正文 第2节
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巨宝现世记 作者:陈国美
第2节
媒娘听了忙回：“为员外办事是老身的福分，也是老身的荣幸，不辛苦，不辛苦！”
次日媒娘领着迎亲仪仗，一路舞狮舞龙，鼓乐吹奏，鞭炮齐鸣！从蒋府出发。这次的彩礼比上次定亲仪式、当然还要隆重。活猪活羊还有鹅鸭全都披红挂彩抬进贾府，迎亲仪仗直到傍晚，才将新娘子娶进蒋府，自然也有许多风俗礼仪就不必细表。
在公安县，这是一家顶尖大户……贾大官人！与另一家全国首富蒋大员外联姻，自然是热闹非凡。新娘的嫁妆、车轿竟然延绵里许，沿途看热闹的人们，如潮水般涌动，整个公安县城乃至更远的地方，也无人不知其婚礼的奢华、隆重也！
大婚两日过去，这两家豪门的婚事也算办完。
☆、第八回釆良田万顷善扶得人心
蒋家少爷将新娘子娶进洞房，自然是由她俩欢乐。不料此时的少爷再发却思绪万千、百感交加！
想他当年乃一落难孤儿，沿途讨饭的乞丐！从河南洛阳来到这公安县城。仅短短数年光阴过去，如今却有了这般荣华富贵。这不仅是天赐造化！更是蒋家父母与我的再造恩德。
再想到他那遇难的亲人，父母及弟妹。不禁又潸然泪下、悲从心来！哪里还有一丝儿欢乐心情。
新娘子贾凤英瞧着夫君喜忧参半，就已猜出丈夫心中的隐情。古诗有云：“每逢隹节倍思亲。”夫君由一落难孤儿、沿途乞讨来到这里，短短几年过去，如今成了员外之家的公子，并已娶妻完婚。在这幸福的时刻，哪有不思念亲人之理。
凤英将丈夫的心思猜出，便好言劝慰说：“夫君！你每晚都在以泪洗面，这样下去会伤身子的。我知道你是在思念你那罹难的亲人！并非对我俩的婚姻不快而悲丧。”
再发听了忙讲：“娘子一语言中了，说的极是。真是知我者乃凤英贤妻也！哪里是关我俩之事呢。”
再发又说：“只是我那父母及弟、妹死得好惨呀！ 我亲眼看见他们被洪水卷走，而我却一点施救的办法和能力也没有。当时的心情真如刀绞！ 此情此景也常浮现眼前，仿佛就发生在昨天。”
凤英听了也禁不住哭出声来。她理解夫君对亲人的沉痛思念，她们成了夫妻；他的亲人也便成了她的亲人，也深感对他的同情。
凤英俄顷又说：“是呀！这思亲之痛一下是难于忘怀的。但你也要想开点，这大灾来临之际、遇难者何止一家一户呀！ 况你当时还是个孩子、哪有能力去援救他们。你们家有你能逃出来、已是不幸中之大幸了！你父母泉下有知也会高兴的。”
此后，凤英常耐心劝导，并加以柔情伺侯，细心扶慰着丈夫心灵深处的创伤！一段时日过去，终于感化了夫君。
再发从痛苦的阴影中慢慢地走出。他对妻子的细心开导与无微不至关怀、也心存感激。从此：夫妻俩卿我相爱、直到白头。
此后再发受封钱粮道台、直至晋升府台、三品大员也不纳一妾。以此来报答贤妻贾凤英的知遇之恩！此事待后再表。
员外给儿子办完婚事，却发现再发反闷闷不乐；时有发呆、神不守舍！便将此事说与老夫人。不料夫人早以看出。
杨氏便与老爷说：“这孩子可怜！ 现在自己幸福了，并娶了大家闺秀为妻，有了人生最完美的家庭。却思念起他那遇难的亲人来了，这也是人之常情。谁有办法能让他不思不想呢！”
老爷听了忙说：“还是夫人心细，你看出了孩儿的心思。你说这该怎么办呢？长此下去，孩子忧郁成疾、那可不得了！”
夫人又讲：“此事我俩都不便劝说，我来说与凤英叫她作些劝解，过一段时日就会好起来的。”果然只过去十多天，再发的精神面貌便有了起色。员外、夫人这才放下心来。
老爷稍作歇息几日。便又想起一件事来，也是一件大事！这偌大一笔金银、就这样放着，员外总觉得不妥，况夫人早就说过：“要让它；钱再生钱。”
这如何利用，又用往何处？老爷想了许久。最后想到：那就是；只有买田，大量的买好田出租再赚课银。于是与夫人、少爷会商此事，他们听了全都赞成。
一日，老爷吩咐下去：所有大小管家及账房先生，速到大厅议事，众人来到大厅。老爷对大伙说：“我想置办一份产业广采良田。你等二人一组，下到乡里只管将良田买下，不问价高、只要田好，凭你等与卖方契约回府取银。”
全府上下共分为数组领命而去。在公安县境内，仅用了一年时间就购置良田四十万亩。是日数路人马齐聚庄上，大家向老爷汇报购买良田情况：“公安县境内良田采购已经告罄！如要继续购买，就只有向外县扩展了。
老爷听了向外县拓展，他顿时豁然开朗。忙说：“好主意！向外县发展。”老爷又问：“这周边共有几县可供采购田地？”下人回禀：“共有四县可采。”“那好！就向周围四县进军。”
其实，先前员外也想到了经商。但与夫人杨氏一谈、夫人便不赞成，杨氏立马便说：“老爷！你忘了？经商我俩险些连命都搭上。这商人为了掠夺利益、可以不择手段、丧尽天良。他们的灵魂都是肮脏的、嘴脸也是丑恶的，我是恨透了这商场的险恶。
老爷听了也与夫人的看法相同，忙说：“我哪敢忘怀，我这不是与你磋商后再定吗？”
员外忙又讲：“你放心，这是我俩的痛心之事，哪能忘掉呢，但也不要去理、就让它过去算了。我宁广置田产、经营土地也永不经商，永不言商。”
于是又组织了数班人马，分派到周边数县。既石首县、监利县、江陵县、松滋等四县进行广采。一时良田价格猛涨！好不容易又用了两年时间，总算凑足了两万顷良田。
那可是二百万亩田地呀！经账房核算下来：亩田均价五十余两，共花去白银一亿零一百万两，尚有库存近七仟万两。老爷听了欢喜！
因涉外县，必设分庄管理。老爷吩咐下去：凡每县分派五人为一班组，选择良田集中的区域建一分庄，庄房可建、也可现买。
分庄的职责主要是收缴课银，调整土地，处理纠纷。如有特困佃户，酌情减免课银等事宜。众人分班划组领命去办。
约半年过去，各地分庄建成。其年五谷丰登，课银易缴。各分庄要将银子汇集员外府上入库。于是车马驴驮从四面涌来，似此半月总算运完。经账房统计下来，每年能收课银一仟余万两。加上前四年本县四十万亩良田课银、与外县先期购置租出的课银，共入库白银三千万两。
如此年复一年，不觉六年过去。这六年里荆州境内竟然风调雨顺！百姓富足，佃农们都主动向员外缴纳课银。六年又入库课银七仟余万两。加上原库存银子、共有一亿七千万两之巨。
你道蒋员外这偌大一批土地，又分布在五个大县，有方圆数百里的范围。每年都要收缴上千余万两的课银，岂是一件易事。殊不知他还有许多扶农、济困的方略、义举呢！
一是亩课不重，二是对缺少劳力的佃户；如老弱残或孤儿寡母，什么劳役、徭役及苛捐杂税都由员外出资打点。三是欠收和绝收佃户，一经查实均予以减免课银。四是遭受天灾与人祸的人家“如翻船、失火”等，不但课银全免，还要发银赈灾。五是春耕时节确属缺资耕种者，也发给银两扶助农耕。秋收后，只收本金不计利息。
总之一句话，只要种上蒋员外的土地，便有了生存的保障了。于是，不少中小土地主都纷纷将自己的田地卖给员外，再转而租种。员外的这些方略、义举既赢得了民心！也赚回了银子。
☆、第九回县令当红娘员外心动纳妾
蒋员外这两万顷良田、分布在五个大县。各县每年上缴朝廷的税银；就有三分之二、便直接从员外银库调拨。这样一来各县县衙就省去了税征、差役之劳，也节省了不少开销，县令们也都明白。
但他们又想到：他蒋可发每年都要从他们的辖区、拿走那么多银子，这岂能让他独吞！ 于是就有县份；在年未岁初便发去一道公函，大致内容是：年关将至，县衙里用途吃紧，特向蒋员外借银十万两、为衙门解急之用。员外看了县衙的信函；一时也拿不定主意？于是一面吩咐下人伺侯官差吃茶，自己忙来到里院说与夫人。
杨氏听了忙说：老爷！该花的银子还是要花出去的。因为我们的田产都在他们的辖区、他们是冲着这个来的，他以官府的名意向你伸手、你不给行吗？当然要给。老爷听了觉得也是，并立即照办。
消息传开：你县能借，我何不借，彼此效仿，员外也不吝啬一应照给。不到半月；这五县就从员外府上拿走银子五十万两，这一消息自然不胫而走。也就很快传到了知府、巡府衙门。知县已经取得，知府、巡府又何尚不想取得？员外正在暗自思量，忽听家人禀报：荆州知府有官差到来，正在大厅等候老爷接见。
老爷听了忙来到大厅，见过官差。也是一道公函，展开一看大致内容也是：年关已至，府上缺钱，向蒋员外借银二十万两，以解燃眉、待日后偿还。
员外阅后当即应允。一面安排官差于后堂花厅用膳，一面安排车马装银。另赏官差每人五十两。不一会官差酒足饭饱，押着二十万两银子欢喜上路。
这一年，县令们与知府都捞得盆满钵满。他们也在打着自己的算盘，像这样的进账；我这一届任期，就能在他蒋员外身上捞到五十万两。如再连任下去哇！心里都在美美地想着。不觉年关已至，县令们也都懂得,来而不往非礼也。
于是，做一块贺匾，签上自己的名字，派人送去。员外也悉数笑纳，也是照给来人赏钱。员外知道；这些都是与官场的应酬，也是不可避免的，每年花个百八十万也没什么关系。
员外也在盘算思量。是日，他送走各县贺匾官差，便觉身心有些困倦，正想回到内宅寝室小憩一会，于是朝内宅院走去。
忽有下人禀报：湖北巡抚衙门有官差到来。员外听了忙又折回出迎。也是公函一封，当即拆开信函，内容大致雷同：年关已至巡抚衙门急需用度,故向员外借银三十万两，待日后一并偿还。
蒋员外不用思考，忙安排车马装箱三十万两白银，照发来人赏钱。至此：员外一共付出整一百万两银子，此时的员外心里总算踏实了。
这年的春节，从巡抚到知县都是皆大欢喜！转眼便到了次年二月，天气转暖，景色宜人。早有县令便想到了这位财神爷！即写了请柬派人送去。员外接到书信展开一看；便知是请他前往县衙作客，并非别事。
县太爷相邀怎好推却。于是，与老夫人及儿子再发打了招呼，只带一仆随从便即上路。这一去处就是监利县城，离公安县城约一百余里。监利县令王首先，已年五十七八，比员外小几岁。此人精明老道，善于谋略；想他年事已高，仅此一任期满还剩两年、便要告老还乡了。早就想巴结这位慷慨财神！又恐被人嫌疑，招来非议，这次是秘密行事。
他早就打听到员外尚无亲生子嗣，也未纳小妾。就想以此为借、作个红娘，既能讨得员外欢心！又能捞些谢媒银子，岂不两全。
于是就在县内差人打听：看哪家大户还有“待嫁” 闺秀？正好城内有个疋头商名叫万贵，其女二十有一，尚未许配。王知县便召来万贵、与他说了此事。万贵听了后；虽觉蒋员外的年龄与女儿有些悬殊、且名份是妾。然而，这蒋员外是何等人家？乃是当今天下第一豪门大户！又是县太爷作此大媒、这岂不是我女儿之命、万家之福，也就满口应了下来。
其实万贵早就听说公安县蒋可发家资数亿！尚无一妾。这桩婚事如能成功，我女儿的荣华富贵不就在眼前？看来这也是我家祖上有德、女儿有福、才能修来这天赐造化呀！心里有说不出的喜悦。
再说员外一行走在路上，百余里路程，快马加鞭一日早到。此时衙门大堂早已关闭，由送信师爷在前引路，经侧门直到后堂与王知县相见。员外见到县太爷准备行礼。
王县令慌忙扶起，忙说：“员外辛苦了，有请！有请上坐。”早有下人奉上香茗、果品之类。少顷酒宴摆上，王知县请员外入席。让员外坐了首席，自已下席相陪。
席间，王县令屏退左右与员外讲：“此次贸然相邀，实是打扰员外了！”
员外听了忙回:“哪里，哪里!县太爷盛情，我在此谢过大人了。”
王知县又说：“我冒昧问一句，员外贵庚呀？”
员外也回：“老朽已年六十有三了。”
县令听了说：“哦！比我大五岁，乃是我兄长罗。”
员外忙说：“不敢，不敢！”
王县令又说：“有何不敢？从今日起，你我就以兄弟相称了。”
王县令一手捋着山羊胡须，一手端起酒盅慢条斯理而又深情的讲：“弟闻兄长尚未纳一妾，且嫂夫人年世已高、又不曾生养，弟有意为兄台牵线、作个红娘，不知兄意若何？”这突来的一席话、说得员外手足无措、满面通红。
员外放下酒杯忙说：“多谢县太爷美意！不瞞县弟我可从未想过此事。早年；贱内也曾经劝我纳一小妄，被我严词拒绝，此事就没有再提了。”
王县令又讲：“兄台不必一味守旧，什么“富贵而不婬”之类、来克己清高。你看这世上；不要说你，就是一般有钱人，哪没有过三妻四妾的。古人有云:“农舍夫多收三斗麦、尚欲易妇。”那农夫，岂能与我兄台相比吗？你要思想放开一点、眼光看远一点，再说你偌大一个家；没有几房妻妾反而会召来外人非议？况且嫂夫人深明大义，早就主动劝兄长纳妾，岂不是她美意！”
员外又说：“县令老弟有所不知，我与贱内是风雨同舟，患难与共几十年。如今；虽有了富贵，如果这样一做岂不是冷落了她。再者我俩已到了这风烛残年，这样待她委实于心不忍呀！”
王县令劝慰说：“兄台你想过没有，如果你坚持不纳，反而会令嫂夫人长期不安呢。弟劝兄长还是放下顾虑，尊重嫂夫人的一片诚意吧。”员外听到这里却有了两难之情，只见他面带微笑、欲言又止，此时复杂的心情在他脑海里不停的闪现、只是难以言表。
话说到此时：你还别说，员外好像有些动摇了。县令王首先是谁！他早就悉数洞察，他高兴的看到时机已经到来，便乘势单刀直入……。
☆、第十回 夫人神料员外连纳三妾
王知县见员外已经心动，他便趁热打铁忙说：“不瞒兄台！弟早已为兄物色了一位闺秀，乃是本县一疋头商大户，名叫万贵，人呼万官人。家道殷实，也是很有头面的人家。其女名叫万金秋，已年二十一岁了，自幼读书习文、作画练琴，如今已是琴、棋、诗画俱能。且温柔贤慧、通情达理，只因眼高、尚未许配。日前；我已与其父万官人说了此事，乃父听了甚是满意、当即应允。舍弟故特邀员外来此，就只等员外、我兄台一允了。”
员外此时也领悟了王知县的心意、也知晓了女方的概况。忙深情的说：“真是难得县令老弟一片美意！也是一番盛情。既然已经如此，我还有何话可说呢。只是老夫人那里我！我怎好启齿呀？”
王知县忙说：“这个不难，我给嫂夫人写封书信，派师爷送去，就说是我撮合、已经促成此美事！望嫂夫人看我薄面、估计无事呢。”
员外见王县令将这事通盘都考虑得如此周道，此时他也无话可说了,只有心存感激。便随口歉意的道：“有劳县弟为我想得如此仔细，我还有何后顾可言呢！”
王县令此时心里的一块石头总算落了地。他接着又说：“好兄台！这桩美事已经玉成，是否明日就将此事订了下来？”员外也只好应允。
次日王知县派人请来万贵，万官人年近七十比员外大，翁婿相见彼此心知肚明。王知县将此事当面与他们挑明，翁婿二人又重新见礼！王县令命下人摆上酒宴，大家入席都吃得高兴。
似此一连数日，蒋员外在县衙作客、老丈人万贵也被邀请过来，都由王知县设宴相陪。一日宴席上；员外想到来此已有多日了，便要向老丈人及县弟告辞……准备回家。
王县令听了并没挽留，只是问到：“兄台对此事打算怎样操办呢？说出个程序来；大家才好为此准备呀。”
员外也回：“此事也一并由县弟安排，我照办就是。”
王县令听了蒋员外的表态是如此果断，心里也很满意便当即说出：“我看三件事并作一次办理。日期嘛……，就选在下月十九、二十日。下月乃是阳春三月，是个水暖花开的好时节。”
翁婿二人听了也都认为这样很好，既省去了烦琐的礼仪、又节约了时间，双方只好依从，于是；翁婿二人各自与王知县告辞，分头作操办准备去了。
且说员外回到庄上，夫人早听到丫环禀报，便直出小院外迎接老爷。夫人见老爷面带愧疚之色，她已经明白了老爷的心思，便将老爷领进自己的房间让老爷坐下。
夫人挑明劝慰道：“你不要难过了，这是一件好事！我早年劝你，就被你严辞拒绝，也就不好再提了。如今；王县令有此一番美意真是难得。我当重谢王知县，他圆了我多年的夙愿呢！”
说完，杨氏立即吩咐家人备下白银五万两、送往监利县城，你们告诉王县令：“就说这是员外夫人的答谢，员外也自然另有，”家人遵命去办。
夫人又问：“老爷！王县令对此事是如何安排办理的？”
老爷听了夫人的一番真诚感人的话语、和立刻吩咐下人送去答谢王县令的银子，此时他才回过神来便说：“我这样做实在是对不住夫人了，难得你也是一片真心，我就不再推辞了。”
员外又讲：“王县令已经为我们作了安排，婚期就订在下月、既三月十九、二十，三件事并作一次办理。不知夫人以为可否？”
夫人听了忙讲：“这时间安排甚好呀。只是三件事并作一次办理有些不妥；这婚姻大事岂能儿戏！必须先订亲，再筹办大婚。”
员外听了夫人的一番认真办事的安排后说：“夫人讲的也是，那就按夫人的意见办吧。”
夫人又问：“老爷！这彩礼打算如何排定？”
老爷又回：“也由夫人安排吧？”
夫人欣然应下：“那好！届期我来打点，还有老爷洞房布置、家俱陈设都由我来操办。”
此时，只见夫人郑重地向老爷建言：“我想将内宅院后门打通、向后延伸，再建几座独门小院。让她们一人一处独居，这样对大家互不干扰都有好处。”
老爷听了忙问：“夫人！修一座足矣，为何要建几座呢？”
夫人说：“老爷！你只管听我建言，修了放着我自有用处。”
老爷只得应允。并说：“等此事办完、我马上安排建造。”
不日，老爷大婚期至；定亲仪式早由夫人先前打点就已经办了。按照儿子再发的先例；锦缎绫罗、陈年老酒、黄金白银、还有点心喜糖各色等。老爷的洞房，夫人也早已为他装饰一新。
大婚聘礼的安排是：“黄金五万两，白银一十八万两，锦缎二十八匹、陈年老酒二十八坛还有整猪整羊、鹅鸭等都已派定并披红挂彩。老爷看了也非常满意，只是心里越感惭愧。
因两县相隔路程遥远，彩礼和迎亲仪仗便提前一日启程。大婚当日；女家清晨就发亲上路、直到入夜一更才将花轿迎进蒋府老爷的洞房。新娘子万金秋，果然如花似玉！老员外蒋可发便又回到了他那青春年华。
蒋员外新纳一妾的婚庆大典，荆州知府、各县县令都有到来祝贺！可大婚过后；他们才先后获悉是监利县王县令作媒。消息传出，其余四县深感震惊！县令们暗自嫉妒道：亏这王首先老谋深算、真想得到，让他抢占了先机，可也捞去了不少好处。
越一年公安县令胡友才。江陵知县孔庆斋也先后作媒，蒋员外在夫人的张罗、操持下又纳两妾！ 此二妾当然也是富家闺秀。
一是：江陵县城典当行老板秦永亮之女秦春娥，这春娥小姐年方十九，自幼习文练琴、知书达理。且花容月貌、楚楚动人！
二是: 公安县城花纱行老板卓子建小女卓雅之，此女年将十八。堪称才色倾城、美若天仙，且温柔娴雅，远近闻名。
这些女子情窦正开，且又天生丽姿、美丽端庄、才华出众。她们之前在闺中也曾有过许多美好的梦想与愿景：要嫁一门当户对的如意郎君，才子配佳人。二人在花前李下以诗画传情，以琴棋、歌舞取乐，卿卿我我与夫君共度春秋、白头偕老。不料，等来的竟然是老夫少妻，只有享不尽的荣华富贵，却无什情趣可言可乐。
只可惜员外学浅年高、不谙此类雅趣。然而无奈的是；蒋员外却有盖世家财！ 富可敌国。加之她们的父命难违，美人们就只有听天由命罢了。这就是世人难以抗拒的金钱的魅力。
员外又得此二美女，心底里自然也是满心欢喜。对公安、江陵两位县令的答谢、馈赠当然也有先例。致此：蒋员外已纳三妾了。
直到此时员外这才明白：老夫人当初为何力主要建三座小院，她真的是有先见之明呀！员外心里对老夫人暗自折服。
虽说是小院，但院内也建有楼宇数栋，花园、伙房、门房俱有。也是古木奇花栽满院落，石雕瑞兽点缀、应有尽有。也拨给丫环、园丁、伙夫、更夫俱全，供其使唤。
老夫人杨氏当然懂得男人，一但迈出第一步便就不可收拾。好在员外还有节制、只纳了三妾。
☆、第十一回铸金马银牛能长大奔跑
早年蒋员外就担心这么多银子，要想法子将它利用出去，于是便想到了买田。不料，这九年过去，银子反而更多了，再也没有别的用途、且每年还有上千万两的进账，全府上下无不欢心。
这些年来府上用度也没有节省，员外赏赐、馈赠照常，然而库银却反而奇妙见涨。几位帐房先生与库房总管常私下议论：员外的金银库房真是神奇！每每库银明明花出去几万两、甚至几十万两，当时就见这库房的金银也确实就少去了这个数量，等过一段时日后、再打开库房看时；它就象涨水一样又悄悄地涨还原位，你说这，这是不是怪事……？
这时有一账房老先生摘下眼镜、扫了一眼周围低声说：我看这只有一种解释，那就是员外庄园这块宝地发迹发祥，要不它哪能凭空见涨呢！众人听了也只好默认。
时年：员外已满六十五岁。此时的员外是妻妾、及丫环使女成群，但他喜欢活动筋骨、已成了他的习惯。每天闲暇时，就喜欢在园内走走。
一日晚膳后，员外从内宅小院信步走出，有小妾们及仆人跟随,沿着走廊青石小道向后花园走去。行不多远，只听得后花园传来有人嬉笑说话之声；员外便走了过去，原来是几个园丁、在花园里做活计。员外听他们讲到金银之事便停下脚步……
就中有位园丁讲到： “这金银多了，我有个办法最好。”
其余几人忙问：“你能有什么好法子说来听听。”
那人又讲：“要是我呀！就将这金银铸造成金人、金马、银牛。再修一大栏圈、将它们整齐的摆放，每件都有上千斤重，歹人想偷也偷它不走，也是个好玩、好看的去处。”
老爷听完连忙走出，朗声说：“好主意！还真是个好办法！”忙问：“你叫什么名字？”
那位园丁见老爷问他姓名，以为自己说错了话。便战战兢兢地回禀老爷：“我，我叫丁元，小人唐突、不该议论老爷家事，望老爷不要责罚。”
员外又说：“你没有错，我还要赏你呢。以后就以你为首、管理这金银牛马栏圈好吗？”
丁元听了老爷这亲切和蔼的许诺、这才放下心来。忙说：“丁元遵命。”
员外回到内宅院，叫来再发吩咐：“这散碎金银库房已容不下多少了，且每年还有上千万的银子进来，一时也没有大的用途。不如将它铸成金人、金马、银牛，再建一大栏圈整齐的摆放着，一则也腾出了库容，二则也是个观赏、取乐的好去处，你看如何？”
再发听了爹爹的这一奇思妙想、感到非常新鮮有趣，忙说：“这当然很好呀。”
老爷又说： “那你就派人进城找来金银匠、马上动手铸造。还要另修一大栏圈，自然也要修得严实。”再发领命去办。
再发心想；既要抓紧时间又要把事情办好，必须首先修建圈所。圈所建成后，就在栏圈里进行铸造，这样就会省掉搬来运去许多工时，他将这个想法禀明爹爹后、员外也很赞成。
于是，就在内宅小院旁再建一小院修圈。一段时间过去圈所建成，金银匠开始铸造。金人只铸儿童般模样，牛马也只是马驹，牛犊般大小。虽然说都是小型，但每件也有约千斤重。一共铸了近二百樽，放置圈中金光灿灿耀眼，银光闪烁生辉，煞是好看。
再发请爹爹前往观赏，员外看了赞不绝口：你看这些铸身造得栩栩如生！活灵活现。真好看，也真好玩。
这时员外又想到了那位园丁，便自语道：是他出了个好主意，这孩子聪明、真能奇思妙想。忙差人叫来丁元说：“从今日起这栏圈就由你主管，是你想出的法子,我赏你银子三十两。”
从此；丁元正式领命！“上任。”也忙拜谢老爷赏赐。
且说丁元领命后，带了两个伙计就在栏圈内住下。每日只是打扫清洁，擦去它们身上灰尘，不觉一年过去。有一天，丁元在给这些宝贝擦洗时，却突然发现这些牛马人铸身、好像较前大了许多、他感到真怪！便向老爷、少爷禀报此事。
老爷看了也觉得奇怪！真是长大了不少。又越一年，老爷再来仔细察看时；这些铸身它们都已长成大牛、大马、成人一般了。
丁元还禀告老爷、少爷说：“每天夜里都隐约听得有牛喊、马嘶之声！栏圈里也时有牛马打斗、迈蹄声响，也有角斗之声！”
老爷听了觉得很有意思。于是；命丁元将栏圈门打开、看它们有何动作？次日一早，丁元将栏圈大门敞开。不料金人在前领着金马、银牛便缓缓向外走动起来了！
老爷见了惊喜的说：“它们有了灵性，全都能活动了！”只见它们走出圈外也不乱跑，就在庄园场子里嬉戏游玩。
老爷吩咐：“既然它们要走出来玩耍，那就每日按时放出。”
丁元遵命！ 每天到时就将栏圈打开、放它们出来，它们嬉戏游玩之后，又按时收归栏圈。
就这样，日子一长；这些灵精却又不满足于只在园内玩耍了，便想知道这园子外面的世界。有的就朝院子墙外蹦起老高，要向庄园外面的田野冲突去。丁元又向老爷、少爷禀报此情。
老爷听了说：“那就随它之意，由它向哪，尔等只是在后跟着就行。”
次日，丁元将庄门开起，让它们走出，自己只是在后跟随。不料；这些活宝走出庄园却分外的欢快！只见前头尘土飞扬，它们便一路向前奔跑起来。
丁元见此情景却吓坏了！心想：这要是收不回来怎么办？我等怎好向老爷交待。约跑了二十里许，前面有条大河挡住了去路，这些精灵才停了下来。丁元走上前来，向大河对岸望去，只见彼岸一片沼泽，水草丰茂。又见这些畜牲仰首嘶鸣、前脚上扬、作欲腾状。
丁元也领悟出了它们的意思是要过河去。 他此时也想到了老爷的吩咐：“由它向哪，就随它意。”丁元便向河沿搜巡，见前面不远处有条渡船正在摆渡、便走了过去与船家说：“我家员外这些精灵要过河去，你能否一渡？”
船家听说，忙抬头向堤上望去，只见大堤上排成一队，全是金马、银牛还有金人。船家见了吓得目瞪口呆！大声惊叫说：“天啦！这是你家员外的活宝呀，它如果跑掉、收不回来怎么办？”
丁元又说：“这个你就不用管了，你只管将它们渡过河去，到时候我家员外定会给你重赏。”于是船家将船靠稳，由丁元领着这些活宝上船。你还别说：它们依秩有序的、徐徐上船渡了过去。大约用了一个时辰功夫，就将它们全都渡完。
且说这船家名叫吴福，已年四十，就住渡口畔。其妻岳氏，是个聪慧伶俐的妇人。全家五口，上有一老及两个子女，靠摆渡和耕耘两亩薄田维生。
再说这些精灵过河之后，就在沼泽水草里嬉戏玩耍，也不离群逃窜。是日，丁元见天色不早，便又邀将过渡回庄。这样一来，这些精灵便是要天天如此玩耍、已成习惯了。
时间过得也快，转眼便是一年。这船家吴福每天都与这些活宝相处，他也陶醉在这莫名的富贵之中，心里也感到无比自豪！ 忽一日想到：我为员外这些宝贝摆渡已有一年了，却还不曾得到分文回报，还说要重赏予我？不妨明日与丁管家说说看。
第二天，吴福与丁元说了此事。丁元听后便说：“那好！我们明日就休假一天不放牧了。就在庄上侯你，我俩一同去见老爷定有分晓。”
次日一早，吴福就来到员外府上，由丁元领去见过老爷，并将来由向老爷作了禀报：员外听了当时就吩咐取银五十两赏给船家，吴福接过银子、便慌忙拜谢员外。
老爷与船家说：“这五十两是给你的赏钱。另外，这一年的摆渡钱是多少你说个数？”
船工得了这许多赏银，一时还没回过神来，只是随口忙答：“我！我，我听老爷的，老爷说了算。”
员外见他不讲钱数、便道：“你不说个数目我怎么好办呢？”俄顷，老爷想了想又说：“那好，丁元！你给他一把板斧，领他去栏圈里，在那畜牲的屁股上砍下一块就作船钱如何？”
吴福听了当然说好！于是由丁元领命去办。
只见吴福提着板斧，跟随丁元来到牛马圈。他心想：你准我随意砍来，我当然要砍金屁股罗！于是就在一匹金马的屁股上、使尽全力砍下一大块金子。拿在手上掂了掂、份量足有二十来斤重。金光闪闪，耀眼夺目。忙一并揣进怀里，高兴而去。
且说这吴福一下得了这许多金银，心里当然是暗自窃喜！便三步并作两步往家里赶去。到得家门忙呼唤家里人快来一同分享，他先是掏出那五十两的一包赏银。
家人一见都齐声叫唤：呀！哪里弄来这许多银子？后又掏出这大块金子，众人一见便全都惊呆了！半晌也说不出话来。
吴福这才将金银的来历一一讲明，家里人听了这才明白。大伙都说：“这下我们也发财了！”
此时吴福忙嘱咐家人说：“嘘！千万莫要声张，小心歹人听见。”
于是吩咐妻子将金块、用一大片布料包好，又用一小木箱装了锁上。后又与五十两银子一并放入柜中，又将大柜上了锁，这才放下心来。
这吴福两口子虽将金银藏得严实，但两人心里也是时刻都在惦记着、也在盘算着；这二十来斤黄金，如果全兑成白银，那也是四千余两呀！可不是个小数目。象这样再有几年功夫，我们也将要成为员外之家了！吴福两口子在美美的想着。
不觉十多天过去。一日，吴福收工回家，终于按耐不住了，便对妻子岳氏讲：“我想将金块取出瞧瞧，心里实在是惦念着呢！”
妻子听了当然照办。于是将大柜锁打开、取出小箱，妻子突然一声叫喊：“不好！当家的，我觉得这箱子好象较前轻了许多！就象是一只空的了，是怎么回事？”
吴福听得也着急起来。忙说：“快！快将小箱锁打开。”等取出金块一瞧、两人都吓傻了眼，只差一点就要晕了过去了。
原来这偌大一块金子，现在却变得只有拇指般大小的一根金条了！ 重量不足一斤。夫妻俩半晌才回过神来，感到诧异！这究竟是怎么回事？也不像是被盗窃……。
还是其妻首先悟出：“当家的！这是它走了，它走回老家去了。”妻子说得吴福一头雾水？吴福想：这金块没腿没脚的它怎么能走呢？他顿时百思、也不得其解。
岳氏又说：“你想呀！员外的金人、金马都是活的，能走能跑，这是它有了“灵性”。这金块你是从那马屁股上砍下的，这是它身上的肉、自然也有灵性，也能走动。很可能它又跑回到、那匹金马的屁股上去了。”
岳氏还说：“看来这点金子也不能再放了。等明日天亮，我俩一同进城，将它兑成银子就不会有事了。它若还要跑，就让它从典当行跑去。”
妻子的一番话，吴福如梦初醒！于是夫妻俩手握金条便坐等天亮。两人赶往城里，结果只兑得白银五十两，两口子揣着银子怏怏回家。
次日一早，吴福上船摆渡，便想仔细察看；被他砍掉屁股的那匹金马，发现它那屁股早已长圆，只留下指头般大小的一个窝眼了。
船家暗自庆幸道：还是妻子说得对，有见识。要不，连这五十两也都没有了。
☆、第十二回 山贼劫马一夜显灵自归
公安县蒋员外家的金人、金马、银牛，每天成群结队在外游玩。这且不是耸人听闻……而是真事,沿途人们天天都能见到。这一消息自然传得很快，也传得很远。周边数县乃至更远的地方、都有人赶来实地，目睹这一天下罕见的奇观！
金人金马是活的，能自己走动奔跑，还能上船过渡，一跑就是几十里，却又自己跑回家。人们想抓；也抓不住它,真是天下之大无奇不有，这是蒋员外家的活宝，是要有大福大命才能受用的，人们议论纷纷。
公安县与松滋县交界处有座山，名叫青龙岗，离公安县城约有百余里路程。岗上聚有一伙强人，早年这伙人就听说：公安县有个蒋员外家资数亿，但只是不便行事……一则他蒋家庄园离公安县城近，二则我山寨离他远，故不敢轻举妄动。
这次听说他的金人、金马自己跑出来数十里之外游玩，这岂不是天赐良机！我等将它全捞过来、这还不易。
于是倾巢出动，带了车马、板斧、铁锯、大铁锅等。他们想呀：将活宝抓着后就地支解、或熔化，再用车马运回山寨。估计要不了多日；他的这些活宝、就会全归我山寨所有了，众匪徒也在美美的打着算盘。
蒋员外的这些宝贝、每天都要来到这松东河边过渡的。这个渡口名为江波渡，渡口离蒋家庄园约三十里。
是日：匪徒们扛着长矛、大力，由头领督师、星夜兼程向江波渡口赶来。喽众们赶到渡口时天已大亮，头目等察看地形；设下埋伏，只等这些活宝到来。
是日天气晴朗，一轮红日从东方冉冉升起，匪徒们可一目数里都看得真切。忽见远方大堤上尘头起处，只见金人在前，金马、银牛紧跟一路奔跑过来。
山贼们见了心中暗喜！等这些灵精来到近前，只听得一声呐喊；喽罗们奋勇向前，挺起长矛大刀向这些活宝杀来。然而，却不知一到实地与这些精灵近距离相接，匪徒们全都傻了眼。
只见金人牛马像入无人之境，它们毫不惊慌、也不散群，只顾向前狂奔。在艳阳的照耀下与金银之光交辉，射得人眼花缭乱，头晕目眩站立不稳，喽众哪敢向前靠近。有几个胆大的举起板斧晃晃悠悠、照着马腿砍去，不料反被牛马踢翻、踏成了肉浆。
这一仗算是败下阵来。于是头领集众，商讨对策。有小喽想到一法：用绊马索先将它绊倒，然后再进行抓捕支解、岂不轻松得手。
这一法子果然凑效；就在当晚这些活宝返回时、还真绊倒一匹金马。匪徒们大喜！蜂涌而上将它按住，有匪徒举起板斧就砍，谁知一斧下去，却连印迹也没有，连砍数十下也是如此。
有匪徒便拿来大铁锯想锯掉它头颅，不知怎般也锯它不动。还有的搬来干柴架起，用烈火烧了半天、想将它烧化，也是毫无效果。匪首看了着急起来，于是下令：将它抬回山寨。
喽罗们一听全都吓傻了，一匹金马足有两千余斤，加之上百里路程、将它抬走谈何容易？忽有小喽想到：我们不是还有一架马车吗？于是众人将金马抬上车架，刚好放上；只听得咔喳一声，顿时将马车压得粉碎。再也没有别的法子可用，只有用人力抬了。
要不，就只能扔下不要了，这岂不又会招来世人笑话？扫我山寨威风！再说若大一堆黄金已经得手又将它扔下，那也实在可惜呀。
于是喽罗们五十余众轮番扛抬，花了两天两夜时间，好不容易才将它抬回山寨。小喽们早已是人困马乏，但心里个个都在盘算着这胜利果实。两千余斤重的金马呀，人平都有四十余斤。四十多斤黄金那是多少财富呀！想到这，人人竟都欢呼雀跃，心花怒放。
匪首吩咐大摆宴席，以示庆贺。喽罗们喝五吆六，划拳饮酒直至通宵。匪徒们个个都吃得乱醉如泥，但心里却都有说不尽的喜悦。
且说金马被劫的那天；丁元照例带领几名牧童、赶着牛马正朝大河对岸进发。行至江波渡大堤时突然闯出一伙强人，个个手持长矛大刀，凶神恶煞般从斜刺里杀出。吓得丁元等慌忙逃命！ 哪里还顾得这些活宝……好在这些精灵毫不畏惧，也不散群，只顾向前奔去，还踩死几个匪徒，他们这才罢手停下。
丁元等哭着向老爷、少爷禀报。哪知到了傍晚，我等将这些活宝从沼泽地邀回，又遇上这伙强盗！ 他们用绊马索绊倒一匹金马，众喽罗一起涌上，将马摁住。我等无可奈何，不得已只好将大队牛马、驱赶回庄。
老爷听了与少爷来到栏圈里察看，果然马厩里空着一匹马位，确实少了一匹金马。
老爷安慰丁元等人：“丢一匹马也没什么大事，只要你们人都安然无恙这就好了。”丁元等听了忙拜谢老爷不罚之恩。
这时丁元急中生智！又想出一个办法忙禀老爷、少爷：“我们赶紧报官吧？请官府帮助缉拿这伙匪盗、追回金马。”
老爷听了忙说：“罢了，罢了！不要与这些绿林人结仇，由他去吧。”
员外的这些精灵、经此一劫后，却安份了下来，一连几天也不要外出游玩了。到第三天早晨，丁元等照例来到栏所打扫，却惊奇的发现：被劫去的那匹金马竟然自己回来了！
此时人们又有了一说：员外父子乃是“财百星、福德星”转世，福大命大呢！他的财宝岂是常人都能夺去受用的？
☆、第十三回老爷年高卸任少爷当家
蒋员外有乌鸦飞不过的田地二百万亩。府上库银已达两亿万两之巨！管理这一庞大资产的数班团队及佣人、奴仆等也有二百余人之众。几十年来老爷也没少操心，少爷再发协助老爷办差、也没少出力。常年马不停蹄奔走在外，这些：老爷、夫人也是看在眼里，喜在心头。
这年老爷已有六十八岁了。常言道：人活七十古来稀。年近七旬的老人；无论是精力，还是心智都已大不如前了！好在他身子骨还算结实，头脑思维也很敏捷。
一日老爷与夫人商量：想将这庄上事务、和这份庞大田产交由再发管理。夫人听了，也很赞成老爷的这一想法。于是将再发叫到跟前，老夫人也一同在坐。
老爷对再发说：“从今日起全庄上下的一切事务，都交由你来管理。这十多年来你在府上及各分庄之间行走，也没少辛苦，久经历练也日渐成熟，爹爹与你娘也都明白，心里也很高兴。同时也相信你有能力管好这批田产，会当好这个家。”
但有一条望你切记：“ 无论在什么时候，对仍何人或事情的处置上，一定要以仁爱之心待人。切不可作威作福，仗势欺人。”
再发听了爹爹的嘱托、与谆谆教导后，忙起身拱手说：“二老双亲在上，孩儿定会谨遵爹爹教诲，挑起这副担子、管好庄上事务，请爹娘放心。” 说完后便问：“娘还有何事需要嘱咐孩儿的、您也一并说出，孩儿谨记便是。”
老夫人也讲：“这次委你重任，希望你勤奋于事，切不可辜负爹爹对你的期望。”
再发忙回：“请娘放心，孩儿记住了。”
再发接着又说：“想当年，我乃一落难孤儿，蒙爹娘将我收留，这才有我今天。爹娘对我的恩德天高地厚！为了这个家，你们奔走操劳一辈子。如今，二老年事已高，理应安享晚年。”
再发还说：“孩儿往日见爹娘每每操劳，只是看在眼里疼在心头。如今孩儿正直壮年，理应挑起重担来报答爹娘的大恩大德呢！”
再发一席话，说得二老热泪盈眶！老爷欣喜的说：“孩儿讲得好！爹娘也放心了。”
于是，老爷吩咐下去：全府上下速到大厅议事，老爷有要事宣布，俄顷，众人来到大厅。
老爷宣布：从今日起，府上及各分庄上的一切事务，全都由少爷料理，无论大小事情都直接向少爷禀报。如少爷外出，事情重大、紧急方可报我，除此之外不得违反，望大家遵照执行。
另：起草十份少爷接任信函，派快马速递五县分庄，及各县县令不得有误。下人们听了；忙各自分头去办。
且说少爷再发，自大婚以来也从未闲过，常年都是一匹快马奔走在各县分庄、及有纠纷争议的地方、料理事务，每每解决问题回到府上都要向爹爹禀告。
老爷听后；曾多次夸他办事有方，处理得当。再发这次虽接过重担，他也并不感到有太大的压力。因多年来，上至各县衙门乃至知府衙门，下至众多佃户，老爷都有一整套方略；早已为他捕平了道路，办起事来都能得心应手。
再说少爷蒋再发，自与妻贾凤英完婚至今、两人却恩爱有加！已生育二女。大女儿取名蒋祖珍，如今已有八岁，小女祖芬已有六岁了。姐妹俩出落得娇小玲珑，婷婷玉立。早就聘了私塾先生在闺中教她俩习文、作画、练琴。老爷与夫人对两个孙女也视若掌上明珠，每天都要去与她们嬉戏玩耍，以享天伦之乐。
却说各地分庄接到府上信函后，大家都已明白：从此老爷退居了，放权于少爷当家了。于是各分庄都上书祝贺：祝老爷、夫人颐养天年，寿比南山！贺少爷荣升总管，勇挑重担，以报答爹娘恩德。我等也要鼎力相助，以报效老爷，少爷的知遇之恩等语。
各县县令也都相继接到了信函，知晓了老员外卸任养年、由少爷上任总管这一消息。也是纷纷递来贺信！恭祝员外寿比南山，贺喜少爷荣升总管。
少爷再发上任后，免不了要到各分庄巡视一番。于是；带了账房总管及一马牟出巡。每到一处都是为他摆酒接风！再说一堆好听的贺词。分庄上也有反映要搞一次农田水利建设，不少良田内渍暗涝减产绝收等□□，少爷都一一记在心头。
少爷为了了解到实情，他也下到佃农家中去走访，大家对农田的明渍暗涝都反映雷同。各县县衙也是要去之处，于是又去到各县与县令们打了招呼；决定今冬大搞一次农田水利建设，银子由庄上统一拨付，各县依据本县的情况统一规划等事宜进行了磋商。县令们都表示积极支持，对这位新上任的财神爷、也是摆酒相迎，说了不少恭维奉承的赞语。
再发回到庄上便向爹爹禀告了关于兴修农田水利一事，已经同各县磋商决定下来了。老爷听了也觉得问题严重，必须抓紧解决。
再发便向爹爹说出了他心中的一套方案：按每亩拨付三两银子，共需白银六百万两，每县也就一百二十万两。先由分庄领回，再会同各县统一规划，由分庄督办。要实现；沟渠要深，道路要畅通，塘堰能蓄水，良田要抬高。
老爷听了连声叫好！忙称赞说： “我儿成熟了，上任就为民办下这件大好事，也是一件一劳永益、百姓赞扬的好事！”
再发听了爹爹的夸讲后也说：“这些，都是爹爹教导孩儿有方。我只是遵照您一愦爱民、惠民的意想、嘱咐去办罢了。”
次日便派人到各分庄，知会他们领回银子，再与各县会商，由县里统一规划，要做到沟渠、堰塘、路桥一并完成。凡出力的劳工一定要付给报酬，不准欠薪。
这一消息传出，各县百姓奔走相告；这是新上任的少爷为我们百姓办的一件大好事，此后我们的收成也有了保障。
各县县令自然也是高兴得很，这偌大一笔银子拨来，多少总能捞到一些好处。于是；也主动派人与少爷及分庄联络。
☆、第十四回 员外七旬得子满门庆贺
蒋员外自纳三妾以来，这小日子过得是一天比一天舒心。因为这些小妾们都是有教养、有才华且都是聪慧伶俐的大家闺秀。刚进蒋府时；个个都只在十八至二十左右妙龄，并且都长得如花似玉。员外身边一下聚拢这多倩影女子、仿佛仙女从天而降！开始着实有些不自在……
一是感到对不住老夫人杨氏，因为他俩是自小结发夫妻，从婚后就一起打拼、患难与共的恩爱伴侣。二则古人有云：“贫贱不能窃、富贵不能滛，”我这不是授人以柄、招来非议吗？说我不是从前的蒋可发……有了富贵便贪享美色、老来昏愦了。
再则与这此闺秀们的年龄悬殊，起初老爷与她们共枕，员外也着实感到于心不安，觉得有伤伦理道德。好在老夫人常有劝慰：这不是老爷花心，哪家富人不是如此，这也不是老爷首开先河，你就不要牵挂太多、难以为情了。久而久之这才慢慢淡忘杂念、适应了现实。
这些闺秀们也似乎懂得老爷的心思，个个都只想哄老爷开心。她们都分别住在自己的独门小院，不管老爷在哪院夜宿，次日一早都分别遣丫环们送去如：参茸汤、燕窝汤、点心等食品来向老爷请安。这些看似争宠，实则都是在维护老爷的身体健康。
多年来她们一直都能和睦相处，以迎娶先后互称姐妹，老爷见到这些心里当然高兴。也就更对她们怜香惜玉、关爱有加，唯恐她们那幼小的心灵受到委曲或者伤害。
起初老爷并不知情，这些都是老夫人常有□□的结果。早在她们尚未娶进时，夫人便向老爷建言：将内宅大院后门打通，向后延伸再修三座独门小院。也与我内宅大院相通，让她们一人一处独居。丫鬟奴仆都拨给她们使唤，这样大家都有了自己的空间。比在一个大院相处要省去不少是非烦恼。老夫人杨氏早就料到；一但破此先例、那就犹不得你了，那些县令们哪个又不想巴结蒋家、做个红娘名正言顺的讨了老爷的欢心，又获取了丰厚的馈赠、弄到银子岂不两全！蒋家又怎好拒绝呢，于是便建言多修几座小院。老爷最初确实是不理解？后经夫人多次讲到此事，这才采纳了夫人的意见。后来老爷见事情果真如夫人所料；这才从心底对夫人的见解折服，也曾多次夸讲夫人料事如神，有先见之明。
员外在一年之内将这三位闺秀娶进了蒋府，起初老夫人对她们进府是有些担心，她们虽都出自富人之家有教养、有才华，但却都尚年轻不晓得自己的名位、也不懂得礼数，如果人人都在老爷面前说三道四、撒娇起来，那老爷怎能受得了？蒋府上下也就不得安宁。这才常对她们提醒说：你们的名份，都是老爷的小妾，称呼是“少奶奶。”你们之间按序以姐妹相称，要友好相处，这样也显我蒋家和睦、万事兴旺，老爷也一定高兴。
老夫人还讲到：二则我府上佣人多为男性，还有不少后生壮汉。你们要恪守妇道，切不可红杏出墙！辱没我蒋家门风、老爷的名声。
三则无论老爷行走到哪家小院夜宿，你们都要想到老爷是上了年纪的人，房事一定要悠着点！不要伤了老爷的身子。
四则男人身子骨最虚弱的时候就是清晨。你们每晚都要为老爷熬好汤，如燕窝汤、参茸汤、莲子羹等，让老爷清早服下，这些看似普通食材，对于老人则是补身子的良方。
再就是每隔三五天，你们也来我这儿走走，我不是要你们来向我请安，是我要知道老爷的行踪和身体状况。说了这些、望你们切记。
小妾们听了：都诺诺遵命！老夫人杨氏；就象一位贤德的‘皇后’ 娘娘，把这‘后宫’ 管理得井井有条。
过了很久以后，老爷知道了这些。便满脸惭容的对夫人说：“你真是老夫的贤妻也！ 多年来你一人独守寂寞，不但没有怨我，反而把我挂在心上，时刻都在关心我的安康。这真叫老夫惭愧难当呢！老夫就此谢过夫人了，”说完老泪纵横。
寒来暑往，须臾间又是一年过去。此时员外已年满六十有九了。就在这年七月，老爷发现大奶奶万金秋寝食不安、时有呕吐、身体日渐消瘦，便差人进城请来最好的郎中给万氏瞧病。
郎中把脉之后便向员外道贺：“恭喜员外！大奶奶有喜了。从脉像看来很有可能还是位小少爷呢。”老爷听后一下没回过神来，忙请先生再说一遍？先生照此重复说了。
老爷这才忙问：“先生莫不是说笑吧？”先生听了忙答：“这个哪敢呀，莫说还是大老爷您员外之家，就是寻常人家也不会说谎呢！这是行医人的起码医德也。”
老爷听完这才明白过来。 忙高声叫喊：“赏银！快拿赏银，赏先生一百两。”
此后老爷每天都来到万氏小院，嘘寒问暖。时间过得也快，转瞬又是新的一年到来，这年四月员外就整满七十了。
其时正值扬春三月。原野上水暖花开，鱼跃鸟语，春意盎然一派勃勃生机。就在此时，大奶奶万金秋果如那郎中先生所言；产下一大胖男婴！
老爷心里的喜悦自不必说，就连丫鬟们也是喜不自禁。她们高声嚷叫：“老爷得儿子罗，老爷古稀之年喜得贵子啦！”全府上下一片欢腾！
老夫人闻讯，也忙来到万氏小院；看望小少爷，问候大少奶奶。
过不了多日，小少爷的满月就要到来。却也碰巧，老爷下个月也整满七十大寿。有亲朋倡议：这两件喜事合为一并办理，届时将有一番盛大的庆典！员外府上又将是高朋满坐。
被邀嘉宾中：从湖北巡抚、到荆州知府、及各县县令。在大庆的同时，员外又将对高朋有丰厚的馈赠、对所有来宾及下人都将会有极大的遍赏。
只可惜原监利县令王首先，早已告老还乡，如是在任；这次又将会获得头彩。员外古稀高寿喜得贵子，全是他老谋深算的功劳！员外定会重馈于他。
在给小少爷做满月之前，先要给这孩子起个名字；老爷请来族人坐下斟酌……几位长者几番推敲之后，便说出：“他哥名叫蒋再发，小少爷就名“蒋再荣”如何？
老爷听了觉得这名字甚好，众人也一齐附和：这大名不错、起的甚好，荣乃荣极蒋门，光耀祖宗呢！
☆、第十五回 天灾濒临员外慷慨捐资
蒋员外与夫人杨氏自择业谋生，到发富发迹至今已过去整五十年了。在这五十年中，大淸朝廷也几易国君；由乾隆、嘉庆到当今的道光皇帝登基。
就在道光四年，南方数省连续三年大旱。湖河龟裂、田地数年绝收，随之又瘟疫漫延、百姓度日艰难。人们只好结伴、扶老携幼舍家北迁，再寻生计。在迁移的路途上；难民尸横沿途、饿殍遍野。
继而；西北陕、甘、冀、晋等五省又暴发蝗灾，漫天饿蝗遮天盖地，所过之处草木皆空！百姓束手无策。地方官员只好将灾情据实上报朝廷；呼吁朝廷火速赈济灾民，于是各地奏章象雪片一样飞来。
道光帝览疏后，龙心不快！感到天下灾情严重。他也深知；多年来而国力日衰！库藏空虚，连朝廷花消、官员俸禄也吃紧得很，哪有银子来赈济灾民，想到这些帝意愈怏不悦！
其实这大清国早在乾隆晚期，国家元气就已大伤！宫廷奢靡、官吏贪污腐败，中华巨贪和珅：就产生在那个时代。皇宫里，从乾隆到后宫也大肆挥霍无度。
乾隆七下江南，每到一地都要为他重修官道、新建行宫耗资劳民。而他却游山玩水，广采天下美女、品尝天下美食。
在七下江南中令他最具心得者仅举其中有三：一是去到杭州，地方官自然是早就为他选好秀女一班在此、就等他御驾到来。乾隆临幸之后，发现就中一位妙龄女子不仅才艺出众、美若天仙更兼通体雪白。真是天生丽姿，就象一块无瑕的“子玉”！
于是感慨万千大加赞赏：此女肌肤嫩滑似水、柔若无骨，有如杨贵妃转世。此乃天赐尤物予朕、 朕岂有不受之理。即赐封‘雪姬’，也命随驾回京。因他祖宗早有规定；满汉不准通婚，故不敢堂而皇之纳入后宫。就在紫禁城外赐宅院一座，拨宫女伺侯。
二是来到苏州，也是在众多美人中崭露一女。此女不仅色艺倾城，更兼有一种与身自来与众不同的高雅气质……既体内散发出的扑鼻‘异香’沁人心脾。乾隆命她沐浴后不涂脂粉，其香更是浓郁！
她这体香能使人神清气爽、飘飘欲仙、精神振奋！ 乾隆不禁大喜曰：此异香非人间所有……岂不又是天赐？欣然赐名‘香姬，’也命随驾回京安顿。
三是南巡后打道陕西回京、于西安停留。在选秀中他又品出一女，此女才色自然也是倾国倾城。可她还有一特异功能！乾隆与她一夜温存之后，便很快恢复如初、又成处子。
乾隆不禁龙心大喜，遂曰：朕天下之大实无奇不有也！这又是天赐予他。欣然御封‘异姬，’也带回京城安置。这不知是一位盛世明君、还是德正天子？时年乾隆已逾古稀。
他游览苏州园林、市井，发现水市街景奇特；中间一带清溪长流，两街夹水而建，每隔一段造木质拱桥一座，桥上行人如织、桥下潺潺流水乌篷往来，市景别致，水上客货船只穿梳、两岸行人络绎、热闹非凡。乾隆见了赞不绝口！即命户部、工部仿水城原貌移建颐和园。
他母亲是个藏传佛教信徒。为了孝敬其母，不惜人力、财力，下令仿西藏拉萨布达拉宫模样，在颐和园内也建一座喇嘛寺院、其规模宏大、中原仅此，供其母念佛诵经修行。
老朽仅举以上花絮，亦并非空穴来风、而是有史可考。再说他那深宫大院尽管粉黛三千，可都是些北方匈奴女子，而朔方人向来民风凶悍，怎及得我中原美女才色柔情。
上行下效，地方官对百姓也开始横征暴敛、欺男霸女，民心生怨！从那时起；这大清国便埋下了走向衰败的隐患。
且说道光帝览疏；得知天下灾情后，顿时龙颜不悦。他想：假如这些灾民集众闹事、造起反来，岂不危害朕的江山社稷，这可不得了！
次日早朝，群臣云集金銮殿。道光帝命将灾情奏折发群臣传阅，少顷问到：“目前国库尚有多少银子可用？”
旋有户部官员出班回禀：“启奏陛下！国库银子不足一千万两，且每月朝廷与后宫供奉就需二百余万两之多。”
道光帝听了又问：“你们有何良策？为朕排忧，度过此次难关？”道光此言一出顿时朝堂鸦雀无声，大臣们彼此面面相觑，没有一人能说出可行的办法来。
俄顷，有一御史言官出班启奏：“臣闻湖北省公安县有一大户人家，姓蒋名可发。他家有良田两万顷，府上库银竟有两亿万两之巨。且每年课银收入就有千余万两之多，这些散碎金银多了，库容不及，他便将其铸成金人、牛、马放置栏圈里观赏取乐。
起初每件铸身不足千斤重，过了两年这些金人金马、银牛都长成大牛、大马、成人一般了，每件竟有两千余斤，还能走动、奔跑。一跑就是几十里，后又自己走回家。
第2节
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第2节
媒娘听了忙回：“为员外办事是老身的福分，也是老身的荣幸，不辛苦，不辛苦！”
次日媒娘领着迎亲仪仗，一路舞狮舞龙，鼓乐吹奏，鞭炮齐鸣！从蒋府出发。这次的彩礼比上次定亲仪式、当然还要隆重。活猪活羊还有鹅鸭全都披红挂彩抬进贾府，迎亲仪仗直到傍晚，才将新娘子娶进蒋府，自然也有许多风俗礼仪就不必细表。
在公安县，这是一家顶尖大户……贾大官人！与另一家全国首富蒋大员外联姻，自然是热闹非凡。新娘的嫁妆、车轿竟然延绵里许，沿途看热闹的人们，如潮水般涌动，整个公安县城乃至更远的地方，也无人不知其婚礼的奢华、隆重也！
大婚两日过去，这两家豪门的婚事也算办完。
☆、第八回釆良田万顷善扶得人心
蒋家少爷将新娘子娶进洞房，自然是由她俩欢乐。不料此时的少爷再发却思绪万千、百感交加！
想他当年乃一落难孤儿，沿途讨饭的乞丐！从河南洛阳来到这公安县城。仅短短数年光阴过去，如今却有了这般荣华富贵。这不仅是天赐造化！更是蒋家父母与我的再造恩德。
再想到他那遇难的亲人，父母及弟妹。不禁又潸然泪下、悲从心来！哪里还有一丝儿欢乐心情。
新娘子贾凤英瞧着夫君喜忧参半，就已猜出丈夫心中的隐情。古诗有云：“每逢隹节倍思亲。”夫君由一落难孤儿、沿途乞讨来到这里，短短几年过去，如今成了员外之家的公子，并已娶妻完婚。在这幸福的时刻，哪有不思念亲人之理。
凤英将丈夫的心思猜出，便好言劝慰说：“夫君！你每晚都在以泪洗面，这样下去会伤身子的。我知道你是在思念你那罹难的亲人！并非对我俩的婚姻不快而悲丧。”
再发听了忙讲：“娘子一语言中了，说的极是。真是知我者乃凤英贤妻也！哪里是关我俩之事呢。”
再发又说：“只是我那父母及弟、妹死得好惨呀！ 我亲眼看见他们被洪水卷走，而我却一点施救的办法和能力也没有。当时的心情真如刀绞！ 此情此景也常浮现眼前，仿佛就发生在昨天。”
凤英听了也禁不住哭出声来。她理解夫君对亲人的沉痛思念，她们成了夫妻；他的亲人也便成了她的亲人，也深感对他的同情。
凤英俄顷又说：“是呀！这思亲之痛一下是难于忘怀的。但你也要想开点，这大灾来临之际、遇难者何止一家一户呀！ 况你当时还是个孩子、哪有能力去援救他们。你们家有你能逃出来、已是不幸中之大幸了！你父母泉下有知也会高兴的。”
此后，凤英常耐心劝导，并加以柔情伺侯，细心扶慰着丈夫心灵深处的创伤！一段时日过去，终于感化了夫君。
再发从痛苦的阴影中慢慢地走出。他对妻子的细心开导与无微不至关怀、也心存感激。从此：夫妻俩卿我相爱、直到白头。
此后再发受封钱粮道台、直至晋升府台、三品大员也不纳一妾。以此来报答贤妻贾凤英的知遇之恩！此事待后再表。
员外给儿子办完婚事，却发现再发反闷闷不乐；时有发呆、神不守舍！便将此事说与老夫人。不料夫人早以看出。
杨氏便与老爷说：“这孩子可怜！ 现在自己幸福了，并娶了大家闺秀为妻，有了人生最完美的家庭。却思念起他那遇难的亲人来了，这也是人之常情。谁有办法能让他不思不想呢！”
老爷听了忙说：“还是夫人心细，你看出了孩儿的心思。你说这该怎么办呢？长此下去，孩子忧郁成疾、那可不得了！”
夫人又讲：“此事我俩都不便劝说，我来说与凤英叫她作些劝解，过一段时日就会好起来的。”果然只过去十多天，再发的精神面貌便有了起色。员外、夫人这才放下心来。
老爷稍作歇息几日。便又想起一件事来，也是一件大事！这偌大一笔金银、就这样放着，员外总觉得不妥，况夫人早就说过：“要让它；钱再生钱。”
这如何利用，又用往何处？老爷想了许久。最后想到：那就是；只有买田，大量的买好田出租再赚课银。于是与夫人、少爷会商此事，他们听了全都赞成。
一日，老爷吩咐下去：所有大小管家及账房先生，速到大厅议事，众人来到大厅。老爷对大伙说：“我想置办一份产业广采良田。你等二人一组，下到乡里只管将良田买下，不问价高、只要田好，凭你等与卖方契约回府取银。”
全府上下共分为数组领命而去。在公安县境内，仅用了一年时间就购置良田四十万亩。是日数路人马齐聚庄上，大家向老爷汇报购买良田情况：“公安县境内良田采购已经告罄！如要继续购买，就只有向外县扩展了。
老爷听了向外县拓展，他顿时豁然开朗。忙说：“好主意！向外县发展。”老爷又问：“这周边共有几县可供采购田地？”下人回禀：“共有四县可采。”“那好！就向周围四县进军。”
其实，先前员外也想到了经商。但与夫人杨氏一谈、夫人便不赞成，杨氏立马便说：“老爷！你忘了？经商我俩险些连命都搭上。这商人为了掠夺利益、可以不择手段、丧尽天良。他们的灵魂都是肮脏的、嘴脸也是丑恶的，我是恨透了这商场的险恶。
老爷听了也与夫人的看法相同，忙说：“我哪敢忘怀，我这不是与你磋商后再定吗？”
员外忙又讲：“你放心，这是我俩的痛心之事，哪能忘掉呢，但也不要去理、就让它过去算了。我宁广置田产、经营土地也永不经商，永不言商。”
于是又组织了数班人马，分派到周边数县。既石首县、监利县、江陵县、松滋等四县进行广采。一时良田价格猛涨！好不容易又用了两年时间，总算凑足了两万顷良田。
那可是二百万亩田地呀！经账房核算下来：亩田均价五十余两，共花去白银一亿零一百万两，尚有库存近七仟万两。老爷听了欢喜！
因涉外县，必设分庄管理。老爷吩咐下去：凡每县分派五人为一班组，选择良田集中的区域建一分庄，庄房可建、也可现买。
分庄的职责主要是收缴课银，调整土地，处理纠纷。如有特困佃户，酌情减免课银等事宜。众人分班划组领命去办。
约半年过去，各地分庄建成。其年五谷丰登，课银易缴。各分庄要将银子汇集员外府上入库。于是车马驴驮从四面涌来，似此半月总算运完。经账房统计下来，每年能收课银一仟余万两。加上前四年本县四十万亩良田课银、与外县先期购置租出的课银，共入库白银三千万两。
如此年复一年，不觉六年过去。这六年里荆州境内竟然风调雨顺！百姓富足，佃农们都主动向员外缴纳课银。六年又入库课银七仟余万两。加上原库存银子、共有一亿七千万两之巨。
你道蒋员外这偌大一批土地，又分布在五个大县，有方圆数百里的范围。每年都要收缴上千余万两的课银，岂是一件易事。殊不知他还有许多扶农、济困的方略、义举呢！
一是亩课不重，二是对缺少劳力的佃户；如老弱残或孤儿寡母，什么劳役、徭役及苛捐杂税都由员外出资打点。三是欠收和绝收佃户，一经查实均予以减免课银。四是遭受天灾与人祸的人家“如翻船、失火”等，不但课银全免，还要发银赈灾。五是春耕时节确属缺资耕种者，也发给银两扶助农耕。秋收后，只收本金不计利息。
总之一句话，只要种上蒋员外的土地，便有了生存的保障了。于是，不少中小土地主都纷纷将自己的田地卖给员外，再转而租种。员外的这些方略、义举既赢得了民心！也赚回了银子。
☆、第九回县令当红娘员外心动纳妾
蒋员外这两万顷良田、分布在五个大县。各县每年上缴朝廷的税银；就有三分之二、便直接从员外银库调拨。这样一来各县县衙就省去了税征、差役之劳，也节省了不少开销，县令们也都明白。
但他们又想到：他蒋可发每年都要从他们的辖区、拿走那么多银子，这岂能让他独吞！ 于是就有县份；在年未岁初便发去一道公函，大致内容是：年关将至，县衙里用途吃紧，特向蒋员外借银十万两、为衙门解急之用。员外看了县衙的信函；一时也拿不定主意？于是一面吩咐下人伺侯官差吃茶，自己忙来到里院说与夫人。
杨氏听了忙说：老爷！该花的银子还是要花出去的。因为我们的田产都在他们的辖区、他们是冲着这个来的，他以官府的名意向你伸手、你不给行吗？当然要给。老爷听了觉得也是，并立即照办。
消息传开：你县能借，我何不借，彼此效仿，员外也不吝啬一应照给。不到半月；这五县就从员外府上拿走银子五十万两，这一消息自然不胫而走。也就很快传到了知府、巡府衙门。知县已经取得，知府、巡府又何尚不想取得？员外正在暗自思量，忽听家人禀报：荆州知府有官差到来，正在大厅等候老爷接见。
老爷听了忙来到大厅，见过官差。也是一道公函，展开一看大致内容也是：年关已至，府上缺钱，向蒋员外借银二十万两，以解燃眉、待日后偿还。
员外阅后当即应允。一面安排官差于后堂花厅用膳，一面安排车马装银。另赏官差每人五十两。不一会官差酒足饭饱，押着二十万两银子欢喜上路。
这一年，县令们与知府都捞得盆满钵满。他们也在打着自己的算盘，像这样的进账；我这一届任期，就能在他蒋员外身上捞到五十万两。如再连任下去哇！心里都在美美地想着。不觉年关已至，县令们也都懂得,来而不往非礼也。
于是，做一块贺匾，签上自己的名字，派人送去。员外也悉数笑纳，也是照给来人赏钱。员外知道；这些都是与官场的应酬，也是不可避免的，每年花个百八十万也没什么关系。
员外也在盘算思量。是日，他送走各县贺匾官差，便觉身心有些困倦，正想回到内宅寝室小憩一会，于是朝内宅院走去。
忽有下人禀报：湖北巡抚衙门有官差到来。员外听了忙又折回出迎。也是公函一封，当即拆开信函，内容大致雷同：年关已至巡抚衙门急需用度,故向员外借银三十万两，待日后一并偿还。
蒋员外不用思考，忙安排车马装箱三十万两白银，照发来人赏钱。至此：员外一共付出整一百万两银子，此时的员外心里总算踏实了。
这年的春节，从巡抚到知县都是皆大欢喜！转眼便到了次年二月，天气转暖，景色宜人。早有县令便想到了这位财神爷！即写了请柬派人送去。员外接到书信展开一看；便知是请他前往县衙作客，并非别事。
县太爷相邀怎好推却。于是，与老夫人及儿子再发打了招呼，只带一仆随从便即上路。这一去处就是监利县城，离公安县城约一百余里。监利县令王首先，已年五十七八，比员外小几岁。此人精明老道，善于谋略；想他年事已高，仅此一任期满还剩两年、便要告老还乡了。早就想巴结这位慷慨财神！又恐被人嫌疑，招来非议，这次是秘密行事。
他早就打听到员外尚无亲生子嗣，也未纳小妾。就想以此为借、作个红娘，既能讨得员外欢心！又能捞些谢媒银子，岂不两全。
于是就在县内差人打听：看哪家大户还有“待嫁” 闺秀？正好城内有个疋头商名叫万贵，其女二十有一，尚未许配。王知县便召来万贵、与他说了此事。万贵听了后；虽觉蒋员外的年龄与女儿有些悬殊、且名份是妾。然而，这蒋员外是何等人家？乃是当今天下第一豪门大户！又是县太爷作此大媒、这岂不是我女儿之命、万家之福，也就满口应了下来。
其实万贵早就听说公安县蒋可发家资数亿！尚无一妾。这桩婚事如能成功，我女儿的荣华富贵不就在眼前？看来这也是我家祖上有德、女儿有福、才能修来这天赐造化呀！心里有说不出的喜悦。
再说员外一行走在路上，百余里路程，快马加鞭一日早到。此时衙门大堂早已关闭，由送信师爷在前引路，经侧门直到后堂与王知县相见。员外见到县太爷准备行礼。
王县令慌忙扶起，忙说：“员外辛苦了，有请！有请上坐。”早有下人奉上香茗、果品之类。少顷酒宴摆上，王知县请员外入席。让员外坐了首席，自已下席相陪。
席间，王县令屏退左右与员外讲：“此次贸然相邀，实是打扰员外了！”
员外听了忙回:“哪里，哪里!县太爷盛情，我在此谢过大人了。”
王知县又说：“我冒昧问一句，员外贵庚呀？”
员外也回：“老朽已年六十有三了。”
县令听了说：“哦！比我大五岁，乃是我兄长罗。”
员外忙说：“不敢，不敢！”
王县令又说：“有何不敢？从今日起，你我就以兄弟相称了。”
王县令一手捋着山羊胡须，一手端起酒盅慢条斯理而又深情的讲：“弟闻兄长尚未纳一妾，且嫂夫人年世已高、又不曾生养，弟有意为兄台牵线、作个红娘，不知兄意若何？”这突来的一席话、说得员外手足无措、满面通红。
员外放下酒杯忙说：“多谢县太爷美意！不瞞县弟我可从未想过此事。早年；贱内也曾经劝我纳一小妄，被我严词拒绝，此事就没有再提了。”
王县令又讲：“兄台不必一味守旧，什么“富贵而不婬”之类、来克己清高。你看这世上；不要说你，就是一般有钱人，哪没有过三妻四妾的。古人有云:“农舍夫多收三斗麦、尚欲易妇。”那农夫，岂能与我兄台相比吗？你要思想放开一点、眼光看远一点，再说你偌大一个家；没有几房妻妾反而会召来外人非议？况且嫂夫人深明大义，早就主动劝兄长纳妾，岂不是她美意！”
员外又说：“县令老弟有所不知，我与贱内是风雨同舟，患难与共几十年。如今；虽有了富贵，如果这样一做岂不是冷落了她。再者我俩已到了这风烛残年，这样待她委实于心不忍呀！”
王县令劝慰说：“兄台你想过没有，如果你坚持不纳，反而会令嫂夫人长期不安呢。弟劝兄长还是放下顾虑，尊重嫂夫人的一片诚意吧。”员外听到这里却有了两难之情，只见他面带微笑、欲言又止，此时复杂的心情在他脑海里不停的闪现、只是难以言表。
话说到此时：你还别说，员外好像有些动摇了。县令王首先是谁！他早就悉数洞察，他高兴的看到时机已经到来，便乘势单刀直入……。
☆、第十回 夫人神料员外连纳三妾
王知县见员外已经心动，他便趁热打铁忙说：“不瞒兄台！弟早已为兄物色了一位闺秀，乃是本县一疋头商大户，名叫万贵，人呼万官人。家道殷实，也是很有头面的人家。其女名叫万金秋，已年二十一岁了，自幼读书习文、作画练琴，如今已是琴、棋、诗画俱能。且温柔贤慧、通情达理，只因眼高、尚未许配。日前；我已与其父万官人说了此事，乃父听了甚是满意、当即应允。舍弟故特邀员外来此，就只等员外、我兄台一允了。”
员外此时也领悟了王知县的心意、也知晓了女方的概况。忙深情的说：“真是难得县令老弟一片美意！也是一番盛情。既然已经如此，我还有何话可说呢。只是老夫人那里我！我怎好启齿呀？”
王知县忙说：“这个不难，我给嫂夫人写封书信，派师爷送去，就说是我撮合、已经促成此美事！望嫂夫人看我薄面、估计无事呢。”
员外见王县令将这事通盘都考虑得如此周道，此时他也无话可说了,只有心存感激。便随口歉意的道：“有劳县弟为我想得如此仔细，我还有何后顾可言呢！”
王县令此时心里的一块石头总算落了地。他接着又说：“好兄台！这桩美事已经玉成，是否明日就将此事订了下来？”员外也只好应允。
次日王知县派人请来万贵，万官人年近七十比员外大，翁婿相见彼此心知肚明。王知县将此事当面与他们挑明，翁婿二人又重新见礼！王县令命下人摆上酒宴，大家入席都吃得高兴。
似此一连数日，蒋员外在县衙作客、老丈人万贵也被邀请过来，都由王知县设宴相陪。一日宴席上；员外想到来此已有多日了，便要向老丈人及县弟告辞……准备回家。
王县令听了并没挽留，只是问到：“兄台对此事打算怎样操办呢？说出个程序来；大家才好为此准备呀。”
员外也回：“此事也一并由县弟安排，我照办就是。”
王县令听了蒋员外的表态是如此果断，心里也很满意便当即说出：“我看三件事并作一次办理。日期嘛……，就选在下月十九、二十日。下月乃是阳春三月，是个水暖花开的好时节。”
翁婿二人听了也都认为这样很好，既省去了烦琐的礼仪、又节约了时间，双方只好依从，于是；翁婿二人各自与王知县告辞，分头作操办准备去了。
且说员外回到庄上，夫人早听到丫环禀报，便直出小院外迎接老爷。夫人见老爷面带愧疚之色，她已经明白了老爷的心思，便将老爷领进自己的房间让老爷坐下。
夫人挑明劝慰道：“你不要难过了，这是一件好事！我早年劝你，就被你严辞拒绝，也就不好再提了。如今；王县令有此一番美意真是难得。我当重谢王知县，他圆了我多年的夙愿呢！”
说完，杨氏立即吩咐家人备下白银五万两、送往监利县城，你们告诉王县令：“就说这是员外夫人的答谢，员外也自然另有，”家人遵命去办。
夫人又问：“老爷！王县令对此事是如何安排办理的？”
老爷听了夫人的一番真诚感人的话语、和立刻吩咐下人送去答谢王县令的银子，此时他才回过神来便说：“我这样做实在是对不住夫人了，难得你也是一片真心，我就不再推辞了。”
员外又讲：“王县令已经为我们作了安排，婚期就订在下月、既三月十九、二十，三件事并作一次办理。不知夫人以为可否？”
夫人听了忙讲：“这时间安排甚好呀。只是三件事并作一次办理有些不妥；这婚姻大事岂能儿戏！必须先订亲，再筹办大婚。”
员外听了夫人的一番认真办事的安排后说：“夫人讲的也是，那就按夫人的意见办吧。”
夫人又问：“老爷！这彩礼打算如何排定？”
老爷又回：“也由夫人安排吧？”
夫人欣然应下：“那好！届期我来打点，还有老爷洞房布置、家俱陈设都由我来操办。”
此时，只见夫人郑重地向老爷建言：“我想将内宅院后门打通、向后延伸，再建几座独门小院。让她们一人一处独居，这样对大家互不干扰都有好处。”
老爷听了忙问：“夫人！修一座足矣，为何要建几座呢？”
夫人说：“老爷！你只管听我建言，修了放着我自有用处。”
老爷只得应允。并说：“等此事办完、我马上安排建造。”
不日，老爷大婚期至；定亲仪式早由夫人先前打点就已经办了。按照儿子再发的先例；锦缎绫罗、陈年老酒、黄金白银、还有点心喜糖各色等。老爷的洞房，夫人也早已为他装饰一新。
大婚聘礼的安排是：“黄金五万两，白银一十八万两，锦缎二十八匹、陈年老酒二十八坛还有整猪整羊、鹅鸭等都已派定并披红挂彩。老爷看了也非常满意，只是心里越感惭愧。
因两县相隔路程遥远，彩礼和迎亲仪仗便提前一日启程。大婚当日；女家清晨就发亲上路、直到入夜一更才将花轿迎进蒋府老爷的洞房。新娘子万金秋，果然如花似玉！老员外蒋可发便又回到了他那青春年华。
蒋员外新纳一妾的婚庆大典，荆州知府、各县县令都有到来祝贺！可大婚过后；他们才先后获悉是监利县王县令作媒。消息传出，其余四县深感震惊！县令们暗自嫉妒道：亏这王首先老谋深算、真想得到，让他抢占了先机，可也捞去了不少好处。
越一年公安县令胡友才。江陵知县孔庆斋也先后作媒，蒋员外在夫人的张罗、操持下又纳两妾！ 此二妾当然也是富家闺秀。
一是：江陵县城典当行老板秦永亮之女秦春娥，这春娥小姐年方十九，自幼习文练琴、知书达理。且花容月貌、楚楚动人！
二是: 公安县城花纱行老板卓子建小女卓雅之，此女年将十八。堪称才色倾城、美若天仙，且温柔娴雅，远近闻名。
这些女子情窦正开，且又天生丽姿、美丽端庄、才华出众。她们之前在闺中也曾有过许多美好的梦想与愿景：要嫁一门当户对的如意郎君，才子配佳人。二人在花前李下以诗画传情，以琴棋、歌舞取乐，卿卿我我与夫君共度春秋、白头偕老。不料，等来的竟然是老夫少妻，只有享不尽的荣华富贵，却无什情趣可言可乐。
只可惜员外学浅年高、不谙此类雅趣。然而无奈的是；蒋员外却有盖世家财！ 富可敌国。加之她们的父命难违，美人们就只有听天由命罢了。这就是世人难以抗拒的金钱的魅力。
员外又得此二美女，心底里自然也是满心欢喜。对公安、江陵两位县令的答谢、馈赠当然也有先例。致此：蒋员外已纳三妾了。
直到此时员外这才明白：老夫人当初为何力主要建三座小院，她真的是有先见之明呀！员外心里对老夫人暗自折服。
虽说是小院，但院内也建有楼宇数栋，花园、伙房、门房俱有。也是古木奇花栽满院落，石雕瑞兽点缀、应有尽有。也拨给丫环、园丁、伙夫、更夫俱全，供其使唤。
老夫人杨氏当然懂得男人，一但迈出第一步便就不可收拾。好在员外还有节制、只纳了三妾。
☆、第十一回铸金马银牛能长大奔跑
早年蒋员外就担心这么多银子，要想法子将它利用出去，于是便想到了买田。不料，这九年过去，银子反而更多了，再也没有别的用途、且每年还有上千万两的进账，全府上下无不欢心。
这些年来府上用度也没有节省，员外赏赐、馈赠照常，然而库银却反而奇妙见涨。几位帐房先生与库房总管常私下议论：员外的金银库房真是神奇！每每库银明明花出去几万两、甚至几十万两，当时就见这库房的金银也确实就少去了这个数量，等过一段时日后、再打开库房看时；它就象涨水一样又悄悄地涨还原位，你说这，这是不是怪事……？
这时有一账房老先生摘下眼镜、扫了一眼周围低声说：我看这只有一种解释，那就是员外庄园这块宝地发迹发祥，要不它哪能凭空见涨呢！众人听了也只好默认。
时年：员外已满六十五岁。此时的员外是妻妾、及丫环使女成群，但他喜欢活动筋骨、已成了他的习惯。每天闲暇时，就喜欢在园内走走。
一日晚膳后，员外从内宅小院信步走出，有小妾们及仆人跟随,沿着走廊青石小道向后花园走去。行不多远，只听得后花园传来有人嬉笑说话之声；员外便走了过去，原来是几个园丁、在花园里做活计。员外听他们讲到金银之事便停下脚步……
就中有位园丁讲到： “这金银多了，我有个办法最好。”
其余几人忙问：“你能有什么好法子说来听听。”
那人又讲：“要是我呀！就将这金银铸造成金人、金马、银牛。再修一大栏圈、将它们整齐的摆放，每件都有上千斤重，歹人想偷也偷它不走，也是个好玩、好看的去处。”
老爷听完连忙走出，朗声说：“好主意！还真是个好办法！”忙问：“你叫什么名字？”
那位园丁见老爷问他姓名，以为自己说错了话。便战战兢兢地回禀老爷：“我，我叫丁元，小人唐突、不该议论老爷家事，望老爷不要责罚。”
员外又说：“你没有错，我还要赏你呢。以后就以你为首、管理这金银牛马栏圈好吗？”
丁元听了老爷这亲切和蔼的许诺、这才放下心来。忙说：“丁元遵命。”
员外回到内宅院，叫来再发吩咐：“这散碎金银库房已容不下多少了，且每年还有上千万的银子进来，一时也没有大的用途。不如将它铸成金人、金马、银牛，再建一大栏圈整齐的摆放着，一则也腾出了库容，二则也是个观赏、取乐的好去处，你看如何？”
再发听了爹爹的这一奇思妙想、感到非常新鮮有趣，忙说：“这当然很好呀。”
老爷又说： “那你就派人进城找来金银匠、马上动手铸造。还要另修一大栏圈，自然也要修得严实。”再发领命去办。
再发心想；既要抓紧时间又要把事情办好，必须首先修建圈所。圈所建成后，就在栏圈里进行铸造，这样就会省掉搬来运去许多工时，他将这个想法禀明爹爹后、员外也很赞成。
于是，就在内宅小院旁再建一小院修圈。一段时间过去圈所建成，金银匠开始铸造。金人只铸儿童般模样，牛马也只是马驹，牛犊般大小。虽然说都是小型，但每件也有约千斤重。一共铸了近二百樽，放置圈中金光灿灿耀眼，银光闪烁生辉，煞是好看。
再发请爹爹前往观赏，员外看了赞不绝口：你看这些铸身造得栩栩如生！活灵活现。真好看，也真好玩。
这时员外又想到了那位园丁，便自语道：是他出了个好主意，这孩子聪明、真能奇思妙想。忙差人叫来丁元说：“从今日起这栏圈就由你主管，是你想出的法子,我赏你银子三十两。”
从此；丁元正式领命！“上任。”也忙拜谢老爷赏赐。
且说丁元领命后，带了两个伙计就在栏圈内住下。每日只是打扫清洁，擦去它们身上灰尘，不觉一年过去。有一天，丁元在给这些宝贝擦洗时，却突然发现这些牛马人铸身、好像较前大了许多、他感到真怪！便向老爷、少爷禀报此事。
老爷看了也觉得奇怪！真是长大了不少。又越一年，老爷再来仔细察看时；这些铸身它们都已长成大牛、大马、成人一般了。
丁元还禀告老爷、少爷说：“每天夜里都隐约听得有牛喊、马嘶之声！栏圈里也时有牛马打斗、迈蹄声响，也有角斗之声！”
老爷听了觉得很有意思。于是；命丁元将栏圈门打开、看它们有何动作？次日一早，丁元将栏圈大门敞开。不料金人在前领着金马、银牛便缓缓向外走动起来了！
老爷见了惊喜的说：“它们有了灵性，全都能活动了！”只见它们走出圈外也不乱跑，就在庄园场子里嬉戏游玩。
老爷吩咐：“既然它们要走出来玩耍，那就每日按时放出。”
丁元遵命！ 每天到时就将栏圈打开、放它们出来，它们嬉戏游玩之后，又按时收归栏圈。
就这样，日子一长；这些灵精却又不满足于只在园内玩耍了，便想知道这园子外面的世界。有的就朝院子墙外蹦起老高，要向庄园外面的田野冲突去。丁元又向老爷、少爷禀报此情。
老爷听了说：“那就随它之意，由它向哪，尔等只是在后跟着就行。”
次日，丁元将庄门开起，让它们走出，自己只是在后跟随。不料；这些活宝走出庄园却分外的欢快！只见前头尘土飞扬，它们便一路向前奔跑起来。
丁元见此情景却吓坏了！心想：这要是收不回来怎么办？我等怎好向老爷交待。约跑了二十里许，前面有条大河挡住了去路，这些精灵才停了下来。丁元走上前来，向大河对岸望去，只见彼岸一片沼泽，水草丰茂。又见这些畜牲仰首嘶鸣、前脚上扬、作欲腾状。
丁元也领悟出了它们的意思是要过河去。 他此时也想到了老爷的吩咐：“由它向哪，就随它意。”丁元便向河沿搜巡，见前面不远处有条渡船正在摆渡、便走了过去与船家说：“我家员外这些精灵要过河去，你能否一渡？”
船家听说，忙抬头向堤上望去，只见大堤上排成一队，全是金马、银牛还有金人。船家见了吓得目瞪口呆！大声惊叫说：“天啦！这是你家员外的活宝呀，它如果跑掉、收不回来怎么办？”
丁元又说：“这个你就不用管了，你只管将它们渡过河去，到时候我家员外定会给你重赏。”于是船家将船靠稳，由丁元领着这些活宝上船。你还别说：它们依秩有序的、徐徐上船渡了过去。大约用了一个时辰功夫，就将它们全都渡完。
且说这船家名叫吴福，已年四十，就住渡口畔。其妻岳氏，是个聪慧伶俐的妇人。全家五口，上有一老及两个子女，靠摆渡和耕耘两亩薄田维生。
再说这些精灵过河之后，就在沼泽水草里嬉戏玩耍，也不离群逃窜。是日，丁元见天色不早，便又邀将过渡回庄。这样一来，这些精灵便是要天天如此玩耍、已成习惯了。
时间过得也快，转眼便是一年。这船家吴福每天都与这些活宝相处，他也陶醉在这莫名的富贵之中，心里也感到无比自豪！ 忽一日想到：我为员外这些宝贝摆渡已有一年了，却还不曾得到分文回报，还说要重赏予我？不妨明日与丁管家说说看。
第二天，吴福与丁元说了此事。丁元听后便说：“那好！我们明日就休假一天不放牧了。就在庄上侯你，我俩一同去见老爷定有分晓。”
次日一早，吴福就来到员外府上，由丁元领去见过老爷，并将来由向老爷作了禀报：员外听了当时就吩咐取银五十两赏给船家，吴福接过银子、便慌忙拜谢员外。
老爷与船家说：“这五十两是给你的赏钱。另外，这一年的摆渡钱是多少你说个数？”
船工得了这许多赏银，一时还没回过神来，只是随口忙答：“我！我，我听老爷的，老爷说了算。”
员外见他不讲钱数、便道：“你不说个数目我怎么好办呢？”俄顷，老爷想了想又说：“那好，丁元！你给他一把板斧，领他去栏圈里，在那畜牲的屁股上砍下一块就作船钱如何？”
吴福听了当然说好！于是由丁元领命去办。
只见吴福提着板斧，跟随丁元来到牛马圈。他心想：你准我随意砍来，我当然要砍金屁股罗！于是就在一匹金马的屁股上、使尽全力砍下一大块金子。拿在手上掂了掂、份量足有二十来斤重。金光闪闪，耀眼夺目。忙一并揣进怀里，高兴而去。
且说这吴福一下得了这许多金银，心里当然是暗自窃喜！便三步并作两步往家里赶去。到得家门忙呼唤家里人快来一同分享，他先是掏出那五十两的一包赏银。
家人一见都齐声叫唤：呀！哪里弄来这许多银子？后又掏出这大块金子，众人一见便全都惊呆了！半晌也说不出话来。
吴福这才将金银的来历一一讲明，家里人听了这才明白。大伙都说：“这下我们也发财了！”
此时吴福忙嘱咐家人说：“嘘！千万莫要声张，小心歹人听见。”
于是吩咐妻子将金块、用一大片布料包好，又用一小木箱装了锁上。后又与五十两银子一并放入柜中，又将大柜上了锁，这才放下心来。
这吴福两口子虽将金银藏得严实，但两人心里也是时刻都在惦记着、也在盘算着；这二十来斤黄金，如果全兑成白银，那也是四千余两呀！可不是个小数目。象这样再有几年功夫，我们也将要成为员外之家了！吴福两口子在美美的想着。
不觉十多天过去。一日，吴福收工回家，终于按耐不住了，便对妻子岳氏讲：“我想将金块取出瞧瞧，心里实在是惦念着呢！”
妻子听了当然照办。于是将大柜锁打开、取出小箱，妻子突然一声叫喊：“不好！当家的，我觉得这箱子好象较前轻了许多！就象是一只空的了，是怎么回事？”
吴福听得也着急起来。忙说：“快！快将小箱锁打开。”等取出金块一瞧、两人都吓傻了眼，只差一点就要晕了过去了。
原来这偌大一块金子，现在却变得只有拇指般大小的一根金条了！ 重量不足一斤。夫妻俩半晌才回过神来，感到诧异！这究竟是怎么回事？也不像是被盗窃……。
还是其妻首先悟出：“当家的！这是它走了，它走回老家去了。”妻子说得吴福一头雾水？吴福想：这金块没腿没脚的它怎么能走呢？他顿时百思、也不得其解。
岳氏又说：“你想呀！员外的金人、金马都是活的，能走能跑，这是它有了“灵性”。这金块你是从那马屁股上砍下的，这是它身上的肉、自然也有灵性，也能走动。很可能它又跑回到、那匹金马的屁股上去了。”
岳氏还说：“看来这点金子也不能再放了。等明日天亮，我俩一同进城，将它兑成银子就不会有事了。它若还要跑，就让它从典当行跑去。”
妻子的一番话，吴福如梦初醒！于是夫妻俩手握金条便坐等天亮。两人赶往城里，结果只兑得白银五十两，两口子揣着银子怏怏回家。
次日一早，吴福上船摆渡，便想仔细察看；被他砍掉屁股的那匹金马，发现它那屁股早已长圆，只留下指头般大小的一个窝眼了。
船家暗自庆幸道：还是妻子说得对，有见识。要不，连这五十两也都没有了。
☆、第十二回 山贼劫马一夜显灵自归
公安县蒋员外家的金人、金马、银牛，每天成群结队在外游玩。这且不是耸人听闻……而是真事,沿途人们天天都能见到。这一消息自然传得很快，也传得很远。周边数县乃至更远的地方、都有人赶来实地，目睹这一天下罕见的奇观！
金人金马是活的，能自己走动奔跑，还能上船过渡，一跑就是几十里，却又自己跑回家。人们想抓；也抓不住它,真是天下之大无奇不有，这是蒋员外家的活宝，是要有大福大命才能受用的，人们议论纷纷。
公安县与松滋县交界处有座山，名叫青龙岗，离公安县城约有百余里路程。岗上聚有一伙强人，早年这伙人就听说：公安县有个蒋员外家资数亿，但只是不便行事……一则他蒋家庄园离公安县城近，二则我山寨离他远，故不敢轻举妄动。
这次听说他的金人、金马自己跑出来数十里之外游玩，这岂不是天赐良机！我等将它全捞过来、这还不易。
于是倾巢出动，带了车马、板斧、铁锯、大铁锅等。他们想呀：将活宝抓着后就地支解、或熔化，再用车马运回山寨。估计要不了多日；他的这些活宝、就会全归我山寨所有了，众匪徒也在美美的打着算盘。
蒋员外的这些宝贝、每天都要来到这松东河边过渡的。这个渡口名为江波渡，渡口离蒋家庄园约三十里。
是日：匪徒们扛着长矛、大力，由头领督师、星夜兼程向江波渡口赶来。喽众们赶到渡口时天已大亮，头目等察看地形；设下埋伏，只等这些活宝到来。
是日天气晴朗，一轮红日从东方冉冉升起，匪徒们可一目数里都看得真切。忽见远方大堤上尘头起处，只见金人在前，金马、银牛紧跟一路奔跑过来。
山贼们见了心中暗喜！等这些灵精来到近前，只听得一声呐喊；喽罗们奋勇向前，挺起长矛大刀向这些活宝杀来。然而，却不知一到实地与这些精灵近距离相接，匪徒们全都傻了眼。
只见金人牛马像入无人之境，它们毫不惊慌、也不散群，只顾向前狂奔。在艳阳的照耀下与金银之光交辉，射得人眼花缭乱，头晕目眩站立不稳，喽众哪敢向前靠近。有几个胆大的举起板斧晃晃悠悠、照着马腿砍去，不料反被牛马踢翻、踏成了肉浆。
这一仗算是败下阵来。于是头领集众，商讨对策。有小喽想到一法：用绊马索先将它绊倒，然后再进行抓捕支解、岂不轻松得手。
这一法子果然凑效；就在当晚这些活宝返回时、还真绊倒一匹金马。匪徒们大喜！蜂涌而上将它按住，有匪徒举起板斧就砍，谁知一斧下去，却连印迹也没有，连砍数十下也是如此。
有匪徒便拿来大铁锯想锯掉它头颅，不知怎般也锯它不动。还有的搬来干柴架起，用烈火烧了半天、想将它烧化，也是毫无效果。匪首看了着急起来，于是下令：将它抬回山寨。
喽罗们一听全都吓傻了，一匹金马足有两千余斤，加之上百里路程、将它抬走谈何容易？忽有小喽想到：我们不是还有一架马车吗？于是众人将金马抬上车架，刚好放上；只听得咔喳一声，顿时将马车压得粉碎。再也没有别的法子可用，只有用人力抬了。
要不，就只能扔下不要了，这岂不又会招来世人笑话？扫我山寨威风！再说若大一堆黄金已经得手又将它扔下，那也实在可惜呀。
于是喽罗们五十余众轮番扛抬，花了两天两夜时间，好不容易才将它抬回山寨。小喽们早已是人困马乏，但心里个个都在盘算着这胜利果实。两千余斤重的金马呀，人平都有四十余斤。四十多斤黄金那是多少财富呀！想到这，人人竟都欢呼雀跃，心花怒放。
匪首吩咐大摆宴席，以示庆贺。喽罗们喝五吆六，划拳饮酒直至通宵。匪徒们个个都吃得乱醉如泥，但心里却都有说不尽的喜悦。
且说金马被劫的那天；丁元照例带领几名牧童、赶着牛马正朝大河对岸进发。行至江波渡大堤时突然闯出一伙强人，个个手持长矛大刀，凶神恶煞般从斜刺里杀出。吓得丁元等慌忙逃命！ 哪里还顾得这些活宝……好在这些精灵毫不畏惧，也不散群，只顾向前奔去，还踩死几个匪徒，他们这才罢手停下。
丁元等哭着向老爷、少爷禀报。哪知到了傍晚，我等将这些活宝从沼泽地邀回，又遇上这伙强盗！ 他们用绊马索绊倒一匹金马，众喽罗一起涌上，将马摁住。我等无可奈何，不得已只好将大队牛马、驱赶回庄。
老爷听了与少爷来到栏圈里察看，果然马厩里空着一匹马位，确实少了一匹金马。
老爷安慰丁元等人：“丢一匹马也没什么大事，只要你们人都安然无恙这就好了。”丁元等听了忙拜谢老爷不罚之恩。
这时丁元急中生智！又想出一个办法忙禀老爷、少爷：“我们赶紧报官吧？请官府帮助缉拿这伙匪盗、追回金马。”
老爷听了忙说：“罢了，罢了！不要与这些绿林人结仇，由他去吧。”
员外的这些精灵、经此一劫后，却安份了下来，一连几天也不要外出游玩了。到第三天早晨，丁元等照例来到栏所打扫，却惊奇的发现：被劫去的那匹金马竟然自己回来了！
此时人们又有了一说：员外父子乃是“财百星、福德星”转世，福大命大呢！他的财宝岂是常人都能夺去受用的？
☆、第十三回老爷年高卸任少爷当家
蒋员外有乌鸦飞不过的田地二百万亩。府上库银已达两亿万两之巨！管理这一庞大资产的数班团队及佣人、奴仆等也有二百余人之众。几十年来老爷也没少操心，少爷再发协助老爷办差、也没少出力。常年马不停蹄奔走在外，这些：老爷、夫人也是看在眼里，喜在心头。
这年老爷已有六十八岁了。常言道：人活七十古来稀。年近七旬的老人；无论是精力，还是心智都已大不如前了！好在他身子骨还算结实，头脑思维也很敏捷。
一日老爷与夫人商量：想将这庄上事务、和这份庞大田产交由再发管理。夫人听了，也很赞成老爷的这一想法。于是将再发叫到跟前，老夫人也一同在坐。
老爷对再发说：“从今日起全庄上下的一切事务，都交由你来管理。这十多年来你在府上及各分庄之间行走，也没少辛苦，久经历练也日渐成熟，爹爹与你娘也都明白，心里也很高兴。同时也相信你有能力管好这批田产，会当好这个家。”
但有一条望你切记：“ 无论在什么时候，对仍何人或事情的处置上，一定要以仁爱之心待人。切不可作威作福，仗势欺人。”
再发听了爹爹的嘱托、与谆谆教导后，忙起身拱手说：“二老双亲在上，孩儿定会谨遵爹爹教诲，挑起这副担子、管好庄上事务，请爹娘放心。” 说完后便问：“娘还有何事需要嘱咐孩儿的、您也一并说出，孩儿谨记便是。”
老夫人也讲：“这次委你重任，希望你勤奋于事，切不可辜负爹爹对你的期望。”
再发忙回：“请娘放心，孩儿记住了。”
再发接着又说：“想当年，我乃一落难孤儿，蒙爹娘将我收留，这才有我今天。爹娘对我的恩德天高地厚！为了这个家，你们奔走操劳一辈子。如今，二老年事已高，理应安享晚年。”
再发还说：“孩儿往日见爹娘每每操劳，只是看在眼里疼在心头。如今孩儿正直壮年，理应挑起重担来报答爹娘的大恩大德呢！”
再发一席话，说得二老热泪盈眶！老爷欣喜的说：“孩儿讲得好！爹娘也放心了。”
于是，老爷吩咐下去：全府上下速到大厅议事，老爷有要事宣布，俄顷，众人来到大厅。
老爷宣布：从今日起，府上及各分庄上的一切事务，全都由少爷料理，无论大小事情都直接向少爷禀报。如少爷外出，事情重大、紧急方可报我，除此之外不得违反，望大家遵照执行。
另：起草十份少爷接任信函，派快马速递五县分庄，及各县县令不得有误。下人们听了；忙各自分头去办。
且说少爷再发，自大婚以来也从未闲过，常年都是一匹快马奔走在各县分庄、及有纠纷争议的地方、料理事务，每每解决问题回到府上都要向爹爹禀告。
老爷听后；曾多次夸他办事有方，处理得当。再发这次虽接过重担，他也并不感到有太大的压力。因多年来，上至各县衙门乃至知府衙门，下至众多佃户，老爷都有一整套方略；早已为他捕平了道路，办起事来都能得心应手。
再说少爷蒋再发，自与妻贾凤英完婚至今、两人却恩爱有加！已生育二女。大女儿取名蒋祖珍，如今已有八岁，小女祖芬已有六岁了。姐妹俩出落得娇小玲珑，婷婷玉立。早就聘了私塾先生在闺中教她俩习文、作画、练琴。老爷与夫人对两个孙女也视若掌上明珠，每天都要去与她们嬉戏玩耍，以享天伦之乐。
却说各地分庄接到府上信函后，大家都已明白：从此老爷退居了，放权于少爷当家了。于是各分庄都上书祝贺：祝老爷、夫人颐养天年，寿比南山！贺少爷荣升总管，勇挑重担，以报答爹娘恩德。我等也要鼎力相助，以报效老爷，少爷的知遇之恩等语。
各县县令也都相继接到了信函，知晓了老员外卸任养年、由少爷上任总管这一消息。也是纷纷递来贺信！恭祝员外寿比南山，贺喜少爷荣升总管。
少爷再发上任后，免不了要到各分庄巡视一番。于是；带了账房总管及一马牟出巡。每到一处都是为他摆酒接风！再说一堆好听的贺词。分庄上也有反映要搞一次农田水利建设，不少良田内渍暗涝减产绝收等□□，少爷都一一记在心头。
少爷为了了解到实情，他也下到佃农家中去走访，大家对农田的明渍暗涝都反映雷同。各县县衙也是要去之处，于是又去到各县与县令们打了招呼；决定今冬大搞一次农田水利建设，银子由庄上统一拨付，各县依据本县的情况统一规划等事宜进行了磋商。县令们都表示积极支持，对这位新上任的财神爷、也是摆酒相迎，说了不少恭维奉承的赞语。
再发回到庄上便向爹爹禀告了关于兴修农田水利一事，已经同各县磋商决定下来了。老爷听了也觉得问题严重，必须抓紧解决。
再发便向爹爹说出了他心中的一套方案：按每亩拨付三两银子，共需白银六百万两，每县也就一百二十万两。先由分庄领回，再会同各县统一规划，由分庄督办。要实现；沟渠要深，道路要畅通，塘堰能蓄水，良田要抬高。
老爷听了连声叫好！忙称赞说： “我儿成熟了，上任就为民办下这件大好事，也是一件一劳永益、百姓赞扬的好事！”
再发听了爹爹的夸讲后也说：“这些，都是爹爹教导孩儿有方。我只是遵照您一愦爱民、惠民的意想、嘱咐去办罢了。”
次日便派人到各分庄，知会他们领回银子，再与各县会商，由县里统一规划，要做到沟渠、堰塘、路桥一并完成。凡出力的劳工一定要付给报酬，不准欠薪。
这一消息传出，各县百姓奔走相告；这是新上任的少爷为我们百姓办的一件大好事，此后我们的收成也有了保障。
各县县令自然也是高兴得很，这偌大一笔银子拨来，多少总能捞到一些好处。于是；也主动派人与少爷及分庄联络。
☆、第十四回 员外七旬得子满门庆贺
蒋员外自纳三妾以来，这小日子过得是一天比一天舒心。因为这些小妾们都是有教养、有才华且都是聪慧伶俐的大家闺秀。刚进蒋府时；个个都只在十八至二十左右妙龄，并且都长得如花似玉。员外身边一下聚拢这多倩影女子、仿佛仙女从天而降！开始着实有些不自在……
一是感到对不住老夫人杨氏，因为他俩是自小结发夫妻，从婚后就一起打拼、患难与共的恩爱伴侣。二则古人有云：“贫贱不能窃、富贵不能滛，”我这不是授人以柄、招来非议吗？说我不是从前的蒋可发……有了富贵便贪享美色、老来昏愦了。
再则与这此闺秀们的年龄悬殊，起初老爷与她们共枕，员外也着实感到于心不安，觉得有伤伦理道德。好在老夫人常有劝慰：这不是老爷花心，哪家富人不是如此，这也不是老爷首开先河，你就不要牵挂太多、难以为情了。久而久之这才慢慢淡忘杂念、适应了现实。
这些闺秀们也似乎懂得老爷的心思，个个都只想哄老爷开心。她们都分别住在自己的独门小院，不管老爷在哪院夜宿，次日一早都分别遣丫环们送去如：参茸汤、燕窝汤、点心等食品来向老爷请安。这些看似争宠，实则都是在维护老爷的身体健康。
多年来她们一直都能和睦相处，以迎娶先后互称姐妹，老爷见到这些心里当然高兴。也就更对她们怜香惜玉、关爱有加，唯恐她们那幼小的心灵受到委曲或者伤害。
起初老爷并不知情，这些都是老夫人常有□□的结果。早在她们尚未娶进时，夫人便向老爷建言：将内宅大院后门打通，向后延伸再修三座独门小院。也与我内宅大院相通，让她们一人一处独居。丫鬟奴仆都拨给她们使唤，这样大家都有了自己的空间。比在一个大院相处要省去不少是非烦恼。老夫人杨氏早就料到；一但破此先例、那就犹不得你了，那些县令们哪个又不想巴结蒋家、做个红娘名正言顺的讨了老爷的欢心，又获取了丰厚的馈赠、弄到银子岂不两全！蒋家又怎好拒绝呢，于是便建言多修几座小院。老爷最初确实是不理解？后经夫人多次讲到此事，这才采纳了夫人的意见。后来老爷见事情果真如夫人所料；这才从心底对夫人的见解折服，也曾多次夸讲夫人料事如神，有先见之明。
员外在一年之内将这三位闺秀娶进了蒋府，起初老夫人对她们进府是有些担心，她们虽都出自富人之家有教养、有才华，但却都尚年轻不晓得自己的名位、也不懂得礼数，如果人人都在老爷面前说三道四、撒娇起来，那老爷怎能受得了？蒋府上下也就不得安宁。这才常对她们提醒说：你们的名份，都是老爷的小妾，称呼是“少奶奶。”你们之间按序以姐妹相称，要友好相处，这样也显我蒋家和睦、万事兴旺，老爷也一定高兴。
老夫人还讲到：二则我府上佣人多为男性，还有不少后生壮汉。你们要恪守妇道，切不可红杏出墙！辱没我蒋家门风、老爷的名声。
三则无论老爷行走到哪家小院夜宿，你们都要想到老爷是上了年纪的人，房事一定要悠着点！不要伤了老爷的身子。
四则男人身子骨最虚弱的时候就是清晨。你们每晚都要为老爷熬好汤，如燕窝汤、参茸汤、莲子羹等，让老爷清早服下，这些看似普通食材，对于老人则是补身子的良方。
再就是每隔三五天，你们也来我这儿走走，我不是要你们来向我请安，是我要知道老爷的行踪和身体状况。说了这些、望你们切记。
小妾们听了：都诺诺遵命！老夫人杨氏；就象一位贤德的‘皇后’ 娘娘，把这‘后宫’ 管理得井井有条。
过了很久以后，老爷知道了这些。便满脸惭容的对夫人说：“你真是老夫的贤妻也！ 多年来你一人独守寂寞，不但没有怨我，反而把我挂在心上，时刻都在关心我的安康。这真叫老夫惭愧难当呢！老夫就此谢过夫人了，”说完老泪纵横。
寒来暑往，须臾间又是一年过去。此时员外已年满六十有九了。就在这年七月，老爷发现大奶奶万金秋寝食不安、时有呕吐、身体日渐消瘦，便差人进城请来最好的郎中给万氏瞧病。
郎中把脉之后便向员外道贺：“恭喜员外！大奶奶有喜了。从脉像看来很有可能还是位小少爷呢。”老爷听后一下没回过神来，忙请先生再说一遍？先生照此重复说了。
老爷这才忙问：“先生莫不是说笑吧？”先生听了忙答：“这个哪敢呀，莫说还是大老爷您员外之家，就是寻常人家也不会说谎呢！这是行医人的起码医德也。”
老爷听完这才明白过来。 忙高声叫喊：“赏银！快拿赏银，赏先生一百两。”
此后老爷每天都来到万氏小院，嘘寒问暖。时间过得也快，转瞬又是新的一年到来，这年四月员外就整满七十了。
其时正值扬春三月。原野上水暖花开，鱼跃鸟语，春意盎然一派勃勃生机。就在此时，大奶奶万金秋果如那郎中先生所言；产下一大胖男婴！
老爷心里的喜悦自不必说，就连丫鬟们也是喜不自禁。她们高声嚷叫：“老爷得儿子罗，老爷古稀之年喜得贵子啦！”全府上下一片欢腾！
老夫人闻讯，也忙来到万氏小院；看望小少爷，问候大少奶奶。
过不了多日，小少爷的满月就要到来。却也碰巧，老爷下个月也整满七十大寿。有亲朋倡议：这两件喜事合为一并办理，届时将有一番盛大的庆典！员外府上又将是高朋满坐。
被邀嘉宾中：从湖北巡抚、到荆州知府、及各县县令。在大庆的同时，员外又将对高朋有丰厚的馈赠、对所有来宾及下人都将会有极大的遍赏。
只可惜原监利县令王首先，早已告老还乡，如是在任；这次又将会获得头彩。员外古稀高寿喜得贵子，全是他老谋深算的功劳！员外定会重馈于他。
在给小少爷做满月之前，先要给这孩子起个名字；老爷请来族人坐下斟酌……几位长者几番推敲之后，便说出：“他哥名叫蒋再发，小少爷就名“蒋再荣”如何？
老爷听了觉得这名字甚好，众人也一齐附和：这大名不错、起的甚好，荣乃荣极蒋门，光耀祖宗呢！
☆、第十五回 天灾濒临员外慷慨捐资
蒋员外与夫人杨氏自择业谋生，到发富发迹至今已过去整五十年了。在这五十年中，大淸朝廷也几易国君；由乾隆、嘉庆到当今的道光皇帝登基。
就在道光四年，南方数省连续三年大旱。湖河龟裂、田地数年绝收，随之又瘟疫漫延、百姓度日艰难。人们只好结伴、扶老携幼舍家北迁，再寻生计。在迁移的路途上；难民尸横沿途、饿殍遍野。
继而；西北陕、甘、冀、晋等五省又暴发蝗灾，漫天饿蝗遮天盖地，所过之处草木皆空！百姓束手无策。地方官员只好将灾情据实上报朝廷；呼吁朝廷火速赈济灾民，于是各地奏章象雪片一样飞来。
道光帝览疏后，龙心不快！感到天下灾情严重。他也深知；多年来而国力日衰！库藏空虚，连朝廷花消、官员俸禄也吃紧得很，哪有银子来赈济灾民，想到这些帝意愈怏不悦！
其实这大清国早在乾隆晚期，国家元气就已大伤！宫廷奢靡、官吏贪污腐败，中华巨贪和珅：就产生在那个时代。皇宫里，从乾隆到后宫也大肆挥霍无度。
乾隆七下江南，每到一地都要为他重修官道、新建行宫耗资劳民。而他却游山玩水，广采天下美女、品尝天下美食。
在七下江南中令他最具心得者仅举其中有三：一是去到杭州，地方官自然是早就为他选好秀女一班在此、就等他御驾到来。乾隆临幸之后，发现就中一位妙龄女子不仅才艺出众、美若天仙更兼通体雪白。真是天生丽姿，就象一块无瑕的“子玉”！
于是感慨万千大加赞赏：此女肌肤嫩滑似水、柔若无骨，有如杨贵妃转世。此乃天赐尤物予朕、 朕岂有不受之理。即赐封‘雪姬’，也命随驾回京。因他祖宗早有规定；满汉不准通婚，故不敢堂而皇之纳入后宫。就在紫禁城外赐宅院一座，拨宫女伺侯。
二是来到苏州，也是在众多美人中崭露一女。此女不仅色艺倾城，更兼有一种与身自来与众不同的高雅气质……既体内散发出的扑鼻‘异香’沁人心脾。乾隆命她沐浴后不涂脂粉，其香更是浓郁！
她这体香能使人神清气爽、飘飘欲仙、精神振奋！ 乾隆不禁大喜曰：此异香非人间所有……岂不又是天赐？欣然赐名‘香姬，’也命随驾回京安顿。
三是南巡后打道陕西回京、于西安停留。在选秀中他又品出一女，此女才色自然也是倾国倾城。可她还有一特异功能！乾隆与她一夜温存之后，便很快恢复如初、又成处子。
乾隆不禁龙心大喜，遂曰：朕天下之大实无奇不有也！这又是天赐予他。欣然御封‘异姬，’也带回京城安置。这不知是一位盛世明君、还是德正天子？时年乾隆已逾古稀。
他游览苏州园林、市井，发现水市街景奇特；中间一带清溪长流，两街夹水而建，每隔一段造木质拱桥一座，桥上行人如织、桥下潺潺流水乌篷往来，市景别致，水上客货船只穿梳、两岸行人络绎、热闹非凡。乾隆见了赞不绝口！即命户部、工部仿水城原貌移建颐和园。
他母亲是个藏传佛教信徒。为了孝敬其母，不惜人力、财力，下令仿西藏拉萨布达拉宫模样，在颐和园内也建一座喇嘛寺院、其规模宏大、中原仅此，供其母念佛诵经修行。
老朽仅举以上花絮，亦并非空穴来风、而是有史可考。再说他那深宫大院尽管粉黛三千，可都是些北方匈奴女子，而朔方人向来民风凶悍，怎及得我中原美女才色柔情。
上行下效，地方官对百姓也开始横征暴敛、欺男霸女，民心生怨！从那时起；这大清国便埋下了走向衰败的隐患。
且说道光帝览疏；得知天下灾情后，顿时龙颜不悦。他想：假如这些灾民集众闹事、造起反来，岂不危害朕的江山社稷，这可不得了！
次日早朝，群臣云集金銮殿。道光帝命将灾情奏折发群臣传阅，少顷问到：“目前国库尚有多少银子可用？”
旋有户部官员出班回禀：“启奏陛下！国库银子不足一千万两，且每月朝廷与后宫供奉就需二百余万两之多。”
道光帝听了又问：“你们有何良策？为朕排忧，度过此次难关？”道光此言一出顿时朝堂鸦雀无声，大臣们彼此面面相觑，没有一人能说出可行的办法来。
俄顷，有一御史言官出班启奏：“臣闻湖北省公安县有一大户人家，姓蒋名可发。他家有良田两万顷，府上库银竟有两亿万两之巨。且每年课银收入就有千余万两之多，这些散碎金银多了，库容不及，他便将其铸成金人、牛、马放置栏圈里观赏取乐。
起初每件铸身不足千斤重，过了两年这些金人金马、银牛都长成大牛、大马、成人一般了，每件竟有两千余斤，还能走动、奔跑。一跑就是几十里，后又自己走回家。
第2节
恋耽美
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