正文 第5节
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水流云在 作者:林擒年
第5节
当是时，崖口边上一阵鼓噪，有人得意洋洋地指挥三千/弓/弩，斩草除根来了。还舍不得叫他们一下死绝，如猫戏鼠，射一会儿停一会儿，再问一句：“你不是号称‘何无敌’么？把这些死人救活啊！救不活你把剩下的这些领出去也成啊，别看着他们被一箭箭扎成刺猬啊！”。两百多兵士拼死冲杀，那人在上边从从容容看他们蹈死，“别费劲了，亏得你想到在鹰嘴口设伏，不然我们还挑不出这么好的地方来整治你呢！”
何敬真抬头扫了一眼山崖上的人墙，他认得领头那个——王光实手下一员将官，惯常的溜须拍马，贪馋懒恶占全了，名声向来不好，此时小人得志，那张嘴脸更不好看。懒得看他，单说几句话，几句厉害话，句句切中三千弓/弩/手的“恻隐”与潜伏着的“后怕”。为首的或许不怕，但手底下的人会怕，他们没有那么硬的“后台”，一旦事发，极有可能被推出来做挡箭牌替死鬼。三千弓/弩/手失了准头，都想到了“眼前留一线，日后好相见”。一线生机足矣，余下这一百不到的人突了出去。何敬真照例断后，崖上那人见他就要走脱，愤恨焦急，抢过一架弓/弩瞄准劲射，那箭直奔他后背心而来，狗皮膏药发狂般催马把他撞开，那箭兜胸穿过，狗皮膏药身一软，直直坠下马背。何敬真心内的悲愤苍凉堆叠到了顶点，死心乏力，只是不甘！他把狗皮膏药捞上马，因伤在心口，不能趴，不能靠，他就这么架着他，艰难地朝谷口退。到了强/弩/之/末了，就剩一口心气撑在那里——不能死得那么窝囊，不能叫两千袍泽死得不明不白，不能叫三四百无辜死得无缘无故，不能纵凶手逍遥法外！
☆、终一条命
来时两千余人，去时剩不满百，一多半死在了自己人的手上，若是就此沉底，永不能大白于天下，逝者如何瞑目，生者何以苟活？！
何敬真架着狗皮膏药，领着不满百的残兵退到牧隆军寨附近一处幽僻地界，这地界在蔚州布防图上并未标出，还是与张晏然闲聊时偶然谈及的，当时留了心，想不到此刻竟能救命。日暮了，晚霞寂照，千鸟投林，百兽归山，这几十号残兵鸟兽不如，丧了家，失了群，满身伤，疲弊焦渴，留驻荒郊野外，连火都不敢生，怕引来追兵。
狗皮膏药不行了。那一箭当胸穿过，箭上还淬了毒，疼得浑身打抖，人早迷糊了。何敬真把他扶下来的时候，他紧紧攥住他的战袍一角，喃喃着什么，凑近了听才知道他喊的是“爹娘”，接着又喊“渴，要喝水”。伤重的，尤其是失血过多的，都不能马上喂水，一喂水死得更快。何敬真把他的头托起来，放他侧靠在自己身上。许是回光返照罢，狗皮膏药醒过一时，发现自己靠在何敬真身上，有点臊，想抽身却再也积蓄不起力气，微不可察地动了动，何敬真马上凑近问他：“要什么？”。他呆呆听着，想了想说，“我娘……”。何敬真贴到他耳边说，“放心。”。放心，他当然放心，这人的仁义与长情他看在眼里，既是让他放心，想必是有两全之法了。说实话，替他挡下这一箭他心甘情愿，只是难免有遗憾，还打算追随他到地老天荒，不想却半途撒手，从此天上地下再不相见。他痴痴把他望着，最后一眼了，得望久点，看细点，看到不能看，望到黄泉碧落不相忘。一世就大胆这么一回罢，抬手摸摸这人的脸，生得这般好，今后再也看不成摸不着了……
几年相随，看这人从个无品级的小卒子一路拼到如今，初时并不明白他为何这样搏命——一无父母兄弟，二无妻室子息，又没有人等着他封荫，处久了才知道这人一颗心相当热，还有点天真，别人弃如敝履的“大道”与“仁义”，他偏偏当成信条，这样的性子可也真愁人，受了多少磨吃了多少亏都不见他与世人同流。还有那情蛊，这两年也断断续续从别人嘴里知道些情况，照那些说法，怕是一生无解了，这人要怎么办？
也就是最后替他操一回心吧，此去便是阴阳永隔了，天高地厚，山遥水远，能朝他讨点活着时不敢讨的东西么？
“哥……能、能亲我一口么？……”话说出口却又悔了，恨不能吃回肚里去，扯着干裂起皮的嘴角笑出一个不成形的笑，“……我、我瞎说的……”，话还拖着半截，那唇便软软的印在他额上，温热干燥，许一个诺，了一段结，终一条命。
何敬真把他的头颈埋进怀里，定住，手掌从他被血污糟蹋得看不出本真的五官上一一划过，轻柔可心，无限温情，而后怀抱渐渐收紧，“咔嚓”一声，几十兵士同时感到颈骨一疼，一个人的疼痛被几十人的痛觉稀释，放开时，他双目闭合，唇角的笑依然不灭，走得出奇的平静。甚至称得上幸福。
一旁伤重不治，疼得满地打滚的几员兵这时都努力躺平了，等着他来送他们上路，等着他来了结他们没出息的哀嚎，痛到极点无人可救的绝望，别让他们走得那么苦、那么痛，那么不尊严。照例是一人一吻印在额上，头颈埋进那副远不算强壮的怀抱，一瞬了结。没有哭的，生者逝者都是一副走投无路的心平气和。然后尘归尘，土归土，就埋在一棵老槐下边，若是有命回来，三年之后再来迁骨回乡，落叶归根。完事后何敬真对那几十残兵说了一席话，让他们别再跟着他，留条命回家与父母妻儿聚首，又做了一番安排，谁往哪条道走，走到哪能得到助力安心留下养伤。这样的安排料也不是一朝一夕就能做下的，他是早有预感，知道迟早会有这么一天。说完翻身上马，朝西南总关防所在的蔚州大营走。他走，他们也走，他停，他们也停。都默默的，谁也不说话。走了一刻，一员兵忍不住开口吼道：“我们不走！我们要回去报仇！两千袍泽不能就这么不明不白的死了！”
何敬真难得发一通火，话说得又狠又绝，但字字在理，根本找不出话来驳他。几十人一同垂头丧气，眼睁睁看着他一骑绝尘。
两千“叛逆”基本死绝，没死绝的也正在死绝的路上，王光实与赵青彦志得意满，就在蔚州大营内摆宴庆功。奏报折子早就写好，差快马送出，预计三天可到留阳。两人在主帐内你一杯我一杯地喝得痛快，喝至半醉，帐外忽然有人来报，说是“副将何敬真”求见。
王光实乜着醉眼啐了来人一口：“呸！一个叛逆还称“副将”！当场诛杀不就完了么！还放进来做什么？！”
赵青彦一摆手道：“且慢！让他进来，看他还耍得出什么花样来！”
赵公子这是要痛打落水狗呢！
监军都说话了，主将还有什么好说的，就让放人进来。
主帐的门不是那么好进的，搜身就搜了三遍，一根针都不让藏的，搜个光净才让进去。
后边的事实在太离谱，以至于为何敬真做传的史官都写不出那境况的是如何发生的——主帐内外排布了几百号人，弓箭手刀斧手一应俱全，怎么就能让个满身创伤且手无寸铁的人击杀了赵青彦，又生生拗折了王光实一条胳膊的？！
而且，更玄的是，那个手无寸铁满身创伤的人追击王光实的时候，主帐内外几百号人竟无一人敢上前阻拦，真是奇天下之大怪！
玄之又玄的事还在后头，这人被下进重犯牢狱之后，皇帝连发三道诏令，不许擅杀，不许动刑，措辞之严厉，前所未见。
甭管真相在旁人眼里如何云遮雾罩，事实是，何敬真能保住一条命，靠的是两个人。一位是王光实身边一员名叫苗傅的牙将，此人身材伟长，为人耿直，颇得王光实爱重。越是心眼多心眼小的人，越是喜欢用那些心眼不多，忠诚耿直的人，王光实特特让他做了近身护卫的亲兵统领，跟到蔚州战场来。这么用人也是好坏两面兼有的，一方面图他耿直忠诚，另一方面，这耿直往往眼里不揉沙，尤其是知道王光实干下的那档子缺德事以后，许是物伤其类，当即动了恻隐，暗地里下令，不许手下人伤他性命，为他留了一条活路。另一位就是张晏然张知州。自蜀羌联合攻伐蔚州边境之后，军情急如火，知州衙门昼夜不停连轴转，梁衍邦走后，王光实和赵青彦过来了，战况忽然急转直下，张知州猜到几分蹊跷，也暗地里派了人盯住蔚州大营，何敬真一出事他就动作了。怕王光实先下手灭口，张知州动用了一条不到万不得已不能动的“线”。这线就是那块红漆木牌，隆佑五年皇帝召他入宫奏对时赏的，赏的时候多半是玩笑，算是对他“假木牌子退豪强”的嘉许。他自己是从没想过要动用的，因这条线不动则已，一动就是“江山悬危”、“社稷有险”，为救下故人一条命掀开这么大一张底牌，后果如何，当时也顾不上去想了。只知道这条线快、准、狠，从蔚州到留阳只要一天，且一送就送到皇帝手上，别人休想沾手。不快准狠不行，必定得抢在王光实之前，不然等他缓过来，白的描黑，颠倒曲直，这事就再无转圜余地了。
这条线果然快准狠，上午发出，深夜就进了皇城。不过先到的吕相手上。线上的人知道吕相是股肱之臣，在不方便直接呈递的情形下，交给他也不误事。当时已过了初更，怕皇帝歇下，就先把条子交给了吕相。皇帝二更天睡下，刚迷迷糊糊要着，心里“别”的一跳便再也无法入睡，披衣坐起，正准备找吕相谈谈，出了寝殿刚好撞见老流氓急急从外来，一见面，二话不说先把手上的条子递出去。见了条子，皇帝一颗心好悬没当场绞出血来，问一句吕相：“人呢？”。“在蔚州大营重犯牢里押着。”吕相也回得相当小心，不敢把那“半死不活”透出来，怕皇帝一晌“疯魔”。
重犯牢里押着？
还得了？
皇帝雷厉风行，连着下了三道令：一道是圣旨，下死命令保人；一道是调动军队的调令，派一队人马直赴蔚州，将人“押解”进京；最后一道是召令，也是暗令，召集蔚州这条线把这人看好了，令上说的简白，只三个字——“保万全”，背后的意思长着呢，得反着看，万一没有“万全”，这人少了星皮点肉，整条蔚州暗线全部裁撤，以死谢罪！
☆、周师兄的人情
皇帝登基以来还没有下过这样不问青红皂白的“暗令”，蔚州一线的主事人接令后，从那三字里读到了“错杀一万，不纵一人”的森冷，不敢怠慢，昼忘餐夜废寝地忙碌起来，把所有可能的情况全设想遍了，整条线上的人手全部运转起来，连蔚州大营重犯牢里都混了人进去，从进到出，一路押班，就这样滴水不漏的安排，竟还差点除了岔子。四千军伍外加一整条的蔚州暗线，押送一名人犯，事先还探了无数次路，清了好几次场，行经青州时，仍旧遭遇一群数量不明的敌手。这些敌手个个好手段、有谋略，且极擅配合，进退掩护有法度得很，从某方面来说，这些东西已近乎“妖”，刀子在皮肉上拉开那么长一道口子，都不知道疼的，狂吼一声直接撞上囚车，空手拗折精铁制的牢笼栅栏，揸开五指就要抢人！
劫囚劫到这个份上，真有些唬人了。
当时蔚州暗线的主事扮成一员兵卒，就守在囚车旁，眼见着那群妖明目张胆地从官道上杀过来，眼见着他们从外杀到内，离囚车越来越近，不一会儿，四千军伍的防护成了摆设，再一会儿，整条蔚州暗线的人手都被拖住，连主事人自己在内，没有一个能恰到好处地拦下发生在眼皮子底下的“劫囚”。若不是囚车上那人不肯让他们劫，后事如何就不好说了。但苦果子是吃定了的——把皇帝让“保万全”的人给弄丢了，他们蔚州这条线上的人难免命染黄沙，牵一发动全身，整个摊子说不定都要来场大清洗，这一清洗又是无数条性命横遭灾殃。饶是看惯了生死，见够了血腥，心肠如铁、江湖老道，蔚州主事人仍然让丢了人的“后果”惊得冷森森汗淋淋。人没丢，不是他们人多势众，也不是对方手段不高明，而是被劫的那个稳稳当当坐在囚车内，不言不动，安心把牢底坐穿的架势，谁也别想将这“入定”了的死囚弄出去。每每思及当时险况，蔚州主事人总忍不住要念两句佛号，谢一谢诸天神佛，谢他们让这人最终“万全”着进了皇城，“万全”着等来了皇帝亲赴监牢里“验看”。
关于是否亲赴监牢探人，皇帝与吕相有过一番争执。吕相说九五之尊到那等不祥之地探人怕是不合适，一来牢里锁着的那位毕竟背负着一桩人命官司，虽然得了蔚州知州张晏然的奏报，事实究竟如何尚未审断清白，皇帝此时往监牢里钻，难免落下口实；二来，这么张帜扬旗地过去，皇帝站哪头一目了然，日后还有谁敢去接这桩官司！
皇帝关陇旧族出身，西北的粗犷豪放是天然生成，那股拧巴劲头也是天然生成，粗话自然也是天然去雕饰的，当场就让吕相“去毬！”、“老子爱上哪就上哪，谁拦着谁找死！”。皇帝绝大多数时候冷静自持，不用说话光使眼神，也相当看不起那些三两句话就兜底的“狗肚子”，但那是“绝大多数”时候，不包括“疯魔”的时候，一旦疯魔，说话做事如同劈雷打闪，不幸挨上的往往烧得“焦臭难闻”，且“里外不是人”！
又难闻又不是人的吕相想来也不是凡品，天子都怒成这副模样了，下一步不定就要血溅五步了，只见人家不慌不忙地迎上去，牵住皇帝袍袖一角，说：“来来来，坐下谈坐下谈，别气别急，有话好好说，有事慢慢理，好主意都不是急出来的。”
怎么说呢，吕相是当真不怕皇帝。这不怕也是有根由的，早年间他跟着刘建忠从被官军剿得四处乱窜的山匪做起，那条件真叫简陋，常常的找不到东西吃，寻不着地方睡，偷鸡摸狗都成了老手，夜里黄鼠狼似的出没，往人家鸡笼旁边一钻，用点儿前几天省下的馊饭做引，药翻了看家狗，几双饿急眼了的手掏掏摸摸，揪住鸡脖子一拧，好，叼上就蹿，飞快，随便寻个地儿把刚死不多久的鸡开膛破肚拔毛去杂，架在火上烤，还没烧熟就上嘴了，啃得一脸血一脸毛。流窜的年月，人手是绝对不够使的，地方是绝对不够用的，就这么的，他与后来的“忠皇帝”常常一锅里吃，一条炕上睡，一床被子一起盖，对“皇帝”这类“物事”基本没有神秘感，别人或许会敬神一样供着“皇帝”，五体投地的，话说得大声点儿都怕招雷劈，他不，他知道皇帝其实就是顶着个“神”的名声，实际吃喝拉撒与凡人无异，也打嗝放屁抠脚丫，荒郊野外出大恭了，没得手纸，一样就地取材，有树叶拿树叶擦擦，没树叶一块光净点儿的石头也能将就。山匪做得不景气时，饱一餐饿一顿的，吃坏了肚子照样和凡人一般“一泻千里”。这样知根知底的一同过了十来年，熟得都忘了怕了。
对眼下这位也一样，别人不敢谏的他来谏，别人不好劝的他来劝，说到底就是因为他把皇帝当凡人，没当成什么花不拉的“天子”。也守好了“劝谏”的底线，该说的说，该做的做，皇帝听不进去，到时候吃了瘪，反正赖不着他，怕怎的！
吕相想得挺开，他知道皇帝这三年多的打熬不容易，看看阳和一面之后皇帝挑拣“枕边人”的品味吧——往后宫最受宠的那几位的脸上找找，基本能找出点儿底子影子，要么眉眼，要么一缕神态，要么是临轩小坐的那面侧影，总之，逮着个有一两分相似的就可着劲的“宠幸”，那几位偏又是“肥田好地”，一沾身就有了“动静”，转年就是“添丁进口”的大喜事。三年多来后宫里热闹不断，皇子皇女添了四五位，加上前头三个，再加上后头可能的“动静”，周家江山从此不愁后嗣。这桩周朝最大最重的烦难事都解决掉了，其他的事都不算个事！
既然都不算事了，见个面有啥大不了呢？！
皇帝急急视完朝理完政，换身衣衫就往监牢赶。
监牢的的确确是“监牢”，只不过不是关押重犯的“天牢”罢了，但也不是关押普通牢犯的监牢，是个中不溜秋的牢狱，是皇帝与吕相扯皮之后的结果。
原本皇帝是想把人放进最干净最有“人味儿”的东狱的，往那儿关的不是大官就是宗室，住的是单间，床褥啥的隔天一轮换，若是打点妥当了，每日好酒好菜供着，都不能叫“犯”，该叫“爷”！最要紧的是，那儿的囚室与囚室之间相互隔断，绝不会出现“鸡犬相闻”的状况，皇帝想要说点什么做点什么，不会有十几闲杂在旁碍眼。但吕相这回顶住了，死活不答应，他说陛下您眼下这样响动就够大的了，又是圣旨又是军队又是暗令，再往下还有什么？！这回“厥了”的是赵相的亲侄儿，不是什么干亲、湿亲、姑表亲！一条藤上结出的果子，同气连枝，打断骨头连着筋，老赵能善罢甘休？！打虎打了八年多了，这东西刚要入彀，此时出差池，前边的怎么算？后边跟是不跟？！更要命的是，万一叫这东西瞧出什么端倪来，陛下，瘦死的骆驼比马大，烂船还有三斤钉，陷阱里的老虎比山林里的老虎凶多了，一不小心一手好牌就成了烂子儿，啥都玩完了！
老流氓一气儿说完，眨巴着一双豆豆眼，等皇帝的“间歇性疯魔”发作干净，拿出个像一国之主的决断来。果然，皇帝锁了一会儿眉尖，挥挥手让他去办。老实说，他就喜欢皇帝这点，要疯魔就好好疯魔，正经事儿来了也能拢得住心火，听得进劝。
于是吕相就把人放在了不上不下的一处监牢，里头有重犯轻犯惯犯初犯、这犯那犯，条件不是最好但也不能算最差。当然，得单间！
老流氓这么安排可是费煞一番苦心思的，皇帝做师兄的“人情”顶多到这儿，然后？没有然后，通通打住！再往下就不是师兄能做的了，那是“怒为红颜”的风流坯子才能做下的！
安排完毕奏报回去，皇帝仍旧锁了一会儿眉尖，一副横是不满也只能暂且将就的模样，说一句：“他身上带着伤，饮食起居务必清淡干净……还有……”
还有啥？老流氓哈着腰等下文，没曾想皇帝“还有”的后边又没有了。挥挥手叫去，去安排晚上那一场师兄弟厮见。
见面的时间先得选好，不能大张旗鼓但也不该藏着掖着，全照着“师兄弟”的路数来。酉初起驾，酉中驾临，免去繁文缛节，能剩个把时辰好好叙话。为了这次“厮见”，牢头揣摩着圣意把“刑房”空出来，让皇帝进去“审”（其实应该是“会”）人犯。整个监牢找不出比那儿更“隔”、更“静”、更“古井不扬波”的地方了，过几趟大刑都无声无息，人打得皮烂血流，拖回去照样神鬼不觉。这揣摩不能说不准，皇帝就爱“僻静”，但太静了也有不好的地方，九五之尊的一颗心“怦怦”、“怦怦”、“怦怦”，跳野了，快得数不出脉数，心蹦跶得快了，连喉根也跟着枯渴，忍不住咽了口口水，“唿嗵”一声，还挺响，响得连跟在后头的吕相都听得一清二楚。老流氓当时就是一通苦笑，叹一声“天地造化”，忒也磨人！以前从某本闲书上看到过，说是男子要讨女人欢心，关键是得有“潘驴邓小闲”（他估计俩男的也差不离）。“潘”是貌比潘安，“驴”是那/话/儿跟驴马似的长而且大，“邓”是有钱如邓通，“小”是指肯做小伏低，“闲”是说要有闲暇工夫兜搭。这几样，皇帝不能说全占，起码也占了四项——容貌上没得说，龙睛凤目，高鼻隆准，生来就是帝王家的“大气”；至于那/话/儿么，瞧他“开枝散叶”的速度，料也差不到哪去；钱就更不用说了，家天下的天子，一定是富到顶了的；做小伏低么，若是那位肯了，皇帝还不得把人放到眼皮子上供着，做小伏低算什么！就是“闲”字上缺了一点，两边几年碰不上一次面，所谓“相思刻骨”，所谓“一日三秋”，所谓“思之如狂”，那都是久久不见久久见的后果。
☆、墙头草和老投机
皇帝揣着“后果”见故人，能定得住心么？那颗心能不擂鼓点似的“怦怦”么？这还是背影呢！转过来又待如何？
“行简！”
皇帝终于还是喊了师弟的字，就不想和他称君臣，连师兄弟都不想，单单想要个什么都不附带的“行简”。
然而“行简”明显在神游，耳朵听到有人喊他，脑子指挥着头颈来了个小幅度偏移，眼睛跟过来了，眼神却没跟上，三魂七魄都没跟上，一齐落在了躯壳之外，漫无边际地游荡。亮出来的大半个侧脸轮廓陡峭，肉体上没人敢给他恶待，他却在精神上自己给自己过大刑，才几天呢，就有了这副行将飘零的模样。“销得人憔悴”的心碎让这人带了几分颓唐，那层“销魂”非但没有淡下去，反倒浓起来——壳子碎了，找不着地方缩回去舔伤口的那种迷朦意态，弄烟惹雨。师兄当时就被勾引了，一颗心怦怦咚咚，一身骚皮刺痛麻痒，什么也不想，就想把这人掳了，关进个不见天日的去处，压在身下胡乱“骚骚”……
吕相一见皇帝目光直了，就知道事情不大妙，起码苗头不大妙，皇帝一般只有在孤注一掷时才会出来这样赌徒式的狂热眼神。不知情还好，知了情，猜都能猜得出皇帝在打什么主意。不就是叫“乱花”迷了眼，想把这“花”劈手折了，养进深宅大院里，吃也独个儿吃，赏也独个儿赏，玩也独个儿玩……
倒霉催的！还不如不知情呢！
吕相铜皮铁骨，铮铮一个老流氓，非得充个“棒槌”，时时预备棒喝，真是倒了八辈子邪霉了！
“咳！咳！咳！”连着来三棒槌，把神游天外的和想入非非的通通捶醒。
“陛下，臣到外头候着。”老流氓硬着头皮把流氓耍到底，好歹没让皇帝再“非非”下去。
皇帝倒是收放自如，一会儿就把九五之尊的架势扎牢了，甭管里头瓤子如何“黑黄”，外边皮儿可是“山青水绿”的。
好功夫！
老流氓心底里喝一大彩，边喝彩边哈腰闪避，速速退至刑房外，掩门落钥，随你们怎么！
“师兄。”
既然唤他“行简”，就是来尽一份师兄弟人情的，那就跟着往下续吧，也不起来行君臣大礼了，等着他远远坐好，说一说前尘后世、今来古往，说一说杀人偿命、欠账还钱，最后赏他个好死。
然而皇帝什么也没说，也没远远坐好，他一步步走过来，站到他近旁，十多年的师兄弟，这点默契还是有的，知道他这么站着是在等他给匀个坐的地方。刑房里摆的是条凳，坐一人宽绰，坐两人稍嫌挤挨。皇帝要的就是这份“挤挨”，他就要和他肩碰肩地坐着，把刑房坐成金明池畔清风徐来的小亭子。家天下的帝王，肉麻起来也是“集天下之大成”的，他款款盯着他，款款伸出手去摸一把他陡峭起来的面部轮廓，为他的心碎憔悴长吁一气，说，“瘦了。”
师弟三魂七魄只回来了一半，遭了师兄夹带无数黑黄心思的“一手”也没想起来要躲，半边脸留在师兄手掌心里，任那手反复摩挲，久久不舍。
“是得好好将养了。”师兄说话惯常的只说一半，后头一半不靠说，靠做。师弟在里头安心将养，外头的腥风血雨呢？迎头大浪呢？还不是得师兄去遮去挡。这回的对头可不简单，那可是“门阀”！四五百年的互为婚姻，四五百年的苦心经营，四五百年的根结交错，一刀斩下去断的可不是可有可无的尾巴，那是膀臂！这种多事之秋，内部若是起了风波、伤了元气，外边的险恶随时卷土扑来。没有大勇大谋，不敢走这条漆黑的夜路。
“师兄……”师弟愣愣怔怔的叫了一声“师兄”，干净澄澈的一双眼像是望着他，又像是透过他望向一片虚空，“你信‘报应’么？”
皇帝是全天下杀孽造得最多的，谁坐上这把交椅都得要“杀”，你不杀他他就杀你，杀来杀去，信了“报应”，放下屠刀立地成佛？别傻了！
“信。”师兄心非口是，从善如流，想师弟心碎得如此“依人”，真可口，况味好极了，诌几句哄哄他未尝不可。
“信天网恢恢，报应不爽。”哄起人来跟真的似的。“但报应不是黄河水，不会从天上来。”后边这半句又留着没说，纯粹是照顾师弟伤透了的心肝。就皇帝本身而言，他信铁血、信拳头、信有钱能使鬼推磨，唯独不信报应。他要做的事就是让铁血、拳头和推磨的鬼以“报应”的形式出现，降临在胆敢跟他打擂台的人的身上。
师弟听了师兄这番胡诌，双目归了魂、点了彩，深深一眼看过来，师兄一颗心又开始“怦怦”，估计今日不是摸一把脸就能潦草完事的了，师兄自己情况自己知道，怎么才能完事当然也知道。他抬手把他拢过来，拢进怀里，打一口“师兄腔”，接着诌道：“天公地道，水落石出，放心吧。”这两手油荤揩得十分之老道，师弟只觉青天白日有了乾坤，不再是茫茫一片了。
瞧瞧人家！这才叫手段！
吕相在门外候着，正发呆，忽不剌听见里头叩门了，赶紧取钥匙打开。门一开，扑面一股“骚”，只见皇帝一只手还留在叩门的姿势上，另只手捏紧师弟的右手，“依依”着，多少欲说还休。吕相真怕皇帝一时掌不住，一吐口就把无数黑黄心思吐将出来——什么“师兄就爱看你这心碎的小模样”，什么“师兄心里又渴又苦，等你呢，都等着你！”。眼神之露骨，吕相多年的老流氓都甘拜下风，牙根酸倒了，默默扭过脸去面壁，等皇帝“骚骚”完了，再调转来迎驾。
皇帝的“骚骚”与“疯魔”都是一阵阵的、看人上菜碟的。这不，后脚跟刚从刑房中撤出来，立马又是个俨俨然的人君！
吕相落在后头，边走边发愁，愁这撮“窝边草”三年后愈加“鲜嫩可人”，也不知怎么长的，一打眼看过去就让人心魄一摄，明明是个实打实的成年男子了，雌雄立判的容貌身条，怎么就能让人直接略过“男女”这重天堑，直直奔着这个“人”去？他想了一会儿，觉得往圣先哲真是厉害，早早的就给这类人归了圈，赋了名——尤物。天地之尤，造化之极。没得说，皇帝的“骚骚”与“疯魔”都没得说，合情理。慕“色”么，人之常情，区别就在于只是“远观”，还是打算“亵玩”。若是后者，照这条道走下去，走到尽头就是高山流水的一处大瀑布，水深落差大，摔下去两边都粉身碎骨！
知道后果了，可谁又拦得住呢？除非皇帝本人把自个儿敲碎，拿泥巴团了，重新团出个全新的坯子来，不然这事完不了！
老流氓满脑子的盘算转得噼里啪啦，一双腿脚越走越慢，落后了皇帝一两步不止，这么一来，皇帝说什么他自然没走耳朵也没走心，一连问了三遍，皇帝不高兴了，事不过三，这魂飞得够远的！他刹住脚步，等老流氓自己撞上来。老流氓五官平坦，欠缺起伏，撞上龙背，鼻子瘪下去又慢腾腾弹上来，吓一跳，魂又飞回来了。小心打问一句：“陛下可是要问几日后‘三堂会审’的主审人选？”
瞧见没，这就是神品与凡品的区别，凡品不走耳朵不走心，皇帝一问，保准眼瞪口呆出不来话，神品即便是不走耳朵不走心，脑子也能给个差不离的“下文”。吕相这十来天以来，天天让朝堂上的“杂毛鸟儿”们吵吵得头皮发痒、耳根发麻，吵吵来吵吵去，就是为了这桩案子的主审人选。皇帝此时一问，自然也是冲着这个来的。他不信皇帝心里头没人选，只不过不好自己说出口，要他来说。整个朝堂有资历有人望，还能在寒门和世家之间两面讨好的，也就只有那么一位。
“臣以为大理寺中丞姚枢堪当此任。”
“哦？说来听听。”
吕相见皇帝端着副“浑不知”的架势，不耻下问，要他把他心中所思所想一一描白，就忍不住翻了个白眼，翻完以后正正眼珠子，再从从容容地说出一二三，“姚枢自入大理寺以来，掌的就是刑狱，别的不说，就说这四年多来他经手的几百件案子无一例冤假错，无论是杀是流，人犯心服口服，术业上绝对的精专，且，此人八面玲珑，左右逢源，派了他去，想来能堵住悠悠众口。若是单从术业上与人缘上来看，此人无疑是上上之选，只除了……”
只除了一条，此人乃是株“墙头草”，或者说是个“老投机”，谁强他倒向谁，谁弱他蹬倒谁，对皇帝也一样。以九五之尊为首的寒门一派若是占了上风，他即刻跟进；以赵相为首的门阀一派若是压过了寒门，他马上就顺势倒过去。可以说是风到就倒，尿性顽固。两头跑两头吃，哪头都别想把他喂熟了。可人家就是有那个本事，两头吃还能两头不落空，换个人试试看！绝对不死也脱层皮！
这种脾性也不能单赖他本人，那是整个家族刻意教养的结果。姚枢出自博陵姚家，与陇西周家、江南薛家、庆阳叶家，并称四大族。乱世当中，四大族内混得最差的当数博陵姚家，因头几位掌舵人都是直脾气，不事柔顺，横冲直撞，有事喜欢拧着来，两百多年间，抄家就抄了十来趟，流放也流了四五次，一个人口繁盛的大族硬生生给折腾成现在这副“风中残烛”的模样。胳膊拧得过大腿么，诗书传家的斗得过舞刀弄剑的么乱世当中谁拳头硬就要服谁，这是姚氏一族用两百多年的血泪得出的一则信条，子孙后世其他的不教，先教个“自保”。要自保就得两边倒，所以说，此人的油滑与投机其实都是“自保”的必须。你若能一直占上风，他绝对脑肝涂地万死不辞地追随你！
这点皇帝看的比吕相清楚。皇帝与这群人交道久了，从小到大，见的就是这些人的祖父辈、父辈，到了子辈自然也出不了圈。知道要让墙头草变成颗楔进墙里的钢钉，靠劝可不行，得靠“威服”。
☆、威服
转天散了朝，皇帝特特留下姚中丞，让到御书房“叙话”。姚中丞战战兢兢犹犹疑疑地进了御书房，跪伏于地，口呼“万岁”。皇帝倒家常，冲他笑笑，说：“来啦。赐座。”。内侍搬了张小杌子放在下首，姚中丞半坐不坐地挨着，等皇帝“叙话”，等了半日不见皇帝开金口，屁股先自麻了，大腿小腿都快吃不住劲了，汗珠子一颗颗冒出来，从额头流到了脸上，又流进了夹领里，后背上冒的汗更大颗，汇聚成一片小洼，没一会儿后背就叫汗塌得一片精湿，遭大罪了！他偷眼瞥了一瞥，瞥见皇帝坐在上首翻奏折，左手边右手边高高两大摞，批完还不得俩时辰哪？！心上先绷不住劲了，又不敢先开口，就这么苦捱。约摸过了二刻，皇帝翻完了七八份折子，突然头也不抬地来一句：“卿掌刑狱四年有余，官声向来不错，听闻卿所经手案件，大小数百件无一有偏，那蔚州这桩案子，卿有何论见？”
皇帝昨日才亲赴监牢探了人犯，整个朝堂无人不知无人不晓，皇帝与人犯之间的师兄弟关系亦是无人不知无人不晓，姚中丞知道是知道，但这关系不好拿捏，话回得难免流于程式：“陛下，臣对此案细故并无掌握，以此不敢妄论。”
“哦，若是掌握了细故呢？卿有几成把握能把案子审断清白？”皇帝一张脸笑眯眯的，相当和蔼可亲。
姚中丞见了，心中只是叫苦。皇帝要是直接下旨要他接收这桩案子倒还好了，看今日这阵仗，像是要他主动请缨，求着把麻烦揽上身呢！
“这……这……臣、臣……这桩案子多处存疑，细故怕是不易弄清……”
皇帝又不说话了，光使眼神，那眼神已入化境，轻而易举地让人明白内中的含义——那么容易就弄清楚了，要你来干什么？！光吃不干，酒囊饭段！
姚中丞两面为难，不敢吱声，既不敢说接也不敢说不接。那就继续受罪，半蹲着挨在小杌子上，蹲得腿肚子转筋，几乎没当场“蹲死”过去！
好不容易延捱到皇帝批完两摞山一样的奏折，开恩放他回去，不想还有下回、下下回、下下下回……，只要他不识相，后边还有无穷尽回！
想想是你那已经“强直”的老腰厉害，还是皇帝一回回的“赐座”厉害，是眼前亏好吃还是事后亏好吃。
姚中丞长着一副人脑子，被皇帝赐了三四回“座”后，立马就干人事了。他在朝堂上抢着出头，揽下这桩麻烦，顶着世家大族们恨不能活剥了他的毒目光，捱着“墙头草”变“墙头钉”的苦楚，忍着从此再也不能两头吃两头倒的心酸。他还以为自己都一张嘴把“眼前亏”给包圆了，后边就应该太平了，哪知皇帝又召了他去，又“赐座”，又把他一晾晾两三个时辰，不给茶不给水，不敢出大小恭，有屁也得憋回去，滔天的罪受了三天，还是个“丈二和尚摸不着头”的状态，几次忍不住想问皇帝：后边还有啥要吩咐的，烦您一次说清楚，臣自当效犬马之劳！
然而还是不敢。只能等皇帝自个儿开尊口。第三日午时刚过，皇帝用完午饭，悠悠闲闲品着茶，随意抛出一句：“卿看了蔚州案的卷宗后有何论见，不妨说来听听。”
“……人犯供述是义愤杀人，指称西南总关防王光实、总监军赵青彦设伏诛杀两千袍泽与三百多蔚州百姓，有人证若干、物证若干，可这人证物证都太过单薄……”
“哦，哪里单薄？”皇帝又看着他笑。
姚中丞被皇帝笑得一吓，说出的话带着颤音：“人犯说还有几十残兵，已在牧隆军寨附近遣散……这、这些人一、一个也没找着，所提人证均是当时不在场的……”
皇帝仍旧不说话，还是看着他笑，还是使眼神——你怎么知道那几十残兵一个也没找着？
姚中丞算是明白了，皇帝这回是打算来个案情反转，把铁案翻过来，这么一来，杀人的就不用抵命了。看来，这桩案子审断的关键在于把那“义愤杀人”坐实了，至于人犯本身么，板子是得高高举起没错，但最后落下的时候得想象板子下边是块嫩豆腐，不能拍、不能压，轻轻擦着边角过去就行，千万别发生刮蹭，不然……哼！
姚中丞体察圣意，赶紧跟上：“若是能得当时在场的人证若干名，供词前后映证，上下承合，人犯就是义愤杀人，死罪可免，活罪当受，断杖责一百，削官去职，降为伍卒，发往边驿……”
“杖责一百，降为伍卒么？”皇帝随手拈起一本折子，翻了两翻，又随手丢开，抬眼扫了一下半“蹲”着的姚中丞，再笑一下，慢慢从龙椅上立起身，慢慢从御座上踱下去，经过姚中丞身边时，皇帝轻声慢语道：“卿再想想。”
好么，这一想，一日一夜就这么过去了。姚中丞的活罪可谓没日没夜，好好一个人给折腾得，眼都眍了！
不等皇帝再问，他就自动减了那“杖责一百”，以为这样就够可以的了，不想皇帝这回连搭理都不带搭理的，该批折子批折子，该叫人叫人，文武们一进御书房大门就撞见姚中丞在门口“半蹲”，每天进进出出十好几大臣，脸上是好看的么？
姚中丞还要点儿脸，当天下午就变小惩为薄惩——降为百户，发往边驿。皇帝这回勉强称意了，挥挥手让他下去歇着，说什么“感卿之用心若此，废餐忘寝，昼夜不稍息，只为审断无差池，诚为国家之栋梁，社稷之庆幸。”
好听的听听也就完了，别当真。千万别当真。
经过这回，姚枢算是初尝皇帝手段，后边还有没有更狠更辣的，他不知道，也永远不想知道。总而言之，三堂会审时他规规矩矩地做了个“话傀儡”，依着皇帝给的“葫芦”把瓢画齐全，半点折扣不敢打。做“话傀儡”也就罢了，最让他心惊的是那几十残兵会审当天齐齐到场，一个不缺，齐活极了！门阀穷己之力，动用了所有能想见的办法，明的暗的，天上地下地找了十几天，毛都没捞着一根，原来底牌都在皇帝手里抠着呢！怕人不怕人？！这下想不做“墙头钉”都不成了！
隆佑九年初春，蔚州案清案。审断结果如下：何敬真降为百户，发往边驿。王光实罢官，降为伍卒，发往青州戍边。赵青彦已死，褫夺爵位，废为庶人。
王光实本该处斩，因将帅难得，留一条命戴罪立功。赵青彦已经死了，活罪受不起，死罪也只能罚在个“身后名”上了，判词一点面子不给，说他“身为监军，上不能审时度势，下不能抚绥军民，更有甚者，竟为冒功设伏滥杀无辜军民千余人，此行之恶，亘古罕有！”
赵相一心一意等着皇帝给他们赵家主持公道，不想等来的竟是这么个结果——杀人的不用抵命，一个小惩都不算的薄惩就过去了；被杀的死了都不安宁，背着“冒功设伏，滥杀无辜”的名声烂在地里，丢尽了祖宗十八代的脸面！
想也知道，门阀那边是要沸反盈天的，然而，哭也哭了，闹也闹了，瞅瞅皇帝那副喝药给瓶、上吊给绳的绝情样儿，赵相一颗心仿佛挨了一瓢透心凉水，反心本就有，不过碍于这那，流于沉浮，一直没露出来，经了这次，他看出皇帝那颗少仁寡义的心，之黑之狠绝不在他之下，于是渐渐开始绸缪，索性反了自己坐上那把椅子岂不好？！再加上幕僚、亲族、其余大族的策动、点火，就差一阵东风了。
皇帝那头自然也知道这回捅的是个巨大的马蜂窝，不能善了，戒备是一定的。朝堂凶险，皇帝再渴再苦，也不能在这时把人留在身边，还是得送走，送到个不远不近的边驿，什么时候想了，想得非见一面不可了，一夜之间就能打个来回的。于是，师弟发往的这处边驿就选在了定县。
临行，皇帝不便亲自相送，另一位师兄就给放出来顶事儿了。薛师兄自从听闻师弟杀了人犯了事，被四千军伍押回都城，极有可能吃断头刀子，他就正经起来了，也不招猫递狗了，也不聚众冶游了，每日里早出晚归，吃了无数冷言语，贴了无数冷屁股，从自家人这儿托到了外家人那儿，就为一件事——把师弟从断头刀子下抢出来！然而这是件里外不讨好的麻烦事，别说别家，就是薛家自己也不敢上去惹一身“腥臊”。二世祖挣命一般打滚撒泼也闹不动他爹他叔他伯他舅的铁石心肠，眼泪倒是流了有一箩筐。总是不肯死心的，救不出人，进去看一眼总可以吧？哪知皇帝独食吃惯了，霸食劲头更是万中无一，任薛师兄如何在那儿傻使劲，就不让他进去见一面！起码不让马上见，能省一眼是一眼。省到案子了结，人也发落完毕，都要“十里相送”了，才别别扭扭派个人过去薛府递话，说师弟几时从留阳出发，几时行经驿路口，要送就去送吧！
薛师兄得了信，喜得抓耳挠腮，着急忙慌地备这备那，备的东西塞了满满一大车，不知道的还以为他这是要去哪儿闲逛荡十天半月呢！
第二天早早在驿路口等人，等着等着薛师兄就被瞌睡虫擒住，毫不含蓄地当街打起了呼噜，差点没和师弟错过去。
师弟打马从薛师兄跟前过，师兄正梦到少时的师弟立在万丈深渊上练心法，飘飘忽忽，犹如一团轻絮，就这么从他眼前飘下了深不见底的深渊。心惊肉跳之际，瞌睡也就醒了。他惺忪睡眼呆呆然四顾，正顾到一队人马从北向南来，先头已经过了，一急，放开喉咙嚎一声：何师弟！不见应答，更加上火，一连嚎了五六嗓子的“何敬真”，当中有人掉马回身望向他，“你是……薛师兄？”
从显仁八年一别至今，过去将近九载，茫茫经年，人事悠悠，少时的翠绿葱茏都留在了岁月里，再见彼此都添了沧桑。送别无多言，时限匆匆，多少细心思都来不及剖白，几句说老了的问候都来不及说完，分别就到了。
薛师兄站在驿路口的亭子里目送师弟远去，心中梗梗，良久无言。谁都没想到皇帝也远远地参与了这场送别。那天清晨朝雾浓重，天地间壅塞着一片灰，坚铁一般牢不可破，十步以外看不见任何物事，皇帝还是起了个大早，从御书房出来走到东城楼，一级一级攀上楼顶，立定，朝南望去。南面一样的大雾泼天，他就这么在晨雾里立着，立到师弟出城的时辰过去好久了，他才又一步步拾级而下，回到朝堂，料理那群被捅了窝的“马蜂”们。
☆、牛刀不能杀鸡！
朝堂凶险，出了朝堂也不见得十分太平。何敬真从留阳去往定县，行经之处，不少地方（尤其是近边之地）由于连年战祸人口外逃，几近凋敝。入了定县县境，进了兵营，出了名牌，领了职衔，这就算是安顿下来了。当天夜里一股残兵加山匪的杂合就打上门来，搞了场小袭击，定县武备废弛已久，兵们各个是把逃窜好手，只要来袭的在城防之外略略鼓噪，他们准保麻溜四散，找地方隐好行藏，待风头过了才敢露头。问缘由，问为何不战而逃，兵们的应答也十分直白：老子饭都吃不饱，还这么勤快上前送命，脑壳里装的是豆腐还是屎？！
不必说，又是一起因克扣粮饷导致的人祸。
现如今何敬真只是个不大说得上话的百户，受制于人，就是要查、要捉、要打、要杀，估计还轮不上他。定县虽说是“蚊子腿上的肉”，论不起分量，得了不多，失掉不少，但也是面镜子，照出整个周朝的许多隐忧。况且此地近边，本就不安定，放纵下去，年深日久难保不波及其余州县，何敬真写了一封书呈递给兵营的总管事（也就勉强算个千户），说了情况，道了因由，提了对策。管事的千户名叫张俊，是个老实巴交的老好人，也是个由书生半途出家的“文”丘八，投笔从戎是情非得已，因读书挣不来粮饷，读下去只能饿死，索性报名参军，当了一名军中文书，说不上是时运还是霉运，打他任文书以来，定县兵营里的头头一个个死下去，死得没人当头了，就把他推上去坐了这把交椅，带兵打仗一窍不通，倒擅长和稀泥，侠义心肠也有几分，奈何手中无钱粮腰杆不硬挺，一边是克扣钱粮的县衙，另一边是饥得嗷嗷叫的兵士，两头受夹板气。他见了何敬真的一封书，长叹一口气，把他叫了进来，苦笑着说了目前状况——要钱没钱，要人没人，要啥没啥，只能干瞪眼。话里话外的意思也很明白：我倒是想有一番作为来着，钱呢？人呢？其他的不论，兵士们的粮饷得又着落吧？定县衙门挪去用了，吃光屙净，我朝哪讨去？派兵围县衙么？这么一群软脚虾，提溜出去估计也吓不住人家，闹大了倒成了聚众谋逆，何苦来哉？
所以说，还是难在了个“钱”字上。
何敬真说，这倒也不难，可以找人先借着。
张俊又苦笑，说的容易，这穷乡僻壤的，朝谁借去？谁愿意拿这么大一团肉包子去打狗？！
何敬真说这个不用发愁，都在我身上。
是没错。都在他身上。他自己就是一团肉包子，打出去，打出一堆钱回来。
说是这么说，可人家不信。
都在你身上？！张俊把他上上下下一扫——样貌倒是好样貌，衣装不行，一身半旧不新玄色外衫，靴子也磨得起了皮，束发的冠子都没有一顶，就这么拿根旧布条扎着，全身上下有值钱的没有？！
这新来的百户的底细张俊还是知道一点的，反正就是连穷亲戚都没有的一根孤拐子，真是好大海口！这样胡天胡地的虚吹虚唠，难不成还能把钱吹出来？！
张俊摇头叹气，当牛皮听听就算了。却不料这人吹牛有瘾，过了没两天又上门找他，正儿八经地和他说，银子大约后日能到，敢问大人要在何处点放？
吓！是真是假？！七八千银子呢，后日能到？！
张俊讪讪，顾及人家颜面，不好细问。不想后日一早，兵营内掌库房的小文书慌里慌张地敲开张俊房门，连说带比划，手舞足蹈地把库房内一夜之间“长”出来的一万多两银子“描”给他看。这么一描，他也坐不住了，跟在小文书屁股后头一阵疾跑，跑到库房门口，两人都板结了，不敢开门验看，怕是发梦，梦一醒那“长”出来的银子又自个儿缩回去了。小文书气喘、手抖，一串钥匙抖得“叮叮叮”，摆弄半天愣是找不着库房大门那把，急得张俊一手抢过，拨拨弄弄，寻出、开锁，用力把大门往左右两边一推——哗！银子！！整整四五列，都是银锭子！！
张千户跟穷了大半辈子，却在某天踩着了狗屎一夜暴富的穷酸似的，快手拈起一锭放进嘴里啃了一口——真的！足银！不灌铅、不贴铜！连银渣子都不掺！
小文书站在库房外头，鹅一般抻脖子呆立着，看张千户一排排地啃银锭子，啃得俩眼发绿，满脸潮红——腮帮子甩开来一口一个，啃了小半个时辰还啃不到一半，嘴酸死，只得停下。心里有数了——硬通货！都是真的！
这就叫“人不可貌相，海水不可斗量”。衣装与家当可能不是一回事。面子与里子更是可以分开瞧。
就算是借来的，能一出手就是一万多两足银子，债主这腰也够粗的！欠债的这位背景估摸着也不一般，至少和债主的交情不一般！
点收了一万多足银，张千户容光焕发，亲自进到何敬真居停的那间小屋里道谢。千恩万谢，高帽子奉送了无数顶。两边都不惯这样奉承，越说越没得说。何敬真也看出来了，这位马屁常常拍在马腿上，这么熬油似的把“马屁”编成“高帽”，一定是有话不好说，不落忍的，就先开口问他：“张大人可是还有其他吩咐？”。张大人正致力于将马屁编成高帽，字斟句酌，千万小心，他这么一问，顿时忘了马屁编到了哪一节，开口瞪眼地望了一会儿手里捧着的一杯茶，再望一会儿正前方墙上挂着的一张弓，目光飘忽，支支吾吾道：“一万多银子……放完饷后还有不少节余，要不……咱们还是还回去吧，怕到时候还不起哩……怕是连利息都难凑……”
原来是担心这个。
“无妨，本钱不急，利钱属下已经付过了。”
吓！付、付过了？！一万多两的利，少说也要个百八十两的吧？！这就付过了？
“节余暂且存在库房内，将来要置办军械了，也不至于一下拿不出。”
“……”还置办军械？怎么看都是为长远计，可，他一个流水的百户，不定哪天就给调开了，想那么远，有用么？
“张大人，还有一事，属下不知当不当讲。”
“讲嘛。”你都成了“衣食父母”了，讲两句话还能不让？
“县衙那头，是不是……”
张大人了悟，不用点破，知道他说的是县衙与驻军之间不能一直这么“事不成事”地摽着，现下粮饷都在人家手里扣着呢，自家的兵士饿“怂”了，拳头硬不过人家，那就得来软的，摆个宴请个人情，把大小鬼都请来，吃吃喝喝，许以小利，让他们讨点儿小便宜，“关口”就能好过些，等几时腰骨硬了，那时候再另说。宴请的盘费当然也先从这笔欠账中出。里子有了，面子上的事就该由头头出马，张俊一下收了人家一万多两的雪花银子，怪不好意思的，搜肠刮肚地再编出几顶高帽给何敬真戴上，这才终于起身告辞，回去张罗晚上宴请的事儿。
客人走了，何敬真从桌肚子里掏出一封写了一半的信，接笔续上。信是写给杨镇的，先是道谢，谢他在蔚州一案中为他上下活动，直言出证。而后道贺，贺他升任将军，调到蔚州战场做了西南总关防。最后是托付，两千袍泽的身后事要劳他多多经心，“抚幼赡老，乞望周全”。
一封书信能说的毕竟不多，其余意思只好放到言外去了。道谢只能浅浅的，与杨镇“粉身碎骨浑不怕，留下将帅种子再说话”的犯浑劲头并不相称。道贺也是淡淡的，他一早知道杨镇打了几场漂亮的翻身仗，与新任西南总监军薛凤九配合得不赖。二世祖虽然对用兵打仗不在行，但好歹也出自萧一山门下，没给师父长脸，但也不至于丢人丢到家外边去，不在行的地方他就闭嘴让人家说，放开了给人家做，出了事就一同担着。还有一件好处，二世祖做人不小气，世家出身，手敞惯了，杨镇朝他要钱要粮要军械，二话不说，一揸手，马上就漏出去了，漏多少心里没数。好在两人身边还跟着一位刘中岩，积年的账房，出入多少、实数多少、尚欠多少、有无节余，一清二楚。不然，这俩，一个是只晓得操刀子砍人的丘八，一个是只晓得出不懂得入的少爷秧子，买三个铜板的小菜都能让人骗走七枚大钱的货色，仗打到一半钱就没了，哪里还有后来的几场大捷！
大捷之后，皇帝让杨镇自己提要求，想要什么就提，杨镇也不客气，马上提了一壶不开的——把我的将帅种子还给我！我还指着他给我打下刘建忠那老匹夫呢！皇帝的黑脸色透过圣旨颁到他跟前，他还浑不觉，打算再上一封奏折讨人，还是刘中岩读懂了圣旨上头一连串褒扬后边的威胁，劝他缓缓，别往风口浪尖上撞，省得带累你那将帅种子！
皇帝的圣旨里头还有另外一层谁也没读懂的意思——好不容易寻个由头把人从你手底下抠出来，还想要老子原样放回去？！滚！！
杨将军读不懂圣旨是正常的，皇帝玩心术是行家，一句话里头三四层意思，能读懂最外边那层就很不错了。所以说，还是普通书信好读，直白，要干什么要怎么干直说就完了。杨将军读完圣旨再去读何敬真那封言谢信，一开始只觉得无比通达畅快，读到最后，却又堵住了——原来道谢道贺都是表皮，“托付”才是真意，两千袍泽的身后事是沉甸甸的几十页纸，谁家里头境况如何，有多少家口亟待抚赡，一一列清道明。叫他说什么好呢？这人太“真”了。从古至今，有多少将官把手底伍卒的生死当回事？功成之后，脚下枯骨堆千叠万，有几人会去想这万千枯骨身后，那些嗷嗷待哺的幼儿、倚门悬望盼子归的孤老？有几人会为这些人的饥饱寒温生老病死忧心若此？自家性命尚且不知能否苟全，他这忧心是否有些多余？
杨将军花了一个半时辰把那厚厚的一叠“托付”读完，一个老粗，血流光了都不兴流泪的，硬是让这叠纸催下两行浊泪来。从此他立定主意——将帅种子不能这样埋没，不能叫人半途摧折，不能牛刀杀鸡，不能给扔到定县那鬼地方去生灭！他得和皇帝死磕，磕死也行，只要皇帝答应把人放回来！
然后杨将军就这么和皇帝“磕”上了，每回一有大小捷，绝对在奏报折子上一通“磕”——“臣叩请陛下圣恩”、“臣跪请陛下隆恩”、“臣顿首再拜，叩请陛下天恩”，圣恩隆恩天恩啥的都只和一个内容有关，就是把何敬真再调回他杨镇手下，哪怕平调也行，再不行降级调也好，总之这人是个天生的将帅材料，安天下定四方的一个大好人才，不能让他这样默默老死山林！磕头磕得多了，难免晕头转向，有几封折子写得十分跳脱，语句不甚通顺，读起来直眉瞪眼的，皇帝当场就给气笑了，御笔朱批，打了回去。杨将军其他要求准了，就这条，要么绝口不提，要么就是打马虎眼儿、绕圈圈，绕得杨将军七荤八素的。皇帝那头等着他识相点儿，从此闭嘴，谁知杨将军的狗脾气也很有几分狗的风骨，咬定不放松，一封接一封地往上递折子，估摸着也是个一条道走到黑的犟种！
☆、情债与钱债
杨将军与皇帝角劲角得热烈，何敬真那头倒是波澜不兴的，自上回借来一万多足银，放了薪饷，请了县衙一干大小鬼，人人待他都亲厚起来。兵们看他跟看一坨真金白银似的，抢着端茶递水清屋扫舍，一张张脸上的热乎劲头非常真实，伺候也相当卖力，绝对的指东往东，打西往西。县衙里的知县、县吏、皂役也都给面子，办点什么事快多了，不再像原先那般，针尖小事一拖拖半年。
张俊这老小子挺会偷闲，一句“向来书生不懂兵事，还请何百户多费心”，就溜出去了，大事小情全丢给何敬真料理。何敬真说他一个百户管着这么些事怕是僭越了。张俊说怕啥，州衙门的长官十年八年不来一趟，你不说我不说有谁知道！再说了，兵们服你，你说一句顶我一万句。我是真的管怕了，一千来条人，逢到月末就找我讨粮饷，我又没你这手段，朝哪讨去？妙手空空，偷些儿过来？屁！一千多张黑洞洞的嘴，那是填得满的么！所以这事全得仰仗你，不论是武备还是钱粮，我就没有会的！这回你来了，正好，过段时日我向州衙门陈情，把这位子让给你！
人家都求到这个份上了，再推拒就是不给脸了，那就暂且接下，先把废弛多年的军纪整顿整顿。定县近边，守城防的兵见敌就撒丫子奔了，这可不成话！
何敬真把千来号兵集中到校场上，问一句：“想不想顿顿吃肉，月月有饷？”。“想！”一千多条喉咙喊成了一条，声势很壮，果然是吃饱喝足心气旺，从望风蹿的丧家犬到现下这副胆壮声粗的模样，也不过就是几两薄饷、几顿饱饭的距离。“既是想，那就拿出力气本事来，军营内不养怂人懒汉，养的是上得阵杀得敌，死战不屈的铁血兵士！自明日起，三更于校场集合，迟者逐出不用！”
这就是动真格的了。
第一天出操就没一个敢迟来的，头开的不错。一千多人，三更天出到校场练对打、练刺杀，定县衙门一班大小吏们烧心了。因定县县城太小，排布不开，县衙与校场离的很近，吏们住在县衙周边的宅子里，三更天正是好眠，睡梦里忽然□□来震天的“杀”声，能不惊得战战摇摇么？又不好让人家别练了。定县武备废弛已久，来几个小毛贼都要鸡飞狗跳好几天，不练不行，练嘛，这觉还睡不睡了？忍着吧！要不早点睡，天一擦黑就上床卧着！
忍了十天半月，这伙丘八还扯上号子了！什么“狗贼子偷我粮！杀杀杀杀杀杀！”，什么“狠心鬼夺我饷！杀杀杀杀杀杀！”。杀得一班怀了鬼胎的大小吏们吃不下睡不着。又过了十天半月，丘八们抽冷子搞了场突袭，打掉了饶山上盘踞多年的一伙山匪，拘了一百多人，杀了四个硬颈的，剩下的全部收编。放个屁都能崩着脚后跟的定县许久没砍过人头了，杀山匪头子那天，百姓们跟看大戏似的，一层层围拢来，围了个水泄不通，说说笑笑，人人都心大心宽。官们就不大行了，鬼头刀“刷”的一闪，他们就小抖一阵，鬼头刀一扬，手起刀落人头滚地，官们一颗心也跟着满地打滚。此时方才晓得那新来的百户不是个善茬。
知县遮遮掩掩的派了县丞到军营里和他打商量，光说些枝节，不碰主干，隔靴搔痒和稀泥。嘁！打太极谁不会！
当天夜里，新来的百户就让人把十几面战鼓推到校场上，再和杠房租些响器，天刚擦黑就开动，又吹又擂，还轮着班来，一千多人分成十批，每批擂半个时辰，擂到第二天日色过午，县丞又找来了，开口还不饶人，说他们这么又吹又擂的，惊扰了百姓，于法不当，于理不合，百姓们是不会答应的！
何百户好淡眉眼，回一句：不妨，已着人挨家挨户道叨扰去了，每户按人头配发耳塞子，一人一副，一天贴十枚大子儿扰民费，百姓们都积极“拥军”呢，又何来扰民一说。听听这口声，怪道人说财大腰身粗呢！手上有钱，花钱买太平，花钱买“拥军”，管得着么？我乐意！
县丞估计不能善了，歪歪倒倒回了县衙，找一干人等商量下回合该如何应对。没等他们商量出个对策，三更天又来了，同样又吹又擂！听说这帮丘八夜里还加餐！大肉包子配大油熬的肉骨头！油荤足吧，擂一个通宵不嫌累，擂死你！
县衙那边首先撑不住了，知县亲自上门，两边订了份暗约：粮饷按月拨付，绝无拖延，失修的军械县衙筹钱修缮，无人照管的军马也由县衙出人手喂养，保证膘肥体壮！
陈年旧账，一个多月就算清楚了，兵们由是对这新来的百户愈更敬服，练兵出操愈加卖力。两个月后，定县周边彻底太平了，再没有小股的残兵山匪敢过来“打抽丰”。都给治怕了。本来么，定县县小人口少，油水清淡，合编整队的军伍都冲大城池去，大城池人口多、富户多，打下一座抢掠一番够使一年半载的。只有被打散了的残兵才有啥吃啥，吃啥决不挑嘴，定县这样抢一顿抢不出一餐饱饭的地界也扑将过去，随便顺点儿剩饭菜，收几条半新不旧褂裤，拿了就走，得点儿是点儿，反正定县的驻军见了上门“打抽丰”的就撒腿奔逃，兔子都没这么快的，这种无本买卖，不做白不做！打抽丰打了这么些年，兔子似的守军他们也见惯了，常常十来人组成一伙儿，拿两面大镲，“咣咣咣”几声，好比县太爷过街面，先打个“回避”、“肃静”之类的牌子，闲杂人等退避，打抽丰的打两杆子“枣儿”就过去了，正经算不得“扰民”。
谁曾想，数十日不来，一来风水就转了，昔时兔子似的守军此时变作了老虎，大敞着嘴，露一口钢牙，专侯他们进了埋伏圈，围住就是一顿臭揍！揍完了一条绳索串起来，连蚂蚱似的成串牵进军营里。营房正中央坐着个“官”模样的年轻，眉眼好俊，看看像是肩不能挑手不能提的书生，俘虏们言语上就有些简慢，话里话外还不干不净的有所指。那俊年轻由头至尾不搭茬，等他们摆出“慷慨赴死”的悲壮姿态时，才慢搭搭问：“真想死？”。十几俘虏梗了梗脖子，挺了挺腰身。那俊年轻微微一笑，疾电一般掣起一支笔，一甩手——嚯！那笔直直穿过正当中一名俘虏的头顶，带着一绺顶发钉进了墙里！十几俘虏惊得忘了拢嘴，张嘴瞪眼地呆望着，鸦雀无声，过了一会儿，营房内悠悠飘着一股尿骚与五谷杂粮经肠子“发酵”过后的臭气，再一看，下边跪着的十几俘虏，裤裆前后一片潮湿。
那俊年轻嗤笑一声道：“你们来一趟不易，送几个包子做辛苦费，打哪来回哪去，回去以后劳烦各位带话，我们定县家穷庙小，当不得这样白口吃喝，一回来是客，二回来是盗，三回来是匪，对后两种，我们向来不客气！今后还望仔细掂量清楚！”
十几俘虏哪里还敢做声，蔫头耷脑鱼贯而出，够窝囊的。
兵们见长官小露一手就轻易制住了多年打抽丰的各路人马，心里欢喜，从今而后，长官就从个绣花枕头变作了巍巍高山。高山仰止，无比高大。
可那都是外人看见的，内里究竟如何，何敬真自己最清楚。鹰嘴口一役过去近百日，夜夜无眠，躺在床榻上了无睡意，往往睁着眼等到天明。新近还添了一桩毛病——头疼，抽疼，疼得视物不清，天旋地转。这时节往往会会想起那个膏药似的贴定不离身的陈大牛。百日过去，蚁咬虫食，都吃空了吧……
独养儿子埋骨他乡，老娘尚且不知，仍在省吃俭用，用俭省下的钱买些布匹，一双昏花老眼凑近一豆小灯，一针一线缝纳，缝新衣、纳新鞋，待得儿子归乡，拿了出来，穿戴在身，纵离家千里不孤寒。
一把枯骨，可会入老娘梦里来？……
想得越深，头疼越烈，那痛各处迁延，四肢百骸无一能免。这样苦痛，有谁能救？
深夜沉沉，整个定县都被融融一团黑包围，静谧中，所有人都在一觉黑甜，独独撇下他在睡眠之外苦熬光阴。他披衣起身，走进校场，月色如水，照着他一条孤影，异常冷清。难以言表的一种寂寥席卷而来，摧灭心上唯一一丝暖意，躯壳空空，春寒一点不客气地裹住他，裹出一个寒噤。太冷了，一身的血都要冻住了。他抬手呵了两口气，把僵了的手呵暖，再拆下发上的旧发带，绑在校场入口左边第三棵杨树的树干上。
这是个约定好了的暗号。
看那债主对他多纵容，不死不休的一笔情债外加一笔一万多银子的钱债，还有那个耐性等他“传召”，不召不来。可能不召也来，只是隐于暗处，守望静待，秋毫无犯。
算算前后，他们这么相处，也有近百日了。自那次青州“劫囚”之后，那债主就一路紧追，有无数次下手劫人的机会，终被那囚在牢笼内的人用眼神压了回去。的确沉得住气，如果劫囚不成，还有法场可劫。断头刀下抢出来，那就又欠一条命。还还得起么？
何敬真把发带挂出去不久，有人推门进来了。
☆、演戏
“昆仑。”他喊那巫神的旧名，在昏黄的灯光下就眼找他，找那个多年前至诚待他的昆仑。然而，认也好，不认也罢，昔日的昆仑早就回不来了，目下这个是以前那个的“蝶蜕”。千劫百炼，蜕成带着凡俗欲情的一尊神，神权登顶，生杀予夺，说一不二。唯一不变的，大概就是那巫神对他的“百求百应”了。有了权势助威造势，这“百求百应”以不可思议的速度实现，在凡人看来难如登天的事，他轻轻松松就为他做出个结果。不想欠他的，依然要欠。想要偿他的，依然难偿。两人兜兜转转，仍旧丝连。
这回遭逢一场几乎灭顶的大难，以往对人心所有善意的期待被踏个粉碎，说不得算不算是个转折，只是有些东西，碎透了就捏不原来那个了。几年之间，辗转红尘，上下求索，终无所依。除了朝这半亲半故，自幼濡沫的“昆仑”讨点暖意，他还能如何呢？因他人给不起这“暖意”。师父不行，师兄们也不行，为数不多的几位友人更不行，他们与他始终隔着一层，没有谁像昆仑那样，给过他如此真实的“家”的温暖。这温暖并不具体，可能只是居停之处点起的一盏灯，早早燃起，等待归人，望之可亲，纵然身前是刀山火海、深渊万丈，身后总还有一盏灯一间屋可以归依。为了这星点暖意，他情愿拿出一些东西去换。比如这具躯壳。今日所欠，今日清偿。可那巫神一反常态，对他的“清偿”未肯一顾，仿佛已遁入空门，受了戒誓，寡欲清心，再不为世间色相所惑。只受不偿，难免惶惶然、惑惑然。
索性唤他一声，让他过来，拿他该拿的。
那巫神缓缓而来，在床沿坐下，定定看他一眼，伸手搂他，轻轻放倒，头颈枕在他大腿之上，一双手覆上去，规规矩矩，绝不肯越雷池半步。从眉弓开始揉按，攒竹、鱼腰、丝竹空、百会、天冲、角孙、玉枕、风池，几处大穴拿捏精准，力道恰正好，捏过一轮，头疼稍稍见缓。
“昆仑……有件事……还求你相帮。”
那巫神像是料定他必有所求，并不则声，静待他把话说完满。
之前求的是钱，现下求的是“人”。
何敬真已经将陈大牛那寡母接到了定县，赁了房屋，请了看护，延医问药，治到现在，不好不坏。老人家身上没病，心里有病，心病不得心药医，好不了。这段时日来她总说右眼皮猛跳，心里发慌发悸，不知是不是儿子出事了，不停地朝四周打问如何才能到蔚州，收拾好包袱就要往外走，拦也拦不住。娘生儿，连心肉，儿子横死，为娘的一定是有了预感，这才不管不顾地寻过去，非得亲眼瞧了才心安。可，还有得瞧么？人都埋进三尺黄土里烂没了，上哪瞧去。所以得求个“替身”，不求从头到脚、从形到神全部似完，但也要有八成相似，不然瞒不过去。急切之间，到哪去寻摸这么个人呢？所以还得求这尊手眼通天的神。
“明日休沐，我想去拜望老人家……”需得有个替身带去应付，不然过不得关。
“好。”所思所想，所欲所求，皆以应验。有心了。
巫神百生千劫，能上心的物事越来越少，对上了心的，真称得上掏心挖肺了。他看着手下这张脸——略显憔悴，兼有愁绪。一阵心痛。想到多年之前，眼中人还是小小小小的，小得捧着怕摔含着怕化，自己拙手笨脚的喂哺、呵护、照应，二十余年过去，大了，变了。岁月一年年不停迁流，他的岁月不可挽回地奔走出逃。思君未果，岁月已晚。他打算穷尽一生等一个人，还没等到，心就老了。老了的心经不起风吹草动了，眼前目下，就想静一会儿。
两人许久没有这样静静呆着了，无争执无催逼无欲求。巫神哼一支西南歌谣，说不清有多古，用苗话哼出来，多少沧海桑田，多少世事翻覆，苍凉却也温暖。这支歌子连着何敬真漂泊无定的童年、少年，直到如今，蓦然回首，幡然领悟——原来，这二十几年间，即便飘萍一般四处流离，他的根依然渴望有一处可供依栖。这依栖就在西南一处边寨，一栋吊脚楼，一条蜿蜒流经吊脚楼下的大河，一群初一十五“赶大墟”的人。少时记忆，尤其不易凋萎，历久弥新，无比鲜活。歌子和歌子当中描绘出的西南寻常景，安心宁神，许久不曾造访的睡意，此时慢慢将他融浸，一曲终了，他也入梦去了。
巫神见他睡得熟了，就把他轻轻放回床里，与他放帐子、盖被子，被子仍是小时那种盖法，脖子以下全部纳入棉被的遮盖范围，不透一丝风的，脚底下再卷起一层，把两足完完整整裹进去，怕他蹬被子。足为身之关防，足若受寒，百病丛生，足若保暖，百病不侵。二十四的人了，还有个人为他操心一双脚的寒温，这人何其有情。情到深处，言行举止分不出对错，辨不出善恶，理不出反正。他对他既有追猎囚锁催逼，也有千万般耐性，千万种细心，千万重挂心。身前身后，再难有人似这尊神一般，这样一意孤行地为他抵挡尘世万万般，不计代价，不问皂白，应他所求。连煎药这样的琐事都要亲自经手。
一只火油小炉，一口熬药用的陶土盅子，一柄草扇，一个守着炉火的人。
何敬真从两个时辰的睡眠中醒转，看到的就是这么一副家常景，不免戚戚复凄凄——这尊神这样操持，召来挥去，偏偏不肯收“报酬”，安心要他把一笔笔的债欠下去，从此纠缠到底。
“醒了？喝药吧。”巫神从药盅里倾出一小碗来，举起细细吹凉，再送到他手边，要他喝。
何敬真心里百味杂陈，说不清是个什么滋味。接过碗来，仰脖灌下。
为着清心火，药里搁了黄连，苦得舌头打结的一碗药，他都品不出苦味，亦品不出他味，只品出了他自己内心的挣扎与摇摆——对硬要摧折他的，他可以死顶到底、宁折不弯，但对柔情以待，小心曲意的，他就不知应当如何了。更何况这里边还掺有那么些年的相依为命，乱如游丝的一种关联，怎么才能理得清呢？
巫神看懂了他的挣扎与摇摆，也看清了他纷乱无条理的思绪，有心让他一人独处，就招呼一声出去了。天将亮时，领回一个人来。
何敬真一见这个像足十成的“替身”，顿时连呼吸都禁住了。
原来一个埋骨黄沙中的人，还能以这种方式“返魂”。
“陈大牛？”
“陈德元？”
“您说我是，那我就是。”返了魂的“狗皮膏药”露个贱兮兮的笑，小眉小眼地望向他。
连声音神态都像到悚然的境地，都不似人为，是鬼斧神工。
问他家口境况，他对答如流，连细节都一丝不漏，几乎把何敬真糊弄当真了。还有什么可说的，当即备几份薄礼，领着替身上门演一出戏去。
路不远，过两个街口就到了。替身咋咋呼呼地喊门，“娘”前“娘”后叫得无比亲热，当娘的一开门就是一场哭，母子两人抱头一路哭进去，哭够了才猛然想起似的，把何敬真推出去，抽抽噎噎地为两边道白，“娘，这是儿子军旅中的长官，一向来对儿子很是照顾。哥，这是我娘。”。老人家几年前失了老伴，哭得多了，双目生翳，眼前一片昏花，到此时才发现旁边还站着另一个人。她这大半辈子见过的最大的官就是村里头的里正，猛然撞见个“长官”，立刻慌了，手足不搭调，不知该跪下磕头呢，还是该蹲身请安，手在布衫上攥了又攥，僵手僵脚地立着，不知该如何招呼才不给儿子丢人，满身的无所适从。替身见了赶紧说道：“娘，您别怕，我们长官最是怜惜手下人的，您也别拘礼了，去做点儿好吃的吧，儿子馋娘做的饭馋了几年了，最想吃摊鸡蛋饼子配胡葱！”。
这就把两边都支应开了。
长官这边让座、让茶水、让糖饼水果。娘那边搀进灶房，母子二人一人揉面，一人烧火，手上的活计与嘴边的家常话一样，慢慢的，一句一句，一递一声，说到去日，母子又都静默了。好一会儿，儿子复又笑嘻嘻地对娘说：“娘，儿子这趟回来，打算娶个媳妇子再走，一来给咱们老陈家传递香火，二来我娘也能得人陪伴。”。为娘的听了喜上眉尖，赶忙问儿子可有人选没有，这么仓促人家姑娘可愿意。儿子仍旧笑嘻嘻地说：“放心，长官已为儿子物色好了，女子家里也愿意的，这两日就把事儿办了，我娘好安安稳稳享媳妇的清福！”。老人家一听长官还帮忙保媒拉纤，感戴得无以言表，到了用饭时，感戴就成了满尖的一碗米饭，一筷子一筷子堆叠到顶的小菜。
处了半日，老人家摸着些门道，知道儿子这长官最是没架子，怜老惜弱，心肠又热，说话间神色不由放松许多，闲谈时也谈起乡邻苦处——岁晚稻未熟，而兵祸又至，四处践踏抢掠，半黄夹青的稻米就这么毁在田里，一年的辛苦就这么打了水漂，饥荒蔓延，流民四起，背井离乡，无数凄楚。又说长官是做大事的人，小百姓们的太平日子，还得靠长官们去经营。最后说我儿自小爱耍顽皮，还望长官多多包涵，平日里严管严教，打骂都使得，好歹让他学些本事在身，不然，上了战场，刀剑无眼的……。说到此间，老泪盈然于目，儿子赶紧岔开话头，“娘，后日就迎新嫁娘进门了，大喜事一件，为何净说些丧气话？明日陪您老上街置办些东西，婚娶当日好用。”
替身演戏熟门熟路，足以瞒天过海。可，欺得了人，欺得了心么？
面对一个老来孤苦，全指着儿子过活的寡母，除了撒无数个谎去圆这一份念想，还能如何？
何敬真低眉垂目，盯着自己面前的一碗米饭，盛情难却，吃不下也得吃，数着米粒往下咽，一粒粒米如一颗颗砂，棱角铮然，从食道一路割下去，在胃里结成一块坚铁，疼得他呼吸都不敢使劲。
几句话就让他痛成这副模样，那后日那场假戏真做的“喜酒”呢？可怎么熬？
熬不过也得熬，既然决定要圆一个大谎，就必得善始善终，把这场大刑熬完，给彼此一个交代。
☆、割裂
晚间归来，那巫神早就等在营房里了。说来也奇，这尊神进进出出如入无人之境，校场上晃荡着那么些人呢，他是怎么躲过那么多双眼睛的？想想也罢了，连个像足十成的替身都能在毫寸时长内寻来的，悄没声息地进出又算得什么。
“后日我同你一道去。”巫神说。
后日就是假戏真做的一场喜酒。想是怕他触景伤情，心痛不成活，故此要跟牢了，为他舔伤平痛、顺气解忧。
这份温存简直像一眼泉，不见声势，但却涓滴消磨他对他杂芜情感当中的一丝抵触。
温柔是蛛网，看似疏离且不经意，实则滴水不漏，不疾不徐，将网收至方寸之间，一举将猎物捕获。被捕住的无路可逃，往往愿献出自身仅有去向追猎者“买路”。
何敬真孑然一身，仅有的，不过是这么个“人”罢了，剥光了藏进床帐中，唤那巫神来收这“买路钱”。臊死了，不知如何开口，就用骗的。他说，昆仑，头疼……睡不着。那巫神原本背对着他守药炉子，听他这么一说，就移步过来床边，撩开帐子闪身进去，作势要托起他头颈。不想等着他的却是一次夹生的“撩拨”。两人身上都种有情蛊，平日里接触格外当心，小心避开任何可能“走火”的举动或言辞，这回倒好，向来不愿的那个豁了出去，舍身来饲，活色生香的诱使和撩拨，即便是神也难以把持，目之所及，当时就是一僵。何敬真从那巫神骤然发沉的眸色当中知晓自己这笔“买路钱”没送错，哪怕他表面披着张清心寡欲的皮，内里依旧是那个欲念深厚丰沛的“骨”，变不了，经不起心头肉这样含羞带臊的生涩勾引。
“真的可以？”巫神暗蓝的眸子直直望进何敬真的黑眸，朝他讨个准信，同时把自己惊涛拍岸将要溃决的欲念死死管住，给他个缓冲，给他个反悔的机会，省得事后后悔。心头肉盖下眼帘，屏住一口气，伸出一只手来轻轻覆在他手上，浅麦色的肌肤烧起一层红，无声胜有声，无言抵万言。巫神反手一捉，将那只手拖起来，人也带过来，卷进身下，狠狠厮磨。明知身下那人是自愿，弃了防护，手脚软软不再抵抗，他还是忍不住压紧他，把自己楔进那人双腿间，不让他闭拢，双手也要禁住，举过头顶，全身大开放，由他采撷啃噬。原来两边都放开了，滋味是这般的好。巫神被惹出狂性，将他兜转来，跪趴着，深深侵入，存心迫他，迫他把低喘呻/吟放大，大得举世皆知，知他是他的人，再无别个敢觊觎。
兵营里间壁甚薄，何敬真被那巫神迫得不堪了，就死死咬住下唇，双眸水光微微，返身一顾，又是无言抵万言，无言中的莫可奈何、极尽忍耐，出于言表，哀告求饶也是隐隐的。见了的，谁个不心动？谁个不心软？
巫神放开他，暂且饶过，反正来日方长，只要他肯松动，总不愁没有饱尝的。
一场欢/爱，换一副腔膛暖他，换一夜酣眠，很划算不是么？那巫神这样精刮老道，都心甘情愿地把这蚀本买卖一桩桩做下去了，他还有什么不足？
更不用说那巫神连演戏都陪着，赴喜宴那天特地改换了外形，银发蓝瞳变作黑发黑瞳，与汉土中原殊途的一种异秀成了平常的俊朗，一身红衣，满头乌发，笑微微地朝何敬真伸出手，待要牵他。到了地方，两人并肩而立，往那小院落里一站，抢尽一对新人风头。喜宴办的仓促，定县毕竟不是故乡，亲朋都远在几百里之外，邻里亦不算十分相熟，能请的人不多，女方那边送亲的也寥寥，统共就十几人，一半都是来做戏的。新娘子与新官人都演的很好，跟真的情投意合似的，顾盼有情。吉时至，双双跪拜天地高堂，夫妻交拜，送入了洞房，新娘子坐帐，新官人出来应酬，满斟一杯，先奉至长官面前，“哥，今日兄弟新婚，不醉不归！”何敬真接过，一饮而尽。“不急不急，还有两杯哪！”替身的蔫坏劲头也与那正在地里慢慢腐烂的“人”一个模样。“哥，向来烦你照应，这杯敬你，从今往后，兄弟不在你手下呆着了，你自个儿保重身体，有些事情别多想，赖不着你的事情别净往身上揽，不然一世辛苦，落得下什么呢？”。这替身真是称职透顶了，用一样式的叨叨劝他自私点儿，对自己好点儿，不然将来亏得慌。
何敬真轻浅一笑，接过，照样饮尽。脸上笑着，心里头却是苦的。百来天了，天天自己给自己上大刑，连“喜宴”上都不肯饶过自己，一遍遍扪心自问：你以为你演这样一出戏就能蒙混过关了么？你以为你为那就快烂没了的人补一场洞房花烛，再补个没血缘的“假香火”就能把这亏欠赖掉么？你以为你那“天下太平，万物安宁”很伟大么？那两千伍卒呢？你以为他们的身后事有了托付就完了？没完。告诉你，这事完不了。天天月月，岁岁年年，它会成为你心头的一根刺，时刻提醒你匹夫之勇与少年意气是多么要不得。一旦逞勇斗狠拼意气，代价是多么巨大。它会弯折你的脊梁骨，让你不择手段地去通人情达世故，该买通的要买通，该奉承的要奉承，不能得罪的一个也别得罪。它还会慢慢教会你如何察言观色，如何喜怒不形，如何韬光养晦，如何对自己唯一的“本钱”善加利用，去折换程银子、粮饷、好马，甚至是那巫神掌控之下几乎无孔不入的一群探子，这些旁门左道比正门正路好用多了，缺钱了就讨，缺人了就要，缺探子缺门道，不论缺什么，都再不用朝那些指望不上的人伸手。有个人带着你，你便“一日看尽长安花”了。你想靠自己，你不想欠？那结果只能是越欠越多，欠一人的不比欠欠几千人的好？还起来也好还多了，昨晚你不就做的挺好？瞧你把他骗的——些微羞臊，稍稍敞开，只是含苞而已，他就肯管住自己的嘴，宁愿忍住绷到顶点不得纾解的煎熬，也放你独个儿去睡，为今日这场熬心费神的假戏养足精神。清早起来便忙着改头换面，一身比新郎官的大红稍浅的洒金红别有深意，扮上后不忘挑一身登对的送你，替你换上，你们俩好借这“喜宴”暗地里也来个中原汉土式的“绾发结同心，婚姻死不悔”，没有跪拜也没关系，反正他已经捉牢你了，反正你也已经对他“含苞”了。谎话多说几遍，自己就当真了，何况是那尊一直求而不得的神。他都情愿装聋作哑，略过你那些小花招了，你还不知足？
是该知足了，贪多不好，欠偿不相抵更不好。两害相权取其轻。不是早就定好主意要把自己贩出去了么？那就贩得甘愿一点，把那一身刺拔掉，朝债主怒放，这样人家才舍得花大价钱来买！
“本真”与经过伪饰的“假我”冲突起来乱石崩云，真是伤心。伤心时候，最是喝不得急酒。何敬真本就量浅，空腹连灌三杯，后边还不断有人上来敬，一杯又一杯，很快便醉了。两颊浅浅一酡红，乖乖坐在椅子上笑，呵呵笑，笑得可傻了。他那是在笑自己，笑自己宁愿卖肉卖心都不愿弃掉那不切实际的“天下太平，万物安宁”。那么大一幅图景，靠他一人单打独斗就画得成的么？什么让他有如此壮的胆气去担这重担？难道仅仅是因为他自己那身还算过得去的功夫？其实不是的。没上过沙场的人，没历过生死的人，没被自己人叛卖过的人，很难理解他这执念究竟从何而来。四年多的军旅生涯，辗转四境，由南至北，从东到西，见过赤地千里，人之相食；见过尸横遍野，孤苦无依；见过贩儿卖女，无地立锥。这些都见过了，才能明白“天下太平，万物安宁”对于一个漂泊无依的人有多么致命的吸引，才能明白他为何宁可对自己发狠，也不愿弃掉那仅有的一丝可能，从军旅当中退出去，退到随便哪个角落去偏安。他就是这么个人，百折千回，不转初衷。
昨日种种，譬如昨日死。今日种种，譬如今日生。今朝与昨日的割裂毕竟太疼，总得让他醉一场，笑一场，悼一场。不然昨日埋哪呢？
再是冷清，到底是喜宴，喜宴上饮醉了也是寻常，只是，再醉也不兴哭啊！
十几宾客一同侧目，盯着这个笑着掉泪的人看。但也只是盯着看，没人上来点破他的不合时宜。老人家不会，她早早到后院陪新媳妇去了，前头的事一概不知情。新郎官不会，他返一回魂，就为了惹出这人一场哭，借这场哭把“喜怒哀乐”修好、补全，人世万般苦楚，若是连泪都干涸了，那还活个什么劲？
主家不说，客人们更没由头去说，就任他去哭。看他哭得眼皮泛一层桃花红，泪珠子一颗连一颗，颗颗晶莹饱满，沿着腮边滑下，摔在那身洒金红的衣衫上，洇湿一片。
他们想：哭得可真惨。又想：哭得这么惨，人居然也不丑。再想：哭得可真叫好看。
才刚看了一小会儿，另一幅洒金红的衫袖就盖上来了。各式样的目光都被隔断在外头。巫神就这么举着一臂，静立他身后，借一幅衫袖给他，让他哭个够，为昨日痛悼，把所有歉疚不甘通通哭干净。不哭干净不行，前路险阻，没机会哭了。
一出假戏演完，能偿的暂且偿了，不能偿的也只能留待以后了。
☆、变乱
何敬真带着哭红的眉眼从假戏中抽身时，周师兄正为他抵挡一阵迎头大浪。浪头摆明了是冲他来的，门阀们联合起来，撸袖子捏腕子，威胁，要皇帝严办这个杀了人的凶犯，还赵家一个清白，给门阀一个公道！
吕相说的不错，陷阱中的老虎比山林中的老虎凶多了。门阀集四五百年蓄积的拼死一搏，可不似他们在朝堂上表现出来的那样“温良恭俭让”，那是摧山倒海，必置对方于死地的彻底反叛！
当然，反叛不能这么光身露体地说出去，旗号得有，口号得有，都得十足堂皇。从古至今，用到滥了都还好用的也就只有那么一个——清君侧。响亮吧？三个字里头那么多的情非得已：反叛是不得已呀，不是我们吃饱了撑的想反的，实在是帝王身边有了奸邪小人，不清不行，不清江山就要被小人颠倒了，这么一倒，如何向天下万民交代？如何向列祖列宗交代？反叛成了，清了君侧，捎带脚的，把“君”也一道“清”了，反正一乱起来刀啊箭啊什么的，准头也没了，清完一看——哟喝！皇帝“完菜”了！扶个七八岁的黄口小儿上去继替。好了，以前的好日子又回来了，不错吧。
反叛不成，被皇帝夷家灭族了也能落个好名声，死这么些人都是为了皇帝好，人家不领情，硬要杀灭结伙成群“清君侧”的，他们也没办法。没有功劳，苦劳总该有吧。名声好听吧。
赵相在正式杀到大殿上来“清君侧”之前，已布了无数后招。隆佑九年四月初九，青州饶龙关守将李恒反，开关防迎蜀羌军入关。四月十三日，青州富平守将范博彦反，开城门让蜀羌军长驱直入，富平知县王安中、县丞张珏等十三人仓促组织抵抗，不敌，宁死不降，悉数被诛。四月二十，蜀羌军连破仙女关、柔远、灵平，直逼周朝都城留阳。定远将军梁衍邦统兵十万于泾原阻击蜀羌二十万大军，这仗打得相当顽强，也相当艰苦。苦在了“一军危急，他军不救”上，苦在了“粮草已尽，后援终不至”上，苦在了内部的反叛上。一名校官策反了手底下的兵卒，蜀羌军攻周军左翼时，他把自己手下全部拉走，空出偌大一个空子让敌军钻，蜀羌军从这空子切进来，直扑中军，梁衍邦陷入重围，苦战力敌，从战马上坠下后，还操白刃剁了百十名敌卒，身中三十多刀，死时尚且怒目圆睁，直立不倒。蜀羌兵士被吓裂了胆，竟不敢上前查验死活。
一代名将身殒阵前，壮烈殉国，消息传至都城留阳，朝堂巨震。那时再去看这朝堂，真能看到百样人心。御史中丞张中行，言官之首，平日里最是能喷，满嘴的仁义道德、家国大义，“杂毛鸟儿”里的翘楚，到了这会子却又怂得最快，什么都不想就想着逃，领着一班人跪请皇帝迁都。迁往哪呢？迁到汴州中部的回牛岭，那儿关山重重，易守难攻，做缩头乌龟的乌龟壳子再合适不过，若是时局不好，缩个十年八年不成问题。至于剩下这些个州县是否落入敌手，百姓横遭兵祸后何以存身，他是不管的，也管不着，人家现在一门心思就想把自己弄出这危城。身为言官之首，皇帝不走他也不好走，干脆邀上皇帝一块儿走。他说：陛下，大乱将至，不如暂避敌锋于回牛岭，待风波稍定再议后事。这就是说，请皇帝快着点儿，要逃赶紧的，保命要紧，留得青山在，不愁没柴烧。皇帝说了一句意味深长的话：“大乱不至，何以见人心。”。
若是聪明人，听到皇帝这句话就该打住了。里边三四层意思，头层就是“路遥知马力，日久见人心”，非得大乱不能逼出你们真面目；二层是“大乱已至，还想着跑，你也够可以的！”；三层是“我还没玩完呢，你就想着弃我而去了，好样的。”；四层是“你怎么知道这都城必定陷落？别是这出乱子里，也有你一腿吧？”。可惜了了，御史中丞天天想着怎么参别人参得漂亮，怎么在“参”与“不参”之间捞点儿好处，他修的是言辞学，没学过“厚黑”，豆腐脑子里盛满了豆腐花，竟连头层意思都没听出来，还一个劲儿地端着张“臣为江山社稷、为天下万民”的嘴脸，求皇帝迁都。皇帝用狭长的丹凤眼扫了扫他，轻描淡写地说：“天子守国门，君王死社稷。卿若不愿与朕共死，那就出城去吧。赏卿一千两银子做盘费，回牛岭离此地七百里，去趟不易，卿可先退，回家备行装上路。”
这下即便是豆腐花脑子也听出不对来了。张中行磕头如捣蒜，哀道：“臣一言一辞均是为天下计，为万民计！陛下若不愿纳谏，臣必当誓死追随！”。这“见风舵”转得够快的，请迁都是为天下、为万民，留下死守也是为天下、为万民。当皇帝傻呀！
天子喜怒不形于色，当即让禁军“送”御史中丞回家准备“上路”。此“上路”非彼“上路”，皇帝让上路，那就只能上“黄泉路”了。
发落完一个带头嚷嚷着要迁都的，皇帝对百官说：众卿家从明日起不必上朝，在家闭牢门户，非经传召不得走动。
这话里头也有三四层意思：头层是“都城打从明天起戒严了，都缩回自家壳里去，别在街面上乱跑，也别往谁谁家里头瞎跑，不然，刀剑无眼，不定跑着跑着就跑黄泉路上去了。”。二层是“我连朝也不用你们上了，安心猫着，城在人在，城亡了，大家一起玩完也就完了，谁也别想‘独善其身’！”。三层是“我只见我想见的，其余人等都乖着点儿，没事别乱写信玩儿。”。四层是“就这还号称‘文武百官’呢，关键时刻有几人真正得用？都等着看好戏？那就好好看吧！”
整个朝堂，也就那么几个人真正听分明了。其余人等不是听懂的，是看懂的。他们见皇帝一张脸云淡风轻，半点不见城破国亡的悲或乱，倒像是要借这大乱做个局，把什么一网打尽的模样。原本要跟着反，或是急着做个内应好捞点儿资本的人，这时心里开始拔河了。
皇帝一道诏令下去，号令四境集结兵力，急赴都城“勤王”。
何敬真接到都城有险的急报时，蜀羌军已经逼至离留阳不足两日路程的天水城。他走得急，只来得及写一封信留给那巫神，要他先回西南去，乱世里哪都不安全，不如回到相对安宁的西南。他要他在西南等他，说“山水有相逢”，待天下大定了，他一定归返西南，把两人之间所有算得清算不清的通通算清白。
这叫“缓兵”还是叫“立约”呢？
巫神站在人去屋空的营房内读信，薄薄一页纸，拈在手上一点分量都没有，真像是“缓兵”，可何敬真是重然诺的人，轻易不吐口，一旦有所誓，便是死也会践约的。
姑且算是“立约”吧。
然，这样的“约”是不能细想的。一细想，里边净是算计。明面里是要那巫神回西南等他，潜藏在底下的意思呢？要他回去牵制住蜀与羌，扼住蜀羌军西入周朝的门户，别让后续的增援与后梁李天泽屯在楚水边上的十万人马接上头。
真是用心良苦。
“天下太平，万物安宁”当真值得他这样鞠躬尽瘁？
要问的人已经远在几百里之外了，巫神只能把薄薄一纸然诺收好，在空无一人的营房里坐一会儿。坐到天色转暗他才立起身，走到窗前眯起眼望向东方。东方有无数青峰。青峰之巅，层云密布。起风了。像是要变天。
那个时候，何敬真正在变了的天候中急行军。为了抄近路，挑的小道走，天候一变，暴雨如注，一千多兵士被豪雨浇得眼都睁不开，走一步滑一跤，走得踉踉跄跄，半爬半摸地往前行进，想“急行”是“急行”不来了，只能稍稍放缓，等这阵变天过去再说。好在是场急雨，来的快收的也快，一刻以后天又放晴了。漏下的进度还得补，全员停下草草啃几口干粮，稍事休整，又开始急行军。一夜过去，终于抢在蜀羌军之前进了都城留阳。
这时城里早戒严了，进出都不易，他们这一千多人差点就进不去城门。多亏当时守城门的是位旧识，认得他，且皇帝私底下有令，对此人不设限，就开城门放了他进来。两边随口聊了几句，他才知道形势远比设想的要严峻。梁衍邦战死，沈舟被李天泽困在了闽江口，杨镇还在蔚州战场苦战，章达领着二十万兵马从汴州往北穿关山入留阳，最快也要七八日。相较目前危如累卵的军情，那可是远水。目前赶来勤王的这些个人马，人数少不说，还良莠不齐，拉出去和人家干一架，说不定扯后腿的比正经打架的还多。
那禁军呢？禁军更要命！周朝的禁军有个很严重的问题——吃空饷，登记在册的明明有那么些人，养兵千日，养的也是那么些人，到真正出了事要用，一查，嚯！都是空的！都城四万五的禁军，最后拉出来能有三万人没有都是个问题。且，这些人平时都在王公大臣家里呆着，等于是王公大臣们养熟了的家奴（也等于是王公大臣们让朝廷出钱替他们养家奴），让他们出城迎敌，他们还你个“吾乃某某家生奴才，进出还得听主子的。”。你待如何？还不是干瞪眼！
那还剩下些啥？守九门的城防，在皇城各处站岗楼的，皇城内巡逻值更的，加起来有一万没有？最要命的是这些人压根儿没正经上过战场！见了飞矢如蝗、血流漂橹，即便没有当场吓尿，进退配合估计也够呛。归里包堆，一座都城里真正得用的人手不到四万，蜀羌军可是号称二十万，加上纠集起来的各路叛军，不论是数量上还是战力上，都足以把这不到四万的乌合之众碾轧数遍有余！皇帝那头倒是看得开，也不做认真布置，姜太公钓鱼的架势，谁爱来就来吧，攻得下来你就拿走，无所谓。
☆、危城
何敬真当即驰往内城求见皇帝。一个小小的百户，皇帝是你想见就能见的么？然而皇帝此时成了神算子，像是早就算好了他什么时候要来，早就留话给内城城守——此人出入随意。报上名来就能进，一进进到御书房，见了皇帝，行了君臣大礼，皇帝简单说了目下状况，问他可有对策，他也扼要地说了自己的初步判断。从御书房出来，他就成了护卫将军，临危受命，统制禁军，便宜行事，死守都城。
留阳是座大城，世居人口不下十万，太平时日何等繁华，百姓们三四代人节衣缩食置下的产业、安下的家室，一旦毁于战祸，他们便就流离失所。从头再来？哪还经得起这样反复折腾！
为官做宰的不一样，他们逃起来没有一点顾虑，钱多，没了可以重新置办，到哪不是个安身立命，他乡也可做故乡么，不怕！
从根子上说，百姓比百官、禁军甚至是这些杂七杂八的援军更靠谱，他们有保家卫国的热望，有决一死战与城池共存亡的决心，所缺的，不过是组织与历练。
因此，护卫将军走马上任后连下三令：一令屯粮——发动城中百姓，将留阳城外几处大仓的粮秣全数运回；二令召集百姓中的青壮年，整编成队，分赴九城守城防，有战功者就地超拔；三令知兵者至城东兵部登名待召。
这是打大仗打硬仗的准备。二十万敌军攻到了心腹之地，要一把刀扎进来夺命了，国破家何存，城在人在，城破人亡，人心向背一目了然。十万百姓彻夜无眠，紧锣密鼓地守城备战，准备与城共存亡。
是夜，何敬真把九位城防督统召来，大话空话套话都省了，就说诸位妻儿老小都在城中，一旦城破，凭刘建忠入蜀时的那股杀性，极有可能满城屠灭，即便不为国之存亡，也为家之兴覆，还请诸位不惜死力，守好城防！
他说的这几位都知道。知道还说，意在言外，用意在于泼一瓢凉水，浇熄某些“侥幸”心思。比如最后关头放开城防，降了势强的一方，其他的不求，单求敌方发慈悲饶过一家老小数条性命。又比如，打着打着看自己这边不成了，赶紧掉过头去“抱粗腿”。这些想头，最好别想，该多想想刘建忠是个什么货色，省得到时晕了头，捧屁掇臀，落得个“两头臭，两头不讨好”。
九位城防督统不约而同地想到了刘建忠无数“杀降”恶例，不约而同地打了个寒战。有心思不正的，这时讪讪然接了一句：“那……依将军看来，这场仗……我方有几成胜算？”
何敬真瞟他一眼，缓缓道：“一成也无。”。
他这样直白，问的那个顿时噎住，想：降也是死，守也是死，不如……趁蜀羌军还未围城，索性撇下这烂摊子跑了吧……
这些人的心思简直太好懂了。国亡城破前夕，总不缺各样“舍大家顾小家”的小算盘。他微微一笑，加了一句：“诸位不必丧气，此间尚有一线生机。”
“哦？生机在哪？将军不妨说来听听！”刚才凉了的眼神，这时又热了，追到他脸上来找“一线生机”的蛛丝马迹。
“若上下同心，结成一团，文官不爱财，武将不惜死，或许可得。”
“……”
第5节
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第5节
当是时，崖口边上一阵鼓噪，有人得意洋洋地指挥三千/弓/弩，斩草除根来了。还舍不得叫他们一下死绝，如猫戏鼠，射一会儿停一会儿，再问一句：“你不是号称‘何无敌’么？把这些死人救活啊！救不活你把剩下的这些领出去也成啊，别看着他们被一箭箭扎成刺猬啊！”。两百多兵士拼死冲杀，那人在上边从从容容看他们蹈死，“别费劲了，亏得你想到在鹰嘴口设伏，不然我们还挑不出这么好的地方来整治你呢！”
何敬真抬头扫了一眼山崖上的人墙，他认得领头那个——王光实手下一员将官，惯常的溜须拍马，贪馋懒恶占全了，名声向来不好，此时小人得志，那张嘴脸更不好看。懒得看他，单说几句话，几句厉害话，句句切中三千弓/弩/手的“恻隐”与潜伏着的“后怕”。为首的或许不怕，但手底下的人会怕，他们没有那么硬的“后台”，一旦事发，极有可能被推出来做挡箭牌替死鬼。三千弓/弩/手失了准头，都想到了“眼前留一线，日后好相见”。一线生机足矣，余下这一百不到的人突了出去。何敬真照例断后，崖上那人见他就要走脱，愤恨焦急，抢过一架弓/弩瞄准劲射，那箭直奔他后背心而来，狗皮膏药发狂般催马把他撞开，那箭兜胸穿过，狗皮膏药身一软，直直坠下马背。何敬真心内的悲愤苍凉堆叠到了顶点，死心乏力，只是不甘！他把狗皮膏药捞上马，因伤在心口，不能趴，不能靠，他就这么架着他，艰难地朝谷口退。到了强/弩/之/末了，就剩一口心气撑在那里——不能死得那么窝囊，不能叫两千袍泽死得不明不白，不能叫三四百无辜死得无缘无故，不能纵凶手逍遥法外！
☆、终一条命
来时两千余人，去时剩不满百，一多半死在了自己人的手上，若是就此沉底，永不能大白于天下，逝者如何瞑目，生者何以苟活？！
何敬真架着狗皮膏药，领着不满百的残兵退到牧隆军寨附近一处幽僻地界，这地界在蔚州布防图上并未标出，还是与张晏然闲聊时偶然谈及的，当时留了心，想不到此刻竟能救命。日暮了，晚霞寂照，千鸟投林，百兽归山，这几十号残兵鸟兽不如，丧了家，失了群，满身伤，疲弊焦渴，留驻荒郊野外，连火都不敢生，怕引来追兵。
狗皮膏药不行了。那一箭当胸穿过，箭上还淬了毒，疼得浑身打抖，人早迷糊了。何敬真把他扶下来的时候，他紧紧攥住他的战袍一角，喃喃着什么，凑近了听才知道他喊的是“爹娘”，接着又喊“渴，要喝水”。伤重的，尤其是失血过多的，都不能马上喂水，一喂水死得更快。何敬真把他的头托起来，放他侧靠在自己身上。许是回光返照罢，狗皮膏药醒过一时，发现自己靠在何敬真身上，有点臊，想抽身却再也积蓄不起力气，微不可察地动了动，何敬真马上凑近问他：“要什么？”。他呆呆听着，想了想说，“我娘……”。何敬真贴到他耳边说，“放心。”。放心，他当然放心，这人的仁义与长情他看在眼里，既是让他放心，想必是有两全之法了。说实话，替他挡下这一箭他心甘情愿，只是难免有遗憾，还打算追随他到地老天荒，不想却半途撒手，从此天上地下再不相见。他痴痴把他望着，最后一眼了，得望久点，看细点，看到不能看，望到黄泉碧落不相忘。一世就大胆这么一回罢，抬手摸摸这人的脸，生得这般好，今后再也看不成摸不着了……
几年相随，看这人从个无品级的小卒子一路拼到如今，初时并不明白他为何这样搏命——一无父母兄弟，二无妻室子息，又没有人等着他封荫，处久了才知道这人一颗心相当热，还有点天真，别人弃如敝履的“大道”与“仁义”，他偏偏当成信条，这样的性子可也真愁人，受了多少磨吃了多少亏都不见他与世人同流。还有那情蛊，这两年也断断续续从别人嘴里知道些情况，照那些说法，怕是一生无解了，这人要怎么办？
也就是最后替他操一回心吧，此去便是阴阳永隔了，天高地厚，山遥水远，能朝他讨点活着时不敢讨的东西么？
“哥……能、能亲我一口么？……”话说出口却又悔了，恨不能吃回肚里去，扯着干裂起皮的嘴角笑出一个不成形的笑，“……我、我瞎说的……”，话还拖着半截，那唇便软软的印在他额上，温热干燥，许一个诺，了一段结，终一条命。
何敬真把他的头颈埋进怀里，定住，手掌从他被血污糟蹋得看不出本真的五官上一一划过，轻柔可心，无限温情，而后怀抱渐渐收紧，“咔嚓”一声，几十兵士同时感到颈骨一疼，一个人的疼痛被几十人的痛觉稀释，放开时，他双目闭合，唇角的笑依然不灭，走得出奇的平静。甚至称得上幸福。
一旁伤重不治，疼得满地打滚的几员兵这时都努力躺平了，等着他来送他们上路，等着他来了结他们没出息的哀嚎，痛到极点无人可救的绝望，别让他们走得那么苦、那么痛，那么不尊严。照例是一人一吻印在额上，头颈埋进那副远不算强壮的怀抱，一瞬了结。没有哭的，生者逝者都是一副走投无路的心平气和。然后尘归尘，土归土，就埋在一棵老槐下边，若是有命回来，三年之后再来迁骨回乡，落叶归根。完事后何敬真对那几十残兵说了一席话，让他们别再跟着他，留条命回家与父母妻儿聚首，又做了一番安排，谁往哪条道走，走到哪能得到助力安心留下养伤。这样的安排料也不是一朝一夕就能做下的，他是早有预感，知道迟早会有这么一天。说完翻身上马，朝西南总关防所在的蔚州大营走。他走，他们也走，他停，他们也停。都默默的，谁也不说话。走了一刻，一员兵忍不住开口吼道：“我们不走！我们要回去报仇！两千袍泽不能就这么不明不白的死了！”
何敬真难得发一通火，话说得又狠又绝，但字字在理，根本找不出话来驳他。几十人一同垂头丧气，眼睁睁看着他一骑绝尘。
两千“叛逆”基本死绝，没死绝的也正在死绝的路上，王光实与赵青彦志得意满，就在蔚州大营内摆宴庆功。奏报折子早就写好，差快马送出，预计三天可到留阳。两人在主帐内你一杯我一杯地喝得痛快，喝至半醉，帐外忽然有人来报，说是“副将何敬真”求见。
王光实乜着醉眼啐了来人一口：“呸！一个叛逆还称“副将”！当场诛杀不就完了么！还放进来做什么？！”
赵青彦一摆手道：“且慢！让他进来，看他还耍得出什么花样来！”
赵公子这是要痛打落水狗呢！
监军都说话了，主将还有什么好说的，就让放人进来。
主帐的门不是那么好进的，搜身就搜了三遍，一根针都不让藏的，搜个光净才让进去。
后边的事实在太离谱，以至于为何敬真做传的史官都写不出那境况的是如何发生的——主帐内外排布了几百号人，弓箭手刀斧手一应俱全，怎么就能让个满身创伤且手无寸铁的人击杀了赵青彦，又生生拗折了王光实一条胳膊的？！
而且，更玄的是，那个手无寸铁满身创伤的人追击王光实的时候，主帐内外几百号人竟无一人敢上前阻拦，真是奇天下之大怪！
玄之又玄的事还在后头，这人被下进重犯牢狱之后，皇帝连发三道诏令，不许擅杀，不许动刑，措辞之严厉，前所未见。
甭管真相在旁人眼里如何云遮雾罩，事实是，何敬真能保住一条命，靠的是两个人。一位是王光实身边一员名叫苗傅的牙将，此人身材伟长，为人耿直，颇得王光实爱重。越是心眼多心眼小的人，越是喜欢用那些心眼不多，忠诚耿直的人，王光实特特让他做了近身护卫的亲兵统领，跟到蔚州战场来。这么用人也是好坏两面兼有的，一方面图他耿直忠诚，另一方面，这耿直往往眼里不揉沙，尤其是知道王光实干下的那档子缺德事以后，许是物伤其类，当即动了恻隐，暗地里下令，不许手下人伤他性命，为他留了一条活路。另一位就是张晏然张知州。自蜀羌联合攻伐蔚州边境之后，军情急如火，知州衙门昼夜不停连轴转，梁衍邦走后，王光实和赵青彦过来了，战况忽然急转直下，张知州猜到几分蹊跷，也暗地里派了人盯住蔚州大营，何敬真一出事他就动作了。怕王光实先下手灭口，张知州动用了一条不到万不得已不能动的“线”。这线就是那块红漆木牌，隆佑五年皇帝召他入宫奏对时赏的，赏的时候多半是玩笑，算是对他“假木牌子退豪强”的嘉许。他自己是从没想过要动用的，因这条线不动则已，一动就是“江山悬危”、“社稷有险”，为救下故人一条命掀开这么大一张底牌，后果如何，当时也顾不上去想了。只知道这条线快、准、狠，从蔚州到留阳只要一天，且一送就送到皇帝手上，别人休想沾手。不快准狠不行，必定得抢在王光实之前，不然等他缓过来，白的描黑，颠倒曲直，这事就再无转圜余地了。
这条线果然快准狠，上午发出，深夜就进了皇城。不过先到的吕相手上。线上的人知道吕相是股肱之臣，在不方便直接呈递的情形下，交给他也不误事。当时已过了初更，怕皇帝歇下，就先把条子交给了吕相。皇帝二更天睡下，刚迷迷糊糊要着，心里“别”的一跳便再也无法入睡，披衣坐起，正准备找吕相谈谈，出了寝殿刚好撞见老流氓急急从外来，一见面，二话不说先把手上的条子递出去。见了条子，皇帝一颗心好悬没当场绞出血来，问一句吕相：“人呢？”。“在蔚州大营重犯牢里押着。”吕相也回得相当小心，不敢把那“半死不活”透出来，怕皇帝一晌“疯魔”。
重犯牢里押着？
还得了？
皇帝雷厉风行，连着下了三道令：一道是圣旨，下死命令保人；一道是调动军队的调令，派一队人马直赴蔚州，将人“押解”进京；最后一道是召令，也是暗令，召集蔚州这条线把这人看好了，令上说的简白，只三个字——“保万全”，背后的意思长着呢，得反着看，万一没有“万全”，这人少了星皮点肉，整条蔚州暗线全部裁撤，以死谢罪！
☆、周师兄的人情
皇帝登基以来还没有下过这样不问青红皂白的“暗令”，蔚州一线的主事人接令后，从那三字里读到了“错杀一万，不纵一人”的森冷，不敢怠慢，昼忘餐夜废寝地忙碌起来，把所有可能的情况全设想遍了，整条线上的人手全部运转起来，连蔚州大营重犯牢里都混了人进去，从进到出，一路押班，就这样滴水不漏的安排，竟还差点除了岔子。四千军伍外加一整条的蔚州暗线，押送一名人犯，事先还探了无数次路，清了好几次场，行经青州时，仍旧遭遇一群数量不明的敌手。这些敌手个个好手段、有谋略，且极擅配合，进退掩护有法度得很，从某方面来说，这些东西已近乎“妖”，刀子在皮肉上拉开那么长一道口子，都不知道疼的，狂吼一声直接撞上囚车，空手拗折精铁制的牢笼栅栏，揸开五指就要抢人！
劫囚劫到这个份上，真有些唬人了。
当时蔚州暗线的主事扮成一员兵卒，就守在囚车旁，眼见着那群妖明目张胆地从官道上杀过来，眼见着他们从外杀到内，离囚车越来越近，不一会儿，四千军伍的防护成了摆设，再一会儿，整条蔚州暗线的人手都被拖住，连主事人自己在内，没有一个能恰到好处地拦下发生在眼皮子底下的“劫囚”。若不是囚车上那人不肯让他们劫，后事如何就不好说了。但苦果子是吃定了的——把皇帝让“保万全”的人给弄丢了，他们蔚州这条线上的人难免命染黄沙，牵一发动全身，整个摊子说不定都要来场大清洗，这一清洗又是无数条性命横遭灾殃。饶是看惯了生死，见够了血腥，心肠如铁、江湖老道，蔚州主事人仍然让丢了人的“后果”惊得冷森森汗淋淋。人没丢，不是他们人多势众，也不是对方手段不高明，而是被劫的那个稳稳当当坐在囚车内，不言不动，安心把牢底坐穿的架势，谁也别想将这“入定”了的死囚弄出去。每每思及当时险况，蔚州主事人总忍不住要念两句佛号，谢一谢诸天神佛，谢他们让这人最终“万全”着进了皇城，“万全”着等来了皇帝亲赴监牢里“验看”。
关于是否亲赴监牢探人，皇帝与吕相有过一番争执。吕相说九五之尊到那等不祥之地探人怕是不合适，一来牢里锁着的那位毕竟背负着一桩人命官司，虽然得了蔚州知州张晏然的奏报，事实究竟如何尚未审断清白，皇帝此时往监牢里钻，难免落下口实；二来，这么张帜扬旗地过去，皇帝站哪头一目了然，日后还有谁敢去接这桩官司！
皇帝关陇旧族出身，西北的粗犷豪放是天然生成，那股拧巴劲头也是天然生成，粗话自然也是天然去雕饰的，当场就让吕相“去毬！”、“老子爱上哪就上哪，谁拦着谁找死！”。皇帝绝大多数时候冷静自持，不用说话光使眼神，也相当看不起那些三两句话就兜底的“狗肚子”，但那是“绝大多数”时候，不包括“疯魔”的时候，一旦疯魔，说话做事如同劈雷打闪，不幸挨上的往往烧得“焦臭难闻”，且“里外不是人”！
又难闻又不是人的吕相想来也不是凡品，天子都怒成这副模样了，下一步不定就要血溅五步了，只见人家不慌不忙地迎上去，牵住皇帝袍袖一角，说：“来来来，坐下谈坐下谈，别气别急，有话好好说，有事慢慢理，好主意都不是急出来的。”
怎么说呢，吕相是当真不怕皇帝。这不怕也是有根由的，早年间他跟着刘建忠从被官军剿得四处乱窜的山匪做起，那条件真叫简陋，常常的找不到东西吃，寻不着地方睡，偷鸡摸狗都成了老手，夜里黄鼠狼似的出没，往人家鸡笼旁边一钻，用点儿前几天省下的馊饭做引，药翻了看家狗，几双饿急眼了的手掏掏摸摸，揪住鸡脖子一拧，好，叼上就蹿，飞快，随便寻个地儿把刚死不多久的鸡开膛破肚拔毛去杂，架在火上烤，还没烧熟就上嘴了，啃得一脸血一脸毛。流窜的年月，人手是绝对不够使的，地方是绝对不够用的，就这么的，他与后来的“忠皇帝”常常一锅里吃，一条炕上睡，一床被子一起盖，对“皇帝”这类“物事”基本没有神秘感，别人或许会敬神一样供着“皇帝”，五体投地的，话说得大声点儿都怕招雷劈，他不，他知道皇帝其实就是顶着个“神”的名声，实际吃喝拉撒与凡人无异，也打嗝放屁抠脚丫，荒郊野外出大恭了，没得手纸，一样就地取材，有树叶拿树叶擦擦，没树叶一块光净点儿的石头也能将就。山匪做得不景气时，饱一餐饿一顿的，吃坏了肚子照样和凡人一般“一泻千里”。这样知根知底的一同过了十来年，熟得都忘了怕了。
对眼下这位也一样，别人不敢谏的他来谏，别人不好劝的他来劝，说到底就是因为他把皇帝当凡人，没当成什么花不拉的“天子”。也守好了“劝谏”的底线，该说的说，该做的做，皇帝听不进去，到时候吃了瘪，反正赖不着他，怕怎的！
吕相想得挺开，他知道皇帝这三年多的打熬不容易，看看阳和一面之后皇帝挑拣“枕边人”的品味吧——往后宫最受宠的那几位的脸上找找，基本能找出点儿底子影子，要么眉眼，要么一缕神态，要么是临轩小坐的那面侧影，总之，逮着个有一两分相似的就可着劲的“宠幸”，那几位偏又是“肥田好地”，一沾身就有了“动静”，转年就是“添丁进口”的大喜事。三年多来后宫里热闹不断，皇子皇女添了四五位，加上前头三个，再加上后头可能的“动静”，周家江山从此不愁后嗣。这桩周朝最大最重的烦难事都解决掉了，其他的事都不算个事！
既然都不算事了，见个面有啥大不了呢？！
皇帝急急视完朝理完政，换身衣衫就往监牢赶。
监牢的的确确是“监牢”，只不过不是关押重犯的“天牢”罢了，但也不是关押普通牢犯的监牢，是个中不溜秋的牢狱，是皇帝与吕相扯皮之后的结果。
原本皇帝是想把人放进最干净最有“人味儿”的东狱的，往那儿关的不是大官就是宗室，住的是单间，床褥啥的隔天一轮换，若是打点妥当了，每日好酒好菜供着，都不能叫“犯”，该叫“爷”！最要紧的是，那儿的囚室与囚室之间相互隔断，绝不会出现“鸡犬相闻”的状况，皇帝想要说点什么做点什么，不会有十几闲杂在旁碍眼。但吕相这回顶住了，死活不答应，他说陛下您眼下这样响动就够大的了，又是圣旨又是军队又是暗令，再往下还有什么？！这回“厥了”的是赵相的亲侄儿，不是什么干亲、湿亲、姑表亲！一条藤上结出的果子，同气连枝，打断骨头连着筋，老赵能善罢甘休？！打虎打了八年多了，这东西刚要入彀，此时出差池，前边的怎么算？后边跟是不跟？！更要命的是，万一叫这东西瞧出什么端倪来，陛下，瘦死的骆驼比马大，烂船还有三斤钉，陷阱里的老虎比山林里的老虎凶多了，一不小心一手好牌就成了烂子儿，啥都玩完了！
老流氓一气儿说完，眨巴着一双豆豆眼，等皇帝的“间歇性疯魔”发作干净，拿出个像一国之主的决断来。果然，皇帝锁了一会儿眉尖，挥挥手让他去办。老实说，他就喜欢皇帝这点，要疯魔就好好疯魔，正经事儿来了也能拢得住心火，听得进劝。
于是吕相就把人放在了不上不下的一处监牢，里头有重犯轻犯惯犯初犯、这犯那犯，条件不是最好但也不能算最差。当然，得单间！
老流氓这么安排可是费煞一番苦心思的，皇帝做师兄的“人情”顶多到这儿，然后？没有然后，通通打住！再往下就不是师兄能做的了，那是“怒为红颜”的风流坯子才能做下的！
安排完毕奏报回去，皇帝仍旧锁了一会儿眉尖，一副横是不满也只能暂且将就的模样，说一句：“他身上带着伤，饮食起居务必清淡干净……还有……”
还有啥？老流氓哈着腰等下文，没曾想皇帝“还有”的后边又没有了。挥挥手叫去，去安排晚上那一场师兄弟厮见。
见面的时间先得选好，不能大张旗鼓但也不该藏着掖着，全照着“师兄弟”的路数来。酉初起驾，酉中驾临，免去繁文缛节，能剩个把时辰好好叙话。为了这次“厮见”，牢头揣摩着圣意把“刑房”空出来，让皇帝进去“审”（其实应该是“会”）人犯。整个监牢找不出比那儿更“隔”、更“静”、更“古井不扬波”的地方了，过几趟大刑都无声无息，人打得皮烂血流，拖回去照样神鬼不觉。这揣摩不能说不准，皇帝就爱“僻静”，但太静了也有不好的地方，九五之尊的一颗心“怦怦”、“怦怦”、“怦怦”，跳野了，快得数不出脉数，心蹦跶得快了，连喉根也跟着枯渴，忍不住咽了口口水，“唿嗵”一声，还挺响，响得连跟在后头的吕相都听得一清二楚。老流氓当时就是一通苦笑，叹一声“天地造化”，忒也磨人！以前从某本闲书上看到过，说是男子要讨女人欢心，关键是得有“潘驴邓小闲”（他估计俩男的也差不离）。“潘”是貌比潘安，“驴”是那/话/儿跟驴马似的长而且大，“邓”是有钱如邓通，“小”是指肯做小伏低，“闲”是说要有闲暇工夫兜搭。这几样，皇帝不能说全占，起码也占了四项——容貌上没得说，龙睛凤目，高鼻隆准，生来就是帝王家的“大气”；至于那/话/儿么，瞧他“开枝散叶”的速度，料也差不到哪去；钱就更不用说了，家天下的天子，一定是富到顶了的；做小伏低么，若是那位肯了，皇帝还不得把人放到眼皮子上供着，做小伏低算什么！就是“闲”字上缺了一点，两边几年碰不上一次面，所谓“相思刻骨”，所谓“一日三秋”，所谓“思之如狂”，那都是久久不见久久见的后果。
☆、墙头草和老投机
皇帝揣着“后果”见故人，能定得住心么？那颗心能不擂鼓点似的“怦怦”么？这还是背影呢！转过来又待如何？
“行简！”
皇帝终于还是喊了师弟的字，就不想和他称君臣，连师兄弟都不想，单单想要个什么都不附带的“行简”。
然而“行简”明显在神游，耳朵听到有人喊他，脑子指挥着头颈来了个小幅度偏移，眼睛跟过来了，眼神却没跟上，三魂七魄都没跟上，一齐落在了躯壳之外，漫无边际地游荡。亮出来的大半个侧脸轮廓陡峭，肉体上没人敢给他恶待，他却在精神上自己给自己过大刑，才几天呢，就有了这副行将飘零的模样。“销得人憔悴”的心碎让这人带了几分颓唐，那层“销魂”非但没有淡下去，反倒浓起来——壳子碎了，找不着地方缩回去舔伤口的那种迷朦意态，弄烟惹雨。师兄当时就被勾引了，一颗心怦怦咚咚，一身骚皮刺痛麻痒，什么也不想，就想把这人掳了，关进个不见天日的去处，压在身下胡乱“骚骚”……
吕相一见皇帝目光直了，就知道事情不大妙，起码苗头不大妙，皇帝一般只有在孤注一掷时才会出来这样赌徒式的狂热眼神。不知情还好，知了情，猜都能猜得出皇帝在打什么主意。不就是叫“乱花”迷了眼，想把这“花”劈手折了，养进深宅大院里，吃也独个儿吃，赏也独个儿赏，玩也独个儿玩……
倒霉催的！还不如不知情呢！
吕相铜皮铁骨，铮铮一个老流氓，非得充个“棒槌”，时时预备棒喝，真是倒了八辈子邪霉了！
“咳！咳！咳！”连着来三棒槌，把神游天外的和想入非非的通通捶醒。
“陛下，臣到外头候着。”老流氓硬着头皮把流氓耍到底，好歹没让皇帝再“非非”下去。
皇帝倒是收放自如，一会儿就把九五之尊的架势扎牢了，甭管里头瓤子如何“黑黄”，外边皮儿可是“山青水绿”的。
好功夫！
老流氓心底里喝一大彩，边喝彩边哈腰闪避，速速退至刑房外，掩门落钥，随你们怎么！
“师兄。”
既然唤他“行简”，就是来尽一份师兄弟人情的，那就跟着往下续吧，也不起来行君臣大礼了，等着他远远坐好，说一说前尘后世、今来古往，说一说杀人偿命、欠账还钱，最后赏他个好死。
然而皇帝什么也没说，也没远远坐好，他一步步走过来，站到他近旁，十多年的师兄弟，这点默契还是有的，知道他这么站着是在等他给匀个坐的地方。刑房里摆的是条凳，坐一人宽绰，坐两人稍嫌挤挨。皇帝要的就是这份“挤挨”，他就要和他肩碰肩地坐着，把刑房坐成金明池畔清风徐来的小亭子。家天下的帝王，肉麻起来也是“集天下之大成”的，他款款盯着他，款款伸出手去摸一把他陡峭起来的面部轮廓，为他的心碎憔悴长吁一气，说，“瘦了。”
师弟三魂七魄只回来了一半，遭了师兄夹带无数黑黄心思的“一手”也没想起来要躲，半边脸留在师兄手掌心里，任那手反复摩挲，久久不舍。
“是得好好将养了。”师兄说话惯常的只说一半，后头一半不靠说，靠做。师弟在里头安心将养，外头的腥风血雨呢？迎头大浪呢？还不是得师兄去遮去挡。这回的对头可不简单，那可是“门阀”！四五百年的互为婚姻，四五百年的苦心经营，四五百年的根结交错，一刀斩下去断的可不是可有可无的尾巴，那是膀臂！这种多事之秋，内部若是起了风波、伤了元气，外边的险恶随时卷土扑来。没有大勇大谋，不敢走这条漆黑的夜路。
“师兄……”师弟愣愣怔怔的叫了一声“师兄”，干净澄澈的一双眼像是望着他，又像是透过他望向一片虚空，“你信‘报应’么？”
皇帝是全天下杀孽造得最多的，谁坐上这把交椅都得要“杀”，你不杀他他就杀你，杀来杀去，信了“报应”，放下屠刀立地成佛？别傻了！
“信。”师兄心非口是，从善如流，想师弟心碎得如此“依人”，真可口，况味好极了，诌几句哄哄他未尝不可。
“信天网恢恢，报应不爽。”哄起人来跟真的似的。“但报应不是黄河水，不会从天上来。”后边这半句又留着没说，纯粹是照顾师弟伤透了的心肝。就皇帝本身而言，他信铁血、信拳头、信有钱能使鬼推磨，唯独不信报应。他要做的事就是让铁血、拳头和推磨的鬼以“报应”的形式出现，降临在胆敢跟他打擂台的人的身上。
师弟听了师兄这番胡诌，双目归了魂、点了彩，深深一眼看过来，师兄一颗心又开始“怦怦”，估计今日不是摸一把脸就能潦草完事的了，师兄自己情况自己知道，怎么才能完事当然也知道。他抬手把他拢过来，拢进怀里，打一口“师兄腔”，接着诌道：“天公地道，水落石出，放心吧。”这两手油荤揩得十分之老道，师弟只觉青天白日有了乾坤，不再是茫茫一片了。
瞧瞧人家！这才叫手段！
吕相在门外候着，正发呆，忽不剌听见里头叩门了，赶紧取钥匙打开。门一开，扑面一股“骚”，只见皇帝一只手还留在叩门的姿势上，另只手捏紧师弟的右手，“依依”着，多少欲说还休。吕相真怕皇帝一时掌不住，一吐口就把无数黑黄心思吐将出来——什么“师兄就爱看你这心碎的小模样”，什么“师兄心里又渴又苦，等你呢，都等着你！”。眼神之露骨，吕相多年的老流氓都甘拜下风，牙根酸倒了，默默扭过脸去面壁，等皇帝“骚骚”完了，再调转来迎驾。
皇帝的“骚骚”与“疯魔”都是一阵阵的、看人上菜碟的。这不，后脚跟刚从刑房中撤出来，立马又是个俨俨然的人君！
吕相落在后头，边走边发愁，愁这撮“窝边草”三年后愈加“鲜嫩可人”，也不知怎么长的，一打眼看过去就让人心魄一摄，明明是个实打实的成年男子了，雌雄立判的容貌身条，怎么就能让人直接略过“男女”这重天堑，直直奔着这个“人”去？他想了一会儿，觉得往圣先哲真是厉害，早早的就给这类人归了圈，赋了名——尤物。天地之尤，造化之极。没得说，皇帝的“骚骚”与“疯魔”都没得说，合情理。慕“色”么，人之常情，区别就在于只是“远观”，还是打算“亵玩”。若是后者，照这条道走下去，走到尽头就是高山流水的一处大瀑布，水深落差大，摔下去两边都粉身碎骨！
知道后果了，可谁又拦得住呢？除非皇帝本人把自个儿敲碎，拿泥巴团了，重新团出个全新的坯子来，不然这事完不了！
老流氓满脑子的盘算转得噼里啪啦，一双腿脚越走越慢，落后了皇帝一两步不止，这么一来，皇帝说什么他自然没走耳朵也没走心，一连问了三遍，皇帝不高兴了，事不过三，这魂飞得够远的！他刹住脚步，等老流氓自己撞上来。老流氓五官平坦，欠缺起伏，撞上龙背，鼻子瘪下去又慢腾腾弹上来，吓一跳，魂又飞回来了。小心打问一句：“陛下可是要问几日后‘三堂会审’的主审人选？”
瞧见没，这就是神品与凡品的区别，凡品不走耳朵不走心，皇帝一问，保准眼瞪口呆出不来话，神品即便是不走耳朵不走心，脑子也能给个差不离的“下文”。吕相这十来天以来，天天让朝堂上的“杂毛鸟儿”们吵吵得头皮发痒、耳根发麻，吵吵来吵吵去，就是为了这桩案子的主审人选。皇帝此时一问，自然也是冲着这个来的。他不信皇帝心里头没人选，只不过不好自己说出口，要他来说。整个朝堂有资历有人望，还能在寒门和世家之间两面讨好的，也就只有那么一位。
“臣以为大理寺中丞姚枢堪当此任。”
“哦？说来听听。”
吕相见皇帝端着副“浑不知”的架势，不耻下问，要他把他心中所思所想一一描白，就忍不住翻了个白眼，翻完以后正正眼珠子，再从从容容地说出一二三，“姚枢自入大理寺以来，掌的就是刑狱，别的不说，就说这四年多来他经手的几百件案子无一例冤假错，无论是杀是流，人犯心服口服，术业上绝对的精专，且，此人八面玲珑，左右逢源，派了他去，想来能堵住悠悠众口。若是单从术业上与人缘上来看，此人无疑是上上之选，只除了……”
只除了一条，此人乃是株“墙头草”，或者说是个“老投机”，谁强他倒向谁，谁弱他蹬倒谁，对皇帝也一样。以九五之尊为首的寒门一派若是占了上风，他即刻跟进；以赵相为首的门阀一派若是压过了寒门，他马上就顺势倒过去。可以说是风到就倒，尿性顽固。两头跑两头吃，哪头都别想把他喂熟了。可人家就是有那个本事，两头吃还能两头不落空，换个人试试看！绝对不死也脱层皮！
这种脾性也不能单赖他本人，那是整个家族刻意教养的结果。姚枢出自博陵姚家，与陇西周家、江南薛家、庆阳叶家，并称四大族。乱世当中，四大族内混得最差的当数博陵姚家，因头几位掌舵人都是直脾气，不事柔顺，横冲直撞，有事喜欢拧着来，两百多年间，抄家就抄了十来趟，流放也流了四五次，一个人口繁盛的大族硬生生给折腾成现在这副“风中残烛”的模样。胳膊拧得过大腿么，诗书传家的斗得过舞刀弄剑的么乱世当中谁拳头硬就要服谁，这是姚氏一族用两百多年的血泪得出的一则信条，子孙后世其他的不教，先教个“自保”。要自保就得两边倒，所以说，此人的油滑与投机其实都是“自保”的必须。你若能一直占上风，他绝对脑肝涂地万死不辞地追随你！
这点皇帝看的比吕相清楚。皇帝与这群人交道久了，从小到大，见的就是这些人的祖父辈、父辈，到了子辈自然也出不了圈。知道要让墙头草变成颗楔进墙里的钢钉，靠劝可不行，得靠“威服”。
☆、威服
转天散了朝，皇帝特特留下姚中丞，让到御书房“叙话”。姚中丞战战兢兢犹犹疑疑地进了御书房，跪伏于地，口呼“万岁”。皇帝倒家常，冲他笑笑，说：“来啦。赐座。”。内侍搬了张小杌子放在下首，姚中丞半坐不坐地挨着，等皇帝“叙话”，等了半日不见皇帝开金口，屁股先自麻了，大腿小腿都快吃不住劲了，汗珠子一颗颗冒出来，从额头流到了脸上，又流进了夹领里，后背上冒的汗更大颗，汇聚成一片小洼，没一会儿后背就叫汗塌得一片精湿，遭大罪了！他偷眼瞥了一瞥，瞥见皇帝坐在上首翻奏折，左手边右手边高高两大摞，批完还不得俩时辰哪？！心上先绷不住劲了，又不敢先开口，就这么苦捱。约摸过了二刻，皇帝翻完了七八份折子，突然头也不抬地来一句：“卿掌刑狱四年有余，官声向来不错，听闻卿所经手案件，大小数百件无一有偏，那蔚州这桩案子，卿有何论见？”
皇帝昨日才亲赴监牢探了人犯，整个朝堂无人不知无人不晓，皇帝与人犯之间的师兄弟关系亦是无人不知无人不晓，姚中丞知道是知道，但这关系不好拿捏，话回得难免流于程式：“陛下，臣对此案细故并无掌握，以此不敢妄论。”
“哦，若是掌握了细故呢？卿有几成把握能把案子审断清白？”皇帝一张脸笑眯眯的，相当和蔼可亲。
姚中丞见了，心中只是叫苦。皇帝要是直接下旨要他接收这桩案子倒还好了，看今日这阵仗，像是要他主动请缨，求着把麻烦揽上身呢！
“这……这……臣、臣……这桩案子多处存疑，细故怕是不易弄清……”
皇帝又不说话了，光使眼神，那眼神已入化境，轻而易举地让人明白内中的含义——那么容易就弄清楚了，要你来干什么？！光吃不干，酒囊饭段！
姚中丞两面为难，不敢吱声，既不敢说接也不敢说不接。那就继续受罪，半蹲着挨在小杌子上，蹲得腿肚子转筋，几乎没当场“蹲死”过去！
好不容易延捱到皇帝批完两摞山一样的奏折，开恩放他回去，不想还有下回、下下回、下下下回……，只要他不识相，后边还有无穷尽回！
想想是你那已经“强直”的老腰厉害，还是皇帝一回回的“赐座”厉害，是眼前亏好吃还是事后亏好吃。
姚中丞长着一副人脑子，被皇帝赐了三四回“座”后，立马就干人事了。他在朝堂上抢着出头，揽下这桩麻烦，顶着世家大族们恨不能活剥了他的毒目光，捱着“墙头草”变“墙头钉”的苦楚，忍着从此再也不能两头吃两头倒的心酸。他还以为自己都一张嘴把“眼前亏”给包圆了，后边就应该太平了，哪知皇帝又召了他去，又“赐座”，又把他一晾晾两三个时辰，不给茶不给水，不敢出大小恭，有屁也得憋回去，滔天的罪受了三天，还是个“丈二和尚摸不着头”的状态，几次忍不住想问皇帝：后边还有啥要吩咐的，烦您一次说清楚，臣自当效犬马之劳！
然而还是不敢。只能等皇帝自个儿开尊口。第三日午时刚过，皇帝用完午饭，悠悠闲闲品着茶，随意抛出一句：“卿看了蔚州案的卷宗后有何论见，不妨说来听听。”
“……人犯供述是义愤杀人，指称西南总关防王光实、总监军赵青彦设伏诛杀两千袍泽与三百多蔚州百姓，有人证若干、物证若干，可这人证物证都太过单薄……”
“哦，哪里单薄？”皇帝又看着他笑。
姚中丞被皇帝笑得一吓，说出的话带着颤音：“人犯说还有几十残兵，已在牧隆军寨附近遣散……这、这些人一、一个也没找着，所提人证均是当时不在场的……”
皇帝仍旧不说话，还是看着他笑，还是使眼神——你怎么知道那几十残兵一个也没找着？
姚中丞算是明白了，皇帝这回是打算来个案情反转，把铁案翻过来，这么一来，杀人的就不用抵命了。看来，这桩案子审断的关键在于把那“义愤杀人”坐实了，至于人犯本身么，板子是得高高举起没错，但最后落下的时候得想象板子下边是块嫩豆腐，不能拍、不能压，轻轻擦着边角过去就行，千万别发生刮蹭，不然……哼！
姚中丞体察圣意，赶紧跟上：“若是能得当时在场的人证若干名，供词前后映证，上下承合，人犯就是义愤杀人，死罪可免，活罪当受，断杖责一百，削官去职，降为伍卒，发往边驿……”
“杖责一百，降为伍卒么？”皇帝随手拈起一本折子，翻了两翻，又随手丢开，抬眼扫了一下半“蹲”着的姚中丞，再笑一下，慢慢从龙椅上立起身，慢慢从御座上踱下去，经过姚中丞身边时，皇帝轻声慢语道：“卿再想想。”
好么，这一想，一日一夜就这么过去了。姚中丞的活罪可谓没日没夜，好好一个人给折腾得，眼都眍了！
不等皇帝再问，他就自动减了那“杖责一百”，以为这样就够可以的了，不想皇帝这回连搭理都不带搭理的，该批折子批折子，该叫人叫人，文武们一进御书房大门就撞见姚中丞在门口“半蹲”，每天进进出出十好几大臣，脸上是好看的么？
姚中丞还要点儿脸，当天下午就变小惩为薄惩——降为百户，发往边驿。皇帝这回勉强称意了，挥挥手让他下去歇着，说什么“感卿之用心若此，废餐忘寝，昼夜不稍息，只为审断无差池，诚为国家之栋梁，社稷之庆幸。”
好听的听听也就完了，别当真。千万别当真。
经过这回，姚枢算是初尝皇帝手段，后边还有没有更狠更辣的，他不知道，也永远不想知道。总而言之，三堂会审时他规规矩矩地做了个“话傀儡”，依着皇帝给的“葫芦”把瓢画齐全，半点折扣不敢打。做“话傀儡”也就罢了，最让他心惊的是那几十残兵会审当天齐齐到场，一个不缺，齐活极了！门阀穷己之力，动用了所有能想见的办法，明的暗的，天上地下地找了十几天，毛都没捞着一根，原来底牌都在皇帝手里抠着呢！怕人不怕人？！这下想不做“墙头钉”都不成了！
隆佑九年初春，蔚州案清案。审断结果如下：何敬真降为百户，发往边驿。王光实罢官，降为伍卒，发往青州戍边。赵青彦已死，褫夺爵位，废为庶人。
王光实本该处斩，因将帅难得，留一条命戴罪立功。赵青彦已经死了，活罪受不起，死罪也只能罚在个“身后名”上了，判词一点面子不给，说他“身为监军，上不能审时度势，下不能抚绥军民，更有甚者，竟为冒功设伏滥杀无辜军民千余人，此行之恶，亘古罕有！”
赵相一心一意等着皇帝给他们赵家主持公道，不想等来的竟是这么个结果——杀人的不用抵命，一个小惩都不算的薄惩就过去了；被杀的死了都不安宁，背着“冒功设伏，滥杀无辜”的名声烂在地里，丢尽了祖宗十八代的脸面！
想也知道，门阀那边是要沸反盈天的，然而，哭也哭了，闹也闹了，瞅瞅皇帝那副喝药给瓶、上吊给绳的绝情样儿，赵相一颗心仿佛挨了一瓢透心凉水，反心本就有，不过碍于这那，流于沉浮，一直没露出来，经了这次，他看出皇帝那颗少仁寡义的心，之黑之狠绝不在他之下，于是渐渐开始绸缪，索性反了自己坐上那把椅子岂不好？！再加上幕僚、亲族、其余大族的策动、点火，就差一阵东风了。
皇帝那头自然也知道这回捅的是个巨大的马蜂窝，不能善了，戒备是一定的。朝堂凶险，皇帝再渴再苦，也不能在这时把人留在身边，还是得送走，送到个不远不近的边驿，什么时候想了，想得非见一面不可了，一夜之间就能打个来回的。于是，师弟发往的这处边驿就选在了定县。
临行，皇帝不便亲自相送，另一位师兄就给放出来顶事儿了。薛师兄自从听闻师弟杀了人犯了事，被四千军伍押回都城，极有可能吃断头刀子，他就正经起来了，也不招猫递狗了，也不聚众冶游了，每日里早出晚归，吃了无数冷言语，贴了无数冷屁股，从自家人这儿托到了外家人那儿，就为一件事——把师弟从断头刀子下抢出来！然而这是件里外不讨好的麻烦事，别说别家，就是薛家自己也不敢上去惹一身“腥臊”。二世祖挣命一般打滚撒泼也闹不动他爹他叔他伯他舅的铁石心肠，眼泪倒是流了有一箩筐。总是不肯死心的，救不出人，进去看一眼总可以吧？哪知皇帝独食吃惯了，霸食劲头更是万中无一，任薛师兄如何在那儿傻使劲，就不让他进去见一面！起码不让马上见，能省一眼是一眼。省到案子了结，人也发落完毕，都要“十里相送”了，才别别扭扭派个人过去薛府递话，说师弟几时从留阳出发，几时行经驿路口，要送就去送吧！
薛师兄得了信，喜得抓耳挠腮，着急忙慌地备这备那，备的东西塞了满满一大车，不知道的还以为他这是要去哪儿闲逛荡十天半月呢！
第二天早早在驿路口等人，等着等着薛师兄就被瞌睡虫擒住，毫不含蓄地当街打起了呼噜，差点没和师弟错过去。
师弟打马从薛师兄跟前过，师兄正梦到少时的师弟立在万丈深渊上练心法，飘飘忽忽，犹如一团轻絮，就这么从他眼前飘下了深不见底的深渊。心惊肉跳之际，瞌睡也就醒了。他惺忪睡眼呆呆然四顾，正顾到一队人马从北向南来，先头已经过了，一急，放开喉咙嚎一声：何师弟！不见应答，更加上火，一连嚎了五六嗓子的“何敬真”，当中有人掉马回身望向他，“你是……薛师兄？”
从显仁八年一别至今，过去将近九载，茫茫经年，人事悠悠，少时的翠绿葱茏都留在了岁月里，再见彼此都添了沧桑。送别无多言，时限匆匆，多少细心思都来不及剖白，几句说老了的问候都来不及说完，分别就到了。
薛师兄站在驿路口的亭子里目送师弟远去，心中梗梗，良久无言。谁都没想到皇帝也远远地参与了这场送别。那天清晨朝雾浓重，天地间壅塞着一片灰，坚铁一般牢不可破，十步以外看不见任何物事，皇帝还是起了个大早，从御书房出来走到东城楼，一级一级攀上楼顶，立定，朝南望去。南面一样的大雾泼天，他就这么在晨雾里立着，立到师弟出城的时辰过去好久了，他才又一步步拾级而下，回到朝堂，料理那群被捅了窝的“马蜂”们。
☆、牛刀不能杀鸡！
朝堂凶险，出了朝堂也不见得十分太平。何敬真从留阳去往定县，行经之处，不少地方（尤其是近边之地）由于连年战祸人口外逃，几近凋敝。入了定县县境，进了兵营，出了名牌，领了职衔，这就算是安顿下来了。当天夜里一股残兵加山匪的杂合就打上门来，搞了场小袭击，定县武备废弛已久，兵们各个是把逃窜好手，只要来袭的在城防之外略略鼓噪，他们准保麻溜四散，找地方隐好行藏，待风头过了才敢露头。问缘由，问为何不战而逃，兵们的应答也十分直白：老子饭都吃不饱，还这么勤快上前送命，脑壳里装的是豆腐还是屎？！
不必说，又是一起因克扣粮饷导致的人祸。
现如今何敬真只是个不大说得上话的百户，受制于人，就是要查、要捉、要打、要杀，估计还轮不上他。定县虽说是“蚊子腿上的肉”，论不起分量，得了不多，失掉不少，但也是面镜子，照出整个周朝的许多隐忧。况且此地近边，本就不安定，放纵下去，年深日久难保不波及其余州县，何敬真写了一封书呈递给兵营的总管事（也就勉强算个千户），说了情况，道了因由，提了对策。管事的千户名叫张俊，是个老实巴交的老好人，也是个由书生半途出家的“文”丘八，投笔从戎是情非得已，因读书挣不来粮饷，读下去只能饿死，索性报名参军，当了一名军中文书，说不上是时运还是霉运，打他任文书以来，定县兵营里的头头一个个死下去，死得没人当头了，就把他推上去坐了这把交椅，带兵打仗一窍不通，倒擅长和稀泥，侠义心肠也有几分，奈何手中无钱粮腰杆不硬挺，一边是克扣钱粮的县衙，另一边是饥得嗷嗷叫的兵士，两头受夹板气。他见了何敬真的一封书，长叹一口气，把他叫了进来，苦笑着说了目前状况——要钱没钱，要人没人，要啥没啥，只能干瞪眼。话里话外的意思也很明白：我倒是想有一番作为来着，钱呢？人呢？其他的不论，兵士们的粮饷得又着落吧？定县衙门挪去用了，吃光屙净，我朝哪讨去？派兵围县衙么？这么一群软脚虾，提溜出去估计也吓不住人家，闹大了倒成了聚众谋逆，何苦来哉？
所以说，还是难在了个“钱”字上。
何敬真说，这倒也不难，可以找人先借着。
张俊又苦笑，说的容易，这穷乡僻壤的，朝谁借去？谁愿意拿这么大一团肉包子去打狗？！
何敬真说这个不用发愁，都在我身上。
是没错。都在他身上。他自己就是一团肉包子，打出去，打出一堆钱回来。
说是这么说，可人家不信。
都在你身上？！张俊把他上上下下一扫——样貌倒是好样貌，衣装不行，一身半旧不新玄色外衫，靴子也磨得起了皮，束发的冠子都没有一顶，就这么拿根旧布条扎着，全身上下有值钱的没有？！
这新来的百户的底细张俊还是知道一点的，反正就是连穷亲戚都没有的一根孤拐子，真是好大海口！这样胡天胡地的虚吹虚唠，难不成还能把钱吹出来？！
张俊摇头叹气，当牛皮听听就算了。却不料这人吹牛有瘾，过了没两天又上门找他，正儿八经地和他说，银子大约后日能到，敢问大人要在何处点放？
吓！是真是假？！七八千银子呢，后日能到？！
张俊讪讪，顾及人家颜面，不好细问。不想后日一早，兵营内掌库房的小文书慌里慌张地敲开张俊房门，连说带比划，手舞足蹈地把库房内一夜之间“长”出来的一万多两银子“描”给他看。这么一描，他也坐不住了，跟在小文书屁股后头一阵疾跑，跑到库房门口，两人都板结了，不敢开门验看，怕是发梦，梦一醒那“长”出来的银子又自个儿缩回去了。小文书气喘、手抖，一串钥匙抖得“叮叮叮”，摆弄半天愣是找不着库房大门那把，急得张俊一手抢过，拨拨弄弄，寻出、开锁，用力把大门往左右两边一推——哗！银子！！整整四五列，都是银锭子！！
张千户跟穷了大半辈子，却在某天踩着了狗屎一夜暴富的穷酸似的，快手拈起一锭放进嘴里啃了一口——真的！足银！不灌铅、不贴铜！连银渣子都不掺！
小文书站在库房外头，鹅一般抻脖子呆立着，看张千户一排排地啃银锭子，啃得俩眼发绿，满脸潮红——腮帮子甩开来一口一个，啃了小半个时辰还啃不到一半，嘴酸死，只得停下。心里有数了——硬通货！都是真的！
这就叫“人不可貌相，海水不可斗量”。衣装与家当可能不是一回事。面子与里子更是可以分开瞧。
就算是借来的，能一出手就是一万多两足银子，债主这腰也够粗的！欠债的这位背景估摸着也不一般，至少和债主的交情不一般！
点收了一万多足银，张千户容光焕发，亲自进到何敬真居停的那间小屋里道谢。千恩万谢，高帽子奉送了无数顶。两边都不惯这样奉承，越说越没得说。何敬真也看出来了，这位马屁常常拍在马腿上，这么熬油似的把“马屁”编成“高帽”，一定是有话不好说，不落忍的，就先开口问他：“张大人可是还有其他吩咐？”。张大人正致力于将马屁编成高帽，字斟句酌，千万小心，他这么一问，顿时忘了马屁编到了哪一节，开口瞪眼地望了一会儿手里捧着的一杯茶，再望一会儿正前方墙上挂着的一张弓，目光飘忽，支支吾吾道：“一万多银子……放完饷后还有不少节余，要不……咱们还是还回去吧，怕到时候还不起哩……怕是连利息都难凑……”
原来是担心这个。
“无妨，本钱不急，利钱属下已经付过了。”
吓！付、付过了？！一万多两的利，少说也要个百八十两的吧？！这就付过了？
“节余暂且存在库房内，将来要置办军械了，也不至于一下拿不出。”
“……”还置办军械？怎么看都是为长远计，可，他一个流水的百户，不定哪天就给调开了，想那么远，有用么？
“张大人，还有一事，属下不知当不当讲。”
“讲嘛。”你都成了“衣食父母”了，讲两句话还能不让？
“县衙那头，是不是……”
张大人了悟，不用点破，知道他说的是县衙与驻军之间不能一直这么“事不成事”地摽着，现下粮饷都在人家手里扣着呢，自家的兵士饿“怂”了，拳头硬不过人家，那就得来软的，摆个宴请个人情，把大小鬼都请来，吃吃喝喝，许以小利，让他们讨点儿小便宜，“关口”就能好过些，等几时腰骨硬了，那时候再另说。宴请的盘费当然也先从这笔欠账中出。里子有了，面子上的事就该由头头出马，张俊一下收了人家一万多两的雪花银子，怪不好意思的，搜肠刮肚地再编出几顶高帽给何敬真戴上，这才终于起身告辞，回去张罗晚上宴请的事儿。
客人走了，何敬真从桌肚子里掏出一封写了一半的信，接笔续上。信是写给杨镇的，先是道谢，谢他在蔚州一案中为他上下活动，直言出证。而后道贺，贺他升任将军，调到蔚州战场做了西南总关防。最后是托付，两千袍泽的身后事要劳他多多经心，“抚幼赡老，乞望周全”。
一封书信能说的毕竟不多，其余意思只好放到言外去了。道谢只能浅浅的，与杨镇“粉身碎骨浑不怕，留下将帅种子再说话”的犯浑劲头并不相称。道贺也是淡淡的，他一早知道杨镇打了几场漂亮的翻身仗，与新任西南总监军薛凤九配合得不赖。二世祖虽然对用兵打仗不在行，但好歹也出自萧一山门下，没给师父长脸，但也不至于丢人丢到家外边去，不在行的地方他就闭嘴让人家说，放开了给人家做，出了事就一同担着。还有一件好处，二世祖做人不小气，世家出身，手敞惯了，杨镇朝他要钱要粮要军械，二话不说，一揸手，马上就漏出去了，漏多少心里没数。好在两人身边还跟着一位刘中岩，积年的账房，出入多少、实数多少、尚欠多少、有无节余，一清二楚。不然，这俩，一个是只晓得操刀子砍人的丘八，一个是只晓得出不懂得入的少爷秧子，买三个铜板的小菜都能让人骗走七枚大钱的货色，仗打到一半钱就没了，哪里还有后来的几场大捷！
大捷之后，皇帝让杨镇自己提要求，想要什么就提，杨镇也不客气，马上提了一壶不开的——把我的将帅种子还给我！我还指着他给我打下刘建忠那老匹夫呢！皇帝的黑脸色透过圣旨颁到他跟前，他还浑不觉，打算再上一封奏折讨人，还是刘中岩读懂了圣旨上头一连串褒扬后边的威胁，劝他缓缓，别往风口浪尖上撞，省得带累你那将帅种子！
皇帝的圣旨里头还有另外一层谁也没读懂的意思——好不容易寻个由头把人从你手底下抠出来，还想要老子原样放回去？！滚！！
杨将军读不懂圣旨是正常的，皇帝玩心术是行家，一句话里头三四层意思，能读懂最外边那层就很不错了。所以说，还是普通书信好读，直白，要干什么要怎么干直说就完了。杨将军读完圣旨再去读何敬真那封言谢信，一开始只觉得无比通达畅快，读到最后，却又堵住了——原来道谢道贺都是表皮，“托付”才是真意，两千袍泽的身后事是沉甸甸的几十页纸，谁家里头境况如何，有多少家口亟待抚赡，一一列清道明。叫他说什么好呢？这人太“真”了。从古至今，有多少将官把手底伍卒的生死当回事？功成之后，脚下枯骨堆千叠万，有几人会去想这万千枯骨身后，那些嗷嗷待哺的幼儿、倚门悬望盼子归的孤老？有几人会为这些人的饥饱寒温生老病死忧心若此？自家性命尚且不知能否苟全，他这忧心是否有些多余？
杨将军花了一个半时辰把那厚厚的一叠“托付”读完，一个老粗，血流光了都不兴流泪的，硬是让这叠纸催下两行浊泪来。从此他立定主意——将帅种子不能这样埋没，不能叫人半途摧折，不能牛刀杀鸡，不能给扔到定县那鬼地方去生灭！他得和皇帝死磕，磕死也行，只要皇帝答应把人放回来！
然后杨将军就这么和皇帝“磕”上了，每回一有大小捷，绝对在奏报折子上一通“磕”——“臣叩请陛下圣恩”、“臣跪请陛下隆恩”、“臣顿首再拜，叩请陛下天恩”，圣恩隆恩天恩啥的都只和一个内容有关，就是把何敬真再调回他杨镇手下，哪怕平调也行，再不行降级调也好，总之这人是个天生的将帅材料，安天下定四方的一个大好人才，不能让他这样默默老死山林！磕头磕得多了，难免晕头转向，有几封折子写得十分跳脱，语句不甚通顺，读起来直眉瞪眼的，皇帝当场就给气笑了，御笔朱批，打了回去。杨将军其他要求准了，就这条，要么绝口不提，要么就是打马虎眼儿、绕圈圈，绕得杨将军七荤八素的。皇帝那头等着他识相点儿，从此闭嘴，谁知杨将军的狗脾气也很有几分狗的风骨，咬定不放松，一封接一封地往上递折子，估摸着也是个一条道走到黑的犟种！
☆、情债与钱债
杨将军与皇帝角劲角得热烈，何敬真那头倒是波澜不兴的，自上回借来一万多足银，放了薪饷，请了县衙一干大小鬼，人人待他都亲厚起来。兵们看他跟看一坨真金白银似的，抢着端茶递水清屋扫舍，一张张脸上的热乎劲头非常真实，伺候也相当卖力，绝对的指东往东，打西往西。县衙里的知县、县吏、皂役也都给面子，办点什么事快多了，不再像原先那般，针尖小事一拖拖半年。
张俊这老小子挺会偷闲，一句“向来书生不懂兵事，还请何百户多费心”，就溜出去了，大事小情全丢给何敬真料理。何敬真说他一个百户管着这么些事怕是僭越了。张俊说怕啥，州衙门的长官十年八年不来一趟，你不说我不说有谁知道！再说了，兵们服你，你说一句顶我一万句。我是真的管怕了，一千来条人，逢到月末就找我讨粮饷，我又没你这手段，朝哪讨去？妙手空空，偷些儿过来？屁！一千多张黑洞洞的嘴，那是填得满的么！所以这事全得仰仗你，不论是武备还是钱粮，我就没有会的！这回你来了，正好，过段时日我向州衙门陈情，把这位子让给你！
人家都求到这个份上了，再推拒就是不给脸了，那就暂且接下，先把废弛多年的军纪整顿整顿。定县近边，守城防的兵见敌就撒丫子奔了，这可不成话！
何敬真把千来号兵集中到校场上，问一句：“想不想顿顿吃肉，月月有饷？”。“想！”一千多条喉咙喊成了一条，声势很壮，果然是吃饱喝足心气旺，从望风蹿的丧家犬到现下这副胆壮声粗的模样，也不过就是几两薄饷、几顿饱饭的距离。“既是想，那就拿出力气本事来，军营内不养怂人懒汉，养的是上得阵杀得敌，死战不屈的铁血兵士！自明日起，三更于校场集合，迟者逐出不用！”
这就是动真格的了。
第一天出操就没一个敢迟来的，头开的不错。一千多人，三更天出到校场练对打、练刺杀，定县衙门一班大小吏们烧心了。因定县县城太小，排布不开，县衙与校场离的很近，吏们住在县衙周边的宅子里，三更天正是好眠，睡梦里忽然□□来震天的“杀”声，能不惊得战战摇摇么？又不好让人家别练了。定县武备废弛已久，来几个小毛贼都要鸡飞狗跳好几天，不练不行，练嘛，这觉还睡不睡了？忍着吧！要不早点睡，天一擦黑就上床卧着！
忍了十天半月，这伙丘八还扯上号子了！什么“狗贼子偷我粮！杀杀杀杀杀杀！”，什么“狠心鬼夺我饷！杀杀杀杀杀杀！”。杀得一班怀了鬼胎的大小吏们吃不下睡不着。又过了十天半月，丘八们抽冷子搞了场突袭，打掉了饶山上盘踞多年的一伙山匪，拘了一百多人，杀了四个硬颈的，剩下的全部收编。放个屁都能崩着脚后跟的定县许久没砍过人头了，杀山匪头子那天，百姓们跟看大戏似的，一层层围拢来，围了个水泄不通，说说笑笑，人人都心大心宽。官们就不大行了，鬼头刀“刷”的一闪，他们就小抖一阵，鬼头刀一扬，手起刀落人头滚地，官们一颗心也跟着满地打滚。此时方才晓得那新来的百户不是个善茬。
知县遮遮掩掩的派了县丞到军营里和他打商量，光说些枝节，不碰主干，隔靴搔痒和稀泥。嘁！打太极谁不会！
当天夜里，新来的百户就让人把十几面战鼓推到校场上，再和杠房租些响器，天刚擦黑就开动，又吹又擂，还轮着班来，一千多人分成十批，每批擂半个时辰，擂到第二天日色过午，县丞又找来了，开口还不饶人，说他们这么又吹又擂的，惊扰了百姓，于法不当，于理不合，百姓们是不会答应的！
何百户好淡眉眼，回一句：不妨，已着人挨家挨户道叨扰去了，每户按人头配发耳塞子，一人一副，一天贴十枚大子儿扰民费，百姓们都积极“拥军”呢，又何来扰民一说。听听这口声，怪道人说财大腰身粗呢！手上有钱，花钱买太平，花钱买“拥军”，管得着么？我乐意！
县丞估计不能善了，歪歪倒倒回了县衙，找一干人等商量下回合该如何应对。没等他们商量出个对策，三更天又来了，同样又吹又擂！听说这帮丘八夜里还加餐！大肉包子配大油熬的肉骨头！油荤足吧，擂一个通宵不嫌累，擂死你！
县衙那边首先撑不住了，知县亲自上门，两边订了份暗约：粮饷按月拨付，绝无拖延，失修的军械县衙筹钱修缮，无人照管的军马也由县衙出人手喂养，保证膘肥体壮！
陈年旧账，一个多月就算清楚了，兵们由是对这新来的百户愈更敬服，练兵出操愈加卖力。两个月后，定县周边彻底太平了，再没有小股的残兵山匪敢过来“打抽丰”。都给治怕了。本来么，定县县小人口少，油水清淡，合编整队的军伍都冲大城池去，大城池人口多、富户多，打下一座抢掠一番够使一年半载的。只有被打散了的残兵才有啥吃啥，吃啥决不挑嘴，定县这样抢一顿抢不出一餐饱饭的地界也扑将过去，随便顺点儿剩饭菜，收几条半新不旧褂裤，拿了就走，得点儿是点儿，反正定县的驻军见了上门“打抽丰”的就撒腿奔逃，兔子都没这么快的，这种无本买卖，不做白不做！打抽丰打了这么些年，兔子似的守军他们也见惯了，常常十来人组成一伙儿，拿两面大镲，“咣咣咣”几声，好比县太爷过街面，先打个“回避”、“肃静”之类的牌子，闲杂人等退避，打抽丰的打两杆子“枣儿”就过去了，正经算不得“扰民”。
谁曾想，数十日不来，一来风水就转了，昔时兔子似的守军此时变作了老虎，大敞着嘴，露一口钢牙，专侯他们进了埋伏圈，围住就是一顿臭揍！揍完了一条绳索串起来，连蚂蚱似的成串牵进军营里。营房正中央坐着个“官”模样的年轻，眉眼好俊，看看像是肩不能挑手不能提的书生，俘虏们言语上就有些简慢，话里话外还不干不净的有所指。那俊年轻由头至尾不搭茬，等他们摆出“慷慨赴死”的悲壮姿态时，才慢搭搭问：“真想死？”。十几俘虏梗了梗脖子，挺了挺腰身。那俊年轻微微一笑，疾电一般掣起一支笔，一甩手——嚯！那笔直直穿过正当中一名俘虏的头顶，带着一绺顶发钉进了墙里！十几俘虏惊得忘了拢嘴，张嘴瞪眼地呆望着，鸦雀无声，过了一会儿，营房内悠悠飘着一股尿骚与五谷杂粮经肠子“发酵”过后的臭气，再一看，下边跪着的十几俘虏，裤裆前后一片潮湿。
那俊年轻嗤笑一声道：“你们来一趟不易，送几个包子做辛苦费，打哪来回哪去，回去以后劳烦各位带话，我们定县家穷庙小，当不得这样白口吃喝，一回来是客，二回来是盗，三回来是匪，对后两种，我们向来不客气！今后还望仔细掂量清楚！”
十几俘虏哪里还敢做声，蔫头耷脑鱼贯而出，够窝囊的。
兵们见长官小露一手就轻易制住了多年打抽丰的各路人马，心里欢喜，从今而后，长官就从个绣花枕头变作了巍巍高山。高山仰止，无比高大。
可那都是外人看见的，内里究竟如何，何敬真自己最清楚。鹰嘴口一役过去近百日，夜夜无眠，躺在床榻上了无睡意，往往睁着眼等到天明。新近还添了一桩毛病——头疼，抽疼，疼得视物不清，天旋地转。这时节往往会会想起那个膏药似的贴定不离身的陈大牛。百日过去，蚁咬虫食，都吃空了吧……
独养儿子埋骨他乡，老娘尚且不知，仍在省吃俭用，用俭省下的钱买些布匹，一双昏花老眼凑近一豆小灯，一针一线缝纳，缝新衣、纳新鞋，待得儿子归乡，拿了出来，穿戴在身，纵离家千里不孤寒。
一把枯骨，可会入老娘梦里来？……
想得越深，头疼越烈，那痛各处迁延，四肢百骸无一能免。这样苦痛，有谁能救？
深夜沉沉，整个定县都被融融一团黑包围，静谧中，所有人都在一觉黑甜，独独撇下他在睡眠之外苦熬光阴。他披衣起身，走进校场，月色如水，照着他一条孤影，异常冷清。难以言表的一种寂寥席卷而来，摧灭心上唯一一丝暖意，躯壳空空，春寒一点不客气地裹住他，裹出一个寒噤。太冷了，一身的血都要冻住了。他抬手呵了两口气，把僵了的手呵暖，再拆下发上的旧发带，绑在校场入口左边第三棵杨树的树干上。
这是个约定好了的暗号。
看那债主对他多纵容，不死不休的一笔情债外加一笔一万多银子的钱债，还有那个耐性等他“传召”，不召不来。可能不召也来，只是隐于暗处，守望静待，秋毫无犯。
算算前后，他们这么相处，也有近百日了。自那次青州“劫囚”之后，那债主就一路紧追，有无数次下手劫人的机会，终被那囚在牢笼内的人用眼神压了回去。的确沉得住气，如果劫囚不成，还有法场可劫。断头刀下抢出来，那就又欠一条命。还还得起么？
何敬真把发带挂出去不久，有人推门进来了。
☆、演戏
“昆仑。”他喊那巫神的旧名，在昏黄的灯光下就眼找他，找那个多年前至诚待他的昆仑。然而，认也好，不认也罢，昔日的昆仑早就回不来了，目下这个是以前那个的“蝶蜕”。千劫百炼，蜕成带着凡俗欲情的一尊神，神权登顶，生杀予夺，说一不二。唯一不变的，大概就是那巫神对他的“百求百应”了。有了权势助威造势，这“百求百应”以不可思议的速度实现，在凡人看来难如登天的事，他轻轻松松就为他做出个结果。不想欠他的，依然要欠。想要偿他的，依然难偿。两人兜兜转转，仍旧丝连。
这回遭逢一场几乎灭顶的大难，以往对人心所有善意的期待被踏个粉碎，说不得算不算是个转折，只是有些东西，碎透了就捏不原来那个了。几年之间，辗转红尘，上下求索，终无所依。除了朝这半亲半故，自幼濡沫的“昆仑”讨点暖意，他还能如何呢？因他人给不起这“暖意”。师父不行，师兄们也不行，为数不多的几位友人更不行，他们与他始终隔着一层，没有谁像昆仑那样，给过他如此真实的“家”的温暖。这温暖并不具体，可能只是居停之处点起的一盏灯，早早燃起，等待归人，望之可亲，纵然身前是刀山火海、深渊万丈，身后总还有一盏灯一间屋可以归依。为了这星点暖意，他情愿拿出一些东西去换。比如这具躯壳。今日所欠，今日清偿。可那巫神一反常态，对他的“清偿”未肯一顾，仿佛已遁入空门，受了戒誓，寡欲清心，再不为世间色相所惑。只受不偿，难免惶惶然、惑惑然。
索性唤他一声，让他过来，拿他该拿的。
那巫神缓缓而来，在床沿坐下，定定看他一眼，伸手搂他，轻轻放倒，头颈枕在他大腿之上，一双手覆上去，规规矩矩，绝不肯越雷池半步。从眉弓开始揉按，攒竹、鱼腰、丝竹空、百会、天冲、角孙、玉枕、风池，几处大穴拿捏精准，力道恰正好，捏过一轮，头疼稍稍见缓。
“昆仑……有件事……还求你相帮。”
那巫神像是料定他必有所求，并不则声，静待他把话说完满。
之前求的是钱，现下求的是“人”。
何敬真已经将陈大牛那寡母接到了定县，赁了房屋，请了看护，延医问药，治到现在，不好不坏。老人家身上没病，心里有病，心病不得心药医，好不了。这段时日来她总说右眼皮猛跳，心里发慌发悸，不知是不是儿子出事了，不停地朝四周打问如何才能到蔚州，收拾好包袱就要往外走，拦也拦不住。娘生儿，连心肉，儿子横死，为娘的一定是有了预感，这才不管不顾地寻过去，非得亲眼瞧了才心安。可，还有得瞧么？人都埋进三尺黄土里烂没了，上哪瞧去。所以得求个“替身”，不求从头到脚、从形到神全部似完，但也要有八成相似，不然瞒不过去。急切之间，到哪去寻摸这么个人呢？所以还得求这尊手眼通天的神。
“明日休沐，我想去拜望老人家……”需得有个替身带去应付，不然过不得关。
“好。”所思所想，所欲所求，皆以应验。有心了。
巫神百生千劫，能上心的物事越来越少，对上了心的，真称得上掏心挖肺了。他看着手下这张脸——略显憔悴，兼有愁绪。一阵心痛。想到多年之前，眼中人还是小小小小的，小得捧着怕摔含着怕化，自己拙手笨脚的喂哺、呵护、照应，二十余年过去，大了，变了。岁月一年年不停迁流，他的岁月不可挽回地奔走出逃。思君未果，岁月已晚。他打算穷尽一生等一个人，还没等到，心就老了。老了的心经不起风吹草动了，眼前目下，就想静一会儿。
两人许久没有这样静静呆着了，无争执无催逼无欲求。巫神哼一支西南歌谣，说不清有多古，用苗话哼出来，多少沧海桑田，多少世事翻覆，苍凉却也温暖。这支歌子连着何敬真漂泊无定的童年、少年，直到如今，蓦然回首，幡然领悟——原来，这二十几年间，即便飘萍一般四处流离，他的根依然渴望有一处可供依栖。这依栖就在西南一处边寨，一栋吊脚楼，一条蜿蜒流经吊脚楼下的大河，一群初一十五“赶大墟”的人。少时记忆，尤其不易凋萎，历久弥新，无比鲜活。歌子和歌子当中描绘出的西南寻常景，安心宁神，许久不曾造访的睡意，此时慢慢将他融浸，一曲终了，他也入梦去了。
巫神见他睡得熟了，就把他轻轻放回床里，与他放帐子、盖被子，被子仍是小时那种盖法，脖子以下全部纳入棉被的遮盖范围，不透一丝风的，脚底下再卷起一层，把两足完完整整裹进去，怕他蹬被子。足为身之关防，足若受寒，百病丛生，足若保暖，百病不侵。二十四的人了，还有个人为他操心一双脚的寒温，这人何其有情。情到深处，言行举止分不出对错，辨不出善恶，理不出反正。他对他既有追猎囚锁催逼，也有千万般耐性，千万种细心，千万重挂心。身前身后，再难有人似这尊神一般，这样一意孤行地为他抵挡尘世万万般，不计代价，不问皂白，应他所求。连煎药这样的琐事都要亲自经手。
一只火油小炉，一口熬药用的陶土盅子，一柄草扇，一个守着炉火的人。
何敬真从两个时辰的睡眠中醒转，看到的就是这么一副家常景，不免戚戚复凄凄——这尊神这样操持，召来挥去，偏偏不肯收“报酬”，安心要他把一笔笔的债欠下去，从此纠缠到底。
“醒了？喝药吧。”巫神从药盅里倾出一小碗来，举起细细吹凉，再送到他手边，要他喝。
何敬真心里百味杂陈，说不清是个什么滋味。接过碗来，仰脖灌下。
为着清心火，药里搁了黄连，苦得舌头打结的一碗药，他都品不出苦味，亦品不出他味，只品出了他自己内心的挣扎与摇摆——对硬要摧折他的，他可以死顶到底、宁折不弯，但对柔情以待，小心曲意的，他就不知应当如何了。更何况这里边还掺有那么些年的相依为命，乱如游丝的一种关联，怎么才能理得清呢？
巫神看懂了他的挣扎与摇摆，也看清了他纷乱无条理的思绪，有心让他一人独处，就招呼一声出去了。天将亮时，领回一个人来。
何敬真一见这个像足十成的“替身”，顿时连呼吸都禁住了。
原来一个埋骨黄沙中的人，还能以这种方式“返魂”。
“陈大牛？”
“陈德元？”
“您说我是，那我就是。”返了魂的“狗皮膏药”露个贱兮兮的笑，小眉小眼地望向他。
连声音神态都像到悚然的境地，都不似人为，是鬼斧神工。
问他家口境况，他对答如流，连细节都一丝不漏，几乎把何敬真糊弄当真了。还有什么可说的，当即备几份薄礼，领着替身上门演一出戏去。
路不远，过两个街口就到了。替身咋咋呼呼地喊门，“娘”前“娘”后叫得无比亲热，当娘的一开门就是一场哭，母子两人抱头一路哭进去，哭够了才猛然想起似的，把何敬真推出去，抽抽噎噎地为两边道白，“娘，这是儿子军旅中的长官，一向来对儿子很是照顾。哥，这是我娘。”。老人家几年前失了老伴，哭得多了，双目生翳，眼前一片昏花，到此时才发现旁边还站着另一个人。她这大半辈子见过的最大的官就是村里头的里正，猛然撞见个“长官”，立刻慌了，手足不搭调，不知该跪下磕头呢，还是该蹲身请安，手在布衫上攥了又攥，僵手僵脚地立着，不知该如何招呼才不给儿子丢人，满身的无所适从。替身见了赶紧说道：“娘，您别怕，我们长官最是怜惜手下人的，您也别拘礼了，去做点儿好吃的吧，儿子馋娘做的饭馋了几年了，最想吃摊鸡蛋饼子配胡葱！”。
这就把两边都支应开了。
长官这边让座、让茶水、让糖饼水果。娘那边搀进灶房，母子二人一人揉面，一人烧火，手上的活计与嘴边的家常话一样，慢慢的，一句一句，一递一声，说到去日，母子又都静默了。好一会儿，儿子复又笑嘻嘻地对娘说：“娘，儿子这趟回来，打算娶个媳妇子再走，一来给咱们老陈家传递香火，二来我娘也能得人陪伴。”。为娘的听了喜上眉尖，赶忙问儿子可有人选没有，这么仓促人家姑娘可愿意。儿子仍旧笑嘻嘻地说：“放心，长官已为儿子物色好了，女子家里也愿意的，这两日就把事儿办了，我娘好安安稳稳享媳妇的清福！”。老人家一听长官还帮忙保媒拉纤，感戴得无以言表，到了用饭时，感戴就成了满尖的一碗米饭，一筷子一筷子堆叠到顶的小菜。
处了半日，老人家摸着些门道，知道儿子这长官最是没架子，怜老惜弱，心肠又热，说话间神色不由放松许多，闲谈时也谈起乡邻苦处——岁晚稻未熟，而兵祸又至，四处践踏抢掠，半黄夹青的稻米就这么毁在田里，一年的辛苦就这么打了水漂，饥荒蔓延，流民四起，背井离乡，无数凄楚。又说长官是做大事的人，小百姓们的太平日子，还得靠长官们去经营。最后说我儿自小爱耍顽皮，还望长官多多包涵，平日里严管严教，打骂都使得，好歹让他学些本事在身，不然，上了战场，刀剑无眼的……。说到此间，老泪盈然于目，儿子赶紧岔开话头，“娘，后日就迎新嫁娘进门了，大喜事一件，为何净说些丧气话？明日陪您老上街置办些东西，婚娶当日好用。”
替身演戏熟门熟路，足以瞒天过海。可，欺得了人，欺得了心么？
面对一个老来孤苦，全指着儿子过活的寡母，除了撒无数个谎去圆这一份念想，还能如何？
何敬真低眉垂目，盯着自己面前的一碗米饭，盛情难却，吃不下也得吃，数着米粒往下咽，一粒粒米如一颗颗砂，棱角铮然，从食道一路割下去，在胃里结成一块坚铁，疼得他呼吸都不敢使劲。
几句话就让他痛成这副模样，那后日那场假戏真做的“喜酒”呢？可怎么熬？
熬不过也得熬，既然决定要圆一个大谎，就必得善始善终，把这场大刑熬完，给彼此一个交代。
☆、割裂
晚间归来，那巫神早就等在营房里了。说来也奇，这尊神进进出出如入无人之境，校场上晃荡着那么些人呢，他是怎么躲过那么多双眼睛的？想想也罢了，连个像足十成的替身都能在毫寸时长内寻来的，悄没声息地进出又算得什么。
“后日我同你一道去。”巫神说。
后日就是假戏真做的一场喜酒。想是怕他触景伤情，心痛不成活，故此要跟牢了，为他舔伤平痛、顺气解忧。
这份温存简直像一眼泉，不见声势，但却涓滴消磨他对他杂芜情感当中的一丝抵触。
温柔是蛛网，看似疏离且不经意，实则滴水不漏，不疾不徐，将网收至方寸之间，一举将猎物捕获。被捕住的无路可逃，往往愿献出自身仅有去向追猎者“买路”。
何敬真孑然一身，仅有的，不过是这么个“人”罢了，剥光了藏进床帐中，唤那巫神来收这“买路钱”。臊死了，不知如何开口，就用骗的。他说，昆仑，头疼……睡不着。那巫神原本背对着他守药炉子，听他这么一说，就移步过来床边，撩开帐子闪身进去，作势要托起他头颈。不想等着他的却是一次夹生的“撩拨”。两人身上都种有情蛊，平日里接触格外当心，小心避开任何可能“走火”的举动或言辞，这回倒好，向来不愿的那个豁了出去，舍身来饲，活色生香的诱使和撩拨，即便是神也难以把持，目之所及，当时就是一僵。何敬真从那巫神骤然发沉的眸色当中知晓自己这笔“买路钱”没送错，哪怕他表面披着张清心寡欲的皮，内里依旧是那个欲念深厚丰沛的“骨”，变不了，经不起心头肉这样含羞带臊的生涩勾引。
“真的可以？”巫神暗蓝的眸子直直望进何敬真的黑眸，朝他讨个准信，同时把自己惊涛拍岸将要溃决的欲念死死管住，给他个缓冲，给他个反悔的机会，省得事后后悔。心头肉盖下眼帘，屏住一口气，伸出一只手来轻轻覆在他手上，浅麦色的肌肤烧起一层红，无声胜有声，无言抵万言。巫神反手一捉，将那只手拖起来，人也带过来，卷进身下，狠狠厮磨。明知身下那人是自愿，弃了防护，手脚软软不再抵抗，他还是忍不住压紧他，把自己楔进那人双腿间，不让他闭拢，双手也要禁住，举过头顶，全身大开放，由他采撷啃噬。原来两边都放开了，滋味是这般的好。巫神被惹出狂性，将他兜转来，跪趴着，深深侵入，存心迫他，迫他把低喘呻/吟放大，大得举世皆知，知他是他的人，再无别个敢觊觎。
兵营里间壁甚薄，何敬真被那巫神迫得不堪了，就死死咬住下唇，双眸水光微微，返身一顾，又是无言抵万言，无言中的莫可奈何、极尽忍耐，出于言表，哀告求饶也是隐隐的。见了的，谁个不心动？谁个不心软？
巫神放开他，暂且饶过，反正来日方长，只要他肯松动，总不愁没有饱尝的。
一场欢/爱，换一副腔膛暖他，换一夜酣眠，很划算不是么？那巫神这样精刮老道，都心甘情愿地把这蚀本买卖一桩桩做下去了，他还有什么不足？
更不用说那巫神连演戏都陪着，赴喜宴那天特地改换了外形，银发蓝瞳变作黑发黑瞳，与汉土中原殊途的一种异秀成了平常的俊朗，一身红衣，满头乌发，笑微微地朝何敬真伸出手，待要牵他。到了地方，两人并肩而立，往那小院落里一站，抢尽一对新人风头。喜宴办的仓促，定县毕竟不是故乡，亲朋都远在几百里之外，邻里亦不算十分相熟，能请的人不多，女方那边送亲的也寥寥，统共就十几人，一半都是来做戏的。新娘子与新官人都演的很好，跟真的情投意合似的，顾盼有情。吉时至，双双跪拜天地高堂，夫妻交拜，送入了洞房，新娘子坐帐，新官人出来应酬，满斟一杯，先奉至长官面前，“哥，今日兄弟新婚，不醉不归！”何敬真接过，一饮而尽。“不急不急，还有两杯哪！”替身的蔫坏劲头也与那正在地里慢慢腐烂的“人”一个模样。“哥，向来烦你照应，这杯敬你，从今往后，兄弟不在你手下呆着了，你自个儿保重身体，有些事情别多想，赖不着你的事情别净往身上揽，不然一世辛苦，落得下什么呢？”。这替身真是称职透顶了，用一样式的叨叨劝他自私点儿，对自己好点儿，不然将来亏得慌。
何敬真轻浅一笑，接过，照样饮尽。脸上笑着，心里头却是苦的。百来天了，天天自己给自己上大刑，连“喜宴”上都不肯饶过自己，一遍遍扪心自问：你以为你演这样一出戏就能蒙混过关了么？你以为你为那就快烂没了的人补一场洞房花烛，再补个没血缘的“假香火”就能把这亏欠赖掉么？你以为你那“天下太平，万物安宁”很伟大么？那两千伍卒呢？你以为他们的身后事有了托付就完了？没完。告诉你，这事完不了。天天月月，岁岁年年，它会成为你心头的一根刺，时刻提醒你匹夫之勇与少年意气是多么要不得。一旦逞勇斗狠拼意气，代价是多么巨大。它会弯折你的脊梁骨，让你不择手段地去通人情达世故，该买通的要买通，该奉承的要奉承，不能得罪的一个也别得罪。它还会慢慢教会你如何察言观色，如何喜怒不形，如何韬光养晦，如何对自己唯一的“本钱”善加利用，去折换程银子、粮饷、好马，甚至是那巫神掌控之下几乎无孔不入的一群探子，这些旁门左道比正门正路好用多了，缺钱了就讨，缺人了就要，缺探子缺门道，不论缺什么，都再不用朝那些指望不上的人伸手。有个人带着你，你便“一日看尽长安花”了。你想靠自己，你不想欠？那结果只能是越欠越多，欠一人的不比欠欠几千人的好？还起来也好还多了，昨晚你不就做的挺好？瞧你把他骗的——些微羞臊，稍稍敞开，只是含苞而已，他就肯管住自己的嘴，宁愿忍住绷到顶点不得纾解的煎熬，也放你独个儿去睡，为今日这场熬心费神的假戏养足精神。清早起来便忙着改头换面，一身比新郎官的大红稍浅的洒金红别有深意，扮上后不忘挑一身登对的送你，替你换上，你们俩好借这“喜宴”暗地里也来个中原汉土式的“绾发结同心，婚姻死不悔”，没有跪拜也没关系，反正他已经捉牢你了，反正你也已经对他“含苞”了。谎话多说几遍，自己就当真了，何况是那尊一直求而不得的神。他都情愿装聋作哑，略过你那些小花招了，你还不知足？
是该知足了，贪多不好，欠偿不相抵更不好。两害相权取其轻。不是早就定好主意要把自己贩出去了么？那就贩得甘愿一点，把那一身刺拔掉，朝债主怒放，这样人家才舍得花大价钱来买！
“本真”与经过伪饰的“假我”冲突起来乱石崩云，真是伤心。伤心时候，最是喝不得急酒。何敬真本就量浅，空腹连灌三杯，后边还不断有人上来敬，一杯又一杯，很快便醉了。两颊浅浅一酡红，乖乖坐在椅子上笑，呵呵笑，笑得可傻了。他那是在笑自己，笑自己宁愿卖肉卖心都不愿弃掉那不切实际的“天下太平，万物安宁”。那么大一幅图景，靠他一人单打独斗就画得成的么？什么让他有如此壮的胆气去担这重担？难道仅仅是因为他自己那身还算过得去的功夫？其实不是的。没上过沙场的人，没历过生死的人，没被自己人叛卖过的人，很难理解他这执念究竟从何而来。四年多的军旅生涯，辗转四境，由南至北，从东到西，见过赤地千里，人之相食；见过尸横遍野，孤苦无依；见过贩儿卖女，无地立锥。这些都见过了，才能明白“天下太平，万物安宁”对于一个漂泊无依的人有多么致命的吸引，才能明白他为何宁可对自己发狠，也不愿弃掉那仅有的一丝可能，从军旅当中退出去，退到随便哪个角落去偏安。他就是这么个人，百折千回，不转初衷。
昨日种种，譬如昨日死。今日种种，譬如今日生。今朝与昨日的割裂毕竟太疼，总得让他醉一场，笑一场，悼一场。不然昨日埋哪呢？
再是冷清，到底是喜宴，喜宴上饮醉了也是寻常，只是，再醉也不兴哭啊！
十几宾客一同侧目，盯着这个笑着掉泪的人看。但也只是盯着看，没人上来点破他的不合时宜。老人家不会，她早早到后院陪新媳妇去了，前头的事一概不知情。新郎官不会，他返一回魂，就为了惹出这人一场哭，借这场哭把“喜怒哀乐”修好、补全，人世万般苦楚，若是连泪都干涸了，那还活个什么劲？
主家不说，客人们更没由头去说，就任他去哭。看他哭得眼皮泛一层桃花红，泪珠子一颗连一颗，颗颗晶莹饱满，沿着腮边滑下，摔在那身洒金红的衣衫上，洇湿一片。
他们想：哭得可真惨。又想：哭得这么惨，人居然也不丑。再想：哭得可真叫好看。
才刚看了一小会儿，另一幅洒金红的衫袖就盖上来了。各式样的目光都被隔断在外头。巫神就这么举着一臂，静立他身后，借一幅衫袖给他，让他哭个够，为昨日痛悼，把所有歉疚不甘通通哭干净。不哭干净不行，前路险阻，没机会哭了。
一出假戏演完，能偿的暂且偿了，不能偿的也只能留待以后了。
☆、变乱
何敬真带着哭红的眉眼从假戏中抽身时，周师兄正为他抵挡一阵迎头大浪。浪头摆明了是冲他来的，门阀们联合起来，撸袖子捏腕子，威胁，要皇帝严办这个杀了人的凶犯，还赵家一个清白，给门阀一个公道！
吕相说的不错，陷阱中的老虎比山林中的老虎凶多了。门阀集四五百年蓄积的拼死一搏，可不似他们在朝堂上表现出来的那样“温良恭俭让”，那是摧山倒海，必置对方于死地的彻底反叛！
当然，反叛不能这么光身露体地说出去，旗号得有，口号得有，都得十足堂皇。从古至今，用到滥了都还好用的也就只有那么一个——清君侧。响亮吧？三个字里头那么多的情非得已：反叛是不得已呀，不是我们吃饱了撑的想反的，实在是帝王身边有了奸邪小人，不清不行，不清江山就要被小人颠倒了，这么一倒，如何向天下万民交代？如何向列祖列宗交代？反叛成了，清了君侧，捎带脚的，把“君”也一道“清”了，反正一乱起来刀啊箭啊什么的，准头也没了，清完一看——哟喝！皇帝“完菜”了！扶个七八岁的黄口小儿上去继替。好了，以前的好日子又回来了，不错吧。
反叛不成，被皇帝夷家灭族了也能落个好名声，死这么些人都是为了皇帝好，人家不领情，硬要杀灭结伙成群“清君侧”的，他们也没办法。没有功劳，苦劳总该有吧。名声好听吧。
赵相在正式杀到大殿上来“清君侧”之前，已布了无数后招。隆佑九年四月初九，青州饶龙关守将李恒反，开关防迎蜀羌军入关。四月十三日，青州富平守将范博彦反，开城门让蜀羌军长驱直入，富平知县王安中、县丞张珏等十三人仓促组织抵抗，不敌，宁死不降，悉数被诛。四月二十，蜀羌军连破仙女关、柔远、灵平，直逼周朝都城留阳。定远将军梁衍邦统兵十万于泾原阻击蜀羌二十万大军，这仗打得相当顽强，也相当艰苦。苦在了“一军危急，他军不救”上，苦在了“粮草已尽，后援终不至”上，苦在了内部的反叛上。一名校官策反了手底下的兵卒，蜀羌军攻周军左翼时，他把自己手下全部拉走，空出偌大一个空子让敌军钻，蜀羌军从这空子切进来，直扑中军，梁衍邦陷入重围，苦战力敌，从战马上坠下后，还操白刃剁了百十名敌卒，身中三十多刀，死时尚且怒目圆睁，直立不倒。蜀羌兵士被吓裂了胆，竟不敢上前查验死活。
一代名将身殒阵前，壮烈殉国，消息传至都城留阳，朝堂巨震。那时再去看这朝堂，真能看到百样人心。御史中丞张中行，言官之首，平日里最是能喷，满嘴的仁义道德、家国大义，“杂毛鸟儿”里的翘楚，到了这会子却又怂得最快，什么都不想就想着逃，领着一班人跪请皇帝迁都。迁往哪呢？迁到汴州中部的回牛岭，那儿关山重重，易守难攻，做缩头乌龟的乌龟壳子再合适不过，若是时局不好，缩个十年八年不成问题。至于剩下这些个州县是否落入敌手，百姓横遭兵祸后何以存身，他是不管的，也管不着，人家现在一门心思就想把自己弄出这危城。身为言官之首，皇帝不走他也不好走，干脆邀上皇帝一块儿走。他说：陛下，大乱将至，不如暂避敌锋于回牛岭，待风波稍定再议后事。这就是说，请皇帝快着点儿，要逃赶紧的，保命要紧，留得青山在，不愁没柴烧。皇帝说了一句意味深长的话：“大乱不至，何以见人心。”。
若是聪明人，听到皇帝这句话就该打住了。里边三四层意思，头层就是“路遥知马力，日久见人心”，非得大乱不能逼出你们真面目；二层是“大乱已至，还想着跑，你也够可以的！”；三层是“我还没玩完呢，你就想着弃我而去了，好样的。”；四层是“你怎么知道这都城必定陷落？别是这出乱子里，也有你一腿吧？”。可惜了了，御史中丞天天想着怎么参别人参得漂亮，怎么在“参”与“不参”之间捞点儿好处，他修的是言辞学，没学过“厚黑”，豆腐脑子里盛满了豆腐花，竟连头层意思都没听出来，还一个劲儿地端着张“臣为江山社稷、为天下万民”的嘴脸，求皇帝迁都。皇帝用狭长的丹凤眼扫了扫他，轻描淡写地说：“天子守国门，君王死社稷。卿若不愿与朕共死，那就出城去吧。赏卿一千两银子做盘费，回牛岭离此地七百里，去趟不易，卿可先退，回家备行装上路。”
这下即便是豆腐花脑子也听出不对来了。张中行磕头如捣蒜，哀道：“臣一言一辞均是为天下计，为万民计！陛下若不愿纳谏，臣必当誓死追随！”。这“见风舵”转得够快的，请迁都是为天下、为万民，留下死守也是为天下、为万民。当皇帝傻呀！
天子喜怒不形于色，当即让禁军“送”御史中丞回家准备“上路”。此“上路”非彼“上路”，皇帝让上路，那就只能上“黄泉路”了。
发落完一个带头嚷嚷着要迁都的，皇帝对百官说：众卿家从明日起不必上朝，在家闭牢门户，非经传召不得走动。
这话里头也有三四层意思：头层是“都城打从明天起戒严了，都缩回自家壳里去，别在街面上乱跑，也别往谁谁家里头瞎跑，不然，刀剑无眼，不定跑着跑着就跑黄泉路上去了。”。二层是“我连朝也不用你们上了，安心猫着，城在人在，城亡了，大家一起玩完也就完了，谁也别想‘独善其身’！”。三层是“我只见我想见的，其余人等都乖着点儿，没事别乱写信玩儿。”。四层是“就这还号称‘文武百官’呢，关键时刻有几人真正得用？都等着看好戏？那就好好看吧！”
整个朝堂，也就那么几个人真正听分明了。其余人等不是听懂的，是看懂的。他们见皇帝一张脸云淡风轻，半点不见城破国亡的悲或乱，倒像是要借这大乱做个局，把什么一网打尽的模样。原本要跟着反，或是急着做个内应好捞点儿资本的人，这时心里开始拔河了。
皇帝一道诏令下去，号令四境集结兵力，急赴都城“勤王”。
何敬真接到都城有险的急报时，蜀羌军已经逼至离留阳不足两日路程的天水城。他走得急，只来得及写一封信留给那巫神，要他先回西南去，乱世里哪都不安全，不如回到相对安宁的西南。他要他在西南等他，说“山水有相逢”，待天下大定了，他一定归返西南，把两人之间所有算得清算不清的通通算清白。
这叫“缓兵”还是叫“立约”呢？
巫神站在人去屋空的营房内读信，薄薄一页纸，拈在手上一点分量都没有，真像是“缓兵”，可何敬真是重然诺的人，轻易不吐口，一旦有所誓，便是死也会践约的。
姑且算是“立约”吧。
然，这样的“约”是不能细想的。一细想，里边净是算计。明面里是要那巫神回西南等他，潜藏在底下的意思呢？要他回去牵制住蜀与羌，扼住蜀羌军西入周朝的门户，别让后续的增援与后梁李天泽屯在楚水边上的十万人马接上头。
真是用心良苦。
“天下太平，万物安宁”当真值得他这样鞠躬尽瘁？
要问的人已经远在几百里之外了，巫神只能把薄薄一纸然诺收好，在空无一人的营房里坐一会儿。坐到天色转暗他才立起身，走到窗前眯起眼望向东方。东方有无数青峰。青峰之巅，层云密布。起风了。像是要变天。
那个时候，何敬真正在变了的天候中急行军。为了抄近路，挑的小道走，天候一变，暴雨如注，一千多兵士被豪雨浇得眼都睁不开，走一步滑一跤，走得踉踉跄跄，半爬半摸地往前行进，想“急行”是“急行”不来了，只能稍稍放缓，等这阵变天过去再说。好在是场急雨，来的快收的也快，一刻以后天又放晴了。漏下的进度还得补，全员停下草草啃几口干粮，稍事休整，又开始急行军。一夜过去，终于抢在蜀羌军之前进了都城留阳。
这时城里早戒严了，进出都不易，他们这一千多人差点就进不去城门。多亏当时守城门的是位旧识，认得他，且皇帝私底下有令，对此人不设限，就开城门放了他进来。两边随口聊了几句，他才知道形势远比设想的要严峻。梁衍邦战死，沈舟被李天泽困在了闽江口，杨镇还在蔚州战场苦战，章达领着二十万兵马从汴州往北穿关山入留阳，最快也要七八日。相较目前危如累卵的军情，那可是远水。目前赶来勤王的这些个人马，人数少不说，还良莠不齐，拉出去和人家干一架，说不定扯后腿的比正经打架的还多。
那禁军呢？禁军更要命！周朝的禁军有个很严重的问题——吃空饷，登记在册的明明有那么些人，养兵千日，养的也是那么些人，到真正出了事要用，一查，嚯！都是空的！都城四万五的禁军，最后拉出来能有三万人没有都是个问题。且，这些人平时都在王公大臣家里呆着，等于是王公大臣们养熟了的家奴（也等于是王公大臣们让朝廷出钱替他们养家奴），让他们出城迎敌，他们还你个“吾乃某某家生奴才，进出还得听主子的。”。你待如何？还不是干瞪眼！
那还剩下些啥？守九门的城防，在皇城各处站岗楼的，皇城内巡逻值更的，加起来有一万没有？最要命的是这些人压根儿没正经上过战场！见了飞矢如蝗、血流漂橹，即便没有当场吓尿，进退配合估计也够呛。归里包堆，一座都城里真正得用的人手不到四万，蜀羌军可是号称二十万，加上纠集起来的各路叛军，不论是数量上还是战力上，都足以把这不到四万的乌合之众碾轧数遍有余！皇帝那头倒是看得开，也不做认真布置，姜太公钓鱼的架势，谁爱来就来吧，攻得下来你就拿走，无所谓。
☆、危城
何敬真当即驰往内城求见皇帝。一个小小的百户，皇帝是你想见就能见的么？然而皇帝此时成了神算子，像是早就算好了他什么时候要来，早就留话给内城城守——此人出入随意。报上名来就能进，一进进到御书房，见了皇帝，行了君臣大礼，皇帝简单说了目下状况，问他可有对策，他也扼要地说了自己的初步判断。从御书房出来，他就成了护卫将军，临危受命，统制禁军，便宜行事，死守都城。
留阳是座大城，世居人口不下十万，太平时日何等繁华，百姓们三四代人节衣缩食置下的产业、安下的家室，一旦毁于战祸，他们便就流离失所。从头再来？哪还经得起这样反复折腾！
为官做宰的不一样，他们逃起来没有一点顾虑，钱多，没了可以重新置办，到哪不是个安身立命，他乡也可做故乡么，不怕！
从根子上说，百姓比百官、禁军甚至是这些杂七杂八的援军更靠谱，他们有保家卫国的热望，有决一死战与城池共存亡的决心，所缺的，不过是组织与历练。
因此，护卫将军走马上任后连下三令：一令屯粮——发动城中百姓，将留阳城外几处大仓的粮秣全数运回；二令召集百姓中的青壮年，整编成队，分赴九城守城防，有战功者就地超拔；三令知兵者至城东兵部登名待召。
这是打大仗打硬仗的准备。二十万敌军攻到了心腹之地，要一把刀扎进来夺命了，国破家何存，城在人在，城破人亡，人心向背一目了然。十万百姓彻夜无眠，紧锣密鼓地守城备战，准备与城共存亡。
是夜，何敬真把九位城防督统召来，大话空话套话都省了，就说诸位妻儿老小都在城中，一旦城破，凭刘建忠入蜀时的那股杀性，极有可能满城屠灭，即便不为国之存亡，也为家之兴覆，还请诸位不惜死力，守好城防！
他说的这几位都知道。知道还说，意在言外，用意在于泼一瓢凉水，浇熄某些“侥幸”心思。比如最后关头放开城防，降了势强的一方，其他的不求，单求敌方发慈悲饶过一家老小数条性命。又比如，打着打着看自己这边不成了，赶紧掉过头去“抱粗腿”。这些想头，最好别想，该多想想刘建忠是个什么货色，省得到时晕了头，捧屁掇臀，落得个“两头臭，两头不讨好”。
九位城防督统不约而同地想到了刘建忠无数“杀降”恶例，不约而同地打了个寒战。有心思不正的，这时讪讪然接了一句：“那……依将军看来，这场仗……我方有几成胜算？”
何敬真瞟他一眼，缓缓道：“一成也无。”。
他这样直白，问的那个顿时噎住，想：降也是死，守也是死，不如……趁蜀羌军还未围城，索性撇下这烂摊子跑了吧……
这些人的心思简直太好懂了。国亡城破前夕，总不缺各样“舍大家顾小家”的小算盘。他微微一笑，加了一句：“诸位不必丧气，此间尚有一线生机。”
“哦？生机在哪？将军不妨说来听听！”刚才凉了的眼神，这时又热了，追到他脸上来找“一线生机”的蛛丝马迹。
“若上下同心，结成一团，文官不爱财，武将不惜死，或许可得。”
“……”
第5节
恋耽美
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