，也是想结交得很呢！”
想不到这女的手劲儿这么大，我揉着生疼的后脑在心里暗骂，我以前还以为女子都如我姊姊母亲那般温柔端庄的，但自出门后，遇到的女子居然没一个是我想的那样子的，以前我真是大错特错！
我忍住想骂人的冲动，脸上装着惊喜而又不敢置信的模样，“姐姐说的可是真的？”
巧儿点点头，上来握住我的手，整个人往我身上偎来，我控制不住浑身僵硬，那巧儿还以为我是那终于吃到了天鹅肉的癞□□，高兴到呆了呢。
以前人们夸赞庄姜之美，说她肤如凝脂，手如柔荑。千百年来，人们评判美不美的标准就是这几样，首先要白，要细腻，要十指纤纤，盈盈一握。我眼前的这个巧儿长得确实不错，肤色白皙，握着我的手也是柔若无骨的，可我却觉得浑身鸡皮疙瘩直往外冒，却与那个菊香拉住我的感觉一般无二了。下意识就想甩开，但想到关键事情还没有问出来，我只好咬牙忍了。
我摇摇头表示不肯信，“姐姐在老爷房里伺候着，怎么会看上我这样的人呢，姐姐一定是看我年纪小，逗我玩儿呢。”
这巧儿真是个大胆货色，见我面红耳赤的动也不敢动的样子，居然伸出手指来摩挲我的侧脸，一边还在我耳边调笑道：“老爷那里还需要我伺候，那两个巴得紧着呢！”
这话说得满是酸味，我暗自好笑，面上却道：“那姐姐今日是？”
巧儿呸了一口，道：“这回听是师爷的声音，那个没眼色的就不来了，我这才得了幸，来伺候师爷呢！”
“那真是我之幸也！”我假意道：“若是老爷见了姐姐，一定也会喜欢的。”
巧儿嘻嘻一笑，点了点我的额头，嗔道：“你倒是个嘴甜的！”
我躲开她的手指，状似无意地问：“老爷昨日叫了两次水，一次肯定是让另外两个姐姐端了，另外一次，一定是姐姐了吧？”
“师爷问这做什么？”巧儿本来正把玩着我襟头盘扣，闻言顿了顿，问我。
我身子一僵，心说难道是发现了什么吗，却听那巧儿继续恨恨地道：“我哪儿能抢到这个，还不是让那个叫红玉的抢了先！”
我见她指甲狠狠地揪着手绢，心里顿时明白了七七八八，假意握着她的手，拿到眼前状似把玩，实则端详，她要抽回去，我忙道：“姐姐这手真好看，让我再看看！”
我长这么大从来没这么轻浮过，今日真是开了先河了，巧儿只是瞪了我一眼，并没有抽回去，我松了口气，再次端详。这是却听后窗咯吱一声，巧儿一把抽回了手从我身上站起来，指指后窗哪儿，对我做了个有人的口型。
我心里大骂这后窗二人的各种靠不住，边对她说：“姐姐不用怕，想是风吹的，老爷去关上了，这屋子里除了我还有谁敢进来，你若狠心推开我，那咱们真的再没有相聚的时机了。”
说罢我作势要走，巧儿忙拉住我，“师爷不要走，咱们再说说话吧。”
我重新坐下来，巧儿绕道身后帮我梳辫子，我任她动作，突然叹了口气。巧儿道：“师爷为何叹气？”
我叹道：“我叹为何昨日没见到姐姐，我不能经常到上房来，若是能早些识得姐姐就好了。”
巧儿见我一副怅然的样子，急忙道：“我昨日来了的，只是，只是，被那红玉抢先了的，若是知道师爷在里边，我是如何也要进来的。”
我听了不动声色，在她给我把辫子打理好以后站起来，对后窗喊了一句，“出来吧。”
巧儿愣愣地看着我，直到继之述农从后头进来，她才吓了一大跳，面如纸色，跪倒在地说不出话来。
继之道：“哼，我屋里的丫头，也敢眉来眼去的勾搭师爷！”
巧儿缩着身子瑟瑟发抖，“求老爷饶了我，我再也不敢了！”
继之黑沉着个脸，述农悄悄拉拉我袖子，我只好道：“大哥还是问问那紫龙卧雪的事情吧。”
那丫头一听，更是抖得厉害，我便知道自己没弄错，继之这花搬来时就特意嘱咐过好好照料，巧儿肯定是识得的。继之冷哼一声，不愿问她，我只好道：“巧儿，你说你昨日来过老爷房里，却被红玉抢了先，是也不是？”
巧儿只哭着不说话，我又道：“你既然不说，那我再问你，老爷屋外头那盆紫龙卧学是不是你给烫死的？”
“不是不是，冤枉啊老爷！”我话才落音，巧儿就一把扑过来要抱我的腿，继之眼疾手快将我拉过去，巧儿还要再扑，继之提脚就要踹了。
“哎哎，”我忙劝住继之，“大哥不要冲动，等兄弟再拷问拷问。”
说罢我转向巧儿，再问她：“你说冤枉，那你指甲里头那些绿色的东西哪儿来的？总不能说是染指甲带的吧，你染指甲染到甲缝儿里头去？你快说实话，我这里还能绕你轻些，你若再狡辩，小心老爷的窝心脚！”
我们三人，继之木着张脸，看起来脾气最大，丫头们最怕他，述农一言不发，在那儿全当看戏，而我虽说得最多，却是看起来脾气最好的。我的这一番话果然让巧儿动摇了，只见她眼泪簌簌地往下掉，终于是道：“回师爷的话，昨日我确实是将一盆水泼到了菊花上，可我不知道它这么精贵，居然就烫死了呀！”
继之没好气地道：“哼，这紫龙卧雪我费了多大的功夫才找来的，你一条命都没它精贵！”
这话也是实在，就是把巧儿吓得够呛，“求老爷开恩饶了我，我再也不敢了。”
“还有下一次？”继之气得指着她，“你给我滚出吴公馆去！”
我忙扯住他在他耳边低声道：“这是老太□□排过来的，大哥你”
我本意是说这是老太□□排过来的，让继之多少顾忌着点老太太的面子，把她打发出去也就罢了，哪想继之居然道：“我也不管你是老太太派来的也好谁派来的也好，总之，立刻滚出去！”
我们见继之这样，都知道劝不住了，只好看着这丫头哭兮兮的退了出去。眼看人是逮到了，我也算是牺牲了一把，可菊花是救不回来了，我只好开解继之，让他想开一点，一大早就遇到这种事情，也不是谁能料想到的。
谁知继之理都没理我说了什么，只对述农说：“你先去关上一趟，我怕那些扦子手为难货船，你去了，写个票放行就算了。”
述农说这就要我走了？我说你这一出戏还没看够么？他笑了笑，说戏是看够了，也对那演戏人羡慕得紧，他挑眉，道：“怎么？温香暖玉在坏的滋味如何？”
我也笑笑，说：“舒服不舒服，你下次试试就知道了。”
我见继之有些不耐烦的神色，又忙道：“先不说这些，继翁让你先回去你就先回去吧。”
“怎么？”述农乜一眼继之又睨着我，“你们怎么都赶我走啊，我还想问问你是怎么看出来是这个丫头捣鬼的？”
“这说起来也是运气，我若说了，你就走了是吧？”
“是是是！”述农拉我过去，急吼吼的，“你快说快说，听完我就走不碍你们眼了！”
“什么碍眼不碍眼的，”我哭笑不得，继之没说话，应该是默许了他的做法。
我道：“继翁昨晚叫了两次水，我却听到外头有三次泼水的声音，当时我已经脱衣服睡觉了，也懒得去查看，还安慰自己说是听错了。等到今天早上看到花枯死了，我抬起花盆来看的时候，发现那茎杆上的几片叶子是被齐齐掐断的，旁边也有几片枯叶，我就开始怀疑是不是丫头们做的，可又不确定是哪个丫头，便让人打水来洗脸。来的这两个丫头，一个端水，一个拿帕子，端水给我的，我仔细看了看她的手，发现指甲修得齐齐的，指甲缝里也是干干净净，至于另外一个，指甲上染了丹蔻，我也看不清楚，便只好留她下来演了这么一出戏。”
“不对啊，”述农打断我的话，说：“这么说来你是在靠猜和靠运气，若是那丫头掐了叶子回去之后洗干净了指甲，那你不就白瞎了么。”
我抬手让他听我说完，“也是我运气好，我为了套话假装倾心于她，她靠过来的时候，我看她手里的帕子，粘上些绿颜色，可那帕子明明是桃红色的，实在奇怪，等我握着她的手仔细一打量——”
“怎么？柔荑在手的感觉如何？”述农促狭地笑着，我顿了顿，无奈道：“你还要不要听了，跟你说正经的，你又要来揶揄我。”
述农忙道：“听的听的，你快说罢。”
我继续道：“我仔细一看，她指甲缝里头，还有些绿色呢，这就确定，这烫死花的罪名，她是坐实了。”
述农听罢，想了想，“若是这两个丫头都不是，你要怎么办呢？”
我一摊手，道：“那只有再叫另外一个丫头来咯，反正出入继之房里的就这么几个丫头，不是一个就是一个，哪怕是底下人，都要等有事才进来回呢，谁没事在上房走来走去的，除了丫头还能有谁。”
“哈哈，罢了，还说你是包龙图，我看你就是误打误撞猜对了而已，算你运气好，其实一开始看你的架势，我还很佩服你的。”述农站起来，边拍我肩膀边要出门，我跟继之送他出去，到们公馆门口，他突然拉我过去低声在我耳边道：“思齐，你可得小心着点儿，我看继翁的脸色不好得很呐。”
我回头看继之一眼，发现并没有什么异常，便对他道：“啊，他能把我怎样，我帮他捉住了这害花凶手，他不谢我，难道还来打我吗？”
述农叹了口气，拿我很是无奈的样子，“唉，算了，你不懂的，总之你小心点，我走了。”
继之能把我怎样？我对他的话不以为然，看他上马走远了，便跟继之并肩走进去。
我以为他让述农先回去是因为书房里有公事要做，谁知道我这里准备往书房走了，他却一把抓住了我胳膊。
“哎？怎么了大哥？”我不明所以的看着他，只见他目光沉沉地把我打量了一番，说出口的话差点没把我给气死，他说：“你先给我洗个澡去！”
☆、急电
继之虽然不苟言笑，但在我面前一直都是温和的，此时他颇为恼火地拽着我的胳膊，见我不动，就要强行将我拖过去。
他眼里全是压抑的怒火，我被他看得遍体生寒，怔怔道：“兄弟昨天才洗的澡”
继之却不管这些，也不知道他有没有听到我的话，将我一路拖到他屋里，然后撇开到外边叫人送水来，回来的时候门被他大力带上，发出砰的一声巨响。
他也不再管我，只是兀自坐在椅子上闷声不吭，但脸色依旧阴沉得可怕，我这才开始惴惴起来。明明刚刚还好好的，怎么述农一走就翻脸了呢，再说，我帮他找出了烫死花的凶手，他不谢我，反而冲我发起脾气来，这是什么道理？
“大哥”我开口的声音干涩，我咽了咽口水，小心翼翼地道：“大哥这是何意？兄弟脑子愚笨，实在是不懂啊”
继之一下站起来，看了看我又揉揉额角，道：“你自己闻闻你身上什么味道。”
“”我抬起胳膊闻了闻，说：“没什么味道啊。”
继之眉头皱紧，道：“你再闻闻，方才那丫头靠你身上，你就闻不出来你身上全是她的脂粉味儿吗！”
原来是这么回事，我仔细嗅了几下，还是什么没闻到，可继之这个样子，我只好赔笑道：“是有些味道，还是大哥细心。”
继之脸色稍霁，但还是硬着声对我说：“等水来了，快去洗洗。”
我唯唯应了，等底下人备好了热水，我就在继之房里洗了个澡，洗到一半，发现个重要的问题，我没有衣服换啊，这身衣裳肯定是不能穿了，还能怎么办？没办法，我只好麻烦继之了。
“大哥？”我叫了一声，继之很快答应了，我咽咽口水，将没衣服换的情况说了，末了表示，“有劳大哥叫个丫头到书房帮兄弟取一身来吧。”
我只听到椅子在地下拖动的声音，接着脚步声往屏风后头过来。
“你看这身怎样？”继之的声音随着他的身影转到我面前，他居然自己拿了衣服过来。继之递到我面前来，我就着他的手略翻了翻，有些眼熟。
“这是”
继之挑眉，道：“让丫头去拿太麻烦了，你还是先将就穿我的衣服吧。”
就几步路有什么可麻烦的？我有些不解，但还是谢了他拿过来穿上了。继之的衣服穿在我身上大了许多，空荡的感觉有些不别扭，虽然没照镜子，但我还是能感觉到多少有些滑稽。我听到继之发出一声轻笑来，我朝他看过去，他手握拳头抵在唇上，眼里全是促狭的笑意。他这样子都快让我以为他是故意不叫丫头去给我拿衣服了，但想到他刚才的样子，心想算了，不跟他计较，就当牺牲自己让他开心开心吧。
“今日我们还去关上吗？”我边擦头发边问继之，却忽然觉得后脑一痛，我嘶的一声，用手一摸，脑后的头发里有一处隐隐作痛，手一碰就生疼。
“怎么了？”继之凑过来也用手在我脑后一摸，“呀，这是怎地？”
我苦笑着摇头，“想是方才梳头的时候用梳子刮到的。”
“木梳怎么会刮到？”
继之拿来木梳一看，发现一个木齿居然破开了，尖锐的木刺危危然立着，我也看到了，暗道倒霉，道：“这不能用了，方才只顾做戏，居然连这个都没感觉到”
继之张了张嘴，最终还是什么都没说，只重新拿了把木梳来，让我打辫子。打辫子这活在家有我家春兰帮忙，出门在外孤身一人，我粗手粗脚的，好歹会自己弄了。等我笨手笨脚的弄好，才想起来问继之，“大哥还没说今日还去不去关上？”
继之掏出表来看时间，才道：“我去，你就留在公馆吧，另外，那丫头的事情，你也不必跟老太太说了，我自会去和她说的。”
我点头，见他果然将我送的那表贴身带着，既是感动又是欣喜，也不知道这欣喜从何而来，大概是与自己有关的东西让人珍视，都会让人由衷的感到开心吧。
等继之走了，我就到书房去写信，写了几封之后拿出去让人送到关上去，回来坐了一会儿，有个底下人就来叫我，说我伯父找人带了口信来，让我到他公馆去一趟。
刚好现在公事少了，我便去看看伯父找我什么事情，到了伯父公馆，他在堂屋里等我，见我进去，从一堆信里检出电报给我，道：“这是前几天寄过来的，上头写你的名字。”
我接过来看了看，没打开，只是道：“伯父今日叫小侄过来，是专门拿这信吗？”
伯父抽了口水烟，说那倒不是，“今日却是你伯母请你，你去看看吧。”
我便到房里见了伯母，因是第一次见，彼此也不过说了些寒暄的话，我见天色要晚，就想告辞，伯母再三留饭，我因想早些回去看信，便推说公馆里有事辞了出来。
回到公馆，我急急忙忙翻出一本《电报新编》，逐字逐句地将电报翻出来，谁知才翻一句，把我吓得三魂七魄丢了一半！第一句赫然是母病重，速归！看到这一句，我已经无心再翻后头的，急急忙忙踹了电报，出门骑马奔到关上。
继之对我的到来感到很惊讶，“你怎么来了？”
我心里急，将马打得飞快，一路被颠得头晕眼花，跑进去气喘吁吁的直感觉眼前发黑，张开嘴却一时说不出话来。继之忙上来扶住我，急道：“不要急不要急慢慢说。”
我开他那样子，倒觉得他比我还要急的样子，拍拍他的手示意我没事，等喘了一会儿，我才慢慢的将事情给他说了。我急的不知道怎么办才好，继之也是被吓了一跳，他安抚我说：“你不要急，先把电报给我看看。”
我从怀里掏出电报给他，“大哥，这会儿让我怎么办才好！”
第6节
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