正文 第13节

    士为知己 作者:云上君子

    第13节

    沈闻若一惊，“子夜，此事愚兄已一言拒绝——”

    “闻若兄，”殷子夜微笑道，“你听我说完。果儿自幼丧亲，倘能拜愚兄与刘夫人为义父母，是果儿几生修来的福气，子夜倍加感激，望闻若兄成全。”

    “……”沈闻若慨然道，“这，收果儿为义女有何难，若此乃贤弟之愿，缺的便是场仪式罢了。”至于让殷果改姓之事，既然殷子夜不知，他便正好不提了。

    不想，殷子夜继续道，“好在子夜这一个小妹并不广为人知，果儿改为沈姓后，便彻彻底底是沈家的人了，日后出嫁，也能名正言顺许多。”

    “子夜……！”沈闻若愕然。

    中原自古以来，家族观念根植千年，作为家族象征的姓氏尤为重中之重。而且，殷氏可不是什么无足轻重的小门小户、平民百姓，他们声名虽不如沈氏、刘氏等显赫，却也是书香世代，文人辈出。即便殷果是个女子，贸然改姓，乃对祖宗、对高堂的大不敬。

    “果儿若是姓殷，将来的日子，我怕她不好过。”

    “……”

    沈闻若语塞。

    殷子夜这些考量，都有道理。论地位，论名望，当今的北境，除了首屈一指的齐家，其次的，便要数沈家了。他说得对，殷果若是以沈家女儿的身份出嫁，定然比以殷子夜小妹的身份出嫁要好，可是……如此一来，从今往后，殷子夜与殷果真的就再无关联了。他们表面无亲无故，殷果又嫁做了人妇，见上一面，都将十分艰难。牵连过多，必惹人非议。

    沈闻若深知，在这世上，殷子夜最牵挂之人，其中一个便是殷果。要让他与殷果自此相忘于江湖，沈闻若相信，那滋味比死还难受。所以，当初一听刘氏提出这件事，他想也不想就回绝了。他是敬重这位夫人，但怎么说他也是一家之主，该管的事，他不会含糊。

    “闻若兄不必为我担心，”殷子夜仿佛看出了沈闻若内心想法，“天下无不散之宴席，该放手的，总是要放手的。”

    “子夜，你……你想清楚了吗？”

    “闻若兄与我相识多年，还不明了子夜从不冲动行事么？”

    沈闻若默然。

    确实，殷子夜每次不论怎样地语惊四座，口出狂言，均无一不经过深思熟虑，三思后行。

    “好。”

    良久，沈闻若郑重应道。

    秋去冬来，又一年风雪交加、滴水成冰的时节。为缓解殷果与刘氏之间的关系，不再节外生枝，殷子夜一直没有与殷果见面。直至这一天，殷子夜在沈府后门下了马车。

    下人通报后，沈闻若迎了出来，没有带他进入待客大厅，而是来到了后院小池塘边的亭子里，炭盆已经摆置好，袅袅升着暖烟。

    “哥！”殷果一如以往地有活力。

    ☆、语出惊人

    殷子夜笑了，“大冷天的，出来也不披件外套。”

    “我不冷！就哥哥你怕冷嘛！”殷果一脸自豪。

    可不，殷子夜厚厚的皮毛披风，里里外外裹得严严实实，与一身轻装的殷果对比着实鲜明。

    “是，你最厉害。”殷子夜附和道。

    三人于亭中相对而坐，煮酒谈天，然今日殷子夜不可于沈府逗留过久，很快，他与沈闻若两人便提出了正题。

    数月来，殷子夜与沈闻若探讨再三，总算为殷果定下了几家较好的夫家人选。

    殷果霍地站了起来，“我不嫁！”

    “男大当婚，女大当嫁，你难道要一辈子任性不成？”殷子夜道。

    “别老拿这些来训我！”

    “果儿——”

    “我说了不嫁就不嫁！”

    “果儿！”殷子夜也站了起来，“你还当我是你兄长吗！”

    “……”殷果被憋得刹那间接不上话。

    “长兄为父，婚嫁大事，媒妁之言，父母之命，由不到你胡闹！”

    “我没有胡闹！”

    “够了！”殷子夜喝了一句后，声音又软了下来，“我也不能管你多久了……你沈叔叔已经选好日子，年后就收你为义女，以后你就是沈家人，之后出嫁的一应事宜，想来刘夫人都会为你打点好的。”

    殷果愕然。

    “你们……早就擅自决定好了是吗？”

    “……”殷子夜默然，沈闻若也默然。

    殷果咬着下唇，热泪簌簌滑下。

    “哥，我恨你……！”

    殷子夜一怔。

    “当年你执意要把我送入沈府，把我丢给别人……现在你又逼着我要出嫁，还是把我推向别人……其实你早就不想要果儿了是吗……你早就厌烦果儿了……可是在果儿心里，你一直是我最亲的哥哥……我恨你，我恨你，我恨死你了！我这辈子再也不想见到你！”果儿几乎是哭叫着，转身就头也不回地跑走。

    “果儿！”殷子夜连忙追出去。

    不，不是那样的……

    不是那样的。

    他是多么想解释。可凛冽的寒风不断地迎面吹来，眼前，殷果的身影越来越远。是啊，果儿已经芳龄十九了，再不是当年那个短腿小丫头了，他没法轻易地抓到她了。现在的果儿，比他远要健步如飞了。

    终究是，长大了。

    倏地，一个人挡在了他面前。

    殷子夜不得不骤然停下，“她说不想再见到你，你没听到吗？”一道稚气未脱的嗓音响起。

    挡住了殷子夜的，是沈闻若与刘夫人所出的嫡长子沈德，今年一十有五，年纪不大，个头却不小，比殷子夜还高。

    “未知殷祭酒今日来访，招待不周，失礼了。”随后，刘夫人款款而来。

    殷子夜极力望去，殷果已经在前方的岔路一个转角，消失不见了。

    沈闻若也跟了上来，见到刘氏出现，不由讶然，“夫人你……”

    刘氏早就定了今日去祈福上香，是以，沈闻若才特意安排殷子夜今天到来，与殷果私下见一面。

    刘氏到底有大户人家的风范，在殷子夜面前，没有发作什么，面上依旧礼貌，皆因她也得顾忌到，殷子夜如何说都是齐牧身边的红人。

    “果儿看来情绪不太好，我们也不要阻她了，先让她一个人静静吧。来日有机会，定再相邀殷祭酒一叙。”刘氏对殷子夜道。

    刘氏的逐客之意明显之至，话说得十分婉转，可殷子夜也好，沈闻若也罢，都非常清楚，殷子夜此次一迈出沈府大门，恐怕就不会再有下回了。

    见殷子夜站着不动，沈德语气生硬又道一句，“殷祭酒，请回吧。”

    “德儿，这里不到你说话！”沈闻若皱着眉瞪他一眼，面对殷子夜一事上，沈德完全站到了刘氏的立场，让他着实头疼。沈闻若还想跨步上前说些什么，被殷子夜一把拉住，“闻若兄，”殷子夜摇了摇头，“算了。”

    “子夜……”

    殷子夜向沈闻若以及刘氏行个礼，道，“叨扰贵府多时，殷某该告退了。”

    “送客。”刘氏当即吩咐。

    沈闻若知道这会儿也不该留殷子夜，只得命人送他回去。今日，本为了掩人耳目，特意没让殷子夜乘自己的马车来，没曾想，该来的躲不过。

    马车送到侯府门口，殷子夜便自行下车了。他离开沈府之时，已纷纷扬扬落起了小雪，眼下，漫天雪花飞舞，目所能及的乾坤之内一片银装素裹，每呼出一口气，便形成白蒙蒙的一团雾。

    殷子夜一步一步徐徐地往住所走去。他走的这是侧门，人不多。殷子夜喜欢独处，很多时候都不愿别人来打扰自己的世界，即便一天都没人与他说上一句话，殷子夜也能悠然自得。

    可当前，他不悠然，也不自得。殷子夜每走一步，脑海里回响起的都是殷果那一番话。

    殷果性子直，不等于不懂事。从小，她尽管与殷子夜时有争执，也从没说过令他伤心的话。殷果仿佛生来就明白，语言的力量，能伤人多深。

    而今天，她哭着说，她恨他，她这辈子再也不想见到他。

    殷子夜苦笑。

    他对有些事，可以机关算尽，对有些事，则茫然无措。

    他懂得如何去对付一个权倾天下、实力雄厚的敌人，却做不到简简单单的齐家二字。

    “子夜？”

    一道声音拉回了他的思绪。

    殷子夜抬头。

    “侯爷。”

    齐牧大踏步走过来，疑惑地打量他，“你怎么一个人在这？”说着，抬手给他拨去头上、肩上的积雪，“下着雪你还往外跑？也不带个下人给你撑把伞，风寒痊愈没多久，复发了怎么办？何以不多加注意？”

    齐牧自顾地责怪着，殷子夜没答话，只是笑了笑。

    “笑什么，说你呢，再有下次，看我不教训你。”齐牧没好气。

    “嗯。”殷子夜低低地应了一声。

    “好了，跟我回去。”齐牧拉起他，往回走去。

    齐牧担心得没错，这一受寒，殷子夜又病倒了，齐牧一阵气急，可对着病中的殷子夜，他是想发作而不得，唯有憋了回去。

    沈闻若深知，殷子夜这病，怕是还有心病的症结所在，然他哪里敢与齐牧提及，一来殷子夜叮嘱过他，二来，这牵涉到沈闻若的家事，实在尴尬。

    再说，齐牧或许也没空管太多家长里短。年后不久，齐牧就叶昭的两个儿子叶明、叶逑逃入了东北的胡人部落势力一事展开商讨。

    齐牧似是有意远征东北，一方面，为了彻底肃清叶氏势力，另一方面，解决胡人部落常年入塞为害、掳掠人口财物、侵扰民生的局面。

    群臣又一阵热议，纷纷劝阻齐牧，都觉得这一战太劳师动众、得不偿失，一句话，不值得。

    众人意见十分一致，且理据充足。首先，叶昭及其长子叶尚已死，叶逑则如丧家之犬，难再成气候。其次，胡人部落位处偏远，足足在数千里之外，不仅路途遥遥，塞外更是气候不佳，环境恶劣，中原士兵难以适应，如此行军千里，便是让敌方由逸待劳，以己之短，攻敌之长，对于齐牧的军队将会是极其巨大的消耗与挑战。胡人入塞为害，这是个问题没错，可比起中原大地的安稳，那只是隔靴搔痒、小打小闹，对齐牧在北境的统治没有太大威胁，胡人基本也绝无可能远征中土。既如此，先暂且放着不管，也未为不可。要知道，如今并非四海升平，中原还未统一呢。

    齐牧如以往一般凝神听着，不发一语。大家的分析，句句在理，他确不得不加以考虑。

    又有人道，除了这两点外，还有一项格外需要顾忌的因素，或说一个人，那便是杜灼。杜灼当年鸣都一战中败于齐牧手下，侥幸逃脱，入了象州投奔同宗的杜植，后来齐牧没空管他，经过几年的休养生息，杜灼如今在杜植身边又积累了相当的实力，万一他趁着齐牧远征东北之时在背后发难，齐牧将又一次陷入后院起火的窘境。以齐牧对杜灼这个人的了解，加之当年石川包括殷子夜都预测过杜灼野心勃勃、图谋天下，齐牧不得不承认，这样的担心有着充分的理由。

    情况看来一目了然，正当所有人都这样以为时，一道咳嗽传入厅堂中，人未到，声先至。

    “咳……咳咳……”殷子夜想开口，连着咳了好几声才勉强止住，努力道，“侯爷，此次远征，可以去，也应当去。”

    齐牧与沈闻若都有点吃惊，殷子夜这几天病得不算太轻，他怎么说来就来了？

    但现在不是关心这个的时候，殷子夜又一次语出惊人，众人都刷地看向他。

    殷子夜脸色苍白，顺了好一会儿呼吸，才继续说道，“侯爷请放心，杜灼没有办法给侯爷制造麻烦的。”

    “殷祭酒，您怕是太轻视杜灼了。”一人道。

    殷子夜笑了笑，“不是他不想，而是有一个人会替我们来阻止他。”

    “谁？”众人纷纷疑惑。

    “该不会又是哪家的刺客吧？”又一人道。

    ☆、士为知己

    殷子夜对此嘲讽不以为意，道，“杜植。”

    众皆哗然。

    这个答案，听起来比刺客好不了多少。

    可不，理论上来说，杜灼依靠杜植，两人是一伙的，应该都盼着齐牧不好，殷子夜此言，逻辑上说不过去啊。

    殷子夜道，“杜植是个只知坐谈的政客，他自知自己心无余，力不足，只求偏安一隅，也明白他的能耐全然不足以驾驭杜灼，因此对杜灼定然加以警惕提防。即便杜灼意图偷袭侯爷后方，杜植也会成为他无法逾越的障碍。所以，侯爷请尽管安心地出征，留下一个空空荡荡的盈州城也无所谓。”

    哗然再起。

    留下一个空空荡荡的盈州城，如此大胆的言论殷子夜也敢信誓旦旦地放出，假如杜植拦不住杜灼呢？或是假如杜灼请到高人相帮，说服了杜植呢？

    质疑之声此起彼伏，殷子夜不知是否打算回应，话未出口，又咳了起来，不得不捂住嘴，肩膀剧烈地抖动起来。

    齐牧看不下去了，在众人之中走过去，扶住了殷子夜，并抬手轻轻地给他拍背。

    群臣面面相觑。

    殷子夜渐渐缓了过来，意识到什么，赶紧站直，对齐牧道，“侯爷，我没事。”

    “嗯。”齐牧放开了手，道，“你继续说。”

    殷子夜环扫一圈众人，道，“远征东北胡人之必要性有三。其一，叶氏势力统治北境多年，影响还很大，他们曾给予胡人部落不少帮助，对胡人有恩，只要叶逑还在世，他们一定会趋附报恩，始终是个隐患。其二，正是因为他们自恃偏远，认定我们不会千里远征，势无防备，一旦我们以神速奇袭，必能出其不意、攻其不备，将其一举消灭。其三，如诸君所言，杜灼在象州逐日坐大，与杜灼一战，相信来期不远，这一个劲敌迟早须铲除。若不清东北，直接南征，一旦敌人在叶逑的怂恿下有所行动，我们便会后方不稳。现今虽为虚国远征，但一劳永逸，再无后患，势在必行。”

    满堂静默。

    有人已经生出了不好的预感。一直以来，殷子夜的历次提议，无论多么地不拘成见、奇诡大胆，哪怕只有他独自一人面对一众的质疑与反对而自执一词，齐牧都无一例外地采纳了。然则今次兹事体大，殷子夜也说得很清楚，虚国远征啊！千里行军，远征塞外，那是一片遥远而未知的苦寒之境，短短几个字的描述里，蕴含的该是怎样一种惊心动魄的存亡挣扎！

    接下来连着数日，都不断有人向齐牧进言，劝他慎重考虑远征之事。即便疾速奇袭胡人部落真的行得通，可漫漫千里的路程，要加急进军谈何容易？势必会是一场人间地狱一般的恶战啊！远征东北，打仗不易，行路更难。

    令大家震惊的是，齐牧还是很快作出了决定。

    打。

    齐牧只要下了决心，行事即大刀阔斧，调兵遣将刻不容缓地进行。还有一件事，于他是最难处理的。

    “这次你无论如何也不能跟去。”

    “侯爷——”

    “你病好了再跟我说。”

    “我已经好得差——咳……咳咳……”殷子夜又抑制不住地连连咳嗽。

    齐牧一脸“你看”。

    殷子夜不死心，“此战凶险，子夜一定要随侯爷前往。”

    “你也知道凶险，就你这身体，你还去什么，嫌我到时候烦心的事还不够多吗？”

    “子夜乃军师——”

    “说什么都没用。”

    “侯爷，士为知己者——”

    “我不需要你为我死！”齐牧陡然提高音量。

    “……”

    说了半天，无果，齐牧态度坚决，殷子夜态度也很坚决。齐牧不想再与他争执，暂且离去，刚出门，迎面就见到沈闻若，沈闻若了愣了愣，未及开口，齐牧道，“闻若，来得正好，你替我也劝劝他。”

    沈闻若想了想，明白过来怎么回事，笑道，“好，闻若亦正有此意。”

    进到内屋，殷子夜刚喝完药，见到沈闻若，道，“闻若兄，你还是省点力气吧。”

    “额……你听到了？”

    “不用听也猜得到。”

    “唉……”沈闻若长叹一声，“这次确与以往不同，可谓九死一生，子夜你身体欠佳，千万勿再勉强啊……”

    殷子夜微笑，“恰是九死一生，子夜身为军师，更应随侯爷出征。否则，要子夜这个军师祭酒何用？”

    “子夜，”沈闻若语重心长道，“愚兄是希望你爱惜自己……听愚兄一次吧。以后你能一展所长的机会还很多，平天下，安社稷，仍需贤弟之智谋啊。”

    “以后……”殷子夜喃喃地重复，“子夜就是怕没有以后……所以，每一次，子夜都想极力珍惜。”

    “子夜……”

    “闻若兄，对子夜来说，没有中庸地带。子夜愿全心全意辅佐侯爷，须用到子夜之时，子夜绝不会退缩。若子夜想归隐遁世，安稳度日，那么子夜根本就不会再留在这里。”

    要么不做，要么做到最好。

    “闻若兄，”殷子夜道，“你可曾记得，子夜说过，你我是不同的。闻若兄乃治世良才，心怀苍生。闻若兄为的是天下，子夜，为的是一人。”

    沈闻若看着他，许久，许久，不知该说什么。

    也许，他早就发现了。

    殷子夜，总是以他那波澜不惊的神情，以他那淡然的语气，以他那孱弱的身躯，屡屡做出最惊世骇俗、最荡气回肠、也最奋不顾身的行为。

    安州之战，他为了及时阻拦齐牧退兵，对众人连一句解释也没有多说，便随陆荣连夜奔袭而至枇城，当面力劝齐牧。

    齐牧放走了杜灼，殷子夜为了让齐牧派出追兵，不惜惹怒何炎，以身涉险，近乎是拿性命去赌齐牧的反应。

    鸣都之战，他斗胆请求何炎暗中帮忙，不惜冒犯军规，强行随军出征。

    这一次，他也只是沿袭一贯的风格，做自己认为应该做的事。

    他的筹谋里，自己的性命、安危，世人的评价、毁誉，一概不纳入考虑范围。

    不留余地，不留退路。一往无前。

    热烈如一刹烟花，悲壮如飞蛾扑火，璀璨如夜中流星，从容如蜡炬成灰。

    如斯任性，又万般坚强。

    是的，他与沈闻若，乃至与许多人，都是不同的。

    沈闻若自认，为了朝廷，为了江山，为了百姓，他可以鞠躬尽瘁，死而后已。可他是明智的，温婉的，顺礼的，是符合俗世的价值与审美的。而殷子夜，往往能做出别人意想不到之事，你无法以常规判断，他下一步会怎样来。

    沈闻若想起齐牧那一句话——子夜乃非常之人，不宜以常理拘之。

    最懂齐牧的，是殷子夜。

    最懂殷子夜的，也是齐牧。

    他，只为一人。

    这就是他。

    每个人，都有些东西，最为本质，最为重要，如若强行扭转，改变，他便不再为他了。

    沈闻若明白，他是劝不了殷子夜了。

    有些人，似乎生来就很清楚自己的方向，自己的道路，从不茫然，从不迷失，他们不会去听太多的闲言碎语，他们不会去理会世人的说三道四，因为他们目标很明确，他们的眼里、耳里、心里都只有它。

    这种人的境界，只有自己能体会，碌碌无为、随波逐流之士，终其一生也难以理解。

    “闻若兄若真视子夜为挚友，子夜恳请闻若兄，帮子夜说服侯爷。”

    “你们……”沈闻若摆了摆手，“贤弟还是自行与侯爷商量吧。愚兄虽说不过你，倘侯爷能将子夜强留下来，愚兄心里也是不免庆幸的。”

    “闻若兄……”殷子夜无奈。

    后来，齐牧还是答应了带上殷子夜，也不记得私下里殷子夜磨了他多久。齐牧自是有万千思虑，远征东北，确会是一场为时不短的恶战，没有殷子夜这个首席军师在身边时时商讨，出谋献策，于制胜不利。以往大大小小不少战役，早足以证明殷子夜在军事上对齐牧独一无二、首屈一指的重要性。

    可他最怕的，是经此一别，便是永远。

    有可能，他回不来。

    有可能，殷子夜等不到。

    他曾仅仅离开不到一夜，殷子夜便身陷险境，那一次，他的泪，令齐牧自责至今。

    他真的怕。

    他怕他一辈子，也无法原谅自己。

    带在身边，至少，他能亲自保护他。

    至少，没有那么多不确定性。

    大军克日出发。临行前一夜，殷子夜与沈闻若道别。

    “真的……不想再见果儿一面吗？”

    “不了，”殷子夜摇头，“徒增伤感，何必呢。”

    “唉……”

    “闻若兄，”殷子夜将准备好的一个颇为沉重的大匣子递给他，“这个，麻烦你替我转交果儿吧，这么多年了，没能为她做什么，这是我给她准备的一点嫁妆。”

    沈闻若一愣，“嫁妆……？这，如此重要之物，你何不亲手交予她？况且，你也要回来看着她出嫁啊。”

    殷子夜摇头，“远征之行，漫漫长路，若果儿能找到好归宿，切勿等我。还有……”他仿佛犹疑了片刻，才道，“不用告诉果儿是我给她的，权当闻若兄对果儿的一点心意吧。”

    ☆、另辟蹊径

    “子夜——”

    “闻若兄，你能答应我吗？”

    殷子夜殷切地看着他。

    这目光让沈闻若难以拒绝，良久，他才道，“好，愚兄答应你。子夜也要答应愚兄，此去，一定保重。”

    殷子夜笑了，“此生有缘与闻若兄相交，乃子夜之幸。”

    晚冬里，齐牧的军队启程了。

    出行不久，碰上雨季，连绵的雨天絮絮不断，以致道路积水，浅不通车马，深不载舟船，行进极其艰难。

    殷子夜对齐牧道，“侯爷，兵贵神速，我们本是潜行远征，如此下去，推进太慢，势必会被察觉，待对方作好防范，我们的处境就岌岌可危了，不如留下辎重，轻装全速前进，打敌方一个措手不及。”

    齐牧还没开口，他手下的诸将听到都率先吓了一跳，他们这不是跑到一日就可来回的隔壁去偷袭，他们是千里远征！千里当然只是个虚数，总之这段遥远路途，去要几个月，回也要几个月，行军打仗，军粮乃第一要事，辎重都不要了，届时吃的不够穿的没有，还打个屁的仗？

    面对众人的惊疑不定，殷子夜道，“事有轻重缓急，非常之时行非常之法，现在不是可惜这些身外之物的时候。我们守了粮草，却会失了战机，根本就是因小失大、本末倒置。此战艰难，欲出奇制胜，必须打破常规，取胜之关键节点便在于此，侯爷请务必全力把握。”

    齐牧麾下的将领与那一班谋臣不同，读书少的大有人在，看问题直接多了，民以食为天，没饭吃就是天大的事，哪懂殷子夜说的什么因小失大、本末倒置，一时都嚷嚷着沸腾起来，你一言我一语好不热闹。

    “安静！”齐牧断喝一声。

    营帐里霎时如火堆被浇上一盆冷水，熄灭得整整齐齐。

    还敢说话的，还能说话的，只有一个人。

    “我们因雨天所阻，在这一带已滞留多时，恐怕消息已传了开去。子夜建议，我军可佯装撤退，再另辟蹊径，轻兵速往。”

    “另辟蹊径？你是说——”齐牧问道。

    “日前，不是有原佑州牧杜腾的部属，名为田秋之人响应了侯爷的号召，前来投奔了侯爷么？”殷子夜道。

    这个田秋，也算是个奇人。当年，佑州牧还由皇室宗亲杜腾担任，田秋那时便为杜腾所用。许非劫持朝廷与天子后，杜腾派田秋作为使者入都城，一尽忠臣礼节的同时，也希望劝服许非。其时年仅二十二岁的田秋可说临危受命，踏上了这风萧萧兮易水寒，壮士一去不复返的生死未卜之路。所幸，他不辱使命，成功地跨越数州之地，到达了西都。许非没有取他性命，还好生礼待，并下诏任命他为骑都尉，被田秋婉拒。

    他还未回到佑州，便听闻孙共起兵攻打杜腾，待得田秋快马加鞭赶回，杜腾已被孙共杀害。田秋不愿改节易主，孙共拘禁了他一些时日，却因田秋名声在外，若加害之，恐损民心，最后不得不放了他。田秋自此归隐山田，领族而居，日子久了，四方前来依附他的百姓日渐增多，以田秋为首领，近乎自成一个小县城。

    田秋生平二愿，一是讨伐佑州孙共，为旧主杜腾报仇，二是驱逐滥杀平民的胡人。奈何，他力量不足。

    叶昭统治四州期间，几次派遣使者来招请田秋，还授予官印，田秋都坚决不受。岂料，这回齐牧一来，他就迫不及待地归附了。

    “子夜打听过，这一带，每至雨季，便道路泥泞，难以通行，此等灾害由来已久。田秋在这里生活多年，自有经验，也许他能为侯爷指出一条明路。”

    齐牧豁然开朗。当即请来田秋，与他详加细谈。

    田秋不失所望，告知齐牧，确有一条断绝已久，但尚有微径可寻的路线，可直达胡人老巢封城的后方，真真叫一个出人意表，胡人怕是无论如何也想不到齐军会在身后出现。

    这条捷径，既缩短了路程，也没有积水问题，畅通许多，就是毕竟乃废弃多年的道路，无法容大部军队通过，不过，如果齐牧决意抛下辎重，快速进军，便无需考虑这个问题了。

    仿佛统统都是最恰到好处的安排。

    然而……

    殷子夜看出了他的心思，“侯爷，战场之上，切忌犹豫不决，请您下令吧。”

    齐牧低头看着他。

    殷子夜的眸中一如纯粹，没有一丝杂质。

    他在最开始，提出这个想法时，便已经预料到今日，乃至往后的一切了吧？

    是的，早就做好准备了。

    齐牧凝重地点了点头，“好。”

    齐牧立刻传令诸将，作出部署，除了必备之物，辎重悉数留下，再演绎一番狼狈的撤军假象，混淆视听，尔后亲率精兵，直捣黄龙。

    齐军千里加急，日间几乎不作停留，一刻不止地朝着封城靠近。

    一走，又是几个月。

    一直勉力支撑的殷子夜，终究还是倒下了。

    齐牧的心紧紧一揪。

    殷子夜预料到，他难道就预料不到吗？

    他知道的，一场又一场的战争，在加速地消耗着殷子夜的精力与生命。

    他是否，早就该狠心地，将他如金丝雀一般锁在安全的盈州城里，极力地保护起来？

    殷子夜高烧不退，齐牧不得不扎营，守在他身旁。

    军医的诊断，并不让他感到意外。

    殷子夜素来体弱多病，在齐牧麾下人所众知。今次，更因气候恶劣，水土不服，加之日夜急行，操劳过度……

    一个正常人都未必撑得下去，何况一个弱不禁风的病根子呢？

    大夫看了又看，脉把了又把，说，他们只能尽力而为。

    “什么尽力而为，你们给我全力以赴！”齐牧的咆哮声冲天而出。

    几个军医脸色煞白，许久，齐牧一挥手，“下去吧，都愣着干什么……快去煮药啊！”

    数人维诺连声，忙不迭地退开。

    齐牧失魂落魄地走进营帐里，殷子夜昏昏沉沉地躺着，齐牧以手背轻轻覆上他的额头，依旧那么滚烫。

    齐牧发了半日怔，起身，走出营帐，想去看看药熬得怎么样了。

    走出几步，又倏地停住，猛然想到，不知道他被子盖好没有……齐牧思索着，神智恍惚地又转身回去。

    来到殷子夜榻旁，凝神端详那张惨白得近无血色的脸，一看又是半日。齐牧隐约回神，他刚才要做什么来着？

    对，要去看药……

    齐牧再度转身出来。

    刚出营帐，便见有人端着一碗冒着热气的汤药走来，齐牧忙迎上前，“我来——”不料哐当一声，齐牧抢了过去，却一时没拿稳，连碗带盆掉在地上，碎片四溅，药汁翻滚，还洒了齐牧的盔甲一身，手上也沾了不少，霎时一块红印现出，袅袅的白雾蒸发在空气里，伴随着难闻的中药味。

    齐牧呆呆地看着这一幕，看着那也许可以救殷子夜一命的珍贵的汤药。

    如今已是入秋，自齐军抄了小路后不久，越接近塞外，天气就越干燥，已经连续两个月没有碰到一滴雨了，绵延几百里的大地上干旱无比，没有河流，没有小溪，军队自带的水尽管用得倍加珍惜与小心，还是过一天少一天，但不管怎样，为殷子夜熬药的水，齐牧要求只多不少。

    端药之人扑通一下就跪下了，身体抖如筛糠。这几日，齐牧心情糟糕到什么程度，无人不知，尤其涉及殷子夜的病情，更没人敢造次。别说端药那人，周围目睹了这一幕的，霎时心都提到了嗓子眼，大气不敢出一下，默默地等着齐牧雷霆震怒。

    结果，齐牧一呆又是半天，好像不明白发生了什么事。他目光涣散地扫了扫跪在他面前的人，又茫然地望了望四周，缓缓地转身，魂不守舍地走回了营帐里。

    一代雄主齐牧，这可能是他一生中，最为软弱、最为无助的时候。

    殷子夜不知睡了多久，梦境繁杂而冗长，令他几近窒息。猛地睁开眼，满头满背都是汗水，身上如火烤般炙热，胸口发闷，心跳急促。

    好一会儿，殷子夜才掀开被褥，坐起身来，守在一旁打着盹的齐牧跟着惊醒，看到殷子夜起来，疲惫的面容上露出一丝惊喜，“子夜……醒了？感觉如何？”

    殷子夜打量一下周遭，天地一片静谧，营帐外没有一丝光亮照进来，只有几案上的一豆油灯孤独地散发着一圈荧荧亮光。

    时值凌晨，万籁俱寂。

    “侯爷……”殷子夜一开口，才发觉自己的声音将近哑不成声，齐牧忙拿来水囊，拧开递到他嘴边，殷子夜仰起脸，艰难地喝了几口，火辣的喉咙总算滋润了些。

    “现在……离封城多远了……？”殷子夜问。

    “还有四百里地。”殷子夜一惊，“够近了……！侯爷，勿要再等了，请明日便拔营速推，不要给胡人任何喘息之机……！”

    “……”齐牧静静地看着他，不发一言。

    殷子夜意会到什么，不由道，“侯爷只管放心地去，不必顾虑子夜……子夜留在这里，等待侯爷凯旋归来……”

    ☆、誓死不渝

    “……”

    齐牧依旧沉默。不是不想答，是不知如何答。

    “侯爷，子夜发誓，一定安好地等到侯爷回来，”殷子夜目光炯炯地凝视着他，“与侯爷相识十载，子夜可曾对侯爷有一次不信守诺言？”

    “……”

    “侯爷，不愿相信子夜吗？”

    顷时，齐牧沉声道，“我信。”

    殷子夜灿烂一笑。

    齐牧看得失了神。

    一瞬间，殷子夜身上宛似重新凝聚了令人眼前一亮的勃勃生机。

    让齐牧又满怀了希望。

    “那么，这便是子夜与侯爷的约定了。”殷子夜道。

    “君子一诺，誓死不渝。”齐牧道。

    我必不负君。

    愿君亦勿负我。

    于是，次日，除了部分人留下来守着殷子夜，其余人马全部跟随齐牧义无反顾地冲向胡人老巢封城。

    大军猛进，扬尘万里，直至齐军突然出现在封城背后，距离不足二百里时，胡人才后知后觉地有所发现。

    叶逑、叶明与胡人不得不仓促应战，率数万骑兵迎击。其时，齐军辎重在后，披甲者少，而胡人军士气甚盛。齐牧一眼看出，胡人士卒虽多，然阵势不整，正是由于准备不足。齐牧遂命大将廖璋为前锋，一举向胡人发动雷霆猛攻。

    此战，胡人首领被斩，胡人、汉人投降者近二十万，叶逑、叶明再度逃亡，投奔了割据东北倡州的孙健。齐牧可说大获全胜。

    齐牧心有牵挂，一平封城，便心急火燎地率了一队轻骑率先往回赶。

    距离殷子夜所在的营地越近，齐牧的心跳得越厉害。

    他在担心什么？

    殷子夜明明说过，一定会等他回去的。

    如今，他视线了承诺，得胜而回了。

    你……还在吗？

    “子夜！”到了营中下了马，齐牧头盔都未来得及摘下，便大步流星地走向营帐，刷地一掀门帘。

    他的心仿佛在那一刻停止了律动。

    殷子夜正坐在榻上，微笑地看着他。

    本苍白无比的脸上，好像也多了些血色。

    看到这一幕，齐牧竟有点无措。

    他作好了种种最坏的打算。

    第13节

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