正文 第4节

    巨宝现世记 作者:陈国美

    第4节

    单就“文华殿”来讲：“这是何所在呀，是皇上处理朝政的地方。每遇天下大事，朝廷作出重大决定，都由文华殿发出。这大学士每朝只封二三人，这些都是皇上的智囊人物呢！”

    再发一席话，再荣如梦初醒。便说：“多谢哥哥一一解释、提醒！要不，我还不以为然呢。”

    员外与万氏也说：我儿能有今天，一是祖上积德在此。二是你本人刻苦攻读成绩优异。三是皇恩浩荡，虽未点你头名状元，却特嘉封你为文华殿大学士、文渊阁大学士等殊多头衔。又破格连升三级、成为三品大员，这可是红顶实缺呀！

    员外又道：状元不嘉封也只是个空衔，更没有高品官位。能干到三品大员又将是何年何月？这是皇上赏赐予蒋家的又一次殊荣啊！

    员外又讲：再发、再荣你们所获一切都来之不易呀，爹娘希望你们要倍加珍惜，万不可得意妄行有负圣恩。

    再发、再荣哥俩听完爹娘的谆谆教诲，半晌才回过神来。哥两忙说：爹娘的教导可谓金玉良言，孩儿当铭记在心不敢忘怀，请爹娘放心。

    钱粮道台蒋再发在家里陪小弟只逗留了一周，便想起了只有半月假日、府上还有许多公务要办。于是向爹娘禀明，又与小弟再荣及贤妻凤英吿辞相别，这才打道回府去了。

    弹指间；半年假日不觉已满。也是新的一年开始，大学士蒋再荣就要上京赴任去了。

    此时，老爷想起一事，便吩咐下去：“明日请恩师周先生过来，我们办个家宴，我儿再荣你要向你恩师作拜别大礼！ 还要向老妈，小丫作谢别礼。这六年多时间，他们陪伴你一路走来，也吃了不少苦头。”再荣听了忙回：“爹爹说得极是，孩儿遵命！”

    次日宴会，再荣不着官服。与恩师周运行叩拜大礼！吓得先生忙答礼不迭。继而又给老妈、小丫酌酒言谢！少顷席散。

    地方官也派有护送大学士的官差已经来到府上。老爷吩咐赏给他们银两。再荣与爹娘及恩师告辞上路启程！

    老爷与万氏陪儿子走在庄前青石大道上，自然是心情愉悦、感慨万千！ 便对再荣嘱咐了一些话语。然老爷似呼有话要说……但欲言又止。

    小再荣已瞧出爹爹好象有甚心事？便说：“爹爹对儿子还有何顾虑、有话您就只管说出、小儿聆听便是。”

    老爷的心思被儿子戳破，也就不好隐讳了。忙说：“小儿呀！我这话说出，是对皇上的大不敬！ 皇上对我蒋家是恩重如山，天高地厚。本不应有仍何猜忌？但你年纪轻轻，不懂得仕途艰险，为父又不得不说。”

    员外继续讲到古人有云：“伴君如伴虎！”你是在皇上身边当差，自是要认真为皇上办好差事。但不要遇事都去揣摸、迎合上意、阿谀奉承耍小聪明，时间长了会惹人反感的。

    但是，不聪明能干又不行，又不能只做一个无为的庸臣，要把国家安危、百姓疾苦放在心中。为此，有时也要敢于向皇上直谏，为社稷谏言、献策为皇上分忧。

    再荣听完爹爹的一番教导，沉思片刻后便说：“爹爹对儿子的此番指点，都是至理名言；孩儿也懂得了爹爹的一片苦心，让孩儿明白了怎样处世、怎样做人。值得孩儿领会深思！也将使我终生受益。”

    员外见小儿悟出了为父的良苦用心、也感到高兴，便说：“好！你明白爹爹的心思就好。我们就不远送了，望我儿一路平安！抵京后别忘了捎封书信回家。”

    万氏也道：“有空就回家让爹娘瞧瞧。”

    再荣卟通跪下与爹娘拜别！含泪点首说：“我会捎信回家的，有机会就回家看望爹娘，爹娘保重！”说完，吩咐起轿；打道上路而去。

    送走小儿再荣，老爷与周先生来到后堂花厅。老爷讲：“这些年来，先生为我儿的成长、成才付出了不少心血。我儿能有今天，也多亏了先生的精心栽培。今日，我要重谢恩师以报恩德。”

    遂吩咐下去：“赏先生黄金一万两，赐良田二百亩，以作养老之用。赏老妈、小丫二人黄金各两千两。”先生、老妈等拜谢老爷恩赐、重赏。致此，挂在员外心上的感恩之情就此了却。

    却说大少爷蒋再发，自得嘉封、出任湖北钱粮道台至今，已历时六年了。在这六年里，湖北发生了可喜的变化。在此之前，省府银库空虚、粮仓储粮十有九乏，首府各级、各司官员都以借贷发放俸禄，多年来都是以寅吃卯粮维持。

    钱粮道台蒋再发将这一严重问题，写成书面报告，上呈巡抚大人。并且提出：要从上至下进行审核。重新制定府署各衙及州、县的一应开消及官员俸禄。各级官员要厉行节约，严惩贪污腐败，整肃吏制！巡抚陈大人鉴阅后，即表示赞成并坚决支持，责承督察司发文告示。

    按清朝吏制；钱粮道，又名分巡道，可兼管一省司法，贪腐督查。又称二府，办事机构为厅，品级不高但权力不小。这是根据朝廷授权，全国不竟一致。

    在道台蒋再发的大力推行下，仅用了两年的时间，就还清了借贷。后四年，首府盈余库银竞达五百万两。省府以下各地粮仓充盈。全省即使两年不收，百姓也有饭吃。

    这一显著政绩传到朝廷，道光帝降旨：擢湖北钱桹分巡道台蒋再发升任湖北巡抚，赏三品顶戴官服，也是破格提拔。

    之前，因在任巡抚陈家昌年事已高，早已向朝廷递上了辞呈、请求告老还乡，湖北巡抚一职故尔出缺。

    越二年，又晋升二品大员。致此蒋再发也成为封疆大吏！此时蒋再发年仅五十三岁。也是道光帝在位二十年。

    ☆、第二十三回员外病逝帝赐风光无限

    却说老员外，自七十高龄喜得贵子至今，已过去整十七年。这十七年里，是好事连连，喜事连连。

    员外一家由平民百姓，父子三人同日一举成为朝廷命官。继而大儿子蒋再发仅八年之中，连升数级，成为三品大员，封疆大吏。小儿蒋再荣已是皇帝身边的宠臣，也是官至三品，位极人臣。这由人间一跃升天的变迁，恐怕也是历史罕见罢。

    这一梦幻般的变化，此前怕是谁也不曾想到。是日员外在丫环们陪伴下在花园里踱步，正回忆这美好时光，真是心旷神怡。

    忽又想起秦卓二妾正值年华、因忧怨成疾，竟然拒进药膳、绝食悲壮而亡。员外归咎是己之罪过也！不觉又悲从心来。这一喜一忧忽觉心如潮涌，眼前一黑，便大叫一声：“不好！”倒在地上。

    身边下人忙将老爷扶起。此时只见员外口吐白沫，不能言语。众人忙将员外抬进寝室，一面紧急禀报老夫人及大奶奶。一面快马进城请来郎中，经几番诊治，竟毫无效应。

    老夫人见此情景忙吩咐说:“ 速派快马去省府告知我儿再发，叫他在省城请一高明医师，一并火速赶回。”

    且说巡抚大人蒋再发得知爹爹偶患重病，便将府上公务草草安排。一面派人延医。一面草书一封，遣五百里加急速递京城小弟再荣。自己与一干人等又连夜起程赶往家中。

    再发回到家里，急忙来到爹爹床前，只见爹爹已不省人事！ 经名医多番诊疗后仍不见好转。

    巡抚大人即向医师讯问：“我爹所患何疾？”医师回禀：“员外所患名为‘中风症’，多见于高寿老人。是因过分忧虑，或喜悦激动所致。”

    巡抚大人又问：“还可治愈否？”先生犹豫之后回禀大人：“老爷此疾十有八九难于治愈，若要病情好转，一是要坚持治疗，二则那就要看老爷的造化了。”

    大学士蒋再荣收到哥哥亲笔家书，知悉老父病入膏肓，顿时泪如雨下。忙去见了万岁，将湖北巡抚蒋再发的书信呈与御览。

    道光帝览毕劝慰曰：“蒋爱卿节哀！员外吉人自有天相、不会有恙。朕准你明日起程回家，如员外病情好转，你在家伺俸两月便来。如汝父无治、朕准你在家守孝三年。”

    蒋再荣顿首领命、拜谢天恩！ 便连夜收拾行装，次日一早上路起程、星夜赶往湖北老家。

    员外自偶患重症以来，弥留人世已有月余。无奈小儿路途遥远、日夜兼程也难赶到。小再荣最终不能赶来与父相见，老员外只得带憾长逝！享年八十八岁。

    待到小儿再荣赶回，得知父亲与世长辞，当即倒地恸哭：儿子不孝！只恨路途遥远，阻碍我父子最后一面，真叫儿永留遗憾呢！实是悲痛不已。俄顷，众人劝慰、小再荣方才哀止。

    再荣抹泪与哥讲道：“临行前皇上与我口谕！如父病情好转，叫我两月后赴任。如父病无治！恩准我守孝三年。如今老父已经长逝，看来还得上书一札，奏达天听。”哥哥再发听了觉得也是。

    于是由大学士草就一章：微臣蒋再荣顿首拜上，自陛下准奏之日臣即上路赶往家中，两千里路快马加鞭、日夜兼程仅七日赶回。不料老父已然长逝！ 不孝之子终未能与父眸面，顿时肝肠寸裂。抢地呼天、悲痛欲绝。陛下准臣守孝三年、这漫漫三年臣不能事君、实于心难安。鉴于圣上对老父之关爱、特奏明吾皇。

    不孝之臣蒋再荣跪呈！谢圣上隆恩。顺祝我皇万寿无疆！ 奏折草就，便派快骑日夜兼程、速呈御览。

    道光帝览毕，深感震惊！这蒋大善人真的与世长辞了。帝意不禁也觉动容。遂一面下旨：诏令吏部、户部、礼部、工部、大礼寺、文渊阁、翰林院、国子监、督察院等，火速派员前往吊唁！一面亲自为员外题写御制吊唁匾额一块。

    又命拟旨：擢‘户部员外’蒋可发，追嘉‘户部员外郎，’按四品规制葬礼下葬，钦此！

    钦点吏部尚书索培为钦差大臣！各部、各院、各司及宫中内务府官员会集。一行近二百人、前往湖北公安县蒋家庄园。

    御书吊唁金匾由宫人抬着，上写：‘蒋善人永垂不朽’走在最前开道！还有各部、各司凭吊挽联、旗幡紧随。浩荡车驾、官舆一行延绵二里许。日夜兼程走了半月，好不容易抵达蒋府。

    早有皇门官速宣：“着湖北巡抚蒋再发，文华殿大学士蒋再荣接旨！”钦差大臣索培先向再发、再荣捧上御赐吊唁金匾。也是皇封‘蒋善人’谥号。再发兄弟接过金匾后，立刻命人将匾额高挂在大厅中央正上方、供蒋家世代景仰。

    钦差又展开圣旨宣读：“擢户部员外蒋可发升格‘户部员外郎’ 追四品 ，按四品规制葬礼下葬，钦此！”再发哥俩领旨谢恩。

    一时，全国各省巡抚亲往或派员前往吊唁，湖北首府各衙、各州知府、各县县令都亲往蒋府吊唁！此时，七品以上官员如蚁群云集。把个蒋府及公安县城直挤的水泄不通。城里大小客栈，乃至小巷旅店，都住满了朝廷命官。

    老员外也曾坎坷多磨、但他胸襟坦荡、笑对人生，终于苦尽甘来成了当朝富豪。他发富后不忘天下苦难百姓、慷慨倾家向国家捐赠赈救灾民，他的善举也得到了他应有的回报。员外生平勤劳善良、秉性豪爽、光明磊落。到了晚年、也迎来了他人生巅峰……蒋家一门无限荣耀，员外也死后风光呢！

    员外功德，生后还将续及封妻荫子，此事稍后再表，这大概就是善有善报的哲理罢。

    有诗赞曰：自幼蒋公勤谋生，几择行业生意兴。

    数载经营遭嫉妒，夫妻合计换门容。

    地灵买舍得宝藏，人杰建庄耸楼鸿。

    救民水火扬美德，辅赈社稷建奇功。

    皇封一门官三命，一举扬名天下颂。

    越二年，老夫人杨氏也是一病不起。经多方医治无效；不久，便追随员外而去。享年：恰与员外相同……八十八岁。

    说起这老夫人，这里也不得不表：她可是而今蒋府腾达的一大功臣！少时出嫁蒋家，与夫打拼谋生。后来偶得富贵、蒋家从此昌盛。杨氏一直都是员外的贤内助、好伴侣好管家。

    她因未曾生养，也曾多次劝说员外讨纳小妾，自己宁受冷落寂寞。杨氏勤劳智慧、心地慈善。一生为蒋家无私奉献、鞠躬尽瘁。

    却说老员外早在小儿再荣刚明事理，就将老夫人……蒋再荣的大妈杨氏；是位慈悲、贤良的女人讲给他听了。因她没有生养、常极力劝我讨纳小妾、我才娶了你娘，这才有了你。她是你的一位贤德仁厚的大妈，我死后你待她要视如亲娘，要好好地孝敬她。

    小再荣听了便铭记于心！从那时起就对老人分外亲近、关怀倍致，老父去世在守孝期间；再荣对大妈几乎是每日定省、从不间断。

    哪知守孝仅过去两年，老夫人既蒋再荣的大妈便一病不起、也是不省人世。小再荣心急如焚！一面遍延名医救治，一面修书速派人前往省城巡抚衙门告知哥哥再发。

    巡府蒋再发收到家书忙展开一阅：这才得知是老母病危，小弟再荣也敦促他快速赶回，否则；恐难见面！ 再发预感老母病情不妙, 顿时潸然泪下。忙将府上公务作了料理，屏退仪仗，自己只带上贴身侍卫十名、书吏、呼差等一行骑马连夜起程赶往公安老家。

    再发一行到得家门，只见他滚鞍下马跑步来到老娘榻前，见娘不省人世，已知病入膏肓。顿时跪下恸天号淘：娘亲呀！儿子不孝回来晚了，没有伺俸我娘一天……真叫儿心如针灸呢，实是悲痛不已。

    儿子的叫娘之声，老夫人在冥冥之中似呼有知，眼角处流出一滴晶莹的泪珠。此时；面容安祥，撒手而去。

    全府上下二百余人，黑鸭鸭跪倒一片；众人号天、气氛肃穆，蒋府庄园哀鸿荡漾、响彻长空！良久，几位老家人来到再发、再荣身边，众人相劝；哥两方才哀止。

    再发与小弟讲：母亲已逝，作为儿子没有敬到孝心，只能遗憾终身了。但为老母发丧；少则也需时一月，得向皇上告假才是呀！再荣听了认为也应如此。

    于是由巡抚提笔草就一章：“启禀圣上！家母既蒋家老夫人于今晚不幸病逝！享年与父相同八十八岁。母亲病重期间；作为儿子没有伺俸老母一日实为不孝，心灵深感愧疚、也是儿子的终身遗憾。臣为老母发丧约需时一月、故特向我皇告假，望圣上恩准为盼。顺祝我皇万寿无疆！不孝之臣蒋再发拜上。”派五百里加急日夜兼程、速呈御览。

    道光帝览毕、仿佛不甚明了……？次日早朝即向大臣们询问： “这蒋再发母亲，她与蒋再荣是何关系？又称蒋家老夫人……她是何许人？”

    有臣子回禀：“这老夫人就是大善人蒋可发的原配。她一生没有生养、常心存愧疚。故多次劝说员外纳妾，起初员外不允，直到员外六十三岁时、这位夫人才帮助员外将小妾娶进蒋府，后才有了大学士蒋再荣。员外一共纳妾三房，都是这位夫人为他打点。什么迎娶聘礼、洞房布置全是她为员外操办。据说这位老夫人；对这三房小妾还经常细心□□，所以她们间一直都能和睦相处，员外生前对这位夫人是感恩无限呢。”

    万岁听了这才明白，也感慨不已，少顷叹曰：“好一位贤德仁怀的女性，是她促成了蒋员外一段佳话，美德可嘉！后世将传为美谈。”

    帝又问：“那当年蒋家对朝廷的无私捐赠、这位老夫人也功不可没呀？”

    有时任卿差的周灿出班回禀：“皇上圣明，这蒋家发迹、本是她与员外亲手打拼的。老臣记得当时将牛马人熔锭装箱时、员外请出老夫人相告说：今年天下又发大灾、国家有难，我已将这金人牛马全部捐给了国家赈灾。”

    户部尚书周灿又道：“不料这位老夫人听了连声叫好！忙说：这些财宝才用上了正道，这才用到了济难之时、也是它该去的去处，放在家里好看又有何用呀！”

    皇上听完深受感动！ 即令拟旨：追嘉蒋夫人杨氏五品‘诰命夫人’，赐凤冠锦袍，按五品规制葬礼下葬。钦此！

    遂点内务府副总管王聪为钦差，携旨代朕前往公安县蒋府吊唁。又命总理府也要派员，率领有司一同前往蒋府吊唁！

    一时中原各省巡抚亲往或派员前往，湖北首府各司、各州知府、各县县令云集蒋府。老夫人是生前慈悲仁怀，死后也风光无限呢！

    ☆、第二十四回钦点佳配再荣速成眷属

    且说文华殿大学士蒋再荣，为父守孝三年不觉期满。又要准备上京赴任了，于是向母亲万氏禀明。万氏闻禀、不觉心里怅然道：“我儿此去不知何日再回？说着眼泪盈眶。”

    再荣听了忙劝娘说：“儿子现在已经长大、母亲不必挂念儿子，只是我这一走，若大一个家产的管理，只有娘亲一人操劳，实令孩儿担心牵挂呀！”说完，遂将嫂嫂贾氏、侄女祖芬、侄婿祖培请出。

    再荣与诸位讲：“我这一走，只有靠嫂嫂、侄女、侄婿与我母亲同心协力，办好庄上一应事务了！”众人唯喏。贾氏忙说:“请小叔放心，嫂嫂、侄女等会全力协助大姨娘办事的。”

    说起这侄婿蒋祖培，乃是荆州城里的一位富家子弟入赘蒋府。从小苦读诸子百家、只获得秀才资质、尔后却屡试不第。如今已过不惑之年、也有些意冷心恢了。虽蒋府声望在外，常有官府聘他出仕文吏，他却不愿就职。此人清高孤傲，宁可在家做个闲散乡绅、也不愿倚仗蒋府权势、谋个一官半职。

    小少爷又找来账房先生及大小管家一并交待。众人听了齐声回禀：“请大人放心前去赴任，我们都是老爷旧奴，庄上事务我等理应认真办好，勤勉于事。听从大奶奶吩咐！不敢有丝毫不轨或者怠慢，请小少爷相信我们所言。”

    再荣听了众人之言忙说：“这样就好！希望你们行如其言，我在此就拜托诸位了。”小少爷蒋再荣，替娘打点妥当。也就拜别母亲，又与嫂嫂、侄女、侄婿告辞，这才打道上京赴任去了。

    却说南方洞蛮聚众作乱，攻城掠地，贼众势气日益嚣张。地方曾几次发兵平叛却屡捕不获，反损兵折将无数。无奈，只得将军情据实上奏朝廷，恳请朝廷火速派兵征剿。

    道光帝览疏，不禁大怒：不义南蛮！何故叛朕。想当年；其地大旱，朝廷募得巨资赈济灾民。才得以重返家园，安居乐业。今听人蛊惑，又犯上作乱，实是可恨。

    这就是近代著名的“太平天国”起义。在此之前，外夷有英、法联盟进犯。也就是丧权辱国的鸦片战争。清廷内外交困，使得道光帝晚年惶惶不可终日。忽一日，有内官禀报：大学士蒋再荣求见！道光帝急令宣召。再荣拜倒殿前高呼：“参见我皇！小臣奉旨守孝、三年期满、今特来报到，谢吾皇隆恩。”

    帝曰：“爱卿三年，朕当十载也！当今国事纷纷，内忧外患，实叫朕寝食难安呢！”再荣听后惭颜满面忙禀：漫漫三年、臣奉旨守孝在家、不能为吾皇分忧、实深感惭愧呢！

    皇上又曰：值此多事之秋，朕只好忍痛割爱。朕命你为钦差大臣！巡视沿海各省，督办军务，剿灭乱党。钦此！

    再荣顿首领旨，即日起程。他心里明白，这是代天巡察。每到一地必须转达圣意：唯各地教会，这也是皇上的一块心病、视之均为乱党！务必清剿或者遣散。

    大学士受命钦差巡视沿海各省。他想：这可一定要勤恳办差为皇上分忧。便马不停蹄常在八旗、绿营军中穿梳往来，转达圣意，鼓舞斗志。每有军机大事，都以五百里加急奏报。不到两年时间，他竟上折四十余章，为朝廷及时提供了前方战讯和军中情报。皇上感动！

    一日，道光帝理完朝政、心情愉悦。忽然想起蒋再荣，便顾与身边的太监曰：“不知这蒋再荣年庚几何，只怕也有二十多岁了吧？”太监们听了皇上突然问起蒋再荣的年龄，一时也不甚明了皇上何意。

    其中一位只是随口附和：“皇上圣明！老奴记得大学士今年已满二十二、进二十三岁了。”

    皇上在大殿一面踱步、一面闻禀后惊叹道：哦！都快二十三岁了，可他尚未成家。男大当婚这是人生大事，他又没有亲人在京，朕不关心谁来管他。又念他老父大善人蒋可发，对国家无私捐赠贡献巨大。而他又是蒋家一颗独苗。想到此：遂下旨将蒋再荣诏回。

    钦点户部尚书隆文之女隆梅为妻，又赐榜眼府第一座。诏命：即日于文化殿拜堂成亲。

    在这国事纷纷时期，由皇上钦点佳配，且又亲自主婚。虽是草草速成，也算是皇恩浩荡！又显殊荣了。

    大婚两月后，大学士又奉旨钦差出巡军务。再荣此次一去，便又是数年不归。每遇紧急军情，均以五百里加急送达天听。

    道光帝览疏后，都是令他继续留任。直到道光帝驾崩！咸丰帝继位，这才得以密召进京。道光帝驾崩的噩耗传来，蒋再荣如雷贯耳、痛不欲生，他感念皇恩；不禁号天恸地，悲痛欲绝。

    却说湖北巡抚蒋再发，在任六年。忽接圣旨调离湖北，任甘肃巡抚。因湖北屡遭太平军进犯，再发又不擅军务，每每战况不佳而招来非议。未几又调户部，主管朝廷国库，筹集军饷,又回到了他的钱粮本行。于咸丰十年，病故于北京，享年七十四岁。

    再发为官三十余载，可谓秉性清正、忠君爱民，素有克己自律的美德。古时的官吏在外为官，大多都将原配夫人留在老家、伺俸公婆、扶养子女，自己到任上再纳小妾一房乃至多房。

    蒋再发则就例外，夫人贾玉香一直在家侍俸公婆、抚育儿女没有与夫厮守相随。再发自六品制台做起、后又晋升至三品巡抚大员、然又被调离湖北也不纳一妾。

    再发早在制台任上就有同僚暗中为他选好秀女、可都被他婉言谢绝。升至三品大员后又有人重提此事，不料府台慨然陈词：我与夫人虽未常相厮守、但两人却隔远心心相应。家有贤妻娇儿已是幸福完美，谈何纳妾,自寻烦恼，此后不敢有人再提。

    这在旧时的习俗下实属罕见，也是常人难以操守的。蒋公除对夫人的知遇感恩之外、还有本人的品行修养也最为难得、可贵。

    且说咸丰帝继位后，其国情、时局更加糟糕。外有英、法、俄、美四国列强联盟，发动第二次鸦片战争，迫使清廷开放沿海所有口岸及长江内陆港口南京………武汉。特许列强各国鸦片、各色洋货在中国境内畅销无阻。列强军队、商人及诸教人氏肆意屠杀国人、掳掠财物、国宝□□妇女无恶不作。

    内忧有：“太平天国”乱党与甘陕“捻军”合谋作乱。沿长江中下游的广大区域均被“太平军”占领，且定都南京。首领洪秀全自封天皇，南面称帝。占据江南半壁江山与清廷对峙！

    生逢乱世的咸丰帝，自然也是惶恐不安。一日想起先皇曾对他提到一人，既青年才俊蒋再荣是位能臣，便即召见！

    咸丰帝曰：“今天下大乱，内有乱党，外有列强，孰重孰轻，蒋爱卿有何见解？”

    再荣听了忙启奏陛下！“古人云：攘外必先安内。外夷入侵，只是为了掠夺利益，对皇上的江山社稷尚无威胁。内忧乱党则就不同了，他们是直取我皇江山，妄图推翻朝廷得到天下也。”臣以为：“必先清除乱党，以定天下，再驱逐外夷。”

    咸丰帝听后曰：“蒋爱卿言之有理。”即命再荣为钦差，巡视前方战事。如有怯战或贻误战机者，卿可以军法从事。朕赐你尚方宝剑！望卿代朕行令。

    蒋再荣顿首领旨！又是代天巡按钦差。再荣生性仁厚，从不忍轻罪于人。每遇战事不利，都与将帅们会商，总结失败教训，以利再战。从不向皇上打小报告，将帅们感恩于怀。每遇大捷，都归功于将士们奋勇杀敌、据实奏报，以便封赏。几年之后蒋再荣在军中也有了较高的声望。咸丰帝闻得，将蒋再荣升迁为二品要员。直到咸丰帝驾崩，同治帝登基，才被召回京。

    咸丰帝驾崩的噩讯传来，蒋再荣又是抢地呼天，悲痛不已。时年，蒋再荣年仅三十八岁。不久，清廷便发生了政变，咸丰帝临终时所定：以载恒、端华、肃顺为首的八大王辅臣全被解职或诛灭，慈禧上台亲政。擢奕诉为议政王。史学界称之为‘辛酉政变’。在这重大变革中，蒋再荣虽未受到株连，但他对慈禧的专横淫威，他早就看在眼里，也是心存戒备，谨慎作为。

    慈禧太后将政务稍作捋顺，便想到要启用一批人才为自己所用，蒋再荣当然也列在其中。

    于是，慈禧太后命他：先是在户部任大臣。几年后又调任工部大臣。此时的工部，不仅只是河道治理、矿藏开采，而是一场机械工业取代手工业的革命。再荣行走在全国各地，鼓励国人投身工业改革。一时不少实业家都纷纷从国外引进如：面粉加工机、纺纱织布机、矿山开采乃至军火制造、船舶建造技术、修建铁路引进蒸汽火车等。

    同治十三年过去，光绪帝登极。此时日本对华宣战，中日战争爆发，清廷战败。由李鸿章奔赴日本马关，签署了丧权辱国的“马关条约。”对清廷的腐败无能，外国列强日趋猖獗。全国乱党暴动，此伏彼起。蒋再荣也感到国家危机四伏，遂忧国忧民之心日甚。

    身体也患有诸多顽疾，常有心悸、头晕目眩等症发生，大学士心里明白：自己的身体也如同大清国的命运一样、一年不如一年了。

    ☆、第二十五回 清廷腐败大学士带憾长逝

    此时大学士蒋再荣已年六十八岁了。遂毅然作出决定，向朝廷递上辞呈：近年来，老臣深感体弱多病，常有神情恍惚、思智不清。恨不能为国家继续效力而深感惭愧，故恳请我皇恩准老臣告老还乡，望圣上准奏。顺祝我皇千秋功业，万寿无疆！臣蒋再荣谨上。

    慈禧太后览疏后即批：念大学士历经四朝老臣，功勋卓著。今已年迈请辞，还乡故里颐养天年，特恩准爱卿所请。钦此！

    再荣接旨后，即命家人打点行装不日起程。同朝阁僚闻讯；便赶来送行，老友们相见未免感伤，离别之情依依难舍。

    此时的大学士蒋再荣也百感交加，便吟出一首感言：锦绣江山门洞开, 八方强盗闯进来。

    烧杀掳掠任宰割，赔款割地陪辱约。

    天怒民怨声泪下，中华危亡旦夕愁。

    年少满腔报国志，寸功未建白了头。

    无奈国事纷纷、江河日下。而我辈却无从报国,实令老朽愧疚！此次告老回乡实无颜见“江东父老”呢！同僚们听了也有同感；只是埋在心里不敢说出，他们人人都惧怕那老佛爷乱施淫威也。

    大学士与阁僚们挥泪相别。偕夫人隆梅率子女，还有孙儿、孙女，管家奴仆一行二十余人上路，赴湖北老家去了。

    此时的蒋再荣已成了一头白发老者，他在蒋氏家族中也已是唯一的长辈，笔下故改称老爷。

    老爷此次回乡与当年榜眼耀祖相比，那真是秋风惨淡，恍如隔世！众人一行颠簸半月，方才回到蒋家庄园。

    老爷此次还乡已时隔四十余载，对眼前的一切早已是满目生疏、物是人非了,只有这庄园楼宇还印在他的记忆中。庄上人迎出，却对这一行人都感陌生，老爷对他们也一个都不认识。

    大学士便自报家门：我姓蒋！是这庄上当年的小少爷蒋再荣。人群里也有听说过这些事的，便忙跑回里院请出老夫人蒋祖芬。

    这蒋祖芬乃是蒋再发的小女儿，比蒋再荣年长几岁。如今也已是年逾古稀的老人了，她是在家招婿入赘，庄上人都称她老夫人。

    她来到大厅与这群人相见，便一眼就认出了再荣小叔，二人没讲几句便都泪流满面，泣不成声！

    俄顷，蒋祖芬才忙吩咐伙房做饭，同时安排下人在内宅园收拾两栋小楼房暂且让小叔一行住下。这才与婶婶隆梅夫人及小弟祖嗣、弟媳及小妹祖芳相认，又与侄男、侄女一一认了。

    却说这位婶婶隆梅夫人,当年与大学士完婚时年仅一十八岁。 那可是美丽端庄，楚楚动人。又出身于官宦贵族之家，自然也是才华不俗。因岁月无情，如今也已是六十有四的老夫人了。与大学士成婚后夫妻恩爱有嘉，这才有了一堂儿孙。

    大儿子蒋祖章已年四十，育二女一子，现已官至五品，进士学位，在甘肃省就任道台之职。

    小儿祖嗣；现已完成学业考中举子侯补，也已完婚，生有一女一子。只有小女祖芳年将十七尚在闺中。

    大学士生母万氏；既当年的大少奶奶万金秋，于二十年前逝世。蒋再荣回家只将母亲安葬入土，因天下战乱不休、又兼钦差皇命在身，只在家待了月余便即赴任去了，没有为母守孝。

    这次回到故里，自然首先就要祭拜祖先亡灵。次日，老爷早起，便叫来侄女祖芬说：“今天早饭过后，我们一起给爷爷奶奶、还有你父、你母，还有我老母。给这些先人们祭奠一番以表哀思！你派人准备三牲祭祀，纸扎鞭炮等。”

    蒋祖芬听了连忙答应道：“小叔说的是呀！ 我马上吩咐下人去办，请小叔放心便了。”

    早饭后，一行数十人来到蒋家祖坟地，向已逝的先烈祭奠！拜谒先祖英灵,少顷，礼仪已毕。老爷想到慈母还是悲痛不已，他伫立于母亲坟头垂头沉思良久，心灵在暗自忏悔：娘啊！当年儿子心中只有忠君报国，满以为能扭转乾坤、清史留名。没想到竟然‘忠孝难以两全’，又让儿子留下诸多遗憾呢，说完叹息不已。

    夫人隆氏发现老爷对景思人，伤感不已。她已知是在思念其母，这才忙对老爷加以劝慰，并掺扶老爷一同返回。

    众人回到庄上，蒋祖芬又将庄上的田产及课银收成，庄园房屋维护修缮，及庄上每年开销，管家、奴仆使用等情都向小叔老爷作了禀报，并说：“我也在等候小叔回家，您才是这庄上的真正主人，今天果然如愿了。我也好将庄上田产、库银、账目一并转交给您。”

    老爷听了侄女讲述后忙说：“这几十年来，你一个女人在这乱世之中、能保住这个家和这份产业实属不易，功不可没。你说交出给我这就不必了。我们都是庄上的主人，就不要说得见外了。”

    祖芬不允，定要坚持交出。老爷只好答应：“那好，你也是年逾古稀的老人了，卸下担子享享清福也是理所应该。那你就交给小弟祖嗣吧！他正值年壮理应担当。”祖芬笑答：“遵命！”

    次日一早，便开始交办。又叫来管家与账房总管、银库总管一并参与，良田一百万亩，仍涉及五县未变。库银积累盘存、足有五千余万两，庄上房产原样未变、且修缮良好。祖芬吩咐账房总管拿出地契、房契核对竟是丝毫不差，蒋祖嗣一一接下。

    老爷吩咐：从金库中拿出黄金一万两赏给祖芬。作为她对蒋家家产的维护有功、予以奖赏，祖芬仍坚持不受。

    老爷正色道：“这四十多年来，你为蒋家作出了不小的贡献，假如没有你精心管护这份家产，恐怕就没有蒋家的这份家业了。田产没动一分，库银累积不少，理应受到重赏呢！”祖芬只好谢过小叔赏赐。

    再说蒋祖芬的姐姐，既蒋再发大女儿蒋祖珍早年嫁出，现已去世，育有一子一女。祖芬是在家招婿，丈夫已亡。膝下两男两女，他两个儿子蒋国琪、蒋国庆都在外为官。

    且说小少爷蒋祖嗣接管蒋家庄园一应后，自然是要熟悉环境，摸清情况。他便带了管家，账房总管先到各县分庄作一番视察，同时也要去各县县衙拜访。

    一日祖嗣从外地回来，带回一则消息并向爹爹禀报：“小儿从几位县令那里听到一事，日寇入侵东北，已占据我北方三省。还扬言要打进北平、炮击皇宫！朝廷闻得惊恐万状，忙请沙俄出面调停，不料沙俄反胁迫朝廷，说是要“利益均沾。”没奈何朝廷只得答应沙俄的条件、先后割让出北方领土，一共竟达六百万平方公里的疆土呢。”

    老爷听了啧啧叹息：“完了！完了！”从此茶饭不思，寝不安眠。继而又闻八国联军攻占了北京城，老佛爷率近臣及皇室成员、怆惶逃离皇宫，到陕西西安避难去了。

    列强们在北京肆意烧杀抢掠，连‘圆明园’也放火焚毁了！老爷听了愈发忧心忡忡，从此便一病不起。

    家里人为老爷请来名医治疗，却总是无什效应。老夫人隆氏知道老爷是心病，便直言相劝道：“天下大乱，外有列强，内有乱党，看来这是天意啊！是大清的气数已尽了。”

    老爷一听立即捶胸斥责：“夫人！你怎么说出这等大不敬的话来，那是要杀头的呀！”说完喘息不已。

    夫人忙解释说：“我是想提醒、奉劝老爷、不要为大清国担忧了，你只好好养病，保重身体要紧呀老爷！”

    老爷听了愈加忿慨：“大清国都没了，我要身体何用？”从此，老爷病情便雪上加霜，身体每况愈下，一日不如一日了。

    无论夫人隆氏，小儿祖嗣、女儿祖芳还有侄女祖芬怎样进言相劝、都无济于事。全家人聚拢商量：只好为老爷另请名医诊治。

    于是，祖嗣又上省城请来高明的洋大夫给爹爹瞧病，一段时日过去，却依然毫无效应。于光绪二十六年九月，大学士蒋再荣溘然长逝！享年七十八岁。

    这就是当年的小少爷，而今的大老爷蒋再荣。他自幼苦读圣贤、一生奋进、克己奉公、忠君爱国。曾受几代帝王宠信、嘉奖。

    他为官六十余载，怀着满腔热情、本想辅佐朝纲、报效国家。怎奈清庭腐败无能、皇天不佑、江河日下。

    有诗叹曰：自古忠臣多憾事，壮志凌云也难酬。

    忧国忧民忧成疾，长江滚滚向东流。

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