正文 第22节
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红楼之钗黛 作者:允
第22节
平儿走之后不多时，黛玉便又要起身去前面，探春拦着她道：“你怎么就不听人劝呢？这般起了跪，跪了晕，再熬几日，你这身子怎么受得起？宝姐姐你平日与她最要好的，怎么也不劝劝她？”
宝钗叹道：“她但凡要是个听劝的，我岂有不说的？”轻轻揽住黛玉的肩膀，觉出黛玉连肩膀都已经瘦下去，心内一酸，也落下几滴泪来：“老太太走了，她伤心呢，就让她最后尽尽孝罢。”
探春急得跺脚道：“你便不想着自己的身子，也想想太太，外头正为你的事闹呢，太太说你身子不好，受不得激，才把这事先压下去了，你再出去，不是打太太的脸么？”
宝钗原不知道此事，闻言挑眉道：“外头闹什么？”随即明了了：“是…为的婚嫁银子的事？”
四下无人，探春倒也不和宝钗见外，凑过来一五一十地道：“老太太给我们每人留了五千婚嫁银子，林…咳，二嫂子也有份，一嫁一娶的，等于是二哥哥得了一万银子，大房便不服气了，正与太太分辩呢，太太说这是二嫂子的银子，等二嫂子病好了再说。”
黛玉蹙眉道：“不过五千银子，也值得他们在老太太灵前就这么说！从前我看大舅舅不过荒唐了些，如今看来，竟是全无心肝！”又冷笑道：“他们再怎么，也只能私下嘀咕，难道还能当着这么多人的面撕扯不成？我是老太太的嫡亲孙媳妇，珠大哥哥早去了，宝玉就是这府里的承嗣之子，我若不去，才不知道叫人怎么说呢！”
探春见她不听，急道：“谁不知你身子骨弱？跪一会受不住了，进来歇一会又怎地？谁敢逼着你出去？你就是自己犟。老太太是你外祖母，难道不是我亲祖母？她去了我们难道就好过么？迎春、惜春哭得那么个样儿，也没和你似的这么不管不顾的，圣人还不主张过分守孝呢，亏你林黛玉还是读过四书的，竟一点儿道理都不懂！”
宝钗见她恼了，忙又劝道：“颦儿她的性子你又不是不知，真发作起来，精卫都没她犟，你莫要急。”
探春两眼也不觉含泪，半是赌气地道：“宝姐姐看看，她这还是个外孙女，摆这么个样儿，倒叫我们几个孙女儿不孝顺似的了，叫伯父和父亲看见怎么想？早上大伯还说二姐姐不诚孝，二姐姐哭得气都没了，一整日就在那日头底下跪着，四妹妹给吓得不轻，也跟着她跪着，怎么劝都不肯起呢。”
宝钗低声道：“你大伯也未必是为了孝顺不孝顺的事责备二妹妹。”
这话一说，探春便簌簌落下泪来，越发气道：“管他为了什么，总不好再给他由头，二姐姐…二姐姐已经够难受了，唉！”又是气，又是叹，也伏在宝钗肩上呜呜地哭起来，且哭且道：“我从前只恨自己生不成个男人，如今倒只恨自己生在这家里！”
宝钗一边是悲愤交加的探春，一边是无声低泣的黛玉，两头着忙，只好一手拉住黛玉的手，不许她马上出去，一边轻拍探春，劝道：“老太太走了，二妹妹再怎么也只能回去，这是宗族礼法，我们也无能为力，好在…她还要服丧一年，一年之内，婚事还定不下来。”
探春道：“那位的脾气你们还不知么！说是守孝一年，其实十个月便可以除服了，只怕一除服，二姐姐就要被遣出去了。再说那府里如今的情势，宝姐姐还看不出来么？一个伯娘已经够她受了，又来了一位！”她朝着那头努一努嘴，宝钗扯扯嘴角，什么话也说不出来，再无人比她更深知夏金桂的厉害了，迎春那性子，上有贾赦、邢夫人这样的父母，下有贾琏、夏金桂这样的兄嫂，还不知怎么熬呢。略想一会，才慢慢道：“世上的事，总是有法子可以解决的，你先不要急。”
探春见宝钗还这么不紧不慢地，又气又急道：“我急不急的，也没什么用，我自己还不知什么下场呢！我劝宝姐姐你也别太心宽，也别总想着二嫂子、二姐姐的，先把自己管好了是正经，免得到时候孤苦一生，还不知到底是为的什么！”说完一跺脚，略一整头脸，一径出去了。
宝钗见她说走就走了，知她因近日管家，入目都是些糟心事，所以心绪烦乱，与其追出去苦苦相劝，倒不如叫她自己在外头静一静的好，且又牵挂黛玉，便不追赶，又走回来看黛玉。
黛玉只是低头垂泪不止，哭声虽然细碎，却是声声都仿佛在撕宝钗的心肺。宝钗一面落泪，一面叹气，伸手搂过黛玉，低声道：“我知道你的心，也知道你什么这样难过，所以我不劝你，只是你也要知道，见到你这样难过，我…我这心里…也好像刀割一样，连这上上下下，都在难过。”
黛玉低声道：“道理我都知道，可是…我就是过意不去。老太太待我这样好，一心想要我和宝玉好好地过日子，我…我却…”那些悖逆的话终究说不出口，只好索性扑进宝钗的怀里，放声大哭。
☆、第139章
贾母之死，最伤心的，莫过于宝玉与黛玉，然而这两个的伤心并非纯出于祖孙天性，却多少带了几分愧疚在内，黛玉跪灵期间哭晕数次，宝玉则一直一语不发，问他也和痴傻一般，什么话都不肯回答，王夫人急得冒汗，婉转与贾政一说，谁知贾政含泪道：“这是他们做孙子、孙媳的本分，我怎么拦他们尽孝？”
把王夫人说得无可奈何，只能轮番把袭人、紫鹃几个叫来，反复叮咛，叫这些丫头们苦劝二人用些粥饭，好容易熬到出了殡，贾政见宝玉、黛玉两个形销骨立，到底也想起那一点慈父心肠，当下贾政叫了宝玉去前院，王夫人又叫黛玉到正堂，正要说些体己话，忽见邢夫人带着夏金桂，婆媳两个招招摇摇走来，进门便道：“你们两个都在，这可巧了。”
王夫人被她堵在屋里，躲避无门，只好厮见过了，邢夫人笑道：“弟妹上回说要等宝玉媳妇的话，如今正好她在这里，咱们就说开罢——老太太的银子，本是留给自家儿孙的，宝玉媳妇虽是外孙，毕竟自有娘家，叫外祖母出银子，似有不妥。再则老太太自己的两个亲孙女一个侄孙女都只有三千，给外孙女五千，未免太过。且常人家里分银子，都是按家来分，他们两个早有婚约，一嫁一娶，正是一家，反而得了一万银子，我以为不妥。”
她素来不是个口舌伶俐的，一上来就说这一大番话，不免令王夫人侧目，那周瑞家的在旁边作眼色，王夫人便知是夏金桂教的，慢慢道：“老太太年纪大了，做事只凭喜乐，我们做小辈的，只有恪守孝道、恭敬顺从的分，哪有违背的道理？再则，我们两房早已分家，老太太留下的都是她的私房银子，我们就更没有说话的道理了。”
邢夫人冷笑道：“老太太病得突然，临走又没说个话，谁知道她的喜乐到底是什么？”
这话说得王夫人、黛玉脸上都自变色，王夫人口舌不给，黛玉先已冷笑道：“大太太这话说得好没道理，老太太的意思，全府的人都知道，送来的银钱全是数目整齐、封得好好的几个箱子，分与我们姊妹中的谁，也早已写的清清楚楚，怎么又说不知她的心意呢？”
夏金桂见黛玉说话，也出来道：“弟妹也是读过书的，应该知道父母有过，子女劝谏改过，才是大孝，若一味愚从，却是扬父母之过了，老太太处事不周到，我们做晚辈的，本就该谏补谏补，如今她老人家走了，我们也不能只顺着她的意思，显得我们家里没个轻重似的。”
王夫人怒道：“这话老太太在的时候，你们怎么一个字也不提，到了现在倒跳出来说了！什么叫做我们家里没个轻重？你才入门几天，就这样说起婆家来了？”
夏金桂原是不怕人的，只是现在还要妆出个柔顺样子，便躲在邢夫人身后，怯生生喊“娘”。
邢夫人就把她揽在怀里，好生抚慰，又怪王夫人道：“她小人家，在外头待惯了，一向是有什么说什么的，见我们家里的事有些不合理，就出来说两句，说得不好，弟妹只慢慢训导就是，怎么发起火来了？倒把人吓坏了。”
王夫人也只当夏金桂是胆小怕说，略缓了语气道：“你一贯在家，我们这些规矩，你未必知道，我也不怪你，只是像我们这样的人家，长辈既已决定，我们做儿女的，只有顺从，哪敢违逆？何况老太太既然去了，那便是她的遗命，更要尊重起来，不可更改。”
夏金桂见王夫人软下来，就从邢夫人怀里钻出来，眨着眼笑道：“原来是因为老太太的遗命，所以不可更改，我还当是婶娘贪那五千银子的钱呢！”
王夫人给她一噎，又要动气，邢夫人忙拉住她手道：“弟妹听我说，老太太的遗命自然是要遵守的，然而钱已到了他们手里，再要处置，便是他们两个的事了，对不对？再由他们两个让一些出来，便算不得违命，且家里也和气，这是一件事情，大家落好嘛。”
王夫人道：“嫂子这话说得怪，他们两个成亲，正是要过日子的时候，怎么反倒叫他们拿钱出来周济大伯？这话传出去，也不怕叫人笑话。”
邢夫人笑道：“不是周济我们，是周济琏儿——琏儿一般的也是孙子，他成亲，老太太一分未出，宝玉两个出了，我们便只当是老太太出的也是一样的。”
王夫人见她厚颜至此，气得已是说不出话来，黛玉忙一边扶住她，替她顺气，又对邢夫人道：“伯娘这话说得可不对，琏二哥当初娶凤姐姐的时候，老太太可没少给体己，便是这位新嫂子进门，办婚事的钱，不也是府里出的么？论理两房已经分家，这婚嫁的事就不该我们老爷管了，老爷顾念侄儿，襄助一二，已是尽了情分，老太太给我们的银子，也是用在我们的婚事上，花了这头，公中就少出了，日后年礼节礼多分一点，难道不是一样的么？”
夏金桂本来以为黛玉不过是个弱质女流，料想是那些书香世家出来的读傻了书的大小姐，没成想竟将其中利害说得清清楚楚，顿时蹙眉将邢夫人一看，邢夫人见她眼色，咳嗽一声，对王夫人道：“宝玉媳妇说的话都是好话，只是如今这年月，你再是好话，传到外头，只怕也变了样了，你说宝玉中了秀才，下面就是要去考举人、考进士了，若是这时候传出不睦亲邻的名声，只怕于他无益，弟妹莫急，我们是断不会出去说这话的，只怕家里人口多，人多嘴杂，传出去只言片语，再叫外头一传…你想我们是娘娘家里人，去年又才出事，京城内外不知多少双眼睛盯着呢，稍有风吹草动，只怕…”她露出一个意味深长的笑，住嘴不说了。
王夫人与黛玉俱是脸色铁青，婆媳两个相视半晌，默无一言。
夏金桂见她两个的脸色，知道此事多半已经成了，便一扯邢夫人衣袖，两人对一个眼神，邢夫人便笑道：“弟妹好好想想，我们先走了。”带着夏金桂，又如来时一般摇摇摆摆地走了。
王夫人气得嘴唇发颤，两手只是在抖，黛玉正要劝她，却见她一挥手冷冷道：“你先回去歇歇，这事先不要和宝玉说。”
黛玉嗯了一声，径直出去，却先去了蘅芜苑，宝钗正在那里看小丫头们替黛玉改衣服——分家之后，二房虽有爵位官职，却没分到多少钱财，家中精简人手，较之大房尤甚，连宝玉那里的人都裁了许多，黛玉虽银钱充裕，却不好太过标新立异，因此人手上不大充裕，还要先紧着宝玉，宝钗便将她屋里的一部分活计接过来做。
黛玉还没踏进屋子，宝钗已经从窗子里看见她，笑吟吟走出来，一面替她打帘子，丫鬟们早已飞奔去拿果子露等物，等黛玉进屋，桌上已经满满摆上素点。
宝钗笑着拉她坐下，替她擦一擦额上的汗，又道：“太太又叫你去吩咐管家的事了？我瞧这府里的人虽已少了一半，事情却比从前更多，没了差事的一半在百般请托，削减脑袋要进来，一半却是要设法要了身契另投高枝呢，你最好别沾这些破事，安心养几个月，我已经在托人打听捐官的事了，若是宝玉考不上，咱们就替他捐一个，我算了算，我的钱正好够替他捐个大县。”
见黛玉这会儿还是面色阴沉，方怔了怔，道：“怎么了？”
黛玉闷闷道：“夏金桂撺掇着那房里要叫我们分钱出去，说不给就把事情闹大，坏宝玉的名声。”
宝钗脸上的笑立刻就收了，冷冷道：“她敢！”
黛玉撇嘴道：“话都扔在这了，只等着太太决断呢，她怎么不敢？若只是寻常分些钱也就罢了，听她的意思，竟是要把我这五千全部拿出去。我算了算，我的嫁妆已经一半贴给府里了，还有一些，万一宝玉考不上，又要替他买官，再有盘缠、府衙里的开销，都未必够呢——你不要说你出，宝玉的事，凭什么叫你出钱？”
宝钗眉头紧了又舒，舒了又紧，良久才道：“你别生气，我来想法子。”
☆、第140章
凤姐与平儿情既绸缪，便又把那放良的话说了一遍，平儿到底挑眉笑问了一句：“姑娘不怕放了我，日后我不听姑娘的了？”说这话时凤姐正是初起慵懒之时，闻言连眼皮都未抬一下，开口就道：“你敢？”
平儿吃吃一笑，自己起身，凤姐方搭着她手从被子里慢悠悠出来，走到妆台前对镜一照，只觉脸上娇媚，宛若新婚，顿时薄红了脸，又见平儿笑嘻嘻要来替自己梳头，那脖颈上红痕俨然，脸上越发挂不住，沉着脸道：“你穿衣裳也不遮掩些，叫人看见，成什么样子？”
平儿对镜一看，也发现自己身上的痕迹，弯腰低头，附在凤姐耳边道：“姑娘，昨夜较之以往，是好，还是不好？”
凤姐腾地一下红了脸，打开她的手道：“横竖都是一夜，有什么好不好的？”两情相悦，较之一人独来独往，又要更多了许多滋味，那情极谐好，极乐欢愉之处，与前时全然不同，凤姐自己回味，只觉余韵悠长，难免流连，面上到底不好意思说，就又转了脸色，催着平儿出去，另叫丰儿来替自己洗漱穿衣，过不多久见平儿又进来，衣衫齐整，遮得严实，连面上都一点儿不带出来，凤姐也就若无其事地吩咐人叫平儿家里人过来。她本是要把平儿一家都放出去，平儿反而道：“都放出去了，我若带着钱跑了，你拿什么制我？”
凤姐冷笑道：“我王府的逃奴，还有人敢追不成？”见平儿只是摇头拒绝，以为她还疑自己不信她，未免动怒，转念一想，又忍下来，打点了钱票，先给平儿，平儿拿了票却不立走，又问道：“我一个女人，在外行走总不便利，还要跟姑娘要几个人手才好，最好是男仆。”
凤姐心里就不是个滋味，酸溜溜地道：“等你替我办事，办好了，少不得你的好归宿，你莫急，好日子在后头呢。”
平儿扫她一眼，轻笑道：“都到这份上了，姑娘还不明白我的心么？”
凤姐心中一动，强笑道：“什么心啊情啊的，我这把年纪，早不看这个了。”
平儿道：“姑娘这时候还装不懂，那可真没意思了。”
凤姐讪讪道：“明白了又怎地，咱们两个一时间假凤虚凰的，家里知道，体谅我是个弃妇，也就罢了，难道还真要想什么长久么？你在外头，若一时看上了哪个男人，与他有了首尾，我难道还能拦着你不嫁？”
平儿见她故作大度、言不由衷，轻笑道：“那要看姑娘的意思了。姑娘想长久，我自然…也是长久的。”
凤姐面色一动，不自觉向前倾身道：“你要想好，现在若同我说，以后要嫁人时，我也不会拦你，你若是现在先说了这话，以后…我可不许你嫁了。”
平儿笑道：“姑娘不必试探我，我既说了这话，自然是早就想好的。”
凤姐慢慢道：“那你要立个字据，说一辈子侍奉我，不然，我可不信。”
平儿见她如此，只是好笑，伸手道：“姑娘这字据怕是写了有好久了罢？拿来我按上手印就是。”
凤姐被她道破，倒也不恼，起身亲自从一个上锁的小匣子里拿出一张纸，平儿也不识字，就略看一眼，按上掌印，凤姐道：“按两张，万一我丢了一个呢？”
平儿只觉好笑，便两张上面都按好，童心忽起，在每张字据上都按下双手掌印，又来逗凤姐道：“姑娘这可放心了罢？”
凤姐笑得眯了眼道：“放心了，放心了，你去罢，我叫管家带你去看看，给了你几间临街的铺子，还有东门外一个小宅子，你以后住在那里，五日，不，三日来我这请一次安，若有什么事，直接来找我也行，我和他们说了，你只管从角门进来，不会拦你，我不在时，你找别人也是一样。”
平儿笑道：“那我日日都来请安，姑娘可不会嫌弃我罢？”
凤姐道：“稍嫌频繁了些，不过瞧着你侍奉我这么多年的份上，勉强许了罢。”
平儿一笑，才领着身契出去了。
王夫人同贾政商量一夜，夫妻两个定下计议，到底是叫来黛玉，好言抚慰一番，婉转说了分钱的话。黛玉满腔不悦，也只好道：“听凭老爷太太安排。”命紫鹃拿了钥匙去开箱搬东西，贾赦、邢夫人各自欢喜，连夸黛玉懂事，并贾政、王夫人也夸了一遍，这边几个气得倒仰，却也无可奈何。
贾琏原不知此事，忽见夏金桂喜气洋洋地过来邀功，细细一问，不免蹙眉道：“分家时候，我们这里就多分了银钱，现在还和那府里要钱，似乎不大好。”
夏金桂正是得意之时，不自觉就将素日的作风带出来，张口骂道：“什么好不好的？现成的银子到手是真的，不然府里开支不够，那位还不是指着我的嫁妆？你觉得这样不好，用你老婆的嫁妆补贴家里，难道就好么？”
贾琏见她忽然这样气盛，倒有几分凤姐的架势，心里一突，只是他今时不同往日，面上并不带出来，只笑道：“我不过白说一句，怎么就惹你发这样火了？你素日可不是这样。”
夏金桂听了，才转过脸色，柔声道：“我那不是替二爷你着急么？如今家里浑没个进项，开支却还是这样多，这么多人，吃喝拉撒，都从哪里来？没了钱，连下人都瞧你不起。你看那个赖大，如今对我们鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，仗着他儿子是个官儿，我们老爷不是官了，拿张做致，我就见不得他那个样儿！”
贾琏道：“他原也算不得我们家的家生子了，你便由他又怎地，以后说不得我们还要靠他接济呢。”
夏金桂不以为然，倒也不再多说。
贾琏心内自有计较，哄她几句，当晚寻了个借口，留宿在外，并不回家。
黛玉无端受了一场气，倒把思念贾母之心略淡了几分，恨的又走来宝钗这里，和她抱怨道：“我从前觉得大舅舅和琏二哥哥还是有几分见识的，怎么如今一个两个都这么短视，他们没了进项，日后还不是依靠二舅舅和宝玉，平白地得罪了他们，有什么好处？”
宝钗劝道：“你嫁给宝玉，不过是个虚名头，又替他家里操这许多心做什么？依我说，你第一快些装病，千万不要管家，第二正好也是要守孝分房的，就索性和宝玉连院子也分开，还到园子里来住也使得。我们两还近些。”
黛玉横她道：“我知道你的心，宝玉要守孝，我也要守孝的，住得近了，也不许你动手动脚。”
宝钗跌足道：“你把我当什么人呢？我不过想着多见你一见，也好就近照看你，你瞧你现在瘦得都不成个人形了，我一日又见不到你几面，连你是否冷了热了，困不困，饿不饿都不知道，我心里挂念，你就不心疼么？”她说得委屈，也学黛玉平时的样儿，伸手拽黛玉的袖子，黛玉一见，心也软了，面上道：“你打什么主意，我都一清二楚，孝期未满，我是不会同你亲热的，别说只是住得近，就住在一起，也是一样！”
宝钗满脸含笑道：“是极是极，我绝不动你，便是你叫我动，我也不动，好不好？”
黛玉瞟她一眼，见她迎出来得急，那衣带还半散着，微微一笑，替她重新系上，又发愁道：“我本来以为我想的已经够糟了，没成想这家里竟是个无底洞似的，多少银子下去，只是填不满，我父亲给我陪送的原算是丰盛了，如今看来，只怕还远远不够。”
宝钗皱眉道：“哪有一进来就叫你拿嫁妆填婆家的道理？你别太实诚了。”
黛玉悄声道：“不是我实诚，是实在没办法，前儿我在太太那里，听到说江南甄家的人来送东西，太太虽然客客气气地回绝了，看那脸色，却是不大好，我一想，她只怕是舍不得那点子钱，想要替人家存东西呢，这要一收了，那我们之前的心思不就白费了么？倒不如我出一点，太太看家里还过得下去，也就不急着收人家的东西，好赖把这一阵混过去再说。”
宝钗忽然就后悔起来：“我怎么就糊里糊涂地把你嫁进这里来了？里里外外，糟心事忒多！”
黛玉笑道：“豪门大族，哪个不是这样呢？他家还算好的了，不然我父亲怎么会这么爽快答应亲事？”
宝钗道：“林姑父总是有计较的。”口虽如此，心内到底怏怏不乐，盖因当初事情未成之时，所求只是成事，然而事情既成，又不免觉得黛玉受了委屈，少不得自怨自责，闷闷地生起自己的气来。
黛玉见了，安慰她道：“你放心，我父亲已经叮咛过二舅舅了，他是懂道理的，大面上过得去就好了，旁的再说罢。”又逗宝钗她在行的事：“你那些地还没卖罢？我听老爷说，圣上已经批了行宫的地方了，就在你买的地旁边，这一涨可了不得。”
宝钗笑道：“如今已经有几家官儿来打听价钱了，我等它再涨一点就卖了，一来一回，总有三倍的赚头。再拿这钱到外城买点宅子，京官越来越多，城里一进二进的宅子也越来越俏，我多买点在手上，你也可以劝林姑父买点。”
黛玉抿嘴笑道：“那回跟他说过之后，他就买了，连我也买了呢，行宫边上的地涨起来可不止三倍罢，怎么这么早就卖了？”
宝钗道：“早些卖了，大家还可以和和气气，到了晚点，地价再贵，人家王公侯府的跟我来买，我还敢跟他要市价不成？趁早把这麻烦出手了，反正钱是赚不完的。”
黛玉笑道：“那我也卖了，你替我看着，有消息派个人来吱一声。”
宝钗就盯着她笑道：“有消息了，我亲自来找你，好好地对你‘吱’一声，好不好？”
黛玉被她笑得莫名红了脸，把手在她手上一拍，道：“讨厌！”
☆、第141章
林海自从入京，便多方打探京中子弟，家世好的多半资质平平，资质好的又多出身不足，又或是婆家事务纷繁，家中孤寡，总不如意，到后来倒还是贾宝玉看得过去些，将黛玉嫁给了他，却又觉不足，思虑宝玉前途，无非靠科举上进，外放几任，积累资历，再转入部职，日后有爵有官，才是家族中兴之道。
林海因辗转请托，叫宝玉投到了一位资历极老的翰林门下——自来乡试多选翰林主考，此人居官既久，在清流中颇有声望，又是四平八稳的文风，最宜科举。
贾政知道妹夫心意，叫来宝玉，百般叮咛，唯恐不足，因他丁忧在家无事，便索性将宝玉挪到外书房去与他同住，又越性将贾环、贾兰也搬出来，亲执教鞭，训导儿孙。
黛玉见机向王夫人说要回园中居住，王夫人一则因她身子骨弱，恐耽误久了不宜于子孙，二则探春也到了嫁娶的年纪，正要多学学管家之事，便应允了，倒教探春挪在她跟前，黛玉住进园子，一进一出，两下皆是欢喜。
宝钗一知道消息，立吩咐人收拾打扫，她不过前来暂住，蘅芜苑中本没什么摆设，特地派人回家取了些清净素雅的小玩意来，布置得极符黛玉之心。又特地将内外都亲自验看过，收拾得一净如洗，床榻之间，都铺设久用旧物，黛玉还未住进来，她已经自己在这里一连忙乱了好几日，然而便是忙乱也觉心甜意洽，眼角眉梢，都是掩不住的笑意。
因是暂住，黛玉只带着紫鹃、雪雁并两个小丫头进来，□□馆陈设布置，一无大动，如今她一日两顿都要去王夫人处侍奉用饭，往蘅芜苑时已是薄暮时分。
去时但见莺儿带着小丫头们在往鸟笼子上编花环——宝钗从前养着几只鹦鹉，后来陆续送回薛家了，如今倒把蠹儿接过去养，宝玉把他那只也送了来，两只鹦鹉并在一处，叽叽喳喳，也不知说些什么畜生话，逗得宝钗前仰后合的笑。
黛玉悄悄走过去，在宝钗背后一拍，把宝钗吓得往前一倒，忙扶着莺儿站住，一转头却笑道：“你来得正好，我哥哥派人送了些好玩的东西来。”说着就催人进去，不多时拿了几个陀螺出来。
黛玉道：“我还当是什么东西，原来是小孩子的玩意。”
宝钗笑道：“你仔细看。”
黛玉方弯腰拿起一只在手里，原来这陀螺做得极精巧，上下各有一层，如走马灯般画了许多画儿，从中分成两半，黛玉拿的这个，上半面画的是个人在骑马，下半面是一只狗儿和一只鞠球，宝钗道：“你看我来玩。”接过一条细巧的小鞭，轻轻一抽，那陀螺上下向两头转动，倒好像是一人一狗在争球，却总也争不到同一处似的，煞是有趣。
黛玉看得轻轻一笑，宝钗见博得她笑了，忙又把鞭子递给她道：“你也来。”
黛玉扬手一勾，陀螺没动，宝钗便握着她手道：“手腕上用力。”带着她试了几次，黛玉方入了门，嬉闹一阵，头上渐渐沁出汗水，天色已暗，才住手进屋去了。
宝钗又叫人捧来冰湃的果子露并银盘盛的鸡头穰、凉粉、雪团子、沙糖菉豆等物，另有一盘新摘的红菱，在桌上一色排开。
别物尤可，那红菱看得黛玉大喜，伸手拈了一个，轻轻剥开，露出里面白嫩嫩脆生生的肉来，先喂了宝钗一个，宝钗一口含住，自己也去剥，半晌都弄不开，黛玉已经剥了几个了，看她一个还掰扯不开，又拈起一个喂了宝钗道：“你就坐着看她们剥罢，一会把指甲伤了。”
宝钗笑道：“我从遇见你以后就再没留过指甲了。”
黛玉微想了一会，才明白她的意思，白她一眼，端起果子露品一口，道：“是杏子露。”又道：“不冰。”
宝钗道：“特地叫她们先拿出来温了一会才给你的，暑热天气，再喝了太凉的，晚上拉肚子。”黛玉就只喝一口，捡那凉爽的水晶皂儿、荔枝膏用了些，宝钗看她胃口好，越发眉欢眼笑，又叫人四处点起灯烛，照得屋内如白昼一般，抬出薛蟠送来的箱子，打开只见里面木制的小车马、竹扎的小物件儿、走马灯等满满摆了一箱子。又有几个无锡大阿福，宝钗拿起其中一个，比在自己脸旁，笑问道：“可像不像？”
黛玉一看，见捏的是个胖丫头，嗔道：“一点也不像。”宝钗就把旁边一个也拿起来，两个凑做一对，道：“这下可像了。”原来那里面一个瘦得很，手里拿一本书，取的佳人之意，一个微胖，手里拿着算盘，取的财源广进的意思，两个在一处，倒真有几分像她们两个。黛玉看得不自觉又微微笑了一笑，道：“这么大人了，还玩这些，薛大哥也纵着你。”
宝钗笑道：“那还不是托你所赐。”
黛玉奇道：“又和我有什么关系？”转念一想，便知道了：“姨妈…开始替你挑女婿了？”
宝钗点头道：“我非要住进贾府，妈可吓坏了，她还以为我舍不得宝玉呢，急忙急脚地就去请媒婆，结果托了几家都婉言谢绝，我哥听说了，这几日给我送了好些东西。”又故意自怜道：“像我这样年纪又大，又有些不清不楚名声的老姑娘，嫁也嫁不出去，你也不可怜可怜我，笑模样也舍不得给一个。”
黛玉道：“你这样能管账养家、能作诗属文、还能抽陀螺踢毽子的姑娘，这样刚强，把男人都比下去了，哪个敢要才怪。”
宝钗笑道：“眼前不就有一个胆大包天的要了我么？”伸手去捉黛玉的手，牵着她笑道：“以后我除了你可再没别人了，你要待我好。”
黛玉知她故意反着说话逗自己开心，一笑道：“那也要看我心情，心情好时，自然待你好，心情不好，就不理你。”
宝钗道：“那你怎样才是心情好？”
黛玉道：“先替我捏捏肩膀，我瞧你手艺好不好，不好了，就不要了。”
宝钗听见，就绕到她那边坐着，替她捏了捏肩膀，又问：“只是肩膀么？腰可酸不酸？腿痛不痛？前儿跪那么久，我叫莺儿拿过去的药可敷了没有？”一想起来，就忙下地，半弯着揭开黛玉的裙子一看，腿上还有些青，不免道：“我叫妈和姨妈说说，别叫你立规矩了。”
黛玉道：“新媳妇进门都是这样的，太太已是很体恤我了，你别多事。”
宝钗又替黛玉脱去鞋袜，见她脚上也微微肿了，用力揉了几揉，又一迭声打发人拿水来给她泡脚，黛玉近日毕竟疲乏，此时一松懈，渐渐的就打起哈欠，捂着嘴道：“我该回去了，如今不比那时候，晚上只好分开住了。”
宝钗道：“那我叫她们把水端过去。”重替她穿好鞋袜、裹上衣裳，黛玉懒怠，便只趿着鞋任宝钗一路牵着她从这里出去，半路上已经困得迷了，一半身子都靠在宝钗身上，宝钗只觉温香软玉在侧，心绪浮躁，不敢造次，慢慢送她去了内室，眼看着她睡下了，才又回来，青雀已经在内等候，宝钗就问她道：“凤姐姐那里怎么说？”
青雀道：“凤姑娘说，纳贡之事轻而易举，自家亲戚，本是分内应当，姑娘不必这么客气。但是纳的贡生毕竟低人一等，亦未必选得上好缺，大爷既已考了廪生，倒不如谋个优贡，候一二年监中肄业，她再替大爷个实权县令，前后不过多花万把银子，却是有名分有实职，比先要合算得多了。”
宝钗笑道：“我原也是这样想的，只是这事牵涉得广，恐怕繁累，不好意思同她说，她既先开口了，自然是最好的。你明日派两个婆子，选些家里庄上自己种的时鲜给舅舅家去。把我这几盒子珠花额外给凤姐姐留着，再传话说等秋天到了，请她来家赏桂花。”
青雀看她低头沉思，便不忙出去，果然宝钗吩咐完此事，又道：“这次菱角很好，你回去赏看水塘的人，叫他选上好的再留一片，预备我要吃。”
青雀笑道：“姑娘这话说的，那么大片池子，才只得半篓，哪里还有多的留？”
宝钗道：“没有么？那明年多种点。”想了一想，又道：“若只有这么点，那便把剩的给林姑父送去吧，就说是我哥哥的意思，连咱们家那几个厨子也送去，横竖妈也不吃苏州菜，不如给了林家。”
青雀一一记住，见她再无别话，才自去安歇，次日果然派婆子与凤姐并家中各自致意，凤姐正是要显得她能干的时候，得了宝钗这一桩请托，使出浑身解数，上下交通，安排得妥妥帖帖，薛蟠春天里考的秀才，未过一年，便由学政举荐，选了优贡，入了监了。
☆、第142章
贾府虽在孝中，事情却颇不少，头一个迎春年纪已长，贾赦便以贾母去世之故，说是将她接回家教导规矩，其实不过叫她做活补贴家里，贾赦自己暗地里又在挑选迎春的夫家——大房既丢了爵位，如孙绍祖那般人家自然是不要想了，他便将那些商贾大富的人家看起来，指望从迎春的婚事上捞一笔。然而一则贾政为人方正古板，主掌荣府之后，贾府渐渐地得了个“不知变通”的名声，商贾之家，姻亲无非夤缘钻营，见贾赦失了势力，贾政又无可为之处，都不大愿意结亲。
有那实在地方上刚进京的，或是家里财力一般的，贾赦又自恃身份，看他不上。因此婚事一时未谐，倒是迎春渐渐察觉父亲打算，终日闷在屋中，以泪洗面而已。
探春因王夫人命她管家，往来消息，较旁人要灵便，忽然几日听不见迎春的讯儿，就派人去悄悄问司棋道：“你姑娘怎么一回去，就再不出来了？便是守孝，我们姐妹私下走动走动也使得的，别闷在屋里，憋出病来。”
司棋道：“我们姑娘眼下都不知要到哪里去了，哪里还有心思走动？”
探春听这话不对，叫待书守在门外，自己携司棋的手细问缘由，方知贾赦的心事。她正担心此事，且又是物伤其类的意思，免不了唏嘘一阵，打发走司棋，自己在房中坐了一会，抬脚来寻宝钗。
宝钗自上回守灵之后，便再未与探春单独见过，忽然听报说她过来，想起黛玉在旁，忙转头看她，黛玉就起身道：“我先走了。”宝钗拉住她道：“她轻易不来，来了必然有事，你坐下听一听。”说话间探春已经进来，看见黛玉在，略一见过，各叙寒温，宝钗见她踟蹰扭捏，似有心事，便慢慢拿话引她，探春渐渐的就说年纪大了，姐妹各自分离，日后不知在何处，又向黛玉赔礼，说当初不该置气。
黛玉笑道：“那几句也叫做置气，那我们竟没个和气的时候了。”虽在宝钗屋中，却如主人一般，唤丫鬟们打点招待，宝钗的丫鬟也听她使唤，并不见外。
探春知道宝钗同黛玉要好，却不知她两个要好到如此地步，心内纳罕，又和黛玉说了几句软话，两人和好如初，探春方提起迎春的事来：“我听说大伯近日颇在四处探看人家，物色豪富家中适龄之子。”
宝钗与黛玉对视一眼，宝钗道：“如今还在孝中，大老爷就这样急了么？”
探春垂眼道：“若是一出孝就要打发人，现在看起来都是晚了。”想了想，又道：“太太也在叫婆子们四处看呢。”
宝钗知她心中所忧，劝道：“太太那里，你不必担心，倒是大老爷那头有些可虑之处。”
可虑为何，三人心中都明白，沉默片刻，还是探春开口道：“宝姐姐，我想你是与知道外头的事的，能否…替我们打听打听，大伯那头都看的哪些人家呢？”
宝钗道：“你们家里的事情，我未必打听得到，不过我倒有个主意——你叫丫鬟多给上门的婆子塞点钱，只说是琏二哥哥顾虑自己妹妹的婚事，请她多多帮忙，事情若成，还有重谢，这样她必然替你们尽心。”
探春原是未嫁女儿，不知道这里头的勾当，闻言还迟疑道：“只买通媒…婆子就好了么？”
宝钗笑道：“你不知道，做这营生的，必要有一张能把死人说活的利口，去了东家，说得天花乱坠，到了西家，再吹得人间少有，至于事情成了之后如何，她却不管了，所以你先要买通了她们，她们替你上了心，这事就成了一半了。”
探春又问：“则一般这样勾当，需要多少钱呢？”
宝钗道：“总有几十上百，也尽够了，你若缺了，我这里还有些，你们先拿去用，只不可一次给了，免得收了钱不办事。”
探春记下，回去婉转和迎春说了，迎春还自犹豫，悄悄道：“我们自己干出这样的事，怕…不好罢？”
探春急得道：“你自己的事，自己若不上心，这家里难道还有谁会替你上心么！”
迎春半晌才道：“我屋子里也没个可靠的人，进进出出的，难免漏了风声。”
探春见她竟是一点儿干系不想当，只是叹气，到底一点姊妹心肠，开口道：“你若怕了，我替你来办。”
迎春见她仗义，果然将自己的几副首饰拿来，探春悄悄叫人拿出去当了，打听常在那府里行走的几个媒婆，每人唤来，送了几两银子，又许下重喏，那几个媒婆本来嫌弃邢夫人给的钱少，不大上心，忽然遇见这副许诺，重又打起精神，不上几日，说了好几个人品样貌不俗的小户子弟，贾赦却又嫌这些人出不起聘礼，只把此事按下。
宝钗虽教了探春这个法子，心内毕竟不安，在房中踱来踱去，思量不止。
黛玉见她忧愁，不解道：“买通了媒婆子，嫁个差不离的人家，日后再有娘家照拂着点，总不至于过不下去罢？你又在烦恼些什么？”
宝钗道：“倘或真是寻个小家子弟，那倒是好了，我只怕那府里如今入不敷出，看不上这些小门小户的，把迎春卖去那大户做侧室，才是糟糕。”
黛玉讶然道：“再怎么样，也不至于做小罢？”
宝钗摇头道：“从前只有大老爷，如今还有夏金桂，难说。”
黛玉就推她道：“你想想法子呀。”
宝钗苦笑道：“我不是在想么？若是探春，我是全不担忧的，惜春也不着急，只有迎春，父母兄嫂，全都是这模样…”
说到兄嫂，黛玉就一挑眉道：“琏二哥曾送我南下，我一路见他，虽是色字上头松了些，人却也没坏到底，他拢共只这一个妹子，就算不是一个娘生的，也不至于一点儿不管罢？”
宝钗蹙眉道：“现今那府里挥霍殆尽，都靠夏家补贴着呢，他在家里说不上话，且大老爷在…大老爷在…”她忽然拍手一笑道：“黛儿真聪明，咱们就去找琏二哥，连夏金桂前时欺负你的账也一起讨回来！”
黛玉忙催着她细说，宝钗就附在黛玉耳边轻轻说与她听，两人久已未相亲近，猛然隔得这样近，黛玉便被撩得有些心痒起来，想起贾母，忙推开宝钗，低声道：“我…我等你做就是。我先走了。”
一转身，逃也似地出了门。
宝玉中了秀才，阖府无不庆贺，贾政、王夫人等自不必说，便是贾赦也少不得贺了几句，回来却又挑剔贾琏。
又有夏金桂见宝玉高中，镇日在贾琏耳边说东道西，骂他不中用——她入府数月，渐渐把那威风摆出来，风头之盛，远胜于凤姐当年，凤姐到底是大家出来的姑娘，有些事情上还讲个规矩礼仪，如夏金桂则撒泼打滚，无所不为，且如今大房败落，家中用度皆靠夏家支持，贾赦、邢夫人待夏金桂如珠似宝，遇事不管道理，先斥贾琏，勒逼得贾琏比先还苦了十倍——贾琏被父、妻几重责难，酸溜溜地道：“他便不考试，也有现成的一个爵位摆着，不比苦苦读书，到头来做个穷官儿好么？便他做一辈子官儿，都还未必有如今我这些家私呢。”
夏金桂冷笑道：“你再也不要提家私这话，如今这家里上下，那一处不是花的我的钱？当初我只当你们毕竟是个公府，瘦死的骆驼比马大，多少总还有些体面，谁知内里竟是这副模样，我真是倒了八辈子血霉，嫁给你这中看不中用的绣花枕头，白把我家里的东西都贴进去了！”
贾琏听她说的话不好，不敢与她斗气，闷头出去，身上没钱，也不好出大门，就在外书房混了几日，家里下人都是惯会见风使舵的，如今夏金桂得势，便一个个都去那头趋奉，把贾琏晾在一旁，长吁短叹，借酒浇愁，聊以度日。
☆、第143章
贾琏身上无势、手中无钱，从前那帮朋友多半已经疏远，家中下人也瞧他不起，在书房胡乱住下，越发苦闷之外，倒把那些游乐的心思全都淡了，渐渐的想起从前凤姐的好来。又因见宝玉有了出息，二房稍稍恢复了从前那些亲朋往来，方深知勤学向上的好处，只恨自己从前耽于享乐，蹉跎至今，一事无成，如今想要悔改，却已是求告无门。自己闷闷过了几日，耐不得火气，丫鬟小厮惧于夏金桂，也不敢和他来往，正在门前踟蹰不定，不知是否回屋时候，忽然一个男仆悄悄过来喊：“二爷。”
贾琏定睛一看，见是从前他一个长随名唤旺儿的，又惊又喜，笑道：“你如今在哪？”原来旺儿因娶了凤姐的陪房丫头，被夏金桂当做眼中钉，早早赶出去，他是惯会见风使舵的，连忙又转头来奉承夏金桂，谋了个门子的缺，这日他媳妇从前要好的一个婆子来串门，与他说了些话，说得他心动了，就偷空来寻贾琏，主仆厮见，各自说了近况，贾琏听说现今门上早不同当初人来人往的盛况，门子从当日的肥缺变作苦差，自有一番唏嘘。
那旺儿心中有事，略说几句，勾得贾琏又对夏金桂生出几分火气来，就趁着这股火气道：“论起来不该我们做奴才的说话，但是我们这位新奶奶做事实在也太过分了些，我们这些人，再怎样也是二爷的旧人，便是要打发，也不该打发得这样干净，如今二爷出入都没个人手，叫我们都看不下去了，何况外头那些人？”
贾琏叹道：“如今这世道，什么天理纲常，都不及有钱的实在，她手里有钱，连老爷都对她另眼相待，但凡我稍不顺了她意，隔日便闹到老爷那去，轻则申斥，重则打骂，连个好日子都不让人过，哪还管的上什么伺候的人手呢？”
旺儿笑道：“叫我说，从前我们凤二奶奶那样霸道的官家小姐，外头的事还不是要靠着二爷来管？如今这位就是再横，难道能比那位还厉害？她家里再是怎样大的产业，靠她一个，毕竟也立不住，到头来还是要靠二爷。”
贾琏给他说得心一动，眯着眼道：“不要瞎说。”又打发他道：“你还该回你的门上去，出来这样久，叫人看见，到时候差事都没有你的。”
旺儿跟他多年，知道他早已心动，也不多说，自己笑嘻嘻回去了。
贾琏想了一会，又满脸笑容地回屋，夏金桂见他回来，正是没好气的时候，叉着腰阴阳怪气地道：“我看你在书房待着，还以为你终于懂得上进，也要发奋一回，挣个诰命给我穿穿呢，怎么这么几日就回来了？”
贾琏笑道：“我这年纪，你再叫我读书，不是说笑么？我倒想寻摸个正经营生，好歹有个进项，大家舒舒服服的，也尽够了。”
夏金桂冷笑道：“寻摸个营生，然后管我要钱么？你别以为我不知道你打的什么主意，我告诉你，你休想！”
贾琏就凑到她跟前，满脸堆笑道：“你可想错了，我倒不是要管你要钱。”
夏金桂挑眉道：“不是要钱，那是什么？”
贾琏道：“我见你算账，这几月的生意越来越少了是不是？官家的生意就是这样，没个人在外奔忙打点，那些老情面不好维持，生意就渐渐丢了，所以你们皇商家里，倒比我们家还要重男丁。”
夏金桂柳眉倒竖，怒道：“你是嘲讽我没个兄弟么？”
贾琏忙道：“你没兄弟，还有我啊，人说女婿如半子，我既娶了你，自然也算是半个夏家人，你家的生意，我不关心，谁来关心？”
夏金桂疑他要谋自家营生，并不答话，贾琏倒也不急在一时，好言好语地说了一会，搂着夏金桂便即安置。
他是火气正旺的时候，又是花丛老手，哄得夏金桂辗转一夜，到底缓了脸色。贾琏又一连几日守在她身旁，伏低做小，百般劝说，说得夏金桂到底心软，便同她母亲说过，叫贾琏到她家里管起事来——账目进项，却依旧是从前的掌柜们管着，不许贾琏碰上一丝半点，贾琏也不介意，勤勤恳恳，早出晚归，正经当个营生做起来。
原来薛蟠自从知道张靖是女子之后，一门心思只是要娶她，谁知林海只是不许，将张靖拘束在家，两下不得相见，薛蟠只得向宝钗讨主意，宝钗托问黛玉，黛玉再去问了方姨娘，才知道林海嫌弃薛蟠愚笨，配不上张靖。
宝钗思量所谓愚笨，不外是觉得薛蟠不能以科举出身，日后没个前途罢了。设若薛蟠能得个官身，以她家人口简单、家事丰厚，林海自也无可挑剔。然而以薛蟠之资质，科举之事，终究渺茫，倒不如选纳一贡，勉强也能入了林海的眼，因此托了凤姐——宝钗探得凤姐将平儿放良之事，又见平儿在物色清幽屋舍，猜度其心，越性将手上一处三进的宅子，连仆从人手一并送予平儿——这宅子地处城东，既紧邻皇城，往来便给，又非达官富贵聚居，毫不起眼，正是平儿所寻觅的地方，平儿向凤姐一说，凤姐既喜宝钗知情识趣，又是自家亲戚，往来越发密切，因此宝钗凡有所托，无不应承。
宝钗也正好借她的势力，挑拨了贾琏，又托她替迎春、探春留心合适的人家。
凤姐听平儿回来说了宝钗的意思，不免嗤笑道：“她也管得太宽了，人家家的姑娘，她担什么心？”
平儿道：“宝姑娘是明白人，得意时候，能伸手帮人一把就帮人一把，也费不了多大的事，结个善缘，岂不是好？”
她自打住出去，虽一二日必然要回来，也常同凤姐做那指尖消乏的勾当，凤姐却总怕她在外见了花花世界，把自己这深闺妇人倒丢在耳后了，因此时时敲打，此刻见她说宝钗明白，少不得冷哼一声道：“她是明白人，你跟了她去，别跟我。”
平儿又好气又好笑道：“莫名其妙的，怎么又吃起这醋来了？”
凤姐尤自冷笑道：“她宝钗一个大姑娘家，赖在别人家里，一住就是这样久，这样厚的脸皮你不说她，反而夸得她人间少有，把我倒说得像是那刻薄恶毒的怨妇一样。我可算知道了，你从前说的那些个话，都是假的，什么心里只有我一个，都是骗人！在你眼里，人人都好，就我不好。”
平儿跺脚道：“我的祖宗，你这又是从哪学的新法子，非要逼死我才是么？我素日待你如何，你自己难道看不见？在我眼里人人都是草芥，独你是朵鲜花，你自己还不知道么？”
凤姐道：“你又不和我说，我怎么知道？”把脚一翘，歪在那里坐着，恨得平儿说又不是，不说又不是，只好道：“那我现在说了，你可知道了？”
凤姐从头上拿下个银耳挖，一边掏耳朵一边道：“我没听见，不算。”
平儿见她这会子又撒起娇来了，接过她手里的耳挖，替她掏过，把耳挖收起，贴着她耳朵道：“我眼里心里只有王熙凤王大姑娘一个，我这样说，你可听见了么？”
凤姐道：“你把我当粪土污泥一般，也是只有我一个，把我当鲜花，也是只有我一个，究竟你口里说出了话，心里怎样想的，我也看不见。”
平儿搂着她道：“我都这样说了，你还不信我，看来我只能使出看家的本事了。”
凤姐斜睨她道：“你有哪样本事我不知道？”不防平儿倏然一下将她推倒，贴着她脖颈亲了又亲，笑嘻嘻道：“新学的本事，你自然不知。”手口并用，轻轻巧巧就叫凤姐长了见识了。
☆、第144章
贾琏得了夏金桂的首肯，就在夏家帮忙。夏家那些老仆本来瞧他是个纨绔公子，又是家里没落靠着夏家过活的，颇有些倚老卖老的意思，贾琏不但不以为意，还颇有几分事必躬亲、不耻下问的模样，渐渐笼络得几个老仆皆另眼相看，也开始教导他些事情，贾琏本性聪敏，从前贾府，都是他一力操持，如今又是勤恳用心，不上数月，夏家的事务，已经上手，他又曲意奉承、伏低做小，哄得那些老仆人在夏金桂母女两个耳边没口子地夸赞贾琏。
夏金桂见丈夫出息，自矜之余，也怕贾琏算计自己，几次试探，贾琏只是小心谨慎，没有露出一点不满。他的侍妾早被驱逐，贴身的丫鬟小厮都对夏金桂言听计从。
夏金桂渐渐的也就懈怠下来，将手头生意泰半交给贾琏，自己在府内颐指气使、作威作福。邢夫人起初喜她有主意，能襄助自己对付二房，如今被她抢了风头，又生出不满来，然而贾赦一力维护，邢夫人也无可奈何，只能忍气含声，咬牙隐忍而已。
宝钗暗暗留心这边，见贾琏逐渐入彀，就又托薛蟠去引贾琏去外流连，谁知薛蟠这回倒彻底改了性子，一口回绝道：“我日后再不去那些风月之地的，妹妹不要为难我。”又派人催问张靖之事，说“妹妹没法子，我可就直接去和妈说了”。
宝钗忙将自己的打算说了，薛蟠一听，立刻道：“既如此，我立刻再付那边几万银子，快些把官儿捐了，我好把人娶了，莫耽误人家青春。”急得宝钗跺脚道：“我的糊涂哥哥。”顾不得嫌疑，流水般派婆子回家将薛蟠苦苦劝住，又设法托人同张靖说了，张靖也辗转从林府托人来信，才堪堪叫薛蟠打消了主意，却又一股劲儿地催起宝钗来。
宝钗无法，一面去凤姐那里探口风，一面又托黛玉去问方姨娘，再一面才叫薛蟠托了他素日的朋友，勾引贾琏出去。
谁知不但薛蟠，贾琏也是转了性子般，几番请托都请不出来，再叫旺儿去劝他时，他竟连旺儿也骂走了，亦不肯再入往日那般流连风月。
原来欢场情义，靠的都是真金白银，从前贾琏乃是侯门贵胄，富贵公子，自然不乏可人，如今家道中落，又娶了商人悍妇，在那勾栏圈里的名声就渐渐不大好听了，贾琏聪明，吃过几次闭门羹，已知众人意思，自己倒断了念想，一心一意地谋划生意。
宝钗见贾琏上进，倒是意外之喜，索性同探春说起，请来贾琏，隐晦地提起迎春的婚事。
贾琏于迎春，情分上倒属寻常，然而毕竟兄妹道义所在，且又是探春所托，便答应道：“我同老爷说说，事情未必能成。”
探春道：“了不起寻个普通人家，只要人安分些，我们姊妹几个替她凑些聘礼也使得，不多不多，一二千两总还凑得起。”
贾琏笑道：“我一父同胞的亲妹妹，还叫你们出钱，那不是岂不是打我的脸？你放心，再怎么样，那也是我唯一的妹妹，我总尽力就是。”
探春道：“此事关节，乃是大伯，其中重中之重，又在银钱，哥哥千万留心。”
贾琏点头道：“我省的。”一路出去，到屋中时正见夏金桂在炕上坐着，见了他便没好气地道：“魂不守舍的，又在想哪个相好了？”
贾琏笑道：“不是相好，是生意上的事。我想明年是乡试年，后年是春闱，咱们家里的桂花卖给这些学子，也是一注进项。”
夏金桂嗤笑道：“那些学子能有多少人？又有几个买得起我这贡上的桂花？这么点子生意，也亏你看在眼里。”
贾琏正色道：“做生意总是有赚头，便不嫌少，再说我们也不一定要拿那好桂花去卖，就不用桂花夏家的名头，还省的遭了别人的眼。”
夏金桂见他言之成理，便哼一声道：“算你在理，这样一算，要多少本钱？”
贾琏道：“我想移栽两片，选其中好的整树、整枝贩卖，边角料做些好口采的状元桂、探花桂、进士及第等小物件儿，另外再新栽一些幼苗，待下一次大考，也长得差不多了。”
夏金桂道：“赶考的哪有那么多，就算个个都买，也用不到许多罢？”
贾琏笑道：“这你就错了，你想商家要招徕士子，要有好口彩，少不得也要妆点一番，城中百姓见读书人都买桂花，他们自然也是要跟着买一买的，再有城中那些大姑娘小媳妇，遇见心仪的读书少年郎，也可以送一枝桂花，既不贵重，又是好兆头。”随手扯过一张纸，将士子的大约数目、往年大考时候京中物价涨跌一一算过，夏金桂见他考虑周详，倒也点头道：“那这事就交给你了，所费几何，都从库中取罢。”
贾琏道：“我却还有个想头，不如我们找些才名显著的士子，请他们来买我们的东西，别人见他们来买，自然也要跟着买，他们这样才气，总有几个要中的，等到中了，再请他们在人前替我们说一两句好话，日后自然不愁卖的。”
夏金桂道：“他们既然有名气，能做官，怎么会肯替我们这些商户说话？”
贾琏笑道：“做官无非也是为了个钱字，多花点钱，总有人肯的。”
夏金桂听了沉默片刻，才道：“你算这上下，大约要花多少？”
贾琏道：“不多，五六千银子罢，便不成了，你只当是慰劳我这几月辛苦，好不好？”
夏金桂冷笑道：“你这几月不过是做分内的事，有什么辛苦不辛苦的？”口虽如此说，一则喜贾琏近日知情识趣，哄得她高兴，二则也觉此事颇有可为，便拖拖拉拉准了四千银子，还不肯叫贾琏直接取了，只许他出去看货，叫管家拿钱去打点。
然而买卖树苗之事，管家可以插手，那人情往来、送礼收礼的勾当，却还是要贾琏亲自经手。
贾琏便今日关五百，明天取三百，零零散散，总取了有几千银子，打点下十数个有些名望的士子，夏金桂见有名有姓，也不怀疑，却不知这些人大多不是薛蟠同窗，就是宝玉同窗，受托帮忙，至多也不过吃一顿饭，喝几次酒，实在不成，有几十两银子的贽见也就够了，一来一往，加上生意上过手，至将出孝时，倒叫贾琏攒了五千银子，贾琏又暗中物色了一个秀才，家住京郊，上无父母，下无兄弟，性情和顺，家境尚可，暗中又买通府里一个媒婆——便是他从前相好的牙婆是也——前去作伐。
那秀才听说是京中贾将军的侄女，又不必自己出聘礼，疑心是迎春有不可对人言之隐疾，还自犹豫，那媒婆道：“实不相瞒，她是庶出女儿，继母不容，嫂子又再三逼迫，她哥哥怜悯妹子，所以宁愿自己出钱，叫她嫁到低门，只要当家作主，不必受那些腌臜气就好。她打小跟着祖母，也就是那府里的老封君，教养得极好的，再说，你就是娶个村姑，总还要破费几两钱钞，如今一文不花，白得一个大家小姐，就算有些不足，大不了将钱来买个良妾便是，还和侯府沾亲，飞黄腾达，指日可待，怎么算都不吃亏，这无本的买卖，何苦不做呢？”
秀才听得在理，也就允了婚事，贾赦正是四处寻索的时候，忽见有人肯出钱提亲，问起家世年貌，也算不差，自无不许，堪堪等到出孝，便草草打点嫁妆，将迎春嫁了出去。
宝玉天性聪颖，又得名师严父教导，进境极佳。本来因他守孝，错过科试，还要再等几年才考，谁知这一次学政旅途中又耽染疾病，误了行程，至宝玉出孝时节刚好查至京中，宝玉堪堪过了科试，捷报传回，阖府欢庆。王夫人便想叫宝玉与黛玉再同房而住，宝玉却道要准备秋闱，禀过贾政，依旧只是住在前院。
贾政自己孝期未过，也乐得与儿子同院而住，日日教导他上进，黛玉便又住在园中，与宝钗朝夕相对，虽然晚上不能在一处，日间却也少不了耳鬓厮磨。
宝钗是青春正盛、火气壮大的时候，憋了这许久，心内眼中，早已是烈烈如焚，然而又恐黛玉心结未解，兀自强行忍耐，不肯先开其口。
黛玉虽觉愧对贾母，毕竟情之所钟在宝钗，且又早许下百年之盟，因此倒又把那名教规矩、礼仪大防丢在一旁，一心里想的，只是如何与宝钗厮守，谁知出了孝这许久，也不见宝钗如从前那般主动掇弄自己，心内难免惴惴，不知宝钗又是什么意思。
两人相互疑猜，见面之时，彼此都觉得对方话里有话，两人又都是心思敏锐之人，越是深想，便越猜疑，日思夜想，昼夜不宁，尤其黛玉又是守孝亏了身子的，不多时候，竟又倒在床上，小小地病了一场。
☆、第145章
黛玉病了，宝钗因知道她身子较从前强健不少，且又是朝夕相处，知道她的情形的，虽然担心，毕竟不是最急的那个，最着急的，反倒是王夫人。
黛玉乃是她的嫡亲儿媳，身负传宗接代之任，她父亲林海对宝玉的前途又颇有影响，因此虽与她母亲有些陈年旧怨，如今倒都放在一边，一连串地催人请大夫、换药方，又恐人扰了黛玉，每日叫人守着，不许许多人探望，免得黛玉又要起身换衣服，又要劳神应对亲戚。
王夫人乃是一片好心，殊不知黛玉之病，多半是从心而起，这心字又都着落在宝钗身上，她阻隔外人，连宝钗也只得三五日来见一次，见了又说不上什么话，只好两人执手相对，默默无言。这一来二去都，黛玉心思越重，猜疑的念头越多，反倒益发的添了症候，神思恹恹，镇日只是在床上半死不活地赖着。
宝钗一世聪明，偏生这回只当黛玉是因愧疚成疾，自己也不免生了许多心事，每日三更才睡，五更又起，中间还要起夜数次，这么日兴夜叹的，也渐渐染了一种病在身上，虽不似黛玉那般起身不得，却也看着憔悴至极。
王夫人冷眼见了，自己思量一会，悄悄派人去请了薛姨妈来说了一回话，薛姨妈不久便打发人来说自己不大舒服，要接宝钗回去住。
宝钗好容易在贾府赖了一年，自然不肯轻易便回，薛姨妈就再四催促，说自己“近来头晕目眩，几不能视物，又有心疼的症候，恐怕年将不永，蟠儿如今越发见好了，我一心只是担心你，想多见见你”，宝钗分明听薛蟠说无事，只因母亲说得这样凶险，毕竟放心不下，强打精神，收拾了东西，她虽轻易不得一见黛玉，私心里却总觉离她近些，也比在自家不知音讯的好，且在贾府之中，至少还能数日一见，要回了家，又不知何时能来了。她因此又拖了四五日，那一日趁着宝玉进来看黛玉，也厚着脸皮同他过去，宝玉知道她的意思，特地支开众人，自己在外间守着，宝钗方得以与黛玉单独相见，靠着床边一坐，还不及说话，那泪水已经如泉水般涌出，自觉失态，又赶紧拭了泪水，强笑道：“妈说不大好，叫我回去侍疾，我这两日就走了，你且在府中好好养着，等我回来。”
黛玉原不知此事，一听就立刻道：“好端端地，姨妈怎么了？你去了，什么时候回来？”若好还罢，若有万一，宝钗可是要守孝三年，两人这一分别，竟不知什么时候能够再见了，思之恻然，要哭时候，却流不出泪，只捂着胸口。宝钗见她神态，慌忙道：“怎么了？”
黛玉道：“近来不知怎地，只是心酸气短，真正要哭的时候，却哭不出来。”也强自笑道：“我哭不出来，可如了你的意了罢？”
宝钗惊得脸色煞白，一手紧紧抓住她道：“这是从什么时候起的？我倒宁愿你哭出来！”
黛玉道：“也就是最近一月的事，不是什么大事，你别多想，姨妈身子不好，还是早些回去，多瞧瞧她，别和我似的，唉！”长叹一声，这回倒觉眼中湿润，刚要用手揉一揉，宝钗早俯身将她眼角细细一看，喜道：“可算是有眼泪了，你不知道，人的心事都是随着眼泪珠子出来的，若是有心事，却不哭出来，积得久了，就是肝郁，最是伤人。”又只不住地叹道：“我总以为你身子好些，就不至于得此症候了，谁知到底还是有此一劫。总是我耽误你。”
黛玉听了，难免多心，问一句：“你耽误我什么？”
宝钗叹道：“你三岁时候，有和尚来化你，说要你一辈子不见生人，不见哭声，从此便可以好了，是不是？”
黛玉道：“鬼神之事，向来玄虚，信或不信，不过图个心安罢了，真要按他那样说，也未必效验。”
宝钗道：“我记得前世那和尚也曾化过你，可惜被林姑父一口回绝，后来你遇见宝玉，果然是将一辈子的眼泪都哭得尽了，最后…哭也哭不出来。”
黛玉扯出一抹笑道：“这辈子我遇见你，倒没怎么哭。”
宝钗钉她一眼，黛玉被这一眼看得心虚，垂头坐起，作势要咳嗽，宝钗扶了她，轻轻抚着她背，一面道：“总是已经遇见，再无更改，我只盼着你自己珍重些，夜里纵睡不着，也在床上躺着，早上不要总赖着不动，也起身在屋子里走走，晨昏用些养生的粥点，按着方子喝药，那些悲春伤秋的句子，一概不要看，倒以宽体益气为务，才是上策。”
她天性里遇见黛玉，就是喜欢叮嘱，然而此刻黛玉正是心内不定之时，听在耳中，越发觉得两人相见无期，眼泪滚滚而下，兼觉心酸气促，捂着胸口只是咳嗽。
宝钗见她如此，怎么放心得下？外头宝玉催促了数次，依旧只是在里头扶着黛玉不放手。
等到王夫人和薛姨妈进了门，宝钗急忙要闪开时，手又被黛玉一把扯住。宝钗见黛玉面色凄凄，纵然有万般机变，也都化成水中月、镜中花，两手搂住她，眼中泪水虽不似黛玉那般多，却也长流不止。
王夫人闻得宝玉与宝钗同处一室，又将婆子们都赶出去，正是惊疑时候，恰好薛姨妈也在，两人就一路急匆匆过来，进来先见宝玉在外，并不与宝钗一处，便舒了一口气，待见宝玉神色慌张，不住向内示警，顿时又生出怀疑，姐妹两个一前一后地进来，室内只见黛玉与宝钗两个相互依偎，不见他人，再细一看，两人神情亲密，面上都是悲戚之色，实在不大寻常。
王夫人与薛姨妈对视一眼，还是薛姨妈先开口道：“宝钗怎么又惹你妹妹哭了？她正是养病时候，你莫要折腾她。”
宝钗哽咽良久，才勉强道：“妈身子不好，怎么又出来了？心里还酸不酸？还咳嗽么？”
薛姨妈分明没有说心酸咳嗽的症状，听她问这一句，大是不解，口内含糊道：“见了你就好多了，倒是你怎么瘦了这么多？”话一出口，就有些后悔，看宝玉一眼，宝玉一心只念着黛玉，望着她满面忧愁，再看宝钗，却是一点余光也没分给宝玉，反倒紧紧握住黛玉的手，而黛玉听宝钗问了那一句，眼中泪水越发流个不住——这情形看得王夫人蹙了眉头，沉着脸打发薛姨妈与宝钗道：“妹妹既不舒服，还是早些回去歇息，宝丫头好生陪你母亲，别总顾着外头。”
这话已是极重，宝钗略松了松手，黛玉慌忙又握紧她，宝钗的眼泪就又涌出来，站着只是不动。宝玉忙道：“宝姐姐不要担心，我在这里，你快同姨太太回去罢，隔几日，等颦儿病好了，再回来看我们也使得。”
宝钗这才狠心松手，待要走时，又回头看黛玉一眼，黛玉的眼泪渐渐地又不流了，低着头只是死死捏着被角。宝钗只觉心上如被凌迟一般，木呆呆扶住薛姨妈，走一步，回头看一眼，再走一步，再回头看一眼，她与黛玉分明只隔着几步之遥，中间却好像横着一座山、一条江、一整个天河一般。薛姨妈拉扯得急，宝钗一心只在背后，中途跌了一跤，被人扶起时，发现黛玉屋子里的门已经关上，周瑞家的带着几个婆子像看管犯人一样把门守得牢牢的，紫鹃、雪雁几个都立在门外干瞪眼，连蠹儿都受了惊吓，站在架子上不吭声了。
☆、第146章
回去的路上，宝钗异常沉默。
薛姨妈静静坐在车里，思量好一会，才问道：“我的儿，你到底…是怎么想的，好赖和我交代一声，无论成与不成，我总是站在你这一边的。”
宝钗淡淡道：“妈在说什么，我怎么听不懂？”
薛姨妈几度欲言又止，待看见宝钗的脸色，又只好叹气。
一到薛家，宝钗便径直回房，薛姨妈窥她脸色，放心不下，终究是跟着她过去，宝钗不说话，薛姨妈也就不说话，母女两个怔怔坐着，各有心事。
宝钗在京中屋舍居住的时日远不及在贾府住得多，而在贾府的日子，又大半都花在了潇湘别馆。
于她而言，潇湘别馆才更像是自己的家，那里的一花一木都充满了黛玉的气息，哪怕是黛玉不在的日子，那里看着也比别处要更温馨。
想到潇湘别馆，宝钗才忽然发觉，她与黛玉从未有过属于她们自己的院子。她们住的地方，不是属于贾府，属于贾母、王夫人或是宝玉，就是属于林海、薛姨妈或是薛蟠。
无论她们是怎样的绝世美人，又有怎样的经天纬地的干才或是倚马成章的文采，她们的一生始终是依附在别人身上的，未出嫁的时候，靠着父亲、兄弟，出嫁以后，靠着公婆、丈夫。如宝钗这样苦心经营，攒下偌大家业，却始终无法有独属于她和黛玉的一片小小天地。别人说不许她们相见，她们就不得相见，别人说不许出门，她们就不能出门。
宝钗只觉自己的心口一阵一阵地疼起来，不单是因为悲伤抑郁所致的疼痛，更是一股夹杂着忿恨的疼痛。心口像是有一团火在烧，烧得她两眼发红，声音也嘶哑了，喊一声“妈”，倒把薛姨妈吓了一跳，还不等她说话，已先道：“你若不想说，便不必说。你若想说时，我们母女两个晚上便睡一处，有多少话，都说得了。”
宝钗定了定神，道：“妈，我有话说，但不是你想听的话，我
哥的亲事，我有一个好人选。”
薛姨妈见她忽然说起薛蟠的婚事，以为她还不好开口，也就顺着她道：“若真是好人家，倒也是好事，我替你哥相了几家，他自己都看不中，一会挑剔人家的家世，一会挑剔人家的生辰，总不肯答应，逼得急了，就在那里摔书丢笔的，我降他不住，若是你说的，他或许还肯听些。”
宝钗轻咳一声，道：“我说的这个人，也是官宦之后，人品样貌，那是再没得说的，只是家里父母早亡，如今寄居在别人家里，也没什么嫁妆。”
薛姨妈道：“嫁妆倒在其次，只是她父母早亡，听着不是有福的人——她可有兄弟？”
宝钗摇头。
薛姨妈小心地又问：“连个近支的族兄弟都没有？”
第22节
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第22节
平儿走之后不多时，黛玉便又要起身去前面，探春拦着她道：“你怎么就不听人劝呢？这般起了跪，跪了晕，再熬几日，你这身子怎么受得起？宝姐姐你平日与她最要好的，怎么也不劝劝她？”
宝钗叹道：“她但凡要是个听劝的，我岂有不说的？”轻轻揽住黛玉的肩膀，觉出黛玉连肩膀都已经瘦下去，心内一酸，也落下几滴泪来：“老太太走了，她伤心呢，就让她最后尽尽孝罢。”
探春急得跺脚道：“你便不想着自己的身子，也想想太太，外头正为你的事闹呢，太太说你身子不好，受不得激，才把这事先压下去了，你再出去，不是打太太的脸么？”
宝钗原不知道此事，闻言挑眉道：“外头闹什么？”随即明了了：“是…为的婚嫁银子的事？”
四下无人，探春倒也不和宝钗见外，凑过来一五一十地道：“老太太给我们每人留了五千婚嫁银子，林…咳，二嫂子也有份，一嫁一娶的，等于是二哥哥得了一万银子，大房便不服气了，正与太太分辩呢，太太说这是二嫂子的银子，等二嫂子病好了再说。”
黛玉蹙眉道：“不过五千银子，也值得他们在老太太灵前就这么说！从前我看大舅舅不过荒唐了些，如今看来，竟是全无心肝！”又冷笑道：“他们再怎么，也只能私下嘀咕，难道还能当着这么多人的面撕扯不成？我是老太太的嫡亲孙媳妇，珠大哥哥早去了，宝玉就是这府里的承嗣之子，我若不去，才不知道叫人怎么说呢！”
探春见她不听，急道：“谁不知你身子骨弱？跪一会受不住了，进来歇一会又怎地？谁敢逼着你出去？你就是自己犟。老太太是你外祖母，难道不是我亲祖母？她去了我们难道就好过么？迎春、惜春哭得那么个样儿，也没和你似的这么不管不顾的，圣人还不主张过分守孝呢，亏你林黛玉还是读过四书的，竟一点儿道理都不懂！”
宝钗见她恼了，忙又劝道：“颦儿她的性子你又不是不知，真发作起来，精卫都没她犟，你莫要急。”
探春两眼也不觉含泪，半是赌气地道：“宝姐姐看看，她这还是个外孙女，摆这么个样儿，倒叫我们几个孙女儿不孝顺似的了，叫伯父和父亲看见怎么想？早上大伯还说二姐姐不诚孝，二姐姐哭得气都没了，一整日就在那日头底下跪着，四妹妹给吓得不轻，也跟着她跪着，怎么劝都不肯起呢。”
宝钗低声道：“你大伯也未必是为了孝顺不孝顺的事责备二妹妹。”
这话一说，探春便簌簌落下泪来，越发气道：“管他为了什么，总不好再给他由头，二姐姐…二姐姐已经够难受了，唉！”又是气，又是叹，也伏在宝钗肩上呜呜地哭起来，且哭且道：“我从前只恨自己生不成个男人，如今倒只恨自己生在这家里！”
宝钗一边是悲愤交加的探春，一边是无声低泣的黛玉，两头着忙，只好一手拉住黛玉的手，不许她马上出去，一边轻拍探春，劝道：“老太太走了，二妹妹再怎么也只能回去，这是宗族礼法，我们也无能为力，好在…她还要服丧一年，一年之内，婚事还定不下来。”
探春道：“那位的脾气你们还不知么！说是守孝一年，其实十个月便可以除服了，只怕一除服，二姐姐就要被遣出去了。再说那府里如今的情势，宝姐姐还看不出来么？一个伯娘已经够她受了，又来了一位！”她朝着那头努一努嘴，宝钗扯扯嘴角，什么话也说不出来，再无人比她更深知夏金桂的厉害了，迎春那性子，上有贾赦、邢夫人这样的父母，下有贾琏、夏金桂这样的兄嫂，还不知怎么熬呢。略想一会，才慢慢道：“世上的事，总是有法子可以解决的，你先不要急。”
探春见宝钗还这么不紧不慢地，又气又急道：“我急不急的，也没什么用，我自己还不知什么下场呢！我劝宝姐姐你也别太心宽，也别总想着二嫂子、二姐姐的，先把自己管好了是正经，免得到时候孤苦一生，还不知到底是为的什么！”说完一跺脚，略一整头脸，一径出去了。
宝钗见她说走就走了，知她因近日管家，入目都是些糟心事，所以心绪烦乱，与其追出去苦苦相劝，倒不如叫她自己在外头静一静的好，且又牵挂黛玉，便不追赶，又走回来看黛玉。
黛玉只是低头垂泪不止，哭声虽然细碎，却是声声都仿佛在撕宝钗的心肺。宝钗一面落泪，一面叹气，伸手搂过黛玉，低声道：“我知道你的心，也知道你什么这样难过，所以我不劝你，只是你也要知道，见到你这样难过，我…我这心里…也好像刀割一样，连这上上下下，都在难过。”
黛玉低声道：“道理我都知道，可是…我就是过意不去。老太太待我这样好，一心想要我和宝玉好好地过日子，我…我却…”那些悖逆的话终究说不出口，只好索性扑进宝钗的怀里，放声大哭。
☆、第139章
贾母之死，最伤心的，莫过于宝玉与黛玉，然而这两个的伤心并非纯出于祖孙天性，却多少带了几分愧疚在内，黛玉跪灵期间哭晕数次，宝玉则一直一语不发，问他也和痴傻一般，什么话都不肯回答，王夫人急得冒汗，婉转与贾政一说，谁知贾政含泪道：“这是他们做孙子、孙媳的本分，我怎么拦他们尽孝？”
把王夫人说得无可奈何，只能轮番把袭人、紫鹃几个叫来，反复叮咛，叫这些丫头们苦劝二人用些粥饭，好容易熬到出了殡，贾政见宝玉、黛玉两个形销骨立，到底也想起那一点慈父心肠，当下贾政叫了宝玉去前院，王夫人又叫黛玉到正堂，正要说些体己话，忽见邢夫人带着夏金桂，婆媳两个招招摇摇走来，进门便道：“你们两个都在，这可巧了。”
王夫人被她堵在屋里，躲避无门，只好厮见过了，邢夫人笑道：“弟妹上回说要等宝玉媳妇的话，如今正好她在这里，咱们就说开罢——老太太的银子，本是留给自家儿孙的，宝玉媳妇虽是外孙，毕竟自有娘家，叫外祖母出银子，似有不妥。再则老太太自己的两个亲孙女一个侄孙女都只有三千，给外孙女五千，未免太过。且常人家里分银子，都是按家来分，他们两个早有婚约，一嫁一娶，正是一家，反而得了一万银子，我以为不妥。”
她素来不是个口舌伶俐的，一上来就说这一大番话，不免令王夫人侧目，那周瑞家的在旁边作眼色，王夫人便知是夏金桂教的，慢慢道：“老太太年纪大了，做事只凭喜乐，我们做小辈的，只有恪守孝道、恭敬顺从的分，哪有违背的道理？再则，我们两房早已分家，老太太留下的都是她的私房银子，我们就更没有说话的道理了。”
邢夫人冷笑道：“老太太病得突然，临走又没说个话，谁知道她的喜乐到底是什么？”
这话说得王夫人、黛玉脸上都自变色，王夫人口舌不给，黛玉先已冷笑道：“大太太这话说得好没道理，老太太的意思，全府的人都知道，送来的银钱全是数目整齐、封得好好的几个箱子，分与我们姊妹中的谁，也早已写的清清楚楚，怎么又说不知她的心意呢？”
夏金桂见黛玉说话，也出来道：“弟妹也是读过书的，应该知道父母有过，子女劝谏改过，才是大孝，若一味愚从，却是扬父母之过了，老太太处事不周到，我们做晚辈的，本就该谏补谏补，如今她老人家走了，我们也不能只顺着她的意思，显得我们家里没个轻重似的。”
王夫人怒道：“这话老太太在的时候，你们怎么一个字也不提，到了现在倒跳出来说了！什么叫做我们家里没个轻重？你才入门几天，就这样说起婆家来了？”
夏金桂原是不怕人的，只是现在还要妆出个柔顺样子，便躲在邢夫人身后，怯生生喊“娘”。
邢夫人就把她揽在怀里，好生抚慰，又怪王夫人道：“她小人家，在外头待惯了，一向是有什么说什么的，见我们家里的事有些不合理，就出来说两句，说得不好，弟妹只慢慢训导就是，怎么发起火来了？倒把人吓坏了。”
王夫人也只当夏金桂是胆小怕说，略缓了语气道：“你一贯在家，我们这些规矩，你未必知道，我也不怪你，只是像我们这样的人家，长辈既已决定，我们做儿女的，只有顺从，哪敢违逆？何况老太太既然去了，那便是她的遗命，更要尊重起来，不可更改。”
夏金桂见王夫人软下来，就从邢夫人怀里钻出来，眨着眼笑道：“原来是因为老太太的遗命，所以不可更改，我还当是婶娘贪那五千银子的钱呢！”
王夫人给她一噎，又要动气，邢夫人忙拉住她手道：“弟妹听我说，老太太的遗命自然是要遵守的，然而钱已到了他们手里，再要处置，便是他们两个的事了，对不对？再由他们两个让一些出来，便算不得违命，且家里也和气，这是一件事情，大家落好嘛。”
王夫人道：“嫂子这话说得怪，他们两个成亲，正是要过日子的时候，怎么反倒叫他们拿钱出来周济大伯？这话传出去，也不怕叫人笑话。”
邢夫人笑道：“不是周济我们，是周济琏儿——琏儿一般的也是孙子，他成亲，老太太一分未出，宝玉两个出了，我们便只当是老太太出的也是一样的。”
王夫人见她厚颜至此，气得已是说不出话来，黛玉忙一边扶住她，替她顺气，又对邢夫人道：“伯娘这话说得可不对，琏二哥当初娶凤姐姐的时候，老太太可没少给体己，便是这位新嫂子进门，办婚事的钱，不也是府里出的么？论理两房已经分家，这婚嫁的事就不该我们老爷管了，老爷顾念侄儿，襄助一二，已是尽了情分，老太太给我们的银子，也是用在我们的婚事上，花了这头，公中就少出了，日后年礼节礼多分一点，难道不是一样的么？”
夏金桂本来以为黛玉不过是个弱质女流，料想是那些书香世家出来的读傻了书的大小姐，没成想竟将其中利害说得清清楚楚，顿时蹙眉将邢夫人一看，邢夫人见她眼色，咳嗽一声，对王夫人道：“宝玉媳妇说的话都是好话，只是如今这年月，你再是好话，传到外头，只怕也变了样了，你说宝玉中了秀才，下面就是要去考举人、考进士了，若是这时候传出不睦亲邻的名声，只怕于他无益，弟妹莫急，我们是断不会出去说这话的，只怕家里人口多，人多嘴杂，传出去只言片语，再叫外头一传…你想我们是娘娘家里人，去年又才出事，京城内外不知多少双眼睛盯着呢，稍有风吹草动，只怕…”她露出一个意味深长的笑，住嘴不说了。
王夫人与黛玉俱是脸色铁青，婆媳两个相视半晌，默无一言。
夏金桂见她两个的脸色，知道此事多半已经成了，便一扯邢夫人衣袖，两人对一个眼神，邢夫人便笑道：“弟妹好好想想，我们先走了。”带着夏金桂，又如来时一般摇摇摆摆地走了。
王夫人气得嘴唇发颤，两手只是在抖，黛玉正要劝她，却见她一挥手冷冷道：“你先回去歇歇，这事先不要和宝玉说。”
黛玉嗯了一声，径直出去，却先去了蘅芜苑，宝钗正在那里看小丫头们替黛玉改衣服——分家之后，二房虽有爵位官职，却没分到多少钱财，家中精简人手，较之大房尤甚，连宝玉那里的人都裁了许多，黛玉虽银钱充裕，却不好太过标新立异，因此人手上不大充裕，还要先紧着宝玉，宝钗便将她屋里的一部分活计接过来做。
黛玉还没踏进屋子，宝钗已经从窗子里看见她，笑吟吟走出来，一面替她打帘子，丫鬟们早已飞奔去拿果子露等物，等黛玉进屋，桌上已经满满摆上素点。
宝钗笑着拉她坐下，替她擦一擦额上的汗，又道：“太太又叫你去吩咐管家的事了？我瞧这府里的人虽已少了一半，事情却比从前更多，没了差事的一半在百般请托，削减脑袋要进来，一半却是要设法要了身契另投高枝呢，你最好别沾这些破事，安心养几个月，我已经在托人打听捐官的事了，若是宝玉考不上，咱们就替他捐一个，我算了算，我的钱正好够替他捐个大县。”
见黛玉这会儿还是面色阴沉，方怔了怔，道：“怎么了？”
黛玉闷闷道：“夏金桂撺掇着那房里要叫我们分钱出去，说不给就把事情闹大，坏宝玉的名声。”
宝钗脸上的笑立刻就收了，冷冷道：“她敢！”
黛玉撇嘴道：“话都扔在这了，只等着太太决断呢，她怎么不敢？若只是寻常分些钱也就罢了，听她的意思，竟是要把我这五千全部拿出去。我算了算，我的嫁妆已经一半贴给府里了，还有一些，万一宝玉考不上，又要替他买官，再有盘缠、府衙里的开销，都未必够呢——你不要说你出，宝玉的事，凭什么叫你出钱？”
宝钗眉头紧了又舒，舒了又紧，良久才道：“你别生气，我来想法子。”
☆、第140章
凤姐与平儿情既绸缪，便又把那放良的话说了一遍，平儿到底挑眉笑问了一句：“姑娘不怕放了我，日后我不听姑娘的了？”说这话时凤姐正是初起慵懒之时，闻言连眼皮都未抬一下，开口就道：“你敢？”
平儿吃吃一笑，自己起身，凤姐方搭着她手从被子里慢悠悠出来，走到妆台前对镜一照，只觉脸上娇媚，宛若新婚，顿时薄红了脸，又见平儿笑嘻嘻要来替自己梳头，那脖颈上红痕俨然，脸上越发挂不住，沉着脸道：“你穿衣裳也不遮掩些，叫人看见，成什么样子？”
平儿对镜一看，也发现自己身上的痕迹，弯腰低头，附在凤姐耳边道：“姑娘，昨夜较之以往，是好，还是不好？”
凤姐腾地一下红了脸，打开她的手道：“横竖都是一夜，有什么好不好的？”两情相悦，较之一人独来独往，又要更多了许多滋味，那情极谐好，极乐欢愉之处，与前时全然不同，凤姐自己回味，只觉余韵悠长，难免流连，面上到底不好意思说，就又转了脸色，催着平儿出去，另叫丰儿来替自己洗漱穿衣，过不多久见平儿又进来，衣衫齐整，遮得严实，连面上都一点儿不带出来，凤姐也就若无其事地吩咐人叫平儿家里人过来。她本是要把平儿一家都放出去，平儿反而道：“都放出去了，我若带着钱跑了，你拿什么制我？”
凤姐冷笑道：“我王府的逃奴，还有人敢追不成？”见平儿只是摇头拒绝，以为她还疑自己不信她，未免动怒，转念一想，又忍下来，打点了钱票，先给平儿，平儿拿了票却不立走，又问道：“我一个女人，在外行走总不便利，还要跟姑娘要几个人手才好，最好是男仆。”
凤姐心里就不是个滋味，酸溜溜地道：“等你替我办事，办好了，少不得你的好归宿，你莫急，好日子在后头呢。”
平儿扫她一眼，轻笑道：“都到这份上了，姑娘还不明白我的心么？”
凤姐心中一动，强笑道：“什么心啊情啊的，我这把年纪，早不看这个了。”
平儿道：“姑娘这时候还装不懂，那可真没意思了。”
凤姐讪讪道：“明白了又怎地，咱们两个一时间假凤虚凰的，家里知道，体谅我是个弃妇，也就罢了，难道还真要想什么长久么？你在外头，若一时看上了哪个男人，与他有了首尾，我难道还能拦着你不嫁？”
平儿见她故作大度、言不由衷，轻笑道：“那要看姑娘的意思了。姑娘想长久，我自然…也是长久的。”
凤姐面色一动，不自觉向前倾身道：“你要想好，现在若同我说，以后要嫁人时，我也不会拦你，你若是现在先说了这话，以后…我可不许你嫁了。”
平儿笑道：“姑娘不必试探我，我既说了这话，自然是早就想好的。”
凤姐慢慢道：“那你要立个字据，说一辈子侍奉我，不然，我可不信。”
平儿见她如此，只是好笑，伸手道：“姑娘这字据怕是写了有好久了罢？拿来我按上手印就是。”
凤姐被她道破，倒也不恼，起身亲自从一个上锁的小匣子里拿出一张纸，平儿也不识字，就略看一眼，按上掌印，凤姐道：“按两张，万一我丢了一个呢？”
平儿只觉好笑，便两张上面都按好，童心忽起，在每张字据上都按下双手掌印，又来逗凤姐道：“姑娘这可放心了罢？”
凤姐笑得眯了眼道：“放心了，放心了，你去罢，我叫管家带你去看看，给了你几间临街的铺子，还有东门外一个小宅子，你以后住在那里，五日，不，三日来我这请一次安，若有什么事，直接来找我也行，我和他们说了，你只管从角门进来，不会拦你，我不在时，你找别人也是一样。”
平儿笑道：“那我日日都来请安，姑娘可不会嫌弃我罢？”
凤姐道：“稍嫌频繁了些，不过瞧着你侍奉我这么多年的份上，勉强许了罢。”
平儿一笑，才领着身契出去了。
王夫人同贾政商量一夜，夫妻两个定下计议，到底是叫来黛玉，好言抚慰一番，婉转说了分钱的话。黛玉满腔不悦，也只好道：“听凭老爷太太安排。”命紫鹃拿了钥匙去开箱搬东西，贾赦、邢夫人各自欢喜，连夸黛玉懂事，并贾政、王夫人也夸了一遍，这边几个气得倒仰，却也无可奈何。
贾琏原不知此事，忽见夏金桂喜气洋洋地过来邀功，细细一问，不免蹙眉道：“分家时候，我们这里就多分了银钱，现在还和那府里要钱，似乎不大好。”
夏金桂正是得意之时，不自觉就将素日的作风带出来，张口骂道：“什么好不好的？现成的银子到手是真的，不然府里开支不够，那位还不是指着我的嫁妆？你觉得这样不好，用你老婆的嫁妆补贴家里，难道就好么？”
贾琏见她忽然这样气盛，倒有几分凤姐的架势，心里一突，只是他今时不同往日，面上并不带出来，只笑道：“我不过白说一句，怎么就惹你发这样火了？你素日可不是这样。”
夏金桂听了，才转过脸色，柔声道：“我那不是替二爷你着急么？如今家里浑没个进项，开支却还是这样多，这么多人，吃喝拉撒，都从哪里来？没了钱，连下人都瞧你不起。你看那个赖大，如今对我们鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，仗着他儿子是个官儿，我们老爷不是官了，拿张做致，我就见不得他那个样儿！”
贾琏道：“他原也算不得我们家的家生子了，你便由他又怎地，以后说不得我们还要靠他接济呢。”
夏金桂不以为然，倒也不再多说。
贾琏心内自有计较，哄她几句，当晚寻了个借口，留宿在外，并不回家。
黛玉无端受了一场气，倒把思念贾母之心略淡了几分，恨的又走来宝钗这里，和她抱怨道：“我从前觉得大舅舅和琏二哥哥还是有几分见识的，怎么如今一个两个都这么短视，他们没了进项，日后还不是依靠二舅舅和宝玉，平白地得罪了他们，有什么好处？”
宝钗劝道：“你嫁给宝玉，不过是个虚名头，又替他家里操这许多心做什么？依我说，你第一快些装病，千万不要管家，第二正好也是要守孝分房的，就索性和宝玉连院子也分开，还到园子里来住也使得。我们两还近些。”
黛玉横她道：“我知道你的心，宝玉要守孝，我也要守孝的，住得近了，也不许你动手动脚。”
宝钗跌足道：“你把我当什么人呢？我不过想着多见你一见，也好就近照看你，你瞧你现在瘦得都不成个人形了，我一日又见不到你几面，连你是否冷了热了，困不困，饿不饿都不知道，我心里挂念，你就不心疼么？”她说得委屈，也学黛玉平时的样儿，伸手拽黛玉的袖子，黛玉一见，心也软了，面上道：“你打什么主意，我都一清二楚，孝期未满，我是不会同你亲热的，别说只是住得近，就住在一起，也是一样！”
宝钗满脸含笑道：“是极是极，我绝不动你，便是你叫我动，我也不动，好不好？”
黛玉瞟她一眼，见她迎出来得急，那衣带还半散着，微微一笑，替她重新系上，又发愁道：“我本来以为我想的已经够糟了，没成想这家里竟是个无底洞似的，多少银子下去，只是填不满，我父亲给我陪送的原算是丰盛了，如今看来，只怕还远远不够。”
宝钗皱眉道：“哪有一进来就叫你拿嫁妆填婆家的道理？你别太实诚了。”
黛玉悄声道：“不是我实诚，是实在没办法，前儿我在太太那里，听到说江南甄家的人来送东西，太太虽然客客气气地回绝了，看那脸色，却是不大好，我一想，她只怕是舍不得那点子钱，想要替人家存东西呢，这要一收了，那我们之前的心思不就白费了么？倒不如我出一点，太太看家里还过得下去，也就不急着收人家的东西，好赖把这一阵混过去再说。”
宝钗忽然就后悔起来：“我怎么就糊里糊涂地把你嫁进这里来了？里里外外，糟心事忒多！”
黛玉笑道：“豪门大族，哪个不是这样呢？他家还算好的了，不然我父亲怎么会这么爽快答应亲事？”
宝钗道：“林姑父总是有计较的。”口虽如此，心内到底怏怏不乐，盖因当初事情未成之时，所求只是成事，然而事情既成，又不免觉得黛玉受了委屈，少不得自怨自责，闷闷地生起自己的气来。
黛玉见了，安慰她道：“你放心，我父亲已经叮咛过二舅舅了，他是懂道理的，大面上过得去就好了，旁的再说罢。”又逗宝钗她在行的事：“你那些地还没卖罢？我听老爷说，圣上已经批了行宫的地方了，就在你买的地旁边，这一涨可了不得。”
宝钗笑道：“如今已经有几家官儿来打听价钱了，我等它再涨一点就卖了，一来一回，总有三倍的赚头。再拿这钱到外城买点宅子，京官越来越多，城里一进二进的宅子也越来越俏，我多买点在手上，你也可以劝林姑父买点。”
黛玉抿嘴笑道：“那回跟他说过之后，他就买了，连我也买了呢，行宫边上的地涨起来可不止三倍罢，怎么这么早就卖了？”
宝钗道：“早些卖了，大家还可以和和气气，到了晚点，地价再贵，人家王公侯府的跟我来买，我还敢跟他要市价不成？趁早把这麻烦出手了，反正钱是赚不完的。”
黛玉笑道：“那我也卖了，你替我看着，有消息派个人来吱一声。”
宝钗就盯着她笑道：“有消息了，我亲自来找你，好好地对你‘吱’一声，好不好？”
黛玉被她笑得莫名红了脸，把手在她手上一拍，道：“讨厌！”
☆、第141章
林海自从入京，便多方打探京中子弟，家世好的多半资质平平，资质好的又多出身不足，又或是婆家事务纷繁，家中孤寡，总不如意，到后来倒还是贾宝玉看得过去些，将黛玉嫁给了他，却又觉不足，思虑宝玉前途，无非靠科举上进，外放几任，积累资历，再转入部职，日后有爵有官，才是家族中兴之道。
林海因辗转请托，叫宝玉投到了一位资历极老的翰林门下——自来乡试多选翰林主考，此人居官既久，在清流中颇有声望，又是四平八稳的文风，最宜科举。
贾政知道妹夫心意，叫来宝玉，百般叮咛，唯恐不足，因他丁忧在家无事，便索性将宝玉挪到外书房去与他同住，又越性将贾环、贾兰也搬出来，亲执教鞭，训导儿孙。
黛玉见机向王夫人说要回园中居住，王夫人一则因她身子骨弱，恐耽误久了不宜于子孙，二则探春也到了嫁娶的年纪，正要多学学管家之事，便应允了，倒教探春挪在她跟前，黛玉住进园子，一进一出，两下皆是欢喜。
宝钗一知道消息，立吩咐人收拾打扫，她不过前来暂住，蘅芜苑中本没什么摆设，特地派人回家取了些清净素雅的小玩意来，布置得极符黛玉之心。又特地将内外都亲自验看过，收拾得一净如洗，床榻之间，都铺设久用旧物，黛玉还未住进来，她已经自己在这里一连忙乱了好几日，然而便是忙乱也觉心甜意洽，眼角眉梢，都是掩不住的笑意。
因是暂住，黛玉只带着紫鹃、雪雁并两个小丫头进来，□□馆陈设布置，一无大动，如今她一日两顿都要去王夫人处侍奉用饭，往蘅芜苑时已是薄暮时分。
去时但见莺儿带着小丫头们在往鸟笼子上编花环——宝钗从前养着几只鹦鹉，后来陆续送回薛家了，如今倒把蠹儿接过去养，宝玉把他那只也送了来，两只鹦鹉并在一处，叽叽喳喳，也不知说些什么畜生话，逗得宝钗前仰后合的笑。
黛玉悄悄走过去，在宝钗背后一拍，把宝钗吓得往前一倒，忙扶着莺儿站住，一转头却笑道：“你来得正好，我哥哥派人送了些好玩的东西来。”说着就催人进去，不多时拿了几个陀螺出来。
黛玉道：“我还当是什么东西，原来是小孩子的玩意。”
宝钗笑道：“你仔细看。”
黛玉方弯腰拿起一只在手里，原来这陀螺做得极精巧，上下各有一层，如走马灯般画了许多画儿，从中分成两半，黛玉拿的这个，上半面画的是个人在骑马，下半面是一只狗儿和一只鞠球，宝钗道：“你看我来玩。”接过一条细巧的小鞭，轻轻一抽，那陀螺上下向两头转动，倒好像是一人一狗在争球，却总也争不到同一处似的，煞是有趣。
黛玉看得轻轻一笑，宝钗见博得她笑了，忙又把鞭子递给她道：“你也来。”
黛玉扬手一勾，陀螺没动，宝钗便握着她手道：“手腕上用力。”带着她试了几次，黛玉方入了门，嬉闹一阵，头上渐渐沁出汗水，天色已暗，才住手进屋去了。
宝钗又叫人捧来冰湃的果子露并银盘盛的鸡头穰、凉粉、雪团子、沙糖菉豆等物，另有一盘新摘的红菱，在桌上一色排开。
别物尤可，那红菱看得黛玉大喜，伸手拈了一个，轻轻剥开，露出里面白嫩嫩脆生生的肉来，先喂了宝钗一个，宝钗一口含住，自己也去剥，半晌都弄不开，黛玉已经剥了几个了，看她一个还掰扯不开，又拈起一个喂了宝钗道：“你就坐着看她们剥罢，一会把指甲伤了。”
宝钗笑道：“我从遇见你以后就再没留过指甲了。”
黛玉微想了一会，才明白她的意思，白她一眼，端起果子露品一口，道：“是杏子露。”又道：“不冰。”
宝钗道：“特地叫她们先拿出来温了一会才给你的，暑热天气，再喝了太凉的，晚上拉肚子。”黛玉就只喝一口，捡那凉爽的水晶皂儿、荔枝膏用了些，宝钗看她胃口好，越发眉欢眼笑，又叫人四处点起灯烛，照得屋内如白昼一般，抬出薛蟠送来的箱子，打开只见里面木制的小车马、竹扎的小物件儿、走马灯等满满摆了一箱子。又有几个无锡大阿福，宝钗拿起其中一个，比在自己脸旁，笑问道：“可像不像？”
黛玉一看，见捏的是个胖丫头，嗔道：“一点也不像。”宝钗就把旁边一个也拿起来，两个凑做一对，道：“这下可像了。”原来那里面一个瘦得很，手里拿一本书，取的佳人之意，一个微胖，手里拿着算盘，取的财源广进的意思，两个在一处，倒真有几分像她们两个。黛玉看得不自觉又微微笑了一笑，道：“这么大人了，还玩这些，薛大哥也纵着你。”
宝钗笑道：“那还不是托你所赐。”
黛玉奇道：“又和我有什么关系？”转念一想，便知道了：“姨妈…开始替你挑女婿了？”
宝钗点头道：“我非要住进贾府，妈可吓坏了，她还以为我舍不得宝玉呢，急忙急脚地就去请媒婆，结果托了几家都婉言谢绝，我哥听说了，这几日给我送了好些东西。”又故意自怜道：“像我这样年纪又大，又有些不清不楚名声的老姑娘，嫁也嫁不出去，你也不可怜可怜我，笑模样也舍不得给一个。”
黛玉道：“你这样能管账养家、能作诗属文、还能抽陀螺踢毽子的姑娘，这样刚强，把男人都比下去了，哪个敢要才怪。”
宝钗笑道：“眼前不就有一个胆大包天的要了我么？”伸手去捉黛玉的手，牵着她笑道：“以后我除了你可再没别人了，你要待我好。”
黛玉知她故意反着说话逗自己开心，一笑道：“那也要看我心情，心情好时，自然待你好，心情不好，就不理你。”
宝钗道：“那你怎样才是心情好？”
黛玉道：“先替我捏捏肩膀，我瞧你手艺好不好，不好了，就不要了。”
宝钗听见，就绕到她那边坐着，替她捏了捏肩膀，又问：“只是肩膀么？腰可酸不酸？腿痛不痛？前儿跪那么久，我叫莺儿拿过去的药可敷了没有？”一想起来，就忙下地，半弯着揭开黛玉的裙子一看，腿上还有些青，不免道：“我叫妈和姨妈说说，别叫你立规矩了。”
黛玉道：“新媳妇进门都是这样的，太太已是很体恤我了，你别多事。”
宝钗又替黛玉脱去鞋袜，见她脚上也微微肿了，用力揉了几揉，又一迭声打发人拿水来给她泡脚，黛玉近日毕竟疲乏，此时一松懈，渐渐的就打起哈欠，捂着嘴道：“我该回去了，如今不比那时候，晚上只好分开住了。”
宝钗道：“那我叫她们把水端过去。”重替她穿好鞋袜、裹上衣裳，黛玉懒怠，便只趿着鞋任宝钗一路牵着她从这里出去，半路上已经困得迷了，一半身子都靠在宝钗身上，宝钗只觉温香软玉在侧，心绪浮躁，不敢造次，慢慢送她去了内室，眼看着她睡下了，才又回来，青雀已经在内等候，宝钗就问她道：“凤姐姐那里怎么说？”
青雀道：“凤姑娘说，纳贡之事轻而易举，自家亲戚，本是分内应当，姑娘不必这么客气。但是纳的贡生毕竟低人一等，亦未必选得上好缺，大爷既已考了廪生，倒不如谋个优贡，候一二年监中肄业，她再替大爷个实权县令，前后不过多花万把银子，却是有名分有实职，比先要合算得多了。”
宝钗笑道：“我原也是这样想的，只是这事牵涉得广，恐怕繁累，不好意思同她说，她既先开口了，自然是最好的。你明日派两个婆子，选些家里庄上自己种的时鲜给舅舅家去。把我这几盒子珠花额外给凤姐姐留着，再传话说等秋天到了，请她来家赏桂花。”
青雀看她低头沉思，便不忙出去，果然宝钗吩咐完此事，又道：“这次菱角很好，你回去赏看水塘的人，叫他选上好的再留一片，预备我要吃。”
青雀笑道：“姑娘这话说的，那么大片池子，才只得半篓，哪里还有多的留？”
宝钗道：“没有么？那明年多种点。”想了一想，又道：“若只有这么点，那便把剩的给林姑父送去吧，就说是我哥哥的意思，连咱们家那几个厨子也送去，横竖妈也不吃苏州菜，不如给了林家。”
青雀一一记住，见她再无别话，才自去安歇，次日果然派婆子与凤姐并家中各自致意，凤姐正是要显得她能干的时候，得了宝钗这一桩请托，使出浑身解数，上下交通，安排得妥妥帖帖，薛蟠春天里考的秀才，未过一年，便由学政举荐，选了优贡，入了监了。
☆、第142章
贾府虽在孝中，事情却颇不少，头一个迎春年纪已长，贾赦便以贾母去世之故，说是将她接回家教导规矩，其实不过叫她做活补贴家里，贾赦自己暗地里又在挑选迎春的夫家——大房既丢了爵位，如孙绍祖那般人家自然是不要想了，他便将那些商贾大富的人家看起来，指望从迎春的婚事上捞一笔。然而一则贾政为人方正古板，主掌荣府之后，贾府渐渐地得了个“不知变通”的名声，商贾之家，姻亲无非夤缘钻营，见贾赦失了势力，贾政又无可为之处，都不大愿意结亲。
有那实在地方上刚进京的，或是家里财力一般的，贾赦又自恃身份，看他不上。因此婚事一时未谐，倒是迎春渐渐察觉父亲打算，终日闷在屋中，以泪洗面而已。
探春因王夫人命她管家，往来消息，较旁人要灵便，忽然几日听不见迎春的讯儿，就派人去悄悄问司棋道：“你姑娘怎么一回去，就再不出来了？便是守孝，我们姐妹私下走动走动也使得的，别闷在屋里，憋出病来。”
司棋道：“我们姑娘眼下都不知要到哪里去了，哪里还有心思走动？”
探春听这话不对，叫待书守在门外，自己携司棋的手细问缘由，方知贾赦的心事。她正担心此事，且又是物伤其类的意思，免不了唏嘘一阵，打发走司棋，自己在房中坐了一会，抬脚来寻宝钗。
宝钗自上回守灵之后，便再未与探春单独见过，忽然听报说她过来，想起黛玉在旁，忙转头看她，黛玉就起身道：“我先走了。”宝钗拉住她道：“她轻易不来，来了必然有事，你坐下听一听。”说话间探春已经进来，看见黛玉在，略一见过，各叙寒温，宝钗见她踟蹰扭捏，似有心事，便慢慢拿话引她，探春渐渐的就说年纪大了，姐妹各自分离，日后不知在何处，又向黛玉赔礼，说当初不该置气。
黛玉笑道：“那几句也叫做置气，那我们竟没个和气的时候了。”虽在宝钗屋中，却如主人一般，唤丫鬟们打点招待，宝钗的丫鬟也听她使唤，并不见外。
探春知道宝钗同黛玉要好，却不知她两个要好到如此地步，心内纳罕，又和黛玉说了几句软话，两人和好如初，探春方提起迎春的事来：“我听说大伯近日颇在四处探看人家，物色豪富家中适龄之子。”
宝钗与黛玉对视一眼，宝钗道：“如今还在孝中，大老爷就这样急了么？”
探春垂眼道：“若是一出孝就要打发人，现在看起来都是晚了。”想了想，又道：“太太也在叫婆子们四处看呢。”
宝钗知她心中所忧，劝道：“太太那里，你不必担心，倒是大老爷那头有些可虑之处。”
可虑为何，三人心中都明白，沉默片刻，还是探春开口道：“宝姐姐，我想你是与知道外头的事的，能否…替我们打听打听，大伯那头都看的哪些人家呢？”
宝钗道：“你们家里的事情，我未必打听得到，不过我倒有个主意——你叫丫鬟多给上门的婆子塞点钱，只说是琏二哥哥顾虑自己妹妹的婚事，请她多多帮忙，事情若成，还有重谢，这样她必然替你们尽心。”
探春原是未嫁女儿，不知道这里头的勾当，闻言还迟疑道：“只买通媒…婆子就好了么？”
宝钗笑道：“你不知道，做这营生的，必要有一张能把死人说活的利口，去了东家，说得天花乱坠，到了西家，再吹得人间少有，至于事情成了之后如何，她却不管了，所以你先要买通了她们，她们替你上了心，这事就成了一半了。”
探春又问：“则一般这样勾当，需要多少钱呢？”
宝钗道：“总有几十上百，也尽够了，你若缺了，我这里还有些，你们先拿去用，只不可一次给了，免得收了钱不办事。”
探春记下，回去婉转和迎春说了，迎春还自犹豫，悄悄道：“我们自己干出这样的事，怕…不好罢？”
探春急得道：“你自己的事，自己若不上心，这家里难道还有谁会替你上心么！”
迎春半晌才道：“我屋子里也没个可靠的人，进进出出的，难免漏了风声。”
探春见她竟是一点儿干系不想当，只是叹气，到底一点姊妹心肠，开口道：“你若怕了，我替你来办。”
迎春见她仗义，果然将自己的几副首饰拿来，探春悄悄叫人拿出去当了，打听常在那府里行走的几个媒婆，每人唤来，送了几两银子，又许下重喏，那几个媒婆本来嫌弃邢夫人给的钱少，不大上心，忽然遇见这副许诺，重又打起精神，不上几日，说了好几个人品样貌不俗的小户子弟，贾赦却又嫌这些人出不起聘礼，只把此事按下。
宝钗虽教了探春这个法子，心内毕竟不安，在房中踱来踱去，思量不止。
黛玉见她忧愁，不解道：“买通了媒婆子，嫁个差不离的人家，日后再有娘家照拂着点，总不至于过不下去罢？你又在烦恼些什么？”
宝钗道：“倘或真是寻个小家子弟，那倒是好了，我只怕那府里如今入不敷出，看不上这些小门小户的，把迎春卖去那大户做侧室，才是糟糕。”
黛玉讶然道：“再怎么样，也不至于做小罢？”
宝钗摇头道：“从前只有大老爷，如今还有夏金桂，难说。”
黛玉就推她道：“你想想法子呀。”
宝钗苦笑道：“我不是在想么？若是探春，我是全不担忧的，惜春也不着急，只有迎春，父母兄嫂，全都是这模样…”
说到兄嫂，黛玉就一挑眉道：“琏二哥曾送我南下，我一路见他，虽是色字上头松了些，人却也没坏到底，他拢共只这一个妹子，就算不是一个娘生的，也不至于一点儿不管罢？”
宝钗蹙眉道：“现今那府里挥霍殆尽，都靠夏家补贴着呢，他在家里说不上话，且大老爷在…大老爷在…”她忽然拍手一笑道：“黛儿真聪明，咱们就去找琏二哥，连夏金桂前时欺负你的账也一起讨回来！”
黛玉忙催着她细说，宝钗就附在黛玉耳边轻轻说与她听，两人久已未相亲近，猛然隔得这样近，黛玉便被撩得有些心痒起来，想起贾母，忙推开宝钗，低声道：“我…我等你做就是。我先走了。”
一转身，逃也似地出了门。
宝玉中了秀才，阖府无不庆贺，贾政、王夫人等自不必说，便是贾赦也少不得贺了几句，回来却又挑剔贾琏。
又有夏金桂见宝玉高中，镇日在贾琏耳边说东道西，骂他不中用——她入府数月，渐渐把那威风摆出来，风头之盛，远胜于凤姐当年，凤姐到底是大家出来的姑娘，有些事情上还讲个规矩礼仪，如夏金桂则撒泼打滚，无所不为，且如今大房败落，家中用度皆靠夏家支持，贾赦、邢夫人待夏金桂如珠似宝，遇事不管道理，先斥贾琏，勒逼得贾琏比先还苦了十倍——贾琏被父、妻几重责难，酸溜溜地道：“他便不考试，也有现成的一个爵位摆着，不比苦苦读书，到头来做个穷官儿好么？便他做一辈子官儿，都还未必有如今我这些家私呢。”
夏金桂冷笑道：“你再也不要提家私这话，如今这家里上下，那一处不是花的我的钱？当初我只当你们毕竟是个公府，瘦死的骆驼比马大，多少总还有些体面，谁知内里竟是这副模样，我真是倒了八辈子血霉，嫁给你这中看不中用的绣花枕头，白把我家里的东西都贴进去了！”
贾琏听她说的话不好，不敢与她斗气，闷头出去，身上没钱，也不好出大门，就在外书房混了几日，家里下人都是惯会见风使舵的，如今夏金桂得势，便一个个都去那头趋奉，把贾琏晾在一旁，长吁短叹，借酒浇愁，聊以度日。
☆、第143章
贾琏身上无势、手中无钱，从前那帮朋友多半已经疏远，家中下人也瞧他不起，在书房胡乱住下，越发苦闷之外，倒把那些游乐的心思全都淡了，渐渐的想起从前凤姐的好来。又因见宝玉有了出息，二房稍稍恢复了从前那些亲朋往来，方深知勤学向上的好处，只恨自己从前耽于享乐，蹉跎至今，一事无成，如今想要悔改，却已是求告无门。自己闷闷过了几日，耐不得火气，丫鬟小厮惧于夏金桂，也不敢和他来往，正在门前踟蹰不定，不知是否回屋时候，忽然一个男仆悄悄过来喊：“二爷。”
贾琏定睛一看，见是从前他一个长随名唤旺儿的，又惊又喜，笑道：“你如今在哪？”原来旺儿因娶了凤姐的陪房丫头，被夏金桂当做眼中钉，早早赶出去，他是惯会见风使舵的，连忙又转头来奉承夏金桂，谋了个门子的缺，这日他媳妇从前要好的一个婆子来串门，与他说了些话，说得他心动了，就偷空来寻贾琏，主仆厮见，各自说了近况，贾琏听说现今门上早不同当初人来人往的盛况，门子从当日的肥缺变作苦差，自有一番唏嘘。
那旺儿心中有事，略说几句，勾得贾琏又对夏金桂生出几分火气来，就趁着这股火气道：“论起来不该我们做奴才的说话，但是我们这位新奶奶做事实在也太过分了些，我们这些人，再怎样也是二爷的旧人，便是要打发，也不该打发得这样干净，如今二爷出入都没个人手，叫我们都看不下去了，何况外头那些人？”
贾琏叹道：“如今这世道，什么天理纲常，都不及有钱的实在，她手里有钱，连老爷都对她另眼相待，但凡我稍不顺了她意，隔日便闹到老爷那去，轻则申斥，重则打骂，连个好日子都不让人过，哪还管的上什么伺候的人手呢？”
旺儿笑道：“叫我说，从前我们凤二奶奶那样霸道的官家小姐，外头的事还不是要靠着二爷来管？如今这位就是再横，难道能比那位还厉害？她家里再是怎样大的产业，靠她一个，毕竟也立不住，到头来还是要靠二爷。”
贾琏给他说得心一动，眯着眼道：“不要瞎说。”又打发他道：“你还该回你的门上去，出来这样久，叫人看见，到时候差事都没有你的。”
旺儿跟他多年，知道他早已心动，也不多说，自己笑嘻嘻回去了。
贾琏想了一会，又满脸笑容地回屋，夏金桂见他回来，正是没好气的时候，叉着腰阴阳怪气地道：“我看你在书房待着，还以为你终于懂得上进，也要发奋一回，挣个诰命给我穿穿呢，怎么这么几日就回来了？”
贾琏笑道：“我这年纪，你再叫我读书，不是说笑么？我倒想寻摸个正经营生，好歹有个进项，大家舒舒服服的，也尽够了。”
夏金桂冷笑道：“寻摸个营生，然后管我要钱么？你别以为我不知道你打的什么主意，我告诉你，你休想！”
贾琏就凑到她跟前，满脸堆笑道：“你可想错了，我倒不是要管你要钱。”
夏金桂挑眉道：“不是要钱，那是什么？”
贾琏道：“我见你算账，这几月的生意越来越少了是不是？官家的生意就是这样，没个人在外奔忙打点，那些老情面不好维持，生意就渐渐丢了，所以你们皇商家里，倒比我们家还要重男丁。”
夏金桂柳眉倒竖，怒道：“你是嘲讽我没个兄弟么？”
贾琏忙道：“你没兄弟，还有我啊，人说女婿如半子，我既娶了你，自然也算是半个夏家人，你家的生意，我不关心，谁来关心？”
夏金桂疑他要谋自家营生，并不答话，贾琏倒也不急在一时，好言好语地说了一会，搂着夏金桂便即安置。
他是火气正旺的时候，又是花丛老手，哄得夏金桂辗转一夜，到底缓了脸色。贾琏又一连几日守在她身旁，伏低做小，百般劝说，说得夏金桂到底心软，便同她母亲说过，叫贾琏到她家里管起事来——账目进项，却依旧是从前的掌柜们管着，不许贾琏碰上一丝半点，贾琏也不介意，勤勤恳恳，早出晚归，正经当个营生做起来。
原来薛蟠自从知道张靖是女子之后，一门心思只是要娶她，谁知林海只是不许，将张靖拘束在家，两下不得相见，薛蟠只得向宝钗讨主意，宝钗托问黛玉，黛玉再去问了方姨娘，才知道林海嫌弃薛蟠愚笨，配不上张靖。
宝钗思量所谓愚笨，不外是觉得薛蟠不能以科举出身，日后没个前途罢了。设若薛蟠能得个官身，以她家人口简单、家事丰厚，林海自也无可挑剔。然而以薛蟠之资质，科举之事，终究渺茫，倒不如选纳一贡，勉强也能入了林海的眼，因此托了凤姐——宝钗探得凤姐将平儿放良之事，又见平儿在物色清幽屋舍，猜度其心，越性将手上一处三进的宅子，连仆从人手一并送予平儿——这宅子地处城东，既紧邻皇城，往来便给，又非达官富贵聚居，毫不起眼，正是平儿所寻觅的地方，平儿向凤姐一说，凤姐既喜宝钗知情识趣，又是自家亲戚，往来越发密切，因此宝钗凡有所托，无不应承。
宝钗也正好借她的势力，挑拨了贾琏，又托她替迎春、探春留心合适的人家。
凤姐听平儿回来说了宝钗的意思，不免嗤笑道：“她也管得太宽了，人家家的姑娘，她担什么心？”
平儿道：“宝姑娘是明白人，得意时候，能伸手帮人一把就帮人一把，也费不了多大的事，结个善缘，岂不是好？”
她自打住出去，虽一二日必然要回来，也常同凤姐做那指尖消乏的勾当，凤姐却总怕她在外见了花花世界，把自己这深闺妇人倒丢在耳后了，因此时时敲打，此刻见她说宝钗明白，少不得冷哼一声道：“她是明白人，你跟了她去，别跟我。”
平儿又好气又好笑道：“莫名其妙的，怎么又吃起这醋来了？”
凤姐尤自冷笑道：“她宝钗一个大姑娘家，赖在别人家里，一住就是这样久，这样厚的脸皮你不说她，反而夸得她人间少有，把我倒说得像是那刻薄恶毒的怨妇一样。我可算知道了，你从前说的那些个话，都是假的，什么心里只有我一个，都是骗人！在你眼里，人人都好，就我不好。”
平儿跺脚道：“我的祖宗，你这又是从哪学的新法子，非要逼死我才是么？我素日待你如何，你自己难道看不见？在我眼里人人都是草芥，独你是朵鲜花，你自己还不知道么？”
凤姐道：“你又不和我说，我怎么知道？”把脚一翘，歪在那里坐着，恨得平儿说又不是，不说又不是，只好道：“那我现在说了，你可知道了？”
凤姐从头上拿下个银耳挖，一边掏耳朵一边道：“我没听见，不算。”
平儿见她这会子又撒起娇来了，接过她手里的耳挖，替她掏过，把耳挖收起，贴着她耳朵道：“我眼里心里只有王熙凤王大姑娘一个，我这样说，你可听见了么？”
凤姐道：“你把我当粪土污泥一般，也是只有我一个，把我当鲜花，也是只有我一个，究竟你口里说出了话，心里怎样想的，我也看不见。”
平儿搂着她道：“我都这样说了，你还不信我，看来我只能使出看家的本事了。”
凤姐斜睨她道：“你有哪样本事我不知道？”不防平儿倏然一下将她推倒，贴着她脖颈亲了又亲，笑嘻嘻道：“新学的本事，你自然不知。”手口并用，轻轻巧巧就叫凤姐长了见识了。
☆、第144章
贾琏得了夏金桂的首肯，就在夏家帮忙。夏家那些老仆本来瞧他是个纨绔公子，又是家里没落靠着夏家过活的，颇有些倚老卖老的意思，贾琏不但不以为意，还颇有几分事必躬亲、不耻下问的模样，渐渐笼络得几个老仆皆另眼相看，也开始教导他些事情，贾琏本性聪敏，从前贾府，都是他一力操持，如今又是勤恳用心，不上数月，夏家的事务，已经上手，他又曲意奉承、伏低做小，哄得那些老仆人在夏金桂母女两个耳边没口子地夸赞贾琏。
夏金桂见丈夫出息，自矜之余，也怕贾琏算计自己，几次试探，贾琏只是小心谨慎，没有露出一点不满。他的侍妾早被驱逐，贴身的丫鬟小厮都对夏金桂言听计从。
夏金桂渐渐的也就懈怠下来，将手头生意泰半交给贾琏，自己在府内颐指气使、作威作福。邢夫人起初喜她有主意，能襄助自己对付二房，如今被她抢了风头，又生出不满来，然而贾赦一力维护，邢夫人也无可奈何，只能忍气含声，咬牙隐忍而已。
宝钗暗暗留心这边，见贾琏逐渐入彀，就又托薛蟠去引贾琏去外流连，谁知薛蟠这回倒彻底改了性子，一口回绝道：“我日后再不去那些风月之地的，妹妹不要为难我。”又派人催问张靖之事，说“妹妹没法子，我可就直接去和妈说了”。
宝钗忙将自己的打算说了，薛蟠一听，立刻道：“既如此，我立刻再付那边几万银子，快些把官儿捐了，我好把人娶了，莫耽误人家青春。”急得宝钗跺脚道：“我的糊涂哥哥。”顾不得嫌疑，流水般派婆子回家将薛蟠苦苦劝住，又设法托人同张靖说了，张靖也辗转从林府托人来信，才堪堪叫薛蟠打消了主意，却又一股劲儿地催起宝钗来。
宝钗无法，一面去凤姐那里探口风，一面又托黛玉去问方姨娘，再一面才叫薛蟠托了他素日的朋友，勾引贾琏出去。
谁知不但薛蟠，贾琏也是转了性子般，几番请托都请不出来，再叫旺儿去劝他时，他竟连旺儿也骂走了，亦不肯再入往日那般流连风月。
原来欢场情义，靠的都是真金白银，从前贾琏乃是侯门贵胄，富贵公子，自然不乏可人，如今家道中落，又娶了商人悍妇，在那勾栏圈里的名声就渐渐不大好听了，贾琏聪明，吃过几次闭门羹，已知众人意思，自己倒断了念想，一心一意地谋划生意。
宝钗见贾琏上进，倒是意外之喜，索性同探春说起，请来贾琏，隐晦地提起迎春的婚事。
贾琏于迎春，情分上倒属寻常，然而毕竟兄妹道义所在，且又是探春所托，便答应道：“我同老爷说说，事情未必能成。”
探春道：“了不起寻个普通人家，只要人安分些，我们姊妹几个替她凑些聘礼也使得，不多不多，一二千两总还凑得起。”
贾琏笑道：“我一父同胞的亲妹妹，还叫你们出钱，那不是岂不是打我的脸？你放心，再怎么样，那也是我唯一的妹妹，我总尽力就是。”
探春道：“此事关节，乃是大伯，其中重中之重，又在银钱，哥哥千万留心。”
贾琏点头道：“我省的。”一路出去，到屋中时正见夏金桂在炕上坐着，见了他便没好气地道：“魂不守舍的，又在想哪个相好了？”
贾琏笑道：“不是相好，是生意上的事。我想明年是乡试年，后年是春闱，咱们家里的桂花卖给这些学子，也是一注进项。”
夏金桂嗤笑道：“那些学子能有多少人？又有几个买得起我这贡上的桂花？这么点子生意，也亏你看在眼里。”
贾琏正色道：“做生意总是有赚头，便不嫌少，再说我们也不一定要拿那好桂花去卖，就不用桂花夏家的名头，还省的遭了别人的眼。”
夏金桂见他言之成理，便哼一声道：“算你在理，这样一算，要多少本钱？”
贾琏道：“我想移栽两片，选其中好的整树、整枝贩卖，边角料做些好口采的状元桂、探花桂、进士及第等小物件儿，另外再新栽一些幼苗，待下一次大考，也长得差不多了。”
夏金桂道：“赶考的哪有那么多，就算个个都买，也用不到许多罢？”
贾琏笑道：“这你就错了，你想商家要招徕士子，要有好口彩，少不得也要妆点一番，城中百姓见读书人都买桂花，他们自然也是要跟着买一买的，再有城中那些大姑娘小媳妇，遇见心仪的读书少年郎，也可以送一枝桂花，既不贵重，又是好兆头。”随手扯过一张纸，将士子的大约数目、往年大考时候京中物价涨跌一一算过，夏金桂见他考虑周详，倒也点头道：“那这事就交给你了，所费几何，都从库中取罢。”
贾琏道：“我却还有个想头，不如我们找些才名显著的士子，请他们来买我们的东西，别人见他们来买，自然也要跟着买，他们这样才气，总有几个要中的，等到中了，再请他们在人前替我们说一两句好话，日后自然不愁卖的。”
夏金桂道：“他们既然有名气，能做官，怎么会肯替我们这些商户说话？”
贾琏笑道：“做官无非也是为了个钱字，多花点钱，总有人肯的。”
夏金桂听了沉默片刻，才道：“你算这上下，大约要花多少？”
贾琏道：“不多，五六千银子罢，便不成了，你只当是慰劳我这几月辛苦，好不好？”
夏金桂冷笑道：“你这几月不过是做分内的事，有什么辛苦不辛苦的？”口虽如此说，一则喜贾琏近日知情识趣，哄得她高兴，二则也觉此事颇有可为，便拖拖拉拉准了四千银子，还不肯叫贾琏直接取了，只许他出去看货，叫管家拿钱去打点。
然而买卖树苗之事，管家可以插手，那人情往来、送礼收礼的勾当，却还是要贾琏亲自经手。
贾琏便今日关五百，明天取三百，零零散散，总取了有几千银子，打点下十数个有些名望的士子，夏金桂见有名有姓，也不怀疑，却不知这些人大多不是薛蟠同窗，就是宝玉同窗，受托帮忙，至多也不过吃一顿饭，喝几次酒，实在不成，有几十两银子的贽见也就够了，一来一往，加上生意上过手，至将出孝时，倒叫贾琏攒了五千银子，贾琏又暗中物色了一个秀才，家住京郊，上无父母，下无兄弟，性情和顺，家境尚可，暗中又买通府里一个媒婆——便是他从前相好的牙婆是也——前去作伐。
那秀才听说是京中贾将军的侄女，又不必自己出聘礼，疑心是迎春有不可对人言之隐疾，还自犹豫，那媒婆道：“实不相瞒，她是庶出女儿，继母不容，嫂子又再三逼迫，她哥哥怜悯妹子，所以宁愿自己出钱，叫她嫁到低门，只要当家作主，不必受那些腌臜气就好。她打小跟着祖母，也就是那府里的老封君，教养得极好的，再说，你就是娶个村姑，总还要破费几两钱钞，如今一文不花，白得一个大家小姐，就算有些不足，大不了将钱来买个良妾便是，还和侯府沾亲，飞黄腾达，指日可待，怎么算都不吃亏，这无本的买卖，何苦不做呢？”
秀才听得在理，也就允了婚事，贾赦正是四处寻索的时候，忽见有人肯出钱提亲，问起家世年貌，也算不差，自无不许，堪堪等到出孝，便草草打点嫁妆，将迎春嫁了出去。
宝玉天性聪颖，又得名师严父教导，进境极佳。本来因他守孝，错过科试，还要再等几年才考，谁知这一次学政旅途中又耽染疾病，误了行程，至宝玉出孝时节刚好查至京中，宝玉堪堪过了科试，捷报传回，阖府欢庆。王夫人便想叫宝玉与黛玉再同房而住，宝玉却道要准备秋闱，禀过贾政，依旧只是住在前院。
贾政自己孝期未过，也乐得与儿子同院而住，日日教导他上进，黛玉便又住在园中，与宝钗朝夕相对，虽然晚上不能在一处，日间却也少不了耳鬓厮磨。
宝钗是青春正盛、火气壮大的时候，憋了这许久，心内眼中，早已是烈烈如焚，然而又恐黛玉心结未解，兀自强行忍耐，不肯先开其口。
黛玉虽觉愧对贾母，毕竟情之所钟在宝钗，且又早许下百年之盟，因此倒又把那名教规矩、礼仪大防丢在一旁，一心里想的，只是如何与宝钗厮守，谁知出了孝这许久，也不见宝钗如从前那般主动掇弄自己，心内难免惴惴，不知宝钗又是什么意思。
两人相互疑猜，见面之时，彼此都觉得对方话里有话，两人又都是心思敏锐之人，越是深想，便越猜疑，日思夜想，昼夜不宁，尤其黛玉又是守孝亏了身子的，不多时候，竟又倒在床上，小小地病了一场。
☆、第145章
黛玉病了，宝钗因知道她身子较从前强健不少，且又是朝夕相处，知道她的情形的，虽然担心，毕竟不是最急的那个，最着急的，反倒是王夫人。
黛玉乃是她的嫡亲儿媳，身负传宗接代之任，她父亲林海对宝玉的前途又颇有影响，因此虽与她母亲有些陈年旧怨，如今倒都放在一边，一连串地催人请大夫、换药方，又恐人扰了黛玉，每日叫人守着，不许许多人探望，免得黛玉又要起身换衣服，又要劳神应对亲戚。
王夫人乃是一片好心，殊不知黛玉之病，多半是从心而起，这心字又都着落在宝钗身上，她阻隔外人，连宝钗也只得三五日来见一次，见了又说不上什么话，只好两人执手相对，默默无言。这一来二去都，黛玉心思越重，猜疑的念头越多，反倒益发的添了症候，神思恹恹，镇日只是在床上半死不活地赖着。
宝钗一世聪明，偏生这回只当黛玉是因愧疚成疾，自己也不免生了许多心事，每日三更才睡，五更又起，中间还要起夜数次，这么日兴夜叹的，也渐渐染了一种病在身上，虽不似黛玉那般起身不得，却也看着憔悴至极。
王夫人冷眼见了，自己思量一会，悄悄派人去请了薛姨妈来说了一回话，薛姨妈不久便打发人来说自己不大舒服，要接宝钗回去住。
宝钗好容易在贾府赖了一年，自然不肯轻易便回，薛姨妈就再四催促，说自己“近来头晕目眩，几不能视物，又有心疼的症候，恐怕年将不永，蟠儿如今越发见好了，我一心只是担心你，想多见见你”，宝钗分明听薛蟠说无事，只因母亲说得这样凶险，毕竟放心不下，强打精神，收拾了东西，她虽轻易不得一见黛玉，私心里却总觉离她近些，也比在自家不知音讯的好，且在贾府之中，至少还能数日一见，要回了家，又不知何时能来了。她因此又拖了四五日，那一日趁着宝玉进来看黛玉，也厚着脸皮同他过去，宝玉知道她的意思，特地支开众人，自己在外间守着，宝钗方得以与黛玉单独相见，靠着床边一坐，还不及说话，那泪水已经如泉水般涌出，自觉失态，又赶紧拭了泪水，强笑道：“妈说不大好，叫我回去侍疾，我这两日就走了，你且在府中好好养着，等我回来。”
黛玉原不知此事，一听就立刻道：“好端端地，姨妈怎么了？你去了，什么时候回来？”若好还罢，若有万一，宝钗可是要守孝三年，两人这一分别，竟不知什么时候能够再见了，思之恻然，要哭时候，却流不出泪，只捂着胸口。宝钗见她神态，慌忙道：“怎么了？”
黛玉道：“近来不知怎地，只是心酸气短，真正要哭的时候，却哭不出来。”也强自笑道：“我哭不出来，可如了你的意了罢？”
宝钗惊得脸色煞白，一手紧紧抓住她道：“这是从什么时候起的？我倒宁愿你哭出来！”
黛玉道：“也就是最近一月的事，不是什么大事，你别多想，姨妈身子不好，还是早些回去，多瞧瞧她，别和我似的，唉！”长叹一声，这回倒觉眼中湿润，刚要用手揉一揉，宝钗早俯身将她眼角细细一看，喜道：“可算是有眼泪了，你不知道，人的心事都是随着眼泪珠子出来的，若是有心事，却不哭出来，积得久了，就是肝郁，最是伤人。”又只不住地叹道：“我总以为你身子好些，就不至于得此症候了，谁知到底还是有此一劫。总是我耽误你。”
黛玉听了，难免多心，问一句：“你耽误我什么？”
宝钗叹道：“你三岁时候，有和尚来化你，说要你一辈子不见生人，不见哭声，从此便可以好了，是不是？”
黛玉道：“鬼神之事，向来玄虚，信或不信，不过图个心安罢了，真要按他那样说，也未必效验。”
宝钗道：“我记得前世那和尚也曾化过你，可惜被林姑父一口回绝，后来你遇见宝玉，果然是将一辈子的眼泪都哭得尽了，最后…哭也哭不出来。”
黛玉扯出一抹笑道：“这辈子我遇见你，倒没怎么哭。”
宝钗钉她一眼，黛玉被这一眼看得心虚，垂头坐起，作势要咳嗽，宝钗扶了她，轻轻抚着她背，一面道：“总是已经遇见，再无更改，我只盼着你自己珍重些，夜里纵睡不着，也在床上躺着，早上不要总赖着不动，也起身在屋子里走走，晨昏用些养生的粥点，按着方子喝药，那些悲春伤秋的句子，一概不要看，倒以宽体益气为务，才是上策。”
她天性里遇见黛玉，就是喜欢叮嘱，然而此刻黛玉正是心内不定之时，听在耳中，越发觉得两人相见无期，眼泪滚滚而下，兼觉心酸气促，捂着胸口只是咳嗽。
宝钗见她如此，怎么放心得下？外头宝玉催促了数次，依旧只是在里头扶着黛玉不放手。
等到王夫人和薛姨妈进了门，宝钗急忙要闪开时，手又被黛玉一把扯住。宝钗见黛玉面色凄凄，纵然有万般机变，也都化成水中月、镜中花，两手搂住她，眼中泪水虽不似黛玉那般多，却也长流不止。
王夫人闻得宝玉与宝钗同处一室，又将婆子们都赶出去，正是惊疑时候，恰好薛姨妈也在，两人就一路急匆匆过来，进来先见宝玉在外，并不与宝钗一处，便舒了一口气，待见宝玉神色慌张，不住向内示警，顿时又生出怀疑，姐妹两个一前一后地进来，室内只见黛玉与宝钗两个相互依偎，不见他人，再细一看，两人神情亲密，面上都是悲戚之色，实在不大寻常。
王夫人与薛姨妈对视一眼，还是薛姨妈先开口道：“宝钗怎么又惹你妹妹哭了？她正是养病时候，你莫要折腾她。”
宝钗哽咽良久，才勉强道：“妈身子不好，怎么又出来了？心里还酸不酸？还咳嗽么？”
薛姨妈分明没有说心酸咳嗽的症状，听她问这一句，大是不解，口内含糊道：“见了你就好多了，倒是你怎么瘦了这么多？”话一出口，就有些后悔，看宝玉一眼，宝玉一心只念着黛玉，望着她满面忧愁，再看宝钗，却是一点余光也没分给宝玉，反倒紧紧握住黛玉的手，而黛玉听宝钗问了那一句，眼中泪水越发流个不住——这情形看得王夫人蹙了眉头，沉着脸打发薛姨妈与宝钗道：“妹妹既不舒服，还是早些回去歇息，宝丫头好生陪你母亲，别总顾着外头。”
这话已是极重，宝钗略松了松手，黛玉慌忙又握紧她，宝钗的眼泪就又涌出来，站着只是不动。宝玉忙道：“宝姐姐不要担心，我在这里，你快同姨太太回去罢，隔几日，等颦儿病好了，再回来看我们也使得。”
宝钗这才狠心松手，待要走时，又回头看黛玉一眼，黛玉的眼泪渐渐地又不流了，低着头只是死死捏着被角。宝钗只觉心上如被凌迟一般，木呆呆扶住薛姨妈，走一步，回头看一眼，再走一步，再回头看一眼，她与黛玉分明只隔着几步之遥，中间却好像横着一座山、一条江、一整个天河一般。薛姨妈拉扯得急，宝钗一心只在背后，中途跌了一跤，被人扶起时，发现黛玉屋子里的门已经关上，周瑞家的带着几个婆子像看管犯人一样把门守得牢牢的，紫鹃、雪雁几个都立在门外干瞪眼，连蠹儿都受了惊吓，站在架子上不吭声了。
☆、第146章
回去的路上，宝钗异常沉默。
薛姨妈静静坐在车里，思量好一会，才问道：“我的儿，你到底…是怎么想的，好赖和我交代一声，无论成与不成，我总是站在你这一边的。”
宝钗淡淡道：“妈在说什么，我怎么听不懂？”
薛姨妈几度欲言又止，待看见宝钗的脸色，又只好叹气。
一到薛家，宝钗便径直回房，薛姨妈窥她脸色，放心不下，终究是跟着她过去，宝钗不说话，薛姨妈也就不说话，母女两个怔怔坐着，各有心事。
宝钗在京中屋舍居住的时日远不及在贾府住得多，而在贾府的日子，又大半都花在了潇湘别馆。
于她而言，潇湘别馆才更像是自己的家，那里的一花一木都充满了黛玉的气息，哪怕是黛玉不在的日子，那里看着也比别处要更温馨。
想到潇湘别馆，宝钗才忽然发觉，她与黛玉从未有过属于她们自己的院子。她们住的地方，不是属于贾府，属于贾母、王夫人或是宝玉，就是属于林海、薛姨妈或是薛蟠。
无论她们是怎样的绝世美人，又有怎样的经天纬地的干才或是倚马成章的文采，她们的一生始终是依附在别人身上的，未出嫁的时候，靠着父亲、兄弟，出嫁以后，靠着公婆、丈夫。如宝钗这样苦心经营，攒下偌大家业，却始终无法有独属于她和黛玉的一片小小天地。别人说不许她们相见，她们就不得相见，别人说不许出门，她们就不能出门。
宝钗只觉自己的心口一阵一阵地疼起来，不单是因为悲伤抑郁所致的疼痛，更是一股夹杂着忿恨的疼痛。心口像是有一团火在烧，烧得她两眼发红，声音也嘶哑了，喊一声“妈”，倒把薛姨妈吓了一跳，还不等她说话，已先道：“你若不想说，便不必说。你若想说时，我们母女两个晚上便睡一处，有多少话，都说得了。”
宝钗定了定神，道：“妈，我有话说，但不是你想听的话，我
哥的亲事，我有一个好人选。”
薛姨妈见她忽然说起薛蟠的婚事，以为她还不好开口，也就顺着她道：“若真是好人家，倒也是好事，我替你哥相了几家，他自己都看不中，一会挑剔人家的家世，一会挑剔人家的生辰，总不肯答应，逼得急了，就在那里摔书丢笔的，我降他不住，若是你说的，他或许还肯听些。”
宝钗轻咳一声，道：“我说的这个人，也是官宦之后，人品样貌，那是再没得说的，只是家里父母早亡，如今寄居在别人家里，也没什么嫁妆。”
薛姨妈道：“嫁妆倒在其次，只是她父母早亡，听着不是有福的人——她可有兄弟？”
宝钗摇头。
薛姨妈小心地又问：“连个近支的族兄弟都没有？”
第22节
恋耽美
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