正文 第4节

    似曾相识燕归来 作者:灯下等雨停

    第4节

    ☆、第三十章

    待苏印走至围场，参加竞技的皇子大臣们都已经进入了森林，哪儿还看的到人影。

    秋日的阳光暖而不烈，正是非常适合狩猎的季节。树荫遮挡下的观景台中，景帝正与身旁的苏丞相低头耳语。燕贵妃远远就见一道白色身影缓缓走过来，一早就命身边的嬷嬷去围场门口等候。

    待苏印走近，那嬷嬷略一欠身： “苏公子，贵妃娘娘有请。”

    一路随着嬷嬷上了观景台，苏印先是朝景帝行了个礼。 “草民苏印，参加陛下，贵妃娘娘。”

    “是苏印啊，平身吧。”景帝停下与苏丞相的讨论，抬头说道。经练兵一事他对苏印印象颇深，原想赐个一官半职，不想却被苏印婉拒。当时贤王去洛城赈灾，亲自入宫请旨要苏印同去，景帝还好奇这二人何时如此熟识，没想到不久后得知苏印已是贤王谋臣。

    景帝知道苏印颇有才干，想着这样的人能在贤王身边辅佐，倒也喜闻乐见。

    “赐座。”

    “谢陛下。”

    苏印坐在了燕贵妃的座旁。燕贵妃很早就知道自己的儿子喜欢男人，也曾打过骂过，无奈夏彦之被打的几天下不了床就是死不悔改，久而久之，燕贵妃只得随他去了。虽管不了自己的儿子，但对苏印这样甘于在男人床榻求宠的男人，燕贵妃本是不齿的。

    燕贵妃本名叫燕如飞，是吏部尚书燕中儒的女儿。年方二八，入选秀女。父亲身居高位，而燕如飞又是封登有名的美人儿，那时的她，也曾对那始终空悬的凤位产生过小小的幻想。入宫久了她方知道，景帝的心里，藏着一个不可能的人，而那凤位，也因着这不可能的人成为了摆设。

    那一年，三皇子刚刚降生。

    “陛下！镇南大将军与南方异族交战于边境辽城，虽拼死厮杀，终因寡不敌众，英勇殉国……”

    景帝颤抖着身子，双手接过呈上来的折子，反反复复的看了几遍，嘴中念着： “你……终是离朕而去，终是不再让朕挂心……”

    言罢已是泪流满面。

    三皇子赐名“彦之”，也是因了镇南将军的名字—晏知。

    燕贵妃从往事中回过神来。对着苏印微笑颔首。作为母亲，她当然希望自己的儿子能够继承大统，万人之上。而通往皇位的道路上，苏印和他所代表的苏家无疑占据着越来越重要的位置，就冲这一点，燕贵妃也会和苏印保持面上的客气，甚至，有些刻意的示好。

    “苏公子连日颠簸，身子可还吃的消吗。”燕贵妃语气和蔼。

    “多谢贵妃娘娘挂心，一切无碍。”

    “彦之还有赖辅佐，公子的身体本宫自是挂念的。”言下之意，若不是你还有用的到的地方，你的身体好坏我自是不会关心的。

    苏印自然不知道燕贵妃心中对过往之事的芥蒂，却隐约觉出燕贵妃心里对自己必然不如面上这般和气。

    “吏部侍郎崔大人捕获野兔一只～”

    森林里的人们开始有所斩获，观景台边的看板上，文官用金色的墨汁一笔笔地记录着。

    “端王殿下捕获梅花鹿一头～”

    “贤王殿下捕获野猪一头～”

    …………

    苏印手心微微出汗，想着出发前自己与夏彦之的争执，不知他最终，是输是赢。

    一个时辰的限定很快结束。看板上洋洋洒洒已写满了众人的成果。毫不意外的，其中又以贤王和端王尤为出众。两位亲王你追我赶，看板上不断又增加新的纪录，一时不相上下。

    这时，大部分人都已从森林中出来，只有贤王与端王仍在追捕最后的猎物。燕贵妃与怡妃皆有些焦虑，此次竞技，景帝早早便允诺了重赏，只是一直不愿透露奖赏为何。二人暗暗较着劲，都希望自己的儿子能拿下魁首。

    须臾，金钟敲响，时间到了。与此同时，一阵马蹄声从林中传来，众人皆翘首以盼，想要一探奖落谁家。

    只见夏彦之与夏则端一前一后的策马直奔观景台而来。

    “儿臣见过父皇。”两人下马，异口同声说道。

    景帝笑眯眯的站起来，走下观景台。边问道： “都给朕说说，你二人这么晚出来，都有何收获？”

    夏则端从马背上取下一对大雁，丢入太监手举的托盘中，也不说话，只面带得意之色的斜睨了夏彦之一眼。

    太监检查猎物后回禀道：“启禀陛下，端王捕获大雁一双，且，这双大雁是被同一支箭贯穿而死。”

    “哦？不错！则端何时竟然练就这一箭双雕的本事！”景帝听后十分惊喜，拍了拍夏则端的肩膀以示肯定。“不过雕虫小技，谢父皇夸奖。”夏则端适时地卖乖。观景台上，怡妃一脸骄傲地看着燕贵妃。燕贵妃有些坐不住了，开口道： “彦之，你呢？”

    夏彦之这才不急不忙地从马背上取下自己的猎物。那是一团覆盖了雪白的绒毛的物体，待太监将之平展开来，众人才看清，那生物竟是一只雪狐，一时赞叹之声迭起。

    要知道，虽然这皇家的围场物种丰富，其中不乏奇珍异兽。但这雪狐，实在罕见，且狐类狡猾谨慎，不易捕获。

    景帝走近一看，才发现这只雪狐周身毛发没有丝毫血污破损，而真正致命的一箭竟然是从狐□□入从狐尾下方贯穿出来。不禁心中感慨，这个儿子，真是青出于蓝而胜于蓝啊！

    夏则端自然发现其中的奥秘，脸色顿时难看无比。

    景帝将两个儿子都夸赞了一遍，却也未评出最终高下，只道回宫后自有封赏，皆大欢喜。

    ☆、第三十一章

    夏彦之让侍卫们将猎物搬走宰杀，独留下那只雪狐。狐狸肉不好吃，皮毛却是上好的保暖品，夏彦之命人将整张狐皮扒下，好给苏印做一个围脖。

    因景帝并未评出魁首，夏彦之与夏则端的赌注自然也就未作数。苏印，依然是夏彦之的苏印。

    贤王账内。

    “今天帅不帅？嗯？”夏彦之从背后圈住火盆前取暖的苏印，柔声问到。

    从前夏彦之不知道“帅”是什么意思，这个词是苏印教给他的。苏印总会说些奇奇怪怪听不懂的话，比如“卧槽”，又比如“不爽”，每次问起，他都说是青云山的方言。

    苏印瞟了他一眼，拖着长音回答到：“帅～你没看夏则端的嘴都气歪了。”当时的情况，谁胜谁负，众人心中早有决断，只是景帝顾及怡妃和夏则端的脸面，最终判了个平局罢了。

    夏彦之低头颗颗地笑了一会儿，复而正色道： “赌注赢了，下面该是解决我们的问题了。”

    “我们？能有什么问题啊……”苏印装傻充愣。

    夏彦之按住苏印的肩膀把他掰过来正视自己： “你知道的……关于妙贞。”

    苏印不说话。

    夏彦之缓缓说道： “妙贞从前是怡妃的人，这你是知道的。因此，我绝不会允许他进入我的权力中心，但……”

    苏印心一沉，我就知道！我就知道会有但是。

    “但是，他跟随我这么多年，从未加害于我，也未给怡妃传递过任何有用的信息。甚至，在初期，还曾编造一些信息来保护我。他对我有情，我很感激。”夏彦之看了看苏印的反应， “他是罪臣之子，我现下无法予他功名……”

    “所以你就肉偿了。”苏印忍不住小声说道，也不知道夏彦之听没听到。

    “若我现在让他离开王府，怡妃定会报复他，而我，终究是不仁不义了。”

    苏印哪里会想不到这层，他就是因为想到了，才一直努力用最大的包容心在体谅，妙贞撺掇下人们给他的那些难受，他只字未提。可是这些，夏彦之都不曾知晓。今日他说出这席话，倒显得是苏印不懂事了。想到这些，苏印禁不住冷笑： “看来，是苏印让殿下难做了。”苏印嘴上逞强，心中却泛起一股酸楚，翻来搅去的，一阵难受。他忽然觉得帐中的空气好像被抽空了似的，整个人都呼吸困难。他站起身，挡开夏彦之的双手想要出去。

    “苏印，你别这样。”夏彦之拦住他，不准他走。

    “那贤王殿下认为我当如何？”苏印深吸一口气，努力压抑着吼出来的冲动。说出来，大家难受，不说，自己难受。

    夏彦之一时语塞，却没放开拦住苏印的手。

    苏印稳了稳情绪，自嘲道： “妙贞侍奉了殿下九年，而我苏印，不过是这一年来靠着些见不得人的算计绑住了殿下罢了。我有何立场不体谅？苏家为贤王效力多年，而我作为谋臣却为殿下添忧，是苏印的不是。”

    夏彦之潜意识里想要反驳苏印。什么谋臣，你明明知道，我从未以谋臣的身份看待你。可是，到了嘴边的话却说不出口。不是谋臣，又是什么呢？豢养的男宠吗？显然不是。是妻？是妾？夏彦之给不了他任何名份。细细想来，除了谋臣和主子，竟然没有别的名词可以定义他与苏印的关系了。

    夏彦之的手松了松，然后无力的放下。苏印只当他是默认了，一颗心坠落，再坠落，慢慢滑向深不见光的谷底……

    回到自己的营帐，苏印独自站在帐外，望着皎洁的月光出神。他一直不愿与夏彦之谈及他们的关系，因为他心中早就明白—此题无解。夏彦之给不了苏印想要的，一夫一妻，哦不，是一夫一夫制。更悲剧的是，不论是法律意义上的，还是实质意义上的，他都给不了。若在自己原本的年代，苏印或许会拉着夏彦之去荷兰把证领了，至少先占据法律的高地，然后举起法律的武器宣判“你，夏彦之必须和那个什么妙贞一刀两断，否则我就要给予你法律的裁决了。”想到这里，苏印不禁苦笑出声。

    “苏公子这么晚还不睡吗？”夏则端的声音忽然从身侧传来。

    苏印吓了一跳，戒备地看着对方。

    夏则端忍不住笑了，道： “本王看起来如此吓人吗？”

    “端王殿下今日输了赌局，我原以为殿下不会想再看到苏某。”苏印倒也坦率，可能是温柔的月光，让人不自觉的放下了防备。

    “那是我与夏彦之的赌局。苏公子也不过是替人做事罢了。”夏则端原本只是散散步，却不想会碰到苏印。

    “……死在端王殿下手里替人做事的人还少吗？”

    “若是苏公子落入本王手中，本王自是舍不得杀的。”夏则端一脸邪笑地看着苏印， “我会让你，为我所用。”

    一阵寒风吹来，苏印伸手拢了拢斗篷。夏则端见状，忽然脱下自己的披风，也不等苏印反应，就直接批在了他的肩上。“苏公子还是早些休息吧，冻坏了身子可就不好了。”说完，扬长而去。

    ☆、第三十二章

    翌日，苏印起床后便有些头疼，看来真是被冻着了，心中不禁默念“真是自作孽不可活。”没一会儿，夏彦之就派人来传唤。

    “苏公子，殿下有事相请。”

    苏印没料到昨夜不欢而散后，夏彦之这么快就会来找他。

    “热利夏公主写信过来，感谢我们之前的款待，还特意问候了你的身体。”夏彦之说。

    “嗯。”苏印应到，“就这事？”

    “她还送来一瓶丹药，说是……北方天寒，妇女若体寒就不易受孕，常服此丹药调节。对男子……亦有效。”夏彦之说着说着，脸却红了。

    苏印接过丹药，这才看清夏彦之的脸上，一对乌黑的黑眼圈份外扎眼。这家伙该不会一夜没睡吧。苏印心想。原本大可以让下人们送过去的丹药，偏偏要把自己叫到他的帐中来，这幅想要服软又碍于面子的小心思哟。

    “殿下若是没其他的事，苏印就先退下了。”犹豫再三，还是决定狠下心肠。

    许久不见夏彦之回应，苏印抬头确认：“殿下？”

    一瞬间苏印以为是自己看错了，因为高高在上的贤王殿下，居然红了眼眶。

    “你不喜欢，我不会再去飞霞斋就是了。”

    苏印整个心都软了。

    终究是逃不过，放不下，离不开啊。

    景帝设宴，吃的正是昨日的猎物。

    营中不比皇宫，没有那么多的小火慢炖，菜品逐一送上，做法很是粗犷。众人用小刀割下肉块沾盐吃，就着烈酒，倒是别有一番风味。营内烧着篝火，将臣们席地而坐，景帝不禁回想起从前南征北战的日子，一时感慨不已。

    睿王见景帝心情大好，便趁机提议： “儿臣曾有幸领略苏印公子借景吟诗，七步成章，今日难得如此景致，何不再让苏公子作诗一首助兴。”

    “哦？果能七步成章？”景帝一听就有了兴致，转向苏印道， “苏印，不如你就给大家露一手。”

    苏印在心里无声的把夏则睿绑起来，暴打了一顿。而后，起身拱手道：“睿王殿下谬赞了，苏印不才。在座皆是前辈，苏印献丑了。”

    “嗳，正所谓后生可谓，既是陛下想听，你就不要有顾虑了。”燕贵妃曾听夏彦之说过苏印七步成诗的事，早就想见识一番。

    苏印本就是客气一下，听燕贵妃这么说，便大大方方说道： “今日既是为陛下助兴，七步诗怎够诚意，苏印就即兴唱上一曲，讨陛下欢心。”

    狼烟起江山北望

    龙起卷马长嘶剑气如霜

    心似长河水茫茫

    二十年纵横间谁能相抗

    恨欲狂长刀所向

    多少手足忠魂埋骨它乡

    何惜百死报家国

    忍叹惜更无语血泪满眶

    马蹄南去人北望

    人北望草青黄尘飞扬

    我愿守土复开疆

    堂堂大国要让四方来贺repeat3

    一曲终了，全场寂静。仿佛能听到风刮过的声音。景帝心潮澎湃，竟哽咽无语。在座众人则是惊异于苏印的瘦弱之躯竟会蕴含如此豪情，震惊地说不出话来。其中，也包括夏彦之。

    ☆、第三十三章

    半晌，景帝才缓过神来，连连夸赞：“好！深得朕意！苏印才华出众，苏槐教子有方，朕有重赏。”

    苏槐忙跪下谢恩：“老臣愧不敢当。”

    夏则睿一脸兴奋，显然还沉浸在曲中情怀无法自拔。忽见怡妃狠狠瞪了他一眼，方才收起表情，不再作声。

    夏彦之悄悄捏了捏苏印的手，心中很是高兴。

    经过这个小插曲，景帝明显兴致高涨，很快便有了醉意。怡妃担心夏则睿再出什么馊主意，趁机扶景帝回帐歇息。余下一众臣子对酒高歌。

    夏彦之见苏印吸了吸鼻子，担心他着凉，问道：“可要先回帐去？”

    “无妨。”苏印回道。

    “柳青，去苏公子账内取他的披风来。”

    “是。”柳青领命离去。

    苏印忽然想起，昨夜夏则端给他的披风，似乎还在自己账内。此时再叫柳青回来也来不及了，只能默默祈祷，希望不会被发现。

    很快柳青就回来了，手中拿着的竟然是夏则端的披风。苏印默默掩面，还真是，怕什么来什么啊。

    夏彦之一眼就认出这不是苏印的东西。苏印偏好清淡的颜色，服饰多是茶白，水绿为主，绝不会有一块黛色披风。而这披风甚是眼熟，好似在哪里见过。

    苏印见夏彦之一脸狐疑，正琢磨着要如何与他解释时，夏则端却起身朝他们走来。苏印此时很有一种随手抄起什么把夏彦之打晕的冲动。

    苏印眼看着夏则端一副唯恐天下不乱的样子，越走越近。脑内不自觉的响起了倒计时。

    3……

    2……

    1……

    嘣！

    “苏公子原来还记得本王的披风。还以为你不想还我了呢。”夏则端一脸无辜。

    “端王殿下说笑了。说起来，苏印还未谢过殿下呢。”苏印亦是一脸假笑。

    “这到底是怎么回事？”夏彦之盯着苏印，声音冰冷得像是从地狱中传来。

    苏印深吸一口气，正要解释，却被夏则端打断。

    “三弟莫要见怪，只是我昨夜散步，见苏公子在月下发呆，见他怕冷，便将披风借与他罢了。”夏则端特意强调了那个“借”字，显得很是亲密。

    苏印扯扯嘴角道： “披风归还，多谢端王殿下了。”

    夏则端接过披风，拿至鼻下轻嗅，暧昧道： “苏公子身上的味道，甚是好闻呐。”

    夏彦之气的牙都快咬碎了，碍于众人又不好当场发作。况且，只有他一想到，昨夜若不是自己混账，也不会给夏则端这个机会，就更没法责怪苏印，只得拉起苏印的胳膊便往自己帐中走去。苏印不做声，默默跟着他进了营帐。

    “昨夜，你和他，到底怎么回事。”夏彦之努力调整呼吸，不让自己的语气听起来太冲。

    “我在帐外，他恰巧经过。披风，是他忽然给我，我来不及躲开。”苏印如实相告，他刻意回避夏则端给他批上的细节，怕再刺激到夏彦之。

    “嘭”的一声，夏彦之一拳打在面前案上。苏印吓得心脏险些漏跳一拍，眼看着夏彦之提起拳头又要再打，也不知道是拿桌子出气，还是在折磨自己。

    苏印忙拉住他： “你疯了吗！手要打坏了。”

    夏彦之喘着粗气，半响没说话。

    苏印只好耐着性子一下下地抚摸着他的后背：“我要知道端王会如此挑衅，昨日就该把那披风给扔了。”

    夏彦之闻言转过头来，红着眼对苏印说： “我以后……再也不混账了。你……你不许和别人亲近，我心里难受。”

    看着面前像个惊慌失措的小动物似得夏彦之，苏印心中一动，忍不住攀上他的脖子，用一个吻打断了他后面的话。

    苏印很少主动做出如此亲密的动作。夏彦之先是一愣，既而反搂住他，用力回吻。他搂的那么用力，像是要把苏印揉进自己的胸口一般。苏印亦是一阵意乱情迷，他从不知道，夏彦之吃起醋来的样子，是这样的讨他喜欢。吻着吻着一只手悄然伸进了苏印的领口，不断向内摸索，直至触及他胸前的凸起。

    苏印只觉得浑身一阵酥麻，整个人都瘫软在夏彦之怀里。“这里怎生的如此敏感，恩？”夏彦之一脸邪笑，抱起苏印就往床榻走去…………

    作者有话要说：　　拉灯。。。。。。肉肉会写，以后放链接。么么哒。

    ☆、第三十四章

    转眼秋狩结束，皇家的卫队又浩浩荡荡回到封登。景帝得知刑部，户部两位尚书已在狱中”畏罪自杀”，气的不轻。重审案情后，甘大少爷被判斩首示众，以平民愤。夏则端在礼部尚书甘德面前，干脆把其弟其子之死的罪责都推给了夏彦之，令甘德对夏彦之恨的牙痒痒。

    再说围场竞技的奖赏，景帝心中早有打算。这日早朝上，他当着众臣的面，一一封了赏。赏的既不是金银，也不是珠宝，而是两件差事。

    按理说，差事是劳心劳力的怎能算赏？可是景帝看着两个儿子这些年的争斗，心中早知他们对于钱财的渴望，远没有对于权利的渴望来的高。而他又确实需要一些事来判断，他二人，谁更合适储君之位。

    “奉天承运皇帝昭曰，自贤王夏彦之参政以来，恪尽职守勤勉有加，系万民之福祉与心，朕每思及此，圣心颇慰。今兵制冗乱士气低迷，军费之沉重每令国库空乏。着令贤王革除旧制，整顿三军，以兴国威。钦此。”

    “奉天承运皇帝昭曰，自端王夏则端参政以来，恪尽职守勤勉有加，系万民之福祉与心，朕每思及此，圣心颇慰。人才乃朝纲稳固之根本，科考之制已行数年，成效卓著，今着令端王主持会试事宜，为朕分忧，钦此。”

    两份圣旨，表面看来措辞十分相似，然而所任之事却天差地别。夏彦之接旨整顿三军，革新兵制，实际就意味着景帝给了他笼络军队，掌握实际军权的机会。这可以说是一种无上的信任。而夏则端负责今年科考的会试，这对他来说当然也是机会，一次在朝中进一步巩固人脉的机会。可是，凡事都怕比较，一旦这两份差事放在一起，聪明人都会选择前者。毕竟，枪杆子里面出政权，这是恒古不变的真理。

    夏则端回府后大发雷霆。一旁的幕僚谁都不敢上前，生怕再惹恼了他。而另一边，贤王府内，夏彦之已经和苏印开始讨论，要如何革新兵制了。

    “现在的三军是一种统称。实际是指守卫皇城的禁军，镇守边防的镇南、镇北军以及分布在各地的皇军。”夏彦之仔细的向苏印介绍着当然军队的情况。

    苏印只粗粗了解了一些情况就抓住了重点。一一分析给夏彦之。禁军人数不多，不过区区八千人，且在苏归还没走的时候，已经和蔡淳重新调整了训练方式，目前倒是不着急动。而镇南镇北军各两万人，长期在边境驻扎，基本不会有大范围的调动，何况调动也可能引起边境不稳。如此看来，唯一要大改的就是多达十万人之多的皇军了。

    景帝早年好战，也因此累积了大片国土，但同时大炎朝连年征兵，部队越来越庞大。且大炎的军队都是职业军，虽每日训练却久不经战事，早已懈怠。国家每年养着这些军人，国库开支巨大。

    “必须裁军。”苏印肯定地说。

    夏彦之虽也曾往此方向想过，但是没想到苏印会说的如此坚定。

    “裁军会造成大量的空闲人口，恐怕也会有很大的麻烦。”夏彦之提出自己的担忧。

    “没错，所以我们要抛弃传统的管理方式，裁军的同时，却不减少可作战人数……”苏印一笑，忍不住卖了个关子。

    两人越讨论越兴奋，直到了深夜，确立了大体的改革方案后才相拥而眠。

    夏则端发了一通火，冷静下来还是要继续做事，既然负责会试，就要充分利用这个机会安插自己的人。会试试卷每年都由礼部挑选国内的学者组成出卷组来出，形式多样，多为策论。每年考试现场会在放置试卷的卷筒中随机抽取，抽中哪一个题目就考哪一个。

    他召集幕僚讨论，在每一步都安排妥当，确保他要的人，一定能进入殿审。殿审是皇帝亲自审查，一般会由主考官选取通过初试的十八人，再由皇帝亲自阅卷后方能算通过考试。

    夏则端将他选定的考题提前做好标记，而识别方法只有礼部尚书甘德知晓。在会试现场确保抽中选定的考题，他安排的考生们则只需将早已背诵下来的策论默写在纸上即可。

    当然，这种完全的黑箱操作只能确保夏则端安排的考生顺利通过考试，却不能确保他们被分配到何部门。这时候，主考官的作用就显现出来了。只需在初次阅卷时装作不经意地备注每个人的合适部门，但是又能在无形中影响景帝的判断，很大程度上能达到指哪儿去哪儿的目的。

    苏娉婷得到消息，端王要在会试大做手脚。便派人夜探考场想看看他到底搞什么猫腻，没想到夏则端有了上次刑部的教训，这几日都安排人手早早埋伏着，以防万一。

    “端王殿下，人已经抓到了。”

    “招了吗？”

    “他……已经咬破口中藏毒自杀了。”

    “一群没用的东西！”夏则端拍案而起。

    看着眼前七窍流血的尸体，夏则端忍不住皱了皱眉。正要让手下把尸体处理时，忽然闻到了一股熟悉的香气。是这死士衣服上散发的气味，很淡，应该是不小心蹭上的。

    “这香气，很是熟悉。是谁的呢……”夏则端自言自语道。忽然，他好像想起了什么似的眼神一凛。

    作者有话要说：　　这一段花了大段叙事，可能会略枯燥点。

    ☆、第三十五章

    苏娉婷第二天才在暗巷中找到那名羽卫的尸体。

    “该死，这次实在是大意了。”苏娉婷几乎咬碎了银牙。这几天，夏彦之和苏印为了兵改之事忙得焦头烂额，苏娉婷不想再让他们分心，便将此事压了下来。她没想到的是，夏则端此时已经开始盯上了自己。

    夏彦之迎娶苏娉婷的时候，人们只道是贤王向苏家示好的手段，与苏丞相结为翁婿，好让整个苏家死心塌地让他为贤王卖命。夏则端曾经也是这样认为的。为了维持这样的假象，夏彦之甚至还会定期去苏娉婷房中过夜。因此，即使是妙贞，也没有察觉出异样来。

    直到，夏则端从那名羽卫身上嗅到了苏娉婷的胭脂味……那胭脂是太皇太后赐给她的，是独一份的。太皇太后没别的爱好，唯独爱调制些奇香，加到胭脂花粉中十分好闻，且经久不散。老太太素来宠爱苏娉婷，也只赐给她一人，没想到却被夏则端察觉。

    看来，苏娉婷就是那些死士的调派者。他早就听说夏彦之养了一群死士，谓羽卫。可是，妙贞却始终不曾在王府中发现踪迹。他不会想到羽卫平日里藏于异宝堂，是由苏娉婷调配的。

    “端王殿下有令，不论你用什么办法，必须将苏娉婷处理掉。

    “什么？苏娉婷？杀她有何用？”

    “这不是你该关心的事。一旦你处理的苏娉婷，那个苏印，端王殿下自会替你处理的。”

    “妙贞明白……”

    自秋狩回来，已经过去大半个月。这期间，夏彦之就好像忘了自己的存在，连看都没有看过他一眼。虽然仍旧是锦衣玉食，好生伺候。可是，即使妙贞故意装病，夏彦之也未曾前去看他一眼，只叫下人请了大夫过去。相反，听闻连着几日，夏彦之都宿在苏印的燕归亭。

    “苏印……我绝容不得你……”妙贞咬牙切齿地说。

    苏印和夏彦之制定的裁军方案名义上是裁军，实际是化军为农，转而使用更为灵活的征兵制度。苏印将十万皇军一分为三。其中六万精锐部队继续作为常备军保留，剩余三万五千人转为兵农两制，每年春秋两季回乡务农，国家补贴少量薪饷，而到了夏冬两季，则返回驻地集训，以备战事，国家按常备军标准发放薪饷。最后的五千人，苏印则是从各军中精心挑选了精锐中的精锐，按特种部队的训练方式培养，不同的事，更专注于骑术射箭和近身搏斗的训练。这类军人，国家不仅发放高额薪饷，甚至会在他们死后赡养其父母妻小。

    这支大炎朝的特种部队，苏印恶趣味地给他们起名为“飞虎队”。大炎军队所用弓箭多为长弓，拉开需要极大臂力且放箭间隔时间长。苏印就在图纸上画下连□□，交由工匠。很快，这种”大规模杀伤性武器”就在军中广泛推行开来，

    飞虎队每年从常备军中海选预备队员，有丰厚薪饷的刺激，常备军的训练积极性也大大提高了，都摩拳擦掌的想要试一试。景帝对此大为赞许，任命夏彦之作为飞虎队的直接管理者，拥有单兵符调派的权利。

    怡妃听闻此消息后十分担忧，叫了夏则端入宫商议。

    “那个夏彦之也不知道用了什么办法，这几日你父皇对他赞不绝口。”怡妃皱眉道。

    “他能有什么办法，儿臣猜测，多半是那苏印的主意。”

    “干脆找人把那个苏印……”

    “不可，苏印是个有才干之人，杀了着实可惜。何况夏彦之可护他护的劲呐。眼下，最大的问题倒不在他。”夏则端说道。他负责主持此次会试，原本一切顺利，礼部在考试环节给他的人一路绿灯，却在最后分配官职的环节受到了不小的阻挠。

    原来，景帝指派了会试通过的人选各自官职后，仍需吏部做最后审核，类似于现在的面试。而吏部尚书燕中儒乃是夏彦之的外公，他自然知道贤王与端王之间的关系，因此对于此次审核也尤为认真。果然被他发现几个滥竽充数的。燕老先生作为景帝的老丈人，又为官多年，极有权威，在景帝面前不客气地一一指出问题，让夏则端这个主事人很有些下不了台。

    “你的意思是？要向吏部下手？”怡妃听完夏则端的话，有些坐立不安。

    夏则端一笑，答道： “此事，还需母亲帮忙方可成。”说完，他凑近怡妃耳旁，将计划详细道来。

    ☆、第三十六章

    这夜，夏彦之正在苏印房中温存。两人连日忙碌，虽然朝夕相处，却始终没有时间好好亲热一番。自围场回来，夏彦之真的信守承诺没有再去找妙贞。这让苏印心里多了份踏实，尽管两人可能永远无法如普通夫妻那般厮守，可是苏印倒是一点不担心，他相信总有一种身份能让他常伴君侧的。意识到自己居然用夫妻比拟自己与夏彦之的关系，苏印不禁有些面热，心中暗骂自己“真是越来越敢想了。”

    “想什么呢？”夏彦之意识到苏印的走神，伸手刮了一下他的鼻头。

    “唔……没什么，只是觉得，如果时间能停留在此时此刻倒也不错。”

    “只是这样你就满足了吗？”夏彦之宠溺地看着苏印。

    从夏彦之懂事起，他就知道自己的名字是父皇为了纪念一位将军而起的。随着他逐渐意识到自己的性向后，他才豁然明朗，这位将军，应该是自己父皇的爱人吧。最初，夏彦之对于同性之间的关系理解只是基于人类原始冲动的肉体接触。因为无法对女子产生欲望，所以换成了男子，仅此而已。直到他遇到了苏印。

    苏印是第一个让他开始有患得患失这种感觉的人，也是第一个让他觉得，两个人在一起，即使什么都不做，也会感觉温暖的人。从小，他的母妃就告诉他，终有一天，他要成为大炎朝的君王，而他的母妃，则会成为这个国家的太后。长大了一些后，他渐渐懂了母妃对权利的渴望，不过是源于对那可望而不可得的凤位的觊觎罢了。

    夏彦之深知燕贵妃经历了这样的事，绝不会喜欢苏印。也曾想过，若有一日他继承皇位，又该给苏印何种归属。当年，晏将军不忍父皇为难，皇家的血脉延续是何等大事，他怎能要求父皇因他无后，却又不愿亲眼目睹爱人娶亲纳妃，只得请命镇守边疆。终于战死沙场，天人永隔。夏彦之也曾感到深深的恐惧，有一天他和苏印也会是这般的结局。他在心里默默地下了决定，只要他有一日为君，苏印必为后。哪怕要违逆天下，他夏彦之也在所不辞。

    正想着，忽然苏娉婷的声音在门外响起。

    “殿下，宫中传来急讯。”

    夏彦之和苏印对视一眼，赶忙坐正： “进来说。”

    “宫中传来消息，陛下夜宿月央宫，忽胸闷气喘，一时竟一病不起。”

    “什么！父皇近年虽身体大不如前，但毕竟底子在那里，怎么会突然病倒！”夏彦之闻讯大惊。苏印忙拉住他的手，安抚着。

    “殿下莫急，太医已行诊治，陛下已经醒了，但病因不明。暂时，也没有更好的办法。”苏娉婷说道。

    “殿下，不如明日我陪你进宫一趟。此事甚为蹊跷，恐怕另有隐情。”苏印提议道。

    “好。”夏彦之回握苏印的手，顿时心安不少。

    翌日一早，夏彦之就带着苏印入了宫。在宫门外，遇到也正要进去探望景帝的睿王夏则睿。

    三人一同进了长生殿，景帝刚服了药。见他三人来了，景帝有一搭没一搭的与他们说了会儿话便又歇下了。

    “三弟你怎么看？”夏则睿问道。

    夏彦之摇了摇头。

    刚才谈话间，苏印始终觉得景帝的口气颇重，有一种奇怪的酸涩味。想破了头也没想起这是什么草药的副作用，只怪自己学艺不精。

    三人匆匆告别后，夏彦之又去了月央宫，让苏印先行回府。景帝是在月央宫忽然发的病，此时燕贵妃正在宫中坐立难安，见夏彦之来了，像抓住了一根救命稻草似的好忙拉住他坐下。

    “你父皇如何了？”燕贵妃焦急地问道，这么多年了，她对这个男人倒是真的曾深爱过的。

    “父皇无大碍，只是查不到病因，始终全身无力，无法下床。”夏彦之安慰道，“母妃伺候父皇当晚可有吃什么特别的东西？”

    燕贵妃仔仔细细回忆了一番，说道： “当日你父皇过来时已用过晚膳，睡前只喝了一碗百合安神汤。”复又补充道， “那碗汤是苏嬷嬷亲自送来的，绝不会有问题。

    ” 苏嬷嬷是母妃的陪嫁丫鬟，这么多年忠心耿耿，确实不会是下毒之人。 ”夏彦之点头道， ”但还是要好好确认一番。此事就交给儿臣吧。”

    从苏嬷嬷口中得知，安神汤送至月央宫前，曾有个小丫鬟到小厨房唤她出去，她放下羹汤出去后却不见人影。当时未曾在意，此时被夏彦之问起方才想到。

    夏彦之听完苏嬷嬷的话，不禁皱起了眉头，一个不知道哪个宫中的小丫鬟，现在要想找起，谈何容易。事情的进展陷入了僵局。

    ☆、第三十七章

    苏印回到王府，没想到会在花廊遇上妙贞。

    他停住脚步，不知道对方是刻意在这里等着还是……

    “苏公子，许久不见，倒是越发神采飞扬了，看来滋润的不错啊。”妙贞忍不住语带嘲讽。

    “陆公子有事吗？”苏印心知来者不善，不愿与他冲突。

    只见妙贞从袖中取出一个玉扳指，苏印一眼认出那是夏彦之常戴的。“殿下将这扳指落在了飞霞斋，劳烦苏公子替我还与他吧。”

    苏印心想，这几日夏彦之几乎都与自己在一起。他是什么时候把这东西落在了妙贞处。妙贞似是看穿了苏印的心思，笑到： “贤王殿下这会儿是又去贵妃娘娘的宫中吧……妙贞还当苏公子是何等魅力，让殿下对燕归亭流连忘返，没想到，却是用些女子般争风吃醋的手段绑住殿下。”

    苏印猛的抬起头，那日谈话，只有他与夏彦之两人，妙贞是如何得知……

    “殿下不胜烦恼，唯有借进宫给燕贵妃请安的由头才能来我这里稍作片刻。”妙贞看着苏印，一对眸子似笑非笑。

    苏印双拳紧握，嗤笑了一声： “你以为我会信吗？”

    妙贞不慌不忙说到： “信不信，苏公子将这扳指交与殿下，一问便知。”

    苏印咬着牙道： “这扳指，还是陆公子亲自还与殿下吧。”说完拂袖而去。

    妙贞看着苏印远去的背影，把玩着手中的玉扳指，唇边勾起一抹冷笑。他之前找到贤王房内的贴身婢女，楚楚可怜的说贤王已多日不曾见他，自己实在没有办法，唯有假借归还物件为名去找他。那婢女因与妙贞相识多年，又听信了他的一面之辞，故而对苏印十分不齿，便帮他拿走了夏彦之的玉扳指。

    至于夏彦之与苏印的谈话内容，那都是夏则端让他照着说的。夏则端那日将苏印掳去自己帐中，拿妙贞来刺激他的那些话，就是为了验证自己的猜想。果不其然。苏印聪明，却也有他性格上的缺陷。可能从小是孤儿的缘故，他早已习惯什么事都闷在肚子里。一切的伤心难过，别人问起也便罢了，否则，他是断不会主动提起，向人示弱的。夏则端就是吃准了他这点，才会让妙贞大胆说出让他去找贤王求证的话来。

    夏彦之从燕贵妃宫中回来就去了燕归亭。苏印见他推门进来，刻意地瞄了一眼夏彦之扶在门上的手指，手指上空空如也。心猛地下沉。

    “苏嬷嬷只道是个小宫女寻她，却也记不住那宫女的模样了。”夏彦之烦得直挠头。

    “殿下，现下陛下尚未迁怒燕贵妃，此事可缓图之，当务之急是要将病因找出，也好让陛下早日康复。”苏印思来想去，还是决定不再追问。若为真，不过是自己又傻逼了一回，而夏彦之自掌了一回脸罢了。但毕竟他二人既是爱人，亦是主仆，闹起来，实在难以收场，何况是现在这样的特殊时期。若为假，那就权当是妙贞的算计，自己的自寻烦恼，更不需要夏彦之知道了。

    夏彦之听了苏印的话点了点头，他满脑子都是事，丝毫没有察觉苏印的异样。

    景帝已病了多日，终不见好转。夏则端提议不如将今年的国祭大典提前，也好祈祷景帝龙体康健，礼部尚书随声附议。此事就这么定了。

    国祭大典，是一年一次的祭祖仪式，拜谢祖先们对大炎的庇佑，历来由礼部负责。今年又要为皇帝龙体祈福，每个环节都不能出错，整个礼部都绷紧了神经。祭奠当日，最后检查祭器时，却出事了。

    甘德抖着手，将那从祭坛后发现的物件呈给了长生殿的太监总管，自己低头跪在殿下。

    “殿下，您请看。”总管太监上前扶起景帝。并将那物件呈与他看。

    是个玩偶。

    精致的布料做成了一件华服包裹在这个看起来似是个男子的玩偶身上。脸上用毛笔画上了眉眼和胡须。玩偶的背面和手脚位置戳着的十几根银针。褪去外面的布料才看到，玩偶的里面后背上写着的正是景帝的生辰八字。

    景帝粗重地喘气，面容因为愤怒而扭曲，胸口剧烈地起伏： “查！给我好好查！我倒要看看是谁要害朕！”总管太监见状当即吓得跪在了地上。

    ☆、第三十八章

    自刑部尚书狱中死亡以来，该职位始终空悬，代理刑部尚书宋书哲是苏槐力举之人。此人十分年轻，且智商超群。十二岁就通过会试，但因年纪太小，时任会试主考官的苏槐就给他派了个司户参军的活，但因实在惜才，又将其收为门生。处理了几年的家长里短，邻里纠纷后，才又将时年十六岁的宋书哲举荐为大理寺少卿。

    新官上任就遇到国祭巫毒案，宋书哲也不知道自己到底是幸还是不幸了。

    他仔细察看了制作巫毒人偶的布料，此布料似的西南特供的桑蚕丝织锦，在宫中只有妃以上的品阶或者皇子方有资格使用，况且此贡品多为皇帝赏赐下去，绝不是寻常宫女能拿到的。宋书哲心想着，这作案之人到底是没脑子呢还是没脑子呢，竟然留下如此明显的漏洞。他找来内侍台发放赏赐的纪录花了整整一天才把近一年内所有有机会接触此布料的宫人名单摘抄完。

    “宋大人，端王殿下来了。”

    “微臣见过端王殿下。”宋书哲不卑不亢行了个礼。

    “宋大人果然年轻。”夏则端早就知道宋书哲是苏槐的人，只是没想到竟然会是个毛都没长齐的毛头小子。

    “全靠恩师照拂。”宋书哲回道。

    “本王今日找你，是想了解一下巫毒案的进展。”夏则端见其虽然年纪不大，倒是毫不怯场，便不再客气，直奔主题。

    “哦？此事，端王殿下很是关心？”

    ”事关父皇龙体，本王自然挂心。”夏则端不悦道， ”怎么？有什么是本王不能知道的吗？”

    “端王殿下多虑了。”宋书哲面上含笑， “只是此案尚在收集证据阶段，待有进一步情况了，自会与端王殿下知晓。”

    “好，那本王就等你的消息。”夏则端见宋书哲口风颇紧也不再紧逼。他忽然像临时想起似的说道： “对了，本王倒是记得，那玩偶身上的布料，与燕贵妃的一件衣服甚为相似。”

    “微臣多谢殿下提点。”

    宋书哲一翻摘录，果然，月央宫入春时候曾领到过数匹这种布料。宋书哲手指敲击着桌面，心想，如此一来，就都想通了。不是这作案之人没脑子，而是端王殿下艺高人胆大啊。他定然是有十足的自信，自己这番嫁祸做的滴水不漏，方才敢如此明目张胆的来刑部提醒自己。即使刑部知道燕贵妃遭人嫁祸，却有找不出任何证据。而现有的证据却都指向月央宫，说燕贵妃不是主谋都没人信。

    燕贵妃是贤王生母，若她有事，贤王必受牵连。贤王与自己的恩师苏槐又是一荣俱荣，一损俱损的关系。想到这里，宋书哲起身决定去一趟苏府。

    端王既然点明了布料的来源，当然不会傻傻地等着宋书哲上报景帝，他不过是要让这层消息能够适时地传出，且让人以为来源是刑部罢了。如他所愿的，第二天，消息就在宫中传开了。

    夏彦之也听闻了国祭巫毒案，虽然觉得蹊跷，一时还没有往燕贵妃身上想。结果苏槐将事情的前后和他一说。他顿时明白了，原来，从最初景帝在月央宫忽染急症，到国祭祈福前发现巫毒之术，前后铺垫了十几天，目标从来都不是炎景帝，而是燕贵妃，又或者是燕贵妃这一脉。

    苏印伸手按在夏彦之的眉心处，将他皱成川字的眉头抹平。自苏槐走后，夏彦之的眉心都没有舒展过。 “我听闻月央宫中已是风雨欲来。宋书哲再是拖延一步呈上证据，怕也无力阻挡流言的传播。陛下很快就会知道。”

    夏彦之叹道： “那你认为，我们现在该主动出击吗？”

    “现在去宫里面见皇上，可能还有一线生机……我随你同去”苏印说道， “不过，在那之前，还需等一个人。”

    第4节

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