正文 第24节
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红楼之钗黛 作者:允
第24节
黛玉道：“这些是我姨娘给的，宝玉也在我这放了一千，说是先赔我被夏金桂要去的那些。”
宝钗蹙眉道：“现在拿给你，以后没钱了，还不是靠你的嫁妆？”伸手把箱子边上一个包袱打开，果然见里面除了几件衣裳，还有银票、地契、珠宝等物并十来锭金子，细数了一数，怕不值几万两！不由又笑道：“我还当你嫁妆本都花完了，原来却是个财主。”
黛玉笑道：“你眼里我就那么傻么？贴他家归贴他家，自己的钱总还要收着的，再说还有上回跟着你买卖田地的赚头呢。”又道：“正好你来了，这些东西以后你替我收着罢，要做买卖也好，要买房屋田地也好，只要够我吃的，其他都由你。”
宝钗道：“怎么，你现在不嫌弃我总克扣你的月例了？”
黛玉扬脸笑道：“我现在是贾家的少奶奶，你不给我，自然有人给我。”
宝钗就把她脸狠命一掐，道：“你的月例我给你，以后吃的喝的我来出，不许拿他家的一分钱！那一千两也退回去，我再另外给他五千，当做谢谢他替我养你这么些时候了。”
黛玉听她出手阔绰，但笑而已。
两人在内缠绵久时，外头宝玉、贾琏也言谈甚欢——贾琏本来因宝玉多少有些夺了他爵位的意思，心里酸溜溜的不是滋味，然而入内见宝玉时，听见小厮都唤宝玉“老爷”，方猛然想起宝玉如今已是一地父母，自己要在江南一带做生意，少不得要这些地方官的照拂，且毕竟是同宗兄弟，当下立刻就换了一副脸孔，亲亲热热地同宝玉见了面，略述寒温，自己说起要同路之事。
宝玉本来得了黛玉嘱咐，务必要留住贾琏，还在思量如何开口，忽然听他自己提了，大喜过望，拉着贾琏不住说话，在京中时，弟兄两个虽住得近，却还未觉得如何亲近，到了外面，旅途寂寞，才想起一笔写不出两个贾字，觉得兄弟情分的可贵来。
且宝玉努力读书，贾琏发奋从商，皆是为的振奋家声，这一来一去，又更有话说，不知不觉就聊到薄暮时分，贾琏才不好意思道：“我们只顾着两个说话，倒把弟妹和薛大妹妹忘了，同路之事，我还是要先同薛家妹妹商量一声。”忽然想起宝钗与宝玉那点传闻，又尴尬起来，讪笑道：“弟弟觉得如何呢？”
宝玉道：“她自然是千肯万肯的，哥哥不必担心。”
贾琏心里一突，压低声音道：“我有几句话，不知该不该说。”
宝玉奇道：“自己兄弟，有什么不能说的？”
贾琏咳嗽一声，道：“弟弟如今已经做官了，眼看前途大好，还是…不要被这些儿女情长耽误了。”
宝玉眨眨眼才想明白他话里的意思，笑道：“哥哥想错了，我，咳，我的意思是，宝姐姐和颦儿她们两个感情好，我们一起走，她们路上也有个伴，不是…为的那件事。我…我和她已经没什么了，哥哥放心。”
贾琏狐疑地看他一眼，凑近道：“你若是有那些想法，宁可我带你去外头楼子里逛逛，大家逢场作戏，消解消解也就是了，万不可动了真格。不然落了我的后尘，那才是冤枉。咱们府里现如今也就一个你可以指望，你不要自毁前程。”
宝玉哭笑不得，只好答应道：“哥哥真不必为我担心，我和她真的已经没什么了。也不要再说去那些地方的话，朝廷不许官员嫖宿，哥哥又不是不知道。”
贾琏反复打量宝玉，见他一脸诚恳，不像是胡乱敷衍，方点点头道：“你自己知道其中利害就好。”心里却有些懊恼，自悔不该仓促提出同行，如今改口倒好像不信宝玉的话似的。又打定主意，一定要留神看好宝玉，万不可叫他犯了糊涂。
☆、第154章
贾琏与宝玉直聊至点灯时分，方想起向驿丞要房间，然而他已非官身，这里又是个大驿，一时竟没有住处，宝玉笑道：“我正好有两间房，哥哥今夜就同我住，宝姐姐同颦儿住便是了。”
贾琏蹙眉道：“你们夫妻不住一间？”
宝玉笑道：“她女人家，有时有些不方便，所以要了两间上房。”
贾琏踟蹰道：“让她们两个住一起，不大好罢？”
宝玉咳嗽一声，道：“旅居在外，难免要将就些儿的，她两个都是明理的，不会有什么的。”把贾琏敷衍过去，又唤茗烟去传话，不多时茗烟就回来，笑道：“奶奶说既如此，晚饭她也不下来了，爷们自便罢。”
晚饭早都不知过去多久了，她这时候才来说这个，听得贾琏不住把眼看宝玉，宝玉知他误会，唯苦笑而已。
当夜兄弟两个一间，贾琏聊兴大发，扯着宝玉秉烛夜谈，大吐苦水。
宝玉听他说了一晚上夏金桂如何苛刻，如何在府中称王称霸、作威作福，邢夫人如何自私自利、只顾自己搂钱，贾赦又是如何糊涂混沌、每日以歌舞酒席度日，暗自纳罕——贾琏素日并非多话之人，怎么这么一会子工夫，就与自己这般掏心掏肺来了？然而他毕竟已非昔日的宝玉，耳中听着，口里应着，并不主动搭话。
次日早起，两队人同路而行，宝玉骑马、贾琏骑一头大青驴在前，贾琏又不住同宝玉说起府中如何艰难，贾政如何兢兢业业、力挽颓势，王夫人又如何竭力补贴家用。宝玉夜里没睡好，正是疲累之时，再听他说这些经济世务，越发地困顿，听着听着，脑袋一点，险些从马上跌下来，吓得几个大仆人慌忙牵住他的马，连声问：“外面日头晒，二爷不如去奶奶车里坐着罢。”
宝玉思忖宝钗、黛玉两人正是久别重逢，倒不好前去打扰，正推拒呢，后面黛玉已经叫紫鹃来道：“奶奶说请二爷去车内坐一坐，她有话同二爷说。”
宝玉方向贾琏歉意一笑，扶着李贵下马，到车上坐着去了。
不过一日不见，黛玉整个人都变了似的，眼角眉梢都带着一股说不出的妩媚之意，倒比她刚嫁入贾府时更像是新妇，与前些时候的憔悴焦虑全然不同。
宝钗则眉眼舒展，神态安详，懒懒倚在座上，见宝玉进来，向他含笑一礼，宝玉也向她见过，靠着侧面车壁坐了。
黛玉便道：“我瞧琏二哥和你说了一日夜的话了，他究竟想要什么，你可打听清了？”
宝玉苦笑道：“他无非是想要拉着我照拂他生意罢了，他也是病急乱投医了，我在苏州，他去扬州，地方都不一样，怎么照拂得来？”
黛玉横他道：“你这呆子，他说是去扬州，只是因为扬州的路熟些罢了，又不是定死的路线，既遇见了你，自然也大可以改了地方，跟了你到苏州去，毕竟有了官面上的路子，做买卖要容易得多了。你倒是答应了他，以后他带着宝姐姐在苏州住下来，大家一起才好。”
宝玉愣愣道：“我做县令，和他跑买卖能有多大关系？难道我还能靠着县令的威权，强迫别人高买低卖不成？我可不做这样的事。”
宝钗笑道：“知道你不是那些贪官、庸官，不会叫你做那些徇私枉法的事的，但是你想一趟买卖，上下税费、往来人情、胥吏打点，哪样不要倚仗官府？他一个外地人，贸贸然过去，没个靠山，还不知被人怎么坑害呢，有你在，至少受了欺负，有地方出头，仅此一项，就省了不少钱了。”
宝玉原不知道这里头的勾当，听宝钗一说，就直起身子道：“我都要上任了，这些事却一点也不知——宝姐姐和我详细说说罢。”
宝钗笑道：“我又没做过官儿，也没跑过商路，许多细务都不知道，你问我还不如问你父亲和林姑父给你寻的几个幕友。”
宝玉发愁道：“我每回去问，他们只是说叫我不要担心，一切有他们，不肯和我说就里。”
宝钗道：“你都会了，要他们也就没用了，再说了，他们里面许多门道，也不大好放在台面上，你日后遇见事情了，一件一件地学起来就是。”
宝玉道：“那宝姐姐至少也与我说个大概，我心里也好有个底。”
宝钗挑眉道：“你父亲、林姑父没同你说么？”
宝玉摇头。
宝钗看黛玉，黛玉道：“二舅舅自己都未必熟悉这些东西，怎么会和他说？我父亲…他还生着宝玉的气，所以也没教。”
宝钗只好同宝玉道：“此次苏州析出四县，你知道罢？”
宝玉点点头道：“昭文、元和、震泽、新阳四县，元和是由长洲县析出来的。与长洲、吴县一道附郭。”
宝钗道：“外头有句俗话，叫做‘三生不幸，知县附郭’，说的就是附郭的县令，处处要受府城牵制，举动不得自由，你如今还是国中唯一的三县附郭，比之别府，又要更受牵制，毕竟一城之内，不但有知府、同知、府城诸僚属，还有两个与你平级的县衙，且你的辖地，原本还是从其中一个大县里分出来的，治下吏民必然多受长洲县令影响，治理起来，就更要掣肘了。”
宝玉惊道：“我本以为附郭的县令会清闲许多，且又是苏州这样的好地方，原来竟不好么？”
宝钗笑道：“你别急，附郭的县令既有不好处，也有好处——你想你与上官同处一城，凡有政绩，自然都被人看在眼里，再则一般首县都是富庶地方，民风相对淳朴，一般不会有大事，安安稳稳地熬着，虽无大功，也无大过。”
宝玉这才稍稍心安，拱手道：“除了这个，还有别的么？”
宝钗笑道：“细务上无非钱粮刑谷，这个有林姑父和姨父给你的幕友打点，你毋须忧虑。倒是上官同僚之间，必得好好相处，毋以大家子傲视他人，尤其是知府。”
宝玉点头受教。黛玉见他两个言谈相得，自己插不上话，便亲从小炉子上端了茶炉，替宝钗、宝玉两个泡茶，这回不同昨日，她料理得极其精致，用一盏小小紫砂，冲泡两遍，滤出极清澈的两杯绿茶，用白瓷小盏端上来，宝玉连忙接过，见里面细长的茶叶根根竖直，叶片上披着白毫，毛茸茸煞是可爱，低头一嗅，只觉清香扑鼻，再一尝，不似往日喝的茶那么浓郁，然而细品之后，又觉鲜醇甘厚，回味无穷，不由得问黛玉道：“这茶我倒没见过，是什么茶？”
黛玉笑而不语，宝钗代她答道：“亏你还要去苏州府呢，这是太湖名茶‘吓煞人香’，先帝赐名‘碧螺春’。”
宝玉笑道：“我不大懂，光看着颦儿泡茶好看了——这茶我听说春天里的最好，是林姑父给的么？”
黛玉抿嘴一笑，看宝钗一眼，道：“是她叫人带的，巴巴儿地搜了这么些，也泡不了几次。”口内抱怨，语气却甚是甜蜜，宝玉也就一笑，略喝了一杯茶，出去继续听贾琏聊些生意买卖去了。
☆、第155章
宝玉既得了宝钗、黛玉吩咐，听贾琏时便留神揣摩，果然见他处处都是试探恳求之意，便也半遮半掩地应下，又故意问：“哥哥怎么和宝姐姐一处走来？”
贾琏道：“因我要做生意，正好她也要去扬州投奔叔父，所以就托我顺路护送。”
宝玉道：“怎么以前没听说宝姐姐在那边还有个叔父？”
贾琏笑道：“说是一个在外做生意的叔叔，膝下也有一儿一女，也是兄妹，薛大妹妹想要出来见识游玩，姨太太不放心，就叫她跟着叔叔。”
宝玉点头道：“既是在外做生意的，怕行踪未必一定，不如先派人去扬州问问，同他们知会一声，这里再过去方不显唐突。”
贾琏笑道：“我省得，已经派了她家人过去了。”
宝玉听见，方不再多言，转而依照宝钗所授，谈论些玄而又玄的故事，又说起路边风景，只口不提生意的事情。
贾琏本以为宝玉年轻面嫩，诸事上又不通，见他允了照拂自己，立时就要商量细务，却见宝玉忽然转了口风，心内讶异，暗忖宝玉到底是出息了，连官架子都已经摆出来，面上却愈恭敬，真正将宝玉当做个大人来对待了。
黛玉与宝玉既等到宝钗，便转从水路而下，宝玉没出过远门，黛玉还恐他不习惯坐船，谁知他有贾琏并沿路的亲朋故旧、同年同僚并当地官府陪伴照料，闲暇时再向宝钗等人讨教些官面上的事务，心思全不在乘船上，竟是一点儿不适也没有。
黛玉见了，才将一颗心全放在宝钗身上，每日与她观景、对弈、吟诗、泡茶，又有那耳鬓厮磨、情好交接之事，不必细表，如是过了十数日，派去扬州的家人飞快来报道：“二老爷过身了！二爷和二姑娘正扶灵往金陵去呢！”
宝钗特地再问一遍：“你可确定？”
那人磕头道：“小人还特地去四处打听过了，的确是咱们家二老爷，二爷的名讳年纪也对得上。”
贾琏就不大高兴，再送宝钗去金陵自然不费什么事，难的是那里正办着丧事，他这做亲戚的，去了少不得要帮衬一二，帮衬来帮衬去的，就把时间耽误了，再说他本来是听说薛家曾开过这样商路，心里未尝没有倚仗宝钗叔父的意思，如今人不在了，于他也没什么用处了，与其送宝钗回去，不如留在这里，靠着宝玉这个现成的堂弟来得要强得多。只是他心里虽是这样想，毕竟面上不好开口，就只问宝钗的意思，宝钗道：“他们回家料理事务，一定忙乱得很，我还是先不要去添乱，先在这里素服设祭，再派人去金陵致祭便是。”
贾琏听了才安下心来，殷勤道：“我替你去置办素服，未知是几服的族亲？”
宝钗道：“緦麻即可。”
贾琏便记在心里，下去替她置办东西去了。
黛玉等他走了，才推宝钗一把道：“你既知道叔父的丧期，怎么前些时候不同我说？咱们…还那样了的。”
宝钗道：“我只知道他大约是这些日子，这时候应当是病着，谁知这两日就没了呢？再说…我说，缌麻，是按着在室女的服，其实出嫁的是不必服的。”最后一句说得格外轻，黛玉却一字一字听得极分明姐姐，猛然抬头看宝钗，宝钗也正看她，两人对视之中，不知不觉地就四手相握，黛玉只觉全身上下，都似沐浴在春风中一般欢喜，宝钗一说出口，则也觉得心里放下了一块大石，彼此凝视久时，宝钗方又道：“…前几日你抱我，我推却了，也是为的这事，毕竟是我同族叔父，小时候也和我极亲近的，如今…唉！”长叹一声，颇有物是人非之感。
黛玉抓着她手摩挲以示抚慰，口内还笑道：“守不守的，横竖我是无所谓的，我只怕你熬不住。”
宝钗白她一眼，道：“十八个月我都熬过来了，区区几日，有什么熬不得的？咱们今晚就分床睡。”
黛玉一面笑，一面掐她脸道：“哟哟，分床睡这话居然还能从你嘴里说出来，真是太阳打水底下出来了。”又故意凑近她道：“若是分床，我们一路上可都分开，不然反复折腾被褥，叫人看见了说闲话。”
宝钗嗔道：“至多再十余日就到苏州了，谁怕谁呢？果然唤来莺儿，将两人铺盖分开，莺儿笑道：“姑娘糊涂了，如今是夏天，你同宝二奶奶两个只得一床被子，还要怎么分？”
宝钗倏然红了脸，大声道：“作死的丫头，你再另铺一床不就是了？非要纠些字眼，一些儿事不会办。”
莺儿吐吐舌头，紫鹃扯着她，两个笑嘻嘻地去铺陈去了。
黛玉就一面笑，一面在自己脸颊上一划，对着宝钗比了个鬼脸，且又道：“你自己说错了话，老羞成怒，还好意思责备人家，我为你的丫鬟一哭。”恨得宝钗一把上前，把她按在榻上，挠得连连求饶才罢。
一行人抵达苏州，已是七月末，县衙中诸差役早得了消息，打点起官轿，在城外迎接，宝钗因宝玉年轻，恐怕众人不服，特地留神看过仪仗，又叫林海所推荐的一个师爷来仔细询问无误，才对宝玉点点头，宝玉正要吩咐起行，忽然远处又来了两乘官轿，却是长洲、吴县两县县令。
宝钗见那两人都是四十许的年纪，一人面白微须，面上一片浩然之色，状甚严谨，便知是吴县县令陆世楠，另一人面目黧黑，高高瘦瘦，逢人便笑，却是长洲县令李华。
这两人都是科举出身，陆世楠乃是三甲同进士，李华是先帝时的举人，资历都比宝玉要老，宝玉慌忙前去见礼，那陆世楠一脸倨傲，一副官腔官调，颇以前辈自居，李华虽不如他那般傲气，却也未见十分重视宝玉。
见过之后，惯例是接风洗尘之筵，宝玉不大爱这些应酬，且又是面对两位老前辈，心内发虚，寻个借口走到车边问宝钗，黛玉跺脚道：“呆子！连我也知道这顿饭必是要去的，你还这样蝎蝎螫螫的，越发叫人看轻你了！”
宝钗轻咳一声，摇摇黛玉的手臂道：“你若怕应付不来，便把琏二哥带上，他是老于此道的人，有事也好提点着你。再说还有李贵呢，你家里那几个仆人见的世面不比外面的小官儿少，你带他们去，他们都明白怎么做的。”
宝玉才如得了圣旨一般，打发衙役并一众婆子小厮护送黛玉、宝钗回去，自己带着贾琏、李贵并几个幕友赴宴去了。
江南富庶，县衙建得也算是精致了，然而宝钗之心，只恨不能将黛玉供在那仙宫、瑶池才好，一入内衙，便蹙了眉头，转头对黛玉道：“门面这样简陋，漫说与你家比，我看只怕连寻常县衙都不如。”
黛玉失笑道：“你当我是什么人了？哪有那么娇气？”四下一扫，道：“我倒觉得打扫得不是很干净。”
宝钗立刻就命召来县衙里的杂役婆子，吩咐她们再打扫一遍，那婆子道：“打扫动静大，怕是惊动二位。”
宝钗冷笑道：“太太吩咐打扫，你们不说赶紧动手，反而推三阻四的，究竟是怕惊动了我们，还是根本就不想呢？”
那婆子见她说得刻薄，赶紧去叫人去了。
黛玉等她一走，才问宝钗道：“也不是什么大事，何苦这样冷声冷气的？”
宝钗道：“如今你也是县令夫人了，便要拿出县令夫人的派头来，不然他们这些人最是会欺软怕硬的，本来宝玉年轻面嫩，已是压服不住了，你再这样软，只怕里面人都要欺到你头上了。”
黛玉低头道：“我宁可不做这个县令夫人。”又道：“以后他们喊我太太就算了，你可不许。”
宝钗见她说了半天，关心的竟是这事，略怔了一怔，点头道：“好。”两手裹住黛玉的手，郑重道：“你即便是太太，也是我薛家的太太，和他贾家没关系。”
黛玉脸上飞红，轻声道：“无论怎样，你也只是我的夫人，和其他所有人无关。”
☆、第156章
宝钗还未看人将内衙打点完呢，就听前面人纷纷喊老爷，又听贾琏在那慌慌张张道：“我不是你们老爷，后面的才是。”知道众人见贾琏年长稳重，将他当成宝玉了，不免一笑，和黛玉道：“贾琏这厮学问不行，在外行走，却也有几分样子。”
黛玉道：“世事洞明皆学问，贾琏于这世路学问，比宝玉要通不知多少了。”
宝钗道：“各有各的好罢了。”说话间贾琏已经和前面澄清，一路入内，黛玉、宝钗便一掀帘子进去，隔着帘子问他筵席的情形。
贾琏皱眉道：“府城共去了一名同知，一名通判，其他两县的人倒是都到了，就是同知和陆县令坐不一会就走了，连他属下也陆陆续续走了。我看坐着没意思，就叫宝玉推说不适，先回来了。”筵席之间，自然以那同知为首，贾琏这等白丁只能忝居末座，想起自己从前也捐了个同知在身上，却活活叫自己给折腾掉了，难免感慨。
宝钗便问：“宝玉呢？怎么不见他人？”
贾琏努努嘴道：“路上接了个状子，把人叫进来在前头问呢。”
宝钗讶然道：“这都没开衙，怎么就接案子了？”
贾琏道：“是个老太婆，拦住轿子鸣冤的，约莫是说她儿子不见了，多半是被人谋了性命，问她可有证据，又拿不出，只顾着哭，我想这城里三个县衙，一个府衙，若真有天大的冤屈，为什么不去府衙鸣冤，偏要到咱们这里？别是人家下的套子，专等着宝玉去钻呢。可惜我的话宝玉又不肯听，我就来后头找你们，你们劝劝或许有用——都是自家人，你们也不必特地避嫌，直接跟我到前头去就是了。”
宝钗道：“我去看看罢。”挑帘子出来，黛玉也道：“我还没见过问案是什么样呢，我跟你去。”
宝钗笑道：“又不是堂审，有什么好看的？”虽如此说，却一手挽住她，贾琏在前带路，一路转到偏厅，果然听见里面不住传来妇人哭声，入内一看，只见宝玉一身便服坐在椅子上，一个年老的婆子跪在地上，一行哭，一行说，一个人在旁站着，将她的话转成官话，见黛玉与宝钗进来，慌忙背过身去，头垂得低低的，不敢抬起半分。
宝玉见她们两来，满面欢喜道：“宝姐姐，你们来的正好，我头一天上任，断案之类的，也不大懂，你们同我参详参详。”
黛玉听他当着贾琏与下属的面说这话，免不了白他一眼，宝玉得了她的眼色，立刻便知内里，反而却笑对那旁边的人道：“这位薛姑娘是我的好友，是个有决断的，日后你们待她就要如待我一样。”又对宝钗道：“这是本县典史王成。”
宝钗见宝玉竟不避讳，索性也大方起来，直接问道：“你是哪里人，从前是做什么的？”
那王成不敢抬头，只低着脑袋道：“下官是本地人，从前是长洲的县尉，主掌缉盗事，如今在这里做典史，老爷没来之前，衙内诸事，都是下官暂理。”
宝钗笑道：“原来是典史老爷，妾身是金陵人士，姓薛，日后还请多多关照。”
王成连连道：“岂敢岂敢。”因见有女眷在，倒不好停留，便作势要和宝玉告辞——他是故意要叫宝玉留他，盖因揣度宝玉不通方言，审案还要倚仗他，谁知宝玉客客气气与他作别，等他走远了，便凑到黛玉身边道：“林妹妹，这个人刚才在哄我！他欺我听不懂吴语，其实我跟你这些时候，已听得懂三四成了，好几处他都没同我说。”
宝钗咳嗽一声，站在他与黛玉身前，又看一眼贾琏，贾琏笑道：“我也没见过审案，留我听听可好？说不定我还能出些主意呢。”
宝玉笑道：“都是自家兄弟，有什么不好的？”唤人重新沏茶，那老婆子不通官话，见典史走了，越发不敢说话，黛玉便亲去扶她起来，用吴语问了几句，那老太婆见有人懂吴语，反而有些畏缩似的，战战兢兢回了几句，黛玉打发她出去等着，转头对三人道：“她说她儿子一个月前拿了一百两银子出去做买卖，本是同表弟约好在前头一个镇子见面的，谁知表弟在那等了三天也不见人，报给里正，派人沿路搜寻几日，并无踪迹，问附近乡镇也没人听说，于是报了官，官府因没见尸首，也不大理会，一拖二拖的，拖到而今，这婆子听说有新县令上任，就来鸣冤了。”
宝玉道：“奇怪，这道与王成说的一样了——方才我分明听见他们两个说‘在外辛苦’以及‘新老爷生得秀气’等话，拉拉杂杂一大堆，不大像是案子的事。”
贾琏道：“都是一地乡亲，又是先去告过状的，王成早知道内情，和她聊聊家常，再转述案情，也不为怪。”
黛玉冷笑道：“她一个民人家的婆子，怎么知道你几时上任，又那么凑巧在回衙的路上截住你？再说你带着那二三十个衙役，一个两个都是白拿钱不干事的么？就放任这婆子靠近你，若是刺客怎么办？”
宝玉失笑道：“我这小小县令，怎么会有刺客来杀我？你多心了。”
宝钗道：“不怕一万，就怕万一，小心些总是没错的。”又责备道：“你也是，人家遇见路上来鸣冤的，都是避之唯恐不及，怎么你倒一下就接了，这人一定是告状无门、走投无路，才来寻你，说明此案一定有棘手之处，令其他几个衙门都推脱搪塞，你新官上任，就办这样的案，办得好了，显得府衙和其他两县无能，白惹人忌恨，办得不好，人家正是要看你笑话的时候，怕不落井下石呢！”
宝玉笑道：“宝姐姐说的在理，只是我也有我的想头，一则她当时正好冲到我的轿子前，避无可避，二则街上那么多人，又多半都是认识她的，我是刚到任的新官，正是要安民的时候，遇见状子，却不肯接，难免寒了吏民的心，第三嘛，我相信以宝姐姐和林妹妹的才能，无论此案破与不破，一定都能妥为处置的。”
宝钗抿嘴一笑，并不接口，倒是黛玉飞他一眼，笑道：“什么是破与不破？事还没办，你就先已经觉得我们办不成了？”
宝玉连忙作揖道：“我那不过是嘴上留个余地罢了，我心里是极信你二人，不，你二人中任何一个，都能将案子办得漂漂亮亮，不留一丝把柄。”
黛玉哼道：“算你有几分识人之明——不过这案子官面上的处置我们虽知道，具体在外经办，还要找个贴心的人，这些衙役是靠不住的，你看李贵或是茗烟之流，谁素日比较勤快，耐得脏乱的，叫他们先沿路打听打听案情经过，是否与那老婆子说的相符，连她儿子当日走得何路，附近有几户人家，都一一报来。”
宝玉就一拱手，笑道：“遵命。”正要叫人，贾琏道：“我横竖也要去寻铺子、找织户，不如顺便就替你们去跑了这一趟。”
宝玉道：“若是哥哥肯去，那是最好不过的，一应开销，哥哥都从库里出罢。”
贾琏摆手道：“那能值得几个钱呢？只当是我贺你新上任罢。不过有一样，我要使唤你的人手，我家里带来的除了旺儿，都是夏家的人，用起来不方便。”
宝玉才知他醉翁之意，原在人手，笑道：“我的仆从同哥哥的仆从都是一样的，不单这件，以后有什么事，哥哥也只管吩咐他们去做就是。”
贾琏大喜，作揖道：“那便多谢弟弟了。”脚步轻快，一刻也等不得地就出去了。
☆、第157章
宝钗见贾琏出去，对宝玉道：“状子既是告到你这里来，少不得要派几个衙役去外头看看，咱们兵分两路，明面上慢悠悠查访，暗地里再叫琏二哥细细打探。”
宝玉道：“那我叫王成去？”
宝钗摇头道：“若是平时，他自然是最好不过的，现今却有更重要的事要倚仗他。”
宝玉好奇地道：“是什么事？”
宝钗道：“如今是收夏税的时候，钱粮不足，你这县令是要受牵连的，闹得不好，上头还要打你板子，你不知么？”
宝玉一听“板子”两字，吓得魂飞魄散，连忙道：“江南富庶，这些胥吏又是久在此地当差的，收税的事交给他们，应当不会有什么差错罢？”
宝钗笑道：“可见你是个呆子了，你知道这次为何要将长洲析成两县么？”
宝玉道：“说是人口太多，税赋太繁——啊，我明白了。”
宝钗见他还不算太笨，点头微笑道：“江南历来是天下税赋最重之地，粮多政繁，吏民以抗税为习，且人口又实在太多，便是析县之后，你这一县也足以当得外省一个首县的丁口了，遑论税赋。历代江南知县多不能善终，也是为的这赋税的缘故。”
宝玉发愁道：“我本以为来这里是个好差事，谁知却是摊上了一个大大的苦差！怪不得那些人都不大理我，我这官儿都做不长呢，谁肯把我当回事？”
宝钗道：“你以为林姑父和你父亲千辛万苦，把你外放到这里，只是为了让你丢官去职么？你也太小看他们了。”
宝玉忙道：“宝姐姐这么说，一定是有主意了，快和我说说。”又连忙从边上拿起一盏茶要敬给宝钗，却被黛玉从旁截去，黛玉亲手把茶端给宝钗，宝钗笑着接过，本来不渴，因是黛玉的好意，到底轻轻抿了一口，才道：“今上年富力强，一心要做圣主，早些时候没有大动，只不过是因登基时日尚短，且乃父尚在，不敢轻易动作，怕伤国本，到如今海晏河清，国力有余，正是有所作为的时候。而江南为天下赋税之冠，又是文风昌盛、人口繁茂之地，不管要做什么，都必须稳住江南士民之心，因此一二年之内，必然不会如以往那样苛责县令，急催赋税，说不定还会减免江南税赋——析县而治，为的也不过是要平乱安民，这是其一。”
宝玉拱手道：“愿再闻其详。”
宝钗正是逸兴遄飞，指点江山的时候，也不卖关子，端起茶盏喝一口，又道：“苏州立功的地方多——这地方税赋一贯是笔烂账，办得不好，大家只会说这里民情险恶，不会过多苛责于你，办得好了，那就是大功一件，比之其他那些边远地方，无论好与不好，都无从考评要好得多了。再说如今朝中越来越重漕运，江南之地，又是漕运最繁忙的所在，漕务办得好了，都不必经由知府，漕运总督直接上奏一本，一个好前程跑不了了。再又说，这几年太湖水匪猖獗——你不要慌，水匪打不到你头上来——治理好水匪了，也有功劳，若你连这也做不到，这里还有甄家与林、贾两家那么多亲朋故旧帮衬呢，这里商户既多，文风又盛，你就和当地这些士人商贾都多多来往，喝喝酒、吟吟诗、捞捞钱，熬到卸任，也跑不了一个名利双收。”
宝玉听得脸上变色，慨然叹道：“我从不知做个县令还有这么多门道，岳父和父亲为了我，真是费尽了心思。”
黛玉道：“你既知道他们的良苦用心，就自己踏实办差，凡事以牧民安邦为务，那些个儿女情长的东西，都不要想了。”
宝玉道：“我哪里又想那些儿女情长的事了？”
黛玉道：“你一路上长吁短叹，见着长得周正些的人就要去看一眼，为的不就是要寻柳湘莲么？”
宝玉红着脸道：“我早绝了那个心了，你莫乱说。以后，以后我还要娶妻生子，不，纳妾生子，光宗耀祖呢。”
黛玉道：“若是别人，你纳妾生子也就算了，柳湘莲那个脾气，你若当真做了这事，只怕他一辈子都不会再见你了，你要想好。”
宝钗拉她的手道：“黛儿，宝玉早立志再不提这些情分短长的事了，你别逗他。”
黛玉吐吐舌头，道：“我不过看在打小的情分上，提点他一句，毕竟世上柳湘莲只得一个。”
宝玉苦笑道：“再怎么只得一个，我们也走到如今这田地了，说这些有什么用呢？”
宝钗见他面色惨淡，劝道：“天不早了，你早些去安歇，明日开衙升堂，白着脸可不行。”
宝玉默然无语，低头一路转出去了。
宝钗等他一走，就戳黛玉的脸道：“你素日对别人都好，怎么遇见宝玉，就管不住自己的嘴呢？告诉他这些事，除了白惹他懊恼一阵，又有什么用？”
黛玉道：“我想我们两个是已经在一处了的，宝玉替我们这样奔忙，也该叫他得个好结果才好。”
宝钗急得跺脚道：“祖宗，他是朝廷命官，贾府的命根子、未来的承嗣之子，他和柳湘莲也像咱们这样了，那才是没个好结果呢！”
黛玉不服气道：“人都说积德行善，才有好报，做的是什么类，报的也是什么类，我因此才想多替人牵线搭桥，积我两的阴鸷，本朝南风这样盛，说不得他们真能在一起呢！”
宝钗道：“胡闹，你把他们两个凑一处，阎罗殿里不记成我们的罪过就不错了，还积阴德呢！”这句话一说出口，立刻就后悔了，看黛玉时，果然她已经红了眼圈，啜泣道：“我就知道，你心里还总以为我们两个不是正途对不对？你总觉得和我在一处是逆天背伦对不对？你打从心眼里就不信两个女的该在一起，侥幸和我在一处了，你心里其实内疚得很，觉得自己对不起薛林两家祖宗，对不对？”
宝钗慌忙道：“我哪有这样想？只是世人多诽谤，我们两个女人，躲在后宅也就罢了，宝玉他动静都有许多人关注，和我们怎么能比？”搂住黛玉，轻声细语，百般哄劝，黛玉只是不听，又推开她道：“你若和我在一处，总觉得悖天逆伦，那我们趁早分开，免得越陷越深，大家伤心！”
宝钗喟然叹道：“我和你早如丝麻交缠，你中有我，我中有你，再也分不开了，哪里来的越陷越深呢？”
黛玉抽泣道：“丝麻交缠，快刀一斩，也就断了，有什么分不开的？你连比方都打得这样不好，一定是厌倦得很，连敷衍都不肯敷衍了！”
宝钗急得在原地打转道：“我的祖宗，我的小姑奶奶，我的好黛儿，你素日不是小性儿的人，怎地这时候又和我抠起这些字眼来了？我待你的心你还不知道么？我只恨现在没个刀子，不然我把心掏出来给你看看，你就知道我待你有多诚了！”见黛玉还在哭，一拍手道：“你若还不信，那我这就出去，和所有人说，我同你才是一起的，宝玉也好，任谁也好，都与我们无关，管他什么世人，什么礼教，了不起我们逃入深山，再也不回京城了，好不好？”一面说，一面作势就要冲出去，黛玉忙拉住她道：“你自己作死，不要拖着我！”口虽如此说，眼泪却渐渐止了，两手紧紧扯住宝钗的手，唯恐宝钗当真出去。
宝钗见黛玉止了哭，也就停住，将她揽入怀中，柔声安慰道：“你又不是不知道，我最见不得你哭，你一哭，我这心都乱了，说不准就一个发昏，做出什么惊世骇俗的事情，所以你不要哭，好不好？”
黛玉见她神情惶急，心内甜蜜，面上故意道：“我知道你嘴上这么说，其实可嫌弃我了。”
宝钗不知她是戏谑，以为她还生气，忙道：“天可怜见，我若有一丝半点的嫌弃你，叫我嫁给个流脓生疮的破落户去，一辈子过得比上辈子还惨，而且永远也见不到你。”
黛玉横她一眼，道：“你都嫌弃我了，永远也见不到我怎能算是惩罚呢？”
宝钗道：“那你来说，你说罚什么，我就发什么誓。”
黛玉慢条斯理道：“我们苏州，民情险恶，说出来的东西，自然也不是好东西，怎么配得上薛大姑娘你呢？你还是去找你的宝玉，叫他教你怎么哄女孩子，发些不痛不痒的誓罢。”
宝钗此刻方知黛玉是戏弄她，却也正色道：“是我自己口无遮拦，以后再不会凭一己之见，胡乱怪罪当地人了。”
黛玉见自己随口一言，便得她如此郑重对待，那心里越发甜腻起来，又见她急得都出汗了，便用自己的帕子替她擦一擦，宝钗闻着她身上淡淡茶香，又见她这般温柔体贴，不禁就握住她的手笑道：“其实我可喜欢苏州了，没来之前，就打听了许多苏州的事情。苏州这地方，物产又丰富，又有你这样水灵灵又温柔又细气的苏州小娘鱼，说起吴语来，软得要将人魂儿都勾掉了，把我这样的，早都比到不知哪里去了——我大约是因为这个，嫉妒得昏了头，所以才说了那样话罢。”
一番话说得黛玉脸都红了，拿帕子往她身上一丢，轻啐道：“昏说乱话的，没个正经！”虽是嗔怪，那样轻软的吴语调调，却是娇柔入骨，媚态横生，勾得宝钗意荡神驰，酥倒在地。
☆、第158章
宝玉得了宝钗的话，就如同得了圣旨一般，火速将几个幕友请来，一一问话——他天性洒脱，虽因家中之事，勉强自己读书上进，其实心中到底是不大愿意的，因此于那几个幕友不过泛泛之交，并不知其人短长，此刻听宝钗说起，方惊觉这牧民之事并非小可，不是他接了案子，叫来一群人讨论一番便可完事的，谁人主钱，谁人管库，谁人写文书，都有说法，处处都要仔细小心，因此等人到了，先小心将这老婆子状告的案子说了，欲探各人所长，那些清客们知道他的意思，也使足了劲来出主意。
几人讨论至半夜才散，宝玉已大略知道众人性情，却又添了一桩心事——他父亲聘的两个幕友，才智皆是平庸，性情也颇古板，说起事来，一味的只是迂腐，宝玉实在与他们说不到一处去，林海推荐的两个，一个才情高远，于事皆有见地，只是性情倨傲，且与几个同僚又不大合得来，另一个如笑面虎一般，满嘴没句实话，宝玉向他请教问题，总要再四追问，才能得他一句半真半假的说话，这话还往往玄之又玄，须得宝玉自己费心参详。
宝玉忧愁满腹，一夜未眠，次日大早起来，见自己一脸憔悴，不得已自己一路去黛玉处，在门口先叫人通报过，那里面黛玉宝钗两个正是好梦正酣时候，忽被紫鹃叫起，说是宝玉来了，宝钗先匆匆披衣起来，又推黛玉，黛玉正是睡眼惺忪时候，闭着眼道：“你去打发他就完了，我横竖在里面，他又不进来，看不见的。”宝钗怜她昨夜辛苦，便吩咐人将床帐放下，自己趿了鞋子出去问宝玉有何贵干，谁知却是宝玉见自己容颜憔悴，来求些脂粉遮掩，宝钗听得又好气，又好笑道：“官服那样繁琐，你穿着那样大衣裳，又高坐公堂之上，有几人看得到你脸色好不好？再说了，你是这里的县太爷，哪个敢在公堂上盯着你看呢？”
宝玉讷讷道：“昨日你还说叫我早些睡，免得脸色不好看。”
宝钗道：“那是昨日，你既都这样了，也不必太过计较。”见他还怔愣着不肯走，伸手把他一推道：“快去罢，回来跟我们说说这案子。”
宝玉被她一推，赶忙又道：“宝姐姐，你…你到屏风后头听听罢，我怕我头一日升堂，这里面又有这么多门道，万一给人欺了哄了，可怎么办呢？”
宝钗一怔，道：“公堂这样地方，我这平白无故的，怎好去得？”
宝玉连连作揖道：“我没做过官儿，也没管过事，心里总觉得不踏实，你想若是单单闹个笑话也就算了，丢的只是我自己的人，若是那些大小事务处置不好，却是干系一县生民，求宝姐姐替我在后面看看，不肖你出主意，只要你坐在那里，我就安心了。”
宝钗见他竟是当真安心要做个好官，定定看他一眼，笑道：“没想到你还有这样心肠。”
宝玉叹道：“我上任这一路，看见沿路的那些民夫、脚力、庄户，才知外面的民生艰难，又远比我从前在京城看到的那些民人更甚，然而照那些夫子们说起，便是那些民夫、脚力、庄户，也已经算得上是中等之家了，不知下等之家，更要是什么样子了。我侥幸托生富贵，打小锦衣玉食，衣锦绣，食粱肉，每日最大的难处，就是父亲要抽查我的功课，我竟还不知足，一生蹉跎，至如今一无所长，却反而侥幸做了一地父母，我心里知道自己这官儿实在是名不副实，不求有什么功劳，但求少犯些过错，叫下民少受乱政之苦，便阿弥陀佛了，宝姐姐也是有大慈悲大悲悯的人，一定也不忍心看见本县吏民因我年少不懂政务而受苦罢？”
宝钗叹道：“你能想到这些，心已经比天下的一多半官儿好了，我只怕你以后当官当久了，这些初心，都渐渐忘了——你别急着发誓，路遥方知马力，日后如何，只看你的所作所为了。”
宝玉对她郑重一礼，道：“愿宝姐姐日久能见我之心。”
宝钗一笑，道：“你先去前头，我等下就来。”将他打发走了，自己转身回去，本以为这会子黛玉已经又睡过去了，谁知她虽闭着眼睛，却在床上翻来翻去，只是不睡。
宝钗见黛玉眉头眼睛鼻子都皱在一处了，忍不住伸手捏她一把，坐在床头，黛玉自发地就寻了她腿上柔软的地方靠住，又埋怨道：“打发他走了？快上来睡罢。”
宝钗道：“他托我去替他撑个场面，我先起来，你还睡罢。”又拍一拍她头道：“你刚才怎么不睡？”黛玉惯常晚睡，因此早上是最困顿的时候，宝钗与她同卧之时，偶尔见她醒来，往往也不过数息的辰光就又睡过去了，不知今天怎地竟不睡了。
黛玉给她拍得舒服，一面闭着眼伸手扯着她的手让她给自己挠挠，一面道：“我夜里做了个梦，梦见你走了，早上忽见你起身这样久还不回来，睡不着。”
宝钗笑道：“傻瓜，我再也不走啦。”黛玉就嘟嘴道：“那你留下来陪我。”
宝钗道：“宝玉头一天升堂，我还是去替他看看罢，等一会升了堂我就回来，咱们一道用汤包好不好？”
黛玉不情不愿地道：“那你早些回来。”
宝钗嗯了一声，轻轻拍着她哄她睡了，才起身洗漱更衣，到前头去见宝玉。宝玉早穿了官服在那里踱来踱去，见了宝钗就问：“宝姐姐，我衣裳穿得对罢？”
宝钗左右一打量，道：“甚好。”宝玉面上便绽出一点喜色，急匆匆就要出去，宝钗一把拉住他道：“你可想好了那几个师爷分别做什么？”
宝玉蹙眉道：“我看林姑父，咳，岳父推荐的那两人还有些才干，叫他们做事，另外两个参赞就是了。”
宝钗摇头道：“你重用两人而轻视另外两个，这不是摆明了要挑事么？他们算不得你的下属，也不是你家的奴才，见你这样对他们，别说不受待见的那两个了，只怕受重用的那两位心里也要有想法。”
宝玉道：“那要怎么办？我看父亲请的那两人木讷得很，人又迂腐，一点也不变通。”
宝钗失笑道：“迂腐的不正好替你去写文书、应答往来？官场里这些礼节上的东西最是讲究，一个字用错，就要得罪人，找个一板一眼的人替你把关，最放心不过了。”
宝玉讪讪道：“既如此，那叫他们两个去写文书罢？”
宝钗摇头叹气道：“你自己不喜欢迂腐的人，便觉得他们一无是处了对不对？你想你父亲也是为官多年的，就算再迂阔，基本的为官道理还是知道的，为什么要特地选这两个人，还叫你大老远从京城带过来，诸般礼敬？林姑父既知道你这边缺人手，要真看见你父亲选的人不好，为什么不推荐四个，而只推荐两个？”
宝玉挠挠头道：“那…那还有什么，需要这样的人呢？”
宝钗笑道：“钱粮府库，哪里都最好有一个方正的人看着，你瞧那两人谁更古板些，叫他们去管账，那是再不错的。”
宝玉嗯了一声，道：“那那位笑面虎似的，就叫他管刑名吧？他那模样，谁的话也都套的出来。那位最傲气的，还是留着做我的幕友，凡事替我出出主意。”
宝钗见他举一反三，点头笑道：“可以。琏二哥从前就管过府里的大小事务，县衙里的一些内务，你尽可以都交给他，生意上的事叫他派个掌柜去做就好了，不必亲自出面。”
宝玉道：“他想做丝绸布匹生意，自己留在这里看货，叫夏家的人带去京里卖，那头的进货叫嫂子管，这么看来，倒是可以把府里的事都托给他。”
宝钗颔首道：“这里原本的那些小吏衙役们你也不要小瞧了，选他们中可用的尽管用，他们见你肯重用一二人，就不会联手来欺哄你，反过来要自己窝里斗了。”
宝玉道：“我省得。”整整衣冠，安心出去了。
☆、第159章
宝玉早已命人搬来一个屏风，宝钗便在后面坐着，听前面宝玉升堂——宝玉将此事想得千难万险，然而他毕竟是一县之长，诸吏员、衙役面上倒都还恭敬，又有四个幕友帮衬，大面上都还过得去。等这边开了衙，那告状的老婆子张氏方从外进来，正经递了一回状纸。
宝玉早知其中经过，却依旧正正经经接过状子，仔细看了一眼，那刑名师爷早将一应干系打听来告诉宝玉，宝玉便依惯例将状子收了，发叫一个本地捕快，本地惯例要设限追比，宝玉恐捕快急着结案，胡乱拿人填塞，先自免了，只叫他带着一班衙役查访——县衙中一应捕役、兵丁、钱粮，皆未大变，因此人心安稳，领了命就下去，并不曾有任何异议。
宝玉好容易熬过了这一阵，退堂之后，一面转到后面，一面笑道：“多亏了宝姐姐…”话说到一半，却见屏风之后空空如也，哪里有宝钗的人影？
宝玉瞠目结舌，怔怔往后面去，到后头只见黛玉已经起来，穿着家常鞋子披着衣裳在吸汤包。宝钗坐在她边上，因见黛玉胃口好，满面都是笑容，见宝玉来了，也笑道：“我才叫人出去买的汤包，你来了正好，免得还要给你单送一份，都凉了。”唤人给宝玉搬来一个小绣墩，宝玉就挨着坐下，埋怨道：“宝姐姐是几时走的？这么放我一个人在那里，也不怕我出了纰漏么？”
宝钗笑道：“你自己一人，不是也安安稳稳地过了么？”
宝玉一怔，宝钗已经伸筷子夹了一个汤包给他，道：“县太爷辛苦了，快来尝尝这汤包，虽不是金陵正宗，却也鲜美得很。”
黛玉听她说金陵才是汤包正宗，从桌子下面伸手在她腿上掐了一把，正好这头吸完汤汁，又用筷子把皮与馅刁到宝钗碗里，宝钗瞪她一眼，黛玉就嘻嘻一笑，伸手又拿了个包子，咬开一个小洞，低头一啜一吐，那汤包便如活的一般一动一动。
宝钗见她没个正形，伸手在她脸上一掐，黛玉吐吐舌头，这回连皮带馅地都含到口里。
宝玉看黛玉吃得有趣，也伸筷子一夹，预备要看这汤包有何不同，谁知这包子皮薄得很，他筷子一下去就戳破了，汁水四溅，沾满了三人的衣裳，这汤汁又烫，惊得三人都站起来，宝钗、宝玉皆问黛玉：“可烫着了没？”
黛玉却问宝钗：“宝姐姐怎样了？”
宝钗摇头道：“我没事。”伸手就去拉黛玉的手，将她从头到脚打量了一遍，见只是衣裳上溅了几个点，才放下心来，黛玉却捏着衣角大不高兴道：“这身裙子是宝姐姐替我做的头一条。”
宝钗笑道：“一身裙子罢了，改日我替你做十身也得。”又问宝玉：“你没烫着吧？”
宝玉摇摇头，因是他毛手毛脚，脸上难免讪讪，讷讷道：“宝姐姐…我，我听说苏州这里的丝绸是极出名的，改日我替你们买些，你们看着裁衣裳也好，做帕子也好，总是个意头。”
宝钗道：“我正要和你说呢，你当官的俸禄又不多，家里给的终究有限，我们两的花销，都由我来出罢，黛玉的衣裳首饰，我来置办即可。”
宝玉知道她的意思不在体贴自己，而分明是意在防嫌，不免有几分尴尬，黛玉忙忙咽下一口包子道：“都是自己人，也没必要分得那样清，正好我也想和琏二哥那里凑个分子，不如就让我们代你出一点本金，权当你入了股，分的钱就算抵咱们的开销罢。”又对宝钗道：“你看我这主意好不好？”
宝钗在她额头上一戳道：“都听你的，如意了吧？”
黛玉知她是不满自己偏心宝玉，任她戳了一下，扬脸一笑，又赏脸地吃了一个汤包，宝钗方眉开眼笑，夹起黛玉拨到自己碗里的包子皮，一边笑看黛玉，一边慢慢吃了。
宝玉常见她二人如此，今日却不知为何，心中生出一股烦闷来，汤包也不必吃，就推辞出来，刚出二门，又被几个捕快拉过去，说是衙门里各房干事都凑了分子，休沐日要在松鹤楼替老爷接风。
宝玉见王成等几个有品级的不忙着请自己，倒是这底下的人在那里巴结，心内纳罕，倒也没有推辞，约过这一次，自己按品着装，去府衙拜过知府。知府倒甚是和蔼，拉着宝玉细问年庚等事，不一而足。从知府那里退出来，又见过同知、通判，再依次去长洲、吴县两处县衙回拜，好容易回了自己县衙，还不及更衣，忽然前面又报说有乡绅来求见，宝玉想自己乃是初初上任，倒不必太端着架子，又命人请进来，与一干乡绅云山雾罩地聊了一会，那一时又有当地的学正携本地的秀才、童生领袖来拜访，并各处里正、乡老带着一些德高望重的乡民来参见大老爷，如是种种，总是弄到薄暮时分才得空歇息，贾琏却又兴致冲冲地回来，见了宝玉就道：“查到了！”
宝玉大喜道：“哥哥查清楚那件案子了？”
贾琏眨眨眼，道：“薛大妹妹听说当地有个姓顾的绣娘，工夫极好，嘱咐我去请她来替我们做工，我这一日都去忙这个了，那件事竟还没查。”
宝玉跌足道：“人命关天，哥哥怎么还有闲心去跑生意？”
贾琏道：“我可不止跑生意，我拜访了当地所有士绅，委婉地告诉他们你是京城来的侯府公子，日后是要袭爵的。还说林海是你岳父，他们听了我这话，今日就该来拜访你了罢？”
宝玉一愣，道：“你…谁叫你和他们透露我们家里的？府里本来就是要避嫌的时候…”
贾琏笑道：“天高皇帝远的，谁知道你是哪个侯府，哪个公子，谁又知道咱们府里到底是没落了，还是将兴？”见他依旧满脸不赞同，朝里面努努嘴道：“林妹妹托我做的，我想她的话，你总是要听的。”
宝玉听说是黛玉发话，只好摸摸鼻子，白嘱咐贾琏一句道：“案子的事，哥哥也上点心。”
贾琏道：“我今日倒是经过那一带，叫人去看了看，那里十几里地都是野林子，住着三户人家，我想人要是真出了事，大约就是在那里了，明日大早我就去看看，另外我也打探了那张氏的儿子张四喜，那人分明是县里有名的泼皮，每日游手好闲，勒索乡邻，无恶不作，因他生得壮实，人都不敢惹他。后来王成到这里来，抓过他几次，着实打了几十板子，才叫他收敛了点，只是此后又在家好吃懒做的，渐渐的过不下去，就和他娘说要去外地跑货，那张氏连借带骗的凑了一百两，叫他带走，又不放心他，就叫他表弟一起去，约好那一日两人在甪直见面，谁知人又不见了。”
宝玉听他打探的明白，脸上才露出一点笑模样来，道：“劳烦哥哥了。”让贾琏进去歇息，自己在书房将就了一日。
贾琏见他不与黛玉同房，又见宝钗住在黛玉那里，也是新奇，一路又进去和宝钗说了今日之所见，宝钗听说请到了顾绣娘，连声道：“可签了死契？”
贾琏道：“她说还要想想，明日再去，依我说，不过一个绣娘，咱们再四的去，倒显得她多金贵似的，不如晾衣她几日，再派个小幺儿去就是了。”
宝钗还未答话，黛玉看他一眼道：“琏二哥不必多说了，这个人一定要请到，一定不许她再和别家做生意。”她发话便如宝玉发话一般，贾琏听了，也不好再说什么，应了一声，告辞出去。
宝钗就道：“你本不是这样的人，何必做出这么个样子呢？”
黛玉嘟嘴道：“这话你来说，他少不得要东问西问，白饶你多少口舌，不如拿我的面子压他一压，省却了多少大好时光。”
宝钗就逗她：“要这样多时光作甚？”
黛玉白她一眼，道：“你爱要不要！”一扭身子，摇摇摆摆进去了，宝钗与她腻了许多日，不但不觉平淡，反而更多出几分甜蜜，见她进去，也就忙忙跟进去，也不管人在不在，就笑着追上去牵住她的手，和她说起那些怎么也说不厌的缠绵话儿，做些怎么也做不厌的缠绵事儿来。
☆、第160章
贾琏为人，诸事若不上心还好，若上心，却办得极是妥帖的，从前黛玉南下，贾母头一个便想到他，为的也是他办事稳妥。他既答应了宝玉，次日果然起了大早，带着旺儿，晃悠悠将那张四喜所经过的路仔细走了一遍，又假装是过路的行商，夜里就在那野林子里的猎户家借宿。
宝玉下午得旺儿回来报信，说贾琏夜里不回，转而又担心起贾琏的安危来，想了一想，叫过李贵，叫他带着两三个壮仆，也扮作过路的人去同一家投宿，刚吩咐过这头，那边王成几个有品级的吏员结伴而来，见面各自一拜，纷纷喊：“老爷。”
宝玉忙将王成扶起，笑道：“王典史是为钱粮的事而来么？”
王成一怔，越发堆起笑道：“老爷也想到这事了？”他们做人属僚的，上官一换，祸福安危便大不一样，担心了一路，听说朝廷委了个不到二十的少年举人，自忖这人年少得意，恐怕锋芒太盛，不肯听信人言，且这等世家子弟，随身必自有亲近之人，未必肯重用他们这些属下，因此就存了个故意刁难的心思，好教宝玉知道下面这些人的厉害，以后总离不了自己，谁知宝玉有族兄及几个师爷扶助，初来便将事务料理停当，虽还不及细处，大面上已经有了样子了。
王成看宝玉不是易与之辈，怕他站稳根基，自己这些人越发没有立足之地了，因此便选了几件极难的钱粮之事，前来告诉宝玉。
宝玉本性聪明，又得宝钗几个提点，再见这几人神色，便知端地，再听王成的话，便微微笑道：“本来我也想找王典史说这事，没想到你自己来了，倒省得小幺儿再跑一趟。未知如今县里田地几何，丁口多少，每年赋税如何，又有无拖欠呢？”
王成见他反问起自己来，不免生出几分反客为主之感，斟酌一下，慢慢道：“长洲的丁口赋税之事，从前是长洲县的一位刘师爷管，后来他因病离开，又遇着析县，如今丁口土地，还未算清。”
宝玉立刻作色道：“马上就是征收夏税的时候了，连户数都没有，要怎么征收？王典史代了这么久的县衙事，这些方面，都没有考虑到么？”
王成心里一惊，不敢托大，拱手道：“下官自上任以来便与长洲县内交接清点，从未敢有懈怠，只是县内人口实繁，一时半会的，怕不能完备。”
宝玉笑道：“若是王典史一人忙不过来，我家人里倒是有些积年的老帐房，可以帮助清点。”
王成不意他一个贵家公子，随身竟带着老帐房，怔了一怔，推辞道：“这些本是属下分内之事，不敢劳烦老爷家仆。”
宝玉挑眉道：“方才典史还说时间紧，现在倒又来得及了么？”
王成讪讪道：“期限是紧，但既是公事，属下自当尽力而为。”
宝玉点头道：“既如此，钱粮之事就劳典史费心了，我那位钟师爷也是久于事务的，日后我衙内账房皆由他管，王典史若忙不过来，只管叫钟师爷帮忙就是。”
王成连连道：“若是那时，自然要劳烦师爷。敢问老爷还有何吩咐？”
宝玉笑道：“还有两件，也不是大事，头一个我想县里除了登记户籍丁口之外，另外再将历年欠税、逾期之户都列出来，我想一一前去查访，看到底是有意逃税，还是实在无能为力。若是实在无能为力的，我自然上奏朝廷蠲免，若是有意逃税，那休怪国法无情。第二件嘛，我想近日天气炎热，大家当差辛苦，每人赏赐一笔汤水费，按人头差役等次发放，此事还托典史和各位费心。”
王成听他说话，分明老于世故，与前两日不可相比，心内苦笑，连面上也不免带出几分颓唐，口中只唯唯诺诺而已。
这一拨人才走，宝玉便笑唤：“茗烟！”
茗烟一溜烟出来道：“二爷有事找我？”
宝玉道：“我叫你买的东西可都齐了吗？”
茗烟笑道：“二爷吩咐，奴才什么时候没办成过？席面已经齐备，只等二爷和奶奶了。”
宝玉蹙眉道：“你没请宝姐姐？”
茗烟怔忡道：“老爷还要叫宝姑娘？奶奶也在，怕不好罢？”
宝玉道：“罗唣什么？快去请宝姐姐来。”
茗烟见他动怒，吐吐舌头，溜肩勾背的跑到二门，求门上的婆子道：“妈妈劳烦通报一声，说我们二爷请宝姑娘去前面。”
那看门的几个婆子纷纷笑道：“宝姑娘不是早和太太去前头了？怎么还要你来叫？”一个人就扯着茗烟道：“茗小子，这位宝姑娘到底是什么来头，老爷口里总离不了她？你告诉大娘我，以后厨上有什么好吃的，都给你留着。”
茗烟嘿嘿一笑，道：“才来时老爷不就说了么？这位是我们奶奶的好友，也是我们爷的姨表姐妹。”
那婆子就一捶他道：“你这小狗崽子，别尽拿话哄我，老娘在这县衙里当差的时候，你都还不知道在哪呢！”
茗烟冷笑道：“妈妈既这么神通广大，自己自然就知道宝姑娘的来头了，何必来问我呢？”一拱手道：“我还要去前头当差，妈妈们先自便罢。”自己一路跑到前厅，果然见宝钗和黛玉说说笑笑地从里面出来，知道席面一时半会散不了，就寻了锄药几个在一旁自己乐呵去了。
宝玉在前厅等了一会，见宝钗、黛玉两个一道过来，忙迎上去笑道：“茗烟这小东西跑得倒快，我还以为你们两要过会才来呢。”
宝钗笑道：“你以为我们两过会才来，还是黛儿过会才来？”
宝玉道：“宝姐姐这话怎么说？”
黛玉冷笑道：“你不是特地叫茗烟和紫鹃传话，点名只要请我，不请宝姐姐么？这会儿又在装什么傻？”
宝玉跺脚道：“这天杀的狗奴才！我说你们两时时在一处的，他怎么只说告诉了颦儿呢。原来是他自作主张。看我不捶他！——宝姐姐恕罪，这事并非出自我意，求宝姐姐饶我这一遭。”
宝钗还不及答话，黛玉已经乜斜眼道：“原来这事只是茗烟的主意，所以你这里只摆了两份碗筷，也是他的意思么？”
宝玉低头一看，才见果然只有两副碗筷，分明知道是茗烟做的好事，却也无从辩驳，只好连连作揖道歉，宝钗看他模样，扯一扯黛玉的袖子，黛玉才道：“罢了罢了，你也不要做这副样子，叫人看见，像什么呢？”
宝钗吩咐莺儿去再上一副碗筷，又让宝玉坐，宝玉见她不计较，才自心安，又笑道：“宝姐姐，真叫你说着了，王成果然要拿钱粮的事来刁难我呢，我把这事丢给他了，还借着发赏钱的名义，叫他把衙内的人事拟成详单送来。”
宝钗笑道：“你正该这么办，你是他上官，他再不服你，也不能在明面上违逆，不管他丢过来什么难事，你只管交给他就是了，只不可逼迫太紧。”
宝玉笑道：“我明白了。”又问黛玉：“颦儿，你为何要将我家家世散出去？”
第24节
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第24节
黛玉道：“这些是我姨娘给的，宝玉也在我这放了一千，说是先赔我被夏金桂要去的那些。”
宝钗蹙眉道：“现在拿给你，以后没钱了，还不是靠你的嫁妆？”伸手把箱子边上一个包袱打开，果然见里面除了几件衣裳，还有银票、地契、珠宝等物并十来锭金子，细数了一数，怕不值几万两！不由又笑道：“我还当你嫁妆本都花完了，原来却是个财主。”
黛玉笑道：“你眼里我就那么傻么？贴他家归贴他家，自己的钱总还要收着的，再说还有上回跟着你买卖田地的赚头呢。”又道：“正好你来了，这些东西以后你替我收着罢，要做买卖也好，要买房屋田地也好，只要够我吃的，其他都由你。”
宝钗道：“怎么，你现在不嫌弃我总克扣你的月例了？”
黛玉扬脸笑道：“我现在是贾家的少奶奶，你不给我，自然有人给我。”
宝钗就把她脸狠命一掐，道：“你的月例我给你，以后吃的喝的我来出，不许拿他家的一分钱！那一千两也退回去，我再另外给他五千，当做谢谢他替我养你这么些时候了。”
黛玉听她出手阔绰，但笑而已。
两人在内缠绵久时，外头宝玉、贾琏也言谈甚欢——贾琏本来因宝玉多少有些夺了他爵位的意思，心里酸溜溜的不是滋味，然而入内见宝玉时，听见小厮都唤宝玉“老爷”，方猛然想起宝玉如今已是一地父母，自己要在江南一带做生意，少不得要这些地方官的照拂，且毕竟是同宗兄弟，当下立刻就换了一副脸孔，亲亲热热地同宝玉见了面，略述寒温，自己说起要同路之事。
宝玉本来得了黛玉嘱咐，务必要留住贾琏，还在思量如何开口，忽然听他自己提了，大喜过望，拉着贾琏不住说话，在京中时，弟兄两个虽住得近，却还未觉得如何亲近，到了外面，旅途寂寞，才想起一笔写不出两个贾字，觉得兄弟情分的可贵来。
且宝玉努力读书，贾琏发奋从商，皆是为的振奋家声，这一来一去，又更有话说，不知不觉就聊到薄暮时分，贾琏才不好意思道：“我们只顾着两个说话，倒把弟妹和薛大妹妹忘了，同路之事，我还是要先同薛家妹妹商量一声。”忽然想起宝钗与宝玉那点传闻，又尴尬起来，讪笑道：“弟弟觉得如何呢？”
宝玉道：“她自然是千肯万肯的，哥哥不必担心。”
贾琏心里一突，压低声音道：“我有几句话，不知该不该说。”
宝玉奇道：“自己兄弟，有什么不能说的？”
贾琏咳嗽一声，道：“弟弟如今已经做官了，眼看前途大好，还是…不要被这些儿女情长耽误了。”
宝玉眨眨眼才想明白他话里的意思，笑道：“哥哥想错了，我，咳，我的意思是，宝姐姐和颦儿她们两个感情好，我们一起走，她们路上也有个伴，不是…为的那件事。我…我和她已经没什么了，哥哥放心。”
贾琏狐疑地看他一眼，凑近道：“你若是有那些想法，宁可我带你去外头楼子里逛逛，大家逢场作戏，消解消解也就是了，万不可动了真格。不然落了我的后尘，那才是冤枉。咱们府里现如今也就一个你可以指望，你不要自毁前程。”
宝玉哭笑不得，只好答应道：“哥哥真不必为我担心，我和她真的已经没什么了。也不要再说去那些地方的话，朝廷不许官员嫖宿，哥哥又不是不知道。”
贾琏反复打量宝玉，见他一脸诚恳，不像是胡乱敷衍，方点点头道：“你自己知道其中利害就好。”心里却有些懊恼，自悔不该仓促提出同行，如今改口倒好像不信宝玉的话似的。又打定主意，一定要留神看好宝玉，万不可叫他犯了糊涂。
☆、第154章
贾琏与宝玉直聊至点灯时分，方想起向驿丞要房间，然而他已非官身，这里又是个大驿，一时竟没有住处，宝玉笑道：“我正好有两间房，哥哥今夜就同我住，宝姐姐同颦儿住便是了。”
贾琏蹙眉道：“你们夫妻不住一间？”
宝玉笑道：“她女人家，有时有些不方便，所以要了两间上房。”
贾琏踟蹰道：“让她们两个住一起，不大好罢？”
宝玉咳嗽一声，道：“旅居在外，难免要将就些儿的，她两个都是明理的，不会有什么的。”把贾琏敷衍过去，又唤茗烟去传话，不多时茗烟就回来，笑道：“奶奶说既如此，晚饭她也不下来了，爷们自便罢。”
晚饭早都不知过去多久了，她这时候才来说这个，听得贾琏不住把眼看宝玉，宝玉知他误会，唯苦笑而已。
当夜兄弟两个一间，贾琏聊兴大发，扯着宝玉秉烛夜谈，大吐苦水。
宝玉听他说了一晚上夏金桂如何苛刻，如何在府中称王称霸、作威作福，邢夫人如何自私自利、只顾自己搂钱，贾赦又是如何糊涂混沌、每日以歌舞酒席度日，暗自纳罕——贾琏素日并非多话之人，怎么这么一会子工夫，就与自己这般掏心掏肺来了？然而他毕竟已非昔日的宝玉，耳中听着，口里应着，并不主动搭话。
次日早起，两队人同路而行，宝玉骑马、贾琏骑一头大青驴在前，贾琏又不住同宝玉说起府中如何艰难，贾政如何兢兢业业、力挽颓势，王夫人又如何竭力补贴家用。宝玉夜里没睡好，正是疲累之时，再听他说这些经济世务，越发地困顿，听着听着，脑袋一点，险些从马上跌下来，吓得几个大仆人慌忙牵住他的马，连声问：“外面日头晒，二爷不如去奶奶车里坐着罢。”
宝玉思忖宝钗、黛玉两人正是久别重逢，倒不好前去打扰，正推拒呢，后面黛玉已经叫紫鹃来道：“奶奶说请二爷去车内坐一坐，她有话同二爷说。”
宝玉方向贾琏歉意一笑，扶着李贵下马，到车上坐着去了。
不过一日不见，黛玉整个人都变了似的，眼角眉梢都带着一股说不出的妩媚之意，倒比她刚嫁入贾府时更像是新妇，与前些时候的憔悴焦虑全然不同。
宝钗则眉眼舒展，神态安详，懒懒倚在座上，见宝玉进来，向他含笑一礼，宝玉也向她见过，靠着侧面车壁坐了。
黛玉便道：“我瞧琏二哥和你说了一日夜的话了，他究竟想要什么，你可打听清了？”
宝玉苦笑道：“他无非是想要拉着我照拂他生意罢了，他也是病急乱投医了，我在苏州，他去扬州，地方都不一样，怎么照拂得来？”
黛玉横他道：“你这呆子，他说是去扬州，只是因为扬州的路熟些罢了，又不是定死的路线，既遇见了你，自然也大可以改了地方，跟了你到苏州去，毕竟有了官面上的路子，做买卖要容易得多了。你倒是答应了他，以后他带着宝姐姐在苏州住下来，大家一起才好。”
宝玉愣愣道：“我做县令，和他跑买卖能有多大关系？难道我还能靠着县令的威权，强迫别人高买低卖不成？我可不做这样的事。”
宝钗笑道：“知道你不是那些贪官、庸官，不会叫你做那些徇私枉法的事的，但是你想一趟买卖，上下税费、往来人情、胥吏打点，哪样不要倚仗官府？他一个外地人，贸贸然过去，没个靠山，还不知被人怎么坑害呢，有你在，至少受了欺负，有地方出头，仅此一项，就省了不少钱了。”
宝玉原不知道这里头的勾当，听宝钗一说，就直起身子道：“我都要上任了，这些事却一点也不知——宝姐姐和我详细说说罢。”
宝钗笑道：“我又没做过官儿，也没跑过商路，许多细务都不知道，你问我还不如问你父亲和林姑父给你寻的几个幕友。”
宝玉发愁道：“我每回去问，他们只是说叫我不要担心，一切有他们，不肯和我说就里。”
宝钗道：“你都会了，要他们也就没用了，再说了，他们里面许多门道，也不大好放在台面上，你日后遇见事情了，一件一件地学起来就是。”
宝玉道：“那宝姐姐至少也与我说个大概，我心里也好有个底。”
宝钗挑眉道：“你父亲、林姑父没同你说么？”
宝玉摇头。
宝钗看黛玉，黛玉道：“二舅舅自己都未必熟悉这些东西，怎么会和他说？我父亲…他还生着宝玉的气，所以也没教。”
宝钗只好同宝玉道：“此次苏州析出四县，你知道罢？”
宝玉点点头道：“昭文、元和、震泽、新阳四县，元和是由长洲县析出来的。与长洲、吴县一道附郭。”
宝钗道：“外头有句俗话，叫做‘三生不幸，知县附郭’，说的就是附郭的县令，处处要受府城牵制，举动不得自由，你如今还是国中唯一的三县附郭，比之别府，又要更受牵制，毕竟一城之内，不但有知府、同知、府城诸僚属，还有两个与你平级的县衙，且你的辖地，原本还是从其中一个大县里分出来的，治下吏民必然多受长洲县令影响，治理起来，就更要掣肘了。”
宝玉惊道：“我本以为附郭的县令会清闲许多，且又是苏州这样的好地方，原来竟不好么？”
宝钗笑道：“你别急，附郭的县令既有不好处，也有好处——你想你与上官同处一城，凡有政绩，自然都被人看在眼里，再则一般首县都是富庶地方，民风相对淳朴，一般不会有大事，安安稳稳地熬着，虽无大功，也无大过。”
宝玉这才稍稍心安，拱手道：“除了这个，还有别的么？”
宝钗笑道：“细务上无非钱粮刑谷，这个有林姑父和姨父给你的幕友打点，你毋须忧虑。倒是上官同僚之间，必得好好相处，毋以大家子傲视他人，尤其是知府。”
宝玉点头受教。黛玉见他两个言谈相得，自己插不上话，便亲从小炉子上端了茶炉，替宝钗、宝玉两个泡茶，这回不同昨日，她料理得极其精致，用一盏小小紫砂，冲泡两遍，滤出极清澈的两杯绿茶，用白瓷小盏端上来，宝玉连忙接过，见里面细长的茶叶根根竖直，叶片上披着白毫，毛茸茸煞是可爱，低头一嗅，只觉清香扑鼻，再一尝，不似往日喝的茶那么浓郁，然而细品之后，又觉鲜醇甘厚，回味无穷，不由得问黛玉道：“这茶我倒没见过，是什么茶？”
黛玉笑而不语，宝钗代她答道：“亏你还要去苏州府呢，这是太湖名茶‘吓煞人香’，先帝赐名‘碧螺春’。”
宝玉笑道：“我不大懂，光看着颦儿泡茶好看了——这茶我听说春天里的最好，是林姑父给的么？”
黛玉抿嘴一笑，看宝钗一眼，道：“是她叫人带的，巴巴儿地搜了这么些，也泡不了几次。”口内抱怨，语气却甚是甜蜜，宝玉也就一笑，略喝了一杯茶，出去继续听贾琏聊些生意买卖去了。
☆、第155章
宝玉既得了宝钗、黛玉吩咐，听贾琏时便留神揣摩，果然见他处处都是试探恳求之意，便也半遮半掩地应下，又故意问：“哥哥怎么和宝姐姐一处走来？”
贾琏道：“因我要做生意，正好她也要去扬州投奔叔父，所以就托我顺路护送。”
宝玉道：“怎么以前没听说宝姐姐在那边还有个叔父？”
贾琏笑道：“说是一个在外做生意的叔叔，膝下也有一儿一女，也是兄妹，薛大妹妹想要出来见识游玩，姨太太不放心，就叫她跟着叔叔。”
宝玉点头道：“既是在外做生意的，怕行踪未必一定，不如先派人去扬州问问，同他们知会一声，这里再过去方不显唐突。”
贾琏笑道：“我省得，已经派了她家人过去了。”
宝玉听见，方不再多言，转而依照宝钗所授，谈论些玄而又玄的故事，又说起路边风景，只口不提生意的事情。
贾琏本以为宝玉年轻面嫩，诸事上又不通，见他允了照拂自己，立时就要商量细务，却见宝玉忽然转了口风，心内讶异，暗忖宝玉到底是出息了，连官架子都已经摆出来，面上却愈恭敬，真正将宝玉当做个大人来对待了。
黛玉与宝玉既等到宝钗，便转从水路而下，宝玉没出过远门，黛玉还恐他不习惯坐船，谁知他有贾琏并沿路的亲朋故旧、同年同僚并当地官府陪伴照料，闲暇时再向宝钗等人讨教些官面上的事务，心思全不在乘船上，竟是一点儿不适也没有。
黛玉见了，才将一颗心全放在宝钗身上，每日与她观景、对弈、吟诗、泡茶，又有那耳鬓厮磨、情好交接之事，不必细表，如是过了十数日，派去扬州的家人飞快来报道：“二老爷过身了！二爷和二姑娘正扶灵往金陵去呢！”
宝钗特地再问一遍：“你可确定？”
那人磕头道：“小人还特地去四处打听过了，的确是咱们家二老爷，二爷的名讳年纪也对得上。”
贾琏就不大高兴，再送宝钗去金陵自然不费什么事，难的是那里正办着丧事，他这做亲戚的，去了少不得要帮衬一二，帮衬来帮衬去的，就把时间耽误了，再说他本来是听说薛家曾开过这样商路，心里未尝没有倚仗宝钗叔父的意思，如今人不在了，于他也没什么用处了，与其送宝钗回去，不如留在这里，靠着宝玉这个现成的堂弟来得要强得多。只是他心里虽是这样想，毕竟面上不好开口，就只问宝钗的意思，宝钗道：“他们回家料理事务，一定忙乱得很，我还是先不要去添乱，先在这里素服设祭，再派人去金陵致祭便是。”
贾琏听了才安下心来，殷勤道：“我替你去置办素服，未知是几服的族亲？”
宝钗道：“緦麻即可。”
贾琏便记在心里，下去替她置办东西去了。
黛玉等他走了，才推宝钗一把道：“你既知道叔父的丧期，怎么前些时候不同我说？咱们…还那样了的。”
宝钗道：“我只知道他大约是这些日子，这时候应当是病着，谁知这两日就没了呢？再说…我说，缌麻，是按着在室女的服，其实出嫁的是不必服的。”最后一句说得格外轻，黛玉却一字一字听得极分明姐姐，猛然抬头看宝钗，宝钗也正看她，两人对视之中，不知不觉地就四手相握，黛玉只觉全身上下，都似沐浴在春风中一般欢喜，宝钗一说出口，则也觉得心里放下了一块大石，彼此凝视久时，宝钗方又道：“…前几日你抱我，我推却了，也是为的这事，毕竟是我同族叔父，小时候也和我极亲近的，如今…唉！”长叹一声，颇有物是人非之感。
黛玉抓着她手摩挲以示抚慰，口内还笑道：“守不守的，横竖我是无所谓的，我只怕你熬不住。”
宝钗白她一眼，道：“十八个月我都熬过来了，区区几日，有什么熬不得的？咱们今晚就分床睡。”
黛玉一面笑，一面掐她脸道：“哟哟，分床睡这话居然还能从你嘴里说出来，真是太阳打水底下出来了。”又故意凑近她道：“若是分床，我们一路上可都分开，不然反复折腾被褥，叫人看见了说闲话。”
宝钗嗔道：“至多再十余日就到苏州了，谁怕谁呢？果然唤来莺儿，将两人铺盖分开，莺儿笑道：“姑娘糊涂了，如今是夏天，你同宝二奶奶两个只得一床被子，还要怎么分？”
宝钗倏然红了脸，大声道：“作死的丫头，你再另铺一床不就是了？非要纠些字眼，一些儿事不会办。”
莺儿吐吐舌头，紫鹃扯着她，两个笑嘻嘻地去铺陈去了。
黛玉就一面笑，一面在自己脸颊上一划，对着宝钗比了个鬼脸，且又道：“你自己说错了话，老羞成怒，还好意思责备人家，我为你的丫鬟一哭。”恨得宝钗一把上前，把她按在榻上，挠得连连求饶才罢。
一行人抵达苏州，已是七月末，县衙中诸差役早得了消息，打点起官轿，在城外迎接，宝钗因宝玉年轻，恐怕众人不服，特地留神看过仪仗，又叫林海所推荐的一个师爷来仔细询问无误，才对宝玉点点头，宝玉正要吩咐起行，忽然远处又来了两乘官轿，却是长洲、吴县两县县令。
宝钗见那两人都是四十许的年纪，一人面白微须，面上一片浩然之色，状甚严谨，便知是吴县县令陆世楠，另一人面目黧黑，高高瘦瘦，逢人便笑，却是长洲县令李华。
这两人都是科举出身，陆世楠乃是三甲同进士，李华是先帝时的举人，资历都比宝玉要老，宝玉慌忙前去见礼，那陆世楠一脸倨傲，一副官腔官调，颇以前辈自居，李华虽不如他那般傲气，却也未见十分重视宝玉。
见过之后，惯例是接风洗尘之筵，宝玉不大爱这些应酬，且又是面对两位老前辈，心内发虚，寻个借口走到车边问宝钗，黛玉跺脚道：“呆子！连我也知道这顿饭必是要去的，你还这样蝎蝎螫螫的，越发叫人看轻你了！”
宝钗轻咳一声，摇摇黛玉的手臂道：“你若怕应付不来，便把琏二哥带上，他是老于此道的人，有事也好提点着你。再说还有李贵呢，你家里那几个仆人见的世面不比外面的小官儿少，你带他们去，他们都明白怎么做的。”
宝玉才如得了圣旨一般，打发衙役并一众婆子小厮护送黛玉、宝钗回去，自己带着贾琏、李贵并几个幕友赴宴去了。
江南富庶，县衙建得也算是精致了，然而宝钗之心，只恨不能将黛玉供在那仙宫、瑶池才好，一入内衙，便蹙了眉头，转头对黛玉道：“门面这样简陋，漫说与你家比，我看只怕连寻常县衙都不如。”
黛玉失笑道：“你当我是什么人了？哪有那么娇气？”四下一扫，道：“我倒觉得打扫得不是很干净。”
宝钗立刻就命召来县衙里的杂役婆子，吩咐她们再打扫一遍，那婆子道：“打扫动静大，怕是惊动二位。”
宝钗冷笑道：“太太吩咐打扫，你们不说赶紧动手，反而推三阻四的，究竟是怕惊动了我们，还是根本就不想呢？”
那婆子见她说得刻薄，赶紧去叫人去了。
黛玉等她一走，才问宝钗道：“也不是什么大事，何苦这样冷声冷气的？”
宝钗道：“如今你也是县令夫人了，便要拿出县令夫人的派头来，不然他们这些人最是会欺软怕硬的，本来宝玉年轻面嫩，已是压服不住了，你再这样软，只怕里面人都要欺到你头上了。”
黛玉低头道：“我宁可不做这个县令夫人。”又道：“以后他们喊我太太就算了，你可不许。”
宝钗见她说了半天，关心的竟是这事，略怔了一怔，点头道：“好。”两手裹住黛玉的手，郑重道：“你即便是太太，也是我薛家的太太，和他贾家没关系。”
黛玉脸上飞红，轻声道：“无论怎样，你也只是我的夫人，和其他所有人无关。”
☆、第156章
宝钗还未看人将内衙打点完呢，就听前面人纷纷喊老爷，又听贾琏在那慌慌张张道：“我不是你们老爷，后面的才是。”知道众人见贾琏年长稳重，将他当成宝玉了，不免一笑，和黛玉道：“贾琏这厮学问不行，在外行走，却也有几分样子。”
黛玉道：“世事洞明皆学问，贾琏于这世路学问，比宝玉要通不知多少了。”
宝钗道：“各有各的好罢了。”说话间贾琏已经和前面澄清，一路入内，黛玉、宝钗便一掀帘子进去，隔着帘子问他筵席的情形。
贾琏皱眉道：“府城共去了一名同知，一名通判，其他两县的人倒是都到了，就是同知和陆县令坐不一会就走了，连他属下也陆陆续续走了。我看坐着没意思，就叫宝玉推说不适，先回来了。”筵席之间，自然以那同知为首，贾琏这等白丁只能忝居末座，想起自己从前也捐了个同知在身上，却活活叫自己给折腾掉了，难免感慨。
宝钗便问：“宝玉呢？怎么不见他人？”
贾琏努努嘴道：“路上接了个状子，把人叫进来在前头问呢。”
宝钗讶然道：“这都没开衙，怎么就接案子了？”
贾琏道：“是个老太婆，拦住轿子鸣冤的，约莫是说她儿子不见了，多半是被人谋了性命，问她可有证据，又拿不出，只顾着哭，我想这城里三个县衙，一个府衙，若真有天大的冤屈，为什么不去府衙鸣冤，偏要到咱们这里？别是人家下的套子，专等着宝玉去钻呢。可惜我的话宝玉又不肯听，我就来后头找你们，你们劝劝或许有用——都是自家人，你们也不必特地避嫌，直接跟我到前头去就是了。”
宝钗道：“我去看看罢。”挑帘子出来，黛玉也道：“我还没见过问案是什么样呢，我跟你去。”
宝钗笑道：“又不是堂审，有什么好看的？”虽如此说，却一手挽住她，贾琏在前带路，一路转到偏厅，果然听见里面不住传来妇人哭声，入内一看，只见宝玉一身便服坐在椅子上，一个年老的婆子跪在地上，一行哭，一行说，一个人在旁站着，将她的话转成官话，见黛玉与宝钗进来，慌忙背过身去，头垂得低低的，不敢抬起半分。
宝玉见她们两来，满面欢喜道：“宝姐姐，你们来的正好，我头一天上任，断案之类的，也不大懂，你们同我参详参详。”
黛玉听他当着贾琏与下属的面说这话，免不了白他一眼，宝玉得了她的眼色，立刻便知内里，反而却笑对那旁边的人道：“这位薛姑娘是我的好友，是个有决断的，日后你们待她就要如待我一样。”又对宝钗道：“这是本县典史王成。”
宝钗见宝玉竟不避讳，索性也大方起来，直接问道：“你是哪里人，从前是做什么的？”
那王成不敢抬头，只低着脑袋道：“下官是本地人，从前是长洲的县尉，主掌缉盗事，如今在这里做典史，老爷没来之前，衙内诸事，都是下官暂理。”
宝钗笑道：“原来是典史老爷，妾身是金陵人士，姓薛，日后还请多多关照。”
王成连连道：“岂敢岂敢。”因见有女眷在，倒不好停留，便作势要和宝玉告辞——他是故意要叫宝玉留他，盖因揣度宝玉不通方言，审案还要倚仗他，谁知宝玉客客气气与他作别，等他走远了，便凑到黛玉身边道：“林妹妹，这个人刚才在哄我！他欺我听不懂吴语，其实我跟你这些时候，已听得懂三四成了，好几处他都没同我说。”
宝钗咳嗽一声，站在他与黛玉身前，又看一眼贾琏，贾琏笑道：“我也没见过审案，留我听听可好？说不定我还能出些主意呢。”
宝玉笑道：“都是自家兄弟，有什么不好的？”唤人重新沏茶，那老婆子不通官话，见典史走了，越发不敢说话，黛玉便亲去扶她起来，用吴语问了几句，那老太婆见有人懂吴语，反而有些畏缩似的，战战兢兢回了几句，黛玉打发她出去等着，转头对三人道：“她说她儿子一个月前拿了一百两银子出去做买卖，本是同表弟约好在前头一个镇子见面的，谁知表弟在那等了三天也不见人，报给里正，派人沿路搜寻几日，并无踪迹，问附近乡镇也没人听说，于是报了官，官府因没见尸首，也不大理会，一拖二拖的，拖到而今，这婆子听说有新县令上任，就来鸣冤了。”
宝玉道：“奇怪，这道与王成说的一样了——方才我分明听见他们两个说‘在外辛苦’以及‘新老爷生得秀气’等话，拉拉杂杂一大堆，不大像是案子的事。”
贾琏道：“都是一地乡亲，又是先去告过状的，王成早知道内情，和她聊聊家常，再转述案情，也不为怪。”
黛玉冷笑道：“她一个民人家的婆子，怎么知道你几时上任，又那么凑巧在回衙的路上截住你？再说你带着那二三十个衙役，一个两个都是白拿钱不干事的么？就放任这婆子靠近你，若是刺客怎么办？”
宝玉失笑道：“我这小小县令，怎么会有刺客来杀我？你多心了。”
宝钗道：“不怕一万，就怕万一，小心些总是没错的。”又责备道：“你也是，人家遇见路上来鸣冤的，都是避之唯恐不及，怎么你倒一下就接了，这人一定是告状无门、走投无路，才来寻你，说明此案一定有棘手之处，令其他几个衙门都推脱搪塞，你新官上任，就办这样的案，办得好了，显得府衙和其他两县无能，白惹人忌恨，办得不好，人家正是要看你笑话的时候，怕不落井下石呢！”
宝玉笑道：“宝姐姐说的在理，只是我也有我的想头，一则她当时正好冲到我的轿子前，避无可避，二则街上那么多人，又多半都是认识她的，我是刚到任的新官，正是要安民的时候，遇见状子，却不肯接，难免寒了吏民的心，第三嘛，我相信以宝姐姐和林妹妹的才能，无论此案破与不破，一定都能妥为处置的。”
宝钗抿嘴一笑，并不接口，倒是黛玉飞他一眼，笑道：“什么是破与不破？事还没办，你就先已经觉得我们办不成了？”
宝玉连忙作揖道：“我那不过是嘴上留个余地罢了，我心里是极信你二人，不，你二人中任何一个，都能将案子办得漂漂亮亮，不留一丝把柄。”
黛玉哼道：“算你有几分识人之明——不过这案子官面上的处置我们虽知道，具体在外经办，还要找个贴心的人，这些衙役是靠不住的，你看李贵或是茗烟之流，谁素日比较勤快，耐得脏乱的，叫他们先沿路打听打听案情经过，是否与那老婆子说的相符，连她儿子当日走得何路，附近有几户人家，都一一报来。”
宝玉就一拱手，笑道：“遵命。”正要叫人，贾琏道：“我横竖也要去寻铺子、找织户，不如顺便就替你们去跑了这一趟。”
宝玉道：“若是哥哥肯去，那是最好不过的，一应开销，哥哥都从库里出罢。”
贾琏摆手道：“那能值得几个钱呢？只当是我贺你新上任罢。不过有一样，我要使唤你的人手，我家里带来的除了旺儿，都是夏家的人，用起来不方便。”
宝玉才知他醉翁之意，原在人手，笑道：“我的仆从同哥哥的仆从都是一样的，不单这件，以后有什么事，哥哥也只管吩咐他们去做就是。”
贾琏大喜，作揖道：“那便多谢弟弟了。”脚步轻快，一刻也等不得地就出去了。
☆、第157章
宝钗见贾琏出去，对宝玉道：“状子既是告到你这里来，少不得要派几个衙役去外头看看，咱们兵分两路，明面上慢悠悠查访，暗地里再叫琏二哥细细打探。”
宝玉道：“那我叫王成去？”
宝钗摇头道：“若是平时，他自然是最好不过的，现今却有更重要的事要倚仗他。”
宝玉好奇地道：“是什么事？”
宝钗道：“如今是收夏税的时候，钱粮不足，你这县令是要受牵连的，闹得不好，上头还要打你板子，你不知么？”
宝玉一听“板子”两字，吓得魂飞魄散，连忙道：“江南富庶，这些胥吏又是久在此地当差的，收税的事交给他们，应当不会有什么差错罢？”
宝钗笑道：“可见你是个呆子了，你知道这次为何要将长洲析成两县么？”
宝玉道：“说是人口太多，税赋太繁——啊，我明白了。”
宝钗见他还不算太笨，点头微笑道：“江南历来是天下税赋最重之地，粮多政繁，吏民以抗税为习，且人口又实在太多，便是析县之后，你这一县也足以当得外省一个首县的丁口了，遑论税赋。历代江南知县多不能善终，也是为的这赋税的缘故。”
宝玉发愁道：“我本以为来这里是个好差事，谁知却是摊上了一个大大的苦差！怪不得那些人都不大理我，我这官儿都做不长呢，谁肯把我当回事？”
宝钗道：“你以为林姑父和你父亲千辛万苦，把你外放到这里，只是为了让你丢官去职么？你也太小看他们了。”
宝玉忙道：“宝姐姐这么说，一定是有主意了，快和我说说。”又连忙从边上拿起一盏茶要敬给宝钗，却被黛玉从旁截去，黛玉亲手把茶端给宝钗，宝钗笑着接过，本来不渴，因是黛玉的好意，到底轻轻抿了一口，才道：“今上年富力强，一心要做圣主，早些时候没有大动，只不过是因登基时日尚短，且乃父尚在，不敢轻易动作，怕伤国本，到如今海晏河清，国力有余，正是有所作为的时候。而江南为天下赋税之冠，又是文风昌盛、人口繁茂之地，不管要做什么，都必须稳住江南士民之心，因此一二年之内，必然不会如以往那样苛责县令，急催赋税，说不定还会减免江南税赋——析县而治，为的也不过是要平乱安民，这是其一。”
宝玉拱手道：“愿再闻其详。”
宝钗正是逸兴遄飞，指点江山的时候，也不卖关子，端起茶盏喝一口，又道：“苏州立功的地方多——这地方税赋一贯是笔烂账，办得不好，大家只会说这里民情险恶，不会过多苛责于你，办得好了，那就是大功一件，比之其他那些边远地方，无论好与不好，都无从考评要好得多了。再说如今朝中越来越重漕运，江南之地，又是漕运最繁忙的所在，漕务办得好了，都不必经由知府，漕运总督直接上奏一本，一个好前程跑不了了。再又说，这几年太湖水匪猖獗——你不要慌，水匪打不到你头上来——治理好水匪了，也有功劳，若你连这也做不到，这里还有甄家与林、贾两家那么多亲朋故旧帮衬呢，这里商户既多，文风又盛，你就和当地这些士人商贾都多多来往，喝喝酒、吟吟诗、捞捞钱，熬到卸任，也跑不了一个名利双收。”
宝玉听得脸上变色，慨然叹道：“我从不知做个县令还有这么多门道，岳父和父亲为了我，真是费尽了心思。”
黛玉道：“你既知道他们的良苦用心，就自己踏实办差，凡事以牧民安邦为务，那些个儿女情长的东西，都不要想了。”
宝玉道：“我哪里又想那些儿女情长的事了？”
黛玉道：“你一路上长吁短叹，见着长得周正些的人就要去看一眼，为的不就是要寻柳湘莲么？”
宝玉红着脸道：“我早绝了那个心了，你莫乱说。以后，以后我还要娶妻生子，不，纳妾生子，光宗耀祖呢。”
黛玉道：“若是别人，你纳妾生子也就算了，柳湘莲那个脾气，你若当真做了这事，只怕他一辈子都不会再见你了，你要想好。”
宝钗拉她的手道：“黛儿，宝玉早立志再不提这些情分短长的事了，你别逗他。”
黛玉吐吐舌头，道：“我不过看在打小的情分上，提点他一句，毕竟世上柳湘莲只得一个。”
宝玉苦笑道：“再怎么只得一个，我们也走到如今这田地了，说这些有什么用呢？”
宝钗见他面色惨淡，劝道：“天不早了，你早些去安歇，明日开衙升堂，白着脸可不行。”
宝玉默然无语，低头一路转出去了。
宝钗等他一走，就戳黛玉的脸道：“你素日对别人都好，怎么遇见宝玉，就管不住自己的嘴呢？告诉他这些事，除了白惹他懊恼一阵，又有什么用？”
黛玉道：“我想我们两个是已经在一处了的，宝玉替我们这样奔忙，也该叫他得个好结果才好。”
宝钗急得跺脚道：“祖宗，他是朝廷命官，贾府的命根子、未来的承嗣之子，他和柳湘莲也像咱们这样了，那才是没个好结果呢！”
黛玉不服气道：“人都说积德行善，才有好报，做的是什么类，报的也是什么类，我因此才想多替人牵线搭桥，积我两的阴鸷，本朝南风这样盛，说不得他们真能在一起呢！”
宝钗道：“胡闹，你把他们两个凑一处，阎罗殿里不记成我们的罪过就不错了，还积阴德呢！”这句话一说出口，立刻就后悔了，看黛玉时，果然她已经红了眼圈，啜泣道：“我就知道，你心里还总以为我们两个不是正途对不对？你总觉得和我在一处是逆天背伦对不对？你打从心眼里就不信两个女的该在一起，侥幸和我在一处了，你心里其实内疚得很，觉得自己对不起薛林两家祖宗，对不对？”
宝钗慌忙道：“我哪有这样想？只是世人多诽谤，我们两个女人，躲在后宅也就罢了，宝玉他动静都有许多人关注，和我们怎么能比？”搂住黛玉，轻声细语，百般哄劝，黛玉只是不听，又推开她道：“你若和我在一处，总觉得悖天逆伦，那我们趁早分开，免得越陷越深，大家伤心！”
宝钗喟然叹道：“我和你早如丝麻交缠，你中有我，我中有你，再也分不开了，哪里来的越陷越深呢？”
黛玉抽泣道：“丝麻交缠，快刀一斩，也就断了，有什么分不开的？你连比方都打得这样不好，一定是厌倦得很，连敷衍都不肯敷衍了！”
宝钗急得在原地打转道：“我的祖宗，我的小姑奶奶，我的好黛儿，你素日不是小性儿的人，怎地这时候又和我抠起这些字眼来了？我待你的心你还不知道么？我只恨现在没个刀子，不然我把心掏出来给你看看，你就知道我待你有多诚了！”见黛玉还在哭，一拍手道：“你若还不信，那我这就出去，和所有人说，我同你才是一起的，宝玉也好，任谁也好，都与我们无关，管他什么世人，什么礼教，了不起我们逃入深山，再也不回京城了，好不好？”一面说，一面作势就要冲出去，黛玉忙拉住她道：“你自己作死，不要拖着我！”口虽如此说，眼泪却渐渐止了，两手紧紧扯住宝钗的手，唯恐宝钗当真出去。
宝钗见黛玉止了哭，也就停住，将她揽入怀中，柔声安慰道：“你又不是不知道，我最见不得你哭，你一哭，我这心都乱了，说不准就一个发昏，做出什么惊世骇俗的事情，所以你不要哭，好不好？”
黛玉见她神情惶急，心内甜蜜，面上故意道：“我知道你嘴上这么说，其实可嫌弃我了。”
宝钗不知她是戏谑，以为她还生气，忙道：“天可怜见，我若有一丝半点的嫌弃你，叫我嫁给个流脓生疮的破落户去，一辈子过得比上辈子还惨，而且永远也见不到你。”
黛玉横她一眼，道：“你都嫌弃我了，永远也见不到我怎能算是惩罚呢？”
宝钗道：“那你来说，你说罚什么，我就发什么誓。”
黛玉慢条斯理道：“我们苏州，民情险恶，说出来的东西，自然也不是好东西，怎么配得上薛大姑娘你呢？你还是去找你的宝玉，叫他教你怎么哄女孩子，发些不痛不痒的誓罢。”
宝钗此刻方知黛玉是戏弄她，却也正色道：“是我自己口无遮拦，以后再不会凭一己之见，胡乱怪罪当地人了。”
黛玉见自己随口一言，便得她如此郑重对待，那心里越发甜腻起来，又见她急得都出汗了，便用自己的帕子替她擦一擦，宝钗闻着她身上淡淡茶香，又见她这般温柔体贴，不禁就握住她的手笑道：“其实我可喜欢苏州了，没来之前，就打听了许多苏州的事情。苏州这地方，物产又丰富，又有你这样水灵灵又温柔又细气的苏州小娘鱼，说起吴语来，软得要将人魂儿都勾掉了，把我这样的，早都比到不知哪里去了——我大约是因为这个，嫉妒得昏了头，所以才说了那样话罢。”
一番话说得黛玉脸都红了，拿帕子往她身上一丢，轻啐道：“昏说乱话的，没个正经！”虽是嗔怪，那样轻软的吴语调调，却是娇柔入骨，媚态横生，勾得宝钗意荡神驰，酥倒在地。
☆、第158章
宝玉得了宝钗的话，就如同得了圣旨一般，火速将几个幕友请来，一一问话——他天性洒脱，虽因家中之事，勉强自己读书上进，其实心中到底是不大愿意的，因此于那几个幕友不过泛泛之交，并不知其人短长，此刻听宝钗说起，方惊觉这牧民之事并非小可，不是他接了案子，叫来一群人讨论一番便可完事的，谁人主钱，谁人管库，谁人写文书，都有说法，处处都要仔细小心，因此等人到了，先小心将这老婆子状告的案子说了，欲探各人所长，那些清客们知道他的意思，也使足了劲来出主意。
几人讨论至半夜才散，宝玉已大略知道众人性情，却又添了一桩心事——他父亲聘的两个幕友，才智皆是平庸，性情也颇古板，说起事来，一味的只是迂腐，宝玉实在与他们说不到一处去，林海推荐的两个，一个才情高远，于事皆有见地，只是性情倨傲，且与几个同僚又不大合得来，另一个如笑面虎一般，满嘴没句实话，宝玉向他请教问题，总要再四追问，才能得他一句半真半假的说话，这话还往往玄之又玄，须得宝玉自己费心参详。
宝玉忧愁满腹，一夜未眠，次日大早起来，见自己一脸憔悴，不得已自己一路去黛玉处，在门口先叫人通报过，那里面黛玉宝钗两个正是好梦正酣时候，忽被紫鹃叫起，说是宝玉来了，宝钗先匆匆披衣起来，又推黛玉，黛玉正是睡眼惺忪时候，闭着眼道：“你去打发他就完了，我横竖在里面，他又不进来，看不见的。”宝钗怜她昨夜辛苦，便吩咐人将床帐放下，自己趿了鞋子出去问宝玉有何贵干，谁知却是宝玉见自己容颜憔悴，来求些脂粉遮掩，宝钗听得又好气，又好笑道：“官服那样繁琐，你穿着那样大衣裳，又高坐公堂之上，有几人看得到你脸色好不好？再说了，你是这里的县太爷，哪个敢在公堂上盯着你看呢？”
宝玉讷讷道：“昨日你还说叫我早些睡，免得脸色不好看。”
宝钗道：“那是昨日，你既都这样了，也不必太过计较。”见他还怔愣着不肯走，伸手把他一推道：“快去罢，回来跟我们说说这案子。”
宝玉被她一推，赶忙又道：“宝姐姐，你…你到屏风后头听听罢，我怕我头一日升堂，这里面又有这么多门道，万一给人欺了哄了，可怎么办呢？”
宝钗一怔，道：“公堂这样地方，我这平白无故的，怎好去得？”
宝玉连连作揖道：“我没做过官儿，也没管过事，心里总觉得不踏实，你想若是单单闹个笑话也就算了，丢的只是我自己的人，若是那些大小事务处置不好，却是干系一县生民，求宝姐姐替我在后面看看，不肖你出主意，只要你坐在那里，我就安心了。”
宝钗见他竟是当真安心要做个好官，定定看他一眼，笑道：“没想到你还有这样心肠。”
宝玉叹道：“我上任这一路，看见沿路的那些民夫、脚力、庄户，才知外面的民生艰难，又远比我从前在京城看到的那些民人更甚，然而照那些夫子们说起，便是那些民夫、脚力、庄户，也已经算得上是中等之家了，不知下等之家，更要是什么样子了。我侥幸托生富贵，打小锦衣玉食，衣锦绣，食粱肉，每日最大的难处，就是父亲要抽查我的功课，我竟还不知足，一生蹉跎，至如今一无所长，却反而侥幸做了一地父母，我心里知道自己这官儿实在是名不副实，不求有什么功劳，但求少犯些过错，叫下民少受乱政之苦，便阿弥陀佛了，宝姐姐也是有大慈悲大悲悯的人，一定也不忍心看见本县吏民因我年少不懂政务而受苦罢？”
宝钗叹道：“你能想到这些，心已经比天下的一多半官儿好了，我只怕你以后当官当久了，这些初心，都渐渐忘了——你别急着发誓，路遥方知马力，日后如何，只看你的所作所为了。”
宝玉对她郑重一礼，道：“愿宝姐姐日久能见我之心。”
宝钗一笑，道：“你先去前头，我等下就来。”将他打发走了，自己转身回去，本以为这会子黛玉已经又睡过去了，谁知她虽闭着眼睛，却在床上翻来翻去，只是不睡。
宝钗见黛玉眉头眼睛鼻子都皱在一处了，忍不住伸手捏她一把，坐在床头，黛玉自发地就寻了她腿上柔软的地方靠住，又埋怨道：“打发他走了？快上来睡罢。”
宝钗道：“他托我去替他撑个场面，我先起来，你还睡罢。”又拍一拍她头道：“你刚才怎么不睡？”黛玉惯常晚睡，因此早上是最困顿的时候，宝钗与她同卧之时，偶尔见她醒来，往往也不过数息的辰光就又睡过去了，不知今天怎地竟不睡了。
黛玉给她拍得舒服，一面闭着眼伸手扯着她的手让她给自己挠挠，一面道：“我夜里做了个梦，梦见你走了，早上忽见你起身这样久还不回来，睡不着。”
宝钗笑道：“傻瓜，我再也不走啦。”黛玉就嘟嘴道：“那你留下来陪我。”
宝钗道：“宝玉头一天升堂，我还是去替他看看罢，等一会升了堂我就回来，咱们一道用汤包好不好？”
黛玉不情不愿地道：“那你早些回来。”
宝钗嗯了一声，轻轻拍着她哄她睡了，才起身洗漱更衣，到前头去见宝玉。宝玉早穿了官服在那里踱来踱去，见了宝钗就问：“宝姐姐，我衣裳穿得对罢？”
宝钗左右一打量，道：“甚好。”宝玉面上便绽出一点喜色，急匆匆就要出去，宝钗一把拉住他道：“你可想好了那几个师爷分别做什么？”
宝玉蹙眉道：“我看林姑父，咳，岳父推荐的那两人还有些才干，叫他们做事，另外两个参赞就是了。”
宝钗摇头道：“你重用两人而轻视另外两个，这不是摆明了要挑事么？他们算不得你的下属，也不是你家的奴才，见你这样对他们，别说不受待见的那两个了，只怕受重用的那两位心里也要有想法。”
宝玉道：“那要怎么办？我看父亲请的那两人木讷得很，人又迂腐，一点也不变通。”
宝钗失笑道：“迂腐的不正好替你去写文书、应答往来？官场里这些礼节上的东西最是讲究，一个字用错，就要得罪人，找个一板一眼的人替你把关，最放心不过了。”
宝玉讪讪道：“既如此，那叫他们两个去写文书罢？”
宝钗摇头叹气道：“你自己不喜欢迂腐的人，便觉得他们一无是处了对不对？你想你父亲也是为官多年的，就算再迂阔，基本的为官道理还是知道的，为什么要特地选这两个人，还叫你大老远从京城带过来，诸般礼敬？林姑父既知道你这边缺人手，要真看见你父亲选的人不好，为什么不推荐四个，而只推荐两个？”
宝玉挠挠头道：“那…那还有什么，需要这样的人呢？”
宝钗笑道：“钱粮府库，哪里都最好有一个方正的人看着，你瞧那两人谁更古板些，叫他们去管账，那是再不错的。”
宝玉嗯了一声，道：“那那位笑面虎似的，就叫他管刑名吧？他那模样，谁的话也都套的出来。那位最傲气的，还是留着做我的幕友，凡事替我出出主意。”
宝钗见他举一反三，点头笑道：“可以。琏二哥从前就管过府里的大小事务，县衙里的一些内务，你尽可以都交给他，生意上的事叫他派个掌柜去做就好了，不必亲自出面。”
宝玉道：“他想做丝绸布匹生意，自己留在这里看货，叫夏家的人带去京里卖，那头的进货叫嫂子管，这么看来，倒是可以把府里的事都托给他。”
宝钗颔首道：“这里原本的那些小吏衙役们你也不要小瞧了，选他们中可用的尽管用，他们见你肯重用一二人，就不会联手来欺哄你，反过来要自己窝里斗了。”
宝玉道：“我省得。”整整衣冠，安心出去了。
☆、第159章
宝玉早已命人搬来一个屏风，宝钗便在后面坐着，听前面宝玉升堂——宝玉将此事想得千难万险，然而他毕竟是一县之长，诸吏员、衙役面上倒都还恭敬，又有四个幕友帮衬，大面上都还过得去。等这边开了衙，那告状的老婆子张氏方从外进来，正经递了一回状纸。
宝玉早知其中经过，却依旧正正经经接过状子，仔细看了一眼，那刑名师爷早将一应干系打听来告诉宝玉，宝玉便依惯例将状子收了，发叫一个本地捕快，本地惯例要设限追比，宝玉恐捕快急着结案，胡乱拿人填塞，先自免了，只叫他带着一班衙役查访——县衙中一应捕役、兵丁、钱粮，皆未大变，因此人心安稳，领了命就下去，并不曾有任何异议。
宝玉好容易熬过了这一阵，退堂之后，一面转到后面，一面笑道：“多亏了宝姐姐…”话说到一半，却见屏风之后空空如也，哪里有宝钗的人影？
宝玉瞠目结舌，怔怔往后面去，到后头只见黛玉已经起来，穿着家常鞋子披着衣裳在吸汤包。宝钗坐在她边上，因见黛玉胃口好，满面都是笑容，见宝玉来了，也笑道：“我才叫人出去买的汤包，你来了正好，免得还要给你单送一份，都凉了。”唤人给宝玉搬来一个小绣墩，宝玉就挨着坐下，埋怨道：“宝姐姐是几时走的？这么放我一个人在那里，也不怕我出了纰漏么？”
宝钗笑道：“你自己一人，不是也安安稳稳地过了么？”
宝玉一怔，宝钗已经伸筷子夹了一个汤包给他，道：“县太爷辛苦了，快来尝尝这汤包，虽不是金陵正宗，却也鲜美得很。”
黛玉听她说金陵才是汤包正宗，从桌子下面伸手在她腿上掐了一把，正好这头吸完汤汁，又用筷子把皮与馅刁到宝钗碗里，宝钗瞪她一眼，黛玉就嘻嘻一笑，伸手又拿了个包子，咬开一个小洞，低头一啜一吐，那汤包便如活的一般一动一动。
宝钗见她没个正形，伸手在她脸上一掐，黛玉吐吐舌头，这回连皮带馅地都含到口里。
宝玉看黛玉吃得有趣，也伸筷子一夹，预备要看这汤包有何不同，谁知这包子皮薄得很，他筷子一下去就戳破了，汁水四溅，沾满了三人的衣裳，这汤汁又烫，惊得三人都站起来，宝钗、宝玉皆问黛玉：“可烫着了没？”
黛玉却问宝钗：“宝姐姐怎样了？”
宝钗摇头道：“我没事。”伸手就去拉黛玉的手，将她从头到脚打量了一遍，见只是衣裳上溅了几个点，才放下心来，黛玉却捏着衣角大不高兴道：“这身裙子是宝姐姐替我做的头一条。”
宝钗笑道：“一身裙子罢了，改日我替你做十身也得。”又问宝玉：“你没烫着吧？”
宝玉摇摇头，因是他毛手毛脚，脸上难免讪讪，讷讷道：“宝姐姐…我，我听说苏州这里的丝绸是极出名的，改日我替你们买些，你们看着裁衣裳也好，做帕子也好，总是个意头。”
宝钗道：“我正要和你说呢，你当官的俸禄又不多，家里给的终究有限，我们两的花销，都由我来出罢，黛玉的衣裳首饰，我来置办即可。”
宝玉知道她的意思不在体贴自己，而分明是意在防嫌，不免有几分尴尬，黛玉忙忙咽下一口包子道：“都是自己人，也没必要分得那样清，正好我也想和琏二哥那里凑个分子，不如就让我们代你出一点本金，权当你入了股，分的钱就算抵咱们的开销罢。”又对宝钗道：“你看我这主意好不好？”
宝钗在她额头上一戳道：“都听你的，如意了吧？”
黛玉知她是不满自己偏心宝玉，任她戳了一下，扬脸一笑，又赏脸地吃了一个汤包，宝钗方眉开眼笑，夹起黛玉拨到自己碗里的包子皮，一边笑看黛玉，一边慢慢吃了。
宝玉常见她二人如此，今日却不知为何，心中生出一股烦闷来，汤包也不必吃，就推辞出来，刚出二门，又被几个捕快拉过去，说是衙门里各房干事都凑了分子，休沐日要在松鹤楼替老爷接风。
宝玉见王成等几个有品级的不忙着请自己，倒是这底下的人在那里巴结，心内纳罕，倒也没有推辞，约过这一次，自己按品着装，去府衙拜过知府。知府倒甚是和蔼，拉着宝玉细问年庚等事，不一而足。从知府那里退出来，又见过同知、通判，再依次去长洲、吴县两处县衙回拜，好容易回了自己县衙，还不及更衣，忽然前面又报说有乡绅来求见，宝玉想自己乃是初初上任，倒不必太端着架子，又命人请进来，与一干乡绅云山雾罩地聊了一会，那一时又有当地的学正携本地的秀才、童生领袖来拜访，并各处里正、乡老带着一些德高望重的乡民来参见大老爷，如是种种，总是弄到薄暮时分才得空歇息，贾琏却又兴致冲冲地回来，见了宝玉就道：“查到了！”
宝玉大喜道：“哥哥查清楚那件案子了？”
贾琏眨眨眼，道：“薛大妹妹听说当地有个姓顾的绣娘，工夫极好，嘱咐我去请她来替我们做工，我这一日都去忙这个了，那件事竟还没查。”
宝玉跌足道：“人命关天，哥哥怎么还有闲心去跑生意？”
贾琏道：“我可不止跑生意，我拜访了当地所有士绅，委婉地告诉他们你是京城来的侯府公子，日后是要袭爵的。还说林海是你岳父，他们听了我这话，今日就该来拜访你了罢？”
宝玉一愣，道：“你…谁叫你和他们透露我们家里的？府里本来就是要避嫌的时候…”
贾琏笑道：“天高皇帝远的，谁知道你是哪个侯府，哪个公子，谁又知道咱们府里到底是没落了，还是将兴？”见他依旧满脸不赞同，朝里面努努嘴道：“林妹妹托我做的，我想她的话，你总是要听的。”
宝玉听说是黛玉发话，只好摸摸鼻子，白嘱咐贾琏一句道：“案子的事，哥哥也上点心。”
贾琏道：“我今日倒是经过那一带，叫人去看了看，那里十几里地都是野林子，住着三户人家，我想人要是真出了事，大约就是在那里了，明日大早我就去看看，另外我也打探了那张氏的儿子张四喜，那人分明是县里有名的泼皮，每日游手好闲，勒索乡邻，无恶不作，因他生得壮实，人都不敢惹他。后来王成到这里来，抓过他几次，着实打了几十板子，才叫他收敛了点，只是此后又在家好吃懒做的，渐渐的过不下去，就和他娘说要去外地跑货，那张氏连借带骗的凑了一百两，叫他带走，又不放心他，就叫他表弟一起去，约好那一日两人在甪直见面，谁知人又不见了。”
宝玉听他打探的明白，脸上才露出一点笑模样来，道：“劳烦哥哥了。”让贾琏进去歇息，自己在书房将就了一日。
贾琏见他不与黛玉同房，又见宝钗住在黛玉那里，也是新奇，一路又进去和宝钗说了今日之所见，宝钗听说请到了顾绣娘，连声道：“可签了死契？”
贾琏道：“她说还要想想，明日再去，依我说，不过一个绣娘，咱们再四的去，倒显得她多金贵似的，不如晾衣她几日，再派个小幺儿去就是了。”
宝钗还未答话，黛玉看他一眼道：“琏二哥不必多说了，这个人一定要请到，一定不许她再和别家做生意。”她发话便如宝玉发话一般，贾琏听了，也不好再说什么，应了一声，告辞出去。
宝钗就道：“你本不是这样的人，何必做出这么个样子呢？”
黛玉嘟嘴道：“这话你来说，他少不得要东问西问，白饶你多少口舌，不如拿我的面子压他一压，省却了多少大好时光。”
宝钗就逗她：“要这样多时光作甚？”
黛玉白她一眼，道：“你爱要不要！”一扭身子，摇摇摆摆进去了，宝钗与她腻了许多日，不但不觉平淡，反而更多出几分甜蜜，见她进去，也就忙忙跟进去，也不管人在不在，就笑着追上去牵住她的手，和她说起那些怎么也说不厌的缠绵话儿，做些怎么也做不厌的缠绵事儿来。
☆、第160章
贾琏为人，诸事若不上心还好，若上心，却办得极是妥帖的，从前黛玉南下，贾母头一个便想到他，为的也是他办事稳妥。他既答应了宝玉，次日果然起了大早，带着旺儿，晃悠悠将那张四喜所经过的路仔细走了一遍，又假装是过路的行商，夜里就在那野林子里的猎户家借宿。
宝玉下午得旺儿回来报信，说贾琏夜里不回，转而又担心起贾琏的安危来，想了一想，叫过李贵，叫他带着两三个壮仆，也扮作过路的人去同一家投宿，刚吩咐过这头，那边王成几个有品级的吏员结伴而来，见面各自一拜，纷纷喊：“老爷。”
宝玉忙将王成扶起，笑道：“王典史是为钱粮的事而来么？”
王成一怔，越发堆起笑道：“老爷也想到这事了？”他们做人属僚的，上官一换，祸福安危便大不一样，担心了一路，听说朝廷委了个不到二十的少年举人，自忖这人年少得意，恐怕锋芒太盛，不肯听信人言，且这等世家子弟，随身必自有亲近之人，未必肯重用他们这些属下，因此就存了个故意刁难的心思，好教宝玉知道下面这些人的厉害，以后总离不了自己，谁知宝玉有族兄及几个师爷扶助，初来便将事务料理停当，虽还不及细处，大面上已经有了样子了。
王成看宝玉不是易与之辈，怕他站稳根基，自己这些人越发没有立足之地了，因此便选了几件极难的钱粮之事，前来告诉宝玉。
宝玉本性聪明，又得宝钗几个提点，再见这几人神色，便知端地，再听王成的话，便微微笑道：“本来我也想找王典史说这事，没想到你自己来了，倒省得小幺儿再跑一趟。未知如今县里田地几何，丁口多少，每年赋税如何，又有无拖欠呢？”
王成见他反问起自己来，不免生出几分反客为主之感，斟酌一下，慢慢道：“长洲的丁口赋税之事，从前是长洲县的一位刘师爷管，后来他因病离开，又遇着析县，如今丁口土地，还未算清。”
宝玉立刻作色道：“马上就是征收夏税的时候了，连户数都没有，要怎么征收？王典史代了这么久的县衙事，这些方面，都没有考虑到么？”
王成心里一惊，不敢托大，拱手道：“下官自上任以来便与长洲县内交接清点，从未敢有懈怠，只是县内人口实繁，一时半会的，怕不能完备。”
宝玉笑道：“若是王典史一人忙不过来，我家人里倒是有些积年的老帐房，可以帮助清点。”
王成不意他一个贵家公子，随身竟带着老帐房，怔了一怔，推辞道：“这些本是属下分内之事，不敢劳烦老爷家仆。”
宝玉挑眉道：“方才典史还说时间紧，现在倒又来得及了么？”
王成讪讪道：“期限是紧，但既是公事，属下自当尽力而为。”
宝玉点头道：“既如此，钱粮之事就劳典史费心了，我那位钟师爷也是久于事务的，日后我衙内账房皆由他管，王典史若忙不过来，只管叫钟师爷帮忙就是。”
王成连连道：“若是那时，自然要劳烦师爷。敢问老爷还有何吩咐？”
宝玉笑道：“还有两件，也不是大事，头一个我想县里除了登记户籍丁口之外，另外再将历年欠税、逾期之户都列出来，我想一一前去查访，看到底是有意逃税，还是实在无能为力。若是实在无能为力的，我自然上奏朝廷蠲免，若是有意逃税，那休怪国法无情。第二件嘛，我想近日天气炎热，大家当差辛苦，每人赏赐一笔汤水费，按人头差役等次发放，此事还托典史和各位费心。”
王成听他说话，分明老于世故，与前两日不可相比，心内苦笑，连面上也不免带出几分颓唐，口中只唯唯诺诺而已。
这一拨人才走，宝玉便笑唤：“茗烟！”
茗烟一溜烟出来道：“二爷有事找我？”
宝玉道：“我叫你买的东西可都齐了吗？”
茗烟笑道：“二爷吩咐，奴才什么时候没办成过？席面已经齐备，只等二爷和奶奶了。”
宝玉蹙眉道：“你没请宝姐姐？”
茗烟怔忡道：“老爷还要叫宝姑娘？奶奶也在，怕不好罢？”
宝玉道：“罗唣什么？快去请宝姐姐来。”
茗烟见他动怒，吐吐舌头，溜肩勾背的跑到二门，求门上的婆子道：“妈妈劳烦通报一声，说我们二爷请宝姑娘去前面。”
那看门的几个婆子纷纷笑道：“宝姑娘不是早和太太去前头了？怎么还要你来叫？”一个人就扯着茗烟道：“茗小子，这位宝姑娘到底是什么来头，老爷口里总离不了她？你告诉大娘我，以后厨上有什么好吃的，都给你留着。”
茗烟嘿嘿一笑，道：“才来时老爷不就说了么？这位是我们奶奶的好友，也是我们爷的姨表姐妹。”
那婆子就一捶他道：“你这小狗崽子，别尽拿话哄我，老娘在这县衙里当差的时候，你都还不知道在哪呢！”
茗烟冷笑道：“妈妈既这么神通广大，自己自然就知道宝姑娘的来头了，何必来问我呢？”一拱手道：“我还要去前头当差，妈妈们先自便罢。”自己一路跑到前厅，果然见宝钗和黛玉说说笑笑地从里面出来，知道席面一时半会散不了，就寻了锄药几个在一旁自己乐呵去了。
宝玉在前厅等了一会，见宝钗、黛玉两个一道过来，忙迎上去笑道：“茗烟这小东西跑得倒快，我还以为你们两要过会才来呢。”
宝钗笑道：“你以为我们两过会才来，还是黛儿过会才来？”
宝玉道：“宝姐姐这话怎么说？”
黛玉冷笑道：“你不是特地叫茗烟和紫鹃传话，点名只要请我，不请宝姐姐么？这会儿又在装什么傻？”
宝玉跺脚道：“这天杀的狗奴才！我说你们两时时在一处的，他怎么只说告诉了颦儿呢。原来是他自作主张。看我不捶他！——宝姐姐恕罪，这事并非出自我意，求宝姐姐饶我这一遭。”
宝钗还不及答话，黛玉已经乜斜眼道：“原来这事只是茗烟的主意，所以你这里只摆了两份碗筷，也是他的意思么？”
宝玉低头一看，才见果然只有两副碗筷，分明知道是茗烟做的好事，却也无从辩驳，只好连连作揖道歉，宝钗看他模样，扯一扯黛玉的袖子，黛玉才道：“罢了罢了，你也不要做这副样子，叫人看见，像什么呢？”
宝钗吩咐莺儿去再上一副碗筷，又让宝玉坐，宝玉见她不计较，才自心安，又笑道：“宝姐姐，真叫你说着了，王成果然要拿钱粮的事来刁难我呢，我把这事丢给他了，还借着发赏钱的名义，叫他把衙内的人事拟成详单送来。”
宝钗笑道：“你正该这么办，你是他上官，他再不服你，也不能在明面上违逆，不管他丢过来什么难事，你只管交给他就是了，只不可逼迫太紧。”
宝玉笑道：“我明白了。”又问黛玉：“颦儿，你为何要将我家家世散出去？”
第24节
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