正文 第23节
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红楼之钗黛 作者:允
第23节
宝钗道：“孑然一身。”
薛姨妈便蹙眉道：“这…这不是和你林妹妹似的么？你林妹妹还有个父亲，这位连父亲都没有了，我觉得…似有不妥。”
宝钗道：“妈当初不是还想过那位夏金桂么？她不是一样没有父亲，而且还是个商户人家，祖上三代，连个良民都没有。”
薛姨妈讪讪道：“那是你哥还没考中的时候，如今他比那时可不同了，再说她家里有母亲，有亲眷，还有许多积年老仆，家底也厚，与你说的那个不好比。”
宝钗道：“我说的这个，虽没有这些亲眷，人却是一等一的出众，而且娶了她，对哥哥的前途也大有好处。”
薛姨妈道：“你说来说去，到底是哪位？”
宝钗道：“是林姑父同年之女，如今在林家住着。”
薛姨妈听见是林家，眉头紧蹙，小心道：“我儿，你为何对林家的事…这么上心？”若是寻常女儿，喜欢一个男人，自然视他的妻妾如仇雠，然而自己女儿打小心气就高，只怕不但不会刁难那人的妻妾，反而越发要待她和气，以示尊重，且人说爱屋及乌，如宝钗这般性子，要当真喜欢宝玉，自然待黛玉也是极好的——今日她进去，看见宝钗、黛玉两个执手相对，只怕为的也是宝玉的事。
宝钗淡淡道：“我碰巧知道她家里有这样一个要好的姊妹，正配得我哥哥，所以和妈说一下，并不是因为是她家里的人，才特地关照的。”
薛姨妈心里隐隐不安，总觉得宝钗这回神情语气，格外地异于平日，她想宝钗正是抑郁之时，一时半会，暂还不必驳了她，惹她烦闷，因道：“既如此，我托人去看看。”
宝钗道：“妈叫人去看时客气些，我瞧林姑父的意思，还不大看得上我哥似的——妈别不信，我们自家人总是觉得哥哥极好的，他们自然也觉得他们自家人好，且那位自有其好处，妈叫人细看了就知。”
薛姨妈这才郑重记下，宝钗又道：“哥哥的事了了以后，我想求妈一件事。”
薛姨妈听她说到正题，不自觉地正襟危坐，小心翼翼地带着笑道：“自己母女，还有什么求不求的。”
宝钗看她，一字一句地道：“等哥哥娶了嫂子，无论娶的是谁，家里的事，我都不会再管。”不等薛姨妈开口，又道：“我想回金陵，不想在京中住着了。”
薛姨妈眼前一亮，道：“回金陵也好。”过了这么些年，薛蟠打死人的那点陈年旧事早已过去，如今家里有了钱，等到薛蟠娶了妻、从国子监出来、捐个官在身上，宝钗的身份自然也大不一样，且金陵那里又不知道京中的消息，宝钗在京城的名声不好，在金陵却无这等烦恼，到时替宝钗挑个殷实知礼的人家，安安顺顺地过日子，岂不是好？宝钗毕竟是有主意的，这样的法子，她与薛蟠就决计想不到。
宝钗如何不知道薛姨妈的心思？见她喜形于色，淡淡一笑，道：“妈，哥哥读书还要些时候，我想一个人回金陵。”不等薛姨妈开口，又道：“妈，我此生不想嫁人，你不要再费心了。”她的名声已进在外，然而薛姨妈一片慈母心肠，却总还是在四处托人替自己打听好人家，宝钗先时笃定自己嫁不出去，便任薛姨妈施为，只当让她有件事打发时间罢了，如今心内忧愤，这些小事便都成了眼中沙，肉中刺，一丝儿也不能容忍了。
薛姨妈就僵了脸，强笑道：“好好地，你是为什么不想嫁人呢？是因为…心里有人了么？”
宝钗缓缓点头。
薛姨妈虽然已经自己猜到，脸上到底微微变色，强笑道：“是…我们家亲戚？”
宝钗看她一眼，又点了点头。
薛姨妈便连那一点面上的笑容也维持不住了，思量再三，才开口道：“你喜欢他…竟到如此地步，连…他已成亲，也不管么？”
宝钗淡淡道：“我喜欢这人，我的身、我的心都已全给了她，旁人再入不了我心、我眼，我此生只为此人而在，就算不能同她在一起，也决计容不下其他人了。”
薛姨妈大惊起身道：“你…你的身子…给了他？”
宝钗闭上眼，点点头。
薛姨妈又惊又怒，立时要冲出去找人要说法，宝钗却扯着她衣襟，直直跪下，道：“妈不要去问别人了，这事闹大了，丢的只是我们家的脸，再说此事全是我迫着她的，她…并没有任何伤我的意思。”
薛姨妈脸色煞白，长叹一声“我苦命的儿”，还待想着要说些别的话来劝她回心转意，谁知宝钗今日铁了心要将此事说明白，沉声道：“妈说错了，我并非苦命，遇见她，是我这辈子最大的福气。”
薛姨妈流泪道：“我究竟也不知道是前世里造了哪些孽，一个儿子，这样年纪，挑三拣四不肯成家，一个女儿，看着聪明，做起事来，却是这样…”这样什么，她也不说了，只是又叹息一声，初时的悲愤既已淡去，怒气却涌上来，恨铁不成钢地看宝钗一眼，跺跺脚道：“这几天你先不要出去，生意上的事我和你哥哥管着，等那头的事了了再说罢。”
宝钗蹙眉道：“那头…是什么事？”
薛姨妈一心要断她的情根，便故意道：“宝玉要纳妾。”
宝钗豁然起身，又一下坐下，薛姨妈见她一脸沉思，自己满腔心事地出去了。
☆、第147章
黛玉从宝钗出去以后，便一直在咳嗽。屋里没有丫鬟，宝玉忙地去桌上倒水给她润一润，又忙着劝她：“少少沾一点就罢，别一口喝了，待会更要咳。”
王夫人一直站在床边细看他二人相处，见宝玉挨坐在黛玉床边，言语虽然亲昵，手脚却绝不往黛玉身上碰上一碰，眉头又不自觉地皱起来，扬声将外头丫鬟们都叫进来，交代几句好生服侍的话，才道：“宝玉，你随我来。”
宝玉依言出去，王夫人就带着他站在外头僻静处，沉吟半晌，方道：“你同黛玉…晚上相处还好么？”
宝玉不明所以，回道：“我晚上都住在外头，不大进来。”怕母亲责怪黛玉，又道：“她常常打发人来问我，送些吃的、用的。”这倒也不是假话，黛玉与宝玉两个是一起长大的情分，又承宝玉的情，待他远不同于别人。
王夫人见他不通，只好低着声音道：“我问的，是你们的房事。”
宝玉这才明白她的意思，一下就胀红了脸——他自从遇见柳湘莲，做过几回荒唐的梦，对女人的情思渐渐已经断了，这几年又是一门心思地读书守孝，一时半会，竟没想到那头上去。
然而王夫人也不必他回答，只看他情形就已知就里，叹息一声，道：“你媳妇是个好的，可惜身子弱了些，你平常别的事上多看顾她，子嗣上头还是要多想一点。过几日我回了老爷，就替你纳一房良妾。”
宝玉大惊道：“这可不行。”见王夫人盯着自己看，忙道：“我同颦儿成亲还没多久，忽然就纳起妾来，林姑父，咳，岳父大人该作何想？再说我还要读书…”
王夫人道：“亲家早在你媳妇出嫁的时候就说过，黛玉身子不好，若是无子，就给你纳几个良妾，横竖生的儿子也是她的儿子，到时都由她教养。且正因为你要读书，所以要找个好人家的女儿来侍奉你。本来我是想着叫袭人开脸的，只是我看如今你也不大往她们那里去，倒像是不如意似的，她们年纪也大了，你若是看不中她们，就将她们配出去罢。”
宝玉急道：“老爷…父亲他也不会答应的。”
谁知王夫人看他一眼，冷冷道：“这事就是老爷同我商量的。”贾政对王夫人许宝钗重住进来的事早有不满，这阵子黛玉卧病，越发地同王夫人说过，催她叫宝钗回家。老夫妻两个见宝钗还不肯就走，又见宝玉时常进园子，两人似有交通之意，这才决定给宝玉纳妾，此事林海、薛姨妈、方姨娘都尽知，独黛玉、宝钗、宝玉不知。
宝玉听见是贾政的意思，知道无可挽回，迟疑半晌，才道：“…母亲，若是纳妾，能…纳宝姐姐么？”自己也知这事其实是痴心妄想，然而一则不试一试，总不死心，再则方才王夫人进来时候，宝钗、黛玉两个着实亲密，他怕王夫人看出破绽，因此故意挑明了说，好教王夫人不往别处多想。
宝玉这话一说，王夫人立时大怒道：“你果然与她有些首尾！你…你和她到何种田地了？没有做下糊涂事罢？”
宝玉忙道：“我和她发乎情守乎礼，绝无半点越雷池之处，母亲不要急。”
王夫人气得脸上变色，喘了好一会才道：“你快与她断了来往，日后再不要提起此事！”
宝玉讷讷应下，想起一事，又道：“母亲，袭人她们，我自有归处，求母亲先不要打发她们。”
王夫人见他并不强词抗辩，以为两人还未到至情之地，稍稍放心，冷冷道：“袭人家里来讨恩典，说要将她赎回去，头一回我驳了，这回若再来，我就应了。别的人，也任她们家里婚配就是。”
宝玉听见不是胡乱配小子，才松了一口气，又牵挂黛玉，便说要再进去看她，王夫人见他还算明理，对黛玉也不是全然无情，又疑心起来，只是再问也问不出什么话，只好先记住这一桩，怒气冲冲地走了——她一回屋便立刻叫来牙婆，吩咐她相看良家端方持重的女儿，又婉言说起形容肖似宝钗者为佳，那牙婆最悉各家内情，听了笑嘻嘻地应下，出了门，少不得又将此事评头论足一番，四面传扬。
王夫人处置了这头，少不得又打发周瑞家的去和薛姨妈通个消息，她还有些埋怨宝钗，顺带着连薛姨妈都怪上了，谁知周瑞家的不多时回来，讪讪道：“姨太太说，哥儿做了什么事，太太是当妈的人，自己清楚，以后两家还是来往，免得因为小儿小女的事伤了亲戚情分。”
王夫人恼道：“我还没怪她宝钗做了什么，她倒怪起我宝玉来了？”
周瑞家的将那两只眼睛左右一溜，看并无外人，就贴着王夫人耳边道：“我看姨太太恼得很了，同喜说她一日饭也没吃，又不许宝姑娘出门，倒像是有什么大事一般。”
小儿女之间的“大事”是什么，王夫人自然深知，豁然起身，问周瑞家的道：“你和那府里的婆子们打探打探，到底是怎么回事。”
周瑞家的应下，王夫人心烦意乱地打发她走了，自己想了一回，叫了人来，吩咐几句，那人去后不多时，黛玉屋子里的婆子们就散了大半，余下的几个，也是偷懒的偷懒，应付差事的应付差事。
宝玉正是要同黛玉说体己话的时候，只是屋子内外都是人，又不好说，便先出去，预备到了晚上落锁时分再进来。
黛玉也有许多事要吩咐他去做，碍着众人，也不好开口，见他走了，只当他又去读书，急得冒汗，自己在屋里闷闷躺了一会，只觉头晕眼花，不觉就睡过去。谁知睡梦里又被人摇醒，模模糊糊地睁眼，只见宝玉站在床边道：“我有几句要紧话要同你说，你快起来。”
黛玉支着手慢慢坐起，左右一看，宝玉道：“只有我们两个。”
黛玉便问：“紫鹃呢？”
宝玉道：“我想园子都落锁了，婆子们也走了，就打发她先去睡。”
黛玉才点点头，道：“太太同你说了什么？”
宝玉道：“太太说要给我纳妾。”
黛玉淡淡道：“我这样子，你迟早都是要纳妾的，这有什么稀奇，值得你急成这样子么？”
宝玉跌足道：“我急的不是这个，我是怕太太发现了，你们两个今日实在太心急，我怕太太起疑心，就和她明说我喜欢宝姐姐，想要纳宝姐姐为妾。”
黛玉道：“你是读书读傻了么？这种话，也亏你说得出口。”
宝玉道：“我想横竖众人眼里，我也是有呆气的，和太太说些呆子话也不打紧。再说太太看我喜欢宝姐姐，就不会疑心到别的身上，这也是没办法的事。再再说，太太那么喜欢宝姐姐，说不定一心疼我，真的去替我说了宝姐姐来，岂不是如意？”
黛玉又好气又好笑，咳嗽一阵，才慢慢道：“多谢你的好意，只是这么一来，宝钗就更不能过来了，也不知我们何时才能相见。”
宝玉忙道：“正因如此，你才更要保重身体，不然宝姐姐在那头，又不能亲眼见你，只能听到你一直病着的消息，自己在那头还不知要猜疑成什么样呢。”
他是说者无心，黛玉却是听者有意，忙问道：“她猜疑什么？她同你说过什么么？”
宝玉笑道：“我娶了你，她嫌弃我还来不及呢，怎么会同我说什么？我不过依常理推想，你看你们两个都是七窍玲珑之人，遇事难免多想，若能通音讯倒还好，若不能，只会越想越多，越多越想，两个人徒增憔悴罢了，这就是人家说的情误了。”
黛玉是当局者迷，被他一番话说得恍然大悟，暗道：是了，我自己这里胡乱揣测，越想越多，反倒不敢与她太近。她在那头见我阴晴不定，只怕心里也是猜疑不定，所以反而不敢来见我，而非不想来见我——若真是这样，倒是平白误会了一场。一想清楚，便觉身心畅快，眉眼都一下子舒展开来。
宝玉见她神色，知道她想明白了，微微一笑，正要出去，黛玉叫住他道：“我派不出人去，你替我给她送个信罢，就说我一切安好，这场病并不是因为她，只是我自己有些想不开，现在想明白了，让她自己好生养着。”
宝玉道：“叫我托人送个东西进去给她倒行，传话却是难了。”
黛玉道：“我屉子里有个香坠子，你把我那茶罐子里的茶拿一点出来，装在里面给她，她看见了，就知道了。”
宝玉听了，果然向那头妆台上摸出来一个香坠子，一见就是黛玉的针线，不由得笑道：“你也就替她做东西勤快。”自己袖了，抬脚要出去，又被黛玉叫住：“园子都锁了，你就在这里住罢。叫紫鹃来打发你洗漱。”
宝玉道：“何必惊动她，我拿点水擦一擦手脸就是了。”自己端着盆子出去取水——因黛玉病着，她门口额外放了两个炉子，一个煎药，一个烧水——才到门口，却听外头有什么被撞倒的声音，外面宝玉、里面黛玉皆是一惊，宝玉大喝道：“谁在外面？”几步出去，只见人影一闪而过，看模样像是个婆子，宝玉追出几步，不见人影，外头黑漆漆的，他也不大敢再追，就自己回来，和黛玉两人对视一眼，黛玉低声道：“方才我们两的话，别都被人听见了罢？”
宝玉急得在自己脸上一拍，连声自责道：“都是我不好，这下可怎么办？”
黛玉道：“你别慌，我来想想。”心念电转，刚想到一个法子，又觉得委屈宝玉，还在犹豫该不该说，宝玉却已经抬头道：“方才我们没明说你和她的事罢？”
黛玉回想一下，摇头道：“没有。”
宝玉道：“那就好，我这就去找老爷。”
黛玉急忙道：“你要做什么？你别乱来。”
宝玉匆匆道：“与其被人告到老爷跟前，不如我自己去和他说，也免得一传二传的，倒把你们两扯出来了——我自有分寸，你放心。”
见人都过来，就带着自己的随从，一路快走，直奔贾政门口去了。
☆、第148章
黛玉眼看着宝玉出去，早没了睡意，因唤人点起灯烛，靠在床边坐着，手里假装拿了一卷诗集在看，其实心思全在前院。
夜深时分，万籁俱静，前头但有风吹草动，后面全都听得一清二楚。
然而等了一夜，也没得到消息，至早晨时候终于忍耐不住，吩咐丫鬟们有事叫她，自己沉沉睡去。
这一次又未睡多久便被人摇起，睁眼时只见紫鹃神色张皇，黛玉心中一紧，忙问道：“宝玉怎样了？”
紫鹃悄声道：“昨晚上叫老爷罚跪罚了半夜，早晨起来又叫去问话，不知说了什么气着了老爷，这会子前头传大板子打呢。”
黛玉忙道：“太太呢？”
紫鹃道：“前头报进来的信，只说老爷打二爷，没说别的。”
黛玉听了就急催人替她更衣要出去看看，吓得紫鹃几个都道：“我的祖宗，一个二爷已经够乱了，若奶奶再出去吹了风，有个头疼脑热的，还叫不叫我们活了。”扯袖子的扯袖子，抱腰的抱腰，拼死将黛玉按在屋内，黛玉无法，只得流水般打发人到前头去问。
那婆子们一个一个回来，不住地报：
“太太到前头，在老爷跟前跪着哭呢。”
“三姑娘也到前头求情去了。”
“大奶奶也去了。”
“兰哥儿吓着了，也抱着老爷哭。”
……
一句一句，既无章法，增减又多，听得黛玉心烦意乱，好容易听到“老爷停手了，前头正抬着二爷进来”，终是按捺不住，披着衣服出去。
宝玉跟前已无从前之盛况，不过王夫人、探春并几个大丫头轮流地在那服侍，听见黛玉过去，个个都露出古怪的神情，把黛玉让到床边。
黛玉只见宝玉面如金纸，气若游丝，趴在床上，也不知个死活，心内又急又悲，只因众人在场，不好说什么，只好拿帕子不住抹泪。
宝玉已是昏昏沉沉，从早上挨到晚上，才慢慢醒转，睁眼第一个见了黛玉，又看她两眼肿得如核桃那般大，只好扯出一抹笑道：“你这一哭，叫宝姐姐知道，只怕又要怪在我头上。”
黛玉哭得声气不接，听他说话，还哽咽好一会才道：“你…你何苦为我们做到这地步？”
宝玉叹道：“你这是什么话？我们两个便是做不成夫妻，那也是青梅竹马的情分，些许小事，值得什么？再说你和宝姐姐于我其实有恩，便是为了报恩，我也当竭尽全力。”又安慰她道：“我这样子看着伤得重，其实多半只是喊得重，为的是叫老爷心疼罢了。你想他如今拢共我这么一个儿子有些指望，他怎么舍得真的下重手？”
黛玉方才分明见袭人拿了条带血的纱裤出去，知道这顿打不比寻常，然而宝玉一片苦心安慰，她倒不好再多说什么，因拭了眼泪，问道：“你怎么同老爷说的？”
宝玉道：“我就一路过去，见了老爷，就说我要娶宝姐姐，不想同她分开。”
黛玉“呀”了一声，道：“你这不是作死么？也不怕老爷动了真火，倘或打出个好歹来，可怎么办才好？”
宝玉苦笑道：“老爷先还不如后来这般动怒，只喝令我在外跪着好生想明白。早上老爷起来，叫我进去，问我可回心转意，我说没有，老爷就生气了，又问我置你于何地，我说愿效娥皇女英，结果老爷就大怒，说‘还没读几本书，倒以为自己超凡入圣了’，就打了我。”
黛玉叹道：“你这般说法不过暂解一时之厄，恐怕宝姐姐的日子要难捱了。”
宝玉道：“若不如此，万一叫那些黑心婆子到老爷太太跟前说了什么，只消有一人怀疑到你们两，那便是弥天大祸，比起那个，这已算是好了。”
黛玉默然无语。
宝玉见她又开始抑郁，忙道：“你放心，我一定好好读书，早些考出去，再不济，我和宝姐姐借钱买官也成，离了京城，你们要怎样，就再也没人管了。”
黛玉苦笑道：“你这话一散出去，姨妈只怕不会让宝姐姐出门了。”
宝玉笑道：“你还不相信宝姐姐的本事么？只要我们这头妥当，她总有办法的。”
黛玉见他一味天真，摇摇头，道：“你好生休养。”一步一步，又挪回去。
来时一心担心宝玉，旁事未及多想，去时却觉心中重又沉甸甸的，略走几步，便心悸起来。紫鹃忙扶着她顺气，因见左右无人，便悄声道：“刚才茗烟过来，说他奉二爷的命买通那边的门房，送了香坠子过去。那边回了东西给二爷，他一起拿了，托我带进来，我想宝姑娘再不会送二爷东西的，多半是要托他给奶奶，就擅自做主拿了，该如何处置，请奶奶示下。”
黛玉道：“既是给他的，我怎么好拿？你还拿给他去罢。”
紫鹃听了就一头向宝玉那去，黛玉却还不走，就站在当地等着，不多时紫鹃果然拿着东西回来，道：“二爷说了，这个是给奶奶的。”
黛玉方接过来一看，只见一个香囊，打开一看，里面是一支木簪——这簪子与贾敏留给她的那支极其相似，都是市面上卖的不值钱的玩物，所不同者，不过贾敏那支上刻着黛玉的乳名，而这支上则刻着“宝钗”二字，再捏住细看，只见下面又刻着一行小字：“我心你知，你心我知，既证相知，且耐相思。”刻字之人显然不谙此道，刻出来歪歪扭扭，全无形状，然而这也丝毫无损其中眷恋缠绵之意。
黛玉只觉自己简直已经将这辈子的眼泪都哭干了，揉揉眼睛，闷闷道：“她身子不好，又鼓弄这些做什么？还好意思说我不爱惜身体！”
紫鹃听她嘴上抱怨，手里却紧紧攥着那支簪子，只笑不语。
宝钗毕竟管家多年，家中上下，无不膺服，因此薛姨妈虽不许她出去，门上却也时刻有人替她看着，那日茗烟一上门，便有门房支开同僚，悄悄把东西递进来，宝钗正是百般猜疑的时候，忽见黛玉派人送来东西，颇有终身相许之意，宝钗大喜过望，忙地把她从前自己刻的一支簪子拿出来——她自打同黛玉剖白心迹之后，便落了个毛病，凡事喜欢成双，这木簪子虽不值钱，却是黛玉母亲的遗物，宝钗便也叫人做了个一样的，亲手刻下黛玉的名字，又写了这一句话，待要送时，又觉刻的不好，因此先只是留着，如今仓促之下并无回礼，且又怕黛玉见不到回应越发猜疑，就把这东西拿出来，叫茗烟带了回去。
茗烟不知此物原是送与黛玉的，只当宝钗与宝玉有情，他是极油滑的人，见黛玉家中于宝玉仕途大有裨益，且贾政、王夫人也看中黛玉，便一心只想投靠这位新二奶奶，把宝玉倒放在后面了，因此拿着这东西不去找宝玉，反而是对紫鹃说了，是为邀功之意，黛玉得了东西大喜，叫紫鹃厚赏了他，这茗烟得了甜头，就越发地在薛家门口走动，打探宝钗的动静，一一汇报给黛玉。
那薛家门上见宝玉的小厮常来，也常常和他套贾府的消息，茗烟乐得得些钱物，也就半遮半掩地透了些消息，因此宝钗、黛玉虽然被分开，却意外地还有来往，宝钗头一个察觉到此事，欣喜之余，拿了几个锦囊，把信缝在夹层里面，托茗烟带给宝玉，茗烟果然又把东西给了黛玉，黛玉见那锦囊是外头买的寻常物件，缝口处却极精致，便将内一拆，一看，就得了宝钗的信了。
☆、第149章
宝钗心细，从前凡写信来，总不嫌繁冗，必要将诸事反复叮嘱，从早上起身时不可急切，到何时歇午、面朝何处最佳，再到夜里该盖什么样的被子，用什么样的花纹，都要一条一条和黛玉剖析明白，恨不能叫她晨夕背诵才好。
黛玉不似她那般管得多，却喜欢将自己那头的花草树木之类的小事都写在里面，譬如庭前忽然一树开花，花开出了何种形状，自己又因花而想到了何物，细细碎碎，兴之所至，二三十页也有，兴致不高时也有数页小楷，总不比宝钗寄来的要少——这两人从前分离时候，光是书信往来，便可堆满好几个箱子，然而此次正是防嫌时候，送信还且不易，那些琐碎叮咛是再不能的了，如宝钗此次的信，便只有小小一张薄油纸，上面密密麻麻写着些小字，黛玉拿到窗户下面细细一看，拢共只有两件事，一件是将宝钗同薛姨妈所说的话大致陈述一遍，叫宝玉照章背诵，免得两面对不上，另一件却是宝钗已经打探得宝玉因事挨打，又闻得四面传说宝钗与宝玉之间不清不楚的事体，因嘱咐黛玉回娘家同林海哭诉。
黛玉先见前头宝钗同薛姨妈说了那些话，既怨宝钗口无遮拦，一席话将她自己推至困境，独自承受流言蜚语，却又喜宝钗待自己的心坚如磐石，再又自责当初不该那般猜疑宝钗，以致两人分离，心思百转，五味杂陈，到最后只得一叹，再往下一看，登时又不大明白了——倘或自己回家同父亲哭诉，父亲定然迁怒宝玉，要是考试上头不肯帮忙，宝玉万一没中，自己和宝钗少说也要在这里再困上三年五载，岂不冤枉？然而宝钗言之凿凿，字里行间都是一副山河在我的意思，且她又是那样的人品性子，又容不得黛玉不信，思来想去，到底是叫紫鹃来道：“你叫人回去和太太回报一声，就说我想回家一趟。”
紫鹃见她莫名吩咐这一句，不由问道：“太太若问起是为什么，要怎么说呢？”
黛玉道：“你就说我没和你讲，再要追问，就说我想起宝钗和宝玉的事不舒服，心口疼。”
紫鹃眨眨眼道：“奶奶这样说，怕是…对宝姑娘不大好罢？”若黛玉不提，王夫人想着家丑不外扬，且宝钗又是她嫡亲侄女，多半就将此事掩过去了，黛玉这么一闹，若将事情闹大了，宝玉毕竟是男子，至多落个品行不端的名声，宝钗是女子，遇见这种事，虽不至于像有些人那般上吊投井的，毕竟也是难堪。
黛玉听紫鹃一问，也犹疑了一会，把信给紫鹃道：“这是她说的，我也正奇怪呢。”
紫鹃便笑道：“若是宝姑娘自己说的，那奶奶照办就是。”转身要走，黛玉叫住她道：“你等等，我再想想。”自己思量一回，还不能决定，便抬脚去宝玉处。
可巧宝玉正醒着看书，见黛玉来，忙打发走丫鬟，笑道：“可是宝姐姐有消息了？”
黛玉道：“你怎么又知道是她？我就不能来看看你？”
宝玉笑道：“你几时往我这里来这么勤快？一定是有话要问我。”
黛玉哼了一声，把信给他一看，又问他：“你说我照不照她说的做？”
宝玉道：“你素日不是最听她的话么？这节骨眼上，怎么忽然又有自己的主意了？”
黛玉横他一眼，道：“我几时最听她的话了？一向是她听我的还差不多。”
宝玉摇头笑道：“反正你们两个想的也都差不多，你听她的，她听你的，有什么分别？”
黛玉道：“譬如你和柳湘莲，你巴巴地去找他，他不理你，或是他凑到你跟前，你不理他，个中分别，可差得远了。”
宝玉听她提到柳湘莲，脸色一变，苦笑道：“好了好了，不和你辩了，你犹豫不决，无非是怕此事牵连她，对不对？你放心，薛家的家底摆在那儿，至不济，姨妈那也是正经的王家女儿，太太的嫡亲姊妹，只要薛姨妈铁了心护着宝姐姐，谁还能拿她怎样？退一万步说，以她的心胸，就算是名声扫地，嫁不出去，也照旧能过好日子——反正没有这事，她也早嫁不出去了。”
黛玉自己起的头，散了流言坏宝钗的名声，然而此刻听宝玉说宝钗嫁不出去，却又恼起来，两眉倒竖，一手叉腰道：“你满口胡吣些什么？她这样的好女儿，怎么会嫁不出去？你自己龌蹉，就以为天下人都和你似的龌蹉，愚夫！”
宝玉眨眨眼道：“你想连李大人家里都知道宝姐姐名声不好了，京中还有哪个不知道？大家闺秀，有了这样名气，怎么可能嫁的出去？哎哟！”却是黛玉拿枕头在他后头砸了一下，砸得他连连求饶道：“我不敢了，我再不敢了，宝姐姐天上少有，地上无双…哎呦，你怎么还打？”
黛玉在他背上捶了几下，伸手把他脸一推一掐道：“不打你几下，你还长不了教训——我告诉你，以后少和那些人来往，也不许再说宝姐姐的坏话！”
宝玉见她气得脸都鼓起来，还要再取笑几句，却见她眼里荧光闪烁，顷刻间已经落下泪来，忙道：“我再不说了，你别哭。”
黛玉落了几滴眼泪便自己止了，一把抢过宝钗的信，小心收好，瞪宝玉一眼，一跺脚，走了。
宝玉被她如此冷待，也只能摸摸鼻子，因方才黛玉提到柳湘莲，此刻竟不免又生出几分相思来，赶紧摇头将那些乱七八糟的念头都驱散，重又拿起书本温习，然而眼中心中，毕竟纷纷而乱，一日都未再看进书去。
黛玉既经宝玉点拨，连后头的关节也想得明白了，回屋便吩咐紫鹃还照先处置，紫鹃便去了，不多时回来道：“太太说过几日老爷本也要请咱们老爷来家喝酒赏花的，奶奶若是想父亲了，倒不如稍待几日，到时在自家府里聚聚就是。”
黛玉就笑道：“你看我可糊涂不糊涂？便是太太也不想这事闹大呢，偏偏是我在这里瞎担心。”
紫鹃道：“这事但凡换个人，奶奶都能马上想明白，可惜事情一旦牵涉了宝姑娘，奶奶就想不通了，所谓关心则乱，大概就是这意思。”
黛玉撇嘴道：“谁关心则乱？我关心是有一些关心，乱可不乱。”
紫鹃就抿嘴笑道：“奶奶不乱，怎么宝姑娘的信后头还有字，奶奶就看不见了呢？”
黛玉怪道：“她拢共只说这两件事，哪里又有我没看见的字了？你别是自己花了眼，还来说我罢。”
紫鹃道：“奶奶不信，自己看。”
黛玉将信将疑地拿出信来，对着光一照，果然见正文之外，最下还有几行更小的字，一行嘱咐说“晨昏用药之后，不可立时用蜜饯，防着性状相冲，也不可用太多，防粘牙”，一行说“宝玉为你我受此笞挞，当好生感激，万不可任性使气，寒了他的心”，再一行却是地方不够，宝钗便只写一句“天凉不要出门”，“门”字写得极细长，若不细看，根本看不出来。
黛玉脸上微红，嗔道：“她是啰唣惯了的，不写几句，停不了手。”
紫鹃笑道：“奶奶自己数数早上吃了几个蜜枣？也不怪宝姑娘记挂。”
黛玉脸上就更红了，却不是为的早上吃了几个蜜枣，而是想起方才自己还打了宝玉，哼一声，跺脚道：“奶奶奶奶的，谁是奶奶？叫我姑娘！”
紫鹃扑哧一笑，不同她辩，自己赶忙出去看小丫头煎药去了。
☆、第150章
黛玉见王夫人不肯叫她回去，便打发两个婆子回家请安，次日方姨娘就派人来接黛玉，言辞虽卑，意态却坚，王夫人无法，只能郑重叫过黛玉，明里暗里叮嘱几句，叫家人好生备车将她送回去了。
黛玉回家时林海正好下朝，听说女儿回家，不及更衣就直直过来，劈头就问道：“宝玉与薛家那位是怎么回事？”
黛玉正是发愁无从开口，见他先问了，心内暗喜，面上做出哀戚之色，低着头羞答答地道：“父亲，薛宝钗…已非完璧！”
方姨娘没听懂她说什么，眨眨眼看林海，林海早已是气得脸都变色，大怒道：“这杀才跟我们说的可不是这样！”一巴掌拍在椅背上，手心都拍红了，林海却一无所觉，骂宝玉道：“亏我还当他真的收心上进了，谁知朽木就是朽木，便上了漆，也当不得大任！”骂完宝玉，又骂宝钗道：“你总说她如何端庄知礼，叫我看，她分明才是最不知礼的那个！懂礼节的好人家女儿，哪有这样死皮赖脸住在亲戚家里，还闹出这样的事的？她…他们两个没在孝中发生什么罢？”
黛玉吓了一跳，忙道：“不是孝中，是…很久以前了。她…不是那样的人。”到底忍不住，替宝钗辩解一句，却惹得林海越发愤恚，连黛玉也骂上了：“都这时候了，你还替她说话？那贾宝玉有什么好的，迷得你这样死心塌地地跟着他？”
黛玉讷讷道：“他并没有迷得我怎样…”这乃是大实话，林海却不肯信，骂了宝钗、宝玉，连贾府、薛家都带在里面，且道：“亏得我没把靖儿嫁给薛蟠，他家的女儿如此，家教可知！”
黛玉脸上变色，慌忙抬头道：“父亲，薛大哥人是极好的，你别这样武断。”
林海被她气得又一拍桌子，且又咳嗽，方姨娘慌忙替他顺气，又不住对黛玉使眼色，叫黛玉出去，黛玉方才情急，连眼泪都忘了流，这时候才想起来，赶紧又做出痛心疾首的模样，对林海道：“不管怎样…父亲要替我做主呀。”一面说，想起两人遭遇分离之苦，宝钗又蒙受此等訾骂，那眼泪自然而然地涌出，哽咽道：“我已是嫁出去的人了，本来不该再麻烦父亲，只是…我一想起来，心里就不好受，怎生想个法子，早些叫他们断了才是。”
林海哼了一声，道：“一顿打还不够么？”
黛玉摇头道：“他现在做梦都还念着薛宝钗的名字呢，怎么够？太太怕把他勒逼狠了，误了今年下场，还没敢同薛家说什么，只不许他们见面而已，我瞧那薛家也不像是要离开京城的样子。”
林海道：“薛大不从国子监肄业，他们怎么会走？”
黛玉就委婉一叹，道：“只要在京中，他们总是有法子见面的。”
林海不语。
黛玉越发做出凄惨之色，低声道：“我和宝玉是一起长大的情分，如今又成了夫妻，一想到他念着别人，我这心里，就好像刀割似的疼，有时夜里醒来，都会在想，她的梦里到底是谁，是我，还是别人？想着想着，就总也睡不着，前时的病，大略也因此而起。”
林海冷哼道：“你以前就知道了？”
黛玉把眉毛一蹙，轻轻道：“他们那个样子，我怎么不知呢？只是不好把事情嚷出去罢了，尤其那时候又是守孝，也怕坏了宝玉的名声。”
林海怒道：“你若早将此事挑破，都未必到如今这地步！大凡儿女之情，若不曾有那一步，只消两边各自订亲，新婚夫妇，相处些时候，自然就将那前因忘了，然而若是有了那一步，女子自然只念着那一个男子，千方百计地只想要那一人了！这事也是你糊涂！”
黛玉就顺势哭道：“的确是我糊涂，然而事已出了，父亲再骂也没用，还不如替女儿想想法子，怎么叫他们断了来往才好。”
林海捋须道：“想叫他们断了，无非就是让他们不相见，宝玉渐渐大了，又要结交同窗，一干应酬往来，在所难免，只要他能出门，这两人的往来就断不了。”
黛玉道：“若是…让宝玉去外地呢？”这话说得又轻又快，生恐林海从她声音里听出急切来。
林海倒没注意她的语气，略想一想，道：“倘或他这科没中，我倒可以推举他去外地的书院，只是书院读书，带家眷不大方便，你未必能够跟去。”
黛玉两眼看着他的鞋尖，慢慢道：“若是他中了呢？”
林海蹙眉道：“若是中了，当然要留在京中考进士了。我瞧他倒有五六成把握中的，名次若靠前，说不得还能留在翰林院…”他的眉头越发紧了，看黛玉道：“你想叫他谋外官？且不说他能不能中，便是中了，补官还要些时候，再说万一他分到那等偏僻荒凉的地方，你这身子骨，怎么受得了那份跋涉？”
黛玉一字一句地道：“不单进士，举人也是可以授官的，可能授不了县令，做个县尉之类的，日后再靠着家里，慢慢总也能升上来。”
林海挑眉道：“若不从进士出身，日后…前途有限。”本朝重科举，清贵显耀之官必从进士出身，从举人而上，做个四五品也就到头了，以宝玉的人才家世，未免可惜。贾政当年靠父亲遗旨入官，蹉跎至今，也不过是个主事，便是绝好的例子。
黛玉道：“我倒宁愿他不要那样显赫呢。官儿做得越大，事情便越多，再说他家里人口又多，势力又大，如今父亲和他父亲俱在，他就已经和人勾勾缠缠，牵连不清了，若是以后…我一个弱女子，怎么压得住他？倒不如他一辈子做个小官儿，与我两个和和气气过太平日子才是。”
林海原本一心只是想叫宝玉上进，日后封妻荫子，也叫黛玉过得好些，此刻听黛玉一言，才想起女人家与男人家的不同，女儿家家，身处深闺，多少大富贵，于她们也不过是更好的衣裳、更多的摆饰和一些场面风光罢了，若是遇人不淑，大官家里的正头娘子，都未必有外头杀猪家的媳妇过得如意。再则大官家的夫人要操持的事情也多，宝玉官居一品，惠及贾府，未必惠及黛玉，宝玉纵是做个不入流的小吏，以林、贾二家的家世，也够他们两个平安喜乐地过一辈子了，一念及此，心中已经有了定论，面上还只道：“胡闹！那毕竟是你丈夫，你纵不像那乐羊子妻一般催促他上进，也不能这样拆他的墙角，这事以后再不可提了。”
黛玉故意嘟囔道：“他考得上考不上，还是两说呢，我也不过白说一句，父亲不要担心。”
林海瞪她一眼，当下先派人将她送回贾府。自己换过衣裳，沉思至于半夜，才提笔写下帖子，邀贾政休沐之日过府一叙。
☆、第151章
黛玉从林府回来，先去宝玉处，将诸事细细一说，宝玉听说不叫他继续考下去，想起家族前程，未免迟疑，黛玉好言道：“人说‘七十少进士，三十老明经’，你现在连举人都未得，进士能否得中还是两说，倒不如现寻个官儿做，一则有些进项，可以补贴家里，再则你就算有天大的学问，人情世故上不通，也就是个翰林到头了，还不如外放一地，趁着我父亲还有几分老面子，在任上历练一番，慢慢升迁来得好。”
宝玉期期艾艾地道：“秋闱之后不过数月就是春闱，便多等几个月，考不上了再求外放不好么？举人前程毕竟有限，做个知府也就到头了。翰林到底清贵，阁臣也都必由翰林出身。”
黛玉笑道：“你以为满天下的官职都摆在那里任你挑么？等到春闱放榜，多少个进士在那里上蹿下跳地跑缺呢，那时候再去谋官，且不说能不能成，便是成了，只怕也没有好缺了。”
宝玉赌气道：“听你说的，好像我考不上进士，却一定考得上举人一样。”
黛玉笑道：“进士不敢说，举人你多半是能上的——今年的考官，是我父亲的挚友。”
宝玉瞪圆了眼道：“林姑父一向为人清正，怎么会做这种事？”
黛玉横他道：“你想到哪里去了？我的意思是，我父亲有他的文集，你把他的文章反复揣摩，作文的时候投其所好，以你的才学，取中当然不是难事。”
宝玉哦了一声，讪笑道：“原来是这样，那快把文集拿来，我现在就看起来罢。”
黛玉道：“我父亲才开始归整呢，约莫要个两三天时间，你就先安心养伤吧，该修养的时候，别熬坏了身子，等进去的时候熬不住，那才是功亏一篑。”
宝玉忽然望着她扑哧一笑，黛玉挑眉道：“你笑什么？”
宝玉道：“你这话听着耳熟，倒像是宝姐姐常说的似的，可惜也不见你照做。”
黛玉哼了一声，道：“你听就听，不听就不听，横竖你自己的前程，与我有何相干呢！”自己一路出去了。
隔了几日，林海果然派人送来一本文集，宝玉揣摩几遍，自己也照着这文风写了几篇，送与林海、李守中、贾政等人来回修改，林海等人又将自己毕生考学的心血都细细与他分说，宝玉本来聪明，再有名师教诲，果然高中乡试第七名，喜得王夫人眉欢眼笑，阖府上下都发了赏钱，又数次打发人来给黛玉送东西。
宝钗乘着府内人人欢腾松懈之时，又打发人来递过一次东西，黛玉打开看时，里面只有“苏州”二字，黛玉想了一回，悄悄打发人回去问林海：“宝玉已考上举人，父亲心里可有什么打算？母亲坟茔在江南，若是我们途中能经过苏州，或可替母亲洒扫一番。”她早已辗转打听过，今年并非大计之年，官员升迁变动不大，宝玉谋缺不难，谋个好地方却不容易。黛玉早已不是养在闺中什么都不知道的娇小姐，深知地方之优劣于官员考绩、亲眷居处都是至关紧要。
林海自宝玉下场前便已四处打听，又听女儿来打探，微微一笑，吩咐来人道：“叫她安心等着便是，总亏不了她的。”
黛玉听林海语气，事情大约是准了，数着日子熬到宝钗生日，果然听说今年析县，要选官吏，圣上下令从候官的进士及举人中拣选，宝玉亦在其中。
贾府之中忽然就忙碌起来，贾政虽不出门，往来书信却一直不断，春闱之后，朝考之前，宝玉的任命便即下来，任他为苏州府内新分的元和县县令，即刻上任，不得耽误。
若是从前，区区一个县令，连林之孝家的都不会放在眼里，然而此番宝玉得官，府中上下欢欣鼓舞，不次于元春封妃之时。
贾政与林海两个忙不迭地就四处打听清客、幕友，王夫人又清点府中人手，叫林之孝、李贵等六家大仆人，并茗烟、锄药等四名小厮，连丫鬟婆子数名，都跟随宝玉前去。
依贾政之意，黛玉体弱，倒不忙先跟宝玉到任，还等宝玉先去那里安顿好了，再接她为上，林海则一力主张黛玉跟去“侍奉汤水”，宝玉也扭扭捏捏地说要带着黛玉同往。
贾政见他一副小儿女态，难得激起一点慈父心肠，且又挂心宝玉的子嗣，也就捋须应允。
宝玉与黛玉一切顺当，宝钗这里却又有些麻烦——薛蟠因一心牵挂张靖，日日只是催逼宝钗，宝钗给他烦扰不过，索性请薛姨妈过来，大家坐着，将薛蟠与张靖之事说得一清二楚。
薛姨妈目瞪口呆道：“就是…上回还同蟠儿到我们家来的那个人？”上回见那人斯斯文文的模样，她还取笑一回，说要张靖做自己的儿子，没成想干儿子收不成，亲儿子倒给勾走了，然而她虽吃惊，却倒未有宝钗设想中的怒气——有宝钗之事在前，薛姨妈于这些小儿女事倒看得淡些了，且那张靖又是她亲自看过的，人品样貌都是上佳，再经薛蟠撒泼打滚地吵闹，说不得也只能派人去林府提亲了。
宝钗见薛姨妈命随意挑选一个媒婆，提亲的意思未必诚恳，忙道：“妈若是真心想要结亲，不如请舅舅做个媒人，这样亲事办起来也好看一些。”
薛蟠遇着自己的亲事，忽然也不糊涂了，也凑过去扭股糖似的扯着薛姨妈的袖子撒娇道：“妈既答应了提亲，那自然是要成的，不然传出去说我被人嫌弃，名声也不好听是不是？”
薛姨妈给他闹得无法，果然托了王子腾去同林海说，谁知林海竟一口回绝，不但如此，还隐晦地点出是因宝钗之故——他本来只是嫌弃宝钗大龄不嫁，如今却是对宝钗厌恶至极了，且又说薛蟠有妹如此，薛家家教可知，张靖乃是他友人临终托孤之女，断不可嫁入这样不三不四的人家。
薛姨妈与薛蟠听了这话，顿时面面相觑，薛蟠气得脸色发青，马上就要去找林海说理，却被薛姨妈拉住。
薛姨妈苦笑道：“这也是你妹妹自己造的孽。”
薛蟠皱紧眉头，嚷嚷道：“一个宝玉，有什么好稀罕的？她若喜欢这样的小白脸儿，我立刻去外面寻十个来给她入赘！”
立刻要出去，被薛姨妈扯住，薛姨妈恼道：“我本来以为你上进些了，如今看来你到底是个孽胎祸根！你妹妹这事闹得还不够大么？你还要出去再丢我们家的人，张扬得人人都知道你妹妹嫁不出去了是不是？”一行说，一行簌簌落泪，薛蟠最见不得她哭，只得停步道：“那我和宝玉说去，叫他娶了妹妹！”
“胡闹！”薛姨妈简直气得要仰过去，一手捂住心口，一手颤巍巍指着薛蟠道：“你哪也不许去，就给我待在家里，别出去败坏你妹妹的名声！”
薛蟠跺脚道：“只要日子过得好，名声是个屁！”抬脚就要出门，薛姨妈眼见拦不住他，急中生智，大喝道：“你焉知你妹妹现在就想嫁给宝玉了？”
薛蟠站住，蹙眉道：“她不是喜欢宝玉么？怎么又不想嫁了？”
薛姨妈道：“你妹妹是什么性子，你难道还不知么？这样死乞白赖地去求人家娶她，那人的原配还是她闺中挚友，你觉得她会肯么？”
薛蟠咬咬牙道：“我去和她说，她一定肯的！”一头扎出去，直往宝钗房中了。
☆、第152章
宝钗一桩心事好容易了却一半，正在妆台前对镜独坐，思量如何说动薛姨妈放她离京呢，忽听门口一阵喧闹之声，抬头一看，但见薛蟠满面泪痕，急喘喘冲到宝钗面前，大叫一声“妹妹”，伸出双手，紧紧地握住了宝钗的手。
宝钗吓了一跳，忙站起来道：“哥哥这是怎么了？”见他满头大汗，忙叫人来替他擦拭，薛蟠接过帕子，自己在脸上胡乱抹了几下，大声问道：“妹妹，你想嫁给宝玉吗？”
宝钗被他一句话说懵了，眨眼道：“哥哥怎么突然想起来问这句话？”
薛蟠瞪着眼，咬着牙道：“你只告诉我，你想不想嫁给他？”
宝钗见他模样，心念一动，幽幽一叹，道：“嫁给他倒不必，我只想能常常看见他，也就是了。”
薛蟠跌足道：“傻妹妹，看着他有什么用？喜欢一个人，当然是要同他在一起——你只说你喜不喜欢他，只要你说个是字，我就去想法子叫他娶你。”
宝钗挑眉道：“哥哥要怎么叫他娶我？”
薛蟠一怔，随即扬着头道：“这你不要管，反正你若肯，我一定有办法。”
宝钗苦笑道：“哥哥的好意我心领了，只是…我不想嫁给他，哥哥不必费心了，倒是哥哥自己的事怎么样了？林姑父那边怎么说？”
薛蟠听见问张靖之事，声气不自觉地就低了下去，小声道：“林姑父说还要考虑些时候，不急。”
宝钗蹙眉道：“你很该将这事早点办成了——张靖年纪也不小了，马上这京城就满是新进士，里头倘或有一两个年纪轻的叫林姑父看中了可怎么办？说起来哥哥也入监一年了，那头也没个准信，我还该再派人和平儿说说，催催凤姐姐才是，今年苏州那地方析出四个新县，我托她给哥哥捐个那边的实缺，她干答应着，也没见成事。”
薛蟠撇嘴道：“如今她是威风了，前儿我跟妈去舅舅家，看见她那边的人比去正屋的还多呢，我瞧见这不像个样子，悄悄和大表哥说了，他反而说我杞人忧天，哼！”
宝钗不意他居然说出这句话来，扯住他的袖子问：“哥哥为什么觉得不成个样子？”
薛蟠挠头道：“你想林姑父在扬州的时候，凡是求他办事的，都要辗转几道，绝不会这么直勾勾上门，不然外头见了你的府邸外头车水马龙的，肯定要传闲话。再说了，舅舅和大表哥都是官儿，有人求他们办事好说，舅母和表嫂都是正经的朝廷诰命，来往交际，也轮不到咱们说话，唯独她身份这样尴尬，住在家里又不是主，又不是客，还不是个男人，正是要小心谨慎，深自内敛的时候，她却在家里开张支铺，明目张胆地收人请托，替人办事，我瞧着不是个长久之计——你看我做什么？”
宝钗微笑道：“哥哥方才冲进来的时候，我还想你这性子到老也没法改了，可是现在看看，又觉得哥哥其实已经改了许多，只不过我日日见着你，不觉得罢了。”
薛蟠道：“什么改不改的，我不是一直这样么？至多不过是混了个青衫穿穿，其实字也没多认几个——哎呀，我险些叫你把话给岔过去了，妹妹快说，你到底想不想嫁给宝玉？”
宝钗见他把话又绕回来，只好跺脚道：“哥哥快不要再提这事了，只要黛玉在一日，我就不会同她抢的。”
薛蟠气得甩袖子道：“不知道林黛玉有什么好，我看你对她倒比对自己的亲事还上心！”
他是无心之言，宝钗却给他说得心惊肉跳，连忙笑着上前拉住薛蟠的手，安抚他道：“哥哥对我的好，我都知道，只是且不说哥哥这样做能不能成，光说黛玉和我的情分，我也不能为自己的私心而妨害了她的前程。”
薛蟠恼道：“于是你就这么在家待着，也不嫁人，也不生子，就这么自怨自艾地过一辈子？就是你肯，我和妈也不忍心啊！”
宝钗咳嗽一声，举起袖子，遮住自己的半张脸，轻轻道：“这样自由自在的，不也很好么？哥哥如果真心疼我，就帮我和妈说说，放我出去做做生意，长长见识，不要憋在这一处地方。”眼见薛蟠满脸不赞同之色，赶紧又道：“我困在这里，所思、所见，都和宝玉有关，对他执念只会越来越深，若是走出去，见识了外头那些稀奇好玩的东西，对儿女情长的事也就没这么在意了——反正我这辈子，再差也不会比这会儿差了。”
薛蟠听她最后一句，眼泪不自觉地落下，叹气道：“你是没在外跑过，不知道外头有多辛苦，你一个女孩儿家，我们怎么可能放你独自出去？”
宝钗原也不过是随口先说一句，是“漫天要价坐地还价”的意思，见他不肯，也不大在意，只笑道：“那我去投奔二叔呢？”
薛蟠一怔，道：“二叔？”
宝钗笑道：“是啊，二叔常年在外做生意，我想和他出去见识见识。”
薛蟠道：“二叔这些年身子不大好，又是居无定所的，你要怎么去寻他？”
宝钗道：“我和宝琴一直通着信呢，上回说在山东，估摸着过些时候就该到扬州了，琏二哥正好要再去一趟扬州，我跟他过去，哥哥总该放心了罢？”
薛蟠挠头道：“你怎么知道贾琏要去扬州？”
宝钗咳嗽一声，道：“我恰好听说他要去那里做生意，因为宝琴曾说过他们也要去那里，所以留了心——从前贾府老太太在的时候，就叫琏二哥护送黛玉回去，阖府都是极放心的，我跟着他，哥哥总不会担心了罢？”
薛蟠道：“不成，你还是等我捐了官和我一道出去罢。”
宝钗急着要和黛玉见面，如何等得？忙道：“且不说捐官之事没个准数，就说张靖还在京里不得自由呢，哥哥舍得就这么放下她，先送我走？”
薛蟠听她说起张靖，顿时又为难起来，立在那里，脸上不住变色，好半天也没做个决断，宝钗便笑着替他决断道：“哥哥就留在京里好声好气地去和林姑父磨，他既没当场回绝，此事多半还是有指望的，哥哥只管使出你的水磨工夫去缠他，再设法叫张靖自己也去哭闹一番，事情就成了。”
薛蟠嘴巴开了又张，张了又开，到底没告诉她林海的回信，只缓缓道：“你若真这么想出去散散，我这就同妈去说就是了。”
宝玉同黛玉早早启程，路上却悠悠闲闲，一点也不着急。几个大仆人怕他们错过时限，催促几次，宝玉反而道：“颦儿身子不好，赶得急了，别催出病来。”
李贵几个见他拿黛玉的身体说事，也无话可说，只得遵宝玉的意思，缓辔而行，一日走不到三十里。
然而便是这样缓慢的脚程，黛玉却依旧受不住似的，整个人都打不起精神——本来她听见旁边有车马的声音时，还会掀起帘子向外看一看，后来渐渐的连帘子也不肯掀了，每日神思恹恹，懒吃懒睡，宝玉就越性停在一处驿站，住到第三日上，黛玉忽然心有所感，清晨便披衣出来，向外张望，远处一辆轻便马车疾驰而来，驾车的人远看有些熟悉，近看却是贾琏的小厮旺儿，那车在驿站门口一下停住，晃得车门都动了一下，车里面的人却全不觉得摇晃似的，直直地推门出来，一步跳下车，抬头一看，就正见黛玉站在门口，眼泪盈腮。
☆、第153章
二百三十一天。
这是宝钗清楚地记得的，她和黛玉分开的日子。
从秋天到春天，再从春天又到了夏天，她们终于又在了一起。
宝钗不自觉地停住了脚步，有些不敢相信她眼前见到的是真的黛玉，反而是黛玉先一步过来，牵着她的手，笑道：“宝姐姐和琏二哥哥怎么来了？”
不等二人回答，又道：“既然来了，就快进来罢。”
宝钗见她连面上也敷衍得狠了，轻轻一笑，回头对贾琏道：“劳烦琏二哥，没想到在路上遇见他们，也真是凑巧，不如大家一起说说话，叙叙旧？”
贾琏之心，如今是最不愿见到宝玉的，然而他此次是借着来扬州做生意的名头才说服夏金桂，又要借着薛家对商路的熟悉，因此宝钗开口，他也不好反驳，只一点头道：“不如就在这用顿饭再继续赶路罢，我正好与宝兄弟叙叙旧——你们两个女人家先上楼去，别叫外人看见了。”
黛玉一笑，赶紧拉着宝钗一路上楼，不及进屋，已经一迭声吩咐紫鹃“叫厨上做些好吃的上来，不拘什么，只要买得到，都做一份”，宝玉出任，王夫人唯恐他饮食不惯，将他惯常喜欢的厨娘一家都打发来跟着，路上饮食，俱是家里小厮出去买了菜送至厨房，再由厨上人烧了，黛玉却尤觉此地偏僻，未必买得到可心的材料，打发紫鹃“叫人骑马去城里买菜，再去城里酒楼买几个拿手菜来，钱从我月例里扣”。
宝钗之喜好，紫鹃、雪雁都是烂熟于心的，得了吩咐，转身就下楼去叫黛玉的陪房林远来，命他带两个小厮快马过去。紫鹃上楼时候又特地叫驿站的人送来热水，果然黛玉见宝钗满面风尘，亲拿了帕子打发宝钗洗漱，又亲手泡茶，宝钗待她拿杯子的时候就从随身的锦囊里倒出一个香坠子，笑道：“如今我们可在一处了，泡这个罢。”
黛玉见那里头正是自己从前送她的茶叶，面上一红，白她一眼道：“多少年的陈茶了，也就你不挑。”
宝钗笑道：“多少年的媳妇儿了，也就我不挑。”
这是她头一次说这等话，听得黛玉脸上发烧，一把抢过香坠，将里面的茶叶胡乱拿水一兑，现兑出一碗黄澄澄的粗汤，望宝钗面前一摆，宝钗一把捉住她手，在她手心里划着圈摩挲，慢慢笑道：“怎么只有茶，没行礼呢？”
黛玉被她一握，只觉全身热腾腾地烧起来，啐她道：“多久没见，一见面就没个正经样子，也不害臊。”
宝钗挑眉，越发伸手从她手背一路上去，夏日衣衫单薄，轻松就叫她从手肘摸到了手臂，黛玉又羞又急又是上火，抽手要走，宝钗拉着她手不肯放，反而顺势起身抱住她，在她耳边低声道：“害臊是怎么个害法，你教教我，下回我就会了。”
她的声音似乎比从前更温柔了，像一股暖风一般，吹进耳朵，钻到心里，挠得人从头到脚都痒痒儿的，整个身子都软绵绵的，好像要融化了一般。转头一看，宝钗的眼睛就好似一泓春水一般，满眼里溢着的都是温柔，黛玉不自觉地就沉溺在这温柔里，傻傻一笑，说不出话来了。
宝钗看见黛玉笑了，也微微一笑，在她唇上轻轻一啄，抬头的时候盯着她的眼睛，慢慢道：“我们可有一年半没做那事了。”
黛玉胀红了脸，向她怀里靠了一靠，轻声道：“这还是白天呢。”
宝钗一手抱着她，一手将她衣带一勾，笑道：“白日又怎样呢？”
黛玉红着脸道：“万一琏二哥叫你走…”
宝钗一手继续动作，将她发髻一散，道：“宝玉不会叫他走的。”贾琏不是傻子，刚才没反应过来，这会儿和宝玉一见，只怕已经想明白了——他以后要做生意，和官府打交道的时候多着呢，现放着一个好脾气、辖地又近的堂弟不联络，难道还要再去花钱托别人的门路不成？
黛玉道：“若是万一…”话没说完，已经被宝钗吻住，长长一吻过后，宝钗才道：“哪来那么多万一？”手一抬，自己的衣带也落下去，熟练地抱住黛玉，径做那云行雨施的勾当去了。
久别之后，情yu愈浓，连黛玉都主动逢迎，遑论宝钗？你来我往地折腾了有两个多时辰，外头紫鹃轻轻咳嗽，两人才披衣坐起，原本的衣裳是不能再穿了的，宝钗的衣服却还在车里，正要打发人去拿，黛玉懒洋洋道指着那一头道：“那描金箱子里有件翠绿衫子，我才做好，你看看可合不合身？”
宝钗依言开箱，第一见的却不是衣裳，而是满箱的现银，顿时吓了一跳，道：“你带这么多银子在房里做什么？”粗粗一估，少说也有三五千之数，全是足数纹银，又埋怨道：“你换成金子多好，这么大箱子，招人现眼。”
第23节
恋耽美
第23节
宝钗道：“孑然一身。”
薛姨妈便蹙眉道：“这…这不是和你林妹妹似的么？你林妹妹还有个父亲，这位连父亲都没有了，我觉得…似有不妥。”
宝钗道：“妈当初不是还想过那位夏金桂么？她不是一样没有父亲，而且还是个商户人家，祖上三代，连个良民都没有。”
薛姨妈讪讪道：“那是你哥还没考中的时候，如今他比那时可不同了，再说她家里有母亲，有亲眷，还有许多积年老仆，家底也厚，与你说的那个不好比。”
宝钗道：“我说的这个，虽没有这些亲眷，人却是一等一的出众，而且娶了她，对哥哥的前途也大有好处。”
薛姨妈道：“你说来说去，到底是哪位？”
宝钗道：“是林姑父同年之女，如今在林家住着。”
薛姨妈听见是林家，眉头紧蹙，小心道：“我儿，你为何对林家的事…这么上心？”若是寻常女儿，喜欢一个男人，自然视他的妻妾如仇雠，然而自己女儿打小心气就高，只怕不但不会刁难那人的妻妾，反而越发要待她和气，以示尊重，且人说爱屋及乌，如宝钗这般性子，要当真喜欢宝玉，自然待黛玉也是极好的——今日她进去，看见宝钗、黛玉两个执手相对，只怕为的也是宝玉的事。
宝钗淡淡道：“我碰巧知道她家里有这样一个要好的姊妹，正配得我哥哥，所以和妈说一下，并不是因为是她家里的人，才特地关照的。”
薛姨妈心里隐隐不安，总觉得宝钗这回神情语气，格外地异于平日，她想宝钗正是抑郁之时，一时半会，暂还不必驳了她，惹她烦闷，因道：“既如此，我托人去看看。”
宝钗道：“妈叫人去看时客气些，我瞧林姑父的意思，还不大看得上我哥似的——妈别不信，我们自家人总是觉得哥哥极好的，他们自然也觉得他们自家人好，且那位自有其好处，妈叫人细看了就知。”
薛姨妈这才郑重记下，宝钗又道：“哥哥的事了了以后，我想求妈一件事。”
薛姨妈听她说到正题，不自觉地正襟危坐，小心翼翼地带着笑道：“自己母女，还有什么求不求的。”
宝钗看她，一字一句地道：“等哥哥娶了嫂子，无论娶的是谁，家里的事，我都不会再管。”不等薛姨妈开口，又道：“我想回金陵，不想在京中住着了。”
薛姨妈眼前一亮，道：“回金陵也好。”过了这么些年，薛蟠打死人的那点陈年旧事早已过去，如今家里有了钱，等到薛蟠娶了妻、从国子监出来、捐个官在身上，宝钗的身份自然也大不一样，且金陵那里又不知道京中的消息，宝钗在京城的名声不好，在金陵却无这等烦恼，到时替宝钗挑个殷实知礼的人家，安安顺顺地过日子，岂不是好？宝钗毕竟是有主意的，这样的法子，她与薛蟠就决计想不到。
宝钗如何不知道薛姨妈的心思？见她喜形于色，淡淡一笑，道：“妈，哥哥读书还要些时候，我想一个人回金陵。”不等薛姨妈开口，又道：“妈，我此生不想嫁人，你不要再费心了。”她的名声已进在外，然而薛姨妈一片慈母心肠，却总还是在四处托人替自己打听好人家，宝钗先时笃定自己嫁不出去，便任薛姨妈施为，只当让她有件事打发时间罢了，如今心内忧愤，这些小事便都成了眼中沙，肉中刺，一丝儿也不能容忍了。
薛姨妈就僵了脸，强笑道：“好好地，你是为什么不想嫁人呢？是因为…心里有人了么？”
宝钗缓缓点头。
薛姨妈虽然已经自己猜到，脸上到底微微变色，强笑道：“是…我们家亲戚？”
宝钗看她一眼，又点了点头。
薛姨妈便连那一点面上的笑容也维持不住了，思量再三，才开口道：“你喜欢他…竟到如此地步，连…他已成亲，也不管么？”
宝钗淡淡道：“我喜欢这人，我的身、我的心都已全给了她，旁人再入不了我心、我眼，我此生只为此人而在，就算不能同她在一起，也决计容不下其他人了。”
薛姨妈大惊起身道：“你…你的身子…给了他？”
宝钗闭上眼，点点头。
薛姨妈又惊又怒，立时要冲出去找人要说法，宝钗却扯着她衣襟，直直跪下，道：“妈不要去问别人了，这事闹大了，丢的只是我们家的脸，再说此事全是我迫着她的，她…并没有任何伤我的意思。”
薛姨妈脸色煞白，长叹一声“我苦命的儿”，还待想着要说些别的话来劝她回心转意，谁知宝钗今日铁了心要将此事说明白，沉声道：“妈说错了，我并非苦命，遇见她，是我这辈子最大的福气。”
薛姨妈流泪道：“我究竟也不知道是前世里造了哪些孽，一个儿子，这样年纪，挑三拣四不肯成家，一个女儿，看着聪明，做起事来，却是这样…”这样什么，她也不说了，只是又叹息一声，初时的悲愤既已淡去，怒气却涌上来，恨铁不成钢地看宝钗一眼，跺跺脚道：“这几天你先不要出去，生意上的事我和你哥哥管着，等那头的事了了再说罢。”
宝钗蹙眉道：“那头…是什么事？”
薛姨妈一心要断她的情根，便故意道：“宝玉要纳妾。”
宝钗豁然起身，又一下坐下，薛姨妈见她一脸沉思，自己满腔心事地出去了。
☆、第147章
黛玉从宝钗出去以后，便一直在咳嗽。屋里没有丫鬟，宝玉忙地去桌上倒水给她润一润，又忙着劝她：“少少沾一点就罢，别一口喝了，待会更要咳。”
王夫人一直站在床边细看他二人相处，见宝玉挨坐在黛玉床边，言语虽然亲昵，手脚却绝不往黛玉身上碰上一碰，眉头又不自觉地皱起来，扬声将外头丫鬟们都叫进来，交代几句好生服侍的话，才道：“宝玉，你随我来。”
宝玉依言出去，王夫人就带着他站在外头僻静处，沉吟半晌，方道：“你同黛玉…晚上相处还好么？”
宝玉不明所以，回道：“我晚上都住在外头，不大进来。”怕母亲责怪黛玉，又道：“她常常打发人来问我，送些吃的、用的。”这倒也不是假话，黛玉与宝玉两个是一起长大的情分，又承宝玉的情，待他远不同于别人。
王夫人见他不通，只好低着声音道：“我问的，是你们的房事。”
宝玉这才明白她的意思，一下就胀红了脸——他自从遇见柳湘莲，做过几回荒唐的梦，对女人的情思渐渐已经断了，这几年又是一门心思地读书守孝，一时半会，竟没想到那头上去。
然而王夫人也不必他回答，只看他情形就已知就里，叹息一声，道：“你媳妇是个好的，可惜身子弱了些，你平常别的事上多看顾她，子嗣上头还是要多想一点。过几日我回了老爷，就替你纳一房良妾。”
宝玉大惊道：“这可不行。”见王夫人盯着自己看，忙道：“我同颦儿成亲还没多久，忽然就纳起妾来，林姑父，咳，岳父大人该作何想？再说我还要读书…”
王夫人道：“亲家早在你媳妇出嫁的时候就说过，黛玉身子不好，若是无子，就给你纳几个良妾，横竖生的儿子也是她的儿子，到时都由她教养。且正因为你要读书，所以要找个好人家的女儿来侍奉你。本来我是想着叫袭人开脸的，只是我看如今你也不大往她们那里去，倒像是不如意似的，她们年纪也大了，你若是看不中她们，就将她们配出去罢。”
宝玉急道：“老爷…父亲他也不会答应的。”
谁知王夫人看他一眼，冷冷道：“这事就是老爷同我商量的。”贾政对王夫人许宝钗重住进来的事早有不满，这阵子黛玉卧病，越发地同王夫人说过，催她叫宝钗回家。老夫妻两个见宝钗还不肯就走，又见宝玉时常进园子，两人似有交通之意，这才决定给宝玉纳妾，此事林海、薛姨妈、方姨娘都尽知，独黛玉、宝钗、宝玉不知。
宝玉听见是贾政的意思，知道无可挽回，迟疑半晌，才道：“…母亲，若是纳妾，能…纳宝姐姐么？”自己也知这事其实是痴心妄想，然而一则不试一试，总不死心，再则方才王夫人进来时候，宝钗、黛玉两个着实亲密，他怕王夫人看出破绽，因此故意挑明了说，好教王夫人不往别处多想。
宝玉这话一说，王夫人立时大怒道：“你果然与她有些首尾！你…你和她到何种田地了？没有做下糊涂事罢？”
宝玉忙道：“我和她发乎情守乎礼，绝无半点越雷池之处，母亲不要急。”
王夫人气得脸上变色，喘了好一会才道：“你快与她断了来往，日后再不要提起此事！”
宝玉讷讷应下，想起一事，又道：“母亲，袭人她们，我自有归处，求母亲先不要打发她们。”
王夫人见他并不强词抗辩，以为两人还未到至情之地，稍稍放心，冷冷道：“袭人家里来讨恩典，说要将她赎回去，头一回我驳了，这回若再来，我就应了。别的人，也任她们家里婚配就是。”
宝玉听见不是胡乱配小子，才松了一口气，又牵挂黛玉，便说要再进去看她，王夫人见他还算明理，对黛玉也不是全然无情，又疑心起来，只是再问也问不出什么话，只好先记住这一桩，怒气冲冲地走了——她一回屋便立刻叫来牙婆，吩咐她相看良家端方持重的女儿，又婉言说起形容肖似宝钗者为佳，那牙婆最悉各家内情，听了笑嘻嘻地应下，出了门，少不得又将此事评头论足一番，四面传扬。
王夫人处置了这头，少不得又打发周瑞家的去和薛姨妈通个消息，她还有些埋怨宝钗，顺带着连薛姨妈都怪上了，谁知周瑞家的不多时回来，讪讪道：“姨太太说，哥儿做了什么事，太太是当妈的人，自己清楚，以后两家还是来往，免得因为小儿小女的事伤了亲戚情分。”
王夫人恼道：“我还没怪她宝钗做了什么，她倒怪起我宝玉来了？”
周瑞家的将那两只眼睛左右一溜，看并无外人，就贴着王夫人耳边道：“我看姨太太恼得很了，同喜说她一日饭也没吃，又不许宝姑娘出门，倒像是有什么大事一般。”
小儿女之间的“大事”是什么，王夫人自然深知，豁然起身，问周瑞家的道：“你和那府里的婆子们打探打探，到底是怎么回事。”
周瑞家的应下，王夫人心烦意乱地打发她走了，自己想了一回，叫了人来，吩咐几句，那人去后不多时，黛玉屋子里的婆子们就散了大半，余下的几个，也是偷懒的偷懒，应付差事的应付差事。
宝玉正是要同黛玉说体己话的时候，只是屋子内外都是人，又不好说，便先出去，预备到了晚上落锁时分再进来。
黛玉也有许多事要吩咐他去做，碍着众人，也不好开口，见他走了，只当他又去读书，急得冒汗，自己在屋里闷闷躺了一会，只觉头晕眼花，不觉就睡过去。谁知睡梦里又被人摇醒，模模糊糊地睁眼，只见宝玉站在床边道：“我有几句要紧话要同你说，你快起来。”
黛玉支着手慢慢坐起，左右一看，宝玉道：“只有我们两个。”
黛玉便问：“紫鹃呢？”
宝玉道：“我想园子都落锁了，婆子们也走了，就打发她先去睡。”
黛玉才点点头，道：“太太同你说了什么？”
宝玉道：“太太说要给我纳妾。”
黛玉淡淡道：“我这样子，你迟早都是要纳妾的，这有什么稀奇，值得你急成这样子么？”
宝玉跌足道：“我急的不是这个，我是怕太太发现了，你们两个今日实在太心急，我怕太太起疑心，就和她明说我喜欢宝姐姐，想要纳宝姐姐为妾。”
黛玉道：“你是读书读傻了么？这种话，也亏你说得出口。”
宝玉道：“我想横竖众人眼里，我也是有呆气的，和太太说些呆子话也不打紧。再说太太看我喜欢宝姐姐，就不会疑心到别的身上，这也是没办法的事。再再说，太太那么喜欢宝姐姐，说不定一心疼我，真的去替我说了宝姐姐来，岂不是如意？”
黛玉又好气又好笑，咳嗽一阵，才慢慢道：“多谢你的好意，只是这么一来，宝钗就更不能过来了，也不知我们何时才能相见。”
宝玉忙道：“正因如此，你才更要保重身体，不然宝姐姐在那头，又不能亲眼见你，只能听到你一直病着的消息，自己在那头还不知要猜疑成什么样呢。”
他是说者无心，黛玉却是听者有意，忙问道：“她猜疑什么？她同你说过什么么？”
宝玉笑道：“我娶了你，她嫌弃我还来不及呢，怎么会同我说什么？我不过依常理推想，你看你们两个都是七窍玲珑之人，遇事难免多想，若能通音讯倒还好，若不能，只会越想越多，越多越想，两个人徒增憔悴罢了，这就是人家说的情误了。”
黛玉是当局者迷，被他一番话说得恍然大悟，暗道：是了，我自己这里胡乱揣测，越想越多，反倒不敢与她太近。她在那头见我阴晴不定，只怕心里也是猜疑不定，所以反而不敢来见我，而非不想来见我——若真是这样，倒是平白误会了一场。一想清楚，便觉身心畅快，眉眼都一下子舒展开来。
宝玉见她神色，知道她想明白了，微微一笑，正要出去，黛玉叫住他道：“我派不出人去，你替我给她送个信罢，就说我一切安好，这场病并不是因为她，只是我自己有些想不开，现在想明白了，让她自己好生养着。”
宝玉道：“叫我托人送个东西进去给她倒行，传话却是难了。”
黛玉道：“我屉子里有个香坠子，你把我那茶罐子里的茶拿一点出来，装在里面给她，她看见了，就知道了。”
宝玉听了，果然向那头妆台上摸出来一个香坠子，一见就是黛玉的针线，不由得笑道：“你也就替她做东西勤快。”自己袖了，抬脚要出去，又被黛玉叫住：“园子都锁了，你就在这里住罢。叫紫鹃来打发你洗漱。”
宝玉道：“何必惊动她，我拿点水擦一擦手脸就是了。”自己端着盆子出去取水——因黛玉病着，她门口额外放了两个炉子，一个煎药，一个烧水——才到门口，却听外头有什么被撞倒的声音，外面宝玉、里面黛玉皆是一惊，宝玉大喝道：“谁在外面？”几步出去，只见人影一闪而过，看模样像是个婆子，宝玉追出几步，不见人影，外头黑漆漆的，他也不大敢再追，就自己回来，和黛玉两人对视一眼，黛玉低声道：“方才我们两的话，别都被人听见了罢？”
宝玉急得在自己脸上一拍，连声自责道：“都是我不好，这下可怎么办？”
黛玉道：“你别慌，我来想想。”心念电转，刚想到一个法子，又觉得委屈宝玉，还在犹豫该不该说，宝玉却已经抬头道：“方才我们没明说你和她的事罢？”
黛玉回想一下，摇头道：“没有。”
宝玉道：“那就好，我这就去找老爷。”
黛玉急忙道：“你要做什么？你别乱来。”
宝玉匆匆道：“与其被人告到老爷跟前，不如我自己去和他说，也免得一传二传的，倒把你们两扯出来了——我自有分寸，你放心。”
见人都过来，就带着自己的随从，一路快走，直奔贾政门口去了。
☆、第148章
黛玉眼看着宝玉出去，早没了睡意，因唤人点起灯烛，靠在床边坐着，手里假装拿了一卷诗集在看，其实心思全在前院。
夜深时分，万籁俱静，前头但有风吹草动，后面全都听得一清二楚。
然而等了一夜，也没得到消息，至早晨时候终于忍耐不住，吩咐丫鬟们有事叫她，自己沉沉睡去。
这一次又未睡多久便被人摇起，睁眼时只见紫鹃神色张皇，黛玉心中一紧，忙问道：“宝玉怎样了？”
紫鹃悄声道：“昨晚上叫老爷罚跪罚了半夜，早晨起来又叫去问话，不知说了什么气着了老爷，这会子前头传大板子打呢。”
黛玉忙道：“太太呢？”
紫鹃道：“前头报进来的信，只说老爷打二爷，没说别的。”
黛玉听了就急催人替她更衣要出去看看，吓得紫鹃几个都道：“我的祖宗，一个二爷已经够乱了，若奶奶再出去吹了风，有个头疼脑热的，还叫不叫我们活了。”扯袖子的扯袖子，抱腰的抱腰，拼死将黛玉按在屋内，黛玉无法，只得流水般打发人到前头去问。
那婆子们一个一个回来，不住地报：
“太太到前头，在老爷跟前跪着哭呢。”
“三姑娘也到前头求情去了。”
“大奶奶也去了。”
“兰哥儿吓着了，也抱着老爷哭。”
……
一句一句，既无章法，增减又多，听得黛玉心烦意乱，好容易听到“老爷停手了，前头正抬着二爷进来”，终是按捺不住，披着衣服出去。
宝玉跟前已无从前之盛况，不过王夫人、探春并几个大丫头轮流地在那服侍，听见黛玉过去，个个都露出古怪的神情，把黛玉让到床边。
黛玉只见宝玉面如金纸，气若游丝，趴在床上，也不知个死活，心内又急又悲，只因众人在场，不好说什么，只好拿帕子不住抹泪。
宝玉已是昏昏沉沉，从早上挨到晚上，才慢慢醒转，睁眼第一个见了黛玉，又看她两眼肿得如核桃那般大，只好扯出一抹笑道：“你这一哭，叫宝姐姐知道，只怕又要怪在我头上。”
黛玉哭得声气不接，听他说话，还哽咽好一会才道：“你…你何苦为我们做到这地步？”
宝玉叹道：“你这是什么话？我们两个便是做不成夫妻，那也是青梅竹马的情分，些许小事，值得什么？再说你和宝姐姐于我其实有恩，便是为了报恩，我也当竭尽全力。”又安慰她道：“我这样子看着伤得重，其实多半只是喊得重，为的是叫老爷心疼罢了。你想他如今拢共我这么一个儿子有些指望，他怎么舍得真的下重手？”
黛玉方才分明见袭人拿了条带血的纱裤出去，知道这顿打不比寻常，然而宝玉一片苦心安慰，她倒不好再多说什么，因拭了眼泪，问道：“你怎么同老爷说的？”
宝玉道：“我就一路过去，见了老爷，就说我要娶宝姐姐，不想同她分开。”
黛玉“呀”了一声，道：“你这不是作死么？也不怕老爷动了真火，倘或打出个好歹来，可怎么办才好？”
宝玉苦笑道：“老爷先还不如后来这般动怒，只喝令我在外跪着好生想明白。早上老爷起来，叫我进去，问我可回心转意，我说没有，老爷就生气了，又问我置你于何地，我说愿效娥皇女英，结果老爷就大怒，说‘还没读几本书，倒以为自己超凡入圣了’，就打了我。”
黛玉叹道：“你这般说法不过暂解一时之厄，恐怕宝姐姐的日子要难捱了。”
宝玉道：“若不如此，万一叫那些黑心婆子到老爷太太跟前说了什么，只消有一人怀疑到你们两，那便是弥天大祸，比起那个，这已算是好了。”
黛玉默然无语。
宝玉见她又开始抑郁，忙道：“你放心，我一定好好读书，早些考出去，再不济，我和宝姐姐借钱买官也成，离了京城，你们要怎样，就再也没人管了。”
黛玉苦笑道：“你这话一散出去，姨妈只怕不会让宝姐姐出门了。”
宝玉笑道：“你还不相信宝姐姐的本事么？只要我们这头妥当，她总有办法的。”
黛玉见他一味天真，摇摇头，道：“你好生休养。”一步一步，又挪回去。
来时一心担心宝玉，旁事未及多想，去时却觉心中重又沉甸甸的，略走几步，便心悸起来。紫鹃忙扶着她顺气，因见左右无人，便悄声道：“刚才茗烟过来，说他奉二爷的命买通那边的门房，送了香坠子过去。那边回了东西给二爷，他一起拿了，托我带进来，我想宝姑娘再不会送二爷东西的，多半是要托他给奶奶，就擅自做主拿了，该如何处置，请奶奶示下。”
黛玉道：“既是给他的，我怎么好拿？你还拿给他去罢。”
紫鹃听了就一头向宝玉那去，黛玉却还不走，就站在当地等着，不多时紫鹃果然拿着东西回来，道：“二爷说了，这个是给奶奶的。”
黛玉方接过来一看，只见一个香囊，打开一看，里面是一支木簪——这簪子与贾敏留给她的那支极其相似，都是市面上卖的不值钱的玩物，所不同者，不过贾敏那支上刻着黛玉的乳名，而这支上则刻着“宝钗”二字，再捏住细看，只见下面又刻着一行小字：“我心你知，你心我知，既证相知，且耐相思。”刻字之人显然不谙此道，刻出来歪歪扭扭，全无形状，然而这也丝毫无损其中眷恋缠绵之意。
黛玉只觉自己简直已经将这辈子的眼泪都哭干了，揉揉眼睛，闷闷道：“她身子不好，又鼓弄这些做什么？还好意思说我不爱惜身体！”
紫鹃听她嘴上抱怨，手里却紧紧攥着那支簪子，只笑不语。
宝钗毕竟管家多年，家中上下，无不膺服，因此薛姨妈虽不许她出去，门上却也时刻有人替她看着，那日茗烟一上门，便有门房支开同僚，悄悄把东西递进来，宝钗正是百般猜疑的时候，忽见黛玉派人送来东西，颇有终身相许之意，宝钗大喜过望，忙地把她从前自己刻的一支簪子拿出来——她自打同黛玉剖白心迹之后，便落了个毛病，凡事喜欢成双，这木簪子虽不值钱，却是黛玉母亲的遗物，宝钗便也叫人做了个一样的，亲手刻下黛玉的名字，又写了这一句话，待要送时，又觉刻的不好，因此先只是留着，如今仓促之下并无回礼，且又怕黛玉见不到回应越发猜疑，就把这东西拿出来，叫茗烟带了回去。
茗烟不知此物原是送与黛玉的，只当宝钗与宝玉有情，他是极油滑的人，见黛玉家中于宝玉仕途大有裨益，且贾政、王夫人也看中黛玉，便一心只想投靠这位新二奶奶，把宝玉倒放在后面了，因此拿着这东西不去找宝玉，反而是对紫鹃说了，是为邀功之意，黛玉得了东西大喜，叫紫鹃厚赏了他，这茗烟得了甜头，就越发地在薛家门口走动，打探宝钗的动静，一一汇报给黛玉。
那薛家门上见宝玉的小厮常来，也常常和他套贾府的消息，茗烟乐得得些钱物，也就半遮半掩地透了些消息，因此宝钗、黛玉虽然被分开，却意外地还有来往，宝钗头一个察觉到此事，欣喜之余，拿了几个锦囊，把信缝在夹层里面，托茗烟带给宝玉，茗烟果然又把东西给了黛玉，黛玉见那锦囊是外头买的寻常物件，缝口处却极精致，便将内一拆，一看，就得了宝钗的信了。
☆、第149章
宝钗心细，从前凡写信来，总不嫌繁冗，必要将诸事反复叮嘱，从早上起身时不可急切，到何时歇午、面朝何处最佳，再到夜里该盖什么样的被子，用什么样的花纹，都要一条一条和黛玉剖析明白，恨不能叫她晨夕背诵才好。
黛玉不似她那般管得多，却喜欢将自己那头的花草树木之类的小事都写在里面，譬如庭前忽然一树开花，花开出了何种形状，自己又因花而想到了何物，细细碎碎，兴之所至，二三十页也有，兴致不高时也有数页小楷，总不比宝钗寄来的要少——这两人从前分离时候，光是书信往来，便可堆满好几个箱子，然而此次正是防嫌时候，送信还且不易，那些琐碎叮咛是再不能的了，如宝钗此次的信，便只有小小一张薄油纸，上面密密麻麻写着些小字，黛玉拿到窗户下面细细一看，拢共只有两件事，一件是将宝钗同薛姨妈所说的话大致陈述一遍，叫宝玉照章背诵，免得两面对不上，另一件却是宝钗已经打探得宝玉因事挨打，又闻得四面传说宝钗与宝玉之间不清不楚的事体，因嘱咐黛玉回娘家同林海哭诉。
黛玉先见前头宝钗同薛姨妈说了那些话，既怨宝钗口无遮拦，一席话将她自己推至困境，独自承受流言蜚语，却又喜宝钗待自己的心坚如磐石，再又自责当初不该那般猜疑宝钗，以致两人分离，心思百转，五味杂陈，到最后只得一叹，再往下一看，登时又不大明白了——倘或自己回家同父亲哭诉，父亲定然迁怒宝玉，要是考试上头不肯帮忙，宝玉万一没中，自己和宝钗少说也要在这里再困上三年五载，岂不冤枉？然而宝钗言之凿凿，字里行间都是一副山河在我的意思，且她又是那样的人品性子，又容不得黛玉不信，思来想去，到底是叫紫鹃来道：“你叫人回去和太太回报一声，就说我想回家一趟。”
紫鹃见她莫名吩咐这一句，不由问道：“太太若问起是为什么，要怎么说呢？”
黛玉道：“你就说我没和你讲，再要追问，就说我想起宝钗和宝玉的事不舒服，心口疼。”
紫鹃眨眨眼道：“奶奶这样说，怕是…对宝姑娘不大好罢？”若黛玉不提，王夫人想着家丑不外扬，且宝钗又是她嫡亲侄女，多半就将此事掩过去了，黛玉这么一闹，若将事情闹大了，宝玉毕竟是男子，至多落个品行不端的名声，宝钗是女子，遇见这种事，虽不至于像有些人那般上吊投井的，毕竟也是难堪。
黛玉听紫鹃一问，也犹疑了一会，把信给紫鹃道：“这是她说的，我也正奇怪呢。”
紫鹃便笑道：“若是宝姑娘自己说的，那奶奶照办就是。”转身要走，黛玉叫住她道：“你等等，我再想想。”自己思量一回，还不能决定，便抬脚去宝玉处。
可巧宝玉正醒着看书，见黛玉来，忙打发走丫鬟，笑道：“可是宝姐姐有消息了？”
黛玉道：“你怎么又知道是她？我就不能来看看你？”
宝玉笑道：“你几时往我这里来这么勤快？一定是有话要问我。”
黛玉哼了一声，把信给他一看，又问他：“你说我照不照她说的做？”
宝玉道：“你素日不是最听她的话么？这节骨眼上，怎么忽然又有自己的主意了？”
黛玉横他一眼，道：“我几时最听她的话了？一向是她听我的还差不多。”
宝玉摇头笑道：“反正你们两个想的也都差不多，你听她的，她听你的，有什么分别？”
黛玉道：“譬如你和柳湘莲，你巴巴地去找他，他不理你，或是他凑到你跟前，你不理他，个中分别，可差得远了。”
宝玉听她提到柳湘莲，脸色一变，苦笑道：“好了好了，不和你辩了，你犹豫不决，无非是怕此事牵连她，对不对？你放心，薛家的家底摆在那儿，至不济，姨妈那也是正经的王家女儿，太太的嫡亲姊妹，只要薛姨妈铁了心护着宝姐姐，谁还能拿她怎样？退一万步说，以她的心胸，就算是名声扫地，嫁不出去，也照旧能过好日子——反正没有这事，她也早嫁不出去了。”
黛玉自己起的头，散了流言坏宝钗的名声，然而此刻听宝玉说宝钗嫁不出去，却又恼起来，两眉倒竖，一手叉腰道：“你满口胡吣些什么？她这样的好女儿，怎么会嫁不出去？你自己龌蹉，就以为天下人都和你似的龌蹉，愚夫！”
宝玉眨眨眼道：“你想连李大人家里都知道宝姐姐名声不好了，京中还有哪个不知道？大家闺秀，有了这样名气，怎么可能嫁的出去？哎哟！”却是黛玉拿枕头在他后头砸了一下，砸得他连连求饶道：“我不敢了，我再不敢了，宝姐姐天上少有，地上无双…哎呦，你怎么还打？”
黛玉在他背上捶了几下，伸手把他脸一推一掐道：“不打你几下，你还长不了教训——我告诉你，以后少和那些人来往，也不许再说宝姐姐的坏话！”
宝玉见她气得脸都鼓起来，还要再取笑几句，却见她眼里荧光闪烁，顷刻间已经落下泪来，忙道：“我再不说了，你别哭。”
黛玉落了几滴眼泪便自己止了，一把抢过宝钗的信，小心收好，瞪宝玉一眼，一跺脚，走了。
宝玉被她如此冷待，也只能摸摸鼻子，因方才黛玉提到柳湘莲，此刻竟不免又生出几分相思来，赶紧摇头将那些乱七八糟的念头都驱散，重又拿起书本温习，然而眼中心中，毕竟纷纷而乱，一日都未再看进书去。
黛玉既经宝玉点拨，连后头的关节也想得明白了，回屋便吩咐紫鹃还照先处置，紫鹃便去了，不多时回来道：“太太说过几日老爷本也要请咱们老爷来家喝酒赏花的，奶奶若是想父亲了，倒不如稍待几日，到时在自家府里聚聚就是。”
黛玉就笑道：“你看我可糊涂不糊涂？便是太太也不想这事闹大呢，偏偏是我在这里瞎担心。”
紫鹃道：“这事但凡换个人，奶奶都能马上想明白，可惜事情一旦牵涉了宝姑娘，奶奶就想不通了，所谓关心则乱，大概就是这意思。”
黛玉撇嘴道：“谁关心则乱？我关心是有一些关心，乱可不乱。”
紫鹃就抿嘴笑道：“奶奶不乱，怎么宝姑娘的信后头还有字，奶奶就看不见了呢？”
黛玉怪道：“她拢共只说这两件事，哪里又有我没看见的字了？你别是自己花了眼，还来说我罢。”
紫鹃道：“奶奶不信，自己看。”
黛玉将信将疑地拿出信来，对着光一照，果然见正文之外，最下还有几行更小的字，一行嘱咐说“晨昏用药之后，不可立时用蜜饯，防着性状相冲，也不可用太多，防粘牙”，一行说“宝玉为你我受此笞挞，当好生感激，万不可任性使气，寒了他的心”，再一行却是地方不够，宝钗便只写一句“天凉不要出门”，“门”字写得极细长，若不细看，根本看不出来。
黛玉脸上微红，嗔道：“她是啰唣惯了的，不写几句，停不了手。”
紫鹃笑道：“奶奶自己数数早上吃了几个蜜枣？也不怪宝姑娘记挂。”
黛玉脸上就更红了，却不是为的早上吃了几个蜜枣，而是想起方才自己还打了宝玉，哼一声，跺脚道：“奶奶奶奶的，谁是奶奶？叫我姑娘！”
紫鹃扑哧一笑，不同她辩，自己赶忙出去看小丫头煎药去了。
☆、第150章
黛玉见王夫人不肯叫她回去，便打发两个婆子回家请安，次日方姨娘就派人来接黛玉，言辞虽卑，意态却坚，王夫人无法，只能郑重叫过黛玉，明里暗里叮嘱几句，叫家人好生备车将她送回去了。
黛玉回家时林海正好下朝，听说女儿回家，不及更衣就直直过来，劈头就问道：“宝玉与薛家那位是怎么回事？”
黛玉正是发愁无从开口，见他先问了，心内暗喜，面上做出哀戚之色，低着头羞答答地道：“父亲，薛宝钗…已非完璧！”
方姨娘没听懂她说什么，眨眨眼看林海，林海早已是气得脸都变色，大怒道：“这杀才跟我们说的可不是这样！”一巴掌拍在椅背上，手心都拍红了，林海却一无所觉，骂宝玉道：“亏我还当他真的收心上进了，谁知朽木就是朽木，便上了漆，也当不得大任！”骂完宝玉，又骂宝钗道：“你总说她如何端庄知礼，叫我看，她分明才是最不知礼的那个！懂礼节的好人家女儿，哪有这样死皮赖脸住在亲戚家里，还闹出这样的事的？她…他们两个没在孝中发生什么罢？”
黛玉吓了一跳，忙道：“不是孝中，是…很久以前了。她…不是那样的人。”到底忍不住，替宝钗辩解一句，却惹得林海越发愤恚，连黛玉也骂上了：“都这时候了，你还替她说话？那贾宝玉有什么好的，迷得你这样死心塌地地跟着他？”
黛玉讷讷道：“他并没有迷得我怎样…”这乃是大实话，林海却不肯信，骂了宝钗、宝玉，连贾府、薛家都带在里面，且道：“亏得我没把靖儿嫁给薛蟠，他家的女儿如此，家教可知！”
黛玉脸上变色，慌忙抬头道：“父亲，薛大哥人是极好的，你别这样武断。”
林海被她气得又一拍桌子，且又咳嗽，方姨娘慌忙替他顺气，又不住对黛玉使眼色，叫黛玉出去，黛玉方才情急，连眼泪都忘了流，这时候才想起来，赶紧又做出痛心疾首的模样，对林海道：“不管怎样…父亲要替我做主呀。”一面说，想起两人遭遇分离之苦，宝钗又蒙受此等訾骂，那眼泪自然而然地涌出，哽咽道：“我已是嫁出去的人了，本来不该再麻烦父亲，只是…我一想起来，心里就不好受，怎生想个法子，早些叫他们断了才是。”
林海哼了一声，道：“一顿打还不够么？”
黛玉摇头道：“他现在做梦都还念着薛宝钗的名字呢，怎么够？太太怕把他勒逼狠了，误了今年下场，还没敢同薛家说什么，只不许他们见面而已，我瞧那薛家也不像是要离开京城的样子。”
林海道：“薛大不从国子监肄业，他们怎么会走？”
黛玉就委婉一叹，道：“只要在京中，他们总是有法子见面的。”
林海不语。
黛玉越发做出凄惨之色，低声道：“我和宝玉是一起长大的情分，如今又成了夫妻，一想到他念着别人，我这心里，就好像刀割似的疼，有时夜里醒来，都会在想，她的梦里到底是谁，是我，还是别人？想着想着，就总也睡不着，前时的病，大略也因此而起。”
林海冷哼道：“你以前就知道了？”
黛玉把眉毛一蹙，轻轻道：“他们那个样子，我怎么不知呢？只是不好把事情嚷出去罢了，尤其那时候又是守孝，也怕坏了宝玉的名声。”
林海怒道：“你若早将此事挑破，都未必到如今这地步！大凡儿女之情，若不曾有那一步，只消两边各自订亲，新婚夫妇，相处些时候，自然就将那前因忘了，然而若是有了那一步，女子自然只念着那一个男子，千方百计地只想要那一人了！这事也是你糊涂！”
黛玉就顺势哭道：“的确是我糊涂，然而事已出了，父亲再骂也没用，还不如替女儿想想法子，怎么叫他们断了来往才好。”
林海捋须道：“想叫他们断了，无非就是让他们不相见，宝玉渐渐大了，又要结交同窗，一干应酬往来，在所难免，只要他能出门，这两人的往来就断不了。”
黛玉道：“若是…让宝玉去外地呢？”这话说得又轻又快，生恐林海从她声音里听出急切来。
林海倒没注意她的语气，略想一想，道：“倘或他这科没中，我倒可以推举他去外地的书院，只是书院读书，带家眷不大方便，你未必能够跟去。”
黛玉两眼看着他的鞋尖，慢慢道：“若是他中了呢？”
林海蹙眉道：“若是中了，当然要留在京中考进士了。我瞧他倒有五六成把握中的，名次若靠前，说不得还能留在翰林院…”他的眉头越发紧了，看黛玉道：“你想叫他谋外官？且不说他能不能中，便是中了，补官还要些时候，再说万一他分到那等偏僻荒凉的地方，你这身子骨，怎么受得了那份跋涉？”
黛玉一字一句地道：“不单进士，举人也是可以授官的，可能授不了县令，做个县尉之类的，日后再靠着家里，慢慢总也能升上来。”
林海挑眉道：“若不从进士出身，日后…前途有限。”本朝重科举，清贵显耀之官必从进士出身，从举人而上，做个四五品也就到头了，以宝玉的人才家世，未免可惜。贾政当年靠父亲遗旨入官，蹉跎至今，也不过是个主事，便是绝好的例子。
黛玉道：“我倒宁愿他不要那样显赫呢。官儿做得越大，事情便越多，再说他家里人口又多，势力又大，如今父亲和他父亲俱在，他就已经和人勾勾缠缠，牵连不清了，若是以后…我一个弱女子，怎么压得住他？倒不如他一辈子做个小官儿，与我两个和和气气过太平日子才是。”
林海原本一心只是想叫宝玉上进，日后封妻荫子，也叫黛玉过得好些，此刻听黛玉一言，才想起女人家与男人家的不同，女儿家家，身处深闺，多少大富贵，于她们也不过是更好的衣裳、更多的摆饰和一些场面风光罢了，若是遇人不淑，大官家里的正头娘子，都未必有外头杀猪家的媳妇过得如意。再则大官家的夫人要操持的事情也多，宝玉官居一品，惠及贾府，未必惠及黛玉，宝玉纵是做个不入流的小吏，以林、贾二家的家世，也够他们两个平安喜乐地过一辈子了，一念及此，心中已经有了定论，面上还只道：“胡闹！那毕竟是你丈夫，你纵不像那乐羊子妻一般催促他上进，也不能这样拆他的墙角，这事以后再不可提了。”
黛玉故意嘟囔道：“他考得上考不上，还是两说呢，我也不过白说一句，父亲不要担心。”
林海瞪她一眼，当下先派人将她送回贾府。自己换过衣裳，沉思至于半夜，才提笔写下帖子，邀贾政休沐之日过府一叙。
☆、第151章
黛玉从林府回来，先去宝玉处，将诸事细细一说，宝玉听说不叫他继续考下去，想起家族前程，未免迟疑，黛玉好言道：“人说‘七十少进士，三十老明经’，你现在连举人都未得，进士能否得中还是两说，倒不如现寻个官儿做，一则有些进项，可以补贴家里，再则你就算有天大的学问，人情世故上不通，也就是个翰林到头了，还不如外放一地，趁着我父亲还有几分老面子，在任上历练一番，慢慢升迁来得好。”
宝玉期期艾艾地道：“秋闱之后不过数月就是春闱，便多等几个月，考不上了再求外放不好么？举人前程毕竟有限，做个知府也就到头了。翰林到底清贵，阁臣也都必由翰林出身。”
黛玉笑道：“你以为满天下的官职都摆在那里任你挑么？等到春闱放榜，多少个进士在那里上蹿下跳地跑缺呢，那时候再去谋官，且不说能不能成，便是成了，只怕也没有好缺了。”
宝玉赌气道：“听你说的，好像我考不上进士，却一定考得上举人一样。”
黛玉笑道：“进士不敢说，举人你多半是能上的——今年的考官，是我父亲的挚友。”
宝玉瞪圆了眼道：“林姑父一向为人清正，怎么会做这种事？”
黛玉横他道：“你想到哪里去了？我的意思是，我父亲有他的文集，你把他的文章反复揣摩，作文的时候投其所好，以你的才学，取中当然不是难事。”
宝玉哦了一声，讪笑道：“原来是这样，那快把文集拿来，我现在就看起来罢。”
黛玉道：“我父亲才开始归整呢，约莫要个两三天时间，你就先安心养伤吧，该修养的时候，别熬坏了身子，等进去的时候熬不住，那才是功亏一篑。”
宝玉忽然望着她扑哧一笑，黛玉挑眉道：“你笑什么？”
宝玉道：“你这话听着耳熟，倒像是宝姐姐常说的似的，可惜也不见你照做。”
黛玉哼了一声，道：“你听就听，不听就不听，横竖你自己的前程，与我有何相干呢！”自己一路出去了。
隔了几日，林海果然派人送来一本文集，宝玉揣摩几遍，自己也照着这文风写了几篇，送与林海、李守中、贾政等人来回修改，林海等人又将自己毕生考学的心血都细细与他分说，宝玉本来聪明，再有名师教诲，果然高中乡试第七名，喜得王夫人眉欢眼笑，阖府上下都发了赏钱，又数次打发人来给黛玉送东西。
宝钗乘着府内人人欢腾松懈之时，又打发人来递过一次东西，黛玉打开看时，里面只有“苏州”二字，黛玉想了一回，悄悄打发人回去问林海：“宝玉已考上举人，父亲心里可有什么打算？母亲坟茔在江南，若是我们途中能经过苏州，或可替母亲洒扫一番。”她早已辗转打听过，今年并非大计之年，官员升迁变动不大，宝玉谋缺不难，谋个好地方却不容易。黛玉早已不是养在闺中什么都不知道的娇小姐，深知地方之优劣于官员考绩、亲眷居处都是至关紧要。
林海自宝玉下场前便已四处打听，又听女儿来打探，微微一笑，吩咐来人道：“叫她安心等着便是，总亏不了她的。”
黛玉听林海语气，事情大约是准了，数着日子熬到宝钗生日，果然听说今年析县，要选官吏，圣上下令从候官的进士及举人中拣选，宝玉亦在其中。
贾府之中忽然就忙碌起来，贾政虽不出门，往来书信却一直不断，春闱之后，朝考之前，宝玉的任命便即下来，任他为苏州府内新分的元和县县令，即刻上任，不得耽误。
若是从前，区区一个县令，连林之孝家的都不会放在眼里，然而此番宝玉得官，府中上下欢欣鼓舞，不次于元春封妃之时。
贾政与林海两个忙不迭地就四处打听清客、幕友，王夫人又清点府中人手，叫林之孝、李贵等六家大仆人，并茗烟、锄药等四名小厮，连丫鬟婆子数名，都跟随宝玉前去。
依贾政之意，黛玉体弱，倒不忙先跟宝玉到任，还等宝玉先去那里安顿好了，再接她为上，林海则一力主张黛玉跟去“侍奉汤水”，宝玉也扭扭捏捏地说要带着黛玉同往。
贾政见他一副小儿女态，难得激起一点慈父心肠，且又挂心宝玉的子嗣，也就捋须应允。
宝玉与黛玉一切顺当，宝钗这里却又有些麻烦——薛蟠因一心牵挂张靖，日日只是催逼宝钗，宝钗给他烦扰不过，索性请薛姨妈过来，大家坐着，将薛蟠与张靖之事说得一清二楚。
薛姨妈目瞪口呆道：“就是…上回还同蟠儿到我们家来的那个人？”上回见那人斯斯文文的模样，她还取笑一回，说要张靖做自己的儿子，没成想干儿子收不成，亲儿子倒给勾走了，然而她虽吃惊，却倒未有宝钗设想中的怒气——有宝钗之事在前，薛姨妈于这些小儿女事倒看得淡些了，且那张靖又是她亲自看过的，人品样貌都是上佳，再经薛蟠撒泼打滚地吵闹，说不得也只能派人去林府提亲了。
宝钗见薛姨妈命随意挑选一个媒婆，提亲的意思未必诚恳，忙道：“妈若是真心想要结亲，不如请舅舅做个媒人，这样亲事办起来也好看一些。”
薛蟠遇着自己的亲事，忽然也不糊涂了，也凑过去扭股糖似的扯着薛姨妈的袖子撒娇道：“妈既答应了提亲，那自然是要成的，不然传出去说我被人嫌弃，名声也不好听是不是？”
薛姨妈给他闹得无法，果然托了王子腾去同林海说，谁知林海竟一口回绝，不但如此，还隐晦地点出是因宝钗之故——他本来只是嫌弃宝钗大龄不嫁，如今却是对宝钗厌恶至极了，且又说薛蟠有妹如此，薛家家教可知，张靖乃是他友人临终托孤之女，断不可嫁入这样不三不四的人家。
薛姨妈与薛蟠听了这话，顿时面面相觑，薛蟠气得脸色发青，马上就要去找林海说理，却被薛姨妈拉住。
薛姨妈苦笑道：“这也是你妹妹自己造的孽。”
薛蟠皱紧眉头，嚷嚷道：“一个宝玉，有什么好稀罕的？她若喜欢这样的小白脸儿，我立刻去外面寻十个来给她入赘！”
立刻要出去，被薛姨妈扯住，薛姨妈恼道：“我本来以为你上进些了，如今看来你到底是个孽胎祸根！你妹妹这事闹得还不够大么？你还要出去再丢我们家的人，张扬得人人都知道你妹妹嫁不出去了是不是？”一行说，一行簌簌落泪，薛蟠最见不得她哭，只得停步道：“那我和宝玉说去，叫他娶了妹妹！”
“胡闹！”薛姨妈简直气得要仰过去，一手捂住心口，一手颤巍巍指着薛蟠道：“你哪也不许去，就给我待在家里，别出去败坏你妹妹的名声！”
薛蟠跺脚道：“只要日子过得好，名声是个屁！”抬脚就要出门，薛姨妈眼见拦不住他，急中生智，大喝道：“你焉知你妹妹现在就想嫁给宝玉了？”
薛蟠站住，蹙眉道：“她不是喜欢宝玉么？怎么又不想嫁了？”
薛姨妈道：“你妹妹是什么性子，你难道还不知么？这样死乞白赖地去求人家娶她，那人的原配还是她闺中挚友，你觉得她会肯么？”
薛蟠咬咬牙道：“我去和她说，她一定肯的！”一头扎出去，直往宝钗房中了。
☆、第152章
宝钗一桩心事好容易了却一半，正在妆台前对镜独坐，思量如何说动薛姨妈放她离京呢，忽听门口一阵喧闹之声，抬头一看，但见薛蟠满面泪痕，急喘喘冲到宝钗面前，大叫一声“妹妹”，伸出双手，紧紧地握住了宝钗的手。
宝钗吓了一跳，忙站起来道：“哥哥这是怎么了？”见他满头大汗，忙叫人来替他擦拭，薛蟠接过帕子，自己在脸上胡乱抹了几下，大声问道：“妹妹，你想嫁给宝玉吗？”
宝钗被他一句话说懵了，眨眼道：“哥哥怎么突然想起来问这句话？”
薛蟠瞪着眼，咬着牙道：“你只告诉我，你想不想嫁给他？”
宝钗见他模样，心念一动，幽幽一叹，道：“嫁给他倒不必，我只想能常常看见他，也就是了。”
薛蟠跌足道：“傻妹妹，看着他有什么用？喜欢一个人，当然是要同他在一起——你只说你喜不喜欢他，只要你说个是字，我就去想法子叫他娶你。”
宝钗挑眉道：“哥哥要怎么叫他娶我？”
薛蟠一怔，随即扬着头道：“这你不要管，反正你若肯，我一定有办法。”
宝钗苦笑道：“哥哥的好意我心领了，只是…我不想嫁给他，哥哥不必费心了，倒是哥哥自己的事怎么样了？林姑父那边怎么说？”
薛蟠听见问张靖之事，声气不自觉地就低了下去，小声道：“林姑父说还要考虑些时候，不急。”
宝钗蹙眉道：“你很该将这事早点办成了——张靖年纪也不小了，马上这京城就满是新进士，里头倘或有一两个年纪轻的叫林姑父看中了可怎么办？说起来哥哥也入监一年了，那头也没个准信，我还该再派人和平儿说说，催催凤姐姐才是，今年苏州那地方析出四个新县，我托她给哥哥捐个那边的实缺，她干答应着，也没见成事。”
薛蟠撇嘴道：“如今她是威风了，前儿我跟妈去舅舅家，看见她那边的人比去正屋的还多呢，我瞧见这不像个样子，悄悄和大表哥说了，他反而说我杞人忧天，哼！”
宝钗不意他居然说出这句话来，扯住他的袖子问：“哥哥为什么觉得不成个样子？”
薛蟠挠头道：“你想林姑父在扬州的时候，凡是求他办事的，都要辗转几道，绝不会这么直勾勾上门，不然外头见了你的府邸外头车水马龙的，肯定要传闲话。再说了，舅舅和大表哥都是官儿，有人求他们办事好说，舅母和表嫂都是正经的朝廷诰命，来往交际，也轮不到咱们说话，唯独她身份这样尴尬，住在家里又不是主，又不是客，还不是个男人，正是要小心谨慎，深自内敛的时候，她却在家里开张支铺，明目张胆地收人请托，替人办事，我瞧着不是个长久之计——你看我做什么？”
宝钗微笑道：“哥哥方才冲进来的时候，我还想你这性子到老也没法改了，可是现在看看，又觉得哥哥其实已经改了许多，只不过我日日见着你，不觉得罢了。”
薛蟠道：“什么改不改的，我不是一直这样么？至多不过是混了个青衫穿穿，其实字也没多认几个——哎呀，我险些叫你把话给岔过去了，妹妹快说，你到底想不想嫁给宝玉？”
宝钗见他把话又绕回来，只好跺脚道：“哥哥快不要再提这事了，只要黛玉在一日，我就不会同她抢的。”
薛蟠气得甩袖子道：“不知道林黛玉有什么好，我看你对她倒比对自己的亲事还上心！”
他是无心之言，宝钗却给他说得心惊肉跳，连忙笑着上前拉住薛蟠的手，安抚他道：“哥哥对我的好，我都知道，只是且不说哥哥这样做能不能成，光说黛玉和我的情分，我也不能为自己的私心而妨害了她的前程。”
薛蟠恼道：“于是你就这么在家待着，也不嫁人，也不生子，就这么自怨自艾地过一辈子？就是你肯，我和妈也不忍心啊！”
宝钗咳嗽一声，举起袖子，遮住自己的半张脸，轻轻道：“这样自由自在的，不也很好么？哥哥如果真心疼我，就帮我和妈说说，放我出去做做生意，长长见识，不要憋在这一处地方。”眼见薛蟠满脸不赞同之色，赶紧又道：“我困在这里，所思、所见，都和宝玉有关，对他执念只会越来越深，若是走出去，见识了外头那些稀奇好玩的东西，对儿女情长的事也就没这么在意了——反正我这辈子，再差也不会比这会儿差了。”
薛蟠听她最后一句，眼泪不自觉地落下，叹气道：“你是没在外跑过，不知道外头有多辛苦，你一个女孩儿家，我们怎么可能放你独自出去？”
宝钗原也不过是随口先说一句，是“漫天要价坐地还价”的意思，见他不肯，也不大在意，只笑道：“那我去投奔二叔呢？”
薛蟠一怔，道：“二叔？”
宝钗笑道：“是啊，二叔常年在外做生意，我想和他出去见识见识。”
薛蟠道：“二叔这些年身子不大好，又是居无定所的，你要怎么去寻他？”
宝钗道：“我和宝琴一直通着信呢，上回说在山东，估摸着过些时候就该到扬州了，琏二哥正好要再去一趟扬州，我跟他过去，哥哥总该放心了罢？”
薛蟠挠头道：“你怎么知道贾琏要去扬州？”
宝钗咳嗽一声，道：“我恰好听说他要去那里做生意，因为宝琴曾说过他们也要去那里，所以留了心——从前贾府老太太在的时候，就叫琏二哥护送黛玉回去，阖府都是极放心的，我跟着他，哥哥总不会担心了罢？”
薛蟠道：“不成，你还是等我捐了官和我一道出去罢。”
宝钗急着要和黛玉见面，如何等得？忙道：“且不说捐官之事没个准数，就说张靖还在京里不得自由呢，哥哥舍得就这么放下她，先送我走？”
薛蟠听她说起张靖，顿时又为难起来，立在那里，脸上不住变色，好半天也没做个决断，宝钗便笑着替他决断道：“哥哥就留在京里好声好气地去和林姑父磨，他既没当场回绝，此事多半还是有指望的，哥哥只管使出你的水磨工夫去缠他，再设法叫张靖自己也去哭闹一番，事情就成了。”
薛蟠嘴巴开了又张，张了又开，到底没告诉她林海的回信，只缓缓道：“你若真这么想出去散散，我这就同妈去说就是了。”
宝玉同黛玉早早启程，路上却悠悠闲闲，一点也不着急。几个大仆人怕他们错过时限，催促几次，宝玉反而道：“颦儿身子不好，赶得急了，别催出病来。”
李贵几个见他拿黛玉的身体说事，也无话可说，只得遵宝玉的意思，缓辔而行，一日走不到三十里。
然而便是这样缓慢的脚程，黛玉却依旧受不住似的，整个人都打不起精神——本来她听见旁边有车马的声音时，还会掀起帘子向外看一看，后来渐渐的连帘子也不肯掀了，每日神思恹恹，懒吃懒睡，宝玉就越性停在一处驿站，住到第三日上，黛玉忽然心有所感，清晨便披衣出来，向外张望，远处一辆轻便马车疾驰而来，驾车的人远看有些熟悉，近看却是贾琏的小厮旺儿，那车在驿站门口一下停住，晃得车门都动了一下，车里面的人却全不觉得摇晃似的，直直地推门出来，一步跳下车，抬头一看，就正见黛玉站在门口，眼泪盈腮。
☆、第153章
二百三十一天。
这是宝钗清楚地记得的，她和黛玉分开的日子。
从秋天到春天，再从春天又到了夏天，她们终于又在了一起。
宝钗不自觉地停住了脚步，有些不敢相信她眼前见到的是真的黛玉，反而是黛玉先一步过来，牵着她的手，笑道：“宝姐姐和琏二哥哥怎么来了？”
不等二人回答，又道：“既然来了，就快进来罢。”
宝钗见她连面上也敷衍得狠了，轻轻一笑，回头对贾琏道：“劳烦琏二哥，没想到在路上遇见他们，也真是凑巧，不如大家一起说说话，叙叙旧？”
贾琏之心，如今是最不愿见到宝玉的，然而他此次是借着来扬州做生意的名头才说服夏金桂，又要借着薛家对商路的熟悉，因此宝钗开口，他也不好反驳，只一点头道：“不如就在这用顿饭再继续赶路罢，我正好与宝兄弟叙叙旧——你们两个女人家先上楼去，别叫外人看见了。”
黛玉一笑，赶紧拉着宝钗一路上楼，不及进屋，已经一迭声吩咐紫鹃“叫厨上做些好吃的上来，不拘什么，只要买得到，都做一份”，宝玉出任，王夫人唯恐他饮食不惯，将他惯常喜欢的厨娘一家都打发来跟着，路上饮食，俱是家里小厮出去买了菜送至厨房，再由厨上人烧了，黛玉却尤觉此地偏僻，未必买得到可心的材料，打发紫鹃“叫人骑马去城里买菜，再去城里酒楼买几个拿手菜来，钱从我月例里扣”。
宝钗之喜好，紫鹃、雪雁都是烂熟于心的，得了吩咐，转身就下楼去叫黛玉的陪房林远来，命他带两个小厮快马过去。紫鹃上楼时候又特地叫驿站的人送来热水，果然黛玉见宝钗满面风尘，亲拿了帕子打发宝钗洗漱，又亲手泡茶，宝钗待她拿杯子的时候就从随身的锦囊里倒出一个香坠子，笑道：“如今我们可在一处了，泡这个罢。”
黛玉见那里头正是自己从前送她的茶叶，面上一红，白她一眼道：“多少年的陈茶了，也就你不挑。”
宝钗笑道：“多少年的媳妇儿了，也就我不挑。”
这是她头一次说这等话，听得黛玉脸上发烧，一把抢过香坠，将里面的茶叶胡乱拿水一兑，现兑出一碗黄澄澄的粗汤，望宝钗面前一摆，宝钗一把捉住她手，在她手心里划着圈摩挲，慢慢笑道：“怎么只有茶，没行礼呢？”
黛玉被她一握，只觉全身热腾腾地烧起来，啐她道：“多久没见，一见面就没个正经样子，也不害臊。”
宝钗挑眉，越发伸手从她手背一路上去，夏日衣衫单薄，轻松就叫她从手肘摸到了手臂，黛玉又羞又急又是上火，抽手要走，宝钗拉着她手不肯放，反而顺势起身抱住她，在她耳边低声道：“害臊是怎么个害法，你教教我，下回我就会了。”
她的声音似乎比从前更温柔了，像一股暖风一般，吹进耳朵，钻到心里，挠得人从头到脚都痒痒儿的，整个身子都软绵绵的，好像要融化了一般。转头一看，宝钗的眼睛就好似一泓春水一般，满眼里溢着的都是温柔，黛玉不自觉地就沉溺在这温柔里，傻傻一笑，说不出话来了。
宝钗看见黛玉笑了，也微微一笑，在她唇上轻轻一啄，抬头的时候盯着她的眼睛，慢慢道：“我们可有一年半没做那事了。”
黛玉胀红了脸，向她怀里靠了一靠，轻声道：“这还是白天呢。”
宝钗一手抱着她，一手将她衣带一勾，笑道：“白日又怎样呢？”
黛玉红着脸道：“万一琏二哥叫你走…”
宝钗一手继续动作，将她发髻一散，道：“宝玉不会叫他走的。”贾琏不是傻子，刚才没反应过来，这会儿和宝玉一见，只怕已经想明白了——他以后要做生意，和官府打交道的时候多着呢，现放着一个好脾气、辖地又近的堂弟不联络，难道还要再去花钱托别人的门路不成？
黛玉道：“若是万一…”话没说完，已经被宝钗吻住，长长一吻过后，宝钗才道：“哪来那么多万一？”手一抬，自己的衣带也落下去，熟练地抱住黛玉，径做那云行雨施的勾当去了。
久别之后，情yu愈浓，连黛玉都主动逢迎，遑论宝钗？你来我往地折腾了有两个多时辰，外头紫鹃轻轻咳嗽，两人才披衣坐起，原本的衣裳是不能再穿了的，宝钗的衣服却还在车里，正要打发人去拿，黛玉懒洋洋道指着那一头道：“那描金箱子里有件翠绿衫子，我才做好，你看看可合不合身？”
宝钗依言开箱，第一见的却不是衣裳，而是满箱的现银，顿时吓了一跳，道：“你带这么多银子在房里做什么？”粗粗一估，少说也有三五千之数，全是足数纹银，又埋怨道：“你换成金子多好，这么大箱子，招人现眼。”
第23节
恋耽美
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