正文 第3节

    巨宝现世记 作者:陈国美

    第3节

    道光帝闻奏后愕然曰：“朕天下竟有这般富庶！ 你们怎不早说。”

    此时朝堂一片哗然！有大臣说：此事，臣早有耳闻。是呀！是呀；臣也有耳闻，只是未见其实呢？众人附和。

    道光帝又与户部曰：“这次灾情需多少银子才能解急？”

    户部尚书隆文出班回禀:“此次蝗、旱灾情共涉九省，以南方旱灾为重，估计约八千万两白银，方可解危吧？”

    于是，道光帝急命草诏一道：就说朝廷向他蒋员外借银八千万两，为赈灾之用，待日后偿还。就点隆文为钦差！火速赶赴湖北。

    且说隆文领旨立即起程。星夜赶往湖北会同巡抚陈家昌，来到公安县蒋可发家‘蒋家庄园’。早有差官进府通报：“有朝廷钦差大臣到来，请蒋员外接旨。”员外父子听得、便慌忙走出跪下。

    只听到钦差大人宣读圣旨！“奉天承运，皇帝诏曰：今天下大灾，国家有难，诏命！特向蒋员外借银八千万两。为赈济天下灾民之用，待日后朝廷偿还。钦此！”

    蒋员外接过圣旨后，忙将钦差、巡抚一行请入后堂花厅升坐。一面命伙房速备家宴，又命账房准备银子装箱，就用自家车马装载。少时酒宴摆上；员外提壶与钦差、巡抚大人酌酒。

    席间，员外与二位大人说：“钦差大人！国家有难，匹夫有责。这银子就算小人捐给国家，这借条就免了吧？”说着便拿出圣旨、递予钦差，请大人将这条子收回。

    钦差隆大人听了笑着说：“这不是借条，是圣旨！是皇上颁发给你的。你要好好收藏，不得损毁遗失，否则后果严重。

    隆大人又说：“你说将这银子捐给国家，不要偿还。这也好！那你就向朝廷写个捐赠书札，我带回交旨便是。”蒋员外听了这才明白，忙诺诺遵命去办。

    少顷，员外将书札呈上。另献上二人黄金各一百两。两人皆大欢喜！一会儿便酒足饭饱，钦差隆大人问：“银子准备如何？”

    蒋员外听了、忙又回禀隆大人：“八千万两银子都已装箱上车，只等大人过目了。”

    隆大人忙说：“那好！”又对巡抚陈大人讲：“既如此；我们今晚就上路启程如何？”

    巡抚陈家昌当然懂得，这是救济人命的银子、耽搁不得。于是二人押着赈灾银子上路，扬鞭打马而去。

    越一年，两河又发大水！猛洪泛滥。黄河流域晋、鲁、豫受灾，长江中下游湘、鄂、皖灾情严重，此次灾害更使国家元气大伤。这两河流域乃是国家银库、粮仓，渔米富庶之乡。本来维系艰难的清廷，愈发雪上加霜。

    各地自然将灾情又据实奏报朝廷，要求朝廷火速赈灾。奏章汇集文华殿天子案头、摞高数尺，秉笔太监择重呈请御览。

    道光帝览折后忿然曰：“今天下灾情连发，莫非天要亡我呼！”于是，急命工部、户部、吏部及有司速来光明殿议事。

    道光帝与朝堂官员讲：“这次洪灾涉及十省，其中六省灾情严重。这六省皆属我中原富庶之地，素有天下银库、粮仓之称。此次灾害之大、受灾区域之广实属历史罕见呢。”

    众大臣齐声附和：“我皇圣明！”

    道光帝又问户部官员：“这次赈灾又需银多少呀？”

    户部侍郎周灿出班回禀：“这次比上年蝗、旱灾情要严重得多！一是均涉大省、灾区人口密集，有约近两亿之众。二是家园毁损严重；多数灾民已是无家可归了，待到洪水退去后，还要扶助灾民重建家园、赶种秋粮也需资助。拢括起来，只怕得要一亿八千万两方可。”

    帝又曰：“你们打算如何解决、救民于水火？”

    旋有户部尚书隆文提醒皇上说：“陛下忘了，去年有御史言官奏道：公安县蒋员外家库银竟有两亿万两之巨！ 但去年他只捐出八千万两，尚有一亿数千万两的库存。万岁不妨一并借来以解燃眉。”

    道光帝听了豁然省悟曰：“亏得爱卿提醒！”于是，急命秉笔太监速速拟旨，掌印太监取来玉玺，就命户部侍郎周灿为钦差，火速赶往湖北。

    钦差周灿携了圣旨。会同湖北巡府陈家昌，荆州知府许守信来到蒋员外庄园……并请出蒋员外父子接旨。

    钦差大臣周灿展开圣旨宣读！奉天承运，皇帝诏曰：今年两河突发大水，黄河流域有河北、河南、山西、山东等四省灾情严重。长江流域有四川、湖南、湖北、安徽、江苏等五省灾情重大。此次大灾袭来，共涉九省。皆属我粮仓、银库之乡，更使灾区百姓蒙受大难。而国库空虚，故再向蒋员外借银一亿八千万两，以拯民于水火，待日后朝廷一并偿还。钦此！

    员外接旨后回禀钦差大人说：“府上散碎库银早已无几，只有栏圈里的金人、牛马可用。但每件又重达两千余斤，不便搬运。要找工匠将其熔解成绽，方可装箱起运。”

    钦差周灿闻禀，转与巡抚、知府讲：“看来只有急命各县，将金、银、铜匠人快快齐集蒋家庄园，抓紧日夜熔铸才是呀！”

    巡抚陈大人听了；即与荆州许大人下令：“火速传令各县县令亲自督办此事。”

    知府许大人忙传令各县：火速招集工匠人员、星夜赶往蒋家庄。于是用了两天两夜时间，才将这二百樽金银铸身熔解成绽装箱，合计起来竟有两亿四千万两。员外与夫人杨氏；当即表示一并捐出。

    也写了捐赠书札呈上，交钦差回朝复旨。看官，您可曾知晓那时的清廷全年财政收入吗？据史料记载：全国每年财政总额也只有八千万两呢！

    朝廷募得这巨额银子，手里有了钱，事情也就好办了。一面在灾区搭棚施粥，一面建窝收留难民。一面张榜告示天下：号令难民不要擅离家园。如已离开者要速速返乡；朝廷要在你们原籍，按人口或房屋损毁程度发给银两重建家园，还要发给你们秋粮种子赶播秋种。如在大灾中罹难的人员、也要发给抚恤金等等。

    此告示一出！人们纷纷返回家乡。一面重建家园，一面赶种秋粮。百姓们又恢复了像往年一样秋播的、一派繁忙景象。

    ☆、第十六回 地方官造访与员外套近

    且说员外父子在两年之内，先后向国家捐赠白银三亿二千万两,如此壮举也许是前所未有吧。这一巨额捐献，对于处在水深火热之中的灾民来说；是多么及时，多么需要。从而，又拯救了多少生灵！这也就不用细表了。

    然而，员外连续两轮壮举之后，府上银库早已是空空如也。于是，与再发及老夫人商量决定：将两万顷土地卖出一半。也就是每县卖出二十万亩，一共卖出一百万亩。

    到了此时，员外才忽然想起老夫人在当年发现了这笔宝藏后、她说过的话：“这是天意，是让我们将它保护起来，管理好。等到一定的时刻来临、它就会排上大用场了。”

    现在；这不正验证了她的预言吗！她怎么会有如此预见，难道她象圣人一样有”先见之明”吗？员外从心底又对老夫人预料感到佩服……。

    其实老夫人也是常人，她只是凭人的良知推论罢了。偌大一笔财宝突然涌现，那是要吓死人的！好在他们镇定自如，换言之；命大志大。

    杨氏想：这哪是叫我一己之富？大清普天哪家富人能拥有如此财富呀？等将来天下大灾出现、好向国家捐献出去、让它救济苦难，所以就有了夫人先前的”预言”。 这说明杨氏智慧、思考深远，也早就在心里作好了随时向国家倾囊捐出的思想准备。

    再说员外卖田，在全国连续数年大灾之际，荆州一府岂能独善？小灾和减收也是自然存在。在这样的形势下员外卖田岂不是低价贱卖？员外当然晓得，也就亩田只定价四十两。

    消息传出！各地中小富人却奔走相告：他们议论员外只定亩价四十两、这岂不让他亏大了。他们也知道在国难当头，员外慷慨捐出巨资！现在员外有了难处，无奈将良田低价贱卖。在这关建之际我们也要帮他一把。员外开价太低，我们不能让他过于吃亏，他们商量后出价为五十两一亩，于是不几日便抢购一空。

    看官哪里知道：原来这些买家却大半都是员外的佃户。多年来也受了员外不少恩惠……也就渐渐的富了起来。加之上年员外又出巨资修缮了农田水利设施，田地的收成也有了保障。这充分说明人人心中有杆秤，人心原本有良知呢！

    员外向国家无私捐赠，这一大爱大善之举；全国闻名、令朝野震惊！荆州知府及各县县令当然比别人更知晓内情。最近，蒋员外又将良田卖出一半，这又是为何？难道他还要继续捐出，还是府上急需用度，知府许大人及县令们不解？

    但有一点他们心中是有数的，那就是；朝廷对蒋员外不久将定有封赏！没准万岁一高兴，赏他一个大官也未可知？

    然而，他们又回顾到：因员外人物轩昂、慷慨仗义，这十多年来我们向他也索取的不少，大家都从他身上捞到了不少好处。

    官员们想到这些心里都有点愧疚之感，甚至忐忑不安！因为他们深有体会：在国家灾难面前，官员们只是摇旗呐喊！没有伤害到自己一根毫毛，有人甚至还趁机发国难之财。

    这次由知府许守信大人，率领各县县令前往蒋府探视、问候员外，看他又有何打算？与他套套近乎，摸摸他心中的底细，这对我等将来也有益处。

    于是都带了心腹随从，携了些许礼品来到蒋家庄园。员外闻报；便即走出大厅来到广场迎接。他们见到员外；也便分别首先下轿向员外施礼问安！ 此时的县令们都显得格外谦恭。

    也说了不少赞美之词：“员外连续两次大善大义之举，上为皇上分忧！下为百姓解难。其无私捐赠力度之大、数量之巨真是骇人听闻！ 也轰动了朝野，震憾了全国。这是史无前例的典范！是员外的荣耀，也是地方的荣耀，我等的荣幸也！”

    员外听了他们这般赞誉后忙说：“不敢，不敢！府台大人、县太爷们过奖了!这一切都是我很愿做的、也是应该做的。”

    大人们想呀：“我蒋可发，包括再发都出生于穷苦家庭。自幼勤奋谋生，曾遭受了不少磨难和坎坷。后来虽然偶得富贵，可这富贵是来得突然、来得骇人听闻是始料不及的。有了富贵可也不能忘掉；我们原本就是穷苦出身、这个根本呀！”

    员外又说“最近老夫又将土地卖出一半，只获得五千万两，一但朝廷需要，我还要捐出。直到田地捐完，哪怕是卖掉庄园！我也毫不吝惜。只要是为了国家、为了身陷苦难中的百姓做点善事，对社稷做一点回报都是我愿意做的。

    再说，我这偌大一笔资产不用于国家困难，天下百姓疾苦，又用往何处去？我能有机会为国家、为人民尽此绵薄之力，是我人生最大的幸事，我从心底感到欣慰呢！“

    官员们听了员外的这番豪言壮语！并有远大抱负的恳谈、感慨后，人人都觉得无地自容。他们也在反思：当天下大灾来临之时满朝文武、地方官吏有谁想到国家、想到受苦受难的百姓！愿意拿出一两纹银来捐给国家赈救灾民，没有！全国上千万官员一个也没有。

    反之只会借机敛财中饱私囊！俗语说：‘三年清知府、十万雪花银’这可不是民谣而是共所周知的现实。知府尚且如此，巡抚乃至满朝文武大员又当如何？这可就不言而喻了。沉思良久，官员们才慢慢回过神来。

    知府许大人听完蒋员外这番慷慨激昂的谈话后，便岔开话题说：“这次前来拜访员外，纯属我等与员外的私下交情、并非公务。见员外胸怀国家，放眼天下！实令我等自愧不如也。”

    谈话间，员外的家宴已经备好，便请各位贵宾入席。

    席间，员外提壶与大人们酌酒。便说：蒙各位大人在百忙中枉顾寒舍、实令老朽感激！说完，举起酒盅请大人们满饮此杯。

    此时，府台大人便问：“敢问员外今年高寿呀？”

    员外回道：“老朽今年已有七十八岁了。”

    许大人听了愕然之后忙说：“员外康寿呀！年近八旬的老人了，身体还有如此健朗，实乃员外之福也。”

    许大人又问:“怎么不见大少爷和小少爷呀！”

    员外回禀：“再发一早有事出门去了不知现在……？”员外转而对管家说：“你去看看。”不一会，只见再发领着弟弟再荣走来。再发见有知府大人及各县县令们都来到府上。便慌忙上前施礼！县令们也忙下席答礼。

    再发忙说：“不知大人们驾到，小的有事一早出门，刚才听家人禀报方才得知，有失礼仪多有得罪了，望大人们见谅。”

    知府许大人又说：“我等也是随便走走，又没事先通报，大少爷何罪之有呀！大少爷近来可好？”再发忙回：“好！好！府台大人好！各位县太爷好！”

    此时小少爷蒋再荣见这些人一个也不认识，便拉着爹爹要往外走!知府许大人见了便问：“这是小少爷吧？”

    员外忙回：“正是犬子。”众人见了都说：“小少爷酷似员外，自小就长得英俊可爱，将来长大成人后定是国家的人才。”

    府台大人问：“小少爷今年贵庚几何呀？”

    小再荣朗声回答：“我今年已满八岁了。”

    府台听了惊讶道：“不错！不错！如此年幼；在这种场所居然不畏不惧，将来必成大器！”

    众县令附和：“小少爷听到“贵庚”就忙答八岁，小小年纪就能懂得词语的内函；不错不错。许大人也慧眼识‘天才’呀！” 说完；众人哄堂大笑。

    说着话，大家都酒饭已足，员外命下人奉上香茗、果品。

    此时，只见府台许大人对员外讲：“今天我等贸然造访，已是叨扰员外了。近期如果员外有空、不妨去我府上走一遭，我也敬敬绵薄之意。”

    各县县令也都要请员外到他们县衙走走。员外均以年迈不便一概谢绝！

    府台大人又讲：“另外，我等还有公务商讨安排，就到公安县衙去办。就此与员外、少爷告辞。”员外命送上馈赠，府台等坚持不受！各自上轿与员外、少爷拱手作别而去。

    作者有话要说：　　明曰起；停电三日，

    ☆、第十七回皇上降旨封赏员外一门

    大灾过去已有一年，各地奏章还是源源飞来，只是折子的内容截然不同了；先前是飞章告急！要求朝廷火速拨银、调粮赈济灾民，重建家园，抚恤死难等等……朝野上下焦头烂额。

    仅此一年过去，奏报飞来却是谢我主隆恩！我皇爱民如子、救民于水火等感恩之词。还有；此次赈灾速度之快、力度之大乃前所未有。广大灾民得到了及时求助，挽救了无数生灵，灾民手里有了银子，便一面重建家园，一面恢复农耕。加之今年风调雨顺，是大灾之后第一个丰收之年，百姓大呼我皇圣明！祝我皇万寿无疆等等，百姓对皇上是无限感恩……

    道光帝览疏后龙颜大开。但他转而又想：这哪是我的恩德？这两次大灾袭来！ 如不是公安县蒋员外慷慨捐赠，天下哪有今天的大好局面。恐怕百姓也还处在灾难之中、而不能自拔。说不准都要骂我皇上、造起反来啰……

    想到这，他不禁自语道：朕要对蒋员外这个大善人，加大封赏才是呀！这样也才有利“以示后效，”也让天下人知道朕；“赏罚分明。”于是急宣吏部、户部、礼部、督察院及御史言官等入朝议事，俄顷众人趋至。

    道光帝与群臣曰：“上年连续两轮大灾先后袭来！广大灾民能得到及时安抚，家园重建，又赶上今年这个丰收之年，百姓才感恩朝廷。其实；这哪是朝廷之功？如不是公安县蒋善人的仗义之举！只怕灾区百姓还身处于苦难之中呢。”群臣齐声回禀：“我皇圣明！”

    帝又曰：“上次朕诏命只借他一亿八千万两，他却捐出两亿四千万，累计捐献三亿二千万两，这可不是个小数呀，这可是敌我四年的全国财力之总合！

    朕后又闻奏，他已将土地卖出一半，所获白银五千万两，准备随时捐出。并说哪怕是卖掉庄园也在所不惜！这是何等无私的善举、爱国之气慨，这才是朕的好子民呢！”

    群臣听了附和道：“我皇英明！”皇上又曰：“朕决定要加大对蒋家父子的封赏！以倡后效。卿等以为如何？”

    吏部尚书索培启奏：“我皇英明！像蒋员外这样的慷慨义士，他的无私奉献；可树我朝典范！可作后世楷模也。臣以为：除加大封赏外、还要大力表彰，要让天下人知道：我皇赏罚英明、人所共知。”

    群臣又是一片附和；索大人所言极是，象蒋员外这样的大善人应该给予一定的封赏，还要诏示天下；这是史无前例的楷模。

    道光帝听了群臣的赞扬后欣然口谕：由吏部拟旨。擢湖北荆州公安县蒋可发；任“户部员外”，朕念他年老只授头衔，不着实缺。赏五品顶戴官服，可随时入朝面圣，朕想见他。

    擢蒋员外长子蒋再发；任湖北分巡道，管理一省钱粮。赏六品顶戴花翎，即日赴任。

    擢蒋员外次子蒋再荣；年满十六免试录用，授进士学位，赏六品顶戴官服。另；转告他：朕望他用功念书，将来好报效国家。钦此！

    吏部官员忙出班回禀：“蒋员外次子据说只有九岁，库房没有现存的官服顶戴？请皇上圣裁。”

    道光帝严旨：“赶制！连夜赶制。”遂命吏部尚书索培为钦差大臣前往湖北，会同巡抚陈家昌日夜兼程、赶赴蒋员外家速速宣旨办理。

    且说钦差索培领了皇命，一应备齐。携了三道圣旨！即日启程赶往湖北，会同湖北巡抚陈家昌，荆州知府许守信，一路吹打向公安县进发。早有官差快马先前赶到、向蒋员外家报喜！

    钦差仪仗浩荡进入公安县城。此时又响起十数棒开道锣声！百姓涌上大街，只见鼓乐吹凑、甲卫跨马持械护从、仪仗威严庄重，官轿华丽整齐，旌旗招展延绵里许，真是好一派喜气洋洋。

    人群里有人识得；这是钦差仪仗！好一派庄严喜庆。人们议论道：是去县衙吧？县太爷又要升官了，只见县令胡友才率衙属官员跪伏道旁，呜炮迎接。

    仪仗一行却路过县衙径直向前。只见仪仗穿过北门、踏上蒋家庄园的青石大道，直向北走去。人们这才明白：是去“蒋家庄园”。

    你想呀！上年天下大灾连连，员外捐出巨资，赈救天下灾民；他象菩萨一样救苦救难，这是何等的功德？想是皇上要嘉奖、封赏员外呢！人们七嘴八舌的议论着、也随仪仗一起涌去。

    钦差一行来到蒋府，员外父子早已等候在此。只听得文化殿掌印太监高声宣道：“着蒋员外父子三人接旨！”员外父子三人齐飒跪下，钦差索大人捧出三道圣旨一并读完。

    蒋可发父子三人各捧一道圣旨，忙向北跪下；将手中圣旨举过头顶朗声道：“微臣领旨谢恩！” 接着高呼：“我皇万岁，万岁，万万岁！”

    紧接着又颁赏顶戴官服！父子三人每人一套。仪式完毕；员外恭请钦差、巡抚大人到大厅升坐。此时，有宫中内务府太监请员外父子到内室更衣。

    少顷三人走出：都是六品以上官戴。又重新与钦差、巡抚见礼。这五品与六品都比公安县知县胡友才高，这胡县令又慌忙向员外父子三人行叩拜大礼。

    知府许大人见员外已是户部官员、忙向员外行见面大礼。员外哪敢受知府礼拜！慌忙将知府大人扶起。已年近八旬高龄的员外，经此一番折腾！加之气氛庄严喜庆、心情紧张，早已是满头大汗。好在他身体还算硬朗并无大碍，这时父子三人才依次坐下。

    钦差大人索培又传圣上口谕：“员外可随时入朝面圣，朕想见你。”二道圣谕是：“望蒋再荣用功念书，将来好报效国家。”至此，钦差公务全部办完。

    接下来便是向员外道贺！贺员外父子三人一日之内、同为朝廷命官。常言只有“双喜临门”，今日员外府上却是“三喜临门”！ 实乃可喜可贺呀，这是我皇英明！众人附和。

    ☆、第十八回 员外授封感愧拒受俸祿

    且说钦差一行众官员与地方各级官吏，都向员外道贺！赞扬他无私捐献、功德无量，也赞颂皇上圣明！

    蒋员外此时深有感慨的说：“蒙皇上天恩，雨露我蒋家一门，如此恩宠实令老朽心有惭愧呢！”道贺已毕。

    员外吩咐：于后堂花厅大摆筵席；宴席一字儿排开数桌。钦差大臣由巡抚陈大人、员外相陪坐了首席。公公、知府由分巡道台大少爷、进士小少爷相陪坐了下席，其余依次入坐。

    席间又是一番贺喜赞词：都道我皇英明！ 吾皇圣明！钦差大人也说：“员外功德无量，我皇对员外一门的封赏、恐怕也是千古以来的大手笔，也可说是前无古人后无来者了。”

    众人附和：都道是呀；索大人明鉴！这是圣上英明、皇恩浩荡，也是蒋府应得的“殊荣。”然后也免不了一番推杯换盏，直吃得钦差、巡抚已有十分醉意方才罢宴。不用吩咐下人早将香茗、果品奉上，大家偿果品茗谈笑风生。

    这时钦差索大人当着巡抚陈大人、知府许大人向员外宣布朝廷命官俸禄：“员外父子三人月俸每人是一百两，养廉银员外每年是三千两，兄弟俩每人每年二千两。我回京后下文户部按月拨下，由知府许大人派员送到蒋府。”许大人听了喏喏遵命！

    只见员外听了忙说;“ 索大人容禀：这俸禄一事……再发要即日赴任我就不谈了，下官与小儿再荣就免了吧。一则小儿年幼正在攻读学业，二则老朽年迈，两人都不能为朝廷办差、为国家出力，常言说得好：“无功不受禄，” 我哪敢贪享这不劳而获的俸禄呀，请大人明鉴。”

    索大人听后说：“我是按吏制告知员外，员外清高廉洁不肯受禄，我只好回奏圣上定夺了。”说完，索大人见天色不早，便与巡抚陈大人讲：“我等一行众人，今晚如何安排呀？”

    陈大人思量之后说：“有两个去处可供大人选择；一个就是公安县衙、这当然就近了，二是荆州府衙，离此约八十里还有相当远的路程。”

    钦差索培琢磨之后便说：“那好！就去公安县衙吧？” 众人商定下来；便向员外辞行。员外再三挽留；就在寒舍将就一晚、不知各位大人以为可否？

    巡抚陈大人与员外说：“索大人已经定下了去处，就不必叨扰员外了。因为我等是领旨办差，唯恐授人以柄反为不美。”员外听了也明白陈大人之意、只好作罢。

    这时，员外命将馈赠献上：钦差索大人、巡抚陈大人各赠黄金二百两。知府、公公馈赠黄金各一百五十两，其余统赠白银二百两。

    此时员外与钦差大人讲：“大人此来给我蒋家带来了浩荡皇恩、满门殊荣，实令老朽惶恐不安、感激涕零。下官无以为报，府上尚有库银五仟万两，值此一并向朝廷捐出、以备荒年之用，望大人代皇上笑纳。”

    索大人听了感慨不已,忙说：“员外忠君爱国天地可鉴、实令人景仰！只是员外将仅存银两全都捐出、那府上用度是否……？”

    员外忙回：“这个……大人不必担心。眼下正值秋收时节，我还有一半田地课银即将待征，估计不成问题。”

    索大人听了，这才放下心来说：“也好，那就交我带回京城、一并向圣上复旨！”

    员外顿时大喜，忙说：“我今晚就安排装箱，明日一早就送往县衙交大人过目。”

    在告别时钦差索大人与员外讲：“员外若是进京，就先去吏部找我，我安排员外入朝面圣。”员外听了忙谢大人盛情！

    巡抚陈大人也与再发讲：“钱粮道台大人明日去省府上任，就直接去找我。”说完吩咐起轿；也是一路吹打走出蒋府，返回到公安县衙去了。

    员外与再发送走钦差一行，忙又吩咐下人将库房银子全部装箱，明日清晨送往公安县衙交钦差大人验收、不得有误，下人遵命去办。

    送走钦差，又命下人将库银装箱吩咐已毕；此时员外觉得能轻松一下了，忽又想起大儿再发要即日上任，便问再发：“你准备何时赴任？”

    再发回禀：“圣上也催得紧，只能明日在家打点一日。后天启程赴任去，爹爹以为如何？”

    员外听了忙说：“这样很好！”忙又问到：“这庄上事务你准备交谁来接管呀？”

    再发听了琢磨之后回禀爹爹：“这事我也想过，您看由大姨娘接管如何？”这大姨娘就是蒋再荣的生母万氏、万金秋。

    再发这一提议；也正合爹爹心意，老爷便说：“这样也好。”于是再发连夜向大姨娘万金秋交割府上账目、银库及庄上事务。这库银已是无几了，只有分庄事宜与帐目交割，一应下来是账目清楚；这多年来银子收支吻合。各分庄事宜布置有序，人员调理得当，老爷听了非常满意。

    员外夸奖再发说：“我儿这些年来锤炼得大有进步，为管理一省钱粮奠下了很好的基础。爹爹相信你；一定能为皇上办好差，为全省百姓当好家。”

    再发也回：“多谢爹爹夸奖！孩儿定不会让爹爹失望。一定要为一省百姓办好差，替百姓当好这个家，让圣上满意。”

    次日再发向爹娘、各位姨娘、小弟及内人辞行！只带去一名账房副主管和一仆人同往，蒋府上下众人、送大少爷一行上路，再发与大家拱手告别！一行前往湖北省府赴任去了。

    没过多久，湖北巡抚陈家昌忽接圣谕：命他按照员外父子[除蒋再发外]品级、赶制官轿仪仗两套、拨甲卫二十、书吏二名、乐师两班速送蒋府，悉听员外使唤不得有误。

    从此，“蒋家庄园”便戒备森严！此后；员外与小少爷出行都要坐上官轿，由仪仗呜锣开道、甲卫护随，闲杂人等也不得随意出入蒋家庄园了。

    ☆、第十九回秦卓二妾华年香销玉殒

    且说员外在两年之内共纳三妾。七年后，只有万氏如愿已偿、生了儿子，如今她儿子都已十岁了。可还有卓秦二氏宫腹空空、至今无孕，她俩便春潮涌动、着起急来。

    她们暗自琢磨：想当年进府时、万姐姐比我俩分别还长两至三岁，这不知是因她年长、对房事也长了知识、便有了身孕，还是我俩幼稚无知不懂得房事、或是命中无分？姐妹俩苦思冥想也不得其解。

    一日，秦氏回往娘家荆州城，花骄来到秦府停下，府上佣人见是小姐回来了、便忙迎上去向她请安！这时小姐帖身丫环芸儿将轿帘挑起、扶小姐下轿，却见她满脸愁容；也不与府上人打声招呼，三寸金莲便款款径直迈动、朝大厅走去，穿过大厅、进到内宅小院又直奔母亲卧室。

    这时，内宅院丫环见了忙禀老夫人：小姐回家了。

    老夫人听到禀报便忙走出迎接；却见女儿一脸不快、便知她心中有事，忙将女儿让进里屋。此时春娥在母亲面前终于按耐不住心底的隐情感丧、即扑向母亲怀里潸然泪下、哭出声来。

    其实，老夫人早就明白女儿的心思，也忙劝慰说：“我女儿还年轻、此事不宜着急。”

    春娥听了挥泪回道：“我是年轻，可他日趋老迈，而且早以分心在他小儿那里去了，看来今生望子是无什盼头了。”说完又泣声不止。

    老夫人一听便觉心头一震！接着又一阵忏悔。忙又劝解道：“古人云，命里有来终须有、命里无来莫强求，那就随缘去吧。”

    春娥听了即回到：“娘！你说的这些难道就是女儿的命该如此吗？”

    夫人转而又说：“我的好闺女；你莫要太悲伤，我听说这荆州城里有条杨柳巷、那巷子里有个柳半仙算卦很灵验，不如明日我陪你去求他看看？一准会有好消息呢。”

    春娥听了母亲多方劝慰、都不为所动！只有听到这枊半仙的占卜灵验、能先知先觉晓得人的未来……她即打起了精神，便停止了哭声说：“娘！你所言是真？”

    老夫人忙说：“难道你还信不过娘、娘说的无假，明日你去见了你自然就信服了。”当晚，老夫人将女儿的心思和自己的想法说与了老爷，老爷听了；对女儿的所思所想也深表同情与理解，对夫人的意见也只好认同。

    次日，老夫人与女儿一同坐轿去到杨柳巷。柳半仙问了春娥小姐夫妻的生辰八字，按男女生辰推是一对老夫少妻、年龄悬殊，这半仙便很快想到此女非等闲身份，肯定是公安县蒋府小妾是来问卦求子的。于是佯装排卦、占卜之后突然惊讶道：呀！小姐有贵为玉叶之命、有享不尽的荣华富贵并子孙满堂。

    秦春娥娘俩听了不觉暗自欢喜！春娥也顿时感到这枊半仙真是灵验；他怎的就知晓我有享不尽的荣华富贵？按他这神算推测；看来子孙满堂并不是空穴来风、也一定有望了，心里觉得非常高兴。于是给了半仙重重的赏钱后、欣然打道回府去了。

    在返回的路上老夫人对春娥讲：这半仙灵验吧？他就能算出我女儿贵为金枝玉叶、并有子孙满堂、这回你该相信了吧。小姐的心情比先前却也踏实了许多，为自己命中有份、能生养一事、仿佛见到了曙光。

    再说老员外，自从小儿再荣降世、他的生活起居却悄然发生了变化。先前是住在大院主楼自己的卧室、与老夫人住在一起，只是每晚行走在三妾的小院间。随着儿子慢慢长大、越来越活泼可爱、也牵着了老爷的心,员外心里也觉得如愿已偿了。每有闲暇也就喜欢去往万氏小院、与小儿一起玩耍，从此便以大奶奶小院为家。至于卓氏、秦氏有何感受员外也就没去多想。然而，她俩年将三十风华正茂、□□中烧又怎奈寂寞！加上望子心切……

    却说秦氏从娘家回到蒋府、每每想起柳半仙的算卦占卜、加之人们口口相传说这半仙是很灵验、便不禁暗喜，于是信心倍增。每晚都遣帖身丫环芸儿向老爷传情: 常以请老爷过来赏花、品尝亲手为老爷熬制的各色羹汤、还有娘家捎来的各式点心等为由，邀老爷来到自己小院留宿侍寝。此时的员外已年七十有五了，每遇房事只感到心力交瘁、状态萎靡。

    员外生平本就不好女色，加之古稀之年又得娇儿，这近色之念一下便荡然无存。每与她们言谈时也常表露出内心愧疚与无奈的感叹！

    再说卓氏，见二奶奶秦氏使出多番手段向老爷献媚邀宠，自己岂能等闲视之，也就献出百般殷情来讨得老爷欢心。这些刚到三十的少妇们虽锁深闺、却正春心勃发、时如潮涌。既是使出浑身解数赚来老爷、也是虚度春宵、败兴收局，如此而已不觉又是三年过去。

    此时的员外已是七十八岁高龄，也迎来了他人生鼎盛辉煌的时期；蒋家一日皇恩受封三命官，老爷从此又身价倍增。

    然而，这些殊荣似乎与秦卓二妾无什关联，相反蒋府越是飞黄腾达、小再荣每考夺魁，她俩便觉心灵愈加难受，愈发激起她们心中的钩沉……

    想这小再荣年仅八岁、就被御封为六品官衔，年满十六免试录用、授进士学位，这是何等的荣耀！万氏为此也倍感荣幸、身价陡增，整日里也欣喜不已。这老鬼也格外地宠爱予她、诸多好事都被她一人占去，真是“母以子贵”呀！

    卓秦二妾将这一切都看在眼里，细细想来心中愈发气恼，也痛恨自己的肚皮死不争气。然而又想到员外；眼看就到八十高龄了，我等哪还有什盼头呢！

    从此；二人便闷闷不乐、郁郁寡欢了。两小院的琴瑟弹奏、歌舞嬉戏也渐销声匿迹。她们常想：老爷、夫人死后，还有谁来呵护她们？蒋家也就成了万氏的天下了。

    这些有自尊、讲气节的富家才女们，时而又想到：与其孤独的老死终生、倒不如早死早脱生、以求来世能有个好命。

    从此，她俩对日常的锦衣膳食也无心欣尝、饮用了。又见自己已是半老徐娘、加之整日里深锁闺房，蒋府也比从前更加戒备森严，小妾们没有老爷伴随或允许、出入也无自由了。

    想到眼前及以后的一切，心中愈觉莫名生怨。她们怨天不公、怨地不平、怨人间无情、怨父母贪图富贵，将女儿一生幸福就此断送。

    她俩的这些心思及表现，员外也都瞧在了眼里；只是爱莫能助、无以解脱她们心中的忧愁。老爷时儿也去她们小院走走，与她们勉强温存一番、却总是力不从心、落得个不欢而散。此时的老爷，已是八十有二的老人了、也难得仍对她们还惦念不忘，有这片关爱之心。

    有时，员外获悉她们想见娘家亲人，便即吩咐下人；用自己的官轿、将想见的亲人接来府上，陪她们玩上几日。时儿也让她们回娘家去玩，只要她们开心、员外全都依从。

    这一来二去的往返、娘家人也常问长理短；如姨妈、姨娘、表姐表嫂闻讯后赶来秦府、卓府，都向她们打听一些与员外的生活隐情……这些本就是她们不愿去想的事，故反激起她们心中的不快，觉得再也无颜面对这些亲人、也不想回到娘家去了，从此不再走出蒋府。

    忽一日；秦氏对着镜子一照、却吓了一跳！发现自己两鬓早已斑白；两眼无神、面色无润、目光呆滞，从此便一病不起。

    员外闻讯，忙前来探视。秦春娥在卧榻绫帏中,却总是面里侧卧、默默流泪。员外耐心详问病情、劝慰不要感伤、保重身体要紧。不管老爷怎样相劝，秦氏她只是蒙头抽泣、不愿面对也无从答理。

    员外见此也心急如焚，忙差人请来名医诊治。 哪知秦氏拒进药膳、无论何人怎般劝说都无济于事，似此不到十日便香销命殒。

    秦氏走了不到两月，卓氏又步后尘。也是一病不起、拒进药食，不到一周便撒手人寰。秦卓二妾因积怨成疾、双双不满四十便相继惨烈西归,乌呼哀哉！

    想当年这两位年仅十八、貌美如花，才华出众的大家闺秀初嫁蒋府，虽说只是员外的小妾、也令世人瞩目、羡慕。

    短短十八年过去，这两支含苞的花朵、还没有绽放，便暗然失色、衰落凋零、香销玉陨。这似呼就是红颜多薄命的必然归宿！ 她们以冤郁、怨世、绝食的方法了结此生，令世人感叹、惋惜。她俩的悲壮之举，也给老员外带来了莫大的心灵哀痛、忧伤。

    员外仅一妻三妾、竟有两妾生怨而亡。可见历代帝王宫中粉黛三千乃至万余、其怨女之多、常惨死宫中也就不足为怪了。所谓“内多怨女、外多况夫” 这就成了真实的写照！

    ☆、第二十回小少殿试夺魁御封三品

    皇封父子三命官，蒋家一日三喜临门！这是皇上恩典天高地厚。在这段时间里，员外都沉浸在喜悦之中。然而，想到卓秦二妾悲惨地离他而去、不禁又倍感凄凉心里內疚，她们正值人生大好年华、怎就忍心离开人世，员外细细想来……实属归咎于是自己的罪过，悔不该当初一时冲动就酿成了如此悲剧！好在还有老夫人与万氏常相劝慰，老爷才从悲痛中慢慢的走出。

    一日，员外想到小儿的学业不知是何状况？便将再荣叫到跟前考问：“前天钦差大人转达圣上口谕！你可曾记得？”

    再荣回答：“孩儿记得，圣上希望我用功念书，将来好报效国家。”

    员外又道：“那好！我问你，你用功了吗？”

    回禀爹爹：“我每晚都读书至夜深，清早醒来又背诵，先生每天布置的功课，到次日一早迎门测验我都能过关，也能写诗作赋。”

    员外听了欣然赞赏：“这样甚好！”

    次日，老爷找来先生问了再荣的功课情况，先生回禀也是一片赞扬：“小少爷天资聪明且勤奋好学。各门功课都大有长进！”

    员外听了当然高兴，但总觉未见其实。便与先生说：“前不久我听说县学于近期要考试秀才，可否让他一试？”

    先生爽然回答：“这当然可以。”于是派人打探日期？就在下月开科。

    员外听了与先生讲：“那好！你们师生作好准备，如小儿考试能中得秀才，我当重赏先生。”

    时间一晃不觉期至。员外嘱咐先生：“再荣参考不要说是我的儿子。”

    周先生也回：“员外之意鄙人明白了。”

    于是，先生领着小少爷进到考场，找到自己名号坐下。一会儿考卷发下，只见小少爷目不转睛、伏案疾书，只用了整个考试一半的时间便提前交卷。

    监考教谕官看了他的答卷之后暗叹道：这孩子，小小年纪竟有如此才华！便问：“你是谁家的公子呀？” 小再荣尚未回答……

    此时，只见周先生一旁忙打招呼：“请容暂时不能相告，待日后向学部大人陪情。”

    老学究忽抬头见是饱学之士周举人、也忙起身答礼！心里也就明白了：原来是你的学生、怪不得有如此才华，真是“名师出高徒”呀。

    两周之后，员外差人到县衙前看榜：只见蒋再荣果中一榜头名秀才！员外此时才相信了小儿与先生相告属实。即命重赏先生黄金二百两，此时小少爷再荣刚满九岁。

    再荣首次参考竟取得如此优异的成绩。却不知其母万金秋早就对再荣报有殷切期望。自小儿降生便暗自发誓！要将儿子教育成才。

    小再荣刚丫丫学语就教他三字经、增广贤文、唐诗、宋词等。到三岁时，便请了启蒙先生系统授教。到六岁时又辞去启蒙先生，请了公安城里有名的启串先生授教至今，才有了今天这好成绩。

    却说这位串学先生可了不得，他姓周名运、字光远、号照华。是个嘉庆秀才，道光举人。现龄五十三岁，就住公安县城，就在他考中举子时、因家中突中变故、家道从此中落故未能得到深造，空守这举子头衔等待候补。这官场上因无人为他举荐、自己又无银子上下打点，故难入仕途。

    这周运可是个饱学之士，什么经史子集无有不通。多年来；只靠游学乡里及周边各县、讲史论经培育私塾人才来维系生计。

    这次听说蒋员外为小少爷高薪聘教，先生毅然决定来到员外府上出任私塾教师。员外、万氏初与周运见面时、他俩便对先生肃然起敬：只见他高挑清秀身材、仪表庄重、语音宏亮、气质儒雅，员外与万氏见了心中大喜！忙吩咐下人对先生好好安顿。

    这周先生安顿下来后、也即开始对小少爷授课，员外与万氏也常走来旁听，后却发现先生对小儿教授功课严肃认真、一丝不苟，小再荣对先生也敬畏交加。员外、万氏见了心中暗喜。这也是蒋家与周运有此结缘，也该蒋再荣这小子学业日上、平步青云！这是后话。

    再说员外，此时又与周先生讲：“凭他秀才资质，能否入省府学堂念书？”

    周先生回答：“秀才入省城学府这当然可以呀。”

    于是，员外与万氏商量，将小儿送往省府学堂读书。万氏听后却颇有难舍之情。她怜惜儿子太小，此去省城有数百里之遥、叫娘怎忍放心呢！

    便对员外讲：“再荣年龄太幼，从来就没有离开我的掌心，我又不能随他前往，谁去伺候他呢？”说完两眼泪汪。

    员外听了万氏对小儿的牵挂之情，便劝慰说：“爱妾！我也与你有同感。为了小儿的学业深造只有忍痛舍爱呀！你说不能前往伺候这个不难。你在庄上挑一他喜欢的老妈，另派一贤淑的丫环，周先生也一同前去与他陪读。这不，他身边就有三人了，都是他熟悉的人，与他朝夕相处谅也无事。另外，还有他哥再发在省府当差，也要常去打些关照。”

    万氏听了也觉得放心。只是小儿他本人想不想去？哪知与他一说，他却高兴得蹦了起来，嘴里嚷叫道：“好呀！我要去省城喽！去省城大学府念书去哟。”情不自禁、跳跃欢腾。

    员外给再发写了家书，托先生交与再发。员外对他们讲：“你们此去就直到道台府上，道台大人他会替你们安排妥当的。

    次日，员外与万氏送他们上路起程。老爷给他派了六名甲卫、护送跟随再荣一同前往学府。并吩咐卫头：“你等就留在少爷身边，每天守护少爷上学下课的接送安全，你们的俸禄我按月派人送达。”护卫们齐声遵命！“并请老爷放心、这是小人的职责不敢有丝毫懈怠。”

    小少爷着了官服，坐上官轿与爹娘告别！他却没有一点难舍之情。还劝告爹娘说：“你们不要想我，放假后我回家再和你们一起玩。”

    万氏听了小儿说的话，抹去泪水说：“好！我儿说话像大人了，娘望你好好读书，千万不要忘了皇上的嘱咐。”

    再荣回答：“孩儿记住了。爹、娘你们请回吧！”

    员外与再荣说：“等过几日爹爹就来看你。”

    小再荣也说：“好！”说完，催着起轿。

    几棒开道锣声响起；仪仗高举肃静、迴避旗牌，鼓乐吹奏、一行打道而去。员外望着小儿远去的身影，眼里闪烁出幸福的泪花。

    不久，再发将安顿小弟及学府就读等事宜写了回执：弟入首府学堂就读，现已安排就绪。请爹娘及姨娘放心，我会常去、也会差人常去看望的。顺致爹娘身体健康？凤英及大姨娘安好！

    一日，员外想起皇上口谕！便与夫人及万氏商量，想去京城走一遭。老夫人听了关切的说：“圣上说想见老爷，这是何等的荣耀！我们也都懂得。只是此去京城路途遥远，已年八旬的老人了、唯恐老爷身体不适，还望老爷三思呢！”

    其年，员外已整八十高龄。不去吧？又有负圣恩！员外听了老夫人关爱劝言后又说：“夫人的担忧也不无道理。这样吧：我先去省城，再定行止。”

    夫人与万氏听了都说：“如此也好。”

    有下人进言：老爷去省城何不经水路坐船前去？但也有人说：水路险恶、不太安全。最后决定；还是选择坐轿前往。

    ☆、第二十一回员外想仰圣天高两难情

    员外坐上官轿，自然也是旗幡招展，甲卫护随，一路吹打、呜锣开道。老爷在路上颠簸数日方抵省城……钱粮道府第。门子通报道台大人：有五品官轿来到府上。

    道台蒋再发听了慌忙出迎；却原来是爹爹到来，这让他很是意外。再发先向爹爹行了大礼！才将爹爹迎进府里升坐。再发忙问：“您是从哪里到来？怎不事先捎个信、好让孩儿去接您呀？”此时员外已是累得浑身酸痛，头晕目眩。

    少顷老爷才说：“日前，我忽然想起皇上口谕！于是就想去京城走一遭。不料才走了几日，就把我累成这样，真是岁月不饶人呀，不中用啰！此去京城少则要走半月，怕是今生无缘面圣了。”说完泪如雨下。

    再发听了忙劝慰说：“爹爹不必伤感，那就在此拜表呈上：请皇上体谅老臣体弱年迈，不堪旅途劳顿，皇上隆恩老臣只能心领了，不能前来一睹龙颜。微臣在此遥拜圣上，望吾皇龙体安康、万寿无疆！”由再发派了快马将拜帖送往京城。

    员外歇息几日，身体逐渐恢复。一日，问再发道：“小弟再荣学府离此多远？我想马上就去看看。”

    再发回禀：“不远！我陪爹爹前往。”于是都坐上官轿一同来到学府再荣住处，员外与陪读周先生及下人都相见了。

    少顷再荣下课，听说爹爹来到学府，忙来与爹爹相见。此时的再荣才动了真情！扑向爹爹怀里哽咽着说：“爹！孩儿好想你们喽！我娘怎么没有来呀？”

    仅此两句话语，使得在场众人都掉下了眼泪。老爷自然少不了对小儿一番安慰。又问了一些学业及生活状况。少顷，与再荣分手时又免不了一番叮嘱！老爷站起身来对再荣说：“爹爹在省城要住上一段时日，我会常来看你的。”

    再荣抹去眼泪说:“那好！爹爹天天都来我才高兴。”好!好！我每天都来，老爷与小儿调侃。此时的小少爷已满十岁，言谈举止及学业功课都有了很大的进步！老爷心里高兴。

    没几日，巡抚陈家昌大人也知道员外来到了省城。便亲自过府请员外去首府衙门作客。就这样，员外往来行走在两府及小儿学府之间，不觉便过去了两月。

    一日，想到家里万氏新任掌管庄上事务，不知有无难办之事发生？老夫人也已年高、是否安好等？员外便打算回家。

    老爷将这想法向再发说了，又去到巡抚衙门向陈大人辞行。再发备下一应亲自送爹爹出城。老爷嘱咐再发：要常去学府关照小弟再荣，员外一行上路、也是途劳数日，方才回到庄上。

    先与老夫人相见！后又来到万氏小院，问了庄上事务？万氏回禀：“一切安好。”老爷听了高兴。只见员外与万氏说：“庄上事务烦杂，奶奶操劳辛苦？”万氏也道：“老爷旅途劳顿、为小儿成长成才操心受累了，”是夕无话。

    这舒心的日子过得真快，一晃又是三年过去；省府学堂乡试就要开科了。此告一出，员外是又喜又担忧！他心疼小儿再荣毕竟年幼，这一茬接一茬的苦读、科考真让儿子受累了。员外是整日牵挂再荣，又为小儿默默祈祷平安。

    一日,忽听府上有报喜锣声，早有下人高声嚷叫：“老爷！小少爷又高中啰，又是一榜举子啦！府学报喜官差都巳经来到大厅了。”老爷闻报忙来到大厅，果然是府学报喜官员一行。

    他们见到员外忙行大礼！同时高声说：“恭喜员外！小少爷高中一榜举子，特向员外报喜道贺。”

    老爷见此情景当然高兴。忙说：“府学官差大人辛苦了？请到后堂花厅升坐”遂吩咐摆宴招待，自然也有金银馈赠。

    次年便入京城贡院攻读。此时小少爷已满十三岁。也由周先生跟班陪读，老妈、小丫一同前往。这小再荣科考毎上一级台阶，接触到新的知识，他学习起来都如饥似渴，真是学而不厌，孜孜不倦。时间过去也快，转眼太学三年又逢会试。

    皇榜颁行天下；各地才俊汇集京城。这年小少爷已有十六岁了。自然也是参考才子中、年龄最小的一位。

    经几轮严考，放榜出来：蒋再荣又是高中一榜进士前三甲。按照惯例，进士前三甲当然是直接选入殿试。由皇上亲自主考、面试。钦定状元，榜眼，探花。

    按照吏制，此时蒋再荣应着六品官服上殿。于是坐了官轿来到宫门，由皇门官将再荣领进偏殿等候宣召。俄顷万岁升殿，早有殿头官高声喊话：宣！新科进士前三甲觐见。

    由蒋再荣在前，余二位紧跟步入金銮殿，向皇上行了三拜九叩大礼！礼毕。道光帝谕赐平身，此时三人恭立。

    由皇上随意出题：三人依次作答。此前，他们的试卷、简历皇上早已御览。加上现场呤诗、作赋。几轮面试问答下来，皇上已是胸有成竹。便将年龄最小的蒋再荣考卷拿过来点名问道：“你们谁是蒋再荣？”再荣出班回禀：“小臣便是！”

    道光帝见他穿戴六品官服，又如此年轻？皇上忽然省悟道：“哦！你就是公安县蒋员外幼子？”

    再荣回答:“正是微臣！皇上好记性。”

    帝又曰：“朕封赏蒋家一门时你有多大”

    “那时小臣只有九岁。是在道光十一年受封！”再荣回禀。

    道光帝笑与再荣曰：“看来朕当年赐你进士学位，已是低估了你。你没有辜负朕的期望。小小年纪竟有如此才华！真乃旷世奇才、我朝之幸也。”

    说完，道光帝又叹与再荣曰：“哎！按你才华，本应点你个头名状元！朕念你尚年幼，就让你屈就一下吧？”

    “小臣全凭圣裁。”再荣朗声回禀。

    皇上口谕：“进士前三甲蒋再荣听旨！朕点你二名榜眼，特加封文华殿大学士，文渊阁大学士，入翰林院。赏三品顶戴官服，行走在朕的身边，随时听用。”钦此！

    蒋再荣忙拜谢我皇天恩。

    皇上问道：“大学士蒋再荣！你有多久没有回家了？”

    回禀皇上：“小臣已有三年未曾回家了。”

    道光帝听了愕然曰：“哦！小小年纪都有三年未见父母了，想见他们吗？”

    禀皇上：“想！很想念他们呢。”

    帝又欣然道：“那好！朕准你半年休假，回去好好与家人团聚，半年后直来文华殿报到。”

    再荣领旨，又拜皇上隆恩。

    看官，你道小再荣为何如此优秀、每考都必夺魁。请听老朽慢慢道来：一是其母万金秋在小儿年幼时、就教他诚实做人，读书习文要贵在认真的好品格。二是本人天赋，小再荣读书可一目数行且过目不忘。三是皇上口谕，这也时刻都在激励着他。

    当然最重要的就是第四了……陪读先生周运的监督教导；早在进入省府学堂时，员外就当着小儿的面授权予先生：再荣如不认真攻读？先生可打手扦、罚站、罚跪代我行令。员外的嘱托、先生也倍感责任重大、不敢懈怠。

    小再荣这些辉煌成就的取得、一时名扬四海、誉满天下。在当朝被誉为天才、神童！传为美谈。

    ☆、第二十二回榜眼耀祖大少又升三级

    且说新科榜眼领了圣谕！休假半年回家省亲。对年少的蒋再荣来说；这可是件大好事，一是再荣想见爹娘已久、这也如愿了。二是在他儿时的记忆中，家乡那些好玩的、好看的去处，及小伙伴们又可见面玩耍了。还有母亲和大妈、大嫂做的那些好吃的菜肴和点心，还有园子里那些好吃的瓜果、这次回家又可品尝到了，想到这些；他归心似箭。

    然而，此时的他因自幼苦读、层层科考已实现了他人生的最高的回报三品大员，文华殿大学士，文渊阁大学士，入翰林院，皇上身边的宠臣，以后再也不用苦读和严考了。

    想到这些他心情愉悦、心身放松、如释重负。这时困倦、疲乏又袭上心头。他总觉得好累，好累！心想；这次回家我要美美的睡他几天好觉。

    新科榜眼，三品大员！文化殿大学士出行。其礼仪规格，仪仗派头自然是由皇上颁旨：礼部排定。当然是呜锣开道，鼓乐吹奏，旗幡招展，一路行来好不风光！

    所过州县都以鞭炮相迎，地方官匍匐道傍让仪仗经过而不敢仰视。路过城镇，都有仪仗喧示官员大声喊话：“新科榜眼，三品大员，文化殿大学士回乡省亲、朝祖啦！

    陪伴他一路苦读的先生，和跟随伺侯的老妈、小丫也都一同坐轿回家。再荣此时也知道；这些头衔加身、风光无限！除自己努力功课，取得一些好成绩之外，这一切都是皇上的恩典。

    走了一段时日；仪仗来到湖北首府汉口，巡抚大人陈家昌闻讯后一面吩咐府上备宴，一面亲率各司官员上大街夹道迎接，钱粮道台蒋再发当然也在其列。巡抚陈大人与新科榜眼、大学士蒋再荣见礼后即邀请到府上赴宴。席间；陈大人亲自提壶与大学士酌酒。

    酒过三巡陈大人讲：“想当年我随钦差索大人携旨去蒋府宣封时；大学士还是个只有九岁的小少爷。仅仅数年过去小少爷却取得了如此赫赫功名，成了皇上身边的重臣，实乃可喜可贺呀！”

    蒋再荣听了忙说：“陈大人过奖了！我有何才何能？这一切的取得都是皇上的恩典。至于皇上身边的重臣；我实不敢当，只是在皇上身边当差罢了。下官初涉仕途一切无知，还需大人指教一二呢。”

    制台陈大人忙说：“不敢！不敢。小少爷才思敏捷且又谦逊过人、将来一定是前途无量呀。”是呀，大学士前途无量，众官附和。

    宴会上大家频频举杯，谈笑风生直至夜深方才席散。是夜，巡抚大人吩咐：小少爷一行、于首府驿馆歇下。

    次日一早，巡抚陈大人又亲往馆驿，请大学士一行过府饮宴。席间；陈大人与钱粮道台蒋再发讲：“道巡大人此次也陪小弟一同回家看看？”

    再发忙答：“大人说的正是，下官也有此意，想借此回去也看看父母双亲。那就向府台大人告假半月，期满即回上任，” 陈大人应允。

    筵席散后，再发回府将公务稍作料理, 便与小弟一同上路，打道回公安老家去了。

    巡抚大人亲送大学士一行上路。在分手时，还嘱托钱桹道台蒋再发代为向员外问好？并祝大学士一行一路平安！再荣也拱手与陈大人作别。

    蒋再荣自京城出发历时半月，终于回到了家门。庄上人见这仪仗到来，已有人猜出：是小少爷回来了。早有下人高声喊道：“老爷！小少爷与大少爷一同回家了。”于是全府上下一片欢腾，又是一阵忙碌。

    再荣与爹娘相见，此时的再荣便有了一眶泪水。老爷和万氏自不必说，双双都是满眼泪花……说不出话来。这大概是由‘喜悦’开出的幸福之花吧。万氏饱含热泪拥抱着儿子，扶摸着孩儿那稚嫩的脸堂、口里哽咽着说：三年不见，我儿长高了，长成大人了，娘心里高兴。俄顷三人才开始互致问候？畅叙衷肠。

    此时员外想到朝廷仪仗官员一行无人应凑，也不能怠慢人家呀，便与再荣打了招呼，去张罗客人。不一会酒宴摆上请宾客入席。老爷又吩咐下人；将贵宾园收拾干净，好让客人夜晩歇下。这天晚上蒋府直闹到夜深三更方才安息下来。

    次日，老爷一行送走仪仗官差。一家人聚拢，再发祝贺小弟高中！又破格连拔数级，晋升为三品大员，嘉封文华殿大学士，文渊阁大学士，入翰林院。这比当朝首辅头衔还多呢。

    第3节

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