正文 第16节

    情敌夫夫 作者:古城涟漪

    第16节

    “蓁儿——我这就去找你……”听着他凄恻无比地哀叫，小周的眼泪不受控制地溢了出来。可他还是紧抱住顾庭芝的腰，不肯松开一点。

    哪怕用尽了全身的力气，顾庭芝也挣脱不了小周的钳制，最后只能绝望地哀求道：“小周，我求求你，放手，让我去看看他……”

    小周对着顾庭芝的后脑勺，一个手起手落，“大人，冒犯了。”

    他扛起失去意识的顾庭芝，一时却不知该往哪儿走。追兵已被他带来的人击退，可顾庭芝该怎么办？思前想后，决定还是将顾庭芝送到何府最为妥当。

    作者有话要说：开始虐攻了。希望你们看的愉快。预告：下一章揭晓黑衣人和秦古的身份。要不要最后再猜一下？答对有红包哦~~~另，有没有要看番外的？嗯，告诉我，想看谁的…

    ☆、失明

    叶蓁再次睁开眼，发现自己躺在一个山洞里。身上湿漉漉的衣服已经被换过。崖底是个深潭，他从上面坠下后就掉在水潭里，巨大的冲击还是让他的内脏受了伤，他憋着最后一口气游到岸边，却没见到原本约定好的黑衣人。脑子一阵晕眩，就此昏迷过去。

    想来是有人救了他，将他带到这里，却不知黑衣人在哪里？

    叶蓁支撑着坐起来，外面刺目的阳光从洞口照进来，白花花一片。忽地阳光被遮住，洞口站了一人。

    叶蓁眯起眼睛，却看不太真切那人的样子。

    “醒了？”略带温和的声音听起来非常熟悉，叶蓁愣怔了许久，才惊道：“黑衣人是你？”

    姚文生走近洞内，在一个石块上坐下：“不错。”

    “……”叶蓁一时没反应过来，“你不是顾庭芝的好友么？”

    姚文生叹了口气，“曹景仁是我爹。我与他虽是好友，这些事却不得不做。只有这样，曹景仁才愿意将我娘接回曹家。她近年得了怪病，越发痴傻，总归要回家安度晚年的。她一生爱着我爹，却从未有过名分，我能为她做的也只有这些了。”

    叶蓁冷笑一声，“你倒是个孝子。”

    “你是在为顾庭芝抱不平？”

    “没有。”叶蓁接过姚文生递过来的竹筒，喝了口水，“你会武功？”

    “小时学过一些，我娘希望我能像我爹一样，走上仕途，我便弃武从文了。”

    叶蓁道：“顾庭芝居然不知道你和曹景仁的关系？”

    姚文生苦笑了下，“我是私生子，跟他的关系并不好。他弃我娘于不顾，我恨他，也从未跟任何人提起过他。”

    叶蓁冷哼一声，“顾庭芝也活该，竟栽在你手里。”

    姚文生并未说话。

    叶蓁接着道：“赵恒的儿子是你杀的？”

    姚文生摇摇头，“我只布局，不杀人。他是符卓派人杀的。”

    “好一个只布局，不杀人。”叶蓁道，“你故意让我捉奸在床，然后负气离开，原来是为了杀掉赵家公子，嫁祸给顾庭芝。”

    姚文生知道叶蓁心中有气，“我也同样让你将顾庭芝引到西坡，在他面前上演一出金蝉脱壳，你不应该感谢我么？心爱的人死在面前却无能为力，那种滋味，顾庭芝这辈子都不会忘吧？”

    叶蓁瞥了他一眼，淡淡道：“我是否就此脱身了？”

    “是。”姚文生从怀中取出一叠银票，“既然你不愿涉足官场，这些钱应该足够你们叶家东山再起了。找个山明水秀远离是非之地，好好过日子吧。我会找一具尸体代替你，让他们都以为你已经死了。你走之前，最好给你哥留个信，我猜想何舒月会找他验尸。之后剩下的事，你就不用管了。”

    叶蓁接过银票，揣进袖中，点头道：“我哥什么时候能出来？”

    “用不了多久，顾庭芝就会认罪。一切真相大白，你哥便能出来。”姚文生道。

    “顾庭芝呢？他会怎样？”

    姚文生的眼神变了变，“必死无疑。”

    必死无疑。这四个字像一道闪电，直劈在叶蓁的头上。

    见叶蓁一愣，他接着道：“这个结局，你不是早就知道么？他害你家破人亡，落到这般下场，也是你所乐见的吧？”

    叶蓁盯着姚文生，一脸鄙视道：“没想到你够狠，背叛他也就罢了，还把他送上绝路。”

    “官场上，谈何友情？左右不过一个‘利’字。”姚文生起身道，“你该走了。掉下悬崖，何舒月一定会派人来搜。”

    叶蓁冷淡道：“嗯。”

    “你与顾庭芝逢场作戏这么久，如今离去，心中没有一丝伤感么？”

    叶蓁回道：“既然知道是逢场作戏，又何必伤感？从此以后，我与他的恩怨一笔勾销，他是死是活，且看造化。”

    姚文生道：“你在他眼前坠崖，他即便不死，此后恐怕也如行尸走肉了。”

    叶蓁郁闷道：“我真不明白，既然要让顾庭芝以为我死了，为什么不告诉他我根本就不喜欢他，只是在报复他？这样他岂不是更加痛不欲生？”

    “顾庭芝若是知道这一切都是你故意为之，他极有可能把所有的罪名都往你身上推。你这么一死，他怎么忍心再害叶家第二次？”言毕离开洞穴。

    原来……如此。

    叶蓁愣怔了许久，收拾了一番洞里的痕迹，随后亦离去。

    小周把自己化妆成送柴的小贩，推着一车柴火敲响了何府的后门。车子推进院子后，他把柴火扒开，扶起柴火下的顾庭芝，对着下人道：“你家大人呢？”

    下人一看到昏迷的顾庭芝，赶紧跑去禀告何舒月。

    小周扶着顾庭芝跟在后面。到了正厅，他将顾庭芝放在椅子上坐着，不多时，就听到何舒月“噌噌噌”地跑过来。

    他一进门就问道：“这是怎么回事？”

    小周眼睛一红，道：“大人和叶公子在城外西坡遇到赵恒的追兵追杀。属下去晚了，赶到时，叶公子已经掉下悬崖……大人一时情绪激动，非要跟着跳下去，属下不得已将他打晕。只是整个京城，没有能落脚的地方，只有带着大人来找何大人你。”

    “什么？”何舒月惊道，“叶蓁掉下悬崖了？”道完，他立即回头，见文卿不在附近，才安了些心，急道：“我马上派人下悬崖找人，你好好照顾你家大人。”

    晚上何舒月刚回来，就见小周像无头苍蝇般乱窜。

    “发生什么事了？”

    小周见何舒月回来，顿时像看到救星般，“何大人，我家大人不见了。刚才我去房间时，他还在睡觉。只一转身，就不见了人。只怕大人是去了西坡。”

    何舒月蹙眉道：“府里可都找过？”

    小周道：“找过了，都没有。属下正要出门去找。”

    何舒月道：“我叫些人，与你一道同去。”

    两人匆匆往外走，却正好遇见文卿过来，见两人行色匆匆，惊诧道：“发生了什么事？”

    何舒月道：“眼下火烧眉毛了，等我回来再说。”

    顾庭芝凭着记忆，一路奔跑至西坡。叶蓁坠崖的地方，近在咫尺，他却颤抖着，无法迈出一步。眼睁睁看着叶蓁掉下去，那一刻，顾庭芝只觉得有千万把刀在凌迟自己，鲜血淋漓，痛遍全身。

    蓁儿，死了么？

    他的眼泪瞬间溢出眼眶，佝偻着身体，颤巍巍地走到悬崖边，双手紧紧按在胸口上，那里疼的几乎让他晕厥过去。一阵强劲的山风吹来，顾庭芝如秋风中瑟瑟发抖的枯叶，腿脚一软，自崖上坠下。下落中，身旁的树枝从他的身边几度擦过。只要顾庭芝伸手拽住就能减缓下坠的速度，甚至能落在树枝上，避免继续下跌。

    可他却没有伸手。

    因为顾夫人，他不能不顾一切。既然上天替他做了选择，他还有什么好犹疑的？

    生死皆看天意。

    或许天意觉得他并不该死，顾庭芝被树枝勾住，几个缓冲，脑袋磕在石块上，最终跌落在水潭边的草地上。

    第二日凌晨，何舒月和小周找到了昏迷的顾庭芝，他的手中还握着叶蓁刺他的簪子。

    何舒月看着浑身伤痕累累的顾庭芝，叹了口气。着人将他背回何府。又找来大夫为他看病，一切忙停之后，文卿早已等的不耐烦了。等从何舒月的口中听见叶蓁坠崖失踪的消息，文卿顿觉五雷轰顶。何舒月宽慰了他几句，又去忙别的事了。

    顾庭芝这么一昏迷，却不知外面发生了多少事。且不说他滥用职权，私囚叶蓁的事被抖出来。单是这次赵恒儿子被杀一案，都让人一个头两个大。更要命的是，上次泰州洪涝迟迟不上报的事已被朝廷知晓，派去调查的官员更是查到顾庭芝私吞赈灾钱粮。偏生皇上平生最恨此类贪污。

    何舒月去找向嘉彦帮忙，向嘉彦却告诉他其他两件事都还有法可想，唯独这赈灾一事，不是他能做的了主的。何舒月急匆匆回到何府，去了趟卧房，顾庭芝已经醒来。只是双眼却失了明，看不见任何东西。

    “怎么就看不见了？”

    小周道：“大夫说脑袋里可能有血块，失明只是暂时的，少则三五个月，多则一年就会自行恢复。”

    何舒月遣了小周退下后，气急败坏道：“我真没想到，你居然为了叶蓁去跳崖！你就这么想死？”

    顾庭芝斜靠在床头，双目无神，面色呆滞。

    何舒月越看越气，上前摇着他的肩，吼道：“顾庭芝，你到底怎么回事？你知不知道你现在的处境？一波未平一波又起，你再这样消沉下去，也不用去跳崖，断头台肯定是要上一回了！”

    好半晌，顾庭芝才幽幽道：“什么处境？”

    好歹是有了反应，何舒月舒了口气，“私囚叶蓁，报复叶家。洪涝迟了三日才报，还侵吞赈灾银两。还有，打死赵恒的儿子。”

    “除了叶家，其余的我都没做过。”

    “你没做过？连贪污的账目都出来了……等等，赈灾的事，你交给谁去办的？”何舒月急道。

    “姚文生。”

    “莫不是姚文生在背后摆你一道？”

    顾庭芝讷讷道：“我不知道。”

    两人正说着话，何舒月派出去盯着秦古的人回来了。说秦古并未去扬州。而是在镇江寻芳楼出现过之后，就在京师消失了。他还得到消息，秦古每次与盐商交易，顾庭芝都在旁边。更糟糕的是，这个消息刑部和大理寺也已知晓。他们现在正派人沿途调查此事。

    何舒月这次已不是吃惊了，而是极度震惊：“庭芝，你怎能如此糊涂？那秦古明明走私私盐，你还跟他搅和在一起，你……”

    顾庭芝叹了口气，“我连见都没有见过秦古。何来同流合污一说？”

    回来的人道：“我等确确实实查到，顾大人和秦古一同出现在广聚轩、乾安客栈、集市，还有寻芳楼。也证实过秦古的交易都是在顾大人的眼皮底下进行的。在常州的集市上，顾大人曾亲自将银票递给了当地走私的盐商。”

    何舒月将目光扫向顾庭芝，见他脸色越发难看，挥退了来人，问道：“你想到了什么？”

    顾庭芝的神色复杂无比，“秦古，秦古……这一路走来，只有蓁儿一直陪着我。古不就是叶么？哪里有什么秦古……只不过一直都是他，一直都是叶蓁罢了……”

    作者有话要说：其实早有人猜到黑衣人就是姚文生了。甚至秦古，也有人猜到了。。。可能我写的比较明显？

    ☆、事发

    何舒月惊道：“叶蓁是秦古？这……这怎么可能？”

    顾庭芝黯然伤神道：“我在集市上什么都没做，除了用字画给蓁儿换过一块玉佩。若真将银票递给盐商，唯一的可能就是银票夹在了画中。可蓁儿怎么可能会这样对我？不可能的。”

    “或许他是为了报仇。”何舒月道。

    “舒月，你派人去崖底找了么？我掉下去都能活着，蓁儿一定也还活着。你快叫人去找他！”顾庭芝的心里生出一丝希望，他伸出双手，在床前乱摸一通。

    何舒月抓住他的手，叹息道：“好，我叫人去找他。生死不明之前，你不要再做傻事了。好好想想眼下这些事情该怎么处理。一旦有消息，我一定立即告诉你。”

    何舒月从卧房出来，被文卿堵在了游廊上，“叶蓁……真的死了么？”文卿含泪道。

    何舒月擦掉他脸颊的泪水，将他轻轻拥在怀里，“还不知道。不过看庭芝从悬崖上跳下去都还活着，叶蓁或许没死。你不要太担心，无论生死，我都会找到他。”

    “嗯。”

    第二日下了早朝，何舒月一脸阴沉地直奔顾庭芝的房间。顾庭芝正拿着叶蓁的簪子，一遍遍摩挲着。

    何舒月见他如此痴迷，上前一把夺了簪子扔在地上，“秦古的事已经被皇上知道了。今天的早朝，你知道有多少人弹劾你吗？现在你居然还有闲心把玩这个破簪子。”

    手中一空，顾庭芝原想顺着声音下床去捡，想到何舒月还在一边，这才忍住，“弹劾我什么？”

    “所有人都认为你和秦古是一伙的。更奇怪的是，符卓今日呈上的公文里，竟有你在福建一带买盐田的契据。他还指控你是得到向大人的授意，才这么做的。还有，我上次去苏州处理盐田一事，不知怎的，也被他查了出来。现如今，我们三人都受到牵连，成了一根绳上的蚂蚱！”

    顾庭芝许久才开口道：“我们本就是一根绳上的蚂蚱……舒月，这事还有挽回的余地么？”

    “怎么挽回？契据上有你的私印！我猜想你的私印应该是丢过的吧？可能你自己都没有察觉到。那日姚文生送信给我，竟弄的整个大理寺全部知晓。你与叶蓁这一路行来，不仅有符卓的眼线盯着，还有刑部的人跟在身后。还有那些个盐商，但凡抓住一个指证你，你都是跳进黄河也洗不清了。先说你囚禁叶蓁，叶蓁的供词在哪里？泰州灾情，当天就报向扬州，可信差却莫名消失，延误你上报灾情的时间。赈灾钱粮拨下后，你却不在泰州，接着扬州银库莫名多出许多银子，连在什么地方克扣下来的明细都有。还有你上次叫人打伤赵恒的儿子，京师有不少人看见。前天夜里，有人看到那蠢货拉走叶蓁，后来你扶着衣不蔽体的叶蓁寻客栈，用脚趾头想想都知道，中间那会儿发生过什么……庭芝，这次的事，真是闹大了。”

    顾庭芝道：“你怀疑姚文生？”

    “整个衙门，知晓你事情最多的，你最信任的人，除了他还能有谁？这些事，一看就是熟人干的！”何舒月扶了扶额，又道：“庭芝，此次只怕你的仕途要就此结束了。若想保住性命，唯一的办法就是把所有的罪名都往叶蓁身上推，跟刑部的人说，你是毫不知情，被蒙在鼓里的。反正你也确实一直都不知道。”

    “不行！”顾庭芝道，“我怎么能把罪名全部推给蓁儿？”

    何舒月吼道：“本来就是叶蓁连累了你！他若不是跟符卓他们有所勾结，就是想发一笔横财，重振叶家，不管哪一条他都不该将你拉进去。你这么做有什么不对？他倒好，这么拍拍屁股走了，留下天大的烂摊子。庭芝，你难道就从来都没有怀疑过，叶蓁跟你在一起的目的吗？”

    顾庭芝坚定道：“没有怀疑。”

    “你……”何舒月一时气愤不过，想他如今看不见，便没有跟他计较。“此次皇上大怒，要三司会审，还让我不要插手此事。嘴上说是避嫌，但其实你我都知道，在这件事上，皇上已经不信任我了。午后刑部就会来我这里提人，你说我该怎么办？”

    顾庭芝毫不在意道：“放心，我不会将你和向大人拖下水。”

    何舒月恨不得给他两巴掌，他怒道：“这是下不下水的问题么？是我们极有可能会救不了你！”

    “若我命中注定要有此劫，任何人都救不了我。”顾庭芝微闭着眼，神色淡然道。

    何舒月瞧他一脸心如死灰的样子，只能叹一声孺子不可教，出门想办法去了。

    果然刚吃过午饭，刑部就上门带走了顾庭芝。何舒月急的如热锅上的蚂蚁，毫无办法。他自己尚且不知能不能自保，如何救得了顾庭芝？

    好在顾庭芝曾任职刑部，与那些官员们还有些交情。他们将他关在牢房里，并未用刑，牢房是单独的，有张木床，还有个小桌子，比其他房间要好的多。顾庭芝摸着牢房的门，不由得苦笑，这座牢他再熟悉不过了，却未曾想有一天，自己也会深陷其中。双眼虽看不见，他却依然清晰的记得，每种刑具都放在什么地方。

    他摸索着走到床边，从怀中掏出簪子，长长叹了口气。悬崖的下面是个深水潭，他知道叶蓁会游水，从上面掉下去，有很大的可能能活下来。只是叶蓁坠崖已是前天的事了，为何到现在，活不见人，死不见尸？

    忽地听到一阵熟悉的脚步声，顾庭芝的眼眶有些酸涩，他叫了一声，“娘……”

    顾夫人将手中的食盒放在地上，跑到牢门前，哭道：“庭芝，这是怎么回事？你上次回京还好好的？怎么一转眼就被关在牢里了？”

    牢头过来开了锁，“顾夫人，大人曾是我们的上司，这才破例让您进去，还请长话短说。”

    顾庭芝点头道了声谢。

    顾夫人走近牢里，将些热菜摆放在座子上，擦了擦眼泪，道：“若不是舒月告诉娘，娘到现在都还不知道。”她把筷子递给顾庭芝，顾庭芝却没有接。顾夫人愣了一下，犹疑着将手抬起在顾庭芝的眼前晃了晃。顾庭芝没有任何反应。

    顾夫人一下跌坐在椅子上，面色惨白，“庭芝……你，你的眼睛……”

    顾庭芝知道瞒不了了，强笑道：“娘，我没事。摔了一跤，头磕到石头上，大夫说脑子里有血块，三五个月，淤血散了，自然就好了。”

    “真的？”顾夫人犹疑道。

    “真的。”顾庭芝伸长脖子闻了闻，“好香。”

    顾夫人夹了一筷子送到他的嘴里，“庭芝，何舒月说你的罪名是贩卖私盐，还贪污赈灾银子，这可是真的？”

    顾庭芝叹了口气，接着笑了笑，“娘你还不知道？我怎么可能做这种事？清者自清，刑部最终一定会查明真相的。我在这里也不会有人欺负我，更何况向大人和何舒月都会为我想办法的，你不要担心，过几天，我就能回家了。”

    “幸亏有舒月，这样娘就放心了。”顾夫人连咳几声，好一会儿才平复下来，顾庭芝问到，顾夫人只答近日染了风寒，吃了药正在好转。

    见狱卒来催促，顾夫人又千叮咛万嘱咐了好一番，才依依不舍地离开。

    这几日刑部几番审讯，顾庭芝都拒不认罪。尚书大人对他也不好痛下杀手，严刑逼供。一时不知该如何是好，正踌躇之际，地牢里来了一人。顾庭芝听着开锁声，然后有人走到他面前的凳子上坐下，顾庭芝侧耳听了许久，那人却没了动静。

    “你是谁？”顾庭芝终于忍不住问道。

    “没想到你不但入了狱，还瞎了眼。真不知这是不是就是所谓了天道循环，报应不爽？”姚文生坐在顾庭芝的对面，观察着他的表情。

    顾庭芝的脸上果然有一丝僵硬，但很快便收起了惊讶，“没想到真的是你在背后算计我。可又是为什么？”

    “曹景仁的话，我不得不听。怨只怨你当初为何要跟向嘉彦一伙，害他入狱。他想报复你，我也不过是颗棋子罢了。”

    “以你的性子，会心甘情愿任人摆布？若不是没有什么让你难以抗拒的条件，你才不屑做这种事。”

    姚文生的面色有了微微的动容，“这么多年，还是你最了解我。曹景仁是我爹，这就是我不能拒绝的原因。”

    顾庭芝怔了许久之后，终于了然道：“原来如此。从什么时候开始，我一步步走进你的陷阱里？”

    “从你囚禁折磨叶蓁之后。”

    提起叶蓁，顾庭芝的眉宇间有了一丝悲戚。

    “只是没想到，他最后到底因你丧命。”

    “叶蓁不会死！”顾庭芝否认道。

    姚文生笑了笑，“何必自欺欺人？那么高的断崖，你以为每个人都能像你那般幸运？”

    顾庭芝的双手猛然紧握，关节咯吱作响，他咬牙道：“蓁儿不会死！他绝对不会死！”

    “是吗？”姚文生轻飘飘地站起来，“但愿如此。”

    “站住！”听到姚文生离去，顾庭芝喊住他。“叶蓁和你是一伙儿的？他就是秦古，对吗？”

    姚文生转身道：“你不是说叶蓁不会死么？不如你亲自问他好了。”

    ☆、丧母

    在叶蓁坠崖的第五日，何舒月在崖底的潭水里找到一具浮尸。整张脸估摸是因为下坠过程中磕碰到石壁，已经面目全非。浑身胀大的也看不出原来的样子了。虽说已到了初秋，可天气还是相当炎热，尸体也开始腐烂，发出恶臭了。

    小周仅能凭着衣着辨认出是叶蓁。何舒月只得去了趟静王府将叶扶苏带了出来。哪知叶扶苏翻开尸体的衣物，看了一番后，开始放声大哭，最后悲恸至极，竟晕厥过去。

    何舒月从他的反应中，已然知道了答案。把叶扶苏送回静王府后，他揣着从尸体脖子上摘下来的一块玉佩，去了刑部大牢。

    顾庭芝穿着印有“囚”字的牢服，脚上也带着镣铐，此刻正坐在床上出神。平日里清爽黑亮的长发乱糟糟地披在身后，一双秋水般的眼眸，眨了又眨，却始终暗淡无光。

    听闻何舒月过来，他惊喜地下了床，双脚却踢到房里的桌凳，若不是何舒月抱住他，定是要扑到在地上了。“你慢点。看不见还不知道小心点。”

    “是不是有蓁儿的消息了？”顾庭芝面带喜色道。“找到他了吗？”

    何舒月盯着他的脸看了一会儿，低下头，从怀里摸出那块叶子状的玉佩，放在了顾庭芝的手心里，“这块玉，你认得吗？”

    顾庭芝的手沿着玉佩的轮廓走了一圈，原本面带喜色的神情如同石头敲击过的冰河面，渐渐有了裂痕，他哆嗦着双唇道：“这……这是蓁儿的？他人呢？”

    “死了。”何舒月叹了口气。他知道这对顾庭芝来说意味着什么。

    那样让人绝望的两个字，宛如两支尖锐锋利的冰箭，将顾庭芝生生钉住。他的心不由自主地颤抖起来。许久许久之后，才微微偏了偏头，再次问道：“你说什么？”

    “你没有听错。”何舒月盯着他那张惨白如纸的脸，一字一句道，“我们从水潭里捞出一具尸体，他的脖子上就戴着这块玉佩。叶扶苏已经来辨认过了，确认是叶蓁无疑。”

    顾庭芝放开何舒月的手，连退数步。最后跌倒在床上，摇头难以置信道：“我不相信！他怎么可能会死……我要去看看！”

    何舒月揉了揉被他捏的生疼的手，“你又看不见，去了又能怎样？能做什么？庭芝，人死不能复生，你，唉……”

    还不待顾庭芝开口，牢门外突然传来激烈的争吵声，何舒月皱眉道：“我先去看看怎么回事。”说着跨出了牢门。

    不多时，何舒月领着一路哭泣的乔小林，神色肃穆地走了进来。

    顾庭芝正呆愣愣地坐在床上，还未从叶蓁已经死去的震惊和痛苦中缓回神。乔小林看到顾庭芝瞬间有了主心骨，更是泪水连连，三步并作两步跑到顾庭芝的面前，“扑通”一声跪在他的脚边，哭道：“公子，老夫人，老夫人不行了……”

    顾庭芝整个人像失了魂一样，正痴痴呆呆。乔小林的话让他的眼睛瞬间有了光亮，只是那光亮来自眼底的泪水。他的神智终于肯回归一二，木木地再次重复道：“你说什么？”

    乔小林只知他家公子坐了牢，其余的事，一概不知。自然也不会知道顾庭芝已经看不见了。他从怀里掏出一方手帕展开来，雪白的手帕上，一团血渍鲜红夺目，像一朵朵大小不一的红花。

    何舒月惊道：“这是？”

    乔小林拖着鼻音，揩了揩眼泪，道：“老夫人已经咳血快一个月了。一日不如一日，找了很多大夫都看不好。她还让我们瞒着公子，不许跟公子说。可是，可是……这两日，老夫人的气息眼看着一天比一天弱，今早我找了大夫来，大夫说，怕是不行了。让我们早早准备后事……公子，这可怎么办？眼下你又在牢里……”说到最后，乔小林放声大哭。

    面对乔小林的摇晃和哀嚎，顾庭芝陡然起身，慌不择路地往外一顿冲撞，“我要回去！”

    何舒月抓住他的衣袖，“好歹慢一些。去吧，我跟尚书大人禀名情况，求他宽限一两日。小林，你带你家公子先走。他看不见，小心别磕碰到。庭芝，别心急，我随后就到。”

    乔小林这才察觉顾庭芝的异样。本想问的，见何舒月对他摇摇头，识趣地闭了嘴。牵着顾庭芝就朝外走去。

    待回到家，卧房里已是哭声一片。为数不多的几个丫鬟小厮跪了一地，对着从床上的顾夫人痛哭流涕。乔小林牵着顾庭芝走到床边，他看了眼面色灰白，早已没了呼吸的顾夫人，更是悲从中来，呆站在一边跟着下人们哭作一团。

    顾庭芝的脸色同样苍白如纸，下人们的哭声，已经说明了一切。他摸着床沿坐下，又摸到顾夫人的手，把已逐渐冰冷的手握住，放在脸上，极其压抑地抽泣起来。

    哭到声音嘶哑，乔小林发觉这样不行，悲伤归悲伤。人去了，身后事总是要办的，他低声唤了顾庭芝，“少爷，该布置灵堂了。”

    顾庭芝从一片泪水中抬眼，“你去弄吧，叫他们帮忙。我想跟娘单独呆会儿。”

    何舒月来时，顾庭芝正坐在顾夫人的床前，双眼通红，显然哭过很长时间。“没想到我竟连我娘最后一眼都看不到……这是上天对我的惩罚吗？”

    “节哀顺变。”何舒月的双眼也泛了红，他拍拍顾庭芝的肩膀，“还是早点让大娘入土为安吧。”

    从布置灵堂到入殓下葬都是何舒月在忙着。顾庭芝的双眼看不见，唯一能做的就是默默守在灵堂里。皇上下旨，特允许他在家给顾夫人过头七。

    头七之后，顾庭芝遣散了家奴，就连乔小林也打发他回了自己的老家。离开宅院时他回头看了很久，即便看不见，可那些景象实在太熟悉了，每个地方什么样子，他闭上眼都记得清清楚楚。

    听见何舒月落了锁，顾庭芝长长叹了口气。何舒月扶着他往刑部走去。

    天色如同一块染花了的灰布，阴沉的叫人的心里格外的难受。顾庭芝一路无话，何舒月偏头看了他好几次，欲言又止。

    顾庭芝道：“你想说什么？”

    “刑部的调查有了结果，庭芝……”他实在没有脸说出那句“无能为力”，他更无法眼睁睁看着顾庭芝就这样栽在这件事情上，落得个身首异处的下场，“把所有一切都推给叶蓁，这是你唯一的希望了。”

    顾庭芝顺势问道：“叶蓁呢？”这些天，他没有问起叶蓁，顾夫人在世时，并不同意他与叶蓁在一起，他想，不如让娘安安静静地走。

    “在你娘下葬的那几天，叶蓁也被叶扶苏运回扬州……应该是葬了。”

    顾庭芝突然顿步，神情有些恍惚不定，他沉沉叹了口气，“若我死了，把我葬的离他近些吧……我还有很多事没有问他，也还有很多话……没有跟他说”

    “啪！”何舒月毫无征兆地抬手给了顾庭芝一巴掌，他突然愤怒至极道：“你宁愿死，都要护着他吗！你就这么轻贱自己的性命？”

    顾庭芝摸了摸发热的脸颊，淡淡道，“这是我欠他的。”

    何舒月握着顾庭芝的肩，有些微的颤抖，在他意识到顾庭芝根本是在一心求死之后，他突然心生慌乱，“庭芝，你我这么多年的朋友，你听我一句劝，至少这样做，你还有一线生机……”

    “或有一日，你愿让文卿替你顶罪？”

    何舒月哑然。

    文卿？他已经放他离开了。得知自己被牵连之后，何舒月就送他走了。提起文卿，他突然就能理解顾庭芝的坚持了。无论叶蓁的目的何在，他猜想顾庭芝都会选择原谅他，且心甘情愿地跳进他挖好的陷阱。

    如此，他只能另想办法。

    这些日子，顾庭芝每日跪在灵堂里，却从来没有去仔细去想他和叶蓁之间的点滴。更不敢去怀疑。他害怕心中隐隐的揣测成真，害怕这么长时日的情深意重原来都是镜花水月。害怕叶蓁对他的温柔只是别有目的的利用。更害怕他走到如此地步是叶蓁在背后步步为营。只是悬崖上的那一幕，无论白天黑夜，无论清醒着还是睡梦里，总是一遍遍在他脑中重复闪现。他想，若是叶蓁还活着，哪怕是一千次，一万次，他都毫无怨言地甘愿被他骗。

    可是，叶蓁不在了。

    娘也不在了。

    他还活着做什么？

    所以三司会审时，顾庭芝十分痛快地认了罪。他不仅承认贪污受灾银两。还替叶蓁担了罪名，坦白自己就是秦古，并否认此事与向嘉彦和何舒月有关。

    得到这个结果，有些人虽说很不满意，但向嘉彦和何舒月都因此被降官品，罚俸半年，再看皇上并不想将此事闹大，只得罢休。

    顾庭芝则毫无悬念地被皇上亲自下令——斩首示众。

    ☆、严曦

    叶蓁见过叶扶苏，把所有的事讲清楚后，将自己改头换面一番，办成了沿街乞讨的要饭花子，在城中游荡。得知顾府办丧事，他还曾远远看过一眼。没想过顾夫人竟死的这般突然。顾庭芝连遭打击，只怕已是心灰意冷。不知怎的，想到顾庭芝孤身一声在灵堂哭泣，他的心里莫名堵的慌。

    头七那天，他躲在顾府外，瞧见何舒月锁了顾府的门，扶着顾庭芝从他面前经过。两人之间，仅隔着一堵墙。他更是清清楚楚地听见了顾庭芝的话。

    他果然如姚文生猜测的那般，宁愿将所有的罪名全都揽下。顾庭芝，真不知你是痴还是傻？

    叶蓁也不知道他留在京师到底是为什么？可能是想亲眼看着顾庭芝被明正典刑？他真的能心平气和的看着顾庭芝被砍头，然后拍手称快吗？

    还有，他见顾庭芝行走不便，似乎眼睛有问题，难道是哭瞎了双眼？这怎么可能？叶蓁为自己天马行空的想法感到震惊。待两人走远，他才端着个破碗，从墙角里出来。

    “叶蓁？”

    听到身后的声音，叶蓁浑身一僵，第一个反应就是逃，却发现衣摆被人拉住。

    文卿绕到他面前，打量了他好一会儿，才喜上眉梢，“果然是你。你没死！”

    “嘘”叶蓁将食指放在唇前，接着环视了一周，见周围无人，才低低道：“小声点。”

    文卿激动道：“你真的没死！这到底是怎么回事？为什么他们找到了你的……”

    叶蓁道：“这事说来话长，这里说话也不方便，回头我再告诉你。你怎会在这里？”

    文卿黯然道：“此番何舒月同样受到牵连，他怕连累我，让我离开他……”

    “这样也好。你打算回扬州？”

    文卿摇头，“我还没想好。听说顾庭芝的娘过世，我就过来瞧瞧。你既然没事，为何不现身？顾庭芝以为你死了，第二天跑去跳崖，结果眼睛也摔瞎了……”

    叶蓁想过很多种情景，比如顾庭芝会让人找他，会难过很久，会一直记得他，或者很快将他忘记……却唯一没想过，顾庭芝为他坠崖。

    见叶蓁不说话，文卿接着道：“我现在住在城外的一家小客栈，你与我一起回去吧？”

    叶蓁点头：“也好。”

    文卿落脚的地方不大，房间收拾的干净利落，桌子上还摆着一张古琴。

    叶蓁道：“你这是打算长住？”

    文卿提起桌子上的清花茶壶，为叶蓁倒了杯凉茶，“一两个月吧。待事情完了再做定夺。”

    “你不放心何舒月？”

    文卿脸上一红，否认道：“不是。不跟我说说你的事吗？你大哥去认尸的那天，哭得很伤心，我真以为，那人就是你。”

    叶蓁幽幽叹了口气，将这些日子发生的所有事说了一遍。听完后，文卿很久才开口道：“叶蓁，顾庭芝会因此被杀头。”

    叶蓁不解他这话的意思，顾庭芝会怎样，姚文生早已告诉他了。当时的姚文生也是这种表情，难道他们以为假戏可以做成真？两人处着处着就能日久生情，连仇恨都抛到九霄云外？可能在心里，他们都认为叶蓁是个凉薄之人，可明明受害的是他。为什么人们总是更加同情相对来说处于下风的弱者？

    “我知道。”

    听到他如此说，文卿知道自己再说什么也没用了，便住了口。怪不得叶蓁，谁遇到这样的事，怕是都要恨顾庭芝入骨的吧？“我原以为你和他……没想到竟是为了报仇。罢了，不说这些了。你哥知道你还活着吗？”

    “知道。我前些日子见过他了。姚文生说顾庭芝认罪后，叶家就能洗清冤屈，我哥也就能回家了，我在这等他。”

    两人说了一会儿话，各自心思各异地沉默了。

    半晌，文卿起身道：“我去城里探探消息，你歇下吧。”

    叶蓁点点头，忽地问道：“文卿，没人跟着你吧？”

    文卿想起那日的几个暗卫，神色有点低落，“没有，何舒月没有再派人跟着我了。你安心待着吧。”

    彼时，满城都在议论顾庭芝的案子，只是一个转眼，他就成了别人茶余饭后消遣的话柄。文卿很容易就打听到了消息，心中却是隐隐有些难受，顾庭芝的深情不是假的，最后落得这个结果，真是造化弄人。

    初听到这个消息时，何舒月一个腿软，差点跌倒。倒是顾庭芝，仍旧一副清清淡淡的样子。仿佛死对他来说，不过是睡一觉。醒了，一切照旧。

    “我已经看淡了，你又何必耿耿于怀？”

    见他一副生无可恋的样子，何舒月哀也不是，怒也不是。“我会想办法救你。”

    留下这句话，他立即前往皇宫。皇上却不愿见他。

    何舒月一次次央求周公公替他通报，周公公叹口气，说严曦正与皇上下棋，皇上这个时候是不会见任何人的。叫他晚些时候再来。何舒月退到一边，打算等到严曦离开。

    约莫一个时辰之后，严曦才慢悠悠地从里面走出来，看到何舒月，他挑了挑眉，了然道：“皇上累了，正在休息，何大人这个时候最好不要进去。”

    “可是……”

    “严哥哥……”

    听到这声呼唤，严曦的眉毛又拧了起来。还是跟着何舒月毕恭毕敬地行了礼，“公主。”

    荻秋公主看到严曦，像是看到救命的稻草般，“严哥哥，我要去看看顾庭芝，你帮我想想办法，皇兄不许我去刑部。”

    严曦抬手指了指何舒月，“这事，公主找何大人更靠谱。下官官职卑微，帮不了公主。”

    荻秋公主一双亮晶晶的眼眸注视着何舒月，“何大人，本宫要见顾庭芝。你能从中想想办法吗？”说是请求，但命令的意味十足。何舒月想，荻秋这几年一直情系顾庭芝，或许她能救顾庭芝的命也说不定，遂点了点头，“下官尽力。”

    眼看着严曦要溜走，公主一把拽住他的衣摆，“严哥哥，你陪我一同去。”

    严曦连连摇头，“公主，皇上若是知道下官陪着你胡闹，我这一身官袍只怕要就此脱下了。”

    荻秋眨了眨天真无辜的眼睛，疑惑道：“难道你这一身衣服还没被皇兄脱下？他每日叫你来，不是下棋，就是讲经，难道不是看上你了？”

    严曦：“……”莫非皇上包藏祸心？看来下次得找个借口溜掉才好，免得羊入虎口。

    何舒月：“……”我好像发现了什么。

    三人一行，到了刑部专门关押死囚的牢房。只是狱卒无论如何都不敢给开门，说是刑部有规定，任何死囚犯人都不得探监，能让他们进来，已经是破例了。

    荻秋想发火，严曦拉住了她，“你想把事情闹到皇上那里？”荻秋无奈闭口不言。只能隔着牢门，看了眼顾庭芝。

    关押死囚的地牢阴暗潮湿，空气中弥漫着一股奇怪的味道。顾庭芝双手抱膝，坐在地上的一堆草里。听到声音，他抬头道：“严云昕？”

    严曦笑笑：“顾大人好耳力。”

    顾庭芝随即又低下头，“你来做什么？”

    严曦淡淡道：“我陪公主来的。”

    “公主？”顾庭芝惊讶道，随即将头别开，“下官浑身污秽，怕脏了公主的眼，公主还是请回吧。”

    荻秋看到他现在的样子，心里说不出是何滋味，扭头对严曦道：“严哥哥，何大人，我有些话想跟顾庭芝说……”

    “下官告退。”两人识趣，立即退了出去。

    见人都走了荻秋摇了摇唇，脸红道：“顾大人，自我十四岁那年，在御花园不小心冲撞到你之后，我就……悄悄喜欢上你了。幸好这几年，你一直没有娶亲，十六岁时，我厚着脸皮央求皇兄，把我许配给你。谁曾想，你竟然……”荻秋擦了擦眼角的泪，“顾庭芝，你若跟我在一起，怎样也不会落到如今这般地步。”

    顾庭芝起身，摸索着走到牢门前，愧疚道：“是下官辜负了公主的一番心意。人头落地之前，还劳驾公主前来探望，公主对下官的情谊，下官铭记于心。”

    荻秋红着脸，微微别开头道：“顾庭芝，你现在愿意回到我身边吗？只要你愿意，我一定求皇兄放了你。”

    顾庭芝一愣，继而摇摇头，“抱歉。下官恕难从命。”

    “因为叶蓁？还是因为你无法……”荻秋抬眸道。

    “叶蓁死了，我也不想独活。”

    这边何舒月正跟严曦说着话，忽然见公主满脸泪痕地从牢里跑出来。严曦张了张口，还没问出声，就听荻秋道：“严哥哥，我知道你一定有办法，你救救顾庭芝吧。”就算送上门，顾庭芝依旧弃之如敝履，荻秋仍然无法眼睁睁地看着他死。

    严曦看着她的背影，摇了摇头，叹道：“真是个傻丫头。人家都不要你，你这是何苦呢？”

    “公主的话，严大人怎么看？”何舒月问道。

    严曦扭头看了何舒月一眼，道：“皇上未必真的想杀顾庭芝。你以为他看不出来，这是一个局？只是罪证确凿，他想包庇都没有办法。”

    “你说的是真的？”何舒月惊喜道。

    严曦道：“亏得你跟在皇上身边这么久，连他的心意都揣测不到。”

    何舒月想想，确实如此，“严大人会帮忙吗？”

    严曦无奈扶额，“公主都下令了，我还能拒绝么？若是不管，真会被她念死。”

    “但不知严大人怎样帮？”

    严曦简明道：“换监斩官。何大人接着便可偷梁换柱，李代桃僵。”

    何舒月的嘴巴越长越大，最后面带喜色道：“不愧是皇上看中的人。本官佩服！”

    “……”严曦道，“当时是符卓力推自己人做了这监斩官，皇上一时找不到理由拒绝。何大人若能让他暂时卧病在床，我便来担此一职。话说，这种状元相杀的戏码，还挺有意思。”

    “……”

    ☆、受刑

    叶蓁从文卿那里听到顾庭芝认罪，三日后的午时斩首示众的消息，顿时只觉得脑袋嗡的一声，接着一片空白。文卿张了张口，看他的神色有异，担忧地询问道：“叶蓁，你怎么了”叶蓁抬头看了看他，笑着摇摇头，“我没事。”说完，便出了门。

    文卿怕他有事，一路悄悄跟在后面，见叶蓁走到山坡上，在一块石头上坐下发呆，他叹了口气，转身往回走去。

    接下来的日子，叶蓁一直心神不宁，坐立难安。他说不出心里的那种感觉，就好像有很重要的东西丢了，再也找不回来了。

    吃饭时，文卿见他一双筷子在碗里不停的捣捣戳戳，就是不肯吃一口，叹气道：“叶蓁，你在想顾庭芝的事？”

    “不是。”叶蓁吞了两口饭，双眼又直了起来。

    “你若是不想他死，就去救他。”

    叶蓁摇摇头，“他当初还的我那么惨，我怎么可能不想他死，还去救他？”

    文卿暗叹，何必自欺欺人呢？他知道叶蓁一向固执，也不再多劝。

    叶蓁这几日总会在半夜里梦到顾庭芝被砍掉脑袋，那脑袋总会咕噜噜滚倒他的面前。一双浓墨般的双眼，直直地盯着他，带着幽怨与不舍。叶蓁却不敢多看一眼，总是在别开头的时候，突然醒来，然后睁着眼睛到天亮。时间每过一秒，这种忐忑不安就会越发严重。

    第二日后半夜，他翻来覆去在床上却怎么也躺不下去了。看了眼同处一室，却呼吸均匀的文卿，叶蓁起身披了件外衣，推门出去。

    第16节

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