正文 第3节
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黄门[上] 作者:邓彣
第3节
即便五皇子仍是一贯的表情，但那个平日里神情灵动、秀美可人的小近侍却是一脸凝滞，真真应了那些个市井闲书上的话儿——“活脱脱一个冰玉人儿”。
萧贵妃因这些天为着太后所说的事儿费心，便也没多注意昭阳殿这边的情形。但几日下来，崇学馆里的皇家子孙们却是天天见面的，看多了这番场景，这些个人精子自然知道，这个小太监常秀近日里显是不得五皇子欢心，他虽还在五皇子身边伺候，但五皇子对他的态度，却是比以往要冷了许多。
喜新厌旧这种事情，在这些皇族子弟看来最是正常不过。虽不知道五皇子既已是冷了这小内侍，却为何不直接换了近前服侍的人，但这并不妨碍那些个平日里看着常秀眼馋，却碍着闻牧的强势而不敢动弹的孟浪子们。
见着这个机会，有人得了性儿，一个、两个的带头，渐渐地，便开始有人在日常学里，逗弄起常秀玩来。
常秀在家时，原也是娇生惯养出来的，他母亲司织虽是柳氏嫡宗继室，在他出生时便已和他父亲柳文兴的关系不大好，连带的他在家里也不得父亲宠爱，但自幼该有的教养和娇宠，他也是半点儿不缺。不然，他也不会在八岁那年进宫时，仍能显得知书达礼、温文雅致，自有着股子贵族公子的尊贵气息。
只是，宫里这吃人的地方，皇家主子们才是天。趋于命运，他不得不认命伏低，将一身的自尊自傲化为清冷自爱，加上他素日里聪慧过人，样子又十分的秀雅讨喜，便是服侍了人，也只做一副乖巧懂事的模样。否则，依他罪臣之子罚没宫中的身份，又如何能得了老太监常贵的青眼，把他带在身边认了徒弟？
如若常秀一直跟在常贵身边小心翼翼、学着规矩也就罢了，偏他之后又被分到了五皇子闻牧身边。闻牧平日里随性惯了，又是极宠着他，是故，他平时对着宫里人虽是一味的乖顺讨巧，但性子里的那股子自尊和倔强，在他日渐熟悉、适应宫中生活之后，却又慢慢养了回来。
这次与闻牧任气使性，便多少也有这股子性儿的缘故，加之闻牧虽然对他不理不睬，但也没把他罚离了身边，于是，他便只做不知，仍一味儿地跟在闻牧身边。若非如此，按他往日里的行事处置，断不会做出这等进退无度、以下犯上、惹恼主子的事儿。
居移体，养移气，常秀便是没有了原来的身家教养，在闻牧身边干得又是侍候人的活儿，但也算是被主子娇养了些日子，到底较寻常侍人多了一分难寻的气质，也因此，那些皇亲贵戚的少年们更喜寻戏挑弄他。
常秀也察觉到了这几天在崇学馆里的情态不对，在这里上学的，虽不是他正经主子，但身份于他却也是云泥之别，失去了闻牧的庇护，对于贵人们的戏弄他又不能反抗，便只能神情木然着不做搭理，越发紧跟在闻牧身边服侍。
见他如此，碍于还在学里，又是当着闻牧的面儿，那些人不好硬来，反倒愈加动了性儿的想挑他发腔。其中，便以大皇子闻致最是性起。
这日下午，趁着课间师傅不在，见闻牧正在看书，闻致便朝常秀招了招手，叫他过去。
常秀本不想去，尤其是见到还有几个皇族子弟也围在闻致旁边，他更怕过去了会招惹事端。只他再看旁边的闻牧，却见他只管盯着书本，并不抬头。没有自己主子发话，贵人召唤，他最终便只能慢慢儿走了过去。
“不知大皇子有什么吩咐？”常秀走到闻致附近，没有近前，便低下头躬身问道。
“平时不搭理人的，今儿个怎么难得放下架子了？你家主子也舍得放你了？”自从发现闻牧和常秀这几日的情形，闻致便动了心思，直想好好戏弄一番平日里这个看上去冰泠泠的这个小奴。
“奴婢只是听主子的吩咐，若大皇子没事儿，奴婢还得在五皇子跟前服侍！”常秀头愈发低垂，若是有人低头去看，就会发现，他脸上的表情，已是一片冰冷。
“你主子都不要你了，还使什么脸色！”见自己的话没被搭理，闻致觉得有些失了面子，下不来台，于是，直接就伸手想要上前抓住常秀，可常秀却突然俯下身子，猛地跪了下来，让他挥到空中的手顿时失了力道。
“奴婢万死，即便服侍不好主子，却也不敢轻离了主子半步。如今奴婢惹怒大皇子，本应罪上加罪，只求大皇子放奴婢回去，让主子双倍责罚。”跪在地上的常秀只是一味低着头，整个身子几乎要全部扑伏到地上去了。
闻致没有因为常秀卑微的动作而欣喜，心里凡是越加恼怒，他只怒急反笑道：“好！好！不愧是老五的好奴才，你惹怒了本宫，自然是由本宫责罚。本宫今天到要看看，到底能不能让你离了你主子半步！”
说完，他便要伸手拉起常秀的胳膊往外走，他身边的一个小太监见了，也待上前帮忙主子，不想，却被横来的一只手给拦住了。
“大皇兄何必为了个奴才动气。况且，他原也没说错，他是五弟跟前的人，自然要跟着五弟，便是对他的责罚，你我若插了手，反到是不给五弟面子。”
闻致看着横插一手的二皇子闻敦，脸上笑意更浓，他没搭理闻敦，凡是侧头对常秀说道：“不愧是老五的宝贝疙瘩，连老二的魂也叫你给勾去了。你们倒是勾搭多长时间了，老五不说话，怎么反倒是老二抢着给你出头？”
闻敦见闻致这话说得愈发不像样，正待开口反驳，却听身后“哗”的一阵剧响。
众人扭头望去，只见五皇子闻牧手里的书和桌上的砚台纸墨已被全部掀在了地上，而闻牧自己，则是头也不回的径自向馆外走去。
趁着众人发愣，常秀一把挣脱了闻致的手，跟在闻牧后面，也跌跌撞撞地跑出了崇学馆。
第十二章
常秀出了崇学馆，见闻牧一个人走在前面，便赶忙撵了上去。一直走到了近前，他也不出声，光低垂着头，只是静静跟在闻牧后面。
常秀一边走，一边默默看着脚底下的青石路面，虽然没有说话，这些天的委屈却是一股脑儿的涌了上来。
自打他进宫以来，便一直只做玲珑乖巧，无论好意歹意，周围的人多少都待他笑脸相迎，而如今，不管是闻牧的不理不睬，还是周围太监宫女的冷嘲热讽，亦或学馆里贵人们的寻戏挑逗，却都是他以前从来没有遇到过的。
他眼里满满是水色，为了不让自己落泪，便是连眼眶也拼命睁得通红，可不管他怎么做，眼下的景物却越发模糊起来。
常秀知道自己犯了错，不该违逆了主子，可他不明白的是，主子的气为何这么长时间都没消歇，五皇子不是向来最为平易随性的吗？便是自己跟了他一年，也没见他如此上过火啊。
一个没留神，脚下一打岔，常秀突然被自己猛地绊了一跤。
摔倒在地的他没有立刻爬起身来，而是坐在地上，看着地面，脸上愣愣地发呆。
常秀还在盯着地上发愣，突就见一双藏青色暗花云蛟攀丝鞋映入眼帘。他顺着鞋面慢慢往上看去，却见五皇子正面无表情地站在他跟前，也不见开口，只目光直直看着他，眼神里有着少见的锐利和恼怒。
忘记了不能直视主子的规矩，常秀也紧紧看向闻牧，随后，一直噙在他眼中的水光却是再也忍不住，只慢慢儿凝聚成一粒粒水珠儿，顺着他光洁的面颊，一颗颗滴落在地，消失于青石之间。
“主子”，常秀的声音像雨打过的嫩枝，圆润中却又带着微微的沙哑，他的手慢慢向前拉住闻牧的衣摆，指间发白，只死死攒住，“都是涵秀的错，主子不要再生涵秀的气了，涵秀下次再也不敢不听话了！”
这已是闻牧第二次见着常秀哭了，若说上一回常秀的眼泪还带着些儿任气，这一次，却只剩下了委屈和求饶。那双小鹿般无辜和惊慌的眼神，只让闻牧觉着，便是有万种的风情，也全在眼前这双迷离的眼睛里了。
渐渐的，他眼中的情绪也缓缓退了下去。
只见闻牧慢慢蹲下|身去，又静静伸手探到常秀脸上，温热的手指在那张洁白的脸颊上轻轻摩搓，那不断溢出的泪珠儿一粒一粒掉落在他手背上，直氲出一片水迹。
“摔一跤罢了，也当你哭成这样”，闻牧的脸上缓缓展开一抹笑容，“让人见着，还以为是主子怎么欺负了你！”
“不关殿下的事儿，是涵秀不好。涵秀辜负了殿下，惹得殿下不高兴，是涵秀的错。”
常秀连忙用手背擦了擦眼睛，却怎么也止不住不断涌出的泪珠儿。
叹了口气，闻牧一把握住常秀不断在脸上擦拭的软软小手，声音似有说不完的无奈和怜惜：“别擦了，手都摔破了皮，涵秀难道不知道，你这般儿，最心疼的却是主子吗？”
常秀愣愣看着闻牧那张与往日似乎没有任何区别的笑脸，眼里的泪珠儿也不掉了，只是半天没有声音。
见常秀睁着一双红通通的眼睛，也不说话，只跟个小兔子一般傻傻呆呆地看着自己，闻牧心下不由多了几分喜爱。
他一把将常秀从地上拉了起来，然后从怀中掏出条丝绢儿，细细拭了他脸上的泪痕，接着又抓起他的手，擦去上面因摔到地上而磨上的细沙，擦完了，还对着磨破皮的地方轻轻吹了吹气。
“气也不过那么一会儿，后来便只想着吓吓你，谁知你这么不经得吓。唬住了你，难受的倒成了我自己。这种亏本的事儿，以后可得提醒我少做！”说到最后，闻牧的语气里，竟是有着股子笑意。
“殿下只是吓涵秀吗？殿下不是要把涵秀撵出身边儿去？”虽然脸上已被打理干净，但哭得通红的眼睛却是一时半会儿消散不掉，常秀抬头，糯糯问过闻牧，话音里带着股子去不掉的怯意……
闻牧没说什么，却是牵起他的手，带着他转身朝崇学馆方向走去。
走了一会儿，他方道：“气头上的话，偏你也记着。你要走了，我到哪再去找这么个聪明伶俐人儿？你舍得离了主子，主子还舍不得离了你呢！咱们回去问问，到有谁敢找你主子要人了不成？”
闻牧走在前面，被他拉在身后的涵秀却是半晌没出声，只快到了崇学馆，才听见一个细细弱弱的声音说道：“涵秀以后再不敢和主子闹气儿了，主子以后也再不要不理涵秀了好不好？”
闻牧转过头，只见常秀红着一张小脸，轻咬下唇。
“涵秀……涵秀今个还是先回去吧！现在回馆里，倒叫人看笑话了……涵秀回去候着主子！”说着，他竟是挣了闻牧的手，头也不回，一溜烟儿地跑了。
闻牧看着常秀一路慌慌张张小跑的身影，目光幽黑深邃，脸上却是慢慢儿荡开了一抹轻浅的微笑。
常秀回到昭阳殿，众人见他只一个人回来，而且还一身狼狈，都不禁大为惊异，更有不少人直接联想到这些天他与五皇子之间的情形，心里便有了些别的猜测。
只是常秀毕竟是昭阳殿里品级最高的内侍，虽然年纪小，旁人也不好向他询问缘故，便是有几个好心的上前探看，却叫他板着脸，一个闪身，往自己屋里去了。
因这几日一直是如顺在闻牧处值夜，常秀便只能把自己的东西搬到了侍人房里，这会子他想躲人，便也只能往他屋里跑。
只不想他这举动却更易让人产生联想，于是，几个宫女、太监面面相觑，虽不知究竟是怎么回事，但都各自有些猜想，每个人脸上的表情也因此各不相同，互相别过话，这几人便又都散了开去。
闻牧散了学，本急着回昭阳殿，不料却有皇上传唤一干子皇子到御书房去进见的旨意，不敢违了圣意，他只能伴着其他人先去见了皇上。
皇上召见皇子们，自然又是一番学问考较，他似对众人的回答都还满意，于是又留了众皇子在跟前用膳，一番应对下来，等闻牧赶回昭阳殿时，已是到了戌时。
闻牧进了殿，只见常秀正俏生生立在殿里，虽是穿着一般的内监服饰，却又比旁人多了几分隽秀妩丽。
见了闻牧进来，常秀面上先是起了笑，正待上前说话，脸上却又慢慢红了起来，最后只伏下身子，轻声唤道：“主子！”
闻牧却是不避人，只上前牵了他的手往里走，一边走一边说道：“今儿叫父皇留迟了，倒叫你等了这半天！”
常秀原想挣脱了手，但稍微动了动，却终又随了闻牧。他脸上越发的红，因只轻声道：“涵秀等主子，应该的！”
进了内室，只剩两人独处，虽说已经和了好，但刚历了这般事儿，常秀到底不敢像原先一样同闻牧玩笑，便是越发的安静了。
闻牧见了，心里大约明白他的心思，也不强他说话，只一个劲儿逗他玩笑，倒把他弄得脸上红云不散，更加羞涩了。
见时候也晚了，常秀服侍着闻牧换了衣服，坐在床上，便待退下。不想，却叫闻牧一把拉住了去处：“今晚不是你在跟前值夜吗？”
常秀稍稍顿了一下，才低头应道：“殿下今天晚上没回来，涵秀不好做主叫了别人换铺的，等明天一早再搬回来也不迟。”
闻牧听了，却是笑了起来：“我倒是忘了，你向来都是爱洁的，别人睡过的床想必你也是不愿沾的，明天便叫人给你换个新铺吧。”
见常秀只是红着脸不出声，他又叹了口气，说道：“这些天也叫你受苦了，那些个奴仆房里，比不得这儿舒服，偏偏那日的药又叫我给砸了……”
常秀却是小声打断了闻牧的话，道：“没砸，后来我给拾了起来，只外面的瓷盒有点儿损！”
说着，他便从怀里掏出了那个装着天山沐隐膏的瓷盒。闻牧见了，那上面果然只有一道裂痕，其他地方到是没有破损。
“幸好你留了个心，不然这好药倒叫我给白白糟蹋了！”
闻牧笑着接过药盒，打开瞧了，却发现里面的药膏没见少，于是又问道：“这几日都没涂吗？”
“殿下的好意，涵秀只是收着，却没敢用！”常秀颔首，又慢慢将脸低了下去。
闻牧用手指沾了一点膏药，送到鼻下嗅了嗅，却是香气依旧。
“让主子给你涂了，可好？”
常秀红唇微启，半天儿，屋里才响起他微弱的声音。
“恩……”
第二日一早，闻牧便早早打发了人去换了常秀的床，然后便带着常秀去了崇学馆。
中午散学回到殿里，两人正要进门，却听见里面有说话声传出，闻牧在前面暂缓了步子，只听有人说道：“也不知是使了什么法子，惹得五皇子气了这些天儿，却到底又回来了。见着昨天那副模样，还以为终是要被撵出去的呢！”
一个女声答道：“主子待他向来是好的，不然当时惹了主子生气，主子一声打发不也就得了，却偏偏一直留在身边，只没个说话。也就你看不见，还以为自己得了天大的便宜！”
开始那个人又说道：“谁知道他使了什么媚术儿，我到是觉着，咱们主子别是承了圣人那口儿，这个常秀便是……”
他的话却叫那个女声一口打断了：“快别说了，这种话你也敢讲出口，叫人听见，怕叫咱们都不好活了！”
“他便是说，你倒随他说去就是。本宫倒想听听，你们主子是承了皇上的哪一口！”
里面说话的两人顿时大惊失色，待看见从门外迈进来的闻牧和常秀，两人都脸色煞白，霎时齐齐跪了下去。
第十三章
闻牧脸上不见怒意，甚至还带了丝笑，但跪在地上的两人却只觉五皇子身上散出的冷，直惊得人全身冰凉，跟在五皇子身后的常秀，脸色微白，只原本清澈的眼睛显得越发清亮。
“本宫还没见过这样胆大妄为的奴才，私下口舌，竟敢在背后搬弄主子的是非，来人，将这二人拖下去杖刑！”
“殿下饶命！殿下饶命！奴婢再也不敢了！”跪下的两人齐齐磕头，在这宫里，只说杖刑却不说多少数目，便是要将人打死为止，闻牧这番动了怒，却是从来没有过的。
跟在闻牧身后的常秀也连忙跪了下来，嘴里直道：“殿下息怒，殿下息怒，便是二人不该在背后妄言上事，但杏儿却也没说过什么，况且此事由涵秀而起，涵秀不敢求殿下饶了他们，但求殿下能够从轻责罚。”
在殿外其他地方听到闻牧的话赶来的宫人们，见闻牧面带寒色，常秀和另两个人跪在地上，虽不明事理，却也全都跟着跪了下来。顿时，整个昭阳殿内外，除了五皇子闻牧，地上全是一片儿伏身下拜的人。
闻牧见了，眉头微皱，正待发话，却听着院外传来一声惊咦，待他抬头，便见是萧贵妃跟前的红玉领着个小宫女从院墙处走了进来。
“见过五皇子！”红玉走到闻牧跟前行了个礼，待闻牧免了礼，方才站起身来。
她看了看周围，只笑问道：“殿下今天这是演得哪出戏呢，竟叫奴才们跪了这么大一片儿？”
毕竟是母妃跟前的宫女，虽然年纪也不过十七八，但红玉也算是看着闻牧长大的，闻牧不好驳了她面子，虽没说缘由，不过语气却已是好了不少：“不过是两个犯了规矩的奴才，倒叫你看笑话了。”
接着又道：“都起来吧！将这二人拖下去杖责二十，之后将如顺撵出殿去。”
如顺和杏儿知道这已是天大的恩赐，再不敢求饶说其他话了，只不停的磕头谢恩。
待众人起了身，又过来几人将如顺和杏儿拉了下去，闻牧才对红玉问道：“今个倒有什么事叫你过来了？”
红玉闻言，先是拉过身后的那个小宫女，然后才笑道：“这是太后身前的柳穗儿，这几天都在娘娘处听训，如今娘娘看她也差不多明白事理了，便叫奴婢带了过来。”
闻牧看了看眼前低着头的人，眼中闪过一丝诧异，之后又点点头，道：“你要不说，我倒忘了有这回事儿了。涵秀，你先带她下去安排吧！”
因换了新主子，那柳穗儿开始只一味的低了头，不敢看人，待听得五皇子叫人带她下去，她才稍稍抬了头。然后，只觉面前一阵幽香袭过，却是一个隽秀的小太监立在她跟前，对她轻笑道：“柳穗儿姑娘，这边儿请！”
说是常秀领着柳穗儿下去安排，其实也只是让他将柳穗儿带到昭阳殿副殿的大宫女那儿。宫里头宫女和太监各不同属，虽说各宫各殿理应是宫女主内务、太监主外事，但到底人性有别，大多时候，后妃公主们还是喜用宫女，帝王皇子们则是多用太监。但如何用人，毕竟还是随主子说了算，于是，到了闻牧这里，因他素不喜内侍，除了常秀在近身服侍，其他贴身事务，伺候的便又是宫女居多。
常秀领着柳穗儿交托了事情，转身便又去寻闻牧，还未进殿门，却在院子里碰到刚出正殿的红玉，红玉见了他，将他一把拉到院子的拐角沿廊处，脸上神情隐秘。
“今儿这事听说是为你起的？”红玉低头看着常秀，却只看到常秀白生生的额头。
“姐姐听谁讲的？”常秀抬头，诧异地看向红玉。
“我自己猜的。”红玉抿抿嘴，左右打量无人，才又低声道：“你和你主子这几天闹的动静可不小，李公公这些日子跑飞霞殿的次数可是勤快了。”
宫内皇子们身边的太监，一般都有两个管事的，一个负责管理皇子殿内杂琐事务，一个跟在皇子身边负责皇子的贴身事务。两个太监级别一般，只贴身大太监得主子宠信，管事大太监掌管实物易得实惠，原也说不得哪个更讨巧些。
昭阳殿的管事大太监李达在五皇子未入殿前，便已是这里的一殿主管，只他先前仗着资历老，五皇子又不过是十岁少童，一开始时，对五皇子的事情便不免有些怠慢，后经五皇子一番发作，方是做起了缩头乌龟。
待五皇子有了常秀，有事情便多吩咐常秀去办，加上不到三个月，常秀就因为春节大赏被提了贴身大太监，李达这个管事大太监倒成了个空头总管，他虽仍是殿里的一众小太监的顶头上司，但到底不如常秀说话有分量。也因此，这回逮着机会，他不免就往飞霞殿多跑了几趟。
常秀听得红玉这话，立马吓得脸色都白了，虽然不知道李公公跑飞霞殿说了些什么，但想来，也绝不会是什么好事。
“那娘娘也知道了？娘娘说了什么没有？”
“娘娘要说了什么，你现在还能这么自在？”红玉没好气地答道，“幸好我在娘娘身边服侍，偶尔也能劝得进几句话，五皇子近日安稳无事，又没说过要处置人，娘娘便是再关心五皇子，没弄清楚事情的来弄去脉，就直接处置五皇子身边的人，到底是折了殿下的面子。”
说着，红玉又靠向近前，轻声道：“听说殿下又让你回身边值夜了，得了风声，我这才将柳穗儿给送过来，也好给你提个醒儿，以后万不可惹怒了主子。”
常秀没想到自己原来竟已是在悬崖边上转了一圈，更没想到他还没回五皇子身边值夜，这么件豆大的小事就已是传到了外面。他心下微转，再不敢大意，只立刻对红玉露出个讨好的笑，道：“多亏姐姐了，不然秀儿这次可真要糟了！”
红玉翻了翻眼睛，顺手用食指在他额头上点了点，道：“这会子就想起你姐姐了，看你平时聪明的，怎么到和你主子犯起顶来了？要不是最近这些天儿，娘娘一直烦着中宫那边儿的事，没心思顾理这头，我又知晓娘娘心思，知道现在这功夫五皇子这边闹出动静不好，就是给我几个胆子，我也不敢帮你说话啊！”
常秀伸手拉了红玉的衣袖，又跟着摆了摆，道：“秀儿知道姐姐对秀儿好，姐姐的大恩大德，秀儿一辈子都记在心上。”
红玉原想装着一副严肃的表情，但看到常秀的模样，到底板不下脸，想了想，她面上反而又带出了几分好奇的神色。
“你和你主子到底是怎么回事儿？你主子也不是好生气的人。我听人传得悬乎，一会儿说你惹恼主子不得宠了，一会儿又说你要被撵了，这会儿来，却又碰见主子为你责了两个人，你和你主子到底唱得哪门子戏呢？”
常秀听红玉问缘故，还没答话，就先红了一张脸，磨蹭了半天，他才答道：“都是些小事，姐姐听了也没意思。”
红玉见常秀不愿答，也不勉强，只语气一正，又说道：“也不跟你闲扯了，看你如今这模样，姐姐总算是放了心。不过，我可嘱着你件事儿，你也别嫌姐姐啰嗦。”
见常秀抬头，眼睛认真地看着自己，她缓了缓语气，方又道：“在这宫里头，人再强，强不过主子，主子疼你，那是你造化，但可万没有顶了主子硬来的。比起其他皇子来，五皇子当真算得好主子了，他性子虽淘了些，但却不会随意糟践人，能在他跟前当差，也是奴婢们的造化。”
见常秀不出声，人却听得越发认真，红玉又左右瞧了瞧，才悄声道：“但他到底是皇家子弟，脾气上来了，别看他平时待人好，可也是个翻脸不认人的主儿，今儿你不就遇见了？你也是个聪明伶俐的，就是不在牧主子跟前服侍，也要明白这道理，为人奴才的，只在听话二字而已。”
常秀听完这话，脸上方是显了表情，但见他面上一笑，灿烂如花。
“姐姐为秀儿好，秀儿怎会嫌姐姐啰嗦？即便姐姐不说，如今这道理，秀儿也是明白了。姐姐放心，秀儿今后定会侍候好主子，再不会犯这样的事儿了。”
红玉见常秀一脸寻常，便也觉得没什么要再讲的了，和常秀道了告辞，正要走的时候，似是想起什么，又转身对送她到院外的常秀说道：“看娘娘那意思，似乎这宫里马上又要不太平了，你可看顾好你主子，千万别再出什么岔子了。”
常秀只是拼命点头，表情认真地说道：“姐姐放心，常秀省得！”
果然，两个月过后，趁着八月十五中秋节，宫内帝后宴席祭月，皇后娘娘求皇上过继四皇子闻放入中宫，皇上恩准。
贞宝三年，九月，记皇四子闻放入中宫皇后名下。
是时，烈朝贞宝年间，风起云涌的夺储之争就此拉开了序幕。
第十四章
这日，用完午膳，闻牧像往常一样在书房看书，常秀在他书桌旁边端了茶盘正要出门，忽听得他问：“最近怎么不闻你身上有药香了，可是药用完了？”
常秀脚步微顿，随后转身笑道：“殿下这话说得倒奇，九月里的天，哪那么多蚊子虫子的，那药精贵，便是再好闻，也不得当香露使的。药是还有，只让我收起来了，等着来年再用，才不算浪费了这好东西。”
闻牧闻言，不置可否地抿抿嘴：“人都说秋后蚊子猛如虎，我还想着能多段时间闻到那香味儿，那味道清淡，倒比其他什么香露、香粉的味道要好上许多。只你也太省了，那么小盒子东西，竟还能用到明年去。”
原来，闻牧不仅自幼喜爱漂亮好看的东西，对于气味，也出奇的敏感。常秀也是跟在五皇子身边的时间长了，才发觉他不喜内侍近身的很大缘故，却是源自于宦人们身上的气味。
宦人进宫，大多在十三四岁长身子之前便要去势，如此，即便今后成人，声音亦可优美清脆。朝廷对太监入宫亦有明文规定，净身不能私自行事，否则违者问罪。京城中便有两家世代做净身这一行当的，且是朝廷正儿八经的八品官员。
太监本是残缺之人，净身之后，便溺不能控制，白天内急时，往往遗尿，尿液流出体外，浸湿裤子鞋袜，常会随着行动在地上留下痕迹，宫人们对此也都见怪不怪。
一些事务轻松的大太监，有独自的居所，自会及时清洗，换上干净的裤袜；事务繁琐的大太监，即便没时间清洗更衣，身上也会常备香料，掩饰气味。只有下面的太监，一整天跑腿洒扫体力活儿下来，已累得筋疲力竭，因此也顾不得遗尿，常是晚上回去倒头便睡，身上自等“阴干”，如此，再加上些汗味儿……
因故，宫里大部分太监身上，总有股子尿骚味儿，臭烘烘的。但正所谓“久居兰室不闻其香,久居鲍市不闻其臭”，除了那些个在贵人近前服侍的，或者是有品有级的大公公们，又有多少太监会注意自身的气味？
偏偏闻牧自小便有着异常灵敏的嗅觉，若是内监自身清洗得干净，身上无异味那倒也就罢了，但若是太监身上偶有异味，偏还要用香粉香露之类香料掩饰，那种混杂的气味叫他撞见，真直叫他犯呕。
亲王府不比皇宫大，但太监却不见得少有，因着在亲王府时偶能遇见这样的太监，闻牧自幼便不喜宦官在跟前服侍，也因此，他甚至连一般宫人涂抹的香粉香露味道，都厌了去。
至于常秀，他原也是大家子出身，对于自身的打理自是比一般小太监更加留意。才入宫时，虽没人跟他提过这些暗里头的门道儿，但自从发现自己偶有小解失禁，经过先头里的羞愤难当，之后，他每日里便拼了命地少喝水，平时即便再渴，他也是能忍则忍，用膳时绝不碰汤，有粥时只掰半个馒头慢慢咽了，一天只晚上足足地喝一次水，白天得了空闲便要去一趟圊房。也幸得他入宫时年岁偏小，分不到体力活儿，如此，方保得他一身始终干干净净。
若单单说宫里头长得好、人伶俐、会讨巧、又听话的小太监，其实也不止常秀这一个，常贵当初会认这个罪没入宫的孩童做徒弟，很大的缘故，便是看重他小小年纪便有的这股子自控和忍劲。
常秀是贞宝二年正月进的宫，九月便到了昭阳殿，又因得着五皇子的宠，他对于自身的打理便更是有了余力，加上他也看不上宫人们能弄到的那些个香料，在五皇子身边当差的时候，他身上倒一直是清清爽爽的皂角味儿更多些。也因此，闻牧愈发喜欢他在近前伺候。
难得闻牧喜欢一种香味儿，若按往常，便是为了讨着主子的喜欢，常秀说不得就是浪费了，也要往身上抹点那药膏。只这次，他却有些为难地看看闻牧，然后有些小声说道：“不是也有人说，‘秋后的蚊子,飞不了几日’吗？偏您就还记得这些个话。再说了……”
话没说完，他欲言又止，最后，终于还是收了嘴，只低头又准备转身往外走。
“哎，再说什么？你脾气倒是愈发大了，有这么跟主子说话的吗，话没说完就想走？”
闻牧从书桌后站了起来，又走到他跟前，低头看着他。
“说话吞吞吐吐的，倒不像你平时的样子，难道还有什么缘故不成？”
“没有，涵秀只是想着，那么精贵的药膏，总要珍惜着点用，才不负了主子的心意。”常秀颔首，闻牧虽见不着他面上的表情，但却能听出他话语里有着明显的气弱。
“用了这么长时间，现在才说精贵呢？”
闻牧轻笑着一手夺了他手中的盘子，另一只手却用拇指轻佻地抬起他下颚，道：“当着你主子脸上这是俩窟窿眼呢！怎么回事儿？说！今儿你要不说明白，也不用出这门了。”
“也没什么事儿，”见着闻牧这样，常秀嘴帮子都有些发愁地鼓了起来，“就是涵秀平时处事不谨慎，有些事情没想仔细，现在只是有错改之、无错加勉罢了。”
“我面上的人，我怎么不知道有什么错呢？又有谁在后面嚼舌根子了？看来，上次罚了人，倒是没给我这殿里长什么教训。”
闻牧笑得越发肆意：“说来听听，我来瞧瞧，可是什么有意思的话儿。”
“原也是涵秀不对，”常秀有些愁眉苦脸，他歪了歪脑袋，似是在想着怎么回话，片刻后，才有些犹豫地答道，“主子给的药精贵，涵秀原没想到，也就胡乱涂了。前些日子，红玉姐姐过来送东西的时候，问我是不是用了太后娘娘给主子的东西，还说那股子药味儿都传到飞霞殿去了。”
说药味传到飞霞殿去自然是夸大其词，但红玉的话却实实在在的明示了常秀，他常涂那药膏，味道不同寻常，叫人闻见，只怕是给告到贵妃娘娘那儿去了。
闻牧闻言，轻挑眉梢，语气似不经意，眼中却闪过一道寒光。
“给你就是叫你胡乱涂的，你管这些个做什么，看来我这殿里，通风报信的人倒是不少。”
“本也是娘娘挂念殿下。”既已是答了主子的话，常秀也不妨多说几句。
只见常秀抬步上前，伸手接回闻牧手里的茶盘，转身放到旁边的茶几上，然后又弯腰给他理了理腰带，方才道：“殿下本是娘娘的心头宝，现下您独居一殿，娘娘自是关心备至。有些奴才想要以此讨得娘娘的好，原也是情理之中的事情。”
说着，他手下顿了顿，又挺起腰给闻牧理理衣襟，然后眼睛直盯着闻牧的下颌道：“况且，涵秀人微年幼便独理一殿，身负要位而拦人前路，被人嫉妒眼红找小错儿却也不奇怪。自涵秀到了昭阳殿，除了服侍主子，殿里的杂务主子也常只唤了涵秀去安排。蒙殿下爱重却不思谨小慎微，本就是涵秀的过错，殿下又何必生那些个奴才的气。”
“告的是你，讲的却是我蒙蔽了太后，”闻牧眼波流转，一把捉着常秀的手，轻笑道：“也就是你，万事只往自己身上揽，被人欺负了也只会息事宁人，忍气吞声，若我没发现你这身上少了味儿，我不问，这事也就这么过去了，可是？”
“本是涵秀的过错，主子虽是好心，有时做事却不免随意了些，涵秀忝为内侍主管，远不会为主子思虑，近不能为主子分忧，反倒是给主子平添麻烦，如此本就是涵秀未尽到本分。”
常秀微微抬首，比闻牧矮了半个头的脑袋因着面部上仰，正好让闻牧看到他轻轻挑起的眼梢处，带过一抹的流丽。
“殿下也别想着那些个小人了，即便是没有这个出头，也总会有那个想要露脸的，这样的事便是抓，也总是抓不完的。”
看到闻牧微微眯了眼，常秀又从他手中轻轻抽回手，低首道：“正是看书时候，殿下却听涵秀说这些个乌七八糟的事儿，让人见了，又要说主子被引着不向学了。”
常秀转身从茶几上端过茶盘，又微微欠身，语带恭敬道：“自从中宫继了四皇子，娘娘便越发重视殿下的课业，连带着飞霞殿近些日子也愈加静穆。殿下切莫因闲事分了心，尤其，还是奴婢们之间的这种小事。否则，耽误了功课，便又是涵秀的不是了。”
见闻牧这次没再说话，他又是躬身一礼，方才退出了内室。
因闻牧真正用功看书时，向来聚精会神，不喜旁人打扰，常秀跟的时间长了，自也知道他这脾性。到了外间，临出门时，他又回头看了一眼，见闻牧已经坐回了书桌后，他方带上房门，转身出了书房。
常秀本是端了茶盘出门，正要将东西送往茶间，沿廊里，却看见柳穗儿一脸笑盈盈地迎了上来。
第十五章
“稀奇了，今儿怎么叫小常公公做这种端茶到水的小事儿？殿里的其他人呢？都偷懒去了不成？”
柳穗儿到昭阳殿也不过三个来月，但因着她性情开朗，聪明伶俐，又善于讨巧人，周围人倒少有与她有间隙的。便是闻牧，因着她的身份，加之又原是太后身边儿的人，待她也甚是礼遇。
于是，便又有多事之人在身后碎嘴，把她和常秀并做昭阳殿二宝，但常秀对这个与他齐名的少女更多的却是一分敬畏。
“这却不知道，出了门便不见个人影儿，反正这会儿殿下跟前也没什么事，我便自己端出来了。况且，都是服侍人的事儿，哪儿还分什么能做不能做的！”面对笑靥如花的柳穗儿，常秀也是一脸淡淡的笑意。
不想，听到这话，柳穗儿却是一把抢了他手中的托盘，面儿上也笑得越发殷切。
“这种小事儿还是我去办吧，正好中宫那头发下的赏赐还没人过去领，底下人做事，姑姑不放心，本叫我带人过去拿的，但你也知道我这新进宫的，地儿本就不熟，和中宫那边的人也没打过交道。你既说是什么都能做，又正好得空，就做个好人，替我跑一趟吧。”
常秀见着双手空空，心下不禁有些无奈。许是物极必反，据说这柳穗儿原先身子不大好，如今在宫里把身子养好了，便没有半会儿工夫是安静的，做事情向来风风火火。他虽不觉厌恶，但到底觉得这丫头有些过于活泼了些，除了个头儿高些，根本瞧不出她比自己还要大了三岁。
常秀素来是个爱静的，因着性子相左，加之知道柳穗儿的身份不同于一般宫女，对她从来只是客客气气多一些儿，很少会主动上前去打交道。
只这柳穗儿也不知是见人熟还是特别喜欢常秀，常秀对她越是客气，她便越是爱找常秀，弄得“昭阳殿二宝”的说法反倒是传得更甚，而常秀自己却常是苦笑连连。
虽然柳穗儿是姑姑名下第一得用人，两人交往也谈不上谁攀了谁的高枝儿，但既然宦官宫女各有分属，大家本就不应如此时常往来，平白落个口舌。只这么想着，对于柳穗儿平日里的不请自来，他也莫可奈何，隐晦的说过两回，她也不知是没听懂还是怎么的，只依旧故我，后来，常秀对此便也只能作罢了。
柳穗儿所说的姑姑是昭阳殿的掌事女官吴尚宫，不同于管事大太监李达是昭阳殿的原有人手，吴尚宫却是萧贵妃亲自指派到昭阳殿的掌事姑姑，自然又另有一番威严。
虽说宫女太监各不相属，且常秀又是昭阳殿的两名殿上大太监之一，身为五皇子的贴身大太监，理应不管杂务，能跟吴尚宫搭上话的时候便更少。但因着五皇子不喜管事太监李达，常有事情就都交了常秀去处理，如此，他便也和吴尚宫有了较多交接。
萧贵妃的人，品级高，加之常秀本身年岁小，虽是五皇子跟前的红人，但在吴尚宫面前，他也不免要礼让三分，便是见了面，都要礼称一声姑姑。
“姑姑交你的事儿，你也敢拖，还让别人帮你去办……”说到最后，常秀也不知该怎么讲柳穗儿好了，虽说他性子好，可也不愿就这么轻易受了旁人的差使。
中宫的赏赐，便是因着此次皇后娘娘过继四皇子而赐下的，每殿都有，只他却不晓得，那份赏儿都已发下两三日了，他们这边竟一直没人过去领。
“我知道小常公公最好了，求您就帮我跑了这一趟吧，算是感激您，这种端盘子的事儿您就交我吧！”柳穗儿说着，竟是托着盘子一溜烟儿的跑了，只留了常秀立在原地，无奈地看着她的身影直摇头。
虽嘴上说着柳穗儿的不是，但看人已走远，想着自己眼下也没什么事情，殿下那儿又暂不需要人服侍，常秀到底还是决定再做次好人，于是，便到副殿唤了两个杂役太监，随他一起往中宫那边去了。
书房里，闻牧和常秀说了会子闲话之后，正回过头来专心看书，忽觉身旁立了个人，他抬头看，却是柳穗儿端了盘子水果站在身边，像是不敢上前打扰。他有些不悦，又有些奇怪，但想到柳穗儿毕竟不是常在身边伺候的，不晓得规矩，且身份又不同于寻常宫女，便换了表情，只笑道：“怎么送盘子这事儿也要你亲自动手，下面那班人呢？”
柳穗儿将盘子放在书桌边，只侧头轻笑道：“奴婢原也不比小秀子上进些，这些端茶、到水、递果盘的事儿自然是奴婢来了。”
“这话却是没头没脑，这殿里，除了吴尚宫，我倒不知道还有谁比你品级更高了？你也是官宦人家出来的，难不成这儿还有谁敢说你不是了？”
自柳穗儿来了昭阳殿，一开始，她还小心翼翼行事，生怕哪里犯了错儿。等发现五皇子性子并不严苛，甚至可以说是有些随意之后，她爱笑爱闹的性子便也日渐显了出来。闻牧本不是刻板之人，况且，半大不小的少年，多少都不会喜欢太肃静，因此，大多时候也都任着她嬉笑调闹。吴尚宫知道这是萧贵妃留给五皇子的人，只要不是太出格，对她的管束倒也不那么严厉。如此，有些时候，柳穗儿甚至敢和闻牧说些杂七杂八的玩笑话儿。
“官宦人家出来的，还比得上皇宫贵族家出来的不成？怎么不都是侍候主子的？”听了闻牧的话，柳穗儿一脸狡黠地答道。
“我倒忘了，这殿里论起嚼舌，没人比得了你。”闻牧轻笑，也不在意，“我只是奇怪平日这时候都不见你的，难得见你午后过来。”
“说得奴婢好像多偷懒一样，”柳穗儿小嘴一噘，正待说话，突然又“哎呀”一声叫了起来。
她捂着嘴，满脸紧张地看向闻牧，道：“都是主子找奴婢说话，害奴婢把正事儿都给忘了，刚才我端盘子进来的时候，在门口碰到娘娘打发过来的人。娘娘那儿传话过来，说让主子过去一趟，主子这一打岔，便把奴婢的话头带到天边儿去了。”
闻牧失笑，对着一副娇嗔表情的柳穗儿实在无话好讲，只能立起身，说道：“行了，你话传到了就不算失了职，便是主子打了岔，也没什么要紧的。”
柳穗儿还待说话，却听闻牧又问：“对了，你看到涵秀没有，让他过来侍候我去飞霞殿吧。”
柳穗儿听了，先歪头想了想，然后才睁着双明媚的大眼睛，好奇地看向闻牧，问道：“干嘛一定要小秀子服侍，别人不行吗？是不是小秀子伺候人，比旁人都好些呢？”
“你这话倒越发奇了，一向是他在跟前侍候的，不叫他还叫谁了？”闻牧也歪着头看她。
柳穗儿听了，柳眉一蹙，半晌才犹犹豫豫地说道：“可他……眼下不在啊。”
“不在？”闻牧有些奇怪，又定睛打量了眼柳穗儿，方问道，“他这时候能跑哪儿去？”
“那个……”没有回答闻牧的问话，柳穗儿的小脸却是缓缓低了下去。
“哪个？”闻牧眉头微皱，看着她低垂的脑袋，话语中已是带了些不耐烦，“少见你说话这么不利索的。”
“那个……”柳穗儿悄悄抬了头，却见闻牧一双眼睛仍直直盯着自己，只好撇撇嘴又说，“那个……中宫叫人过去领赏，说是其他几处的都已差不多领完了，二殿下动作快，这会子都亲自到中宫去谢恩了，就我们这处还没个信儿，奴婢跟常秀说了，所以常秀就带人去中宫领赏了。”
闻牧听了，微微皱了皱眉，正想说什么，忽又止住，随后，他便对柳穗儿说道：“涵秀不在，那你在跟前伺候也是一样，左右你也是娘娘那边过来的，跟我去见见娘娘也没事儿。”
柳穗儿听了，先是轻轻吐了吐舌头，然后方面色一整，躬身答道：“奴婢遵命！”
闻牧带着柳穗儿到了飞霞殿，却见萧贵妃正一脸怒容地坐在内间榻上，旁边的刘尚仪似在开解，另一边的红玉见跟着他来的不是常秀，先是一阵奇怪，回过神后，便又给他使了个眼色。
闻牧也是个聪明人儿，一看便知道萧贵妃这火儿发得不是一时半会儿了，便笑着上前，躬身施礼道：“牧儿给娘娘请安，娘娘可是气着牧儿来迟了？牧儿听到娘娘旨意，可差点儿就一路小跑过来了。”
萧贵妃见了闻牧，方才脸色稍霁，她朝闻牧招了招手，道：“快过来让母妃瞧瞧，偏你这么大了，还整天说这些个玩笑话儿。”
闻牧闻言，便上前倚着萧贵妃坐了。他双手搂了萧贵妃的一只胳膊，却是笑道：“这话倒不曾玩笑，知道娘娘这时辰叫孩儿过来，定有要事，况且几天没见娘娘，的确也是想着了，身随意动，这步子自然就比平时快了许多。”
萧贵妃听着，也笑了开，只说道：“偏只会来逗你母妃开心，你要真想着母妃，怎么这三五七天的都不见你过来。”
闻牧只把舌头一吐，做出一副苦不堪言的表情，“娘娘又不是不知道，这些天，父皇那儿盯我们功课盯得紧，还经常拿了些大臣们的折子来给我们做学，孩儿恨不能一个人做了两个人使，娘娘倒还拿话来挤兑孩儿。”
闻牧见萧贵妃听了这话，只把眉头微皱，便晓得贵妃今天这心事儿定又和皇上、皇子有关。不然，若在往日，贵妃听了皇上有考较他们功课，只会眉头舒展，满面笑意，哪会像今日这般，眉头紧锁，嘴角紧抿，甚至眉眼间还带了几分火气。
果然，随后他便听萧贵妃说道：“你父皇近日里新得了中宫皇子，自然要对你们多关注些。”
话里明显带着几分讽刺，没待闻牧答话，她又看向下首的柳穗儿，笑道：“柳穗儿丫头也有一阵子没见了，前些天儿还听人说，你父亲办事得力，又得了皇上赐赏，只怕你在这宫里，时间也呆不长了。”
说着，她又叹了口气，道：“总归是个官宦人家的小姐，终是要出去的。只可惜了……五皇子身边，难得有个体贴人。”
听到萧贵妃这话，柳穗儿却是立时跪了下来，俯首说道：“能在娘娘、殿下跟前服侍，是奴婢的福分，便是父亲要奴婢回去，怕反是折了奴婢的福，奴婢万万不敢做此想法。奴婢只望能常侍娘娘、殿下身边，父亲那边，还望娘娘说项。”
垂目看了眼伏在地上的柳穗儿，萧贵妃先前一直蹙着的眉头方是有了点舒展，她笑道：“你能有这个心，也不枉太后当初夸你好，既你自己这么说了，那以后便好好服侍五皇子吧。若你什么时候想出去了，只和本宫说一声，本宫自会给你做主。”
顿了顿，她又道：“说来你也有些日子没过来了，你一向与绿裳交好，去找她玩去吧！”
听了这话，柳穗儿与站在刘尚仪下方的绿裳便一齐谢了恩，然后又携手出了内间。跟着，萧贵妃又把其他宫人都遣了下去，只留了刘尚仪在近前服侍。
第十六章
第16章
见周围人都下去了，萧贵妃这才对闻牧正色道：“你可知道母妃这会儿叫你过来所为何事？”
“是为四皇兄的事么？”闻牧歪头看了萧贵妃，虽是好奇的语气，却是眼底幽黑，不见丝毫波动。
贵妃叹了口气，只捉了他的手，道：“这便是了，你只一点就通。皇上这几个皇子之中，怕就数你的资质最好，只是当初母妃为了护你，硬是让你做了顽性，幸好你自己也争气，并未真的耽溺进去，私下里只比你那些个兄弟更发奋上进，只可惜如今……”
“娘娘说这些个做什么，”闻牧一口打断萧贵妃的话，“即便是以前多让父皇烦心，如今在父皇面前，牧儿也不比其他兄弟差了，娘娘为这种事情烦神，却是多想了。”
萧贵妃听了，不仅蹙眉未解，思虑反倒更重，她长叹了口气，而后对闻牧说道：“你也知道，母妃恩宠不比北边儿，尊贵不如皇后，如今皇后得了闻放，只怕比北边儿那头的还不好相与。原先朝上谈到立储的时候，只中宫反对的最是厉害，可如今她过继了老四，梅家那老头儿也只怕是立储立晚了，他手底下的人，连着几天上了折子。你皇奶奶原只说要静观其变，可就怕这变来得太快，都变得我们措手不及了。”
闻牧听了萧贵妃的担心，反是一把握住她的手，笑道：“皇奶奶既开了金口，娘娘又有什么不放心的。民间有句话说，‘家有一老，如有一宝’，有皇奶奶坐镇，再变也变不了我们的，娘娘只管放宽了心。况您自己不也常说，不求孩儿以后能有多大的宏功伟志，只求能平平安安封个王侯就够了么？”
萧贵妃听了，却是眉梢微挑，然后一把抽了手，跟着又拿手指在闻牧头戳了戳，佯怒道：“这会儿倒拿话来抵你母妃，说给外人听的你也记着！若只求你封个王侯将相，母妃这些年来辛辛苦苦倒是为了哪般？你前些年夜夜秉烛夜读、闻鸡起舞又是为了哪般？”
约莫是觉着自己语气略重了些，她收回手指，又逮了闻牧的手，道：“以前在亲王府的时候，你父皇前路未知，我们伏低做小不惹事，非但是自保，也算是不给你父皇添麻烦。母妃也知道这些年来委屈了你，但如今在这宫里，你若真只想外封个亲王，只怕就算你有这个心，旁人却都容不下你。”
闻牧听了，脸上却更是嬉笑：“娘娘既已伏低了这么多年，那再委屈些日子又有什么？如今四方未平、边疆未定，看父皇那意思，眼下怕是没有心思立储的。不然依了父皇的性子，怕不朝上早有动静了？现下里，朝廷上这般吵吵嚷嚷，最把这当戏瞧的怕就是父皇了。娘娘本应是最了解父皇的，如今却叫皇后娘娘扰乱了心思，忘了父皇的脾气，反要叫牧儿提醒。”
萧贵妃听了，回顾想想，果觉近些日子的事儿正应了儿子的话。不然，若依了皇上以往的性子，杀伐果断，东宫立与不立，这种事情定是早已下了决断的，但如今他却是任着底下一班子大臣在朝堂上起纷争，倒的确像是有几分在观察的意思。
想到这里，萧贵妃不由心下一惊，但随即却又暗自庆幸——幸得当日听了太后的话儿，只叫她兄长莫在朝堂上再提立储之事，便是这几日，也只在朝上做了中立的态度。
在立储的问题上，皇上虽未发话，可这宫里宫外的事儿，如今怕是都看在他眼里了。
想通了这个，萧贵妃不觉面上一宽，但话里语气却也没有多少喜意：“母妃的确是急了些，可这也是没办法的，北边儿那头，心思只怕比九尾狐狸还多些。以前在亲王府，她便是从贴身侍女一步步爬到了庶妃的位子上，就连东边和南边的，也吃了她不少暗亏，你当你父皇膝下仅你们几个皇子皇女只为着喜好娈……”
想想闻牧毕竟是未更事少年，萧贵妃话到嘴边，忽又收了回去，转而说道：“以前在府里头，出生没出生的，只怕叫她暗地里弄没了的还要多些,偏她还最得你父皇的宠，几次三番也没捉着她的狐狸尾巴。我原也只把她当了对头，为了防她，便是连你的聪慧也不敢叫显露出来。哪知道，向来默默无声的东边儿，这回却一下子弄出这么大的动静来，只怕，我们都把东边那头给看低了。”
萧贵妃嘴角泛起一抹冷笑，又道：“平日里只看东边的行止端正，不偏不倚，却原来都是收买人心了，也难怪王嫔和萧淑嫔都向着她。”
因中宫皇后的坤安殿在北、西、南三宫门的东边，故萧贵妃称中宫为东边的。
萧贵妃这番话原也是有缘由的。如今北宫的李贤妃，本是当今天子闻晟幼时在宫里便跟在身边服侍的小宫女，情分长短自然比旁人不同，加之她本就花容月貌，对闻晟的喜好了解甚深，颇工心计，善讨欢喜，又出有二子，因此，虽是身份低微，在亲王府时，她也凭一己之力一步步攀到了庶妃的位置。
因着李氏出身不比闻晟的其他妻妾，所以最忌旁人得子，便是当时的侧妃方氏，也就是如今的方德妃，都让她暗地里害了儿子。所以，后宫里，说到最尊贵的虽是皇后，但要提到最让人忌惮的，却要数这个李贤妃。
至于萧贵妃，以她的家世，便是做了其他王公贵族的正室也是不差的，可萧家偏偏看中了当时的四皇子闻晟，虽闻晟的生母、也是当时的萧德妃是她亲姑妈，但在闻晟的亲事上，却到底没能斗过当时的中宫王皇后。最后，先帝一纸令下，指了正五品翰林学士梅诚玖之女为四皇子正妃，同时又把她指给了闻晟做侧妃。
虽是同日入府，且她家世还在梅氏之上，但名分既定，她在梅王妃跟前也只能伏低做小。幸而她与闻晟之前虽碍着宫中规矩，少有接触，但好歹也有表兄妹的情分在，因此，反倒是她抢在梅王妃之前，怀了子嗣，诞下了大郡主——也就是现在已经出嫁了的大公主闻珏。
自她有了身子，为了固宠，便让自己跟前相貌出众的贴身大丫鬟萧紫云入了闻晟的房。偏偏她自生了闻珏之后，便一直再无消息，反到是紫云先生了三皇子闻敛。后来，紫云因生子有功，从侍妾直接升了良娣，从此，她便对紫云生了间隙。
待紫云产下七皇子闻敕之后，萧贵妃待紫云的心思便更不如往日，反倒是正妃梅氏，不仅待紫云一直亲近，见她诞下闻敕后，还主动跟闻晟提了升其为良姬。
待得闻晟登基，册封后宫的时候，也是梅皇后帮着已有二子的萧良姬说话，萧良姬升嫔时，方能得了个“淑”字的封号，这又比仅单单被册封为嫔的王嫔贵重了一分，只她再往前走一步，便要到妃了。
故此，萧淑嫔虽是从萧家出来的，与萧贵妃的关系反倒没有和梅皇后来得亲近，便是这次皇后过继闻放，萧贵妃听说，萧淑嫔也只在皇上跟前说尽了好话。
因着以往这些事的缘故，萧贵妃的话，不止是针对了皇后和李贤妃，更多的，也是冲着萧淑嫔的背主而来。
闻牧自是知道萧贵妃的心结，只是做儿子的对这种后宫争宠却实在是讲不上什么话，故他只在旁边坐了，同是一副同仇敌忾、心情沉重的表情。如此，倒是把萧贵妃讨欢了心，觉着儿子少年老成的表情甚是有趣和贴心。
于是，她不禁又转忧为喜，笑道：“虽你父皇那儿现下不会定了主意，但我们这边儿到底是要小心着些，谁知道别人会不会起了祸害之心？便是你殿里的人手，也得要多添几个。”
闻牧听了，却是面色微变，倏地收回了手。
他正待开口，只听萧贵妃又道：“这主意母妃是早拿定了的，你也别再说那些个用不惯宦人的借口了。母妃虽没往你殿里去，却也知道，你近前服侍的内侍如今竟是少的可怜，难道除了那个常秀，其他的太监便都是死人不成？”
说到最后，萧贵妃已是满面严肃，就连自称也都变成了“我”。
“我如今虽是少管你，可也不能什么都由了你性子去，你当我不知道你殿里的那些事儿吗？那个常秀，服侍的你喜欢也就罢了，可前段日子，不仅惹得你生气，你生日那会子，竟还为了他去跟你皇奶奶撒谎。若不是你皇奶奶跟前的人亲眼看到那常秀在你外间榻上睡着，我都不知道你竟这么宠着个奴才。你当初即是说他病了，怎么就没移出屋去？竟有病倒的奴才在主子房里睡觉的道理了？到底是他不懂规矩，还是你故意对皇奶奶说了谎？”
见闻牧被自己一番话说得不出声，萧贵妃又缓了缓语气，道：“母妃素知你是个有心数的，虽说用惯了一个奴才，平时宠着点也是有的，可若叫一个奴才的事儿牵到主子头上，那就过火了。下次再有这样的事，那个常秀，早晚是要打发掉的。”
闻牧听了前面的话，原想分辨，待发觉萧贵妃后来的话中不仅带了怒意，更是对常秀生了嫌隙，便知道此时若再说些什么，反倒容易惹得她更加迁怒。
于是，等贵妃话说完，他便只做一副乖巧听话的模样，连声道“是”。只他面儿上虽是不显，心里却是暗怨，也不知那天是太后跟前的谁去了殿里，竟连自己替常秀佯告病假的事情都给挖了出来。
萧贵妃见闻牧的样子，又想着独子的聪慧敏锐似乎更甚从前，到底不忍过于苛责，于是，便把话又转到给昭阳殿添人手的事情上去了。
听到萧贵妃说要从司礼监要些宫人过来，闻牧略一思考，便道：“其实，也不用添人，每殿的人手自有定数，娘娘见着我跟前的人少，不过是因为我把跟前的人都打发了。娘娘若是不放心，只从昭阳殿下面的小太监中选几个人出来便是，左右他们也不过是干些跑腿零碎的活儿，若是真郑重其事的到司礼监去要宫人，倒显得我们这边不懂规矩，有些招摇了。况且，眼下这情势，新进的宫人，娘娘就能放得了心吗？”
闻牧的话自有几分道理，萧贵妃听了，也微微点头，可转而一想，她又道：“前些日子，你殿里不是打发了个小太监？既是少了个人，补齐人手也是应该的。至于说从下面选几个近身侍候的，既你不想再多要外人，按你说的去办便是。”
本不是多大的事儿，母子俩说完这些，又讲了会子闲话，闻牧在吃了几块桂花糕后，便带着柳穗儿离开了飞霞殿。
第十七章
待红玉送两人出了殿门，一直侍立在旁的刘尚仪方上前对贵妃说道：“娘娘也该放宽心了，殿下眼见着大了，学业认真，处事方正，又常在圣人跟前增长见闻，眼界倒是愈发宽了。”
萧贵妃摆摆手，接过刘尚仪递过的镂空鎏金球香囊，先是凑在鼻下闻了闻，方才道：“年岁大了，可也会跟人玩心眼子了，就说那个常秀，本宫原也以为是个好的，可你听听那些事儿，太后赏的东西，他也能给了那么个玩意儿用……”
刘尚仪笑着将绿裳送来的茶端上茶几，又转身宽慰道：“不过是个贴身太监，娘娘想要打发，随时也就打发了，何必为这个发气，不过是殿下难得有个喜欢的内侍，多宠着些罢了，都是小孩子家家的顽性。”
萧贵妃点头，又将香囊还与刘尚仪，道：“也不知道他哪来的那些个脾性，闻不得香、近不得臭，倒比一般皇家子孙更精贵些。”
刘尚仪先是将香囊收于袖内，然后方抬头说道：“娘娘这话说的，殿下承了老祖宗的气韵，自是比一般皇子要精贵些。想整个后宫，又有谁能比得上娘娘您的家世底蕴，萧家五百年世族传承，虽娘娘这支并非嫡脉，但说句不好听的话，就是圣人他老祖宗，以前也是要看着萧家……”
“刘尚仪！”
萧贵妃一声呵斥打断了刘尚仪未完的话，又看看垂首立在下方的绿裳，然后方语气放缓地说道：“萧家传承再久，再是簪缨世家，那也是皇上的臣子、烈朝的子民，以后，万不可在宫内说这等大不敬之语。”
见刘尚仪被自己一句话斥得静若寒蝉，萧贵妃挥了挥手，便只让她和绿裳都下去了。
再是世族门阀，她姑姑当年没当上皇后，她自己当年被立为侧妃，同是传承数百年的柳家、朱家，在皇上登基初始，就被抄了个满门。
簪缨世家，若没有数代人苦心经营，若没有族中智者殚心竭虑，到最后，谁又会知道是个什么结局？刘尚仪虽是萧家世仆，但到底，还是见识浅薄了。
……
闻牧在萧贵妃那儿受了敲打，从飞霞殿出来时，心情便有点不大好，他带着柳穗儿只埋头向前走，也不说话，直到走近一棵松树下，却突然被树上蹿下的一个白影儿吓了一跳。仔细一看，原来是萧贵妃跟前那只甚是得宠的猫儿——玉坠儿，然后树上又是一阵晃动，闻牧抬头，便见一个棕色的人影立在树上。
那人见底下的人看见自己，便一个纵身，跳了下来。闻牧望去，却是一个十五六岁的英气少年。
跟在闻牧后面的柳穗儿正待上前呵斥，那个少年已是单膝跪了下来，道：“大内侍卫顾长庭叩见五皇子，不知皇子驾到，多有冒犯，还请恕罪。”
闻牧本是一肚儿的恼，这会儿被这么突然一惊，气性霎时消了不少，看着眼前这个浓眉大眼的少年也只比自己大了几岁，却是从那么高的树上跳下来，且态度不卑不亢，他顿时不禁对他有了几分好感，便开口问道：“你叫顾长庭么？怎么不在当值，却从树上跳了下来？”
那顾长庭跪答道：“因贵妃娘娘的猫跑到树上不敢下来，飞霞殿的人便打发我过来捉猫了。”
闻牧点点头，道：“起来吧，看你年岁也不大，便已能在宫里当值，想来武功是很好了。”
顾长庭起身后，虽是垂首，但身姿却甚是挺立，即便是低着头，他也能看到闻牧的头顶，不敢冲撞贵人，他只把眼睛使劲往自己衣襟处瞧了，然后答道：“长庭一直跟随师傅习武，师傅见长庭功夫还能用，便荐了长庭到宫里当值。”
“那你师傅又是谁？”闻牧有些好奇地问道。
“师傅姓名上卫下枫。”
“原来是他！”闻牧听了，方知道这个顾长庭原来却是大内侍卫、御林军统领卫枫的弟子。
想到贵妃说要给他殿里增派人手，虽然他拒了宫人，但是对于这种年少的大内侍卫，他还是颇有兴味的。想了想，他便对顾长庭道：“看你功夫很好，赶明儿到昭阳殿当值可好，本宫那里少有你这般年纪的侍卫，平日里总觉得闷了些！”
那顾长庭也不推辞，只应道：“承蒙五皇子厚爱，长庭自当尽心尽力，只是……”
“那你赶明儿就到本宫殿里来吧，其他事情我自会与人分说的。”闻牧笑眯眯地打断他，脸上已是再不见先前的恼火。
这大概是他今儿到现在，心情最好的时候了。
第3节
恋耽美
第3节
即便五皇子仍是一贯的表情，但那个平日里神情灵动、秀美可人的小近侍却是一脸凝滞，真真应了那些个市井闲书上的话儿——“活脱脱一个冰玉人儿”。
萧贵妃因这些天为着太后所说的事儿费心，便也没多注意昭阳殿这边的情形。但几日下来，崇学馆里的皇家子孙们却是天天见面的，看多了这番场景，这些个人精子自然知道，这个小太监常秀近日里显是不得五皇子欢心，他虽还在五皇子身边伺候，但五皇子对他的态度，却是比以往要冷了许多。
喜新厌旧这种事情，在这些皇族子弟看来最是正常不过。虽不知道五皇子既已是冷了这小内侍，却为何不直接换了近前服侍的人，但这并不妨碍那些个平日里看着常秀眼馋，却碍着闻牧的强势而不敢动弹的孟浪子们。
见着这个机会，有人得了性儿，一个、两个的带头，渐渐地，便开始有人在日常学里，逗弄起常秀玩来。
常秀在家时，原也是娇生惯养出来的，他母亲司织虽是柳氏嫡宗继室，在他出生时便已和他父亲柳文兴的关系不大好，连带的他在家里也不得父亲宠爱，但自幼该有的教养和娇宠，他也是半点儿不缺。不然，他也不会在八岁那年进宫时，仍能显得知书达礼、温文雅致，自有着股子贵族公子的尊贵气息。
只是，宫里这吃人的地方，皇家主子们才是天。趋于命运，他不得不认命伏低，将一身的自尊自傲化为清冷自爱，加上他素日里聪慧过人，样子又十分的秀雅讨喜，便是服侍了人，也只做一副乖巧懂事的模样。否则，依他罪臣之子罚没宫中的身份，又如何能得了老太监常贵的青眼，把他带在身边认了徒弟？
如若常秀一直跟在常贵身边小心翼翼、学着规矩也就罢了，偏他之后又被分到了五皇子闻牧身边。闻牧平日里随性惯了，又是极宠着他，是故，他平时对着宫里人虽是一味的乖顺讨巧，但性子里的那股子自尊和倔强，在他日渐熟悉、适应宫中生活之后，却又慢慢养了回来。
这次与闻牧任气使性，便多少也有这股子性儿的缘故，加之闻牧虽然对他不理不睬，但也没把他罚离了身边，于是，他便只做不知，仍一味儿地跟在闻牧身边。若非如此，按他往日里的行事处置，断不会做出这等进退无度、以下犯上、惹恼主子的事儿。
居移体，养移气，常秀便是没有了原来的身家教养，在闻牧身边干得又是侍候人的活儿，但也算是被主子娇养了些日子，到底较寻常侍人多了一分难寻的气质，也因此，那些皇亲贵戚的少年们更喜寻戏挑弄他。
常秀也察觉到了这几天在崇学馆里的情态不对，在这里上学的，虽不是他正经主子，但身份于他却也是云泥之别，失去了闻牧的庇护，对于贵人们的戏弄他又不能反抗，便只能神情木然着不做搭理，越发紧跟在闻牧身边服侍。
见他如此，碍于还在学里，又是当着闻牧的面儿，那些人不好硬来，反倒愈加动了性儿的想挑他发腔。其中，便以大皇子闻致最是性起。
这日下午，趁着课间师傅不在，见闻牧正在看书，闻致便朝常秀招了招手，叫他过去。
常秀本不想去，尤其是见到还有几个皇族子弟也围在闻致旁边，他更怕过去了会招惹事端。只他再看旁边的闻牧，却见他只管盯着书本，并不抬头。没有自己主子发话，贵人召唤，他最终便只能慢慢儿走了过去。
“不知大皇子有什么吩咐？”常秀走到闻致附近，没有近前，便低下头躬身问道。
“平时不搭理人的，今儿个怎么难得放下架子了？你家主子也舍得放你了？”自从发现闻牧和常秀这几日的情形，闻致便动了心思，直想好好戏弄一番平日里这个看上去冰泠泠的这个小奴。
“奴婢只是听主子的吩咐，若大皇子没事儿，奴婢还得在五皇子跟前服侍！”常秀头愈发低垂，若是有人低头去看，就会发现，他脸上的表情，已是一片冰冷。
“你主子都不要你了，还使什么脸色！”见自己的话没被搭理，闻致觉得有些失了面子，下不来台，于是，直接就伸手想要上前抓住常秀，可常秀却突然俯下身子，猛地跪了下来，让他挥到空中的手顿时失了力道。
“奴婢万死，即便服侍不好主子，却也不敢轻离了主子半步。如今奴婢惹怒大皇子，本应罪上加罪，只求大皇子放奴婢回去，让主子双倍责罚。”跪在地上的常秀只是一味低着头，整个身子几乎要全部扑伏到地上去了。
闻致没有因为常秀卑微的动作而欣喜，心里凡是越加恼怒，他只怒急反笑道：“好！好！不愧是老五的好奴才，你惹怒了本宫，自然是由本宫责罚。本宫今天到要看看，到底能不能让你离了你主子半步！”
说完，他便要伸手拉起常秀的胳膊往外走，他身边的一个小太监见了，也待上前帮忙主子，不想，却被横来的一只手给拦住了。
“大皇兄何必为了个奴才动气。况且，他原也没说错，他是五弟跟前的人，自然要跟着五弟，便是对他的责罚，你我若插了手，反到是不给五弟面子。”
闻致看着横插一手的二皇子闻敦，脸上笑意更浓，他没搭理闻敦，凡是侧头对常秀说道：“不愧是老五的宝贝疙瘩，连老二的魂也叫你给勾去了。你们倒是勾搭多长时间了，老五不说话，怎么反倒是老二抢着给你出头？”
闻敦见闻致这话说得愈发不像样，正待开口反驳，却听身后“哗”的一阵剧响。
众人扭头望去，只见五皇子闻牧手里的书和桌上的砚台纸墨已被全部掀在了地上，而闻牧自己，则是头也不回的径自向馆外走去。
趁着众人发愣，常秀一把挣脱了闻致的手，跟在闻牧后面，也跌跌撞撞地跑出了崇学馆。
第十二章
常秀出了崇学馆，见闻牧一个人走在前面，便赶忙撵了上去。一直走到了近前，他也不出声，光低垂着头，只是静静跟在闻牧后面。
常秀一边走，一边默默看着脚底下的青石路面，虽然没有说话，这些天的委屈却是一股脑儿的涌了上来。
自打他进宫以来，便一直只做玲珑乖巧，无论好意歹意，周围的人多少都待他笑脸相迎，而如今，不管是闻牧的不理不睬，还是周围太监宫女的冷嘲热讽，亦或学馆里贵人们的寻戏挑逗，却都是他以前从来没有遇到过的。
他眼里满满是水色，为了不让自己落泪，便是连眼眶也拼命睁得通红，可不管他怎么做，眼下的景物却越发模糊起来。
常秀知道自己犯了错，不该违逆了主子，可他不明白的是，主子的气为何这么长时间都没消歇，五皇子不是向来最为平易随性的吗？便是自己跟了他一年，也没见他如此上过火啊。
一个没留神，脚下一打岔，常秀突然被自己猛地绊了一跤。
摔倒在地的他没有立刻爬起身来，而是坐在地上，看着地面，脸上愣愣地发呆。
常秀还在盯着地上发愣，突就见一双藏青色暗花云蛟攀丝鞋映入眼帘。他顺着鞋面慢慢往上看去，却见五皇子正面无表情地站在他跟前，也不见开口，只目光直直看着他，眼神里有着少见的锐利和恼怒。
忘记了不能直视主子的规矩，常秀也紧紧看向闻牧，随后，一直噙在他眼中的水光却是再也忍不住，只慢慢儿凝聚成一粒粒水珠儿，顺着他光洁的面颊，一颗颗滴落在地，消失于青石之间。
“主子”，常秀的声音像雨打过的嫩枝，圆润中却又带着微微的沙哑，他的手慢慢向前拉住闻牧的衣摆，指间发白，只死死攒住，“都是涵秀的错，主子不要再生涵秀的气了，涵秀下次再也不敢不听话了！”
这已是闻牧第二次见着常秀哭了，若说上一回常秀的眼泪还带着些儿任气，这一次，却只剩下了委屈和求饶。那双小鹿般无辜和惊慌的眼神，只让闻牧觉着，便是有万种的风情，也全在眼前这双迷离的眼睛里了。
渐渐的，他眼中的情绪也缓缓退了下去。
只见闻牧慢慢蹲下|身去，又静静伸手探到常秀脸上，温热的手指在那张洁白的脸颊上轻轻摩搓，那不断溢出的泪珠儿一粒一粒掉落在他手背上，直氲出一片水迹。
“摔一跤罢了，也当你哭成这样”，闻牧的脸上缓缓展开一抹笑容，“让人见着，还以为是主子怎么欺负了你！”
“不关殿下的事儿，是涵秀不好。涵秀辜负了殿下，惹得殿下不高兴，是涵秀的错。”
常秀连忙用手背擦了擦眼睛，却怎么也止不住不断涌出的泪珠儿。
叹了口气，闻牧一把握住常秀不断在脸上擦拭的软软小手，声音似有说不完的无奈和怜惜：“别擦了，手都摔破了皮，涵秀难道不知道，你这般儿，最心疼的却是主子吗？”
常秀愣愣看着闻牧那张与往日似乎没有任何区别的笑脸，眼里的泪珠儿也不掉了，只是半天没有声音。
见常秀睁着一双红通通的眼睛，也不说话，只跟个小兔子一般傻傻呆呆地看着自己，闻牧心下不由多了几分喜爱。
他一把将常秀从地上拉了起来，然后从怀中掏出条丝绢儿，细细拭了他脸上的泪痕，接着又抓起他的手，擦去上面因摔到地上而磨上的细沙，擦完了，还对着磨破皮的地方轻轻吹了吹气。
“气也不过那么一会儿，后来便只想着吓吓你，谁知你这么不经得吓。唬住了你，难受的倒成了我自己。这种亏本的事儿，以后可得提醒我少做！”说到最后，闻牧的语气里，竟是有着股子笑意。
“殿下只是吓涵秀吗？殿下不是要把涵秀撵出身边儿去？”虽然脸上已被打理干净，但哭得通红的眼睛却是一时半会儿消散不掉，常秀抬头，糯糯问过闻牧，话音里带着股子去不掉的怯意……
闻牧没说什么，却是牵起他的手，带着他转身朝崇学馆方向走去。
走了一会儿，他方道：“气头上的话，偏你也记着。你要走了，我到哪再去找这么个聪明伶俐人儿？你舍得离了主子，主子还舍不得离了你呢！咱们回去问问，到有谁敢找你主子要人了不成？”
闻牧走在前面，被他拉在身后的涵秀却是半晌没出声，只快到了崇学馆，才听见一个细细弱弱的声音说道：“涵秀以后再不敢和主子闹气儿了，主子以后也再不要不理涵秀了好不好？”
闻牧转过头，只见常秀红着一张小脸，轻咬下唇。
“涵秀……涵秀今个还是先回去吧！现在回馆里，倒叫人看笑话了……涵秀回去候着主子！”说着，他竟是挣了闻牧的手，头也不回，一溜烟儿地跑了。
闻牧看着常秀一路慌慌张张小跑的身影，目光幽黑深邃，脸上却是慢慢儿荡开了一抹轻浅的微笑。
常秀回到昭阳殿，众人见他只一个人回来，而且还一身狼狈，都不禁大为惊异，更有不少人直接联想到这些天他与五皇子之间的情形，心里便有了些别的猜测。
只是常秀毕竟是昭阳殿里品级最高的内侍，虽然年纪小，旁人也不好向他询问缘故，便是有几个好心的上前探看，却叫他板着脸，一个闪身，往自己屋里去了。
因这几日一直是如顺在闻牧处值夜，常秀便只能把自己的东西搬到了侍人房里，这会子他想躲人，便也只能往他屋里跑。
只不想他这举动却更易让人产生联想，于是，几个宫女、太监面面相觑，虽不知究竟是怎么回事，但都各自有些猜想，每个人脸上的表情也因此各不相同，互相别过话，这几人便又都散了开去。
闻牧散了学，本急着回昭阳殿，不料却有皇上传唤一干子皇子到御书房去进见的旨意，不敢违了圣意，他只能伴着其他人先去见了皇上。
皇上召见皇子们，自然又是一番学问考较，他似对众人的回答都还满意，于是又留了众皇子在跟前用膳，一番应对下来，等闻牧赶回昭阳殿时，已是到了戌时。
闻牧进了殿，只见常秀正俏生生立在殿里，虽是穿着一般的内监服饰，却又比旁人多了几分隽秀妩丽。
见了闻牧进来，常秀面上先是起了笑，正待上前说话，脸上却又慢慢红了起来，最后只伏下身子，轻声唤道：“主子！”
闻牧却是不避人，只上前牵了他的手往里走，一边走一边说道：“今儿叫父皇留迟了，倒叫你等了这半天！”
常秀原想挣脱了手，但稍微动了动，却终又随了闻牧。他脸上越发的红，因只轻声道：“涵秀等主子，应该的！”
进了内室，只剩两人独处，虽说已经和了好，但刚历了这般事儿，常秀到底不敢像原先一样同闻牧玩笑，便是越发的安静了。
闻牧见了，心里大约明白他的心思，也不强他说话，只一个劲儿逗他玩笑，倒把他弄得脸上红云不散，更加羞涩了。
见时候也晚了，常秀服侍着闻牧换了衣服，坐在床上，便待退下。不想，却叫闻牧一把拉住了去处：“今晚不是你在跟前值夜吗？”
常秀稍稍顿了一下，才低头应道：“殿下今天晚上没回来，涵秀不好做主叫了别人换铺的，等明天一早再搬回来也不迟。”
闻牧听了，却是笑了起来：“我倒是忘了，你向来都是爱洁的，别人睡过的床想必你也是不愿沾的，明天便叫人给你换个新铺吧。”
见常秀只是红着脸不出声，他又叹了口气，说道：“这些天也叫你受苦了，那些个奴仆房里，比不得这儿舒服，偏偏那日的药又叫我给砸了……”
常秀却是小声打断了闻牧的话，道：“没砸，后来我给拾了起来，只外面的瓷盒有点儿损！”
说着，他便从怀里掏出了那个装着天山沐隐膏的瓷盒。闻牧见了，那上面果然只有一道裂痕，其他地方到是没有破损。
“幸好你留了个心，不然这好药倒叫我给白白糟蹋了！”
闻牧笑着接过药盒，打开瞧了，却发现里面的药膏没见少，于是又问道：“这几日都没涂吗？”
“殿下的好意，涵秀只是收着，却没敢用！”常秀颔首，又慢慢将脸低了下去。
闻牧用手指沾了一点膏药，送到鼻下嗅了嗅，却是香气依旧。
“让主子给你涂了，可好？”
常秀红唇微启，半天儿，屋里才响起他微弱的声音。
“恩……”
第二日一早，闻牧便早早打发了人去换了常秀的床，然后便带着常秀去了崇学馆。
中午散学回到殿里，两人正要进门，却听见里面有说话声传出，闻牧在前面暂缓了步子，只听有人说道：“也不知是使了什么法子，惹得五皇子气了这些天儿，却到底又回来了。见着昨天那副模样，还以为终是要被撵出去的呢！”
一个女声答道：“主子待他向来是好的，不然当时惹了主子生气，主子一声打发不也就得了，却偏偏一直留在身边，只没个说话。也就你看不见，还以为自己得了天大的便宜！”
开始那个人又说道：“谁知道他使了什么媚术儿，我到是觉着，咱们主子别是承了圣人那口儿，这个常秀便是……”
他的话却叫那个女声一口打断了：“快别说了，这种话你也敢讲出口，叫人听见，怕叫咱们都不好活了！”
“他便是说，你倒随他说去就是。本宫倒想听听，你们主子是承了皇上的哪一口！”
里面说话的两人顿时大惊失色，待看见从门外迈进来的闻牧和常秀，两人都脸色煞白，霎时齐齐跪了下去。
第十三章
闻牧脸上不见怒意，甚至还带了丝笑，但跪在地上的两人却只觉五皇子身上散出的冷，直惊得人全身冰凉，跟在五皇子身后的常秀，脸色微白，只原本清澈的眼睛显得越发清亮。
“本宫还没见过这样胆大妄为的奴才，私下口舌，竟敢在背后搬弄主子的是非，来人，将这二人拖下去杖刑！”
“殿下饶命！殿下饶命！奴婢再也不敢了！”跪下的两人齐齐磕头，在这宫里，只说杖刑却不说多少数目，便是要将人打死为止，闻牧这番动了怒，却是从来没有过的。
跟在闻牧身后的常秀也连忙跪了下来，嘴里直道：“殿下息怒，殿下息怒，便是二人不该在背后妄言上事，但杏儿却也没说过什么，况且此事由涵秀而起，涵秀不敢求殿下饶了他们，但求殿下能够从轻责罚。”
在殿外其他地方听到闻牧的话赶来的宫人们，见闻牧面带寒色，常秀和另两个人跪在地上，虽不明事理，却也全都跟着跪了下来。顿时，整个昭阳殿内外，除了五皇子闻牧，地上全是一片儿伏身下拜的人。
闻牧见了，眉头微皱，正待发话，却听着院外传来一声惊咦，待他抬头，便见是萧贵妃跟前的红玉领着个小宫女从院墙处走了进来。
“见过五皇子！”红玉走到闻牧跟前行了个礼，待闻牧免了礼，方才站起身来。
她看了看周围，只笑问道：“殿下今天这是演得哪出戏呢，竟叫奴才们跪了这么大一片儿？”
毕竟是母妃跟前的宫女，虽然年纪也不过十七八，但红玉也算是看着闻牧长大的，闻牧不好驳了她面子，虽没说缘由，不过语气却已是好了不少：“不过是两个犯了规矩的奴才，倒叫你看笑话了。”
接着又道：“都起来吧！将这二人拖下去杖责二十，之后将如顺撵出殿去。”
如顺和杏儿知道这已是天大的恩赐，再不敢求饶说其他话了，只不停的磕头谢恩。
待众人起了身，又过来几人将如顺和杏儿拉了下去，闻牧才对红玉问道：“今个倒有什么事叫你过来了？”
红玉闻言，先是拉过身后的那个小宫女，然后才笑道：“这是太后身前的柳穗儿，这几天都在娘娘处听训，如今娘娘看她也差不多明白事理了，便叫奴婢带了过来。”
闻牧看了看眼前低着头的人，眼中闪过一丝诧异，之后又点点头，道：“你要不说，我倒忘了有这回事儿了。涵秀，你先带她下去安排吧！”
因换了新主子，那柳穗儿开始只一味的低了头，不敢看人，待听得五皇子叫人带她下去，她才稍稍抬了头。然后，只觉面前一阵幽香袭过，却是一个隽秀的小太监立在她跟前，对她轻笑道：“柳穗儿姑娘，这边儿请！”
说是常秀领着柳穗儿下去安排，其实也只是让他将柳穗儿带到昭阳殿副殿的大宫女那儿。宫里头宫女和太监各不同属，虽说各宫各殿理应是宫女主内务、太监主外事，但到底人性有别，大多时候，后妃公主们还是喜用宫女，帝王皇子们则是多用太监。但如何用人，毕竟还是随主子说了算，于是，到了闻牧这里，因他素不喜内侍，除了常秀在近身服侍，其他贴身事务，伺候的便又是宫女居多。
常秀领着柳穗儿交托了事情，转身便又去寻闻牧，还未进殿门，却在院子里碰到刚出正殿的红玉，红玉见了他，将他一把拉到院子的拐角沿廊处，脸上神情隐秘。
“今儿这事听说是为你起的？”红玉低头看着常秀，却只看到常秀白生生的额头。
“姐姐听谁讲的？”常秀抬头，诧异地看向红玉。
“我自己猜的。”红玉抿抿嘴，左右打量无人，才又低声道：“你和你主子这几天闹的动静可不小，李公公这些日子跑飞霞殿的次数可是勤快了。”
宫内皇子们身边的太监，一般都有两个管事的，一个负责管理皇子殿内杂琐事务，一个跟在皇子身边负责皇子的贴身事务。两个太监级别一般，只贴身大太监得主子宠信，管事大太监掌管实物易得实惠，原也说不得哪个更讨巧些。
昭阳殿的管事大太监李达在五皇子未入殿前，便已是这里的一殿主管，只他先前仗着资历老，五皇子又不过是十岁少童，一开始时，对五皇子的事情便不免有些怠慢，后经五皇子一番发作，方是做起了缩头乌龟。
待五皇子有了常秀，有事情便多吩咐常秀去办，加上不到三个月，常秀就因为春节大赏被提了贴身大太监，李达这个管事大太监倒成了个空头总管，他虽仍是殿里的一众小太监的顶头上司，但到底不如常秀说话有分量。也因此，这回逮着机会，他不免就往飞霞殿多跑了几趟。
常秀听得红玉这话，立马吓得脸色都白了，虽然不知道李公公跑飞霞殿说了些什么，但想来，也绝不会是什么好事。
“那娘娘也知道了？娘娘说了什么没有？”
“娘娘要说了什么，你现在还能这么自在？”红玉没好气地答道，“幸好我在娘娘身边服侍，偶尔也能劝得进几句话，五皇子近日安稳无事，又没说过要处置人，娘娘便是再关心五皇子，没弄清楚事情的来弄去脉，就直接处置五皇子身边的人，到底是折了殿下的面子。”
说着，红玉又靠向近前，轻声道：“听说殿下又让你回身边值夜了，得了风声，我这才将柳穗儿给送过来，也好给你提个醒儿，以后万不可惹怒了主子。”
常秀没想到自己原来竟已是在悬崖边上转了一圈，更没想到他还没回五皇子身边值夜，这么件豆大的小事就已是传到了外面。他心下微转，再不敢大意，只立刻对红玉露出个讨好的笑，道：“多亏姐姐了，不然秀儿这次可真要糟了！”
红玉翻了翻眼睛，顺手用食指在他额头上点了点，道：“这会子就想起你姐姐了，看你平时聪明的，怎么到和你主子犯起顶来了？要不是最近这些天儿，娘娘一直烦着中宫那边儿的事，没心思顾理这头，我又知晓娘娘心思，知道现在这功夫五皇子这边闹出动静不好，就是给我几个胆子，我也不敢帮你说话啊！”
常秀伸手拉了红玉的衣袖，又跟着摆了摆，道：“秀儿知道姐姐对秀儿好，姐姐的大恩大德，秀儿一辈子都记在心上。”
红玉原想装着一副严肃的表情，但看到常秀的模样，到底板不下脸，想了想，她面上反而又带出了几分好奇的神色。
“你和你主子到底是怎么回事儿？你主子也不是好生气的人。我听人传得悬乎，一会儿说你惹恼主子不得宠了，一会儿又说你要被撵了，这会儿来，却又碰见主子为你责了两个人，你和你主子到底唱得哪门子戏呢？”
常秀听红玉问缘故，还没答话，就先红了一张脸，磨蹭了半天，他才答道：“都是些小事，姐姐听了也没意思。”
红玉见常秀不愿答，也不勉强，只语气一正，又说道：“也不跟你闲扯了，看你如今这模样，姐姐总算是放了心。不过，我可嘱着你件事儿，你也别嫌姐姐啰嗦。”
见常秀抬头，眼睛认真地看着自己，她缓了缓语气，方又道：“在这宫里头，人再强，强不过主子，主子疼你，那是你造化，但可万没有顶了主子硬来的。比起其他皇子来，五皇子当真算得好主子了，他性子虽淘了些，但却不会随意糟践人，能在他跟前当差，也是奴婢们的造化。”
见常秀不出声，人却听得越发认真，红玉又左右瞧了瞧，才悄声道：“但他到底是皇家子弟，脾气上来了，别看他平时待人好，可也是个翻脸不认人的主儿，今儿你不就遇见了？你也是个聪明伶俐的，就是不在牧主子跟前服侍，也要明白这道理，为人奴才的，只在听话二字而已。”
常秀听完这话，脸上方是显了表情，但见他面上一笑，灿烂如花。
“姐姐为秀儿好，秀儿怎会嫌姐姐啰嗦？即便姐姐不说，如今这道理，秀儿也是明白了。姐姐放心，秀儿今后定会侍候好主子，再不会犯这样的事儿了。”
红玉见常秀一脸寻常，便也觉得没什么要再讲的了，和常秀道了告辞，正要走的时候，似是想起什么，又转身对送她到院外的常秀说道：“看娘娘那意思，似乎这宫里马上又要不太平了，你可看顾好你主子，千万别再出什么岔子了。”
常秀只是拼命点头，表情认真地说道：“姐姐放心，常秀省得！”
果然，两个月过后，趁着八月十五中秋节，宫内帝后宴席祭月，皇后娘娘求皇上过继四皇子闻放入中宫，皇上恩准。
贞宝三年，九月，记皇四子闻放入中宫皇后名下。
是时，烈朝贞宝年间，风起云涌的夺储之争就此拉开了序幕。
第十四章
这日，用完午膳，闻牧像往常一样在书房看书，常秀在他书桌旁边端了茶盘正要出门，忽听得他问：“最近怎么不闻你身上有药香了，可是药用完了？”
常秀脚步微顿，随后转身笑道：“殿下这话说得倒奇，九月里的天，哪那么多蚊子虫子的，那药精贵，便是再好闻，也不得当香露使的。药是还有，只让我收起来了，等着来年再用，才不算浪费了这好东西。”
闻牧闻言，不置可否地抿抿嘴：“人都说秋后蚊子猛如虎，我还想着能多段时间闻到那香味儿，那味道清淡，倒比其他什么香露、香粉的味道要好上许多。只你也太省了，那么小盒子东西，竟还能用到明年去。”
原来，闻牧不仅自幼喜爱漂亮好看的东西，对于气味，也出奇的敏感。常秀也是跟在五皇子身边的时间长了，才发觉他不喜内侍近身的很大缘故，却是源自于宦人们身上的气味。
宦人进宫，大多在十三四岁长身子之前便要去势，如此，即便今后成人，声音亦可优美清脆。朝廷对太监入宫亦有明文规定，净身不能私自行事，否则违者问罪。京城中便有两家世代做净身这一行当的，且是朝廷正儿八经的八品官员。
太监本是残缺之人，净身之后，便溺不能控制，白天内急时，往往遗尿，尿液流出体外，浸湿裤子鞋袜，常会随着行动在地上留下痕迹，宫人们对此也都见怪不怪。
一些事务轻松的大太监，有独自的居所，自会及时清洗，换上干净的裤袜；事务繁琐的大太监，即便没时间清洗更衣，身上也会常备香料，掩饰气味。只有下面的太监，一整天跑腿洒扫体力活儿下来，已累得筋疲力竭，因此也顾不得遗尿，常是晚上回去倒头便睡，身上自等“阴干”，如此，再加上些汗味儿……
因故，宫里大部分太监身上，总有股子尿骚味儿，臭烘烘的。但正所谓“久居兰室不闻其香,久居鲍市不闻其臭”，除了那些个在贵人近前服侍的，或者是有品有级的大公公们，又有多少太监会注意自身的气味？
偏偏闻牧自小便有着异常灵敏的嗅觉，若是内监自身清洗得干净，身上无异味那倒也就罢了，但若是太监身上偶有异味，偏还要用香粉香露之类香料掩饰，那种混杂的气味叫他撞见，真直叫他犯呕。
亲王府不比皇宫大，但太监却不见得少有，因着在亲王府时偶能遇见这样的太监，闻牧自幼便不喜宦官在跟前服侍，也因此，他甚至连一般宫人涂抹的香粉香露味道，都厌了去。
至于常秀，他原也是大家子出身，对于自身的打理自是比一般小太监更加留意。才入宫时，虽没人跟他提过这些暗里头的门道儿，但自从发现自己偶有小解失禁，经过先头里的羞愤难当，之后，他每日里便拼了命地少喝水，平时即便再渴，他也是能忍则忍，用膳时绝不碰汤，有粥时只掰半个馒头慢慢咽了，一天只晚上足足地喝一次水，白天得了空闲便要去一趟圊房。也幸得他入宫时年岁偏小，分不到体力活儿，如此，方保得他一身始终干干净净。
若单单说宫里头长得好、人伶俐、会讨巧、又听话的小太监，其实也不止常秀这一个，常贵当初会认这个罪没入宫的孩童做徒弟，很大的缘故，便是看重他小小年纪便有的这股子自控和忍劲。
常秀是贞宝二年正月进的宫，九月便到了昭阳殿，又因得着五皇子的宠，他对于自身的打理便更是有了余力，加上他也看不上宫人们能弄到的那些个香料，在五皇子身边当差的时候，他身上倒一直是清清爽爽的皂角味儿更多些。也因此，闻牧愈发喜欢他在近前伺候。
难得闻牧喜欢一种香味儿，若按往常，便是为了讨着主子的喜欢，常秀说不得就是浪费了，也要往身上抹点那药膏。只这次，他却有些为难地看看闻牧，然后有些小声说道：“不是也有人说，‘秋后的蚊子,飞不了几日’吗？偏您就还记得这些个话。再说了……”
话没说完，他欲言又止，最后，终于还是收了嘴，只低头又准备转身往外走。
“哎，再说什么？你脾气倒是愈发大了，有这么跟主子说话的吗，话没说完就想走？”
闻牧从书桌后站了起来，又走到他跟前，低头看着他。
“说话吞吞吐吐的，倒不像你平时的样子，难道还有什么缘故不成？”
“没有，涵秀只是想着，那么精贵的药膏，总要珍惜着点用，才不负了主子的心意。”常秀颔首，闻牧虽见不着他面上的表情，但却能听出他话语里有着明显的气弱。
“用了这么长时间，现在才说精贵呢？”
闻牧轻笑着一手夺了他手中的盘子，另一只手却用拇指轻佻地抬起他下颚，道：“当着你主子脸上这是俩窟窿眼呢！怎么回事儿？说！今儿你要不说明白，也不用出这门了。”
“也没什么事儿，”见着闻牧这样，常秀嘴帮子都有些发愁地鼓了起来，“就是涵秀平时处事不谨慎，有些事情没想仔细，现在只是有错改之、无错加勉罢了。”
“我面上的人，我怎么不知道有什么错呢？又有谁在后面嚼舌根子了？看来，上次罚了人，倒是没给我这殿里长什么教训。”
闻牧笑得越发肆意：“说来听听，我来瞧瞧，可是什么有意思的话儿。”
“原也是涵秀不对，”常秀有些愁眉苦脸，他歪了歪脑袋，似是在想着怎么回话，片刻后，才有些犹豫地答道，“主子给的药精贵，涵秀原没想到，也就胡乱涂了。前些日子，红玉姐姐过来送东西的时候，问我是不是用了太后娘娘给主子的东西，还说那股子药味儿都传到飞霞殿去了。”
说药味传到飞霞殿去自然是夸大其词，但红玉的话却实实在在的明示了常秀，他常涂那药膏，味道不同寻常，叫人闻见，只怕是给告到贵妃娘娘那儿去了。
闻牧闻言，轻挑眉梢，语气似不经意，眼中却闪过一道寒光。
“给你就是叫你胡乱涂的，你管这些个做什么，看来我这殿里，通风报信的人倒是不少。”
“本也是娘娘挂念殿下。”既已是答了主子的话，常秀也不妨多说几句。
只见常秀抬步上前，伸手接回闻牧手里的茶盘，转身放到旁边的茶几上，然后又弯腰给他理了理腰带，方才道：“殿下本是娘娘的心头宝，现下您独居一殿，娘娘自是关心备至。有些奴才想要以此讨得娘娘的好，原也是情理之中的事情。”
说着，他手下顿了顿，又挺起腰给闻牧理理衣襟，然后眼睛直盯着闻牧的下颌道：“况且，涵秀人微年幼便独理一殿，身负要位而拦人前路，被人嫉妒眼红找小错儿却也不奇怪。自涵秀到了昭阳殿，除了服侍主子，殿里的杂务主子也常只唤了涵秀去安排。蒙殿下爱重却不思谨小慎微，本就是涵秀的过错，殿下又何必生那些个奴才的气。”
“告的是你，讲的却是我蒙蔽了太后，”闻牧眼波流转，一把捉着常秀的手，轻笑道：“也就是你，万事只往自己身上揽，被人欺负了也只会息事宁人，忍气吞声，若我没发现你这身上少了味儿，我不问，这事也就这么过去了，可是？”
“本是涵秀的过错，主子虽是好心，有时做事却不免随意了些，涵秀忝为内侍主管，远不会为主子思虑，近不能为主子分忧，反倒是给主子平添麻烦，如此本就是涵秀未尽到本分。”
常秀微微抬首，比闻牧矮了半个头的脑袋因着面部上仰，正好让闻牧看到他轻轻挑起的眼梢处，带过一抹的流丽。
“殿下也别想着那些个小人了，即便是没有这个出头，也总会有那个想要露脸的，这样的事便是抓，也总是抓不完的。”
看到闻牧微微眯了眼，常秀又从他手中轻轻抽回手，低首道：“正是看书时候，殿下却听涵秀说这些个乌七八糟的事儿，让人见了，又要说主子被引着不向学了。”
常秀转身从茶几上端过茶盘，又微微欠身，语带恭敬道：“自从中宫继了四皇子，娘娘便越发重视殿下的课业，连带着飞霞殿近些日子也愈加静穆。殿下切莫因闲事分了心，尤其，还是奴婢们之间的这种小事。否则，耽误了功课，便又是涵秀的不是了。”
见闻牧这次没再说话，他又是躬身一礼，方才退出了内室。
因闻牧真正用功看书时，向来聚精会神，不喜旁人打扰，常秀跟的时间长了，自也知道他这脾性。到了外间，临出门时，他又回头看了一眼，见闻牧已经坐回了书桌后，他方带上房门，转身出了书房。
常秀本是端了茶盘出门，正要将东西送往茶间，沿廊里，却看见柳穗儿一脸笑盈盈地迎了上来。
第十五章
“稀奇了，今儿怎么叫小常公公做这种端茶到水的小事儿？殿里的其他人呢？都偷懒去了不成？”
柳穗儿到昭阳殿也不过三个来月，但因着她性情开朗，聪明伶俐，又善于讨巧人，周围人倒少有与她有间隙的。便是闻牧，因着她的身份，加之又原是太后身边儿的人，待她也甚是礼遇。
于是，便又有多事之人在身后碎嘴，把她和常秀并做昭阳殿二宝，但常秀对这个与他齐名的少女更多的却是一分敬畏。
“这却不知道，出了门便不见个人影儿，反正这会儿殿下跟前也没什么事，我便自己端出来了。况且，都是服侍人的事儿，哪儿还分什么能做不能做的！”面对笑靥如花的柳穗儿，常秀也是一脸淡淡的笑意。
不想，听到这话，柳穗儿却是一把抢了他手中的托盘，面儿上也笑得越发殷切。
“这种小事儿还是我去办吧，正好中宫那头发下的赏赐还没人过去领，底下人做事，姑姑不放心，本叫我带人过去拿的，但你也知道我这新进宫的，地儿本就不熟，和中宫那边的人也没打过交道。你既说是什么都能做，又正好得空，就做个好人，替我跑一趟吧。”
常秀见着双手空空，心下不禁有些无奈。许是物极必反，据说这柳穗儿原先身子不大好，如今在宫里把身子养好了，便没有半会儿工夫是安静的，做事情向来风风火火。他虽不觉厌恶，但到底觉得这丫头有些过于活泼了些，除了个头儿高些，根本瞧不出她比自己还要大了三岁。
常秀素来是个爱静的，因着性子相左，加之知道柳穗儿的身份不同于一般宫女，对她从来只是客客气气多一些儿，很少会主动上前去打交道。
只这柳穗儿也不知是见人熟还是特别喜欢常秀，常秀对她越是客气，她便越是爱找常秀，弄得“昭阳殿二宝”的说法反倒是传得更甚，而常秀自己却常是苦笑连连。
虽然柳穗儿是姑姑名下第一得用人，两人交往也谈不上谁攀了谁的高枝儿，但既然宦官宫女各有分属，大家本就不应如此时常往来，平白落个口舌。只这么想着，对于柳穗儿平日里的不请自来，他也莫可奈何，隐晦的说过两回，她也不知是没听懂还是怎么的，只依旧故我，后来，常秀对此便也只能作罢了。
柳穗儿所说的姑姑是昭阳殿的掌事女官吴尚宫，不同于管事大太监李达是昭阳殿的原有人手，吴尚宫却是萧贵妃亲自指派到昭阳殿的掌事姑姑，自然又另有一番威严。
虽说宫女太监各不相属，且常秀又是昭阳殿的两名殿上大太监之一，身为五皇子的贴身大太监，理应不管杂务，能跟吴尚宫搭上话的时候便更少。但因着五皇子不喜管事太监李达，常有事情就都交了常秀去处理，如此，他便也和吴尚宫有了较多交接。
萧贵妃的人，品级高，加之常秀本身年岁小，虽是五皇子跟前的红人，但在吴尚宫面前，他也不免要礼让三分，便是见了面，都要礼称一声姑姑。
“姑姑交你的事儿，你也敢拖，还让别人帮你去办……”说到最后，常秀也不知该怎么讲柳穗儿好了，虽说他性子好，可也不愿就这么轻易受了旁人的差使。
中宫的赏赐，便是因着此次皇后娘娘过继四皇子而赐下的，每殿都有，只他却不晓得，那份赏儿都已发下两三日了，他们这边竟一直没人过去领。
“我知道小常公公最好了，求您就帮我跑了这一趟吧，算是感激您，这种端盘子的事儿您就交我吧！”柳穗儿说着，竟是托着盘子一溜烟儿的跑了，只留了常秀立在原地，无奈地看着她的身影直摇头。
虽嘴上说着柳穗儿的不是，但看人已走远，想着自己眼下也没什么事情，殿下那儿又暂不需要人服侍，常秀到底还是决定再做次好人，于是，便到副殿唤了两个杂役太监，随他一起往中宫那边去了。
书房里，闻牧和常秀说了会子闲话之后，正回过头来专心看书，忽觉身旁立了个人，他抬头看，却是柳穗儿端了盘子水果站在身边，像是不敢上前打扰。他有些不悦，又有些奇怪，但想到柳穗儿毕竟不是常在身边伺候的，不晓得规矩，且身份又不同于寻常宫女，便换了表情，只笑道：“怎么送盘子这事儿也要你亲自动手，下面那班人呢？”
柳穗儿将盘子放在书桌边，只侧头轻笑道：“奴婢原也不比小秀子上进些，这些端茶、到水、递果盘的事儿自然是奴婢来了。”
“这话却是没头没脑，这殿里，除了吴尚宫，我倒不知道还有谁比你品级更高了？你也是官宦人家出来的，难不成这儿还有谁敢说你不是了？”
自柳穗儿来了昭阳殿，一开始，她还小心翼翼行事，生怕哪里犯了错儿。等发现五皇子性子并不严苛，甚至可以说是有些随意之后，她爱笑爱闹的性子便也日渐显了出来。闻牧本不是刻板之人，况且，半大不小的少年，多少都不会喜欢太肃静，因此，大多时候也都任着她嬉笑调闹。吴尚宫知道这是萧贵妃留给五皇子的人，只要不是太出格，对她的管束倒也不那么严厉。如此，有些时候，柳穗儿甚至敢和闻牧说些杂七杂八的玩笑话儿。
“官宦人家出来的，还比得上皇宫贵族家出来的不成？怎么不都是侍候主子的？”听了闻牧的话，柳穗儿一脸狡黠地答道。
“我倒忘了，这殿里论起嚼舌，没人比得了你。”闻牧轻笑，也不在意，“我只是奇怪平日这时候都不见你的，难得见你午后过来。”
“说得奴婢好像多偷懒一样，”柳穗儿小嘴一噘，正待说话，突然又“哎呀”一声叫了起来。
她捂着嘴，满脸紧张地看向闻牧，道：“都是主子找奴婢说话，害奴婢把正事儿都给忘了，刚才我端盘子进来的时候，在门口碰到娘娘打发过来的人。娘娘那儿传话过来，说让主子过去一趟，主子这一打岔，便把奴婢的话头带到天边儿去了。”
闻牧失笑，对着一副娇嗔表情的柳穗儿实在无话好讲，只能立起身，说道：“行了，你话传到了就不算失了职，便是主子打了岔，也没什么要紧的。”
柳穗儿还待说话，却听闻牧又问：“对了，你看到涵秀没有，让他过来侍候我去飞霞殿吧。”
柳穗儿听了，先歪头想了想，然后才睁着双明媚的大眼睛，好奇地看向闻牧，问道：“干嘛一定要小秀子服侍，别人不行吗？是不是小秀子伺候人，比旁人都好些呢？”
“你这话倒越发奇了，一向是他在跟前侍候的，不叫他还叫谁了？”闻牧也歪着头看她。
柳穗儿听了，柳眉一蹙，半晌才犹犹豫豫地说道：“可他……眼下不在啊。”
“不在？”闻牧有些奇怪，又定睛打量了眼柳穗儿，方问道，“他这时候能跑哪儿去？”
“那个……”没有回答闻牧的问话，柳穗儿的小脸却是缓缓低了下去。
“哪个？”闻牧眉头微皱，看着她低垂的脑袋，话语中已是带了些不耐烦，“少见你说话这么不利索的。”
“那个……”柳穗儿悄悄抬了头，却见闻牧一双眼睛仍直直盯着自己，只好撇撇嘴又说，“那个……中宫叫人过去领赏，说是其他几处的都已差不多领完了，二殿下动作快，这会子都亲自到中宫去谢恩了，就我们这处还没个信儿，奴婢跟常秀说了，所以常秀就带人去中宫领赏了。”
闻牧听了，微微皱了皱眉，正想说什么，忽又止住，随后，他便对柳穗儿说道：“涵秀不在，那你在跟前伺候也是一样，左右你也是娘娘那边过来的，跟我去见见娘娘也没事儿。”
柳穗儿听了，先是轻轻吐了吐舌头，然后方面色一整，躬身答道：“奴婢遵命！”
闻牧带着柳穗儿到了飞霞殿，却见萧贵妃正一脸怒容地坐在内间榻上，旁边的刘尚仪似在开解，另一边的红玉见跟着他来的不是常秀，先是一阵奇怪，回过神后，便又给他使了个眼色。
闻牧也是个聪明人儿，一看便知道萧贵妃这火儿发得不是一时半会儿了，便笑着上前，躬身施礼道：“牧儿给娘娘请安，娘娘可是气着牧儿来迟了？牧儿听到娘娘旨意，可差点儿就一路小跑过来了。”
萧贵妃见了闻牧，方才脸色稍霁，她朝闻牧招了招手，道：“快过来让母妃瞧瞧，偏你这么大了，还整天说这些个玩笑话儿。”
闻牧闻言，便上前倚着萧贵妃坐了。他双手搂了萧贵妃的一只胳膊，却是笑道：“这话倒不曾玩笑，知道娘娘这时辰叫孩儿过来，定有要事，况且几天没见娘娘，的确也是想着了，身随意动，这步子自然就比平时快了许多。”
萧贵妃听着，也笑了开，只说道：“偏只会来逗你母妃开心，你要真想着母妃，怎么这三五七天的都不见你过来。”
闻牧只把舌头一吐，做出一副苦不堪言的表情，“娘娘又不是不知道，这些天，父皇那儿盯我们功课盯得紧，还经常拿了些大臣们的折子来给我们做学，孩儿恨不能一个人做了两个人使，娘娘倒还拿话来挤兑孩儿。”
闻牧见萧贵妃听了这话，只把眉头微皱，便晓得贵妃今天这心事儿定又和皇上、皇子有关。不然，若在往日，贵妃听了皇上有考较他们功课，只会眉头舒展，满面笑意，哪会像今日这般，眉头紧锁，嘴角紧抿，甚至眉眼间还带了几分火气。
果然，随后他便听萧贵妃说道：“你父皇近日里新得了中宫皇子，自然要对你们多关注些。”
话里明显带着几分讽刺，没待闻牧答话，她又看向下首的柳穗儿，笑道：“柳穗儿丫头也有一阵子没见了，前些天儿还听人说，你父亲办事得力，又得了皇上赐赏，只怕你在这宫里，时间也呆不长了。”
说着，她又叹了口气，道：“总归是个官宦人家的小姐，终是要出去的。只可惜了……五皇子身边，难得有个体贴人。”
听到萧贵妃这话，柳穗儿却是立时跪了下来，俯首说道：“能在娘娘、殿下跟前服侍，是奴婢的福分，便是父亲要奴婢回去，怕反是折了奴婢的福，奴婢万万不敢做此想法。奴婢只望能常侍娘娘、殿下身边，父亲那边，还望娘娘说项。”
垂目看了眼伏在地上的柳穗儿，萧贵妃先前一直蹙着的眉头方是有了点舒展，她笑道：“你能有这个心，也不枉太后当初夸你好，既你自己这么说了，那以后便好好服侍五皇子吧。若你什么时候想出去了，只和本宫说一声，本宫自会给你做主。”
顿了顿，她又道：“说来你也有些日子没过来了，你一向与绿裳交好，去找她玩去吧！”
听了这话，柳穗儿与站在刘尚仪下方的绿裳便一齐谢了恩，然后又携手出了内间。跟着，萧贵妃又把其他宫人都遣了下去，只留了刘尚仪在近前服侍。
第十六章
第16章
见周围人都下去了，萧贵妃这才对闻牧正色道：“你可知道母妃这会儿叫你过来所为何事？”
“是为四皇兄的事么？”闻牧歪头看了萧贵妃，虽是好奇的语气，却是眼底幽黑，不见丝毫波动。
贵妃叹了口气，只捉了他的手，道：“这便是了，你只一点就通。皇上这几个皇子之中，怕就数你的资质最好，只是当初母妃为了护你，硬是让你做了顽性，幸好你自己也争气，并未真的耽溺进去，私下里只比你那些个兄弟更发奋上进，只可惜如今……”
“娘娘说这些个做什么，”闻牧一口打断萧贵妃的话，“即便是以前多让父皇烦心，如今在父皇面前，牧儿也不比其他兄弟差了，娘娘为这种事情烦神，却是多想了。”
萧贵妃听了，不仅蹙眉未解，思虑反倒更重，她长叹了口气，而后对闻牧说道：“你也知道，母妃恩宠不比北边儿，尊贵不如皇后，如今皇后得了闻放，只怕比北边儿那头的还不好相与。原先朝上谈到立储的时候，只中宫反对的最是厉害，可如今她过继了老四，梅家那老头儿也只怕是立储立晚了，他手底下的人，连着几天上了折子。你皇奶奶原只说要静观其变，可就怕这变来得太快，都变得我们措手不及了。”
闻牧听了萧贵妃的担心，反是一把握住她的手，笑道：“皇奶奶既开了金口，娘娘又有什么不放心的。民间有句话说，‘家有一老，如有一宝’，有皇奶奶坐镇，再变也变不了我们的，娘娘只管放宽了心。况您自己不也常说，不求孩儿以后能有多大的宏功伟志，只求能平平安安封个王侯就够了么？”
萧贵妃听了，却是眉梢微挑，然后一把抽了手，跟着又拿手指在闻牧头戳了戳，佯怒道：“这会儿倒拿话来抵你母妃，说给外人听的你也记着！若只求你封个王侯将相，母妃这些年来辛辛苦苦倒是为了哪般？你前些年夜夜秉烛夜读、闻鸡起舞又是为了哪般？”
约莫是觉着自己语气略重了些，她收回手指，又逮了闻牧的手，道：“以前在亲王府的时候，你父皇前路未知，我们伏低做小不惹事，非但是自保，也算是不给你父皇添麻烦。母妃也知道这些年来委屈了你，但如今在这宫里，你若真只想外封个亲王，只怕就算你有这个心，旁人却都容不下你。”
闻牧听了，脸上却更是嬉笑：“娘娘既已伏低了这么多年，那再委屈些日子又有什么？如今四方未平、边疆未定，看父皇那意思，眼下怕是没有心思立储的。不然依了父皇的性子，怕不朝上早有动静了？现下里，朝廷上这般吵吵嚷嚷，最把这当戏瞧的怕就是父皇了。娘娘本应是最了解父皇的，如今却叫皇后娘娘扰乱了心思，忘了父皇的脾气，反要叫牧儿提醒。”
萧贵妃听了，回顾想想，果觉近些日子的事儿正应了儿子的话。不然，若依了皇上以往的性子，杀伐果断，东宫立与不立，这种事情定是早已下了决断的，但如今他却是任着底下一班子大臣在朝堂上起纷争，倒的确像是有几分在观察的意思。
想到这里，萧贵妃不由心下一惊，但随即却又暗自庆幸——幸得当日听了太后的话儿，只叫她兄长莫在朝堂上再提立储之事，便是这几日，也只在朝上做了中立的态度。
在立储的问题上，皇上虽未发话，可这宫里宫外的事儿，如今怕是都看在他眼里了。
想通了这个，萧贵妃不觉面上一宽，但话里语气却也没有多少喜意：“母妃的确是急了些，可这也是没办法的，北边儿那头，心思只怕比九尾狐狸还多些。以前在亲王府，她便是从贴身侍女一步步爬到了庶妃的位子上，就连东边和南边的，也吃了她不少暗亏，你当你父皇膝下仅你们几个皇子皇女只为着喜好娈……”
想想闻牧毕竟是未更事少年，萧贵妃话到嘴边，忽又收了回去，转而说道：“以前在府里头，出生没出生的，只怕叫她暗地里弄没了的还要多些,偏她还最得你父皇的宠，几次三番也没捉着她的狐狸尾巴。我原也只把她当了对头，为了防她，便是连你的聪慧也不敢叫显露出来。哪知道，向来默默无声的东边儿，这回却一下子弄出这么大的动静来，只怕，我们都把东边那头给看低了。”
萧贵妃嘴角泛起一抹冷笑，又道：“平日里只看东边的行止端正，不偏不倚，却原来都是收买人心了，也难怪王嫔和萧淑嫔都向着她。”
因中宫皇后的坤安殿在北、西、南三宫门的东边，故萧贵妃称中宫为东边的。
萧贵妃这番话原也是有缘由的。如今北宫的李贤妃，本是当今天子闻晟幼时在宫里便跟在身边服侍的小宫女，情分长短自然比旁人不同，加之她本就花容月貌，对闻晟的喜好了解甚深，颇工心计，善讨欢喜，又出有二子，因此，虽是身份低微，在亲王府时，她也凭一己之力一步步攀到了庶妃的位置。
因着李氏出身不比闻晟的其他妻妾，所以最忌旁人得子，便是当时的侧妃方氏，也就是如今的方德妃，都让她暗地里害了儿子。所以，后宫里，说到最尊贵的虽是皇后，但要提到最让人忌惮的，却要数这个李贤妃。
至于萧贵妃，以她的家世，便是做了其他王公贵族的正室也是不差的，可萧家偏偏看中了当时的四皇子闻晟，虽闻晟的生母、也是当时的萧德妃是她亲姑妈，但在闻晟的亲事上，却到底没能斗过当时的中宫王皇后。最后，先帝一纸令下，指了正五品翰林学士梅诚玖之女为四皇子正妃，同时又把她指给了闻晟做侧妃。
虽是同日入府，且她家世还在梅氏之上，但名分既定，她在梅王妃跟前也只能伏低做小。幸而她与闻晟之前虽碍着宫中规矩，少有接触，但好歹也有表兄妹的情分在，因此，反倒是她抢在梅王妃之前，怀了子嗣，诞下了大郡主——也就是现在已经出嫁了的大公主闻珏。
自她有了身子，为了固宠，便让自己跟前相貌出众的贴身大丫鬟萧紫云入了闻晟的房。偏偏她自生了闻珏之后，便一直再无消息，反到是紫云先生了三皇子闻敛。后来，紫云因生子有功，从侍妾直接升了良娣，从此，她便对紫云生了间隙。
待紫云产下七皇子闻敕之后，萧贵妃待紫云的心思便更不如往日，反倒是正妃梅氏，不仅待紫云一直亲近，见她诞下闻敕后，还主动跟闻晟提了升其为良姬。
待得闻晟登基，册封后宫的时候，也是梅皇后帮着已有二子的萧良姬说话，萧良姬升嫔时，方能得了个“淑”字的封号，这又比仅单单被册封为嫔的王嫔贵重了一分，只她再往前走一步，便要到妃了。
故此，萧淑嫔虽是从萧家出来的，与萧贵妃的关系反倒没有和梅皇后来得亲近，便是这次皇后过继闻放，萧贵妃听说，萧淑嫔也只在皇上跟前说尽了好话。
因着以往这些事的缘故，萧贵妃的话，不止是针对了皇后和李贤妃，更多的，也是冲着萧淑嫔的背主而来。
闻牧自是知道萧贵妃的心结，只是做儿子的对这种后宫争宠却实在是讲不上什么话，故他只在旁边坐了，同是一副同仇敌忾、心情沉重的表情。如此，倒是把萧贵妃讨欢了心，觉着儿子少年老成的表情甚是有趣和贴心。
于是，她不禁又转忧为喜，笑道：“虽你父皇那儿现下不会定了主意，但我们这边儿到底是要小心着些，谁知道别人会不会起了祸害之心？便是你殿里的人手，也得要多添几个。”
闻牧听了，却是面色微变，倏地收回了手。
他正待开口，只听萧贵妃又道：“这主意母妃是早拿定了的，你也别再说那些个用不惯宦人的借口了。母妃虽没往你殿里去，却也知道，你近前服侍的内侍如今竟是少的可怜，难道除了那个常秀，其他的太监便都是死人不成？”
说到最后，萧贵妃已是满面严肃，就连自称也都变成了“我”。
“我如今虽是少管你，可也不能什么都由了你性子去，你当我不知道你殿里的那些事儿吗？那个常秀，服侍的你喜欢也就罢了，可前段日子，不仅惹得你生气，你生日那会子，竟还为了他去跟你皇奶奶撒谎。若不是你皇奶奶跟前的人亲眼看到那常秀在你外间榻上睡着，我都不知道你竟这么宠着个奴才。你当初即是说他病了，怎么就没移出屋去？竟有病倒的奴才在主子房里睡觉的道理了？到底是他不懂规矩，还是你故意对皇奶奶说了谎？”
见闻牧被自己一番话说得不出声，萧贵妃又缓了缓语气，道：“母妃素知你是个有心数的，虽说用惯了一个奴才，平时宠着点也是有的，可若叫一个奴才的事儿牵到主子头上，那就过火了。下次再有这样的事，那个常秀，早晚是要打发掉的。”
闻牧听了前面的话，原想分辨，待发觉萧贵妃后来的话中不仅带了怒意，更是对常秀生了嫌隙，便知道此时若再说些什么，反倒容易惹得她更加迁怒。
于是，等贵妃话说完，他便只做一副乖巧听话的模样，连声道“是”。只他面儿上虽是不显，心里却是暗怨，也不知那天是太后跟前的谁去了殿里，竟连自己替常秀佯告病假的事情都给挖了出来。
萧贵妃见闻牧的样子，又想着独子的聪慧敏锐似乎更甚从前，到底不忍过于苛责，于是，便把话又转到给昭阳殿添人手的事情上去了。
听到萧贵妃说要从司礼监要些宫人过来，闻牧略一思考，便道：“其实，也不用添人，每殿的人手自有定数，娘娘见着我跟前的人少，不过是因为我把跟前的人都打发了。娘娘若是不放心，只从昭阳殿下面的小太监中选几个人出来便是，左右他们也不过是干些跑腿零碎的活儿，若是真郑重其事的到司礼监去要宫人，倒显得我们这边不懂规矩，有些招摇了。况且，眼下这情势，新进的宫人，娘娘就能放得了心吗？”
闻牧的话自有几分道理，萧贵妃听了，也微微点头，可转而一想，她又道：“前些日子，你殿里不是打发了个小太监？既是少了个人，补齐人手也是应该的。至于说从下面选几个近身侍候的，既你不想再多要外人，按你说的去办便是。”
本不是多大的事儿，母子俩说完这些，又讲了会子闲话，闻牧在吃了几块桂花糕后，便带着柳穗儿离开了飞霞殿。
第十七章
待红玉送两人出了殿门，一直侍立在旁的刘尚仪方上前对贵妃说道：“娘娘也该放宽心了，殿下眼见着大了，学业认真，处事方正，又常在圣人跟前增长见闻，眼界倒是愈发宽了。”
萧贵妃摆摆手，接过刘尚仪递过的镂空鎏金球香囊，先是凑在鼻下闻了闻，方才道：“年岁大了，可也会跟人玩心眼子了，就说那个常秀，本宫原也以为是个好的，可你听听那些事儿，太后赏的东西，他也能给了那么个玩意儿用……”
刘尚仪笑着将绿裳送来的茶端上茶几，又转身宽慰道：“不过是个贴身太监，娘娘想要打发，随时也就打发了，何必为这个发气，不过是殿下难得有个喜欢的内侍，多宠着些罢了，都是小孩子家家的顽性。”
萧贵妃点头，又将香囊还与刘尚仪，道：“也不知道他哪来的那些个脾性，闻不得香、近不得臭，倒比一般皇家子孙更精贵些。”
刘尚仪先是将香囊收于袖内，然后方抬头说道：“娘娘这话说的，殿下承了老祖宗的气韵，自是比一般皇子要精贵些。想整个后宫，又有谁能比得上娘娘您的家世底蕴，萧家五百年世族传承，虽娘娘这支并非嫡脉，但说句不好听的话，就是圣人他老祖宗，以前也是要看着萧家……”
“刘尚仪！”
萧贵妃一声呵斥打断了刘尚仪未完的话，又看看垂首立在下方的绿裳，然后方语气放缓地说道：“萧家传承再久，再是簪缨世家，那也是皇上的臣子、烈朝的子民，以后，万不可在宫内说这等大不敬之语。”
见刘尚仪被自己一句话斥得静若寒蝉，萧贵妃挥了挥手，便只让她和绿裳都下去了。
再是世族门阀，她姑姑当年没当上皇后，她自己当年被立为侧妃，同是传承数百年的柳家、朱家，在皇上登基初始，就被抄了个满门。
簪缨世家，若没有数代人苦心经营，若没有族中智者殚心竭虑，到最后，谁又会知道是个什么结局？刘尚仪虽是萧家世仆，但到底，还是见识浅薄了。
……
闻牧在萧贵妃那儿受了敲打，从飞霞殿出来时，心情便有点不大好，他带着柳穗儿只埋头向前走，也不说话，直到走近一棵松树下，却突然被树上蹿下的一个白影儿吓了一跳。仔细一看，原来是萧贵妃跟前那只甚是得宠的猫儿——玉坠儿，然后树上又是一阵晃动，闻牧抬头，便见一个棕色的人影立在树上。
那人见底下的人看见自己，便一个纵身，跳了下来。闻牧望去，却是一个十五六岁的英气少年。
跟在闻牧后面的柳穗儿正待上前呵斥，那个少年已是单膝跪了下来，道：“大内侍卫顾长庭叩见五皇子，不知皇子驾到，多有冒犯，还请恕罪。”
闻牧本是一肚儿的恼，这会儿被这么突然一惊，气性霎时消了不少，看着眼前这个浓眉大眼的少年也只比自己大了几岁，却是从那么高的树上跳下来，且态度不卑不亢，他顿时不禁对他有了几分好感，便开口问道：“你叫顾长庭么？怎么不在当值，却从树上跳了下来？”
那顾长庭跪答道：“因贵妃娘娘的猫跑到树上不敢下来，飞霞殿的人便打发我过来捉猫了。”
闻牧点点头，道：“起来吧，看你年岁也不大，便已能在宫里当值，想来武功是很好了。”
顾长庭起身后，虽是垂首，但身姿却甚是挺立，即便是低着头，他也能看到闻牧的头顶，不敢冲撞贵人，他只把眼睛使劲往自己衣襟处瞧了，然后答道：“长庭一直跟随师傅习武，师傅见长庭功夫还能用，便荐了长庭到宫里当值。”
“那你师傅又是谁？”闻牧有些好奇地问道。
“师傅姓名上卫下枫。”
“原来是他！”闻牧听了，方知道这个顾长庭原来却是大内侍卫、御林军统领卫枫的弟子。
想到贵妃说要给他殿里增派人手，虽然他拒了宫人，但是对于这种年少的大内侍卫，他还是颇有兴味的。想了想，他便对顾长庭道：“看你功夫很好，赶明儿到昭阳殿当值可好，本宫那里少有你这般年纪的侍卫，平日里总觉得闷了些！”
那顾长庭也不推辞，只应道：“承蒙五皇子厚爱，长庭自当尽心尽力，只是……”
“那你赶明儿就到本宫殿里来吧，其他事情我自会与人分说的。”闻牧笑眯眯地打断他，脸上已是再不见先前的恼火。
这大概是他今儿到现在，心情最好的时候了。
第3节
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