正文 第8节

    无情物 作者:薇诺拉

    第8节

    （二十八）

    趁叶千琅提气一跃之际，寇边城施出大红莲华经心法，气凝全掌，自对方脚下送出一道白金光芒，两股强力叠而加之，终是将将落出井口。

    见叶千琅安然无恙离了枯井，寇边城才觉出自己业已耗尽最后一分气力，浑似被人卸了十块八块又拼凑起来，动是痛，不动更痛，竟还强为着抬起手臂，抚了抚微肿的唇，似回味着方才那一吻的缠绵甘美，含笑阖上眼睛。

    也不知就此过去多少时辰，突地听见了一些窸窣响动，睁眼看见井口处似有人影晃动，继而垂下了一股粗麻绳。

    井外的叶千琅一声口哨唤来雪魄，待寇边城将绳索绑定自己，便以雪魄前行之力将人自井里拉出，又挥剑斩断绳索，将人扶上马背。

    犹然身处危境，两人策马便行，然而还未行出多远，迎面就撞上浩浩荡荡一队人马，原是单小虎带着寨中弟兄前来接应，见马背上的寇边城身受重伤，也不问青红皂白，当场就拔刀挥向叶千琅。

    刷刷刷连斩数刀，招招勇悍，式式狠猛，叶千琅勉强提剑招架，不一会儿便显出败势。

    诚是病龙游浅滩，伤虎落平阳，这厢是旧创添新伤，雪上加霜，那头却是欲把新仇合旧账，一并清算。觉出叶千琅也受伤颇重，单小虎仗着自己力壮刀快，正打算携众弟兄一气儿斩杀对方，却听见身后传来一声轻叱：“小虎，不准。”

    按说寇边城已命在垂危，气息奄奄，可这轻轻一叱仍有一股莫名的慑人之力，仿似霍霍刀声，一时骇得众人概如俎上鱼肉，蓦地都不敢多话了。

    单小虎不敢有违师命，又不愿错过诛杀叶千琅的良机，强自辩道：“师父！真的不能信他！他——”

    马背上的寇边城晃了一晃，径自跌了下来，单小虎忙赶上前去，将他扶进怀里。

    却见寇边城自袖口中取出一块煞是艳丽的石头来，交在了自己手中。

    “这是什么玩意儿？是鸡血玉还是红玛瑙……”狼角湖内珠宝瑰异难计其数，单小虎心说这石头瞧着也未见特别之处，突地想起寇叶二人夜闯明来寺正为了法王舍利，又想起还曾听桃夭提及鹿临川自腹中取出舍利，创口须臾愈合一事，不由眼放精光，转忧为喜道：“师父，这、这就是大宝法王舍利？快用这舍利子为自己疗伤吧！”

    说着便抓握着舍利子，于对方身前胡乱拨弄了一番，却不见传说中的万丈金光，也不见自己师父那一身重伤须臾愈合。

    “一切佛法神迹，不出因缘果报，何况寇边城嗜赌好杀，五毒俱全，佛祖自然不佑。”寇边城微微一笑，攥起单小虎的手指握了一握，“有两件事你务必做到，一是在谷口布置重兵，防范外敌，往来进出之人都须经子持桃夭二人批示；二是这舍利子你须妥善收好，不到万不得已的时候……纵是到了万不得已的时候，也不能交给别人。”

    言罢，就彻底失了意识。

    狼角湖的唯一入口夹在两座荒山之间，既窄且仄，显是谁也料想不到，只此一条羊肠小道，一头接着渺无人烟的平沙大漠，一头却接着有花有水的世外桃源。

    终在日出前顺利赶回，待单小虎将晕昏不醒的寇边城扶上床榻，叶千琅也一跃上去，二话不说便将寇边城衣裤扯下，惹来单小虎阵阵惊呼：“叶……你、你干什么？！”

    叶千琅凤眼凌厉，横扫了一眼单小虎：“土司大人要看着？”

    “哪个土司？哪个大人？”经对方一提点，方才想起来自己已承袭了穆赫的爵位，一张脸也不知当喜不当喜，只那么傻愣愣地僵在原地。

    也不待对方回过魂来，叶千琅已自褪了染血的衣袍，跨坐于那个男人的腰间，淡声道：“土司大人既然想看，那便好好看着。”

    人已昏迷不醒，胯下物事瞧来也不精神，恹恹耷拉不起，叶千琅往上头压上两根手指，但觉这根肉刃不但失了往日威风，更比自己的指尖都凉了不少，便以掌心围而裹之，徐徐摩挲，耐着性子一点一点将其煨热。

    待阳物有了热度，长愈长，粗愈粗，模样显已十分狰狞，叶千琅攥起一拳，以自己的臂腕比了一比，但觉两物长短接近，粗细相仿，只不过自己肌如寒玉，白中透青，而寇边城的阳物却似带锈迹的铁棒槌，赭中颇见黑紫。

    方才他摸别人摸得起兴，自己这儿已不觉有了两分动静，可对方这杆旗枪仍自萎靡不振，摸来半硬不软，想是还不够讨个快活。

    想了想，便俯身下去，将寇边城一侧乳首含在齿间，不轻不重地啃吮一番，又循着这副精赤的肉身一路巡游向下，吻过胸廓，吻过脐窝，吻过腹壁，吻过一身骇人刀伤，再以舌头将那黑密的耻毛捋了一捋，将那粗大饱满的前端囫囵吞下。

    这口舌侍奉之事叶指挥使原是做不惯的，舌尖功夫不足，火候尚浅，咂吮一晌也不见将这祸根唤醒，渐渐竟有些恼了，将勉力吞了半根的阳物又吐出去，淡淡叱它一声：“怎的这般没用。”

    缓过一口通畅气息，复又将那含棱带角的物事悉心含入口中，伺候得边边角角不遗一处，便连肉柱上的经络、缝沟内的耻毛也不落下，一寸一寸地温柔濡湿，方才见它硬了七八分的光景。叶千琅自床柜中取出一些西域的脂膏，一半匀匀抹在眼皮底下这根肉刃上，一半合着手指送入自己穴中，打着圈儿扩张。

    待三根手指俱在甬道内进出自如，便微一抬腰，扶着那粗壮茎柱往自己臀缝中推送，又待两股间的那张小嘴含紧了硕大的龟头，便咬着牙，忍住疼，腰部遽然往下一沉——

    阳物“嗤”一声抵入半截，也不待滞涩的甬道适应这悍物入侵，竟跨坐于寇边城的身上径自举上坐下，双股挤绞着往来迎送。

    屋内的另一青年早已看得瞠目结舌，一张脸一忽而红一忽而白，一双招子也不知往哪儿搁才妥当。想他单小虎也曾是一阕红阁的鸨头，不是没见识过男男苟合的场面，只是不成想这世上竟有人能全不顾忌旁人在场，还这般坦荡地自得行淫之趣。

    实则他不过以己推人，只把这衾枕之乐看得重了，殊不知在这位指挥使大人眼中，吃斋念佛与杀人造业、行房欢好概无分别，自然也不介意被人当作春宫画、秘戏图一般赏了。

    何况愈是非道行淫，便愈添无穷趣意。两人亲密已久，功法彼唱我和，早已融会贯通，双修时也再无需一动不动地调动内息，而寇边城虽人未清醒，却于大红莲华经的真气激刺之下，阳物兀自含精颤动，一味在那软腻穴中攻占攫取，不觉间已尽根而入。

    阵阵异香撩过鼻端，满耳听得湿黏淫靡的声响，单小虎连着倒抽几口冷气，非逼着自己非礼勿看，可如何忍不住那点挠心搔骨的痒，又悄悄睃去一眼，却见叶千琅一手搂贴于寇边城背心之处，身子微微后仰，胯前陡起一峰，因是腾不出手来抚摩安慰，那灰白性器皮下青筋根根怒胀，铃眼内外淫液横溢。

    又见他上下激震身子，情到极处竟抖散了头上玉冠，一头青丝蜿蜒垂下肩头。

    屋外是青天红日，茶花盛极而衰，簌簌落了一地，屋里却是白肉乌发，凭言语已难描就其美。

    只是这人神不微变，气不急喘，竟仍是一派心清性净、见性成佛的模样，知道的自然知道这是合修同练世上顶淫邪的功夫，不知道的还当他是以肉身布施的活菩萨。

    只觉喉口一阵痒过一阵，吞了几口涎沫仍不抵用，单小虎万不敢再多看一眼，唯恐自己要入了这人的迷，着了这人的道，悄了没声地就溜走了。

    民谚道，莫饮卯时酒，昏昏醉到酉。果不其然，一双人缠绵床帏间，一晌贪欢，如饮大酒，待自高唐梦中醒来一个，已时值酉中时分，长天如帛如画。

    寇边城将将恢复清明意识，虽仍感四肢百骸痛得毫不太平，可原先闭塞的气息渐有疏通之感，体内两道真气交融贯通，显是初有疗伤神效，再欲动上一动，方发觉身旁还有一个人——眉睫相距不过咫尺，一条玉白色的长腿折于自己腰间，自己下头这件物事犹被一张湿腻小嘴含住半根，而对方的那件宝贝正搭在自己小腹上，虽未泄阳精，晶亮淫水却半吐半露地渗出顶端小孔，于两人的脐窝、耻骨与毛发间，都湿津津、黏糊糊地沾上一些。

    叶指挥使向来睡得浅，身边稍有动静，立马也睁了眼睛，春花面貌上嵌着一双点漆眸，难得不复往日冷清，灼灼如此。

    知是对方“舍身”相救，寇边城心笑自己福气不错，本以为这一役后必死无疑，不成想反倒因祸得福、遇难成祥了，当下轻笑一声道：“劳烦大人受累了。”

    “客气。”叶指挥使也不故作冷淡腔子，客气话是说的真客气。

    “枯井之中，我曾料你不会救我。”

    “你料错了。”

    如此千里冰封一张煞气的脸，竟也能百伶百俐地与你针锋相对，寇边城又笑一声，轻轻靠过头去，与叶千琅额头抵着额头，鼻尖碰着鼻尖，又颇觉困倦地阖上眼睛。

    眼下伤重未愈，虽也贪恋着对方身子里的软腻与快活，到底没余力让他狠抽猛送，但只是这么轻揉慢挲，仍得了万倍于平日的快慰。

    这份隐秘又亲密的滋味无关风与月，亦无关淫与欲，想来也只有一个情字可解。

    此后数日狼角湖明面上相安无事，实则暗波汹涌，各人怀着各人的心思。

    倒有一事令单小虎颇为不解，同是重伤之后合修大红莲华经，叶千琅瞧来已无大碍，闲来无事还能在廊前花间练练剑，观其手底闪烁的长剑与抖腕吐露的劲力，功力显是恢复了三成有余；而寇边城却无一丝复原迹象，手劲仍颇衰弱，一时使不了刀剑，他倒乐得这份难得的清净自在，每日不过提提笔、拨拨弦，这修身养性的功夫比他杀人的本事竟也不遑多让，大有名家风范。

    按说当日叶千琅被一刀当胸而过，心脉尽损又断一臂，伤势之重，寇边城的内功修为还较叶千琅略胜一筹，断不该康复得如此之慢。

    眼见叶千琅一日复原过一日，自己在师父眼里反倒没了地位，单小虎是既急又妒，本想一不做二不休杀了再说，反正茶花埋尸实也风雅，但又委实害怕寇边城事后追究。自己师父的脾性不是不清楚，轻则惹虱子头上搔，诸多麻烦，重则……怕是小命难保。

    桃夭一面呷着叶指挥使的飞醋，一面又暗替那位姓罗的傻子不值当，却偏偏没了往日里的伶俐劲儿，一点主意也拿不出来，倒是一向冷静自持的子持生出一计，说咱们动不得他叶千琅，难道世上就没人敢动他了吗？

    这人指的便是鹿临川。

    桃夭琢磨一晌方才拍掌称妙，这一着棋同不在单小虎的意想之中，细细一想倒也觉得可行，当即拍腿大笑道：“青竹蛇儿口，黄蜂尾上针，人说妇人之仁不可取，我倒说妇人之心最是毒辣阴损！”

    借刀杀人固然是个不是法子的法子，单小虎倒也明白自己实则存了别的心思，回味起那夜种种温情，也不知那好看煞了的探花郎好是不好。

    孤烟直上的塞外风光固然雄奇，到底令人耐不住千里无人迹的寂寞，直至从塞外入境关城，方似又回到了热闹人间。

    鹿临川自藏地携藏僧一同归来，才听闻大宝法王舍利被盗，佛门诸派皆受震动，正欲联合缉拿盗宝之人。大宝法王舍利是自己与寇边城拼死送还的，鹿临川自不可能袖手旁观，及时赶去明来寺问了详细，可心里始终惦记的却是寇边城的住处空无一人，也不知他人去了哪里。

    对于打小就在自己心坎上的这个人，分别这些时日，无时无刻不食无味，寝难眠，眼巴巴地念想着。

    眼不睹车马如龙，耳不闻行人喧闹，鹿临川失魂也似的在街上游走，哪成想半路杀出一个单小虎，整一个刁徒泼皮调戏良家妇女也似，一下就将他惹恼了。

    想起那日在妓寨里的百般耻辱，登时怒气更盛，一路提剑追杀过去，也没看出单小虎嘻嘻哈哈东突西窜，实则是把自己往什么地方引带，直到四下里越来越荒凉，才意识到事有蹊跷。

    赶紧打住脚步，远远望见一个熟悉人影，近前一看方认出是叶千琅！

    一时既惊又怖，脑中闪出万千念头，最荒唐莫过于信了地府里的阎罗包老见了这人世间的活阎王，竟也怕了他几分，不敢审不敢问，随随便便又给打发回去。

    “探花郎，旧账来日再算不迟，今日你我还是先联手，将这叶千琅斩于剑下，可好？”单小虎也不知打哪里又冒出来，倒提一柄长刀，敛起平日里那份顽劣、稚气与没正经，摆出一张严肃面孔来倒真有几分英俊。

    可鹿探花尚未开口，另一个声音倒替他答了一声：

    “好。”

    这一声“好”不是发自别人，却正发自叶千琅。

    被桃夭以罗望坟冢所在诈出狼角湖，目下以一敌四，陷入重围，叶指挥使反倒眼中不惊，心中不怖，只见他凤目斜睨，长眉微挑，以玉白手指轻撩了撩散下的长发，素来吝于言笑的一张脸竟露出一丝极为古怪的笑容。

    周遭突起妖风，无端端又阴恻恻，而这笑容绝非故作媚态，却自有一种摄人心魄的撩人与魅惑，熠熠艳丽尤甚映日桃花。

    不消细想，鹿临川立时挺剑上前，一旁的单小虎竟自怯了几分，转念才想到自己这方人多势众，这姓叶的不过将将恢复三成功力，如卸了爪，丧了牙的虎豹，实无一战可能，于是又壮起胆子喝了一声：“你‘好’什么？！死到临头，你还笑得出来？！”

    “本座正打算请探花郎小叙，探花郎今日不请自来，倒省了本座一番功夫，实是好得很。”指尖寒光捻动，目中透着一抹残酷谑色，叶千琅一反身处狼角湖时的平和之态，赫然还是那高不可攀、令人胆丧的人间杀器。

    凤目一一扫过众人，一字一字清晰分明：“你们真以为本座伤重，仅有三成功力？你们真以为单凭你们几个，就能杀得了本座吗？”

    （二十九）

    芒种后，小暑前，又来了一场雨，锵锵敲打着屋檐，将一地血迹洗得淡了些。

    按说西北偏少下雨，又值晋陕两地遭逢十年难见的大旱，这场突来的雨水便愈发显得古怪。

    来不及换下染血的衣衫，叶千琅提着寇边城赠自己的那柄长剑跨进门内，见他正临窗画着一幅茶花美人图。

    先看见花。

    茶花层层丛丛，落笔轻且辣，设色淡且雅，工笔勾花的笔法颇具宋人的细腻情韵，而水墨写意处倒自成一派开阔意境。

    再看见人。

    画中美人一袭青衫，正手拈一朵茶花于月下轻嗅。嗅花的神态绝妙，唇边一抹浅笑似有还无。

    外头的冰茶谢了多半，白皑皑飘零一片，而这画中茶花生意盎然，正是最好时辰。

    叶千琅多看了那画中美人一眼，虽是女子不错，只是那双狭长冷峻的凤眼确是十分眼熟。

    不禁想到自己初见这人写写画画还颇觉惊讶，原以为这双布着薄薄茧子的手只动刀，不握笔，倒忘了寇边城是纵横西北的响马头子，而贺雪雎却是自幼研习文韬武略的将门公子，若不是徒遭灭门之祸，想来也是轻裘白马，琴棋书画，风雅惯了的。

    不像那个出自穷乡恶壤的叶十九，一睁眼就在死人堆里讨生计，不是生来一张不哭不笑的冷面孔，也早练就了一副不悲不喜的冷心肠。

    淡红色的水珠沿着剑身滚落，合着窗外雨声，一滴一滴落在地上。

    叶千琅静静看了寇边城一晌，见他这些日子因伤势憔瘦不少，鬓边白发又更惹眼了些，又见婢子送来的伤药仍置于案上，褐黑的药汁几与碗口齐平，显是一口未动，不禁皱眉道：“药凉了，药性便散了。”

    寇边城仍垂眸于白宣上落笔题诗，咳了几声方道：“这药苦得很，也不见得没它就活不成。”

    听这口气哪像生杀予夺的一方枭雄，倒像小孩子家嗜甜怕苦，觍着脸子跟你耍赖皮。叶千琅微微一动嘴角，又凑近去看落在白宣上的墨迹——

    好一笔雄劲潇洒的草体，笔不离纸一蹴到底，直如烈马奔千里，矫龙上九霄，提的却是《家茶》一诗中最为柔婉的两句：

    “素妆风雪里，不作少年颜。”

    少年心境少年颜，一划的明眸善睐，纯正无杂。

    只不过“时光只解催人老”，更何况乱世凶年诸多艰险，容颜难转少，心境亦须臾不复少年时。

    “身子横竖是自己的，还是上心些好。”语声冷清依旧，听来倒颇有几分关切之情，叶千琅提剑近前两步，顿了顿，“你不问我去了哪里？”

    “我信你，你既不说，我必不问。”自对方进门来便闻见了那淡淡的血腥味，可心里想的却始终是笔下茶花美则美矣，若相衬这画中美人则多少缺了一分灵韵。寇边城眉头轻蹙，微微阖眼打量着案上画卷，看似只是随口提了一声，“就像我不会问你提剑而来要作甚么，作了之后又要去哪里。”

    心知寇边城功力未及恢复，叶千琅也不欲遮藏来意，见他左腕陡然一振，长剑清啸一声，寒光溅出几点，剑锋已距对方后心几寸左右。

    听他淡声问道：“寇兄屡次三番说信我，为何那日在枯井之中，却对到手的大宝法王舍利一字不提？”也不待寇边城作答，嘴角又是一勾，似谑似讥道：“想来寇兄还是不信叶某，怕叶某一旦得了法王舍利，便会翻脸无情，取你性命。”

    寇边城也未回头，只轻笑道：“难道大人不会？”

    “不会。”叶千琅轻送长剑，直直抵上寇边城的背心，“一来那老僧一掌确实伤我颇重，二来……倘我真强夺了舍利，寇兄难道还会大方施与真气，助我离开？”

    “自然也不会。”寇边城笑着咳出几声，无赖也无赖得落落大方，“不仅不会，我会聚毕生功力给你一掌，与你一同埋尸枯井，生不同衾死同椁，千秋万载永不分离。”

    图穷匕见一瞬间，两人同都静默片刻。寇边城心想再添一朵茶花以补美人身畔的空白，却兀地落笔一颤，手劲拿捏不准，一时笔锋穿透纸背。

    合着道高一尺魔高一丈，便是赤体交欢最多情时分，谁也没忘了图谋与算计，只是临局交争，逢场作戏，这些虚虚实实、真真假假之中，到底又是谁先动了一分真心？

    “‘彼众我寡，先谋其生。’倘寇兄不受此重伤，叶某许会再多隐伏一月半月的工夫，只是当日那一刀……”提及那日重伤，心口又无端端痛了起来，“寇兄是先杀后救，叶某是先救后杀……一报还一报，公平得很。”

    “确实公平。”寇边城微微颔首，又问：“大人想得的东西……得到了？”

    “自是得了。”

    “小虎不会。”寇边城自信笑道，“我既令他守着大宝法王舍利，无论受得何种胁迫，他也绝不会松口。”

    “我原也担心他不肯松口，岂知他自己不怕死，却怕鹿临川死。”见寇边城临死之际仍专心运笔画花，叶千琅不免生疑，恐他又有哪些后招与算计，不由紧了紧手中握着的剑柄，“寇兄倒可放心，叶某一诺千金重，单小虎与鹿临川皆受重伤而未死，能否生还全看天意造化。”

    “多谢。”千掐万算，倒疏忽了自家徒儿的这份心思，寇边城略一思忖，问：“桃夭死了？”

    “黄泉路上太过冷清，罗望既死，桃夭必不能留。”

    “子持也死了？”

    “我无心杀她，只不过桃夭咽气之后，她便自刎而去了。”

    “无情不似多情苦，可世间自有痴儿女。”寇边城轻轻叹气道：“只是狼角虎的唯一出口已被封锁，今日你杀了我，你也必出不去，你听——”

    外头突起一片嘈杂声，显是追兵杀至，想来近些日子狼角湖壁垒森森，草木皆兵，必是寇边城假防范外敌之名早有布置，还真要与自己“生不同衾死同椁”，不容自己全身而退。

    “不劳多虑，我早知道狼角湖并非只有唯一出口。”外头喊打喊杀来了一拨人马，明明是时不我待的危急时刻，叶千琅却毫不见慌张，仍不紧不迫道，“一日夫妻百日恩，寇兄死前可还有遗言交待？”

    寇边城搁下了手中狼毫笔，仍不回头，声音听来却是前所未有的低哑凝重：“边地消息闭塞，我安插在京中的探子近日来报，天启帝已快殁了。天启帝若真殁了，魏忠贤与他手下党羽难逃身死异市的下场。”想着对方定以为自己是死到临头故意打谎，又道，“何况倘若天启帝未死，这舍利子能否再现神迹也未可知，大人又何必非拿自己的身家性命赌这一把？”

    “寇兄曾说自己嗜赌，叶某却也不差。”叶千琅也蓦地眼神一暗，立誓般决然道，“你曾赌我不会杀你，如今看来是你输了，我便与老天赌这一把，他日是生是死，绝无怨尤。”

    知对方杀意坚决，寇边城反倒轻松一笑：“阿琅，无论我再说什么，你也不会再信，是不是？”

    “寇边城，我确对你动了一分真心，只是……”

    只是彼时你排兵我布阵，你有你的抛不开，我有我的放不下，一步错便是深渊万丈，一招输就是生死存亡，兵书尝言“多谋者胜”，能谋来的是胜算，谋不来的却是人心。

    罢了……生不逢时吧。

    以自身内力激荡剑柄，手劲凌厉且无一分犹豫，剑身“嗤”一声便自胸口通出了。

    寇边城身子剧烈一晃又重新稳住，却失手将已搁在砚上的小楷狼毫碰落在画卷上，鲜血一滴复一滴地落在宣上，与那泼溅出的淡汁绿染料宛转相接，染出一片氤氲的胭脂色。

    这一剑如同时刺透两个人。

    吐出一口血，寇边城轻叹一声，将小楷狼毫换作大白云，复提笔重画。

    不过看似随兴的寥寥几笔，便点出鲜红花萼，染上花瓣一层薄薄绯红，虽无冰茶冷冽绝艳之姿，倒也分外鲜妍可人。

    便是完成最后一笔时，感到身后人身形微晃，竟似全然站不稳般，倚靠在自己背上……

    感到那人伸出独臂将自己抱紧，俯身咬住自己耳垂，含于齿间温柔厮磨，细细舔弄……

    感到那人恋恋不舍舔罢自己耳垂，转而又埋首钻入自己颈窝，含着颤动的喉骨咬下一口，忽轻忽重地啃吮……

    窗外刀剑声与嘶喊声越迫越近，再不容他与自己的爱人亲昵，叶千琅慢慢抽出长剑，面容不起一丝波澜，声音平静：“我虽不信你能成事，我却信你成事之后，定是一个好皇帝。”

    说话间长剑已完全抽出，又往他后背拍下一掌——寇边城立时口吐鲜血，身子往前跌去，他胸前血如泉涌，终将那幅茶花美人图彻底毁去。

    俯身探了探对方脉息，待确认对方已经死透，又解下自己那只耳坠子，将它留在了寇边城的尸首旁。

    甫提剑出门，眼前已乌压压杀来一片，出谷的道路显是俱被封死。

    叶千琅连挥带砍地与众人搏杀，边斗边退至狼角湖边，毫不犹豫投入湖中。

    前头已经削首断肢地倒下一片，后头的忙不迭追至湖边，有立马下水去追的，也有候在岸边等着对方出水换气的……然而扑腾腾闹了一晌，也没见着那位指挥使大人的身影。

    （三十）

    却说狼角湖里除了寇边城，便连单小虎也不知道还有出谷的第二条路。

    第二条路正是一条向死而生的水路。

    一个男人倘若胸怀帝王之志，必也有几分自古帝王多见的猜嫌之心，何况仅凭一人一刀打下半壁西北的一刀连城，自是心窍更比别人多了几窍，他以练功为名不准旁人靠近嬿婉水洞，实因为狼角湖的第二条出路就在水洞之中。

    可虽记得自己曾带那人去水洞中疗伤，却到底低估了锦衣卫指挥使的那分细密心思。原来狼角湖与嬿婉水洞相通，许是这温泉水独与别处不同，经年累月之后，浸泡着泉水的石头都会发出萤萤亮光。

    而狼角湖畔那些发亮的青石子恰与水洞中的奇石一样。

    只不过人能潜水而出，马却不行。

    嬿婉水洞中，自粼粼波光中露出一双黑沉沉的眼睛，叶千琅终在力尽气竭之前钻出水面，口里还衔着那枚大宝法王舍利。

    在外头等了片刻，迟迟不见雪魄前来。料想这畜生再乖觉，怕也难以杀出重围，应已倒在了狼角湖内纷乱的刀剑之下。

    除了舍利子便身无长物，随手杀了一个路过的刀客，劫了他的马与钱粮。

    他来时腰金衣紫，前呼后拥，正是一人之下万人之上的无限风光，去时却只是一个断了一臂的人，伴着一匹又老又瘦的马。

    大风吹动空荡荡的衣袖，叶千琅跨在马上，回眸望着投在荒漠上的几许残阳，想起嬿婉水洞中的光影潋滟，眷恋缠绵，仿佛那是一桩早记不得的旧事，仿佛又觉那一幕幕昨日方才发生，已尽刻入自己骸骨。

    人与心都变了，倒是这片大漠千年如故，还是几株红柳，一片黄沙。

    一路风尘仆仆，日夜兼程地直奔京城。怀里揣着人人觊觎的稀世宝贝，人太打眼了反倒容易招贼惦记，只一匹老马，一袭粗衣，如此穿林跃径倒也快捷得很。

    临京城不过百里路，实是人与马皆疲倦不堪，便寻了一间酒家小歇。

    先要上一坛烈酒，自己给自己斟了足碗，还未及送入口中，便听见一阵遥遥而来的钟声。

    那钟声明明来自极远的地方，却又丝丝缕缕地传入耳道，非是笙箫共唱，钟磬齐鸣，万不足以有这样的声势。

    叶千琅微蹙眉头，心头隐隐有些不安生，便问身旁一个酒客道：“我问你，这是什么声音？”

    酒客见这人断了一臂，眉眼又颇冷煞，不敢不答：“天启皇帝殡天啦！这必是新皇登基的礼乐声！”

    这话诚然有几分天意弄人之感。也亏得叶指挥使从来不是怨天尤人的性子，只静了半刻，将碗中浑酒一饮而尽，起身又走了。

    许是新帝登基的喜兴未过，紫禁城内行人逾千，贩夫走卒，形形色色。

    叶千琅又赶了百里路，入宣武门，经长安街，直去了北镇抚司的官衙。

    外人尝言锦衣卫是帝王的辇毂，人间的修罗，可这北镇抚司的宅邸既无珠玉生光的堂皇气派，也不若阴司地府鬼气森森，不过稍有几分建构雄伟，乍看之下，与京里那些名门豪邸也无多大区别。

    一勒马缰一个急停，叶千琅翻身下马，还未走出几步，身后那匹老马一声昂首长嘶，竟自倒地不起了。

    一路拼死疾行，身边除却西风仅剩瘦马，叶千琅静静看了这匹鼻息奄奄的老马一晌，抛了一锭银子给衙门口的一个小旗，嘱咐道：“好好葬了。”

    也不再与左右多作招呼，便径自跨入了那扇朱漆大门。门外头几个守卫见他出现，个个如白日撞鬼又惊又怖，既不敢拦，也不敢不拦，只得尾随其后一同进了大堂。

    除太师魏良卿与新任的锦衣卫指挥使，堂上还有十余副面孔，稍有些头脸的佥事、镇抚尽皆聚首，显是正有要事商议。

    “叶千琅？！”

    魏太师心不宽眼倒尖，头一个瞧见这死而复生的叶大人，同是一副活见鬼的震愕之态。

    “你不是死了吗？”当下扯着嗓子尖声尖气，他虽不是太监，可行事作风倒像煞了太极殿上的九千岁，“你办事不利竟还有脸回来？木已成舟，新帝都登基了！”

    仅视对方为虚空，叶千琅一言不出也不止步，径自只往前走。

    倒是魏太师难得机会能数落宿敌，已然一副兴犹未足的神气，又抢了两步至叶千琅身前，伸手探上一探他飘飘荡荡的右衣袖子，果是断了一臂，面上不由更显欣喜与轻蔑之色，边尖声说话边戳戳点点：“养什么样的狗还得遂主人心意，一条残狗还跑回来摇尾乞怜，识相的就自己滚——”

    对方指下带着些许狠力，戳得左肩略略一沉，叶千琅倒不动气，只嫌这些泼溅的言语吵得慌，眉间“川”字微现，也不待人把话说完便挥掌送出一道劲力——魏良卿的功夫原也不弱，见劲风照脸而来立时侧身闪避，哪知眼门前的手掌陡然一晃，迎虚击实，一招“雾锁云埋”竟直接拍在了他的右颊之上。

    这一掌虽只蓄了三分暗劲，却是实打实地在众人面前给了魏良卿一个耳光，打得对方耳膜登时嗡嗡欲裂，还欲破口骂些什么，可甫一张嘴便血水涎水一股脑儿地流下，又生怕掉出满嘴松脱的牙来，赶紧闭嘴不言了。

    一巴掌卸了魏太师的威风，叶千琅眼皮微微一抬，瞧见原属于自己的位子目下正坐着另一个人。

    此人姓田，因是魏良卿的心腹，待人皆以为叶千琅殒命西北之后，便被委任掌理了锦衣卫。

    一身华美繁复、威势逼人的香色飞鱼服，却是穿上龙袍也非太子，一张脸獐头鼠目，蠢钝不堪，俨然不过是个权座上的傀儡。

    叶千琅面沉似水，瞧来甚至全无一口吞吐的活气儿，只是一步步走近堂上主座，沉稳坚定，宛如自黑暗中走向一线破晓时的光明。

    这姓田的原也是京官，不可能没见过这前一任的指挥使大人，偏偏叶千琅目下布衣破旧，一脸尘霜，远无昔日那般不似凡人的华美尊贵，便一时眼浑不识泰山，瞠目问道：“你是谁——”

    叶千琅一字不答，狭长墨黑的眼尾仅是微微一扬，左手已突举直出——出手极狠极快，不为攻敌机先，只为制敌死命，若说方才那式“雾锁云埋”还顾着九千岁的三分薄面，眼下这招“慈航普渡”便再无一分理由客气。

    只听“喀嚓”一声脆响，可怜这姓田的甫上任不久，还没把这高高在上的位子坐得热些，已猝然被人拧断了脖子。

    趁着对方人未倒下，尸身未冷，又连环递出三招，掌风逼着尸身原地转上一圈，然而一圈未止，那身香色官服已被剥脱下来。

    抬手将其披在自己肩上，袍上图案正对众人，蟒形鳍尾，似鱼非鱼，凛然生威。

    原以为这王不见王的局面怎么也得闹腾一阵子，不成想一盏茶的功夫便已尘埃落定。堂上的锦衣卫佥事、镇抚都颇谙官场上因时制宜、见风使舵一套，一见事成定局，当即纷纷下跪，齐齐行礼：“属下拜见大人！”

    叶千琅迎光微仰了脸，又阖起眼睛，也不知是一路兼程实有些倦了，还是单单享受这身官袍带来的风光荣宠。

    天启七年八月丁巳，信王朱由检秉熹宗遗诏即帝位，年号崇祯。

    （三十一）

    魏良卿岂肯咽下这一巴掌的屈辱，当下一状告到了九千岁那儿，说叶千琅当众宰杀朝廷命官，须得一命偿一命。

    虽说侄子总是亲过一个外姓义子，魏忠贤倒也两不偏帮，先斥叶千琅行事莽撞，好歹也是一个京官怎地随随便便就给杀了？又怪魏良卿办事不利，此去西北大漠，没带回舍利子倒也罢了，还把自己的同僚给丢了。

    魏良卿还唧唧哝哝不肯低头，倒是叶千琅一撩袍角单膝点地，道：“厂公教训得是，千琅愿罚。”

    “你这孩子……赶紧起来！”魏忠贤作势去扶，“你是死而复生，咱家是失而复得，这高兴都来不及，还罚什么？”九千岁嗓子尖尖细细与一般太监无异，倒生得一副长眉长眸、鹰鼻细颌的出众样貌，而今人近花甲，瞧来也没一分老迈佝偻，无怪乎当年熹宗的乳母客氏对他一见钟情，非要结个对食儿不可。

    一扶叶千琅的肩膀将他自地上拉起来，一双眼尾耷拉的长眼定在了身子另一边，声音听来一咏三叹，颇似戏腔：“只是你这条胳膊，咱家是真心疼啊……”

    九千岁说心疼那就是真心疼，接连寻来宫里的御医与江湖术士，要替叶千琅将断臂接上，只是这断臂已久，来的人不单自己束手，还说就是华佗在世也得干瞪眼。

    寻寻觅觅折腾良久，终究是寻出了一位大明第一巧匠，说能以精铁、牛筋铸造一支铁臂，另施机关之后接于半截断臂之上，再以脉息真气牵动，虽说不如真臂行动自如，倒也能弯能握，好过断了一臂。

    只是纯铁易锈，精钢太沉，那巧匠人为铸臂所需的物料直犯愁，却是叶千琅取了一柄轻利的长剑给他，让他熔了即可。

    “这……这剑自何处得来？如此熔了，岂非可惜？！”

    出鞘一瞬即芒彩灿灿，耀眼欲花，待再看一眼又见此剑仅浮着一层淡淡青气，内敛而温润，无疑便是集天地精魄淬炼而生。那巧匠人虽识百剑却也心底犹然一震，心知自己一时失态问了一句不当问的，这指挥使大人既是人中龙凤，府中自然也是神兵名器无数。

    “一位朋友相赠。”想了想，叶千琅又道，“一位已经故去的朋友，留着它也徒生伤感。”

    伤他的是那个人，赠剑的还是那个人，自此情与恨两消，血与肉相融，这样的归宿方才圆满。

    那巧匠人动作也快，熔剑之后不过三日，便当真铸出一支铁臂。

    魏忠贤视叶千琅为自己的左膀右臂，自是不容这臂膀再失一臂，特意安排了几位御医在场，听其中一人讶然问道：“这铁打的手臂……当真能使得？”

    “敢问大人要怎么使这条手臂？”到底是奇技淫巧的活计，虽说这些年画了肘弯、前臂、手掌、手指的器械图不下百张，却也从来没人愿意以身试险让他施行过一次。这巧匠人信心虽足，说话间却仍有些没有底气，“舞刀弄剑应是使得，但若要做些细密的针脚活儿怕是不能的。”

    “能杀人就错不了。”坐定于太师椅上等着接臂，叶千琅方欲阖目养神，忽见一位御医拿着一方湿润的帕子上前来，抬手就要蒙在他的脸上。

    “这是什么？”叶千琅凤目陡睁，灿若一道疾电，吓得那御医径自打了个冷战，手中帕子也落在地上。

    哆哆嗦嗦回话道：“到底是要动刀子把肉割开，下官特意备了一些‘失魂散’来给大人安神，囫囵睡上一觉，无痛无觉地就把这铁臂按上了。”

    “不必了。”这世上叶指挥使独信自己，夜里的浅眠从不安生，又岂肯在这些生人面前迷醉入梦“失了魂”，当下命令道，“就这么来。”

    那巧匠人手攥剔骨尖刀，将断臂处的旧痂一点点揭开，又举一碗辣酒泼倒上去——

    碗口也似的一个骇人创口，筋骨分明，鲜血淋漓不尽，看着那鲜红血肉被酒液激得发白，就连一旁数位御医都因这惨烈景象感同身受，莫名觉出自己右臂一疼，不经意间已浑身冷汗。

    唯独叶千琅只是极浅极微地皱了皱眉头，复又恢复一张毫无波澜的面孔，莫说一声言语，便连一声轻哼也没有。

    “书上说关二爷刮骨疗毒时尚能饮酒吃肉，谈笑自若，咱们叶大人竟也不遑多让，想来也是天上的武神仙下凡，实令我等五体投地！”

    在场众人半是奉承半也真心称奇，殊不知这叶大人既不是武神关二爷，也不是七情断绝，六感全无。

    割肉去痂，削皮断筋，直至刀尖入骨三分。鲜血流了满身满地，叶千琅脸色微白，神态依旧平静。

    须知这点痛于他实算不得什么，当日那穿心一刀，才是此生最痛时候。

    熹宗这座靠山终是倒了，魏党人人自危，有劝他自立的，也有劝他请辞的，倒是魏忠贤没慌也没乱，一双鹰眼紧盯思宗，照旧按兵不动。

    实则比起那些一味劝进的心腹与爪牙，这老阉狗虽大字不识，倒比那些学富五车的翰林元老更识时务，知轻重，人人想当皇帝，可这帝业到底不是谁都能成的，霸才与霸气缺一不可，还须两分天赐我取的时机与运气。

    比起孤注一掷去夺帝位，他更掂得自己斤两，乐得维持现状。何况在他眼里，姓朱的皇帝里靠谱的原也寥寥无几，尤是近来几位，武宗好“豹房”，世宗嗜“红铅”，光宗命丧红丸就作了“一月天子”，熹宗成日里凿凿弄弄俨然是个“木匠皇帝”，这些掌八荒四合的真龙天子非是贪淫好色之徒，便是懦弱无能之辈。

    这思宗是又一个扶不起的阿斗，还是胸怀大明江山的中兴之主，合着还能再观摩观摩，没到非得鱼死网破的那一步。

    偏偏这新帝的脾气心思好似重重深山雾，虚飘飘的不教人瞧个真切。今儿赐了魏良卿免死铁劵，明儿又废除了东厂刑狱，一会儿示好，一会儿削权，合着糖跟鞭子哪个都不能少，这忽亲忽疏的态度，实难琢磨得紧。

    这场皇帝与太监的角力长达两个月之久，京门九衢间人头熙攘，热闹如常，太和殿上却是一派山雨欲来前的暗流汹涌，如此真真假假地互相猜忌、试探与对峙，终是崇祯帝突然发难，先打发走了宫中的客氏，又设计迫使兵部尚书崔呈秀主动请辞回乡。

    崔呈秀何许人也？既是魏忠贤的坚实一臂，也是魏党中真正掌权的一只大手。

    若说一开始魏忠贤还抱有侥幸之心，想着能继续当他呼风唤雨的九千岁，眼下这形势竟是再不能揣着明白装糊涂，必得给自己备一条后路了。

    于是着了一些人寻了一匹骏马送去叶府，说是碰巧又见一匹不啻赤兔的好马，知他失了雪魄之后，一直没寻着合心意的坐骑。

    那一拨人送马而来却一时不走，满屋满院地张望打量，看似无意地问了一声——自打这叶指挥使自漠北回来，九千岁偶或旁敲侧击探一探口风，可真真正正、明明晃晃的也只问过这一回。

    “厂公令我等问一句大人，东西拿回来了吗？”

    眼前端的是匹好马，蹄骨坚硬，肌肉贲张，毛色白中泛金，其魁伟雄奇之态尤甚雪魄，想必也真能与赤兔一争。叶千琅将目光自马身上挪开，平静回道：“劳烦回禀厂公，卑职失职，有负厂公重托。”

    提及赤兔马，免不得就得想到吕奉先，叶千琅心里明镜也似，这是魏忠贤变着法儿地刺探自己到底起没起异心。

    这些年叶指挥使不争浮名，不攘虚利，虽是魏党之中最利的一柄杀器，指哪儿打哪儿是从未有怨尤，倒也一刻不忘提醒自己，顺境尚有烹狗藏弓之虞，何况目下已是大厦将倾，他魏忠贤知道以那件稀世的宝贝讨好新帝，自己却也不傻。

    几姓家奴都无关痛痒，活下去才最要紧。

    这厢魏氏一党琢磨不透新帝的心思，各个惶惶不可终日，那厢十七岁登基的崇祯帝却也如履薄冰，不敢有半刻掉以轻心。

    朱由检不像他那只喜欢做木匠的哥哥朱由校，他有心学尧舜之治，亦有心做中兴之主，虽早已视这位嚣张跋扈的九千岁为眼中钉，却也知道抚剿并用，不能惹得狗急跳墙。他一面厚待魏党众人，一面又力图在内阁与六部中安插自己信任的东林党人——虽不能明着就替左杨二人昭雪，倒也唰唰一挥朱笔免去了余党连坐，又一举平反了万历年间的几桩冤狱。

    朱由校在世时不爱上朝，彼时当朝秉政的正是九千岁。而今弟弟掌权，明面上对这司礼监秉笔太监也不能怠慢，故每召内阁大学士等议政，也必召魏忠贤觐见。

    自新帝登基，魏忠贤出入太和殿自得万分小心，一听皇帝召见，立时便传了叶千琅与自己同往。

    太和殿内，崇祯敛容道：“而今匪患四起，辽东吃紧，朝廷正值用人之际，幸得漠北穆氏土司收编了强寇一刀连城，主动出兵援辽，于浑河大败后金四贝勒莽古尔泰。朕已加拨穆氏土司白银万两、加封一刀连城为镇西将军，让他们为朕攘外安内，兴邦定国！”

    不待九千岁生疑发问，另一太监的一声尖细喉音已响彻金殿：

    传穆氏土司单小虎、镇西将军一刀连城觐见——

    右半边身子莫名一疼，叶千琅应声回头，先一眼瞧见单小虎，目光移向他的身旁，又见一个身形颇为熟悉的白袍人。

    那人戴着一只黄金面具，跨过云龙浮雕旁的层层台阶、踩过二尺见方的御窑金砖，一步一步，走向那高高在上的金漆龙椅。

    作者有话：

    其实这一章还想补一段叶大人自淫的戏份，但觉得似乎不像他能干的事儿（也有可能是我懒）

    以后有空微博上写吧~

    （三十二）

    这时节刚刚下了霜，府内草木摇落，百花杀尽，唯天边孤悬了一弯冷月，默默为这一府萧瑟投下几缕清辉。

    不时自窗外拂进一阵夜风，吹得案上几支长明烛烛火摇摇晃晃，叶千琅未脱下那身飞鱼服，良久默坐于窗前。

    白日里太和殿上相见却也只是匆匆一眼，九千岁突地告病而退，锦衣卫指挥使自是也得同来同往，向崇祯帝自请而出。

    一张脸冷冷清清，心里也说不上来是喜是恨，只是到底记得，自打漠北回来，多少回长夜默坐数更鼓，又多少回一闭眼便见那白袍人踱步而来，仍是那般神容倜傥，气宇凛凛。

    而今那人真来了，竟又教人如堕梦中，如缚网中，横竖魔障也似的不痛快。

    第8节

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