正文 第2节
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黄门[上] 作者:邓彣
第2节
“只是我和涵秀的秘密！”闻牧的眼睛更亮了，竟似是天上的星辰都坠入他的眼中一般，亮得夺人心魄，美得摄人心魂。即便是在后来漫天的烟花中，常秀也觉得，或许他已经看到了这世上最美的东西了。
放完烟花，只听着大殿的宫门外一阵急走的喧哗，两人相视而笑，又赶紧轻手轻脚地偷偷跑回殿里，只当什么事儿都没发生过。
天亮以后，果然像闻牧所说的，一大清早，萧贵妃便着人来到昭阳殿，送了生辰的赏赐过来。闻牧本来要带了常秀去扣谢，但见他早上起来精神并不好，便又留了他在殿里偷打个盹儿，只径自喊了个原本看门的小太监跟着去了飞霞殿。
闻牧在萧贵妃处吃了长寿面，却听见有宫女通禀，说是太后派了人来在殿外候着。
原来，太后心中挂念五皇孙，也一大清早便派人送了赏赐过来，来人在昭阳殿未找到五皇子，透过门帘子只看到一个小太监睡在里殿外间的小榻上。因知道这是五皇子身边最得宠的近侍，她也没上前叫醒，只问了旁边看门的小太监，知道五皇子是上了萧娘娘这儿，便又赶了过来。
“太后她老人家费心了，还挂念着这么个小孩儿的小生辰，本宫便随你一起过去太后那儿，谢她老人家的赏赐吧！”萧贵妃笑着对来人说道。
来得这人是太后身边的大嬷嬷，听着萧贵妃这么说了，便领了旨在前边领路，萧贵妃只带着闻牧和她身边的刘尚仪向华阳宫那边去了。
进了华阳宫，萧贵妃和闻牧又被引进了华阳宫的正殿清华殿，便见太后正坐在清华殿的内厅里，手里拿着本《无量寿经》在瞧。太后虽已年逾花甲，但因平日里调气养神，再加上宫里的养生得当，看起来到只有五十岁不过的样子，神态十分雍容平和。
见到萧贵妃领着闻牧拜谢，太后放下书，免礼赐了座，然后又笑着喊了闻牧走到近前，仔仔细细打量了一番。
“都十一了，这孩子眼瞅着便这么大了，模样到是越发整齐俊俏了。这些个孩子里，就数这孩子最有官家小时候的模样！”
太后拉了闻牧坐到身边的榻上，又慈爱地摸摸他的头道：“有一阵子没上你皇奶奶这儿来了，看着到像是长高了不少！”
“牧儿给皇奶奶请罪，最近没来给皇奶奶请安是因为课业忙了些。不过牧儿人虽没在这儿，心里却是时刻想念着皇奶奶的。”
闻牧拉着太后的手晃了晃，神情里有着平时见不着的亲昵，“牧儿知道皇奶奶心里肯定也念着牧儿呢，所以您老人家肯定不会生牧儿气的，对不对？”
“你这小赖皮猴儿！”
太后闻言，笑着用手指点点闻牧的额头，然后又拉着他的手，扭头对萧贵妃笑道：“难怪前段时间官家在我这儿夸他开窍了，果然是长大了，现在竟也知道以学业为重了！”
“要早见他有这个心，只怕现在不也是个知文善武的了！”萧贵妃接过太后的话叹道，“可惜如今皇上虽是夸着他长进了，但功底到底不如他人厚实。”
“有这个心便好，官家不也是从调皮孩儿过来的。到是小时了了，大未必佳。你也甭担那个心了，哀家看牧儿这孩子可聪明着呢！”
太后和萧贵妃说话，闻牧心下觉着无聊，便四下里左顾右盼，打量起内厅来。
清华殿他是常来的，里面的摆饰并未见什么变动，四周站着的也大多是些太后身边常见服侍的老人，不过，也有未见过的，而且年纪还是出奇的小，只怕于自己也大不了几岁。
太后正与萧贵妃说着话，觉着身边半天没了声响，侧头瞧去，却见闻牧正拿眼睛直盯着她身后发呆。顺眼望去，原来是在看她身后一个正低头打着佩子的小宫女。
“才刚夸过他呢，原来还是这般没定性，”太后笑着向萧贵妃说道，接着又唤，“柳穗儿，你是新近来的，还没见过五皇子吧，过来让五皇子瞧瞧。”
说着，那个站在拐角的小宫女便放下手中的活计走了过来，她先是向萧贵妃行了个礼，然后又朝闻牧拜了拜。
闻牧放眼瞧去，却原来是个眉清目秀、极其清丽的小女孩，只是衣服穿着又不同于一般的宫女，比起旁人来，到显得更鲜艳些。
闻牧免了礼，望着眼前的小女孩却不知怎么想起了常秀，难不成凡是跟个柳字沾边儿的便全有个好相貌？心里虽知这不过是些混话，但他面上却不禁觉得有趣地笑了起来。
太后见闻牧欢喜，便让柳穗儿退了下去，然后又对闻牧说道：“你若见了喜欢，赶明儿就让她到你殿上去，她也是个乖巧伶俐的，到你面上也不亏了她。”
后又对萧贵妃说道：“那孩子你也见过的，怕是当时未曾留意。她是上次汪之林家的诰命入宫请安时带进来的，说是她家的幺女，只自幼身子骨不好，后来因见法门寺的和尚说须得贵人相扶，便求到了哀家面上。哀家见她聪敏伶俐就留了下来，才不过一个月，果然就见脸色好了不少”
说完又叹：“法门寺到底是皇家大庙，寺里的和尚到不曾瞎说。看她样貌整齐的，牧儿若是喜欢，便是给了他也不是坏事。只那大和尚说了，本为求贵人扶持，为着不让晦气冲了贵人，本名就不能叫了。她原名汪柳，为着顺口，也为她有个念想，哀家就叫她柳穗儿了。”
原来，这个女孩儿不是姓柳，而是姓汪，而且也不是正经的宫女，难怪她穿着打扮、举止样貌皆与旁人不同，闻牧这才明白自己刚才为什么会觉着些许的怪异。
闻牧只觉着这个女孩儿与众不同，萧贵妃却从太后看似随意家常的话里听出味儿来了——原来那个小女孩竟是汪之林家的。
萧贵妃出自名门世家，胞兄萧朝弼是本朝从二品左仆射，新皇登基后，父亲更是被封为广恩侯，对于商人她自是看不上眼。
但她也知道，世间万物，但凡前头加了个“皇”字，其身价地位就又跃升了一个台阶。那汪之林既是皇商，其身份地位自然不是一般商籍可比的，不但他本人领有官位品级，便是他夫人，也得了朝廷的诰命，即便品级不高，但他家也早已迈入了士的行列。
虽然不清楚一个皇商是怎么求到太后这里来的，但只是身边多个人而已，又不是给五皇子立妃，这点小事她还不至于要多放在心上。
况且，汪家——那可是本朝有名可数的几位富豪。
心中稍一思量，萧贵妃便又上前笑着拜谢：“既是太后发了话，我们自然是求之不得。只是您老人家也太惯着牧儿了，只他多瞧一眼的东西，您就舍得给，只怕他以后更要在您这儿没皮没脸的了。”
边上的闻牧听了，却没有立刻应承，而是站起身子，行了一礼，然后认真答道：“终究是皇奶奶身边的人，牧儿瞧皇奶奶也是极喜欢她的，将人给了牧儿，不就叫皇奶奶少了欢喜吗？皇奶奶心疼孙儿，到让人受之有愧了。也不用皇奶奶割爱，只叫她留在这里，侍候好皇奶奶，牧儿就最是开心了。”
第七章
闻牧的话，让太后听了脸上只笑得分外开心：“你能这么为皇奶奶着想，皇奶奶就已经很高兴了，不过是个服侍的人，你皇奶奶这儿还缺人了不成？”
接着转而又对萧贵妃问道：“这么说着，哀家到是想起来了，今儿个怎么没见牧儿身边的那个内侍？他不是一向在近前侍候的吗，怎么单单的就叫牧儿一个人跟你来了？”
萧贵妃只是不出声地拿眼瞧了闻牧，闻牧连忙答道：“回皇奶奶的话，涵秀他今日身子不爽利，我怕他身带晦气，跟来冲撞了皇奶奶，便留他在殿里了。”
“这样便是。虽只见过几回，那孩子望着也是个聪明的。听你母妃说，你这性子收敛了到有他的几分功劳，”太后点头，“是个好伴伴。”
赞了句常秀，她又对闻牧嗔道：“只是你这孩子到甚是出奇，一个小内侍你却给他起了个字儿，叫你父皇知道，怕又要说你玩性儿重，不成体统了！”
“不过是个小奴，父皇的天下大事那么多，皇奶奶不讲，他老人家哪能管到这些！”闻牧一脸鬼精灵地歪缠道。
“小机灵鬼儿，皇奶奶心疼你，这会子你到会拿话抵你皇奶奶了！”太后忍不住抚掌轻笑，又用手指戳了戳闻牧的额头。
“正是皇奶奶心疼，不然牧儿哪敢在旁人面前说这个？”闻牧只拿着鬼脸对太后。
忽然，他像是又想起什么似的，说道：“皇奶奶对牧儿好，牧儿向皇奶奶求件事行不行？”
“嗯，说来听听？”听到闻牧说要求事情，太后收回手，又故作正经地坐正了身子。
“听说前些日子藩外进贡了天山沐隐膏给皇奶奶，皇奶奶赏些给牧儿成不成？”
“你的消息到是灵通，你父皇才进给皇奶奶，你就巴巴儿来讨。给你到是成，不过，那是个淤血活肤的东西，你要着做什么？”
太后说着，眉目微挑，“可是下面人照顾不仔细，让你伤着哪儿了？”
听到太后的问话，萧贵妃也一脸关切地看向闻牧。
闻牧赶紧摇头，只拿可怜兮兮的眼光瞅着太后，“牧儿给夏天里的蚊子欺负的只能找皇奶奶求救了。”
说着又把袖子撩了给太后看，“听说那天山沐隐膏止疼消痒最是好用，途到身上不仅身有余香，还万虫不咬。”
原来闻牧胳膊上红了一大片，竟是让蚊虫给咬了。
“那么贵重的物儿竟给你只当个驱蚊香露的使了！”虽是埋怨，太后脸上却挂着心疼，“折桂，你赶紧带五皇子到后厅里去上药吧，哀家这儿只留一点就行了，余下的便全让五皇子带走。”
“谢皇奶奶！”闻牧笑着扣谢，然后便随那个叫折桂的大宫女进了后殿。
不一会儿工夫，闻牧便拿了药出来，却听见太后正对萧贵妃说道：“牧儿跟前的人是怎么伺候的，不是说那个常秀是个伶俐的吗？怎么把牧儿服侍成这模样？夏天里都不会打扇的吗？”
不待萧贵妃答话，闻牧已是接口应道：“这却怪不到旁人，是牧儿自己跑御花园里玩，不防叫蚊子咬了。要是涵秀在身边可到好了，他身上也不知藏了什么叫蚊子喜欢的东西，只要跟他在一块儿，保管蚊子只围着他打转儿，半点沾不了别人，到是比个艾草、香炉什么的都顶用。”
太后和萧贵妃听到这话，都不禁笑了起来，太后更是说道：“谁还在身上专门藏叫蚊子喜欢的东西，你这孩子说话却也没个分寸，难到他竟是个香芋馍馍做得不成？”
众人正笑做一片儿，却听殿外有人传话。
“昭阳殿那边来人，说皇上赏了东西给五皇子，正等着五皇子回去领旨谢恩。”
太后听了，便叫闻牧赶快回了昭阳殿去，只留了萧贵妃在身边陪着说话。
待闻牧走后，太后便叫周围的人都退了，只留一个常侍的老嬷嬷在身边侍候。虽说太后身体还好，但终究是上了年纪的人，说了这么一阵子话，又笑了一场，精神便不如先前的好了。
那个老嬷嬷也是个常服侍的，见了太后的样子，躬身便递了个鼻烟壶上去，太后接了，往鼻下嗅了嗅，才又正坐了起来，不见开始的笑容，只满脸雍容严肃。这会儿，她方显了平时太上的威仪。
“牧儿到是越发乖顺了，你将牧儿教育的很好！”将鼻烟壶还给嬷嬷，太后方点头对萧贵妃开口道。
“也是他自己争气，锦妙到是没花多大精力。”萧贵妃颔首答道。
“把前些日子相爷进上的茶拿出来吃了吧，”太后对身边的嬷嬷吩咐，旋即又转首对萧贵妃道，“是你哥哥前些日子从南面带回来的，虽过了茶期，但味儿到还醇，你也带点儿回去尝尝吧！”
萧贵妃应了，便叫身旁的刘尚仪也跟着那个嬷嬷去领茶，刘尚仪知道这是太后私下里有话要对萧贵妃讲，领命去了却也不急不慢，不一会儿，便只见那个老嬷嬷一个人端了茶出来。
萧贵妃接过茶，抿了一口方对太后说道：“锦妙向来不懂茶道，不比太后静心养气，如今虽是知道茶好，却也品不出个味儿来！还待太后教我。”
“哀家哪还有什么地方教你的，前些天儿你和你哥哥走得不还挺近乎的？这南面的好事不就是你帮着他说项的吗？”太后也抿了口茶，神态很是平淡。
萧贵妃听出太后这话似是不甚满意，便小心翼翼地问道：“可是有什么不妥吗？哥哥只着锦妙在皇上身边提个醒儿，锦妙到也不曾求皇上什么！”
“急了！急了！”太后将茶放到旁边茶几上，话里似带着惋惜地对嬷嬷说道，“水急了，这茶味儿还未完全出来。”
不待嬷嬷答话，她又面向萧贵妃，道：“南边儿本是老八的地盘，当初官家初登大宝，南边儿却是一直没收回来，这一年多的时间那边才传出个信，你哥哥便急着收拢人去了。一个尚书省左仆射却跑到地方上去，要不是看着哀家的面子，官家怕是早就开腔了。”
萧贵妃听了，恍然大悟：“太后是说现在动还早了些吗？”
“岂止是早了，根本就是急了，是毛躁了！白白让人捡了话去说！哀家听说，前几天堂上便有谏议大夫弹劾你哥哥，那些个谏官虽多是为图个清名，越是高位的大臣便越是得罪了去，官家听了也没当回事儿，但到底是给人留了话柄。”
萧贵妃闻言，却甚是惊骇：“竟有人弹劾哥哥了？”
“这你到不用往心里去，那些个谏官，哪天不弹劾这个、弹劾那个的，就是官家平日里也没少受他们讽谏的。要真按他们说的，这庙堂上便早没人了。”
太后端起茶盏闻了闻茶香，又道：“只是这么说着，也是给你提个醒儿。后宫不干政，这是祖上定下的规矩，你在官家面前向来是个安分不惹事的，怎么这会子到出来显眼了！”
“太后教训的是，锦妙以后再不敢说那些话儿了，便是哥哥求我，也不敢了。”萧贵妃敛眉，低首道。
太后又抿了口茶，才不急不缓地说道：“你们急的可不止这一件事儿，还有牧儿的事情，你们也是焦躁了。你也不是个不见世面的，怎么这会子两件事都叫你办岔了？这几日一帮子人在堂上撺着要立储，恐怕也是你哥哥在后面撺掇的吧！”
“即便哥哥不说，恐怕北宫那边儿也是要说的，叫他们蹿了先，到不如我们先说了好！”
这次萧贵妃却是有话回了：“北宫那头即便出身不好，却也已是贤妃，虽说是贵、德、贤、淑，她的份位不如我，但那边儿到底是皇长子占了先。锦妙怕说迟了，便是以后牧儿封了出去，也是没个好地儿。”
“所以说你办急了！”
太后将茶盏微微用力放在茶几上，面上一片肃穆。
“官家登基不过两年，四海未定，眼下怕是没有心思听你们在朝堂上争这些个。况且你到忘了官家是怎么登宝的了？恐怕官家最忌讳的不是海内未定，民声四起，却是皇家相争，兄弟阋墙。再者说，你当牧儿这事便是天衣无缝，一点差池都没有了？”
太后看着萧贵妃，语气愈发严厉：“你虽指了个近侍到他身边，但这人是能说变就变的吗？别人当是那个近侍服侍的好，管叫牧儿改了性子，可有心思的怕是都知道了以前是你让牧儿藏了拙。”
看萧贵妃一直不说话，她又渐渐放缓了语调：“牧儿的长进太显眼了，是好事也是坏事，便是官家，怕也是心里有数的。不然你见着这一年，你们那边儿赏赐虽多，可官家上你殿里去的次数，怕反而是日见少了吧！”
萧贵妃惊觉，太后的话的确句句在理，便是皇上这一年里上西宫的时间，果然是没有在亲王府的时候多了。
她原以为是入了宫，宫里的新人多了，皇上贪鲜，再想不到是自己让皇上起了嫌隙。
可她心里也有说不出的委屈，语气便略有愤懑不平：“姑姑也知道，锦妙尊贵不如皇后，得宠不如北宫，以前在亲王府，没了的孩子也不是一个两个。锦妙跟前就牧儿这么一个儿子，再护不了，锦妙还要活不要？如若牧儿不是个没成器的，指不定哪天就叫北边儿的给害去了。”
说到北边的人，萧贵妃眼里充满了怨毒：“南宫那头至今只得两个皇女，德妃见着闻致就目露寒光，还不是因为她儿子没得不明不白？皇上怨锦妙使心眼儿，可锦妙的苦，又有谁见着了？”
原来，太后也是萧家出来的。太后原名萧蕊宜，本是开国宰相萧达祀的嫡女，萧朝弼和萧锦妙二人父亲的胞姐，更是两人的嫡亲姑姑。也因此，太后对萧贵妃与五皇子的态度，自是不同于一般的皇妃、皇孙。
见萧贵妃脸上一阵怨愤，萧太后不禁叹口气道：“这宫里头没到最后一步，谁不是苦过来的？便是哀家在宫里这么多年，哪日不是走一步看三步才熬到了今天。”
亲王府到底比不得皇宫内苑，即便里面有些腌臜事儿，又哪里会像后宫这样，往往还要牵扯到朝堂纷争。这个侄女儿以前在亲王府能应付的过来，但进了这皇宫，怕是一时被迷了眼，反是失去分寸了。
这么想来，太后语气不由放柔，言语间也带了几分教导和规劝：“宫里头时间待得长了，见的人事多了，你就知道，凡是那些在先头里张扬的，便是到了最后，也不定就能笑得最欢。”
她抚上萧贵妃的手道：“姑姑也知道你的苦心，可你也别被眼前的景儿给糊住了。你心里嫉恨着北边，便把她当了最大的对头，却不知道，这宫里有心的人多了。便是中宫那边儿，虽说没出皇子，可最近怕也是不安分的，你见着前边说要立储，可这后宫里头，到底是北宫还是中宫的声音更大些？”
萧贵妃听了，神情恍然。
原来，这宫里头虽面上平静，私底下，却早不知斗过多少圈儿了。
第八章
闻牧回到昭阳殿，却只见常秀一人在殿里，并不见皇上派来的人。
原来，来人等了片刻不见五皇子回来，便说要先回皇上那儿回复，常秀只得嘱咐来人，说是等五皇子回来便会往皇上那去亲谢圣恩。
闻牧听了，便又要急急忙忙往皇上那边儿赶，却叫常秀一声喊住了去处。
“殿下何必这么着急，这会儿圣人也不急等着您去回话，到是这儿还有皇后娘娘、德妃娘娘、贤妃娘娘以及其他主子送来的贺礼。殿下先看了，就是不亲自去谢礼，也要打发个人去回个话吧？”常秀轻笑，到是少见五皇子这么急躁的。
闻牧回头一看，果见大厅的桌子上摆了一大堆东西，有的有匣子装着，有的只放在托盘里，却是珠宝玉器也有，把玩的小玩意儿也有，吃的东西也有。
于是他笑道：“到底是你心眼多些，待会儿我去过父皇那边，便去皇后那里回谢，至于德妃、贤妃、淑嫔、王嫔那儿，便你去代我谢了吧。还有其他地方，打发个小太监去就是！”
常秀抬首道：“德妃、贤妃那儿殿下不亲自去一趟吗？”
闻牧目光闪了闪，答道：“指不定会在皇上、皇后那儿多待了时间，去谢迟了反倒不美。你去了她们自不会多留你，到要比我亲去了要利落些！”
常秀听了，只觉着还是五皇子想事周全，之后又笑着上前帮闻牧理了理因走动弄乱的衣服，顺便把他挂在腰间的玉佩缨子顺了顺，说道：“皇上赐的是个翡翠璎珞，皇后给的是个白玉九连环，您可记了，别到时问您您还不知道别人赏的是什么。我瞅着皇后那边来的人面上颜色不甚如意，怕是最近中宫主子不好侍候的缘故，殿下过去可小心着说话！”
“难怪旁人羡我得了个伶俐人儿，今个太后那儿也夸你呢！”闻牧说着又把头凑近常秀的耳边，呵出的气息只弄得常秀耳朵直痒。
“刚在太后那儿得了个好东西，等我回来给你瞧瞧！”
闻牧说完话退后，只见眼前之人被他呵得双耳通红，便是脖子那儿也红了一片儿，当下只觉心神一荡。
还是常秀甚觉不好意思，只低垂着脸，拿手把闻牧往门外轻推了推。
“刚那会儿还急着去，这会儿到有心思闹人了。赶快去吧，早去早回。”
闻牧见常秀有些羞恼了，便也不再闹他，只暗自笑笑，然后便径自出门往乾泰宫那边去了。
烈朝的后宫，继承先朝又略有不同，除了皇帝、皇后、太后、太子、皇子聚居之所曰宫，其余所处皆称殿。宫分大小，皇帝、皇后的乾泰宫和坤安宫便由二大殿二小殿构成，太后的华阳宫和太子的承景宫则有一大殿二小殿，至于皇子聚居的继元宫，则是由六个小殿组成。
此时虽已是下了朝，皇上却不在乾泰宫，闻牧循着看门小太监的话，又往南边去了集萃殿的南书房。
集萃殿是后宫之中最靠近前朝的一个大殿，先朝时候，这里本是皇帝诏侍嫔妃内宠之所，到了本朝，太|祖却将它改成了接见朝臣、商议朝政的地方。
到了南书房，门口守着的大太监李吉宝见五皇子来了，先是请了个安，然后又让旁边一个小太监进去通禀。
待皇上召唤进去，闻牧却见着尚书令梅诚玖、内史令方辛、中书令裴元覃、左仆射萧朝弼、右仆射杜慧安并着其他几位大臣都在里面，却是面色都不甚好，只他舅舅萧朝弼见他进去，给他使了个眼色。
闻牧上前给皇帝请了安，虽见亲舅舅在此，也不敢随意答话。
若在平时，皇帝少不得要问他功课如何云云，可眼下三位相公并两位副相皆在此，且在他进去之前似乎还颇有争执，听了他谢恩的话，皇上只是随意应了声，然后嘱咐了几句，就让他回去了。
闻牧心里寻思着不知是什么重大事情，竟把父皇和众大臣都弄得没了好脸色，但他也知道此处到底不是自己能放肆的地方，出门时也就只和门口的李吉宝打了声招呼，然后便转身走了。
到了皇后的坤安宫，闻牧经人通报进到宫内，却见宫内正殿上坐着的不仅有皇后，还有王嫔也在侧下方陪坐着，皇后身边的几个宫女正带着三岁的四公主闻琉玩耍，皇后不时回身看顾公主，一边又有一搭儿没一搭儿的同王嫔说着话。
闻牧上前谢过皇后、王嫔的贺礼，两人皆免了礼。王嫔本不是多话之人，在皇后跟前更不会问到她所送的东西如何，不然，闻牧怕还真会答岔了话。
给闻牧赐了座，皇后从宫女手上接过四公主，然后又对闻牧说道：“不过是些寻常物儿，你也多礼了，还巴巴儿亲自跑来致谢。随便打发个人过来便是了。”
闻牧听了，便顺着话儿接口道：“本来是准备打发人过来的，不过，想到好一阵子没看到幺妹了，所以从父皇那儿出来，便顺道拐了过来。”
四公主闻琉是皇子皇女中最小的一个，也是皇后唯一的子嗣，因此，皇上、皇后甚是宠爱，但平常也不见闻牧与四公主有多亲近。
王嫔不由在心里暗暗叹着这五皇子果然遇事机灵，应答敏捷。
她自是知道，五皇子这话是因着她在这儿才这么说的，这坤安宫和皇上的乾泰宫本不在一处，离得西宫又是最远，若不是特意，哪里能顺道拐过来？皇后自然也是明白，只合着自己在这里，话不好明讲。
只怕这会儿，正如皇后所说的，自己那边只被五皇子打发了奴才去回谢而已。
皇后听了闻牧的话，却也笑开了。她朝闻牧招招手，道：“这到是，这一阵子你忙着学业，到有好一段时间没上哀家这里来了。快来看过你妹妹吧，不然，琉儿怕也快认不得你了。”
闻牧闻言，只得上了近前。那四公主平日里难得看到个孩子，只伸了手要找闻牧玩儿。闻牧眼中虽是倏闪不耐，旋自却又笑盈盈地接了手，抱住小女孩儿。
“四公主真是记性好，看来她还惦记着五皇子呢！”见两个孩子一起玩得高兴，一旁的王嫔也笑着接了腔，被四公主缠的不待走开，闻牧只得在坤安宫留了下来。
这边，常秀领了五皇子的话，只一个人往其他妃嫔那儿去了。
南宫的方德妃到还好，方德妃向来待人温文，见了常秀也只平淡地点了头，又让他带几句吉利话给五皇子，便放他走了。
到了北宫的李贤妃那儿，却是大皇子闻致、六皇子闻敏都在，常秀代五皇子致了谢，还没待贤妃说话，大皇子闻致到是先开了腔。
“到是稀罕了，平日里到哪儿都把你带着，今个五弟怎么舍得把你一个人放出来了！”
因着平时在崇学馆里都是常见的，闻致对常秀自是不陌生。只是往日里，闻牧对常秀甚是回护，闻致见了常秀这么个乖巧秀丽的小童，便是想上去调弄也弄不上手，今日见他只身一人前来，逮到机会，自是想要戏弄一番。
闻致已快十六，平日在宫闱内厮混，早已知了事儿，往日见了常秀只觉眼馋，今日当着他母妃的面儿，虽不敢怎么放肆，言语上却也少不得带着调笑。而他身边九岁的六皇子闻敏，却是趁着李贤妃不注意，只偷偷儿朝着常秀挤眉弄眼的。
“五皇子因为要到皇上那边回话，怕耽误了娘娘这边，失了仪，特叫常秀早早赶了过来。”
常秀自是不答大皇子的混话，只一脸恭敬地低首，说了五皇子不能亲至的缘由。
“难为五皇子想的周全，不怪皇上这阵子老是夸着他，也是萧姐姐眼力好，选了你这么个伶俐人儿在他身边管束着，果然叫着他长进了不少。”
说话的李贤妃有着妖娆艳丽、修长丰美的北方女子健美之姿，话音中却十足是南方特有的吴侬软语，便是这份独特，让平时并不太好女色的皇上，对其却宠爱有加。
只是李贤妃出身贫寒，虽是圣恩未退，又出有皇长子、六子，但到底比不上出身名门的贵妃、德妃，位列始终只在她们后面。
李贤妃虽也听说过闻牧身边有个机灵人儿，宫里也曾见到过几回，但这么在跟前仔细打量却是初次。她细看常秀，便觉传言果然不虚，若不是知道这是个小太监，外面见了，定还以为是哪家的娇贵公子，便是她见过的皇族里面的人，比眼前这个小孩儿出采的也没有几个。
到不是说这小太监相貌有多出众，虽说他的确也是少有的清丽，但宫里头最不缺的便是美人儿，只是这小太监比着一般人又多出了几分雅致和灵性，再加上那股子似乎是与生俱来的清冷气质，便是叫人看了以后，只觉着沁在心里，难生恶感。
“是五皇子自己聪明上进，奴才只是服侍主子，哪里敢说是管束！”常秀垂了眼帘，低眉顺目。
“到是个谦逊乖巧的人，让你跑这么大趟儿的，云荷，去把上次剩下的蜜瑶糕拿来，赏了这孩子吧！”
李贤妃吩咐旁边的宫女，又对常秀道：“瞧着大皇子、六皇子都挺喜欢你的，以后多跟你主子过来玩吧，你们都是差不多大的，便是大皇子、六皇子多跟着你主子学，说不定也能多讨些皇上喜欢。”
常秀听了这话，连忙叩首，直称不敢。
他也不知道平时傲慢骄纵的李贵妃这会子这么笼络自己做什么，到底他只是五皇子身边的一个小太监而已。
心里觉着这不是什么好事，当下他只想赶紧辞了贤妃出北宫，只他面上却是不露半分颜色，光一味的恭敬，待接了贤妃赏赐的糕点，便称还要回去复命，再次拜谢了贤妃之后，他总算离开了北宫。
第九章
常秀出去后，见着闻致还盯着殿门看，贤妃不禁一声啐道：“没出息的，那么个祸害人的东西你也盯着看。”
闻致却是笑道：“娘娘莫气，我只看他到底有什么地方好，到叫老五象个宝贝似的放在身边护着。”
李贤妃听了，却是不信，自己养的儿子她自然清楚。
“别的没有，你父皇那毛病你们这些个皇子到是学得十成十，他便是个闻牧的宝贝疙瘩，与你到有什么相干。你以后少与那东西打交道，看那模样，日后指不定是个祸害。”
说着，又觉得西宫这次到是难得做了件好事儿，要真让那么个东西到了皇上跟前，怕不也搅了皇上的心思。
“不过，皇儿倒是听说，太傅布置的许多功课，都是那个常秀帮五哥代答的！”旁边一直不出声的六皇子闻敏这时候也插话道。
“你当闻牧的性子真是叫这个常秀给约束好的吗？”
李贤妃一声冷哼：“西边儿这步棋走得倒是好，这快一年里，宫里上上下下的目光都叫他们给拉去了，便是皇上也多把心思放到那改邪归正的闻牧身上了。致儿，你到是给娘争口气啊，不然，即便是你以后封王封侯，你以为这宫里，谁还能叫我们好过了不成！”
闻致见李贤妃又把争气上进这话挂在嘴上，面上闪过一丝不耐，嘴里只应着：“娘娘也别恼了，儿臣以后听话就是。”
接着，又转移话题道：“听说皇后娘娘最近一阵子和那个王嫔走得很近，前些天还赏了老二许多东西，皇后不会是看上闻敦了。”
原本正在使气的李贤妃听了，忙惊问：“这话你听谁说得？”
“是听闻敦身边儿的小太监讲的，平时赏了他些好玩的，一些平常的话他倒不会瞒我。”
“看上闻敦？怕不至于，要是看上老四闻放倒还有可能……”
李贤妃突然惊觉，四皇子才华出众，因母亲许才人去世的早，他便一直跟王嫔母子走得较近。
“难道……”
李贤妃抬首静静看着殿门外，六月里的天，晴空万里，而她却只觉得身子一阵发凉。
难怪已经很长时间不显山不露水的梅相公，这次没再装个闷口葫芦，而在立储的问题上这么竭力反对。
原本她还想着，中宫膝下无子，又因生四公主时伤了身子，梅相公多半只会闭着眼睛选择中立，没想到……
……
闻牧从皇后那儿回来已是晌午，他原已嘱人带信回昭阳殿，说了不用等他午膳，进了殿却见常秀仍在内厅里坐着，只望着桌子愣愣发呆。
看到闻牧进来，常秀赶紧起身走了过去，帮闻牧换了常服，并吩咐门外的一个小宫女端了冰梅汤过来。
“刚才见你在想什么心思呢？娘娘们那里遇着事儿了？”闻牧伸直了双臂让常秀整理衣服，常秀弯了腰给他扣上胸口的暗扣，闻牧低眼望去，但见着他小扇一般浓密的长睫毛扑闪扑闪，琼玉般的鼻尖儿挺挺，只脸上的表情却是不甚清楚。
“德妃娘娘、萧淑嫔那儿还好，只李贤妃那边儿耽误会了时间，大皇子、六皇子都在那里，说了会子话，后来贤妃娘娘赏了点吃的就让涵秀回来了。王嫔人不在裕良殿里，只出来的时候又碰到了二皇子去找她。”
想着多一事不如少一事，稍稍顿了一下，常秀到底还是没说见着二皇子闻敦时，得他赏了一个小金花生，自己推辞不过，最后只得收了。宫里主子赏人本是平常，但他与王嫔以及二皇子平日里没交没际的，也不知道二皇子这个赏赐又是怎么个说法。
“萧淑嫔那里，三皇子和七皇子都在近前，只是淑嫔脸色不大好，即便见着我去叩谢，也是一副寡欢的样子。”
听到常秀说完上午的经历，闻牧点点头道：“王嫔我在皇后那儿碰上了，皇后倒是费着心思挑拨我和王嫔那处，不过都叫我打发过去了。闻致、闻敏有没有说些什么混话？”
李贤妃仗着得皇帝宠爱又有两个皇子，且其中一个还是长子，在皇后无子的情况下，在宫中向来颐指气使，所以大皇子闻致和六皇子文敏在宫里历来也是嚣张跋扈。
闻牧母亲是贵妃，舅舅是副相，对于闻致和文敏向来看不上眼，对方几次的挑事都让他轻轻避过了，所以听到常秀在李贤妃的贞悦殿碰到他们二人，不由有些担心他会不会受了欺辱。
若在往常，常秀定是有问必应，但今日他却只淡淡说道：“还不是些以前在馆里说过的话！你要听那些混话做什么。”
打理好闻牧身上，常秀转身接过旁边宫女递上的冰梅汤，舀了一勺放入口中抿抿，见无事便要把汤端给闻牧。
闻牧却不接，只拿手抬起他低垂的脸，眼神锐利。
“我见你样子不对，只是些混话，你摆这副表情做什么？”
“本只是奴才，比不得一般的公子小姐，主子们有什么话，便也只能当听了，说出来反倒叫人笑了去。”
常秀低头，脸庞轻让过闻牧的手指，一手又将瓷碗塞进闻牧手里。
“殿下大了，以后服侍的人只会越来越多，也该注意些别人的话了，总跟着奴才们玩闹在一起，让人看见听见，倒要叫娘娘伤神。”
闻牧听了这话，更觉不对味儿。于是，他汤也不喝了，只顺手将瓷碗放到旁边的桌子上，又挥挥手叫周围的人都退了下去。
待到厅内只剩他和常秀二人，便见他拉起常秀的手往后殿走，直到走到窗边的一个罗汉床上坐下。
“服侍的人再多，涵秀不还是我的好涵秀儿？万事都听别人说，那还要自己不要？你是我近侍，便是总玩在一起，旁人又有什么好说的。平时见你也没在意这个，怎么今个倒说起这种话了。”
常秀想抽手，闻牧却是不放，一只手还沿着他的衣袖往里探。夏日的衣服本就宽敞，常秀又生得瘦弱，竟叫闻牧摸到他胳膊肘子上去了。
“你这身上的毛病还没好，又来想那些闲事儿，也不怕心里闹得慌。”
“怎会是闲事儿！马上要来新人，从前便是闲事儿，现在也该注意着些，当要紧事了。”常秀的脸有些发红，手上更是使了劲地往回缩，却到底抵不过闻牧的力气，只能任他在自己的小臂上轻拂。
“什么要紧事？哪来的新人……”
闻牧正觉着手下的皮肤细腻，只却有些骨骼硌手的慌，便随口不经意地接过话。刚说完，他就突然反应过来，然后不由笑了起来。
“你的消息到是快，那不过是皇奶奶早上信口说说的。别人传过来的话，你也当了真。”
“不是传来的话。现下，人已到了娘娘跟前，说是等熟悉了这边的规矩，就要送过来呢！”
闻牧闻言，也不甚在意，只点头叹笑道：“皇奶奶和娘娘这次动作倒是快，我还没接到通报，倒叫旁人跑来告我了。”
“若不是殿下喜欢，太后和娘娘也不会这么急巴巴地赶着送人过来。”常秀低垂了脸，虽是看不见表情，但话里却带着股子凉气儿。
“只是早上见了，觉得有几分你的模样儿，便多看了几眼，哪知道又生了这事儿出来。若早晓得，早上那会儿我绝不多往别处瞧一眼，只数着皇奶奶脸上的褶子打瞌睡！”
听了闻牧的话，常秀“噗”的一声笑出声来：“越发没得话讲了，这要被太后听见，便是多心疼您，也少不了一顿训斥！”
说完，他又后退两步，顺势从闻牧手里将胳膊脱了出来，又朝他拜了拜，道：“涵秀不是小心眼的人，太后娘娘赏赐人，是对殿下看重，往后殿下年岁大了，跟前的人只会越来越多，要是涵秀个个见不得眼，涵秀倒成殿下什么人了？”
说着，他又抬头看闻牧，眼中波光盈盈：“只这么说着，怕殿下日后在旁人面前也不收敛，白白叫人拾了话去说。知道的说是太后娘娘体恤殿下，但若碰上个嘴巴没把门的，指不定就会传出什么不好的话去。”
说起来，朝臣向宫里面送女孩儿，还是前朝留下来的传统，现在虽已没这规矩了，但有些事情流传久了，也就成了人们根深蒂固的念想。
前代炎朝，立朝四百余年，前一百年国力昌盛，百姓乐业，但因着世族大家积累的财富和土地越来越多，各大世族门阀的力量越来越大，皇权便开始逐渐旁落。
随着皇权和门阀势力斗争的逐渐加剧，加之当时皇帝穷奢极欲、昏聩无能，到了炎朝二百余年的怀宗时候，终于激得民怨沸腾，多地百姓揭竿而起，叛军甚至一度攻下了皇城。
幸而当时出了一位权略善战的宗室带领大军力挽狂澜，最终从乱军手中夺回了皇城，但代宗皇帝这时早已在叛乱中身亡，因此，之后便是这位带军夺回皇帝尸身的宗室继承了皇位，史称炎高宗。
炎高宗平叛后，并未像众人预期的一般开始大肆封赏，相反的，他却开始逐渐削减起在平乱过程中，起到巨大作用的门阀世家的力量。
门阀世家在民乱中也损失不小，但是能坚持到最后，挺到高宗时期仍然屹立不倒的，却都是兼具权力和名望的簪缨世族，再加上动|乱中崛起的新兴势力，即便炎高宗贤明果决、精明强干，但在与门阀世家的斗争中，却也落得两败俱伤。一直到他年老体弱的时候，门阀势力仍就无法根除。
在与门阀世族斗争与妥协的过程中，高宗下了这样一道旨意——但凡朝廷册封的五品以上官身，家中女子婚配，须得经过中宫下旨用印，始得缔结婚约。凡无凤印的婚书，女子名分不得朝廷认可，其子女无论是在爵位还是财产继承上，都不会得到朝廷的认同。五品以下官员，家中女儿选良者入宫为女官或女婢，经年后，或可赐婚、或可离宫，或可终生留任宫中。
这本是炎高宗为了控制门阀世家之间的联姻而起的不得已之举，但到了后来，家中有无女子入宫，却成了官员是否得皇帝看重的象征，送女儿入宫反而成了官员的荣耀。
本朝名烈，立朝不过三代，□□原为武将黄袍加身。虽然在建朝伊始，就废除了炎朝时关于官家女子婚配的规定，但因为长久以来的传统，能将家中女儿送入皇宫，无论是为官还是为婢，却都成了容沐皇恩的荣耀。
因此，常秀今日的异样，不仅是因着自身的小心眼或者是五皇子的不收敛，更大的缘由却是，自从他听说了新人的来历以后，就对自己在昭阳殿的地位有了一种岌岌可危的预感。
第十章
闻牧见眼前的人终于又笑开了，便是满目都只有那张温润的小脸，他将常秀拉到跟前，低声道：“早上临走时跟你说过找太后要了个好东西，刚才到叫你唬得全忘了！”
说着放开常秀的手，从怀里掏出个小瓷盒，常秀顿时只觉得一阵香气扑鼻。
“你身上见不得蚊虫叮咬，这东西止疼止痒最好，听说涂了还能防虫，用我身上也是糟蹋了，给你这么个小玉人用，却是真真儿好！”
原来，常秀身子娇贵，夏天里最见不得蚊虫叮咬，便是最寻常的蚊子，在他身上咬一口也能叫他肿上好大一块，而且痒了过后还会疼痛难忍，几天不退，要是叫蚊子叮多了或是叫花蚊子咬了，严重的时候甚至能让他全身起红疹的昏过去。
常秀初次发这毛病，幸好他自己心里明白，早对闻牧打了招呼，不然闻牧怕是连太医院的太医都请来了。所以，即使在大夏天，常秀的衣服也比一般人多包了一层，偏着他体性阴寒，便是这么穿着身上也极少发汗，只一直清清爽爽、蕴蕴凉凉，闻牧因此也最是喜欢往他身上凑。
“今早看你精神不济，怕是前几天叫虫子咬的地方又发痛了吧？便是昨晚拉你起来，也担心你叫虫子咬了，现在屋里没人，正好也给你把药上了。”
常秀微红了脸，他垂着眼帘，轻声道：“叫主子挂心了。”
然而，手上却并不见动作。
闻牧只得道：“你不动弹，这药却怎么上？难不成还要当主子的给你褪衣服不成？”
“涵秀自己回去上便成！”说着，常秀伸手便要接过闻牧手上的瓷盒，不想却叫闻牧一把让了开去。
“你身上一些疹子自己也看不见，左右我给你一起上了，倒省得你下次发了痛再麻烦！”
常秀最是了解闻牧的性子，听了这话便知道他这是拗了脾气，再是推辞不掉。于是，他只能红着脸，磨磨蹭蹭捋了胳膊上的袖子叫闻牧上药。
闻牧却是不放过他，又一手探到他的脑颈后按了按，然后说道：“你这处的肿还没退，怕是身上也没消肿，就我俩在这里，谁还能欺负了你不成，只伸个胳膊出来……我到是枉做好人了！”
常秀听闻牧这话，已是带了几分不豫，便是再羞怯，却也不敢违了他的意，只得慢慢吞吞地褪了上身的衣服，一身如玉的洁白却是把闻牧看得眼睛晶亮。
闻牧见常秀一张小脸已是红得不能再红，便是身上也渐渐泛了粉色，知道这个小近侍怕是羞得不行，便不再闹他，只将手里的盒子打开，从他胳膊上慢慢涂了开去。
先是胳膊，然后是颈项，接着是后背，闻牧只觉着手上所过之处像抚过丝绸般的顺滑，直腻得他舍不得离手。
闻牧虽才不过十一，但长于皇家，见过的宫闱之事繁多，十一二岁的年纪，早已是开窍知事儿了，只是他身子骨未长全实，加上往日里萧贵妃管得严，即便知道些事理儿，自己却从不曾做过出格儿的事情。
今个他见着常秀清清弱弱的身子，却是往日难得一见，便不由上了性儿，虽不能真做些什么，但手底下到底有些不规矩起来，只把这常秀的上身当了好奇的物什儿，上下摸了个遍。
闻牧还待绕到前面去上药，却让常秀一把抓住了手，再不放开：“前面涵秀自己可以看到……”
“左右都让我涂了，也不脏了你手！”闻牧笑眯眯地说道，也不放下手里的瓷盒。
两人僵持了片刻，到底是常秀强不过主子，只得松了手，涨红着脸让他涂了去。
闻牧涂完前面的红疹，手却不拿下来，趁着常秀羞红了脸，将眼睛偏向一边儿，只将手指轻轻按上他胸前的那点红萸，忍不住又轻捏了下。
常秀一惊，呼得一下子扫开闻牧的手，没先说话，眼圈儿却是慢慢红了起来。
见着常秀水光盈盈的双眼，闻牧也觉着自己有点出了格儿，但面儿上却又觉得有点过不去，因只能撇撇嘴道：“不过是上个药，瞧你也大惊小怪的。”
常秀听了，闷了半晌，却突然哭了起来，也不见往日的持重冷静，嘴里只是抽泣：“咱们做奴才的，只是主子们手上的玩意儿。殿下只拿了奴婢去玩儿，以后若叫人知道了，蛊惑殿下的便又是奴婢。殿下只尽一次玩性就算了，再不想想，到时候打骂任人的便只有奴婢了。”
闻牧见常秀怯怯懦懦、梨花带雨的可怜模样儿，只觉得比往常更多了几分说不出的娇弱可爱，心下也有十分的怜惜和不忍。
可他对常秀虽有百般爱、千般好，但终究是做主子的，平日里太后、萧贵妃谁不宠着他，他往日里更是万般娇纵，向来只有他对别人发脾气的份儿，哪见过别人在他面前使小性儿的。如今虽是知道自己也有不对之处，行事有些过了火，但到底拉不下脸去。
况且闻牧心里也觉着有些气闷，想他平日对常秀千般疼、万般爱的，不把他当一般侍人看，如今却反被人说是不知体恤下人的主子，倒把素日里的情分都抹杀了。
一时间，他只觉得颇是失了脸面，又想今日若不拿出些主子的威仪，往后怕倒真让人蹬鼻子上脸，越发惯的没样儿了。
于是，便见他脸色一沉，把手里的药盒撒气似的丢到一边，冷哼一声，沉着声说道：“你也知道自己是奴才，别人是主子，眼下怎么却把主子都欺到脚底下去了。只仗着我平日疼你，舍不得骂、舍不得打你，便把什么气都撒我头上，到叫我往日待你的情分全丢狗肚子里去了。你见不得我这主子，便自己找个好主子去得了。”
说完，闻牧把手一甩，竟是转身出了内室，只留着常秀一人裸着上身，抽抽搭搭的立在屋里。
见闻牧真的离开了，常秀这才抬首，只默默看向闻牧刚刚出去的方向。又过了一会儿，他方缓缓穿了衣服，又弯腰捡起刚才被丢在地上的药盒。
常秀将药盒紧紧攒在手里，只呆呆望着大门出神，过了好半天，也没见他动弹，却是不知心里在想些什么。直到外头有个小太监有事进来寻他，他才恍若回神，匆匆跟人出了内厅。
……
烈朝的皇宫，是依前朝皇宫改造而成，皇宫的整个南边前半部分是皇帝议事、朝臣上朝之所，与北边的后宫之间有两道宫墙相隔。
后宫又以皇帝的乾泰宫、皇后的坤安宫、两者之间帝后成婚时所用的来仪殿、以及乾泰宫南边的集萃殿为中轴，分为东西两部分。东边一道宫墙，由东乾门和东坤门进出，西边一道宫墙，由西乾门和西坤门进出。所有宫门日间有侍卫把手，晚间落钥，有侍卫巡逻。
西面按北西南方向，又分为北月、西日、南星三道宫门，每道宫门后所辖六殿，其中又分二大殿四小殿，大殿有正殿、前殿、后殿、侧殿、副殿之分，小殿则一般只分为正殿、后殿和侧殿。
东面则有北地、东天、南人三道宫门，东天门后是太后的华阳宫，北地门后是太子的承景宫，因东宫虚悬，至今空置，南人门后是继元宫，宫内又含六殿，却是所有年满十五的皇子们的居所，目前为止，只有大皇子闻致和二皇子闻敦各居一殿，待到皇子们年满十八，则又将迁出。
烈朝的皇子，十岁前随母妃住同一殿，十岁后可独居一殿，十五岁移居继元宫，十八岁出宫建府。
上一年五皇子生辰，因是皇上登基后他们从亲王府搬进皇宫的第一个生日，又是十岁整生，就着大喜，皇上下令宫里上下隆重地庆贺了一番。今年因只是个小生日，再加上去年的生辰又太过奢侈，于是，萧贵妃便自禀了皇上，说是今次只在殿内小小热闹一番。也因此，她不仅得了皇上的称赞，还在宫内博了个贤良的美名。
晚上才是真正的庆祝，飞霞殿和昭阳殿上下张灯结彩，好不热闹。便是西宫的其他四殿，因与飞霞殿、昭阳殿同属一宫门出入，就着萧贵妃和五皇子的面子，也是挂了不少彩灯。
闻牧瞅着时候也不早了，便叫了小太监如顺、小宫女杏儿一起往飞霞殿去了。常秀只立在殿门边，脸色苍白，静静看着他们不出声，神情有着说不出的惹人怜惜。
闻牧却是不望他一眼，便径直走了过去，倒是跟在他身边的杏儿往常秀处看了看，却到底不敢出声，只跟在闻牧身后匆匆走了出去。
到了飞霞殿，皇上已是在座，闻牧不紧不慢地上前给父皇行了礼，待听得召唤后，便走到萧贵妃身边坐了下来。
皇帝闻晟年介不惑，但看上去却只有三十岁的样子，他相貌甚是俊朗，只一双眼睛坚定似金、锐气逼人，看得出闻牧的俊美倒有七、八成是源自于他。
闻晟膝下有七子四女，以皇帝而言，在他如此年纪，子息并不算裕足。今天他本被一干臣子为立储的事情弄得极不高兴，这会子便是到了飞霞殿，也是神情严肃。底下的人见了皇上的表情，都是大气不敢出，倒把好好的宴庆弄得死气沉沉。
这边的萧贵妃却也是有些心神不宁，她今天自太后的华阳宫回来之后，便一直在想着太后所言之事，眼下又见皇上在闻牧的生日宴上脸色不豫，原本心思便多的她更是把这当成了皇上的暗示。只是在皇宫大院眼目众多之下，她又不能失了颜色，便只得按下不安，强自言笑。
至于宴庆的主角，五皇子闻牧，自下午对常秀发了一通火，便一直未再搭理过常秀，他自然不会真把常秀赶出去给了其他主子，晚上出门时看着常秀的表情，他便知道这小人儿已是服了软，只等着自己发句话儿。
但他转念一想，又觉得即便再宠常秀，也总不能失了皇子威仪，便是他曾经豢养的宠物，即使平日里娇纵万分，但该听话时还不是伏伏帖帖？到底那只是让主子开心的玩意儿，若是宠物养得连主子自己都不高兴，那又有什么意思。
这么想着，闻牧眼前却闪现出常秀下午那委屈含泪的模样，便是晚间出门时他那楚楚可怜的表情，也让他心下不禁生了几分怜惜和不忍。于是，整个晚上，他也是心思不定的度过去了。
见着席位上的三个主人都是一副心不在焉的模样，底下的宫人们虽不知是怎么回事儿，但能在主子近前服侍的都是平日里处事乖觉之人，便是心底里觉得万分奇怪，他们面儿上也不敢露了半分，只是服侍的越发谨慎，生怕一不小心，冲犯了座上的主子们。
于是，好好的一个庆生宴，就在三位主子各有所思的沉闷情形下过去了。
只这一夜，便让宫里头猜测纷纷，也不知道眼下局面未定，皇上的这番言行，究竟意味着下面又会生起怎样的波澜。
沉闷的情势下，除了几个仔细的，谁也没注意到，五皇子平日不离身边儿的那个小太监，也是不见了踪影。
第十一章
第11章
晚间回到昭阳殿，常秀上前给闻牧换了常服，闻牧也没吱声，只伸了手任他打理，门外的小太监如顺见了，正待关门退下，却被闻牧一声唤住：“常秀这几天身子不利索，你带了东西夜间侍候吧。”
如顺听了这话，甚是诧异，便抬头往常秀的方向看了一眼，却因常秀背对着殿门，也看不见他脸上的表情，只瞅到他紧攒着闻牧的衣扣，指间颜色发白。
这如顺也不知日间里发生了什么事儿，只看着自下午五皇子和常秀独处内室之后，两人就一直未说过话，便是说常秀病了，以前也不是没有过，那时候，五皇子却也从未说过要换了常秀的值夜。
这么一琢磨，他心下便觉得，必是这往日里宠极一时的常秀公公，一时间惹恼五皇子了。
五皇子的昭阳殿，除了一些大小宫女，最常见到的只有常秀并着两个正殿看门的小太监，其他一些宦人们，平日里除了做事的时候，几乎都不曾出现在五皇子面前。至于昭阳殿原本的管事大太监李达，在五皇子才搬进昭阳殿的时候，就被一顿脾气发作的鲜少敢往主子跟前凑，后来有了常秀在闻牧近前侍候，更是基本上就见不到五皇子的面了。
因五皇子不喜内侍，平时都只有常秀在跟前服侍，寻常的小太监便是想巴结主子也巴结不上，今日如顺得了机会，心里自然不胜惊喜。
但如顺知道五皇子素日里的性子，况且也不清楚常秀到底是被五皇子彻底撵了出去，还是这只是主子一时的气性。因此，他面儿上不敢露了半分欣喜，甚至说话间还想顺带着讨好常秀几分，便只小心翼翼地问道：“常公公往常都是在殿下处值夜，如今突然挪了出去，怕是这地方……”
“这么大个昭阳殿，连个歇息的地方都没有吗？难不成你们平常都不睡觉了？”闻牧有些恼怒，怎么看怎么觉着眼前这奴才甚是愚笨，连常秀平日里的半分机警应变都不及。
皇宫里的主子们夜里都有太监或是宫女在内室外间守夜，防着主子夜里起宿有什么需要，常秀自到了昭阳殿，这值夜的事儿便一直是他在侍候，虽说值夜不是什么轻松宽泛的事情，但这却是得主子信重的标识，一般人便是想破了头，怕也是想不来的。
故此，常秀虽有自己的房间，但那里只是置放了些四季的换洗衣服，平时他是极少待的，就连一些要紧的东西，比如说月例或是贵人们的赏赐，他也都放在了值夜的地方——毕竟，他一天少有回房的时间，每天也只有换洗的时候，才会用到自己的居所。
只如今，常秀一下子要挪到外面去，他那间几乎从没睡过、甚至连床都没铺过的屋子，少不得又要一番收拾。
“奴婢这就去办！”听了闻牧的话，如顺忙不迭地躬身退了下去，只留了闻牧跟常秀两人在屋子里。
闻牧低了头，只见常秀便是连唇色都变得粉白，一排玉齿死死咬在下唇上，整个人似乎都没了颜色，只有眉间那一粒红痣，却是从来没有过的娇艳欲滴，竟衬得那张小脸显出从来没有过的妖艳奇丽。
闻牧心中忽地一跳，只觉眼前这个人儿让他起了一种前所未有的绮想，竟像是世间再没有能美过眼前景象的物什儿了。
常秀帮闻牧理好衣服，又唤人端了水来帮他漱洗，期间竟再没开口说过一句话，便是目光也没往闻牧脸上瞧过一眼，只一味儿做着手上的事情。
待打理完毕，他躬腰轻声说了句“涵秀告退”，便慢慢儿往后退着离开了闻牧的居室，只留着闻牧神情莫名地盯着他的身影，半晌没再出声。
次日一早，闻牧醒来，却见常秀已立在他床前，只低眉顺目地等着他起床梳洗。他这才想起来，昨晚他只说免了常秀的值夜，至于正常的当班却是没有发话让换了。
轻睨了常秀一眼，他也没说话，只是静静地让常秀收拾停当。待要去崇学馆时，他仍是没说让常秀离开，于是常秀便只象往常一样，一路随在他身后。唯一不同的便是，这一路上，两人都是默默不出声。
昭阳殿的宫人们也觉这主仆二人从昨日开始便行止奇怪，但到底不敢上前询问，只私下里暗暗琢磨着，不知这个年幼的皇子近侍，其受宠之路，是不是已快在宫里走到了尽头。
崇学馆里，便是那些个皇族子弟们，也发现今日这五皇子和他近侍之间的情形十分不对——平时嘻说言笑、举止亲昵的两人，这会儿除了动作之间尚有默契，其他的竟是一句话没有。
第2节
恋耽美
第2节
“只是我和涵秀的秘密！”闻牧的眼睛更亮了，竟似是天上的星辰都坠入他的眼中一般，亮得夺人心魄，美得摄人心魂。即便是在后来漫天的烟花中，常秀也觉得，或许他已经看到了这世上最美的东西了。
放完烟花，只听着大殿的宫门外一阵急走的喧哗，两人相视而笑，又赶紧轻手轻脚地偷偷跑回殿里，只当什么事儿都没发生过。
天亮以后，果然像闻牧所说的，一大清早，萧贵妃便着人来到昭阳殿，送了生辰的赏赐过来。闻牧本来要带了常秀去扣谢，但见他早上起来精神并不好，便又留了他在殿里偷打个盹儿，只径自喊了个原本看门的小太监跟着去了飞霞殿。
闻牧在萧贵妃处吃了长寿面，却听见有宫女通禀，说是太后派了人来在殿外候着。
原来，太后心中挂念五皇孙，也一大清早便派人送了赏赐过来，来人在昭阳殿未找到五皇子，透过门帘子只看到一个小太监睡在里殿外间的小榻上。因知道这是五皇子身边最得宠的近侍，她也没上前叫醒，只问了旁边看门的小太监，知道五皇子是上了萧娘娘这儿，便又赶了过来。
“太后她老人家费心了，还挂念着这么个小孩儿的小生辰，本宫便随你一起过去太后那儿，谢她老人家的赏赐吧！”萧贵妃笑着对来人说道。
来得这人是太后身边的大嬷嬷，听着萧贵妃这么说了，便领了旨在前边领路，萧贵妃只带着闻牧和她身边的刘尚仪向华阳宫那边去了。
进了华阳宫，萧贵妃和闻牧又被引进了华阳宫的正殿清华殿，便见太后正坐在清华殿的内厅里，手里拿着本《无量寿经》在瞧。太后虽已年逾花甲，但因平日里调气养神，再加上宫里的养生得当，看起来到只有五十岁不过的样子，神态十分雍容平和。
见到萧贵妃领着闻牧拜谢，太后放下书，免礼赐了座，然后又笑着喊了闻牧走到近前，仔仔细细打量了一番。
“都十一了，这孩子眼瞅着便这么大了，模样到是越发整齐俊俏了。这些个孩子里，就数这孩子最有官家小时候的模样！”
太后拉了闻牧坐到身边的榻上，又慈爱地摸摸他的头道：“有一阵子没上你皇奶奶这儿来了，看着到像是长高了不少！”
“牧儿给皇奶奶请罪，最近没来给皇奶奶请安是因为课业忙了些。不过牧儿人虽没在这儿，心里却是时刻想念着皇奶奶的。”
闻牧拉着太后的手晃了晃，神情里有着平时见不着的亲昵，“牧儿知道皇奶奶心里肯定也念着牧儿呢，所以您老人家肯定不会生牧儿气的，对不对？”
“你这小赖皮猴儿！”
太后闻言，笑着用手指点点闻牧的额头，然后又拉着他的手，扭头对萧贵妃笑道：“难怪前段时间官家在我这儿夸他开窍了，果然是长大了，现在竟也知道以学业为重了！”
“要早见他有这个心，只怕现在不也是个知文善武的了！”萧贵妃接过太后的话叹道，“可惜如今皇上虽是夸着他长进了，但功底到底不如他人厚实。”
“有这个心便好，官家不也是从调皮孩儿过来的。到是小时了了，大未必佳。你也甭担那个心了，哀家看牧儿这孩子可聪明着呢！”
太后和萧贵妃说话，闻牧心下觉着无聊，便四下里左顾右盼，打量起内厅来。
清华殿他是常来的，里面的摆饰并未见什么变动，四周站着的也大多是些太后身边常见服侍的老人，不过，也有未见过的，而且年纪还是出奇的小，只怕于自己也大不了几岁。
太后正与萧贵妃说着话，觉着身边半天没了声响，侧头瞧去，却见闻牧正拿眼睛直盯着她身后发呆。顺眼望去，原来是在看她身后一个正低头打着佩子的小宫女。
“才刚夸过他呢，原来还是这般没定性，”太后笑着向萧贵妃说道，接着又唤，“柳穗儿，你是新近来的，还没见过五皇子吧，过来让五皇子瞧瞧。”
说着，那个站在拐角的小宫女便放下手中的活计走了过来，她先是向萧贵妃行了个礼，然后又朝闻牧拜了拜。
闻牧放眼瞧去，却原来是个眉清目秀、极其清丽的小女孩，只是衣服穿着又不同于一般的宫女，比起旁人来，到显得更鲜艳些。
闻牧免了礼，望着眼前的小女孩却不知怎么想起了常秀，难不成凡是跟个柳字沾边儿的便全有个好相貌？心里虽知这不过是些混话，但他面上却不禁觉得有趣地笑了起来。
太后见闻牧欢喜，便让柳穗儿退了下去，然后又对闻牧说道：“你若见了喜欢，赶明儿就让她到你殿上去，她也是个乖巧伶俐的，到你面上也不亏了她。”
后又对萧贵妃说道：“那孩子你也见过的，怕是当时未曾留意。她是上次汪之林家的诰命入宫请安时带进来的，说是她家的幺女，只自幼身子骨不好，后来因见法门寺的和尚说须得贵人相扶，便求到了哀家面上。哀家见她聪敏伶俐就留了下来，才不过一个月，果然就见脸色好了不少”
说完又叹：“法门寺到底是皇家大庙，寺里的和尚到不曾瞎说。看她样貌整齐的，牧儿若是喜欢，便是给了他也不是坏事。只那大和尚说了，本为求贵人扶持，为着不让晦气冲了贵人，本名就不能叫了。她原名汪柳，为着顺口，也为她有个念想，哀家就叫她柳穗儿了。”
原来，这个女孩儿不是姓柳，而是姓汪，而且也不是正经的宫女，难怪她穿着打扮、举止样貌皆与旁人不同，闻牧这才明白自己刚才为什么会觉着些许的怪异。
闻牧只觉着这个女孩儿与众不同，萧贵妃却从太后看似随意家常的话里听出味儿来了——原来那个小女孩竟是汪之林家的。
萧贵妃出自名门世家，胞兄萧朝弼是本朝从二品左仆射，新皇登基后，父亲更是被封为广恩侯，对于商人她自是看不上眼。
但她也知道，世间万物，但凡前头加了个“皇”字，其身价地位就又跃升了一个台阶。那汪之林既是皇商，其身份地位自然不是一般商籍可比的，不但他本人领有官位品级，便是他夫人，也得了朝廷的诰命，即便品级不高，但他家也早已迈入了士的行列。
虽然不清楚一个皇商是怎么求到太后这里来的，但只是身边多个人而已，又不是给五皇子立妃，这点小事她还不至于要多放在心上。
况且，汪家——那可是本朝有名可数的几位富豪。
心中稍一思量，萧贵妃便又上前笑着拜谢：“既是太后发了话，我们自然是求之不得。只是您老人家也太惯着牧儿了，只他多瞧一眼的东西，您就舍得给，只怕他以后更要在您这儿没皮没脸的了。”
边上的闻牧听了，却没有立刻应承，而是站起身子，行了一礼，然后认真答道：“终究是皇奶奶身边的人，牧儿瞧皇奶奶也是极喜欢她的，将人给了牧儿，不就叫皇奶奶少了欢喜吗？皇奶奶心疼孙儿，到让人受之有愧了。也不用皇奶奶割爱，只叫她留在这里，侍候好皇奶奶，牧儿就最是开心了。”
第七章
闻牧的话，让太后听了脸上只笑得分外开心：“你能这么为皇奶奶着想，皇奶奶就已经很高兴了，不过是个服侍的人，你皇奶奶这儿还缺人了不成？”
接着转而又对萧贵妃问道：“这么说着，哀家到是想起来了，今儿个怎么没见牧儿身边的那个内侍？他不是一向在近前侍候的吗，怎么单单的就叫牧儿一个人跟你来了？”
萧贵妃只是不出声地拿眼瞧了闻牧，闻牧连忙答道：“回皇奶奶的话，涵秀他今日身子不爽利，我怕他身带晦气，跟来冲撞了皇奶奶，便留他在殿里了。”
“这样便是。虽只见过几回，那孩子望着也是个聪明的。听你母妃说，你这性子收敛了到有他的几分功劳，”太后点头，“是个好伴伴。”
赞了句常秀，她又对闻牧嗔道：“只是你这孩子到甚是出奇，一个小内侍你却给他起了个字儿，叫你父皇知道，怕又要说你玩性儿重，不成体统了！”
“不过是个小奴，父皇的天下大事那么多，皇奶奶不讲，他老人家哪能管到这些！”闻牧一脸鬼精灵地歪缠道。
“小机灵鬼儿，皇奶奶心疼你，这会子你到会拿话抵你皇奶奶了！”太后忍不住抚掌轻笑，又用手指戳了戳闻牧的额头。
“正是皇奶奶心疼，不然牧儿哪敢在旁人面前说这个？”闻牧只拿着鬼脸对太后。
忽然，他像是又想起什么似的，说道：“皇奶奶对牧儿好，牧儿向皇奶奶求件事行不行？”
“嗯，说来听听？”听到闻牧说要求事情，太后收回手，又故作正经地坐正了身子。
“听说前些日子藩外进贡了天山沐隐膏给皇奶奶，皇奶奶赏些给牧儿成不成？”
“你的消息到是灵通，你父皇才进给皇奶奶，你就巴巴儿来讨。给你到是成，不过，那是个淤血活肤的东西，你要着做什么？”
太后说着，眉目微挑，“可是下面人照顾不仔细，让你伤着哪儿了？”
听到太后的问话，萧贵妃也一脸关切地看向闻牧。
闻牧赶紧摇头，只拿可怜兮兮的眼光瞅着太后，“牧儿给夏天里的蚊子欺负的只能找皇奶奶求救了。”
说着又把袖子撩了给太后看，“听说那天山沐隐膏止疼消痒最是好用，途到身上不仅身有余香，还万虫不咬。”
原来闻牧胳膊上红了一大片，竟是让蚊虫给咬了。
“那么贵重的物儿竟给你只当个驱蚊香露的使了！”虽是埋怨，太后脸上却挂着心疼，“折桂，你赶紧带五皇子到后厅里去上药吧，哀家这儿只留一点就行了，余下的便全让五皇子带走。”
“谢皇奶奶！”闻牧笑着扣谢，然后便随那个叫折桂的大宫女进了后殿。
不一会儿工夫，闻牧便拿了药出来，却听见太后正对萧贵妃说道：“牧儿跟前的人是怎么伺候的，不是说那个常秀是个伶俐的吗？怎么把牧儿服侍成这模样？夏天里都不会打扇的吗？”
不待萧贵妃答话，闻牧已是接口应道：“这却怪不到旁人，是牧儿自己跑御花园里玩，不防叫蚊子咬了。要是涵秀在身边可到好了，他身上也不知藏了什么叫蚊子喜欢的东西，只要跟他在一块儿，保管蚊子只围着他打转儿，半点沾不了别人，到是比个艾草、香炉什么的都顶用。”
太后和萧贵妃听到这话，都不禁笑了起来，太后更是说道：“谁还在身上专门藏叫蚊子喜欢的东西，你这孩子说话却也没个分寸，难到他竟是个香芋馍馍做得不成？”
众人正笑做一片儿，却听殿外有人传话。
“昭阳殿那边来人，说皇上赏了东西给五皇子，正等着五皇子回去领旨谢恩。”
太后听了，便叫闻牧赶快回了昭阳殿去，只留了萧贵妃在身边陪着说话。
待闻牧走后，太后便叫周围的人都退了，只留一个常侍的老嬷嬷在身边侍候。虽说太后身体还好，但终究是上了年纪的人，说了这么一阵子话，又笑了一场，精神便不如先前的好了。
那个老嬷嬷也是个常服侍的，见了太后的样子，躬身便递了个鼻烟壶上去，太后接了，往鼻下嗅了嗅，才又正坐了起来，不见开始的笑容，只满脸雍容严肃。这会儿，她方显了平时太上的威仪。
“牧儿到是越发乖顺了，你将牧儿教育的很好！”将鼻烟壶还给嬷嬷，太后方点头对萧贵妃开口道。
“也是他自己争气，锦妙到是没花多大精力。”萧贵妃颔首答道。
“把前些日子相爷进上的茶拿出来吃了吧，”太后对身边的嬷嬷吩咐，旋即又转首对萧贵妃道，“是你哥哥前些日子从南面带回来的，虽过了茶期，但味儿到还醇，你也带点儿回去尝尝吧！”
萧贵妃应了，便叫身旁的刘尚仪也跟着那个嬷嬷去领茶，刘尚仪知道这是太后私下里有话要对萧贵妃讲，领命去了却也不急不慢，不一会儿，便只见那个老嬷嬷一个人端了茶出来。
萧贵妃接过茶，抿了一口方对太后说道：“锦妙向来不懂茶道，不比太后静心养气，如今虽是知道茶好，却也品不出个味儿来！还待太后教我。”
“哀家哪还有什么地方教你的，前些天儿你和你哥哥走得不还挺近乎的？这南面的好事不就是你帮着他说项的吗？”太后也抿了口茶，神态很是平淡。
萧贵妃听出太后这话似是不甚满意，便小心翼翼地问道：“可是有什么不妥吗？哥哥只着锦妙在皇上身边提个醒儿，锦妙到也不曾求皇上什么！”
“急了！急了！”太后将茶放到旁边茶几上，话里似带着惋惜地对嬷嬷说道，“水急了，这茶味儿还未完全出来。”
不待嬷嬷答话，她又面向萧贵妃，道：“南边儿本是老八的地盘，当初官家初登大宝，南边儿却是一直没收回来，这一年多的时间那边才传出个信，你哥哥便急着收拢人去了。一个尚书省左仆射却跑到地方上去，要不是看着哀家的面子，官家怕是早就开腔了。”
萧贵妃听了，恍然大悟：“太后是说现在动还早了些吗？”
“岂止是早了，根本就是急了，是毛躁了！白白让人捡了话去说！哀家听说，前几天堂上便有谏议大夫弹劾你哥哥，那些个谏官虽多是为图个清名，越是高位的大臣便越是得罪了去，官家听了也没当回事儿，但到底是给人留了话柄。”
萧贵妃闻言，却甚是惊骇：“竟有人弹劾哥哥了？”
“这你到不用往心里去，那些个谏官，哪天不弹劾这个、弹劾那个的，就是官家平日里也没少受他们讽谏的。要真按他们说的，这庙堂上便早没人了。”
太后端起茶盏闻了闻茶香，又道：“只是这么说着，也是给你提个醒儿。后宫不干政，这是祖上定下的规矩，你在官家面前向来是个安分不惹事的，怎么这会子到出来显眼了！”
“太后教训的是，锦妙以后再不敢说那些话儿了，便是哥哥求我，也不敢了。”萧贵妃敛眉，低首道。
太后又抿了口茶，才不急不缓地说道：“你们急的可不止这一件事儿，还有牧儿的事情，你们也是焦躁了。你也不是个不见世面的，怎么这会子两件事都叫你办岔了？这几日一帮子人在堂上撺着要立储，恐怕也是你哥哥在后面撺掇的吧！”
“即便哥哥不说，恐怕北宫那边儿也是要说的，叫他们蹿了先，到不如我们先说了好！”
这次萧贵妃却是有话回了：“北宫那头即便出身不好，却也已是贤妃，虽说是贵、德、贤、淑，她的份位不如我，但那边儿到底是皇长子占了先。锦妙怕说迟了，便是以后牧儿封了出去，也是没个好地儿。”
“所以说你办急了！”
太后将茶盏微微用力放在茶几上，面上一片肃穆。
“官家登基不过两年，四海未定，眼下怕是没有心思听你们在朝堂上争这些个。况且你到忘了官家是怎么登宝的了？恐怕官家最忌讳的不是海内未定，民声四起，却是皇家相争，兄弟阋墙。再者说，你当牧儿这事便是天衣无缝，一点差池都没有了？”
太后看着萧贵妃，语气愈发严厉：“你虽指了个近侍到他身边，但这人是能说变就变的吗？别人当是那个近侍服侍的好，管叫牧儿改了性子，可有心思的怕是都知道了以前是你让牧儿藏了拙。”
看萧贵妃一直不说话，她又渐渐放缓了语调：“牧儿的长进太显眼了，是好事也是坏事，便是官家，怕也是心里有数的。不然你见着这一年，你们那边儿赏赐虽多，可官家上你殿里去的次数，怕反而是日见少了吧！”
萧贵妃惊觉，太后的话的确句句在理，便是皇上这一年里上西宫的时间，果然是没有在亲王府的时候多了。
她原以为是入了宫，宫里的新人多了，皇上贪鲜，再想不到是自己让皇上起了嫌隙。
可她心里也有说不出的委屈，语气便略有愤懑不平：“姑姑也知道，锦妙尊贵不如皇后，得宠不如北宫，以前在亲王府，没了的孩子也不是一个两个。锦妙跟前就牧儿这么一个儿子，再护不了，锦妙还要活不要？如若牧儿不是个没成器的，指不定哪天就叫北边儿的给害去了。”
说到北边的人，萧贵妃眼里充满了怨毒：“南宫那头至今只得两个皇女，德妃见着闻致就目露寒光，还不是因为她儿子没得不明不白？皇上怨锦妙使心眼儿，可锦妙的苦，又有谁见着了？”
原来，太后也是萧家出来的。太后原名萧蕊宜，本是开国宰相萧达祀的嫡女，萧朝弼和萧锦妙二人父亲的胞姐，更是两人的嫡亲姑姑。也因此，太后对萧贵妃与五皇子的态度，自是不同于一般的皇妃、皇孙。
见萧贵妃脸上一阵怨愤，萧太后不禁叹口气道：“这宫里头没到最后一步，谁不是苦过来的？便是哀家在宫里这么多年，哪日不是走一步看三步才熬到了今天。”
亲王府到底比不得皇宫内苑，即便里面有些腌臜事儿，又哪里会像后宫这样，往往还要牵扯到朝堂纷争。这个侄女儿以前在亲王府能应付的过来，但进了这皇宫，怕是一时被迷了眼，反是失去分寸了。
这么想来，太后语气不由放柔，言语间也带了几分教导和规劝：“宫里头时间待得长了，见的人事多了，你就知道，凡是那些在先头里张扬的，便是到了最后，也不定就能笑得最欢。”
她抚上萧贵妃的手道：“姑姑也知道你的苦心，可你也别被眼前的景儿给糊住了。你心里嫉恨着北边，便把她当了最大的对头，却不知道，这宫里有心的人多了。便是中宫那边儿，虽说没出皇子，可最近怕也是不安分的，你见着前边说要立储，可这后宫里头，到底是北宫还是中宫的声音更大些？”
萧贵妃听了，神情恍然。
原来，这宫里头虽面上平静，私底下，却早不知斗过多少圈儿了。
第八章
闻牧回到昭阳殿，却只见常秀一人在殿里，并不见皇上派来的人。
原来，来人等了片刻不见五皇子回来，便说要先回皇上那儿回复，常秀只得嘱咐来人，说是等五皇子回来便会往皇上那去亲谢圣恩。
闻牧听了，便又要急急忙忙往皇上那边儿赶，却叫常秀一声喊住了去处。
“殿下何必这么着急，这会儿圣人也不急等着您去回话，到是这儿还有皇后娘娘、德妃娘娘、贤妃娘娘以及其他主子送来的贺礼。殿下先看了，就是不亲自去谢礼，也要打发个人去回个话吧？”常秀轻笑，到是少见五皇子这么急躁的。
闻牧回头一看，果见大厅的桌子上摆了一大堆东西，有的有匣子装着，有的只放在托盘里，却是珠宝玉器也有，把玩的小玩意儿也有，吃的东西也有。
于是他笑道：“到底是你心眼多些，待会儿我去过父皇那边，便去皇后那里回谢，至于德妃、贤妃、淑嫔、王嫔那儿，便你去代我谢了吧。还有其他地方，打发个小太监去就是！”
常秀抬首道：“德妃、贤妃那儿殿下不亲自去一趟吗？”
闻牧目光闪了闪，答道：“指不定会在皇上、皇后那儿多待了时间，去谢迟了反倒不美。你去了她们自不会多留你，到要比我亲去了要利落些！”
常秀听了，只觉着还是五皇子想事周全，之后又笑着上前帮闻牧理了理因走动弄乱的衣服，顺便把他挂在腰间的玉佩缨子顺了顺，说道：“皇上赐的是个翡翠璎珞，皇后给的是个白玉九连环，您可记了，别到时问您您还不知道别人赏的是什么。我瞅着皇后那边来的人面上颜色不甚如意，怕是最近中宫主子不好侍候的缘故，殿下过去可小心着说话！”
“难怪旁人羡我得了个伶俐人儿，今个太后那儿也夸你呢！”闻牧说着又把头凑近常秀的耳边，呵出的气息只弄得常秀耳朵直痒。
“刚在太后那儿得了个好东西，等我回来给你瞧瞧！”
闻牧说完话退后，只见眼前之人被他呵得双耳通红，便是脖子那儿也红了一片儿，当下只觉心神一荡。
还是常秀甚觉不好意思，只低垂着脸，拿手把闻牧往门外轻推了推。
“刚那会儿还急着去，这会儿到有心思闹人了。赶快去吧，早去早回。”
闻牧见常秀有些羞恼了，便也不再闹他，只暗自笑笑，然后便径自出门往乾泰宫那边去了。
烈朝的后宫，继承先朝又略有不同，除了皇帝、皇后、太后、太子、皇子聚居之所曰宫，其余所处皆称殿。宫分大小，皇帝、皇后的乾泰宫和坤安宫便由二大殿二小殿构成，太后的华阳宫和太子的承景宫则有一大殿二小殿，至于皇子聚居的继元宫，则是由六个小殿组成。
此时虽已是下了朝，皇上却不在乾泰宫，闻牧循着看门小太监的话，又往南边去了集萃殿的南书房。
集萃殿是后宫之中最靠近前朝的一个大殿，先朝时候，这里本是皇帝诏侍嫔妃内宠之所，到了本朝，太|祖却将它改成了接见朝臣、商议朝政的地方。
到了南书房，门口守着的大太监李吉宝见五皇子来了，先是请了个安，然后又让旁边一个小太监进去通禀。
待皇上召唤进去，闻牧却见着尚书令梅诚玖、内史令方辛、中书令裴元覃、左仆射萧朝弼、右仆射杜慧安并着其他几位大臣都在里面，却是面色都不甚好，只他舅舅萧朝弼见他进去，给他使了个眼色。
闻牧上前给皇帝请了安，虽见亲舅舅在此，也不敢随意答话。
若在平时，皇帝少不得要问他功课如何云云，可眼下三位相公并两位副相皆在此，且在他进去之前似乎还颇有争执，听了他谢恩的话，皇上只是随意应了声，然后嘱咐了几句，就让他回去了。
闻牧心里寻思着不知是什么重大事情，竟把父皇和众大臣都弄得没了好脸色，但他也知道此处到底不是自己能放肆的地方，出门时也就只和门口的李吉宝打了声招呼，然后便转身走了。
到了皇后的坤安宫，闻牧经人通报进到宫内，却见宫内正殿上坐着的不仅有皇后，还有王嫔也在侧下方陪坐着，皇后身边的几个宫女正带着三岁的四公主闻琉玩耍，皇后不时回身看顾公主，一边又有一搭儿没一搭儿的同王嫔说着话。
闻牧上前谢过皇后、王嫔的贺礼，两人皆免了礼。王嫔本不是多话之人，在皇后跟前更不会问到她所送的东西如何，不然，闻牧怕还真会答岔了话。
给闻牧赐了座，皇后从宫女手上接过四公主，然后又对闻牧说道：“不过是些寻常物儿，你也多礼了，还巴巴儿亲自跑来致谢。随便打发个人过来便是了。”
闻牧听了，便顺着话儿接口道：“本来是准备打发人过来的，不过，想到好一阵子没看到幺妹了，所以从父皇那儿出来，便顺道拐了过来。”
四公主闻琉是皇子皇女中最小的一个，也是皇后唯一的子嗣，因此，皇上、皇后甚是宠爱，但平常也不见闻牧与四公主有多亲近。
王嫔不由在心里暗暗叹着这五皇子果然遇事机灵，应答敏捷。
她自是知道，五皇子这话是因着她在这儿才这么说的，这坤安宫和皇上的乾泰宫本不在一处，离得西宫又是最远，若不是特意，哪里能顺道拐过来？皇后自然也是明白，只合着自己在这里，话不好明讲。
只怕这会儿，正如皇后所说的，自己那边只被五皇子打发了奴才去回谢而已。
皇后听了闻牧的话，却也笑开了。她朝闻牧招招手，道：“这到是，这一阵子你忙着学业，到有好一段时间没上哀家这里来了。快来看过你妹妹吧，不然，琉儿怕也快认不得你了。”
闻牧闻言，只得上了近前。那四公主平日里难得看到个孩子，只伸了手要找闻牧玩儿。闻牧眼中虽是倏闪不耐，旋自却又笑盈盈地接了手，抱住小女孩儿。
“四公主真是记性好，看来她还惦记着五皇子呢！”见两个孩子一起玩得高兴，一旁的王嫔也笑着接了腔，被四公主缠的不待走开，闻牧只得在坤安宫留了下来。
这边，常秀领了五皇子的话，只一个人往其他妃嫔那儿去了。
南宫的方德妃到还好，方德妃向来待人温文，见了常秀也只平淡地点了头，又让他带几句吉利话给五皇子，便放他走了。
到了北宫的李贤妃那儿，却是大皇子闻致、六皇子闻敏都在，常秀代五皇子致了谢，还没待贤妃说话，大皇子闻致到是先开了腔。
“到是稀罕了，平日里到哪儿都把你带着，今个五弟怎么舍得把你一个人放出来了！”
因着平时在崇学馆里都是常见的，闻致对常秀自是不陌生。只是往日里，闻牧对常秀甚是回护，闻致见了常秀这么个乖巧秀丽的小童，便是想上去调弄也弄不上手，今日见他只身一人前来，逮到机会，自是想要戏弄一番。
闻致已快十六，平日在宫闱内厮混，早已知了事儿，往日见了常秀只觉眼馋，今日当着他母妃的面儿，虽不敢怎么放肆，言语上却也少不得带着调笑。而他身边九岁的六皇子闻敏，却是趁着李贤妃不注意，只偷偷儿朝着常秀挤眉弄眼的。
“五皇子因为要到皇上那边回话，怕耽误了娘娘这边，失了仪，特叫常秀早早赶了过来。”
常秀自是不答大皇子的混话，只一脸恭敬地低首，说了五皇子不能亲至的缘由。
“难为五皇子想的周全，不怪皇上这阵子老是夸着他，也是萧姐姐眼力好，选了你这么个伶俐人儿在他身边管束着，果然叫着他长进了不少。”
说话的李贤妃有着妖娆艳丽、修长丰美的北方女子健美之姿，话音中却十足是南方特有的吴侬软语，便是这份独特，让平时并不太好女色的皇上，对其却宠爱有加。
只是李贤妃出身贫寒，虽是圣恩未退，又出有皇长子、六子，但到底比不上出身名门的贵妃、德妃，位列始终只在她们后面。
李贤妃虽也听说过闻牧身边有个机灵人儿，宫里也曾见到过几回，但这么在跟前仔细打量却是初次。她细看常秀，便觉传言果然不虚，若不是知道这是个小太监，外面见了，定还以为是哪家的娇贵公子，便是她见过的皇族里面的人，比眼前这个小孩儿出采的也没有几个。
到不是说这小太监相貌有多出众，虽说他的确也是少有的清丽，但宫里头最不缺的便是美人儿，只是这小太监比着一般人又多出了几分雅致和灵性，再加上那股子似乎是与生俱来的清冷气质，便是叫人看了以后，只觉着沁在心里，难生恶感。
“是五皇子自己聪明上进，奴才只是服侍主子，哪里敢说是管束！”常秀垂了眼帘，低眉顺目。
“到是个谦逊乖巧的人，让你跑这么大趟儿的，云荷，去把上次剩下的蜜瑶糕拿来，赏了这孩子吧！”
李贤妃吩咐旁边的宫女，又对常秀道：“瞧着大皇子、六皇子都挺喜欢你的，以后多跟你主子过来玩吧，你们都是差不多大的，便是大皇子、六皇子多跟着你主子学，说不定也能多讨些皇上喜欢。”
常秀听了这话，连忙叩首，直称不敢。
他也不知道平时傲慢骄纵的李贵妃这会子这么笼络自己做什么，到底他只是五皇子身边的一个小太监而已。
心里觉着这不是什么好事，当下他只想赶紧辞了贤妃出北宫，只他面上却是不露半分颜色，光一味的恭敬，待接了贤妃赏赐的糕点，便称还要回去复命，再次拜谢了贤妃之后，他总算离开了北宫。
第九章
常秀出去后，见着闻致还盯着殿门看，贤妃不禁一声啐道：“没出息的，那么个祸害人的东西你也盯着看。”
闻致却是笑道：“娘娘莫气，我只看他到底有什么地方好，到叫老五象个宝贝似的放在身边护着。”
李贤妃听了，却是不信，自己养的儿子她自然清楚。
“别的没有，你父皇那毛病你们这些个皇子到是学得十成十，他便是个闻牧的宝贝疙瘩，与你到有什么相干。你以后少与那东西打交道，看那模样，日后指不定是个祸害。”
说着，又觉得西宫这次到是难得做了件好事儿，要真让那么个东西到了皇上跟前，怕不也搅了皇上的心思。
“不过，皇儿倒是听说，太傅布置的许多功课，都是那个常秀帮五哥代答的！”旁边一直不出声的六皇子闻敏这时候也插话道。
“你当闻牧的性子真是叫这个常秀给约束好的吗？”
李贤妃一声冷哼：“西边儿这步棋走得倒是好，这快一年里，宫里上上下下的目光都叫他们给拉去了，便是皇上也多把心思放到那改邪归正的闻牧身上了。致儿，你到是给娘争口气啊，不然，即便是你以后封王封侯，你以为这宫里，谁还能叫我们好过了不成！”
闻致见李贤妃又把争气上进这话挂在嘴上，面上闪过一丝不耐，嘴里只应着：“娘娘也别恼了，儿臣以后听话就是。”
接着，又转移话题道：“听说皇后娘娘最近一阵子和那个王嫔走得很近，前些天还赏了老二许多东西，皇后不会是看上闻敦了。”
原本正在使气的李贤妃听了，忙惊问：“这话你听谁说得？”
“是听闻敦身边儿的小太监讲的，平时赏了他些好玩的，一些平常的话他倒不会瞒我。”
“看上闻敦？怕不至于，要是看上老四闻放倒还有可能……”
李贤妃突然惊觉，四皇子才华出众，因母亲许才人去世的早，他便一直跟王嫔母子走得较近。
“难道……”
李贤妃抬首静静看着殿门外，六月里的天，晴空万里，而她却只觉得身子一阵发凉。
难怪已经很长时间不显山不露水的梅相公，这次没再装个闷口葫芦，而在立储的问题上这么竭力反对。
原本她还想着，中宫膝下无子，又因生四公主时伤了身子，梅相公多半只会闭着眼睛选择中立，没想到……
……
闻牧从皇后那儿回来已是晌午，他原已嘱人带信回昭阳殿，说了不用等他午膳，进了殿却见常秀仍在内厅里坐着，只望着桌子愣愣发呆。
看到闻牧进来，常秀赶紧起身走了过去，帮闻牧换了常服，并吩咐门外的一个小宫女端了冰梅汤过来。
“刚才见你在想什么心思呢？娘娘们那里遇着事儿了？”闻牧伸直了双臂让常秀整理衣服，常秀弯了腰给他扣上胸口的暗扣，闻牧低眼望去，但见着他小扇一般浓密的长睫毛扑闪扑闪，琼玉般的鼻尖儿挺挺，只脸上的表情却是不甚清楚。
“德妃娘娘、萧淑嫔那儿还好，只李贤妃那边儿耽误会了时间，大皇子、六皇子都在那里，说了会子话，后来贤妃娘娘赏了点吃的就让涵秀回来了。王嫔人不在裕良殿里，只出来的时候又碰到了二皇子去找她。”
想着多一事不如少一事，稍稍顿了一下，常秀到底还是没说见着二皇子闻敦时，得他赏了一个小金花生，自己推辞不过，最后只得收了。宫里主子赏人本是平常，但他与王嫔以及二皇子平日里没交没际的，也不知道二皇子这个赏赐又是怎么个说法。
“萧淑嫔那里，三皇子和七皇子都在近前，只是淑嫔脸色不大好，即便见着我去叩谢，也是一副寡欢的样子。”
听到常秀说完上午的经历，闻牧点点头道：“王嫔我在皇后那儿碰上了，皇后倒是费着心思挑拨我和王嫔那处，不过都叫我打发过去了。闻致、闻敏有没有说些什么混话？”
李贤妃仗着得皇帝宠爱又有两个皇子，且其中一个还是长子，在皇后无子的情况下，在宫中向来颐指气使，所以大皇子闻致和六皇子文敏在宫里历来也是嚣张跋扈。
闻牧母亲是贵妃，舅舅是副相，对于闻致和文敏向来看不上眼，对方几次的挑事都让他轻轻避过了，所以听到常秀在李贤妃的贞悦殿碰到他们二人，不由有些担心他会不会受了欺辱。
若在往常，常秀定是有问必应，但今日他却只淡淡说道：“还不是些以前在馆里说过的话！你要听那些混话做什么。”
打理好闻牧身上，常秀转身接过旁边宫女递上的冰梅汤，舀了一勺放入口中抿抿，见无事便要把汤端给闻牧。
闻牧却不接，只拿手抬起他低垂的脸，眼神锐利。
“我见你样子不对，只是些混话，你摆这副表情做什么？”
“本只是奴才，比不得一般的公子小姐，主子们有什么话，便也只能当听了，说出来反倒叫人笑了去。”
常秀低头，脸庞轻让过闻牧的手指，一手又将瓷碗塞进闻牧手里。
“殿下大了，以后服侍的人只会越来越多，也该注意些别人的话了，总跟着奴才们玩闹在一起，让人看见听见，倒要叫娘娘伤神。”
闻牧听了这话，更觉不对味儿。于是，他汤也不喝了，只顺手将瓷碗放到旁边的桌子上，又挥挥手叫周围的人都退了下去。
待到厅内只剩他和常秀二人，便见他拉起常秀的手往后殿走，直到走到窗边的一个罗汉床上坐下。
“服侍的人再多，涵秀不还是我的好涵秀儿？万事都听别人说，那还要自己不要？你是我近侍，便是总玩在一起，旁人又有什么好说的。平时见你也没在意这个，怎么今个倒说起这种话了。”
常秀想抽手，闻牧却是不放，一只手还沿着他的衣袖往里探。夏日的衣服本就宽敞，常秀又生得瘦弱，竟叫闻牧摸到他胳膊肘子上去了。
“你这身上的毛病还没好，又来想那些闲事儿，也不怕心里闹得慌。”
“怎会是闲事儿！马上要来新人，从前便是闲事儿，现在也该注意着些，当要紧事了。”常秀的脸有些发红，手上更是使了劲地往回缩，却到底抵不过闻牧的力气，只能任他在自己的小臂上轻拂。
“什么要紧事？哪来的新人……”
闻牧正觉着手下的皮肤细腻，只却有些骨骼硌手的慌，便随口不经意地接过话。刚说完，他就突然反应过来，然后不由笑了起来。
“你的消息到是快，那不过是皇奶奶早上信口说说的。别人传过来的话，你也当了真。”
“不是传来的话。现下，人已到了娘娘跟前，说是等熟悉了这边的规矩，就要送过来呢！”
闻牧闻言，也不甚在意，只点头叹笑道：“皇奶奶和娘娘这次动作倒是快，我还没接到通报，倒叫旁人跑来告我了。”
“若不是殿下喜欢，太后和娘娘也不会这么急巴巴地赶着送人过来。”常秀低垂了脸，虽是看不见表情，但话里却带着股子凉气儿。
“只是早上见了，觉得有几分你的模样儿，便多看了几眼，哪知道又生了这事儿出来。若早晓得，早上那会儿我绝不多往别处瞧一眼，只数着皇奶奶脸上的褶子打瞌睡！”
听了闻牧的话，常秀“噗”的一声笑出声来：“越发没得话讲了，这要被太后听见，便是多心疼您，也少不了一顿训斥！”
说完，他又后退两步，顺势从闻牧手里将胳膊脱了出来，又朝他拜了拜，道：“涵秀不是小心眼的人，太后娘娘赏赐人，是对殿下看重，往后殿下年岁大了，跟前的人只会越来越多，要是涵秀个个见不得眼，涵秀倒成殿下什么人了？”
说着，他又抬头看闻牧，眼中波光盈盈：“只这么说着，怕殿下日后在旁人面前也不收敛，白白叫人拾了话去说。知道的说是太后娘娘体恤殿下，但若碰上个嘴巴没把门的，指不定就会传出什么不好的话去。”
说起来，朝臣向宫里面送女孩儿，还是前朝留下来的传统，现在虽已没这规矩了，但有些事情流传久了，也就成了人们根深蒂固的念想。
前代炎朝，立朝四百余年，前一百年国力昌盛，百姓乐业，但因着世族大家积累的财富和土地越来越多，各大世族门阀的力量越来越大，皇权便开始逐渐旁落。
随着皇权和门阀势力斗争的逐渐加剧，加之当时皇帝穷奢极欲、昏聩无能，到了炎朝二百余年的怀宗时候，终于激得民怨沸腾，多地百姓揭竿而起，叛军甚至一度攻下了皇城。
幸而当时出了一位权略善战的宗室带领大军力挽狂澜，最终从乱军手中夺回了皇城，但代宗皇帝这时早已在叛乱中身亡，因此，之后便是这位带军夺回皇帝尸身的宗室继承了皇位，史称炎高宗。
炎高宗平叛后，并未像众人预期的一般开始大肆封赏，相反的，他却开始逐渐削减起在平乱过程中，起到巨大作用的门阀世家的力量。
门阀世家在民乱中也损失不小，但是能坚持到最后，挺到高宗时期仍然屹立不倒的，却都是兼具权力和名望的簪缨世族，再加上动|乱中崛起的新兴势力，即便炎高宗贤明果决、精明强干，但在与门阀世家的斗争中，却也落得两败俱伤。一直到他年老体弱的时候，门阀势力仍就无法根除。
在与门阀世族斗争与妥协的过程中，高宗下了这样一道旨意——但凡朝廷册封的五品以上官身，家中女子婚配，须得经过中宫下旨用印，始得缔结婚约。凡无凤印的婚书，女子名分不得朝廷认可，其子女无论是在爵位还是财产继承上，都不会得到朝廷的认同。五品以下官员，家中女儿选良者入宫为女官或女婢，经年后，或可赐婚、或可离宫，或可终生留任宫中。
这本是炎高宗为了控制门阀世家之间的联姻而起的不得已之举，但到了后来，家中有无女子入宫，却成了官员是否得皇帝看重的象征，送女儿入宫反而成了官员的荣耀。
本朝名烈，立朝不过三代，□□原为武将黄袍加身。虽然在建朝伊始，就废除了炎朝时关于官家女子婚配的规定，但因为长久以来的传统，能将家中女儿送入皇宫，无论是为官还是为婢，却都成了容沐皇恩的荣耀。
因此，常秀今日的异样，不仅是因着自身的小心眼或者是五皇子的不收敛，更大的缘由却是，自从他听说了新人的来历以后，就对自己在昭阳殿的地位有了一种岌岌可危的预感。
第十章
闻牧见眼前的人终于又笑开了，便是满目都只有那张温润的小脸，他将常秀拉到跟前，低声道：“早上临走时跟你说过找太后要了个好东西，刚才到叫你唬得全忘了！”
说着放开常秀的手，从怀里掏出个小瓷盒，常秀顿时只觉得一阵香气扑鼻。
“你身上见不得蚊虫叮咬，这东西止疼止痒最好，听说涂了还能防虫，用我身上也是糟蹋了，给你这么个小玉人用，却是真真儿好！”
原来，常秀身子娇贵，夏天里最见不得蚊虫叮咬，便是最寻常的蚊子，在他身上咬一口也能叫他肿上好大一块，而且痒了过后还会疼痛难忍，几天不退，要是叫蚊子叮多了或是叫花蚊子咬了，严重的时候甚至能让他全身起红疹的昏过去。
常秀初次发这毛病，幸好他自己心里明白，早对闻牧打了招呼，不然闻牧怕是连太医院的太医都请来了。所以，即使在大夏天，常秀的衣服也比一般人多包了一层，偏着他体性阴寒，便是这么穿着身上也极少发汗，只一直清清爽爽、蕴蕴凉凉，闻牧因此也最是喜欢往他身上凑。
“今早看你精神不济，怕是前几天叫虫子咬的地方又发痛了吧？便是昨晚拉你起来，也担心你叫虫子咬了，现在屋里没人，正好也给你把药上了。”
常秀微红了脸，他垂着眼帘，轻声道：“叫主子挂心了。”
然而，手上却并不见动作。
闻牧只得道：“你不动弹，这药却怎么上？难不成还要当主子的给你褪衣服不成？”
“涵秀自己回去上便成！”说着，常秀伸手便要接过闻牧手上的瓷盒，不想却叫闻牧一把让了开去。
“你身上一些疹子自己也看不见，左右我给你一起上了，倒省得你下次发了痛再麻烦！”
常秀最是了解闻牧的性子，听了这话便知道他这是拗了脾气，再是推辞不掉。于是，他只能红着脸，磨磨蹭蹭捋了胳膊上的袖子叫闻牧上药。
闻牧却是不放过他，又一手探到他的脑颈后按了按，然后说道：“你这处的肿还没退，怕是身上也没消肿，就我俩在这里，谁还能欺负了你不成，只伸个胳膊出来……我到是枉做好人了！”
常秀听闻牧这话，已是带了几分不豫，便是再羞怯，却也不敢违了他的意，只得慢慢吞吞地褪了上身的衣服，一身如玉的洁白却是把闻牧看得眼睛晶亮。
闻牧见常秀一张小脸已是红得不能再红，便是身上也渐渐泛了粉色，知道这个小近侍怕是羞得不行，便不再闹他，只将手里的盒子打开，从他胳膊上慢慢涂了开去。
先是胳膊，然后是颈项，接着是后背，闻牧只觉着手上所过之处像抚过丝绸般的顺滑，直腻得他舍不得离手。
闻牧虽才不过十一，但长于皇家，见过的宫闱之事繁多，十一二岁的年纪，早已是开窍知事儿了，只是他身子骨未长全实，加上往日里萧贵妃管得严，即便知道些事理儿，自己却从不曾做过出格儿的事情。
今个他见着常秀清清弱弱的身子，却是往日难得一见，便不由上了性儿，虽不能真做些什么，但手底下到底有些不规矩起来，只把这常秀的上身当了好奇的物什儿，上下摸了个遍。
闻牧还待绕到前面去上药，却让常秀一把抓住了手，再不放开：“前面涵秀自己可以看到……”
“左右都让我涂了，也不脏了你手！”闻牧笑眯眯地说道，也不放下手里的瓷盒。
两人僵持了片刻，到底是常秀强不过主子，只得松了手，涨红着脸让他涂了去。
闻牧涂完前面的红疹，手却不拿下来，趁着常秀羞红了脸，将眼睛偏向一边儿，只将手指轻轻按上他胸前的那点红萸，忍不住又轻捏了下。
常秀一惊，呼得一下子扫开闻牧的手，没先说话，眼圈儿却是慢慢红了起来。
见着常秀水光盈盈的双眼，闻牧也觉着自己有点出了格儿，但面儿上却又觉得有点过不去，因只能撇撇嘴道：“不过是上个药，瞧你也大惊小怪的。”
常秀听了，闷了半晌，却突然哭了起来，也不见往日的持重冷静，嘴里只是抽泣：“咱们做奴才的，只是主子们手上的玩意儿。殿下只拿了奴婢去玩儿，以后若叫人知道了，蛊惑殿下的便又是奴婢。殿下只尽一次玩性就算了，再不想想，到时候打骂任人的便只有奴婢了。”
闻牧见常秀怯怯懦懦、梨花带雨的可怜模样儿，只觉得比往常更多了几分说不出的娇弱可爱，心下也有十分的怜惜和不忍。
可他对常秀虽有百般爱、千般好，但终究是做主子的，平日里太后、萧贵妃谁不宠着他，他往日里更是万般娇纵，向来只有他对别人发脾气的份儿，哪见过别人在他面前使小性儿的。如今虽是知道自己也有不对之处，行事有些过了火，但到底拉不下脸去。
况且闻牧心里也觉着有些气闷，想他平日对常秀千般疼、万般爱的，不把他当一般侍人看，如今却反被人说是不知体恤下人的主子，倒把素日里的情分都抹杀了。
一时间，他只觉得颇是失了脸面，又想今日若不拿出些主子的威仪，往后怕倒真让人蹬鼻子上脸，越发惯的没样儿了。
于是，便见他脸色一沉，把手里的药盒撒气似的丢到一边，冷哼一声，沉着声说道：“你也知道自己是奴才，别人是主子，眼下怎么却把主子都欺到脚底下去了。只仗着我平日疼你，舍不得骂、舍不得打你，便把什么气都撒我头上，到叫我往日待你的情分全丢狗肚子里去了。你见不得我这主子，便自己找个好主子去得了。”
说完，闻牧把手一甩，竟是转身出了内室，只留着常秀一人裸着上身，抽抽搭搭的立在屋里。
见闻牧真的离开了，常秀这才抬首，只默默看向闻牧刚刚出去的方向。又过了一会儿，他方缓缓穿了衣服，又弯腰捡起刚才被丢在地上的药盒。
常秀将药盒紧紧攒在手里，只呆呆望着大门出神，过了好半天，也没见他动弹，却是不知心里在想些什么。直到外头有个小太监有事进来寻他，他才恍若回神，匆匆跟人出了内厅。
……
烈朝的皇宫，是依前朝皇宫改造而成，皇宫的整个南边前半部分是皇帝议事、朝臣上朝之所，与北边的后宫之间有两道宫墙相隔。
后宫又以皇帝的乾泰宫、皇后的坤安宫、两者之间帝后成婚时所用的来仪殿、以及乾泰宫南边的集萃殿为中轴，分为东西两部分。东边一道宫墙，由东乾门和东坤门进出，西边一道宫墙，由西乾门和西坤门进出。所有宫门日间有侍卫把手，晚间落钥，有侍卫巡逻。
西面按北西南方向，又分为北月、西日、南星三道宫门，每道宫门后所辖六殿，其中又分二大殿四小殿，大殿有正殿、前殿、后殿、侧殿、副殿之分，小殿则一般只分为正殿、后殿和侧殿。
东面则有北地、东天、南人三道宫门，东天门后是太后的华阳宫，北地门后是太子的承景宫，因东宫虚悬，至今空置，南人门后是继元宫，宫内又含六殿，却是所有年满十五的皇子们的居所，目前为止，只有大皇子闻致和二皇子闻敦各居一殿，待到皇子们年满十八，则又将迁出。
烈朝的皇子，十岁前随母妃住同一殿，十岁后可独居一殿，十五岁移居继元宫，十八岁出宫建府。
上一年五皇子生辰，因是皇上登基后他们从亲王府搬进皇宫的第一个生日，又是十岁整生，就着大喜，皇上下令宫里上下隆重地庆贺了一番。今年因只是个小生日，再加上去年的生辰又太过奢侈，于是，萧贵妃便自禀了皇上，说是今次只在殿内小小热闹一番。也因此，她不仅得了皇上的称赞，还在宫内博了个贤良的美名。
晚上才是真正的庆祝，飞霞殿和昭阳殿上下张灯结彩，好不热闹。便是西宫的其他四殿，因与飞霞殿、昭阳殿同属一宫门出入，就着萧贵妃和五皇子的面子，也是挂了不少彩灯。
闻牧瞅着时候也不早了，便叫了小太监如顺、小宫女杏儿一起往飞霞殿去了。常秀只立在殿门边，脸色苍白，静静看着他们不出声，神情有着说不出的惹人怜惜。
闻牧却是不望他一眼，便径直走了过去，倒是跟在他身边的杏儿往常秀处看了看，却到底不敢出声，只跟在闻牧身后匆匆走了出去。
到了飞霞殿，皇上已是在座，闻牧不紧不慢地上前给父皇行了礼，待听得召唤后，便走到萧贵妃身边坐了下来。
皇帝闻晟年介不惑，但看上去却只有三十岁的样子，他相貌甚是俊朗，只一双眼睛坚定似金、锐气逼人，看得出闻牧的俊美倒有七、八成是源自于他。
闻晟膝下有七子四女，以皇帝而言，在他如此年纪，子息并不算裕足。今天他本被一干臣子为立储的事情弄得极不高兴，这会子便是到了飞霞殿，也是神情严肃。底下的人见了皇上的表情，都是大气不敢出，倒把好好的宴庆弄得死气沉沉。
这边的萧贵妃却也是有些心神不宁，她今天自太后的华阳宫回来之后，便一直在想着太后所言之事，眼下又见皇上在闻牧的生日宴上脸色不豫，原本心思便多的她更是把这当成了皇上的暗示。只是在皇宫大院眼目众多之下，她又不能失了颜色，便只得按下不安，强自言笑。
至于宴庆的主角，五皇子闻牧，自下午对常秀发了一通火，便一直未再搭理过常秀，他自然不会真把常秀赶出去给了其他主子，晚上出门时看着常秀的表情，他便知道这小人儿已是服了软，只等着自己发句话儿。
但他转念一想，又觉得即便再宠常秀，也总不能失了皇子威仪，便是他曾经豢养的宠物，即使平日里娇纵万分，但该听话时还不是伏伏帖帖？到底那只是让主子开心的玩意儿，若是宠物养得连主子自己都不高兴，那又有什么意思。
这么想着，闻牧眼前却闪现出常秀下午那委屈含泪的模样，便是晚间出门时他那楚楚可怜的表情，也让他心下不禁生了几分怜惜和不忍。于是，整个晚上，他也是心思不定的度过去了。
见着席位上的三个主人都是一副心不在焉的模样，底下的宫人们虽不知是怎么回事儿，但能在主子近前服侍的都是平日里处事乖觉之人，便是心底里觉得万分奇怪，他们面儿上也不敢露了半分，只是服侍的越发谨慎，生怕一不小心，冲犯了座上的主子们。
于是，好好的一个庆生宴，就在三位主子各有所思的沉闷情形下过去了。
只这一夜，便让宫里头猜测纷纷，也不知道眼下局面未定，皇上的这番言行，究竟意味着下面又会生起怎样的波澜。
沉闷的情势下，除了几个仔细的，谁也没注意到，五皇子平日不离身边儿的那个小太监，也是不见了踪影。
第十一章
第11章
晚间回到昭阳殿，常秀上前给闻牧换了常服，闻牧也没吱声，只伸了手任他打理，门外的小太监如顺见了，正待关门退下，却被闻牧一声唤住：“常秀这几天身子不利索，你带了东西夜间侍候吧。”
如顺听了这话，甚是诧异，便抬头往常秀的方向看了一眼，却因常秀背对着殿门，也看不见他脸上的表情，只瞅到他紧攒着闻牧的衣扣，指间颜色发白。
这如顺也不知日间里发生了什么事儿，只看着自下午五皇子和常秀独处内室之后，两人就一直未说过话，便是说常秀病了，以前也不是没有过，那时候，五皇子却也从未说过要换了常秀的值夜。
这么一琢磨，他心下便觉得，必是这往日里宠极一时的常秀公公，一时间惹恼五皇子了。
五皇子的昭阳殿，除了一些大小宫女，最常见到的只有常秀并着两个正殿看门的小太监，其他一些宦人们，平日里除了做事的时候，几乎都不曾出现在五皇子面前。至于昭阳殿原本的管事大太监李达，在五皇子才搬进昭阳殿的时候，就被一顿脾气发作的鲜少敢往主子跟前凑，后来有了常秀在闻牧近前侍候，更是基本上就见不到五皇子的面了。
因五皇子不喜内侍，平时都只有常秀在跟前服侍，寻常的小太监便是想巴结主子也巴结不上，今日如顺得了机会，心里自然不胜惊喜。
但如顺知道五皇子素日里的性子，况且也不清楚常秀到底是被五皇子彻底撵了出去，还是这只是主子一时的气性。因此，他面儿上不敢露了半分欣喜，甚至说话间还想顺带着讨好常秀几分，便只小心翼翼地问道：“常公公往常都是在殿下处值夜，如今突然挪了出去，怕是这地方……”
“这么大个昭阳殿，连个歇息的地方都没有吗？难不成你们平常都不睡觉了？”闻牧有些恼怒，怎么看怎么觉着眼前这奴才甚是愚笨，连常秀平日里的半分机警应变都不及。
皇宫里的主子们夜里都有太监或是宫女在内室外间守夜，防着主子夜里起宿有什么需要，常秀自到了昭阳殿，这值夜的事儿便一直是他在侍候，虽说值夜不是什么轻松宽泛的事情，但这却是得主子信重的标识，一般人便是想破了头，怕也是想不来的。
故此，常秀虽有自己的房间，但那里只是置放了些四季的换洗衣服，平时他是极少待的，就连一些要紧的东西，比如说月例或是贵人们的赏赐，他也都放在了值夜的地方——毕竟，他一天少有回房的时间，每天也只有换洗的时候，才会用到自己的居所。
只如今，常秀一下子要挪到外面去，他那间几乎从没睡过、甚至连床都没铺过的屋子，少不得又要一番收拾。
“奴婢这就去办！”听了闻牧的话，如顺忙不迭地躬身退了下去，只留了闻牧跟常秀两人在屋子里。
闻牧低了头，只见常秀便是连唇色都变得粉白，一排玉齿死死咬在下唇上，整个人似乎都没了颜色，只有眉间那一粒红痣，却是从来没有过的娇艳欲滴，竟衬得那张小脸显出从来没有过的妖艳奇丽。
闻牧心中忽地一跳，只觉眼前这个人儿让他起了一种前所未有的绮想，竟像是世间再没有能美过眼前景象的物什儿了。
常秀帮闻牧理好衣服，又唤人端了水来帮他漱洗，期间竟再没开口说过一句话，便是目光也没往闻牧脸上瞧过一眼，只一味儿做着手上的事情。
待打理完毕，他躬腰轻声说了句“涵秀告退”，便慢慢儿往后退着离开了闻牧的居室，只留着闻牧神情莫名地盯着他的身影，半晌没再出声。
次日一早，闻牧醒来，却见常秀已立在他床前，只低眉顺目地等着他起床梳洗。他这才想起来，昨晚他只说免了常秀的值夜，至于正常的当班却是没有发话让换了。
轻睨了常秀一眼，他也没说话，只是静静地让常秀收拾停当。待要去崇学馆时，他仍是没说让常秀离开，于是常秀便只象往常一样，一路随在他身后。唯一不同的便是，这一路上，两人都是默默不出声。
昭阳殿的宫人们也觉这主仆二人从昨日开始便行止奇怪，但到底不敢上前询问，只私下里暗暗琢磨着，不知这个年幼的皇子近侍，其受宠之路，是不是已快在宫里走到了尽头。
崇学馆里，便是那些个皇族子弟们，也发现今日这五皇子和他近侍之间的情形十分不对——平时嘻说言笑、举止亲昵的两人，这会儿除了动作之间尚有默契，其他的竟是一句话没有。
第2节
恋耽美
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