正文 第4节
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[梁祝]英台大大带我飞 作者:林知
第4节
马文才蹲到他旁边，拍拍他肩膀，安慰道：“我正和你一样呢。”
“不说以前，就说我为何不去国子学，偏跑来这尼山书院。”马文才便说了他怎样被齐家人挑拨、周围人鼓动，以至于挨了打在家修养，还被国子学赶出来。连宋恒霁都忍不住想，这马文才以前竟那样傻。
因为这些都是先前那个马文才经历的，现在的他说起来倒没那么在意，语气也颇为轻松。倒是一旁祝英台听了有些难受，马文才出的这事他也听说过，那时他们还不认得，他只当是个笑话，现在却只为马文才心疼。
马文才见宋恒霁脸色好些了，又道：“要我说你比我强，我文不成武不就，浑身上下没有可拿得出手的，但你至少还会写会画。说不准，等千百年之后，世人皆知你宋家出了个书画大师宋恒霁，反倒不晓得你做官的兄长。要我说，这世上做官的多如过江之鲫，不如自成一派的书画家难得。”马文才是真心的，把他当王羲之、顾恺之来欣赏。
宋恒霁脸都红了，心中也觉得兴奋，谁人不想名垂千古、流芳百世。他支支吾吾地问：“逸华，你，你说的可是真的？”
“那是自然，便说如今世上，还有谁比你的字画更好？”
“这话太狂妄了，可不敢乱说。”宋恒霁摆摆手，眼睛却闪着光。
马文才嘿嘿一笑，道：“往后你可要送我些你的大作，我好叫子孙后代珍藏起来，百年后便是一笔大财。”那眯着眼睛的财迷样，瞧着就好笑。
宋恒霁乐得直点头。
马文才看着他，认真道：“宋先生，我虽叫你一声先生，却也视你为至交。宋家你可躲一时，却不能躲一世，不如早早与家人将一切说个清楚。当然，只要你不愿，我绝不会强逼。”
宋恒霁沉默了一会儿，点了点头，道：“真是惭愧，痴长你几年，却还没有你看得明白。我是该回去同他们说说。”
他说着，站起身来，抬脚准备出门。门边闪出一个人影，正是松先生。
她到这已有一些时间，只是默默听屋里几人说话。此时她眼睛有些红肿，似乎是哭过，手里还小心握着那一副半成品的山水画。
宋恒霁下意识地又有些退缩，马文才在他背上轻轻一推，迈出了门。
“阿弟，”松先生轻轻喊了声，声音有些沙哑，“阿姐不该那样逼你，你往后再也不许一声不吭地跑掉。你做官也好，写字作画也罢，你都是我的好阿弟啊。”
宋恒霁使劲点点头，马文才又在他背后戳了一下，他顿了顿，喊了声：“阿姐。”
马文才翻了个白眼，倒是松先生忍不住笑了。她郑重对几人道：“大恩不言谢，以后若有妾能做的，绝无二话。”
宋恒霁也只会点头，连道几声谢。
马文才又对松先生道：“以后我们会常去宋家看望宋先生的。”
松先生笑得有几分真心，道：“放心，妾会照看他的。”
宋恒霁插嘴，道：“我还会回书院来的，逸华别忘了练字，你的字太丑了。”
马文才笑容一僵，冲他使劲摆了摆手，道：“快走快走，回去学学怎么说话。”
几人低声笑起来。
夜色已深，他们静悄悄地走出寺院，来时的马匹和马车都停在这里。松先生和宋恒霁回书院收拾一番后，就要回宋家了。
松先生先踏上了马车，宋恒霁突然转身将马文才抱住。他晓得自己嘴笨，说不出什么好听的话来，只能用这种最原始的方式表达自己的心情。
马文才一愣，笑着拍了拍他的后背，道：“一路顺利，等你从宋家回书院，我们一道喝酒。”
宋恒霁有心叫马文才同他们一道乘马车回去，但毕竟松先生是女子，又已嫁为人妇，还是避嫌些好。
待他们一车人出发，马文才回过身，对祝英台道：“信斋，我们也回去吧。”
祝英台也正看着他，面上的表情有些古怪，像是有什么难以解决的问题。
马文才这才突然想到，对了，祝英台是女的啊！他有点懵，自己来时一路都搂着个姑娘啊！他忍不住回想了一下手感，好像不如想象中那样软绵绵，而是坚韧隐含力量。不过不论是他还是马文才都没摸过女孩子腰呢，说不定就该是这样。他觉得这种类型比软绵绵要好。
想着他有些不好意思，毕竟祝英台好心带他，他反倒有点占人家便宜。至于他一个大男人还不如个姑娘家，他表示已经习惯了，毕竟是“奇女子”，不能比。
他想了想，回程不能再麻烦祝英台了，于是又看向银心，道：“回去就劳烦银心载我吧。”
祝英台脸色又扭曲了一些。
马文才心里一颤，怎么，又做错什么了？看看银心略瘦削一些的身材，他记起来，传说中祝英台上学时，她侍女也女扮男装一起呢，一定就是这个银心了。这一主一仆伪装技巧太强，他有时根本意识不到是两个姑娘呢。这下好了，祝英台肯定以为自己想要占她侍女的便宜。
他抓抓脑袋，对祝英台讨好一笑，道：“信斋，我这不会骑马可真是个问题，你觉得我们要怎么回去为好？”
祝英台面无表情跨上马，对乖乖站在原地不敢动的马文才道：“还不快上来。”
马文才脸上发热，赶忙爬上去。他以为晚上别人瞧不见呢，可不知道祝英台练武，眼尖得很，立刻看出来了。
祝英台心情又好了些，双脚一夹，驱动那马奔跑起来。
马文才坐在他身后可别扭着，毕竟这男人吧，有这么一个器官卡在这儿，万一贴太近，女孩子得多尴尬呀。他稍微扭扭屁股，想往后挪一点，双手也只是虚虚地环着祝英台的腰。
祝英台的声音冷冷地传来：“你给我抓紧了，小心掉下去。”
马文才一抖，立马环住他的腰，看不见前方祝英台嘴角勾起的笑。
回程不比来时赶时间，等他们到书院已经亥时。周先生那里叫银心跑一趟，送个消息。祝英台和马文才则直接回了不厌居。
梁山伯因为忧心二人，一直没休息，见到两人立刻问情况。祝英台简要一说，他也松了口气，这事儿算是妥当解决了。
心情一放松，立刻就有了困意，三人各自回了房间。
祝英台躺在床上，听见隔壁隐隐约约的呼噜声，有些睡不着。
他一遍遍地回想着，当宋恒霁抱住马文才的那一刹那，他心头仿佛被什么东西狠狠击中，发闷发胀，只想立刻冲上去将宋恒霁推开，再揍上两拳。
当他要载马文才同骑时，看到那张白净的脸在月光下泛起的红晕，他几乎忍不住要去捏一捏。
当马文才的双手环住他的腰，他唯有紧紧抓住缰绳，才能克制握住那双手的冲动。
他望着窗户，直到天色渐渐转亮。
他眨了眨干涩的双眼，彻夜未眠却让他精神格外清醒。
他忽然长舒一口气，露出个轻松的笑，喃喃道：“逸华……”
第16章 端午（上）
“公子，宋先生的信来了。”
见马文才与梁、祝二人下学回到不厌居，三七小跑着送来一封信。
祝英台见了，暗地不爽。这宋恒霁在宋家的日子过得也太舒服了，送信都专门叫下人跑，与马文才的往来比他想象中更频繁。这才回宋家几天呢，第二封信就送来了。
马文才快速浏览了一遍信的内容，先是一笑后又撇嘴。
祝英台一直留意着他的表情，忙问：“宋先生信里说什么了？”
马文才道：“说是叫我在准备龙舟赛时也不能忘了练字。”
祝英台立刻道：“你已比以前写得好多了。”
“是嘛？”马文才开心起来，“还是信斋你好。”
祝英台嘴角一勾。
梁山伯好笑摇头，说起龙舟赛来，道：“明日书院里要选桡手，你们可去？”
“那是自然。”马文才道，他可从没划过龙舟呢。祝英台也点头。
这龙舟赛是钱唐县的一项端午传统，每年都会有数十支队伍在西陵湖竞舟。龙舟竞渡主要目的还是为了祭祀祛灾，胜者倒也没什么奖励，不过会得一个舟王的牌匾，挂上一年，有个名头罢了。可但凡是要分出胜负的，都没人愿意输啊，所以参加龙舟赛的都会拼上全力，县里的人也都爱来看。
自从周先生在万松岭设了书院，县里便特意给了他们一个参赛名额。只是至今为止，书院还从未胜过。在书院呆的时间越久的，就越是想赢，今年亦是提早半个多月准备起来。
第二天下学，学生们都没有立刻回到住处，而是聚在居仁、由义两门之间。
去年参加过龙舟赛的几个学生自觉领了头，提前准备了些大小不一的石墩，组织起新一年的选拔。选拔规则也很简单，谁力气大，抱起的石墩重，谁就入选。
众学生也不装风流潇洒了，挨个撸起袖子就上。
马文才见前面的轻轻松松便能抱起中等大小的石墩，觉得并不多难。轮到自己时，他便也直接冲着那中等大小的去了。
一抱——没动。
换小一点的吧。
再一抱——还没动。
那，从最小的开始试试？
使劲一抱——起来了！不行，有点重，抱不住了……
周围学生发出一阵哄笑，马文才低头红着脸回到人群中。没想到这身体差成了这样，以前完全没注意，丢脸丢得有点狠。
祝英台瞪了那些人几眼，拍拍他肩，小声道：“你看我的。”
他直接走到那最大的一个石墩前，双膝微曲，一提，抱起来了。他还走动了两步，自言自语般道：“好像也没多重，你们怎么都搬不起来？”
马文才内心波涛汹涌，这祝英台果真是“奇女子”，太奇了。
祝英台瞟了他一眼，见他一脸惊叹，心中得意。他故作淡定将那石墩方下，拍拍身上的灰尘走了回去。
随后梁山伯也满是轻松地抬起了最大的石墩。马文才有心叫六曲也去试试，那组织选拔的学生却不允，看不上那些书童。
三人回去的路上，马文才对着两人啧啧称叹，羡慕极了。他也有些失落，这次的龙舟赛，恐怕他只能站着一旁看了。
当日夜里，选拔名单便已确定，转天便开始训练。书院里的先生们也晓得这事，还特意将讲课的时间重新安排，每日都只在上午讲课。
马文才自然也跟在梁祝二人后头，他很好奇书院的龙舟是什么样。
结果叫他们都傻了眼，那不过是个稍大些的独木舟罢了，头尾的雕刻也极简单。马文才差点叫出来，就这个破烂还指望能赢？发挥主观能动性前可还得考虑实际情况啊！
等桡手们都上了舟，马文才更看不下眼了。一队大个子挤挤挨挨地坐着，连腿都伸不直。龙舟左摇右晃，仿佛随时都会倾覆。
他眼珠一转，突然有了个主意。
等这次训练晃晃悠悠地结束，马文才便拉着祝英台和梁山伯说起自己的主意。
梁山伯听了眼睛一亮：“若是真能成，那可就太好了。”
祝英台有些无奈，笑着说：“你要是想，便去做吧。若有什么事儿，我、我和山伯肯定帮你。”
马文才主意一定，立刻跑进书房里写写画画。第二天一下学，便跑去找周先生。两人关起门说了半天，终于笑意盈盈地出来。
很快，书院里贴了张告示，此次书院参与龙舟竞渡之事全权交由马文才负责。
书院里一片哗然。马文才是书院里的名人，谁都晓得是会稽郡马太守的儿子，他们不免猜测，难道周先生是因为这个原因做的决定？
下学后，许多人便要瞧瞧这马文才到底准备怎么做。
马文才同样将学生们召集到居仁、由义两门间的空地，自己则站在准备好的一个石墩上。
他看人来得差不多了，露出一个可亲的笑容来，道：“在下知晓，诸位同窗可能并不信服于我，但文才只问诸位一个问题，是否想赢？”
众人还等着长篇大论呢，登时一愣，但很快纷纷喊道：“想！”“自然想赢！”“还用问吗！”
马文才点点头，手一抬，下面不自觉地安静了。
他道：“若是不想赢的，此时便可以先行离开了，在下不耽误你们时间。”
人群动也未动。
他接着道：“往年参加过龙舟赛的学兄们可在？”底下有人应了声。
马文才便问：“可否告知各位，往年书院都是什么名次？”底下又瞬间安静了。
他也没等有人回答，便道：“据我所知，书院最好的一年夺得了第十八位，最不顺利的一年，因为船体受损，没能走完全程。可是？”无人回答，众人便知道，这都是实情。
马文才笑容一敛，道：“今年，在下决心，带书院去夺那舟王的名号。”
“你如何能保证书院能成舟王？”有人不信。
“我若担保一定得舟王，你们也不会相信，”马文才道，“但我确信，一定会比往年好，让钱唐县的人都晓得，我们尼山书院不可小视！”
“好！那你说说，要如何做？”
马文才露出个自信的笑来，道：“首先，我将出资帮书院造一条新龙舟，不说装饰多有气势，至少叫它轻巧速度快。”
底下的学生都有些兴奋，此时也都晓得了，马文才总领这件事大约就和他出钱造舟有关系。真正的好舟，划起来平稳不费力，比赛中自然会有优势。
马文才接着道：“舟我已请人打造，这龙首龙尾龙身的雕刻色彩，诸位同窗若有好主意都可画了图来，这才是书院的龙舟。”
许多人一听眼睛就亮了，真正能上龙舟比赛的还不到三十人，大多只能看个热闹。有这么个参与的机会，他们自然不会放过，兴致也更高了，都眼巴巴望着马文才，听他继续安排。
马文才等议论声消了些，继续：“这龙舟赛是整个书院的事，所以在下已决定，请书院各位先生、所有书童奴仆均参与选拔之中。诸位若有不同意的，也可自行组织，用书院原先准备的龙舟。县里比赛前我们先比过一场，谁胜了谁去那西陵湖。”
学生们对请先生们参与并没有异议，但确实有一些不同意与奴仆们竞争的，觉得跌了身份。这些人皱着眉头相继离开，有的嘴里还骂着，说马文才此举有失身份。
说来好笑，马文才身为一个世家子都不觉得请奴仆参加有失身份，这些寒门庶人反倒满心牢骚。大多学生倒也平和，最重要的是，出钱的说了算啊。只是这次再想做桡手要比先前更难了些。
马文才不在乎这几个人，他笑笑，又抛出个极具诱惑力的提议：“虽然县里比赛对桡手数量有限定，每船不得超过二十四人，再加上鼓手、锣手与舵手，船上只能有二十七人。但，若是当日有人身体不适，总不能没有替换的。所以，此次组织的龙舟队里，将选出两位鼓手、两位锣手、两位舵手、三十二位桡手，还将定下两位教习。教习者，可以是队中人，若是身体稍弱，但懂得比赛与训练之法的，亦可担任。”
“这个好！马兄，选拔何时开始啊？”有人急不可耐了，喊起来。
“各位稍安勿躁，”马文才笑笑，道，“在选拔前，还是有几个规矩要先跟诸位商议，若无异议再参加也不迟，以免加入后产生不必要的不愉快，耽误了训练。如何？”
学生们纷纷应是。
“其一，有意参与选拔者，须得在今日酉时前完成，过时不候；
“其二，凡是入选者，不得无故退出，不得无故缺席训练，一旦退出或擅自缺席，将逐出舟队；
“其三，比赛日上舟者将在舟队中择优录取，即便入选时表现上佳，不专心训练亦可能最终落选；
“其四，每逢有人退出舟队，每训练十日，将再进行选拔，即便先前入选了，亦可能被淘汰。”
祝英台看着马文才侃侃而谈，风度翩翩，心中比自己做成了什么事还要满足。
第17章 端午（中）
马文才所提的要求并不过分，都是为了以后舟队训练和管理的秩序，所以学生们没什么可不满的，反倒都觉得他做事有章法。何况即使这次选不上，之后还有至少两次机会，当然只有同意的道理。
他满意一笑，道：“既然诸位都无异议，我也不多说。此次除了可参与舟队、龙舟样式外，在下亦有意组织些同窗从旁协助一应准备，也算为书院参赛做些贡献。此外，在下已投入了些银钱，也有意找些机会弥补一二，若有同窗有心资助，也可寻我，一应花费均由专人做账，待龙舟赛结束，将全部公布，诸位皆可从旁监督。”
他拱了拱手，道：“未时初起，将在此地开始舟队选拔，诸位有意者均可参与。多谢诸位同窗支持。”说完便走下那石墩。
众学生将他围成一圈，七嘴八舌地问着各种问题。马文才高声道：“诸位，此次选拔方式到时将告知各位，选拔标准与入选者均会公告以示公正。至于其他有意资助或协助的，可以寻我的两个书童，章程均已基本确定。若还有疑问，再行商议。现在都散了吧！”
祝英台见他艰难，立刻拨开人群，揽着他快步走出来。
马文才衣服都被扯得有些松散，脸上不知是热的还是挤的，红通通一片，看得祝英台鼻子发热。
马文才兴奋极了，回到不厌居忙问梁祝二人他的表现如何。两人自是一番夸奖，尤其是祝英台，直说他头脑灵活，说话时也有气度，叫马文才心里跟喝了蜜一般。
由于时间较紧，几人匆匆吃过午食，便到了选拔舟队的地方。
空地里已经按马文才的要求，摆了些用具，不少有意参选的学生已经到了，其中还有些书童，正围着议论。
马文才瞧着时辰已差不多了，人也来了不少，拍了拍手集中了在场所有人的注意力，道：“在下略说明一下如何选拔。”
他指着占地最大的十几个装满水的大木桶，道：“龙舟赛中桡手需不停划桨，因此仅有力气是不够的，还需桡手能坚持全程。因此，需请有意做桡手的同窗们用木桨在这桶中划动一盏茶的时间，桶旁的仆役们将记录各位划桨的次数。只是这桨必须完全浸入水中划动足够距离，否则不得计入。以划动数量多者入选。”
“而鼓手与锣手，”他指了指另一边，有几面小鼓，“则需要在一盏茶的时间内均匀敲击预定次数，越是均匀、越接近预定次数者入选。”
至于舵手的选拔，他请了一位曾在船上做过几年舵手的老船夫来帮忙，那测试过程有些复杂，只能看出来大约是测试反应能力和判断精准程度的。
待他说完，学生们大多都迫不及待地涌到那几只木桶边。只有几个身材瘦小些的，晓得自己力气不够，去鼓手、锣手那儿碰碰运气。舵手那儿只有一个人，肤色黝黑，马文才听说过他是渔家出身，可能掌舵上有些经验。
其实这些个测试并不像听起来那样简单。就拿锣手和鼓手说吧，看起来比桡手轻松许多，但要在一定时间内连续按一定节奏敲鼓击锣也很耗体力。加上几人同时参与，还要学会抵抗其他人节奏的干扰。
桡手那里的十几个桶边都坐了人，只听一声小锣敲响，几人立刻拼命划动起来。这一番声势浩大，桶里的水都被拨出来不少。看那十几人憋着劲的样子，周围人一圈鼓劲喝彩，已然有了些龙舟赛的感觉。
不过很快，十几人便觉得力气有些跟不上。这算是项考验耐力的，跟长跑一个道理，如果起跑太快，之后漫长的路程便难以坚持。随着他们先后放慢速度，围观者也看出其中的奥妙来。
其实这并不是很难想到，只是书院里的学生来来去去，每年也没有人真正用心去琢磨，全凭一头热，自然没什么效果。
马文才是真心想要书院取个好名次，顺便也赚些钱。到这个世界至今，他还没做过什么事儿呢。
一盏茶很快过去，小锣连敲两声，示意他们停手，一遍计数的仆役分别报了个数字。也有有心人在一旁暗自数着，发现与仆役报出来的基本一致，便也就放心了。
那些仆役当然不敢胡乱报个数，他们是马文才付了工钱请来的，马文才为防止有人串通，特意安排了几个人在旁专门抽验，一旦发现不一致，工钱没了不说，还得倒罚钱。
马文才暗自得意，再怎么说也是在现代企业中混过几年的，组织些小活动还不算挑战。
很快，祝英台也坐到那木桶边。马文才立刻跑到他旁边站着。
祝英台笑道：“怎么，不放心我？”
马文才摇头，道：“我来给你鼓劲。”
祝英台笑笑，双手握紧那木桨，想到马文才正在一边瞧着，他就觉得浑身都有用不完的力气。
随着锣声敲响，他凝神动作起来。
他是自小练武的，师傅们都不是三脚猫功夫，他在调整呼吸、控制动作方面有不少技巧。他起步并不算快，然后缓慢加速，达到预定速度后便保持着呼吸与动作的协调配合。与其他人相比，他看起来仿佛毫不费力一般，随着时间过去，优势也越发明显。
马文才听到人群里有不少人为祝英台惊叹，他倒是与有荣焉，仿佛被夸的是自己似的。
两声锣响，祝英台放下木桨，边活动双臂边转头看负责他这个桶的仆人，那人涨红了脸大声报道：“七百六十七下！”
人群立刻沸腾了，要知道，之前参加这项的人，计数都在六百上下。祝英台把他们都远远甩下。
马文才“啪啪”地拍着手，脸上冒着红光，喊道：“信斋！你可太厉害了！”
祝英台摆着手，把那得意、满足的情绪往心底压了又压，故作平静道：“我从小练武，并不算多么了不起。”
马文才可不管，崇拜、羡慕的小眼神不要钱似的往他身上丢，看得祝英台脚下都有点飘。
之后梁山伯也上去了，根据祝英台教给他的小技巧，他最终得了六百五十多，在书院里也是极好的，最后也入了选。
凡是这测试的两个时辰从头看到尾的，心里对入选的名单多少也有了数，其中竟还是仆役书童们更强些。毕竟学生们平时极少劳作辛苦，这世道又偏爱瘦弱飘逸的身形，自然有所不济。不过有马文才说过的复选挂在眼前，那些与入选者计数差不多的也暗暗打定主意，趁着这几天多练一练，说不定之后能入选呢。
随着入选名单的公布，马文才只用了两天便重新组织起了书院的龙舟队，让训练步入正轨。这也让很多以前瞧不上他的人对他刮目相看。
之后的事便简单多了。
训练的事他不懂，便从外面请了个龙舟的好手来做教总。有淘汰机制在，队里的人不敢放松。
协助的事容易，他给报名的学生们排了个班，全交给队长小队长们。反正也就是在舟队训练时准备些吃的喝的，出不了问题。
至于资助，书院里有钱的还是少数，有几个大约是想借此和他拉近关系，随手给了些，也没在意马文才说什么投资啊回报啊的。马文才拿着钱，带着书童和负责记账的彭玉跑下山一趟。回来时，马文才笑眯眯的满意极了，彭玉一脸震惊还收不回去，内心对马文才佩服极了。
哪怕是什么事都没参与的学生，到底还是被马文才套进了龙舟样式制定的套里。马文才收了些设计稿之后干脆利落全贴了出来，不说别的，只说龙舟是书院的脸面，若龙舟样式难看，整个书院都会被笑话。所有人一听，自然纷纷投票，积极的还会特意留一些修改意见。三天时间，最终稿便定了下来。参与这一过程的学生们不自觉间，也都关注起这次龙舟赛来。
四月廿四，风和日丽，书院的龙舟正式下水。
舟队的就不说了，书院里的学生、先生、还有些仆从们都哄着去看。
龙舟被运到西陵湖边，被一大块布笼着，马文才恭恭敬敬请周先生去把布掀开。
周先生也乐呵，从龙首那儿一拽，整块布随之落下，众人都惊呼起来。
整艘龙舟以红色为主，舟身上刻着龙鳞的纹路，鳞片边缘似乎都闪烁着金色光芒。
龙首与龙尾并不算高，但姿态威武，比画在图上的更生动，龙须怒张，龙眼微敛，有睥睨天下之感，仿佛下一秒就会活过来游进水中。
舟队的桡手们忍不住冲上前去。舟体近似梭形，桡手们的座位宽敞，还特地准备了抵着脚方便使力的地方。座上还摆着新木桨，桨身轻巧，桨柄上刻着防滑的纹路，绘成白底蓝色线条的祥云图案，挥使起来有几分像云层、也有几分像浪潮。
马文才笑眯眯地站在一边，他已提前去验过，所以没那么惊讶。在阳光下，船的色彩更加明艳，他更满意了。“待祭过神，各位就可上龙舟试试了。”
正在此时，众人身后传来一声叫嚷：“嘿，大哥你瞧，今年这群小白脸弄了艘新船嗬！”
第18章 端午（下）
书院众人身后走来一队人。从他们口中说出“小白脸”这个词，倒也算能理解，因为这些人个个身高体壮，露出的皮肤都是棕色。与他们相比，书院里的学生先生们真跟小鸡仔似的。
马文才自觉迎上去，拱了拱手道：“诸位，我等是尼山书院的，今日龙舟下水，不知诸位？”
领头的那人抱了个拳，道：“我们是钱唐县里金风镖局，也是龙舟下水。刚刚我这个兄弟不会说话，请见谅。”
前头几人闪开，马文才看到后面走出两队人，提着一艘面首狰狞的黑色的龙舟就走来，放到湖边。他们身上都穿着一样的黑色短打，肩头绣着金风两个字。
领头的说了声“失陪”，手一挥，剩下的人便忙碌开，准备起开船拜神的东西来。
这些马文才也都准备了，他感觉得出镖局的人不太愿意搭理他们，便回到他们书院的船前。
金风镖局已夺得了好几次“舟王”的名号，黑色龙舟也成了他们的代表。
两群人泾渭分明，维持着一种微妙的平静。
书院里有参加过之前龙舟赛的学生低声道：“金风镖局的龙舟是县里最强的，恐怕今年他们也能拿到‘舟王’。”
马文才听见，转头看着他，直到把他看得脸红低下头才转回去。他状似自言自语道：“凡是觉得书院必输的，可以走了，免得叫神听见，以为我等就想着输呢。”
人群里轻微骚动，却无一人离开。
马文才等到祭神结束，站上龙舟，将书院里的学生一一看过去，沉声道：“我做事，只抱着必胜的心念。我们的桡手不弱，船也不差，近半个月来的训练亦不是作假。谁若还想着输，我只能当他是个中看不中用的软蛋，挑不起大梁，上了战场也会是逃兵。你们是吗？”
人群里零零碎碎地传来几声“不是”。
马文才皱眉，喊了声：“是不是软蛋？”
“不是。”声音整齐了些。
“是不是逃兵？”
“不是！”声音大了起来。
“是不是男人！”
“不是！”“是！”人群一静，然后哄然大笑。
马文才也笑，最后一声问道：“尼山书院，能不能胜！”
“能！”声音响亮，尤其是那些舟队里的队员，各个兴奋，恨不得立刻上舟。
马文才自然不阻拦，从龙舟上跳下，让他们试航。
这艘龙舟看似普通，却在细节处设计精巧。
舟身整体是流线型，头尾尖，阻力小。舟身外刻的鳞片也打磨得极为光滑，形状也都是流线型。龙首与龙尾都是中空，与舟身嵌合，轻巧不失美感。
待龙舟如水，舟队上舟几下划动，都露出惊喜的神色。
木桨合手，龙舟往前推进起来也省力。马文才这次真的弄了艘好舟！
他们露出笑来，信心大增，嘿嘿哈哈叫着划动起来。
周先生站在岸边看了一会儿，拍拍马文才的肩膀，道了声：“做得好。”
金风镖局那边也已经下了水，站在岸边的几个人凑在那个领头的身边，也一直注意着尼山书院这边的动静。
“大哥，这群小白脸今年瞧着气势可不一样了。”
“他们那龙舟可真不错，舵也挺灵，倒希望别白费了那舟叫老子心疼。”
“打头的那个小子新来的吧，我看就是他捣鼓出来的，有点意思嘿。”
“哼，我可一直看他们不顺眼，一群肩不能扛手不能提的，能弄成什么样？没什么可看的。”
他们说话声音不大，书院这也没人注意。周先生很快也领着他们回去了，要不是为了赶吉时，现在他们可都在正谊院里讲课听课呢。
随着龙舟下水，训练也转到湖里实地操练。舟队的人每日都练到日落西山，回来时个个筋疲力尽。又是马文才组织那群负责协助的后勤们，轮班倒地马车接送。
那天与金风镖局碰面的事虽然没人再提起，但的确在许多人心中留下了影响。舟队上下都憋着一口气，定要在比赛中得胜。
好在西陵湖够大，他们没和金风镖局再碰过面，不然马文才都担心会不会打起来。
转眼，端午已至。
马文才一早起来，门窗上都挂着菖蒲、艾叶等香草。三七他们在院子里煮粽子，满院都是菰叶的清香。
“公子，角黍要什么馅的？”
“肉的，还有蛋黄的！”马文才眼巴巴盯着三七将热腾腾的粽子捞出来，解开放在碟子中，口水都快来不及咽了。
祝英台一出门就看见这一幕，马文才跟等人喂食的小狗似的。马文才看见他出来，赶紧招了招手：“信斋，快来，这粽、角黍美味至极。”
等祝英台坐下，马文才热切地挑了一个肉馅的放到他碗里，催促道：“快吃，多吃点肉，龙舟赛时有力气。”
祝英台还没说话，银心道：“马公子，我们公子爱吃红豆的。”
祝英台手一挥，道：“我觉得这个不错，往常没有吃过。”说着，用筷子夹了一块沾着肉汁的黍米放到嘴里。这个年纪的大男孩没有不爱吃肉的，肉香、米香、叶香混合，既有味道又不油腻，确实好吃。
马文才有些不好意思地望着他，道：“信斋，我不知道你喜欢红豆馅，要是肉的不爱吃，我帮你吃了。”
祝英台将碗一抬，道：“你已给我了，还想拿回去？”看见马文才露出的手腕，又道：“你怎么没带五色丝？”
“五色丝？”
祝英台从手腕上解下一段用五种颜色丝线编制的绳子，亲手帮马文才系上，道：“不要摘下来，驱疫避鬼的。”
马文才脸上有点发热，道：“那你呢？”
祝英台笑眯眯，道：“一会儿把你的给我就是。”
热热闹闹吃完，一行人出了门。书院里也是少见的拥挤，到处都是人。参加龙舟赛的就不说了，其他人也都打算去看，给自己书院的龙舟鼓劲呐喊。
书院的所有马车、牛车都用了起来，却仍旧载不了。马文才对此早有预料，从钱唐县和附近的县城里提前租了些车，专门用来送人去西陵湖。把书院的人送完后，还能去县里和附近村庄接人赚些小钱。
这一路上车马如龙，男男女女的交谈声、笑声几乎能传到云层。
等到了湖边，有些人已发现，今年的龙舟赛与往年似乎有许多不同。
湖边视野开阔的地方拿木条和粗绳围出了几块区域。有些离岸边远一些，地势却不够高的，竟还搭了几个高台。从大路往湖边去的这一路也有些分隔好的地方，有些小摊贩在里面卖东西，像小吃、香囊、五色丝之类的，难得的整齐。
马车都不允许太过靠近岸边，有衙役站在路旁维持秩序，这才晓得马车也有专门放置的地方。
祝英台四处看了看，夸赞道：“逸华，你想到的这主意着实不错。”
马文才也不谦虚，道：“你瞧那小贩们，都是要交摊位费的。还有那高台，视野最好，那些位置也是要收钱的，毕竟搭台子也是费工费力的活。”
其实还不止如此，等祝英台和梁山伯与舟队一同进入专为参赛人预备的场地，便看到湖面上同样有绳子划出了比赛行驶的区域。不少舟队都有些摸不着头脑，只有梁、祝二人相视一笑，心知肚明。
马文才这一套放在现代是人人皆知的常识，体育竞技运动可以拿来赚钱的地方很多。除了卖票、卖摊位，他还有最大的一招，卖广告位。
湖边有一个显眼的区域，停靠着许多船，船身看起来簇新，都搭有顶棚可以遮阴防雨，船尾都竖着一支高杆，杆顶上挂着幡，各个都写着县里店铺的名字，有酒楼，有成衣铺，叫人看得新奇，议论纷纷。那些将自家店铺名字挂上的老板们听见，心里别提多乐了。
好些县里有头有脸的人物一到这儿就直奔那些船。等船上坐满了人，船夫便悠悠然将船推离湖岸，驶近比赛区域。以往也有富裕人家自己准备了船，等到比赛时靠到龙舟近处去看的。只是以往没有什么固定的规矩，偶尔也会发生私人家游船跑到龙舟间，影响了比赛的情况。这次马文才同县令商量过，一概禁止，要想登船到湖中看比赛，只能用官方的船。
不少家中钱财富裕、又不想同别人挤在一块儿的人都眼前一亮，纷纷差遣下人去打听情况。马文才知道许多人家不差钱，于是价格定得高高的。当然，便宜些的也不是没有，只是船不如人家的好看、舒服，也没有什么小食水果。哪怕是为了挣个面子，那些人也都要盯着贵的、最贵的。
待到吉时，钱唐县县令到了。祭过神，他登上最华丽的一艘双层游船，缓缓进入湖中。参与比赛的龙舟也纷纷驶入预定的出发线，岸上人群立刻如沸腾了一般，个个伸长了脖子，生怕错过比赛的场面。
随着县令一声令下，游船顶上一人猛然挥舞起一面旗帜，湖中龙舟鼓声大躁，出发了！
第19章 龙舟赛（上）
眼见龙舟出发，聚集在一起的书院众人都呐喊起来，岸上众人也纷纷踮脚探脑袋。只是竞舟的地方离湖岸稍远，除了水花翻涌看不大清比赛的情况。
这时，每一片观赛区域中都有一个人踩在高架子上，拿出一个形似喇叭的简易扩音筒，开始讲起湖中的赛况来。
这自然也是马文才捣鼓的，湖中有人将比赛的情况通过提前设定好的旗语告诉岸上的“解说员”，再由他们告诉看比赛的众人。他特地请人找出县里最爱说、也最能说故事的人，即便再平淡简单的旗语，到了他们嘴里，也显得精彩纷呈，将众人的心都提得高高的。
只听他们说，乘黑色龙舟的金风镖局一马当先，优势明显。他们的桡手都是些身强体壮的跑镖人，在这不大太平的世道里，各个都是刀尖上滚过来的硬汉。他们统一身着黑色无袖服装，露出硬邦邦的肌肉和纹身。此时集体一发力，身上便涌出极强横的气势，仿佛任何拦在他们眼前的人或物，都会被撕成碎片。
若仅仅站在岸上远看，还很难感受到金风的龙舟所带来的压迫感，湖中位于他们两侧的龙舟上的感受则明显得多，如同身边是一只出了栏的猛兽，下一刻就会扑过来。那些桡手都不禁内心一颤，手上的节奏和力气都有些跟不上。开局不利，立刻便落后了。
尼山书院的龙舟在岸上看也极为引人注目，舟身赤红描有金边，外层都涂有特殊的涂料，在阳光下闪闪发亮。更醒目的是，他们出发似乎都比别人慢一些，桡手们划桨的动作不快，显得懒洋洋没什么力气。湖水被木桨有节奏的划动激起团团水花，远远看上去，有如一只赤龙从沉睡中醒来，自水中跃然而出，惬意游动。这舟是第一次出现，不少人都在议论是哪支舟队。
书院里的学生们脸上都带着骄傲，大声道：“那艘赤色龙舟是尼山书院的！”
有些眼睛尖的，细细一瞅，那龙舟尾部立着的旗帜上果真写着“尼山”二字。
“竟是尼山书院的？可惜了这艘好龙舟咯。”有人撇撇嘴。这龙舟赛在钱唐县已办了数十年，尼山书院只不过参加过三四次，从来没有什么成就。而且书院中有些人自矜是读书人，对许多人都不甚客气，输了又受不住，难免有失风度，不少人都看不上。
“你说这话是什么意思？”脾气暴的学生已经开始瞪眼了，旁边忽然挤过来两个同窗，将他一拉，低声说了些什么。那人听了，闭上嘴，憋着气不再吭声，转过头只专心听比赛进展。
这两个学生也是马文才事先安排的。他挑了些性格成熟的学生，主要是维持书院中人的秩序，不叫众人在县里那些人面前落了书院的名声。如今看来，倒是有些成效，那些瞧他们不痛快的人一拳打在棉花上，恹恹地不再挑事儿。
再瞧湖中，就这几句话的功夫，龙舟间的距离也开始慢慢拉开。
除了金风镖局的黑色龙舟仍旧遥遥领先，剩下的龙舟里，不少最初冲得极快的此时逐渐慢了下来。书院的人如今看见这一幕，都想起马文才当初选拔桡手时的场景。那些一开始就将所有的力气都用尽的，接下来自然会后继无力。况且龙舟在水中起步时最为费力，桡手划桨的节奏和动作都应与中程、冲刺有所不同，需要将木桨更深入水中，并拉长划动的动作。这样才能既省力又快速地起动。
比起其他龙舟一开始便凭着那一股劲头拼命划桨，书院中桡手的姿态有些特别，没有划动几次，龙舟便稳稳前行。
背靠龙首的鼓手冷静观察着龙舟前进的速度，鼓声一变，龙尾的锣手也随之改变敲锣的节奏。桡手们的动作立刻从起动时的深水长拉改为普通的浅水平拉。鼓声响时桨入水，锣声响时桨出水，动作整齐，带动龙舟缓慢加速。
每个桡手都专注在划桨的动作上，从手臂到上身再到双腿，以全身的力量带动木桨。随着节奏稳定，他们的一呼一吸也与动作相合，紧张、激动地情绪不知何时已经消失，他们的心绪全然集中，所有人匀称协调的动作形成了一种气势。与金风镖局的狠厉不同，反而更显稳重坚定，无畏无惧。
与他们相反，在他们左侧的一艘龙舟自一出发便随着动作喊起号子。乍一看去，书院的龙舟上只听见鼓声锣声水声规律循环，比不上左边那艘有精神，然而细细观察就会发现，书院的龙舟是厚积薄发、气力内敛，反倒是左侧的那队松散、没甚底气。
前面小半赛程里，书院的龙舟的排序一直位于所有龙舟的中游，既不像金风镖局那样冲进最前，也没有显露出落后的趋势。如此表现，已叫不少围观者感叹叫好了。岸上，书院里的人都不服气，虽然不和他们争执，却都暗自憋了口气给舟队加油。尤其是那些曾参与训练的替补成员，他们最了解舟队为了这次龙舟赛付出了什么，绝不甘心就此为止。
随着龙舟继续前行，赛程过半，所有桡手们都进入到最艰难的时间。
出发时的兴奋劲至此已经消失，疲惫感席卷而来，划桨的节奏越发显得无聊。若是没有经过长期联系的舟队行进到这里也就差不多了，鼓手难以保持节奏，桡手的动作也会渐渐乱起来。连在岸上的人都能瞧出来，不少舟队忽然就开始落后，龙舟行进的路线也有些不稳。
冲在最前头的金风镖局凭着过人的心志，倒是没有出现这样的状况，但速度还是渐渐有些慢下来。
此时，却见那只赤色龙舟傲然冲上前来。鼓手与锣手相互配合，将原先单调的节奏稍加变化，警醒桡手的精神。桡手们这近半个月的疯狂训练也发挥了效果。虽然精神和身体都开始疲惫，但肌肉仍记忆着划桨的动作。动作不变形，每一桨入水的效率就都可以保证，龙舟的速度就不会变。
“是尼山书院的龙舟！”岸上的人都惊讶极了，书院的众人只觉得忍了许久的郁气一点点消散，他们大声喊着书院的名字，希望能传到湖中，仿佛每一声呼喊都会给桡手们多谢力气。
很快，书院的龙舟追进了前五，然后是前三，最后，距离金风镖局的龙舟也仅有一舟之距，而终点线也不远了。
鼓手站起身来，敲击鼓面的力气越发大了。随着几声预定的节奏，整舟人的动作齐齐变化，他们已然开始最后的冲刺。
冲刺时，桡手们根本没有精力去考虑节省体力，都将身体略微前倾，木桨在水中划动的距离减小，但频率猛然加快。
经过前面的赛程，所有人的体力都已消耗至极限，但他们此时要做的，就是去挑战那个极限，每一次划桨都当做最后一次动作，然后是第二个最后一桨，然后是第三个、第四个……
桡手们的胳膊都有些颤抖了，动作也开始变形。站在船尾的舵手全神贯注，观察水面的波纹，感受龙舟的摇动，手中的舵如同紧随赤龙身后的游鱼，忽左忽右、忽上忽下，却控制着龙舟笔直前行。
金风镖局的鼓手最先注意到尼山书院的逼近。他先是有些惊讶，然后面色严肃起来，手上击鼓的动作越发沉稳，隐隐地也开始提速。
赤龙紧紧咬在黑龙身后，毫不放松，两舟上不约而同都传出了桡手们的喊声，他们都是在以这种方式集中精力，加大力量。
岸上，书院的众人瞧着赤色龙舟越来越近，喊声也越来越大，哪怕喊到嘶哑也绝不停止。
“尼山！”“尼山！”“尼山！”
那龙舟上是他们的同窗、是日夜相处的书童、是默默干活的仆役，都是他们书院的人！
他们没有停下，他们还在拼命坚持，岸上丝毫没有出力的他们又怎有脸面停下呢？
“尼山！”“尼山！”“尼山！”
龙舟赛已经变成尼山书院与金风镖局之间的对决。两艘龙舟渐渐靠近，你超出一些，我便加一把劲超过你，咬得极紧。
金风镖局的人从来没有将尼山书院放在眼里过，此时也被逼得发了狠，个个咬牙，面色狰狞。
尼山书院的人亦是不遑多让，想当初龙舟下水时被人讥讽，这仇此时不报更待何时？
锣手猛然将手中的锣连连击打，如暴风骤雨般不停息。
终点就在眼前！
尼山书院的桡手们半立起身子，“哈——”大叫着，一瞬间，气势竟将隐隐金凤镖局给压住了。
也就是这一瞬间，赤色龙舟同金风镖局一样，向前猛冲了一段。两艘龙舟几乎同时越过那条五色的线。
所有人都停下手中的动作，瘫倒在龙舟里。他们同岸上的人一样，牢牢盯着重点线附近的那艘双层游船。
祝英台远远瞧着，那艘游船里似乎有个白色身影在晃动，应该就是马文才吧。
若是书院最终还是输了，不知他会怎样失落。
祝英台不自觉攥紧了手中的木桨，心头揪起。
第20章 龙舟赛（下）
在众人关注中，湖中游船顶层伸出一支长杆，杆身一抖，一面红色的、绘有“尼山书院”四个大字随风展开。
第4节
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第4节
马文才蹲到他旁边，拍拍他肩膀，安慰道：“我正和你一样呢。”
“不说以前，就说我为何不去国子学，偏跑来这尼山书院。”马文才便说了他怎样被齐家人挑拨、周围人鼓动，以至于挨了打在家修养，还被国子学赶出来。连宋恒霁都忍不住想，这马文才以前竟那样傻。
因为这些都是先前那个马文才经历的，现在的他说起来倒没那么在意，语气也颇为轻松。倒是一旁祝英台听了有些难受，马文才出的这事他也听说过，那时他们还不认得，他只当是个笑话，现在却只为马文才心疼。
马文才见宋恒霁脸色好些了，又道：“要我说你比我强，我文不成武不就，浑身上下没有可拿得出手的，但你至少还会写会画。说不准，等千百年之后，世人皆知你宋家出了个书画大师宋恒霁，反倒不晓得你做官的兄长。要我说，这世上做官的多如过江之鲫，不如自成一派的书画家难得。”马文才是真心的，把他当王羲之、顾恺之来欣赏。
宋恒霁脸都红了，心中也觉得兴奋，谁人不想名垂千古、流芳百世。他支支吾吾地问：“逸华，你，你说的可是真的？”
“那是自然，便说如今世上，还有谁比你的字画更好？”
“这话太狂妄了，可不敢乱说。”宋恒霁摆摆手，眼睛却闪着光。
马文才嘿嘿一笑，道：“往后你可要送我些你的大作，我好叫子孙后代珍藏起来，百年后便是一笔大财。”那眯着眼睛的财迷样，瞧着就好笑。
宋恒霁乐得直点头。
马文才看着他，认真道：“宋先生，我虽叫你一声先生，却也视你为至交。宋家你可躲一时，却不能躲一世，不如早早与家人将一切说个清楚。当然，只要你不愿，我绝不会强逼。”
宋恒霁沉默了一会儿，点了点头，道：“真是惭愧，痴长你几年，却还没有你看得明白。我是该回去同他们说说。”
他说着，站起身来，抬脚准备出门。门边闪出一个人影，正是松先生。
她到这已有一些时间，只是默默听屋里几人说话。此时她眼睛有些红肿，似乎是哭过，手里还小心握着那一副半成品的山水画。
宋恒霁下意识地又有些退缩，马文才在他背上轻轻一推，迈出了门。
“阿弟，”松先生轻轻喊了声，声音有些沙哑，“阿姐不该那样逼你，你往后再也不许一声不吭地跑掉。你做官也好，写字作画也罢，你都是我的好阿弟啊。”
宋恒霁使劲点点头，马文才又在他背后戳了一下，他顿了顿，喊了声：“阿姐。”
马文才翻了个白眼，倒是松先生忍不住笑了。她郑重对几人道：“大恩不言谢，以后若有妾能做的，绝无二话。”
宋恒霁也只会点头，连道几声谢。
马文才又对松先生道：“以后我们会常去宋家看望宋先生的。”
松先生笑得有几分真心，道：“放心，妾会照看他的。”
宋恒霁插嘴，道：“我还会回书院来的，逸华别忘了练字，你的字太丑了。”
马文才笑容一僵，冲他使劲摆了摆手，道：“快走快走，回去学学怎么说话。”
几人低声笑起来。
夜色已深，他们静悄悄地走出寺院，来时的马匹和马车都停在这里。松先生和宋恒霁回书院收拾一番后，就要回宋家了。
松先生先踏上了马车，宋恒霁突然转身将马文才抱住。他晓得自己嘴笨，说不出什么好听的话来，只能用这种最原始的方式表达自己的心情。
马文才一愣，笑着拍了拍他的后背，道：“一路顺利，等你从宋家回书院，我们一道喝酒。”
宋恒霁有心叫马文才同他们一道乘马车回去，但毕竟松先生是女子，又已嫁为人妇，还是避嫌些好。
待他们一车人出发，马文才回过身，对祝英台道：“信斋，我们也回去吧。”
祝英台也正看着他，面上的表情有些古怪，像是有什么难以解决的问题。
马文才这才突然想到，对了，祝英台是女的啊！他有点懵，自己来时一路都搂着个姑娘啊！他忍不住回想了一下手感，好像不如想象中那样软绵绵，而是坚韧隐含力量。不过不论是他还是马文才都没摸过女孩子腰呢，说不定就该是这样。他觉得这种类型比软绵绵要好。
想着他有些不好意思，毕竟祝英台好心带他，他反倒有点占人家便宜。至于他一个大男人还不如个姑娘家，他表示已经习惯了，毕竟是“奇女子”，不能比。
他想了想，回程不能再麻烦祝英台了，于是又看向银心，道：“回去就劳烦银心载我吧。”
祝英台脸色又扭曲了一些。
马文才心里一颤，怎么，又做错什么了？看看银心略瘦削一些的身材，他记起来，传说中祝英台上学时，她侍女也女扮男装一起呢，一定就是这个银心了。这一主一仆伪装技巧太强，他有时根本意识不到是两个姑娘呢。这下好了，祝英台肯定以为自己想要占她侍女的便宜。
他抓抓脑袋，对祝英台讨好一笑，道：“信斋，我这不会骑马可真是个问题，你觉得我们要怎么回去为好？”
祝英台面无表情跨上马，对乖乖站在原地不敢动的马文才道：“还不快上来。”
马文才脸上发热，赶忙爬上去。他以为晚上别人瞧不见呢，可不知道祝英台练武，眼尖得很，立刻看出来了。
祝英台心情又好了些，双脚一夹，驱动那马奔跑起来。
马文才坐在他身后可别扭着，毕竟这男人吧，有这么一个器官卡在这儿，万一贴太近，女孩子得多尴尬呀。他稍微扭扭屁股，想往后挪一点，双手也只是虚虚地环着祝英台的腰。
祝英台的声音冷冷地传来：“你给我抓紧了，小心掉下去。”
马文才一抖，立马环住他的腰，看不见前方祝英台嘴角勾起的笑。
回程不比来时赶时间，等他们到书院已经亥时。周先生那里叫银心跑一趟，送个消息。祝英台和马文才则直接回了不厌居。
梁山伯因为忧心二人，一直没休息，见到两人立刻问情况。祝英台简要一说，他也松了口气，这事儿算是妥当解决了。
心情一放松，立刻就有了困意，三人各自回了房间。
祝英台躺在床上，听见隔壁隐隐约约的呼噜声，有些睡不着。
他一遍遍地回想着，当宋恒霁抱住马文才的那一刹那，他心头仿佛被什么东西狠狠击中，发闷发胀，只想立刻冲上去将宋恒霁推开，再揍上两拳。
当他要载马文才同骑时，看到那张白净的脸在月光下泛起的红晕，他几乎忍不住要去捏一捏。
当马文才的双手环住他的腰，他唯有紧紧抓住缰绳，才能克制握住那双手的冲动。
他望着窗户，直到天色渐渐转亮。
他眨了眨干涩的双眼，彻夜未眠却让他精神格外清醒。
他忽然长舒一口气，露出个轻松的笑，喃喃道：“逸华……”
第16章 端午（上）
“公子，宋先生的信来了。”
见马文才与梁、祝二人下学回到不厌居，三七小跑着送来一封信。
祝英台见了，暗地不爽。这宋恒霁在宋家的日子过得也太舒服了，送信都专门叫下人跑，与马文才的往来比他想象中更频繁。这才回宋家几天呢，第二封信就送来了。
马文才快速浏览了一遍信的内容，先是一笑后又撇嘴。
祝英台一直留意着他的表情，忙问：“宋先生信里说什么了？”
马文才道：“说是叫我在准备龙舟赛时也不能忘了练字。”
祝英台立刻道：“你已比以前写得好多了。”
“是嘛？”马文才开心起来，“还是信斋你好。”
祝英台嘴角一勾。
梁山伯好笑摇头，说起龙舟赛来，道：“明日书院里要选桡手，你们可去？”
“那是自然。”马文才道，他可从没划过龙舟呢。祝英台也点头。
这龙舟赛是钱唐县的一项端午传统，每年都会有数十支队伍在西陵湖竞舟。龙舟竞渡主要目的还是为了祭祀祛灾，胜者倒也没什么奖励，不过会得一个舟王的牌匾，挂上一年，有个名头罢了。可但凡是要分出胜负的，都没人愿意输啊，所以参加龙舟赛的都会拼上全力，县里的人也都爱来看。
自从周先生在万松岭设了书院，县里便特意给了他们一个参赛名额。只是至今为止，书院还从未胜过。在书院呆的时间越久的，就越是想赢，今年亦是提早半个多月准备起来。
第二天下学，学生们都没有立刻回到住处，而是聚在居仁、由义两门之间。
去年参加过龙舟赛的几个学生自觉领了头，提前准备了些大小不一的石墩，组织起新一年的选拔。选拔规则也很简单，谁力气大，抱起的石墩重，谁就入选。
众学生也不装风流潇洒了，挨个撸起袖子就上。
马文才见前面的轻轻松松便能抱起中等大小的石墩，觉得并不多难。轮到自己时，他便也直接冲着那中等大小的去了。
一抱——没动。
换小一点的吧。
再一抱——还没动。
那，从最小的开始试试？
使劲一抱——起来了！不行，有点重，抱不住了……
周围学生发出一阵哄笑，马文才低头红着脸回到人群中。没想到这身体差成了这样，以前完全没注意，丢脸丢得有点狠。
祝英台瞪了那些人几眼，拍拍他肩，小声道：“你看我的。”
他直接走到那最大的一个石墩前，双膝微曲，一提，抱起来了。他还走动了两步，自言自语般道：“好像也没多重，你们怎么都搬不起来？”
马文才内心波涛汹涌，这祝英台果真是“奇女子”，太奇了。
祝英台瞟了他一眼，见他一脸惊叹，心中得意。他故作淡定将那石墩方下，拍拍身上的灰尘走了回去。
随后梁山伯也满是轻松地抬起了最大的石墩。马文才有心叫六曲也去试试，那组织选拔的学生却不允，看不上那些书童。
三人回去的路上，马文才对着两人啧啧称叹，羡慕极了。他也有些失落，这次的龙舟赛，恐怕他只能站着一旁看了。
当日夜里，选拔名单便已确定，转天便开始训练。书院里的先生们也晓得这事，还特意将讲课的时间重新安排，每日都只在上午讲课。
马文才自然也跟在梁祝二人后头，他很好奇书院的龙舟是什么样。
结果叫他们都傻了眼，那不过是个稍大些的独木舟罢了，头尾的雕刻也极简单。马文才差点叫出来，就这个破烂还指望能赢？发挥主观能动性前可还得考虑实际情况啊！
等桡手们都上了舟，马文才更看不下眼了。一队大个子挤挤挨挨地坐着，连腿都伸不直。龙舟左摇右晃，仿佛随时都会倾覆。
他眼珠一转，突然有了个主意。
等这次训练晃晃悠悠地结束，马文才便拉着祝英台和梁山伯说起自己的主意。
梁山伯听了眼睛一亮：“若是真能成，那可就太好了。”
祝英台有些无奈，笑着说：“你要是想，便去做吧。若有什么事儿，我、我和山伯肯定帮你。”
马文才主意一定，立刻跑进书房里写写画画。第二天一下学，便跑去找周先生。两人关起门说了半天，终于笑意盈盈地出来。
很快，书院里贴了张告示，此次书院参与龙舟竞渡之事全权交由马文才负责。
书院里一片哗然。马文才是书院里的名人，谁都晓得是会稽郡马太守的儿子，他们不免猜测，难道周先生是因为这个原因做的决定？
下学后，许多人便要瞧瞧这马文才到底准备怎么做。
马文才同样将学生们召集到居仁、由义两门间的空地，自己则站在准备好的一个石墩上。
他看人来得差不多了，露出一个可亲的笑容来，道：“在下知晓，诸位同窗可能并不信服于我，但文才只问诸位一个问题，是否想赢？”
众人还等着长篇大论呢，登时一愣，但很快纷纷喊道：“想！”“自然想赢！”“还用问吗！”
马文才点点头，手一抬，下面不自觉地安静了。
他道：“若是不想赢的，此时便可以先行离开了，在下不耽误你们时间。”
人群动也未动。
他接着道：“往年参加过龙舟赛的学兄们可在？”底下有人应了声。
马文才便问：“可否告知各位，往年书院都是什么名次？”底下又瞬间安静了。
他也没等有人回答，便道：“据我所知，书院最好的一年夺得了第十八位，最不顺利的一年，因为船体受损，没能走完全程。可是？”无人回答，众人便知道，这都是实情。
马文才笑容一敛，道：“今年，在下决心，带书院去夺那舟王的名号。”
“你如何能保证书院能成舟王？”有人不信。
“我若担保一定得舟王，你们也不会相信，”马文才道，“但我确信，一定会比往年好，让钱唐县的人都晓得，我们尼山书院不可小视！”
“好！那你说说，要如何做？”
马文才露出个自信的笑来，道：“首先，我将出资帮书院造一条新龙舟，不说装饰多有气势，至少叫它轻巧速度快。”
底下的学生都有些兴奋，此时也都晓得了，马文才总领这件事大约就和他出钱造舟有关系。真正的好舟，划起来平稳不费力，比赛中自然会有优势。
马文才接着道：“舟我已请人打造，这龙首龙尾龙身的雕刻色彩，诸位同窗若有好主意都可画了图来，这才是书院的龙舟。”
许多人一听眼睛就亮了，真正能上龙舟比赛的还不到三十人，大多只能看个热闹。有这么个参与的机会，他们自然不会放过，兴致也更高了，都眼巴巴望着马文才，听他继续安排。
马文才等议论声消了些，继续：“这龙舟赛是整个书院的事，所以在下已决定，请书院各位先生、所有书童奴仆均参与选拔之中。诸位若有不同意的，也可自行组织，用书院原先准备的龙舟。县里比赛前我们先比过一场，谁胜了谁去那西陵湖。”
学生们对请先生们参与并没有异议，但确实有一些不同意与奴仆们竞争的，觉得跌了身份。这些人皱着眉头相继离开，有的嘴里还骂着，说马文才此举有失身份。
说来好笑，马文才身为一个世家子都不觉得请奴仆参加有失身份，这些寒门庶人反倒满心牢骚。大多学生倒也平和，最重要的是，出钱的说了算啊。只是这次再想做桡手要比先前更难了些。
马文才不在乎这几个人，他笑笑，又抛出个极具诱惑力的提议：“虽然县里比赛对桡手数量有限定，每船不得超过二十四人，再加上鼓手、锣手与舵手，船上只能有二十七人。但，若是当日有人身体不适，总不能没有替换的。所以，此次组织的龙舟队里，将选出两位鼓手、两位锣手、两位舵手、三十二位桡手，还将定下两位教习。教习者，可以是队中人，若是身体稍弱，但懂得比赛与训练之法的，亦可担任。”
“这个好！马兄，选拔何时开始啊？”有人急不可耐了，喊起来。
“各位稍安勿躁，”马文才笑笑，道，“在选拔前，还是有几个规矩要先跟诸位商议，若无异议再参加也不迟，以免加入后产生不必要的不愉快，耽误了训练。如何？”
学生们纷纷应是。
“其一，有意参与选拔者，须得在今日酉时前完成，过时不候；
“其二，凡是入选者，不得无故退出，不得无故缺席训练，一旦退出或擅自缺席，将逐出舟队；
“其三，比赛日上舟者将在舟队中择优录取，即便入选时表现上佳，不专心训练亦可能最终落选；
“其四，每逢有人退出舟队，每训练十日，将再进行选拔，即便先前入选了，亦可能被淘汰。”
祝英台看着马文才侃侃而谈，风度翩翩，心中比自己做成了什么事还要满足。
第17章 端午（中）
马文才所提的要求并不过分，都是为了以后舟队训练和管理的秩序，所以学生们没什么可不满的，反倒都觉得他做事有章法。何况即使这次选不上，之后还有至少两次机会，当然只有同意的道理。
他满意一笑，道：“既然诸位都无异议，我也不多说。此次除了可参与舟队、龙舟样式外，在下亦有意组织些同窗从旁协助一应准备，也算为书院参赛做些贡献。此外，在下已投入了些银钱，也有意找些机会弥补一二，若有同窗有心资助，也可寻我，一应花费均由专人做账，待龙舟赛结束，将全部公布，诸位皆可从旁监督。”
他拱了拱手，道：“未时初起，将在此地开始舟队选拔，诸位有意者均可参与。多谢诸位同窗支持。”说完便走下那石墩。
众学生将他围成一圈，七嘴八舌地问着各种问题。马文才高声道：“诸位，此次选拔方式到时将告知各位，选拔标准与入选者均会公告以示公正。至于其他有意资助或协助的，可以寻我的两个书童，章程均已基本确定。若还有疑问，再行商议。现在都散了吧！”
祝英台见他艰难，立刻拨开人群，揽着他快步走出来。
马文才衣服都被扯得有些松散，脸上不知是热的还是挤的，红通通一片，看得祝英台鼻子发热。
马文才兴奋极了，回到不厌居忙问梁祝二人他的表现如何。两人自是一番夸奖，尤其是祝英台，直说他头脑灵活，说话时也有气度，叫马文才心里跟喝了蜜一般。
由于时间较紧，几人匆匆吃过午食，便到了选拔舟队的地方。
空地里已经按马文才的要求，摆了些用具，不少有意参选的学生已经到了，其中还有些书童，正围着议论。
马文才瞧着时辰已差不多了，人也来了不少，拍了拍手集中了在场所有人的注意力，道：“在下略说明一下如何选拔。”
他指着占地最大的十几个装满水的大木桶，道：“龙舟赛中桡手需不停划桨，因此仅有力气是不够的，还需桡手能坚持全程。因此，需请有意做桡手的同窗们用木桨在这桶中划动一盏茶的时间，桶旁的仆役们将记录各位划桨的次数。只是这桨必须完全浸入水中划动足够距离，否则不得计入。以划动数量多者入选。”
“而鼓手与锣手，”他指了指另一边，有几面小鼓，“则需要在一盏茶的时间内均匀敲击预定次数，越是均匀、越接近预定次数者入选。”
至于舵手的选拔，他请了一位曾在船上做过几年舵手的老船夫来帮忙，那测试过程有些复杂，只能看出来大约是测试反应能力和判断精准程度的。
待他说完，学生们大多都迫不及待地涌到那几只木桶边。只有几个身材瘦小些的，晓得自己力气不够，去鼓手、锣手那儿碰碰运气。舵手那儿只有一个人，肤色黝黑，马文才听说过他是渔家出身，可能掌舵上有些经验。
其实这些个测试并不像听起来那样简单。就拿锣手和鼓手说吧，看起来比桡手轻松许多，但要在一定时间内连续按一定节奏敲鼓击锣也很耗体力。加上几人同时参与，还要学会抵抗其他人节奏的干扰。
桡手那里的十几个桶边都坐了人，只听一声小锣敲响，几人立刻拼命划动起来。这一番声势浩大，桶里的水都被拨出来不少。看那十几人憋着劲的样子，周围人一圈鼓劲喝彩，已然有了些龙舟赛的感觉。
不过很快，十几人便觉得力气有些跟不上。这算是项考验耐力的，跟长跑一个道理，如果起跑太快，之后漫长的路程便难以坚持。随着他们先后放慢速度，围观者也看出其中的奥妙来。
其实这并不是很难想到，只是书院里的学生来来去去，每年也没有人真正用心去琢磨，全凭一头热，自然没什么效果。
马文才是真心想要书院取个好名次，顺便也赚些钱。到这个世界至今，他还没做过什么事儿呢。
一盏茶很快过去，小锣连敲两声，示意他们停手，一遍计数的仆役分别报了个数字。也有有心人在一旁暗自数着，发现与仆役报出来的基本一致，便也就放心了。
那些仆役当然不敢胡乱报个数，他们是马文才付了工钱请来的，马文才为防止有人串通，特意安排了几个人在旁专门抽验，一旦发现不一致，工钱没了不说，还得倒罚钱。
马文才暗自得意，再怎么说也是在现代企业中混过几年的，组织些小活动还不算挑战。
很快，祝英台也坐到那木桶边。马文才立刻跑到他旁边站着。
祝英台笑道：“怎么，不放心我？”
马文才摇头，道：“我来给你鼓劲。”
祝英台笑笑，双手握紧那木桨，想到马文才正在一边瞧着，他就觉得浑身都有用不完的力气。
随着锣声敲响，他凝神动作起来。
他是自小练武的，师傅们都不是三脚猫功夫，他在调整呼吸、控制动作方面有不少技巧。他起步并不算快，然后缓慢加速，达到预定速度后便保持着呼吸与动作的协调配合。与其他人相比，他看起来仿佛毫不费力一般，随着时间过去，优势也越发明显。
马文才听到人群里有不少人为祝英台惊叹，他倒是与有荣焉，仿佛被夸的是自己似的。
两声锣响，祝英台放下木桨，边活动双臂边转头看负责他这个桶的仆人，那人涨红了脸大声报道：“七百六十七下！”
人群立刻沸腾了，要知道，之前参加这项的人，计数都在六百上下。祝英台把他们都远远甩下。
马文才“啪啪”地拍着手，脸上冒着红光，喊道：“信斋！你可太厉害了！”
祝英台摆着手，把那得意、满足的情绪往心底压了又压，故作平静道：“我从小练武，并不算多么了不起。”
马文才可不管，崇拜、羡慕的小眼神不要钱似的往他身上丢，看得祝英台脚下都有点飘。
之后梁山伯也上去了，根据祝英台教给他的小技巧，他最终得了六百五十多，在书院里也是极好的，最后也入了选。
凡是这测试的两个时辰从头看到尾的，心里对入选的名单多少也有了数，其中竟还是仆役书童们更强些。毕竟学生们平时极少劳作辛苦，这世道又偏爱瘦弱飘逸的身形，自然有所不济。不过有马文才说过的复选挂在眼前，那些与入选者计数差不多的也暗暗打定主意，趁着这几天多练一练，说不定之后能入选呢。
随着入选名单的公布，马文才只用了两天便重新组织起了书院的龙舟队，让训练步入正轨。这也让很多以前瞧不上他的人对他刮目相看。
之后的事便简单多了。
训练的事他不懂，便从外面请了个龙舟的好手来做教总。有淘汰机制在，队里的人不敢放松。
协助的事容易，他给报名的学生们排了个班，全交给队长小队长们。反正也就是在舟队训练时准备些吃的喝的，出不了问题。
至于资助，书院里有钱的还是少数，有几个大约是想借此和他拉近关系，随手给了些，也没在意马文才说什么投资啊回报啊的。马文才拿着钱，带着书童和负责记账的彭玉跑下山一趟。回来时，马文才笑眯眯的满意极了，彭玉一脸震惊还收不回去，内心对马文才佩服极了。
哪怕是什么事都没参与的学生，到底还是被马文才套进了龙舟样式制定的套里。马文才收了些设计稿之后干脆利落全贴了出来，不说别的，只说龙舟是书院的脸面，若龙舟样式难看，整个书院都会被笑话。所有人一听，自然纷纷投票，积极的还会特意留一些修改意见。三天时间，最终稿便定了下来。参与这一过程的学生们不自觉间，也都关注起这次龙舟赛来。
四月廿四，风和日丽，书院的龙舟正式下水。
舟队的就不说了，书院里的学生、先生、还有些仆从们都哄着去看。
龙舟被运到西陵湖边，被一大块布笼着，马文才恭恭敬敬请周先生去把布掀开。
周先生也乐呵，从龙首那儿一拽，整块布随之落下，众人都惊呼起来。
整艘龙舟以红色为主，舟身上刻着龙鳞的纹路，鳞片边缘似乎都闪烁着金色光芒。
龙首与龙尾并不算高，但姿态威武，比画在图上的更生动，龙须怒张，龙眼微敛，有睥睨天下之感，仿佛下一秒就会活过来游进水中。
舟队的桡手们忍不住冲上前去。舟体近似梭形，桡手们的座位宽敞，还特地准备了抵着脚方便使力的地方。座上还摆着新木桨，桨身轻巧，桨柄上刻着防滑的纹路，绘成白底蓝色线条的祥云图案，挥使起来有几分像云层、也有几分像浪潮。
马文才笑眯眯地站在一边，他已提前去验过，所以没那么惊讶。在阳光下，船的色彩更加明艳，他更满意了。“待祭过神，各位就可上龙舟试试了。”
正在此时，众人身后传来一声叫嚷：“嘿，大哥你瞧，今年这群小白脸弄了艘新船嗬！”
第18章 端午（下）
书院众人身后走来一队人。从他们口中说出“小白脸”这个词，倒也算能理解，因为这些人个个身高体壮，露出的皮肤都是棕色。与他们相比，书院里的学生先生们真跟小鸡仔似的。
马文才自觉迎上去，拱了拱手道：“诸位，我等是尼山书院的，今日龙舟下水，不知诸位？”
领头的那人抱了个拳，道：“我们是钱唐县里金风镖局，也是龙舟下水。刚刚我这个兄弟不会说话，请见谅。”
前头几人闪开，马文才看到后面走出两队人，提着一艘面首狰狞的黑色的龙舟就走来，放到湖边。他们身上都穿着一样的黑色短打，肩头绣着金风两个字。
领头的说了声“失陪”，手一挥，剩下的人便忙碌开，准备起开船拜神的东西来。
这些马文才也都准备了，他感觉得出镖局的人不太愿意搭理他们，便回到他们书院的船前。
金风镖局已夺得了好几次“舟王”的名号，黑色龙舟也成了他们的代表。
两群人泾渭分明，维持着一种微妙的平静。
书院里有参加过之前龙舟赛的学生低声道：“金风镖局的龙舟是县里最强的，恐怕今年他们也能拿到‘舟王’。”
马文才听见，转头看着他，直到把他看得脸红低下头才转回去。他状似自言自语道：“凡是觉得书院必输的，可以走了，免得叫神听见，以为我等就想着输呢。”
人群里轻微骚动，却无一人离开。
马文才等到祭神结束，站上龙舟，将书院里的学生一一看过去，沉声道：“我做事，只抱着必胜的心念。我们的桡手不弱，船也不差，近半个月来的训练亦不是作假。谁若还想着输，我只能当他是个中看不中用的软蛋，挑不起大梁，上了战场也会是逃兵。你们是吗？”
人群里零零碎碎地传来几声“不是”。
马文才皱眉，喊了声：“是不是软蛋？”
“不是。”声音整齐了些。
“是不是逃兵？”
“不是！”声音大了起来。
“是不是男人！”
“不是！”“是！”人群一静，然后哄然大笑。
马文才也笑，最后一声问道：“尼山书院，能不能胜！”
“能！”声音响亮，尤其是那些舟队里的队员，各个兴奋，恨不得立刻上舟。
马文才自然不阻拦，从龙舟上跳下，让他们试航。
这艘龙舟看似普通，却在细节处设计精巧。
舟身整体是流线型，头尾尖，阻力小。舟身外刻的鳞片也打磨得极为光滑，形状也都是流线型。龙首与龙尾都是中空，与舟身嵌合，轻巧不失美感。
待龙舟如水，舟队上舟几下划动，都露出惊喜的神色。
木桨合手，龙舟往前推进起来也省力。马文才这次真的弄了艘好舟！
他们露出笑来，信心大增，嘿嘿哈哈叫着划动起来。
周先生站在岸边看了一会儿，拍拍马文才的肩膀，道了声：“做得好。”
金风镖局那边也已经下了水，站在岸边的几个人凑在那个领头的身边，也一直注意着尼山书院这边的动静。
“大哥，这群小白脸今年瞧着气势可不一样了。”
“他们那龙舟可真不错，舵也挺灵，倒希望别白费了那舟叫老子心疼。”
“打头的那个小子新来的吧，我看就是他捣鼓出来的，有点意思嘿。”
“哼，我可一直看他们不顺眼，一群肩不能扛手不能提的，能弄成什么样？没什么可看的。”
他们说话声音不大，书院这也没人注意。周先生很快也领着他们回去了，要不是为了赶吉时，现在他们可都在正谊院里讲课听课呢。
随着龙舟下水，训练也转到湖里实地操练。舟队的人每日都练到日落西山，回来时个个筋疲力尽。又是马文才组织那群负责协助的后勤们，轮班倒地马车接送。
那天与金风镖局碰面的事虽然没人再提起，但的确在许多人心中留下了影响。舟队上下都憋着一口气，定要在比赛中得胜。
好在西陵湖够大，他们没和金风镖局再碰过面，不然马文才都担心会不会打起来。
转眼，端午已至。
马文才一早起来，门窗上都挂着菖蒲、艾叶等香草。三七他们在院子里煮粽子，满院都是菰叶的清香。
“公子，角黍要什么馅的？”
“肉的，还有蛋黄的！”马文才眼巴巴盯着三七将热腾腾的粽子捞出来，解开放在碟子中，口水都快来不及咽了。
祝英台一出门就看见这一幕，马文才跟等人喂食的小狗似的。马文才看见他出来，赶紧招了招手：“信斋，快来，这粽、角黍美味至极。”
等祝英台坐下，马文才热切地挑了一个肉馅的放到他碗里，催促道：“快吃，多吃点肉，龙舟赛时有力气。”
祝英台还没说话，银心道：“马公子，我们公子爱吃红豆的。”
祝英台手一挥，道：“我觉得这个不错，往常没有吃过。”说着，用筷子夹了一块沾着肉汁的黍米放到嘴里。这个年纪的大男孩没有不爱吃肉的，肉香、米香、叶香混合，既有味道又不油腻，确实好吃。
马文才有些不好意思地望着他，道：“信斋，我不知道你喜欢红豆馅，要是肉的不爱吃，我帮你吃了。”
祝英台将碗一抬，道：“你已给我了，还想拿回去？”看见马文才露出的手腕，又道：“你怎么没带五色丝？”
“五色丝？”
祝英台从手腕上解下一段用五种颜色丝线编制的绳子，亲手帮马文才系上，道：“不要摘下来，驱疫避鬼的。”
马文才脸上有点发热，道：“那你呢？”
祝英台笑眯眯，道：“一会儿把你的给我就是。”
热热闹闹吃完，一行人出了门。书院里也是少见的拥挤，到处都是人。参加龙舟赛的就不说了，其他人也都打算去看，给自己书院的龙舟鼓劲呐喊。
书院的所有马车、牛车都用了起来，却仍旧载不了。马文才对此早有预料，从钱唐县和附近的县城里提前租了些车，专门用来送人去西陵湖。把书院的人送完后，还能去县里和附近村庄接人赚些小钱。
这一路上车马如龙，男男女女的交谈声、笑声几乎能传到云层。
等到了湖边，有些人已发现，今年的龙舟赛与往年似乎有许多不同。
湖边视野开阔的地方拿木条和粗绳围出了几块区域。有些离岸边远一些，地势却不够高的，竟还搭了几个高台。从大路往湖边去的这一路也有些分隔好的地方，有些小摊贩在里面卖东西，像小吃、香囊、五色丝之类的，难得的整齐。
马车都不允许太过靠近岸边，有衙役站在路旁维持秩序，这才晓得马车也有专门放置的地方。
祝英台四处看了看，夸赞道：“逸华，你想到的这主意着实不错。”
马文才也不谦虚，道：“你瞧那小贩们，都是要交摊位费的。还有那高台，视野最好，那些位置也是要收钱的，毕竟搭台子也是费工费力的活。”
其实还不止如此，等祝英台和梁山伯与舟队一同进入专为参赛人预备的场地，便看到湖面上同样有绳子划出了比赛行驶的区域。不少舟队都有些摸不着头脑，只有梁、祝二人相视一笑，心知肚明。
马文才这一套放在现代是人人皆知的常识，体育竞技运动可以拿来赚钱的地方很多。除了卖票、卖摊位，他还有最大的一招，卖广告位。
湖边有一个显眼的区域，停靠着许多船，船身看起来簇新，都搭有顶棚可以遮阴防雨，船尾都竖着一支高杆，杆顶上挂着幡，各个都写着县里店铺的名字，有酒楼，有成衣铺，叫人看得新奇，议论纷纷。那些将自家店铺名字挂上的老板们听见，心里别提多乐了。
好些县里有头有脸的人物一到这儿就直奔那些船。等船上坐满了人，船夫便悠悠然将船推离湖岸，驶近比赛区域。以往也有富裕人家自己准备了船，等到比赛时靠到龙舟近处去看的。只是以往没有什么固定的规矩，偶尔也会发生私人家游船跑到龙舟间，影响了比赛的情况。这次马文才同县令商量过，一概禁止，要想登船到湖中看比赛，只能用官方的船。
不少家中钱财富裕、又不想同别人挤在一块儿的人都眼前一亮，纷纷差遣下人去打听情况。马文才知道许多人家不差钱，于是价格定得高高的。当然，便宜些的也不是没有，只是船不如人家的好看、舒服，也没有什么小食水果。哪怕是为了挣个面子，那些人也都要盯着贵的、最贵的。
待到吉时，钱唐县县令到了。祭过神，他登上最华丽的一艘双层游船，缓缓进入湖中。参与比赛的龙舟也纷纷驶入预定的出发线，岸上人群立刻如沸腾了一般，个个伸长了脖子，生怕错过比赛的场面。
随着县令一声令下，游船顶上一人猛然挥舞起一面旗帜，湖中龙舟鼓声大躁，出发了！
第19章 龙舟赛（上）
眼见龙舟出发，聚集在一起的书院众人都呐喊起来，岸上众人也纷纷踮脚探脑袋。只是竞舟的地方离湖岸稍远，除了水花翻涌看不大清比赛的情况。
这时，每一片观赛区域中都有一个人踩在高架子上，拿出一个形似喇叭的简易扩音筒，开始讲起湖中的赛况来。
这自然也是马文才捣鼓的，湖中有人将比赛的情况通过提前设定好的旗语告诉岸上的“解说员”，再由他们告诉看比赛的众人。他特地请人找出县里最爱说、也最能说故事的人，即便再平淡简单的旗语，到了他们嘴里，也显得精彩纷呈，将众人的心都提得高高的。
只听他们说，乘黑色龙舟的金风镖局一马当先，优势明显。他们的桡手都是些身强体壮的跑镖人，在这不大太平的世道里，各个都是刀尖上滚过来的硬汉。他们统一身着黑色无袖服装，露出硬邦邦的肌肉和纹身。此时集体一发力，身上便涌出极强横的气势，仿佛任何拦在他们眼前的人或物，都会被撕成碎片。
若仅仅站在岸上远看，还很难感受到金风的龙舟所带来的压迫感，湖中位于他们两侧的龙舟上的感受则明显得多，如同身边是一只出了栏的猛兽，下一刻就会扑过来。那些桡手都不禁内心一颤，手上的节奏和力气都有些跟不上。开局不利，立刻便落后了。
尼山书院的龙舟在岸上看也极为引人注目，舟身赤红描有金边，外层都涂有特殊的涂料，在阳光下闪闪发亮。更醒目的是，他们出发似乎都比别人慢一些，桡手们划桨的动作不快，显得懒洋洋没什么力气。湖水被木桨有节奏的划动激起团团水花，远远看上去，有如一只赤龙从沉睡中醒来，自水中跃然而出，惬意游动。这舟是第一次出现，不少人都在议论是哪支舟队。
书院里的学生们脸上都带着骄傲，大声道：“那艘赤色龙舟是尼山书院的！”
有些眼睛尖的，细细一瞅，那龙舟尾部立着的旗帜上果真写着“尼山”二字。
“竟是尼山书院的？可惜了这艘好龙舟咯。”有人撇撇嘴。这龙舟赛在钱唐县已办了数十年，尼山书院只不过参加过三四次，从来没有什么成就。而且书院中有些人自矜是读书人，对许多人都不甚客气，输了又受不住，难免有失风度，不少人都看不上。
“你说这话是什么意思？”脾气暴的学生已经开始瞪眼了，旁边忽然挤过来两个同窗，将他一拉，低声说了些什么。那人听了，闭上嘴，憋着气不再吭声，转过头只专心听比赛进展。
这两个学生也是马文才事先安排的。他挑了些性格成熟的学生，主要是维持书院中人的秩序，不叫众人在县里那些人面前落了书院的名声。如今看来，倒是有些成效，那些瞧他们不痛快的人一拳打在棉花上，恹恹地不再挑事儿。
再瞧湖中，就这几句话的功夫，龙舟间的距离也开始慢慢拉开。
除了金风镖局的黑色龙舟仍旧遥遥领先，剩下的龙舟里，不少最初冲得极快的此时逐渐慢了下来。书院的人如今看见这一幕，都想起马文才当初选拔桡手时的场景。那些一开始就将所有的力气都用尽的，接下来自然会后继无力。况且龙舟在水中起步时最为费力，桡手划桨的节奏和动作都应与中程、冲刺有所不同，需要将木桨更深入水中，并拉长划动的动作。这样才能既省力又快速地起动。
比起其他龙舟一开始便凭着那一股劲头拼命划桨，书院中桡手的姿态有些特别，没有划动几次，龙舟便稳稳前行。
背靠龙首的鼓手冷静观察着龙舟前进的速度，鼓声一变，龙尾的锣手也随之改变敲锣的节奏。桡手们的动作立刻从起动时的深水长拉改为普通的浅水平拉。鼓声响时桨入水，锣声响时桨出水，动作整齐，带动龙舟缓慢加速。
每个桡手都专注在划桨的动作上，从手臂到上身再到双腿，以全身的力量带动木桨。随着节奏稳定，他们的一呼一吸也与动作相合，紧张、激动地情绪不知何时已经消失，他们的心绪全然集中，所有人匀称协调的动作形成了一种气势。与金风镖局的狠厉不同，反而更显稳重坚定，无畏无惧。
与他们相反，在他们左侧的一艘龙舟自一出发便随着动作喊起号子。乍一看去，书院的龙舟上只听见鼓声锣声水声规律循环，比不上左边那艘有精神，然而细细观察就会发现，书院的龙舟是厚积薄发、气力内敛，反倒是左侧的那队松散、没甚底气。
前面小半赛程里，书院的龙舟的排序一直位于所有龙舟的中游，既不像金风镖局那样冲进最前，也没有显露出落后的趋势。如此表现，已叫不少围观者感叹叫好了。岸上，书院里的人都不服气，虽然不和他们争执，却都暗自憋了口气给舟队加油。尤其是那些曾参与训练的替补成员，他们最了解舟队为了这次龙舟赛付出了什么，绝不甘心就此为止。
随着龙舟继续前行，赛程过半，所有桡手们都进入到最艰难的时间。
出发时的兴奋劲至此已经消失，疲惫感席卷而来，划桨的节奏越发显得无聊。若是没有经过长期联系的舟队行进到这里也就差不多了，鼓手难以保持节奏，桡手的动作也会渐渐乱起来。连在岸上的人都能瞧出来，不少舟队忽然就开始落后，龙舟行进的路线也有些不稳。
冲在最前头的金风镖局凭着过人的心志，倒是没有出现这样的状况，但速度还是渐渐有些慢下来。
此时，却见那只赤色龙舟傲然冲上前来。鼓手与锣手相互配合，将原先单调的节奏稍加变化，警醒桡手的精神。桡手们这近半个月的疯狂训练也发挥了效果。虽然精神和身体都开始疲惫，但肌肉仍记忆着划桨的动作。动作不变形，每一桨入水的效率就都可以保证，龙舟的速度就不会变。
“是尼山书院的龙舟！”岸上的人都惊讶极了，书院的众人只觉得忍了许久的郁气一点点消散，他们大声喊着书院的名字，希望能传到湖中，仿佛每一声呼喊都会给桡手们多谢力气。
很快，书院的龙舟追进了前五，然后是前三，最后，距离金风镖局的龙舟也仅有一舟之距，而终点线也不远了。
鼓手站起身来，敲击鼓面的力气越发大了。随着几声预定的节奏，整舟人的动作齐齐变化，他们已然开始最后的冲刺。
冲刺时，桡手们根本没有精力去考虑节省体力，都将身体略微前倾，木桨在水中划动的距离减小，但频率猛然加快。
经过前面的赛程，所有人的体力都已消耗至极限，但他们此时要做的，就是去挑战那个极限，每一次划桨都当做最后一次动作，然后是第二个最后一桨，然后是第三个、第四个……
桡手们的胳膊都有些颤抖了，动作也开始变形。站在船尾的舵手全神贯注，观察水面的波纹，感受龙舟的摇动，手中的舵如同紧随赤龙身后的游鱼，忽左忽右、忽上忽下，却控制着龙舟笔直前行。
金风镖局的鼓手最先注意到尼山书院的逼近。他先是有些惊讶，然后面色严肃起来，手上击鼓的动作越发沉稳，隐隐地也开始提速。
赤龙紧紧咬在黑龙身后，毫不放松，两舟上不约而同都传出了桡手们的喊声，他们都是在以这种方式集中精力，加大力量。
岸上，书院的众人瞧着赤色龙舟越来越近，喊声也越来越大，哪怕喊到嘶哑也绝不停止。
“尼山！”“尼山！”“尼山！”
那龙舟上是他们的同窗、是日夜相处的书童、是默默干活的仆役，都是他们书院的人！
他们没有停下，他们还在拼命坚持，岸上丝毫没有出力的他们又怎有脸面停下呢？
“尼山！”“尼山！”“尼山！”
龙舟赛已经变成尼山书院与金风镖局之间的对决。两艘龙舟渐渐靠近，你超出一些，我便加一把劲超过你，咬得极紧。
金风镖局的人从来没有将尼山书院放在眼里过，此时也被逼得发了狠，个个咬牙，面色狰狞。
尼山书院的人亦是不遑多让，想当初龙舟下水时被人讥讽，这仇此时不报更待何时？
锣手猛然将手中的锣连连击打，如暴风骤雨般不停息。
终点就在眼前！
尼山书院的桡手们半立起身子，“哈——”大叫着，一瞬间，气势竟将隐隐金凤镖局给压住了。
也就是这一瞬间，赤色龙舟同金风镖局一样，向前猛冲了一段。两艘龙舟几乎同时越过那条五色的线。
所有人都停下手中的动作，瘫倒在龙舟里。他们同岸上的人一样，牢牢盯着重点线附近的那艘双层游船。
祝英台远远瞧着，那艘游船里似乎有个白色身影在晃动，应该就是马文才吧。
若是书院最终还是输了，不知他会怎样失落。
祝英台不自觉攥紧了手中的木桨，心头揪起。
第20章 龙舟赛（下）
在众人关注中，湖中游船顶层伸出一支长杆，杆身一抖，一面红色的、绘有“尼山书院”四个大字随风展开。
第4节
恋耽美
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