正文 第20节
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[红楼]林家养子 作者:赵四大爷
第20节
进了门之后先用手段发作了几个通房丫头，等把薛老爷身边的通房丫头和几个红袖添香的丫鬟都打发出去了，自己却又在薛老爷面前落了个善妒的名声。夫妻关系好一阵冷到了冰点，任凭薛姨妈怎么体贴温柔的都不管用，薛老爷就是不买这帐。
没办法，薛姨妈就想着把自己身边带过去的陪嫁丫鬟送给薛老爷，可薛老爷不收呀。这怎么办呢？所以薛姨妈就写了信回来求助她这个嫂子。
说起这个事儿来，王子腾的夫人还有些憋屈。这可跟她有什么关系呢，小姑子都已经嫁出去了，按理说那夫家的事儿也不该她来插手呀！可薛姨妈在信里头字字恳切，好像她不帮着就是一宗大罪似的。那时候侯氏就想了，这不是要去邀宠么，长得漂亮才能被看上呀！所以，就在府里头挑了两个长相标致地给送过去了。
薛姨妈一看来了两个漂亮丫头，心里就不乐意了。正想着要把人给退回来呢，谁想薛老爷就看上了这俩人了。愣是收进了房里又抬了姨娘，让薛姨妈好一通生气又不好发作。可不是么，要是发作了这俩丫头，不就又给老爷脸上难看了么！
薛姨妈心里不痛快呀，便想到了侯氏这个始作俑者了。你就不能送些个平常姿色的吗？这么标致漂亮的丫头送过来，可不就是为了把老爷的心给勾走么！
侯氏收到薛姨妈的信时，心里别提多委屈了。这事儿又不是她上赶着要帮的，分明是薛姨妈自己怕失宠，好说歹说地求着她才给送了两个人过去的。谁知道薛老爷心里怎么想的呀，眼睁睁地就给了薛姨妈一个响亮的耳光。
虽然说也就只抬到了姨娘罢，可日后生了儿子，这家里头还不定怎么闹腾呢！
侯氏想得没差，那两个抬了姨娘的丫头里，当真有一个十分争气，没有半年功夫就怀了身孕。次年就给薛家添了一个白白胖胖的男孩儿，喜得薛老爷也高兴得摆了几桌宴席。倒不是他宠妾灭妻，在抬了这两个丫头做姨娘之后，他和薛姨妈的关系也缓和了不少。一年到头的，在薛姨妈房里过宿的日子还多些呢。
可就是这么巧的事儿，偏偏那个不经常承宠的姨娘就这么争气，而且又是一举得男。这可让头一回做爹的薛老爷乐坏了，也不管那是庶子，只每日里捧在手心里关心着。等稍微大了些，又说要亲自教养，亲自带着他学算账的。
这风声传出来可把薛姨妈给愁坏了，一个庶子却占了长子的位子，光这一点儿就够让她心里怄气的了。谁想老爷还把这孩子这么当事，竟隐隐有些把这孩子当成嫡子在教养的意思了。薛姨妈心里不安极了，生怕薛老爷生出别的什么心思来。而这种不安日积月累，终于在薛老爷有一日跟她说到，不如就把这孩子认在她名下养着的时候，爆发了！
争吵了要有月余，终究薛老爷还是打消了这个念头。可自此之后，对薛姨妈的心思却越发的淡了。只是也是薛姨妈的造化，正值此时，竟被诊出了身孕。薛老爷心里再不痛快，总不能对怀着身孕的正室嫡妻摆脸色，只好日日仍陪着薛姨妈。
薛姨妈心里自然志得意满，更是趁着这时候又好好地折腾了一遍那两个姨娘。等到后来薛姨妈生下了薛蟠，那心里总算是放下了一半的心。薛老爷这时候已有二子，虽薛蟠是二子，可到底是嫡出的，故而薛老爷对薛蟠还是很抱着一番期望的。
薛姨妈也因着薛老爷对薛蟠的厚望，着实又风光了好一阵子。也就在这个时候，那个庶子竟一病死了。孩子死了，那姨娘整个人也去了半条命，镇日里不吃不喝，只一心求死。这可把薛老爷给急坏了，又是命大夫看了，又是要做法事的，折腾了小半年，那姨娘形同槁木一般，到底没能留得住。
薛老爷心里虽也悲伤，可到底有薛蟠能聊解几分悲意。后宅一时清静下来，薛姨妈心里自然得意非常。在薛蟠两岁的时候，又怀了一胎，便是后来的宝钗了。
只可惜薛蟠越大，越不懂事。镇日里被薛姨妈溺爱得不像样，身边又都是些不经事的毛头小厮撺掇着。在那金陵城里不知道横行霸道做了多少件事儿来，多亏了有薛家这样大的家世在后头撑着，又有薛姨妈一力担着才倒罢了。
只是，要侯氏说来，这薛蟠既年纪越发大了，好歹也该在教养上多费点心思罢！一概的只知道宠爱孩子，实际上却和不闻不问有什么差别。倒是那薛宝钗还好些，从小被薛老爷带在身边教养着，识文断字破有些学识。
揉了揉额角，那些个陈芝麻烂谷子的事儿侯氏也不想再回想了。
只是看着薛蟠躺在床上半死不活的样子，侯氏要是心里说半点的不心疼也不是真的。虽然这孩子跟她没什么血缘关系，可说到底那也是个亲戚孩子呀。她也有个儿子，王成也常仗势欺个人什么的，可至少王成没干过这么混账的事儿呀，也没惹过不该惹的人。
所以侯氏心里可憋了一口怒气。她每日里看着薛蟠在床上这副样子，心里早对薛姨妈过份宠溺薛蟠有微词了，只是不好说罢了。可这薛姨妈每隔十天半月写来的信，那口气可都说不上好。说到底，薛蟠只不过是王子腾的外甥罢了，又不是亲生儿子。何况又是个呆霸王一样的人物，纵死了也说不上可惜。
这么想着，侯氏的眼底便涌现出几分薄凉的寒意来。
不等她想太久，去了前面儿的王子腾便满脸喜色地回来了。
侯氏看着王子腾的脸色，心里暗暗吃惊。瞧着老爷这样的喜色，莫非是华大夫回来了？这么一想，就不动声色地看了薛蟠一眼，才笑着迎上前说：“老爷大喜了？”
王子腾便笑了笑说：“夫人怎么知道我有喜事呢？”
侯氏拿着帕子掩唇一笑，“老爷这些日子为着蟠儿的事儿，都多少日子没展颜一笑了。这些个，老爷自个儿不知道，可我却瞧得分明呢。”
王子腾朗声一笑，便拉过侯氏的手道：“多亏了夫人这些日子为我管理家事又照顾蟠儿。我才能腾出手来做出功绩给皇上看呢。”
侯氏闻言，眉头便是一跳。听王子腾话里的意思，难道竟不是华大夫的事儿么？这么想来，脸上的笑意虽不减，可话音却是一转就变了。只笑着捧了一杯热茶给王子腾吃着，又问：“老爷既有喜事儿，怎么不说与我听听，也好要我高兴高兴呢？”
王子腾又笑了，满脸喜不自禁地道：“皇上才下发的旨意，再等数日，我就要升为九省都检点了。”
“呀！”侯氏惊呼一声，眨着一双明眸笑道：“果然如此，那可真是咱们阖府的喜事呢！”说着，便又连声向王子腾道喜起来。
王子腾听得心里畅怀，脸上笑着，嘴里却道：“夫人快别如此，皇上的旨意虽下来了，可这公文还在路上呢。咱们也别太张扬了，反倒招了别人的眼睛。”
一句话说得侯氏连声吃笑，指着房中众人笑道：“老爷这话说的，这事儿老爷说与我听，我一个内宅妇人莫不是还出去嚷嚷不成？再说咱们这屋里，还有什么外人。是翠儿，柳儿还是小红能说出去，老爷只说出来我听着是了才罢！”
说得王子腾连连摇头，只笑道：“是我说错了，我再说不过夫人的。”言罢，已经一把拉过正在娇笑的侯氏，只对服侍的丫鬟道：“你们在这里服侍着薛大爷，我和夫人先出去了。”
侯氏又是一笑，只随他去了。
等到了晚上王成回来，侯氏便把这事儿又给儿子说了，自然一家人又笑了一会儿子。王成便向王子腾敬了酒，父子二人一番长谈。侯氏见他父子二人有话说，便也乐得在一边相陪。
王子腾因笑道：“如今皇上既还肯重用我，想来，咱们也该收敛一些。别学着那些个不上台面的人家做事才对。”说着，便对王成道：“你如今年纪也不小了，有些个事情也该好好考虑考虑。”
王成听王子腾这样说，便也笑道：“老爷这话说的是，儿子如今也大了，正想着不如去西山大营历练几年才好呢。”
王子腾一听果然连连点头，侯氏却很舍不得，只道：“你年纪轻轻的，去那西山大营可吃不吃得了苦呢？”
王成便笑着说：“有什么吃不了的苦呢，太太把我想得太娇惯了些。我自小胡打海摔惯了的，小时候被老爷不知道打了多少次，如今正是该好好吃些苦头的时候。现在吃得苦，日后才能不吃苦呢。”
侯氏细细地品嚼了儿子的话，只好把心里的万般慈母心肠都按下不提。
王成却又笑道：“老爷不知道，我从京里朋友那里听得一件事情，也不知道真不真。”见王子腾看过来，便只笑道：“那大姑妈家的娘娘不是要省亲了么，听说二姑妈也住在大姑妈家是不是？”
王子腾便点头道：“正是，这事儿原也没和你提起。你二姑妈一家进京的时候，我正升了九省统制要往外省去。所以两边儿一耽搁，竟是错过了。你二姑妈常年在金陵住着，也不大往京城里来。往日里我们也常要你二姑妈来京城里呢，可巧这次他们一家子都上京，咱们家竟不在。”
王成便笑道：“父亲可知道，那二姑妈一家子上京来是为什么事儿么？”
王子腾心道：“还不是薛蟠打死了人命的事儿么！”可这话却不能对王成说，只好道：“那是因为你二姑妈家的表妹要进京来小选的，所以便举家来了京城里头。”
王成一听，便抚掌笑道：“可不正是这件事儿么！”说着，见王子腾满脸的疑惑，连侯氏也目露困惑，便笑着说：“我京里的朋友和王爷有几分私交，他可给我说了，王爷那里听到了风声，怕二姑妈家也要出个娘娘了。想来这是天大的好事儿，我也不瞒老爷和太太啦。”
王子腾一听就有些不信，只笑骂道：“你知道什么，这事儿又不知道是哪个吃饱了饭没事儿做的东西传出来的话了。你二姑妈家的表妹虽有小选之名，也是为的这个进京，可她身上一来有孝，二来中间又出了些别的事儿，你二姑妈家的表弟还吃了官司。为着这些，你表妹纵有小选的名额，也是没有机会的。”
王成一听，便更疑惑了。他可知道那冯紫英向来是交友广阔的，他嘴里的话还做得了数。何况今次他写信来说，这事儿是从北静王爷那里漏出来的风声，便更是真切的了。王成心里只觉得，既是二姑妈家的好事，自然他们家也该替她们欢喜欢喜，便把这事儿同王子腾说了，好叫自家早做打算的意思。谁想他说了这事儿，不仅没落得好儿，还被王子腾好一通骂。
侯氏见儿子耷拉着脑袋在那里，便笑着过来打圆场，只笑问道：“成儿，你那是什么朋友，从哪里听得这样没影儿的事儿也拿来跟你胡说呢。”
王成看了王子腾一眼，见他正执着酒杯吃酒，便只对侯氏道：“是冯唐将军的儿子，叫冯紫英的。他惯来交游广阔，和那些个王公贵族的都颇有些交情。何况他在我面前惯来是不说假话的，所以我才信了他的话。再有，他还说这事儿是打北静王爷那里听说的，可知不假。”
说着，便又闷哼道：“谁知道这小子竟是诓我的！等我回了京城，才要找他算账。”
王成在这里和侯氏抱怨个不停，只没看到王子腾早已经停住了吃酒的动作，脸上竟生出几分惊讶之色来。这冯紫英他也听说过，冯唐将军也是朝中说得上话的老臣子了。他的儿子就在他这里听来，也多是夸赞之语的。和别的纨绔公子不同，这冯紫英倒有些个抱负能耐。再有这冯紫英一贯爱结交朋友，和王公贵族间的交情也颇多。
所以，听着王成提到那朋友是冯紫英，王子腾已经心里一个咯噔了。再听王成说道这消息是冯紫英从北静王爷那里听来的，就更惊诧了。
忙问道：“这事儿到底是不是真的？”
王成便耷拉着眉头道：“这要我怎么说的呢。我原以为是真的，可说给老爷听，老爷又怪我胡沁。想来那二姑妈家的表妹是没这福分了，想来也是，小选的日子早过了。现今那京城里正热火朝天地忙着盖园子起别墅呢，哪儿还有这心思小选呀。”
王子腾却不理会王成这话，只让王成去把冯紫英写给他的信拿来过目。等看罢，更是坚定了心里的想法。看来此事十有八九是真的了！只是……王子腾眉头微皱，如今贾家的娘娘正是风头一时无两的时候呢，难道薛家也要出个娘娘来？
不过，贾家的娘娘再风光，那也只是老圣人的妃子。可薛家的姑娘，这回若真能进宫，说不定就能成了皇上的妃子呢！虽说都是做妃子的，可这其中的差别，不说也能知道究竟差多少。一个是暮鼓晨钟的老人，一个是正值壮年的天子。谁高谁低，一眼可见。
最重要的就是，只要薛家也出个娘娘，那么他就不用再为四大家族的命运而感到惴惴不安了。毕竟，其中身份最低的薛家都能成皇上的老丈人，他们王家，可不就是薛宝钗最强而有力的后盾吗？
想到这里，王子腾连忙修书一封，把这还没走漏的风声传递给了薛姨妈。他虽然也关心贾家的娘娘省亲之事，可比起国公府这个现成的娘家，贾家的娘娘可不会一下子就想到他们王家。但是薛家不一样。薛家已经没了薛老爷坐镇，唯一继承家业的男丁薛蟠又是这样一副模样，所能做的，不就只有依附他们王家了吗？
王子腾已经开始迫不及待地期待着宫里即将下达的旨意了。这一次，他可不是期待那份升了他为九省都检点的文书，而是期待宫里下发一道旨意，让薛宝钗恢复小选的名额，能进宫承宠。
好事儿当真接二连三的发生。
第二日一早，王子腾才派人带了他写的信去往京城荣国府给薛姨妈，这边就又有小厮通禀说，华大夫云游回来了。王子腾喜不自禁，忙就让人去请了华大夫来府上给薛蟠看诊。
瞧着华大夫沉稳的表情，和嘱咐的事宜，并留下的几张药方子，王子腾更是满脸笑意。这下可好了，薛家的福气来了，他们王家的福气也要来了。
且不管王子腾这里如何，那封信很快就送到了薛姨妈母女的手上。薛姨妈看罢了信，到底心里拿不定主意。她倒不是不相信兄长的话，只是这事儿忒悬了些。要知道，她如今住在这荣国府上，看惯了繁华似锦，烈火烹油的富贵，早已经把一门心思都搁在宝钗和宝玉的亲事上了。
何况又有王夫人从中说合，故而姊妹二人编出那“金玉良缘”的话来，只等着日后成就宝玉和宝钗的好事儿呢。
现在突然又接到王子腾的信，薛姨妈心里却十分地拿不了主意。便把宝钗叫过来，又把信给宝钗看了，见宝钗低头不语的，便拉住宝钗的手道：“钗儿，这事儿你舅舅说得情真意切的，可是咱们却半点风声也没听见。可咱们住在这荣国府上这几年，我冷眼瞧着，宝玉是个极好的，何况又有你姨妈在里面说合，日后必是成的。”
宝钗脸上一红，只低头绞着手里的帕子，“宝玉虽好，心里却也不独挂念我一个。女儿瞧着，宝玉心里最爱的怕是林妹妹呢。”
薛姨妈一听，便冷笑一声，“林家的那个丫头，尖嘴猴腮的样子，瞧着便是个没福气的。哪里像我儿，身姿丰润，等日后必是有造化的。”
宝钗听薛姨妈这样说，脸上不由得更红了。可想到王子腾信上所说，便道：“我看舅舅信上说得不像假话，许是真的也未可知。”
薛姨妈听了，也是一叹。她何尝不盼着这事儿是真的呢，只是宝钗小选的名额既已经被划去，哪有这么轻易又添上的道理。再有，宝钗日日的也大了，再要一年就要及笄了。到那时，纵内务府当真肯叫宝钗进宫，怕也因着年纪不能入得贵人的眼了。说到底，薛姨妈还是着眼在当下。她在荣国府住了这几年，瞧着荣国府里的富贵家业，又看惯了贾母和王夫人都尽宠着宝玉的样子，心里便只觉得日后荣国府就是宝玉的了。
只是她却把贾琏和凤姐都抛在了脑后，也忘记了这荣国府如今袭了爵位的可是偏居在花园子里的贾赦一家人。
宝钗看着薛姨妈的脸色，就知道王子腾送来的信还是没法儿打动薛姨妈。她这几年住在府上，有些事儿也看得真切。宝玉虽好，却未必是个良人。她瞧着宝玉温柔小意体贴温柔的，心里虽也感动于宝玉对女孩儿的呵护，却也不免有些烦扰。这样的体贴温柔，并非只对一人。就是对着那些个丫鬟，也都一样儿的。
再有，那荣国府的老太太，每日里虽也领着她们姊妹一起说说笑笑，却从来没把薛家当成过自家人。宝钗看得非常清楚，王夫人说出的话有的未必如她所说，至少，宝钗就觉得，王夫人是做不了贾家老太太的主的。
老太太心里中意的是黛玉，有眼睛的都能瞧出来。
别说黛玉住在这里的时候，老太太就时常让宝玉也过来一起说话，就是等黛玉走了，老太太还上赶着总让人去接了黛玉过来了。每每黛玉来贾府，就是宝玉要去学里上学，老太太也必是回了学里，让宝玉在自己身边和姐妹们玩闹。
摸了摸脖子上挂着的金项圈，触手的凉意让宝钗低下了头。
这项圈儿早已经不是当年的项圈儿了。那金锁上堑上的字，也不过是个噱头，为的是把这“金玉良缘”做实，让府里上下人都明白，她和宝玉才是天生良配。
可到底是不是，宝钗自己也拿不定了。
不管薛家这里得了信后如何的反应，为着元春省亲之事，府内上下却是忙得脚不沾地。尤其如今管家的事儿都落在王夫人的身上，老太太是不会为她管事儿的，李纨更是从来没沾过手，更别提如今正养着身子就等产期的凤姐了。王夫人真是什么帮手都找不到，要找宝钗，可人家一个未出门子的小姑娘家，管着事儿自然就要碰着来回事儿的小厮男眷。王夫人可不想让宝钗还没进门就抛头露面。所以一应的大小事宜还是自己亲力亲为。
王夫人等日日忙乱，直到十月将尽，幸皆全备：各处监管都交清账目；各处古董文玩，皆已陈设齐备；采办鸟雀的，自仙鹤、孔雀以及鹿、兔、鸡、鹅等类，悉已买全，交于园中各处像景饲养；贾蔷那边也演出二十出杂戏来；小尼姑、道姑也都学会了念几卷经咒。贾政方略心意宽畅，又请贾母等进园，色色斟酌，点缀妥当，再无一些遗漏不当之处了。
于是贾政方择日题本。
本上之日，奉朱批准奏：次年正月十五上元之日，恩准贤德妃省亲。另同时又有慎太妃娘家人一并题本，皇上便也一并披了准奏。故而正月十五元宵佳节，竟是贤德妃与慎太妃同日省亲。且不说慎太妃娘家何种反应，单说贾府领了此恩旨，益发昼夜不闲，年也不曾好生过的。
展眼元宵在即，自正月初八日，就有太监出来先看方向：何处更衣，何处燕坐，何处受礼，何处开宴，何处退息。又有巡察地方总理关防太监等，带了许多小太监出来，各处关防，挡围幙，指示贾宅人员何处退，何处跪，何处进膳，何处启事，种种仪注不一。
外面又有工部官员并五城兵备道打扫街道，撵逐闲人。
贾赦等督率匠人紥花灯烟火之类，至十四日，俱已停妥。这一夜，上下通不曾睡。
至十五日五鼓，自贾母等有爵者，皆按品服大妆。园内各处，帐舞蟠龙，帘飞彩凤，金银焕彩，珠宝争辉，鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊，静悄无人咳嗽。
贾赦等在西街门外，贾母等在荣府大门外。街头巷口，俱系围幙挡严。
正等的不耐烦，忽一太监坐大马而来，贾母忙接入，问其消息。
太监道：“早多着呢！未初刻用过晚膳，未正二刻还到宝灵宫拜佛，酉初刻进大明宫领宴看灯方请旨，只怕戌初才起身呢。”
凤姐听了道：“既这么着，老太太，太太且请回房，等是时候再来也不迟。”于是贾母等暂且自便，园中悉赖凤姐照理。又命执事人带领太监们去吃酒饭。
一时传人一担一担的挑进蜡烛来，各处点灯。方点完时，忽听外边马跑之声。一时，有十来个太监都喘吁吁跑来拍手儿。
这些太监会意，都知道是“来了，来了”，各按方向站住。
贾赦领合族子侄在西街门外，贾母领合族女眷在大门外迎接。半日静悄悄的。
忽见一对红衣太监骑马缓缓的走来，至西街门下了马，将马赶出围幙之外，便垂手面西站住。半日又是一对，亦是如此。少时便来了十来对，方闻得隐隐细乐之声。一对对龙旌凤翣，雉羽夔头，又有销金提炉焚着御香；然后一把曲柄七凤黄金伞过来，便是冠袍带履。
又有值事太监捧着香珠、绣帕、漱盂、拂尘等类。一队队过完，后面方是八个太监抬着一顶金顶金黄绣凤版舆，缓缓行来。
贾母等连忙路旁跪下。早飞跑过几个太监来，扶起贾母、邢夫人、王夫人来。那版舆抬进大门，入仪门往东去，到一所院落门前，有执拂太监跪请下舆更衣。
于是抬舆入门，太监等散去，只有昭容、彩嫔等引领元春下舆。只见院内各色花灯烂灼，皆系纱绫紥成，精致非常。上面有一匾灯，写着“体仁沐德“四字。
元春入室，更衣毕复出，上舆进园。
只见园中香烟缭绕，花彩缤纷，处处灯光相映，时时细乐声喧，说不尽这太平气像，富贵风流。又乘舟遍游，再弃舟登岸时，便见琳宫绰约，桂殿巍峨。石牌坊上明显“天仙宝境“四字，贾妃忙命换“省亲别墅“四字。于是进入行宫。但见庭燎烧空，香屑布地，火树琪花，金窗玉槛。说不尽帘卷虾须，毯铺鱼獭，鼎飘麝脑之香，屏列雉尾之扇。真是：金门玉户神仙府，桂殿兰宫妃子家。
礼仪太监跪请升座受礼，两陛乐起。礼仪太监二人引贾赦、贾政等于月台下排班，殿上昭容传谕曰：“免。”太监引贾赦等退出。又有太监引荣国太君及女眷等自东阶升月台上排班，昭容再谕曰：“免。”于是引退。
茶已三献，贾妃降座，乐止。退入侧殿更衣，方备省亲车驾出园。至贾母正室，欲行家礼，贾母等俱跪止不迭。贾妃满眼垂泪，方彼此上前厮见，一手搀贾母，一手搀王夫人，三个人满心里皆有许多话，只是俱说不出，只管呜咽对泣。邢夫人、李纨、王熙凤、迎、探、惜三姊妹等，俱在旁围绕，垂泪无言。
半日，贾妃方忍悲强笑，安慰贾母、王夫人道：“当日既送我到那不得见人的去处，好容易今日回家娘儿们一会，不说说笑笑，反倒哭起来。一会子我去了，又不知多早晚才来！”说到这句，不禁又哽咽起来。邢夫人等忙上来解劝。
贾母等让贾妃归座，又逐次一一见过，又不免哭泣一番。
然后东西两府掌家执事人丁在厅外行礼，及两府掌家执事媳妇领丫鬟等行礼毕。
贾妃因问：“薛姨妈、宝钗、黛玉因何不见？”
王夫人便上前启曰：“外眷无职，未敢擅入。”贾妃听了，忙命快请。
一时，薛姨妈等进来，欲行国礼，亦命免过，上前各叙阔别寒温。又有贾妃原带进宫去的丫鬟抱琴等上来叩见，贾母等连忙扶起，命人别室款待。执事太监及彩嫔，昭容各侍从人等，宁国府及贾赦那宅两处自有人款待，只留三四个小太监答应。母女姊妹深叙些离别情景，及家务私情。
贾妃拉着宝钗的手细细地看了，便笑道：“宝妹妹果然生得好人品好相貌。”说着，便从手上褪下一串红珊瑚香珠来给宝钗戴上，又笑着问：“怎么不见林妹妹？”
贾母便道：“她因近日老父抱恙，在家侍疾，不能前来。”贾妃听闻，便点头不语。
一时又传了贾政等人进来说话，又传宝玉，一一叙过，才要姊妹各自题诗来看，又有贾蔷让买来的十二个小戏子上台演了戏来看。种种欢闹，不多赘述。
只说等省亲事毕，宝钗见园子里满眼珠光翠玉，耀目生辉。不免想到才不久贾妃省亲时，那阵仗架势，心里不免动了几分意念。又伸手抚上脖子上的金项圈。
母亲和姨妈都说过，她这金项圈，原该有玉来配。宝玉是衔玉而诞，自然府内上下只想得到他一人。宝钗原也作此想法，可现在，在看到了贾妃省亲的架势之后，她的心却动摇了。舅舅信上说得对，她家世虽比不得国公侯府，却也不能算低。祖上也曾有从龙之功，进了宫中，未必没有出头之日。
配这金的，最大的那玉，可不就在金殿之中，龙案之上吗？
第71章 沐圣恩王夫人探视 巧机辩薛宝钗进宫
话说贾妃回宫，次日见驾谢恩，并回奏归省之事，龙颜甚悦。又发内帑彩缎金银等物，以赐贾政及各椒房等员，不必细说。
且说荣宁二府中因连日用尽心力，真是人人力倦，各各神疲，又将园中一应陈设动用之物收拾了两三天方完。
第一个王夫人事多任重，别人或可偷安躲静，独他是不能脱得的；也因她本就是管家的事务担子，自为是娘娘的生母，万事不能落人褒贬，只挣扎着与无事的人一样。打点事宜筋疲力尽，不再细表。
自打贾妃省亲之后，宝钗便时常有些痴缠想念，一时觉得国公府上花柳繁华，富庶无比；一时又觉得自身衿傲，内帷后宫也能得宠。因如此日夜反复，不觉沾染风寒，竟在元宵之后一病下来，镇日躺在床上很有些恹恹的。
王夫人亲自过来瞧了几回，见宝钗虽在病中，然眉目端庄秀美，心里只觉得欢喜称心。虽觉察到宝钗眉宇之间似有别意，却只当她是小女儿家的心思，便也一笑置之。才进去时，就把前日贾妃赐出糖蒸酥酪拿来，只笑道：“娘娘才回了宫里，偏又惦记着家里。我说不用，她却说这酥酪十分爽口清甜，故赐了两碟子来，一份给了你宝兄弟，另一份就我亲自给你们送了来。”
薛姨妈忙命丫鬟从金钏儿的手里把这酥酪给接了过去，又道：“这些个好东西，宝丫头惯常也都不大吃的。既是娘娘的好意，只管留着给宝玉就是了，怎么又这时候送过来呢。”
王夫人只笑了笑，又见宝钗正半躺在内室，就只对薛姨妈笑了。
“宝玉有什么没吃过的，这酥酪虽说好吃着，咱们家却也有的。只不过做法不同味道又是一般的模样。要说起来，到底因着是娘娘亲自赐的，又说要给宝丫头，不然我怎么开这口呢。”
薛姨妈一听，果然脸上又露出几分喜色来，想到元春如今的身份，前几日省亲时的排场阵仗，心里也是多少骄傲之心油然而生。
王夫人瞧见了，便抿唇一笑。只道：“我还说呢，这好几日没瞧见宝丫头了，我身边事情又繁忙，一时抽不开身来。这不，好容易把园子里的一应陈设动用之物收拾了，才有空过来。”
薛姨妈便笑着说：“哪里就这么大面子，竟要姐姐你亲自过来呢。宝丫头不过偶感了风寒，大夫来瞧过也说只歇息数天就好的。”
王夫人笑了笑，便又笑着拉住了薛姨妈的手亲热道：“我才收到了哥哥的信，说是蟠儿的身子如今也渐渐地有了几分起色。现瞧着可不就是喜事儿一桩呢，你也大不必忧心了。”
薛姨妈一听，果然念了一句“阿弥陀佛”，只笑道：“到底是哥哥有法子，幸而叫蟠儿跟着哥哥去了，虽离了我身边再没有不想念他的，可为着他的身子将来，我也没有不肯的了。”又想到薛蟠那样的性子，也只有王子腾才能压住他，现在薛蟠跟在王子腾身边，那些个任性淘气的事儿自然也不敢犯的。这么一想，心里便更放心下来。
“我常日里总说，蟠儿的年纪渐渐大了，你也不该一径地任他胡闹。需知道，日后这门楣还是要他撑起来的。”
王夫人说着，又拿帕子掖了掖唇角。见薛姨妈没有搭话，便自顾自地笑道：“如今娘娘省了亲，这省亲别墅空着也是空着。我还想着，那园子里的小道士小沙弥往哪里打发好呢，一时竟束手束脚的，施展不开。”
薛姨妈便只道：“这有什么好难的，只管打发出去就是了。”
听薛姨妈这样说，王夫人虽笑着，脸上的笑意却又淡了好几分。心里不免道：到底是嫁给了商户之家，也就这么点子成算。那些个小和尚小道士的，如何轻易能打发走呢。一时这样想着，对薛姨妈便添了几分鄙薄之意。
宝钗在内室合目休息着，耳中却听得薛姨妈和王夫人在外间说话的声音。先时还不觉得怎样，只是一听到自己妈妈说到这话，王夫人却不言语了，心里便知这话不合她的心意。因而咳了两声，不一会儿薛姨妈和王夫人便都进来看她。
王夫人笑着道：“我才来看你，正说不巧，你原睡着，可是叫我们吵醒了？”
宝钗便弯唇笑了笑说：“姨妈说的哪里话，我也睡了这小半日，正是身子乏着，姨妈来瞧我，再高兴不过的。偏姨妈说这话来，要我怎么说好呢。”说着，又笑道：“我才在里面就听到姨妈和妈妈说到这园子里的事情，可是姨妈遇着什么难事儿了？”
王夫人便把这原话又给宝钗说了一遍，末了笑道：“我还说呢，正是因着这事儿我愁着。依着老爷的意思，是分拨去各庙里。可我这里总有些不对付，正想找人商量呢。”
宝钗美目一转，想了想道：“姨妈，我这里有话不知道当说不当说。”
王夫人听她这样说，已经先笑开了：“哪有什么不当说的，你只管先说与我听。你的主意我再受用不过的。”
宝钗便笑了笑说：“依我看来，这些小和尚道士万不可打发到别处去，一时娘娘出来就要承应。倘或散了，若再用时，可是又费事。要说我的主意呢，不如将他们竟送到咱们家庙里去，月间不过派一个人拿几两银子去买柴米就完了。说声用，走去叫来，一点儿不费事呢。”
王夫人一听，果然拍掌笑道：“正是呢，还是宝丫头知道我的心意。”一时笑着拉住宝钗的手，瞧着宝钗秀美端庄的容貌，心里更是满意极了。便笑道：“不是我说，从我们家的女孩儿数起，真真儿的都比不上宝丫头。哎，姨妈幸好有你在跟前，否则还不知道怎么办呢。”
说得宝钗羞红了半张脸，王夫人只拿着帕子掩了唇笑声不断。独薛姨妈坐在一边，脸上神色很有些古怪。
王夫人又坐了一会儿子，才笑道：“时候不早呢，我还有去看老太太，就不多坐了。等明日姨妈再来看你。”说罢，帮着宝钗把被角掖了掖，才笑着往贾母那里去了。
薛姨妈见王夫人走了，脸上神色越发的古怪起来，只嗤笑一声就别开了脸。宝钗见状，忙问道：“妈妈这是怎么了？”
薛姨妈便皱起了眉头，扯着帕子道：“你姨妈也是，她既要夸你，偏拿我做筏子，纵是捧着你的道理，怎么又拿我做文章。”原来薛姨妈心里正不痛快，王夫人先前在外室里跟她说起这一遭事情，她给出了主意，王夫人只不理会。到里头来听宝钗这样一说，立时喜笑颜开。纵是捧着宝钗，可哪有踩着她上位的道理？
宝钗忙安慰道：“妈妈别气，许是姨妈一时口快了，也是有的。”说着，美目流转，又想到一事，便轻声道：“舅舅可来信了？”
薛姨妈便笑道：“正是要和你说这事儿呢。你舅舅如今又升了九省都检点，越发的官威重了。前儿个老太太又亲自打发了她身边的鸳鸯丫头送了礼来，说是咱们家在建这省亲别墅的时候出了银子，虽一时还不上，总也是表表谢意的意思。”
宝钗闻言，也喜得面颊生红，忙道：“舅舅如今官途越发顺了。只是不知道，那件事……”
薛姨妈听她这样提起，便知是小选之事了，可她却自打那次后再没听王子腾提过，便安慰道：“许是你舅舅一时听错信错了也是有的，我儿别把这事儿太放在心上。我们在这里住着，冷眼瞧着宝玉也是不错的，他向来又和你最亲厚，常把你挂念在心上。你若要嫁进你姨妈家，想来也是一桩美事。”
这话虽这样说，可宝钗心里却因之前早存了心思，到底有些不虞。只是看薛姨妈这口气，竟是对宝玉另眼相看了，只好也笑道：“妈妈说得也是。我有些累了，想躺下歇歇。”
薛姨妈见宝钗果然眉宇见露出几分疲惫之色，忙过来扶着她躺下，又嘱咐她好生安歇才出去了。留下宝钗合目躺在床上，脑海中却反复闪现那一夜灯火通明亮如白昼，红烛掩映耀目生辉的景象。若是那一身皇妃衣裳穿在自己的身上……宝钗丰润的红唇微微一弯，慢慢地沉进了梦乡。
却说王夫人正往贾母这里来，服侍着贾母用过了午饭，听着自鸣钟敲了几下后，便要服侍贾母歇晌。李纨、迎春等都起身行礼退下，独王夫人留下了。
因看着李纨等人都出去了，便笑着道：“老太太，我哥哥来信上说，再过些日子他就回来了，薛家蟠哥儿的身子也好多了。他那一桩公案早已经了了，想来这一遭苦吃下去，日后必不敢胡来了。我瞧着这些天宝丫头一个人支应着她们一家子，着实受了不少累，前儿个还又病了。媳妇儿想着，不如过几日她病好了，便多让她过来，跟二丫头三丫头她们一处作伴，也好散散心。”
见贾母眼皮耷拉着没说话，王夫人便又笑道：“再者说呢，这宝丫头到底年纪大些，规矩礼数瞧着都不错，性子也极稳重。她们小姑娘家家的常在一处做伴，也能让二丫头三丫头几个都学着些呢。”
“啪！”贾母手里的茶盏重重地放在了桌子上，抬眼看向王夫人，目光冰冷。
王夫人才到嘴边的话立时就又吞了回去，心里很有些忐忑。
贾母垂着眼皮，任由王夫人站在那里。屋子里的檀木雕纹小鼎散出袅袅的香气，明明是静心凝神的香，可是王夫人却觉得，空气中似乎有一种令人窒息的沉闷，让她怎么也静不下心来。
鸳鸯极有眼色，早就命屋子里的小丫头老婆子们都出去了，自己静静地侍立在贾母身后。
“二太太，”贾母开口了，脸上看不出是喜是怒，语气也是不轻不重的，“宝丫头住在府里几年了，跟二丫头三丫头四丫头相处的都是不错的。她是你二太太的姨侄女，也是这府里的客居小姐。这一点，你可想明白了。”
王夫人抬起眼皮看了一眼贾母，又迅速地垂了下去，手却是不由得紧握住了帕子。老太太这是在提醒自己，宝丫头终究就只是个客人？难道这几年里，薛家在这府上出了多大的力，老太太竟还不把薛家当自家人？
“要说起来，宝丫头算个稳当孩子，能替她母亲操持家事，小小年纪也颇为难为她了。”
一听这话，王夫人忙抬头接口道：“正是老太太这话，宝丫头真真是个好孩子呢。媳妇冷眼瞧着，多少家子的姑娘，也难得这样一个出挑的。”
贾母手一抬，止住了她的话，“这孩子呢，是个可人疼的。不过，你说话也要掂量些。宝丫头再好，终究只是个亲戚，况且……到底是商家出身，咱们亲戚一场固然不会拿着这个说嘴，但外人呢？你说说这两年，府里多少话传出来，说是宝丫头反倒要比咱们公府里正经小姐还要强些？”
说着，便把手边的茶盏捧起又吃了一口茶来润喉，才又道：“我不过是精神不济，懒得去跟那些奴才们计较。可你如今既管着家里，就该仔细着些，这样的风言风语，合该去狠狠教训了才是。你也不想着，咱们家里的姑娘们，不管是府里的还是客居的，也是奴才能说道的？传出去没得坏了姑娘们的闺誉。”说到这里，又想到黛玉幸而早搬出去了，否则还不知道被说成什么样儿。这二太太，可惯来看黛玉不对付。
“再有了，宝丫头再好，终究出身摆在那里。这话传出去，难道对二丫头几个有什么好处？”
“且不说四丫头是东府的嫡出，那身份地位岂容别人说嘴。就是二丫头三丫头，虽说庶出的差了些，可也是跟娘娘一样儿，从小就养在我跟前的。难不成被宝丫头压了下去，她们有体面？你可叫人怎么想娘娘呢？”
王夫人垂头不语。是啊，自家几个公府小姐，又是在老太君身边教养长大的，反倒不如宝钗这个皇商出身的女孩儿，说出去，那可不光是抬了宝钗的身份，更是实实在在地打了荣国府的脸！何况探春又是记在自己的名下，别人听着岂不是要想到她这个嫡母教养不善？便是宫里的元春，也再没什么面子可言了。
当时怎么自己就没想到这个？王夫人心里后悔极了。她当初只想着要把宝钗的名声抬上去，压住那林家的名声，却忘记了这里头还有这么一层！
贾母看了一眼王夫人的神色，就知道是提及元春，触动了王夫人的心。心下冷笑几声，一个商女，再好还能让你压倒我公府的小姐？虽说这话少不了有王夫人在里头推波助澜的，可这薛宝钗难道就没嘴不会说了？单凭这一点，就足以证明，那宝丫头也不是面儿上那般敦厚知礼！
“你的心事我都知道。”贾母想了想，这王夫人的心思若一直按着装糊涂，还不如今日索性点明了来说，便道：“虽说这孩子的婚姻大事，自古都是父母之命媒妁之言，但是我得把话摆在前头，宝玉的婚事，薛家，绝对不行。”
王夫人愕然抬头，满目惊疑地看着贾母。
宝玉的终身大事，王夫人想过种种的可能。自古以来都是父母之命，她这个亲娘还在，就算宝玉从小就跟着老太太身边过着，却也不由得老太太一个人拿主意。故而当老太太露出对林家的那丫头几分意思后，王夫人这里就时时地像是绷紧了弦一般。
可今儿个，却是婆媳两个头一次把宝玉的亲事放到台面儿上来说。王夫人再没想到想是，贾母竟然能说得这般直白。而且，丝毫没给她说“不”的余地！
宝钗有什么不好？宝钗容色出挑，性情沉稳大度，又是个知书识礼的。这几年在府里住着，与宝玉相处也好，时时还能规劝宝玉念书上进，对自己恭顺有加。
更何况，薛家几代皇商，家资巨富，据着王夫人看来，少说也得百万以上。最妙的是，薛家的蟠儿，从前是个不成器的，如今被一通牢狱之灾，听着哥哥嫂子的话，竟好像蟠儿隐隐有些废了的意思。王夫人想到这里，就已经心动非常了。
何况现如今薛家的大事小情，都是宝钗帮衬着，往后呢？一个已经干不了事儿的儿子，一个有能力的女儿，薛姨妈的心，往那边偏可还不一定呢。
这样的女孩儿，往哪里去找？等宝钗一嫁进来，那薛家的财富不就都进了贾家，也都进了自己的私库么！
贾母见她目光微闪，脸上神色虽说木然，却仍可看出几分不忿。
当下便冷笑道：“你只知道宝丫头是个好的，可你想过没有，往后宝玉要不要出仕？出仕以后要不要岳家的扶持？宝丫头千好万好，出身一条儿就足以低别人一头。难道往后，你要让人提起宝玉来，就先说他有个商女的嫡妻？”冷哼一声，又道：“再有你那好侄子薛蟠，可是能够对宝玉有助力的？我的话摆在这里，宝玉是我的命根子，你若是敢随随便便就跟谁定下了什么，趁早去说开了，也不要误了人家的好女孩儿，更不能害了我的宝玉。”
说罢，又冷冷地看向王夫人道：“我不管什么姻缘天定，宝玉的亲事我心里有数，不许你们擅自做主。你若要有什么话，只让你老爷过来一起说了。别的我不管，可宝玉从小儿就在我跟前，你们不许随便碰他。”
王夫人脸色憋得通红，垂在身侧的手攥的死紧，指甲已经掐入掌心，带来一阵刺痛。
恍恍惚惚地出了贾母的屋子，隐约听见里边贾母吩咐：“鸳鸯，等明儿个让人接了玉儿过来。她琏二嫂子如今闷在屋子里也没事儿，让她过来玩玩儿。”
王夫人僵硬着转头看向那扇门，鸳鸯绯红的衣角隐约可见，脆生生的答应也响在耳边。听着贾母和鸳鸯一时又说起黛玉的近况，王夫人不由地勾起了唇角。老太太啊老太太，你一心要让个福薄命硬的林丫头来配我的宝玉，也得看看娘娘答不答应！
在荣国府里，任何事情上，老太太无疑是最有决定权的。
宝玉的婚事，老太太死活看不上薛家，至于二老爷那里，也是指不上的——他本来就是个孝子，老太太说什么，他只有附和的份儿，怎么会反对？再加上薛家的商户身份，他也一贯看不上。倒是林家，虽然之前也有些不冷不淡的意思，可自从林家的姑老爷进京又封了吏部右侍郎兼任内阁学士，他就时常话里带着几分敬重的意思来。
老太太的话已经撂下了，贾政这里也不能指望，王夫人唯一的希望便是元春。如今元春贵为皇妃，又得蒙圣宠，难道自己亲弟弟的婚事，还做不了主么？老太太纵再大的能耐，难不成还敢和娘娘掰腕子？
只是，这事儿成不成的，虽说不过是元春一句话的事儿。可到底，也要先得让元春知道了薛家的好处才行。这样，才能让元春的意思更有力些。
隔了没几日，就到了入宫去请安的日子。这日，王夫人早早地起来了，按品大妆，就坐车往宫里去了。
先去皇后宫里请安，然后才能往元春所住的去。
踏进长春宫的大门，已经有元春身边的心腹宫女出来迎人。王夫人随着小宫女走进去，看着长春宫正殿的朱红色雕花门窗，心中忍不住一阵激动——这就是天下最金尊玉贵的地方！这是自己的女儿住的地方！一人之下，万万人之上！
“宜人，娘娘就在里边儿等候呢。”
小宫女将王夫人引到元春平日的坐卧之所，便躬身退下了。她才一走，内室里的抱琴就已经迎了出来，福了福身子，道：“宜人随奴婢来，娘娘早上起来就念叨呢。”
因为是见自己的母亲，元春也没有穿朝服，只捡了一件平日里穿的鹅黄色圆领通身团花常服穿着，头上挽着飞凤髻，鬓边插着五凤金钗，身姿丰润，面庞秀丽，看上去既是端庄，又显出几分妩媚。
她久在深宫，位分虽高，圣宠隆重，奈何自打进了这老圣人的后宫，慎太妃对她就鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的。那时她尚是个贵人头衔，慎太妃已经对她诸多挑剔。谁想老圣人封她为妃后，慎太妃对她的怨愤更是变本加厉。直到她省亲的时候，因着和慎太妃同日省亲，回来后虽也风光，却无奈这深宫之中大半宫人都是看慎太妃眼色行事。虽有老圣人宠着，却终究难与慎太妃抗衡。
当然，这些话她是绝不会对家人说的。一则，家里人好容易盼得她在宫里有了位分宠爱，她若此时说了这些，不止给家里人带来烦扰，同时也会让家里沾染上祸端。二则，这宫里到处密布着慎太妃的眼线，一个不查，说不得就会被捅到老圣人跟前。
元春心里很清楚，她年纪轻又有圣宠，唯一能倚仗的不过是老圣人的宠爱罢了。宫里位分高的妃嫔没有几个，元春根基尚浅，又被慎太妃记恨，在这后宫中颇受排挤。平日里在宫中谨小慎微不敢有半点行差踏错，她自然盼着能有家人来说说话，也是略略放松放松的意思。
哪知今天母亲一进宫，才说了没几句话，便抹起了眼泪。一边说，一边叹。元春听了，原来是与老太太在宝玉婚事上的不合。
元春叹了口气。从她心里来看，老太太的话就算是直白了些，却是一点没错的。不过，看着母亲眼角的细纹，她也不好多说别的话，只得温声劝道：“母亲，老太太别的话也就罢了，只是其中有一句，女儿却是认同。往后宝玉怎么着都得走仕途，断没有在内宅混一辈子的道理。”
见王夫人正要开口，元春忙又道：“女儿在宫里，不过是女人们之间的争风吃醋，就已经知道，若是没有人扶持，凭你再好，也断难出人头地。更何况，这前朝形势人事复杂百倍千倍呢？”说着，不免也是一叹。
“宝玉是您的儿子，也是我的弟弟，我从小教他读书写字，焉有不想他好的？母亲且也听我一句，别和老太太争持太过，这薛家纵有百万巨资，到底是商贾门户，终不是配得上咱们这样人家的。”
“难道娘娘，也是觉得那林丫头好？”王夫人嘶哑着嗓子问道。
元春淡淡一笑，“母亲，林家乃是世禄之家，五代列侯，林姑父又曾任巡盐御史，这家底说不得并不比薛家差呢。”
见王夫人神色不虞，怕她心里不快，元春只得又忙道：“就算母亲不喜欢林表妹，难道世上就只剩了一个薛表妹可选？这京中多少大家闺秀，咱们国公府第，母亲又何必非把眼睛落在薛表妹身上不可呢？”
王夫人一听元春这样说，眼圈登时就红了。“娘娘有所不知的。不是我非要选宝丫头，实在是我在府里的艰难娘娘不知道。不说别的，就这省亲的事情，薛家不知道帮衬了多少？再者，凤丫头虽好，到底是大房的媳妇，如今又因怀了身子不肯管家。我这里手上一时吃紧，多亏了你姨妈在其中转圜，又有宝丫头在身边帮手。娘娘不是不知道，你父亲那里有下流狐媚子镇日里的就盼着我早死……”
元春忙伸手止住王夫人的哭诉，道：“宜人慎言，这是在宫里呢。”
王夫人听了，忙拿帕子拭了拭眼角，把哭音止住，只道：“我说这些原没别的什么意思，说到底，宝丫头出身虽低了些，可难得的性情稳重心地敦厚，又和我贴心……再者，管家理事也是一把好手，如今还帮着你姨妈家照看家里的产业呢。”
元春精细的两道弯眉微微一挑，对这薛宝钗也起了几分兴趣，“竟真有这么好？”
王夫人忙接口：“万不会拿这话来哄娘娘的。前些日子娘娘省亲时也见了，宝丫头的人品相貌不是我胡说，万人里也难挑出一个来。要不是这样，我也不能存了这份心思。从他们进京起，我冷眼看了几年了，真没有不妥当的地方。他家的蟠哥儿是个不顶事的，娘娘想，将来宝丫头嫁进了咱们家，这聘礼可是极丰厚呢。俗话也说，娶妻取低，何况宝丫头这样的人品，再没有不合适的了。”
元春垂眸想了想，终是被王夫人说得心里动了，便道，“这事儿容我再想一想，说起来，宝玉如今还小，说亲也不着急。”
王夫人得了元春的一句话，心里已经痛快了不少，笑吟吟地拿出一只锦盒，“这些给娘娘留着打赏人的玩意儿，娘娘在宫里万事保重。”说着，便把手里的盒子往元春那里推了一推，又笑着拍了拍。
元春眸中眼色微闪，只笑着把盒子略打开瞧了一眼，就笑道：“到底是咱们家的丫头手巧，这络子和荷包都做得这样好。纵在宫里赏人也颇拿得出手，还是宜人想得周到。”说罢，就把那盒子交给了抱琴，使了个眼色道：“好生收着，别叫人胡乱拿了。”
王夫人见抱琴恭谨温顺的样子，眼中目光微闪，又见元春只盯着抱琴的背影，嘴唇动了动，终究也没说什么。
母女俩说了一会子话，也就到了该出宫的时候。王夫人因觉得有元春那一句“容她再想想”的话，多少放下了心事，笑容满面地走了。元春呢，因为母亲又送了银钱和那秘药进来，自然也舒心的很。只不过一想到母亲对薛家表妹的看重，又想到老太太上回进宫时隐隐提起的林表妹……她细细的眉毛又皱了起来，这事情，怕是难办呢！
没几日，贾府便又听到旨意。原来是贾元春因在宫中自编大观园题咏之后，忽想起那大观园中景致，自己幸过之后，贾政必定敬谨封锁，不敢使人进去骚扰，岂不寥落。况家中现有几个能诗会赋的姊妹，何不命他们进去居住，也不使佳人落魄，花柳无颜。
却又想到宝玉自幼在姊妹丛中长大，不比别的兄弟，若不命他进去，只怕他冷清了，一时不大畅快，未免贾母、王夫人愁虑，须得也命他进园居住方妙。
想毕，遂命太监夏守忠到荣国府来下一道谕，命宝钗等只管在园中居住，不可禁约封锢，命宝玉仍随进去读书。
不说宝玉听见这话，喜不自胜，就是贾政听了也连连点头称是。王夫人听见这话时，心里便又更放心一些。忙就过来对薛姨妈道：“娘娘的意思是叫宝丫头也进去大观园里住着才好呢，我的儿，如今你却喜欢哪一处呢？”
宝钗便笑道：“凭哪一处，总归是姨妈和老太太做主就是了，我再没别的话的。”
说得王夫人也连连笑了起来，只摩挲着宝钗的脸颊笑得眉眼俱弯。第二日便到贾母这里回话，却见迎春、探春、惜春一溜排的坐着，贾母跟前又有一个女孩儿玩笑。王夫人走近一瞧，却道原来是湘云！
“你来了。”贾母淡淡地瞥了一眼王夫人，才又对湘云笑道：“上回娘娘回来省亲你却没空来，今儿个是不是听闻他们姊妹都要进园子了，怕落了你就巴巴儿地过来呢？”
湘云便娇憨地依在贾母膝上笑道：“老太太怎么又拿云儿打趣呢，这园子我还没逛过，姐姐妹妹们却都看过玩过了。我不依我不依，定要带我进去瞧一回才够呢！”
说得众人都笑了起来，更有宝玉指着她向众人笑道：“瞧云妹妹又犯了痴念，只想着咱们逛过了园子她却没进去看过，岂不知咱们也没尽看过呢。”
湘云便故作不依，站起身来和宝玉笑闹，一边嬉戏，一边喊着：“爱哥哥不许跑，今儿个非得要你求饶。”说着，又呵了双手去挠宝玉的痒痒儿。
贾母坐在榻上看着，也笑得眉目慈祥。
一时湘云跑得累了，便跑到宝钗这里，只嚷着身上发热，宝钗便笑着拿了帕子给湘云擦汗，又拿了茶来给湘云吃了一口。喜得湘云笑眯了眼睛，赖在宝钗身边笑道：“还是宝姐姐待我好呢，宝姐姐，你们都去了园子里住，日后我来了可哪里寻你们去呢？”
宝玉一听，便凑过来笑道：“这有什么，那园子恁得大呢，给你也留一间屋子就是了。”
湘云听了，便高兴地拍起手来，直笑道：“这却是个好主意呢，只是却又不可行。我又不是没有家的人，自然要住在家里的。你给我留了间屋子，却没有我来住着，怎么是好？再一个，老太太未必同意，你却这样兴兴儿的。”
说得宝玉也甚没趣，闷头想了一会儿子，便跑到贾母跟前一阵笑闹，只央道：“老祖宗，就给云妹妹也留个屋子罢。她常来咱们家作客的，要是不留个屋子给她，姊妹间不就不能常见了么！老祖宗，好歹念着宝玉罢！”
贾母被他这样一阵撒娇，只好也笑道：“既是你们都这样说，便给云丫头也留间屋子，只是既留了屋子，可得常常地过来。否则，我便打发别人去住你的屋子，再不给你住了。”
说得宝玉和湘云都欢喜极了，两人齐齐过来给贾母道谢。
王夫人在一边冷眼瞧着，心里便发出一声冷笑。说得好听，往日里怎么不见在荣国府里给云丫头留个屋子！又看了一眼笑容温柔的宝钗，王夫人攥紧了手中的帕子。她心里终究要多中意宝丫头一些，云丫头疯疯癫癫的有什么好。
贾母见她们一时说起这里好，又一时说到那里妙，便也笑着道：“宝玉啊，你要住在哪里呢？你且说来我听听。”
“我想住在那怡红院里，那里头又有芭蕉又有海棠，又最清幽的。”
湘云在一边听了默默记下，复又笑道：“又好给你读书写字考取功名是不是？”说得众人又都笑了。
贾母便看向宝钗道：“宝丫头，你喜欢哪一处？”
宝钗见贾母问起，便盈盈笑道：“园中处处好风光，只听凭老太太做主张罢。”
这马屁拍得很响亮，让贾母心里也欢喜起来，便指了蘅芜院给宝钗住。又一并指了缀锦楼给迎春住，秋爽斋给探春住，蓼风轩给惜春住，稻香村给李纨住。
轮到湘云时，贾母便笑道：“云丫头，你有没有想住的地方？”
湘云便笑着靠在贾母身边笑道：“老祖宗，我常听爱哥哥说，这园子里有一处地方，‘千竿翠竹掩门墙’是不是？”
贾母便笑着看向宝玉，宝玉想了想，便抚掌笑道：“是了是了，是‘有凤来仪’的潇湘馆。”
贾母便也笑道：“难为这云丫头竟喜欢这么一个幽静清雅的地方，也罢也罢，就命人收拾了出来给云丫头住着。”
因众事拟定，便在每一处添两个老嬷嬷，四个丫头，除各人奶娘亲随丫鬟不算外，另有专管收拾打扫的。至二十二日，一齐进去，登时园内花招绣带，柳拂香风，不似前番那等寂寞了。
大观园里的日子极没趣味，和先前在贾府梨香院住着时并无不同。宝钗住了没几日，就接到了舅舅王子腾的来信。看完信罢，便又和薛姨妈这样那样一番合计。在王夫人来看薛姨妈的时候，薛姨妈便满脸忧色道：“姐姐，不是我说，这老太太怕是不中意宝丫头呢。”
王夫人忙安慰道：“这说得哪里话，凭老太太怎么说，还有我呢。纵我不能做主，还有娘娘呢。这宝玉的亲事，说到底还是要我来拿主意的。”
薛姨妈一听，便急道：“娘娘可是中意林家的丫头？”
王夫人便又笑道：“娘娘是我亲生的，焉有不向着我的道理。林家的丫头看着就是福薄命硬的，哪里配得上。还是宝丫头端庄敦厚合我心意。娘娘也说要再考虑考虑呢。”
薛姨妈听了，忙又道：“姐姐，娘娘这么说，难道也是要再看一看的意思？宝丫头过了年就及笄了，若是耽搁了可怎么好。我心里着急，娘娘上回省亲瞧了宝丫头后，难道就没说什么？”
“这……”
“姐姐，不是我说，我倒有个主意。你左不过要进宫去探望娘娘，不若带上宝丫头一起去，也好叫娘娘仔细看看。”
见王夫人面有难色，薛姨妈狠了狠心道：“若姐姐不打算结这亲事，咱们一家也无谓在此久留，我这就接了宝丫头从园子里出来罢了！从前借给姐姐的钱，也请姐姐紧着我还上一些，我们家的旧宅也要修缮的。”
王夫人一听，这还了得？！公帐上的银子本就捉襟见肘，更何况薛家前后相借了要有二十多万两，一时可要她到哪里还上！见薛姨妈语气坚定，王夫人只好软声笑道：“你也太性急了些，娘娘上次省亲不过走马观花的一瞧，我后日就要进宫探望娘娘，便要宝丫头同我一道儿去就是了。你放心，这亲事必能成的，还不是娘娘一句话的事儿么！”
听王夫人这样说，薛姨妈也松了一口气。等送走了王夫人，就忙不迭地找到宝钗道：“我的儿，你姑妈应了，后日就带你进宫去看娘娘。”
宝钗眼眶也有点湿，只是勉强按捺住自己的激动，道：“妈妈去把我去年刚做的衣裳拿来，后日我便穿那一身进宫。”
薛姨妈连连说好，瞧着宝钗秀美端庄的脸庞，终究忍不住掩唇低泣道：“这一入宫，可要我怎么是好呢。”
宝钗忙安慰道：“妈妈快别如此。舅舅的话言犹在耳，成与不成端看这一次了，姨妈是个有成算的人，我们这一次能进去，下一次却未必了。所以妈妈万不可露出些什么来，叫姨妈瞧见了女儿的事儿就不能了。”
薛姨妈便连连点头道：“正是我儿这话的道理。”说罢，忙擦了眼泪去给宝钗找衣裳。
宝钗坐在内室，秀美丰润的脸颊上已经升起了两抹红晕。后日，她就能进宫了。若能得见圣颜，她就有出头之日了！贾家，荣国府……再繁华富庶，哪里比得上红墙碧瓦，宫苑连连。
抚上了颈项上的金项圈，宝钗抿唇笑了。这两行谶语，也该配得起那万人之上的帝王！
第72章 两姨姊妹宫内相见 新承恩宠陪王伴驾
红墙碧瓦，深宫禁苑。宝钗低垂着头跟在王夫人身边，在小宫女的引路下往坤宁宫的方向去。进宫探视嫔妃，须得先拜见皇后，才能往嫔妃住所去。走进坤宁宫里，宝钗不由地紧了紧攥着帕子的手，这就是皇宫，这就是天底下最尊贵的女人所居住的地方，皇后是个温柔和善的女人，王夫人拜见过皇后好几次，每次皇后都笑容温和地询问几句就会放行。可今儿个不知道为什么，皇后的兴致像是非常高的样子，竟留着王夫人坐在下首的椅子上多说笑了几句。
王夫人有些紧张起来，她见着皇后的时候，通常是来探望元春前的例行公事。元春当年是进宫在皇后这里露过脸，可也仅仅如此，之后皇后就把元春打发到了凤藻宫去当宫女。王夫人依稀记得，凤藻宫里，正住着齐国公陈翼的孙女，刚一入宫，就破例被封为宁妃的。其兄长乃是世袭三品威镇将军陈瑞文。
想到这里，王夫人便不由地在心底大叹。他们荣国府比齐国府又差到哪里去不曾？可同样是国公府里的千金小姐，进了宫后，一个却是飞在枝头，一个只能为奴为婢。要说不怨愤，那是不可能的。打知道元春被分派到凤藻宫做宫女起，王夫人心中就含了一口怨气。只是后来因着元春被破例擢升为凤藻宫尚书，没多久就被老圣人看中封了贵人，这口怨气才散了。
皇后留着王夫人说了几句话，就有身边的宫女进来禀报说：“皇后娘娘，惠妃娘娘、淑妃娘娘、恭妃娘娘、德妃娘娘还有宁妃娘娘来给您请安了。”
皇后便笑了笑说：“叫她们进来罢。”说着，又向王夫人笑道：“宜人在这里再坐一坐罢。”
王夫人听见这么一群娘娘都来了，哪里还敢坐，忙不迭就要站起来起身离开，可皇后没发话，她哪里敢走。只好站在那里，不尴不尬地瞧着惠妃等人鱼贯而入，香粉扑鼻，衣裳华贵。等众人给皇后请安罢了，几人都瞧见了王夫人和宝钗站在那里。
宁妃便笑道：“这位夫人好生眼熟，可是皇后娘娘这里的贵客么？”
皇后便也笑了笑说：“这位是贤德太妃的母亲，王宜人。”
宁妃惊呼一声，便上前拉住王夫人的手笑道：“原来竟是国公府的二太太，我才说怎么瞧着眼熟。宜人可瞧瞧还记得我么？我小时候也曾和祖父一起去府上拜会，那时候老国公还健在呢。”说着，便又对皇后道：“皇后娘娘，臣妾有个不情之请呢。”
皇后便道：“有什么话，你只说罢。”
“臣妾祖父乃是齐国公，当年和荣国公也是私交甚笃的。如今虽祖父不在了，可臣妾却记得当年两府的情谊。请皇后娘娘准许奴婢，在自己的宫中款待国公府的二太太。”
皇后听了，只淡淡地点了点头，又对身边的宫女吩咐道：“既是如此，便让御膳房多做些菜送去你宫里就是了。”
宁妃忙笑着谢过，正拉着王夫人的手就要走，却又瞧着跟在王夫人身边的宝钗轻笑道：“宜人果然是出身大家，就连身边跟着的丫头也出落得比我们身边的水灵。瞧着模样，相貌，哪一样不是好的？说出去别人怕还都以为是府上的小姐进了宫呢，只是这身衣裳有些不打眼，是去年的款式呢。”
一番话说下来，让惠妃等人也都侧目去看宝钗。宝钗脸上涨得通红，又不敢分辨，只得低垂了头不言不语。
宁妃说了这么几句话，又辞了皇后等人，便带着王夫人往凤藻宫去了。一路上佳木葱茏可悦不必再提，只她一去，坤宁宫里却有惠妃等人窃笑不止。
皇后见宁妃带着王夫人和薛宝钗走了，便也笑着推说今日无事，要去抄写佛经，便不多留众人。一时惠妃等人都散去，才出了坤宁宫的宫门，就有淑妃掩唇笑道：“我还说那妇人是谁呢，原来是荣国公府上的。”
恭妃便道：“说什么荣国公府上，妹妹又糊涂了。那荣国公早故去了，如今他们府上该是一等威烈将军府才对呢。”
淑妃一听，忙也点头道：“姐姐说得是呢，正是这样的理儿，偏我又说错了，该打该打。”
一行人边说边笑，就听得一直没说话的德妃忽然道：“怎么我瞧着，那荣国府的二太太像是进宫来瞧贤德太妃的，身边带着一个标致的姑娘，是怎么个意思？”
这话说得正巧撞上了惠妃等人的心头，不免又絮絮地说了许多话来。想到宁妃夸赞那姑娘容貌姣好，淑妃便掩唇娇笑道：“还是姐姐你眼尖不错，我瞧着那姑娘可不像是出身寒门。怕也不知道为的什么事儿进了宫，说是丫鬟，谁信？”
恭妃也笑道：“不管你们怎么想的，那姑娘通身的气质瞧着也不错，依我看来，说不得是她们自家的姑娘呢。这一早进宫来，说是看望贤德太妃的，谁知道到底怎么着。别忘了，那宁寿宫里的慎太妃娘娘可不是省油的灯。”
一语话毕，果然悄寂无声。
好一会儿，才有惠妃出来打了个岔儿，又笑着说：“咱们也别在这儿打闷葫芦了，出了什么事儿，那还有皇后娘娘呢。这姑娘到底什么来历，咱们不清楚，贤德太妃和皇后娘娘必是清楚的了。既然她们都不声张，咱们也无谓多说。反惹了口角，被别人听见也不好。”
她才说完，果然其余众人都点头称是。言罢各自回宫，不在话下。
只说王夫人和宝钗被宁妃请到凤藻宫里略坐一坐，却满身的不自在。宁妃的出身说高不高，祖上和荣国公也是一样的。四王八公里，独北静王与别家不同。因他家自来就是和皇家是堂亲，他们这些拍马也是赶不上的。
可宁妃能坐在这么个位置上，其中最大的助力就是她的亲哥哥。
齐国公陈翼膝下子嗣单薄，只有一个儿子，成了亲还没袭爵呢，就过世了。留下孀妻带着一双儿女，镇日以泪洗面。没多久也殉夫而去了。这宁妃打小儿在家时，因着无母教养，一直就被老封君带着身边教着，她大哥自然就是老国公亲自教导了。
等老国公年迈，陈瑞文又长到十二三岁的时候，老国公便上了个折子请封孙子袭爵。那时候太上皇才退位没多久，正是不肯放权的时候。一听这事儿，也不等皇上表态，立马就拍案表示，这得封，还得越级封！老子死得太早也没能袭爵，这儿子就越上一级，封三品威镇将军。
皇上倒没为这事儿和太上皇较真儿，左右不过是一个虚衔罢了，也无所谓的事儿。可没想到这陈瑞文还算得上勤勉肯上进，没几年的功夫，竟然也颇有些能耐。皇上对他的看法有些改观了，所以对齐国公府上也比较宽厚。
可让皇上错愕的是，这齐国公却像是误会了他的意思，竟把小孙女也送进了宫里盼着承宠。皇上嘴上不好说什么，老圣人那里却乐得看见这事儿成了。因把皇上特地叫进宁寿宫里这样那样的嘱咐了一番，所以这宁妃的封号得来的弯弯绕绕实际上不过是皇上应了个景儿罢了。照皇上和皇后晚上就寝时说起这事儿，那就是“谁还能对比自己儿子还小的姑娘动什么心思啊”。
可这话得看放在什么人身上呢。
比如说宁妃在宫里一边招待着王夫人，一边就不断地拿眼睛去看薛宝钗。只见宝钗生得肌骨莹润，举止娴雅，不免心里就有些计较。见王夫人坐在一边脸上似有焦急神色，便也笑道：“怎么宜人竟是不想与我好生叙旧的意思呢？”
王夫人勉强笑道：“娘娘这话说得没得要我害臊了。”
宁妃却不以为意，只看着宫人送上精致的点心，又沏了滚滚的茶来，一时又拿捏着指间的丹寇，唇角衔着一抹妩媚笑容，端的是风情万种。只可惜宁妃这样的妩媚姿态，若在皇上跟前做了出来，兴许还能引得皇上一时侧目，可在王夫人和宝钗面前，这就根本没多大意思了。
“宜人可还记得，当年本宫和祖父曾在府上作客的事儿呢？”
“娘娘那时冰雪可爱，臣妇自然记得的。”
“嗯。”宁妃淡淡地应了一声，瞧着桌上一盆开得正好的水仙，便又笑道：“宜人身边的姑娘长得才叫冰雪可爱呢，本宫瞧着也喜欢的很。常日里总听闻，府上老封君最是会调教人的，从前只还不信，如今一瞧，本宫方知不假。”
这话一出，宝钗的脸上便变了几变，嘴唇微微一动，却又没说什么。王夫人也是捏住了手里的帕子，一脸的神色紧张。
这二人的神态变化被宁妃瞧在眼里，不觉更是有趣了。便只淡笑着又闲扯些过往小事，略微有几处模糊不清的记忆，便也笑着含糊过去。只是看着宝钗的目光越发的带上了几分兴味盎然。
王夫人又坐了一会儿，见宁妃并没有放行的意思，心里焦急异常。便道：“娘娘好意原不该辞，只是因臣妇今日进宫来是为给贤德太妃娘娘请安的，这若耽搁的时辰……”
宁妃却是不紧不慢地捏着茶盖慢悠悠地撇着茶面上的茶沫，听着王夫人的话不免笑了笑说：“宜人说话太客气了，本宫不过因久未见故人，一时心里想起过往的事来，才请宜人略坐一坐罢了。听着宜人这话，本宫倒要以为是本宫耽误了宜人探视贤德太妃娘娘的时辰呢。”说罢，便让宫女过来带了王夫人和宝钗出去，又笑道：“宜人路上小心脚下，天冷路滑的。”
王夫人连忙应了，就要跟在宫女身后出去，宁妃却勾着红唇瞧着宝钗的背影笑了又笑。等她们的身影已经渐渐地瞧不见了，宁妃才把身上的披风又拢了拢，才轻笑自言说：“贾氏，如今你位分高了，怎么也不怕有人来分你的宠呢？”
第20节
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第20节
进了门之后先用手段发作了几个通房丫头，等把薛老爷身边的通房丫头和几个红袖添香的丫鬟都打发出去了，自己却又在薛老爷面前落了个善妒的名声。夫妻关系好一阵冷到了冰点，任凭薛姨妈怎么体贴温柔的都不管用，薛老爷就是不买这帐。
没办法，薛姨妈就想着把自己身边带过去的陪嫁丫鬟送给薛老爷，可薛老爷不收呀。这怎么办呢？所以薛姨妈就写了信回来求助她这个嫂子。
说起这个事儿来，王子腾的夫人还有些憋屈。这可跟她有什么关系呢，小姑子都已经嫁出去了，按理说那夫家的事儿也不该她来插手呀！可薛姨妈在信里头字字恳切，好像她不帮着就是一宗大罪似的。那时候侯氏就想了，这不是要去邀宠么，长得漂亮才能被看上呀！所以，就在府里头挑了两个长相标致地给送过去了。
薛姨妈一看来了两个漂亮丫头，心里就不乐意了。正想着要把人给退回来呢，谁想薛老爷就看上了这俩人了。愣是收进了房里又抬了姨娘，让薛姨妈好一通生气又不好发作。可不是么，要是发作了这俩丫头，不就又给老爷脸上难看了么！
薛姨妈心里不痛快呀，便想到了侯氏这个始作俑者了。你就不能送些个平常姿色的吗？这么标致漂亮的丫头送过来，可不就是为了把老爷的心给勾走么！
侯氏收到薛姨妈的信时，心里别提多委屈了。这事儿又不是她上赶着要帮的，分明是薛姨妈自己怕失宠，好说歹说地求着她才给送了两个人过去的。谁知道薛老爷心里怎么想的呀，眼睁睁地就给了薛姨妈一个响亮的耳光。
虽然说也就只抬到了姨娘罢，可日后生了儿子，这家里头还不定怎么闹腾呢！
侯氏想得没差，那两个抬了姨娘的丫头里，当真有一个十分争气，没有半年功夫就怀了身孕。次年就给薛家添了一个白白胖胖的男孩儿，喜得薛老爷也高兴得摆了几桌宴席。倒不是他宠妾灭妻，在抬了这两个丫头做姨娘之后，他和薛姨妈的关系也缓和了不少。一年到头的，在薛姨妈房里过宿的日子还多些呢。
可就是这么巧的事儿，偏偏那个不经常承宠的姨娘就这么争气，而且又是一举得男。这可让头一回做爹的薛老爷乐坏了，也不管那是庶子，只每日里捧在手心里关心着。等稍微大了些，又说要亲自教养，亲自带着他学算账的。
这风声传出来可把薛姨妈给愁坏了，一个庶子却占了长子的位子，光这一点儿就够让她心里怄气的了。谁想老爷还把这孩子这么当事，竟隐隐有些把这孩子当成嫡子在教养的意思了。薛姨妈心里不安极了，生怕薛老爷生出别的什么心思来。而这种不安日积月累，终于在薛老爷有一日跟她说到，不如就把这孩子认在她名下养着的时候，爆发了！
争吵了要有月余，终究薛老爷还是打消了这个念头。可自此之后，对薛姨妈的心思却越发的淡了。只是也是薛姨妈的造化，正值此时，竟被诊出了身孕。薛老爷心里再不痛快，总不能对怀着身孕的正室嫡妻摆脸色，只好日日仍陪着薛姨妈。
薛姨妈心里自然志得意满，更是趁着这时候又好好地折腾了一遍那两个姨娘。等到后来薛姨妈生下了薛蟠，那心里总算是放下了一半的心。薛老爷这时候已有二子，虽薛蟠是二子，可到底是嫡出的，故而薛老爷对薛蟠还是很抱着一番期望的。
薛姨妈也因着薛老爷对薛蟠的厚望，着实又风光了好一阵子。也就在这个时候，那个庶子竟一病死了。孩子死了，那姨娘整个人也去了半条命，镇日里不吃不喝，只一心求死。这可把薛老爷给急坏了，又是命大夫看了，又是要做法事的，折腾了小半年，那姨娘形同槁木一般，到底没能留得住。
薛老爷心里虽也悲伤，可到底有薛蟠能聊解几分悲意。后宅一时清静下来，薛姨妈心里自然得意非常。在薛蟠两岁的时候，又怀了一胎，便是后来的宝钗了。
只可惜薛蟠越大，越不懂事。镇日里被薛姨妈溺爱得不像样，身边又都是些不经事的毛头小厮撺掇着。在那金陵城里不知道横行霸道做了多少件事儿来，多亏了有薛家这样大的家世在后头撑着，又有薛姨妈一力担着才倒罢了。
只是，要侯氏说来，这薛蟠既年纪越发大了，好歹也该在教养上多费点心思罢！一概的只知道宠爱孩子，实际上却和不闻不问有什么差别。倒是那薛宝钗还好些，从小被薛老爷带在身边教养着，识文断字破有些学识。
揉了揉额角，那些个陈芝麻烂谷子的事儿侯氏也不想再回想了。
只是看着薛蟠躺在床上半死不活的样子，侯氏要是心里说半点的不心疼也不是真的。虽然这孩子跟她没什么血缘关系，可说到底那也是个亲戚孩子呀。她也有个儿子，王成也常仗势欺个人什么的，可至少王成没干过这么混账的事儿呀，也没惹过不该惹的人。
所以侯氏心里可憋了一口怒气。她每日里看着薛蟠在床上这副样子，心里早对薛姨妈过份宠溺薛蟠有微词了，只是不好说罢了。可这薛姨妈每隔十天半月写来的信，那口气可都说不上好。说到底，薛蟠只不过是王子腾的外甥罢了，又不是亲生儿子。何况又是个呆霸王一样的人物，纵死了也说不上可惜。
这么想着，侯氏的眼底便涌现出几分薄凉的寒意来。
不等她想太久，去了前面儿的王子腾便满脸喜色地回来了。
侯氏看着王子腾的脸色，心里暗暗吃惊。瞧着老爷这样的喜色，莫非是华大夫回来了？这么一想，就不动声色地看了薛蟠一眼，才笑着迎上前说：“老爷大喜了？”
王子腾便笑了笑说：“夫人怎么知道我有喜事呢？”
侯氏拿着帕子掩唇一笑，“老爷这些日子为着蟠儿的事儿，都多少日子没展颜一笑了。这些个，老爷自个儿不知道，可我却瞧得分明呢。”
王子腾朗声一笑，便拉过侯氏的手道：“多亏了夫人这些日子为我管理家事又照顾蟠儿。我才能腾出手来做出功绩给皇上看呢。”
侯氏闻言，眉头便是一跳。听王子腾话里的意思，难道竟不是华大夫的事儿么？这么想来，脸上的笑意虽不减，可话音却是一转就变了。只笑着捧了一杯热茶给王子腾吃着，又问：“老爷既有喜事儿，怎么不说与我听听，也好要我高兴高兴呢？”
王子腾又笑了，满脸喜不自禁地道：“皇上才下发的旨意，再等数日，我就要升为九省都检点了。”
“呀！”侯氏惊呼一声，眨着一双明眸笑道：“果然如此，那可真是咱们阖府的喜事呢！”说着，便又连声向王子腾道喜起来。
王子腾听得心里畅怀，脸上笑着，嘴里却道：“夫人快别如此，皇上的旨意虽下来了，可这公文还在路上呢。咱们也别太张扬了，反倒招了别人的眼睛。”
一句话说得侯氏连声吃笑，指着房中众人笑道：“老爷这话说的，这事儿老爷说与我听，我一个内宅妇人莫不是还出去嚷嚷不成？再说咱们这屋里，还有什么外人。是翠儿，柳儿还是小红能说出去，老爷只说出来我听着是了才罢！”
说得王子腾连连摇头，只笑道：“是我说错了，我再说不过夫人的。”言罢，已经一把拉过正在娇笑的侯氏，只对服侍的丫鬟道：“你们在这里服侍着薛大爷，我和夫人先出去了。”
侯氏又是一笑，只随他去了。
等到了晚上王成回来，侯氏便把这事儿又给儿子说了，自然一家人又笑了一会儿子。王成便向王子腾敬了酒，父子二人一番长谈。侯氏见他父子二人有话说，便也乐得在一边相陪。
王子腾因笑道：“如今皇上既还肯重用我，想来，咱们也该收敛一些。别学着那些个不上台面的人家做事才对。”说着，便对王成道：“你如今年纪也不小了，有些个事情也该好好考虑考虑。”
王成听王子腾这样说，便也笑道：“老爷这话说的是，儿子如今也大了，正想着不如去西山大营历练几年才好呢。”
王子腾一听果然连连点头，侯氏却很舍不得，只道：“你年纪轻轻的，去那西山大营可吃不吃得了苦呢？”
王成便笑着说：“有什么吃不了的苦呢，太太把我想得太娇惯了些。我自小胡打海摔惯了的，小时候被老爷不知道打了多少次，如今正是该好好吃些苦头的时候。现在吃得苦，日后才能不吃苦呢。”
侯氏细细地品嚼了儿子的话，只好把心里的万般慈母心肠都按下不提。
王成却又笑道：“老爷不知道，我从京里朋友那里听得一件事情，也不知道真不真。”见王子腾看过来，便只笑道：“那大姑妈家的娘娘不是要省亲了么，听说二姑妈也住在大姑妈家是不是？”
王子腾便点头道：“正是，这事儿原也没和你提起。你二姑妈一家进京的时候，我正升了九省统制要往外省去。所以两边儿一耽搁，竟是错过了。你二姑妈常年在金陵住着，也不大往京城里来。往日里我们也常要你二姑妈来京城里呢，可巧这次他们一家子都上京，咱们家竟不在。”
王成便笑道：“父亲可知道，那二姑妈一家子上京来是为什么事儿么？”
王子腾心道：“还不是薛蟠打死了人命的事儿么！”可这话却不能对王成说，只好道：“那是因为你二姑妈家的表妹要进京来小选的，所以便举家来了京城里头。”
王成一听，便抚掌笑道：“可不正是这件事儿么！”说着，见王子腾满脸的疑惑，连侯氏也目露困惑，便笑着说：“我京里的朋友和王爷有几分私交，他可给我说了，王爷那里听到了风声，怕二姑妈家也要出个娘娘了。想来这是天大的好事儿，我也不瞒老爷和太太啦。”
王子腾一听就有些不信，只笑骂道：“你知道什么，这事儿又不知道是哪个吃饱了饭没事儿做的东西传出来的话了。你二姑妈家的表妹虽有小选之名，也是为的这个进京，可她身上一来有孝，二来中间又出了些别的事儿，你二姑妈家的表弟还吃了官司。为着这些，你表妹纵有小选的名额，也是没有机会的。”
王成一听，便更疑惑了。他可知道那冯紫英向来是交友广阔的，他嘴里的话还做得了数。何况今次他写信来说，这事儿是从北静王爷那里漏出来的风声，便更是真切的了。王成心里只觉得，既是二姑妈家的好事，自然他们家也该替她们欢喜欢喜，便把这事儿同王子腾说了，好叫自家早做打算的意思。谁想他说了这事儿，不仅没落得好儿，还被王子腾好一通骂。
侯氏见儿子耷拉着脑袋在那里，便笑着过来打圆场，只笑问道：“成儿，你那是什么朋友，从哪里听得这样没影儿的事儿也拿来跟你胡说呢。”
王成看了王子腾一眼，见他正执着酒杯吃酒，便只对侯氏道：“是冯唐将军的儿子，叫冯紫英的。他惯来交游广阔，和那些个王公贵族的都颇有些交情。何况他在我面前惯来是不说假话的，所以我才信了他的话。再有，他还说这事儿是打北静王爷那里听说的，可知不假。”
说着，便又闷哼道：“谁知道这小子竟是诓我的！等我回了京城，才要找他算账。”
王成在这里和侯氏抱怨个不停，只没看到王子腾早已经停住了吃酒的动作，脸上竟生出几分惊讶之色来。这冯紫英他也听说过，冯唐将军也是朝中说得上话的老臣子了。他的儿子就在他这里听来，也多是夸赞之语的。和别的纨绔公子不同，这冯紫英倒有些个抱负能耐。再有这冯紫英一贯爱结交朋友，和王公贵族间的交情也颇多。
所以，听着王成提到那朋友是冯紫英，王子腾已经心里一个咯噔了。再听王成说道这消息是冯紫英从北静王爷那里听来的，就更惊诧了。
忙问道：“这事儿到底是不是真的？”
王成便耷拉着眉头道：“这要我怎么说的呢。我原以为是真的，可说给老爷听，老爷又怪我胡沁。想来那二姑妈家的表妹是没这福分了，想来也是，小选的日子早过了。现今那京城里正热火朝天地忙着盖园子起别墅呢，哪儿还有这心思小选呀。”
王子腾却不理会王成这话，只让王成去把冯紫英写给他的信拿来过目。等看罢，更是坚定了心里的想法。看来此事十有八九是真的了！只是……王子腾眉头微皱，如今贾家的娘娘正是风头一时无两的时候呢，难道薛家也要出个娘娘来？
不过，贾家的娘娘再风光，那也只是老圣人的妃子。可薛家的姑娘，这回若真能进宫，说不定就能成了皇上的妃子呢！虽说都是做妃子的，可这其中的差别，不说也能知道究竟差多少。一个是暮鼓晨钟的老人，一个是正值壮年的天子。谁高谁低，一眼可见。
最重要的就是，只要薛家也出个娘娘，那么他就不用再为四大家族的命运而感到惴惴不安了。毕竟，其中身份最低的薛家都能成皇上的老丈人，他们王家，可不就是薛宝钗最强而有力的后盾吗？
想到这里，王子腾连忙修书一封，把这还没走漏的风声传递给了薛姨妈。他虽然也关心贾家的娘娘省亲之事，可比起国公府这个现成的娘家，贾家的娘娘可不会一下子就想到他们王家。但是薛家不一样。薛家已经没了薛老爷坐镇，唯一继承家业的男丁薛蟠又是这样一副模样，所能做的，不就只有依附他们王家了吗？
王子腾已经开始迫不及待地期待着宫里即将下达的旨意了。这一次，他可不是期待那份升了他为九省都检点的文书，而是期待宫里下发一道旨意，让薛宝钗恢复小选的名额，能进宫承宠。
好事儿当真接二连三的发生。
第二日一早，王子腾才派人带了他写的信去往京城荣国府给薛姨妈，这边就又有小厮通禀说，华大夫云游回来了。王子腾喜不自禁，忙就让人去请了华大夫来府上给薛蟠看诊。
瞧着华大夫沉稳的表情，和嘱咐的事宜，并留下的几张药方子，王子腾更是满脸笑意。这下可好了，薛家的福气来了，他们王家的福气也要来了。
且不管王子腾这里如何，那封信很快就送到了薛姨妈母女的手上。薛姨妈看罢了信，到底心里拿不定主意。她倒不是不相信兄长的话，只是这事儿忒悬了些。要知道，她如今住在这荣国府上，看惯了繁华似锦，烈火烹油的富贵，早已经把一门心思都搁在宝钗和宝玉的亲事上了。
何况又有王夫人从中说合，故而姊妹二人编出那“金玉良缘”的话来，只等着日后成就宝玉和宝钗的好事儿呢。
现在突然又接到王子腾的信，薛姨妈心里却十分地拿不了主意。便把宝钗叫过来，又把信给宝钗看了，见宝钗低头不语的，便拉住宝钗的手道：“钗儿，这事儿你舅舅说得情真意切的，可是咱们却半点风声也没听见。可咱们住在这荣国府上这几年，我冷眼瞧着，宝玉是个极好的，何况又有你姨妈在里面说合，日后必是成的。”
宝钗脸上一红，只低头绞着手里的帕子，“宝玉虽好，心里却也不独挂念我一个。女儿瞧着，宝玉心里最爱的怕是林妹妹呢。”
薛姨妈一听，便冷笑一声，“林家的那个丫头，尖嘴猴腮的样子，瞧着便是个没福气的。哪里像我儿，身姿丰润，等日后必是有造化的。”
宝钗听薛姨妈这样说，脸上不由得更红了。可想到王子腾信上所说，便道：“我看舅舅信上说得不像假话，许是真的也未可知。”
薛姨妈听了，也是一叹。她何尝不盼着这事儿是真的呢，只是宝钗小选的名额既已经被划去，哪有这么轻易又添上的道理。再有，宝钗日日的也大了，再要一年就要及笄了。到那时，纵内务府当真肯叫宝钗进宫，怕也因着年纪不能入得贵人的眼了。说到底，薛姨妈还是着眼在当下。她在荣国府住了这几年，瞧着荣国府里的富贵家业，又看惯了贾母和王夫人都尽宠着宝玉的样子，心里便只觉得日后荣国府就是宝玉的了。
只是她却把贾琏和凤姐都抛在了脑后，也忘记了这荣国府如今袭了爵位的可是偏居在花园子里的贾赦一家人。
宝钗看着薛姨妈的脸色，就知道王子腾送来的信还是没法儿打动薛姨妈。她这几年住在府上，有些事儿也看得真切。宝玉虽好，却未必是个良人。她瞧着宝玉温柔小意体贴温柔的，心里虽也感动于宝玉对女孩儿的呵护，却也不免有些烦扰。这样的体贴温柔，并非只对一人。就是对着那些个丫鬟，也都一样儿的。
再有，那荣国府的老太太，每日里虽也领着她们姊妹一起说说笑笑，却从来没把薛家当成过自家人。宝钗看得非常清楚，王夫人说出的话有的未必如她所说，至少，宝钗就觉得，王夫人是做不了贾家老太太的主的。
老太太心里中意的是黛玉，有眼睛的都能瞧出来。
别说黛玉住在这里的时候，老太太就时常让宝玉也过来一起说话，就是等黛玉走了，老太太还上赶着总让人去接了黛玉过来了。每每黛玉来贾府，就是宝玉要去学里上学，老太太也必是回了学里，让宝玉在自己身边和姐妹们玩闹。
摸了摸脖子上挂着的金项圈，触手的凉意让宝钗低下了头。
这项圈儿早已经不是当年的项圈儿了。那金锁上堑上的字，也不过是个噱头，为的是把这“金玉良缘”做实，让府里上下人都明白，她和宝玉才是天生良配。
可到底是不是，宝钗自己也拿不定了。
不管薛家这里得了信后如何的反应，为着元春省亲之事，府内上下却是忙得脚不沾地。尤其如今管家的事儿都落在王夫人的身上，老太太是不会为她管事儿的，李纨更是从来没沾过手，更别提如今正养着身子就等产期的凤姐了。王夫人真是什么帮手都找不到，要找宝钗，可人家一个未出门子的小姑娘家，管着事儿自然就要碰着来回事儿的小厮男眷。王夫人可不想让宝钗还没进门就抛头露面。所以一应的大小事宜还是自己亲力亲为。
王夫人等日日忙乱，直到十月将尽，幸皆全备：各处监管都交清账目；各处古董文玩，皆已陈设齐备；采办鸟雀的，自仙鹤、孔雀以及鹿、兔、鸡、鹅等类，悉已买全，交于园中各处像景饲养；贾蔷那边也演出二十出杂戏来；小尼姑、道姑也都学会了念几卷经咒。贾政方略心意宽畅，又请贾母等进园，色色斟酌，点缀妥当，再无一些遗漏不当之处了。
于是贾政方择日题本。
本上之日，奉朱批准奏：次年正月十五上元之日，恩准贤德妃省亲。另同时又有慎太妃娘家人一并题本，皇上便也一并披了准奏。故而正月十五元宵佳节，竟是贤德妃与慎太妃同日省亲。且不说慎太妃娘家何种反应，单说贾府领了此恩旨，益发昼夜不闲，年也不曾好生过的。
展眼元宵在即，自正月初八日，就有太监出来先看方向：何处更衣，何处燕坐，何处受礼，何处开宴，何处退息。又有巡察地方总理关防太监等，带了许多小太监出来，各处关防，挡围幙，指示贾宅人员何处退，何处跪，何处进膳，何处启事，种种仪注不一。
外面又有工部官员并五城兵备道打扫街道，撵逐闲人。
贾赦等督率匠人紥花灯烟火之类，至十四日，俱已停妥。这一夜，上下通不曾睡。
至十五日五鼓，自贾母等有爵者，皆按品服大妆。园内各处，帐舞蟠龙，帘飞彩凤，金银焕彩，珠宝争辉，鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊，静悄无人咳嗽。
贾赦等在西街门外，贾母等在荣府大门外。街头巷口，俱系围幙挡严。
正等的不耐烦，忽一太监坐大马而来，贾母忙接入，问其消息。
太监道：“早多着呢！未初刻用过晚膳，未正二刻还到宝灵宫拜佛，酉初刻进大明宫领宴看灯方请旨，只怕戌初才起身呢。”
凤姐听了道：“既这么着，老太太，太太且请回房，等是时候再来也不迟。”于是贾母等暂且自便，园中悉赖凤姐照理。又命执事人带领太监们去吃酒饭。
一时传人一担一担的挑进蜡烛来，各处点灯。方点完时，忽听外边马跑之声。一时，有十来个太监都喘吁吁跑来拍手儿。
这些太监会意，都知道是“来了，来了”，各按方向站住。
贾赦领合族子侄在西街门外，贾母领合族女眷在大门外迎接。半日静悄悄的。
忽见一对红衣太监骑马缓缓的走来，至西街门下了马，将马赶出围幙之外，便垂手面西站住。半日又是一对，亦是如此。少时便来了十来对，方闻得隐隐细乐之声。一对对龙旌凤翣，雉羽夔头，又有销金提炉焚着御香；然后一把曲柄七凤黄金伞过来，便是冠袍带履。
又有值事太监捧着香珠、绣帕、漱盂、拂尘等类。一队队过完，后面方是八个太监抬着一顶金顶金黄绣凤版舆，缓缓行来。
贾母等连忙路旁跪下。早飞跑过几个太监来，扶起贾母、邢夫人、王夫人来。那版舆抬进大门，入仪门往东去，到一所院落门前，有执拂太监跪请下舆更衣。
于是抬舆入门，太监等散去，只有昭容、彩嫔等引领元春下舆。只见院内各色花灯烂灼，皆系纱绫紥成，精致非常。上面有一匾灯，写着“体仁沐德“四字。
元春入室，更衣毕复出，上舆进园。
只见园中香烟缭绕，花彩缤纷，处处灯光相映，时时细乐声喧，说不尽这太平气像，富贵风流。又乘舟遍游，再弃舟登岸时，便见琳宫绰约，桂殿巍峨。石牌坊上明显“天仙宝境“四字，贾妃忙命换“省亲别墅“四字。于是进入行宫。但见庭燎烧空，香屑布地，火树琪花，金窗玉槛。说不尽帘卷虾须，毯铺鱼獭，鼎飘麝脑之香，屏列雉尾之扇。真是：金门玉户神仙府，桂殿兰宫妃子家。
礼仪太监跪请升座受礼，两陛乐起。礼仪太监二人引贾赦、贾政等于月台下排班，殿上昭容传谕曰：“免。”太监引贾赦等退出。又有太监引荣国太君及女眷等自东阶升月台上排班，昭容再谕曰：“免。”于是引退。
茶已三献，贾妃降座，乐止。退入侧殿更衣，方备省亲车驾出园。至贾母正室，欲行家礼，贾母等俱跪止不迭。贾妃满眼垂泪，方彼此上前厮见，一手搀贾母，一手搀王夫人，三个人满心里皆有许多话，只是俱说不出，只管呜咽对泣。邢夫人、李纨、王熙凤、迎、探、惜三姊妹等，俱在旁围绕，垂泪无言。
半日，贾妃方忍悲强笑，安慰贾母、王夫人道：“当日既送我到那不得见人的去处，好容易今日回家娘儿们一会，不说说笑笑，反倒哭起来。一会子我去了，又不知多早晚才来！”说到这句，不禁又哽咽起来。邢夫人等忙上来解劝。
贾母等让贾妃归座，又逐次一一见过，又不免哭泣一番。
然后东西两府掌家执事人丁在厅外行礼，及两府掌家执事媳妇领丫鬟等行礼毕。
贾妃因问：“薛姨妈、宝钗、黛玉因何不见？”
王夫人便上前启曰：“外眷无职，未敢擅入。”贾妃听了，忙命快请。
一时，薛姨妈等进来，欲行国礼，亦命免过，上前各叙阔别寒温。又有贾妃原带进宫去的丫鬟抱琴等上来叩见，贾母等连忙扶起，命人别室款待。执事太监及彩嫔，昭容各侍从人等，宁国府及贾赦那宅两处自有人款待，只留三四个小太监答应。母女姊妹深叙些离别情景，及家务私情。
贾妃拉着宝钗的手细细地看了，便笑道：“宝妹妹果然生得好人品好相貌。”说着，便从手上褪下一串红珊瑚香珠来给宝钗戴上，又笑着问：“怎么不见林妹妹？”
贾母便道：“她因近日老父抱恙，在家侍疾，不能前来。”贾妃听闻，便点头不语。
一时又传了贾政等人进来说话，又传宝玉，一一叙过，才要姊妹各自题诗来看，又有贾蔷让买来的十二个小戏子上台演了戏来看。种种欢闹，不多赘述。
只说等省亲事毕，宝钗见园子里满眼珠光翠玉，耀目生辉。不免想到才不久贾妃省亲时，那阵仗架势，心里不免动了几分意念。又伸手抚上脖子上的金项圈。
母亲和姨妈都说过，她这金项圈，原该有玉来配。宝玉是衔玉而诞，自然府内上下只想得到他一人。宝钗原也作此想法，可现在，在看到了贾妃省亲的架势之后，她的心却动摇了。舅舅信上说得对，她家世虽比不得国公侯府，却也不能算低。祖上也曾有从龙之功，进了宫中，未必没有出头之日。
配这金的，最大的那玉，可不就在金殿之中，龙案之上吗？
第71章 沐圣恩王夫人探视 巧机辩薛宝钗进宫
话说贾妃回宫，次日见驾谢恩，并回奏归省之事，龙颜甚悦。又发内帑彩缎金银等物，以赐贾政及各椒房等员，不必细说。
且说荣宁二府中因连日用尽心力，真是人人力倦，各各神疲，又将园中一应陈设动用之物收拾了两三天方完。
第一个王夫人事多任重，别人或可偷安躲静，独他是不能脱得的；也因她本就是管家的事务担子，自为是娘娘的生母，万事不能落人褒贬，只挣扎着与无事的人一样。打点事宜筋疲力尽，不再细表。
自打贾妃省亲之后，宝钗便时常有些痴缠想念，一时觉得国公府上花柳繁华，富庶无比；一时又觉得自身衿傲，内帷后宫也能得宠。因如此日夜反复，不觉沾染风寒，竟在元宵之后一病下来，镇日躺在床上很有些恹恹的。
王夫人亲自过来瞧了几回，见宝钗虽在病中，然眉目端庄秀美，心里只觉得欢喜称心。虽觉察到宝钗眉宇之间似有别意，却只当她是小女儿家的心思，便也一笑置之。才进去时，就把前日贾妃赐出糖蒸酥酪拿来，只笑道：“娘娘才回了宫里，偏又惦记着家里。我说不用，她却说这酥酪十分爽口清甜，故赐了两碟子来，一份给了你宝兄弟，另一份就我亲自给你们送了来。”
薛姨妈忙命丫鬟从金钏儿的手里把这酥酪给接了过去，又道：“这些个好东西，宝丫头惯常也都不大吃的。既是娘娘的好意，只管留着给宝玉就是了，怎么又这时候送过来呢。”
王夫人只笑了笑，又见宝钗正半躺在内室，就只对薛姨妈笑了。
“宝玉有什么没吃过的，这酥酪虽说好吃着，咱们家却也有的。只不过做法不同味道又是一般的模样。要说起来，到底因着是娘娘亲自赐的，又说要给宝丫头，不然我怎么开这口呢。”
薛姨妈一听，果然脸上又露出几分喜色来，想到元春如今的身份，前几日省亲时的排场阵仗，心里也是多少骄傲之心油然而生。
王夫人瞧见了，便抿唇一笑。只道：“我还说呢，这好几日没瞧见宝丫头了，我身边事情又繁忙，一时抽不开身来。这不，好容易把园子里的一应陈设动用之物收拾了，才有空过来。”
薛姨妈便笑着说：“哪里就这么大面子，竟要姐姐你亲自过来呢。宝丫头不过偶感了风寒，大夫来瞧过也说只歇息数天就好的。”
王夫人笑了笑，便又笑着拉住了薛姨妈的手亲热道：“我才收到了哥哥的信，说是蟠儿的身子如今也渐渐地有了几分起色。现瞧着可不就是喜事儿一桩呢，你也大不必忧心了。”
薛姨妈一听，果然念了一句“阿弥陀佛”，只笑道：“到底是哥哥有法子，幸而叫蟠儿跟着哥哥去了，虽离了我身边再没有不想念他的，可为着他的身子将来，我也没有不肯的了。”又想到薛蟠那样的性子，也只有王子腾才能压住他，现在薛蟠跟在王子腾身边，那些个任性淘气的事儿自然也不敢犯的。这么一想，心里便更放心下来。
“我常日里总说，蟠儿的年纪渐渐大了，你也不该一径地任他胡闹。需知道，日后这门楣还是要他撑起来的。”
王夫人说着，又拿帕子掖了掖唇角。见薛姨妈没有搭话，便自顾自地笑道：“如今娘娘省了亲，这省亲别墅空着也是空着。我还想着，那园子里的小道士小沙弥往哪里打发好呢，一时竟束手束脚的，施展不开。”
薛姨妈便只道：“这有什么好难的，只管打发出去就是了。”
听薛姨妈这样说，王夫人虽笑着，脸上的笑意却又淡了好几分。心里不免道：到底是嫁给了商户之家，也就这么点子成算。那些个小和尚小道士的，如何轻易能打发走呢。一时这样想着，对薛姨妈便添了几分鄙薄之意。
宝钗在内室合目休息着，耳中却听得薛姨妈和王夫人在外间说话的声音。先时还不觉得怎样，只是一听到自己妈妈说到这话，王夫人却不言语了，心里便知这话不合她的心意。因而咳了两声，不一会儿薛姨妈和王夫人便都进来看她。
王夫人笑着道：“我才来看你，正说不巧，你原睡着，可是叫我们吵醒了？”
宝钗便弯唇笑了笑说：“姨妈说的哪里话，我也睡了这小半日，正是身子乏着，姨妈来瞧我，再高兴不过的。偏姨妈说这话来，要我怎么说好呢。”说着，又笑道：“我才在里面就听到姨妈和妈妈说到这园子里的事情，可是姨妈遇着什么难事儿了？”
王夫人便把这原话又给宝钗说了一遍，末了笑道：“我还说呢，正是因着这事儿我愁着。依着老爷的意思，是分拨去各庙里。可我这里总有些不对付，正想找人商量呢。”
宝钗美目一转，想了想道：“姨妈，我这里有话不知道当说不当说。”
王夫人听她这样说，已经先笑开了：“哪有什么不当说的，你只管先说与我听。你的主意我再受用不过的。”
宝钗便笑了笑说：“依我看来，这些小和尚道士万不可打发到别处去，一时娘娘出来就要承应。倘或散了，若再用时，可是又费事。要说我的主意呢，不如将他们竟送到咱们家庙里去，月间不过派一个人拿几两银子去买柴米就完了。说声用，走去叫来，一点儿不费事呢。”
王夫人一听，果然拍掌笑道：“正是呢，还是宝丫头知道我的心意。”一时笑着拉住宝钗的手，瞧着宝钗秀美端庄的容貌，心里更是满意极了。便笑道：“不是我说，从我们家的女孩儿数起，真真儿的都比不上宝丫头。哎，姨妈幸好有你在跟前，否则还不知道怎么办呢。”
说得宝钗羞红了半张脸，王夫人只拿着帕子掩了唇笑声不断。独薛姨妈坐在一边，脸上神色很有些古怪。
王夫人又坐了一会儿子，才笑道：“时候不早呢，我还有去看老太太，就不多坐了。等明日姨妈再来看你。”说罢，帮着宝钗把被角掖了掖，才笑着往贾母那里去了。
薛姨妈见王夫人走了，脸上神色越发的古怪起来，只嗤笑一声就别开了脸。宝钗见状，忙问道：“妈妈这是怎么了？”
薛姨妈便皱起了眉头，扯着帕子道：“你姨妈也是，她既要夸你，偏拿我做筏子，纵是捧着你的道理，怎么又拿我做文章。”原来薛姨妈心里正不痛快，王夫人先前在外室里跟她说起这一遭事情，她给出了主意，王夫人只不理会。到里头来听宝钗这样一说，立时喜笑颜开。纵是捧着宝钗，可哪有踩着她上位的道理？
宝钗忙安慰道：“妈妈别气，许是姨妈一时口快了，也是有的。”说着，美目流转，又想到一事，便轻声道：“舅舅可来信了？”
薛姨妈便笑道：“正是要和你说这事儿呢。你舅舅如今又升了九省都检点，越发的官威重了。前儿个老太太又亲自打发了她身边的鸳鸯丫头送了礼来，说是咱们家在建这省亲别墅的时候出了银子，虽一时还不上，总也是表表谢意的意思。”
宝钗闻言，也喜得面颊生红，忙道：“舅舅如今官途越发顺了。只是不知道，那件事……”
薛姨妈听她这样提起，便知是小选之事了，可她却自打那次后再没听王子腾提过，便安慰道：“许是你舅舅一时听错信错了也是有的，我儿别把这事儿太放在心上。我们在这里住着，冷眼瞧着宝玉也是不错的，他向来又和你最亲厚，常把你挂念在心上。你若要嫁进你姨妈家，想来也是一桩美事。”
这话虽这样说，可宝钗心里却因之前早存了心思，到底有些不虞。只是看薛姨妈这口气，竟是对宝玉另眼相看了，只好也笑道：“妈妈说得也是。我有些累了，想躺下歇歇。”
薛姨妈见宝钗果然眉宇见露出几分疲惫之色，忙过来扶着她躺下，又嘱咐她好生安歇才出去了。留下宝钗合目躺在床上，脑海中却反复闪现那一夜灯火通明亮如白昼，红烛掩映耀目生辉的景象。若是那一身皇妃衣裳穿在自己的身上……宝钗丰润的红唇微微一弯，慢慢地沉进了梦乡。
却说王夫人正往贾母这里来，服侍着贾母用过了午饭，听着自鸣钟敲了几下后，便要服侍贾母歇晌。李纨、迎春等都起身行礼退下，独王夫人留下了。
因看着李纨等人都出去了，便笑着道：“老太太，我哥哥来信上说，再过些日子他就回来了，薛家蟠哥儿的身子也好多了。他那一桩公案早已经了了，想来这一遭苦吃下去，日后必不敢胡来了。我瞧着这些天宝丫头一个人支应着她们一家子，着实受了不少累，前儿个还又病了。媳妇儿想着，不如过几日她病好了，便多让她过来，跟二丫头三丫头她们一处作伴，也好散散心。”
见贾母眼皮耷拉着没说话，王夫人便又笑道：“再者说呢，这宝丫头到底年纪大些，规矩礼数瞧着都不错，性子也极稳重。她们小姑娘家家的常在一处做伴，也能让二丫头三丫头几个都学着些呢。”
“啪！”贾母手里的茶盏重重地放在了桌子上，抬眼看向王夫人，目光冰冷。
王夫人才到嘴边的话立时就又吞了回去，心里很有些忐忑。
贾母垂着眼皮，任由王夫人站在那里。屋子里的檀木雕纹小鼎散出袅袅的香气，明明是静心凝神的香，可是王夫人却觉得，空气中似乎有一种令人窒息的沉闷，让她怎么也静不下心来。
鸳鸯极有眼色，早就命屋子里的小丫头老婆子们都出去了，自己静静地侍立在贾母身后。
“二太太，”贾母开口了，脸上看不出是喜是怒，语气也是不轻不重的，“宝丫头住在府里几年了，跟二丫头三丫头四丫头相处的都是不错的。她是你二太太的姨侄女，也是这府里的客居小姐。这一点，你可想明白了。”
王夫人抬起眼皮看了一眼贾母，又迅速地垂了下去，手却是不由得紧握住了帕子。老太太这是在提醒自己，宝丫头终究就只是个客人？难道这几年里，薛家在这府上出了多大的力，老太太竟还不把薛家当自家人？
“要说起来，宝丫头算个稳当孩子，能替她母亲操持家事，小小年纪也颇为难为她了。”
一听这话，王夫人忙抬头接口道：“正是老太太这话，宝丫头真真是个好孩子呢。媳妇冷眼瞧着，多少家子的姑娘，也难得这样一个出挑的。”
贾母手一抬，止住了她的话，“这孩子呢，是个可人疼的。不过，你说话也要掂量些。宝丫头再好，终究只是个亲戚，况且……到底是商家出身，咱们亲戚一场固然不会拿着这个说嘴，但外人呢？你说说这两年，府里多少话传出来，说是宝丫头反倒要比咱们公府里正经小姐还要强些？”
说着，便把手边的茶盏捧起又吃了一口茶来润喉，才又道：“我不过是精神不济，懒得去跟那些奴才们计较。可你如今既管着家里，就该仔细着些，这样的风言风语，合该去狠狠教训了才是。你也不想着，咱们家里的姑娘们，不管是府里的还是客居的，也是奴才能说道的？传出去没得坏了姑娘们的闺誉。”说到这里，又想到黛玉幸而早搬出去了，否则还不知道被说成什么样儿。这二太太，可惯来看黛玉不对付。
“再有了，宝丫头再好，终究出身摆在那里。这话传出去，难道对二丫头几个有什么好处？”
“且不说四丫头是东府的嫡出，那身份地位岂容别人说嘴。就是二丫头三丫头，虽说庶出的差了些，可也是跟娘娘一样儿，从小就养在我跟前的。难不成被宝丫头压了下去，她们有体面？你可叫人怎么想娘娘呢？”
王夫人垂头不语。是啊，自家几个公府小姐，又是在老太君身边教养长大的，反倒不如宝钗这个皇商出身的女孩儿，说出去，那可不光是抬了宝钗的身份，更是实实在在地打了荣国府的脸！何况探春又是记在自己的名下，别人听着岂不是要想到她这个嫡母教养不善？便是宫里的元春，也再没什么面子可言了。
当时怎么自己就没想到这个？王夫人心里后悔极了。她当初只想着要把宝钗的名声抬上去，压住那林家的名声，却忘记了这里头还有这么一层！
贾母看了一眼王夫人的神色，就知道是提及元春，触动了王夫人的心。心下冷笑几声，一个商女，再好还能让你压倒我公府的小姐？虽说这话少不了有王夫人在里头推波助澜的，可这薛宝钗难道就没嘴不会说了？单凭这一点，就足以证明，那宝丫头也不是面儿上那般敦厚知礼！
“你的心事我都知道。”贾母想了想，这王夫人的心思若一直按着装糊涂，还不如今日索性点明了来说，便道：“虽说这孩子的婚姻大事，自古都是父母之命媒妁之言，但是我得把话摆在前头，宝玉的婚事，薛家，绝对不行。”
王夫人愕然抬头，满目惊疑地看着贾母。
宝玉的终身大事，王夫人想过种种的可能。自古以来都是父母之命，她这个亲娘还在，就算宝玉从小就跟着老太太身边过着，却也不由得老太太一个人拿主意。故而当老太太露出对林家的那丫头几分意思后，王夫人这里就时时地像是绷紧了弦一般。
可今儿个，却是婆媳两个头一次把宝玉的亲事放到台面儿上来说。王夫人再没想到想是，贾母竟然能说得这般直白。而且，丝毫没给她说“不”的余地！
宝钗有什么不好？宝钗容色出挑，性情沉稳大度，又是个知书识礼的。这几年在府里住着，与宝玉相处也好，时时还能规劝宝玉念书上进，对自己恭顺有加。
更何况，薛家几代皇商，家资巨富，据着王夫人看来，少说也得百万以上。最妙的是，薛家的蟠儿，从前是个不成器的，如今被一通牢狱之灾，听着哥哥嫂子的话，竟好像蟠儿隐隐有些废了的意思。王夫人想到这里，就已经心动非常了。
何况现如今薛家的大事小情，都是宝钗帮衬着，往后呢？一个已经干不了事儿的儿子，一个有能力的女儿，薛姨妈的心，往那边偏可还不一定呢。
这样的女孩儿，往哪里去找？等宝钗一嫁进来，那薛家的财富不就都进了贾家，也都进了自己的私库么！
贾母见她目光微闪，脸上神色虽说木然，却仍可看出几分不忿。
当下便冷笑道：“你只知道宝丫头是个好的，可你想过没有，往后宝玉要不要出仕？出仕以后要不要岳家的扶持？宝丫头千好万好，出身一条儿就足以低别人一头。难道往后，你要让人提起宝玉来，就先说他有个商女的嫡妻？”冷哼一声，又道：“再有你那好侄子薛蟠，可是能够对宝玉有助力的？我的话摆在这里，宝玉是我的命根子，你若是敢随随便便就跟谁定下了什么，趁早去说开了，也不要误了人家的好女孩儿，更不能害了我的宝玉。”
说罢，又冷冷地看向王夫人道：“我不管什么姻缘天定，宝玉的亲事我心里有数，不许你们擅自做主。你若要有什么话，只让你老爷过来一起说了。别的我不管，可宝玉从小儿就在我跟前，你们不许随便碰他。”
王夫人脸色憋得通红，垂在身侧的手攥的死紧，指甲已经掐入掌心，带来一阵刺痛。
恍恍惚惚地出了贾母的屋子，隐约听见里边贾母吩咐：“鸳鸯，等明儿个让人接了玉儿过来。她琏二嫂子如今闷在屋子里也没事儿，让她过来玩玩儿。”
王夫人僵硬着转头看向那扇门，鸳鸯绯红的衣角隐约可见，脆生生的答应也响在耳边。听着贾母和鸳鸯一时又说起黛玉的近况，王夫人不由地勾起了唇角。老太太啊老太太，你一心要让个福薄命硬的林丫头来配我的宝玉，也得看看娘娘答不答应！
在荣国府里，任何事情上，老太太无疑是最有决定权的。
宝玉的婚事，老太太死活看不上薛家，至于二老爷那里，也是指不上的——他本来就是个孝子，老太太说什么，他只有附和的份儿，怎么会反对？再加上薛家的商户身份，他也一贯看不上。倒是林家，虽然之前也有些不冷不淡的意思，可自从林家的姑老爷进京又封了吏部右侍郎兼任内阁学士，他就时常话里带着几分敬重的意思来。
老太太的话已经撂下了，贾政这里也不能指望，王夫人唯一的希望便是元春。如今元春贵为皇妃，又得蒙圣宠，难道自己亲弟弟的婚事，还做不了主么？老太太纵再大的能耐，难不成还敢和娘娘掰腕子？
只是，这事儿成不成的，虽说不过是元春一句话的事儿。可到底，也要先得让元春知道了薛家的好处才行。这样，才能让元春的意思更有力些。
隔了没几日，就到了入宫去请安的日子。这日，王夫人早早地起来了，按品大妆，就坐车往宫里去了。
先去皇后宫里请安，然后才能往元春所住的去。
踏进长春宫的大门，已经有元春身边的心腹宫女出来迎人。王夫人随着小宫女走进去，看着长春宫正殿的朱红色雕花门窗，心中忍不住一阵激动——这就是天下最金尊玉贵的地方！这是自己的女儿住的地方！一人之下，万万人之上！
“宜人，娘娘就在里边儿等候呢。”
小宫女将王夫人引到元春平日的坐卧之所，便躬身退下了。她才一走，内室里的抱琴就已经迎了出来，福了福身子，道：“宜人随奴婢来，娘娘早上起来就念叨呢。”
因为是见自己的母亲，元春也没有穿朝服，只捡了一件平日里穿的鹅黄色圆领通身团花常服穿着，头上挽着飞凤髻，鬓边插着五凤金钗，身姿丰润，面庞秀丽，看上去既是端庄，又显出几分妩媚。
她久在深宫，位分虽高，圣宠隆重，奈何自打进了这老圣人的后宫，慎太妃对她就鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的。那时她尚是个贵人头衔，慎太妃已经对她诸多挑剔。谁想老圣人封她为妃后，慎太妃对她的怨愤更是变本加厉。直到她省亲的时候，因着和慎太妃同日省亲，回来后虽也风光，却无奈这深宫之中大半宫人都是看慎太妃眼色行事。虽有老圣人宠着，却终究难与慎太妃抗衡。
当然，这些话她是绝不会对家人说的。一则，家里人好容易盼得她在宫里有了位分宠爱，她若此时说了这些，不止给家里人带来烦扰，同时也会让家里沾染上祸端。二则，这宫里到处密布着慎太妃的眼线，一个不查，说不得就会被捅到老圣人跟前。
元春心里很清楚，她年纪轻又有圣宠，唯一能倚仗的不过是老圣人的宠爱罢了。宫里位分高的妃嫔没有几个，元春根基尚浅，又被慎太妃记恨，在这后宫中颇受排挤。平日里在宫中谨小慎微不敢有半点行差踏错，她自然盼着能有家人来说说话，也是略略放松放松的意思。
哪知今天母亲一进宫，才说了没几句话，便抹起了眼泪。一边说，一边叹。元春听了，原来是与老太太在宝玉婚事上的不合。
元春叹了口气。从她心里来看，老太太的话就算是直白了些，却是一点没错的。不过，看着母亲眼角的细纹，她也不好多说别的话，只得温声劝道：“母亲，老太太别的话也就罢了，只是其中有一句，女儿却是认同。往后宝玉怎么着都得走仕途，断没有在内宅混一辈子的道理。”
见王夫人正要开口，元春忙又道：“女儿在宫里，不过是女人们之间的争风吃醋，就已经知道，若是没有人扶持，凭你再好，也断难出人头地。更何况，这前朝形势人事复杂百倍千倍呢？”说着，不免也是一叹。
“宝玉是您的儿子，也是我的弟弟，我从小教他读书写字，焉有不想他好的？母亲且也听我一句，别和老太太争持太过，这薛家纵有百万巨资，到底是商贾门户，终不是配得上咱们这样人家的。”
“难道娘娘，也是觉得那林丫头好？”王夫人嘶哑着嗓子问道。
元春淡淡一笑，“母亲，林家乃是世禄之家，五代列侯，林姑父又曾任巡盐御史，这家底说不得并不比薛家差呢。”
见王夫人神色不虞，怕她心里不快，元春只得又忙道：“就算母亲不喜欢林表妹，难道世上就只剩了一个薛表妹可选？这京中多少大家闺秀，咱们国公府第，母亲又何必非把眼睛落在薛表妹身上不可呢？”
王夫人一听元春这样说，眼圈登时就红了。“娘娘有所不知的。不是我非要选宝丫头，实在是我在府里的艰难娘娘不知道。不说别的，就这省亲的事情，薛家不知道帮衬了多少？再者，凤丫头虽好，到底是大房的媳妇，如今又因怀了身子不肯管家。我这里手上一时吃紧，多亏了你姨妈在其中转圜，又有宝丫头在身边帮手。娘娘不是不知道，你父亲那里有下流狐媚子镇日里的就盼着我早死……”
元春忙伸手止住王夫人的哭诉，道：“宜人慎言，这是在宫里呢。”
王夫人听了，忙拿帕子拭了拭眼角，把哭音止住，只道：“我说这些原没别的什么意思，说到底，宝丫头出身虽低了些，可难得的性情稳重心地敦厚，又和我贴心……再者，管家理事也是一把好手，如今还帮着你姨妈家照看家里的产业呢。”
元春精细的两道弯眉微微一挑，对这薛宝钗也起了几分兴趣，“竟真有这么好？”
王夫人忙接口：“万不会拿这话来哄娘娘的。前些日子娘娘省亲时也见了，宝丫头的人品相貌不是我胡说，万人里也难挑出一个来。要不是这样，我也不能存了这份心思。从他们进京起，我冷眼看了几年了，真没有不妥当的地方。他家的蟠哥儿是个不顶事的，娘娘想，将来宝丫头嫁进了咱们家，这聘礼可是极丰厚呢。俗话也说，娶妻取低，何况宝丫头这样的人品，再没有不合适的了。”
元春垂眸想了想，终是被王夫人说得心里动了，便道，“这事儿容我再想一想，说起来，宝玉如今还小，说亲也不着急。”
王夫人得了元春的一句话，心里已经痛快了不少，笑吟吟地拿出一只锦盒，“这些给娘娘留着打赏人的玩意儿，娘娘在宫里万事保重。”说着，便把手里的盒子往元春那里推了一推，又笑着拍了拍。
元春眸中眼色微闪，只笑着把盒子略打开瞧了一眼，就笑道：“到底是咱们家的丫头手巧，这络子和荷包都做得这样好。纵在宫里赏人也颇拿得出手，还是宜人想得周到。”说罢，就把那盒子交给了抱琴，使了个眼色道：“好生收着，别叫人胡乱拿了。”
王夫人见抱琴恭谨温顺的样子，眼中目光微闪，又见元春只盯着抱琴的背影，嘴唇动了动，终究也没说什么。
母女俩说了一会子话，也就到了该出宫的时候。王夫人因觉得有元春那一句“容她再想想”的话，多少放下了心事，笑容满面地走了。元春呢，因为母亲又送了银钱和那秘药进来，自然也舒心的很。只不过一想到母亲对薛家表妹的看重，又想到老太太上回进宫时隐隐提起的林表妹……她细细的眉毛又皱了起来，这事情，怕是难办呢！
没几日，贾府便又听到旨意。原来是贾元春因在宫中自编大观园题咏之后，忽想起那大观园中景致，自己幸过之后，贾政必定敬谨封锁，不敢使人进去骚扰，岂不寥落。况家中现有几个能诗会赋的姊妹，何不命他们进去居住，也不使佳人落魄，花柳无颜。
却又想到宝玉自幼在姊妹丛中长大，不比别的兄弟，若不命他进去，只怕他冷清了，一时不大畅快，未免贾母、王夫人愁虑，须得也命他进园居住方妙。
想毕，遂命太监夏守忠到荣国府来下一道谕，命宝钗等只管在园中居住，不可禁约封锢，命宝玉仍随进去读书。
不说宝玉听见这话，喜不自胜，就是贾政听了也连连点头称是。王夫人听见这话时，心里便又更放心一些。忙就过来对薛姨妈道：“娘娘的意思是叫宝丫头也进去大观园里住着才好呢，我的儿，如今你却喜欢哪一处呢？”
宝钗便笑道：“凭哪一处，总归是姨妈和老太太做主就是了，我再没别的话的。”
说得王夫人也连连笑了起来，只摩挲着宝钗的脸颊笑得眉眼俱弯。第二日便到贾母这里回话，却见迎春、探春、惜春一溜排的坐着，贾母跟前又有一个女孩儿玩笑。王夫人走近一瞧，却道原来是湘云！
“你来了。”贾母淡淡地瞥了一眼王夫人，才又对湘云笑道：“上回娘娘回来省亲你却没空来，今儿个是不是听闻他们姊妹都要进园子了，怕落了你就巴巴儿地过来呢？”
湘云便娇憨地依在贾母膝上笑道：“老太太怎么又拿云儿打趣呢，这园子我还没逛过，姐姐妹妹们却都看过玩过了。我不依我不依，定要带我进去瞧一回才够呢！”
说得众人都笑了起来，更有宝玉指着她向众人笑道：“瞧云妹妹又犯了痴念，只想着咱们逛过了园子她却没进去看过，岂不知咱们也没尽看过呢。”
湘云便故作不依，站起身来和宝玉笑闹，一边嬉戏，一边喊着：“爱哥哥不许跑，今儿个非得要你求饶。”说着，又呵了双手去挠宝玉的痒痒儿。
贾母坐在榻上看着，也笑得眉目慈祥。
一时湘云跑得累了，便跑到宝钗这里，只嚷着身上发热，宝钗便笑着拿了帕子给湘云擦汗，又拿了茶来给湘云吃了一口。喜得湘云笑眯了眼睛，赖在宝钗身边笑道：“还是宝姐姐待我好呢，宝姐姐，你们都去了园子里住，日后我来了可哪里寻你们去呢？”
宝玉一听，便凑过来笑道：“这有什么，那园子恁得大呢，给你也留一间屋子就是了。”
湘云听了，便高兴地拍起手来，直笑道：“这却是个好主意呢，只是却又不可行。我又不是没有家的人，自然要住在家里的。你给我留了间屋子，却没有我来住着，怎么是好？再一个，老太太未必同意，你却这样兴兴儿的。”
说得宝玉也甚没趣，闷头想了一会儿子，便跑到贾母跟前一阵笑闹，只央道：“老祖宗，就给云妹妹也留个屋子罢。她常来咱们家作客的，要是不留个屋子给她，姊妹间不就不能常见了么！老祖宗，好歹念着宝玉罢！”
贾母被他这样一阵撒娇，只好也笑道：“既是你们都这样说，便给云丫头也留间屋子，只是既留了屋子，可得常常地过来。否则，我便打发别人去住你的屋子，再不给你住了。”
说得宝玉和湘云都欢喜极了，两人齐齐过来给贾母道谢。
王夫人在一边冷眼瞧着，心里便发出一声冷笑。说得好听，往日里怎么不见在荣国府里给云丫头留个屋子！又看了一眼笑容温柔的宝钗，王夫人攥紧了手中的帕子。她心里终究要多中意宝丫头一些，云丫头疯疯癫癫的有什么好。
贾母见她们一时说起这里好，又一时说到那里妙，便也笑着道：“宝玉啊，你要住在哪里呢？你且说来我听听。”
“我想住在那怡红院里，那里头又有芭蕉又有海棠，又最清幽的。”
湘云在一边听了默默记下，复又笑道：“又好给你读书写字考取功名是不是？”说得众人又都笑了。
贾母便看向宝钗道：“宝丫头，你喜欢哪一处？”
宝钗见贾母问起，便盈盈笑道：“园中处处好风光，只听凭老太太做主张罢。”
这马屁拍得很响亮，让贾母心里也欢喜起来，便指了蘅芜院给宝钗住。又一并指了缀锦楼给迎春住，秋爽斋给探春住，蓼风轩给惜春住，稻香村给李纨住。
轮到湘云时，贾母便笑道：“云丫头，你有没有想住的地方？”
湘云便笑着靠在贾母身边笑道：“老祖宗，我常听爱哥哥说，这园子里有一处地方，‘千竿翠竹掩门墙’是不是？”
贾母便笑着看向宝玉，宝玉想了想，便抚掌笑道：“是了是了，是‘有凤来仪’的潇湘馆。”
贾母便也笑道：“难为这云丫头竟喜欢这么一个幽静清雅的地方，也罢也罢，就命人收拾了出来给云丫头住着。”
因众事拟定，便在每一处添两个老嬷嬷，四个丫头，除各人奶娘亲随丫鬟不算外，另有专管收拾打扫的。至二十二日，一齐进去，登时园内花招绣带，柳拂香风，不似前番那等寂寞了。
大观园里的日子极没趣味，和先前在贾府梨香院住着时并无不同。宝钗住了没几日，就接到了舅舅王子腾的来信。看完信罢，便又和薛姨妈这样那样一番合计。在王夫人来看薛姨妈的时候，薛姨妈便满脸忧色道：“姐姐，不是我说，这老太太怕是不中意宝丫头呢。”
王夫人忙安慰道：“这说得哪里话，凭老太太怎么说，还有我呢。纵我不能做主，还有娘娘呢。这宝玉的亲事，说到底还是要我来拿主意的。”
薛姨妈一听，便急道：“娘娘可是中意林家的丫头？”
王夫人便又笑道：“娘娘是我亲生的，焉有不向着我的道理。林家的丫头看着就是福薄命硬的，哪里配得上。还是宝丫头端庄敦厚合我心意。娘娘也说要再考虑考虑呢。”
薛姨妈听了，忙又道：“姐姐，娘娘这么说，难道也是要再看一看的意思？宝丫头过了年就及笄了，若是耽搁了可怎么好。我心里着急，娘娘上回省亲瞧了宝丫头后，难道就没说什么？”
“这……”
“姐姐，不是我说，我倒有个主意。你左不过要进宫去探望娘娘，不若带上宝丫头一起去，也好叫娘娘仔细看看。”
见王夫人面有难色，薛姨妈狠了狠心道：“若姐姐不打算结这亲事，咱们一家也无谓在此久留，我这就接了宝丫头从园子里出来罢了！从前借给姐姐的钱，也请姐姐紧着我还上一些，我们家的旧宅也要修缮的。”
王夫人一听，这还了得？！公帐上的银子本就捉襟见肘，更何况薛家前后相借了要有二十多万两，一时可要她到哪里还上！见薛姨妈语气坚定，王夫人只好软声笑道：“你也太性急了些，娘娘上次省亲不过走马观花的一瞧，我后日就要进宫探望娘娘，便要宝丫头同我一道儿去就是了。你放心，这亲事必能成的，还不是娘娘一句话的事儿么！”
听王夫人这样说，薛姨妈也松了一口气。等送走了王夫人，就忙不迭地找到宝钗道：“我的儿，你姑妈应了，后日就带你进宫去看娘娘。”
宝钗眼眶也有点湿，只是勉强按捺住自己的激动，道：“妈妈去把我去年刚做的衣裳拿来，后日我便穿那一身进宫。”
薛姨妈连连说好，瞧着宝钗秀美端庄的脸庞，终究忍不住掩唇低泣道：“这一入宫，可要我怎么是好呢。”
宝钗忙安慰道：“妈妈快别如此。舅舅的话言犹在耳，成与不成端看这一次了，姨妈是个有成算的人，我们这一次能进去，下一次却未必了。所以妈妈万不可露出些什么来，叫姨妈瞧见了女儿的事儿就不能了。”
薛姨妈便连连点头道：“正是我儿这话的道理。”说罢，忙擦了眼泪去给宝钗找衣裳。
宝钗坐在内室，秀美丰润的脸颊上已经升起了两抹红晕。后日，她就能进宫了。若能得见圣颜，她就有出头之日了！贾家，荣国府……再繁华富庶，哪里比得上红墙碧瓦，宫苑连连。
抚上了颈项上的金项圈，宝钗抿唇笑了。这两行谶语，也该配得起那万人之上的帝王！
第72章 两姨姊妹宫内相见 新承恩宠陪王伴驾
红墙碧瓦，深宫禁苑。宝钗低垂着头跟在王夫人身边，在小宫女的引路下往坤宁宫的方向去。进宫探视嫔妃，须得先拜见皇后，才能往嫔妃住所去。走进坤宁宫里，宝钗不由地紧了紧攥着帕子的手，这就是皇宫，这就是天底下最尊贵的女人所居住的地方，皇后是个温柔和善的女人，王夫人拜见过皇后好几次，每次皇后都笑容温和地询问几句就会放行。可今儿个不知道为什么，皇后的兴致像是非常高的样子，竟留着王夫人坐在下首的椅子上多说笑了几句。
王夫人有些紧张起来，她见着皇后的时候，通常是来探望元春前的例行公事。元春当年是进宫在皇后这里露过脸，可也仅仅如此，之后皇后就把元春打发到了凤藻宫去当宫女。王夫人依稀记得，凤藻宫里，正住着齐国公陈翼的孙女，刚一入宫，就破例被封为宁妃的。其兄长乃是世袭三品威镇将军陈瑞文。
想到这里，王夫人便不由地在心底大叹。他们荣国府比齐国府又差到哪里去不曾？可同样是国公府里的千金小姐，进了宫后，一个却是飞在枝头，一个只能为奴为婢。要说不怨愤，那是不可能的。打知道元春被分派到凤藻宫做宫女起，王夫人心中就含了一口怨气。只是后来因着元春被破例擢升为凤藻宫尚书，没多久就被老圣人看中封了贵人，这口怨气才散了。
皇后留着王夫人说了几句话，就有身边的宫女进来禀报说：“皇后娘娘，惠妃娘娘、淑妃娘娘、恭妃娘娘、德妃娘娘还有宁妃娘娘来给您请安了。”
皇后便笑了笑说：“叫她们进来罢。”说着，又向王夫人笑道：“宜人在这里再坐一坐罢。”
王夫人听见这么一群娘娘都来了，哪里还敢坐，忙不迭就要站起来起身离开，可皇后没发话，她哪里敢走。只好站在那里，不尴不尬地瞧着惠妃等人鱼贯而入，香粉扑鼻，衣裳华贵。等众人给皇后请安罢了，几人都瞧见了王夫人和宝钗站在那里。
宁妃便笑道：“这位夫人好生眼熟，可是皇后娘娘这里的贵客么？”
皇后便也笑了笑说：“这位是贤德太妃的母亲，王宜人。”
宁妃惊呼一声，便上前拉住王夫人的手笑道：“原来竟是国公府的二太太，我才说怎么瞧着眼熟。宜人可瞧瞧还记得我么？我小时候也曾和祖父一起去府上拜会，那时候老国公还健在呢。”说着，便又对皇后道：“皇后娘娘，臣妾有个不情之请呢。”
皇后便道：“有什么话，你只说罢。”
“臣妾祖父乃是齐国公，当年和荣国公也是私交甚笃的。如今虽祖父不在了，可臣妾却记得当年两府的情谊。请皇后娘娘准许奴婢，在自己的宫中款待国公府的二太太。”
皇后听了，只淡淡地点了点头，又对身边的宫女吩咐道：“既是如此，便让御膳房多做些菜送去你宫里就是了。”
宁妃忙笑着谢过，正拉着王夫人的手就要走，却又瞧着跟在王夫人身边的宝钗轻笑道：“宜人果然是出身大家，就连身边跟着的丫头也出落得比我们身边的水灵。瞧着模样，相貌，哪一样不是好的？说出去别人怕还都以为是府上的小姐进了宫呢，只是这身衣裳有些不打眼，是去年的款式呢。”
一番话说下来，让惠妃等人也都侧目去看宝钗。宝钗脸上涨得通红，又不敢分辨，只得低垂了头不言不语。
宁妃说了这么几句话，又辞了皇后等人，便带着王夫人往凤藻宫去了。一路上佳木葱茏可悦不必再提，只她一去，坤宁宫里却有惠妃等人窃笑不止。
皇后见宁妃带着王夫人和薛宝钗走了，便也笑着推说今日无事，要去抄写佛经，便不多留众人。一时惠妃等人都散去，才出了坤宁宫的宫门，就有淑妃掩唇笑道：“我还说那妇人是谁呢，原来是荣国公府上的。”
恭妃便道：“说什么荣国公府上，妹妹又糊涂了。那荣国公早故去了，如今他们府上该是一等威烈将军府才对呢。”
淑妃一听，忙也点头道：“姐姐说得是呢，正是这样的理儿，偏我又说错了，该打该打。”
一行人边说边笑，就听得一直没说话的德妃忽然道：“怎么我瞧着，那荣国府的二太太像是进宫来瞧贤德太妃的，身边带着一个标致的姑娘，是怎么个意思？”
这话说得正巧撞上了惠妃等人的心头，不免又絮絮地说了许多话来。想到宁妃夸赞那姑娘容貌姣好，淑妃便掩唇娇笑道：“还是姐姐你眼尖不错，我瞧着那姑娘可不像是出身寒门。怕也不知道为的什么事儿进了宫，说是丫鬟，谁信？”
恭妃也笑道：“不管你们怎么想的，那姑娘通身的气质瞧着也不错，依我看来，说不得是她们自家的姑娘呢。这一早进宫来，说是看望贤德太妃的，谁知道到底怎么着。别忘了，那宁寿宫里的慎太妃娘娘可不是省油的灯。”
一语话毕，果然悄寂无声。
好一会儿，才有惠妃出来打了个岔儿，又笑着说：“咱们也别在这儿打闷葫芦了，出了什么事儿，那还有皇后娘娘呢。这姑娘到底什么来历，咱们不清楚，贤德太妃和皇后娘娘必是清楚的了。既然她们都不声张，咱们也无谓多说。反惹了口角，被别人听见也不好。”
她才说完，果然其余众人都点头称是。言罢各自回宫，不在话下。
只说王夫人和宝钗被宁妃请到凤藻宫里略坐一坐，却满身的不自在。宁妃的出身说高不高，祖上和荣国公也是一样的。四王八公里，独北静王与别家不同。因他家自来就是和皇家是堂亲，他们这些拍马也是赶不上的。
可宁妃能坐在这么个位置上，其中最大的助力就是她的亲哥哥。
齐国公陈翼膝下子嗣单薄，只有一个儿子，成了亲还没袭爵呢，就过世了。留下孀妻带着一双儿女，镇日以泪洗面。没多久也殉夫而去了。这宁妃打小儿在家时，因着无母教养，一直就被老封君带着身边教着，她大哥自然就是老国公亲自教导了。
等老国公年迈，陈瑞文又长到十二三岁的时候，老国公便上了个折子请封孙子袭爵。那时候太上皇才退位没多久，正是不肯放权的时候。一听这事儿，也不等皇上表态，立马就拍案表示，这得封，还得越级封！老子死得太早也没能袭爵，这儿子就越上一级，封三品威镇将军。
皇上倒没为这事儿和太上皇较真儿，左右不过是一个虚衔罢了，也无所谓的事儿。可没想到这陈瑞文还算得上勤勉肯上进，没几年的功夫，竟然也颇有些能耐。皇上对他的看法有些改观了，所以对齐国公府上也比较宽厚。
可让皇上错愕的是，这齐国公却像是误会了他的意思，竟把小孙女也送进了宫里盼着承宠。皇上嘴上不好说什么，老圣人那里却乐得看见这事儿成了。因把皇上特地叫进宁寿宫里这样那样的嘱咐了一番，所以这宁妃的封号得来的弯弯绕绕实际上不过是皇上应了个景儿罢了。照皇上和皇后晚上就寝时说起这事儿，那就是“谁还能对比自己儿子还小的姑娘动什么心思啊”。
可这话得看放在什么人身上呢。
比如说宁妃在宫里一边招待着王夫人，一边就不断地拿眼睛去看薛宝钗。只见宝钗生得肌骨莹润，举止娴雅，不免心里就有些计较。见王夫人坐在一边脸上似有焦急神色，便也笑道：“怎么宜人竟是不想与我好生叙旧的意思呢？”
王夫人勉强笑道：“娘娘这话说得没得要我害臊了。”
宁妃却不以为意，只看着宫人送上精致的点心，又沏了滚滚的茶来，一时又拿捏着指间的丹寇，唇角衔着一抹妩媚笑容，端的是风情万种。只可惜宁妃这样的妩媚姿态，若在皇上跟前做了出来，兴许还能引得皇上一时侧目，可在王夫人和宝钗面前，这就根本没多大意思了。
“宜人可还记得，当年本宫和祖父曾在府上作客的事儿呢？”
“娘娘那时冰雪可爱，臣妇自然记得的。”
“嗯。”宁妃淡淡地应了一声，瞧着桌上一盆开得正好的水仙，便又笑道：“宜人身边的姑娘长得才叫冰雪可爱呢，本宫瞧着也喜欢的很。常日里总听闻，府上老封君最是会调教人的，从前只还不信，如今一瞧，本宫方知不假。”
这话一出，宝钗的脸上便变了几变，嘴唇微微一动，却又没说什么。王夫人也是捏住了手里的帕子，一脸的神色紧张。
这二人的神态变化被宁妃瞧在眼里，不觉更是有趣了。便只淡笑着又闲扯些过往小事，略微有几处模糊不清的记忆，便也笑着含糊过去。只是看着宝钗的目光越发的带上了几分兴味盎然。
王夫人又坐了一会儿，见宁妃并没有放行的意思，心里焦急异常。便道：“娘娘好意原不该辞，只是因臣妇今日进宫来是为给贤德太妃娘娘请安的，这若耽搁的时辰……”
宁妃却是不紧不慢地捏着茶盖慢悠悠地撇着茶面上的茶沫，听着王夫人的话不免笑了笑说：“宜人说话太客气了，本宫不过因久未见故人，一时心里想起过往的事来，才请宜人略坐一坐罢了。听着宜人这话，本宫倒要以为是本宫耽误了宜人探视贤德太妃娘娘的时辰呢。”说罢，便让宫女过来带了王夫人和宝钗出去，又笑道：“宜人路上小心脚下，天冷路滑的。”
王夫人连忙应了，就要跟在宫女身后出去，宁妃却勾着红唇瞧着宝钗的背影笑了又笑。等她们的身影已经渐渐地瞧不见了，宁妃才把身上的披风又拢了拢，才轻笑自言说：“贾氏，如今你位分高了，怎么也不怕有人来分你的宠呢？”
第20节
恋耽美
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